Читать онлайн Академия Пламени. Вернуть всё бесплатно

Глава 1

Вздорная Сиятельность

Прислушалась к тишине вокруг. Подозрительно тихо этим утром в покоях. Спала Эллиана отлично! Не смотря на то, что произошло вчера. Честно, думала, что сразу же после бала отец пожелает видеть её. Но никто за ней не пришёл. Ни он, ни мачеха, прекрасная Азалия, не возжелали видеть наследницу. Может оно и к лучшему? Пройдёт как-нибудь этот день… неделя… год… забудется всё…

Наверное.

В дверь тихонько постучались и тут же в отворившиеся створки протиснулась Магда, верная служанка, служившая в доме Советника Эштона с рождения Эллианы.

– Ох, Ваша Сиятельность, Вы уже проснулись. – взмахнула руками и за ней плавно в комнату левитировал таз с водой. – Доброго утра!

Магда вынула из передника два небольших размером с яйцо камушка и постучала друг об друга, а после закинула в воду.

– Водичка готова, Ваша Сиятельность, умываемся.

– Мне что запретили в купальню ходить? – Эллиана недоуменно посмотрела на таз с тёплой водой.

– Ваша ма…чеха приказала срочно привести Вас к отцу. На купания нет времени.

– А ну да, это меняет дело. – фыркнула Эллиана, высунув тонкие белоснежные лодыжки из-под одеяла.

Умывшись, она выбрала наряд и с помощью Магды, застегнувшей тысячу крючков на спине, вскоре была почти готова к выходу.

– Пару минут, Ваше Сиятельность, – Магда провела рукой по огненного цвета, под стать магии, волосам дочери Советника государя и по совместительству его племянницы. – Ваши волосы прекрасны. Говорят, Ваша матушка была самой красивой женщиной империи, сам император тайно любил её.

Эллиана посмотрела на няню и та замолкла. Тема была запретной. В обществе запрещено упоминать связь жены брата императора с ним самим.

– Я совсем не знаю её, Магда. Какая она была. Не сохранилось даже портретов. – грустно вздохнула девушка.

Некстати сейчас она подумала об этом. Перед встречей с отцом и…мачехой, которая была немногим старше её, старшей дочери Советника, брата Императора и мужа его любимой женщины. Сколько ни пыталась найти упоминания о ней в книгах, ведь говорили, что она была сильной магианой, но ничего! Пусто! Ни одного упоминания в учебниках, вестниках, книгах. Нигде. Отец на эту тему не разговаривал, замыкаясь в себе. Он любил её, любит до сих пор, но её больше нет и бередить его душевные раны Эллиана не могла. Император души не чаял в своей племяннице, прощая её вздорный характер. Имея взрослых сыновей, он мечтал о такой дочери как Эллиана. Двоюродные братья любили Эллиану как родную сестру. Лишь мачеха относилась с настороженностью. Оно и понятно. Единственной наследницей по закону является старшая и единственная дочь. Чистокровная магиана. Даже если у отца появится сын. Он будет не чистокровным по рождению и не высокородным по титулу. Претендовать может лишь на щедрость Эллианы, но не на полное владение наследством.

Спускаясь в кабинет отца на второй уровень их фамильного замка, Эллиана уже издалека услышала разговор на повышенных тонах, откуда вылетела мачеха. Пунцовая, со вздымающейся грудью, она пролетела мимо девушки, всхлипывая, не разбирая дороги.

– Что вы себе позволяете! – кричал… Эйлдар? Эллина вдохнула полную грудь воздуха и без стука вошла в кабинет отца.

Эйлдар, наследник знатного рода огневых боевиков Эгри, красавец и любитель женщин, первый жених империи, её жених, а с прошлого вечера она сильно и отчаянно надеялась, что бывший.

– Вы посмели заявиться сюда со своим непристойным предложением! Унизили мою жену и собираетесь ещё больше унизить дочь! Я не позволю так с ней обращаться! – разгневанный Советник стоял у своего стола, опираясь кулаками о стол.

– А как с ней обращаться?! – вскричал Эйдлдар. – Я специально не стал ничего исправлять и прибыл сюда порталом. Вы видите, во что меня превратила Ваша дочь! – он взмахнул головой, как бы откидывая волосы назад этим жестом. – Она неуправляема и я возьмусь за неё сам, раз не могли воспитать из неё благородную леди ни Вы, ни сам … – он осёкся, понимая, что перегибает палку и упоминание имени императора может не сойти ему с рук.

Отец Эллианы гневно сверкал глазами, ещё немного и в доме случится пожар. Нет, всё, конечно, защищено охранными заклинаниями…Но не Эйлдар, стоящий напротив него. Хотя ему итак вчера досталось. "Поддала я вчера жару на балу. Боюсь, это даже за год не забудут"– подумала она.

– Отец? Вы желали меня видеть? – они, наконец, заметили Эллиану и пыл обоих немного остудился. Советник устало опустился в кресло, а "жених", усмехаясь, посмотрел на неё.

– Доброе утро, Сиятельная Эллиана. Как Вам спалось, моя дражайшая невеста?– выплюнул это слово так, словно яду наелся. – Мне вот не удалось уснуть.

– Благодарю Вас, прекрасно спалось. – девушка села напротив отца и ещё раз оглядела бывшего жениха. Вот сейчас он откажется от неё. Она с предвкушением осмотрела его наполовину сожженные волосы и почерневшее от копоти лицо. Сам виноват, нечего было позволять себе уединяться с Эльзой. Ну а Эллиана была только рада, что застукала этих двоих. Такой повод отменить помолвку!

Замуж она не собиралась, считая, что еще рано. Но ни отец, ни император не поддались её отчаянным попыткам отказаться от такой "блестящей"партии как Эйлдар Эгри. Помолвку надо провести сейчас, говорили они, а замужество после того, как Эйлдар получит статус выпускника Академии в землях драконов. Элитная Академия, где учатся лучшие из лучших со всех империй.

В свои семнадцать лет Эллиана мечтала быть такой же сильной и востребованной государством магианой, какой по редким слухам была её мать. Мечтала служить императору, принося пользу своей стране. О замужестве в её девичьем уме не было и мысли.

Эйлдар сейчас сидел в кабинете её отца и что-то не сильно-то и сокрушался на её поступок. "Неужели не откажется?"– с тайной печалью думала она.

– Дочь. – кашлянул Эштон Эвари. – Лорд Эгри приехал по поводу нашей договорённости о помолвке.

– Думаю я смогу понятней изъясниться. – перебил его молодой лорд. – Я приехал внести кое-какие поправки. Я женюсь на Эльзе Пармис, а Вы моя дорогая невестушкастанете моей наложницей и будете жить в поместье Пармис в горах. Пока ваша магия не уснёт. После Вас переведут ближе ко мне.

– Пока не уснёт магия? – Эллиана распахнула ресницы, зрачки её от ужаса расширились. – Пап? Что это значит?

– Это значит, что род Эгри решил опозорить меня! Вон! Вон! Никакие Пармис и мизинца не стоят моей дочери! – взревел Эштон, собирая в ладонях огненный пульсар.

– Папа! Не надо! Он не стоит того! – Эллиана кинулась к отцу, закрывая ему обзор на бывшего жениха. Не его она спасала, а отца от опрометчивого поступка. Ей, вздорной девице можно было так себя вести, а его император отстранит, накажет!

– Хватит! Поверь, он у меня вчера знатно обгорел! Я его огрела, так огрела пульсаром, что ещё пару сотен лет будут все помнить. Тебе ещё долго будут рассказывать. – уговаривала она отца, схватив его раскалённую руку, не чувствуя жара, прижала её к себе. – Пап.

За спиной схлопнулся портал. Гостя выбросило за пределы территории замка. Во славу Богини Огня охранные заклинания подействовали сразу же, как Эллиана сжала артефакт рода, висящий на её груди.

Глава 2

Выбор

– Дочь. Доведешь ты меня до свидания с Великой Элхой раньше времени. – прошептал, протирая взмокший лоб платком, Советник императора, а по совместительству и отец Эллианы.

– Отец? С тобой всё хорошо? – Эллиана присела рядом с отцом и приобняла его. – Пап. Ты же не допустишь, чтобы твоей дочери усыпили магию? Это преступление! Такой уровень магии…

– Эллиана. – он посмотрел на неё нежно, но с некоторой степени строгости. – Неужели ты думаешь, что я, Советник Императора, Эштон Эвари, допущу, чтобы моя дочь томилась в захолустном поместье Пармис? Ни за что! Если Эйлдар Эгри решил связать себя узами брака перед Великой Элхой с Пармис и смешать свою чистую кровь с полукровками-недомагами, то пусть идёт на этот опрометчивый шаг без тебя. Чистокровные никогда не будут наложниками! – глаза его яростно засверкали. – Этому не бывать! Мне надо связаться с императором. Подай мне кристалл вестника.

Эллиана изящно встала с подлокотника, на который уселась ближе к отцу, прошла до шкафа, полки которого были уставлены древними фолиантами. Через стеклянные дверки, которые были защищены не хуже самого замка Советника, на верхней можно было разглядеть много причудливых камней редчайших артефактов, собранных лично Эштоном за годы его долгой жизни.

Отцу Эллианы в этом году исполнялось триста семьдесят лет. И больше половины этого срока он коллекционировал артефакты.

Она не стала трогать верхнюю полку и открыла полочку ниже. В коробе со связующими артефактами выбрала один и поднесла отцу.

– Ты не оставишь меня, любимая? Боюсь сейчас будет разговор не для твоих нежных девичьих ушей.

Скромно потупив взгляд, Эллиана вышла и тут же отправилась на поиски Магды. Служанку она обнаружила на кухне. Та, весело переговариваясь с остальными слугами, хохоча увиливала от рук начальника стражи. Время обеда стражи. Вот почему Магда крутится здесь. Эллиана знала, что между ней и начальником отцовой стражи – "настоящие сильные чувства", как говорила Магда. Они уже полсотню лет встречаются вот так со своими настоящими и сильными чувствами, а пожениться не могут, печально вздохнула Эллиана.

Стражи дают обет безбрачия. Ей было жаль Магду, но всё же она радовалась тому, что у служанки есть, чего нет у неё. Любовь!

Раньше, когда Эллиана была маленькой капризной дочерью Советника и любимой племянницей императора, она всегда рассказывала Магде о своих мечтах: вырастет и обязательно влюбится в настоящего огненного мага! Их магия увеличится от такого союза во сто крат и они станут самыми востребованными магами в империи.

Эллиана росла и мечты вместе с нею. Только образ прекрасного огненного мага размылся со временем из её сознания, и она хотела стать настоящей магианой. Только император и отец были против. Собрались выдать её замуж!

"Ну уж нет. Я так просто не дамся!"– думала Эллиана, входя на кухню.

– Ой, госпожа Эллиана, я как раз собираюсь к Вам! – Магда укладывала на поднос вкусно пахнущие свежеиспечённые булочки.

– Да, пойдём поскорее! Ты мне срочно нужна!

***

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу выйти за него замуж? Надеюсь, папа и император наконец отстанут от меня с замужеством.

– Ох, боюсь, не отстанут. – тревожно вздохнула служанка. Она осторожно огляделась, не видно ли кого рядом с ними в саду, где они гуляли. Пригнулась ближе к Эллиане и продолжила:

– Мне Фредерик сказал, а ему начальник стражи Эростина Эрхара. Советник по иностранным делам собирается просить вашей руки. А выше его по титулу во всей империи…

– Не сыскать… – задумчиво продолжила за служанку Эллиана.

