Читать онлайн Арктическая академия. Часовщик бесплатно

Глава 1. Через портал

– Николай Петрович, а вы уверены, что всё сработает?

Я стоял перед мигающей аркой портала, переминаясь с ноги на ногу. Нет, мне определённо нужна пятёрка за летнюю практику, но не ценой собственной жизни. А что, если эта штука просто располовинит меня? Тогда этот зачёт мне уже ни к чему. Хотя, о чём это я? Работающий портал в прошлое? Полный бред! Пусть профессор Мезенцев мается чем угодно, нужно просто ему подыграть, и тогда зачёт у меня в кармане.

Путешествий во времени ему захотелось! Мне казалось, что грезить об этом перестали ещё в прошлом столетии. Хотя, судя по возрасту, Николай Петрович как раз воспитывался на книгах Жюля Верна и других фантастов. Кто-то не смог удержать свою фантазию, а мне теперь расхлёбывай!

– Конечно, я уверен! – послышался голос профессора из-за приборной панели. – Арсений, прошу вас, смело шагайте вперёд, осмотритесь хорошенько и возвращайтесь обратно. Мне нужны доказательства того, что портал действительно работает. Я не позволю этим буквоедам закрыть мой эксперимент и поставить крест на величайшем изобретении столетия!

– Может, ещё на телефон всё заснять?

– Я же говорил, при переходе через портал вся электронная техника выходит из строя. Вы ведь выложили мобильник?

Я похлопал по пустому карману, показывая, что телефона при мне нет, и мне нечего беспокоиться.

– Остановить эксперимент! – в коридоре послышался крик, который не предвещал ничего хорошего. Мезенцев невольно вздрогнул, когда услышал голос.

– Скорее, Арсений! У нас мало времени!

– Приключение на пару минут. Войти и выйти, верно?

– В точку!

Нет, я на это не подписывался. Одно дело – согласиться на участие в эксперименте с нерабочим порталом, когда требуется просто потоптаться на месте, развести руками и получить давно заслуженную пятёрку за практику, и совсем другое, когда прямо перед лицом покрывается мелкой рябью неизвестная реальность. Я хотел было отказаться и прекратить эксперимент, но пространство внутри портала, словно прочитало мои намерения, и вытянулось в мою сторону. В одно мгновение я оказался внутри кокона, который затянуло внутрь. Тело прошибло холодом, накатила слабость, и я почувствовал как полностью покрылся липким потом, а парой секунд спустя наступило ощущение лёгкости. Сам не заметил как выдохнул, а потом жадно глотнул тёплый летний воздух и осмотрелся.

Не понимаю, эта штуковина реально сработала, или у меня галлюцинации? Я стоял на площади, вымощенной брусчаткой. Первое, что бросилось в глаза – очень странная архитектура зданий. Такое впечатление, что Мезенцев отправил меня в девятнадцатый век. Хотя, машины здесь очень даже современные, да и квадрокоптеры в небе как бы намекают, что это далеко не прошлое. Может, профессор ошибся и зашвырнул меня в параллельный мир? В любом случае, мне от этого не легче.

Так, спокойно! Зашёл, увидел и обратно. Всё как по плану. Немедленно повернулся к порталу, который ждал моего возвращения, но уже в следующее мгновение он мигнул и исчез. Не понял, так и должно быть?

***

– Стоять, я сказал! – заорал мужчина в костюме и помчался по коридору. Он отдавал себе отчет, что безнадежно опаздывает, а потому в порыве гнева бросился к щитку и одним махом перевел сразу несколько тумблеров вниз. На несколько секунд свет погас, а потом в коридоре замигало слабое резервное освещение.

– И ещё раз, чтобы наверняка остановить тебя, упрямец! – снова щёлкнули тумблеры, мужчина довольно хмыкнул, поправил костюм и уверенным шагом вошел в лабораторию, широко распахнув перед собой дверь.

– Я же сказал, прекратить эксперимент! Профессор, вы снова упорствуете?

Старый учёный сидел на полу, обхватив голову руками. Его губы шевелились, беззвучно произнося какие-то слова, но из уст профессора Мезенцева не доносилось ни звука.

– Профессор, не стоит так расстраиваться. Подумаешь, не дали провести рискованный эксперимент. Мало ли их было и ещё будет?

– Вы не понимаете! – наконец, выдавил Николай Петрович. – Я уже отправил мальчишку.

– Куда? – мужчина в костюме перевел взгляд на конструкцию и только сейчас понял, что в комнате кроме Мезенцева и его помощника не было больше никого. – Хотите сказать, что эта ваша конструкция реально сработала? Хорошая попытка меня разыграть, но неудачная. Нет, когда вы подтасовали отчёты опытов, в которых утверждали, будто отправляли через портал лабораторных мышей, собак и даже шимпанзе, это ещё было забавно, но теперь это уже не смешно.

– Простите, но парень реально прошёл через портал, и мы понятия не имеем где он сейчас находится, – вмешался ассистент профессора, испуганно выглядывающий из-за приборной панели. – У меня всё задокументировано на видео. Так сказать, для доказательства всему научному сообществу.

Мужчина перевёл взгляд с ассистента на самого профессора и едва слышно прошептал:

– Ты что наделал, старый хрыч?

– Это вы наделали! – огрызнулся профессор. – А точнее, обделались дальше некуда! Зачем вы полезли к электричеству и отключили даже резервное питание? Контакт разорван, всё!

– Так, сейчас я включаю всё обратно, и вы делаете что хотите, но чтобы пацан был тут. Ясно?

– Вы совершенно не слушали меня, Андрей Викторович! Я же говорил уже тысячу раз, что нельзя дважды войти в одну реку. Если связь разорвать, попасть в то же время и в то же пространство уже не выйдет.

– Вы хотите сказать, что парень исчез с концами?

– Да! Стоило вам нарушить питание, портал потерял энергию и закрылся. В теории, я могу открыть его, но в какое время, и в каком месте он окажется – совершенно непонятно. Шанс один на миллион, что портал откроется рядом с парнем. Я бы сказал, один на миллиард, если не меньше.

– Мы в полной заднице, – тихо произнес мужчина в костюме, до которого, наконец, дошла вся серьезность ситуации, виновником которой был он.

– Даже не представляете в какой! – в лабораторию бесцеремонно ворвался мужчина в военной форме. – Полковник Карташов?

Мужчина в костюме тут же приосанился и отчеканил:

– Так точно! Карташов Андрей Викторович. Уполномоченный по…

– Знаю, – оборвал его военный. – Я уже в курсе о том, что здесь произошло. С этого момента ситуация переходит под мой контроль, а вы трое садитесь за стол, даёте подписку о неразглашении, а потом пишете как всё было в деталях. Если я чего-то не увижу, заставлю сожрать бумагу и писать заново, пока не увижу каждую деталь. У вас пятнадцать минут. Время пошло!

***

– Эй, что происходит?

Я ждал, когда передо мной снова появится портал, оглядывался по сторонам, надеясь, что он просто переместился и играет со мной в поддавки, но мои слова вызвали совсем другой эффект.

– А тебе какое дело, чернь? – послышался рядом голос парня.

Я остановил взгляд на том, кто произнёс эту фразу, и шумно выдохнул. Мало было мне проблем с порталом, ещё и в местные разборки вмешался. В нескольких шагах от меня устроили драку парни лет восемнадцати на вид, мои ровесники. Их было четверо. Трое одеты в длинные черные плащи до самых пят. Они вообще в курсе, что сейчас середина августа, и в такой одежде должно быть жарковато? Хотя, тут очень даже прохладно, или это меня от волнения берёт озноб?

Одежду под плащами, естественно, я не мог разглядеть, да и не особо пытался, потому как мой взгляд был обращён к четвёртому, лежавшему на земле в луже собственной крови. Надеюсь, он живой, иначе у меня точно будут проблемы.

– Ты оглох? Я тебе вопрос задал! – снова произнёс светловолосый парень, который отделился от троицы и уверенным шагом направился ко мне. – Тебе какое дело до того, что здесь происходит? Вали отсюда, пока не вломили!

– Погоди, Федь, давай позабавимся! – отозвался его товарищ. Судя по всему, он был лидером в этой шайке.

Теперь вся троица утратила интерес к лежащему на брусчатке парню и направлялась ко мне. Вот почему негодяи ходят по трое? Их этому учат, или психологически так спокойнее творить что вздумается? Например, вдвоём страшновато, могут и навалять, а втроём куда больше шансов. Ладно, думать сейчас нужно не об этом. Портал обязательно появится, а мне нужно сохранить за собой физическую возможность дойти до него.

Светловолосый, которого звали Фёдором, попытался схватить меня за шиворот, но я нырнул под его рукой и пробил в печень. Если уж драки не избежать, нужно действовать первым. Парень согнулся пополам, а я воспользовался случаем и ударил с колена в лицо, чтобы он уже точно выбыл из строя. Крепкий гад! После таких ударов обычно не стоят на ногах, а этот ещё и руками машет. Фёдор попытался достать меня, но я перехватил его руку за кисть, развернул и снова приложил с ноги в голову. Теперь этот крепыш распластался на земле и успокоился.

– Ты смотри, он Никитского вырубил! – удивился второй и шагнул назад. А вот лидер этой шайки даже не думал отступать. Оно и понятно, я поставил под сомнение его авторитет, и этот парень так просто не отступится.

– Ты кто такой вообще? – нахмурился парень.

– Арсений. А ты?

– Платон Кислов. Слышал о доме Кисловых?

– Не приходилось.

– Платоха, да выруби его! – подначивал шестёрка.

– Спокойно! Вырубить всегда успеется. Я хочу, чтобы он пожалел о том, что стал у меня на пути.

Парень вытянул руку перед собой, а потом из неё вырвалось пламя и ударило мне прямо в лицо. Блин, как же больно! Что это вообще было? Перцовый баллончик? Не похоже. Лицо реально жжёт, как огнём. Куда я вообще попал, и куда смотрят прохожие?

В голове закружилось, и я сам не понял как снова оказался на ногах. Как ни странно, лицо совсем не болело.

– Ты смотри, он Никитского вырубил! – снова этот удивлённый возглас шестёрки Кислова. Он тугодум, или всегда дважды говорит одно и то же?

– Ты кто такой вообще? – то же смущение на лице парня. Что за временная петля? Это всё уже происходило со мной! – Ты глухой, или от страха язык проглотил?

– Платоха, да выруби его! – у меня перехватило дыхание сразу по двум причинам: всё это со мной было секунд пятнадцать назад, и если я ничего не исправлю, мне снова будет больно.

Как только Платон начал поднимать руку, я шагнул вперёд, левой перехватил руку парня, а правую согнул в локте и со всей силы заехал в лицо будущему обидчику. В падении он всё-таки зацепил меня по лицу, но это ерунда в сравнении с невероятно болезненным ожогом. Видимо, парень не ожидал от меня такой наглости, потому как удар вышел на славу – Кислов запрокинул голову и грохнулся на спину.

– Ты… ты совсем идиот? Он же сын Петра Кислова! – выпалил единственный оставшийся на ногах парень и попятился назад. – Тебе конец! Всю твою семью вырежут под корень, ты понимаешь?

– Может, мне и тебе лицо разбить?

– Не подходи, псих! – парень бросился бежать, бросив своих товарищей, а я снова осмотрелся. Портала домой нигде не было. Судя по всему, я застрял тут надолго. Зато лежавший на брусчатке парень пошевелился и даже смог подняться на руках. Я подошёл к нему поближе и помог стать на ноги. Выглядел он паршиво – нос разбит, бровь и верхняя губа рассечены, а правый глаз заплыл.

– Это ты их? – парень кивнул в сторону лежащих на брусчатке Никитского и Кислова.

– Ну, да.

– Ловко. Где учился?

– В МГУ.

– Где, блин?

– МГУ. Не слышал что ли?

– Нет, конечно! Ладно, давай валить отсюда, а то сейчас подтянутся люди Кисловых, и нам крышка.

– Да я бы с радостью, но в твоём-то состоянии мы далеко не уйдём.

– Ясен пень, что не уйдём! Поэтому мы поедем. Вон, смотри, Алексеич уже вырулил на парковку!

Рядом остановился чёрный седан бизнес класса. А неплохая машинка! В нашем мире такая стоила бы миллиона три, если не больше. Едва машина остановилась, из неё выскочил круглолицый водитель в синей униформе и с густой щеточкой усов на лице. Мужчина засуетился, открывая перед нами заднюю дверь.

– Родион Владимирович, как же так вышло? Вы же всего-то на пару минут отошли.

– Да понимаешь, Алексеич, хотел с Николаевской пообщаться, а тут Кислов со своей компанией подкатил. В общем, девчонка убежала подальше от неприятностей, а мне пришлось разбираться с этой троицей. Вон, если бы не этот парень, мне бы вообще конец пришёл.

Водитель не обратил на меня ни малейшего внимания, зато перевёл взгляд на место потасовки и едва не обомлел.

– Милостивые государи, да славятся имена их в веках! Это ж и впрямь сынок Кисловых! Ой, какой скандал будет…

– Алексеич, не сейчас! Давай в машину!

– А этот парень?

– Он с нами! Оставлять его здесь точно нельзя – порвут.

Получив негласное разрешение, я тут же плюхнулся на сидение рядом с парнем и захлопнул дверь. Бросил прощальный взгляд на площадь, где Кислов и его подельник уже приходили в себя, перевёл взгляд на место, где должен был оказаться портал, но его там не было. Водитель не стал терять время даром, юркнул за руль и дал по газам.

– Ой, что же будет! – причитал водитель, поглядывая в зеркало заднего вида. – Когда Кислов-старший узнает о том, что произошло…

– Алексеич, не начинай! Я предпочитаю опасаться того, что будет, если кисловские догонят нас, а ты ползёшь, как черепаха. Жми, давай!

– Я соблюдаю правила…

– Какие в пень правила? Сейчас Кучеров приведёт охрану Кисловых, и нас на куски порвут!

Водитель нахмурился, но притопил газку, а машина помчалась куда шустрее. Мимо пролетали какие-то дома и деревья, а я понимал, что быстро вернуться домой уже не смогу.

– Родион! – я отвлёкся от мыслей и не сразу понял, что парень протянул мне руку и представился. Ответил на рукопожатие и поспешил представиться, чтобы не показаться тормозом:

– Арсений Чижов.

– Ну, ты и чума, Арсений! Это ж надо, Никитского вырубить в рукопашке. Жаль, я этого не видел.

– А он важная шишка?

– Кто, Федька? Да нет, шестёрка у Кисловых, но боец хороший. У меня против него не было никаких шансов, а ты вот поломал.

– Он просто не ожидал.

– Да никто не ожидал! – заржал Родион. – Но Федя тебе этого точно не простит. Да что там Федя, ты Кислова вырубил, а это стопроцентный залёт! Да не дрожи ты так, прорвёмся!

Как объяснить ему, что меня трясёт не из-за драки, и даже не из-за возможных последствий? Я понемногу начал осознавать что произошло, и организм отзывался естественной реакцией. Портал Мезенцева действительно сработал, правда не так, как ожидалось. Я оказался в другом мире, который похож на наш, а обратного пути у меня нет. Или есть? Я ведь смог повернуть время обратно там, на площади. Может, если сильно постараться, я смогу повернуть время к тому моменту, когда портал затянул меня внутрь? Мысленно напрягся и попытался это сделать, но ничего не произошло.

– Фух, чуть не засыпались! – послышался облегчённый возглас с водительского сидения, когда машина выскочила на оживлённую улицу и влилась в поток других автомобилей.

– Не торопись с выводами, Алексеич! Ты же знаешь этих мразей – если вцепятся, уже не отпустят.

– Как бы вам беду не накликать, Родион Владимирович! – огорчённо отозвался водитель и замолк. Как же изящно он попросил его заткнуться! И не прикопаешься. Видимо, нельзя в его статусе по-отцовски гаркнуть. Да и вообще, я уже понял, что рядом со мной сидит какая-то важная шишка – машина, личный водитель, обращаются к парню по имени и отчеству.

В это время Родион обработал раны какой-то жидкостью, почти мгновенно остановив кровотечение, а затем принялся приводить в порядок свою одежду. Под лёгким плащом скрывалась тонкая вязаная жилетка с гербом и рубашка. Моё внимание привлек герб – на белом поле вышитая оранжевым буква «С», по бокам от которой отходят расправленные в стороны крылья, а в нижней части герба изображена дубовая ветвь с листьями.

– Эх, как вас разукрасили-то! – снова завёл старую пластинку водитель, рассматривая парня в зеркало заднего вида. – Вот Владимир Михайлович расстроится! У него и так дела не ладятся в последнее время, а еще и эта драка с Кисловыми…

– Хватит, Алексеич, и так на душе тошно! – отозвался Родион и повернулся ко мне. – Ну, а ты откуда взялся? Вид у тебя какой-то необычный.

– Из Вологды, приехал поступать в университет.

Пришлось выдать старую информацию годичной давности. Не говорить же, что я из портала вывалился! Ещё решит, что мне всё-таки заехали по голове в драке.

– Я так и подумал, – отозвался парень.

– Что подумал?

– Сразу видно, что ты из простолюдинов, потому как у тебя герба нет. И на кой ты вообще вмешивался…

– Как это? Тебя избивали, вот я и заступился. И вообще, мог бы и спасибо сказать!

– Спасибо! – тут же отозвался парень, который теперь сидел хмурый, как туча. – Сам бы я точно не справился. Правда, лучше бы загнулся, а теперь эти проблемы разгребать. Кисловы ведь так просто это не оставят, обязательно отцу какую-нибудь пакость учинят. А тебе, так вообще конец, ты ведь из простых, считаться никто не будет.

– Это еще с каких делов?

– Ты не в курсе что ли? – удивленно посмотрел на меня парень. – Ты только что вырубил двоих аристократов. И ладно Никитские, у них особо-то и связей нет, а вот Кисловы… В общем, тебя найдут и прикончат. Не удивлюсь, если приволокут с мешком на голове к Платошке, чтобы он лично тебе голову оторвал.

На лице Родиона заиграли желваки, и он непроизвольно сжал кулаки, представляя моё будущее. Да уж, не самое радужное, стоит сказать. Скорей бы этот дурацкий портал починили. Оставаться здесь мне вообще неохота.

– Вот что! Я бы высадил тебя здесь и посоветовал затаиться, но бежать смысла нет – ищейки Кисловых тебя все равно найдут, куда бы ты ни подался, так что слушай внимательно: сейчас ты едешь со мной, я расскажу отцу всё как есть, а там он уже придумает как быть дальше. Придётся тебе стать частью дома Серафимовых, иначе никак.

– А Серафимовы – это кто?

– Нет, ты точно чумной какой-то! – рассмеялся Родион. – Серафимовы – это моя семья, а дом Серафимовых – один из самых влиятельных в Москве. Понял?

– Но не такой влиятельный, как Кисловы, я верно понимаю?

– Верно! – скривился парень.

– Не успели! – в сердцах выругался водитель, ударив обеими руками по баранке.

Я увидел обеспокоенный взгляд Алексеича в зеркале заднего вида и обернулся. За нашей машиной увязалась погоня – такой же точно автомобиль мчался позади и мигал фарами, требуя, чтобы мы остановились.

– Да, Кислов точно не успокоится. Алексеич, жми! Если штраф выпишут, заплатим, зато целыми останемся.

Вторая машина неожиданно выскочила прямо перед нами и заблокировала дорогу. Водитель ударил по тормозам, вывернул руль, чтобы уйти от столкновения, но всё равно зацепил машину и остановился.

– Зажали, выродки кисловские! – выругался Родион и повернулся ко мне. – Поздно дёргаться, нужно решать проблему сейчас.

Его рука пошарила в сумке, валявшейся на заднем сидении, и выудила оттуда жилет с такой же эмблемой, что красовалась на груди парня.

– Надень немедленно! Как только я выйду из машины, ты выходишь следом, стоишь рядом и не лезешь без необходимости. История такая: ты – мой телохранитель. Отец нарочно приставил ко мне ровесника, чтобы это не бросалось в глаза.

– Думаешь, в это кто-нибудь поверит?

– Сеня, подыграй мне! Ты спас меня, а я сделаю всё, что смогу, чтобы спасти твою шкуру.

Эх, сколько раз меня подкалывали в школе за имя, данное матушкой. А вот эта коронная фраза, которая напрочь рушила мою репутацию: «Сеня, объясни товарищу, зачем Володька сбрил усы!» Я искренне был благодарен случаю, после которого за мной прочно закрепилась новая кличка: «Чиж». Со временем на неё переключились все одноклассники, а про «Сеню» забыли. Как я понимаю, в этом мире моё имя было вполне обыденным, и мне не стоило бояться подколов со стороны остальных парней, но каждый раз, когда меня называли Сеней, внутри что-то передёргивало.

– Всё, пошли! – Родион толкнул дверь и решительно вышел из машины, а я вышел следом за ним.

– Серафимов! Ты ещё и за ремонт машины заплатишь! – орал Кислов. Нос у него раздался вдвое после моего удара, а ватные тампоны до сих пор останавливали кровотечение. – Но сначала я урою вот этого ублюдка!

– Эй, ты кого ублюдком назвал? – я шагнул вперёд, но Родион меня остановил.

– Платоша, а ты ничего не перепутал? Вы втроём напали на меня посреди площади, а мой телохранитель остановил беспредел. Это уже твои проблемы, что ты не захотел успокаиваться по-хорошему.

– Кто телохранитель? Этот? – Кислов посмотрел на меня оценивающим взглядом, а потом прыснул от смеха. – Родя, что ты мне заливаешь? Думаешь, я поверю, что этот дрыщ твой телохранитель? Или у твоего отца совсем денег не осталось на нормальную охрану?

– Финансовые проблемы дома Серафимовых тебя не касаются! – тут же отрезал Родион. Как только дело дошло до благосостояния его семьи, настрой парня заметно упал. Видимо, для него это болезненная тема.

Очень вовремя рядом остановилась машина дорожной инспекции, и из неё вышли два офицера. Теперь Кислов точно не станет затевать разборки. По крайней мере, не на глазах у хранителей порядка.

– Господа, кто виновник дорожного происшествия? – строго произнёс один из офицеров, переводя взгляд с Родиона на Платона.

– Они нас подрезали! – тут же возмутился Серафимов.

– А они скорость превысили! – парировал Кислов.

– Понятно. Значит, штраф заплатите оба. Попрошу водителей пройти в нашу машину для составления протокола. Сейчас проверим записи с летяг и выпишем штраф каждому по заслугам.

Пока Алексеич разбирался с местными «гайцами», Родион запихнул меня обратно в машину, чтобы убрать подальше с глаз и сам сел рядом.

– Сейчас они нас точно не тронут, так что время мы точно выиграли. А вот что будет дальше, зависит уже не столько от меня, сколько от отца. Но не волнуйся, он умеет решать проблемы.

Минут через десять мы продолжили путь. Машины Кисловых действительно больше не крутились рядом и остаток пути мы проделали без происшествий. Машина свернула с оживлённой улицы в частный сектор, где начинались дома богатых людей. Родион следил за тем, как я смотрю вокруг и довольно ухмылялся. На какое-то мгновение мне даже показалось, что инцидент с дракой у него уже выветрился из памяти, хотя раны на лице служили ярким и болезненным напоминанием.

– Это Барвиха, брат! Самый райский уголок в столице. Здесь живут только те аристократы, которые имеют вес в обществе.

– А другие попросту не могут себе позволить купить такие особняки?

– Можно сказать и так!

Кованые ворота на одной из улиц распахнулись, позволяя нам заехать внутрь. И тут настроение у Роди заметно упало, потому как на пороге роскошного особняка стоял его отец. Из машины парень вылезал с видом нашкодившего котёнка.

– Родион, я могу рассчитывать на твоё благоразумие, или ты меня в могилу решил загнать своими выходками? Что ты устроил на этот раз?

– Просто хотел прогуляться с подругой, а тут появился Кислов со своими дружками.

– Снова одни девки на уме! – выпалил мужчина и перевёл на меня взгляд. – А это кто с тобой, и почему он в жилетке с гербом нашего дома?

– А это человек, которому я обязан жизнью. Это он вырвал меня из рук Кислова, Никитского и Кучерова.

– Это человек, которому я обязан кучей проблем! Пётр Кислов уже звонил мне и в красках обрисовал ситуацию.

– Вот же нытик этот Платошка! Хотя, скорее всего, охрана уже настучала.

– Что ты там бормочешь? Ты понимаешь, что у меня через два дня заседание Совета? В каком свете ты выставляешь меня перед остальными благородными домами? Наследник Серафимовых устроил драку на Университетской площади при десятках свидетелей!

– И никто не вступился кроме Арсения! Па, они совсем с катушек слетели. Если бы не Сеня, меня бы точно угробили.

– Потому что вокруг чернь, которая не лезет в проблемы дворян! Нужно тщательнее выбирать места, где устраивать акт уничтожения моей репутации.

Владимир отчитывал сына при свидетелях, не скрывая эмоций. В какой-то момент самолюбие Родиона не выдержало:

– Конечно! Дави на меня дальше, я же твой единственный наследник! Павел ни за что бы не позволил себе такое!

– Прекрати приплетать везде старшего брата, когда у тебя нет других аргументов! Учись отвечать за свои поступки. Павел ушёл из семьи, его больше для меня не существует! – отчеканил мужчина и успокоился. – Зайди ко мне в кабинет на пару слов, а твой друг может быть свободен. И да, пусть оставит жилетку в машине. Я не допущу, чтобы кто попало расхаживал по Москве в жилетке с гербом нашего дома!

– Отец, я думаю, что Арсений должен остаться. Хоть он из простолюдинов, но у него есть талант. Я чувствовал, как он использовал его во время драки.

– Вот как? – мужчина уже поднимался по ступенькам к дому, но после слов Родиона остановился и повернулся ко мне лицом. – И что у тебя за талант, парень?

– Пока точно не знаю, это возникает непроизвольно…

– Скорость! – выпалил Родион. – Он уложил Никитского, хотя тот едва успел протянуть к нему руку, а Кислов даже не успел призвать огонь, когда Сеня отправил его в нокаут.

– Скорость? Выходит, парень – уник? Что же, пригласи его войти. Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую. Поговорим с вами после ужина.

Владимир Михайлович исчез в дверном проёме, и только после этого Родя толкнул меня локтем в бок.

– Видал? Проканало! Я же говорил, что не бросаю тех, кто помог мне. Идём, найду тебе что-нибудь приличное из своего гардероба. Матушка уже наверняка приготовила ужин, а я ужасно хочу есть. Но сначала загляну к целителю и попрошу привести в порядок лицо. Если мать увидит меня в таком виде, она в обморок упадёт, а ей сейчас нельзя волноваться.

Мигом проскочили к лестнице и поднялись на второй этаж дома, где находилась комната Родиона. Парень прихватил чистую одежду и отправился в ванную, а я быстренько переоделся и не знал куда себя деть.

– Ого, а ты кто? – в комнату вошла светловолосая девушка, отдалённо похожая на Родиона – такие же голубые глаза, схожие черты лица и такая же довольная ухмылка.

– Друг Родиона.

– У Роди есть друзья? Сочувствую тебе!

Я не сдержался и позволил себе улыбнуться. На самом деле, после событий сегодняшнего вечера я был на грани истерики: сначала проблемы с защитой летней практики, потом этот дурацкий эксперимент, который не имел никаких шансов на успех… Но портал реально сработал, пусть и не так, как предполагалось. Теперь эта драка, погоня и приём у людей, которых я раньше даже в глаза не видел. Если у судьбы есть фантазия, она оторвалась на мне от души.

– Что у тебя с лицом? – девушка коснулась моей переносицы, и та отозвалась острой болью.

– А что с ним?

– Я бы сказала, что тебе едва не сломали нос. Дай-ка я посмотрю поближе.

Девушка подвела меня к краю кровати и легонько толкнула, а сама бросилась к прикроватной тумбочке и принялась там рыться.

– Нашла!

– Что ты делаешь?

– Привожу тебя в порядок! – произнесла девушка и устроилась у меня на коленях, обхватив бёдрами. Она прижалась так близко, что её грудь упиралась в меня, доставляя массу приятных ощущений. Причём, всё это девчонка проделала с таким видом, будто ничего неуместного не происходит, а она пристально рассматривает рану.

– Лиза, прекрати! – послышался возмущённый голос Родиона. – На минуту оставил Арсения одного, а ты уже вьёшься вокруг него, словно кобра.

– Арсений? – девушка взглянула на меня с нескрываемым интересом и картинно закусила губу. – А я Лиза, как ты уже догадался. Надеюсь, что догадался. Ты ведь не такой тормоз, как мой кузен?

– Не кузен, а двоюродный брат! – не успокаивался Родион. – Нахваталась этих иностранных словечек… И вообще, слезь немедленно с него! Это тебе не стул!

– Отстань, родственничек! Не видишь, я практикуюсь в развитии своего таланта, как и желал твой отец.

– Прости, а какой у тебя талант? – тут же решил поинтересоваться у девушки на всякий случай.

– О, ты не в курсе? Родион совсем не рассказывал тебе обо мне? Вот с такими замкнутыми родственниками мне и приходится жить! Ни слова с них не вытянешь!

– А о чём я должен рассказывать? – послышался сзади недовольный голос Родиона. – О том, что ты вешаешься на шею всем парням, которых встретишь? И ладно бы только это… Позор нашего рода!

– Во-первых, не всем встречным, а только симпатичным. Кстати, твой друг очень даже ничего, мне нравится. Такой мужественный, с горбинкой на носу и шрамом на брови.

Девушка говорила это так восторженно и прижималась ко мне с такой силой, что я едва удерживал себя в руках. Лишь присутствие Родиона и неуместность ситуации помогали мне не слететь с катушек.

– И всё-таки? Мне интересно!

– Видел? – чтобы не упасть, одной рукой Лиза обхватила меня за шею и повернулась к Родиону. – Даже человеку, который впервые видит меня, я интереснее, чем всей вашей семье.

Девушка снова повернулась ко мне, капнула на ватный тампон немного жидкости из флакона, обработала рану, а потом провела рукой перед лицом. Тут же в ране защипало и запекло, будто её прогревали чем-то горячим. Я невольно шикнул от боли, но Лиза меня успокоила.

– Потерпи, еще минутку, и будешь как новенький.

– Ты говорила о шраме…

– Не волнуйся, до завтра даже следа не останется, всё-таки я неплохой целитель. Хотя, со шрамом ты был бы еще мужественнее.

Девушка, наконец, соскочила с моих коленей и поправила юбку, которая задралась кверху.

– А ты красавчик.

– Кто, я? Ты серьёзно? Сломанный нос, рассечение…

– А ты не думал, что это ещё больше заводит? Девушки любят парней с яйцами, которые могут постоять за себя и за близких, понимаешь? Это у нас прочно сидит в голове, так что…

– Лиза! – выпалил Родион, не дав двоюродной сестре договорить, но я и так понял что хотела сказать эта девчонка.

Я ответил, тщательно подбирая слова. Нет, не потому что терялся в разговоре с девушками, с этим у меня проблем не было. Просто не хотелось бы в первый же вечер вылететь с дома, где меня могут прикрыть от Кисловых.

– Знаешь, у каждого свои приоритеты, поэтому твои взгляды разделяют не все девушки…

– Да ладно, они просто в парнях не разбираются.

Дальнейший спор прервал стук в дверь. Через секунду она отворилась, и в комнату протиснулась голова лакея, который открывал нам дверь.

– Господин Серафимов, госпожа Серафимова и вы, господин…

– Чижов.

– Чижов! Вас просят спуститься вниз. Владимир Михайлович хочет поговорить с вами перед семейным ужином.

Глава 2. Обещания

Интересно, с чем связано желание Серафимова-старшего поговорить до ужина? Если я правильно помню, разговор намечался на более поздний срок. Выходит, случилось что-то, заставившее Владимира Михайловича действовать быстрее.

– Присядьте! – приказал Владимир, кивнув в сторону кресел напротив своего стола. Родион занял центральное кресло, а мы с Лизой сели по бокам. Судя по всему, такой вариант устроил главу семейства.

– Елизавета, начнём с тебя! Твоё вызывающее поведение ставит под угрозу репутацию нашего дома. В условиях, когда твой отец отсутствует, я вынужден взять воспитательный процесс на себя…

– Дядь Володь, не надо меня учить, ладно! Я сама как-нибудь…

– Вот именно, что как-нибудь! Я глава дома Серафимовых, и мне решать! Твой отец и без того доставил нам массу проблем…

– А я причём? Почему я постоянно должна отдуваться за ошибки отца?

Девушка подскочила с места и хотела выйти, но окрик Владимира Михайловича её остановил:

– Сядь на место!

Лиза взяла себя в руки и с шумом плюхнулась обратно в кресло.

– Вот это я называю благоразумием. Если хочешь оставаться в моём доме, ты должна следовать чётким правилам. Ты – наша родная кровь, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе занять достойное место в жизни, но запятнать честь дома Серафимовых не позволю. Это касается и тебя, Родион!

– А что я? – ухмыльнулся парень.

– Ты снова создал мне массу проблем. Такое впечатление, что ты нарочно стараешься обесценить все мои достижения. Единственное положительное, что ты сделал за последний месяц – привёл в наш дом таланта, возможно даже уника. Но учти, конфликт с Кисловым так просто не закончится. Думаю, вам всем троим нужно уехать из Москвы на какое-то время.

– А как же поступление? – оживился Родион. – Я ведь собирался поступать в Московскую академию!

– С вашим поступлением я уже решил вопрос. Вы все трое продолжите обучение, но в другом месте.

– Дядь Володь, надеюсь, вы не собираетесь отправить меня в монастырь? – Лиза состроила испуганную мордашку и прикрыла лицо руками.

Вообще не кается! На её месте я бы хоть для приличия сделал вид, что проникся словами главы дома, но эта бунтарка собиралась выводить дядю до конца.

– Мне жаль тех людей, которым придётся работать над твоим воспитанием. Поэтому, я отправлю тебя туда, где заставят соблюдать дисциплину.

Владимир повернулся к нам с Родионом и продолжил:

– Это же касается и вас, парни! Арктика стремительно развивается и открывает перед нами заманчивые перспективы. Природные ресурсы, торговые пути, научные исследования и открытия… Будущее государства во многом зависит от северных территорий, а будущее и благосостояние нашего дома – не меньше. Мой старый знакомый открывает академию в Мурманске…

– Мурманск? Что там делать, моржей кормить?

