Читать онлайн Мифы и легенды. Книга 10. Последний из рода Бельских бесплатно

Глава 1 «К радужным островам»

– Кто… это…передал! – отрывисто произнес Скуратов, не сводя взгляда со своего секретаря.

– Бросили в наш ящик для корреспонденции у дворцовых ворот, – нервно сглотнув, ответил тот, – мы проверили камеры. Но, как ни странно, никого не обнаружили. Если письмо подложили вечером, то это делали явно под каким-нибудь заклинанием невидимости.

– Значит, ты это читал? – поинтересовался у секретаря хозяин кабинета.

– Да, Ваше Превосходительство.

– И что скажешь по этому поводу? Информацию – то уже проверил? Знаю твою расторопность, за что и ценю…

– Да, проверили, – кивнул секретарь, – частично подтверждается…

– Что значит частично?

– Наемники, даже если они наняты князем Бельским, не покидали территорию Японии и не въезжали на территорию Российской Империи, – уверенно ответил секретарь.

– А как это докажешь? – хмыкнул немного успокоившийся Скуратов, – какие ты выводы можешь сделать по поводу данного письма?

– Пока рано делать выводы, – осторожно заметил Рогов, – но я бы проверил князя Бельского. Все позиции: от прямой слежки до взлома социальных сетей и контроля электронной почты.

– Итак, что мы имеем из этого письма? – Скуратов встал из-за стола и, пройдясь по кабинету, задумчиво посмотрел на секретаря, – нам сообщают, что некто князь Бельский, во время своего визита в Японию к будущему тестю, Амасано Сузуки, встретился там с главой рода Асахо, Виранэ Асахо. Одного из самых известных родов наемных убийц в Японии. Взял его дочь в младшие жены… Избежал нескольких покушений, на которые мы потратили уйму денег! И в подарок ему еще дали сотню наемников, которые готовы прибыть по его команде. Зачем? Куда? Почему я вообще ничего не знаю о контактах этого ублюдка с родом Асахо? Почему узнаю о его младшей жене из анонимного письма? – на этот раз голос его стал повышаться, периодически срываясь на крик. Почему? Где внешняя разведка? Чем она занимается? Что происходит, Никита?

Рогов стоял бледный и старался не смотреть в глаза своему разозленному начальнику.

– Нечего сказать? – вернулся за стол Скуратов и внезапно тихим спокойным голосом произнес, – слушай меня внимательно!

– Да, Ваше Превосходительство, – подлетел к столу дрожащий секретарь.

– Установить тотальный контроль за князем Бельским. Начиная с его поместья, заканчивая Академией.

– Но, Брюс… – робко возразил Рогов.

– Меня совершенно не волнует Брюс, – раздраженно произнес Скуратов, – у нас есть в Академии агенты?

– Да, Ваше Превосходительство.

– Активировать. Все усилия на этого Веромира направить!

Задание техническому отделу: взломать плантел его и его советников, Гвоздева и Шемякина. С Трубецкими и Голицыными мы не справимся, там своих спецов хватает не хуже наших, хотя, с ними тоже стоит разобраться. Думаю, без них тут не обошлось. Но вот князька можем потрясти.

– Да, Ваше Превосходительство.

– И сделайте это как можно быстрее! Даю неделю. В следующий вторник вся информация должна быть у меня. У нас остались агенты в Японии?

– Немного, Ваше Превосходительство. Во время последней чистки мы практически всех потеряли.

– Найдите… я должен знать, когда наемники отправятся в Россию. Тут что-то готовится, Никита, – Скуратов строго посмотрел на секретаря, – и необходимо это выяснить!

– Выясним!

– Вызови мне к вечеру Разумовского и Годунова. И Суворова не забудь. Надо кое-что обсудить!

– Конечно, Ваше Превосходительство!

– Иди!

Дождавшись, когда он покинул кабинет, Скуратов взял плантел и набрал номер. На нем появилась фигурка Алены Скуратовой.

– Дочь, – строгим голосом обратился он к ней.

– Да.

– Ты одна?

– Одна, а что? – в голосе девушки послышалось удивление.

– Как у тебя обстоят дела с Императором?

– А что ты хочешь узнать? – она явно не считала нужным скрывать свой сарказм, – у нас все хорошо.

– Мне не нравится твой тон, – нахмурился отец.

– Какой есть, – фыркнула его собеседница.

– Завтра утром жду в моем кабинете. Нам надо поговорить! – приказал Скуратов.

– Посмотрим, – хмыкнула та.

– Алена! – раздраженно прикрикнул тот.

– Не кричи на меня! – зло произнесла она, – не имеешь права!

– Так, успокоимся, – спокойно проговорил отец и вдруг улыбнулся, – мы что-то не так разговор начали. Не с того. Приходи завтра утром в мой кабинет часам к десяти. Надо поговорить.

– Хорошо, я приду…папа.

Скуратов посмотрел на выключившийся плантел и тяжело вздохнул.

***

И вновь старая пристань с десятком ободранных и обшарпанных посудин. Двухмачтовый бриг «Победитель титанов» лениво покачивался на волнах. Капитан, его, кстати, звали Ясон, и был он 30 уровня, презрительно посмотрел на нас. Согласившись принять оплату в тысячу золотых, проворчал: «Забирайтесь на борт. Мы скоро отходим». Понятное дело, спорить с ним никто не стал, и спустя десять минут корабль отчалил. Команда состояла из пяти каких-то зачуханных матросов не выше двадцатого уровня, но работали они достаточно ловко. Так что поднятые паруса наполнил ветер и «Повелитель титанов» отправился в путь. Кстати, на удивление быстро. Геракл предупредил всех, чтобы держались крепче.

Над нами раскинулось усыпанное гроздями звезд темное небо. Все как-то притихли, даже Орфей, и тишину нарушал лишь плеск волн, хлопанье парусов, скрип такелажа и крепкие выражения капитана, которыми он периодически награждал своих подчиненных.

Меня тишина вполне устраивала. Пока ко мне никто не приставал, и все любовались звездами, открыл меню и, наконец, разбросал накопившиеся плюшки. Как обычно, вовремя ничего сделать не выходит, хотя с квестов, особенно с этого перстня Зевса, я хорошо подкачался. Разложив более-менее ровно характеристики и навыки, посмотрел на итог

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень – 28.

Опыт (37000/50000).

Атака – 38 (+4 обмундирование).

Защита – 56 (+30 обмундирование).

Здоровье – (1270/1270).

Энергия – 550.

Мана – 1100.

Сила – 22.

Ловкость – 23.

Интеллект – 39.

Заклинания:

Огненное кольцо – 4 уровень.

Огненный шар – 4 уровень.

Вспышка – 4 уровень.

Ветер – 4 уровень.

Дрожь земли – 3 уровень.

Тайфун – 3 уровень.

Адское пламя – 3 уровень.

Базовые умения:

Владение посохом – 21.

Умения:

Удача +3 (постоянно).

Омут маны – 3.

Сила огня – 8.

Сила жизни – 4.

Опытный моряк – 1.

Вызов Пегаса – уникальное.

Богиня-покровитель – Артемида

Специализация – Повелитель Огня.

Выглядит вполне достойно. К тому же, мне в копилку три свитка вызова существ уровня 40+ добавилось, как я помню. Но с ними понятно. А вот «Вызов Пегаса» заинтересовал.

Развернул описание умения

«Вызов Пегаса»

Игрок вызывает магическое летающее существо.

Уровень создания. Уровень игрока *1,5.

Время существования уровня Игрока *0,5 мин.

Откат – 16 часов (с повышением уровня, время отката уменьшается)

Внимание. Повысить данное умение могут только Боги.

Я сразу вспомнил, как выглядел тот самый «пегасик» Артемиды. Серьезный крылатый монстр. Правда, тот вроде 70 уровня был, но вот у меня 56-го, что тоже неплохо…

– Ты о чем задумался? – толкнул меня в бок, как-то незаметно оказавшийся рядом Геракл.

– Да вот созрел, наконец, чтобы характеристики разбросать.

– Ну, ты как всегда, – фыркнул он, – чего получил за квест?

Узнав о моих плюшках, с уважением присвистнул.

– Хорошо устроился…выгодно такие квесты выполнять, понятное дело.

– Слушайте, – вдруг опустилась на палубу рядом с нами Аврора, – а почему мы просто выйти не можем? Нам же почти сутки плыть?

– А ты сейчас попробуй выйти, – ехидно посмотрел на нее Геракл.

Та на некоторое время повисла, а потом уставилась на нас, приоткрыв рот: «Как это? Здесь написано „если вы выйдете до 24.00, то вернетесь на пристань без возврата оплаты за путешествие“. Мало того! Получается, если я тут погибну, то смогу возродиться только завтра. И при уничтожении корабля появлюсь на пристани …»

– Ну, вот ты и получила ответ на свой вопрос, – улыбнулсорфейя мой друг, – думаю, кто-то обязательно скоро нападет. Так что готовься к бою.

И Геракл оказался прав. Через полчаса к нам подскочил взволнованный Ясон.

– Уважаемые, нас догоняют океаниды… надо сражаться, иначе все на дно морское пойдем!

Эти слова произвели магическое действие на расслабившийся и медитирующий мой отряд. И минуты не прошло, как перед капитаном стояла грозная сила, ощетинившаяся оружием. Вот тут бородач явно впечатлился и презрение из его глаз исчезло. К нам, кстати, присоединились и матросы, вооруженные внушительного размера арбалетами. Сам Ясон обзавелся большим круглым щитом и коротким мечом. Нацепив на голову шлем, он стал напоминать хрестоматийного спартанца.

– А что за океаниды такие? – поинтересовался у него Орфей.

– Увидишь! – хмыкнул Ясон, – а ну к борту! – вдруг рявкнул он, увидев что-то в темном море. Видимо, зрение у капитана было гораздо лучше нашего. Я кроме темных и мрачных волн ничего не замечал. Хотя, нет… Вот о чем говорил капитан. В свете звезд увидел быстро приближавшихся к кораблю дельфинов, на которых восседали странного вида грудастые девушки, абсолютно голые и вооруженные каким-то светящимися копьями.

Океанида.

Уровень 40.

Вот так напасть… учитывая, что этих наездниц на дельфинах было не меньше двух десятков, предстояла жаркая схватка. Защелкали арбалеты матросов, а следом в дело включились и мы. В нападавших полетели «огненные шары» и молнии. На двух океанид спикировало сразу четыре мантикоры, заставив тех отчаянно отбиваться. Правда, выходило это у них довольно успешно. Светящиеся копья оказались очень эффективным оружием. Мало того, что, вращая ими, наездницы умудрялись отбивать арбалетные болты, так еще и сумели отправить на перерождение двух матросов. Но и наши совместные атаки не проходили напрасно. Вскоре преследовательниц осталось пятнадцать, но они вдруг резко ускорились и перед ними из воды выскочил огромный дельфин, на котором сидела тоже голая океанида…но назвать ее девушкой у меня язык не повернулся. Скорее, суровая тетка с какими-то горящими багровым инфернальным огнем глазами. Но учитывая, что у нее было имя, похоже, появился на нашем пути главный противник!

Эола.

Океанида-предводитель.

Уровень 60.

Вскинув вверх копье, она что-то прокричала и в этот момент все остальные совершили по-настоящему фееричный прыжок. Дельфины перелетели через палубу и нырнули в море, а вот их наездницы спрыгнули на корабль. Оставшиеся три матроса бросились в трюм вместе с капитаном и, судя по звукам, доносившимся оттуда, явно закрывали все двери. Так что против океанид остался только наш небольшой отряд.

Оказавшись на палубе, боевые «красотки» бросились на нас. Кстати, я только сейчас смог разглядеть их как следует. Какая-то мертвенно бледная кожа, выпуклые глаза, резкие черты лица с торчащими из шеи жабрами… если не смотреть на стройные и гибкие фигуры – невыносимоуродливы! Но копьями, с которых слетали сгустки белого пламени, работали они весьма умело. Наши танки в виде Орфея, Авроры и Геракла встретили нападение во всеоружии, остальные засыпали морских девушек всевозможными заклинаниями. Однако, как выяснилось, океаниды оказались весьма живучими тварями. Десяток из них во главе с предводительницей все-таки добрался до нас.