Кроме её отца и императора. Только избавилась от очередного жениха. Ну, почти избавилась, хотя тут дело уже не за горами. Как следующий на очереди. Ох, как трудно быть чистокровной имперкой. Но те все женихи молодые и не выдерживали всех её выкрутасов. Чего же ей ждать от Эрхара? У него нет наследников, сам он старше императора и её отца, вместе взятых! Нет, не дай, Великая, стать женой этого Эрхара. Он ходить-то может сам? Она сама не видела его уже очень давно. Наверное лет десять…

На следующий день Эллиана отправилась во дворец императора, обуреваемая сложными чувствами!

– Эллиана, Сиятельная моя! Признаюсь, я был очень удивлён, когда мне сообщили, что ты просишь моей аудиенции. Что произошло, любимая моя племянница? – император пригласил её присесть на удобный диванчик в приёмной своего кабинета.

– Наверное, вы уже знаете про Эгри. – Эллиана, смотрела прямо в глаза своему дяде и увидела в их отражении себя. Он улыбнулся одними лишь глазами и уголки губ незаметно дёрнулись вверх. Всего лишь миг и он снова принял спокойное умиротворённое выражение лица.

– Наслышан. Особенно о том, что носить ему теперь парики лет семьдесят.

– Он был у отца…

– Не переживай. Эйлдар – глупый мальчишка, если пришел с таким требованием к чистокровным. Да и на Эльзе Пармис ему никто не даст дозволения жениться. Смешивать чистую кровь нельзя! И его родители осведомлены об этом не хуже меня. Скажи мне, ты всё еще хотела бы выйти за него?

– Нет! – воскликнула, не сдержавшись, девушка. – Нет. – повторила уже спокойнее и твёрже.

– Отлично. Значит, хорошо, что твой отец отказал им.

Отказал! В животе Эллианы буквально взлетели сотни бабочек от радости. Отказ! Ох не зря она так постаралась и так долго готовилась, изучала тайно магические заклинания по управлению огнём. И успешно применяла их на неудачливых женихах.

– Твоя магия слишком нестабильна. Думаю, тебе стоит пока воздержаться от светских приёмов.

Эллиана слушала его с тревогой в мыслях. К чему он завёл разговор о нестабильности её магии?

– Не буду долго ходить вокруг да около. Да и, зная тебя, ты всё равно выяснишь всё быстрее, чем расскажет отец. С его позволения… – он отвлекся на вестник, что-то черкнул на листке и отправил сообщение. – Я поставлю тебя в известность. Твоей руки просит Эростин Эрхар.

Он сделал паузу, внимательно рассматривая Эллиану и снова улыбнулся лишь уголками губ.

– Ты уже знаешь. – утвердительно кивнув, она замерла в ожидании. – Я дам тебе право выбора. Хотя твой отец против. Либо ты выходишь замуж за Эрхара.

– Либо? – он сглотнула сухой комок в горле.

– Второй вариант тебе понравится больше. Ты мне напоминаешь свою мать. Она тоже готова была готова, на какие угодно условия, лишь бы её не выдали за Эростина.

– Что? – Эллиана привстала с места, а после снова смиренно села и во все глаза уставилась на дядю.

– Это чистая правда. И поэтому дочь Элинии он не получит. Я думаю ты с лёгкостью согласишься на второй вариант.

– К-какой? – что-то Эллиане стало не по себе. Что там придумал её дядя? Усыпить магию? Лишить её части себя? Он, побледнев, обхватила себя руками, напряженно слушала императора.

– Академия Льда и Пламени. Раньше она звалась только Академией Льда. Но в этом году, согласно мирным договорённостям наших стран, комитеты просвещения придумали программу совместного обучения.

– Что? – шокированная Эллиана не могла вымолвить ни слова! Её отправят учиться магии! Она станет магианой! Но тут же на смену восторгу внезапно пришёл и ошеломляющий испуг: – Академия льда? Но они же ненавидят огненных магов.

– Вот поэтому и создана специальная программа курса. Ты отправишься туда. Ты согласна?

– Ответ нужно дать прямо сейчас? – Эллиана уже не была уверена, что замужество с Эрхаром, это большее зло, чем Академия Льда. – Она же так далеко… Там всегда снег и лёд! Холодно…

– Ну тебе-то нечего бояться, моя любимая. Ты ведь обладаешь огненной магией. Холод в разумных пределах тебе ни по чем.

– Мне надо подумать. – задумчиво ответила Эллиана и поднялась с места, собираясь попрощаться с императором. К такому повороту событий она не была готова.

– Чтобы тебе было легче думать, я скажу тебе одну вещь из прошлого твоей матери. – она снова замерла. Распахнув свои голубые глаза, с удивлением уставилась на него. Тема её матери была запретной в имперском замке.

Что же нам расскажет император? Приоткроет ли завесу тайны? Сохраняйте книгу в библиотеку, подписывайтесь на автора

Звездочки на карточке книге помогут ей вырасти в рейтинге

Глава 3

Встреча с неизвестным будущим. Холодно!

То что услышала Эллиана повергло её в шок не меньше, чем поступление в Академию Льда и Пламени, на которое она тотчас же согласилась. Выбор без выбора! Выйти замуж за Эростина Эрхар, который мечтал об объединении огненной силы Элинии со своей. Только её незадолго до дня празднования первого года самой Эллианы похитили и нашли полностью опустошённой. Куда делась магия, никто не знал. Следов магических артефактов не было. Резервы были не только пусты, но и иссушены так, что невозможно было наполнить их хотя бы крохами магии. Маги погибают, без шансов выжить в таком случае. А рядом, спрятанную под листвой тернистых дубов обнаружили Эллиану. Наследницу Эштона Эвари. Всё было очень странным, расследование никуда не привело. Эростин Эрхар, проверенный на кристалле правды не показал сомнений: это не он. Но тем не менее, он вдруг возжелал дочь Элинии в жёны.

С той же магией.

С тем же уровнем.

Всё это не давало покоя Эллиане. Она чувствовала всем своим сердцем, что он причастен. Только как доказать? Может стоило выйти замуж и всё вызнать? Она даже решительно заявила об этом императору, но тот покачал головой.

– Тебе не будет доступа к его лабораториям. В них он не пускает даже самых доверенных лиц.

– Но почему в Академию Льда? Есть ведь и другие места, более… эмм… дружелюбные.

– И Пламени. – мягко поправил император. – Там училась твоя мать. Один семестр, но поверь за это семестр, они все её надолго запомнили. И я просил не упоминать, чья дочь поедет адептом в Академию. У тебя будет девичья фамилия бабушки. Её титул и… заниженный уровень магии.

Это поставило точку в согласии Эллианы. Она согласилась.

Разговор с отцом был самым трудным за всю её жизнь. Он долго не соглашался. Заперся в кабинете императора с ним самим и они не выходили оттуда почти час. Эллиана мерила шагами свою гостиную в замке умирая от волнения. Магда, расстилающая постель лёгкими взмахами рук, взбивала подушки и с интересом поглядывала на девушку.

– Ох, как же так, а. Ох, как же так, а. – сокрушалась она, видя, как тревожна её подопечная.

– Магда. Хоть бы отец согласился! – Эллиана села на краешек постели и позволила рукам служанки проворно помогать ей снимать верхнее платье.

– Ледяные земли… врагу не пожелаешь… – бурчала Магда. – отправить туда свою любимую дочь и племянницу? За что?

– Так нужно.

– Чем так плох господин Эрастин? Уж лучше он, чем Ледяные земли, простите меня, Ваша Сиятельность. Говорят, эти ужасные существа убивают огненных магов одним взглядом, превращая их в лёд.

– Магда, это всего лишь детские страшилки. Не возможно, не произнеся заклинаний, обратить кого бы ни было в ледяную статую.

– А эти их звери? Они питаются огненными магами!

– И снова детские страшилки. В своей ипостаси они практически не бывают на земле. Только в небе, высоко в небе. Они не смогут сожрать огненного мага, будучи в небе.

– Откуда ты это знаешь? – Магда прищурилась. – Опять читала справочник про магические расы?

– Пришлось. Надо ведь быть во всеоружии! – Эллиана широко улыбнулась. – Чем больше я знаю их слабые места, тем… – она замолчала, предаваясь мыслям. – тем быстрее я покину их. План по возвращению меня обратно почти готов, Магда. Осталось лишь несколько деталей.

– Так Вы не собираетесь там задерживаться? И не собираетесь замуж? – воскликнула служанка.

– Да. Меня отчислят в другую Академию. Я уже всё разузнала, там нет противных ледышек. Эльфы очень милы, особенно если ты не угрожаешь сжечь их лес.

– О, Великая Элха! Что ты задумала?

– Всё будет по-моему, Магда! Я научусь управлять своей магией, вернусь и стану самой главной магианой империи.

– Чистокровная сильнейшая магиана… Совсем как… Давно таких не было в наших землях!

– Вот именно!

Сборы были недолгими. Почти неделю шили подходящие наряды. Ещё неделю целая группа во главе с отцом Эллианы подбирали необходимые для учёбы и проживания в ледяных землях артефакты.

Вскоре всё было готово и, собравшись в портальной комнате замка, все её близкие прощались с ней.

– Папа, я буду скучать.

– Я тоже, малышка. Я тоже. Через полгода разрешат приехать на пару дней, во время празднования дня благословения нашей Великой Элхи. Мы будем скучать.

Он крепко сжал её в своих объятиях.

Слуги успели передать весь её багаж через открывшиеся врата и последней в светящееся око портала вошла Эллиана, взмахнув на прощание рукой.

Сразу же очутилась в огромном с высоченными потолками зале переходов. На стенах красовались, подсвеченные голубым холодным сиянием, знаки. Множество знаков: силуэтов чудовищ, извергающих… огонь?

– Потом налюбуешься. Пошли. – её резко осадили. Это ещё кто? Рядом оказались двое молодых парней, одетые в одинаковую форму. Слуги?

– Светлого дня. – поздоровалась Эллиана, вспомнив, что нехорошо пялиться так откровенно на их странный вид. Оба были с заснеженными головами и от них веяло не просто холодом. Вечным льдом.

– Светлее не бывает. Ты одна там? – ответил ей хмурый голос. Кажется у него пар изо рта пошёл.

– Да. Одна. Мои вещи…

– Уже переправлены. Пойдём.

– И да. – вклинился в их не очень приветливый разговор второй парень. – Добро пожаловать.

Да от его оскала, именуемым, улыбкой, аж в дрожь бросило. Ну и слуги у них в Академии. Надеюсь, адепты повежливее..

Они вышли из портального зала и быстро пересекли длинный широкий коридор, следовавший за массивными дверями.

– Это главный замок. Завтра утром прибудешь сюда в этот самый холл, чтобы получить браслет и расписание. – говорил один.

– А сейчас выйдешь в эти двери и перед тобой будет большой двор. Пройдёшь до половины и свернёшь направо – там женская башня. Увидишь её. Она очень заметная. – хмыкнул второй.

– Эмм… А проводить? Вдруг я не сориентируюсь у вас тут? – Эллиана недоумевала. – В Академии все слуги такие?

– Слуги? – заржал один из парней. – Мид, ты посмотри на эту смешную огневичку. Слуги, ахаха.

– Но… Разве меня не должны были встречать слуги?

