Читать онлайн Драконочка для седьмого принца бесплатно

ПРОЛОГ

Впервые мы были так близко. И наедине.

Моё дыхание уже давно едва-едва слышно. В груди трепыхается от волнения глупое сердце – причина почти всех моих бед. А напротив – он. Тот, кто его похитил. Ворвался в мою жизнь и всё поднял с ног на голову…

В его глазах отражаются отблески пламени костра. Или просто там танцует огонь его желания? Того, что уже опаляет и мои щёки, заливая их розовым смущением и заставляя отвести взгляд первой. Он этого бы точно не сделал. Но и так я чувствую, как он смотрит.

Буквально ощущаю его касания, хотя он сидит в полуметре от меня и даже не делает попыток дотронуться. Поначалу часто делал. Сейчас, спустя столько времени, наконец запомнил, что нельзя, хотя иногда всё равно переступает через эти правила.

Меня нельзя так касаться. Нельзя целовать. Нельзя обнимать…

Всё то, чего он хочет. Я же вижу. Хотя и была воспитана в строгости и скромности. Но чтобы не заметить, нужно быть вовсе слепой. А я не слепая…

Задумавшись и пригревшись у костра, всё же упустила момент, как он осторожно взял мою ладонь и медленно потянул её к своим губам. И как-то сразу в пещере стало жарче. Намного. А когда его губы коснулись моей кожи, меня ударило словно разрядом.

Но почему-то я всё равно не вырвала свою руку из его сильной. Не попросила остановиться. Только покачала грустно головой. Он всегда ходит по лезвию. Не переступает рамок приличия, но рискует. Мне нельзя. Он это помнит. Но всё равно ждёт момента, когда я сама поддамся этому влечению и позволю ему рискнуть сильнее. Только я не позволю.

– У меня есть идея, – его низкий голос прозвучал тихо и мягко.

И хотя я не ожидала, что он заговорит в этот момент, даже не вздрогнула. Лишь вскинула взгляд, из-под опущенных ресниц наблюдая, как пристально он рассматривает меня.

– Завтра я уйду ненадолго. Попробую кое-что… Хочу перенести тебя туда, где тебе ничто не будет угрожать. Где ты будешь свободна.

Я не сдержала печальную усмешку. Разве существует такое место? Для сбежавшей принцессы. Для носительницы древней крови драконов, за которой охотятся мои же соплеменники, не обладающие этим проклятьем.

– Это правда, – он немного сжал мою руку, заставляя меня смотреть ему в глаза. – Вот увидишь. Когда вернусь, мы отправимся туда. Я уверен, что смогу это устроить. Раз не вышло иначе.

И я вновь опустила глаза, чтобы не показать, как сильно смущена тем, что не вышло. Тем, как его отец, к которому мы обратились за помощью снова, рассчитывая не иначе как на чудо, вновь нам отказал. Как он говорил с ним свысока. Как ненавидел меня – причину того, что его сын (почему-то мне казалось, что любимый из всех) отрёкся от своего титула и остался при мне обычным прислужником. Принц по рождению, слуга теперь.

Сколько раз я просила его всё обдумать? Отказаться от этой идеи. Вернуться во дворец. И позволить судьбе самой решить, как будет дальше. А он всё твердит, что мы сами строим свою судьбу. Не верит в то, во что верят драконы. Он же человек. Пусть и сильный маг. Но ему не понять, что иногда нужно покориться обстоятельствам. А он готов бороться до последнего.

За меня…

Наверное, и мне не понять его мотивов до конца. Мы словно из разных миров. И если я воспитана послушной и кроткой, не готовой противиться своей участи, то он совсем другой. Решительный, упрямый, и будет сражаться до конца за то, во что верит сам. Хотя если быть честной, я тоже хочу верить, что мы сможем как-то изменить наше будущее. Что сможем позволить себе любить не только на словах и взглядах, полных накопленной за всё это время нежности…

– Мы впервые так далеко от всех, одни, – заметил Амаль, уже расстилая возле костра несколько тёплых толстых пледов.

Я кивнула. И сама думала о том же.

А он тем временем уже улёгся на бок, всем видом показывая, что оставшееся на пледе место между ним и костром – моё. Согласиться? Но вдруг и этого будет достаточно для моей древней драконьей крови, чтобы взбунтоваться?

– Идём, не бойся, – улыбнулся мне лучезарно. – Не укушу, – попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку. Ведь бояться нужно не мне…

Но будто бы я не вижу, что его глаза всё ещё горят. И не понимаю, что лежать с ним рядом – это очень волнительно и интимно. Вообще так нельзя делать не только мне, но и любой воспитанной драконице, конечно.

И почему же тогда послушно опускаюсь рядом, поворачиваясь к нему спиной так, что теперь мы оба смотрим на костёр? Однако, его рука уже легла на мою талию. А нос зарылся в мои волосы, глубоко вдыхая.