– Не перебивай, когда говорит отец! – сурово произнёс Владимир Михайлович. – Ты меня совсем не слушаешь? В этом году в Мурманске открывают Арктическую академию. Вы трое отправляетесь туда. Учтите, это не прогулка, а серьёзная работа. Вам предстоит мотаться по северным границам и всему Заполярью. Я хочу, чтобы Серафимовы оставили свой след в освоении Арктики и заняли важные места, пока они ещё вакантны!

– Дядь Вов, опять вы носитесь со своим величием? Вон, Роде сегодня начислили лицо как раз из-за того, что Серафимовы выпячиваются.

– Ему надавали лещей, потому что он лезет не в своё дело и не может пропустить ни одной юбки! – отрезал Владимир Михайлович. – Хорошо, что вообще на тот свет не отправили. Но ничего, академия и суровый северный климат научат вас дисциплине. Я уверен, что Гронский проследит, чтобы вы усвоили программу.

– Мы свободны? – холодным тоном поинтересовался Родион.

– Вы сможете идти, когда я скажу, – отчеканил Владимир Михайлович и повернулся ко мне. – Теперь ты, парень. Я подготовил бумаги, чтобы принять тебя в дом Серафимовых. От нас ты получишь защиту и поддержку, но взамен потребую выполнять мои условия. Мне понравилась идея Родиона с телохранителем. Ты отправишься в академию и будешь впитывать все знания и навыки, заодно присмотришь за моим сыном. Я очень надеюсь, что ты окупишь затраты на обучение и станешь ценным членом дома Серафимовых. Подпишем контракт на год, а дальше будет видно как ты проявишь себя.

Я не был докой в юриспруденции, но этот контракт был составлен простым языком и без подводных камней. В течение года я представляю интересы Серафимовых, являюсь членом их дома, а взамен они платят за моё обучение в академии и берут на себя покупку всего необходимого. Через год контракт автоматически продлевается, если ни одна из сторон не решит расторгнуть его. Если я захочу разорвать контракт, мне придётся выплатить четыреста тысяч, которых у меня не было.

Выходит, Владимир пытается прочно привязать меня к дому Серафимовых, а выбора у меня особо нет. Пробежав глазами текст ещё раз, я взял ручку и поставил свою подпись на документе.

– Теперь можете идти! – позволил глава семейства.

Стоило нам подняться, Владимир Михайлович вспомнил ещё кое-что.

– Родион, найди Ингу Витальевну, пусть приведёт тебя в порядок. Чтобы к ужину спустился вовремя и выглядел как подобает дворянину! И ещё, ни слова матери! Ни о том, что произошло на Университетской площади, ни о проблемах с Кисловыми. В её положении нельзя волноваться. Я придумаю достойную легенду, по которой вы отправляетесь в Арктическую академию, и сам ей всё расскажу во время ужина. От вас я попрошу не делать глупостей, вы и так их натворили за сегодня дальше некуда.

Интересно, что же за состояние такое у матери Родиона, что её всеми силами стараются оберегать от плохих новостей? Может, она серьёзно больна? Тогда почему эта Инга Витальевна, которая будет лечить Родиона, не может её помочь? Всё-таки я ещё слишком мало знаю об этом мире, чтобы понимать все тонкости.

– Сень! – стоило нам выйти из кабинета, Родион отвёл меня в сторону. – Учти, мне не нужна нянька.

– А как на счёт друга, который будет рядом и подставит плечо в трудную минуту?

– Такой вариант меня устраивает! – с важным видом ответил младший Серафимов и гордо удалился по своим делам. Оставшийся путь до комнаты Родиона мне пришлось пройти в компании Лизы.

– А ты не говорил, что владеешь уникальным талантом, – завела со мной разговор девушка, когда мы поднимались наверх. Родион умчался к целителю, поэтому мы могли переговорить с глазу на глаз.

– Не было такой возможности.

– Продемонстрируешь?

– Давай как-нибудь в другой раз.

– Смотри, ты обещал! – игриво улыбнулась девушка.

– Слушай, а кто такие уники?

– Шутишь? Я думала, это все знают, – искренне удивилась Лиза. – Уник – это лакомый кусок для любого дворянского дома. Во-первых – это талант, которого больше нет ни у кого, а во-вторых – лишняя возможность покрасоваться перед конкурентами. Можешь представить, насколько это повышает силу и престиж дома. Иногда это помогает дому возвыситься до небывалых высот, а уники могут вытащить на своих плечах даже безнадёжные битвы. Конечно, бывают бесполезные уники, но в основном эти люди в одиночку могут остановить нескольких талантов. Разумеется, при хорошем уровне развития. Я хорошо знаю дядю Володю, и уверена, что он обхаживает тебя не просто так, иначе давно бы выставил за порог, или отдал Кисловым, чтобы загладить конфликт. Считай, тебе повезло быть уником, иначе твоя судьба сложилась бы совсем иначе.

– Спасибо за исчерпывающий ответ. Буду знать, с кем имею дело.

– Привыкай, у дворян всегда так. Даже собственные дети – лишь способ для достижения цели.

– Знаешь, мне что-то не особо хочется быть дворянином.

Я решил сменить тему, поэтому тут же задал вопрос, который меня волновал:

– Слушай, Лиз, а в академию тяжело поступить? Я почти ничего не знаю о своём таланте…

– Не волнуйся, ты же уник! Считай, что ты поступаешь по льготной программе.

– Это как?

– Тебя с руками оторвут, если докажешь, что владеешь уникальным талантом. За учёбу заплатит дядя Володя, а для академии ты – прекрасная возможность похвастать перед остальными, ведь если уник прославится, академия получит часть его славы.

– Что это значит?

– Будут рассказывать всем вокруг, что это они воспитали такой талант! – рассмеялась Лиза. – Ладно, мне нужно переодеться перед ужином, чтобы не расстраивать тётю Галю своим опозданием. Если ты не хочешь мне с этим помочь, тогда увидимся за ужином.

Девушка круто развернулась и направилась в свою комнату, но перед тем, как открыть дверь, бросила на меня приглашающий взгляд и подмигнула. Терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать! Если эта девчонка думает, что так легко может мной играть, то ошибается. Я не Родион, который в похожей ситуации уже бежал бы к комнате девушки, пуская слюни. Именно поэтому я толкнул дверь в комнату Серафимова и спокойно дождался его возвращения.

Родион вернулся через полчаса. Отёк на лице заметно спал, рассечений на брови и на губе вообще не было видно. Думаю, и с остальными повреждениями целитель справился не хуже.

– Сень, мне нужно с тобой поговорить на счёт Лизы, – серьёзным тоном начал Родион.

– А что с ней не так?

– Дай мне слово, что у вас с ней не будет никаких отношений. Я вижу как она на тебя смотрит, и мне это не нравится. Можешь представить как это не понравится отцу, если ваши отношения зайдут слишком далеко.

– Слушай, я же не могу совсем не общаться с ней.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Хорошо, обещаю, что наше общение не зайдёт слишком далеко, я не хочу портить отношения в доме.

– Спасибо, мне этого достаточно, – ответил Родион.

На ужин было позволено одеться в более удобную одежду, поэтому я сменил официальный наряд на однотонные спортивные штаны и футболку с длинным рукавом. Несмотря на жаркий сезон, сегодня было прохладно.

– Ты из-за чего грузишься? – поинтересовался Родион, когда я ненадолго завис, погрузившись в мысли.

– Слушай, а как так вышло, что кто-то стал дворянином, имеет титулы, а другие так и остаются простолюдинами?

– А ты сам как думаешь? – ухмыльнулся Родион.

– По воле божьей? Ну, или за какие-то заслуги перед отечеством?

– Ну, ты и чума, Арсений! – заржал Серафимов. – Это ж надо такое придумать! Нет, дворянский титул можно получить за заслуги, но главным образом титулы достались тем, кто владел талантом, а они уже передаются от отцов детям. Так устроена наша жизнь, что если ты на голову выше кого-то, непременно выбьешься в люди…

– Ага, или заклюют, за то, что не такой, как все.

– Заклюют? – удивился Родя. – Пусть ещё попробуют! Таланты могут и двух, и трёх простолюдинов разорвать, а могущественные, так и десятки могут уничтожить. Конечно, если мы говорим не о целителях каких-нибудь. Понимаешь? Талант даёт нам путёвку в высшее общество. Мы эдакие альфа-самцы в стае…

На Родиона было смешно смотреть. Красуется, гордо держит голову и рассуждает о том, что он лучше кого-то лишь потому, что ему повезло родиться с талантом. Нет, я даже понимаю, что сейчас он говорит словами отца, потому как самостоятельно до таких умозаключений он вряд ли дошёл бы. Но я смог выделить суть в его словах.

– Погоди, а как же с простолюдинами, у которых в семье родился талант?

– Большая редкость! Один случай на тысячу, если не меньше. Да, такие люди могут пробиться в жизни, если будут полезны, но совсем не обязательно получать дворянский титул. И потом, даже дворяне иногда обновляют кровь, заключая династические браки с представителями разных семей. На самом-то деле даже в Москве всего-то с пару тысяч семей дворян, а в провинции и того меньше.

Родион ненадолго замолчал, но лишь для того, чтобы выдать мысль, которая меня попросту огорошила:

– Кстати, ты можешь рассчитывать на то, чтобы в будущем стать членом дворянской семьи, если проявишь себя. На девушек из рода Серафимовых можешь не рассчитывать, но семья кого-нибудь из вассалов вполне может предложить тебе свою дочь.

– Благодарю великодушно, но я привык руководствоваться чувствами. Знаешь, как говорится, все браки заключаются на небесах…

– Во, загнул! Нет, ну ты серьёзно чумной какой-то! Все серьёзные династические браки заключаются в кабинете главы семьи. А все остальное – мелочи, на которые даже внимание не стоит обращать.

Хотел было высказать Родиону что думаю о его взглядах, но от ссоры нас спасла Лиза, которая без стука ворвалась в комнату.

– Вы тут не переодевались, случайно? А жаль, я бы посмотрела на Арса без одежды! – мечтательно протянула девушка.

– Поверь, ничего необычного ты не увидишь. Всё как у всех, – поспешил я успокоить девушку, но та хмыкнула и одарила меня восхищенным взглядом.

– Вот за это ты мне и нравишься, Арс! Ты забавный и с тобой интересно. Куда интереснее, чем с заносчивым и нудным Родей, который только и грезит о величии нашей семьи. Мне даже жаль ту девушку, которая решится выйти за него замуж.

– Ты вся в своего отца, Елизавета! – важно произнёс Родион, поднимаясь с кресла. Вот оно, это выражение лица! Полная копия Владимира Серафимова, даже мимика и жесты его же! – Герман также небрежно относился к будущему семьи, и к чему его это привело?

– Никогда не сравнивай меня с отцом, понял? – тут же вспылила девушка. – Я не такая, как он!

На мгновение мне показалось, что Лиза сейчас в порошок сотрёт своего двоюродного братца, но в последний момент она круто развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что та чуть с петель не слетела.

– А что не так с её отцом?

– Если коротко – позор нашей семьи. Тёмное пятно на репутации и головная боль моего отца. Ну, а если подробнее, это не твоё дело.

Смерил Родиона презрительным взглядом и вышел из комнаты. Что ни говори, а мне невыносимо тяжело будет охранять его и не придушить самому.

За столом Родион сидел мрачный. Видимо, перспектива учёбы в Арктической академии ему совершенно не нравились, а вот Лиза наоборот болтала без умолку и шутила, поднимая настроение всем членам семьи. Мне вообще показалось, что она даже рада поскорее вырваться из особняка Серафимовых и оказаться как можно дальше отсюда.

Оказалось, что у Родиона была младшая сестра – пятнадцатилетняя София. Девушка слегка покраснела, когда меня представили ей, но уже через минуту потеряла ко мне всякий интерес, уставившись в экран смартфона.

– София, я же просил убирать телефон во время семейного ужина!

– Пап, речь была на счёт завтрака, и я общаюсь с Денисом.

– Марковым? Я же просил тебя не общаться с ним, мне не нравится этот скользкий тип.

– Па, Денис не такой! Мы хорошо с ним общаемся, и вообще он милый.

– В любом случае, я хочу, чтобы во время приёма пищи ты общалась с семьёй, а не сидела с телефоном в руках.

– Хорошо! Сейчас только напишу, что я немного занята.

Я едва сдержал улыбку. Может, между нашими мирами и существует масса отличий, но есть вещи, которые в обоих мирах неизменны. Например, настороженное отношение отцов к друзьям своих дочерей и постоянное залипание подростков в смартфонах.

– Всем добрый вечер и приятного аппетита!

В комнате появилась Галина, мать Родиона и Софии, и я с первого взгляда на неё понял, почему все так заботятся об эмоциональном спокойствии этой женщины. Дело в том, что Галина Серафимова была в положении. Судя по размеру живота, месяц шестой, хоть я точно и не разбираюсь в этом. В её-то возрасте действительно стоит быть осторожнее и стараться обходиться без потрясений, ведь на вид Галине было далеко за сорок.

– Лиза, прекрасно выглядишь сегодня! – похвалила племянницу Галина.

– Спасибо, – отозвалась девушка и закатила глаза. Судя по всему, такая опека доставляла ей неудобства.

– Сегодня у нас на ужин телятина в лимонном соусе с картофельным пюре и овощной салат, а на десерт – малиновый пирог.

Какой запах! Натуральная, экологически чистая пища, мастерски приготовленная хозяйкой дома. Каждый кусочек мяса просто таял во рту, доставляя невероятное удовольствие. От пережитых волнений я не на шутку проголодался и расправился со своей порцией в два счёта. Стоит отдать должное хозяйке – готовит она действительно превосходно. За едой мы непринуждённо болтали, но я понимал, что нужно быть начеку. Особенно после того, как Владимир сообщил, что мы трое уедем в Мурманск поступать в Арктическую академию.

– Арсений, Володя мне рассказал вашу историю, – произнесла Галина, когда тема академии отошла на второй план. – Мне так жаль, что вы остались совсем один, без семьи и родителей, но я рада, что вы с Родиончиком будете поступать вместе.

– Ма, я же просил, чтобы ты не называла меня Родиончиком! Тем более, при посторонних.

– Прости, сынок! – женщина виновато улыбнулась, но тут же спохватилась, будто вспомнила что-то важное. – У меня же пирог стынет!

– Я принесу! – тут же вызвался Владимир.

– Нет, предоставь это мне, – потребовала женщина. – Хватит делать из меня неженку, я хочу лично представить семье и гостям своё угощение.

– Я давно говорил, что нам пора нанять кухарку, чтобы облегчить твою работу, – проворчал Серафимов-старший.

– Тебе не нравится как я готовлю?

– Что ты, нравится, но это тяжело!

– Вот когда мне станет тяжело, я приму твоё предложение, а пока дай мне возможность жить полноценной жизнью! – произнесла женщина, взяла прихватки и направилась на кухню. Буквально через минуту она появилась с подносом в руках.

Галина проходила мимо стула Родиона, сильно взяла левее, чтобы разминуться и зацепила вазу-кашпо, стоявшую на тумбе у стены. Раздался оглушительный грохот, а осколки вазы разлетелись по комнате и ранили ногу женщины. Я тут же подскочил с места, но Родион уже забрал поднос из рук матери и возился рядом с её ногой.

– Лиза, сходи за Ингой Витальевной! – распорядился Владимир и сел рядом с женой.

Я чувствовал себя неловко в этой ситуации, потому как не знал чем помочь. Хотя… А если я смогу повторить тот трюк с ходом времени, как проделал это на площади?

***

От сильного эмоционального потрясения скачок назад случился сам по себе. Вот Галина проходит с подносом мимо Родиона… Я подскочил с места и оказался рядом аккурат в тот момент, когда ваза пошатнулась и начала падение. Есть! Поймал вазу и вернул её на положенное место, вот только на этот раз поднос рухнул на пол – от неожиданности Галина выпустила его из рук. Фиаско! Мне нужно быть готовым к тому, что события могут пойти совершенно иначе, если я вернусь назад и попробую переиграть произошедшее.

***

Вернуться обратно на пятнадцать секунд мне было непросто, но я справился. Второй раз подряд! Так, не время радоваться, у меня мало времени. В этот раз заранее встал из-за стола, вовремя поймал вазу, а потом перехватил падающий поднос и поставил его на стол. Чистая работа! Мне казалось, или время действительно замедлилось, когда я реализовал свой план? Если это так, я вообще крут!

– Благодарю, Арсений! Что-то голова закружилась, – пожаловалась Галина и присела на стул, заботливо подставленный Родионом.

– С завтрашнего дня я найду повара, а ты можешь творить свои кулинарные шедевры, когда будешь хорошо себя чувствовать, – произнёс Владимир тоном, не терпящим возражений.

Момент с вазой забыли, но до конца вечера я ловил на себе заинтересованные взгляды Владимира и Лизы. Похоже, они поняли, что я использовал талант, чтобы избежать неприятностей.

– Лизочка, возьми добавки, милая! – Галина подложила на тарелку девушки ещё один кусочек пирога, и та состроила благодарную мордашку.

– Спасибо, тётушка! Вы точно хотите меня раскормить, чтобы я в вагон не поместилась и осталась с вами.

– Брось, у тебя отличная фигура! – поспешила успокоить её Галина. – А вот за свои формы не ручаюсь. Всё-таки четвёртая беременность…

– Не волнуйтесь, вы после трёх родов отлично выглядите, так что вам совершенно нечего бояться, – Лиза тут же поспешила успокоить тётку и вернуть комплимент.

– От этих любезностей меня сейчас стошнит прямо в тарелку! – прошептал Родион, склонившись над моим ухом, чтобы его не слышали остальные.

– Зря ты так! Мне этого не хватало в жизни. Я был единственным ребёнком в семье и рос без отца, а мои семейные вечера проходили в ожидании, когда мать вернётся с работы или свидания с очередным ухажёром.

– Сочувствую! – тут же изменился в лице парень. – Но иногда мне бы тоже так хотелось. Свобода! И никто не учит тебя как жить.

После ужина мы с Родионом убрали со стола и перемыли посуду. У Серафимовых были деньги на прислугу, но Владимир ограничивался минимальным персоналом, считая, что элементарную работу по дому члены семьи должны выполнять самостоятельно. Как я понял, из прислуги у Серафимовых работали два водителя, две горничных, несколько охранников и целитель, который следил за ходом беременности Галины Юрьевны.

– Арсений, можно тебя на минуту? – Владимир Михайлович старался придать своему виду максимально дружелюбный вид, но тон его голоса не давал сомнений, что это не предложение, а приказ.

– Конечно! – я не стал усугублять положение и легко согласился.

Мы отошли в другую комнату, и Серафимов-старший запер за собой дверь. Видимо, этот разговор не предназначался для посторонних ушей.

– Скажи, ты ведь не просто скоростник? Я видел как ты ловко схватил вазу, но ты поднялся с места ещё до того, как Галина зацепила её. Я бы мог подумать, что у тебя были другие намерения, но ты не сводил глаз с этого глиняного горшка.

– Верно. Мой талант заключается не только в скорости. Сложно объяснить…

– Но ты уж попытайся. Я не стану на тебя давить, но и ты меня должен понять – я хочу знать, с кем имею дело, и кто живёт в моём доме, а я не люблю, когда от меня что-то скрывают. Надеюсь, ты не лазутчик из враждебного дома?

– Нет, можете быть в этом уверены.

– Буду, когда мои люди проверят тебя по своим каналам. Уже проверяют, учти это. Если бы за тобой были какие-то явные грехи, тебя бы здесь уже не было. Надеюсь, ты не в обиде, и понимаешь, что это лишь меры безопасности. Беспечные долго не живут.

Интересно, что же такого мог нарыть на меня Владимир? Или они действовали от противного – проверили, что я не замечен в тёмных делах, и к ответственности за преступления не привлекался?

– Это точно. Владимир Михайлович, а можно вопрос? Понимаю, что лезу не в своё дело, но что не так с отцом Лизы? Я имею в виду вашего брата Германа…

– Он негодяй и подонок, – ответил Серафимов-старший.

А, так это ведь всё объясняет! Я понял всё до мелочей из этого скупого объяснения… Ладно, если отставить сарказм, теперь я точно знаю, что Родя – его сын. Такое же красноречие, как у столба. Не знаю что подействовало на главу семейства, но Владимир поколебался и всё-таки решил раскрыть мне тайну:

– Лет десять назад мой брат порвал отношения с остальными Серафимовыми и вместе с женой и дочерью перебрался в Швецию. Там он спустил всё своё состояние в преферанс, но даже это не сделало его изгоем в нашем доме. Брат совершил то, что даже я от него никак не мог ожидать: чтобы рассчитаться с карточными долгами, он выдал свою дочь замуж за одного из людей, которым задолжал. Тот обещал списать ему все долги и рассчитаться с остальными.

Владимир ненадолго замолчал, чтобы совладать с эмоциями, и продолжил:

– Даже не хочу представлять что чувствовала в этот момент Лиза. Через месяц после свадьбы она тайно сбежала в Россию и попросила помощи у нас с Галиной. Естественно, мы не могли отказать племяннице и приютили её. Долги Германа тоже пришлось взять на себя, потому как брак Лизы с тем негодяем оказался расторгнут, а мой нерадивый братец находится в бегах.

– Простите, не хотел задевать эту тёмную страницу вашей истории, но я должен был знать правду.

Теперь я смотрел на Владимира совсем иначе. Если раньше я воспринимал его как властного главу дворянского дома, который грезит о величии, то теперь он предстал мне в образе семьянина, который беспокоится о своей семье. Да, местами он груб и эгоистичен, но назвать его подлецом язык не поворачивался.

– Не знаю какой была Лиза до женитьбы, но сейчас она слишком много внимания уделяет физической близости. Мы пробовали работать с целителями, но психику восстановить куда сложнее, чем заживить рану на теле. Как видишь, моя жена всеми силами пытается поддержать девчонку, а я закрываю глаза на её выходки. Кстати, я запрещаю тебе пользоваться её слабостью.

– Не волнуйтесь, Владимир Михайлович, это слишком низко, и я не стану этого делать.

– Естественно, о нашем разговоре девочке ни слова!

– Разумеется!

Серафимов-старший внимательно посмотрел на меня и покачал головой, подтверждая какие-то свои мысли.

– Знаешь, я думаю, твоё появление в нашем доме – неплохое событие. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Вернулся на кухню, но Родя уже закончил уборку – ему на помощь пришла София и вместе с братом быстренько домыла посуду и расставила её по местам.

– Что хотел отец? – тут же насторожился Родион.

– Сказал, что следит за мной и предупредил, чтобы я не делал глупостей. А ещё интересовался моим даром.

– Ну да, ты всех удивил за ужином. Промчался как метеор.

– Хочешь сказать, это было быстро?

– Нереально быстро, старик! Я так быстро при желании не смогу сделать. Слушай, может, тебя на скачки отправить? Ты как, чувствуешь, что сможешь обогнать лошадку? Если что, я на тебя поставлю пару тысяч.

– Смешно!

– Да ладно тебе! – Родион по-дружески хлопнул меня по плечу и нахмурился. – Знаешь, я вижу как отец на тебя смотрит. Хотел бы я, чтобы на меня он смотрел с таким же одобрением.

Парень не стал дожидаться меня и поднялся к себе в комнату, а горничная провела меня в комнату для гостей, где всё уже было застелено.

– Сюрприз! – как только горничная вышла из комнаты и заперла за собой дверь, из-за шторы выскочила Лиза. Девушка была в одной ночнушке, которая лишь немного прикрывала её грудь. – Теперь, когда ты съехал от Родиона, нам никто не помешает.

– Лиз, не лучшая идея. Во-первых, сюда может заглянуть Владимир Михайлович. Мне кажется, он мне не доверяет, а во-вторых… – я подошёл ближе к девушке, чтобы меня услышала только она. – Мне кажется, что в этой комнате стоят скрытые камеры. Серафимов-старший хочет проверить меня, понимаешь? Не думаю, что нам стоит участвовать в пикантном видео, которое увидит охрана особняка и глава семейства.

– Разумно, – улыбнулась девушка и покрутила головой, словно рассчитывала увидеть камеры, расставленные по углам. – Пройдёмся? Хочется подышать свежим воздухом перед сном.

– Только если ты не будешь домогаться меня в парке, иначе мы поднимем на уши весь дом.

Лиза прыснула от смеха и отрицательно покачала головой.

– Нет, обещаю быть паинькой и вести себя хорошо.

Я взял плед, который тут же накинул на плечи девушки, сославшись на то, что августовские ночи уже прохладные. Но у этого поступка были и другая причина – в ночной рубашке Лиза выглядела соблазнительно, а я хотел сдержать обещания, данные Владимиру и Родиону.

В парке мы столкнулись с охранником, который патрулировал периметр дома и очень удивился, когда мы появились на улице, но вопросов не задал. Пожелав хорошего вечера, он поспешил удалиться.

– Слушай, а почему Родя такой дёрганый? И что не так с его старшим братом Павлом?

– О, это болезненная тема! – печально ухмыльнулась Лиза. – Лучше не вспоминай Павла при его родителях, иначе дядь Володя начинает психовать и ломать мебель, а тётя Галя расплачется из-за того, что не может увидеться с сыном.

– Всё настолько серьёзно?

– Павел сбежал из дома, отказался от права наследования и поступил в академию Северного флота в Архангельске. Можешь представить как разозлился дядя Володя, когда узнал об этом, он ведь готовил Павла на роль наследника и планировал передать ему свои дела, а пришлось выбирать Родю, который совершенно не годится для этого.

– Кажется, я понимаю о чём ты говорила, когда сказала, что дворяне жертвуют интересами своих детей. Владимир Михайлович хотел пожертвовать мечтой своего старшего сына, чтобы передать ему своё наследство.

– Да, это тоже один из примеров, – печально вздохнула девушка, подумав явно о другом случае.

– Тогда я понимаю почему грузится Родион.

– Не, там всё ещё серьёзнее. Ты ведь заметил, что тётя Галя в положении? Вроде бы дядь Володя ходил к сильному предсказателю, и тот пообещал ему, что у них родится мальчик. Представляешь, какой это удар по уверенности Родиона? Он ведь понимает, что отец приложит все силы, чтобы именно новый ребёнок стал наследником. Если понадобится, продаст последнюю рубаху, но наймёт лучших преподавателей и воспитает достойную замену Павлу.

– Родя не похож на того, кто будет грузиться из-за наследства…

– Да причём здесь наследство? – удивилась Лиза. – Дело не в деньгах, и не во власти, которой обладает дядя Володя. Мой кузен на взводе из-за того, что отец не доверяет ему и не ценит. Понимаешь, каково это – жить в семье, которая не воспринимает тебя всерьёз? Родику только в этом году стукнуло восемнадцать, и он стал совершеннолетним, а тут такой удар по самолюбию. Честно говоря, мне его жаль, и я бы даже хотела его поддержать, но как только пытаешься его утешить, он становится невыносимым уродцем, и все мои искренние мотивы рушатся как замки из песка. Арс, только я тебя прошу – Родиону ни слова.

– Эту тайну я заберу с собой в могилу.

– Надеюсь, это произойдёт нескоро! – улыбнулась девушка и глубже закуталась в плед. – Слушай, идём в дом. Что-то сегодня и правда холодно.

– Привыкай, в Мурманске будет ещё холоднее.

– Успокоил! – отозвалась девушка и закатила глаза.

Провёл Лизу до её комнаты и вернулся к себе. По пути столкнулся с Владимиром, который сделал вид, будто хочет пожелать всем спокойно ночи. Ну, расскажи мне, что ты совершенно не пытаешься меня проверять, а заодно контролировать Лизу.

Лёжа в кровати, я прокручивал в голове события сегодняшнего вечера. Из-за обилия происшествий мне тяжело было успокоиться, но я был настолько вымотан, что продержался всего пять минут, а потом начал проваливаться в сон.

Из важного за сегодня – я попал в другой мир, у меня есть уникальный талант, и сегодня я смог использовать его два раза подряд. Завтра Владимир купит нам билеты на поезд до Мурманска, а на днях мне с Родионом придётся проехаться до ателье и снять мерки для костюма, достойного дома Серафимовых. Учитывая, что за всё платит глава семейства, у него явно есть планы на моё будущее. Да, и ещё из важного – я должен использовать оставшееся время с умом, чтобы максимально развить свой талант и гарантированно поступить в академию.

Глава 3. Сборы

С утра решил начать новую жизнь. Собственно, она и так началась у меня со вчерашнего дня, но должна же быть какая-то психологическая точка отсчёта в роли понедельника, или утра нового дня. После ванной переоделся и вышел на пробежку. Охрана не сразу поняла зачем я бегаю по парку, как ошалелый. Видимо, у них так не принято, но никто не стал меня останавливать.

На обратном пути заметил, что за мной наблюдают из дома. Кто-то быстро одёрнул штору, когда я перевёл взгляд на окно второго этажа. Был это Владимир Михайлович, Лиза или кто-то другой, я уже вряд ли узнаю, да и не важно. Пусть знают, что их внимание меня совершенно не смущает.

Едва успел принять душ после пробежки и спуститься к завтраку. На этот раз София заранее спрятала телефон, чтобы не заводить отца с самого утра. Родион сидел с заспанным лицом, а Лиза ещё вообще не спустилась. Зато отец семейства был на своём коронном месте во главе стола и сиял от удовольствия.

– Как я и обещал, с сегодняшнего дня у нас будет работать кухарка, Тамара Васильевна. Мои люди проверили её по своим каналам, и уже этим утром она смогла приступить к работе.

Галина Юрьевна, конечно же, не обрадовалась такому положению вещей, но делала вид, что поддерживает решение мужа. И потом, в её положении действительно сложно управляться с готовкой на такое количество персон.

Как только вся семья оказалась за столом, нам представили нового повара и подали к столу угощение. На завтрак нас ждали горячие бутерброды с сыром и ветчиной, овсяная каша с фруктами, крепкий чай и фирменная шарлотка Тамары Васильевны на немецкий манер – с заварным кремом и яблоками.

Овсянку я не особо любил, но в этот раз она мне очень понравилась. Сам не заметил как расправился со своей порцией и переключил внимание на другие блюда. Пока я уплетал бутерброды, запивая их чаем, девушки решили отдать должное сладкому десерту. Погружённый в собственные мысли, я не сразу заметил как Лиза выронила из рук ложку, закатила глаза и рухнула на пол. Собственно, именно этот звук и заставил меня оторваться от мыслей и обратить внимание на происходящее вокруг. Галина Юрьевна тоже медленно сползала под стол.

– Ингу Валерьевну сюда, живо! – закричал Владимир, подскакивая со стола.

Что-то мне подсказывало, что пока целитель появится в комнате, помогать будет уже некому. Время назад!

***

– Прошу минуточку внимания! – я поднялся из-за стола и обратил на себя взгляды всех присутствующих. Очень вовремя, потому как Лиза уже отломила кусочек шарлотки и приготовилась попробовать его.

Конечно, нарушение церемонии спокойного семейного завтрака не прошло бесследно – Владимир смотрел на меня взглядом, в котором явно читалось сожаление о том, что я вообще появился в их доме, и испортил беззаботное утро не только ему, но и всей семье.

– Я хочу поблагодарить вашу семью и особенно Владимира Михайловича за оказанное мне гостеприимство. А ещё я хочу поблагодарить нашего повара за прекрасный завтрак. Думаю, будет справедливо, если первый кусочек этой шарлотки достанется ей.

Я выразительно посмотрел на Владимира, стараясь дать ему понять, что я неспроста принял такое решение.

– И, правда, Тамара, будьте так любезны! – ответил Владимир и сделал едва заметный жест, чтобы нажать на кнопку под столешницей.

– Мне даже как-то неудобно, – начала женщина, но без колебаний отрезала кусочек шарлотки, и положила его в рот. Буквально через пять секунд она пошатнулась и рухнула на пол.

Кажется, в мой план закралась ошибка. Либо женщина не знала, что в пироге находится яд, либо она настолько безумна, что готова пойти даже на такие жертвы, чтобы не выдать себя. Время назад!

***

Я стоял перед всей семьёй, Тамара ещё не вышла из кухни, поэтому я понимал, что время откатилось секунд на тридцать назад.

– Арсений, вы хотели нам что- то сказать? – поддержала меня Галина Юрьевна, отложив в сторону столовые приборы.

– Да! Я хочу поблагодарить вашу семью и особенно Владимира Михайловича за оказанное мне гостеприимство. И ещё я хочу, чтобы этот пирог проверили. Мне кажется, в нём находится яд.

– Тебе кажется? – удивился Владимир, внимательно посмотрев на меня. Его рука уже нащупала под столешницей кнопку вызова охраны.

– Я уверен!

– Что же, мы можем это проверить. Любой целитель может определить есть ли яд в угощении. Елизавета?

– Без проблем! – отозвалась побледневшая девушка и провела рукой над десертом. Она сосредоточилась и ответила не сразу. – Да, здесь есть какая-то вредная добавка, которая может быть опасна для организма.

– А вот сейчас мы узнаем какая! – произнёс Владимир, когда в комнату вошли два охранника и целитель. – Инга Витальевна, я попрошу вас проверить нашу пищу. У нашего гостя есть подозрение, что пища может быть отравлена.

Женщина справилась куда быстрее, всего за пару секунд, и дала более развёрнутый ответ. И это при том, что ей пришлось сканировать все блюда на столе. Теперь я понимаю за что Владимир платит ей деньги – она действительно сильный талант.

– Вот эта шарлотка, – произнесла Инга Витальевна, указав на угощение. – В заварном креме содержится жидкость, которая вызывает мгновенный спазм и удушье. Из-за небольшой концентрации целитель способен нейтрализовать эффект, но если затянуть с вмешательством, человек может умереть. В любом случае, остановка дыхания ничем хорошим для здоровья не закончится. Тем более, для здоровья Галины Юрьевны и будущего ребёнка.