– Нет. В Академии только адепты и преподаватели. Никаких слуг здесь нет, сиятельная дамочка. Вам придётся своими ручками ухаживать за собой.

Ну это Эллиану не пугало, а вот то, что они оказались совсем не слугами… Адепты?

– Значит, вы адепты?

– Умница! Пять баллов в твою умную головку! – подначивал один из парней.

– Конечно, ведь преподаватели, наверняка умеют себя достойно вести. Куда там надо выйти? Туда? – Эллиана повернулась в указанным ими ранее направлении и спокойной походкой, подняв голову, отправилась искать женскую башню.

Парни, немного озадаченно смотря на неё, остались в зале.

Башня и правду была по правую сторону от двора главного замка. Какая величественная Академия! Задрав голову, Эллиана шла не спеша и восторгаясь замком, ощущая всем своим существом холодный ветер, поднимающий вихры миллионов снежинок в воздух.

Глава 4

Хотел посмотреть

В женской башне её встретили более радушно. Сразу видно, что здесь нет ни одной ледышки… Или как их там?! Ледяных драконов.

– Ты новенькая? – к ней сразу подошли девушки, показали, где она может расположиться и уверили, что своими ручками здесь не придётся ничего делать. Башня окружена бытовыми заклинаниями. Вся одежда оснащена очистными артефактами.

Только одно смущало. Эта практически бесцветная униформа. У девушек обнаружилась точно такая же форма, как и у парней, скучного серого цвета, исключая некоторые детали.

Нашивки указывали на курс и факультет адепта. А ещё у каждого были магические браслеты, куда приходит вся информация от старосты и преподавателей. Девушек, обнаруженных на её уровне женской башни было шестнадцать, а комнат восемь – по две адептки на каждую. Заняв свою постель, Эллиана осмотрелась.

Прибывших девушек распределили по разных факультетам, кроме ледяных боевиков. Там точно новеньких адептов с другой магией никто не ждал. Оно и к лучшему. Чем меньше ледышек на её пути, тем лучше. Но странно было ещё и то, что прибывшими оказались только девушки. Впрочем, сами девушки пожимали плечами и странностей не заметили.

– Мне говорили, тут не так холодно, но я пока дошла чуть не околела. – решила чуть приукрасить свои ощущения Эллиана.

Девушки принялись отвечать наперебой.

– Ах, ты ещё и раздета почти.

– Обычно преподаватели держат температуру не ниже допустимой.

– Но сегодня ледяные забавлялись во дворе, вызывая заклинания ледяной стужи. Вот мы и вынуждены весь выходной сидеть в башне.

– Носа не покажем наружу.

– Ледяная стажу опасна для всех нас, за исключением ледяных…

– И огненных.

– Ты огненная? – с удивлением они уставились на Эллиану. Она прошла ледяную стужу и лишь чуточку замерзла.

– Да. Значит, это баловались студенты… А одного из них, случайно, не Мид зовут?

– Мид? Ты знаешь Мида? Такой душка! – мечтательно закатила глаза одна из соседок.

– В каком месте душка? – удивилась Эллиана. Потом спохватилась. – Нет, я не знаю его. Просто предположила.

Она пожала плечами. Значит, эти двое, решили, проверить её? Вдруг бы вернулась обратно и просила бы помощи сопроводить в башню. Ха, не та огненная вам досталась!

Девушки представились друг другу, пообщались и вскоре разошлись по комнатам.

Разобрав свои сундуки, на что ушло половина дня, Эллиана вместе со всеми девушками спустилась в столовую.

– Это наша столовая. Тут мы едим, когда находимся в башне.

– Логично. – кивнула Эллиана.

– А во время обучения будем ходит в столовую Академии, в главном корпусе. Все курсы питаются там.

– Вы там уже были?

– Ой, нет, еще не были, но девочки успели разузнать.

– Отлично.

Закончив этот бессмысленный для себя разговор, кто, когда и где будет есть, Эллиана отошла за столик со своим подносом и присела на стул. Рядом кружочком сразу же уселись другие девушки.

– С ума сойти! Ты прошла ледяную стужу!

Они что теперь и поесть не дадут? Эллиана молча кивнула.

– Эллиана, что-то я не слышала, что огненных магов хотели отправить сюда. Вы же враждуете. – стала расспрашивать самая любопытная. Это была розововолосая фейри.

На неё уставились шестнадцать пар глаз.

– Да и набор вчера завершили. – задумчиво проговорила ещё одна её соседка, одна из дракониц.

– Я долго добиралась. – ответила она, просчитывая следующий вопрос.

– Порталом?

– Ну почему же. Портал перехода в Академию был в замке правителя. – принялась сочинять на ходу. Хотя первая часть была абсолютнейшая правда. – Я долго добиралась до замка, чтобы меня перекинули сюда.

– Ах, я не знала, что у магов так всё отстало. У нас в каждой деревне портальные переходники. Врата работают круглосуточно!

Эллиана широко улыбнулась. Эта фейри её однозначно раздражала.

– Да, я небогатого рода.

– Да, я слышала, что у вас все привилегии только чистокровным. Остальные живут отстало. – продолжала гнусавить фейри. Эллиана лишь взмахнула ресницами и притворялась магичкой среднего рода.

***

В пару Элли досталась земляная драконица. Ух… Тоже дракон, но хотя бы земляной. Они слабы и не могут превосходить огненную магию, и, тем более, навредить ей.

Ночь прошла спокойно. Эллиана и земляная драконица Ульха, немного поговорив, всё же развернувшись каждая к своей стене вскоре мирно засопели.

А вот утро выдалось неожиданным. Их будил призрак! Настоящий!

– Просыпайтесь. Пролежни уже належали, столько спать! – недовольно кто-то гундел над головой.

Элли распахнула ресницы и в ту же секунду запустила пульсаром в призрака. Пульсар пролетел мимо, тот был достаточно изворотлив, и наскочил на потолочные световые шары, которые, раз за разом трепетно сбиваясь в кучу, меркли.

– Это новенькая! Я говорила тебе. – недовольно сопя Ульха собирала упавшие заледеневшие шары, совсем недавно служившие светом, а теперь были просто куском льда.

– Я хотел посмотреть. – насупился призрак. И обратился к огненной магиане важным официальным голосом. – Подъём. У вас три минуты на сборы в общем холле Академии.

Естественно опоздали. На них смотрели недовольно все: и адепты, и преподаватели. Соседка по комнате шепнула на ухо "Пойдём к нашим"и увела Эллиану к одному из последних рядов. Впереди, холодно и свысока смотря на них, сидели ледяные.

Глава 5

"Я буду единственной"

Подумаешь опоздали на первое собрание. Кто виноват, что у них тут призраки за комендантов общежития? О таком надо заранее предупреждать! Пока они с Ульхой прибрали всё, что учинила Эллиана своими пульсарами, призрак их из комнаты не выпускал.

Хотя надо дать должное драконице. Её-то как раз выпускал, но она осталась помочь виновнице.

Эллиана глянула подбадривающее на земляную драконицу. Ей тоже досталось, и поболее, чем магичке.

Их отчитали. Сразу после собрания! Со всей строгостью. Сначала староста, которой оказалась та же напыщенная фейри, что доставала её своими вопросами весь вечер, а потом и куратор. Ледяная драконица Изада Марис, курирующая первокурсников по обмену.

Ульха бледнела и краснела, но сцепив зубы, гордо сносила звание драконицы. Элли даже позавидовала её стойкости. Как по ней только не прошлась Изада. Не знала она, что ледяные так же сильно ненавидят земляных драконов, как и огненных магов.

Через полчаса полнейшего позора на глазах у всего курса девушки наконец смогли покинуть холл Академии.

– Ты такая стойкая. – восхитилась Эллиана, когда они шли по заснеженной тропке вглубь сада. Браслеты и расписание были получены, оставшийся остаток дня адепты могли провести как им угодно, не покидая стен Академии. – Я думала, они только нас ненавидят. Людей. Магов.

– О, это же ледяные драконы, дорогая. Они считают себя выше всех остальных рас. Их надменностью можно соскребать облака с неба. И быть мне земляным червяком, если я не вынесу этого испытания.

Эллиана хмыкнула.

– Испытания?

– Да. – пожала плечами Ульха. – Отношусь к этому как к испытанию, дарованному мне выше. Если я на отлично закончу Академию Льда и Пламени, то смогу поступить на службу в ряды Золотых драконов.

– Ого. – Эллиана удивилась сильнее первого. Золотые драконы – это не раса, о которых она много читала в последнее время. Золотые драконы – это элитные боевые драконы. Не важно, какой ты дракон – ледяной, земляной, водный, черный или серебряный. Не важно, из какой ты империи и какого клана. Если ты попал в боевой отряд Золотых драконов, ты – элита. Ты лучший из лучших. Ты вне империй. Ты подчиняешься только своему командиру.

– Так что меня не трогают её слова. Я выше этого. – улыбнулась Ульха.

– Ты действительно достойна стать Золотой. – проговорила Эллиана. – У меня тоже есть цель. – доверие на доверие, раз уж Ульха доверилась ей, то и она может рассказать о своей мечте. – Я мечтаю стать огненной магианой и служить во благо империи.

– Я слышала у вас практически нет служащих женщин магиан и в день совершеннолетия девушек выдают замуж? – осторожно спросила Ульха. И добавила. – Вчера услышала, Ниффа обсуждала тебя с подругами.

– Нет. Я буду единственной.

***

– Подъём! У вас пятнадцать минут на сборы! И не надо кидаться в меня своими заклинаниями, Эвари!

Опять он! Эллиана проснулась и прищурилась сонными глазами на призрака. В этот раз близко он не подлетал, но всё равно не спускал с неё своих любопытных глаз.

– Подъём! У вас пятнадцать минут на сборы!

– Да встали мы, встали! – недовольно пробурчала Ульха. Только после этого призрак растворился. Наверное, отправился будить остальных.

– Откуда здесь призраки? – когда девушки уже умылись и оделись на выход, Элли всё же спросила Ульху.

– Да кто его знает. Наверное, потому что призраки всегда привязаны к месту и не могут покинуть его в отличии от других слуг. И им не нужно платить жалование.

– Да, ты как всегда знаешь практичный ответ. – улыбнулась Элли.

– Ты так пойдёшь? – скептически оглядывая её короткую курточку, Ульха закуталась в меховой плащ.

– Я огненный маг. Не замёрзну. Пойдём, а то второго опоздания нам точно не простят.

Сверившись с расписанием девушки расстались в холле главного корпуса. У Ульхи занятия по истории империй, а Элли предстояли сдвоенные занятия по начальной боевой подготовке.

Эллиана прошла в нужную аудиторию. Она имела вид арены, по кругу вокруг песчаного пола стояли ряды ступеней-скамеек в несколько уровней. На неё никто не обратил внимания в довольно оживлённом помещении и Элли прошлась до мест, где заметила первокурсников. Плюхнулась на свободное место.

– Привет. – прозвучало рядом. Она обернулась и встретилась взглядами с вихрастым парнем, не похожим на остальных. А ведь она точно знала, что с других империй приняли только девушек.

– Привет. – улыбнулась в ответ, продолжая его рассматривать. Тёмные волосы густой копной падали на плечи. Сам он высокий, худощавый и фигурой вполне не уступал другим ледяным драконам, которые все были как на подбор. Отличался только цветом волос. Намного темнее, чем у всех.

– Думаешь, что я тут позабыл в Академии ледяных? – усмехнулся, примостившись рядом. – Можешь убрать, – кивнул на её приготовленный блокнот и карандаш. – здесь не пригодится.