Но первой в бой вступила Эола. Несколько ударов ее копья раскидали наших танков в стороны, а следом за этим она выставила оружие перед собой, принимая на него залп, который мы дружно нанесли. Часть его пришлось на спутниц Эолы, которых вышвырнуло в море. Осталось всего пять океанид, но главное, что их предводительница невредима. Поставленное ей копье отразило атаки, побыв щитом. Затем последовал ответный удар, и он был страшен. В нас врезались светящиеся лучи и защиту просто снесло. Тут уже оставался лишь один выход. Рукопашная. Но то, что творили эти девицы в ближнем бою, не поддавалось объяснению. Они крутились и вертелись, делали какие-то невероятные выпады из совершенно не реальных поз. Да, они пропускали удары, но их пропускали и игроки, а времени восстановить здоровье, выпить бутылку зелья просто не было. Больше всего досталось Кассандре, которая даже растерялась, учитывая, что вызванные ей создания ничего не могли поделать со своими противниками. И она первой погибла. За ней ушел на перерождение Асклепий. Но тот героически сражался до конца и, если бы не его исцеляющие заклинание, трое наших танков отправились бы следом.

В конце концов, остались «танки», я и Таис… Эвридика и Каллисто были выбиты. А мы впятером встали против Эолы, полоса жизни которой уже стала желтой, но сдаваться она совсем не собиралась. И наши атаки, даже несмотря на использование Гераклом каких-то хитрых свитков, оставались безуспешными. Эта страшная женщина с красной полосой жизни умудрилась даже нас теснить… Казалось, ее копье, используемое как посох, было каким-то неуязвимым и беспощадным оружием. И после того, как улетели на возрождение еще и Орфей с Авророй, я не выдержал. Раз откат шестнадцать часов, то чего я торможу! Форменный идиот! И я вызвал пегаса.

Над Эолой соткался из воздуха белый крылатый конь 56 уровня. Его появление стало для предводительницы океанид неприятным сюрпризом. Особенно когда тот наклонил голову и буквально протаранил ее. Та отлетела в сторону, и, выпустив из рук копье, буквально впечаталась в мачту. Та жалобно заскрипела, но выдержала. Океанида, у которой линия жизни уже балансировала багровой полосой, попыталась подняться, но глаза пегаса вдруг вспыхнули ослепительным белым светом. Два тонких луча ударили в Эолу, и выставленное ей копье, вспыхнув белым пламенем, испарилось.

В ответ такие же белые лучи ударили в пегаса, но то умудрился уйти из-под атаки, резко взмыв вверх. Мы, не сговариваясь, бросились к поверженному врагу. Среагировать та не успела и, спустя несколько секунд, рассыпалась искрами, пронзенная четырьмя мечами и одним посохом. Пегас опустился на палубу, посмотрел на меня на удивление умными черными глазами, негромко заржал и растаял.

А на месте гибели Эолы появился лут. И, надо сказать, он был весьма впечатляющим. Хорошо, что там было двадцать тысяч монет, но еще лучше несколько колец на жизнь, на силу и на интеллект, лук такого же уровня и два браслета на силу и ловкость. Учитывая, что все это богатство было тридцатого уровня, то подходило всем членам нашего отряда, за исключением колец на интеллект. Их, кстати, оказалось аж два.

Решили их поделить, когда ребята вернуться с перерождения.

Тем временем, из трюма появились Ясон с тремя уцелевшими матросами. Если его подчиненные стыдливо отводили глаза, то сам бородатый капитан нисколько не переживал.

– Молодцы, – ободряюще сообщил он нам, – не сомневался в вашей победе! Такие герои. Честь и хвала погибшим…

Надо же, я уже думал, что не заметит наш уменьшившийся на половину отряд.

– Но ладно… идите спать, – посоветовал он нам, – а мы займемся кораблем. С этим боем от курса отклонились! – заявив это, он ушел. Мы тоже не стали задерживаться. Даже особо не разговаривали и вышли сразу, следом за ним.

Глава 2 «Принц Кирилл МакКинли»

Вторник, как мне кажется, самый легкий день в Академии. Кроме общей магии, которая обычно шла первым уроком, все остальное лично я считал несерьезным. Зачем вообще эта политическая география нужна, ведь фактически все, что рассказывал преподаватель, было повторением школьного курса. Но скучный день на обеде развеял Кирилл МакКинли, который почему-то вдруг решил, что его приглашали за наш стол… Честно говоря, немного растерялся, когда этот господин, оставив своих спутников-телохранителей, крепко сбитых мужчин, в которых сразу можно было определить боксеров или борцов, поставил поднос на наш стол и, взяв стул, от ближайшего стола, уселся.

– Привет! – поздоровался он, весело оглядев присутствующих.

Мне, кстати, не понравилось, что появление данного индивидуума не вызвало у девушек никакого отвращения. Только мои невесты переглянулись, да поморщилась Потемкина. А из остальных кто-то даже поздоровался с улыбкой. Ну и, конечно, Исидо с любопытством посмотрел на меня. Ему интересно, как я отреагирую?

Нет, я не настолько собственник, да и не планирую их всех в гарем включать. Зачем мне такое счастье? Да и не потяну стольких…Но какая-то ревность в душе все-таки присутствовала. Скорее, эгоистическая. Но даже в этом ничего страшного не видел. Естественная реакция, которую легко скрыть. Однако, то, что он вторгся в наше…точнее, мое пространство, было, мягко говоря, слишком нагло. Не спрашивая: «Можно ли к вам присоединиться?» Даже если у них в Австралии так принято, то у нас нет!

– Кирилл, – ласково обратился я к иностранному принцу, но девушки сразу притихли. Они знают мои интонации, изучили. Вероника уже с опаской смотрит. Гагарин с Романовым, которые, как и Потемкина, стали полноценными участниками нашей дружной компании, прервали тихую беседу и уставились на принца.

– Что? – тем временем ответил, прикинувшись наивным, австралиец.

– Ты случайно местом не ошибся?

– Да вроде нет, – спокойно ответил тот, улыбаясь во все тридцать два зуба. Никогда не понимал привычки постоянно широко улыбаться. Чувствую фальшь, от которой противно на душе. У нас бы уже за идиота посчитали. Хм, что-то раздражаюсь я…надо бы притормозить. Непонятно, с чего так резко реагирую…

– А я думаю, ошибся, – сообщил ему, – у нас здесь сложившаяся компания близких друзей. Поэтому, посоветовал бы тебе пересесть.

– А если не захочу? – по губам того проскользнула ехидная улыбка.

Вот он как? Чего это вдруг задираться решил? Вроде сначала адекватным парнем казался.

– Давай не будем доводить до этого, – тем не менее, голос мой был спокойным, да и внешне такой добрый и положительный.

– Что же будет? – Кирилл улыбался, голос у него был спокойным, а вот глаза говорили обратное.

Я почувствовал, как напрягся Исидо, и увидел Виль, внезапно материализовавшуюся за спиной мистера МакКинли.

– Мальчики, давайте не будем ссориться, – вдруг вмешалась Трубецкая, видимо выражая желания всего моего женского коллектива.

– Точно, – поддержал ее Гагарин. Надо же, первый раз вижу, чтобы тот выступал в роли миротворца.

– Так что будет? – Кирилл не обратил внимание на эти слова и продолжал вопросительно смотреть на меня.

Я почувствовал на своих коленях две руки, Варвары и Наоми. Это они так меня успокаивают? Ладно.

– Сиди уж, раз пришел, – вздохнул я, – но попрошу в следующий раз выбрать другое место.

– Знаешь, Веромир, я сажусь там, где мне нравится. И не думаю, что ты можешь указывать мне!

После этого в столовой повисла мертвая тишина. Австралийский гость произнес последние слова достаточно громко, так, чтобы их услышала большая часть студентов.

– Тебе зубы мешают? – уставился я на него, игнорируя слабые попытки невест меня успокоить. Видимо, кто-то окончательно обнаглел.

– Не хами мне. Не посмотрю, что ты лидер…

Слова совершенно не соответствовали его внешнему виду. Широкая улыбка не сходила с лица. Так он и улыбался, пока мой «воздушный кулак» не врезался ему в грудь. Я не стал ждать, когда меня накроет уже зашевелившейся внутри горячей злобной волной и решил предвосхитить ее появление, отделавшись легким испугом.

Его Высочество оказался неподготовленным к подобным сюрпризам и совершил весьма впечатляющий полет, закончившийся приземлением на один из столов, который, на его счастье, оказался пустым. Пока он пытался подняться из обломков того, что некогда было вполне целым столом для приема пищи, один из телохранителей бросился ему помогать, а второй направился ко мне. Судя по его виду, понятно, что он намеревался сделать…. Но только на его пути сразу возникла Виль.

– Уйди с дороги, девчонка! – рявкнул он, не подумав. Мало того, попытался отмахнуться от непослушной немки. В результате, та присела и продемонстрировала какую-то хитрую серию из нескольких ударов, заставивших здоровяка сложится пополам и заскулить, сразу забыв о своих планах.

Увидев такое, Кирилл, который, наконец – то, с помощью второго телохранителя, выбрался из – под обломков стола, замер. Но, надо отдать должное принцу, тот быстро пришел в себя. Вокруг его кулаков вспыхнуло пламя, и охранник сразу отшатнулся в сторону.

– Подраться хочешь? – я почувствовал, как меня охватывает… нет, не злость, а какое-то холодное спокойствие. «Темный щит». Посмотрел назад и увидел, что все сидевшие за столом уже стоят за мной с решительными лицами. Гагарин с Романовым тоже. Отлично. Не сработало на моих девушках обаяние красавчика-принца? Не могу не порадоваться такому повороту.

– Что здесь происходит? – вдруг раздался холодный и спокойный голос. Повернувшись, увидел Марфу Татищеву собственной персоной, которая строго смотрела на нас. Точнее, переводила взгляд с Кирилла на меня. Мой противник погасил кулаки, я развеял щит.

– Господа МакКинли и Бельский, следуйте за мной к ректору! – приказала та и, повернувшись, направилась к выходу. Мы обменялись с австралийцем многообещающими взглядами и тот пошел первым вместе с телохранителем, не обращая внимания на второго, который сидел на полу и пытался отдышаться от ударов Виль. Я повернулся к вопросительно смотревшей на меня группе.

– Схожу и поговорю, не переживайте, – сообщил им.

– Мы тебя будем ждать, – заверила Трубецкая.

– Совсем обнаглели иностранцы, – проворчал Исидо, чем сразу вызвал смешки. Даже я улыбнулся. Наоми ехидно посмотрела на брата, и только тогда до него дошло, что он сказал глупость. Точнее, забыл, что сам иностранец.

– Лучше идите на занятия, – посоветовал им, – не думаю, что разговор займет много времени. На физкультуру приду.

И после этих слов в компании Виль направился следом за Кириллом.

– Вы все правильно сделали, господин, – внезапно шепнула мне та по пути, – только будьте осторожны. Я чувствую в вашем противнике какую-то странную силу.

Конечно, кивнул в знак того, что понял, но никакой особой силы в МакКинли не чувствовал.

В кабинет ректора мы вошли вместе со своим соперником практически одновременно за Татищевой, оставив телохранителей ждать за дверью. И я сразу наткнулся на непонимающий взгляд Брюса, который…пил чай.

– Это что еще за явление? – недовольно проворчал ректор, которого мы застали с печенькой во рту, – почему так врываетесь? – одарил он Марфу тяжелым взглядом, но та и бровью не повела, – Принц МакКинли, князь Бельский, что случилось?

Взгляд его из расслабленного вдруг стал острым. Он явно подметил измятую одежду третьего принца и его потрепанный вид.

– Господин ректор, – официально обратилась к нему Марфа, – в столовой произошла драка между двумя студентами, – она кивнула на нас, – сломан стол, и я чудом успела предотвратить куда большие разрушения, учитывая, что они собирались устроить дуэль прямо посредине обеда в столовой, полной учащихся.