По коже тут же побежали мурашки. Что я делаю?! Но не могу отказаться хотя бы от этой близости. Почти невинной. Почти…

Потому что через ткань одежды я ощущала тепло его тела. Удивительно, ведь моя кровь горячее, чем его. Но сейчас именно он согревает меня, а не наоборот. Может, конечно, дело ещё и в костре, что он развёл. Но мне хочется верить, что нет.

Я так давно хочу быть ближе. Так сильно хочу обнять, крепко-крепко прижаться… Да что там. Я даже думаю о том, от чего приличные драконицы должны падать в обмороки. А я не падаю. Думаю бесстыдно, конечно же, коря себя после. Но как не думать? Он такой… Невозможный. Невероятный…

– Поспи. Я уйду ночью, когда ты уснёшь. А завтра, когда проснёшься, уже вернусь. И всё будет хорошо.

Сложно поверить, что правда будет. Сложно. Но и не верить ему не могу. Раз он так говорит. Амаль всегда держит слово. Что бы ни происходило. Что бы ни менялось.

Поэтому наслаждаясь его близостью, я разрешаю себе закрыть глаза, пригревшись под его рукой. Мечтая о том, что каким-то чудом он и правда найдёт место, в котором мы сможем всё исправить и быть вместе. В котором надо мной не будет висеть угроза попасть в руки к охотникам за моей кровью.

Да, я понимаю, что в нашем мире нет такого места. Первое, что предложил Амаль – было именно сбежать в другую страну. Но меня найдут в любой. Да и ту опасность, которую я ношу в себе для него, этим не исправить. И вообще вряд ли возможно. Однако, мне хочется верить, что он придумает способ. Потому что если он этого не сделает, то я не знаю, куда подамся…

Вот только утреннее пробуждение не принесло желанного облегчения. Я уже открыла глаза, глядя на потухший костёр и высоко светящее в небе солнце. А Амаля всё ещё не было.

Тогда поднялась и прошлась по пещере, в которую он перенёс нас вчера. Интересно, почему он выбрал это место? Потому что тут никого нет поблизости из людей и других народностей? Потому что сюда сложно добраться другим?

Осторожно подошла к выходу и тут же отпрянула назад. Да, скорее всего последний вариант. Потому что выхода по сути и не было. Был обрыв. И отвесная скала вместо стены пещеры. Сама она не самая глубокая, больше как расщелина. Потому тут не так уж и холодно. Солнце успевает прогревать.

Но вниз смотреть страшно. Без Амаля отсюда мне не выбраться. Моя драконица в этом мне не помощник. С самого детства я не могу летать. Не известно, почему так. Сама я не помню. Но мне не улететь отсюда, если не заберёт Амаль.

Несколько раз я прошлась ещё по небольшому каменному карману. Посидела у входа, чтобы погреться в солнечных лучах. Через какое-то время заметила, что солнце начинает двигаться к горизонту. Неужели уже вечер? Время хотя и тянулось медленно и долго, но я всё равно не заметила, как большая половина дня уже прошла.

Но почему же тогда он не возвращается?

В голове мелькнула мысль, что может он просто устал быть рядом и помогать мне? Может, он решил послушаться отца и вернуться, а от меня избавиться? Но ведь он обещал, что заберёт, и знает, что если не вернётся, то я останусь тут навсегда…

Второй мыслью стало, что с ним могло случиться что-то плохое. Куда он переносился сегодня? Куда хотел увести меня? Могли там навредить ему? И если да, то как помочь?

Теперь я не находила себе места от беспокойства. Если сначала покорно ждала, то теперь не могла даже просто присесть от страха, сковывающего душу. Становилось холодно. И больше даже изнутри, поэтому тёплые пледы не помогали.

Измучив себя и забившись в итоге в угол пещеры, я закрыла глаза и уговаривала себя верить ему. Он обещал, что придёт за мной. Значит, сдержит слово. Не станет рисковать собой ради того, чтобы вернуться сюда. Да. Он всегда такой рассудительный. Такой вдумчивый. Хоть и упрямый…

Услышав у входа в пещеру шелест, тут же вскочила на ноги, бросаясь навстречу. Вернулся!

Но стоило всмотреться в очертания фигур, что закрывали свет заходящего уже солнца, как дрожь пробрала до глубины души.

Это точно был не Амаль…

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♡♡♡

Глава 1

Несколько лет назад

Мерно позвякивая украшениями, я медленно прогуливалась по саду, наслаждаясь ароматами цветов и пригревшись на солнышке. Сегодня был относительно спокойный день. Я ещё не успела увидеться с сестрой и старшими родственниками, поэтому с утра меня ещё никто не отчитывал. Разумеется, они исправят это недоразумение чуть позже, но пока у меня есть немного времени, чтобы почувствовать себя счастливой и свободной.