– Ничего я не думаю. – ответила ему, снова улыбнувшись. – Меня Эллиана зовут. Для друзей просто Элли.

– Рэдней. Для друзей просто Рэд. Ты огненная? Слышал огненных здесь не было много лет. Не жалуют вас тут.

– Да уж. В курсе. – буркнула в ответ.

– Эй, ты чего? Новый устав теперь гласит: все адепты, независимо от расы и магии в Академии равны. – проговорил таким важным тоном, явно копируя кого-то из преподавателей.

Элли хмыкнула. Знала она про это равенство. Все равны, но кто-то равнее. Так всегда. В данном случае равнее ледяные драконы.

– А ты кто? Откуда?

– Что не похож на своих собратьев? – он широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. В уголках губ сформировались озорные ямочки. – Я ледяной дракон. Прошу любить и жаловать. Хах. Вот видишь, я совсем не отношусь к тебе ужасно.

– Ты ледяной? – она неверяще посмотрела на него и его гриву. Он как бы в подтверждении махнул головой.

– Самый настоящий.

– Да какой ты ледяной, он бракованный. – заржал кто-то из группы, проходящих мимо них парней. На них сразу же обратили внимание, если не все, то большая часть адептов.

Рэд, спокойно развернувшись к говорящему, открыто улыбнулся и отчётливо проговорил.

– Может я и бракованный, но хотя бы не бастард.

Ой, что тут началось! Насмехающийся на Рэдом кинулся к ступеням, его стали держать друзья, а Рэд спокойно сидел и невозмутимо смотрел на них.

Глава 6

Поблажек не жди

– Угомонились все! – рыкнул рядом голос преподавателя. Всех сразу же окатила волна магии. – Расселись по местам. Я – Арнест Д'Алли, ваш преподаватель и куратор по боевым дисциплинам. Сегодня у нас неспроста сдвоенное занятие старшекурсников и первокурсников. Сегодня вы узнаете о том, какие боевые дисциплины у вас будут, разделитесь по группам и к каждой группе первокурсников будет представлен старший. отслеживать ваши баллы, направлять, если вдруг окажетесь несмышлёнными щеночками грылов. Итак, я представляю старшего и называю фамилии, а вы подходите к нему и от него ни на шаг. Всем понятно?

– Да! – дружным хором ответили первокурсники.

– Ой, какие там красавчики, – раздался рядом голос одной из оборотниц-первокурсниц. – Вон тот особенно, хмурый. – она хихикнула, а Элли и Рэд сразу же нашли "хмурого".

– О, это те, которые встречали меня в портальной комнате.

– Тише! Пропустим наши фамилии! – кто-то шикнул на них сверху и Элли замолчала. Отвернулась от "красавчиков"и стала внимательно слушать преподавателя, который уже начал называть первокурсников. Всех девушек распределили примерно поровну к каждому старшему – а именно по одной. Получилось тридцать две группы и Эллиана была рада, что попала в одну группу с Рэдом. Тот весело подмигнул ей и подал руку, помогая спуститься со ступеней.

Они подошли к своему старшему. Макней был на голову выше всех, громила каких поискать, его белесая макушка возвышалась над всеми.

– Эвари! – пробасил он и Элли выпрямилась, ожидая дальнейших слов.

– Никаких поблажек из-за того, что ты девушка. У нас подобраны сильные маги, а ты будешь тянуть группу вниз. Сразу скажу, слабое звено я тянуть не намерен. По истечении семестра, наберёшь меньше баллов, чем все, вылетишь с курса, поняла?

Элли мрачно уставилась на него.

– Так я и пришла учиться магии, была бы сильной, ноги бы моей тут не было.

Рэд одобряюще кивнул, а громила взбеленился.

– Ты лучше не отсвечивай, Эвари. И не попадайся мне на глаза лишний раз.

– Как не попадаться, если сам говоришь, меньше всех баллов набрать нельзя? Как я буду набирать их вне группы?

– Хах, Мак, а ей палец в рот не клади! – прозвучали смешки вокруг, а Макней потемнев взглядом рявкнул:

– Сели все! Сейчас внимательно слушаете лекцию, а потом мы идём во двор, посмотрим, что мне подкинул на этот раз Д'Алли. И ты, Эвари, тоже!

Эллиана пожала плечами. Села на скамью, рядом тут же очутился Рэд.

– Ты с ним осторожнее, Эл. – шепнул на ухо. – Макней, конечно, быстро отходит и не злопамятный, но перечить старшим нельзя.

– С чего? Они такие же адепты, только старшекурсники. – она прошептала в ответ.

– Устав. – только успел шепнуть в ответ Рэд, как Макней развернулся к ним, сверкнув голубыми глазами.

– Эвари! Не советую строить глазки ледяным, хоть и бракованным. Искать женихов ты не в ту Академию приехала.

– Что? – чуть не задохнулась от возмущения Элли, чувствуя, как Рэд придержал её за локоть. Он кивнул в сторону преподавателя, который разговаривал с несколькими старшими и уже начал бросать в их сторону строгие взгляды. Рэд одними лишь губами прошептал "Потом"и Элли его поняла. Кивнула и села ровнее, внимать лекцию.

Д'Алли много рассказывал о том, как важно изучать боевые заклинания начиная с малых уровней. Что первокурсник, пытающийся сразу перейти на сложный уровень, может навредить себе и окружающим. У каждого вида магии есть общие основы, единые для всех и именно их подробно начнут изучать уже сегодня.

Начали с защитных заклинаний, что вызвало ропот среди первокурсников.

– А зачем нам это изучать, есть же артефакты, – похлопал по нагрудному карману один из первокурсников. – у них прекрасно выстроена защита, никто не пробьётся.

– Вот и будешь таскать с собой груду камней. – хохотнул Макней. – Не забудь в купальню их с собой брать.

Парни загоготали, а преподаватель лишь строго глянул на них.

– Отставить смех! Выйди сюда, Лорней, это же ты у нас увешан артефактами. Активируй все.

Парень, задавший вопрос, вышел, улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных и ровных зуба. Он дошёл до центра импровизированной арены и остановился напротив Д'Алли. Тот усмехнулся.

– Неужели ты думаешь, что против твоих камней нет приёма? Эти сказки пусть вам рассказывают на курсах артефакторики. – он обвёл всех взглядом. – Мидней в круг!

В центр вышел один из старших и Эллиана узнала в нём того самого Мида, который встречал её и о котором судачили девчонки.

В центре на песчаном полу появился голубой полуовал, отделяющий стоящих в нём двух адептов от окружающих. Элли заметила еле заметную рябь в воздухе, которая тут же растворилась в нём.

"Защитный купол!"– с восторгом догадалась она. Никогда прежде не видела куполы таких размеров.

– Включил свои артефакты? – спросил Д'Алли и кивнул Миднею. – Начинай.

Несколько пасов руками и первокурсника заковало ледяными цепями, так, что от потуг выбраться он весь покраснел. Голова его покрылась инеем, он дёрнулся, стряхивая белые хлопья и замер.

– Достаточно. – голос преподавателя прозвучал в полной тишине. Все адепты в полной тишине следили за происходящим.

Цепи ослабли, а вскоре растаяли в воздухе, Лорней, упал на колени, не в силах устоять на ногах.

– А теперь покажи нам свои артефакты. – приказал Д'Алли и парень просунул руку в нагрудный карман, доставая оттуда ледяные осколки. Он изумлённо смотрел на Миднея, а тот, пройдя до своего места, уселся как ни в чём не бывало.

– Вот во что превращаются эти ненужные камушки, Лорней, под силой ледяной стужи. Никто, кроме ледяных не в силах противостоять ей. Если бы ты не был ледяным драконом, то умер бы прямо здесь, и твои артефакты никак бы не спасли тебя. Теперь ясно, почему надо научиться противостоять заклинаниями и своей магией, а не камушками. Они лишь дополнение к вам, а не защита. Они могут усилить ваши возможности, но не стать ими.

– А как же огненные маги? Они ведь тоже могут противостоять стуже? – раздался голос с трибун и снова со стороны первокурсников. Элли даже стало интересно, кто это там такой смелый. Все вытянули шеи, ища глазами храбреца.

– Хороший вопрос. – спокойно ответил боевик. – Только, если вы не прослушали первую часть лекции, то вы должны были запомнить: любая магия имеет свой уровень. Огненная и Ледяная равны по силе, но… – он обвёл всех взглядом и остановился на Эллиане. Она вздрогнула, не смея отвести глаз. – Но не каждый ледяной может противостоять огненному магу высшего уровня, и не каждый огненный может встать наравне с ледяным с высшим уровнем стужи. Но тебе нечего бояться, Раднел. – обратился к первокурснику. – Огненная тут только одна и вряд ли она задаст тебе трёпку.

Послышались смешки, и Элли стало не по себе. Теперь она центр внимания! Ох и трудно придётся ей в Академии с такими-то устоями!

Глава 7

Что-то новенькое для ледышек

Теоретическая часть занятия закончилась и микрогруппами все вышли на один из учебных полигонов.

– Полевая практика у вас будет часто и много. – как только отошли чуть дальше Макней сразу принялся рассказывать о предстоящих тренировках. С завтрашнего дня в пять утра утренняя пробежка, после завтрак, лекции, обед и снова встречаемся здесь к двум дня. Нагрузка будет большой, поэтому субботние развлечения оставляйте на конец года, когда отправитесь домой к родителям под крылышко. – при этом снова на Эллиану глянул так, словно она ему мешок золотых должна. – Эвари, не справишься отправишься в конце семестра домой, а не года, что я и предполагаю, в принципе. Всё! Начинаем! Покажите мне, на что вы способны!

Старший расставил всех на небольшой площадке, а сам встал напротив. Никто не знал, что от него ожидать и нужно было как-то согласовать свои действия, но кто будет слушать магиану?

– Нужно встать спиной к спине, она верно говорит, – возразил одному из ледяных Рэд. – Так мы прикроем друг друга и объединим наши защитные экраны.

– Рэд, что она может знать о ледяной магии? Эвари, ты уже спрячься за нашими спинами и стой спокойно.

Рэд развёл руками. Снисходительно глянул на неё, мол так и поступим. Ну не хотите, как хотите. Эллиана кивнула.

Парни встали плечом к плечу, как предложил один из них. К Рэду тоже особо не прислушались. "Ну да ладно, я хоть посмотрю на что они годны. Эти хвалённые ледышки"– решила Элли.

Встала за спинами и тихонько нажала на амулет, высвобождая магический заслон, которым её снабдил дядя. Эдакая заслонка, чтобы уровень огненной магии не бросался в глаза сразу тем, кто умеет считывать ауры. Первокурсники и не поймут, а вот преподаватели уже более опытны в этом деле. Сильную магиану не допустили бы обучаться в Академии Льда.

– Готовы? – серьёзно спросил Макней. Ей начинал нравиться этот парень, хоть он и говорил постоянно, что Эллиана слабачка, но видно как ответственно подходит к делу. В других группах находились и те, кто не собирался приступать к полевой разминке. Они просто общались, смеялись, весело проводили время. В центре внимания, конечно, там были девушки. А ледяные так и стараются заполучить внимание красавиц-дракониц.

"В нашей группе что все ненавистники девушек собрались? Или мне так повезло просто. Хотя да… Я же огненная. Красная тряпка для любого ледяного."– Элли поглядывала в сторону других микрогрупп.