– Выйди, Марфа, – устало вздохнул Брюс.

– Что? – растерялась женщина, – но…

– Выйди! – коротко и резко приказал тот.

Татищева недовольно поджала губы, но кивнув, покинула кабинет.

– Садитесь, – предложил ректор, и мы устроились друг напротив друга.

– И что случилось? – вопросительно посмотрел он на нас, – сначала вы, князь. Слушаю вашу версию.

– Рассказывать особенно нечего, – пожал я плечами. Мы обедали. За наш стол без спроса присел принц. Мы вежливо попросили его освободить место, которое он занимал. Но меня стали провоцировать. Да, не сдержался.

Брюс перевел взгляд на принца. И вот тот меня удивил.

– Князь все правильно сказал. Так оно и было. Но тут, скорее, я не сдержался. Виноват. Не знаю пока всех ваших правил, господин ректор.

– Вот как? – удивленно посмотрел на него тот, – похвально…то есть, правильно понимаю, конфликт исчерпан?

– Совсем нет, господин ректор, – высокомерно заявил принц, – я неправильно повел себя в общественном месте. Спровоцировал князя Бельского. За это, несомненно, приношу свои извинения. Но только за это. Не сдержавшись, князь оскорбил меня действием, первым затеяв эту некрасивую драку. Подобного без ответа оставить не могу. Поэтому, – он встал и каким-то чересчур, на мой взгляд, пафосным тоном заявил – я имею честь вызвать князя Бельского на дуэль! Условия и время ее проведения, естественно, оговорят наши секунданты! Могу идти? – он вопросительно посмотрел на ректора.

– Идите, принц, – кивнул тот, и австралиец покинул кабинет. Брюс же смотрел на меня каким-то укоризненно-обиженным взглядом.

– Ну почему, Веромир, опять вы попадаете в какую-то историю, – покачал он головой и вздохнул, – и что мне прикажете делать? Не разрешить дуэль я не могу. Скорее всего, на бескровную он не согласится. А если с ним что-нибудь нехорошее случится? Летальный исход? От дипломатического скандала вовек не отмоешься.

– Да что с ним случится? – искренне удивился я, – целительницы ведь залечат повреждения. И о какой смерти речь? Смех да и только.

– Эх, Веромир, весело тебе…тут все гораздо тоньше, чем думаешь. Ладно, долго объяснять. Дуэль только на территории Академии, понял? И до серьезной травмы, не больше. Я лично целительниц предоставлю. И сам буду судьей! Все ясно? – Брюс подарил мне хмурый и строгий взгляд.

– Да, конечно. Могу идти?

– Ступай, – махнул тот рукой.

– Ах, да, кристалл, который вы мне дали…

– Оставь себе, – посоветовал ректор, – тебе еще пригодится.

Я кивнул и когда уже открывал дверь кабинета, меня остановили слова Брюса.

– Веромир.

– Да?

– Молодец, – улыбнулся тот, – давно пора было сделать то, что ты сделал.

– Спасибо, – растерянно ответил я и вышел из кабинета.

Виль, ожидавшая под дверью, встретила меня вопросительным взглядом.

– Дуэль, – сообщил ей и даже не понял, с чего девушка так напряглась. Ладно, в коттедже уточним.

На физкультуру идти не хотелось. Кроме того, думаю, мое отсутствие Татищев переживет, но раз обещал друзьям, то … В общем, пришел на уроки. МакКинли вел себя как ни в чем не бывало. Меня он вообще не замечал. Ну и ладно. После физкультуры обрадовал своих соратников тем, что принц вызвал меня на дуэль и порадовался уверенности всех в моей безоговорочной победе. Ни у кого даже тени сомнения не возникло. И единственная, кто была непривычно задумчивой, – Виль.

Да еще Татищев, который перед фехтованием предупредил, чтобы я задержался, а потом, поставив всей группе задачу, позвал в свой кабинет.

– Слышал, что ты с принцем Кириллом подрался, – внезапно поинтересовался он.

Однако…быстро тут вести разносятся.

– Ну да. Наглый он…

– Знаешь, кто он такой?

– Принц из Австралийского Союза, – непонимающе уставился на Татищева, – какой-то дальний родственник нашему Императору, а что?

– Тебе фамилия его ни о чем не говорит?

– А должна?

– Возможно, ты и не слышал… Его отец – один из сильнейших фехтовальщиков Австралии. И скажу так, Веромир, я бы с ним не рискнул на смертельную дуэль выйти.

– Отец ведь не сын, – уверенности у меня немного поубавилось.

– Да, – кивнул мой собеседник, – только ни за что не поверю, чтобы его не учили фехтовать. А учитывая, кто его отец, должны были учить очень хорошо!

– Вот сейчас не совсем понял. Вообще – то, я с ним уже дрался. Ничего осбенного…

– Видел ваш бой, – раздраженно заметил Татищев, – и тоже так думал. Но, присмотревшись к нему внимательнее, понял – он скрывает свою силу, Веромир.

– Интересно, – протянул я, – а зачем?

– Возможно, тактика такая, – пожал плечами учитель, – чтобы все его считали обычным, а когда понадобится, преподнесет такой вот сюрприз. И, похоже, на дуэли он покажет себя во всей красе.

– Может быть… – не слишком он меня напугал, – я уже один турнир выиграл, – сообщил своему собеседнику, – не думаю, что с этим принцем будет сложнее.

– Дай то бог, Веромир. Но на дуэли обязательно буду присутствовать. А что ректор сказал?

– Ничего, – удивился интересу преподавателя. Интересно, случайному или нет. Нет, так нельзя! Ведь учитывая последние события, скоро вообще всех начну подозревать. Неправильно это, – обещал тоже прийти и лично судьей быть.

– Ого… – уважительно присвистнул Татищев, – хотя, учитывая, что на нынешний момент МакКинли – самый знатный студент в Академии, понятно. И когда состоится?

– Неизвестно…

– Что ж, – внезапно улыбнувшись, поднялся тот, – может спарринг? Тебе в форме надо оставаться.

– Ага, – кивнул я, – насчет формы вы правы.

– Тогда сейчас дам задание до конца урока группе и вернусь!

В результате, мы провели пять схваток, из которых я выиграл четыре и одну свел вничью.

– Молодец, Веромир! – похвалил меня противник, – ты растешь на глазах. Так скоро вместо меня преподавать сможешь. Причем, это абсолютно серьёзно.

– Да ладно вам, – рассмеялся я, – из меня никудышный преподаватель получится.

После занятий, когда мы нашей дружной компанией шли к коттеджам, появились Гагарин с Романовым. И, судя по их серьезным лицам, понял, кого посчитал моими секундантами принц.

– Надеюсь, ты не против того, чтобы мы были ими? – тем не менее, уточнил Романов.

– Конечно, нет, – заверил я его, – к тому же, три – счастливое число… – покосился на Исидо и тот закивал, – когда ожидается?

– Он предлагает в четверг, сразу после занятий, на дуэльной Арене. До серьезного ранения.

Стало сразу спокойнее. Значит, решил не доводить до смертельного исхода. Не хотелось мне проблем ректору доставлять. В конце конов, он мне, можно сказать, жизнь спас своим кристаллом.

– Я не против, можете передать ему.

– Ты уверен? – вдруг уточнил у меня Романов.

– Абсолютно, – кивнул я.

– Хорошо.

Мы коротко обсудили выбор оружия. Принц, как я и предполагал, выбрал шпагу и магию. Ничего нового, классический турнирный бой.

Добравшись до своего коттеджа, сразу позвал в кабинет Виль.

– Рассказывай! – приказал ей.

– О чем рассказывать, господин?

– По поводу боя. Вижу, тебе что-то не нравится.

– Вы правы, – кивнула девушка. Сегодня изучу вашего соперника. Завтра среда, бой в четверг. Если не против, я составлю примерный рисунок возможных действий вашего противника в схватке…

– Виль, – рассмеялся я, – нисколько не против. Выясни все… завтра поговорим.

Отправив по-прежнему невероятно серьезную девушку заниматься моими дуэльными делами, открыл учебник. Учеба не ждет. А вечером еще на Радужных островах зажигать!

Глава 3 «Разлом Бездны»

«Повелитель Титанов» нисколько не изменился со вчерашнего дня. Но вот картина, представшая перед моими глазами, была яркой и запоминающейся. Вижу, с чувством юмора у разработчиков все в порядке. Я, кстати, понял, чего мне не хватало на нем. Хрестоматийных матросов со швабрами, драящих палубу. Нет, матросы, конечно же, присутствуют, и их снова пятеро, только вот они просто-напросто бездельничают. А капитан с внушительной бутылкой, на которой, видимо специально для игроков было написано «ром», стоит у штурвала и периодически прикладывается к горлышку.

А сам корабль лениво покачивался на бирюзовых волнах удобной бухты. Метрах в двадцати от него я увидел песчаный пляж, представлявший собой широкую полосу идеально белого песка, на который, как мне показалось, не ступала нога человека. За пляжем возвышался темной стеной тропический лес. Уже стемнело, но огромная луна и яркие звезды, усыпавшие небо, давали на удивление много света и хорошо освещали его.

– Вот мы и прибыли, – ко мне подошел Геракл, а за ним, практически одновременно, появилась вся наша группа в полном составе. Девчонки сразу оценили романтику окружавшей нас действительности и, под ворчание Орфея, стали наперебой делиться между собой восхищенными комментариями.

Мы же лишь ухмылялись, глядя, как бесится Годунов, которого почему-то сильно раздражали восторги участниц.

– А чего вы тут стоите, задери вас акула? – появившийся капитан Ясон был пьян и явно не в духе. Странно, когда он стоял у штурвала, вид имел добрейший, – пора на берег. Деньги заплатили, я вас доставил куда надо. Послезавтра буду здесь. Не успеете, придется еще два дня ждать. Как и говорил, мимо островов раз в два дня прохожу! Там вам уже шлюпку спустили, давайте вытряхивайтесь, мне возвращаться еще надо!

Понятное дело, спорить с ним не стали и, погрузившись в покачивающуюся у борта шлюпку, отправились на берег. На весла сели мы с Гераклом, так как Орфей сразу заявил: «Не барское это дело – веслами махать». Дико захотелось врезать этому негодяю по лицу, но в игре такое делать глупо, поэтому, взяв себя в руки, выместил злобу на ни в чем неповинных веслах и успокоился. Геракл понимающе посмотрел на меня и молча улыбнулся.

Вскоре лодка уткнулась носом в песок, и мы выбрались на пляж.

– И куда теперь? – посмотрел я на нашего штатного проводника-картографа.

Тот сверился с картой.

– Нам в лес, – сообщил он всем, – если по прямой, то, думаю, минут двадцать займет. По крайней мере, если верить карте, там отмечен этот Разлом Бездны.

Я скептический покосился на темный лес, который тянулся вдоль пляжа, но выбора у нас не было. Мы привязались здесь. Выяснилось, что в лесу привязка невозможна, так что проходить его надо было осторожно. Создав традиционное построение, двинулись вперед. Лес встретил нас непривычной тишиной. Ни шорохов, ни скрипов, ни рычания, ни писка… Нет всех тех звуков, которые обычно должны присутствовать в подобных местах. Просто молчание. Сам лес оказался очень густым. Деревья были переплетены между собой бесчисленными лианами, и через них приходилось буквально прорубаться. Так что фраза Геракла про двадцать минут до цели оказалась ошибочной.

Сначала наш путь выглядел на удивление спокойным, но на первой же небольшой поляне, где мы оказались через десять минут, появились мобы. Это какие-то странные шестиногие твари, напоминавшие чем-то гусениц. Толстые, мохнатые и юркие, ссороковым уровнем и странным именем Калиптра. Уж не знаю, что это такое, но они оказались очень серьезными противниками. Мало того, что старались периодически протаранить врага, еще и лоб у них был защищен невероятно твердой платиной, которая прекрасно держала выстрелы арбалетов и мечей. Вдобавок, плевались едкой жидкостью, которая разъедала любую поверхность, словно кислота.