Где-то там, за высокими коваными воротами, кипит жизнь. Люди, драконы и другие народности куда-то спешат, куда-то едут, о чём-то разговаривают. И только я сижу тут затворницей, не имея возможности даже завести друзей без предварительного одобрения опекунов…

Заслышав странный, не характерный для сада шум, я резко обернулась. Тихий шелест листочков на ветру был настолько привычным, что когда зашелестело нечто крупнее листочков, перепутать было сложно.

Прямо передо мной на садовой дорожке стоял незнакомый парень. Насколько подсказывала мне интуиция – человек. И судя по одежде и украшениям – из очень богатой семьи. Возможно, принц. Поэтому мысль, что он может оказаться разбойником, отмела сразу. Но всё равно насторожилась.

– Кто Вы? – спросила опасливо, отступая и отводя взгляд.

Хотя мне и хотелось его рассмотреть получше, было нельзя. Не по статусу разглядывать чужих мужчин. А жениха мне ещё не выбрали.

Но как привязанный парень шагнул за мной, сократив вновь расстояние ровно настолько, насколько оно увеличилось с моим отступлением. И при этом смотрел на меня огромными глазами, будто бы какое чудо увидел. Краем глаза я это прекрасно замечала.

– А ты… кто?

Его голос окутал будто бы шёлковым покрывалом. В жизни такого голоса не слышала. Вроде бы и мужской, сильный такой, но при этом… мягкие интонации словно обволакивали, заставляя забыть об осторожности.

– Моё имя Райллина Эмиррия Лерризея Ролиенна эль Рувина, – представилась, потупив взгляд. – А Ваше?

– Ого, – парень, кажется, улыбнулся, и от его улыбки в саду стало ещё светлее. – А я – Амаль. Просто Амаль.

При этом он протянул мне руку, и не вложить в неё свою было бы, наверное, невежливо, поэтому я робко коснулась его ладони. Она была большой и тёплой. И когда Амаль сомкнул пальцы, удерживая мои, это ощущалось так приятно, что даже не хотелось забирать руку. Но нельзя же нам стоять вот так…

Правда, когда я потянула её на себя в надежде, что он поймёт, что нужно отпустить, парень вдруг наклонился и коснулся моей ладони губами. Он её поцеловал!

Нет, я знала, что у людей это является знаком приветствия. Но чужие мужчины не должны касаться незамужней драконицы вот так! Это драконам можно и гаремы заводить, и делать, что вздумается. А нам вот следует хранить добродетель даже в такой мелочи…

От его поступка я, конечно, так растерялась, что глупо попятилась, едва не свалившись со ступеньки. Хорошо, что сестра меня сейчас не видит! Точно бы отчитала. И за неуклюжесть, и за то, что позволяю себе лишнее. И вот тут была бы уже права.

Но вдруг Амаль подхватил меня за талию, не давая свалиться. Так мы и замерли в непозволительной близости друг к другу.

Едва удержавшись, чтобы не лишиться чувств от такого тесного контакта, заметила краем сознания, что от него приятно пахло… Чем-то свежим. Захотелось даже ещё подвинуться, чтобы ощутить этот запах сильнее. Чего, конечно, делать было нельзя.

Впервые я оказалась так близко к мужчине. Вот и лезут глупые мысли в голову! Ладно хоть, хватало силы воли не смотреть на него. Хоть какое-то оправдание.

– Вам не следует… Пустите, – глядя исключительно в землю, попросила его тихо, потому что сам он отпускать явно не хотел.

– Так кто ты, Руви? – нисколько не смутился парень и просьбу, однако, не выполнил.

Вроде бы и не удерживал силой, но освободиться не представлялось возможным. Да и говорил со мной не так, как я привыкла – не высокопарно, соблюдая все рамки и правила, а словно мы знаем друг друга очень и очень долго… Чего, конечно же, не могло быть. Я бы запомнила.

Но от того, как неожиданно он сократил моё имя, всё же вскинула на него ошарашенный взгляд. Вообще-то это он появился непонятно как у нашего дома. Называет меня так странно. Ещё и требует отчёта.

– Вы у меня в саду, – напомнила ему.

Должен же он знать, к кому именно забрался. А если не знает, то как тут очутился?

– Яснее не стало, – парень огляделся, будто бы и правда видел это место впервые. – Что это за страна?

Мои глаза стали больше, и тут уж явно было не до того, чтобы опустить взгляд, как полагается воспитанной драконице. Он не знает, в какой он стране?!

– Как Вы… сюда попали, если не знаете? – уточнила, теперь тоже с интересом осматривая его, пока он был занят изучением нашего сада. Пока он не видит, меня некому упрекнуть в нарушении правил и традиций. А посмотреть было на что…

Но получить ответ я не успела, ведь вдали раздался зычный голос старшей сестры:

– Райллина Эмиррия Лерризея Ролиенна эль Рувина! Где ты?!

Брови моего нового знакомого приподнялись вопросительно. Ну да, тон сестры не предвещал ничего хорошего.