– Готовы. – ответили парни и в то же мгновение упали на колени, потому что всех скрутило снежными жгутами. Не больно, но всё же обездвижило, что не пошевелиться.

– Ну и где ваша готовность? – Макней рассерженно смотрел на них.

– Это было неожиданно, – пытался выпустить магию один из парней, чтобы убрать сковывающие группу путы, но безрезультатно. Вокруг стали собираться другие адепты, перешёптываясь и тихо переговариваясь.

Ледяные хоть и упали на колени, но всё равно прикрывали девушку своими спинами и она воспользовалась этим. Выпустила заклинание обжигающего ветра и путы стали немного таять. Секунда за секундой, постепенно оттаивая с её стороны, путы спали и Элли поднялась с колен под удивлённые возгласы окружающих. Её группа смотрела на неё в полном шоке, а Макней довольно улыбался и готовился нанести новый удар ледяной стихией.

Окружив всех обжигающим пеплом, не стала дожидаться, пока все выпутаются из снежного плена, встала впереди группы и создала огненный вихрь впереди себя. Нападать первой не хотела. Её задача ведь показать как она может противостоять, а не нападать? Следом от старшего полетели ледяные иглы, они больно царапали кожу, те, которые добирались до группы сквозь огонь. Большую часть Элли успела отбить пламенным щитом, а после, воссоздав по заученным ранее наизусть из магических книг заклинание, вызвала рёв пламени, радиусом в несколько десятков метров. Макней завалился на спину, окружая себя снежным куполом, а остальные адепты бросились прочь от обжигающей ноги горящей земли, Рэд и парни успели укрыться снежными щитами, которые помогли им охладить себя.

– Чтоб тебя грылы сожрали, Эвари! Что это было?

– Решила нас всех поджарить?

Эллиана с беспокойством смотрела на Макнея. Навредить ему не хотелось, она итак выпустила не в полную силу заклинание рёва, но всё же боялась, что могла навредить.

Рэд смотрел на неё с восхищением и шепнул:

– Это было очень эффектно, Эл.

– Эвари, вот так удивила. – Макней, отряхиваясь от снега, смахнул с головы небольшой сугробик. Зарылся как зарылся в снег, чтоб не опалиться огнём. – Плюс десять баллов за защиту группы. И ещё плюс десять за то, что выбралась из снежных пут без посторонней помощи. А у вас, грыловы пупки, минус двадцать у каждого.

Браслет озарился небольшим свечением и пришло сообщение. "Начислено десять плюс десять баллов."– Элли прочла на своём, все тоже сразу посмотрели на свои браслеты. Сообщения пришли всем.

– Так, теперь слушаем сюда! – Макней посерьёзнел. – Сегодня будем учиться противостоять путам.

Услышав о баллах, все адепты разбрелись по группам и продолжили занятия. Эллиана хмурилась. Вот зачем надо было снимать всем парням баллы, а ей накидывать? Хоть бы не восприняли, что у них забрали и отдали ей. Но недовольных не было, парни косились на неё больше с опаской, Рэд светился довольной улыбкой, поглядывая на неё, а Макней задумчиво посматривал исподтишка.

Глава 8

Никаких титулов!

Макней заставил всю группу попотеть над заклинаниями ослабления снежных пут, которые, к слову, не только у Элли, как представительницы другой расы, не получались, но и у остальных. После занятия, еле волочщие ноги от усталости, но довольные первым результатом, достигнутом ими, Рэд и Элли возвращались с полигона.

– Элли! – она развернулась практически у входа в здание Академии. Со стороны второй башни к ней быстрым шагом направлялась Ульха. Драконица поравнялась с ними и присела в поклоне.

Элли от удивления выпучила глаза, представить себе Ульху делающую поклон в брючном одеянии адептов, ещё надо суметь представить, а тут такое зрелище. Она недоумённо обернулась на Рэда, а тот, спокойно улыбаясь, кивнул Ульхе.

– Поднимитесь.

Девушка выпрямилась и перевела взгляд на магиану.

– Ваша светлость, я уведу у Вас свою подругу?

Рэда чуть покоробило такое обращение и он взял ладонь девушки, которую та протянула к Элли, и не обращая внимание на её оторопелый взгляд, произнёс.

– В Академии Льда и Пламени все равны. Не стоит обращаться ко мне со всеми титулами, госпожа Рольхен.

Ульха покраснела до кончиков ушей и до Элли запоздало дошло! Когда они завернули к женской башне вместе с драконицей, девушки сразу же накинулись с вопросами друг другу.

– Ты его знаешь?

– Вы с герцогом Эддиль учитесь в одной группе?

– Кем? Рэд герцог?

Ульха вздохнула, остановилась и посмотрела на рыжеволосую спутницу.

– Я забыла, что ты не драконица. Редней Гирит, племянник императора, у него столько титулов!– она восторженно вздохнула ещё раз. – Он единственный наследник, ему перешли все западные ледяные земли, а также замёрзшее море.

– И зачем ему замёрзшее море?

– Тебя только это интересует? Элли, вы, огненные, такие странные.

Элли пожала плечами, чему удивляться, всех отпрысков знати в своей стране она знала как облупленных грылочков. Половину из них прочили ей в мужья, как самой завидной невесте империи, поэтому обилие титулов и земель её не восторгает, а вот зачем дракону замёрзшее море? Как истинная дочь своего отца, она знала, что каждый клочок земли должен приносить пользу. Хотя бы эстетически радовать глаз. А тут замёрзшая вода. Хотя у этих ледяных всё не так как у… людей! На то они и драконы. Да еще и ледяные. У этих вообще всё не как у всех во всем мире.

– Прости, просто в титулах не разбираюсь, и что он? Завидный жених? – Элли внимательно рассматривала соседку, а та снова зарделась. – Ульха? Ты что влюблена в него?

– Я? Ты…Как ты до такого додумалась? Нет! Нет. Это надо же такое вообразить! – Ульха двинулась снова к башне. – Влюблена, сказала же! Ужас! – бормотала себе под нос, а Элли, улыбаясь, шла за ней.

– Мне показалось, значит, извини, не хотела тебя задеть. Он хороший. – Ульха чуть не споткнулась от её последних слов. – Думаю мы станем друзьями, и как он сам сказал, здесь нет разницы между адептами. Значит и у тебя есть шанс познакомиться с ним поближе, стать подругой.

Ульха напряглась, но промолчала. А Эллиана уже строила в своей голове планы, как бы разузнать у Рэда, а ему Ульха нравится? Может они станут друзьями? Почему нет?

Девушки поднялись к себе. Эллиане не мешало переодеться к обеду в чистое, а Ульха пришла сложить учебники.

– Такая тяжесть. Думаю с первого жалованья купить себе пространственное кольцо.

– Жалования? – Элли приподняла бровь, а Ульха улыбнулась.

– Ты и про это не знаешь? Все адепты получают жалование, которое увеличивается в зависимости от твоих баллов. Отличники получают очень большую сумму и к выпускному курсу, если не транжирят, могут спокойно прикупить дом в столице.

– Ого! Дом в столице ледяных драконов! Мечта! – скептически призналась Элли. – И что много желающих околеть от стужи там?

Драконица вдруг расхохоталась во весь голос.

– Прежде Академию заканчивали только ледяные. Теперь я, конечно, не знаю, скоро выпускниками станут не только ледяные и кто будет покупать дом в столице? – Ульха пыталась перестать смеяться. – Уж точно не я!

– Скажи, Ульха, – осторожно спросила Эллиана – почему Рэда называют бракованным?

Ульха побледнела и сжала губы. Эллиана даже подумала, что задала какой-то запретный в империи вопрос, но драконица вдруг заговорила.

– Он родился от человечки.

– Такой, как я? – девушку покоробило такое небрежное определение, которое людям давали все драконы.

– Не совсем. Она не была магианой, просто женщина абсолютно без магии. Говорят, его отец привёз её много лет назад из какой-то поездки и она сразу стала его женой, что само по себе очень…эмм, непривычно для нас. Прости, но жениться на человечке дракону, да ещё и ледяному, это сродни позору! Она сразу же понесла от него и родила наследника Рэднея. Он унаследовал родовую магию ледяных, но внешне остался похожим на мать. Он единственный ледяной дракон с тёмными волосами. Из-за этого его ровесники прозвали его бракованным.

– Только из-за внешности? Разве так можно?

Ульха пожала плечами.

– У некоторых драконов мозги напрочь отмёрзли. Особенно у тех, кто пытается его всячески унизить! Но он подаёт себя с таким достоинством, – Ульха гордо подняла голову. – что ему все эти трепыхания завистников как грылу пятая нога.

Вскоре, переодевшись и приготовив другие учебники, Элли и Ульха отправились в общую столовую.

Очередь к раздаче стояла длиннющая.

– О, конца и края не видно! – застонала Ульха.

– Поэтому здесь и обеды по два часа. – пробормотала Элли, разглядывая толпу в столовой. Кто-то уже торопливо ел, кто-то разговаривал в кругу друзей, в основном старшекурсники, а первокурсники, как они с Ульхой, стояли в очереди.

– Да, мы так до занятий Изады покушать не успеем, взмолилась Ульха.

– Эл! Элли!

– Элли, тебя зовёт его С… Рэдней. – Ульха ткнула её в бок. Элли посмотрела в ту сторону, куда глядела во все глаза смущающаяся Ульха. К ним шёл Рэд.

– Элли, Ульха, присоединяйтесь к нам, я взял и на вас тоже. Знал, что задержитесь.

– Да? Откуда это? – полюбопытствовала драконица, а Элли тихо усмехнулась про себя.

– Вы же девушки, вы дольше собираетесь. – невозмутимо ответил Рэд и повёл их за собой к столику.

Магиана уже хотела возразить, и по полному праву, потому что кому, как не Элли знать, насколько быстро собирается драконица, готовящаяся стать золотой. Но передумала. Они подходили к столику, соседствующим со столом, за которым сидели старшие их групп Мидней и Макней.

– Держи, я не знаю какие вы любите, поэтому взял все. – Рэд показал в центр стола, на котором горочкой в блюде лежали пирожки.

– И нам не давал, пока вы себе не возьмёте. – буркнул сосед Элли справа, один из её группы, тот самый который не хотел её слушать на полигоне.

– Мы возьмем по два пирожка. – Ульха потянулась к блюду. – а остальное разбирайте между собой. Элли же принялась за жаркое. Приправленное горными грибами, оно было великолепным. И напоминало родной дом.

Глава 9

Ущелье Нейзов

Прошла неделя обучения, вновь прибывшие адепты плотно приступили к теоретическим и практическим занятиям.

– Итак, не спешите выкладывать свои блокноты, – Изада окинула всех своим прохладным взглядом. – мы отправляемся в поход. Сбор у главного входа во дворе через час. За это время вы должны хорошо подготовиться. Мы посетим Ущелье Нейзов.

По аудитории пронеслась волна рокота. Нейзы! Ледяные василиски, опаснейшие из животных, живущие только в этом ущелье на территории земель Ледяных драконов.

– Но разве это не было всегда запретом, водить в ущелье чужестранцев? Нейзы не терпят другие расы.

– Было. – недовольно ответила Изада. – Да и близко к ним первокурсники всё равно допущены не будут. Это слишком опасно для неопытных магов, но раз сам ректор внёс изменения в программу изучения нейзов, то мы туда поедем. Безусловно, не одни. Встреча через час. – она снова смерила Эллиану высокомерным взглядом и скрылась за дверями.