Но, потратив огромное количество бутылей с зельями жизни, мы справились. Правда, здесь сильно помогли мантикоры Кассандры, которые своими огненными атаками с воздуха нервировали врагов, заставляя сбиваться. Тем не менее, трем нашим танкам пришлось поменять щиты. После этого путь к Разлому стал еще сложнее. Сначала напали какие-то мелкие обезьяны, которые так и именовались в игре. Были они мелких уровней, но их оказалось много. Заразы предпочитали кусаться и царапаться, а яд их – весьма неприятная штука. Тут пришлось сложно не только нашим танкам, так как этим мелким их оказалось мало, но и нам, потому как часть их набросилась на нас. Удивительно, но проще всего было мне.

Прокаченный уровень владения посохами вместе с моим самым любимым оружием творил чудеса. Я не получил ни одного укуса, правда, пришлось изрядно покрутиться. Было сильное желание использовать свиток или что – то еще покруче. Например, вызвать Пегаса. Но понимал, что эти бои – разминка и надо поберечь серьезные плюшки для серьёзных врагов.

Кассандра отгородилась от обезьян майорами сверху и сатирами на земле и те рвали и жгли их, периодически погибая в неравной схватке, но наш Повелитель зверей без конца пила бутыли с магическими зельями, восстанавливая свой живой щит.

Асклепий, к моему удивлению, в этот раз подготовился и обернулся в своеобразный дымный кокон защиты, от которого обезьяны просто отпрыгивали, а некоторые, решившись потрогать черный дым, быстро превращались в обугленные головешки. Таис вовсю использовала какие-то артефактные свитки, кося врага направо и налево. А сложнее всего пришлось Эвридике и Каллисто. Но и они справились. Когда бой закончился, вся просека вокруг нас представляла собой изрубленные зеленые стволы деревьев, переплетенные с искореженными лианами, щедро приправленными мясом, шерстью и кровью. Жуткое зрелище!

Но на то она и игра. Как говорится в поговорке, «не верь глазам своим». Не прошло и десяти минут, как весь этот кровавый кошмар исчез и местный тропический лес вернул себе первозданный вид.

– Фух, – проворчала Таис, – это было, мне кажется, чересчур реалистично!

– Нормально, – я увидел, что в кои – то веки Орфей аж светился от удовольствия. Нечему удивляться, тот еще маньяк, весь в папочку. Спокойно, Веромир, спокойно. Сейчас не время.

Годунов не заметил моей реакции, которая не укрылась от Таис. Но я поспешил заверить девушку, что все в порядке.

После, когда мы уже практически подошли к нашей цели, появились змеи. Хотя, если судить по размерам этих Уроборосов 50 уровня, которых, слава Богам, оказалось только два, их проще назвать удавами. Такие же толстые, только отличались плоской мордой с усеянной острыми иглами зубов пастью.

Но, к моей радости, пусть они и высокоуровневые, но, в отличие от тех же обезьян, проблем нам особых не доставили, потому что были невероятно тупы. Как говорится, «сила есть – ума не надо». Главное – вовремя увернуться от удара хвоста и в ответ врезать мечом или «огненным шаром». Вот так мы и бегали между деревьями, которые в слепой ярости таранили удавы. Змеюки почему-то не скользили по стволам, как нормальные анаконды или питоны, а предпочитали переть напрямик, снося все на своем пути.

Как обычно, пострадал только Орфей, который умудрился два раза повстречаться с хвостом наших противников. Что первый, что второй раз он совершал весьма впечатляющий полет с жесткой посадкой, но в обоих случаях удерживался буквально на волоске от точки возрождения.

И вот мы, наконец – то, вышли из леса. Открывшаяся картина была поистине эпической. От чащи шла небольшая полоса зеленой травы, переходившая в каменистую пустыню, – огромное плато, раскинувшееся перед нами. Его перечеркивал гигантский разлом. Наверно, именно таким представляли себе древние греки вход в Тартар. По-моему, так у них ад назывался. По законам жанра, из разлома поднимался пар. Да и, надо сказать, что действительно ощущался жар по мере приближения к его краю.

Мы осторожно подошли к нему. Заглянув, ощутил острый приступ клаустрофобии. Уж не знаю, какой глубины этот разлом, но дна я не увидел. Все внизу было затянуто молочно белой пеленой, через которую слабо прорывались багровые сполохи.

– И как туда спуститься? – недовольно поинтересовался у Геракла Орфей.

– А ты чего у меня спрашиваешь? – искренне удивился тот, – откуда мне знать? Будем решать!

– Чего тут думать? – хмыкнул я, – раз сказано в квесте «в разломе», значит, надо спуститься. То есть, где – то должен быть спуск. Просто поищем его…

– Логичный у нас командир. Ой, как страшно… – вновь проворчал Орфей, но, мне кажется, к его постоянному брюзжанию мои спутники уже привыкли.

Но вскоре выяснилось, что «логичный командир» прав. Мы обнаружили спуск. Представлял он собой каменную лестницу шириной метров пять, тянувшуюся вдоль стен разлома, постепенно спускающегося мраморной спиралью. Минус лично для меня был в том, что с одной стороны она просто обрывалась… Но я занял стратегически важное для себя место ближе к стене и старался смотреть только вперед. Не помню, кто сказал: «Если долго смотришь в Бездну, то Бездна начинает смотреть на тебя». Вот и не стремился повторять этот афоризм. Мы привязались перед началом лестницы и отправились вниз.

Спуск был до жути скучным. На нас никто не нападал, лишь окружавшая мрачная картина, сильно давила на психику. И, как я понял, не только на мою. Даже Орфей перестал ворчать и просто молча шел, постоянно глядя под ноги. Кстати, по мере нашего спуска становилось все жарче. А потом пар внизу вдруг расселся, и показалось дно разлома. Его покрывала застывшая лава, но кое-где расположились озерца пузырящейся жидкой магмы. И никого вокруг…

Однако, стоило приблизиться ко дну, как раздалось хлопанье крыльев и метрах в тридцати от нас приземлились две твари с меня ростом, похожие на костяных драконов.

Костяной дракон.

Уровень 50.

Самое странное, что они не нападали, а просто сидели и смотрели своими пустыми глазницами. Но когда я попытался сделать шаг вперед, в них сразу вспыхнул багровый огонь, и драконы зашевелились, успокоившись, стоило мне отступить назад.

– А птички – то нервные, – осторожно заметил Геракл, – покосившись на меня, – атакуем?

– Есть еще варианты? – хмыкнул я, – к бою. Вперед!

И наши танки, повинуясь моей команде, бросились в атаку. Остальные ее поддержали.

К таким наглым действиям в отношении себя, костяные драконы отнеслись, на мой взгляд, весьма флегматично. Они просто без звука (даже не разговаривали, чем меня изрядно удивили. Уже привык, что в этой игре каждая тварь сначала любит пообщаться с игроками) взлетели, оставив наших танков ни с чем, и атаковали сверху. Но вяло: раскрыв пасти, плюнули какими-то черными сгустками. И вроде никаких особенных последствий от этой атаки не было, но, судя по изумленному лицу Геракла, на щит которого, по стечению обстоятельств, пришлись эти залпы, я понял – спокойствие, похоже, обманчиво.

– Не попадайте под их сгустки, – крикнул мне он, – без оружия останетесь.

С удивлением увидел, как рассыпается щит Императора, и тот достает новый. Однако… В итоге, занимались мы минут двадцать беготней по застывшей лаве. Уклонился от черного сгустка? Заряди «огненным шаром» или молнией. Тактика однотипная, но весьма эффективная. Так мы измотали этих костяных тварей, при этом не потеряв ни одного бойца.

– Пффф, – презрительно заметил Орфей, – я думал, будет что-то посерьезней!

– Молчи, идиот, сглазишь! – зашипела на него Аврора, которую, видимо, комментарии нашего отрядного ворчуна достали.

– Чего ты там сказала? Какой еще идиот? – начал возмущаться Орфей, но вдруг замолчал. Из его груди торчало впечатляющих размеров копье. Всхлипнув, игрок растаял, а мы уставились на возвышающегося метрах в сорока от нас гиганта.

Титан Астрей.

Уровень 70.

Тот снял шлем, и я увидел ту же самую физиономию, которая была у встреченного нами ранее титана Восса. Полностью лысая голова, уродливые черты бледного лица, нос, напоминающий перезрелый баклажан, с ноздрями кабаньего рыла, красные глаза-щелочки, узкий рот…В общем, гейм-дизайнеры решили: «Пусть все титаны будут на одно лицо».

В отличие от Восса, этот был одет в сверкающую золотом кольчугу.

– Что вы забыли здесь, люди? Идите отсюда! – загремел бас великана, – вам мало смерти товарища? Вы все хотите отправиться к Аиду?

– Нет, туда мы точно не спешим, – сообщил ему я, – но если отдашь нам ключи, то мы уйдем.

– А вы забавные букашки! Хотите силой со мной помериться? С титаном Астреем? Смелые, но глупые.

– Мы такие, – заверил его Геракл.

– Да? – Астрей на минуту задумался, – раз так, то вам придется умереть.

– Будем считать, что он такой же как Восс, только сильнее… – проворчал Геракл, обращаясь к нам, – как и в прошлый раз, план простой: я свяжу его боем, насколько смогу, ну, а вы бейте всем, чем можно. Под молнии не подставляйтесь. Асклепий, надеюсь на тебя…

– Я всегда рад помочь… – заверил его целитель.

– Тогда, вперед!

С этими словами наш «неустрашимый боец» ринулся в бой. Астрей удивленно посмотрел на мошку, которая обрушила на его доспехи, точнее на ноги, слабые удары меча и презрительно усмехнулся.

– Что ж, вы сами выбрали свою судьбу! – провозгласил он и спокойно надел шлем. В одной руке у него появилось копье (такое же, каким убил Орфея), в другой руке большой круглый щит. А затем четырехметровая громадина прыгнула назад и метнула копье. И почти сразу в руке его появился меч.

Копье, пущенное титаном, с какой-то огромной скоростью пронеслось над головой каким-то чудом умудрившегося пригнуться Геракла и почти полностью вошло в каменную стену Разлома. Император не растерялся и вновь бросился в атаку. Тут уже подключились мы, открыв беглый огонь по врагу. Правда, учитывая его постоянное перемещение, приходилось каждый раз целиться на упреждение. Ну и ну, вот уж не ожидал от внешне неповоротливой туши, вдобавок еще и закованной в доспехи, подобной прыти! Да и создания, вызванные Кассандрой, могли лишь отвлекать титана, для которого они были, в прямом смысле этого слова, словно назойливые мухи.

В общем, дальнейший ход боя пошел именно так, как мы планировали. К Гераклу пришла на помощь Аврора и на этот раз по ногам Астрея молотили уже два меча. И броня начала поддаваться. Вдобавок, как бы противник не ощущал наши магические атаки, но «вода камень точит».

А вот великан, по–моему, растерялся. Онпытался достать мечом то одного, то второго из врагов, кружащих вокруг него. И все безрезультатно. Тут проблем доставили мантикоры, да и наши молнии с «огненными шарами». Линия жизни титана неохотно поползла вниз. Когда она стала желтой, сработала первая абилка. И вот тут Астрей показал свое отличие от Восса, который был слабее его на двадцать уровней.

Он взревел и отшвырнул в сторону щит. Во второй руке появился меч, и титан буквально завертелся на месте, бешено вращая клинками. К таким «поворотам сюжета» наши «танки» были не готовы и на моих изумленных глазах Аврора и Геракл, разрубленные пополам, отправились на перерождение. И никакой Асклепий тут помочь не смог. Слишком критичными были могучие удары закованного в золотую броню монстра. Теперь на застывшей лаве лежало уже три кокона. А мы лишились главной ударной силы. Несколькими взмахами избавившись от мантикор Кассандры, титан направился к нам. В его красных глазах горела жажда убийства. Мечи вращались в ручищах словно пропеллеры. И, самое главное, бежать было некуда.