– Спрячьтесь, пожалуйста! – взмолилась. – Нельзя, чтобы нас видели вместе!

Она же меня запрёт в комнате на неделю, а то и на месяц!

Глава 2

Но вместо того, чтобы правда спрятаться, как просили, мой новый знакомый просто отпустил меня, оглядев ещё раз с ног до головы, обернулся вокруг, словно бы запоминая, что его окружает, а потом закрыл глаза и просто… исчез. Растворился в воздухе. Будто бы его и не было тут!

Я же так и замерла посреди дорожки, глядя на то место, где он только что стоял. Он маг с особенными возможностями или у меня галлюцинации? Лично никогда ничего подобного не видела. Да и не знала, что так бывает. Порталы – да, не редкость. Но подобный дар мог достаться только какому-то невероятному магу. Неужели мне довелось правда столкнуться с таким?

– Райллина Эмиррия Лерризея Ролиенна эль Рувина! Почему я должна ждать, пока ты ответишь?! – ко мне подлетела разозлённая сестра.

Выражение её лица говорило само за себя, как сильно она рассержена из-за того, что я не явилась на зов тотчас.

– Я не слышала, как ты звала меня, – опустила я голову ещё ниже и инстинктивно попыталась втянуть её в плечи. Если бы это ещё помогало укрыться от сестры…

Или если бы я могла раствориться вот так же в воздухе…

Хотя кому я лгу? Никуда бы я не исчезла. Мне некуда идти. А даже если и было бы, разве исчезают просто так неизвестно куда приличные чистокровные драконицы? То-то и оно.

– Вечно витаешь в облаках! – мотнула она головой и неприятно ухватила меня за локоть. – Выпрями спину! И идём в дом!

– Но я гуляла, – попыталась остановить её, да какое там. Сестра моих попыток даже не заметила. Как на буксире тащила к замку.

– Позже погуляешь! У нас для тебя важные новости!

Я аж вздрогнула, представив, что это могут быть за новости.

С тех пор, как наши родители погибли, заботу обо мне пришлось взять на себя моей старшей сестре. Я тогда ещё не достигла совершеннолетия по драконьим меркам, поэтому мне нужен был опекун.

Вот только по нашим правилам опекуном не может быть незамужняя дама. А мужа сестра пока так себе и нашла. Хотя украдкой я видела, как она целовалась то с одним, то с другим мужчиной. И вроде бы они даже были драконами. Но почему-то замуж её не брали. А сама она мечтала породниться с семьёй нынешнего правителя драконов, у которого было аж два неженатых сына…

В итоге опеку надо мной по поручительству сестры взяли на себя наши родственники. Они же и переехали в наш замок из своего дома и получили все блага, которыми обладала моя семья. Но так как всеми финансами фактически всё равно распоряжалась сестра, были вынуждены во всём слушаться её. Иначе она угрожала им, что найдёт других родственников для опеки надо мной.

Правда, с тех пор прошло довольно много времени. Совершеннолетия я уже достигла пару лет назад. Только до свадьбы всё равно было лучше, что формальные опекуны проживают вместе с нами. Да и традиции у нас такие – слушаться и почитать старших или тех, кто выше по статусу. Поэтому несмотря на усилия сестры впарить меня в жёны кому-то из сыновей правителя, опекуны всеми силами этот процесс старались притормозить, дабы остаться тут и продолжить жить на всём готовеньком. И в этом я их поддерживала. Ведь замуж не хотела совершенно.

До замужества чистокровные драконицы и смотреть-то не должны на других мужчин, не говоря уже о большем (поэтому тайные свидания сестры я держала в секрете, чтобы её не опозорить, оправдывая про себя, что так она ищет мужа, без которого в нашей стране никуда). А вот драконы жили в своё удовольствие. Многие имели большие гаремы. И даже если у них появлялась жена, это ничего в их жизни не меняло. Зато поменяло бы в моей.

Мне бы пришлось смириться с гаремом мужа. Пришлось бы передать ему часть своего наследства, что досталась от родителей. Принять его образ жизни, покинуть свой родной дом, а ещё… Очень желательно как можно скорее подарить мужу дитя.

Хотя с этим пунктом у многих семейных пар были проблемы. Если муж и жена не были друг для друга избранными (то есть их драконы не ощущали родство душ), то с высокой долей вероятности детей у них быть не могло. Собственно, потому драконам с древних времён разрешено заводить гаремы – так больше шансов получить потомство.

А вот шансами дракониц иметь детей никто не озаботился. Вышла замуж – другого мужчины у тебя уже не будет. До замужества – не будет тем более. Поэтому встретить избранного для драконицы – почти невозможно. До свадьбы их прячут от общества и неуместных знакомств, после – и подавно. Нередко вовсе запирают в доме мужа, вынуждая терпеть соседство с наложницами.