Вся группа в некотором замешательстве осталась стоять у стола преподавателя.

– Эл, оденься потеплее, там жуткий ветер и очень холодно. – Рэд тихонько шепнул Эллиане, и двинулся с кем-то из парней к выходу.

На подходе к женской башне её нагнала Ульха со светящимися от восторга глазами.

– Элли, я так волнуюсь! Первый курс и уже в ущелье Нейзов! Я слышала старшие будут выбирать себе птенцов.

– Нас ведут туда посмотреть на это событие?

– Элли, ты чем-то обеспокоена? Что-то не так?

– Нет, всё в порядке, кроме того, что нейзы ненавидят огонь. Они уничтожают любой источник огня.

– О, Элли. Откуда тебе это известно?

– Читала. В старых легендах о столетних войнах. – немножко солгала Эллиана. Признаться, что изучала редчайший экземпляр книги о ледяных василисках в библиотеке своего дяди, императора, она не могла.

За час они собрали себе в дорогу перекус, несколько полезных артефактов Элли тоже прихватила, а так же переоделись в удобную для похода одежду.

– Держись около меня, я создам сферу, которая будет согревать тебя. – успокоила она Ульху, которая переживала, что не имеет такой способности как у ледяных – не чувствовать холод.

Накинув меховую мантию на утеплённый брючный костюм, девушки одновременно обулись и перекинув рюкзачки за спину, отправились к главному входу в Академию, месту сбора.

Во дворе было шумно. Собрали всех первокурсников! Для чего с первой же недели показывать нейзов? Эллиана читала, что их берегли, скрывали местоположения ущелья, до сих пор точно никто не мог определить их место. А тут такое представление.

– Наверное, хотят показать своё превосходство над нами. – выдала свои мысли одна из дриад. Её было не узнать, закутанная с ног до головы в меха, чтобы не замерзнуть, она всё равно была бледна. Мёрзнет! Осознала Эллиана. Накинув на неё тепловой полог, поймала благодарный ответный взгляд. Зачем сюда отправили дриад, нежных лесных красавиц, не переносящих холод. Их сородичи казались Эллиане извергами.

– Замуж выдать. – намекнула Ульха. – Всех девушек отправили в Академию Льда с намерением найти им пару среди ледяных. Видишь как хорохорятся эти драконы. – она кивнула на группку весёлых парней, которые о чём то беседовали между собой. – Ты не знала? У наших империй договор. По обмену приняли только девушек, для того, чтобы создать меж имперские браки, укрепить союзы. Только, как видишь ни одной знатной особы не прислали. Побоялись за своих деточек. – презрительно хмыкнула Ульха. А Элли напряглась. Это ещё что такое! Она только избавилась от непрошенных женихов, как её отправили сюда? "Ну, дядя! Как он мог такое со мной провернуть!?"Но что-то подсказывало ей, что не всё так просто. Ведь история мамы и Эростина Эрхара настоящая! Она не сомневалась в этом. И мать училась в этой Академии, совсем короткий промежуток времени, но всё же.

– Первокурсники делятся по тридцать в группу. – объявила подоспевшая с ректором Изада. – К каждой группе будет приставлен преподаватель.

Пока делились, искали своего преподавателя, Элли заметила как старших подвели к открывшемуся портальному переходу и начали переправлять.

– Будьте внимательны. – говорил ректор, когда мы построились группами в полной готовности и затихли. – Сегодня вы увидите ритуал выбора василиска старшими. Каждый ледяной дракон на последнем курсе выбирает птенца василиска. Происходит магическая привязка. Вы это тоже увидите. А после птенец будет питаться ледяной магией дракона, расти, станет правой рукой и защитой дракона. Нейзы появляются по ментальному вызову дракона, и чем сильнее дракон, тем сильнее его нейз.

Все в полном молчании внимали словам ректора. А он продолжил:

– Эллиана Эвари. Вы идёте со мной. – на её недоумённый взгляд пояснил: – Если Нейзы почувствуют огненную магиану, могут напасть. Я накину защитный полог и магический барьер. Выходим к порталу. – скомандовал уже всем.

Она отделилась от своей группы и подошла к ректору. Он приветливо улыбнулся.

– Не бойся. Рядом со мной ты в безопасности. Да и тебе повезёт больше, чем другим.

"Интересно в чём?"– только успела подумать она, как ректор утянул её за собой в портал.

Там на другой стороне они оказались на дне Ущелья. Это определённо было оно. Старшие строем стояли и слушали наказ одного из деканов. Они удивлённо уставились на неё, а Макней нахмурился.

– Первокурсникам сюда вход был запрещён. Они будут наблюдать за всем происходящим за периметром. – как будто читая её мысли, пояснил ректор. Идём.

И они пошли вслед за старшими в глубь ущелья. Становилось всё холоднее, и, наконец, все остановились у места усыпанного снежными гнёздами. Огромные, метра в три диаметром, они занимали почти всё дно ущелья. В каждом находился птенец. Вокруг рокотала стая ледяных василисков.

– Что у тебя, Ран? – ректор первый окликнул спешащего к ним старичка в старой меховой шубе.

– Ректор Гилит, мы не успели вам сообщить, но ритуал призыва лучше отложить.

– Почему это? Что случилось, Ран? – мужчина обратился к старику, а взглядом оценил обстановку. – Они спокойны.

– Красный птенец. Вновь появился красный птенец. Как тогда! – и в этот момент оба повернули головы к Эллиане и почти одинаково выругались.

– Снова?

Старик кивнул, не отрывая от неё взгляда. Эллиане стало не по себе. Смутное ощущение приближающихся неприятностей стало нарастать где-то в районе груди.

– Что снова? – осмелилась спросить она.

– Василиск, неподвластный Нейзам. Он станет изгоем, если не найдёт хозяина, равным по силе. – ответил ректор. Они оба сканировали её! Догадалась Эллиана. Судя по их внимательным взглядом они проводили ментальный анализ её магии. Да только она умело скрыта её дядей.

– В ней нет нужной силы. Это не она. – ей показалось, что она услышала в голосе старика Рана разочарование.

– О чём Вы? Ректор Гилит? – Элли снова подала голос в надежде, что они прольют свет на это событие.

– Ты когда-нибудь видела огненных василисков, Эвари? – почти по отечески спросил ректор любопытную магиану. Нет, она не заваливала их вопросами, но весь её вид говорил о большом желании и интересе узнать как можно больше.

– Нет. Такие существуют? – она распахнула широко глаза.

– Существуют. – усмехнулся он, с прищуром глядя на неё. – Как только в ледяных землях появляется огненный маг настолько сильный, что способен выдержать ритуал привязки, рождается птенец огненного василиска. В прошлый раз это было восемнадцать лет назад и плохо кончилось.

– Ох. – не сдержала рваный выдох. – Что с ними случилось?

– С магианой ничего. А василиск погиб, разлученный с хозяйкой.

– С магианой, это была женщина? – с изумлением переспросила она. В мыслях появились сумасшедшие догадки, а если это её мать?

– Да. А теперь скажи мне, дитя, кто навешал на тебя столько заклинаний скрытия магии, что мы не сразу распознали обман? – сверкнув драконьими зрачками, ректор наклонился к её лицу.

– Дядя. – пропищала Элли, выдавая его с потрохами. От ментальной магии дракона некуда было деться, он просто вынудил её сказать правду.

– Значит, дядя. – задумчиво потёр подбородок ректор. – И кто у нас дядя? Только не лги, такие сильные заклинания не накинет обычный огненный маг. Он из чистокровных? Знаю я о вашей чистой крови. – усмехнулся уголками губ.

– Д-да. –Элли противилась его ментальному натиску как могла и, мысленно взмолившись "Прости меня, дядюшка, не поминай лихом!"выдала скороговоркой: – Моя дядя – император огненных земель Его Величество Эйден Эрн.

Ректор хотел было сделать вид, что его это не удивляет, но всё же нервно дрогнувшая бровь выдала его.

– Эйден… – снова потёр подбородок. – М-да, и как мы могли пропустить фамилию Эвари. Совсем упустили из виду, что вся знать у вас помешана на именах на букву "Э". Каждый чистокровный носит родовое имя и фамилия начинающуюся с "Э".

– Угум. – невесело согласилась Эллиана.

– Сбила с толку твоя капля магии. – у знатных такого не бывает. Ну что же, это всё объясняет. – он хмуро посмотрел на старика Рана, который всё это время находился тут же. Тот кивнул.

Глава 10

Плата за обман

– Ну что же, раз маги пошли на обман, то придётся тебе призвать птенца.

– Что? Как? Я ведь не могу подойти к ним! – Элли даже сделала шаг назад, страшно было как никогда. Это же нейзы! Да они убьют её!

– Успокойся, девочка. – старик обратился к ней. – Ты будешь стоять дальше всех закрытая магическим заслоном. Каким образом, по твоему, я ещё жив, служа здесь?

– Но вы не маг…

– Но и не ледяной дракон.

Ропот старших нужно было слышать, когда ректор и Ран подвели им девчонку с первого курса. Магичку!

– Что здесь делает человечка? При всём уважении, ректор Гилит, что она здесь делает? – спросил недовольно знакомый голос. Это тот парень, который встречал её в Академии, кажется, Мид. Точно! Элли теперь вспомнила его имя. И чего ему надо? Почему он так недоволен тем фактом, что она будет рядом с ними?

– Если ты против, Мидней, ты всегда можешь уйти. А мои приказы не обсуждаются. – холодно ответил ректор и сверкнул своими драконьими глазами. Все опустили взгляды и выстроились в одну шеренгу.

– Встань сюда. Макней, присмотришь за ней. Она из твоей группы, так что ответственность есть и на тебе. Вы уже прослушали подробный инструктаж. Объяснять тебе Эвари, к сожалению, времени нет. Слушайся Макнея, и помни, что я страхую тебя.

Только он отошёл в сторону, как у противоположной стены стали кучковаться мелкие животные. Не то птенцы, не то змеи, в той стороне было темновато, не разглядеть. Адепты задвигали руками, вырисовывая невероятные пассы заклинания, а Элли просто стояла и думала, как ей звать своего птенца. Она знала только то, что он как-то отличается от остальных.

Увидела! Увидела через мгновение. Отдельно, последним, держась обособленно на свет выполз красный птенец.

Кто-то уже кормил своих призванных с руки. а она даже не знала, как это сделать!

– Иди сюда, мой хороший! – протянула в его сторону ладошку. Он подозрительно смотрел на неё. – Цып, цып?

– Просто зови его мысленно, дай ему имя и найди с ним связь. – раздался за спиной шёпот. Она обернулась, в нескольких шагах стояли Макней, Мид и ещё двое ледяных. Кто из них дал ей совет?

Она снова повернулась к птенцам. Закрыла глаза и представила себе огненно-красного нейза.

– Назову тебя "Тейн". Это значит "Огонь"на древнем языке. – прошептала она, не открывая глаз. сняла с груди амулет, скрывающий её силу. Ректор говорил что-то о том, что маг должен быть равным по силе нейзу.

Всплеск магии почувствовали все, нейзы встрепенулись, вытаскивая сдвоенные языки зашипели, они почувствовали мага. Несколько минут и определят, кто из присутствующих маг и нападут, если она не призовёт своего нейза. Только тогда её не тронут. Красный поднял голову и напряжённо смотрел на неё. Да он ещё выбирает! Раздумывает!