Глава 4 «Перед дуэлью»

Вот теперь точно выбора нет! Будем вызывать все, что можем. Я использовал «Вызов Пегаса». Передо мной в воздухе появился уже знакомый белый крылатый конь 56 уровня. Титан тоже увидел его и, судя по нахмуренному виду, его появление великана явно не обрадовало. А тем временем, крылатый конь атаковал. На этот раз, на таран Астрея решил не брать, а просто зажег свои глаза и вновь продемонстрировал всем белые лучи. Они врезались в щит, который вновь появился в руке титана. Свое оружие тот поменял мгновенно. А дальше началась беготня, в которой мы, большей частью, выступали зрителями. Нет, атаки не прекращали, и наши «комариные укусы» тоже отнимали какие-то очки жизни у врага, но это были совсем капли…

И титан – это вам не Океанида. Видимо, сыграла свою роль разница в уровнях. Все-таки, семидесятый и пятьдесят шестой разительно отличаются. Пегас держался, в основном, за счет своей ловкости и умения летать. Он кружил над гигантом в золотой кольчуге и жег его лучами. И самое странное – Астрей явно проигрывал. Щит уже весь обуглился, я буквально всем телом ощущал бьющее из титана раздражение на летающего коня.

Но чтобы уж наверняка победить, скрипя сердцем, активировал сразу два оставшихся после вызова Океанид свитка. Амазонки и грифон. А то меня уже стали грызть сомнения в способности Пегаса справится с этим упертым.

Первым в воздухе материализовался грифон. Летающий крылатый лев шестидесятого уровня не стал долго разбираться, а сразу присоединился к Пегасу. В лапах он держал небольшой жезл и к белым лучам коня, присоединились багровые лучи грифона. А потом на поле боя появились амазонки.

Четыре полуголые воительницы сорокового уровня, вооруженные длинными изогнутыми саблями, в боевой раскраске напоминающие каких-нибудь индейцев на «тропе войны». Они тоже не стали медлить и напали на Астрея. Тому сразу стало плохо. Когда над тобой кружатся два крылатых монстра, поливающих разноцветными смертельными лучами, а с четырех сторон наскакивают, пусть не высокоуровневые, но гибкие и ловкие амазонки, об атаке уже забываешь. Великан ушел в глухую оборону и его линия жизни медленно, но уверенно поползла вниз. Больше сделать Астрей, слава Богам, ничего не смог. Когда полоса над его головой замигала красным, сработала еще одна абилка, под которую попали амазонки. Вокруг титана разошлась мощная воздушная волна, но летающих врагов она не затронула. В результате, добивали нашего противника Пегас с грифоном. Живучим оказался гад, но, в конце концов, умер, оставив нам два блестящих ключа.

Поздравляем.

Вы выполнили задание «Последние Ключи вечности».

Награда:

Опыт + 18000.

Золото + 20000.

Характеристики +2.

Умения +2.

Вы повысили свой уровень. Уровень +1.

Характеристики +2.

Умения +1.

Текущий уровень 29.

Ух ты! Отлично. Еще немного и доберусь до тридцатого! Кинул по очку в интеллект, силу и ловкость. Насчет умения некоторое время раздумывал, но решился и вложил одно очко в умения мечника, добив его до 22-го уровня и два очка в «Силу огня», догнав ее до десяти. Сразу высветилось сообщение:

Вы достигли десятого уровня умения «Сила огня». Так как для вас это является базовым заклинанием, вы получаете увеличение урона при использовании данного заклинания +15 %

Кстати, помимо ключей, на месте гибели Астрея мы нашли угольно – черную броню, два таких же меча и невероятной красоты лук, в который тут же вцепилась Таис, смотря на меня умоляющими глазами. Я взглянул на Эвридику и Каллисто. По идее, они были единственными претендентами из нашей группы на лук.

– Да, бери, – рассмеялась Эвридика, – подруга, ты не против? – поинтересовалась она у Каллисто.

– Не возражаю, – тоже улыбнулась та, – у нее мастерство лучницы больше нас прокачено. С этим оружием намного больше пользы будет.

– Хорошо, остальное разыграем – кивнул я, – а теперь надо возвращаться. Наши там уже заждались наверху. Забрав коконы, мы отправились в обратный путь. Он оказался намного быстрее, чем спуск. На выходе нас ждала тройка танков, которые явно порадовались найденным вещам. Быстро разыграв между ними броню и два меча, направились обратно к берегу. На этот раз, на нас, как ни странно, никто не нападал и вскоре мы вышли на пляж.

– Даже с опережением графика выполнили задание, – подытожил я, – теперь придется ждать до послезавтра.

– Ну, а завтра, если у кого-то появится желание, можно вернуться и пофармить в лесу, – предложил Геракл, – тут неплохо экспы можно поднять.

Никто спорить с этим не стал. Ребята начали покидать игру, и в конце, как обычно, остались мы втроем. Я, Геракл и Таис.

– Ты как? – поинтересовался у меня Император, – к четвергу – то готов?

– Готов, – подтвердил я, – там Виль должна всю информацию собрать об этом загадочном принце. Она у меня вроде аналитического отдела.

– Ну да, талантов у этой наемной убийцы много, – хмыкнул он, – я тоже без дела не сидел. В Австралии второй принц оказался очень разговорчивым. Представляешь, он сам со мной связался. Похоже, там все королевство уже о дуэли знает! Меня предупредили, что их правитель завтра хочет со мной пообщаться. Так что, утром дипломатию разводить будем… Ох, не люблю это.

– И чего они так возбудились? Он сам вызвал меня на дуэль, сам пусть и отвечает.

– Да правильно ты говоришь, – с досадой махнул рукой, – только вот мне Скуратов уже мозг проел: «Как же так? Кирилл – принц русский, проводник наших интересов!» И так далее, и тому подобное. Я напрямую его спросил, чего он хочет? А ответа не получил. Мы уже ничего не сможем сделать, тем более, запретить дуэль. По идее, на такое у отца принца полномочия есть, но это удар по репутации. И Кирилл МакКинли не решится всех подставлять. Ты его можешь слегка потрепать и как-нибудь закончить бой с минимальными повреждениями для принца? – в голосе Геракла послышалась надежда, – вы же договорились до первой тяжелой травмы?

– Ну, там сам Брюс – главный судья, – пожал плечами, – целительниц будет очень много… Да и не собираюсь я его убивать, проблем мне итак хватает. Единственное, что напрягает – он скрыл свои реальные умения в фехтовании. Только непонятно, зачем?

– Но ты ведь все равно лучше его фехтуешь? Разве нет? – поинтересовался Император.

– Надеюсь, – хмуро ответил, заработав два озадаченных взгляда.

– Знаешь, Веромир, – вдруг произнес Иван, – забудь все то, что я сейчас говорил. Если почувствуешь подвох, бей, не думая о последствиях. Разберемся мы с австралийцами!

Я с признательностью посмотрел на него. Но решил, что слова тут излишни и просто кивнул в ответ.

– Завтра – то придешь? – поинтересовался у меня Император, и в его голосе мне послышалась отчетливая просьба.

– Приду.

– Тогда, как обычно, в семь буду ждать, – улыбнулся он, – и не напрягайся сильно по поводу дуэли. Я еще с Брюсом завтра пообщаюсь, после разговора с Австралией, и, возможно, поприсутствую. Инкогнито…

– Тебя Скуратов – то отпустит? – удивился я.

– Мне у него теперь отпрашиваться? – презрительно фыркнул Иван, – Император я или не нет, в конце концов? До завтра.

Выбравшись из капсулы, отправил отчаянно зевающую Варвару в душ, и спать, а сам вместе с Виль устроился в гостиной. Мне тоже хотелось присоединиться к невесте в кровати, но дело прежде всего!

Моя телохранительница, к сожалению, много узнать не смогла.

– Вообще, он какой-то загадочный, – сообщила она, – информации очень мало. Ни в каких турнирах не участвовал, что само по себе странно, особенно для столь знатного аристократа. Хотя, я нашла несколько упоминаний о его дуэлях, – Виль нахмурилась, – мне пришлось подключить кое-какие знакомства… Но все анонимно, через интернет, – поспешила успокоить, увидев мое напряжение.

– Не сомневаюсь, – взял ее за руку, – так что ты нашла?

– Есть информация о трех дуэлях. Все оппоненты Кирилла МакКинли умирали. Три дуэли – три убийства. Причем, во всех случаях дуэли заканчивались не слишком тяжелыми ранениями. А смерть наступала через несколько дней. При этом я выясняла личности его соперников. Все очень непростые люди, один так и вовсе профессионал, несколько турниров в Австралии выиграл. Там даже какой-то журналист попытался расследование начать, но ему быстро перекрыли кислород, а потом он вообще пропал без вести. Но прибыв к нам в Академию, принц начал изображать из себя неумеху. И мне кажется, что для вас, господин, он приготовил какой-то сюрприз…

– Кто их для меня только не готовил, – саркастически хмыкнул я, – и не сосчитать!

– Господин, – укоризненно посмотрел на меня телохранительница, – нельзя беспечно относиться к таким вещам. Всегда нужно готовится к худшему и рассматривать самые плохие варианты.

– Хорошо, – не стал спорить с ней, – от чего они умерли, известно?

– В том то и дело, что, как я поняла, раны были не смертельными. Умирали от естественных причин. В основном – внезапная остановка сердца. Диагнозы там мудреные, но…

– Странная смерть соперников от естественных причин, – подытожил слова Виль, – исчезнувший журналист. Прямо детектив какой-то… заговор…

– Вполне возможно, – пожала плечами девушка, – надо быть очень осторожным. И в первую очередь, постараться не получить ранений. Если тут какая-то магия, то, скорее всего, передающаяся через кровь.

– Понятно, – проворчал я, – значит будем сразу выводить из строя. А что по тактике его боя?

– Сейчас уже поздно. Все рекомендации подготовлю к завтрашнему дню.

Поблагодарив, отправил ее спать, а сам некоторое время пребывал в раздумьях. Честно говоря, после рассказа Виль, предстоящая дуэль уже казалась не легкой прогулкой, а весьма опасным делом. Ладно, чего сейчас на этот счет заморачиваться? Главное, не допустить его до себя. Моя телохранительница права. Если там какой-нибудь яд, то он может быть только на острие шпаги. Существовали, конечно, магические проклятья, но даже я знал, что тайно наложить их было невозможно. Да неужели? Выругавшись вполголоса, решил выбросить из головы эти мысли проверенным способом. Направился в душ, где еще мылась Варвара. Против моего присутствия она нисколько не возражала, так что, как говорится, «совместили приятное с полезным».

Утром проснулся бодрый и отдохнувший. Все-таки приятно поваляться в постели с теплой девушкой под боком. Кстати, на этот раз вторая моя невеста не пришла. После короткого утреннего секса, мы вышли на завтрак и только там встретили ее.

Вид у Наоми был не выспавшийся, но ни она, ни ее брат, которого я чуть позже попробовал расспросить по этому поводу, ничего не ответили. Обмолвились, что все в порядке, просто плохо спалось. Не стану выяснять подробности. Решил не допытываться, и мы вчетвером отправились в Академию.

Первым был «Практикум по Боевой магии». И вновь встретилась мы с австралийцем. Куда же теперь от него денешься? Кстати, он оказался в определенной изоляции. Студенты с ним не общались, да и вообще старались держаться подальше. Надо же, какой у меня авторитет в Академии сложился…Или тут одна брюнетка постаралась, по имени Вероника? Посмотрев на Трубецкую, только убедился в своей догадке. Да и она сама, улучив момент, шепнула: «Пусть всякие австралийские принцы на место нашего любимого Лидера не претендуют!» С чего она взяла, что МакКинли на него претендует, – не знаю! Телохранителей Кирилла, – кстати, один из тех, что я приложил в столовой, уже пришел в себя, – на занятия не пускали.

Однако, на мой взгляд, подобное «игнорирование» сильно не напрягало принца. Мой оппонент по дуэли вел себя так, будто ничего не произошло. Даже вежливо поздоровался со мной. Ну что же, я тоже пожелал ему здоровья. Правда вышло у меня, по-моему, как-то ехидно и даже немного издевательски. Однако МакКинли проявил завидную выдержку и проигнорировал хамское поведение князя Бельского.