Справедливо ли? Никто не думает об этом в нашей стране. Никому нет дела до горестей женской половины. Вот права мужчин – другой вопрос. За нас же – тоже решают они. Во всём.

Поэтому я совсем не ощущала себя готовой к такой семейной жизни. Нет, другой в моём мире и не могло быть. Это понятно. Наши традиции складывались тысячи лет, их не так просто изменить. И я знала, что однажды мне просто придётся выйти замуж. Но хотелось хотя бы ещё немного оттянуть этот момент. И как можно позже отказаться от своей уже такой привычной, размеренной жизни.

Пусть и с некоторыми нюансами в виде очень контролирующей сестры и жадных опекунов… Но лучше уж так, чем вовсе не иметь права голоса и жить чуть ли не в гареме мужа.

Глава 3

Тётя с дядей (так я называла дальних родственников, что взяли надо мной опеку) сидели на диванчике в общей зале с хмурыми лицами, хоть и старались изо всех сил натянуть улыбки. А вот сестра сияла, как начищенный золотой на утреннем солнце.

– Итак, садись, – указала мне на кресло напротив.

Послушно я села, куда показывали.

– Сегодня мне пришло письмо о том, что твоя кандидатура одобрена правителем, – продолжила радоваться сестра, а я больно закусила губу.

Только не это! Я даже не знала, что она меня предлагала в письме самому правителю! Понятно, что скорее всего не ему самому, а кому-то из его сыновей, но сильно это ситуацию не меняло.

– Нам повезло, и по его решению ты выходишь замуж за его старшего сына!

Ей повезло, да… А мне? Интересно, почему правитель согласился? Мой род хоть и известный, древний, но не самый богатый. Пусть формально мы с сестрой и имеем статус принцесс, но правителю от этого ровным счётом ничего не достанется. У нас нет больших земель во владении или особенных сокровищ, разве что…

– Правда, пришлось раскрыть ему твою маленькую тайну, – как ни в чём не бывало заявила сестра, а я резко встала от накатившей паники.

– Ты написала о ней в письме?!

– Ты смеешь повышать на меня голос?! – сверкнула она глазами и прищурилась угрожающе.

Ну да. Она могла делать со мной что хочет. Бить не била, конечно, но вот могла приказать слугам не кормить или не выпускать из дома. Поэтому несмотря на поселившийся в душе страх, я кое-как попыталась взять себя в руки.

– Нет, но… Это же… Так просто нельзя… – выдохнула отчаянно.

– Очень даже можно, как оказалась, – самодовольно улыбнулась она.

– Эссммира, письмо же мог прочитать кто-то ещё, – возразила я тихо.

– Это письмо самому правителю! Не выдумывай! Опасности не было! Зато теперь скоро ты станешь женой его старшего сына! Мы переедем в его огромный дворец! – она мечтательно закатила глаза, а опекуны едва не разрыдались.

Да, им придётся переехать в свой собственный дом из нашего замка, который перейдёт во владение моему мужу. А вот земли достались сестре и станут собственностью её супруга.

– Ты тоже поедешь со мной? – уронила я убито.

Замуж я идти не хотела. Но в замужестве был всего один плюс – надеялась, что там не будет хотя бы сестры…

– Разумеется. Я должна быть рядом, чтобы помочь обеспечивать твою безопасность. Это было моим условием.

Я едва не разрыдалась. Час от часу не легче…

– Моим… мужем… – это слово оказалось очень горьким на вкус. – Станет… первый наследник? Тот, про кого судачат слуги, что имеет самый большой гарем в стране? – решила всё же уточнить в надежде, что меня отдадут хотя бы его младшему брату. Последний вроде имел репутацию весельчака и добряка.

– Именно он, – кивнула сестра, нисколько не смущаясь сказанного мною. – Говорят, он очень любит женщин, ни одной юбки не упускает, – подытожила самодовольно.

Я не понимала, что радует её в этой информации. Мне бы хотелось, чтобы муж меня хотя бы уважал, если не любил… Нет, наследник страны драконов не был жестоким или глупым, да и внешности он был довольно приятной… Но слухи о нём и правда ходили такие, что становилось ясно – его жена будет для него на самом последнем месте. Пусть и осыпанная золотом и укутанная в шелка…

– Разумеется, для подготовки свадьбы первого наследника требуется много времени. Поэтому пока от тебя ничего не требуется. Платье и украшения я выберу для тебя сама, оплатит правитель. Тебе нужно будет только примерить. Потом, когда всё будет уже готово.

Убито я кивнула. Опекуны синхронно вздохнули. Ещё бы, их лишают привычной кормушки.

– И сделай лицо порадостнее, – прикрикнула сестра визгливо, а затем развернулась и, напевая какую-то песенку, удалилась.