– Тейн! – Эллиана раскрыла полную силу и в её сторону тут же бросились все нейзы.

– Встать в позицию! – резкий крик ректора и старшие внезапно сгруппировались, прикрывая её щитами все одновременно, но этого мало. Нейзы уже чувствовали магиану и знали, где её искать.

–Тейн! – мысленно закричала она, создавая вокруг себя столпы искр. Использовать рёв пламени или повременить, она оглянулась на драконов стоявших за её спиной.

– Не глупи! – крикнул Мид. – Уходи отсюда!

Тем не менее, он, как и все, продолжал держать оборонительные полупрозрачные щиты вокруг неё. Стали бы они её защищать, если ректор не приказал? Она встрепенулась. Посмотрела на птенца, который продолжал смотреть на неё, оставаясь недвижимым.

– Значит, вот ты как, да? Пожалуй, Тейном ты больше не будешь! Ни к чему тебе такое благородное имя. Собрался помирать, помирай.

Она отвернулась, приготовилась отразить атаку подобравшихся нейзов, а откуда-то сверху послышался устрашающий шипящий клёкот взрослых особей. Не выходит у неё ничего с этим нейзом. Да какой с него Огонь, так, уголёк, кусок золы! Она уже начала зачитывать заклинание летающего талисмана, запустить прямо в толпу нейзов, это не принесёт им вреда, но временно затормозит.

– Шархова пропасть! – ругнулся ректор, вот он уже рядом, накидывает на неё ещё один слой магического полога. – Отходим! Макней, ты выводишь Эвари, Мид, ты подстраховываешь их с тыла. Всем переключиться на нейзов! Как только магиана исчезнет с их поля зрения, они немного успокоятся!

Он буквально перекрикивал шумный клёкот животных, а Элли во все глаза уставилась на чудовище, возникшее у узкого входа в ущелье. Огромный, с телом змеи и головой василиска, он вытаскивал раздвоенный язык, словно щупая воздух. Он определённо почуял магию огня.

– Назад! Макней, уходите через второй выход. Вперёд! Вперёд!

Мак схватил её за локоть и, накрывая на ходу своим пологом, протащил за собой. Втроём, а за ними еще бежал Мид, они вскоре скрылись в одном из боковых проходов ущелья. Узкий тоннель не обещал им ничего хорошего. Темно, страшно, и слышимость была отличная. Они слышали, как роптали нейзы в месте призыва и как успокаивали их ледяные драконы.

– Подожди! – Элли схватилась за бок. – В жизни так быстро не бегала.

– Что никогда не драпала от грылов? Говорят, у вас в бедных районах вблизи пустошей их полно.

– Нет. Не приходилось. – она тут же прикусила язык. Играть роль простолюдинки уже, наверное, и не стоило. От неё так фонило магией, чуждой ледяным, что те аж морщились, глядя на неё. Оба.

– Что?

– Ты это… Вот тут сотри. – Мак приблизился и смахнул с её головы что-то.

– Это что ещё такое? – она наклонилась посмотреть и… – О, Светлая! Это было на моей голове? Там же больше ничего нет? Макней? Скажи мне правду.

– Есть, но так просто не убрать. – спокойно, улыбаясь лишь глазами, ответил Мид, молчавший до этого.

– Нет, я не могу прийти в академию с помётом на голове! Чего вы смеётесь? – она подняла с пола, то что стряхнул с неё Мак, и бросила в его сторону. Тот отпрыгнул и помёт попал в ничего не подозревающего Мида, которые отворачивался, к чему-то прислушиваясь.

Он возмущённо посмотрел на неё, и только Мак, посмеиваясь, собирался ему что-то сказать, поднял указательный палец к губам.

– Тихо! – Элли и Мак мгновенно замолкли. – Слышите? Уходим! – полушёпотом продолжил Мид.

– Ты же не пытаешься напугать меня ещё больше? – она так же шёпотом спросила его, озираясь по сторонам.

– А ты из пугливых?

Она не успела ответить. Впереди перед ними стоял взрослый нейз, перебирая мощным змеиным хвостом по камням. Он жадно принюхивался и взглядом, который стремительно менялся от синего до леденеюще-голубого уставился на магиану.

Без ректора им не отстоять её. Ледяных нейз не тронет.

Глава 11

Нейз

Парни мгновенно встали перед ней. Макней, не поворачиваясь и не теряя из виду нейза, тихо проговорил:

– Уходите, я его задержу!

– Не поможет. Вдвоём есть ещё шанс, один ты не справишься. – буркнул Мид, косясь на магиану. Ему не нравилось, что Мак решил рисковать собой ради человечки! Стоит себе, вытаращась на нейза, как истукан. Она его рассматривает что ли? Мид ещё раз мельком бросил на неё взгляд. Точно. Уставилась и смотрит прямо на ледяного василиска. Совсем без мозгов! Вместо того, чтобы потихоньку пятиться за выступ!

– Прячься. За выступ быстро! – шикнул на неё, а Элли вдруг встрепенулась. Она попятилась и в этот же миг нейз громко зарокотал. Уши заложило у всех троих. Элли пригнулась и услышала ответный рокот вдали.

– Зовёт сюда. Мы не… – не успел договорить, позади, из того же прохода, откуда они вышли послышался шорох. Все трое вужасе уставились туда.

Сначала показалась голова, полутрансформировавшегося огненного василиска, а после и он весь сам. Он быстро перемещался по камням и, полностью трансформировавшись на ходу, обхватил Элли своим змеиным телом.

– Мак! – пропищала она, сдавленная василиском. Мак облегчённо вздохнул, одновременно с этим ледяной нейз полностью потерял к ним интерес. – Спасите!

– Всё нормально. Он признал тебя. Признал своё имя. – Макней и Мид подошли ближе. Дотрагиваться до животного не рискнули. – Не дёргайся, он не причинит тебе вреда.

– Смертельного… – добавил Мид.

– Покорми его магией. Он голоден. – подсказал Макней, усаживаясь рядом на землю. – Давай и пойдём уже отсюда. Терпеть не могу это ущелье.

Нейз недовольно проурчал, а Элли, наконец, решилась осторожно пальчиками дотронуться до его тела.

– Ну и чего ты так долго ждал? – нейз тёрся о её руки, вбирая в себя магическую подпитку. Эллиана пыталась вспомнить, как она его называла? Ведь на что-то он среагировал. – Зола? Кусок золы? – не обращая внимание как хохотнули парни, она продолжила перебирать. – Уголёк?

Василиск довольно поурчал и ослабил хватку, давая девушке выбраться из плотного кольца.

– Уголёк, значит? – хмыкнул Мак. – Пойдём.

– А он? Что теперь будет с ним?

– Он останется здесь. Когда выучишь заклинание призыва, сможешь призвать его в любой форме. Ты же знаешь, что нейзы имеют три формы трансформации?

Элли рассеянно кивнула, ничего она не знала, впервые слышала!

Вернулись на поверхность из ущелья через полчаса. Мак и Мидней хмуро поглядывали на неё, неизвестно, чем теперь обернётся эта история с прирученным огненной магичкой нейза.

Адептов ждала декан Марис. Нетерпеливо расхаживая взад вперёд, она что-то выговаривала старику Рану, но как только троица поравнялась с ними – умолкла. Окинув всех высокомерным взглядом, кивнула.

– Идёмте. Ректор уже увёл всех в Академию, приказав мне дождаться вас. – несколькими пассами руки она открыла портал, в который они по очереди вошли.

Из портальной Элли хотела отправиться сразу к ректору! Что теперь ей делать с нейзом! А ещё она помнила их разговор с хранителем. Её мать могла быть той огненной магианой, связавшей себя с нейзом. Только потом почему-то она оставила его здесь, бросила учёбу и вернулась в империю. В тот же год родила дочь. А через год погибла. Всё это очень странно! Очень! И корни всего были спрятан именно здесь. Ведь недаром дядя отправил её сюда!

– Элли, ты как? Проводить до башни? – Мак приблизился, оставив Мида наблюдать за ними со стороны.

– Нет, я хочу встретиться с ректором! Спасибо, Макней, и… Мид… Без вас двоих я бы, наверное, никогда не вышла бы из ущелья.

"Меня бы просто сожрали"– не стала проговаривать вслух, думая, что это итак понятно. Элли направилась к ректору. Ректора на месте не было, и секретарь не знала, где он. Элли пришлось вернуться в башню, уставшей и грустной.

– Слава Пресветлой! Ты жива! – к ней с объятиями кинулась Ульха. – Ректор убеждал меня, что с тобой всё в порядке, но знаешь, с трудом в это верилось! С тобой всё хорошо? – она вертела меня в разные стороны, словно старалась убедиться, не оттяпали ли от меня какой кусок нейзы.

– Ульха, погоди, всё хорошо. Цела, невредима, как ты видишь. Мак и Мид были со мной, если бы не они.

– Как хорошо! Думаю, нас теперь не скоро туда пустят.

Элли кивнула. Теперь, как она узнала, старшим нет смысла приходить в ущелье. Они призовут своего с помощью заклинаний и василиск тут же явится в одной из своих ипостасей.

– Ульха, давай поспим. Меня просто валит с ног.

– Конечно, давай, я помогу тебе расправить постель. – Ульха кинулась помогать с одеялами, а магиана устало опустилась на стул. Силы покидали Элли с каждой минутой.

Она только коснулась подушки, как тут же уснула.

Глава 12

На всякий случай

Эллиана проспала до следующего утра. На рассвете, когда дневное светило выглянуло из-за снежных шапок гор, призрачный комендант уже будил её.

– Не-ет, ещё же рано! – сонно завернулась в одеяло и перевернулась на другой бок.

– Поднимайся. – он смотрел её в спину между лопаток, да таким взглядом, что там аж жечь начало. Элли заворочалась.

– Ну в самом-то деле… А Ульха? – она глянула на мирно сопящую подругу на кровати у противоположной стены. Ульха спала и возня в комнате её не разбудила.

– Ей не нужно, у неё есть ещё час сна. А ты идём со мной. У тебя осталось четыре минуты на сборы.

Элли поднялась, хмуро глядя на призрак, который и не думал никуда исчезать и терпеливо ждал её.

Она быстро оделась в форму первокурсников, накинула плащ и взяла наплечную сумку с тетрадями.

– Я готова.

– Вижу, иди за мной. – он пролетел сквозь деревянные двери и Элли поспешила за ним.

Очень удивилась, когда комендант направился не к выходу из женской башни а к лестнице, ведущей на подземный уровень. Здесь она еще не была и с большим интересом рассматривала помещение, которое напоминало галерею.

– А почему они все в подвале? – ей показалось, что призрак даже глаза закатил, да что она такого сказала?

– Это не подвал. Это галерея славных адептов Академии. Здесь не все, конечно, самые лучшие находятся в главном корпусе, куда ведёт этот переход. Я не имею возможности выходить наружу, передвигаюсь только по переходам.

Элли стала приглядываться внимательно к портретам, вдруг она увидит здесь одну магиану, но лица всех были схожи светлыми, почти белыми волосами и голубыми глазами. На портретах красовались одни ледяные. Элли даже язык показала одному надменному дракону, который напоминал ей Эйлдара. Вот чуть волосы потемнее и глаза почернее – вылитый он!

– А сколько лет этим портретам? – спросила.

Призрак остановился и, внимательно изучая, посмотрел на неё.

– Этим уже лет сто пятьдесят. Возможно тот, кого ты ищешь, находится в другом месте.