– Арсений, выйдем! – Владимир снова пригласил меня выйти в соседнюю комнату. Это превращалось в неприятную традицию. Тамара Васильевна уже была задержана и запиналась, пытаясь доказать свою невиновность охраннику. Второй охранник тенью проскользнул вслед за главой семейства и стал рядом.

– Может, объяснишь что здесь происходит? – потребовал Владимир, глядя на меня таким взглядом, будто я виноват в том, что здесь произошло.

– Я спас Лизу и Галину Юрьевну от смерти через удушье. Шарлотка оказалась отравлена, я это узнал и использовал талант, чтобы исправить ситуацию.

– А причем здесь моя жена и племянница? Они ведь даже не прикоснулись к десерту.

– Это была уже моя вторая попытка всё исправить. В первый раз они умерли.

Я пересказал Владимиру предыдущие варианты событий, и он хмурился с каждым моим словом.

– Хочешь сказать, Тамара невиновна?

– Не знаю, но мне так показалось. Стали бы вы есть пирог, зная, что в нём содержится смертельно опасный яд? Конечно, её могли заставить, но в любом случае, это не повод допускать её смерть.

– Ты прав, она – ценный свидетель, которого допросят мои люди и выяснят, каким образом яд попал в пирог.

– Вообще я имел в виду немного другое, но это тоже верно. Только будьте осторожнее, я использовал обе попытки, и больше не смогу помочь. Даже не знаю, когда моя способность снова восстановится – к вечеру, к завтрашнему дню или ещё позже.

Я не знал точно сколько у меня было сил на использование таланта, но внутреннее чувство подсказывало, что я использовал их без остатка.

– Не волнуйся, теперь я буду начеку. И спасибо за помощь. Если твои слова верны, то сегодня ты спас троих дорогих мне людей один из которых мой будущий сын. Я такие вещи не забываю. И да, теперь я лучше понимаю как работает твой талант. Ты действительно ценный уник, который нужен дому Серафимовых.

Когда мы вернулись обратно в столовую, Инга Витальевна успокаивала Галину Юрьевну, а Тамара Васильевна объясняла начальнику охраны где она взяла продукты. В комнату вошёл другой охранник, которого послали проверить кухню.

– Владимир Михайлович, смотрите! – парень протянул Серафимову записку, которая была прикреплена к пачке от заварного крема.

«Володя, если читаешь эту записку, думаю, ты получил моё предупреждение. Надеюсь, ты проявишь благоразумие».

– И что это может значить? – тут же выдал Родион.

– То, что враги не дремлют, и пробрались даже в наше родовое гнездо. Тамару Васильевну допросить, и если она невиновна, отпустить. Надеюсь, этот случай не повлияет на её решение работать в нашем доме. Всем остальным – успокоиться.

Сегодня Владимир задержался дома, и на работу отправился лишь часам к десяти. Нам же предстояло отправиться в ателье и разобраться с костюмами. Если у Лизы была вся необходимая одежда, то в процессе сборов оказалось, что мы с Родионом не готовы к поездке в академию. Роде понадобился новый выходной костюм, а мне в довесок к костюму ещё и плащ с меховой подбивкой. Пусть температура в Мурманске летом вполне комфортная, но уже осенью начнутся морозы.

Нам снова выпало ехать с Алексеичем. Как я понял, у Владимира был отдельный личный водитель, а Юрий Алексеевич возил остальных членов семьи, если им понадобится куда-нибудь поехать. В этот раз нам предстояло выбраться в ателье. Мы проехали минут десять, проторчали ещё минут пятнадцать в пробке, и почти добрались до цели. За время поездки я несколько раз видел квадрокоптеры, которые пролетали высоко над домами. Полагаю, что здесь они могут называться иначе, да и цель у них не совеем понятная.

– Родь, а что это у вас летает?

– А, ну да! В Вологде твоей такое редко встретишь. Это летяги! – отозвался парень, выглянув в окно. – Изначально использовались для обеспечения порядка, но в последнюю пару лет доставляют мелкие заказы по курьерской службе. Кисловы наводнили ими чуть ли не всю Москву.

– Это что же, Кисловы придумали?

– Нет, скорее, удачно вписались в перспективное направление. Изобрели и внедрили совсем другие люди, а Кисловы приобрели около сотни летяг по закупочной цене и выбили в Совете разрешение на использование в коммерческих целях. – Родион наклонился вперёд, чтобы оказаться поближе к водителю. – Алексеич, приехали! Высади нас на углу Беловежской и Вяземской!

– На углу не положено! – отозвался водитель.

– Ну, тогда тяни до парковки! – Родион указал на свободное парковочное место возле ателье, и водитель тут же включил поворотник.

– Господа, вы, если не возражаете, я отъеду ненадолго контакты проверить, а то аккумулятор заряд не держит, того и гляди посреди Москвы станем. Вы ведь всё равно ещё долго примерку делать будете.

– За полчаса справишься?

– Сорок минут! – попытался выторговать себе немного времени Алексеич.

– Идёт!

Мы вышли из машины и направились обратно к ателье.

– Придётся пройтись немного! – сокрушался Родя.

– Брось, тут метров пятнадцать всего! И вообще, когда ты в последний раз гулял на свежем воздухе?

– Буквально вчера, – парировал парень. – Правда, прогулка вышла не самой приятной.

Я хмыкнул, вспоминая события вчерашнего вечера, и потянул дверь, пропуская Родиона вперёд. Какая всё-таки любопытная штука – наша нервная система. Всё-таки человек – такое существо, что приспосабливается к чему угодно.

Я попал в другой мир, меня едва не обсмолили, как кабанчика, утром чуть не отравили, а я гуляю по почти незнакомому мне миру и радуюсь свежему воздуху. Хотя, Москва почти такая же, разве что внешний вид зданий другой, да и сами люди одеваются иначе. Именно поэтому я рад, что Родион отправился со мной и поможет выбрать нормальный костюм. Хотя, мне кажется, Лиза справилась бы с этой задачей лучше – её вкусу я больше доверяю.

– Господа, вы на примерку?

– А есть что-то уже готовое? – поинтересовался Родя. – Жуть, как неохота торчать столбом, пока будут снимать размеры. Да и времени у нас нет – костюм нужен на утро завтрашнего дня.

– В таком случае, предлагаю вам пройти в соседний зал, – пригласила нас девушка.

И вот тут я реально потерялся. Больше тысячи костюмов разных покроев, цветов, стилей… Тут можно выбирать до утра. К счастью, я сразу решил воспользоваться спасательным кругом, а точнее, помощью самой девушки-ассистента.

– А есть что-то из современного и представительного. Родя, что у нас по бюджету?

– Никогда не называй цену до того, как увидишь вещь! – деловито произнёс парень и вальяжной походкой направился рассматривать ряды с костюмами.

– Позвольте я вам помогу. Наше ателье одно из лучших в Москве и Московской губернии. Уверена, вы найдёте подходящий вариант по вкусу.

Родя решил выделиться и взял серый пиджак в шотландскую клетку и галстук стального цвета, а я со своим выбором справился ещё быстрее – остановился на классическом костюме с жилеткой и галстуком-бабочкой. С пальто тоже не стал особо возиться – остановился на чёрном цвете с белым меховым воротником.

Стоило нам расплатиться и забрать покупки, нас ждал сюрприз. В ателье заявился Платон Кислов с охраной. Пока он находился в соседнем зале и не заметил нас, но в воздухе запахло очередным противостоянием.

– Что будем делать? – я смотрел на Родиона, ожидая от него умных идей. Хотя, судя по ответу, я переоценил его умственные возможности:

– Как что? Воспользуемся твоим талантом, чтобы навалять охране Кисловых, а потом потолковать по душам с самим Платоном. Если это его семейство стоит за утренним угощением, я его прикончу прямо здесь.

– И отправишься на каторгу, потому как доказательств у тебя нет, а слова самого Платона – пустой звук. В суде он скажет, что ты выбил из него это признание силой. И потом, чтобы сразу отмести эту идею, я тебе скажу, что в этот раз с Платоном два профессиональных бойца, а не подростка с талантом, а у меня нет сил, чтобы использовать талант – я потратил все попытки сегодня утром.

– Паршивая история, но попробовать всё равно стоит, – Родион дёрнулся, чтобы наброситься на Кислова, но я схватил его за плечо и остановил.

– Не делай глупостей. Ты разве забыл, о чём тебя просил отец? И потом, где гарантия, что это дело рук Кисловых? Может, за этим стоят люди, которым задолжал Герман? Я так понимаю, его карточный долг теперь лежит на плечах твоего отца?

– Откуда ты знаешь о долге?

– Владимир Михайлович сам сказал мне об этом ещё вчера.

– Быстро же отец выболтал тебе секреты нашей семьи. У меня такое чувство, что он теперь ценит тебя больше, чем своего родного сына.

– Родя, не придумывай того, чего нет. Я прекрасно понимаю, что я лишь ценный талант в доме Серафимовых, да и мою ценность ещё предстоит доказать. Этот единичный случай пока не показатель.

– Согласен, извини, – успокоился парень. – Ты прав, нам не стоит создавать отцу ещё большие проблемы, уходим!

Легко сказать! Охрана Кисловых стоит у входа в ателье и наверняка заметит нас на выходе и передаст Платону. Думаю, у каждого члена дома Кисловых есть соответствующее распоряжение на этот счёт. Нужно искать другие пути для отступления.

Мимо пробегала молоденькая швея с лентой в руках. Я взял её под руку и отвёл в сторонку, став так, чтобы девушка закрывала моё лицо от посетителей.

– Девушка, скажите, а у вас есть туалет? У моего друга проблема, а сам он попросить стесняется.

– Конечно, я вас проведу! Для наших клиентов мы предоставляем такую возможность, – произнесла девушка и посмотрела на Родиона. – Идёмте.

Мы с Родей забрали свои вещи и направились вслед за девушкой.

– Простите, а у вас обоих проблемы? – улыбнулась девушка, заметив, что я иду следом.

– Нет, я заберу костюм друга на время, пока он не вернётся.

Родя всучил мне свой костюм и исчез за дверью с табличкой «Служебное помещение». Не знаю, сможет ли он найти выход, но мне определённо придётся искать другой вариант эвакуации из ателье, иначе на месте этого здания останутся одни головёшки. Если Кислов применит свой талант в помещении, эффект будет как у спички, брошенной в стог сена.

– Молодой человек, вы кого-то ждёте? – поинтересовалась женщина, которая вышла из двери, где до этого исчез Родион с молоденькой девушкой.

– Да, я…

– А, вы хотите забрать свой заказ? Минуточку! – женщина исчезла за дверью, а потом вынесла мне четыре огромных коробки с вещами.

– Всё уже оплачено вашим отцом. Нам очень приятно работать с домом Кисловых…

– А мне как приятно! – отозвался я из-за вороха коробок. Мало того, что мне приходилось держать в руках два костюма и плащ, теперь на мне оказались ещё и эти коробки, которые полностью закрывали обзор.

– Можете расписаться в журнале? Поставьте коробки, чтобы они вам не мешали. Вы один? Давайте я позову ваших слуг или охрану…

– Не стоит волноваться! – вручил коробки обратно женщине, нарисовал неприличный жест на месте подписи и вернул журнал в обмен на коробки.

Любое событие нужно уметь обращать себе в пользу. С этими коробками я свободно могу выйти из ателье, и никто не станет мне мешать. Надеюсь, Родя уже решил свои проблемы. Я бы на его месте за это время уже до китайской границы добежать успел, не то, что выбраться из здания.

Так, главное – уверенность и чуточку везения, чтобы меня не узнали раньше времени. С важным видом прошёл мимо Кислова с коробками в руках и краем уха услышал его восторженную фразу:

– Вот это кто-то затарился! Кирюх, ты смотри, чтобы он хоть в дверь попал, а то в окно так с коробками и выйдет! – послышался голос Платона, в котором читалась насмешка.

– Проходите! – побеспокоился охранник, открывая передо мной дверь.

Хотелось его поблагодарить, но тогда Кислов узнает мой голос, поэтому ограничился простым надрывным «Угу!». Возле ателье была припаркована машина Кисловых, в которой сидели водитель и второй охранник. Я бесцеремонно поставил коробки на капот и проорал так, что они оба подскочили:

– Почему я должен таскать коробки за вас? У меня своих вещей разве нет? Забирайте заказ!

Демонстративно развернулся, закинул на спину наши с Родей покупки и направился к повороту. Конечно, у меня была идея вышвырнуть заказ Кислова в ближайший мусорный бак, но камеры у входа в ателье меня засняли, поэтому это было не самой лучшей идеей.

Меня спасало, что Платон никак не ожидал нас увидеть в ателье, а потому был расслаблен, да и охранник с водителем не на шутку удивились, но дальше испытывать судьбу определённо не стоит. Быстрым шагом дошёл до поворота и свернул за угол, где едва нос к носу не столкнулся с Родионом.

– Арс, почему ты так долго? – набросился на меня Серафимов. – Я уже думал тебе на выручку идти!

– Вообще-то это я давал тебе время, чтобы выбраться из здания.

– Да там интересная история вышла. В общем, теперь у меня есть телефончик той скромняшки, которая провела меня в служебное помещение и вывела через запасной выход. Я ей такого наплёл! В общем, девчонка моя!

– А ты своего не упустишь, как я погляжу. Кстати, какие девчонки? Ты ведь в курсе, что мы завтра уезжаем? Твой отец уже взял билеты.

– А целый вечер мне на что? Главное присутствовать на ужине, а потом я могу отправляться куда угодно.

– Как твой персональный телохранитель не советую.

– Тоже мне указ! – насупился Родя. – Кстати, а ты как выбрался? Неужели через парадный ход вышел?

– Долгая история, а нам нужно побыстрее валить отсюда. Давай за мной!

Алексеича перехватили по дороге и без приключений добрались до особняка Серафимовых.

Остаток дня собирали чемоданы. Я достал из тумбочки свои небогатые пожитки: футболку с длинным рукавом, джинсы и кроссовки – слабое напоминание о прошлой жизни. В кармане джинсов нащупал смарт-часы, которые заблаговременно снял и убрал в карман. Увы, после прохождения через портал они пришли в негодность. Видимо, сгорела плата. И как я не догадался оставить их на столе вместе с телефоном? Хотя, какая теперь разница? Что телефон, что часы я уже не смогу использовать. Если первый девайс остался в моём родном мире, то часы переместились со мной, но превратились в кучу мусора.

Ногтем поддел заднюю крышку и осмотрел внутренний механизм. Пустая затея! Внутри всё расплавилось, перемешалось до состояния однородной массы и застыло. Вон, лишь кусочек платы торчит, а так всё залито расплавленной пластмассой. Хорошо, что эта жижа не вылилась наружу, иначе на ноге остался бы сильный ожог.

– Что это у тебя? – насторожился Родион, увидев у меня в руках часы.

– Умные часы.

– Крутая штука. Можно посмотреть?

– Крутая, но не работает, – протянул часы Родиону, но тот покрутил их в руках, хмыкнул и вернул обратно.

– И ты решил самостоятельно их починить? Ну, ты прям возомнил себя настоящим часовщиком! Нет, старик, зря стараешься – это дело стоит доверить артефакторам, они чувствуют неживые предметы и наполняют энергией механизмы, заставляя работать. Правда, мне кажется, что твоим часам точно пришёл конец. Купи себе новые, в чём проблема?

– Проблема в том, что у меня нет на это денег.

– С этим помочь не смогу, у самого туго с финансами, – развёл руками парень.

Мои пожитки легко уместились в дорожную сумку, а вот Родион забил чемодан на колёсах и такую же сумку, как у меня.

– Мальчики, к вам можно? – Лиза без стука зашла в комнату и бросила взгляд на наш багаж. – Родя, ты как всегда! У меня вещей и то меньше, чем у тебя!

– Потому что я еду из своего дома, а ты здесь в гостях! – тут же поставил девушку на место Родион. – Ты зачем зашла?

– Хотела предложить прогуляться перед ужином, но ты испортил всё настроение. Спасибо, Родя! Умеешь поддержать.

Девушка захлопнула дверь, и, судя по удаляющимся шагам, направилась к себе в комнату.

– Зря ты так с ней, – я посмотрел на Родю, который с виноватым видом смотрел на дверь.

– Может, и горячнул, не спорю… Да, ладно! Думаешь, я не знаю, зачем она приходила? Уже положила на тебя глаз и ищет способ как бы охмурить.

За ужином все были немногословны, лишь Галина Юрьевна болтала без умолку. После процедур у Инги Витальевны она быстро отошла от утреннего происшествия и воспринимала происходящее гораздо спокойнее. Думаю, женщина всё ещё находилась под действием таланта целительницы.

– Дети, я приготовила пирог вам в дорогу. Разделила на кусочки каждому, чтобы вы поели. Тамара сделала голубцы, и бутерброды с ветчиной, грибами и сыром. Ещё положили по баночке чёрной игры, специи…

– Галь, ты их на северный полюс провожаешь, или на учёбу в академию? – оборвал жену Владимир Михайлович.

– Представь себе, что почти на полюс! От Мурманска до северной точки земли всего четыре дня пути.

– До Москвы и то ближе! – отмахнулся Серафимов-старший.

Отказаться от внушительных пайков не удалось, да я и не особо старался. Когда ещё выдастся возможность перекусить чёрной икоркой? Сегодня обошёлся без прогулок и разговоров по душам, хоть я и видел, что Родиону хотелось поговорить. Ничего, пусть дозреет, тогда и пообщаемся, нужно понемногу выбивать с него дворянскую спесь и дурь, которой научили его в гимназии и обществе аристократов.

Свидание с девушкой из ателье у него сорвалось – Владимир запретил охране выпускать кого-то из нас из особняка в тёмное время суток, мотивируя это тем, что и так проблем создали дальше некуда. Пожалуй, это был тот редкий случай, когда я был согласен с главой семейства.

Утром собирались впопыхах. Подъём в семь, утренние процедуры, завтрак, и вот, мы на двух машинах едем на вокзал. Галина Юрьевна с нами не поехала и попрощалась на пороге особняка, обняв по очереди каждого из нас. Досталась своя порция нежностей и мне.

Владимир забрал в машину к себе Родиона, а мне выпало ехать с Лизой. Теперь на переднем сидении возле водителя сидел охранник. Почти весь путь до вокзала ехали молча, лишь пару раз обменялись дежурными фразами. И я, и Лиза были напряжены и мысленно были уже там, в поезде, мчащем в сторону Мурманска.

Хорошо, хоть в это время пробок на дорогах не оказалось – все уже разъехались по работам, поэтому на вокзале мы оказались минут за сорок до отправления поезда. Уже на перроне Владимир остановил меня и протянул пачку денег.

– Возьми на карманные расходы. У Родиона и Лизы есть чековые книжки с лимитом в пятьдесят тысяч, а тебе сделать такую не успели в суматохе. Но так даже лучше – пока с этими чеками разберёшься, «живые деньги» пригодятся куда больше. Это в Москве чеки обналичивают мгновенно, но попробуй сделать это в Мурманске…

– Спасибо! – разделил деньги на две равные части, одну спрятал во внутреннем кармане пиджака, другую засунул поглубже в дорожную сумку. Всё равно постоянно будет со мной, так что можно не волноваться, что украдут.

– Присматривай за Родионом и Лизой. Знаю, на счёт племяшки у нас уговора не было, но ты ведь понимаешь, что она тоже часть семьи. Если с деньгами возникнут проблемы, дай мне знать, но не транжирь особо. Мне ваше обучение и так влетело в копеечку.

Представляю. После ужина Родя сокрушался, что только за оплату обучения у нас уйдёт три четверти миллиона, а с билетами, сборами и прочими расходами сумма плавно переваливает за миллион.

Пожал Владимиру руку, поблагодарил за всё, что он для меня сделал и направился искать свой вагон. Из-за того, что билеты брали буквально в последний момент, Лизе пришлось ехать в другом вагоне, а мы с Родей оказались в одном купе. Стоило подняться по ступенькам, проводница закрыла вход, а поезд издал прощальный гудок, дёрнулся от начала до самого хвоста, и медленно покатился вперёд, набирая скорость. Моё путешествие в Арктику начинается!

Глава 4. Поезд

– У меня пятнадцатое место, а твоё – шестнадцатое, – заявил Родион, когда мы вошли в вагон. – Эх, просил ведь отца выкупить всё купе, но нет! За день до отправления билетов почти не осталось. Хорошо, хоть вообще смогли уехать. Такое впечатление, что всем срочно понадобилось ехать в Мурманск.

– Так ты погляди, кругом одни студенты. Или с Москвы, или с южных городов приехали, чтобы отсюда добраться до Мурманска. Вон, три вагона под нас зарезервировали.

– Да, я уже успел присмотреться к парочке студенток! – послышался впереди довольный голос Серафимова-младшего. Парень остановился возле нашего купе и повернулся ко мне. – Кстати, у тебя чётное место! Выходит, ты едешь на верхней полке.

– А ты разве не хочешь? – я удивлённо посмотрел на Родиона.

– Нет, конечно! С чего ты решил, что я захочу ехать на верхней полке?

– Например, захочешь подчеркнуть, что ты выше по статусу, а потому должен возвышаться над остальными, или какие у вас там благородных заморочки на этот счёт?

– Единственная заморочка в том, что мне не придётся карабкаться наверх. Я спокойно лягу на нижней полке и с комфортом доеду до Мурманска.

– Как знаешь! Мне так будет даже удобнее.

Родион распахнул дверь купе и замер у входа. На лице парня появилась каменная маска удивления. Такое впечатление, что внутри сидел человек, который навёл на него ствол. Я положил ладонь ему на плечо и медленно отодвинул в сторону. Нет, ничего опасного, просто симпатичная девушка, а Родион, оказывается, ещё тот нерешительный тип.

– Так, свободен! – пришёл в себя Серафимов.

– В каком плане свободен? Я же должен тебя охранять, а для этого нужно находиться рядом. Как ты себе это представляешь, если мы будем ехать в разных купе?

Родион захлопнул дверь в купе и уставился на меня. В коридоре никого не было, поэтому мы могли поговорить без свидетелей.

– С чего ты вообще взял, что меня нужно постоянно опекать? Отец назначил тебя моим охранником не для того, чтобы ты таскался за мной по пятам и мешал. Мне не грозит опасность, а если кому-то захочется затеять драку, вот тогда ты и понадобишься, не раньше. Понял?

– Понял тебя с пары слов, Родя! Удачи с девчонкой, а я пока поищу себе свободное место. Буду поблизости, так что зови, если понадобится помощь.

– Без твоей помощи разберусь! – осклабился парень и решительно открыл дверь купе.

Так, Родя меня выселил, но это не значит, что я буду торчать в коридоре всю дорогу до Мурманска. Учитывая, что путь неблизкий, нужно поискать свободное место. Из следующего купе доносилась болтовня и дружный смех. Судя по количеству голосов, свободных мест там нет, поэтому поиски разумнее начать с другого купе, которое располагалось ближе к началу поезда.

Постучал, и отодвинул дверь купе в сторону. Взгляд тут же зацепился за симпатичную девушку, сидевшую на нижней полке. Похоже, мне тоже повезло ехать в приятной компании.

– Не помешаю?

Девушка повернулась на мой голос и широко раскрыла глаза от удивления. Видимо, не слышала как я вошёл. А она симпатичная! Длинные волнистые волосы, карие глаза и приятное личико… Строгое чёрное платье на ней смотрелось просто великолепно.

– Нет, конечно! Присаживайся!

Я осмотрел купе, в котором мне предстояло ехать с незнакомкой. Верхние полки были не заняты, а на противоположной нижней полке кто-то спал, отвернувшись лицом к стене. Судя по длинным светлым волосам, тоже девушка.

– Это моя подруга, Регина. Не волнуйся, она не будет против компании.

– Отлично! Знаешь, не хотел стеснять своим присутствием.

– О, ты нас точно не стеснишь! Реги продрыхнет половину дороги, а я с ума сойду от скуки. Знаешь, не могу уснуть из-за качки и постоянного стука колёс. Вот, спасаюсь наушниками.

– А что слушаешь?

– «Жажду» Вальтера.

– Композитор?

– Неа, писатель. Это аудиокнига. Кстати, я – Мира, Мирослава.

– Рад знакомству. Арсений Чижов. Можно с тобой рядом присяду, а то в соседнем купе слишком шумно.

– Конечно! Наушник нужен?

– Давай!

Следующие часа полтора мы с Мирой слушали книгу, укрывшись пледом. Ситуация скатывалась к романтике и неловкости, но храп Регины, который отчётливо был слышен даже через наушник, исправлял ситуацию. Всё-таки мы были в купе не одни.

Время от времени мы останавливались, чтобы обсудить особо острые моменты сюжета, иногда даже чтобы посмеяться над неудачами книжного героя по имени Морзе, и постепенно границы между нами таяли. Всё испортил крик Родиона, полный ужаса и боли. Я невольно подскочил на месте и приложился головой о верхнюю полку.

– Что случилось? – забеспокоилась Мира.

– Сейчас узнаю!

Пулей выскочил из купе и рванул ручку двери, за которой скрывался Родя. Заперто! Только этого не хватало! Я уже собирался выбить дверь, но в следующую секунду она распахнулась, и в коридор вышла девушка с чемоданом в руках.

– С дороги! – приказным тоном выпалила она и протиснулась мимо.

Серафимов был жив, поэтому я не стал задерживать девушку, а поспешил на помощь другу. Уже в купе я оценил масштаб проблемы. На брюках Родиона расплывалось огромное парующее пятно, а парень спешно расстегивал ремень.

– Она что, стихийник?

– Фигийник! – провизжал Родя. – Горячий чай на меня вылила, стерва, разве не видно? А-а-а!

Пальцы Родиона дрожали, а потому ему не сразу удалось справиться с ремнём. Парень тут же стащил с себя штаны и отбросил в сторону. Его рука потянулась к бутылке с водой, а мгновением спустя парень вылил содержимое на себя.

– Нужна помощь? – я услышал голос Миры и повернулся к девушке.

– Нет, спасибо, сам справится! – успокоил я девушку и закрыл собой не самое лицеприятное зрелище.

– Дверь закрой, я же тут без штанов стою! – завопил Родион, и я поспешил исполнить его просьбу.

Мира прыснула от смеха, а я не сдержался и рассмеялся вместе с ней. Нет, наверно, я никогда не перестану угорать над Родей. Это просто ходячая катастрофа с комплексом неполноценности, озабоченностью и завышенной самооценкой в одном флаконе.

– Будет свободная минутка, заходи. Мне понравилось слушать книгу вместе, – произнесла девушка и подмигнула мне.

– Непременно. Правда, чувствую, что теперь Родион не отпустит меня от себя ни на шаг.

– Ты только горячий чай на него не выливай, а то придётся искать сильного целителя.

Мира снова хихикнула, а потом скрылась в своём купе. Мне же не оставалось ничего другого, как вернуться на своё место согласно купленному билету. Минут через десять заявилась наша скандальная спутница в компании начальника поезда и потребовала поменять ей место.

Лишь после того, как обиженка удалилась, я решил поинтересоваться у Роди что произошло. Он не особо горел желанием рассказывать, но по обрывкам фраз я понял, что пока мы с Мирой слушали аудиокнигу, Родя форсировал события, чтобы склонить свою попутчицу к близости. В какой-то момент он перешёл границы дозволенного и запустил руку под юбку, что совершенно не понравилось даме. На беду, под рукой оказался стакан с горячим чаем, который девушка вылила на промежность парня. Остальное я уже знал.

– Арс, только Лизе не слова, понял? Если она узнает, будет травить меня до конца жизни. Ты ведь знаешь эту злопамятную фурию. Ей только дай поглумиться и порадоваться тому, что не её выставили в плохом свете.

– Не волнуйся, я промолчу, но вот за остальную часть поезда не ручаюсь. Ты ведь понимаешь, что эта история станет одной из самых популярных за текущие сутки?

Родион устроился на сидении, скрестил руки на груди и отвернулся к окну, сделав вид, что наблюдает за проплывающими мимо деревьями. Конечно, я мог бы успокоить друга и приврать, но зачем, если в действительности это не так? Раз уж он дворянин и своего рода известная личность, пусть привыкает к тому, что каждый его поступок оставляет след не только на его репутации, но и на добром имени всего рода.

Не стал успокаивать Родю, но занял место с противоположной стороны столика и посмотрел на станцию, которая появилась за окном.

– Где мы?

– Тверь, – лениво бросил Родион, который после происшествия с чаем явно был не в настроении. – Первая крупная станция по нашему маршруту. Дальше из больших городов будет только Великий Новгород, но до него ещё часов десять ехать.

Вокзал выглядел действительно величественно. Старая архитектура с резными колоннами, старинными зданиями, витражами и коваными фонарями, которые держали по три лампы. На удивление, на перроне было много людей, правда, большинство из них толпились возле головы поезда, поэтому наши три вагона, забронированные для будущих студентов Арктической академии, выглядели немного странно. Возле нашего вагона собрались всего человек шесть провожающих и трое студентов. Может, возле остальных вагонов ситуация другая?

В нашу дверь постучали, поэтому я невольно оторвался от окна и повернулся.

– Не помешаю? – дверь купе отъехала в сторону, а внутрь шагнул худощавый парень с короткими черными, как смоль, волосами и зелёными глазами. – У меня был билет в соседний вагон, но при посадке проводница отправила меня сюда.

– Всё верно! Просто одна истеричка захотела поменяться местами, – проворчал Родион и немного подвинулся. – Сам понимаешь, москвички. Один бог знает, что у них на уме.

Я едва сдержал себя в руках, чтобы не рассмеялся из-за фразы Родиона. Наш попутчик зашвырнул свои сумки на верхнюю полку, покосился на хмурого Серафимова, и сел рядом со мной. Видимо, посчитал меня более приветливым.

– Я – Валик. Валентин Зимин, целитель. А вы?

– Родион Серафимов. Слышал о нашем доме?

– Что-то припоминаю. У вас проблемы сейчас, кажется?

– Это у тебя сейчас будут проблемы! – подскочил с места Родя, но я его успокоил. Валик невольно вжался в спинку сидения и с нескрываемым испугом следил за Серафимовым.

– Да ладно тебе, я же просто сказал что слышал. Так-то в Твери о московских домах не особо говорят, разве что о Великих…

– Вот уж спасибо! – ещё больше набычился Родион. – Сень, вот ты сам видишь, что он меня провоцирует! Всего дважды рот раскрыл, и в каждой фразе попытка унизить. Чтобы ты понимал, выскочка тверская, дом Серафимовых занимает пятьдесят седьмую строчку в списке дворянских домов Москвы!

– Я бы попросил! – тут же вспылил наш новый знакомый. – Пусть Зимины и не самая известная фамилия, но мы тоже крепко стоим на ногах, и в Твери нас уважают.

Нет, ну два барана, которые не могут разойтись на ровном месте! Срочно нужно менять тему, потому как после очередного конфликта нас просто высадят из поезда.

– А разве у домов есть рейтинги?

– Конечно! – хором ответили парни.

– Каждый год, в январе, авторитетными изданиями публикуются рейтинги с учётом прошедшего года. В них сравнивается приблизительная мощь дворянского дома, его финансовое благополучие и потенциал, – тут же объяснил мне Родя.

– Если не произойдёт ничего чрезвычайного, Зимины поднимутся сразу на две строчки! – заявил Валик и бросил довольный взгляд на Родиона. Наверняка нашёл чем его задеть, потому как Серафимов замолчал и надулся.

Нашли чем меряться! Сами ничего толком для своих домов наверняка не сделали, зато чужими достижениями гордятся сильнее, чем своими.

– Ладно, уделал ты меня! – признался Родион. – Но учти, что за каждым падением следует подъём, и Серафимовы поднимутся так высоко, что все о них услышат!

– Да ничего такого я не хотел! – принялся оправдываться Зимин и подскочил с места.

Я напрягся и приготовился вырубить парня, если он решит вытворить что-то опасное, но Валик раскрыл один из рюкзаков и вывалил на стол огромный круглый пирог с малиновым вареньем. Лицо Серафимова побелело, когда следом за пирогом на столе оказался литровый термос.

– Это что?

– Чай с шиповником. Ещё горячий!

– Убери его со стола! – заорал Родион так, что услышал весь вагон.

– Да я ж ведь не со зла, просто угостить хотел в знак примирения.

– Как вы вообще в дороге едите? Оно ведь трясёт, качает, а иногда так вообще подкидывает! Тут, кажется, содержимое желудка вот-вот наружу попросится, а вы ещё и еду туда запихиваете.

– Валь, плесни мне в стакан немного! – попросил я Зимина. – А остальное лучше убрать. У нашего Роди с чаем немного не сложилось.

– А, так ты и есть тот самый псих, который до Чагиной домогался? – хмыкнул парень, но поймал на себе яростный взгляд Родиона и быстро замолчал.

Через пару минут мы с Валиком сидели за столиком и уплетали вкуснейший пирог с горячим чаем. Шиповник придавал ему немного кисловато-сладкий привкус, но это совсем не мешало этому кулинарному шедевру. Если я верно понимаю, малиновые пироги тут в ходу. И ведь вкусно пекут. Так, что хочется добавки, но надо знать меру, иначе наберу потом пару лишних килограмм и не смогу подтянуться на турниках. А я чувствую, что физической подготовке в академии будут уделять самое пристальное внимание.

– Слушай, ничего более вкусного в жизни не пробовал, – я проглотил первый кусок, и сам не заметил, как уплетал второй. – Где такой пирог купил?

– Это домашний, мать испекла! – с гордостью в голосе отозвался Зимин. – Я ведь люблю поесть, а тут полтора суток ехать! Можно и ноги протянуть.

– Что-то по тебе не скажешь, что ты обжора.

– Это потому, что у меня обмен веществ хороший. Родь, а ты зря нос воротишь. Нам до Мурманска ещё часов тридцать тарахтеть, а вагона-ресторана я здесь не заметил.

Немного поколебавшись, Родя всё-таки присоединился к нашей трапезе, но только после того, как поезд остановился в Лихославле. Стоянка была всего каких-то три минуты, но этого хватило Серафимову, чтобы затолкать в себя кусок пирога и запить остывшим чаем.

– Всё, я спать! – отрезал Родя и завалился на бок.

– Так ведь стемнеет только часов через шесть! – попытался отговорить его Валик.

– А у тебя есть другие идеи чем заняться?