Если она так хочет попасть в семью правителя, вот сама и выходила бы замуж! Да только старшему наследнику исполнилось примерно сто двадцать лет, а Эссммире уже сто пятьдесят. По нашим традициям, невеста не должна быть старше жениха… Разве что по решению правящей семьи можно провернуть такую свадьбу. Да только они явно не захотят делать невесткой её – ведь она не получила от наших предков то, что досталось мне…

Поклонившись расстроенным опекунам, я побрела снова в сад. В самую дальнюю беседку, где и уселась, чтобы поплакать в одиночестве. Только и этому не суждено было сбыться. Потому что стоило мне закрыть лицо руками, жалобно всхлипывая, как рядом будто бы ветерок прошелестел и кто-то коснулся моего плеча тёплой рукой…

Глава 4

Когда я подняла голову, даже отшатнулась. Это снова был тот парень. Амаль. Тут. Наедине со мной.

– Ты плачешь? – удивился он. – Такая красивая девушка не должна плакать, – совершенно по-свойски и как-то слишком, на мой взгляд, интимно утёр слезинки с моего лица своими тёплыми пальцами.

От растерянности плакать я и правда перестала. Не думала, что он вернётся. Как поняла по его реакции, первый раз он оказался тут случайно, хоть и не очень понятно, как именно. А теперь зачем? Опять ошибся? Разве бывают такие случайности?

– Как Вы… снова оказались тут? – спросила первое, что пришло в голову.

– Ну сейчас уже намеренно перенёсся.

– Перенеслись? Значит и правда Вы… пространственный маг?

– Не совсем. Они обычно могут открывать порталы. Я же просто переношусь куда пожелаю. Растворяюсь в воздухе, исчезаю в одном месте, появляюсь в другом, – он уселся на лавочку совсем рядом со мной, и мне пришлось немного отодвинуться, чтобы не касаться его бедром.

Хотя первое прикосновение уже состоялось, отчего моё лицо полыхнуло пожаром. Нельзя так. Ну нельзя ведь! Неужели он не понимает?

– А утром Вы тоже так сюда попали? Зачем? – решила сосредоточиться на главном, чтобы отвлечься.

– Утром не так, – задумался парень. – Утром я не планировал здесь появляться. Само как-то вышло. Впервые так. Собирался спокойно перенестись в кабинет отца из своих покоев, а оказался в саду. Возле тебя, – он лучезарно улыбнулся.

– Почему? – спросила тихо.

– Не знаю. Но я не против. И теперь могу появляться тут уже по своему желанию. И тебя могу перенести куда угодно. Хочешь?

Я замотала головой поспешно. Он же может меня так похитить! Да и мало ли что ещё сделать. Парень, конечно, не выглядел каким-то разбойником, но это не отменяло того, что он мужчина. Чужой, незнакомый мне мужчина.

– Ты что побледнела-то? Я не стану без твоего согласия этого делать. Не бойся, – заверил будто бы искренне.

– Я не боюсь, – прошептала упрямо, не желая показывать ему свою слабость.

Почему-то было стыдно не только сидеть рядом с ним, но и демонстрировать, как сильно я этим смущена. Он вон ведёт себя так, словно ничего необычного не происходит. И улыбается всё время. А меня почему-то тянет эту улыбку его рассматривать. Хотя мне нельзя. Вот и опустила снова голову, прикрыв глаза.

– Нет, я привык, что передо мной все склоняют голову. Но ты ведь не служанка. Зачем? – как мне показалось, бесцеремонно приподнял моё лицо за подбородок.

Ну почему он всё время трогает меня?! Я же говорила ему, что не нужно так делать, а он…

– Не касайтесь меня, – отодвинулась от него ещё. – Нельзя, понимаете? Я – чистокровная драконица.

– И? – он вроде бы удивился.

– Ну… в нашем обществе мужчинам нельзя касаться чужих женщин. А нам – мужчин, – пояснила очевидное.

– Интересно, – заключил парень, но не сказала бы, что эта информация произвела на него особенное впечатление.

– А Вы… из какой страны? – разрешила себе спросить.

– Я принц Средних земель, – снова заразительно улыбнулся он.

– Всё же принц, – приподнялся уголок моих губ в ответ. Ну невозможно было ему не улыбаться!

– А что за грымза звала тебя утром? От которой ты пряталась, – он смотрел на меня с любопытством.

И был так молод и красив, что дыхание замирало. По человеческим меркам я старше него наверно раза в два-три. Но драконы живут куда дольше, поэтому если считать приблизительно и усреднённо, то скорее мы одного возраста. Наверное, с учётом того, что я смогу прожить ещё почти тысячу лет, я даже младше него…

И всё же принц выглядел очень мужественно и при этом его внешность не казалась настолько хищной, как у наших драконов. Мы все больше похожи на жителей востока. У него же огромные светлые глаза… и совершенно светлые волосы длиной ниже плеч. А плечи такие широкие…

– Ты меня слышишь? – вернул меня в реальность принц.

Ох! Как я могла! Разглядывала его! Ещё и оценивала! Ужасно!

Тут же опустила голову.