Что это значит? Эллиана опешила, а призрак невозмутимо развернулся и продолжил путь.

– Не отставай!

Девушка догнала его, даже стала задавать вопросы, но он ничего не ответил. Как будто не он дал понять, что портрет её матери здесь тоже есть! Только его надо найти.

"Ладно, – думала она. – Я всё выясню сама!"

Они шли не долго, вскоре призрак остановился у развилки и указал налево.

– Дальше сама, дойдёшь до лестницы – поднимайся, там уже почти все в сборе. Один остался, я отправлюсь будить его.

Он свернул в другой коридор, а Элли отправилась вперёд.

Ох, как на неё смотрели все присутствующие. Похоже она пришла последней, ну или предпоследней, ведь комендант отправился следом за проспавшим.

– Эвари, пройди уже. – ректор указал ей на свободные места.

– Привет, Эл. – послышался шёпот позади неё, когда она уселась и достала блокнот с карандашом. Элли чуть повернулась и кивнула. Макней и Мидней сидели рядом.

– Итак, – ректор взглянул на свой магбраслет. – можем начинать раз все в сборе. С этого дня на рассвете мы будем работать над призывом нейзов.

Он сделал паузу и посмотрел на Эллиану. Старшекурсники уже не смотрели на неё враждебно, а скорее с насмешкой, любопытством смешанным с надменностью.

– Тебе придёт осваивать то, что другие уже изучили, а первокурсникам пока не доступно.

Она с радостью кивнула. Именно этого ведь и хотела, поскорее освоить новое, развить свою магию, научиться сильным заклинаниям! А тут ещё и призыв нейза, который теперь есть у неё – у единственной магианы, первокурсницы.

Она сосредоточенно слушала каждое слово ректора, записывала буквально всё в блокнот, забыла счёт времени и разочарованно вздохнула, когда сказали, что первое занятие окончено.

Время до завтрака ещё оставалось, Элли неспешно собирала в сумку принадлежности, когда рядом с ней оказался Макней.

– Идём на завтрак? После вчерашней встречи со своим нейзом ты потеряла много сил.

Она и сама заметила, что проспала слишком долго, но проснулась отдохнувшая и, к тому же, жутко голодная.

Первокурсников, с кем она обычно ела, еще не было, Мак заметил, как она вертела головой в поисках друзей и указал на окна. С тренировочных полигонов возвращались первые адепты.

Они прошли к раздаче, выбрали, чем будут завтракать, Мак подкинул ещё булочку с ягодами, мол, ей нужно хорошо питаться, ведь она подкармливает своей энергией нейза. А если ему не будет хватать магической подкормки, он будет опустошать физические резервы. Услышав это, Элли потянулась еще за одной булочкой.

– На всякий случай. – парни улыбнулись.

Глава 13

Хранитель?

Ульха в нерешительности остановилась напротив. Она еще при входе в столовую выцепила взглядом Элли в компании старших. Рэднея видно не было, а остальные девушки разбрелись по своим микрогруппкам.

– Ульха! – Элли приподнялась и окликнула её. – Иди к нам!

Драконица приблизилась, села рядом с магианой.

– Я с утра проснулась, а тебя нет. Комендант сказал, что ты на утренней лекции по призыву нейза. Элли! Это так здорово! Я очень хочу посмотреть на него, когда ты уже сможешь его призвать?

– Не так быстро. – ответил за Элли Мак. – Пройдёт не меньше месяца, чем это произойдет.

– Правда? – Элли удивлённо глянула на него. Она рассчитывала призвать своего Уголька уже через пару дней.

Парни улыбнулись и переглянулись между собой.

Вскоре каждый отправился по своим делам, ледяные отправились на занятия по артефакторике, а Элли и Ульха направились в библиотеку.

– Думаешь у них в общем доступе лежать книги с заклинаниями по призыву? – с сомнениями посмотрела на подругу драконица.

– Они точно в закрытой её части! Для этого ты и идёшь! Будешь отвлекать хранительницу, а я проберусь туда.

– Как? – Ульха округлила глаза. – Там же охранные заклинания!

– Ой, как будто в первый раз! – Эллиана хитро улыбнулась. – Знала бы ты как я пробиралась в императорскую библиотеку.

– О-о-о, ты мне обязательно должна рассказать! Давай поторопимся, у нас в запасе всего час. – Ульха ускорила шаг, Элли поспевала рядом с ней. На подходе к заветной цели обе, не сговариваясь, оглянулись. Никого! Ульха скользнула первая в двери, а Элли, чуть приоткрыв её, прислушалась.

– Здра-а-авствуйте, уважаемая…кх-кх… уважае… мый… хранитель.

Да что там с ней? Элли чуть не поддалась соблазну войти, узнать, что приключилось с Ульхой, что она там аж заикаться начала. И почему уважаемый? Ведь у библиотеки одна хранительница? Голос показался мужским. Ну сменили хранителя, бывает. Элли прислушивалась дальше, как Ульха спрашивала о какой-то чепухе уводя его дальше за стеллажи как договаривались.

Магиана тихонько просочилась сквозь узкий проём приоткрытой двери, открой её шире и она скрипнет. Это Элли тоже старалась учесть и довольная собой, что у неё получилось, осмотрелась. Голоса звучали вдали, в противоположной от нужного места стороне. Она быстро прошла до заветной двери, ведущей в другую, закрытую часть хранилища ценных книг.

"Та-ак, охранные заклинания одиннадцатого уровня. Да, не очень то вы дорожите знаниями, господин ректор Гирит. Это даже не самый высокий уровень."– думала Элли, запуская в плетение свою магию. Оставалось совсем чуть-чуть сделать прореху, как послышались приближающиеся голоса из коридора. Да кого там принесло! Элли быстро сдвинула последнюю ниточку в плетении и образовалась плешь, она толкнула дверь и та бесшумно открылась. Едва успела нырнуть внутрь и прикрыть за собой проём, как в библиотеку вошли.

Элли прижалась к двери с другой стороны и облегчённо вздохнула. "Настоящий взлом!"– думала она. Всё таки императорская библиотека принадлежала родному дяде и взломом это было трудно назвать. А здесь чужая империя! Академия Ледяных! Она поднесла руку к лицу, на браслете быстро набрала сообщение Ульхе – "Я внутри, уходи, не вызывая подозрений. Встретимся через сорок минут."

Теперь можно и осмотреться! Элли провела рукой в воздухе создавая световой шар. Мягким светом озарилось всё пространство вокруг и Элли восхищённо ахнула.

Хранилище было большим. Изогнутая винтовая лестница вела на второй и третий уровень стеллажей. Да тут книг в три раза больше, чем у императора огненной империи! Элли с восторгом рассматривала всё вокруг. Чуть не забыла о цели своего проникновения. Она быстро произнесла заклинание поиска предмета. Наугад, называя лишь название "огненный нейз"и не ошиблась. Нашлась одна единственная книга, на третьем уровне.

Поднимаясь по изящной лестнице, она рассматривала рисунок на её перилах. Причудливые формы сменялись изображениями неизвестных ей птиц и змей. Присутствовали и драконы, и некие летающие существа, о которых магиана и не слышала.

Поднявшись, быстро нашла нужный фолиант. Тут же за стеллажами уселась на пол, подстелив мантию. Как ни странно здесь не было ни пылинки, бытовая магия как и во всей Академии работала на отлично.

Элли увлеклась чтением, пока, не перелистнув страницу, не увидела сложенный пополам белый листок.

"Моей дочери Эллиане Эвари"

Он выпал из её рук. Элли испуганно подскочила. Как так? Кто оставил это письмо? Её мать? Но она же тогда даже не носила её под сердцем, когда училась здесь. Сердце бешено стучалось в груди, а дыхание сбилось. Она отдышалась и осмотревшись по сторонам, снова присела на пол и подняла листок. "Если это, действительно написала мама?"– она гипнотизировала его взглядом. За спиной раздался шелест и низкий голос напугал её. Снова!

– Ш-што ты с-сдесссь делаеш-ш-шь?!

Он сжала в руке письмо и сунула в складки мантии, ухватившись за неё. Подскочила на ноги, держа в одной руке мантию, в другой книгу.

Наг. Перед ней стоял, если можно так выразиться, лениво подрагивая кончиком хвоста настоящий наг! Нагов Элли ещё никогда так близко не видела и что он тут делает среди снегов и льда?

– Отвеч-ч-чай! – он сердито смотрел на неё, потом протянул руку, обычную человеческую руку за книгой, и когда получил её, вновь глянул на неё. – Магический призыв ледяных василисков?

Смотрел на неё с таким подозрением, а она готова была провалиться! Ей казалось, что он знает, что под мантией спрятано письмо и сейчас отберёт его а её вышвырнут из Академии за тайное проникновение в святые своя.

– Я… Я… хотела изучить быстрее этот процесс. – Элли не спускала взгляда с его хвоста, кончик которого накручивал нетерпеливые круги в воздухе. Она читала в справочнике рас, что там содержится яд, которым самые сильные наги могут запросто убить крупного зверя или противника… Интересно, он относится к самым сильным нагам? По сравнению с обычными мужчинами или даже ледяными, он был довольно крупным представителем своей расы. Выглядел совсем не как хранитель библиотеки.

– А где Альтеа? – Элли вспомнила как зовут старушку-хранительницу библиотеки.

– Будеш-ш-шь отвеч-ч-чать вопрос-с-сом на вопрос-с-с? Ш-што ты с-сдесссь делаеш-ш-шь?!

Похоже, она разозлила нага, если он теперь хранитель, то её сюда больше не проникнуть. А как он догадался, что она тут?

– А как вы нашли меня? – Элли осмелела, если уж всё равно выгонят. Жаль о матери ничего не успела узнать. Но это письмо, которое жгло ей руку под мантией, того стоит. Ей не терпелось вернуться в комнату.

– Твоя подруга с-с-слишком не умеет лгать. Зря ты уч-чиш-ш-шь её плохому. Помогая тебе, она может быть отч-чис-с-слена.

– О, нет! Пожалуйста! Не выдавайте её! Прошу вас! – Элли сделала шаг в его сторону, смотрела так жалостливо, как могла. Она не может допустить, чтобы из-за неё отчислили Ульху!

– Прос-с-сиш-ш-шь не за с-с-с-ебя?

– Она не виновата, это всё я!

– С-с-сделаешь для меня кое-ч-ч-то и я с-с-скрою правду о ней. – он странно посмотрел на Элли, а она умирала в догадках, что её придётся сделать? Она готова на всё, почти на всё!

– Не с-с-смотри так ис-с-спуганно, я потребую это не с-с-сейчас, это будет ус-с-с-луга за ус-с-с-лугу.

– Хорошо.

– А теперь иди и не вс-с-сдумай больш-ш-ш-ше пытатьс-с-с-ся пройти с-с-сквос-с-сь охранные заклинания. В этот рас-с-с-с я приглуш-ш-ш-шил твои дей-с-с-ствия, в с-с-с-следующ-щ-щий рас-с-с о них моментально с-с-с-станет ис-с-свес-с-стно ректору.

Элли уже сделала пару шагов, как внезапно догадка озарила её.

– Что? Вы с самого начала знали, что кто-то вошёл в хранилище? Но почему не…

– Хотел ус-с-с-снать, что вам нужно.

Глава 14

Выбор без выбора

Избавившись от пристального внимания нага, Элли торопливо шла в башню. Она просто обязана спрятать письмо, чтобы