На этом спор и закончился. Валик вышел на пару минут в туалет, а потом забрался на верхнюю полку и тоже захрапел, а мне сон никак не шёл. Не привык я спать днём, а заняться было совершенно нечем. Попробовать что ли ускорить время, чтобы поездка показалась более короткой? От нечего делать попросил у проснувшегося Зимина книгу по Заполярью, и погрузился в чтение.

Поезд размеренно стучал колесами, навевая сон, а книга совершенно не читалась. Перед тем, как закрыть глаза, я подумал, что сейчас очень не хватает Миры с её аудиокнигой. Я бы не отказался засунуть в ухо наушник, прижаться к девушке, закрыть глаза и задремать.

Проснулся, когда поезд приближался к следующей крупной станции – Великому Новгороду. Здесь студентов набилось побольше, чем в Твери, а у нас появился четвёртый пассажир – круглолицый артефактор Иннокентий Уваров.

– Кеша! – парень протянул руку по очереди мне, Родиону и Валику, а затем принялся рассказывать истории об артефактах. Валентин присоединился к разговору и временами даже спорил, а Родя потерял к нам всякий интерес и отлёживался, отвернувшись лицом к стене. Я же внимательно слушал, впитывая любую информацию об артефактах и людях, которые с ними работают. В моём мире не было ничего подобного, и даже самая очевидная информация была в новинку.

За время разговора Родя делал вид, что не обращает на нас внимания, пару раз он даже выходил прогуляться по вагону, но быстро возвращался обратно. Видимо, слухи об инциденте в начале поездки уже распространились по всему вагону, и слава нашла своего героя.

– Слушайте, парни, а вы чем планируете заниматься в свободное время? – оживился Валик. – Собеседование у нас аж на следующий день, так что у нас есть время осмотреться в городе. Может, прогуляемся по Мурманску, посмотрим чем местные развлекаются?

– Некогда бездельничать! – важно заявил Родион. – Нужно готовиться к собеседованию, а пошататься по городу всегда успеем.

– Родь, можно тебя на пару слов? – я вывел парня в коридор и закрыл дверь в купе, чтобы нас не слышали.

– Ты чего на парней взъелся? Ни за что не поверю, чтобы ты упустил возможность повалять дурака, когда есть возможность.

– С ними? – Серафимов кивнул в сторону купе, где сидели Зимин и Уваров. – Кто они такие, Арс? Зимины – дворяне только по названию, у них нет ни достаточного количества денег, ни влияния в обществе аристократов. Валентин – дворянин во втором колене. Ты понимаешь? Его отец заслужил дворянский титул за то, что лечил людей, а за Уваровых я вообще молчу – Иннокентий из семьи простолюдинов!

– Не просто лечил, а спасал жизни раненых бойцов на войне, продолжал оперировать даже во время обстрелов госпиталя, а в мирное время спас жизни сотням человек. Согласись, за такие заслуги можно и отметить.

– Если раздавать дворянство кому попало, скоро и плюнуть будет некуда – одни дворяне будут кругом.

– А зачем плевать-то, Родь?

– Ты разве не понимаешь? Они не чета Серафимовым. Мы находимся на разных уровнях.

– А ты не забыл, что у твоего отца проблемы? И конкуренты одолевают, и карточный долг брата довлеет над бюджетом семьи. Как бы вам самим не опуститься до их же уровня.

– Это ещё не хватало! – забеспокоился парень.

– И потом, Серафимовы тоже когда-то начинали вот так. Да и если отбросить в сторону эти условности, я считаю, что в человеке важно не его происхождение, а он сам. Мне они показались вполне компанейскими. Вот увидишь, что Валик, что Кеша далеко пойдут, так что не суди людей свысока и думай прежде всего о том, чего можешь добиться ты, а не твой отец и его деньги. Пройдут годы, и уже тебе придётся брать на себя ответственность за будущее дома. А деньги – ненадёжный союзник. Сейчас они есть, а завтра их может и не быть. Но если повезёт найти настоящих друзей, считай, что у тебя есть надёжная опора.

Судя по выражению на лице Родиона, он уловил смысл моих слов. Когда мы вернулись обратно в купе, он вёл себя как ни в чём не бывало, но уже гораздо охотнее поддерживал беседу.

На второй день нашего путешествия мы прикончили свои припасы, которые скинули в общий котёл.

– О, икорка! – обрадовался Кеша, когда я достал баночку чёрной икры.

– У вас что, икры нет в Новгороде? – удивился Серафимов.

– Икра-то есть, но стоит столько, что не каждый день позволишь себе такое удовольствие.

За время завтрака умяли и бутерброды, и всё, что оставалось в рюкзаках из съестного. Ситуацию спасли угощения, которое разносили проводницы. Оказалось, что и тут академия побеспокоилась о своих абитуриентах, и подготовила пайки для пассажиров зарезервированных вагонов.

– Не, в меня второй завтрак точно не влезет! – запротестовал Родион, когда рядом с ним приземлился увесистый пакет с угощениями.

– Это на сутки? – забеспокоился Валик, оценивая объём своего пайка.

– Не беспокойтесь, это только завтрак, – успокоила его проводница. Предусмотрен ещё обед и небольшой десерт на ужин.

– Я ещё в глаза не видел эту академию, но она мне уже нравится! – обрадовался Зимин, вызвав улыбку у проводницы.

После Петрозаводска поезд заметно ускорился, и я едва успевал замечать как за окном проносятся деревья, растущие вблизи от путей.

– Видали, как гонит? На прямой курс вышел! – радовался Кеша, которому поскорее хотелось увидеть академию.

– А почему бы и не гнать? Здесь и станций-то нет по пути. Так, посёлочки, – отозвался Родя.

И всё-таки наш поезд останавливался ещё шесть раз, прежде чем добраться до Мурманска. К городу мы подъезжали уже затемно, часов в девять вечера. За пятнадцать минут до остановки проводница предупредила, что скоро конечная остановка, и нам пора собирать вещи.

Из нашей компании я выходил первым. Ни разу не пожалел, что купил тёплый плащ, потому как холодный ветер со стороны порта заставлял закутаться и поднять воротник. Обернувшись назад, заметил знакомые силуэты. При ночном освещении рассмотреть пассажиров соседнего вагона было проблематично, но я почти был уверен, что по перрону шагали Кислов, Никитский и Кучеров.

– Что ты застыл, как верстовой столб на Старой Владимирской дороге? – голос Родиона заставил меня обернуться, а когда я снова посмотрел туда, где были Кислов и компания, их уже не было.

– Родь, мне кажется, я видел Кислова.

– Да ладно, откуда ему здесь взяться? Тебе уже повсюду Кислов мерещится. Успокойся, теперь нас с ним разделяет без малого полторы тысячи километров.

– Может, ты и прав, но я привык доверять своим глазам.

– Серафимов! – послышался позади голос Платона. – Точно, Родик приехал, ещё и самоубийцу своего прихватил. Неужели тебя с Московской академии выперли, и ты не придумал ничего лучше, чем податься на север?

– А сам-то что здесь забыл? – тут же сделал ответный выпад Родион. – Или тебя из Московской академии выгнали, теперь на других срываешься?

– Дело у меня здесь есть! – отозвался парень. – Не то, что вы мыкаетесь, лишь бы куда-то взяли.

Кислов прошёл мимо, задев Родиона плечом, а затем повернулся и бросил:

– Не думай, что я забыл о нашем конфликте. Вы двое у меня в чёрном списке и даже в Мурманске я вам жизни не дам.

Платон поспешил удалиться, а Никитский и Кучеров последовали за ним. На прощание Фёдор Никитский наградил меня таким тяжёлым взглядом, что я сразу понял – с ним мы ещё точно встретимся, но к этой встрече он подойдёт со всей серьёзностью.

– Знакомые? – Валик внимательно рассматривал удалявшуюся компанию.

– Можно сказать и так. Скорее, непримиримые враги.

– Мне показалось, или это был Кислов-младший?

– То есть, о Серафимовых ты что-то слышал, а сынка Петра Кислова в лицо узнаёшь? – насупился Родя.

– Так ведь они разработали курьерскую службу летяг, это же профиль моего дяди! Он разрабатывает и обслуживает устройства для гражданских целей.

Пришлось менять тему, чтобы Родион не устроил потасовку с Валиком прямо на вокзале.

– Не понимаю, что здесь забыл Платон? Ещё и всю компашку сюда перетянул, – пробормотал озадаченный Родя. – Да и пёс с ним, с Кисловым, с какого перепугу он на меня взъелся из-за Николаевской? Если он знал, что уедет на север, почему не давал с ней замутить? Ещё и всю эту чехарду затеял…

– Потому что, Родичка, люди думают не только тем центром принятия решений, который находится у тебя в штанах! – произнесла Лиза, которая успела выйти из своего вагона и найти нас в толпе. – Например, он не планировал ехать в Мурманск, и всё произошло в последний момент. Или у него есть чувства к Николаевской, поэтому он не хотел, чтобы кто-то зажимал её даже в его отсутствие. Тем более, если этот кто-то – ты.

– А что со мной не так? – тут же набычился парень. – Не такой уж и плохой вариант.

– Тебе список в письменном виде составить, или в двух словах объяснить?

– Ой, да иди ты! – зашипел Серафимов, и потащил свой багаж к выходу из вокзала. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

К счастью, не пришлось искать способ добраться до академии. Ректор распорядился, чтобы с вокзала нас забрали автобусы, которые приехали ещё до прибытия поезда и ждали на парковке. Правда, двух автобусов не хватило, и нам пришлось простоять минут десять, пока они отвезут первую партию студентов. Отсюда вывод – академия находится недалеко от вокзала.

Минут через пятнадцать я сам убедился в этом, когда мы проехали пару улочек и свернули к старинному зданию, утопающему в ночном освещении фонарей. В академии действительно постарались произвести на нас впечатление, потому как остальные строения за высокой каменной оградой довольствовались освещением фонарей. Сейчас же было подсвечено всё здание учебного корпуса.

– Надеюсь, они выключат эту штуку на ночь, иначе будет светить в окна, и я точно не усну! – пожаловался Родион.

– Не волнуйся, парень, это разовая акция! – успокоил его сопровождающий и тут же подбросил дров в огонь. – На твоём месте я бы больше волновался на счёт зимних морозов и экспедиций. Готов поспорить, что в будущем ты ещё не раз пожалеешь, что прошёл собеседование и поступил в Арктическую академию.

Глава 5. Собеседование

Рассмотреть учебный корпус удалось только со стороны, а всё потому что за каменной оградой раскинулся настоящий Академгородок – учебный корпус, теплицы, тренировочные залы, бассейн и отдельное здание для общежития. Добавить сюда ещё парк и спортивное поле, так вообще получается крошечный город на площади где-то в квадратный километр.

– Студенты, сюда!

Темноволосый худощавый мужчина лет сорока махнул рукой, приглашая нас за собой. Уже внутри общежития нас распределяли по комнатам.

– Меня зовут Григорий Иванович Лёвушкин, и я буду преподавать у вас артефакторику.

– Прямо сейчас? – тут же выбрал момент для шутки Кислов, но его поддержали только дружки, остальные устали с дороги и хотели поскорее расселиться по комнатам.

– Нет, по просьбе ректора сейчас я помогу вам распределиться по комнатам. Разбейтесь на пары по два человека.

Валик повернулся ко мне, но тут же покосился на Родю и объединился с Уваровым, а мне не оставалось другого выхода, как выбрать Серафимова. Всё-таки я должен помнить просьбу Владимира Михайловича и присматривать за ним.

Нас провели на первый этаж в правый блок, который включал в себя две комнаты с отдельными ванной и туалетом, но с общей комнатой для занятий. С нескрываемой радостью отметил, что нашими соседями по блоку стали Зимин и Уваров. Прежде чем отправиться осматривать свою комнату, повернулся и встретился взглядом с Мирой. Девушка ожидаемо объединилась в пару с Региной. Вот только они будут жить в левом крыле.

– Выходит, ты мой сосед по комнате? – я поставил свою дорожную сумку на тумбочку возле кровати и осмотрелся. В принципе, комнатка удобная, в МГУ, конечно, было симпатичнее, но это куда выше среднего.

– А ты думал, будет иначе? – Родион пристально посмотрел на меня. – Сеня, ты вообще помнишь зачем здесь? Да, ты уник, но я бы не раскатывал губу. Отец отправил тебя сюда только с одной целью – охранять меня, а раскроешь ты свой талант или нет – ещё большой вопрос. Как-то ты ведь жил до восемнадцати лет, практически не используя его. Очень может быть, что он окажется пустышкой.

– А там, в особняке Серафимовых, ты недостаточно убедился в пользе моего таланта?

– Думаешь, все поверили в то, что ты переиграл само время? Сень, не перебарщивай. Ты спокойно мог наплести с три короба, только не понимаю как отец тебе поверил. Или сделал вид, что принял твои слова всерьез?

В этот момент мне безумно захотелось сменить соседа по комнате. Плевать на просьбы Владимира и мои общения, начну новую жизнь! Вот только это окажется не так-то и просто. Ладно, я ещё найду способ поставить Родиона на место. Благо, академия предоставит ещё массу возможностей.

Серафимов швырнул дорожные сумки на ближайшую кровать и презрительно осмотрел небольшую комнату размером пять на четыре, в которой было одно большое окно, а из мебели: два письменных стола, два стула, столько же кроватей и прикроватных тумбочек. Ах, да! Ещё два платяных шкафа и… всё!

– Келья! – выпалил Родион, презрительно поморщившись. – Нет, ты видел? Голые стены! Хорошо, хоть кровати есть.

– Почему же? Милое местечко, ничего лишнего. Вон, даже шторы есть и тюль до самого пола.

– Пф! Ты это называешь шторами? Тряпки повесили, чтобы солнце в глаза не светило.

– А зачем ещё нужны шторы? – я отлично понимал, к чему клонит Серафимов, но мне доставляло невероятное наслаждение изводить его своими замечаниями. Это всё равно, что поместить сына миллиардера в условия обычной малосемейки, которых тысячи по всей стране.

– Ладно, выживем как-нибудь! Закажу с Москвы мебель и новую люстру. А вот с полом сложнее. Придётся довольствоваться коврами, потому как ламинат уложить некому, а мастеров на территорию академии не допустят. Эх, интересно, как там Кислов? Наверно, вне себя от этой дыры.

– Да также истерит, и ломает голову в поисках способа обеспечить себе комфортные условия жизни.

– Ой, молчи уже, дитя трущоб! Понятно, что тебе к такой помойке не привыкать, – надулся Родион.

– Гляди-ка, богач нашёлся! Родя, а сколько ты заработал своим умом? Ну, или трудом, если уж на то пошло? Ты живёшь за счёт отца и его дела. И потом, кто тебе сказал, что отец даст денег? Помнится, у Серафимовых большие проблемы с финансами, так что привыкай к этой келье, на ближайшие три года она станет тебе родным домом.

– Ты преувеличиваешь наши проблемы! – произнёс Серафимов и смерил меня недовольным взглядом.

– Разве? Твой отец потратил миллион на нашу учёбу. А сколько он должен по долгу Германа?

– Ему осталось выплатить всего двенадцать миллионов из тридцати, но эти проценты… – Родион осёкся, поняв, что сказал лишнего, и замолчал.

– Ладно, давай уже спать ложиться, завтра нужно успеть сделать много дел.

На скорую руку заправил постель, переоделся в спортивный костюм, который на время заменит мне пижаму, и заметил, что Родя сидит на краю незастеленной кровати.

– Ты так и будешь спать?

– Нет, я жду, когда ты освободишься и застелешь мне.

– С чего бы это? Я – твой охранник, а не горничная. Если ты не готов к самостоятельности, нужно было просить отца выписать из Москвы горничную и поселить с тобой в одной комнате.

– Очень смешно! – надулся парень, поднялся с кровати и принялся разбираться самостоятельно. Прежде чем уснуть, ещё минут десять я слышал его недовольное сопение, пока Серафимов боролся с пододеяльниками и наволочками.

Утром решил не изменять привычке и вышел на пробежку. Благо, здесь были созданы все условия для спорта. На беговой дорожке повстречался с Лизой, которая рассказала, что поселилась в третьем блоке слева. Здесь же занимались Мира и Регина. Правда, девушки уже направлялись к себе в комнату.

– Кто-то долго спит, – улыбнулась мне Мира, проходя мимо.

Да, если бы я знал, что встречу тебя, малышка, завёл бы будильник. Кстати, а это идея! Мне нужно купить телефон, на котором и будильник можно завести, и в сеть выйти. А вторая не менее важная покупка – часы. Очень сложно угадывать сколько времени я откатил назад. Рано или поздно это помешает мне ориентироваться во времени и приведет к ошибке. Хорошо, если закончится просто забавным недоразумением. Конечно, можно было бы попытаться обойтись телефоном, на нём ведь можно выставить время, но это неудобно. В случае, когда всё решают секунды, лучше иметь часы.

Валик с Кешей уже ушли гулять по городу, а с Родей мы были в контрах, поэтому гулять по магазинам я отправился сам. Конечно, можно было попросить Лизу составить компанию, но я решил не усложнять ситуацию.

Найти нужные мне магазины не составило труда – стоило выйти на одну из главных улиц города, как они тут же запестрели вывесками. Прошёлся по району, присмотрелся и заглянул в тот, который мне понравился больше всего.

– Для каких целей вы ищёте телефон? – поинтересовалась низенькая темноволосая девушка-продавец.

– Интернет, аудиокниги и для использования в экспедициях.

– Вы моряк?

– Нет, будущий студент Арктической академии.

– Поняла! – девушка почему-то густо покраснела и принялась предлагать мне различные варианты. – Сенсорный сразу не рекомендую. В черте города и в помещениях он удобнее и выглядит более презентабельно, но в экспедиции это точно лишний груз.

– А если я выберу этот вариант? – взял в руки хороший кнопочный телефон и повертел в руках.

– Отличный выбор! Батарея держит долго, есть фонарик, защита от воды и пыли…

– А минусы будут? – избавил я девушку от ненужных объяснений.

– Косые взгляды аристократов. Телефон хоть и симпатичный на вид, но не самый презентабельный.

– Я знаю одного аристократа, который точно не оценит мой выбор. Только ради того, чтобы позлить его, стоит брать.

Ещё одно доказательство того, что наши миры невероятно похожи. Здесь тоже телефон выступал одним из показателей престижности владельца и подчёркивал его статус. Единственное, что мне нравилось в этом мире, здесь всё-таки смотрели на полезность. Ты купил себе «кирпич» за пятьдесят тысяч? Не самый умный поступок, который вызовет насмешки у окружающих или добродушные советы в следующий раз быть более осмотрительным при покупке телефона. Но если взять рабочую лошадку с хорошими характеристиками, пусть и по скромной цене, на тебя будут смотреть с пониманием.

Именно поэтому я остановил выбор на аппарате за восемь тысяч: аккумулятор с возможностью непрерывной работы в течение недели, подходящий для холодов температурный режим работы, защита от воды и пыли, большой объём памяти, шустрый процессор и в довесок яркий фонарик. В общем, для экспедиций по Заполярью самое то. Ещё и место останется для аудиокниг. Должен признать, мне понравилось слушать книги в аудио, поэтому я потратил ещё три тысячи на беспроводные наушники.

Что на счёт сенсорного телефона для престижа, возьму как-нибудь потом, когда будут свободные деньги. Для начала, нужно ещё поступить в академию, а потом уже тратиться. Конечно, деньги за меня уже уплачены, но если я не пройду собеседование, вся сумма вернётся на счёт Владимира Михайловича.

– Простите, а карточку я могу купить?

– Какую карточку? – удивлённо посмотрела на меня девушка.

– Ну, карточку с номером и счётом, который можно пополнять. Деньги куда закинуть?

– Не понимаю. Вот ваш телефон, номер присваивается автоматически. Данные владельца тоже попали в сеть.

Я посмотрел на экран телефона и тут же нашёл свой номер, состоящий из десяти цифр. Судя по тому, что первые две были нулями, а на третьем месте шла семёрка, можно было догадаться, что услугами связи по стране пользовалось чуть больше семидесяти миллионов абонентов.

– Благодарю, теперь понял! И пополнять не нужно каждый месяц?

– Нет, что вы. Можете звонить, пока телефон не сломается, а потом можно принести в сервис, или попросить о помощи знакомого артефактора, чтобы он его починил. В крайнем случае, можно купить новый телефон, но даже в этом случае ваш номер останется прежним.

– Благодарю! – приобрёл ещё и чехол для телефона, который тут же нацепил на пояс. Носить в кармане пиджака или брюк совсем неудобно, а таскать с сумкой накладно.

– Кстати, я забила в память свой номер, абонент Кристина. Когда в академии будут выходные, можем встретиться. С меня экскурсия по городу.

– Спасибо!

Вышел из магазина и направился дальше по улице, где присмотрел классные часы. От покупки телефона были смешанные чувства. С одной стороны, я радовался полезному приобретению, с другой – нехорошо получилось с Кристиной. Я ведь даже не собирался ей звонить. Зачем, если я всерьёз нацелился строить отношения с Мирой? Но огорчать девушку отказом не решился. Может, так было бы правильнее, но не хотелось портить ей настроение.

Часы пришлось брать механические, зато водонепроницаемые. Это удовольствие обошлось мне ещё в три тысячи. Да, надо бы затянуть пояс, а то за один день истратил почти половину карманных денег. С хорошим настроением вернулся обратно в общежитие, и даже бубнёж Серафимова не смог испортить мне настроение.

– Дешёвое фуфло! – прокомментировал мой выбор Родион. – Смотри, какой аппарат нужно выбирать!

Парень достал из чехла на поясе сенсорный телефон премиального бренда и помахал им в воздухе.

– Такой и не стыдно на стол в кафешке положить, и засветить невзначай перед девушкой. Правда, и стоит он почти сто тысяч.

– Как по мне, нелепая трата денег, когда у твоей семьи финансовые проблемы. И вот ещё, сколько часов держит заряд твой дорогущий телефон? Проверим его в условиях Мурманска? Думаю, часов на шесть хватит, не больше. И что-то мне подсказывает, что с наступлением холодов ты со своим чудо-аппаратом ещё намаешься. Особенно я хотел бы посмотреть как ты будешь им пользоваться в перчатках.

Родя хмыкнул и вернул телефон обратно в чехол.

– Такие вещи покупаются не для того, чтобы бегать с ними по заснеженным просторам. Эта вещь нужна, чтобы подчеркнуть статус.

– В таком случае, тебе понадобится ещё один аппарат наподобие моего, или в экспедиции советую не теряться.

До конца дня попытался потренироваться в работе со временем, но ни разу отмотать время обратно у меня не получилось. А жаль, очень хотелось проверить насколько удобно прыгать во времени с часами. Под вечер заглянул в общую комнату, где торчали Валик с Кешей. Парни играли в какую-то настольную игру, но я так и не понял до конца правил, потому решил не вмешиваться, а наблюдал со стороны.

Зато утро подбросило массу испытаний. Встал по будильнику в семь утра и отправился в ванную. Буквально минут через двадцать пришла комендантша и предупредила, что собеседование начнётся в десять, а пока у нас есть время на завтрак. К слову, кормить нас никто не собирался, а это значит, что питание возлагается на наши плечи, а точнее, на наш и без того худой кошелёк.

– Арс, есть чё пожрать? – Родя вышел из ванной в одних труселях и полотенце на голове.

– Представь себе, нет. Я как-то не озаботился этим вчера, а теперь придётся перебиваться чем есть.

– Бежать тебе – у меня голова мокрая! – тут же сориентировался Серафимов.

– Да без проблем!

Памятуя случай в особняке, я лучше сам схожу за продуктами, хоть буду знать что я купил и из чего готовлю. В случае с Родей быть уверенным в безопасности продуктов нельзя – этот хитрый жук всё равно придумает как переложить свои обязанности на кого-нибудь другого, а оно мне надо? В таких условиях тот же Кислов может отправить на тот свет нас обоих.

В магазине оставил три тысячи, зато притащил в комнату два полных пакета продуктов. Разложил по полкам всё, что долго хранится, а скоропортящиеся продукты отправил в холодильник. На поздний завтрак у нас был сладкий чай и бутерброды с маслом и сыром – всё, что успел приготовить на скорую руку.

На собеседование каждый шёл с нескрываемым волнением. Пугала неизвестность. Кто знает, какие критерии нужны в Арктической академии? Как я понял, набирают людей с крепким здоровьем, выдержкой и владеющих талантами для обучения и последующей работы в Арктике. Что на счёт меня? Будет ли здесь полезен мой талант? Волновался даже Родион, хоть и старался не подавать вида.

Наконец-то нам выпала возможность увидеть учебный корпус изнутри. Собеседование проходило в большом зале для конференций, где собрались ректор и деканы факультетов. Одним словом, практически все преподаватели академии, которые были на данный момент. Оно и не удивительно – для одного курса преподавателей много не нужно, это в последующие годы, когда в мурманске будет учиться два, а потом и все три курса, штат придётся расширять.

Студентов было очень много, поэтому нас разделили на группы. Мы с Серафимовым, Уваровым и Зиминым попали в группу из двадцати студентов, которым предстояло первыми пройти собеседование. У дверей в зал стоял уже знакомый нам профессор Лёвушкин, который в день нашего приезда занимался распределением студентов в общежитии.

– Матвей Любавин!

Григорий Иванович назвал первую фамилию, и мимо нас прошёл упитанный розовощёкий парень. Остановившись у двери, он шумно выдохнул, а потом решительно шагнул в зал. Минут через пять он вышел в коридор весь мокрый от пота. Увидев нас, парень расплылся в улыбке.

– Прошёл!

– Что спрашивали? Тяжело было? Какой у тебя талант? – парня буквально завалили вопросами те, кто ждал своей участи. Парня спас громкий голос профессора:

– Илья Ларский!

Парень с длинными чёрными волосами, собранными в пучок, протиснулся через толпу и скрылся за дверью. Его не было минут семь, если верить моим наручным часам. Илья вышел с таким же невозмутимым видом, с каким и заходил.

– Ну? Прошёл? – тут же набросились на него остальные.

– Взяли, – небрежно бросил парень и поскорее выбрался из толпы.

– Есения Ларская! – позвал нового студента Григорий Иванович.

– Сестра что ли? – снова зашумела редеющая толпа, провожая девушку удивлёнными взглядами.

Девчонка появилась в коридоре минут через пять и расплакалась от счастья.

– Прошла? – набросился на неё с расспросами Уваров, но от переизбытка чувств Есения смогла лишь утвердительно кивнуть в ответ.

– Карина Чагина!

Мимо нас прошла та самая девушка, которая повздорила с Серафимовым в поезде. Она обвела толпу надменным взглядом, презрительно поморщилась, увидев Родиона, и шагнула в зал. Через несколько минут она вышла и продекламировала:

– Зачислена на первый курс в группу стихийников!

– О, Родя, так она реально стихиями управляет! – толкнул я друга в бок. – Скажи спасибо, что ещё легко горячим чаем отделался, а ведь на его месте мог оказаться огненный шар, или вообще сосулька какая-нибудь.

– Заткнись, а! – отозвался Родион и поморщился, увидев на лицах остальных ребят ехидные ухмылки.

Следующими прошли Валик с Кешей, а после них настал черёд Регины и Миры.

– Прошла! – поделилась радостью девушка и заключила меня в объятия. Ничего обязывающего – просто поделилась радостью и по-дружески обняла, но у меня внутри всё перевернулось. Только я растаял, из пучин наслаждения меня вырвал голос Лёвушкина:

– Арсений Чижов!

Я невольно замер у входа в просторную аудиторию, в которой убрали все столы для студентов, оставив лишь пару столов со стульями для преподавателей. На меня оценивающе смотрели семеро членов комиссии. Лёвушкин занял пустующее место с краю и стал восьмым.

– Смелее, молодой человек! – произнёс мужчина, сидевший по центру, приняв моё желание осмотреться за робость. Э нет, я не из робкого десятка и не намерен пасовать перед возможностями, которые открывает передо мной новый мир. Если у меня есть шанс ворваться в эту жизнь студентом академии, я выжму из него максимум и добьюсь своего!

– Приветствую уважаемых членов комиссии! – мой голос звучал довольно уверенно, а вот колени немного дрожали от напряжения. Хорошо, хоть это не было заметно со стороны. Я ведь даже не подозреваю что они захотят у меня узнать!

– Фамилия! – небрежно обронил слащавый тип лет сорока-сорока пяти с зализанными назад волосами. Он с лёгким прищуром разглядывал меня, словно уже решил для себя, что я заведомо не заслуживаю стоять здесь и тратить его время.

– Чижов! Арсений Чижов.

– Ваш талант?

– Думаю, это скорость и управление временем.

– Вы думаете? – удивился тот хмурый тип, и теперь выражение на его лице сменилось с пренебрежения на возмущение. – Может, вы всего лишь думаете, что у вас есть талант?

– Нет, талант точно есть, я в этом уже успел убедиться. Просто я ещё недостаточно хорошо им владею.

– Позвольте, вам восемнадцать! – не успокаивался слащавый. – Вы серьёзно считаете, что этого времени было недостаточно, чтобы овладеть талантом? Мы не нуждаемся в студентах, которые станут обузой для академии!

– Не торопитесь, Аркадий! – оборвал его первый мужчина и повернулся ко мне. – Арсений, будьте добры, продемонстрируйте ваш талант, а мы решим что делать с вами дальше.

– Идёт!

Глубоко вдохнул и попытался активировать талант. Вот только как его проявить? Что я должен сделать? Кажется, худощавый понял причину моего замешательства. Он поднялся из-за стола и вышел немного вперёд. Резким движением выхватил платок с нагрудного кармана и поднял на вытянутой руке перед собой.

– Давайте прекратим этот спектакль и перейдём к действиям! Сейчас я отпущу этот платок, а вы должны не дать ему коснуться пола. Если он упадёт, вы ничего не стоите, и нам с вами не по пути. Если успеете – вы зачислены в академию! Начали!

Мужчина разжал ладонь, и платок полетел вниз. Как бы ни так! Я не позволю какой-то тряпке вышвырнуть меня из академии. Не хватало ещё стать первым студентом, который не пройдёт собеседование. Тогда можно ставить крест и на образовании, и на перспективе стать востребованным уником. Нет, ну что за подстава? Только всё хорошо начиналось, и тут на тебе!

Талант снова активировался непроизвольно, как и бывало ранее в случаях, когда я испытывал сильное эмоциональное потрясение. Я рванул вперёд и сам не заметил как мир не поспевал за мной. Вокруг пространство тянулось как резина, а я двигался с потрясающей скоростью. Разделяющие нас метры промчался всего за секунду, вот только в последний момент, когда я уже протянул руку, чтобы схватить платок, он сменил направление и полетел в сторону. Такое впечатление, что невесть откуда взявшийся сквозняк решил со мной поиграть. Ша! Успею!

Уши заложило от бешеной скорости, я слышал как стучит моё сердце, а перед глазами стоял этот злосчастный платок. Казалось, будто весь мир вокруг замер, ожидая развязки этой истории. Есть! Я успел подхватить платок, когда он находился в паре сантиметров от пола. Крепко сжал его в кулаке и выпрямился. В это мгновение мир снова ожил, а голова закружилась. Я едва не потерял равновесие и вцепился в край стола, чтобы не упасть.

– Ваш п-платок! – протянул трофей слащавому, и тот с явным недовольством убрал его в карман. Не удивлюсь, если «сквозняк» был делом его рук.

– Любопытно… – протянул мужчина, который был самым старшим среди присутствующих. Он покосился на часы, висевшие на руке, а затем перевёл взгляд на меня. – Коллеги, думаю, нужно дать парню шанс. Он не просто владеет талантом, он ещё и уник!

– Слишком слабое развитие, пусть и уникального таланта! – тут же встал в позу худощавый.

– А я считаю, что парень должен попробовать. Хуже точно не будет! Вы видели? Он просто метеор! – вмешалась женщина, которая за всё время моего испытания не проронила ни слова.

– Благодарю, Венера Гавриловна! – ответил с улыбкой самый главный. – А вы, Акулина Ивановна, как считаете?

– Борис Ефимович, я считаю… У нас и так мало студентов. Давайте дадим парню шанс!

– Трое против одного! – торжествующе произнёс мужчина и снова уставился на меня немигающим взглядом. – Признаюсь, Арсений, вы меня очень заинтересовали. А давайте-ка проверим ваши навыки предсказателя.

– Простите, но мне кажется, их у меня нет.

– И всё же! – Мужчина спрятал за спиной правую руку. – Сколько пальцев я показываю?

– Два.

– Увы, мимо…

***

Я не собирался так просто сдаваться, а потому собрался с силами и откатил время назад. Ненадолго, всего на семь секунд, если верить моим наручным часам. Этого должно хватить, чтобы попытаться ещё раз.

– Сколько пальцев я показываю?

– Пять!

– Увы, не угадали.

***

Мне стоило невероятных усилий, чтобы выбить у времени ещё один шанс. На лбу проступил пот, ноги трясло уже не от волнения, а от усталости, но я собирался выжать максимум, чтобы победить.

– Три!

– Неверно! – с улыбкой на лице произнёс Борис Ефимович, вышел из-за стола и направился ко мне. – Вы приняты в академию, но вам предстоит много трудиться, чтобы наверстать упущенное в развитии. Уверен, за ближайший год мы раскроем ваш талант и поможем развить его. Вы ведь не просто талант, а уник!

– Благодарю!

Я был не в силах сдерживать улыбку. Получилось! У меня получилось! Я – студент Арктической академии! Отошёл от стола, оступился и едва не растянулся на полу.

– Я вас провожу! – тут же вызвался старик и подхватил меня под руку. Мне показалось, или он тоже передвигается быстрее обычного? Задавать нелепый вопрос не стал, а спокойно шёл до двери, вот только старик дождался, когда мы отойдём на достаточное расстояние и произнёс шёпотом. – Поздравляю, Арсений, у вас чудесный талант. Будет лучше, если вы и дальше будете говорить всем, что ваш талант заключается в невероятной скорости.

– А разве это не так? – произнёс я чуть громче, чем следовало.