– Да смотри на здоровье, мне не жалко. Только расскажи, кто ты и кто та крикливая женщина, – вновь коснулся, но теперь только моей ладони, которую я тут же у него отобрала.

– Я… вообще тоже считаюсь принцессой, но на самом деле просто сирота из старого рода драконов. А звала меня утром моя сестра… Она заботится обо мне вместе с моими опекунами…

– Заботится? – приподнял бровь принц.

– Да, – отчего-то я покраснела.

Будто бы Амаль всё понял про наши отношения сразу. И стало как-то неловко.

– А почему ты плачешь тут одна? Где твоя озабоченная сестра?

От того, как он специально назвал её, я чуть не улыбнулась. Но сдержалась.

– Она в доме. А я… – и тут я сообразила, что рассказываю о себе и своей семье совершенно постороннему человеку, который зачем-то вернулся сюда. И ведь до сих пор не сказал, зачем. Только подтвердил, что второе его появление – не ошибка.

Вот не зря сестра говорит, что я без неё бы пропала! Разве можно быть такой доверчивой? Вдруг он враг? Да и мало ли кто ещё!

Быстро поднялась и попыталась выйти из беседки, но принц встал у меня на пути.

– Ты куда? – будто бы удивился моей спешке и побегу.

– Зачем Вы тут? Что Вы хотите? – отступила от него.

– Испугалась, что ли? Да я просто… – он сделал шаг ко мне.

– Не подходите! Зачем Вы вернулись? Даже если первый раз случайно. Теперь зачем? Что Вам нужно? – я упёрлась спиной в плетёную стену беседки, а Амаль наконец остановился, выставив вперёд пустые ладони.

– Тшшш, Руви. Мне ничего не нужно. Ты просто мне понравилась.

И так запросто это сказал, будто бы ничего особенного. Понравилась – и всё. А я не должна никому нравиться! Да и вообще, где это видано? Чтобы мужчина появлялся рядом, когда ему вздумается, да ещё и открыто говорил о своей симпатии к чистокровной драконице, которая совсем скоро выходит замуж?

– Что?! – распахнула я широко глаза.

– Как впервые тебя увидел, так всё. Пропал, – и вновь эта его открытая улыбка. – Ты очень красивая. Необычная такая. Нежная… Так и хочется… – он протянул руку ко мне, а я крепко зажмурилась.

Чего там ему хочется?!

Глава 5

Пальцы принца коснулись локона моих длинных, струящихся до колен волос и погладили. Затем поднялись выше и снова дотронулись до щеки. Аккуратно и почти невесомо, но весь мир почему-то сжался только до этого касания, выталкивая меня из моего мысленного убежища, будто если не буду его видеть, то не страшно. И я широко распахнула глаза, теперь уже следя за каждым его жестом. Что он делает? Зачем?

– Так и хочется тебя защитить, позаботиться, – продолжил Амаль мягко и проникновенно.

И от его интонаций стало как-то волнительно. Никто никогда не хотел меня защищать после смерти родителей. Да и с чего бы? Просто потому, что я красивая, как он сказал? А сестра говорит совсем наоборот, что она родилась красавицей и умницей, а мне не досталось ни красоты, ни сообразительности…

Не знаю, может она и права. Ведь это не она, а я сейчас стою в беседке с чужаком, позволяя ему трогать меня. Если об этом узнает мой будущий жених или правитель, беды не миновать. Я и сама от позора голову поднять не смогу. Потому и попыталась отодвинуться от него. Но Амаль, наклонив голову, не отводил от меня странного взгляда и не позволял уйти, загораживая собой проход.

– Тебе не нужно меня бояться. Я ничего не сделаю против твоей воли. Что плохого, что ты мне понравилась? – вроде бы он правда не понимал.

Мне так показалось.

– Нельзя, – покачала я головой, уже осознавая, что до него не достучаться. Может даже не потому, что он вырос в другой среде, скорее его характер такой. Упрямый.

– Что нельзя?

– Мне нельзя никому нравиться. Я должна выйти замуж за дракона.

– Ну ты мне не можешь запретить испытывать чувства, – он вновь улыбался, пропуская мимо ушей важные правила, что я ему озвучивала. – И твои правила и традиции не могут тоже. Даже я сам не могу. Сердцу не прикажешь, слышала о таком?

– Пожалуйста, – я опустила голову ещё ниже, чем прежде. – Уходите. И не приходите больше.

Так будет лучше.

– Почему, Руви? Лишь по той причине, что тебе нельзя никому нравиться? Мы же можем просто общаться. Узнать друг друга… Я не имею никаких непозволительных планов на твой счёт. Правда. Если ты мне не веришь, я могу найти амулет правды. У моего отца точно есть такой. Он одолжит. Или готов пройти проверку у ваших магов. Есть у вас тут такие? Если тебе так будет спокойнее. Или если дело в том, что я чужой, то… В принципе могу попросить твоей руки сразу. Если тоже тебе нравлюсь.