Вот, наконец, и увидел принца в деле. Хотя неизвестно, может он и тут скрывал свои способности? Конечно, Кирилл показал неплохой уровень владения магией, но ничего выдающегося, шаблонные приемы. У него, кстати, был четвертый ранг. Борщ остался весьма доволен, и заявил, что тому есть куда расти и развиваться. Ну и я в грязь лицом не ударил. На фоне МакКинли выглядел весьма достойно. В целом день прошел спокойно.

На обеде, принц к нам не лез и вел себя тише воды ниже травы, если конечно не считать периодически бросаемых в мою сторону странных взглядов. Ну и ладно. А Гагарин рассказал, что Кирилл устраивает сегодня эксклюзивную вечеринку, на которую приглашены лидеры групп вторых и третьих курсов.

– Хочет студентов подкупить, – презрительно добавил Романов, – но я уже поговорил с ребятами. Придут, посидят, поговорят, выпьют, австралийские байки послушают, но не более того. У нас с Австралийским Союзом, конечно, не такие как с американцами отношения, более дружеские, но, тем не менее, особой любви принц тут к себе не увидит.

– Говорят, что он там какие-то гранты предлагать будет, – добавил Романов, – но сомневаюсь, что из наших кто-то клюнет. Бедных среди них нет…

– А зачем ему людей покупать? – не понял я, – чего хочет – то?

– Да ктож его знает? – рассмеялся Гагарин, – думаю, подмять под себя Академию.

– Грандиозные планы, – вмешалась в наш разговор слушавшая краем уха Трубецкая, – а не надорвется?

– Не справится, – ответил ей Романов, – Веромир разделает его завтра на дуэли, и весь авторитет Его Высочества вылетит «в трубу»!

– Ты лучше скажи, условия окончательно утвердили? – поинтересовался я у него.

– Да, – кивнул тот, – на заклинание и использование магий разных стихий ограничений нет. Сражение до первой серьезной раны. Учитывая, что судить дуэль будет сам Брюс, думаю, все пройдет строго по правилам. Добить ты его не сможешь!

– И не собирался, – фыркнул я.

– Кстати, – обратилась ко мне Вероника, – собираюсь вести прямую трансляцию дуэли. И именно на твоем канале в РуТубе.

– А у меня канал там есть?

– Мне же поручили тебя раскручивать и твоими социальными сетями заниматься, так? – ехидно уточнила девушка.

– Да.

– Ну вот. Там сразу трансляция на твою страницу и, вдобавок, на сайт клана. Плюс свой канал подключила, рекламу дала. И не только на нем. Подписчиков у нас будет море!

– Хм… – я нахмурился, – а если вдруг проиграю?

Эти слова почему-то прозвучали достаточно громко и все за столом их услышали. Наступила тишина.

– Если проиграешь, – первая нашлась, что ответить, Вероника, – хотя я рассматриваю этот вариант только гипотетически, – поверь, сумею минимизировать потерю авторитета. Тебе, наоборот, сочувствовать будут, а МакКинли считать полным ничтожеством!

Я только покачал головой на эти слова. «Пятая власть» – великая сила.

А потом присутствующие наперебой бросились убеждать меня в том, что все это полная ерунда, что обязательно выиграю…и так далее, тому подобное. Я, конечно, кивал в ответ, но все же, как ни старался, где-то далеко в голове спряталась мыслишка о том, что эта дуэль может стать последней. И она не давала мне покоя.

После занятий, Годунова отправилась работать в кабинет (кстати, мы теперь трудились там вдвоем, даже второй стол поставили, с компьютером), а мы с Виль засели за обсуждение рекомендация по поводу боя. Та, как всегда, подошла к делу фундаментально. Мне продемонстрировали видео всех трех схваток принца, после чего они были разобраны по частям. Я только качал головой. Все же, Виль явно прирожденный аналитик. Сделал мне подарок ректор поистине королевский. Так что, потратили мы с телохранительницей аж два часа, но зато я получил очень много полезной информации. И по-прежнему, противник не выглядел опасным ни в фехтовании, ни в магии. Кстати, он владел двумя стихиями, Огненной и Воздушной, но использовал в своих дуэлях только базовые заклинания.

Оставив Виль искать в интернете новые сведения об австралийце, я присоединился к Варваре, а потом мы вместе вошли в игру. Фарм – нужное дело.

Глава 5 «Австралия VS Российская империя!»

Пофармили мы неплохо. А учитывая, что Орфей проигнорировал это мероприятие, так вообще отлично. Кроме него не было еще Эвридики и Каллисто. Не знаю, почему Потемкина решила проигнорировать выход в джунгли, но «на нет, как говорится, и суда нет». Тем не менее, поголовье обитателей лесов Радужных островов мы подсократили изрядно, и опыта набили немало. С золотом тоже повезло. В общем, развлеклись неплохо. Да и адреналина хватало. Особенно, когда идет сильный дождь, а на тебя нападают всевозможные змеи различных размеров.

Ночь после битвы тоже выдалась веселой. На этот раз, к нам с Варварой присоединилась Наоми, и мы продолжили зажигать… В общем, в четверг утром я встал с весьма позитивным настроением, даже несмотря на то, что у меня должна быть дуэль. Кстати, Годунова безапелляционно заявила, что будет вместе с целительницами, которых выделит Академия. С этим я спорить не собирался, да и вообще не сомневался ни грамма, что Варвара сама предложит свои услуги.

Утром за завтраком получил еще кое-какие вводные от Виль, но очень немного. Несмотря на способности к добыванию информации, на этот раз ее ждало фиаско. Успокоив явно расстроившуюся телохранительницу, принял звонок от Гвоздева. Он сообщил, что Ефим и Шемякин, вместе с Мамонтовой и Кари Асахо, или, кстати, уже не Асахо, а Бельской, встретят нас у учебного корпуса после окончания занятий. Так же, по его словам, к моим целительницам присоединится еще и Мамонтова. Услышав эту новость, Варвара обрадовалась, заявив, что сама хотела предложить кандидатуру Софии. Уж не знаю, что за врачевательниц выделит Академия, но если Мамонтова с Годуновой не справятся, вряд ли вообще кто-то справится. В любом случае, все это только радует.

Заверив взволнованного главу своего дипломатического отдела, что бодр, весел, свеж и готов к подвигам, отправился на занятия в традиционной компании невест и Исидо.

Добравшись до учебного корпуса, понял – Академия буквально гудела по поводу предстоящей сегодня дуэли. Ее не обсуждал разве только ленивый. Честно говоря, не понимал, на что рассчитывал принц. Хотя нет, догадывался. Рассчитывал, что я тихо скончаюсь, так же, как его прошлые соперники. Не дождется! Честно говоря, для себя решил закончить ее как можно быстрее. Нечего затягивать. И жалеть соперника не буду. Не откачают, не мои проблемы. МакКинли вновь приветливо кивнул мне и улыбнулся. Его уверенность в себе немного настораживала. Может он тоже недооценивал соперника? Очень на это надеюсь.

Как обычно, четверг в первой половине был облегченным днем. Фехтование я на этот раз не прогуливал, наоборот, устроил несколько дуэлей с Татищевым. Сам принц даже толком не тренировался, просто выполнял задания преподавателя. Так же спокойно и без происшествий пролетела физкультура. Перед ней Потемкина, улучив момент, подошла ко мне.

– Веромир… – замялась она.

– Чего? – не понял я, – если ты о том, что не пришла вчера вечером в игру, так и не обязательно было. Хотя зря, мы знатно пофармили.

– Не важно, – нахмурилась девушка, – будь осторожен на дуэли. Там явно затевается какая-то пакость.

– Есть причины так думать? – нахмурился я.

– Вчера случайно разговор отца подслушала… – тихо призналась она, – МакКинли разговаривал с ним и со Скуратовым. Что-то вроде конференц-связи.

– Вот как? – почувствовал холодок, пробежавший по спине. – Уже интересно. И о чем беседовали?

– О тебе. Я многое, конечно, не расслышала, но разговор шел о дуэли и принцу обещали какую-то помощь! Не знаю, правда, конкретики, но вот это мне выяснить удалось…

– Хм, – задумчиво посмотрел на явно встревоженную девушку и ободряюще улыбнулся, – спасибо, Влада. Обязательно учту.

В результате, на физкультуре я был рассеян и задумчив, что явно не укрылось от моих друзей. Но ни Исидо, ни невестам я не стал передавать слова Потемкиной. Не стоит их волновать лишний раз. К тому же, и у меня имелись сюрпризы для моего соперника. Брюс будто предчувствовал, и не взял кристалл…Но все же, поразмыслив, решил посоветоваться с Трубецкой. У нее не только организационно-блогерские таланты, но и прекрасные аналитические способности имелись.

А на обеде девушки, до этого молчавшие, наконец не выдержали. Выяснилось, что их очень удивляло мое спокойствие. Пришлось заверять: «Я ни в коем случае не недооцениваю своего противника!» Трубецкая отчиталась: «К трансляции все готово и только предварительных заявок набралось больше миллиона».

– Твой канал сразу станет одним из самых популярных в Российской империи, – пообещала мне девушка.

– К нам уже с утра подошли секунданты принца, – сообщил в свою очередь Гагарин, – все без изменений. Сразу после занятий на Большой Арене. Правила не изменились, а вот людей ожидается очень много.

– Слышал, что Брюс туда половину охраны Академии собрался привлечь, – добавил Романов, – а насчет желающих – все точно не поместятся. Максимум, пара сотен.

– Отлично! – потерла руки Вероника, – это будет один из лучших моих репортажей.

Я только покачал головой. Понятное дело, что никому не стал рассказывать о находках Виль. Думаю, в противном случае за этим столом энтузиазма бы поубавилось. Но, чтобы окончательно развеять свои сомнения, выйдя из столовой, отстал от всех, задержав за руку Веронику.

– Да? – удивленно посмотрел она на меня.

– Скажи, а если откажусь от дуэли, какие будут репутационные потери?

– Что-то случилось? – взгляд у девушки стал встревоженным.

– Я просто спросил!

– Хм… в данном случае, это серьезно, Веромир. Если отступишь, то потеряешь часть своего авторитета в Академии. Мало того, не удивлюсь, если МакКинли может на этом основании попробовать инициировать выборы нового Лидера. Не факт, что ему это удастся, но вполне вероятен такой исход. И здесь даже я с поддержкой социальных сетей не смогу помочь. Австралийцы нам не враги, но их в народе не любят. При грамотном подходе, тебя и твой род несложно будет смешать с грязью. В данном случае, нельзя отступать. А с чего этот разговор завел?

– Забудь, – махнул я рукой.

– Веромир, – девушка прижалась ко мне и изобразила умильное выражение на лице, – расскажи. Я ведь не выдам никому!

Вздохнув, поведал ей то, что рассказала Потемкина. Некоторое время размышлял, стоит ли посвящать Веронику в тайну судьбы соперников принца, но в последний момент решил все-таки не делать глупостей.

– Это серьезно, – нахмурилась девушка, выслушав мой рассказ, – но мне кажется, что разговор шел именно о медийной поддержке. Вмешаться на этот раз, особенно при судействе Брюса, даже у Скуратова не получится.

– А как же репутация и все, что ты мне тут наговорила?

– Тогда не знала подробностей, – объяснила Трубецкая, – огромный риск…

Эх, девочка, что ты скажешь, если узнаешь, как закончили прошлые соперники принца? Но мне не привыкать. После дуэли с сыном Скуратова, я уже ко всему готов.

– Дуэль будет, – прервал видимо собиравшуюся произнести долгую и впечатляющую речь Веронику, – и не спорь. Надеюсь, смогут откачать! – усмехнулся, посмотрев на остановившихся невест и наткнувшись на какой-то подозрительно взволнованный взгляд Варвары, – и никому не рассказывай, понятно? – строго предупредил Трубецкую.

Та с явным недовольством кивнула.

– Все будет хорошо, – улыбнулся ей, но, судя по всему, совсем не успокоил. Скорее, наоборот, подлил масла в огонь.