– Сначала вы выдаёте замедление времени за скорость. Пусть так, в это ещё можно поверить, но дальше… В первый раз вы не использовали талант, а попытались угадать. Ошиблись и использовали талант. Все в помещении почувствовали этот всплеск энергии, когда вы использовали талант, даже не пытайтесь отрицать очевидное. Какой же талант вы использовали? Неужели предсказание? Нет, вы не прорицатель, потому как со второй попытки вы угадали, я загадал число три, но позволили себя обмануть. Будь вы прорицателем, вы бы знали, что я далее неверный ответ. Так зачем вы использовали талант, и в чём он заключается? Просто в скорости? Нет, вы играли со временем, мой друг. Иначе, зачем вы каждый раз косились на часы? Должен вас предупредить, это очень опасная игра. В то же время это невероятно могущественный талант. Пожалуй, я лично займусь вашими тренировками. Увидимся на занятиях!

Мужчина открыл дверь и позволил выйти за порог, где на меня набросились студенты. Я видел перед собой лица Родиона, Миры, Регины, Кеши Уварова, но мысли остались в той комнате. Что имел в виду этот Борис Ефимович?

– Сень, тебя сам Гронский вывел из зала? Что случилось? Не прошёл?

– Прошёл! Я – студент академии!

Повисла небольшая пауза, потому как открылась дверь, и внутрь уверенно шагнул Родион, а потом меня засыпали поздравлениями и вопросами о том, как проходило собеседование.

– Погодите, а кто такой этот Гронский? Знакомая фамилия, не могу вспомнить, где я слышал её раньше.

– Ты серьёзно? – удивилась Мира. – Это и есть ректор Арктической академии!

Глава 6. Знакомство

Желающих оказалось так много, что пришлось растянуть этот процесс и на следующий день, но уже сегодня мы не досчитались семерых студентов – собеседование оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд. Из нашей двадцатки отсеяли одного человека, а остальные оказались в других группах. Не знаю причины отказа, но они наверняка достаточно веские. Лишь утром третьего дня нас собрали в актовом зале для официального обращения ректора.

Гронский вышел на сцену аккурат в десять часов, как и было заявлено.

– Дамы и господа! Студенты! Да, я обращаюсь к вам, как уже к студентам Арктической академии, ведь вы успешно прошли этап собеседования и с этого момента на ближайшие три года ваша жизнь будет тесно связана с академией! У вас осталось ещё три дня, если не считать сегодняшний, чтобы подготовиться к учёбе и приобрести всё необходимое. Возможно, вы уже в курсе, что в нашей академии подготовка ведётся по семи направлениям! Мы работаем со стихийниками, или, если вам так угодно, элементалистами, ратниками, оборотниками, предсказателями, артефакторами, целителями и униками!

Я внимательно ловил каждое слово, потому как эта информация мне была известна лишь по отдельным обрывкам. Большую часть я узнал за время разговоров с Зиминым и Уваровым, а Родя вообще не особо распространялся на эти темы.

– Представляю вашему вниманию декана факультета стихийников, Аркадия Борисовича Колмыкина!

Тот самый слащавый тип, создавший мне проблемы на собеседовании, поднялся с места и сдержанно кивнул. Его тут же поддержали бурными аплодисментами. Родион, сидевший рядом со мной, хлопал в ладоши едва ли не громче всех. Колмыкин небрежно поднял руку, призывая всех к тишине, и сел на место.

– Как же он крут! – заорал мне на ухо Серафимов, пересиливая затухающие аплодисменты.

А как по мне, заносчивый урод. Да, красиво одет, но внутри гнилой. А ведь как держится! Этот заносчивый надменный взгляд, горделивая осанка… Понимаю, почему он так импонирует дворянам. Многие из сидящих в зале хотели быть на него похожими, поэтому не удивительно, что Колмыкин получил такую бурную поддержку. Да и стихийников было много в зале, поэтому студенты приветствовали своего декана и наставника.

– Декан факультета оборотников и их наставник, Анатолий Семёнович Даманский!

Высокий широкоплечий мужчина с мощной нижней челюстью и угрюмым взглядом поднялся с места и закивал головой. Его приветствовали в основном лишь оборотники, которых в зале оказалось чуть меньше, чем стихийников.

– Остроумова Акулина Ивановна, наставница предсказателей и их декан.

С места поднялась невысокая круглолицая женщина, которой на вид было лет шестьдесят. Она обвела взглядом зал и кивнула, а потом заняла место. Воспользовавшись заминкой, я повернулся назад и поискал глазами Миру. Она сидела в третьем ряду с Региной и радовалась назначению наставника. Судя по жидким аплодисментам, предсказателей в зале оказалось не особо много, человек пятнадцать, но я присоединился к овациям, потому как эта женщина мне нравилась – её добрый взгляд сразу располагал.

– Не старайся особо, она вряд ли будет вести у нас занятия, – пробормотал мне на ухо Родион. Бред! Такое впечатление, будто к человеку нужно относиться хорошо, только если тебе от этого может быть какая-то польза.

– Декан факультета артефакторики, Лёвушкин Григорий Иванович!

А вот этот преподаватель нам был хорошо знаком. Это он занимался нашим расселением в общежитии и приглашал войти во время собеседования. Худощавый профессор в круглых очках поднялся с места и учтиво кивнул.

– Легендарный профессор, между прочим! Нашей академии очень повезло заполучить его в состав преподавателей, – радовался Уваров.

– Теоретик, не имеющий ничего общего с практикой, – отмахнулся Родион, который не спускал глаз с девушки, сидевшей с самого края преподавательского стола.

– Что? – Кеша чуть не подскочил с места, услышав реплику Серафимова. – Лёвушкин – изобретатель вакуумных сфер для батискафов, автор работ по молекулярной динамике и создатель теории атмосферного электричества!

– Говорю же, чудак, который просто мелет языком, – спокойно парировал Родион.

– Да как ты смеешь! – закричал Кеша, но тут же замолчал, потому как по залу пронёсся возмущённый голос Гронского:

– Прошу тишины! Представляю вашему вниманию декана факультета целителей, Глинскую Венеру Гавриловну.

С места поднялась женщина лет сорока, хотя я почти уверен, что ей немного больше, просто она не выглядит на свой возраст. В её взгляде читалось спокойствие и доброта – идеальная человек на роль целителя.

– Также у нас в академии обучаются уникальные таланты, к которым нужен особый подход, – продолжил ректор. – Во многом эти таланты буду развивать я, но стоит понимать, что должность ректора накладывает на меня массу обязательств и организационной работы, поэтому помогать мне будет Кошельникова Ирина Валерьевна.

Девушка лет двадцати пяти, на которую уже несколько минут пялился Родион, поднялась с места и слегка кивнула. Её приветствовали аплодисментами не хуже, чем Даманского или Лёвушкина. Правда, аплодировали в основном парни. Действительно, фигура у неё была очень привлекательная, а строгая одежда лишь подчёркивала изгибы тела и оставляла пространство для фантазии.

– Знаешь, в какой-то степени я тебе даже завидую, – прошептал мне на ухо Серафимов. – Колмыкин, конечно, крут, но Кошельникова – просто бомба! Я бы ни одно занятие у неё не пропустил.

– Напоследок хочу представить вам наставника, который будет отвечать за вашу физическую подготовку. Студенты Арктической академии должны быть готовы к экспедициям и последующей работе в Заполярье, поэтому прошу отнестись к подготовке со всей серьёзностью. А обеспечит хорошую форму наших студентов декан ратников Платонов Георгий Максимович.

Мужчина лет пятидесяти вышел на сцену и сдержанно кивнул. Что удивительно, изначально его не было за столом вместе с остальными преподавателями. Может, у него были какие-то неотложные дела? А тем временем Гронский продолжал говорить:

– На данный момент, в зале находятся только первокурсники. Вы – первый поток, набранный в академию. Это большая ответственность, потому как по вашим поступкам и подготовке будут судить обо всей академии. Север знал многих первооткрывателей, чьи имена прежде были неизвестны. Теперь они вписаны в нашу историю, поэтому я уверен, что вы справитесь с этой задачей.

Гронский дал нам немного времени, чтобы отдохнуть от потока информации, а затем продолжил:

– Вы должны понимать, что студенты Арктической академии должны интегрироваться в окружающий вас мир, знать о нём абсолютно всё и уметь постоять за себя и интересы государства. Именно поэтому впереди вас ожидают занятия по геологии, биологии и истории. Эти знания вам помогут в экспедициях и будущей работе. Также, посовещавшись с коллективом, мы решили сделать упор на обучении боевым искусствам. Крайний север таит в себе массу опасностей, и дикая природа и суровый климат – лишь часть угроз, с которыми вам предстоит столкнуться. Защищая интересы государства, вы столкнётесь с браконьерами, беглыми преступниками и даже иностранными агентами, которые преследуют в этих землях свои цели. Кто-то пытается нажиться на богатых недрах, кто-то проводит исследования, другие скрываются от справедливого возмездия. Но вы должны быть готовыми противостоять любым угрозам! Именно поэтому мы будем работать над вашей боевой подготовкой.

– Простите, а турнир будет? – поинтересовался Никитский.

– В этом году турнира в нашей академии не будет, – отрезал Гронский, вызвав своими словами шумный вздох. – Вместо него мы проведём олимпиаду, в которой студентам предстоит продемонстрировать свои знания и навыки в нескольких ключевых дисциплинах.

– Как это не будет турнира? – тут же подскочил с места один из студентов. По лицу парня было заметно, что он глубоко поражён этой новостью.

– Займите своё место, господин Кирсанов! – сухо произнёс ректор, смерив парня взглядом, не обещающим ничего хорошего. – Об этом я и говорил на собрании преподавателей перед началом учебного года. В академии полно детей из богатых семей, у которых проблемы с дисциплиной. О каком турнире может идти речь, если в конце года вам предстоит отправиться на первую практику? У нас есть этот небольшой срок, за который мы должны превратить изнеженных аристократов в ходоков с высоким уровнем подготовки. Нет, господин Кирсанов, турнира не будет, пока мы наведём порядок в ваших головах. Более того, если кто-нибудь будет уличён в проведении дуэли, это приведёт к суровому наказанию, вплоть до отчисления.

Судя по лицам многих студентов, они здорово расстроились по этому поводу. Я же отреагировал вполне прохладно. Ну, не будет турнира, и что с того? Как будто других проблем нет.

– Теперь поговорим о формате обучения. С первого сентября у вас начнутся занятия, а это значит, что у вас есть несколько дней на отдых и подготовку к учебному году. Ваши деканы выдадут вам списки всего необходимого для занятий. Мы разработали расписание таким образом, что у каждого студента будет по три пары в день, а остальное время отводится на самостоятельную проработку материала и подготовку к парам. Хочу обратить внимание, что самостоятельная работа не менее важна…

Дальше я даже не слушал. Знаю я эту самостоятельную работу. Половина забьёт на это с первых же дней, а если и пытаться успеть, к концу семестра учёба превратится в хаос с затыканием дыр по предметам.

В общежитие возвращались все вместе, а по пути делились эмоциями. Вот уж где была возможность высказаться без ограничений.

– Поверить не могу, что в этом году мы остались без турнира! Это одно из самых ярких событий в академии! – сетовал Серафимов.

– Мордобой? – я не смог сдержать ироничной улыбки, слушая идиотские реплики Родиона.

– Турнир – это не мордобой! Это поединки один на один, когда всё зависит только от тебя. Ошибся, спасовал – всё, ты лежишь на полу с разбитой головой, а в следующий тур проходит твой соперник. Ты не понимаешь, это потрясающий накал страстей, вызов самому себе! Вот чему нас должны готовить! Тем более, если зимой нам предстоит отправляться в экспедицию.

Не ожидал такой глубины мысли от Роди. Видимо, я всё-таки недооценивал его умственные способности.

– Я знаю! – оживился Никита Кирсанов, тот самый парень, споривший с ректором. – Мы проведём свой турнир!

– Чего? – тут же уставился на него Родион.

– Свой турнир! Если академия отказывается проводить общий турнир, мы устроим свой!

– Вышибут с академии, как только узнают, – с сомнением произнёс Валик. – Ты же слышал, дуэли запрещены.

– Не вышибут! – с жаром отозвался парень. – Никто не узнает, мы незаметно будем собираться. О месте встречи будут знать только те, кто участвует.

– Думаешь, здесь нет стукачей?

– Пусть только настучат, мы их…

– Что ты их? – накинулся на качка Родион. – Как только узнают о проведении подпольного турнира, ещё и с учётом запрета на поединки, ты вмиг окажёшься за забором, а там можешь махать кулаками сколько угодно, для стукачей ты не опасен.

– А ты, часом, не собираешься нас сдать? – тут же набычился парень и сжал кулаки.

– Больно мне надо свою репутацию марать!

– Так, парни, тихо! – вмешался Никитский, чувствуя намечающуюся драку. За вспыльчивым и прямолинейным Кирсановым не заржавеет.

– Не понимаю вашего недовольства, – вмешался в разговор Кеша. – На деле всё просто. Осторожно беседуете с каждым, кто потенциально захочет принять участие в турнире. Если получаете согласие, раскрываете план и предлагаете подписать бумагу. Ваша цель – собрать как можно больше участников. Отдельных организаторов не будет, все участники и есть организаторы. Чем больше вас будет, тем меньше шансов, что выпрут из академии. Сами посудите – станут выгонять три десятка студентов, когда на курсе нас не больше двух сотен? Тем более, в первый год работы академии, когда каждое отчисление – это удар по имиджу.

– Иннокентий, голова! – Кирсанов обхватил Уварова и сжал с такой силой, что парень невольно закашлялся. – Так, пока осмотримся по городу и подыщем подходящее местечко, а потом определимся с датой и участниками.

Я остановился у входа в общагу и посмотрел вслед удаляющемуся Кирсанову. Кеша стоял рядом и всё ещё улыбался, когда я повернулся к нему.

– Арс, как тебе, классная идея? – с невинным видом поинтересовался парень.

– Знаешь, Кеша, мне кажется, ты открыл ящик Пандоры.

– Чего сделал?

– Запустил цикл событий с непредсказуемым финалом.

– А-а! – протянул парень, понимающе покачав головой.

Участвовать в турнире я не планировал – и так полно проблем, которые нужно решать, зачем наживать себе новые? Вообще планировал пригласить Миру на прогулку, но она уже умчалась с девчонками. Увы, отматывать время на несколько часов назад, чтобы опередить сокурсниц с предложением, я пока не умею, да и вряд ли смогу в обозримом будущем. От нечего делать завалился на кровать с книгой Зимина о существующих талантах, но спокойно почитать не дали – в комнату ворвался Родион.

– Сеня, вставай! Ты рискуешь пропустить нереальное событие!

– Если ты на счёт турнира, мне это не интересно.

– Турнир будет потом, я говорю о событии, которое затмевает все события последних дней.

– Родь, ты меня уже пугаешь, но продолжай.

– Посвящение в студенты! Вставай, там народ уже собирается.

– А как же та история с Чагиной? И потом, тебя не смущает присутствие Кислова и его компашки?

– Случай в поезде с Чагиной уже давно все забыли, а Кислов… Платон не решится сводить счёты при свидетелях, так что всё в порядке. Идём уже!

Серафимов потянул за простынь и буквально стащил меня на пол. В последний момент я ухватился за край кровати, чтобы не ушибить филейную часть.

– Ладно, идём! В любом случае, нельзя отпускать тебя самого – непременно какую-нибудь глупость сотворишь.

Уваров и Зимин присоединились к нам на выходе из блока. Вчетвером мы вышли из общежития и направились к центральной площади города. Там оказалось уже человек пятнадцать студентов. Их я быстро заметил, потому как все они стояли, сбившись в кучу и кутались в тёплые плащи с меховой подбивкой.

– О, ещё ребята подтянулись! – обрадовался Кирсанов. Судя по всему, этот парень был за любой кипиш: хоть турнир, хоть посвящение – лишь бы было весело. – Сейчас найдём подходящее местечко, где поместятся все, и подумаем как организовать праздник.

Я совершенно не разделял взгляды Никиты. Зачем тащиться по холоду почти километр, если можно провернуть это дело в более удобной обстановке?

– А почему бы в общаге не решить? Посидели бы в тепле, помозговали.

– Да ты что? – возмутился Родион. – Ты представляешь как провести мимо коменды три десятка студентов, которые не живут в общежитии? И это только местные, а если взять тех, кто решил снимать жильё, а не ютиться в общаге? Это с полсотни человек наберётся!

Только сейчас я обратил внимание, что в академии училось почти три десятка ребят из Мурманска и окрестных городов. Почти каждый шестой! И это притом, что только из Москвы приехало с полсотни студентов. Местные не жили в общежитии, предпочитая после занятий возвращаться домой, чтобы было вполне логично. Я понимаю что толкнуло этих ребят идти в Арктическую академию – рядом с домом, знакомые места, относительно понятно чего ждать от экспедиций.

– Сейчас я сделаю пару звоночков, и состыкуюсь с местными! – пообещал Кирсанов.

Через полчаса подтянулось пятеро местных, да и к нам прибилось ещё несколько небольших компаний. Теперь нас было человек сорок, и мы привлекали любопытные взгляды прохожих.

– Чего торчать на площади, да нервы стражам порядка портить? Ай да в кафешку! – предложил Гаранин. – Там и погреемся, и подумаем как организоваться.

– Куда же мы поместимся такой толпой? – удивился Зимин.

– Давайте в «Пять углов»! – нашёлся Елагин и махнул в сторону дома, стоявшего вплотную к площади. – Это единственное место, где будет достаточно свободных столиков.

– А что, такая паршивая кафешка? – не упустил случая, чтобы не съязвить Родя.

– Нет, просто в такое время там мало посетителей. Кто будет днём в будний день торчать в кафе?

Елагин не обманул, в «Пять углов» мы действительно поместились в полном составе, заняв почти все столики. Персонал явно не ожидал такого наплыва посетителей посреди дня, но заказы выполняли оперативно.

– Хорошее местечко! – заметил Кирсанов. – Может, здесь и зависнем?

– Тухляк! – отозвался Родя. – Как я понял, спиртное здесь не продают, да и пообщаться толком не выйдет. Даже если снимем всю кафешку на вечер, покутить как следует нам не дадут.

– И то верно! – поддержал Родиона Гаранин. – Есть более крутая идея! Мы снимем яхту!

– Да нет, это целый теплоход надо! – отозвался Елагин. – Сколько нас будет-то?

– Больше пятидесяти человек – точно! – заверил Кирсанов. – Нас тут уже сорок, а ведь ещё не все знают о наших планах.

– Значит, теплоход! – хлопнул по столешнице Гаранин. – У меня дядька владеет прогулочными катерами, яхтами и парочкой теплоходов. Ну, для свадеб, корпоративов, рыбалки… Попрошу у него «Арктику», чтобы все поместились, но это будет стоить по пятихатке с носа! А если на весь вечер, то придётся скинуться по тысяче.

– Вот оно что! – заявил Родя. – Мы тут место ищем подходящее, а он думает как денег срубить!

– Да ладно вам, дворяне! Разве тысяча рублей – это деньги? Зато красиво отпразднуем, и никто не помешает.

– Я в деле! – тут же поддержал Елагин.

– Ладно, убедил! – после небольших колебаний согласился Родион.

Девчонки тоже быстро согласились, да и парням эта идея понравилась. Многим хотелось покататься на теплоходе, да и этот вариант позволял оторваться по полной и не бояться проблем с законом.

– А что на счёт культурной программы? – произнесла Карина Чагина, которая до этого не участвовала в беседе.

– Возьмём выпивку, рыбу, фрукты… Что нам ещё нужно? – задумался Гаранин.

– Нет, это всё круто, но просто так пить и танцевать не интересно, – возразила Карина. – Мы же не просто гуляем, это посвящение в студенты, а такое бывает только раз в жизни!

– А девчонка дело говорит! – согласился Кирсанов. – Нужно придумать какую-то традицию, которую будут выполнять все первокурсники.

– Что тут можно придумать? Гимн студентов напишем? – Уваров задумчиво потирал подбородок, пытаясь придумать что-то стоящее, но умная мысль пришла к опытному бузотёру:

– Погодите, мы ведь в Мурманске! А что это значит? – Серафимов обвёл всех нас глазами, ожидая, что ему сейчас дадут нужный ответ.

– Что? – тут же поинтересовался Кеша.

– Чем славится этот город?

– Треской? – выдвинул теорию Зимин.

– Валик, тебе лишь бы пожрать! – отмахнулся от парня Родя. – Ещё варианты будут?

– Мурманск называют воротами в Арктику, – присоединилась к мозговому штурму Чагина.

– Уже теплее!

– Это самый северный город в нашей стране… – подхватила Есения Ларская.

– Мимо! Ребят, ну, вы чего? Мурманск – единственный незамерзающий порт в здешних местах. Здесь полно моряков, а раз нам придётся часто путешествовать по морю, я предлагаю перенять часть традиций у них. Есть кто из местных? Как проходит посвящение у моряков?

– Пьют забортную воду! – тут же нашёлся Гаранин, который был родом из Мурманска и знал традиции.

– Это как?

– Ну, выйдем на «Арктике» в море, спустим за борт ведро, и каждый сделает по три глотка.

– Ладно, годится. Что ещё? – Родя барабанил пальцами по столешнице, сбивая с мыслей.

– Поцеловать качающуюся кувалду и искупаться голышом в море! – снова выдал идею Гаранин.

– Знаешь, вот на счёт последнего пункта у меня есть сомнения.

– Да ладно, будем купаться в полночь. Там темно будет, и никто не увидит. А чтобы никто не утонул, купаться будем возле берега.

– Да, вот только в общаге нужно быть уже в десять! – заволновалась Мира, которой совсем не хотелось проблем с комендантшей.

– Мирка, ты собралась своими прелестями сверкать? – тут же накинулась на неё Регина.

– Нет! – залилась краской девушка. – Я к тому, что нужно пораньше закончить, чтобы в десять быть уже в общежитии.

– Спокойно! – успокоил всех Гаранин. – Сейчас темнеет уже в девять вечера, так что до девяти катаемся на корабле, потом заплыв всех желающих, а к десяти все будут по кроваткам.

– Годится! – послышались довольные возгласы.

– Ориентируемся на тридцатое число. Думаю, собираемся к трём. С учётом аренды теплохода скидываемся по три с половиной тысячи!

Уже сейчас Гаранин записал тридцать шесть участников. Почти всем понравилась идея с посвящением. То ли ещё будет, когда новость разойдётся среди остальных студентов!

Гаранин прихватил Елагина и умчался готовиться к празднику, а мы понемногу выбирались из кафешки и разбредались по городу.

– Серафимов! – голос принадлежал Кислову. Мы с парнями остановились, ожидая дальнейших событий. С Платоном Никитский и Кучеров. Со мной – Родя, Валик и Кеша. Числом нас больше, а вот качеством… Нет, конечно, в прошлый раз я их уделал в одиночку, но это было неожиданно для всех нас. Чувствую, так легко больше не будет.

– Чего тебе? – набычился Родион.

Платон подошёл ближе и посмотрел собеседнику в глаза.

– Предлагаю на время забыть наши личные обиды. Это касается не только тебя, но и твоего телохранителя.

– С чего это ты такой добрый стал? – насторожился парень.

– Ты видел сколько здесь местных? С Новгорода много народу приехало, и с Питера, а в нашей столичной коалиции серьёзный разлад.

– Ой, Платоха, кончай ты с этой придурью. Опять собираешься территорию делить?

– Не территорию, а влияние. Прогнёмся под местных сейчас, следующие три года покажутся нам каторгой.

– Ладно, я согласен отложить наше противостояние, об этом не может быть и речи, но в передел влияния меня даже не пытайся затянуть.

– Идёт! – произнёс Кислов и повернулся ко мне. – А с тобой, выскочка, мы ещё сочтёмся.

– Я бы на твоём месте не дерзил. Если Родя дал своё слово, то я ничего не обещал.

– Нарываешься? – шагнул ко мне Никитский.

– Соблюдаю паритет. Если не будет гарантий, я не обязан соблюдать ваши договорённости.

– Ладно, живи пока! – процедил Платон, круто развернулся и зашагал прочь. Оба его приспешника бросили на меня многообещающие взгляды и поспешили за ним.

– Это что сейчас было? – выпалил Кеша, глядя вслед удаляющейся троице.

– Спокойная жизнь для нас на ближайшие пару недель. А если повезёт, даже месяцев, – пояснил Родя.

– Я бы не спешил радоваться. Кто знает, чем закончится этот передел сфер влияния. Если Кислов попытался затянуть нас под своё крыло, попытаются и другие.

– Вот тогда и будем разбираться! – отмахнулся Серафимов.

Вернулись в академию уже к вечеру, а у входа в общежитие встретились с Мирой и Региной, которые тоже возвращались с прогулки.

– Как погуляли? – тут же поинтересовался у девушек.

– Отлично, но скучновато, – призналась девушка.

– Пойдём завтра вдвоём погуляем. Обещаю, скучно не будет!

Мира удивлённо посмотрела на меня, а потом улыбнулась и кивнула.

– Давай!

– В двенадцать у входа в академию.

– Я согласна! До завтра, Арс!

Глава 7. Посвящение

Только вернувшись в академию, понял насколько проголодался. Заглянул в холодильник, и понял, что случилась беда. Половину продуктов, которые я купил утром, корова как языком слизала.

– Родь, ты с холодильника брал что-нибудь?

– Зачем, если у меня есть ты? – ухмыльнулся наглец.

– Ясно, значит, пора устраивать карательную экспедицию к соседям.

Дверь в комнату Уварова и Зимина оказалась не заперта. Я рывком распахнул её и застал парней с поличным. Как раз в этот момент они уплетали бутерброды, которые предназначались для нас с Родионом.

– Фообфе-то в прифичном обфестве стуфаться надо! – пробормотал Кеша с полным ртом.

– Вообще-то, в приличном обществе не тырят чужую еду из холодильника. Стыдно должно быть, господа дворяне!

– Арс, да ладно тебе! – Валик отложил надкушенный бутер в сторону и принялся оправдываться. – Мы тоже голодные. Только с города пришли, но ничего не купили.

– Вот надо было в магазин зайти, а не клювом щёлкать! Колбасу-то хоть отдайте, сволочи! Я её даже не попробовал.

– Афс! Фы фсё фефнём! – ответил Кеша.

– Чего? Ты можешь прожевать и нормально сказать?

– Мы всё вернём, честно! Завтра же сходим в магазин.

– Конечно, вернёте! Иначе я вас в порту утоплю.

Хлопнул дверью и вернулся на кухню. Итак, что мы имеем? Рыбная консерва, парочка куриных яиц, сыр, морковь, репчатый лук и четверть буханки хлеба. Негусто. Конечно, можно придумать что-нибудь, ведь есть пачка гречки и риса, но пока это всё сварится… Соль! Конечно, на пустой желудок можно и без соли обойтись, но с ней всё-таки вкуснее. Да и хлеба на ужин не хватит, а есть без него…

Что там по времени? Глянул на часы и понял, что ещё успеваю смотаться в магазин и вернуться обратно до десяти вечера. Вернулся в комнату, схватил плащ и направился на выход.

– Сень, чё там, ужин будет? – поинтересовался Родион, выглянув из-за книги.

– Будет, когда с магазина вернусь. Дай тыщу!

– С чего это?

– С того, что я не собираюсь кормить нас обоих со своего кармана.

– У меня только чековая книжка… – парировал Серафимов.

– Ладно, оставь пока при себе. В следующий раз пойдёшь, как у меня будет время накидать список покупок.

– Давай, кабанчиком, а то есть охота!

Кабанчиком? Ладно, когда-нибудь я устрою тебе лечебную диету. Не знаю как она скажется на пищеварении, но спесь точно выбьет. Но не сегодня. Сейчас я и сам не прочь перекусить хоть чем-нибудь. Выскочил в коридор и направился к выходу из общежития, но на половине пути меня остановил голос Миры.

– Арсений! Можно тебя?

– Что-то срочное? А то я спешу…

– А что случилось? – на лице девушки отразилось беспокойство.

– Да ничего особенного. Кстати, у тебя соли не найдётся?

– Мог бы что-нибудь более оригинальное придумать, – улыбнулась девушка.

– Да не, мне правда соль нужна. Вот, даже в магазин собрался бежать.

– Слушай, сдалась тебе та соль. Мы с Реги суши сделали с треской и лососем. Будешь с нами? Только у нас на кухне света нет.

– А что случилось?

– Долгая история. Мы с Региной решили люстру поменять. Присмотрели тут одну в магазине на аккумуляторах, попросили моего знакомого, Ваню Кораблёва, зарядить её, а повесить некому.

– А Ваня что, не может повесить? – сам не знаю почему меня это так задело. Мира смутилась и потупила взгляд.

– Прости, ты прав. Попрошу его, надеюсь, не откажет. Извини, что побеспокоила…

Балтийский хек! Мало того, что расстроил Миру, так ещё и поступил некрасиво. Нет, так нельзя! А если действительно пойдёт Кораблёва просить? В голове пронеслись такие варианты будущего, что откатить время назад не составило большого труда.

***

– Давай я повешу, в чём проблема?

– Ну, я высоты боюсь, – призналась девушка.

– Не волнуйся. Показывай свою люстру, сейчас у вас на кухне будет сиять два солнышка.

– А первое откуда? Сейчас же ночь, – смутилась девушка.

– А первое – это ты, – воспользовался случаем и отвесил комплимент девушке. В полумраке я не мог рассмотреть наверняка, но готов был поспорить, что Градская густо покраснела.

– А как же я? – послышался голос Регины, стоящей на пороге.

– А ты – колючка! – осадил Седову, но та совершенно не обиделась, а наоборот улыбнулась. Какие эти девчонки всё-таки разные! Одной нравятся комплименты, другой – удачные подколы. Видимо, именно эта разница в характерах держит их вместе.

Справиться с люстрой не составило особого труда. Взял стул покрепче, разулся и вскарабкался на него, а затем нащупал кольцо в потолке и надел на него крепёжный крюк. Больше разговоров было. Зато теперь меня ждали вкуснейшие суши. Решил не особо отягощать девушек своим аппетитом, поэтому умял всего штук шесть роллов.

За время ужина мы непринуждённо болтали, и даже Седова не вставляла свои колкие замечания. В комнату вернулся уже через час и застал Родиона на кухне. Парень сидел с куском хлеба в руках, которым вымакивал тарелку после яичницы.

– Принёс чего? – оживился Серафимов.

– Неа, магазин раньше закрылся. Но ты не переживай, я пока бегал, аппетит потерял, так что ешь без меня.

Утро оказалось добрым. Не успел толком проснуться, как с кухни донёсся шелест бумажных пакетов. Источником шума оказались Кеша с Валиком, которые раскладывали покупки. Парни дождались открытия магазина и решили вернуть долг, а заодно и прикупить себе продуктов. Теперь у нас была колбаса, хлеб, сливочное масло и печенье.

– Мы всё вернули! – с перекошенным от страха лицом ответил Валик.

– Вижу, спасибо за честность.

Поставил чайник на плиту и направился в ванную. Нужно искупаться перед дневной прогулкой с Мирой, но голос Кеши вынудил меня ненадолго задержаться на кухне.

– Арс! Ты ведь пошутил на счёт порта?

– Чего?

– Ну, на счёт «утопить в порту»…

– А! Пошутил, конечно! А вы подумали, что я всерьёз могу это сделать?

– Знаешь, выглядело очень убедительно, – поддержал друга Зимин.

– Не заставляйте меня голодать, ибо я страшен в гневе. То есть, на пустой желудок.

После ванной занялся завтраком. Приготовил овощной суп с колбасой, салат с рисом, яйцом и рыбной консервой, а к чаю открыл пачку печенья и поджарил гренок. Конечно, не сравниться с изысканной готовкой Галины Юрьевны, но есть можно. А если каким-то аристократам не нравится, могут заказать себе еду с доставкой. Но мои сомнения оказались беспочвенны – после вечернего голодания Родион просто расцвёл от радости.

– Знаешь, всё-таки мне повезло тогда с тобой, – заявил он, запивая чаем кусок гренки. – Вот если бы я тебя тогда не спас от людей Кислова, сейчас бы приходилось отдуваться самому.

– Я тоже рад, что решил не дать им тебя добить, хотя мог бы пройти мимо и избежать проблем.

Родя кивнул в знак смирения с тем фактом, что внушить мне чувства вины и благодарности не вышло. После завтрака отнёс вещи в стирку. Хоть эту работу в академии делали не студенты, а огромные прачечные машины! Приоделся и направился к выходу из академии. Как-никак, свидание никто не отменял.

Вопреки моим ожиданиям, Мира не опоздала, как подобает любой девушке, а пришла за две минуты до назначенного времени. Хорошо, что я не стал рисковать и подтянулся к назначенному месту заранее.

– Куда пойдём?

– В Мурманске полно красивых мест. Центральная площадь, наблюдательные площадки, где можно посмотреть на корабли, самый большой в мире градусник и первый в мире ледокол. А ещё памятники морякам и защитникам Заполярья.

– Звучит не очень романтично, – поморщила носик Мира. – Давай посмотрим на ледокол!

Мы направились в порт, благо, от академии идти пришлось каких-то двадцать минут. За разговорами время прошло незаметно. В порту оказалось полно кораблей – экспедиционное судно, два сторожевых катера, с десяток рыбацких судов и ещё с дюжину частных яхт и теплоходов. И, конечно же, жемчужина мурманского порта – первый в мире ледокол «Император Леонид I». Невероятных размеров махина в сто тридцать четыре метра в длину и почти тридцать в ширину. Когда-то этот корабль был грозой арктических льдов, но спустя тридцать лет безупречной работы его отправили на отдых. С тех пор он стоит здесь, в порту, и привлекает внимание туристов со всего мира. Побывать внутри корабля захотелось и нам с Мирой. Экскурсия стоила всего пятьсот рублей с человека, что совсем немного. С лёгкостью расстался с тысячей, заплатив за себя и за Миру, и помог девушке взойти по трапу.

Что любопытно, можно спокойно гулять по кораблю и исследовать почти все его уголки. За безопасностью следили камеры и немногочисленный персонал. Только на капитанском мостике следовало вести себя сдержаннее и не трогать всё подряд.

– Барышня, извольте дать гудок! – предложил престарелый капитан, ответственный за порядок на судне.

– А можно? – глаза Миры загорелись от ожидания.