Я замерла перед ним. Ну что такое он говорит? Какой руки? Какое нравится?

Нет, у драконов невесте с женихом и до свадьбы-то не всегда дают встретиться. Так что меня удивило не то, что он видит меня второй раз в жизни за сегодня, а уже говорит о предложении. Больше то, что вот так вот сразу принял подобное решение. Почти ничего обо мне не зная.

А ведь он и правда главного не знал. С человеком рядом мне не быть. Никогда. Моя драконица спалит его дотла.

– Нельзя. Уходите, пожалуйста, – взмолилась в итоге, вдруг ощущая, что его слова проникают слишком глубоко в моё сердце.

Никогда я даже не думала, что кто-то может сделать мне предложение прямо, а не через сестру и опекунов, учитывая лишь моё желание. Что я могу понравиться кому-то, и меня будут спрашивать, нравятся ли мне, будто взаимность имеет значение.

Всё это было слишком волнительно. Я не должна это всё чувствовать. Не должна радоваться, что понравилась чужому мужчине. Не должна… хотеть ему нравиться! И уж конечно я не должна даже думать, что он мне тоже понравился, что меня почему-то тянет к нему и хочется ещё с ним говорить…

Не к добру это.

Что-то уже подсказывало мне, что потом все эти чувства будет не вытравить из себя. А ведь дело не только в том, что я должна стать женой дракона и его поведение нарушает наши правила и традиции. Дело в том, что я – носительница древней крови драконов. Это значит, что ему нельзя даже оказаться ко мне слишком близко. Он – чужак. И моя сломанная, но очень сильная драконица почти наверняка превратит его в пепел… Я не могу ею управлять. Я даже не чувствую её. Зато она всё очень даже чувствует. И мне просто не хотелось подвергать опасности такого славного принца…

– Уходите, – повторила, закрыв лицо руками. – Прошу Вас, Амаль!

Стоило мне произнести его имя, как принц рвано выдохнул и встал почти вплотную. А потом отнял мои руки от лица, спрятав их в своих и поглаживая большими пальцами, чем разгонял по моей коже миллионы волнительных мурашек.

– Ну что ты? Зачем так бояться? Как ты хочешь, чтобы я доказал, что мои помыслы чисты? Тише, ну же, – уговаривал меня принц, а слёзы ещё сильнее текли из моих глаз, потому что хотя я и говорила другое, уже не хотела, чтобы он уходил.

Более того, почему-то принц казался каким-то родным уже. Мне хотелось уткнуться лбом в его рубашку и расплакаться сильнее. И чтобы он обнял меня и гладил по голове… Да, обязательно.

С тех пор, как не стало родителей, никто так не делал. Иногда мне казалось, что сестра ненавидит меня за то, что это мне передалась кровь наших предков, а не ей. Вот она бы точно сообразила, как её выгодно пристроить… Потому и не жалела меня никогда.

Меня никто больше не жалел. Не любил. А он так смотрел… Будто я и правда какая-то особенная. Не из-за моей крови, о которой он не знает. А даже ещё вопреки ей. Словно его ничто не может остановить в желании быть тут. Но так не бывает! Он видит меня впервые в жизни. Я не могу на самом деле значить для него хоть что-то.

И он для меня – тоже. Однако внутри уже ворочается что-то большое, причиняя мне почти боль от мысли, что он меня послушается и исчезнет. Растворится здесь и появится где-то в другом месте, где я никогда его не найду и больше никогда не увижу.

Удивительно, но я и правда оплакивала расставание с тем, с кем буквально только что и познакомилась. Необъяснимые ощущения захватывали с головой. Я даже прислушалась к себе – а вдруг это то самое? Но нет, во мне ничего не изменилось. Амаль и правда просто странный чужак, который вдруг кинул камешек сомнений в прежде ровную гладь озера моей смирившейся со всем заранее души. А теперь эти кольца на поверхности превращаются в целые волны, заставляя волноваться и позволять себе допустить хотя бы надежду на то, что в моей жизни может всё сложиться как-то иначе…

Мои слезинки превратились уже в солёные ручейки от этих мыслей.

– Руви, не плачь, – продолжал уговаривать, гладить мои руки и заглядывать в лицо принц.

Он уже и сам, видимо, сообразил, что мои слёзы не от того, что боюсь его. Но не говорить же ему, что чем больше он меня уговаривает успокоиться, тем горше становится, что у меня больше нет никого, кто делал бы так же.

Я и не заметила, как отпустив мои ладони, принц всё же притянул меня в свои крепкие объятия, поглаживая по голове, как маленькую, и продолжая шептать, что мне совершенно нельзя плакать, ведь всё обязательно будет хорошо.

Вот только я знала, что хорошо ничего не будет! И именно в этот момент вдруг почувствовала нестерпимый жар огня внутри и… снаружи…