Следующие два занятия, английский язык и химия, пролетели быстро. И вот настало время дуэли. В компании своих секундантов и верных «последователей» я отправился на Арену. На площади перед учебным корпусом ждала небольшая делегация из моего клана, о которой предупреждал Гвоздев. Она влилась в солидных размеров отряд сопровождения. По пути Ефим сообщил, что в Академии, чуть ли нес подачи ректора, открыли не официальный тотализатор. И он, на свой страх и риск, поставил на меня два миллиона.

– Молодец, – похвалил его, – правильно сделал. А коэффициенты – то какие?

– Ну, вы фаворит, господин, но и на австралийца ставки имеются. В целом, один к двум на вас, один к пяти на МакКинли.

Понятно и, в принципе, логично.

– Да все девчонки на тебя поставили! – вдруг заявила Годунова и смутилась под моим любопытным взглядом, – ну и я тоже… – уже тихо закончила она.

– Главное, чтобы из них на принца никто не поставил, – решил пошутить, но сразу понял по укоризненному взгляду Наоми и Варвары, что вышло явно неудачно, поэтому быстро свернул эту тему.

И уже вскоре понял – слова Гагарина насчет количества желающих посмотреть полностью соответствовали действительности. Уже на походе к Арене начали появляться группки студентов, нарушавшие правила Академии, потихоньку распивая спиртные напитки из стыдливо упрятанных в бумажные пакеты бутылок.

С ума сойти! А когда я подошел к самой Арене, то открыл рот от удивления. Казалось, здесь собралась Академия в полном составе. Само пространство было окружено плотной толпой не поместившихся на трибунах зрителей. По количеству плантелов, которые, по-моему, были в руках у каждого из тех, кто не попал в число счастливчиков, сидевших сейчас на коронных местах, Трубецкая явно не обманывала, рассказывая о предстоящем ошеломляющем успехе трансляции. Вот же, аж смущение накатило. Мало того, наше появление сразу заметили, и толпа взорвалась приветственными криками, свистом и улюлюканьем. Словно на стадион попал. «Почувствуйте себя рок-звездой». Девушки тоже, судя по всему, растерялись, как и Гагарин с Романовым. Лишь Исидо сохранял невозмутимый вид. Сразу видно феноменальное японское спокойствие. Выдержка железная, да Вероника с восторгом смотрела на толпу, наверно подсчитывая у себя в голове лайки, просмотры и донаты. Ну и мои спутники из рода Бельских решили всем своим видом продемонстрировать поддержку главе. Пока я растерянно рассматривал ликующую толпу, не зная, что делать дальше, передо мной вдруг появился Татищев и быстро взял ситуацию в свои руки.

– Так, Веромир, – сообщил он, пожав руки Гвоздеву, Ефиму и Шемякину и раскланявшись с Мамонтовой, – бери своих секундантов, и идем. А группу поддержки, – он строго посмотрел на притихших девушек, стоявших вокруг меня, – попрошу пройти на зрительские места. Там, на входе, служащие предупреждены, вас встретят и проведут. Исидо, вы справитесь?

– Да, – кивнул слегка растерявший свою невозмутимость японец, и, приняв последние пожелания от девушек, отправился к заднему входу Арены, а девушки – к центральному. С ними отправился Ефим, а вот Шемякин, Гвоздев и Мамонтова остались. Но их присутствие, похоже, уже было оговорено, так как вопросов у Татищева не возникло. А вот на Варвару он смотрел вопросительно.

– А вы? – поинтересовался он.

– Она со мной, Сергей Николаевич, – сообщил ему, – вместе с целительницами будет.

Тот понимающе кивнул и пригласил следовать всех за ним.

– Принц уже здесь, – сообщил по пути мой спутник, – надменный козел!

Я удивленно посмотрел на него. Не припомню, чтобы наш преподаватель по фехтованию так выражался.

– Не удержался, – хмыкнул тот в ответ, – ведет себя как… ладно, я действительно погорячился. Как настроение, князь? Готовы?

– Да, – коротко ответил, слегка слукавив, и покосился на Виль. Вот кто был непробиваем, холоден и сосредоточен. Вдруг почувствовал какое-то нарастающее нервное напряжение. Только этого еще не хватало! Но уже умел успокаивать бунтующий во мне источник. Поэтому в двери служебной части Арены вошел совершенно спокойным. Там мы и встретились с Кириллом МакКинли.

Принц равнодушно смотрел на меня, но в его глазах я увидел предвкушение моей скорой смерти. Не дождетесь, уважаемый. Не на того напали!

Два его телохранителя выступили вперед, как и мои трое. Произошел короткий традиционный диалог: «Хотите ли примириться? Нет ли у вас дополнительных пожеланий к сопернику?» и так далее. Убедившись, что никто на примирение не согласен, секунданты отошли в сторону и мы отправились к широкому проходу, ведущему на Арену.

Там, я переоделся в легкую, не сковывающую движения, форму для дуэли. А перед самым выходом нас встретил ректор вместе с Борщом и Татищевой. Князь Брюс был спокоен и сосредоточен.

Он кивнул Гвоздеву и Шемякину и задумчиво посмотрел на стоявшую в нескольких шагах от меня, вплотную к Мамонтовой, Годунову, но ничего не сказал, лишь еле заметно улыбнулся.

– Вы все оговорили? – поинтересовался у наших секундантов и, дождавшись их кивков, повернулся к нам.

– Итак, господа, скажу пару слов, – голос его стал строгим, – судить вашу дуэль буду я. Помогать мне будут наши преподаватели Марфа Ивановна Татищева, Никита Сергеевич Борщов и Сергей Николаевич Татищев. Помните, уважаемые, что бой может иметь определенную политическую огласку, и не нарушайте вами же установленные правила. Правила боя – турнирные, без ограничения количества заклинаний и до первой серьезной травмы. Все верно?

– Да, – подтвердил принц, а следом за ним я.

– Тогда прошу на выход, господа!

Нам вручили шпаги. На этот раз они были стандартными и самими обычными. Таким, к моему удивлению, было пожелание принца, и с ним согласились мои секунданты. Вот и замечательно, такой шпагой даже проще фехтовать. Особенно, когда ты на уроках к ней уже привык.

Наше появление на песке Арены, было встречено весьма бурно. Посмотрев на трибуны, сразу увидел свою группу. Вместе с ней сидел и Ефим. Молодец Татищев! Моим верным соратникам выделили самые лучшие места, а Трубецкая уже установила на треноге большую видеокамеру (Откуда взяла? Ведь с собой у нее ничего не было!) и, судя по всему, начала трансляцию. Кстати, я увидел несколько плакатов в стиле «Веромир, порви его!», и «Веромир, мы в тебя верим!». Ну и ну! Похоже, поддержка у князя Бельского намечалась серьезная. Сам Брюс занял судейское место на деревянном подиуме у входа на Арену, а с двух сторон от него расположились по три целительницы. Точнее, трое их было у принца. А вот у меня уже стало пять.

Нас окружил защитный купол, предохраняющий зрителей от случайного удара, и дуэль началась без каких-либо сюрпризов. Именно к такому я готовился. Сразу активировал «щит тьмы» и поэтому мощный залп из «воздушных кулаков» и «огненных шаров», которым собирался меня ошеломить принц, просто, растекся по его поверхности. Он, кстати, окружил себя «воздушным щитом», а я, недолго думая, в ответ решил применить свою излюбленную связку – «темная зыбь» и «огненные шары». К моему разочарованию, МакКинли оказался на удивление проворным, и сумел ускользнуть от моих заклинаний. Странно. Раньше за ним подобной скорости не замечал. Что ж…Пока бой чем-то напоминал мою финальную схватку с Горчаковым. Но, как выяснилось, первое впечатление обманчиво. Следующей атакой противник меня неприятно удивил. На этот раз, по мне хлестнула «огненная плеть», причем удар оказался такой силы, что мой щит буквально задрожал. Ох, вряд ли он выдержит еще один удар. И это притом, что я подпитывал его тем самым кристаллом, который мне дал Брюс. На этот раз не стал медлить и буквально забросал противника темными заклинаниями. «Шар тьмы», «темная молния», «темная зыбь»… австралиец явно не ожидал подобного напора. Его щит лопнул, и одна из «темных молний», зацепила плечо. Я покосился на вставшего со своего судейского места, расположенного в нескольких шагах от купола, ректора, но скривившись от боли, принц, тем не менее, крикнул, что готов продолжать бой. И в меня ударила «молния». Но не простая. Едва материализовавшись в воздухе, она разделилась на несколько зигзагообразных клонов, которые, шипя, врезались в мой щит. И на этот раз тот растаял. Однако, я не стоял на месте и, использовав свое кольцо телепортации, оказался за спиной у врага. Но опять, австралиец словно предвидел это, и мой выпад шпагой пронзил воздух. Я еле успел восстановить щит и отразить еще одну «огненную плеть». Некоторое время мы кружили по Арене, обмениваясь ударами, но безрезультатно. Принц умудрился ускользать от моих атак и, самое странное, даже ни разу не вляпался в «темную зыбь».

Вообще, он оказался очень неудобным противником. И мне кажется, что на турнире, который я выиграл, он бы точно занял призовые места. Но надо было его добивать, так как скрещивать с ним шпаги у меня желания совершенно не было. Однако, как это часто бывает, «человек предполагает, а судьба располагает». Где-то слышал это мудрое изречение.

Глава 6 «Австралия VS Российская империя! Часть 2»

Я перешел в наступление, и мой противник начал отступать. Всю свою силу он вливал в воздушный щит, который еле справлялся с фейерверком темных и огненных заклинаний, которые обрушивались на него. С другой стороны, чувствовал подступающую усталость. Если бы не подаренный женой японского Императора перстень, думаю, не стал бы использовать столь энергозатратную атаку. Вокруг меня стихли все звуки, видел перед собой лишь бледное от напряжения лицо врага, по которому уже начали стекать капли пота. Вот он вжался в прозрачный купол щита, но в тот момент, когда я уже торжествовал победу, Кирилл исчез.

Вот такой подлости, конечно, не ожидал, и почувствовал толчок в спину. На ногах не удержался и оказался на песке.

Приземление вышло весьма жестким, но, перекатившись в сторону, умудрился вскочить на ноги и отразить выпад отчаянно атакующего противника. Хотя, все-таки, немного замешкался, и шпага Кирилла чиркнула меня по боку. Мгновенно перейдя в контратаку, несколькими хитрыми финтами заставил его отступить. Бросив взгляд на бок, где разорванная ткань футболки уже набухла темным цветом, мысленно выругался. Царапина. Хотя, у меня по спине пробежал холодок, когда вспомнил о том, чем заканчивали соперники этого урода. Все же достал он меня. Но сейчас не об этом надо думать. Не повезло, но, надеюсь, мои целительницы справятся. В любом случае, тянуть долго нельзя. К тому же, чувствовал охватившую злобу – от меня не укрылось торжествующее выражение на лице австралийца.

Удвоил скорость и перешел в атаку на МакКинли. Выложился во время ее по полной программе. Кирилл, который хоть и казался гораздо лучшим фехтовальщиком, чем я предполагал, но без ложной скромности могу сказать, что со мной он в сравнение не шел. Постарался, расшатал его оборону рваными атаками и стал медленно теснить. Австралиец пытался, лихорадочно защищаясь, улучить момент, чтобы разорвать дистанцию. Но я не собирался давать ему шанс. К тому же, внезапно ощутил – потихоньку начинает подступать какая-то слабость… Странно, рана – то пустяковая. Или ошибаюсь? Возможно, недооценил ее. Вроде соперники этой твари себя не сразу чувствовали плохо. Неужели банальная кровопотеря?

Продолжил усиливать натиск. Вскоре мой противник оказался практически прижатым к силовому куполу. Он предпринял несколько отчаянных попыток перейти в контратаку, но в фехтовании, да еще при подобном раскладе, это было безнадежно. Читаю противника, словно открытую книгу. Единственное, что ему могло помочь, – слабость, охватывающая меня все больше и больше. Но сейчас не время ныть и жаловаться.