– Конечно! Для гостей ледокола эта услуга совершенно бесплатна. Только один гудок, чтобы не слишком шуметь. Даже в порту бывает излишне громко.

Довольная девушка воспользовалась предложением, и через пару мгновений по всему порту пронёсся протяжный величественный «голос» старого ледокола. Здесь же, в пассажирском отсеке, расположилась небольшая кафешка человек на сорок. Свободное место использовали с максимальной эффективностью, и даже спустя десятки лет после списания корабль зарабатывал на содержание и оплату персонала, а посетителей, которым захотелось отобедать на борту первого в мире ледокола, всегда было достаточно.

Открыв меню, я ненадолго потерялся. Нет, цены были приемлемые, а вот блюда удивляли, и словно просились, чтобы их попробовали. Для себя я отметил, что большинство блюд были из рыбы или морепродуктов. Не удивительно, учитывая расположение города.

– Что будете заказывать? – поинтересовался официант, когда мы с Мирой заняли столик возле иллюминатора.

– А что вы посоветуете? – поинтересовалась девушка.

– Каре оленя под клюквенным соусом. Диетическая и невероятно вкусная пища.

– А из рыбы ничего нет?

– Рекомендую филе трески и копчёного морского окуня. И, конечно же, наше фирменное блюдо – морской ёж!

– А можно мне просто филе трески и салат с креветкой? – судя по выражению лица, девушке совсем не хотелось пробовать морского ежа на вкус.

– А мне каре оленя под клюквенным соусом, пожалуйста.

Буквально через пятнадцать минут нам принесли заказ. Должен сказать, что мясо оленя очень вкусное, а клюквенный соус добавляет кислинки. Мира тоже с удовольствием пообедала, и мы продолжили прогулку. Теперь нас ждали наблюдательные площадки, откуда открывался вид почти на весь город и окрестные красоты.

– Арс, спасибо тебе за эту прогулку! – произнесла девушка, когда мы взобрались наверх. – Знаешь, мне очень понравилось. И ты невероятно интересный собеседник.

Я подошёл ближе к Мире и сейчас наши губы почти соприкасались. Нужно сделать лишь небольшое усилие, чтобы поцеловать её…

Тууу! Гудок теплохода испортил замечательный момент. Мира отстранилась и повернулась на шум. Мимо нас проплывал огромный теплоход «Арктика». Тот самый, на котором должно пройти наше посвящение в студенты.

– Ой, сколько сейчас? – девушка достала из сумочки телефон и посмотрела время. – Арс, нам нужно спешить. Посвящение на три, а сейчас без пятнадцати.

– Идём.

Теперь идея с посвящением нравилась мне ещё меньше. Я куда охотнее целовался бы с Мирой где-нибудьв живописном месте, где нам никто не помешает.

К пристани мы успели почти вовремя. На берегу собралась толпа из полутора сотен студентов, которые встречали прибытие теплохода. На борту стоял Гаранин и махал нам рукой. Сейчас Коля был настоящим героем для студентов. Шутка что ли – организовать плавучий бар с музыкой, выпивкой и кучей кают, где можно уединиться?

– Сеня! Я уже думал, ты не придёшь! – заорал мне на ухо Родион, пытаясь перекиричать толпу.

– Куда мне! Не бросать же тебя без присмотра.

– А меня без присмотра не оставишь? – поинтересовалась Лиза, но в следующий момент встретилась глазами с Мирой и поняла, что лучше придержать рот на замке.

Гаранин с Елагиным встречали нас у трапа, а десятки студентов поднимались на палубу. Парни действительно хорошо поработали и подготовили всё на высшем уровне. Шутка что ли – организовать за сутки мероприятие на сотню с лишним человек?

В каютах уже были накрыты столы с угощениями. Фрукты, мясные закуски, морепродукты, выпивка… Не могу поверить, что трёх тысяч с человека хватило на такой стол. Или это в Москве цены задраны до небес?

– Друзья, давайте ненадолго прервём наше празднество для того, чтобы перейти к ритуалу посвящения! – закричал Гаранин, приглашая всех собраться на палубе.

Елагин уже возился с ведёрком возле борта корабля. Семён спустил его за борт на верёвке, а теперь пытался вытянуть наверх.

– Сёма, не надорвись только! А то ведро упустишь, как же мы традиции соблюдать будем? – подколол его Родя.

– Отвали, Серафимов! – прошипел от натуги Елагин.

Помогать с этим Семёну не стоило, иначе обидится. Пусть надрывается сам. Я лишь постоял рядом и убедился, что парень справится с задачей и вытащит ведёрко.

– Так, дамы и господа, подходим по одному и делаем по три глотка забортной воды!

Первым традицию прошёл Никита Кирсанов. Парень зачерпнул чашкой забортной воды, сделал три положенных глотка и вернул посуду Гаранину.

– Солёная!

– А ты думал! – ответил Коля. – Следующий!

Когда очередь дошла до меня, я тоже прошёл ритуал посвящения, как и все студенты. Вода оказалась не особо солёной, но холодной, даже зубы свело. Ничего, целителей в академии хватает, решу проблему. Позади меня уже выстроилась целая процессия из студентов, которые готовились пройти первый этап посвящения. Следующие минут тридцать каждый отпивал положенное количество из ведра. Правда, Елагину пришлось закинуть ведёрко ещё пару раз, потому как на всех одного ведра не хватило.

– А сейчас вторая традиция! – объявил Гаранин. – Обратите внимание на кувалду! Она раскачивается из стороны в сторону. Ваша задача – поцеловать её. Только будьте осторожны – эта штуковина весит пять килограмм, а при ударе может запросто оставить вас без зубов.

На самом деле, задумка этого испытания заключалась в том, чтобы поцеловать кувалду в тот момент, когда она удаляется от человека, но поняли это не сразу. Первым решил проявить ловкость и смекалку Федя Никитский. Парень явно хотел набрать авторитета за счёт этого ритуала, но малость не рассчитал – полез целоваться к кувалде, когда она пролетала мимо его лица. Федя сделал расчет на скорость – буквально клюнул губами пролетающий мимо инструмент и тут же схватился за лицо, потому как изо рта обильно потекла кровь.

– Целителя! – сразу отреагировал Гаранин.

Никитского привели в порядок, но осадочек остался, потому желающих испытать себя оказалось не так-то и много. Тем более что половина участников посвящения была уже навеселе.

– Арс, ты чего мнёшься? Попробуй! – попытался заманить меня парень.

Может, я бы и отказался от этого испытания, но Гаранин привлёк внимание ко мне и не оставил выбора. Откажусь – буду трусом. А зачем отказываться, если можно повернуть ситуацию с пользой для себя? С одной стороны, мне это сто лет не нужно, я пришёл сюда не ради этого. Но если посмотреть под другим углом, до сих пор никто удачно не справился с заданием, а это значит, что можно заработать немного репутации в глазах остальных студентов. Чувствую, она мне пригодится. Да и вообще, надо бы показать как это делается, пока остальные не размозжили себе головы об качающийся молот.

– Без проблем! – уверенно шагнул к маятнику, дождался, когда кувалда пролетит мимо и быстро коснулся её губами. Даже талант не стал использовать, чтобы не сказали, будто я смухлевал.

– Красавчик! – заорал Никита. – Лови пятюню!

Пожал руку Гаранину и отошёл в сторону, давая возможность остальным принять участие. После моего выступления ещё несколько человек последовали моему примеру и успешно прошли испытание, но желающих рискнуть своим здоровьем особо не прибавилось.

– Да что там эта ваша кувалда о себе возомнила? – заявил Серафимов, направляясь к месту ритуала. – Я столько девок перецеловал, что я, с кувалдой не справлюсь?

– Коля, не вздумай! – поспешил я предупредить Гаранина, чтобы тот не делал глупостей и не запускал кувалду.

– Давай! – заорал Родя, пошатываясь на ногах.

Гаранина не пришлось просить дважды, и парень толкнул кувалду. Идиот! Маятник начал вращение, а Родя выставил руки вперёд, чтобы поймать инструмент. Я бросился к Роде, замедлил время и успел схватить его за шиворот и оттащить в сторону, пока огромный молот не переломал ему конечности.

– Видали? – пробуровил Родя, не в силах подняться с пола.

– Красавчик, Родь! Выставил себя прям в лучшем свете. Пошли, найду тебе свободную каюту, надо отдохнуть после таких подвигов.

Парень пытался протестовать, но я утащил его в каюту, уложил на кровать и накрыл одеялом. Плед сложил вчетверо и забрал с собой – солнце клонилось к горизонту, и заметно холодало, а на палубе корабля, обдуваемой морским ветром, прохлада чувствуется особо остро.

Закрыл Серафимова на ключ, чтобы никто не проник к нему, а сам вернулся на палубу, где праздник уже близился к завершению. Нашёл глазами Миру и направился к ней.

– Что это ты одна скучаешь?

– Да я тут особо никого не знаю. Реги не пошла на праздник, Ваня тоже… Из всех, кто здесь есть, я знаю только тебя, – ответила девушка и поёжилась от холода.

– Замёрзла?

– Да, вечер оказался прохладный, а мы ещё и в море вышли…

– Вот, держи! – накинул на плечи девушки плед, который утащил из каюты Родиона. Хватит ему и одеяла.

– Спасибо!

Так вышло, что пока я укутывал девушку в плед, мы прижались друг к другу практически вплотную. Вот он, мой шанс! Несколько часов назад этот теплоход бессовестно украл у меня первый поцелуй с Мирой. Будет справедливо, если он же и подарит мне его. Прижал девушку к себе, поцеловал и почувствовал, что Мира ответила на мой поцелуй.

До конца вечера мы не покидали этот укромный уголок, отрешившись от остального мира, и только голос Гаранина о том, что уже девять вечера, и пора сходить на берег, вернул нас к реальности.

С теплохода мы с Мирой спускались, держась за руки и ловили на себе взгляды остальных студентов, но это не имело никакого значения.

– А сейчас заключительная часть посвящения! Купание голышом в водах Мурманска! Кто осмелится исполнить эту традицию? Есть смелые?

Коля первым скинул с себя плащ и начал раздеваться. К моему удивлению, его примеру последовали ещё несколько человек. Сейчас, когда солнце давно скрылось за горизонтом, а фонари порта светили слишком далеко, было почти невозможно разобрать кто решился на такое. Что ни говори, темнота – друг молодёжи.

Десятка два студентов разделись догола и с криками помчались в воду. Причём, среди них были не только парни, но и девушки.

– Слушай, они серьёзно поверили в эту историю с купанием голышом? – удивилась Мира.

– Как видишь!

– Ребята, вот вы где! – к нам присоединились Кеша с Валиком, лишив ещё парочки поцелуев. – А мы вас искали весь вечер.

– Кеш, надо было развлекаться и отдыхать, а не проводить поисковые работы, – решил подколоть друга.

– Да ладно! – смутился парень. – Как вам посвящение?

– Всё было очень хорошо, – ответила Мира и поцеловала меня в щеку.

Нашу гармонию в одно мгновение разрушили вспышки проблесковых маячков и голос в громкоговорителе, который пронёсся по всему порту:

– Полиция Мурманска! Всем оставаться на своих местах! Вы задержаны за нарушение общественного порядка.

Глава 8. Последствия

– Ходу!

Потащил Миру за собой и направился к самому краю порта. Если и есть место, где нас не будут ждать, так это у самой кромки воды. В любом случае, соваться к выходу неразумно. Мы пробежали метров сто, когда на нас сверху рухнула рыбацкая сеть, придавив к земле.

– Григорьич, я ж говорил, что сюда непременно кто-то сунется! – ухмыльнулся один из стражей порядка и вышел из укрытия. – Ты погляди, сразу четверых накрыли.

– Полиция Мурманска! – громко и отчётливо произнёс другой мужчина. – Капитан Репин. Рекомендую не дёргаться, молодёжь, иначе ещё и сопротивление полиции припишем.

Нет, меня такой вариант вообще не устраивает. Время назад!

***

Прежде чем бежать, я прикинул варианты. Выходы с порта контролирует полиция, тут даже сомнений быть не может. По кромке воды не выберемся. А если обратно на корабль? Допустим, они проверят теплоход, но есть вариант уйти от преследования по воде. Конечно, можно было остаться и попытаться доказать свою правоту. Тем более что ничего противозаконного мы вроде как не совершали, но очень большая вероятность засветиться в хрониках и попасть под горячую руку. А оно нам надо?

– Ходу! – потащил Миру за собой, а Кеша и Валик последовали за нами.

Пришлось пробиваться сквозь толпу студентов, хаотично бегущих куда глаза глядят. У многих явно не было плана, и они скоро добавятся к списку задержанных. Участники голого заплыва бежали к берегу в надежде отыскать одежду и скрыться, но их судьба точно была предрешена, а вот мы ещё могли побарахтаться.

– Арс, ты уверен, что спрятаться на корабле – хорошая идея? – остановила меня Мира.

– А мы не будем прятаться. Доверьтесь мне, я знаю что делаю.

На теплоходе должны быть спасательные шлюпки, иначе судно не выпустят в плавание. Странно, что нас не предупредили об этом, когда мы поднимались на корабль. Сейчас я хотел воспользоваться одной из этих шлюпок, чтобы покинуть порт и причалить чуть ниже по течению.

Искать долго не пришлось – две спасательные шлюпки находились с противоположной стороны корабля. Таким образом, «Арктика» закрывала нас собой от глаз полиции. Я сорвал брезент с одной из шлюпок и услышал недовольные возгласы оттуда. Какая-то парочка решила уединиться в шлюпке и накрылась брезентом, чтобы им никто не мешал.

– Пардон!

Вернул брезент на место и направился к другой шлюпке. Только бы там никого не оказалось! Чисто!

– Сюда!

Пока друзья грузились в шлюпку, я задумался на счёт судьбы той парочки. Всё, что нужно, они уже успели, а оставаться им здесь пусть и безопасно, но режим они всё равно нарушат – комендантша закроет вход в общагу, и до утра им в комнату уже не попасть.

Постучал по борту лодки и произнёс достаточно громко, чтобы меня услышали:

– Ребят, на берегу полиция лютует, так что не торопитесь покидать своё убежище. Конечно, если не спешите вернуться в общагу.

– Спасибо, братишка! – послышалось из шлюпки. – Мы со Златой переждём и заночуем у меня.

Ага, местный. Значит, мне не о чем беспокоиться, и я могу спокойно выбираться отсюда. Спустить шлюпку на воду оказалось делом двух минут. К счастью, я интуитивно понимал как это делается, и особых навыков это не потребовало. Пока полиция была занята ловлей студентов на берегу, мы скрывались по реке. Грести особо не пришлось – течение и так быстро уносило нас в сторону, проблемой стало только пристать к берегу. Вот для этого и пришлось взяться за вёсла.

От порта мы отплыли все метров на пятьсот и выбрались на скалистый берег. До города пришлось идти пешком, а там поймали такси, на котором добрались до академии. К счастью, нас было всего четверо, и мы поместились в одну машину. Уже возле входа на территорию академии я замер, вспомнив кое-что важное.

– Арс всё в порядке?

– Неа. Я Родю на корабле забыл!

Ключ от каюты всё ещё был у меня в кармане, но возвращаться обратно в порт не имело смысла. Остаётся надеяться, что парень будет спать непробудным сном, когда полиция будет осматривать корабль. Учитывая, что дверь закрыта, вряд ли они станут ломиться внутрь.

– Ладно, разберусь с этим завтра. Давайте по комнатам, пока ещё не стукнуло десять.

– Не торопитесь, дамы и господа! – на пути к общежитию появился лично ректор в сопровождении Колмыкина и двух охранников. – Мне уже доложили о происшествии в порту. Пройдёмте в комнату на серьёзный разговор.

Во второй раз за время пребывания в академии мы вошли в учебный корпус. Надеюсь, не в последний. Судя по тому, что здесь больше не было студентов, мы вернулись в академию первыми, что наводит на тревожные мысли. Неужели больше никому не удалось сбежать из числа тех, кто оставался на берегу?

Охрану с Колмыкиным отпустили встречать остальных студентов, а к Гронскому присоединился Платонов.

– Рассказывайте о своих похождениях! – приказал ректор, бросив на нас недовольный взгляд.

– А что мы?

Пока друзья не наломали дров, я первым взял слово. Если кто-то ляпнет лишнего, я не стану использовать талант, чтобы откатить время, иначе Гронский непременно меня засечёт, поэтому права на ошибку у нас нет, и каждое слово нужно тщательно взвешивать. От этого сейчас зависит не только моя судьба, но и будущее Кеши, Валика и Миры. Именно поэтому я не имел права на ошибку.

– В посвящении участвовали, забортную воду пили, кувалду целовали, а потом замёрзли так, что ни рук, ни ног не чувствовали и пошли домой. Да и время-то уже какое было – десятый час. Поймали такси и добрались до академии. Собственно, всё.

– Может, потому и не чувствовали ни рук, ни ног, что купались голышом? – вмешался в допрос Платонов.

– Да ну, Георгий Максимович, кто ж в своём уме в холодную воду полезет? Конец лета, да и мы не в Сочи.

Мой ответ заставил Гронского улыбнуться, а Платонов прочистил горло и покачал головой:

– Вот бы все так думали как вы, Чижов, тогда бы у академии и проблем меньше было.

– Ладно, вы четверо свободны, а я еду в полицейский участок. Мне уже сообщили о пятидесяти задержанных, – Гронский поднялся с места и направился к выходу, но затем резко повернулся и обратился к Платонову: – Георгий Максимович, будьте добры, останьтесь здесь на случай, если кто-то ещё из студентов вернётся в академию своим ходом.

Мы выходили из учебного корпуса, боясь даже дышать. Кажется, пронесло. С другой стороны, а что нам могли предъявить? Никто из нас не пил, был в трезвом виде, в общежитие успел вовремя, полицией задержан не был.

– Знаете, что меня смущает? – задумался Кеша. – А ведь полиция ждала, когда корабль причалит к берегу. Не могут они так быстро собраться в порту. Да и зачем?

– Хочешь сказать, кто-то их предупредил?

– Уверен. Нет, мы могли нарваться на патруль, но чтобы устроили целую облаву… Ты видел сколько их там было? Что-то мне подсказывает, что всё было спланировано заранее, и нас попросту подставили.

– Пообщаемся с Гараниным, когда его отпустят. Думаю, он может быть к этому причастен. А вообще, я понимаю, почему Гронский вне себя от гнева. Это мощный удар по репутации академии, которая ещё даже не начала работу.

Ночью я не сразу смог уснуть, слова Кеши не выходили из головы. Зачем кому-то понадобилось нас подставлять, и кто мог это сделать? Кто-то из тех, кто не пошёл на посвящение? Таких было с полсотни, попробуй всех опросить! С другой стороны, зачем? Зависть? Личная неприязнь к кому-то из участников, или попытка насолить Гронскому? Да, вычислить информатора будет непросто.

Утром в академию стягивались остальные студенты, которые не ночевали в общежитии, а остались у друзей из числа местных. Таких оказалось десятка три. В их числе вернулись Родион и Лиза. Заметив меня, Серафимов тут же затеял разбирательство:

– Блин, Сеня, ты обалдел? Какого палтуса я оказался заперт в каюте?

– Это чтобы ты не натворил глупостей, и никто не причинил тебе вреда.

– Ну, глупостей он всё-таки натворил, – ухмыльнулась Лиза.

– А что мне было делать? Очнулся уже засветло, не понимаю где нахожусь. В комнате прёт перегаром так, будто со мной вся академия выпивала. Ну, я и решил, что меня похитили.

– И поэтому вынес дверь и завязал драку с персоналом теплохода? – поддела парня Серафимова.

– Так они не хотели меня выпускать!

– Ну, после того, что ты оставил там, нужно было хотя бы убраться.

– Не переживай, Родь, зато ты пропустил массовое задержание и допросы от Гронского. Хотя, судя по тому, что в общаге ты не ночевал, вопросы к тебе всё-таки будут.

– Ага, а ещё купание голышом пропустил! – вмешался Кеша.

– Вы не разбудили меня на это посмотреть? – выпалил Серафимов. – Я в бешенстве!

– Успокойся, там было темно, и ты бы ничего не рассмотрел. И потом, даже лучше, что ты спал – не попался в пьяном виде полиции и не натворил других глупостей, – я повернулся к Серафимовой, которая стояла рядом, как ни в чём ни бывало. – Лиза, а где ты была? В общагу не вернулась, в полицейском участке тебя тоже не было.

– А мы с Сёмой Елагиным остались на теплоходе. Когда всё это началось, просто закрылись в одной из кают.

– Ты опять за своё?

– А что ты на меня смотришь, Арс? Ты нашёл себе девушку, а мне нельзя встречаться с парнем?

– Ты же сама понимаешь, что вы не просто встречались.

– И что с того? Я маленькая девочка, чтобы мной командовали или опекали? Сначала дядь Вова с тётей Галей, теперь ты! И вообще, если хотел, чтобы я ни с кем не спуталась, нужно было оставаться со мной, а не ухлёстывать за Градской.

Да уж, попалась мне семейка на попечительство.

– Знаете, можете делать что хотите. В конечном счёте, вы все взрослые люди. Выбивайте кувалдой зубы, устраивайте дебош на палубе теплохода, спите с кем хотите, приставайте к девушкам и получайте заслуженных тумаков – какое мне вообще дело?

– Такое, что у тебя договор с отцом, – напомнил Родион. – Он принял тебя в дом Серафимовых, заплатил за твою учёбу кучу денег и потратил немало, так что будь добр исполнять контракт до конца срока.

– Смотри, чтобы на следующий год я не отказался от продления. С такими претензиями я дважды подумаю.

Развернулся и направился к выходу из общежития, но мне в спину прилетел крик Родиона:

– Тогда постарайся найти четверть лимона на обучение, иначе вылетишь из академии после первого курса!

Я даже не стал ничего отвечать Родиону. Зачем, если у меня действительно нет денег, а покидать академию совсем неохота? Вот когда стану самодостаточным, тогда можно и вести независимую политику. Блин, во как заговорил! У нас ещё дипломатии не было, а я уже так загибаю, словно у меня пятёрка по этому предмету.

– Чижов! Куда собрался? – с порога набросилась на меня комендантша.

– Воздухом подышать.

– Надышишься ещё. Всех срочно собирают на тренировочной площадке.

Интересное место сбора. Почему не в актовом зале, как раньше?

Только через полчаса мы собрались на тренировочном поле. Что примечательно, здесь были даже местные. Неужели их тоже вызвали сюда? Некоторые едва стояли после вчерашней вечеринки. Видимо, гуляли с размахом. Всё стало понятно, когда появился Гронский в сопровождении Платонова. Первым начал ректор.

– Итак, дамы и господа, меня поставили в известность о вашей вечеринке, имевшей место вчера на теплоходе «Арктика» и продолжившейся на берегу. В результате были задержаны пятьдесят четыре студента Арктической академии. Все они получили административный штраф за распитие алкогольных напитков в общественных местах. Эти студенты сейчас находятся среди вас.

Некоторые принялись оглядываться по сторонам, словно ожидали увидеть на шее у соседа табличку: «Да, это я попался на нарушении». Детский сад!

– Ещё восемнадцать студентов до сих пор остаются в полицейском участке, – продолжил Гронский. – Им назначены исправительные работы сроком на пятнадцать суток за нарушение общественного порядка. Думаю, вы понимаете, что речь идёт о купании нагишом. Эти студенты пропустят начало учебного года. Я буду просить о сохранении за ними места в академии, но ручаться не могу. Вы здесь все умные и образованные люди, и понимаете, что это сильнейший удар по репутации академии. Видео с вечеринки и с задержания попали в сеть, что вызвало небывалый резонанс. Прямо сейчас я отбываю в Москву и буду отвечать за ваши проступки лично перед императором, а на время моего отсутствия исполнять обязанности ректора академии будет Георгий Максимович Платонов. Надеюсь, вы понимаете, что он вправе отчислить вас, если вы откажетесь соблюдать его требования.

Гронский развернулся и направился к выходу, где его уже ждала машина, даже не удостоив нас взглядом. Представляю, что он сейчас чувствует, поэтому даже не пытаюсь его осуждать. Полагаю, что попасть «на ковёр» к самому императору – не самое приятное событие. Надеюсь, всё обойдётся.

– Слушайте меня внимательно! – командирским голосом произнёс мужчина с офицерской выправкой. Несмотря на преклонный возраст, он выглядел бодро. – Моё имя – Георгий Платонов, и мои слова вы должны запомнить на всю жизнь!

– Уже знакомы! – вяло бросил Кислов.

– Это тот самый Платонов, легендарный военачальник Северного округа? – тут же зашептал рядом со мной Кеша.

– Разговоры! – прокатился громогласный голос Платонова. – Когда говорю я, вам следует молчать. Запомните это, иначе придётся вдалбливать это правило потом и тренировками.

На несколько секунд повисла тишина, и только после этого Платонов продолжил:

– Кто мне скажет, зачем вы здесь?

– Совершенствовать свои навыки? – неуверенно поинтересовался Валик.

– Совершенствовать навыки вы должны были в гимназии, господин Зимин! На худой конец, вы можете заняться этим в свободное от учёбы время. Здесь вы будете проходить боевое слаживание, учиться выживанию в условиях арктического климата, а ещё – изучать обстановку в этом регионе и защищать интересы государства! Чем привлекает нас Заполярье?

– Рыбная ловля! – более уверенно отозвался Зимин.

– Да, вам придётся сопровождать сторожевые суда, которые охраняют рыбные промыслы от браконьеров и иностранных рыбаков, но это не главная ваша задача.

– Выходит, мы тут рыбу будем стеречь от шведов, голландцев и англичан? – ухмыльнулся Кислов.

– Ещё одна шутка, и ты у меня корюшку будешь пасти до окончания учёбы! – прорычал Платонов.

– Вы забываетесь, господин генерал. Мой отец…

– Твой отец баб зажимал и бастардов делал, когда я две войны выиграл и предотвратил ещё одну! – рявкнул Георгий Максимович. – Плевать я хотел на твоего отца, и на весь дом Кисловых, могу это сказать ему лично!

Платонов обвёл взглядом строй студентов, словно пытался найти тех, кто ещё хочет вступить с ним в полемику. К счастью, таких идиотов не оказалось, а потому генерал продолжил.

– Как я уже сказал, охрана рыбных промыслов – не самая важная задача. В Заполярье вас ждёт масса увлекательных занятий помимо рыбной ловли: охота на контрабандистов и браконьеров, которые добывают бивни мамонтов и другие ценности на оттаивающих островах, обеспечение порядка в рыбацких и охотничьих деревнях, поиск вражеских агентов, помощь учёным в научных открытиях, но самое главное – охрана северного торгового пути!

– Я верно понимаю, что нам придётся охранять корабли от каперов? – поинтересовался Зимин. И почему Валик не может просто помолчать? К счастью, Платонов принял очередной вопрос вполне спокойно.

– Будете! Но по окончании учёбы. Это слишком опасное занятие, а мы не можем рисковать студентами. Именно поэтому за три года я должен сделать из вас настоящих мастеров своего дела, которые сохранят наше господство в северных водах!

– Простите, но как же Суэцкий канал? – не унимался Зимин.

– У нас есть сведения, что времена Суэцкого канала остались в прошлом. Он стал слишком опасен, а нашему государству есть что предложить взамен! Эта альтернатива не нравится сильным морским державам, в числе которых Великобритания, Голландия, Швеция, Дания, но и мы не лыком шиты. В общем, главная причина, по которой академия и была создана, а вы все оказались здесь – обеспечение безопасности Северного морского пути. Я не буду требовать от вас морской терминологии, но сражаться вы обязаны уметь, даже если вы артефактор, или целитель. А теперь всем разойтись! Через пятнадцать минут я жду вас здесь в спортивной форме.

– Но ведь начало учебного года только через два дня! – упёрся Кислов.

– А я смотрю, что у вас много энергии, которую некуда деть. Не волнуйтесь, я найду ей применение! Чтобы вы больше ничего не натворили и не угробили репутацию академии окончательно, я направлю вашу энергию на тренировки. У вас осталось четырнадцать минут, чтобы стоять здесь же готовыми. За каждую минуту опоздания добавлю десять минут занятий. Если не хотите торчать здесь до ночи, советую поторопиться!

К общежитию я бежал, как и многие студенты, которые восприняли слова Платонова всерьёз.

– Вы слышали? Он даже по фамилии меня назвал! – Валик бежал рядом и тяжело дышал, но не переставал болтать. – Неужели он помнит всех студентов? А ведь мы только первый день как прибыли на учёбу.

– Мою фамилию в гимназии только на второй год запомнили и научились произносить правильно, – встряла в наш разговор Одоевская, девчонка с талантом целителя.

– А мне больше понравилось, как он уделал Кислова, – с улыбкой на лице произнёс Родион, когда мы добежали до входа в общагу, где образовалась небольшая толкучка. Это был первый раз за сегодня, когда Серафимов улыбнулся.

– Гляди, в штаны не наложи от счастья! – послышался позади голос Платона.

Кислов и его компания гордо прошли мимо, но после слов генерала Платонова этот пафос выглядел комично. Что ни говори, а по репутации дома Кисловых был нанесён существенный удар.

Обратно на площадку наша компания успела вовремя. Родя плёлся позади всех, моля бросить его по дороге, поэтому пришлось протащить его за собой, чтобы избежать дополнительных минут. В его состоянии лишнюю нагрузку он точно не потянет.

Платонов стоял на том же месте и смотрел на часы, которые отсчитывали последние секунды. К своему удивлению, я отметил, что в положенные пятнадцать минут вложилась лишь треть студентов. Остальные либо спокойно брели обратно, либо тужились изо всех сил, но не могли перебороть себя после вчерашнего. Да, синька – зло, это я понял ещё в МГУ, когда в начале курса отчислили трёх человек. Я не собирался позволить алкоголю разрушить свою мечту, поэтому обходил его стороной.

– Штрафные десять минут! – заявил Платонов, когда вслед за нами явилась следующая партия студентов.

– Штрафные двадцать минут! Дворянские неженки! Что из вас выйдет в условиях холодного севера? Проще было набрать батраков без таланта, от них толку и то больше! – генерал лютовал, но пока результат был незаметен.

В конечном счёте, пока последние студенты подтянулись на площадку, штрафы доросли до полутора дополнительных часов. Мы провели небольшую разминку, а затем направились вглубь тренировочного лагеря.

– Представляю вам полосу препятствий, с освоения которой мы начнём! – гордо заявил Платонов, и мне показалось, что он приложил руку к её разработке.

Полоса представляла собой целый набор препятствий. Первым было бревно, по которому нужно было пройти, сохраняя равновесие. Если упадёшь – возвращаешься на начало. Казалось бы, пробежать метров пять по бревну – невелика проблема, но оно было узким и качалось на цепях при каждом шаге. Приходилось двигаться очень осторожно. Вторым испытанием стал канат, натянутый между двумя столбами. Нужно было пройти дистанцию, перехватываясь руками. Прошёл участок – стал на деревянную площадку и двигаешься дальше. Не прошёл – на начало!

Следующим испытанием стали маятники – мешки с песком, которые раскачивались из стороны в сторону. Задачей студентов было пройти участок, сохранив равновесие, и не оказаться сбитым с ног. Своего рода усложнённая версия бревна.

– Шевелитесь! – подгонял Платонов, пока мы пытались пройти полосу препятствий.

Я бессовестно пользовался талантом, чтобы проходить маятники и другие подвижные ловушки, требующие скорости, чувства баланса и физической подготовки.

– Чижов, плюс десять минут! – заявил генерал, когда я успешно справился с маятниками.

– За что? Я же чисто прошёл!

– Двадцать минут!

Морской ёж на блюде! Лучше молча выполнить приказ, чем препираться, иначе проторчу здесь допоздна.

– Зачем нам вообще это нужно? Я стихийник, мне это всё вообще ни к чему! – заныл Кислов после очередной неудачи. Полоса препятствия давалась ему с особым трудом.

– Рефлексы, выносливость, скорость! Будь ты хоть сто раз хорошим стихийником, нельзя полагаться только на свой талант. Много ты навоюешь в рукопашной, или в перестрелке, когда внутренние силы закончатся?

Больше вопросов к Платонову не возникало, а студенты предпочитали проходить испытание молча. Перебраться через стену, пробежать лабиринт, забраться по сети наверх, и спуститься оттуда по лестнице… Казалось, полоса никогда не кончится. В принципе, ни одно задание не вызывало серьёзных проблем. А вот перед тоннелем многие девчонки застопорились.

– Это что, нужно ползти по земле? – сморщила носик Карина Чагина.

– Госпожа Чагина, впереди вас ждут более серьёзные испытания, которые подбросит жизнь. И пусть ползание по земле будет самой тяжелой из них. Но из своего опыта я вам скажу, что вам придётся ползать по снегу, грязи, талой воде, льду и даже крови врагов. Начните с малого!

Чувствую, Чагина скоро сбежит из академии – такие испытания явно не для неё. Да и многие студенты после сегодняшнего дня могут забрать документы, когда осознают, что здесь не собираются шутить, а будут обучать серьёзному делу. Вообще удивительно, что у нас академия, а не курсантское училище. Видимо, так сделали из-за большого количества дворян, которые в училище точно не пойдут, а тут статус позволяет. С другой стороны, мы не военные, хоть и будем привлекаться к силовым операциям.

Первый круг полосы я прошёл за девять минут и пятнадцать секунд.

– Неплохой результат, Чижов, но можно и лучше! – прокомментировал Платонов. – Осталось ещё одиннадцать кругов. Будешь использовать талант, добавлю ещё.

Так вот в чём дело! Старый лис заметил, что я пользовался талантом, и навалил мне двадцать минут сверху, а это два полных прохода полосы. Беда! В следующий раз маятники я проходил своими силами. Получилось только с третьей попытки, но в норматив вложился – ускорился в тоннеле и на сетке.

Уже через три круга я был весь измазан в земле и траве, а мышцы болели от нагрузки. Ещё через пять кругов счастливчики справились с заданием, и заниматься продолжали только провинившиеся. Наконец, мои двенадцать кругов ада завершились. К тому моменту колени дрожали, а руки почти не слушались.

– Отличная работа, студенты! – похвалил Платонов. – Те, кто справился с заданием, могут быть свободны. Завтра повторяем для закрепления. Ларский, а вы куда собрались? У вас сорок минут штрафа за опоздание на четыре минуты. У меня прекрасная память, я ничего не забываю, поэтому не стоит думать, что можете меня обмануть.

– Я больше не могу, Георгий Максимович! – взмолился парень.

– А надо! Там не будут спрашивать можешь ты или нет. Привыкайте к дисциплине и ответственности. Марш на полосу!

В ванную образовалась очередь, а когда привели себя в порядок, собрались на кухне. Сил на готовку уже не оставалось, поэтому довольствовались тем, что нашли в холодильнике. Родя даже не возмущался, когда я разлил по тарелкам вчерашний суп, а Кеша с Валиком, снова упавшие нам на хвост, боготворили мою стряпню и клялись, что на вкус это лучше, чем в лучших заведениях Мурманска.

На следующий день нас снова ждала полоса. Кажется, она будет нам сниться в кошмарах даже после академии. На этот раз я подходил к выполнению задачи со знанием дела, но боль в мышцах мешала сделать всё без ошибок. Утро следующего дня, знаменующее начало учебного года и конец наших мучений, мы встречали с радостью.

Глава 9. Вызов

Первой парой у всего потока была общая лекция по биологии. Читать этот предмет приехал профессор из Архангельска Куксин Пётр Николаевич – очень умный и интеллигентный мужчина лет пятидесяти пяти. Если бы не предмет, я бы с удовольствием слушал его часами, вот только был один нюанс: можно увлечённо рассказывать о природе архипелагов, но слушать об этом настоящая тоска.

– Я сейчас усну! – пробормотал Родя, который после двухдневной муштры немного остепенился и стал нормальным человеком, пусть и с редкими капризами. Хотя, я всерьёз опасался, что у этих перемен временный эффект.

– Представь, что это всё равно лучше, чем бегать по полосе препятствий у Платонова.

– Это уж точно! – отозвался парень.

– К следующему занятию я попрошу вас подготовить доклады в письменной форме о флоре, произрастающей на островах Северной Земли, – слова профессора многих из нас вогнали в ступор.

– К следующему? – выпалил Кирсанов.

– Молодой человек, у вас впереди целая неделя, а я хочу, чтобы вы собрали информацию, обработали её, структурировали и подготовили в качестве доклада. Благо, с современными технологиями у вас нет избытка информации. Я проверю ваши работы, а лучшие доклады мы прослушаем на следующих лекциях.

Аудиторию мы покидали в смешанных чувствах. Как-то иначе я представлял себе учёбу в академии. К счастью, уже на следующем занятии наши опасения развеялись. Второй парой у нас стояла практика по развитию таланта. Так как Гронский отсутствовал, занятие проводила Ирина Валерьевна.

Я понял, почему Родя пялился на эту женщину во время обращения ректора. Она действительно была красива, а фигура привлекала взгляд. Конечно, я был влюблён в Миру, и на меня очарование Кошельниковой не действовало, а вот остальные парни зависали каждый раз, как она обращалась к ним, и редко смотрели в глаза. И только девчонки недовольно хмурились и понимали моё недоумение.

Собственно, нас всего в группе было восемь человек – пять парней и три девчонки. С одной стороны, замечательный расклад, потому как проще, чем тем же ратникам, стихийникам или оборотникам – не нужно разбиваться на подгруппы. С другой стороны, для каждого уника нужно разрабатывать свой подход, здесь единое клише не годится, а это доставляет проблем.

– А у тебя какой талант? – поинтересовался у меня Эдуард Истомин.

– Скорость, – я последовал совету Гронского, и не стал распространяться о том, как на самом деле работает мой талант.

– А я копирую голоса, – признался парень. – Вот, смотри! Сейчас я использую твой голос, а теперь говорю голосом Платонова.

Получалось очень похоже. Правда, я не совсем понимаю как и где это может пригодиться. Может, парню не нашлось места в более престижных академиях, поэтому он и решил попытать счастья здесь? Думаю, Гронского на данном этапе волновало количество уников, а не их возможности.

– Ребят, а у вас какие таланты? – не успокаивался Эдик.

– Вообще-то неприлично задавать такие вопросы уникам! – произнесла Рада Уфимцева.

– Да ладно тебе! – тут же возразила другая девчонка с ярко-розовыми волосами. – Я – Алиса Малиновская и мой талант заключается в скрытности.

– По тебе не скажешь, что ты специалист по скрытности, – с недоверием в голосе произнес Истомин.

– В том и замысел, что у меня слишком привлекательная внешность. Настолько привлекательна, что ты запомнишь только ярко-розовые волосы, а лицо и не вспомнишь, верно?

Девушка оказалась отчасти права. Конечно, я отметил для себя её голубые глаза, а вот детали лица и одежды не запомнил. Да и вообще, где гарантия, что она не использует линзы? Если уж быть специалистом по скрытности, то идти до конца.

– Знаете существ, которых называют хамелеонами?

– Это те, что меняют свой цвет, сливаясь с окружающей местностью?

– В точку! – отозвалась девушка. – Её волосы сменили цвет, и даже кожа стала темнее, под стать шторам.

– Круто! – выпалил огромный парень, который ростом был под два метра.

Как я выяснил, его звали Ефим Дубовой, и этот парень мог покрывать своё тело слоем камня. Прям как статуя! Братья-близнецы Корней и Константин Ипатовы были эмпатами – считывали чувства окружающих, а общаться между собой вообще могли при помощи мыслей. Думаю, с них получились бы идеальные психологи и детекторы лжи.

– А я – ходячая батарейка, – с улыбкой и долей самоиронии призналась Ульяна Ершова. – Мой талант заключается в умении делиться силой с другими талантами. Если ваши силы на нуле, я могу отдать вам часть своей силы, и вы сможете пользоваться талантом дальше.

– Круто! – обрадовался Эдик.

– Не совсем, если ты хочешь пользоваться талантом самостоятельно, но не можешь ничего, кроме как отдавать силу, – с грустью в голосе призналась девушка.

Последним, кто поделился информацией о своём таланте, стал москвич Пётр Аверин. Парень создавал иллюзии, причем делал это так мастерски, что на первый взгляд и не отличишь. На занятии он создал своего двойника и заставил его повторять движения за собой. Выглядело забавно, да и применение у этого таланта отличное.

За разговорами и демонстрацией своих талантов мы не заметили как пара подошла к концу. Ирина Валерьевна записала информацию о наших умениях и пообещала к следующему занятию разработать индивидуальную программу тренировок для каждого. Было бы неплохо, потому как я рассчитывал улучшать свой талант, а пока эффект заметен только от самостоятельных тренировок. Закончив пару, мы отправились на тренировочную площадку, где нас ждал Платонов.

– Я не переживу ещё одного дня полосы! – жаловался Родя по пути на занятия.

К счастью, к занятию наши спортивные костюмы успели постираться и высохнуть, хоть пятна от земли и травы остались. Ничего, на ближайших выходных куплю себе новый, а пока и этого хватит.

– Сегодня приступаем к изучению рукопашного боя! – заявил Платонов после разминки.

– А полосы препятствий больше не будет? – удивился Кеша.

– Персонально для вас, Уваров, могу устроить пару кругов после занятия, если вам так хочется. Если вы мне позволите продолжить, тогда я скажу, что сегодня вам предстоит поработать с манекенами.

– То есть спаррингов не будет? – расстроился Кирсанов.

– Нет, конечно! Я не хочу, чтобы вы поубивали друг друга в первый же учебный день. Как видите, у нас и так недостача студентов из-за провинившихся. А теперь хватит болтать, пусть каждый подойдёт к манекену и повторяет движения, которые я сейчас покажу.

Эта тренировка была похожа на монотонное избивание груши. Мы наносили серии ударов, а Платонов и его помощники ходили вдоль рядов и проверяли, чтобы мы верно выполняли упражнения. Да, это занятие было немного проще полосы препятствий, но быстро надоело. Что тут оттачивать, когда хочется испытать себя в реальном бою?

– Замечательно, Никитский! Только постарайтесь не уничтожить манекен за одно занятие. Меня пока интересует не сила удара, а точность и правильность. С силой поработаете позже.

Через пятнадцать минут Платонов показал новую серию, и всё повторилось по кругу. Что приготовил нам Георгий Максимович на конец занятия мы так и не узнали, потому как над академией раздался звук сирены, а на тренировочную площадку примчалась запыхавшаяся комендантша.

– Георгий Максимович, родной! Беда! Горим!

– Клавдия Матвеевна, отставить панику! Где горим?

– Общежитие, где же ещё?

– Внутри кто-то остался?

– Никого! Все студенты на занятиях.

– Всем стихийникам собраться возле меня! Ваш талант укрощения огня и работы с водной стихией сейчас пригодится. Чижов, вы скоростник? Быстро приведите мне профессора Колмыкина. Остальным оставаться здесь, и чтобы ни одна мышь не проскочила к пожару! Клавдия Матвеевна, присмотрите за ними!

Отдав указания, Платонов повёл стихийников за собой, а я со всех ног помчался к академии. С помощью таланта замедлил время и от тренировочной площадки до учебного корпуса промчался всего за минуту. Влетел внутрь, промчался по ступенькам на второй этаж и ворвался в преподавательскую.

– Где Колмыкин? Там пожар!

Аркадий Борисович решительно поднялся с места и направился к окну. Увидев языки пламени, вырывающиеся из окон первого этажа общежития, он распахнул форточку и решительно шагнул вперёд. Я даже не успел ничего сказать, когда воздушные потоки подхватили декана стихийников и плавно опустили на землю между учебным корпусом и общежитием.

– Вода! Кто-нибудь принесёт сюда воды? – раздался его требовательный голос.

– Если кому-то понадобится помощь, я должна быть рядом! – спохватилась Венера Гавриловна и помчалась вниз, а я стоял у окна и наблюдал за тем, как пламя пожирает общагу. Все наши вещи, запасы еды и убранство в комнате. Хорошо, хоть сменная одежда осталась в раздевалке на тренировочной площадке. На данный момент это было моим самым ценным приобретением. Часы на руке, телефон с деньгами в раздевалке, а остальное – ерунда, купится. Правда, с деньгами теперь будут проблемы. Еду и вещи придётся покупать заново, ту же зубную щётку с пастой, туалетную воду и прочие блага цивилизации. Но загвоздка в том, что я уже потратил половину суммы, выданной мне Владимиром, а так быстро материальной помощи от него ждать не стоит. В голове промчались траты на посвящение, прогулку с Мирой, телефон, часы и наушники… Нет, всё было потрачено с пользой, ни о чём не жалею, а деньги заработаю.

Когда я спустился вниз, всё уже было кончено. Первый этаж выгорел полностью. От мебели и вещей остались лишь выжженные угли, а стены и окна второго и третьего этажей закоптились до такого состояния, что стали непригодными для жизни. Да и пластиковые окна оплавились от невыносимого жара.

Платонов и несколько его помощников ходили по пожарищу и осматривали результаты своей работы, а заодно искали уцелевшие вещи.

– Всем, кто участвовал в тушении пожара, объявляю личную благодарность! – произнёс мрачный Платонов. – Немедленно собрать всех студентов и весь незанятый на дежурстве персонал в актовом зале!

Через четверть часа мы собрались в зале и слушали генерала.

– В том, что это был поджог, я не сомневаюсь ни секунды. Мы обнаружили четыре зажигательных устройства, которые пришли в действие одновременно и создали мощные очаги возгорания. Артефакты очень мощные. Конечно, если бы мы бросились тушить пожар сразу, удалось бы спасти большую часть здания. Теперь же оно разрушено полностью и восстановлению не подлежит. Системы пожаротушения сработали как следует, но они не были рассчитаны на такие мощные артефакты. У меня попадают под подозрением студенты с талантами стихийников и артефакторов. Также я изучу записи с камер, чтобы проверить кто из вас пронёс на территорию академии эти артефакты. Если виновники будут установлены, вас ждёт не только отчисление, но и солидный денежный штраф.

– Можете не волноваться, Георгий Максимович! – дверь распахнулась, и в зал ворвался Гронский. – Я уже в курсе о том, что здесь произошло. Студенты здесь невиновны, а камеры ничего не покажут. Готов поспорить, что эти артефакты были установлены ещё на этапе строительства здания и замаскированы не без помощи артефакторов. Именно поэтому наши провидцы не заметили ничего опасного – артефакты были укрыты от посторонних глаз и слишком долго стояли без дела. Тот, кто затеял это, дождался момента, когда меня не будет в академии, и привёл свой план в исполнение.

– Но кому это понадобилось? – удивилась Венера Гавриловна.

– Госпожа Глинская, именно это нам и предстоит выяснить! Думаю, стоит искать следы в подрядной организации, выполнявшей строительство, но с этим мы разберёмся чуть позже, – ректор повернулся к залу и произнёс. – Я понимаю, что вы потеряли личные вещи и остались под открытым небом. Каждый получит компенсацию за потерянные ценности. Теперь на счёт жилья. Я свяжусь с начальником гарнизона Северного флота в Мурманске и попрошу, чтобы он временно разместил всех нуждающихся студентов у себя. Конечно, вы можете найти жильё сами, но знайте, что мы готовы найти вам альтернативу, пока общежитие не будет построено заново. Все свободны!

Гронский развернулся и направился к выходу. Как только Платонов отпустил нас, я сразу помчался вслед за ректором. Понимаю, что сейчас ему не до занятий со мной, но я хотел быть полезен. Может, он поможет мне вернуться во времени минут на сорок, или вообще час, и тогда я смогу предотвратить пожар, или хотя бы заранее предупрежу Платонова. А уж Максимыч приведёт стихийников и мгновенно затушит пожар.

Уже возле лестницы мне пришлось затаиться возле колонны, потому как Гронский беседовал с кем-то из преподавателей.

– Григорий Иванович, мне эта ситуация совершенно не нравится. Сначала у меня переманивают преподавателя мастерства стихий перед самым началом учебного года, и мне приходится искать замену в последние дни. Тогда я не придал этому значения – мало ли чего бывает! Но затем последовала провокация с посвящением в студенты, которая мгновенно разлетелась по городу и к утру попала на глаза императору, теперь пожар. Выходит, кто-то роет под нас в академии и при дворе есть человек, которому мы как кость в горле.

– Борис Ефимович, можете на меня положиться. Вы ведь знаете, я никогда…

– Знаю, Григорий Иванович! Вам и Платонову я доверяю как самому себе! Вы проверенные годами и делами люди, на которых можно положиться, а вот остальные…

– Представить даже не могу, чтобы Венера Гавриловна, Акулина Ивановна или кто-то другой мог работать против академии и интересов государства.

– Я тоже не могу, но это так! – отрезал ректор. – Теперь ещё эта просьба от самого императора. Он просит провести ознакомительную практику для первокурсников. Утверждает, что нужно проверить на деле желающих, которые могут отсеяться в первые же дни, хлебнув сполна тяготы экспедиции. Куда их брать? Они же ещё зелёные! Кто-то убедил императора, что это хорошая мысль. Мол, студенты прочувствуют, с чем им предстоит столкнуться и будут отдавать себе отчёт.

– Вы думаете, что кто-то настроил императора против нашей академии?

– Думаю, кто-то при дворе явно настроен против нас и подбрасывает императору нехорошие идеи. Мне кажется, наш правитель не знает кто стоит за этим и хочет форсировать события, чтобы выманить настоящего заказчика.

– Выходит, нам всё-таки придётся устроить ознакомительную экспедицию?

– Да. И не на Таймыр, а на Новосибирские острова.

– Это безумие! – возмутился Лёвушкин. – Начало сентября, вот-вот пойдут льды, а экспедиция затянется минимум на две недели. Что, если на обратном пути мы застрянем?

– Риск есть, не отрицаю. Ставить под угрозу жизни студентов я не хочу, но Москва не оставляет нам иного выбора. Я попрошу Георгия Максимовича поговорить с адмиралом Северного флота, он его старый знакомец. Думаю, они смогут нас подстраховать. С этим разберёмся завтра, а сейчас я попрошу вас усилить охрану академии. Мы должны избежать любых инцидентов и провокаций.

Лёвушкин поторопился вниз по лестнице, а Гронский вернулся на этаж, обошёл колонну и посмотрел на меня таким взглядом, будто знал, что я всё это время грею уши.

– Ты что-то хотел спросить, Арсений?

– Я хочу помочь!

Выложил ректору свой план, но тот ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

– Если бы всё было так просто! На какое время ты можешь возвращаться сейчас? На минуту, две? От силы – три, верно? В том-то и дело! Чем больше времени требуется, тем сложнее. Я благодарен тебе за желание помочь, Арсений, но тут даже я бессилен. А сейчас возвращайся к друзьям, и никому не слова о том, что ты услышал. Придёт время, и я расскажу обо всём сам. Извини, мне пора – из-за пожара появилась масса срочных дел.

После звонка ректора в течение получаса в академию прибыли автобусы. В этот раз ехать пришлось далеко – мы двигались в другую часть города, и дорога заняла у нас минут тридцать времени.

– Я не хочу жить в казарме! – хмурился Родя, откинувшись на спинку сидении автобуса.

– У тебя есть варианты?

– Завтра же отправимся искать жилье!

Спать на кроватях в гарнизоне оказалось не так уж и плохо. Да, в общаге было лучше. Комфортнее, что ли. Там в комнате нас было всего два человека, а тут в большой комнате поместилось двадцать человек. Утро тоже провели в условиях, приближенных к казарменным. Что удивительно, нас даже накормили. В столовой специально для нас приготовили пшеничную кашу с ломтиком сливочного масла и овощным салатом, а в довесок каждому выдали по банке тушёнки. Чувствую, Гронский теперь в долгу перед начальником гарнизона.

Добраться до академии нам помогли всё те же автобусы. Несмотря на происшествие, отменять занятия никто не собирался. Насколько я понимал, об ознакомительной практике из студентов знал только я.

Сегодня нас ждали пары по геологии, практика по стрельбе и история. На геологии препод рассказывал о лёсе и байджараках, формировании пород на северных островах и островах-призраках, которые появляются из вод океана и исчезают со временем.

– Таким образом, когда происходит процесс таяния, порода, вмёрзшая в ледяной столб, осыпается пылью, а сам остров уходит под воду! – завершил свой часовой монолог профессор Калитвинцев и выдал задание на дом – подготовить доклад о полезных ископаемых, которые могут содержаться в почве северных островов.

Ещё один доклад! Чувствую, на выходных я только и буду, что торчать за письменной работой.

Зато Платонов нас порадовал. Когда мы пришли на тренировочные площадки, генерал повёл нас на стрельбище.

– Перед вами самое эффективное оружие, которое используют на дистанции до пятидесяти метров – «Тур»! – Георгий Максимович взял в руки увесистый пистолет и привёл оружие в боевую готовность. – Будьте осторожны, у пистолета мощная отдача, которую нужно компенсировать. Зато эффективность поражает. В реальном бою вам вряд ли дадут возможность много стрелять, поэтому каждый выстрел должен быть максимально эффективным и разрушительным. Именно поэтому мы используем «Тур». А ещё, это единственный пистолет, с которого реально возможно остановить даже белого медведя. Правда, для этого придётся расстрелять все патроны в обойме.

Платонов навёл пистолет на мишень и трижды выстрелил. Да, скорострельность у него не самая высокая, зато калибр такой, что даже одного попадания будет достаточно, чтобы остановить человека.

– Разбейтесь на группы по два десятка и подходите к позициям. Наденьте наушники. У каждого по десять выстрелов! Как только закончите стрельбу, кладёте пистолет на место, снимаете наушники и ждёте, когда мои помощники принесут ваши мишени. Без команды никто стрельбу не начинает! На линию огня никто не выходит!

Я попал во вторую двадцатку, потому мог понаблюдать со стороны как стреляют остальные. Для девчонок «Тур» оказался тяжеловат, и отдачу они держали с трудом. Да и для щупленького Кеши пистолет был не слишком удобен. А вот Кирсанов, Никитский и Кислов стреляли так, словно с пелёнок пользовались такой штуковиной. Не удивлюсь, если их учили стрелять дома.

– Сень, забьёмся кто больше выбьет? – подначивал меня Родион.

– Ага, с вами, дворянами, забьёшься. Я же вижу, что половина явно не в первый раз держит в руках оружие.

– Так и скажи, что боишься.

– На что спорим?

– Бутылка коньяка десятилетней выдержки.

– И что я с ним буду делать? Вообще-то я собираюсь победить, так что ищи приз получше.

– Твои варианты?

– Если выиграю я, ты сам оплачиваешь аренду квартиры за этот месяц.

– Которую мы ещё не нашли?

– Именно!

– А если выиграю я, то платишь ты. Погнали!

– Следующие! – скомандовал Платонов, когда двадцатка стрелков закончила стрельбу.

Краем уха я услышал, что из десяти выстрелов Кислов выбил восемьдесят два, а Кирсанов – семьдесят шесть. Результаты остальных я уже не слышал, потому как стал на позицию и надел наушники.

Тяжеленная штука этот «Тур»! Первые два моих выстрела ушли в молоко, зато потом я немного приловчился и попадал в мишень. После десяти выстрелов я понял, что Родю точно не обгоню, поэтому откатил время назад. Всё равно, сегодня пары по развитию дара у нас не будет, а упражняться нужно.

***

Итак, что мы имеем? Все десять выстрелов у меня теперь впереди, зато я знаю, что у пистолета слегка сбит прицел и нужно брать чуть выше цели. Использовал замедление времени, чтобы целиться подольше и все десять раз попал в мишень. Правда, не идеально, но что-то точно есть – попробуй там толком разбери с тридцати метров, а в бинокль долго не посмотришь – Платонов гонит следующую двадцатку на позицию.

– Пятьдесят четыре! – с ухмылкой доложил Родя, когда ему принесли результат. Я же справился чуть позже, поэтому мне придётся подождать.

– Чижов! – помощник Платонова протянул мне листок с результатами. – Неплохо, но есть над чем поработать, парень.

– Ну, что там? – довольная ухмылка Роди медленно сползала с лица, когда он увидел мой результат.

– Шестьдесят восемь! А это значит, что в этом месяце за квартиру платишь ты.

– Как такое может быть?

– Лень, Родя – это страшнейший порок, терзающий умы дворян. Нужно было усерднее заниматься на стрельбище, пока отец возил. Вон, у Кислова вообще больше восьмидесяти выбито.

До конца занятия Родион со мной не разговаривал и дулся. Правда, по большей части из-за того, что у Кислова успехи были куда лучше, чем у него.

Историю приехал читать нам профессор Кочубей из Вологды – мужчина лет шестидесяти с длинными седыми волосами и аккуратно подстриженными усами и бородой. Мне показалось, что он неслучайно выбрал темой для своей первой лекции именно Новосибирские острова, куда мы и должны отправиться. Думаю, тема была согласована с Гронским, а Борис Ефимович уже принялся экстренно готовить нас к экспедиции.

– Видал? Твой земеля! – толкнул меня в бок Родион.

– Что вы говорите, юноша? – повернулся к Серафимову профессор.

– Простите, Иван Тимофеевич, просто мой друг родом из Вологды… – принялся оправдываться парень.

– Как ваша фамилия? – повернулся ко мне Кочубей.

– Чижов, профессор.

– Чижов… Да, я знал ваших бабушку и дедушку. Замечательные были люди.

Чижовы и в этом мире жили в Вологде? Вот так совпадение! Хотя, почему бы и нет? Мало ли Чижовых по стране? В той же Вологде можно насчитать до трёх десятков человек с моей фамилией. Думаю, и в этом мире ситуация похожая. А профессор, скорее всего, с кем-то меня путает.

Сразу после пар нас попросили задержаться, что вызвало у Родиона и ещё пары студентов вздох разочарования. Многим хотелось поскорее отправиться на поиски жилья. В актовом зале учебного корпуса, который стал нам уже родным за последние дни, нас ждал ректор в сопровождении Платонова.

– Дамы и господа! – начал ректор, как только последний студент занял место в зале. – У меня есть для вас две новости. Первая! По личной просьбе императора через пару недель вы отправляетесь в ознакомительную экспедицию сроком на две недели. Целью экспедиции были выбраны Новосибирские острова. Эта экспедиция будет отличаться от последующих лишь тем, что вам не придётся вмешиваться в её ход и оказывать посильную помощь. В этот раз вы – лишь наблюдатели. Это поможет лучше понять что ждёт вас в будущем.

Я видел на лицах студентов удивление, страх, волнение… Некоторые радовались возможности отлинять от пар и отправиться в путешествие. Тут не нужно быть эмпатами на манер братьев Ипатовых, чтобы считать эмоции – они были на поверхности.

– И вторая новость! – объявил Гронский, когда все немного отошли от предыдущего объявления. – Должен сказать, что нашей академии грозит опасность. Есть люди, которые заинтересованы в её закрытии. Пока я не могу назвать их мотивы, но знаю точно лишь одно – они действуют во вред государству и гражданам нашей империи. Обещаю, что я и весь педагогический коллектив сделаем всё, чтобы не допустить этого. Я обращаюсь к каждому студенту, который меня слышит. Я знаю, что люди, которые желают закрытия академии, находятся в этом зале. Даю вам возможность добровольно уйти из академии, пока не поздно. В ближайшие дни из Москвы приедут следователи, которые проверят каждого студента – ваше прошлое и возможные связи. Прошу не мешать их работе.

А вот это реально паршивая новость. Пусть я не затеваю ничего плохого, но прошлого в этом мире у меня нет.

Глава 10. Квартирный вопрос

Сразу после собрания отправились на поиски жилья. Это на первый взгляд задача не из самых сложных, а попробуй найти съёмную квартиру, когда в мире не придумали агентства и жилфонды. Приходится ходить и спрашивать. А с учётом того, что мы с Родей были не одни, кто интересовался жильём, эта задача усложнялась в разы. Лиза с нами идти отказалась, сославшись, что будет снимать жильё с подругами. Знаю я её подруг! Не удивлюсь, если будет жить у Елагина. С другой стороны – кто ей указ? Девчонка взрослая, сама хозяйка собственной жизни. Тут бы со своей жизнью разобраться. Конечно, наши отношения с Мирой были ещё далеки от того, чтобы предлагать девушке жить вместе, поэтому на этот счёт я пока не переживал.

– Квартиру ищете? Студентики? – поинтересовалась женщина лет семидесяти, когда мы спросили у неё об аренде. – А откуда сами?

– Из Москвы, бабуль! – тут же ляпнул Родион.

– А, из Москвы! Идёмте, покажу вам хоромы, достойные московских дворян!

Мы поднялись на второй этаж и замерли, увидев жильё, в котором ремонт делался лет двадцать назад. Вся поверхность квартиры была покрыта толстым слоем пыли, обои отклеились и свисали с потолка и стен, а мебель готовилась рассыпаться в любой момент.

– Соколики, тут только прибраться надо, а в остальном жить можно. Тридцать тысяч возьму за месяц. Лучше условия никто не предложит!

– Сколько? – тут же выпалил Родион и склонился над моим ухом. – Сень, бабка явно выжила из ума. Уходим!

Поблизости от академии нам не удалось найти ни одной свободной квартиры, но жильё неожиданно отыскалось в районе порта, когда мы уже отчаялись и собирались сворачивать поиски на сегодня.

– Пятнадцать тысяч за квартиру на мансардном этаже! – предложила другая женщина, когда мы уже выбились из сил.

– А можно посмотреть?

Одного взгляда на квартиру оказалось достаточно, чтобы понять – мы будем здесь жить. Две кровати, расставленные по разным частям комнаты, большие утеплённые окна с видом на порт и на город, письменные столы и хорошее освещение. Нет, слишком хорошо, чтобы сдавать квартиру за такие деньги.

– А зимой здесь холодно? – решил я копнуть в поисках подводных камней.

– Здесь работает отопление, зимой тепло. Только при сильном ветре бывает неприятно. А вот летом жарковато.

– Ну, на счёт лета мы не переживаем! – отмахнулся Родя. – Либо в экспедиции будем, либо домой отпустят. Сень, что скажешь?

– Берём!

Возвращаться в казармы не хотелось, да и местечко здесь было очень приятное. Даже я, пусть и не был настолько повёрнутым на отношениях с девушками, как Родя, но уже представил, как приведу сюда Миру для романтического свидания с продолжением.

У этой квартирки имелся только один недостаток – маленькая кухня. Нет, здесь можно было развернуться, чтобы приготовить еду, но поместиться за столом – никак. Приходилось вытаскивать обеденный стол из кухни и есть в жилой комнате.

Конечно, немного огорчало отсутствие ванны, зато нашлась душевая кабинка, а в кране текла горячая вода. Если не обращать внимания на кривые потолки, выглядит достойно. Хотя, и в этом была своя красота.

– Зовут меня Нина Кузьминична, я живу этажом ниже. Заходите, если понадобится помощь! – произнесла женщина, оставив нам ключи, и удалилась.

– Да, если живёт этажом ниже, особо не развернёшься, – пробормотал Родя.

– Тебе-то какая разница?

– Как это? Я хотел сюда девок водить. Ты представляешь, сколько шума будет? Мы только до самого интересного дойдём, и тут Кузьминична прибежит.

Представив эту сцену и кислую физиономию Роди, я не смог сдержать улыбки.

– Ладно, разберёмся! Будешь девок водить, когда Кузьминична в магазин уйдёт. И не забудь договориться со мной, потому как я тоже здесь живу.

Бросив скромные пожитки, мы с Родей направились в магазин за покупками. Как и обещал, Серафимов заплатил за первый месяц, а вот дальше придётся делить аренду на двоих. Вопрос с поиском денег с каждым днём становился всё острее.

Куда пойти и к кому податься? Можно попросить денег взаймы у местного денежного мешка – Руслана Погодина. Его отец ростовщик и собаку на этом съел, но в этом-то и проблема. Чтобы отдать деньги, их сначала нужно заработать. А Погодин даёт взаймы под десять процентов в месяц.

– Что ты хочешь, наличка – рисковый ресурс, – оправдывался Руслан, когда я подошёл к нему с этим вопросом. – У меня есть определённые гарантии, что ты вернёшь деньги, но ведь с тобой может случиться что угодно, а у тебя нет дома, который заплатил бы по счетам. Вон, Серафимову могу хоть сто тысяч дать, но не больше. Учитывая финансовые проблемы его семьи, сотка – это потолок.

Второй вариант нравился мне не больше. Я мог взять денег взаймы у Генриха Казаряна, но провидец непременно захотел бы ответную услугу. И вот тут ещё нужно понять что сложнее – высокий процент, или «услуга», выполнять которую окажется явно не с руки.

– Арсений-джан, мы же друзья! – улыбался Генрих. – Если у тебя проблемы, я выручу тебя и дам денег, но ведь ты выручишь меня в ответ?

Вроде бы всё логично, и ничего плохого на первый взгляд нет, но одно дело помочь бескорыстно, как другу, а другое – когда тебя обязывает долг. Именно поэтому занимать денег я не стал и на занятия отправился с тяжёлыми мыслями.

Ирина Валерьевна сегодня удивила. Она смогла разработать задание, в котором каждый раскрывал свой талант. Хотя, мне кажется, что здесь постарался Платонов – чувствовался военный подход. Местом для занятий Кошельникова выбрала разрушенное здание общежития, которое ещё не успела сровнять с землёй.

– Ефим, Ульяна, у вас будут отдельные задачи. Остальных попрошу продемонстрировать талант прямо сейчас. Каждый из вас должен использовать свой талант, чтобы пройти мимо часового на входе, подняться на второй этаж, миновать караулы, отыскать папку с секретными данными и выйти незамеченными. Подвергать свою жизнь опасности запрещено. Полагайтесь только на свой талант!

Для помощи Ирине Валерьевне Платонов отрядил своих помощников, а нам нужно было пройти мимо них. Задачу нужно было выполнить максимально скрытно и с минимальными жертвами.

Первым с заданием должен был справиться Пётр Аверин. Парень создал иллюзию одного из охранников, которые патрулировали вход в общежитие и отвлёк внимание охранника у входа. Пока тот смотрел в другую сторону, он забрался внутрь через окно, прошёл наверх, и минут пятнадцать рыскал по пожарищу в поисках нужной папки. Лишь на обратном пути Аверин допустил промах и позволил себя обнаружить. Парень схватил папку, создал своего двойника и отправил преследователей по ложному следу, а сам выбрался через то же оконное отверстие на первом этаже, через которое вошёл. Охранника на входе он снова отвлёк иллюзией.

– Чистая работа! – похвалила его Ирина Валерьевна.

После Аверина настал черёд братьев Ипатовых. Корней с Костей отказались работать по одному, но только на первый раз Ирина Валерьевна согласилась пойти на такие уступки.

– Учтите, что в жизни будет полно моментов, когда вам придётся действовать в одиночку и полагаться только на собственные силы, – предупредила их женщина.

Ипатовы разыграли классическую схему. Пользуясь телепатией для общения друг с другом, они действовали слаженно. Корней отвлек часового на входе, чтобы Костя смог пробраться внутрь. Затем уже Костик помог брату пробраться в здание. Для поиска папки с документами они взяли языка. С помощью эмпатии смогли выяснить где она находится, а обратно выбрались, играя эмоциями и чувствами охранников. После эксперимента люди Платонова не смогли объяснить почему вели себя так, как этого хотели братья.

– Молодцы. Конечно, оценку стоило бы разделить на двоих, но пока «Отлично» каждому.

А вот для Алисы Малиновской задача оказалась абсолютно простой. Такое впечатление, что эта операция разрабатывалась специально для неё. Девушка незаметно проникла в здание и через пятнадцать минут вернулась обратно с папкой в руках. Никто из охранников так и не заметил её.

А потом настал мой черёд. Замедлил время, чтобы проскочить в оконный проём, когда охранник отвернулся, задержался, чтобы пропустить перед собой патруль и поднялся на второй этаж. Тут снова пришлось замедлять время, чтобы пробежаться по этажу и отыскать папку. Уже спускаясь обратно, попался на глаза патруля, который неожиданно сменил направление. Время назад!

***

В этот раз я ожидал, что патруль может изменить направление и пропустил их вперёд, а потом замедлил время и проскочил за их спинами. Перед выходом схватил булыжник и запустил его в дальний конец коридора. Пока часовой повернулся в ту сторону, выскочил через окно первого этажа и вернулся к Кошельниковой.

– Отличная работа, Арсений! – похвалила меня Ирина Валерьевна.

Эдик Истомин также без особых проблем добился своего, используя голоса охранников. Правда, парню пришлось побегать по зданию, но Кошельникова засчитала попытку.

Осталась лишь Рада. Девушка смущалась и отказывалась выполнять задание, но Ирина Валерьевна убедила её, что мы в академии одна семья, и не стоит стесняться своих сокурсников. Более того, мы должны знать возможности каждого, так как от этого может зависеть жизнь всего отряда и успех операции. Наконец, Рада согласилась и направилась прямиком к часовому. Со стороны мне не было слышно о чём они говорят, но я видел как девушка смотрела ему прямо в глаза и пошевелила губами, произнося что-то. Её рука скользнула к тёплой юбке и немного задрала её, оголяя ногу выше колена. В этот момент охранник будто надломился пополам, покорно направился в здание, а затем вышел наружу с папкой в руках и передал её девушке.

– А что, так можно было? – удивился Аверин.

– Тише ты! – оборвал его Корней Ипатов. – Ты не представляешь какие эмоции сейчас бушуют в сознании этих двоих! Невероятная сила!

Рада вернулась обратно, протянула журнал Ирине Валерьевне и закрыла лицо руками. Братья Ипатовы тут же бросились её утешать.

– Рада, тебе не стоит стесняться своего таланта, – спокойно произнесла Кошельникова. – Да, у него необычное проявление, но сегодня ты сама убедилась, что он может приносить пользу. В реальной жизни твой талант мог бы спасти жизнь твоему отряду, избавив их от необходимости штурмовать здание.

– Но зачем это было показывать перед всеми?

– Рада, я намеренно сделала это, чтобы ты избавилась от ментальной блокировки в своём сознании. Ты пересилила себя, раскрыла талант и справилась с задачей. Ты сильная девочка! Только применяй свой талант во благо.

Уфимцева кивнула, и присоединилась к остальным. Никто не сказал ни слова о таланте девушки, но слова не потребовались, чтобы понять – Рада владела талантом обольстительницы и могла заставлять мужчин делать что ей вздумается. Очень опасный талант в умелых руках.

– Молодцы, уники! – Ирина Валерьевна поднялась с места и обвела нас взглядом. – Сегодня вы показали что можете в одиночку, но в будущем успех операции будет зависеть от общих усилий. Именно поэтому будущие задания придётся выполнять в команде. В пятницу мы увидимся на очередном занятии, которое посвятим познанию себя и своих возможностей, а со следующей недели попробуем поработать в парах. На сегодня все свободны!

Лёгкость, которую мы чувствовали после пары Кошельниковой, испарилась мгновенно, стоило нам прийти на тренировочную площадку, где по расписанию нас ждали занятия у Платонова. Всё началось с обычной разминки, а потом началось самое сложное:

– Размялись? А теперь на пробежку! Верхнюю одежду снять!

– Так холодно же! – запротестовал Платон.

– Холодно? Господин Кислов, вы находитесь в Арктике! Сейчас три градуса тепла, и это просто жара в сравнении с тридцатиградусными морозами и ледяными ветрами, которые ждут вас в будущем. Привыкайте с малого. Пять кругов вокруг тренировочной площадки!

Пять кругов! Если я правильно понимаю, это километра три.

– А сколько времени даётся на выполнение задачи? – поинтересовался Валик, которому всё хотелось знать заранее.

– Чтобы получить «отлично» за эту пробежку, вы должны уложиться в двенадцать минут и сорок пять секунд! Четвёрка – тринадцать минут и десять секунд. Другие результаты я не принимаю.

Попали. Не сказал бы, что у меня были проблемы с выносливостью, но бежать по холоду три километра на время – это реально тяжело. Учитывая, что бегал я последний раз пару месяцев назад на физподготовке в МГУ.

– Первым сорока студентам приготовиться! Марш!

Я видел как Платонов увёл остальных студентов заниматься с манекенами, чтобы не терять время, а за нами оставил присматривать своих помощников.

– Сень, держимся вместе и подгоняем друг друга! – скомандовал Родион и задал темп бега. Конечно, мне было бы комфортнее подстраиваться под свой режим, но я решил присмотреть за Серафимовым, а потом уже бежать по ситуации. Как бы он кони не двинул на пробежке.

Кислов бежал в тройке с Никитским и Кучеровым. Подлостей от них ждать вряд ли стоит, потому как на беговой дорожке всё видно как на ладони. Скорее, они держались вместе, чтобы помогать друг другу. В глаза бросалось, что Никитский явно лучше подготовлен и мог бы без труда уйти вперёд, но он нарочно задерживался рядом с Кисловым, чтобы поддержать парня.

– Увидимся на финише, черепахи! – мимо нас промчался Кирсанов. Не сказать, что парень бежал быстро, скорее, он выбрал удобный для себя темп и придерживался его.

А вот Родя поторопился. Уже метров через триста он начал задыхаться и пришлось немного замедлиться, чтобы дать ему отдышаться.

– Одоевская, классный потенциал! Ты только придерживай свои таланты, чтобы из футболки не выскочили во время бега! – поддел девушку Родион.

– Отвали, Серафимов!

– Дашь номерок? Прогуляемся по Мурманску.

– Прогуляйся в расщелину!

Зоя ускорилась и промчалась мимо нас, чтобы прекратить разговор, а мимо пробежала Лиза.

– Братец, поднажми, а то тебя даже девчонки обгоняют!

Меня девушка показательно игнорировала после того случая на теплоходе. У них вроде как сложились романтические отношения с Елагиным, а подкатывать ко мне она боялась из-за недовольных взглядов Миры. Пусть Градская всего лишь предсказатель, но если её вывести из себя, может и глаза выцарапать, и Лиза это отлично понимала.

– Может, я специально никуда не спешу, чтобы полюбоваться красивыми девушками? – крикнул ей вслед Родя и тут же переключился на новую жертву. – О, Чагина! А твои малышки от холода попрятались? Почему я их вообще не вижу?

– Родь, ну что за шутки? – тут уже я не выдержал. – Дворянин, а такое впечатление, что гимназист-подросток.

Только я успел договорить, краем глаза заметил неладное. Чагина круто развернулась и запустила в Родиона огненный шар размером с теннисный мячик. Я только и успел, что отшатнуться в сторону и оттолкнуть Родю. Шар с шипением промчался между нами и рассеялся в воздухе. Парень неуклюже растянулся на беговой дорожке, но Чагина продолжила бежать.

– Чагина, Серафимов, Чижов! Предупреждение! Ещё один инцидент, и будете бежать ещё пять кругов после занятий!

– Родя, ты как хочешь, а я не намерен искать приключений на свой зад. Если надумаешь прийти к финишу вовремя, догоняй!

Вырвался вперёд метров на двести, поравнялся с Кешей и Валиком, и время от времени поглядывал на Серафимова, чтобы тот не отмочил очередную глупость. К счастью, после случая с Чагиной он остепенился и бежал молча, а на финальном круге заметно прибавил и почти догнал нас.

– Осталась одна минута, чтобы уложиться в норматив! – закричал помощник Платонова, когда мы пробегали мимо.

Пришлось ускориться, чтобы прийти вовремя и заслужить скупую фразу «Хорошо» от Платонова. Родя упал на землю и хрипел, хватая ртом воздух, Кеша с Валиком, несмотря на худобу, тоже выбились из сил. Такое впечатление, что бегать из нашей четвёрки больше всех приходилось мне.

– Не время валяться! Встаём и ходим! – приказал Георгий Максимович. – Пять минут на отдых, а потом идёте заниматься с манекенами.

Едва дождался окончания пары у Платонова, переоделся и поплёлся на выход из академии. В этот раз автобусов на выходе не было – акция с бесплатной доставкой до гарнизона закончилась. Теперь, либо топай сам, либо ищи местечко поближе к академии. К счастью, у нас с Родей такое было.

– Эй, парни! – Кирсанов догнал нас, когда мы уже отошли от академии. – Дело есть. В турнире участвовать будете?

– Тебе посвящения мало? – накинулся я на Никиту. – Вон, некоторые до сих пор наказание отбывают, а Гронский вернулся с Москвы злющий, как медведь после спячки.

– Спокойно! С турниром мы всё продумали.

– Это кто же такие «вы»? – поинтересовался Родя.

– Я, Никитский и Гаранин. Ну, Колясик сейчас отбывает наказание, поэтому не в курсе окончательной версии, а мы с Федей вот что надумали: собираем команду из шестнадцати, тридцати двух или шестидесяти четырёх человек – всё зависит от того, сколько будет желающих, собираемся в кафешке и выбираем место проведения первого тура. Уже на месте решаем где будем проводить следующий спарринг, и каждый раз меняем локацию, чтобы даже выбывшие не смогли нас сдать. Ставка для участия – десять тысяч. Победитель забирает двадцать, проигравший уходит ни с чем. Чем дальше по турнирной сетке проходишь, тем больше зарабатываешь. Как вам идея?

– Хорошо, как предлагаешь залечивать раны после спарринга? Это ведь максимально приближенные к реальности поединки.

– Спокойно, у нас будут целители. Гаранин подсуетился и пообещал привести людей из своего дома.

– Я в деле! – с жаром ответил Серафимов и протянул Кирсанову деньги.

– Родь, не глупи. Хочешь вылететь с академии?

– Не боись, Сеня! Схема рабочая, я в таких делах кое-что, да понимаю! – заверил меня товарищ.

– Так, Родиона записываю, – спокойно произнёс Кирсанов, спрятав деньги в карман. – Арс, ты как?

Хотел было послать Никиту в пешее путешествие, но задумался. Денег у нас с Родионом осталось на месяц, от силы – два. Пусть мы сейчас отправимся в экспедицию за счёт академии, октябрь протянем, а как быть ещё два месяца до поездки в Москву?

Конечно, в случае неудачи можно потерять и то малое, что есть, но я верил в свои силы и владение талантом, а потому достал кошелёк и протянул деньги Кирсанову:

– Записывай!

Следующие два дня ничем особенным не выдались. Все силы уходили на занятия, а домой мы с Родионом приползали уставшие. Хватало сил только на душ, готовку и ужин. В свободное время начал набрасывать текст докладов по биологии и геологии, но пока казалось, что это только верхушка айсберга. Занятия в пятницу окончились тренировкой у Платонова, на которой он вытряс из нас остатки сил.

– Больше всего на свете хочу сейчас в душ! – мечтал Родя по дороге к выходу из академии.

– Я бы тоже не отказался. И спать!

Вот только моим мечтам не суждено было сбыться в ближайшей перспективе. Дорогу нам преградили два человека в серых плащах и широкополых шляпах. Я мгновенно напрягся, потому как вид этой парочки не сулил ничего хорошего. Неужели эти люди оказались здесь из-за карточных долгов Германа Серафимова?

– Господин Чижов?

Так, выходит, это по мою душу.

– Он самый.

Один из незнакомцев сделал шаг вперёд и достал из внутреннего кармана удостоверение.

– Следственный отдел города Москва, Косыгин Александр Павлович. У нас есть к вам пару вопросов.

– Задавайте, с радостью помогу следствию.

Это на словах я был абсолютно спокоен, а внутри всё сжалось, как пружина. Я прекрасно понимал что за вопросы мне зададут, вот только у меня не было на них ответа.

– Пройдёмте в конференц-зал. Разговор будет длинный, поэтому лучше провести его в комфортной обстановке.

– Никуда он не пойдёт! – встрял в разговор Родион. – Арсений принадлежит к дому Серафимовых, и находится под нашей защитой.

– Господин Серафимов, – снисходительно произнёс следователь. – Боюсь, эта ситуация находится вне компетенции вашего дома. В любом случае, это не задержание, а обычный разговор. Не волнуйтесь, господин Чижов – не первый, с кем мы пообщались за сегодня. Пока у нас нет никаких доказательств, это просто разговор, а не допрос. Но мы можем усугубить ситуацию и пообщаться уже в отделе дознания.

– Родь, иди, я догоню! – сейчас нужно было убрать отсюда Серафимова, чтобы он не загремел вместе со мной. Я был благодарен ему за заступничество, но в этой ситуации он действительно был бессилен.

Я вытянул руки перед собой, но Косыгин отрицательно покачал головой.

– Полно вам, Арсений Игоревич! Я доверяю вашему благоразумию.

Мы прошли в учебный корпус, где поднялись в конференц-зал. Большое помещение с длинным столом не располагало комфортной беседе между тремя людьми, но я старался не обращать внимания. С другой стороны, пока не произошло ничего страшного. Я всё ещё могу хотя бы раз откатить время назад и попробовать уйти, если всё станет совсем плохо. Тем более что дверь никто не закрывал на ключ.

– Арсений Игоревич, выходит любопытная ситуация, – произнёс Косыгин, слегка сощурившись. – Студент есть, а информации о нём нигде нет. Понимаете о чём я?

– О том, что я необщительная личность?

– Напротив! За последние две недели вы успели наследить. Драка на Университетской площади, дорожно-транспортное происшествие, в котором вы были одним из пострадавших, посещение ателье, пассажирский билет до Мурманска… Да и здесь вы вели активную деятельность. Вот только скажите мне, почему вы нигде не показывались до этого, а появились аккурат перед началом учебного года? Может, вы были за границей?

Даже не представляешь, за какой границей я был, господин следователь. Но говорить об этом я не буду, иначе всё равно не поверят, а если решат, что я говорю всерьёз, отправят в психиатрию. Но и версию с заграницей подтверждать тоже не стоит. Если они смогли собрать такую детальную информацию, факт пересечения границы они точно могут проверить.

– Последнее время я вёл тихую размеренную жизнь и нечасто выходил в цивилизацию.

– С чем же связано такое решение? Вы молодой парень, судя по последним двум неделям, очень активный. Ни за что не поверю, что вы вели затворнический образ жизни по своей воле.

– Были свои причины…

Дверь открылась, и в комнату вошёл Гронский. В руках у ректора была папка с бумагами, а из-за его плеча выглядывал взволнованный Серафимов.

– Господа следователи, вам стоило предупредить о желании пообщаться с моими студентами. Я благодарен вам за желание помочь, мы действительно оказались в непростой ситуации, но предпочёл бы, чтобы все беседы проходили при моём личном присутствии, как ректора академии и лица, отвечающего за безопасность студентов.

– Понимаю вас, Борис Ефимович, но пока это просто беседа.

– Думаю, эти документы должны вас заинтересовать. Если бы вы спросили у меня сразу о Чижове, я бы упростил вам работу.

Гронский протянул папку помощнику следователя, и тот принялся изучать документы. Косыгин также отвлёкся от разговора и покосился на печатные листы.

– Уничтоженный дворянский дом Чижовых из Вологды? Любопытно… – протянул следователь, бросив на меня подозрительный взгляд. – Спустя три года нашёлся парень, который ранее считался пропавшим без вести. Арсений, вы помните что-нибудь из той трагической ночи? Несколько членов вашего дома пропали без вести в ту ночь, следствию так и не удалось отыскать их тела.

– Нет, всё было как в тумане. И я предпочитаю не вспоминать те события.

Интересно получается. Выходит, в Вологде жил мой прямой тёзка Арсений Игоревич Чижов? То есть, в этом мире есть или были прототипы людей из моего мира? Существовали и моя мать, и однокурсники, и профессор… Да нет, бред какой-то. Но ведь всё совпадает! Имя, отчество, фамилия, место жительства. Выходит, Арсения Чижова из этого мира убили три года назад, и тут, спустя время, из портала появляюсь я – живой и целёхонький.

Интересно, что случится, если встретятся два человека из разных миров? Увы, я на этот вопрос точно не смогу дать ответ, потому как мой прототип в этом мире мёртв, но науке неплохо было бы иметь представление об этом, чтобы не устроить конец света. Единственное, что мне нужно знать – кому-то мой дом перешёл дорогу, и этот кто-то может быть кровно заинтересован в том, чтобы Чижовы исчезли из этой реальности навсегда.

– Что же вы прячетесь, Чижов? В Вологде вас обыскались, – произнёс сыщик. – Хотя, понимаю. После той ночи, когда вырезали ваш род и сожгли дотла семейное гнездо, я бы тоже скрывался.

– А парень оригинален! – поддержал второй. – Другой бы подался куда подальше, в самую глушь, а этот затерялся в Москве. Попробуй, отыщи его в этом муравейнике. Кстати, это и объясняет слабое развитие таланта – парню просто некому было помочь. Удивительно, что вообще выжил.

– И не говори! – ухмыльнулся первый. – А теперь, кстати, заручился поддержкой сильного дома и забрался в самую глушь. Молоток! Арсений, не знаете, кому ваш дом мог перейти дорогу?

– К сожалению, я не вникал в дела семьи.

– Понимаю! Вам ведь тогда было всего пятнадцать, кто в таком возрасте интересуется делами дома? А это не вы сожгли общежитие?

Я чуть не поперхнулся от такой наглости.

– Нет, конечно! Зачем мне жечь общежитие, где я живу?

– Логично. А ничего дурного в отношении академии не затеваете? – следователь внимательно следил за выражением моего лица, словно пытался заметить какие-то зацепки, которые могли бы вывести его на след.

– Нет, не затеваю, не планирую и даже не собираюсь планировать.

– Что же, вы можете быть свободны! Удачи!

Я дошёл до двери и протянул руку, чтобы распахнуть её, когда меня остановил голос следователя.

– Чижов!

– Слушаю.

Я повернулся и спокойно посмотрел следователю в глаза.

– Если что-то вспомните, непременно сообщите нам.

Глава 11. Экспедиция

Следующие две недели не принесли ничего особенного. Всё свободное время после занятий я проводил за работой над докладами и поиском информации. На стрельбе мне удалось улучшить свой результат до семидесяти одного из ста, на занятиях по развитию дара мы разбивались на команды, учились работать в группе и спасали предполагаемых заложников, которых удерживали в плену. Нам даже выдали «Туры», стреляющие краской для большей реалистичности.

С Родей у нас установились дружеские отношения. После того, как он узнал о моём происхождении, отношение ко мне в глазах Серафимова изменилось в лучшую сторону. С Мирой мы так ни разу и не погуляли, потому как учёба отбирала всё свободное время. Казалось, будто Гронский решил бросить все силы и использовать каждый учебный день с максимальной пользой перед экспедицией, а Платонов выжимал все соки на тренировках.

– А что вы хотели? – серчал Георгий Максимович, когда мы падали от усталости на его занятиях. – Вы и так будете дурака валять следующие две недели! А это время, которое выпадает из учебной программы, которое нужно навёрстывать!

О судьбе своего дома я почти ничего не смог узнать. Чижовы владели типографией в Вологде, но после нападения вся семья считалась погибшей, особняк сгорел дотла, как и типография. На месте согревшего особняка удалось отыскать три обгоревших до неузнаваемости тела налётчиков, но опознать их не удалось. Кому-то Чижовы перешли дорогу, и этот факт нужно было учитывать. Вот ведь как бывает – кто-то попадает в другой мир на всё готовенькое – влиятельный наследник богатого рода, или ещё что, а мне в наследство досталась кровная месть и желание неизвестных врагов прикончить всех Чижовых.

За пару дней до отправления экспедиции в академию вернулись участники купания на посвящение. Вид у них был подавленный, но друзья встречали их как героев. Теперь за ними прочно закрепилась репутация возмутителей спокойствия, что не добавляло благосклонности у преподавателей. Не удивлюсь, если все восемнадцать участников не сдадут экзамены на первой же сессии. Хотя, это будет выглядеть слишком подозрительно.

Плыть нам выпало на экспедиционном корабле «Адмирал Седов», приспособленном для длинных путешествий по северным водам. На палубу поднимались по трапу, а вещи погрузили с помощью крана – все наши дорожные сумки поместились в две огромных сети, которые погрузчик забросил на палубу. Пришлось немного порыться, чтобы отыскать свой рюкзак и отнести в каюту.

Вышли из Мурманска ранним утром, и только ближе к сумеркам добрались до Нарьян-Мара. Всего полчаса стоянки, и снова в путь. Теперь корабль держал путь на Диксон. Скорость была потрясающая, вот только на подходе к Диксону мы попали в небольшой шторм. Пришлось целый день провести в порту, дожидаясь благоприятной погоды.

– Ни один студент не покидает здание порта! – распорядился Платонов, который в отсутствие ректора выполнял его задачи. – Я вас знаю! Только отвернись на минуту, непременно встрянете в какую-нибудь историю!

– Георгий Максимович, но мы ведь на ознакомительной практике! Хотелось бы ознакомиться с местными достопримечательностями.

– Весной ознакомишься, Кирсанов! – отрезал генерал. – Знаю я ваши знакомства, потом у академии будут стоять толпы девок с детьми на руках. Мы вернёмся сюда в мае, вот тогда и ознакомитесь, но учтите, что я буду за вами присматривать.

По пути к следующей точке нашего маршрута мы встретили целую торговую эскадру. Впереди двигался эсминец, который сопровождал два торговых корабля, гружённых товарами, а замыкал процессию патрульный катер.

– Смотрите! – произнёс Платонов, провожая взглядом эскадру. – Вот будущее тех из вас, кто будет работать в Арктике. Эти корабли обеспечивают безопасность грузов.

– Неужели выгодно? – удивился Кирсанов.

– Ещё как! – заверил Георгий Максимович. – В среднем, на одном грузовом корабле перевозится товаров на пятьдесят четыре миллиона! А тут идут сразу два корабля. Можете представить, какие это деньги.

На третий день нашей экспедиции мы добрались до Тикси. Здесь мы наконец-то спустились на сушу и смогли полноценно отдохнуть, но уже на следующий день «Академик Седов» вышел в море в сопровождении четырёх пассажирских катеров. На них нам предстояло отправитьсяна острова.

На остров Большой Ляховский добирались на катере «Сулус», что с якутского означает «звезда». В катер помимо персонала поместились десять студентов, проводник по имени Саргын и преподаватель биологии Петр Николаевич Куксин. Профессор сиял от радости, потому как ему подвернулась возможность лично побывать на островах, почти нетронутых человеком, и увидеть природу в её первозданном виде.

Как только катер причалил к берегу, Куксин одним из первых перебрался через борт и побрёл к земле. Тут он мог дать фору даже молодым, многие из которых без особого энтузиазма встретили необходимость прыгать в воду, глубиной доходившую до колена.

– Потрясающе! – кричал от радости биолог, гладя руками замороженные столпы земли, тянувшиеся к небу метров на пятнадцать. – Это лёс! Просто чудо! Крошечные песчинки земли, вмёрзшие в лёд, образуют целый остров.

– Погодите, это не камни? Если вся эта громадина растает, мы можем оказаться в океане? – забеспокоился Родион.

– Не волнуйтесь, господин Серафимов. Эта «громадина», как вы высказались, растает ещё нескоро. И вообще нет никакой уверенности, что такое произойдёт, да и камня здесь тоже хватает. Но с этим вопросом вам лучше обратиться к профессору Калитвинцеву. Геология – его конёк, и в этом вопросе он даст более точный ответ.

– Пусть остров и нескоро растает, выпускать катер из виду я всё-таки не буду, – пробормотал Родя и бросил беспокойный взгляд назад, туда, где бросил якорь наш единственный шанс вернуться обратно.

Как оказалось, сам остров оказался куда выше, а мы высадились на побережье, которое размыло водой. Чтобы как следует осмотреться, пришлось карабкаться наверх по мёрзлой почве. Она уже подтаивала и сползала под ногами, потому восхождение оказалось трудной задачей.

Только оказавшись наверху, я увидел насколько здесь красиво. Огромные камни, обдуваемые ветрами сотни лет, холмы, кустарники, травы и цветы.

– Вы только посмотрите! – не находил слов для радости профессор Куксин. – На первобытной почве, богатой минералами, произрастают травы, которые уже сотни или даже тысячи лет назад исчезли на континенте. Это не остров, а огромная капсула времени, заповедник!

– Что-то здесь грязновато для заповедника, – заметил Кирсанов и указал в сторону, где у самого побережья лежал пустые бочки и грузовые контейнеры. От некоторых бочек расплывались большие масляные пятна.

– Кощунство! – выпалил профессор. – Представить не могу, кто способен на такое!

– Браконьеры, – ответил наш проводник. – Эти земли богаты бивнями мамонтов, рогами животных и даже ценными минералами. Браконьеры частенько наведываются сюда в поисках наживы, а Ляховские острова лежат ближе всего к материку, поэтому и пользуются большим спросом. Да и земля здесь податливая – порода сама уходит по десять-двадцать метров в год, обнажая новые находки. В общем, без трофеев эти люди не уходят. Конечно, если их не поймает патруль на обратной дороге.

– Смотрите-ка, а что это за штуковина? – Родя проскользил вниз по склону и принялся руками раскапывать свою находку. Минут через десять Серафимов вырвал из промёрзшей земли огромный пожелтевший предмет, который напоминал длинную кость.

– Поздравляю, господин Серафимов, блестящая находка, – порадовался Куксин.

– Вот эта костомаха? – Родион с сомнением повертел в руках огромную кость. – Будь я собакой, может, я бы и радовался найденной косточке.

– Это бивень мамонта! – произнёс Пётр Николаевич. – Очень ценная вещь.

– Круто! Наконец-то мне повезло. Профессор, а за сколько можно продать этот бивень? Как бы не продешевить.

– Боюсь, продать его не получится, – ответил Куксин. – Все ископаемые Новосибирских островов по закону принадлежат государству, поэтому хочу сразу вас предупредить – не стоит брать отсюда ценные вещи в качестве сувениров, или для обогащения. Эта история может закончиться большими проблемами с законом.

– Что мне теперь делать? Выбросить его? – Родя повертел бивень в руках.

– Что вы, Серафимов? Нельзя всё измерять выгодой. Мы передадим найденный вами бивень в музей. Можете рассчитывать на благодарность.

– Ага, ещё грамоту вручите! – отозвался парень, который потерял всякий интерес к находке и теперь тащил её с собой лишь потому, что выбрасывать её тоже было не с руки.

Мы пробыли на острове всего часа три, после чего вернулись на базу. Теперь новая группа студентов отправилась на Ляховские острова, а мы отправились на обед. Новый выезд нам предстоял только на следующий день. Теперь нас ждал остров Котельный – самый крупный из группы Новосибирских островов.

На Котельном мы должны были пробыть куда дольше – в планах была ночёвка на научной станции. Катер должен был вернуться за нами на следующий день, когда привезёт очередную группу студентов и отвезти к новой точке маршрута.

– Остров Котельный! – произнёс наш проводник, когда мы ступили на берег самого крупного острова в группе Новосибирских островов. – Его первооткрыватели оставили здесь медный котелок, как знак того, что они побывали здесь первыми. Этот котелок в последствии нашли исследователи, отсюда и название острова.

Чтобы добраться до научной станции, нам пришлось немного пройтись, потому как она находилась далеко от берега.

– Это сделано для того, чтобы её не затопило, – пояснил Саргын. – В период таяния льдов местная линия берегов очень опасное место, а во время шторма волны заходят далеко на берег. Исследователям пришлось строить станцию подальше от берега на высоком каменном уступе.

– Здесь никого нет! – заметил Кирсанов, когда мы приблизились к научной станции.

– Похоже, станция заброшена. Не подходите! – наш проводник отыскал огромную палку и принялся стучать по дверям. Процедура сопровождалась громкими криками.

– Что он делает? – ухмыльнулся Родион, наблюдая за стараниями гида.

– Проверяю нет ли здесь белых медведей, – ответил Саргын, когда убедился в безопасности здания. – Кстати, с браконьерами тоже иногда помогает – они частенько избегают столкновений и успевают выбраться из здания через окно и убраться подальше. Заходим!

– Сюда? Здесь даже окон нет! – возмутилась Чагина.

– А у тебя есть выбор? Дойти пешком до другой станции раньше заката мы уже не успеем, придётся ночевать здесь. По возвращении на корабль передадим информацию о том, что эта станция заброшена, пусть отправляют катер к другой станции, которая находится к северо-востоку отсюда.

Местечко выглядело давно заброшенным. Видимо, учёные давно покинули станцию и уже несколько лет не возвращались, а браконьеры вытащили всё полезное и устроили бардак. За пару часов удалось задраить окна и навести хоть какой-то порядок. В комнате для парней за тепло отвечал Серафимов, а у девчонок главной по теплу была Чагина. Стихийники развели огонь и поддерживали его половину ночи, пока не сменились. В комнате парней мы с Кирсановым и Зиминым сменили Родиона и Кешу. Как менялись девчонки я не знал, потому как вход к себе они завесили покрывалами. Я выбрался из спального мешка и присоединился к костру, который уже догорал, оставив лишь горячие угли, которые время от времени вспыхивали и выбрасывали вверх крошечные языки пламени.

Пётр Николаевич уже храпел, а с нами до самого утра дежурил Саргын. Я искренне был благодарен судьбе, которая избавила меня от длинных монотонных лекций по биологии, от которых бы я точно уснул.

Саргын, наоборот, рассказывал интересные истории из своего опыта, после которых мы частенько посмеивались и будили остальных. Как я понял, парень и сам в молодости промышлял браконьерством, но потом взялся за голову и перешёл в ряды честных старателей, которые отдают всю добычу государству, а взамен получают хороший процент. Судя по тому, с какой лёгкостью этот человек согласился быть нашим проводником, Саргыну было нелегко кормить свою семью, но они точно не бедствовали.

– А что, частенько браконьеры заглядывают сюда?

– На Котельный приходят только большие отряды. Одиночки, или группы по два-три человека предпочитают острова поближе. Ляховские острова, Столбовой, или побережье материка. Редкий безумец сунется на Котельный, или дальше, на острова Де Лонга.

– А что так? – поинтересовался Зимин, который старался впитывать любую информацию, которую услышит здесь. Собственно, как и я. По окончании академии нам предстояло бороться с браконьерами и патрулировать весь Северный морской путь. Неплохо бы собрать побольше информации, пока есть такая возможность.

– Опасно сюда соваться одному – дикие звери, льды, холод, другие браконьеры. Частенько бывало, что искателей удачи, возвращавшихся с богатой добычей, подстерегали соперники. Браконьерство – грязный бизнес. Никто тебя не любит, даже те, кто покупает твою добычу за бесценок.

– Отчего же люди идут в браконьеры?

– У каждого свой путь, – признался мужчина. – Кто-то ищёт лёгких денег, других на эту дорожку толкают азарт или безысходность. Я четыре года браконьерствовал, чтобы прокормить семью. Мой старший брат погиб в одну из вылазок. Их отряд из трёх человек так и не вернулся с островов, до сих пор никто не знает об их судьбе. Изначально я пытался найти их следы, но со временем сдался и нашёл работу в лагере старателей – там и безопаснее и меньше риск вернуться с пустыми руками. Правда, и больших денег не увидишь.

– А почему согласился повести нас на острова? – задал вопрос Валик.

– Всё по той же причине – надеялся отыскать хоть какую-то весточку о брате. Я верю, что он был здесь, и эта загадка тянет меня сюда при любой возможности.

Утром нового дня мы перекусили, раскрыв пайки, и заторопились к берегу, где нас должен был ждать катер. Экипаж «Сулуса» заставил нас поволноваться, потому как прибыл на полчаса позже условленного срока.

– Волнения на море, – объяснил капитан катера. – Сейчас отправимся к островам Де Лонга, но если погода продолжит портиться, придётся вернуться на корабль.

– А почему мы покидаем остров так рано? – возмущался Кирсанов. – Мы ведь не увидели и десятой его части. Он гораздо больше Ляховских островов вместе взятых.

– Здесь неподалёку располагается военная база, – пояснил Саргын. – Секретный объект, на который студентам соваться не стоит. Там нужны отдельные пропуска, а их нужно оформлять заблаговременно, да и вряд ли их дадут студентам, которые здесь только ради того, чтобы поглазеть как всё устроено. Если практика когда-нибудь закинет вас сюда снова, тогда можете быть уверены – Котельный вы изучите вдоль и поперек.

– А как же научный комплекс?

– Смотри! – мужчина поднял с земли веточку и начертил нервную фигуру, издалека напоминающую овал. – Мы находимся в бухте Якова Смирницкого. Вот здесь, в южной точке, а до научной станции нужно идти по суше больше ста километров в залив Геденштрома. Даже если бы военные позволили, такой переход занял бы у нас дня три-четыре.

–А катер…

– А катер должен перевезти и других студентов, которым не помешает поглазеть на окрестные земли, – вмешался в наш разговор профессор Куксин, который покидал остров с явным огорчением. – Грузимся!

Перед тем, как забраться на катер, я обернулся и посмотрел на Котельный ещё раз. Кто знает, вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь, и даже если побываю на этом острове, загляну ли в этот уголок? Здесь, на самом краю мира, на многие вещи смотришь совершенно иначе.

– Капитан, всё в порядке? – поинтересовался профессор, когда поднялся сильный ветер.

– А вы как думаете? – отозвался мужчина, не отрываясь от приборов.

– Я не специалист, но мне кажется, что было бы безопаснее уйти к кораблю…

– Не успеем. Начинается шторм, и нам придётся остановиться на Острове Буйвола. Соберите всех студентов, я должен провести инструктаж!

Когда мы собрались в тесной каюте капитана в полном составе, пришлось потесниться. Несколько человек сидели прямо на полу, остальные заняли свободные кресла, но сейчас это мало кого волновало. Из-за сильной качки следовало готовиться к любым новостям.

– Спокойно, обычная ситуация в этих водах! – успокоил нас капитан, обведя взглядом собравшуюся компанию. – Добраться до корабля и уйти в Тикси мы уже не успеем. Тем более что теплоход наверняка уже на пути к городу. Самое правильное решение – высадиться на ближайшем острове и поискать укрытие.

– На острове Буйвола? – тут же задал вопрос Зимин, который хорошо помнил сказанное капитаном на палубе.

– Да. Как бы ни хотелось, но придётся остановиться там.

– А почему он так называется?

– Увидите! У нас не так много времени, чтобы болтать. Поговорим об этом уже на суше.

Глава 12. Тернистый путь домой

Несмотря на высокие волны, капитану удалось найти безопасное место для высадки. Правда, до берега пришлось брести ещё метров пятнадцать, а