Максимально ускорился и, сделав сразу несколько резких обманных движений, заставил МакКинли нервничать и судорожно дергать шпагой. Похоже, австралиец перестал понимать, откуда будет нанесен удар. В следующий момент, сделал самый обыкновенный, но сильный прямой выпад. Противник никак не ожидал, что я пойду по столь простому пути, после того, как накрутил вязь обманных движений и финтов, и, понятное дело, оказался к такому совершенно не готов. Но успел дернутся и это спасло ему жизнь. Вместо того, чтобы проколоть сердце, мое оружие вонзилось в плечо, проколов его насквозь.

Кирилл жалобно вскрикнул, лицо скривила гримаса боли. Второй мой выпад, который должен был положить конец нашему бою, пронзил воздух и я, буквально на «автопилоте», окружил себя «темным щитом». Это меня спасло. Развернувшись, смог проследить путь «огненного шара», с ревом врезавшегося в мою защиту. Она не подвела, а вот МакКинли побледнел и зашатался. Его глаза стали закрываться. Я метнул в него «шар тьмы», впечатавшийся в его многострадальное плечо, и оставивший после удара странного вида черную рану с обугленными краями. Мой противник застонал и рухнул на колени. Рванулся, чтобы добить его, но вдруг почувствовал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Возмущенно осмотрелся и сразу встретился с предупреждающим взглядом Брюса. Ректор покачал головой, и я будто услышал спокойное и твердое: «Нельзя!»

А у потерявшего сознание и уже лежащего на песке Кирилла возились целительницы. В этот момент парализующее заклинание, наложенное ректором, исчезло. Получив возможность двигаться, стал свидетелем того, как уносят принца.

И практически сразу, сам ощутил приятную прохладу целительных заклинаний, охватившую мое тело. Сзади на плечи легли женские руки.

– Тише, милый, – прошептала в ухо Годунова, и в ее голосе мне послышались почему-то беспокойные нотки, – сейчас станет легче.

Передо мной появилась озабоченная Мамонтова. Руки ее вспыхнули зеленым свечением и обе накрыли мою рану. Какой же приятный холодок… Буквально почувствовал, как в тело вливается бодрость. Когда меня выпустили из умелых рук целительниц, казался себе заново родившимся. Годунова прижалась сзади к моей спине, и я вдруг понял, что девушка дрожит.

– Ты чего? – развернулся к ней, – как видишь, все нормально.

– Нам Виль рассказала, – вдруг всхлипнула та.

– Ну, вы же меня вылечите, – ободряюще заверил я ее и, еще раз развернувшись, сразу попал в объятия своих друзей, выскочивших на Арену.

Особенно запомнились мне широко распахнутые, горящие каким-то «инфернальным» огнем глаза Вероники Трубецкой. Она, кстати, пробилась ко мне второй после Наоми и сразу затараторила: «Это самый удачный стрим в моей жизни и все благодаря тебе! Обожаю тебя!»

Вскоре голова пошла кругом от обрушившегося потока славословий и поздравлений. Вытащив меня из толпы разгоряченных поклонников, Виль и Гвоздев с Шемякиным сразу провели в подтрибунное помещение, где нас встретил Брюс, вместе с тремя преподавателями, назначенными им для поддержания порядка. Сюда же прибежали мои невесты с Исидо и Кари. Остальных из группы, видимо, не пустили.

– Поздравляю, князь, – обратился ко мне ректор, – вы честно победили.

– Но вы меня остановили, – не удержался я.

– Увы, действовал согласно правилам, – прямо посмотрел на меня ректор, – утвержденным вами. К тому же, князь, если бы удалось убить Мак Кинли, шумиха стихла бы не скоро. Повышенное внимание к вашей персоне, международный скандал. А вы его хотели убить, так? Не скрывайте, я это видел. Он получил достаточно тяжелые травмы для того, чтобы прекратить дуэль. «Шар тьмы» очень неприятное заклинание, Веромир. Его так просто не вылечишь. Конечно, жизни не угрожает, но, как минимум, неделя интенсивной терапии с весьма болезненными ощущениями принцу гарантирована. Тут даже обезболивающее особо не поможет. Оно вообще слабо действует на раны, нанесенные заклинаниями темной магии.

– А сейчас, – он внимательно посмотрел на меня, – вы свободны, князь. Спутники все объяснят.

На этом разговор закончился, но не понятно, что мне должны объяснить. Спросил я об этом, когда меня буквально загрузили в хорошо знакомый мне по поездке в Японию флайер, и мы уже поднялись в воздух.

– Так что происходит? – посмотрел на Гвоздева.

– Летим в наше поместье, господин, – ответил тот, – глава Академии разрешил нам до понедельника не появляться на занятиях.

– Рассказала? – уточнил у сидевшей рядом Виль.

Та кивнула, но, судя по ее виду, вины нисколько не испытывала.

– Умничка. Все правильно сделала, – строго заметила Мамонтова, – вы, господин, извините, но поступать так некрасиво. Надо было сразу предупредить. Нельзя подобным образом относиться к своему здоровью.

– К тому же, зная о том, что могут произойти такие вещи… – вставила Годунова.

– Да, Веромир – сан, это плохо, – вставила Кари, которая, судя по всему, от волнения за вашего покорного слугу, вновь начала смешивать японские и русские обращения, хотя раньше обходилась без них.

– Не хотел вас тревожить и старался, чтобы меня не зацепили, – попытался оправдаться, – каковы дальнейшие действия?

– Пока мы вас только подлечили, – призналась Мамонтова, – как следует осмотрим, как только доберемся. В нашем крыле поместья сейчас уже подготовлена вся аппаратура.

– Аппаратура?

– Милый, надо тебя обследовать. И не только магически, – сообщила мне Годунова.

У Варвары, как и у моих японских друзей, был явно озабоченный вид. Но, по-моему, самой взволнованной выглядела Кари.

– Хорошо. Верю, что вы разберетесь, – обнадежил я своих спутников и откинулся на сиденье. На самом деле, настроение было средней степени паршивости. Все-таки, зацепила меня эта сволочь.

Дальнейший полет прошел в тишине, а после того, как мы приземлились, меня сразу взяли в оборот целительницы. В результате, оказался в просторной комнате обставленным всевозможным современным медицинским оборудованием. Меня окружил целый консилиум: Мамонтова с двумя ассистентками и Варвара. Облепленный всевозможными датчиками, я был вынужден два часа слушать умные и непонятные разговоры, пересыпанные всевозможными мудреными медицинскими терминами. Параллельно меня сканировали магией. Причем, по лицам девушек так и не понял, все у меня хорошо или все отвратительно? Толком на вопросы они не отвечали, уходили от темы, говоря: «Надо все проанализировать». После того, как эти манипуляции закончилось, удалились минут на двадцать. После мы устроили небольшое собрание в узком кругу, который уже становился традиционным: Виль, Гвоздев, Шемякин, мои невесты и Исидо. На этот раз добавилась Мамонтова со своими целительницами. Первой заговорила София.

– Я не знаю, в чем проблема, – призналась она с тяжелым вздохом, – господин, вы абсолютно здоровы. Никаких проблем ни компьютерная, ни магическая диагностика не выявила. Рану мы залечили, сейчас от нее и следа не осталось. Так что, скорее всего, противник не рискнул поступить с вами так, как со своими предыдущими соперниками.

Это, конечно, меня порадовало, но покосившись на Виль, изменил свое мнение. Вид у телохранительницы был хмурым. Такое не укрылось и от главной нашей докладчицы, которая, как и Годунова, по-моему, искусно скрывала свое разочарование. Но Мамонтова все-таки была более-менее уверена в своей правоте. А вот Варвара, судя по всему, сомневалась.

– Вы что-то хотите сказать, Виль? – поинтересовалась София у моей телохранительницы.

– Значит вы чего – то просмотрели, – заметила немка, – я в этом уверена.

– А на чем основаны выводы? – нахмурилась целительница, – по всем параметрам, господин здоров.

– Я видела, как принц злорадно улыбался, когда поранил его, – возразила Виль, – совпадение? Не думаю.

– Давайте построим диагноз, опираясь на ухмылку, – в голосе ее оппонентки звучал неприкрытый сарказм.

– Давайте успокоимся…

Я даже сразу и не понял, что эти слова произнесла Кари. Голос ее звучал на удивление строго. Она встала и, подойдя к двери, открыла ее, впуская невысокого японца в традиционном хаори какого-то серого цвета. Ничем не примечательный мужчина с жёсткими черными волосами, собранными в хвост. Увидев меня, он низко поклонился и, когда поднял голову, я увидел, что глаза у него были непривычного стального цвета.

– Господин, – произнес он на вполне хорошем русском языке, – меня зовут Иомицу. Являюсь старшим среди ваших телохранителей. Если вы доверите нам честь вас охранять, будем счастливы, – он вновь поклонился.

– Иомицу-сан, – нахмурилась Кари, – я вам объяснила, что нужно делать.

– Господин, – подошел ко мне японец, и почудилось, как напряглись Исидо и Наоми. Интересно, с чем связано волнение моей невесты и будущего шурина?

– Разрешите вам помочь, – вдруг произнес старший телохранитель, обращаясь ко мне.

– Помочь? – уставился я на него.

– Кари-сан сказала, что вы отравлены. Если можно осмотреть вас…

– Да что вы там увидите, – начала возмущаться Мамонтова, но, остановив ее взмахом руки, внимательно посмотрел на Кари. Та спокойно встретила мой взгляд и кивнула.

Почему бы и нет? Терять – то уже нечего.

– Разрешаю, – кивнул японцу. Тот незаметно оказался около меня и положил руку на плечо. В следующий миг, я почувствовал слабое жжение в том месте, куда он положил руку. Так продолжалось несколько минут, после чего Иомицу – сан резко отдернул ее. И в его глазах промелькнуло удивление.

– Вы отравлены господин, – сообщил он мне, – это очень редкий яд. И он создан в Японии.

– О чем вы говорите? – возмутилась Мамонтова, подозрительно следившая за манипуляциями неожиданно появившегося «конкурента», – его кровь чиста.

– Этот яд маскируется, госпожа, – вежливо поклонился ей шиноби, – сначала он не показывает себя. Но для того, чтобы определить его наличие, нужно обладать определенными магическими способностями.

– Вы ими обладаете? – вырвалось у Годуновой.

– Да, – кивнул тот.

– Так это лечится? – нетерпеливо поинтересовался я.

– Несомненно, – по губам японца скользнула легкая улыбка, – разрешите? Вернусь через пять минут.

Кивнул ему, и он ушел. Вид у Кари был донельзя довольный, а вот у присутствующих явно озадаченный. Кроме Исидо и Наоми, которые, по-моему, расслабились. Но Мамонтову явно задело такое откровенное оспаривание ее диагностики.

– Чего вы его слушаете? Нет такого яда. Я лично…

– София-сан, – поднялась со своего места моя младшая жена, – прошу извинения, но позвольте перебить.

– Да?

– Вы же не хотите смерти нашему господину?

Взгляд у девушки был твердым.

– Да как вы… – целительница буквально задохнулась от возмущения.

– Тогда, на основании имеющейся у нас информации, разве не стоит перестраховаться? Или считаете, что все знаете о ядах?

– Стоп, – теперь уже повысил голос я, и споры сразу прекратились, – Кари права. Ждем господина Иомицу. София, мы нисколько не ставим под сомнение вашу компетенцию, но, действительно, в этой жизни знать все невозможно. Перестрахуемся.

– Да, господин, – внезапно успокоилась та, а через несколько минут появился японец с небольшим пузырьком, в котором была налита какая-то прозрачная жидкость.

– Выпейте, господин, – поклонился он мне, – это одно из универсальных противоядий. На этот тип отравы оно должно подействовать.

Я осторожно взял в руки пузырек.

– Не переживай, – произнесла Кари, оказавшись рядом и обняв меня, – это поможет.

Я обвел глазами присутствующих. Скептицизм на лице заметил только у Мамонтовой. Что ж, открыв пузырек, выпил его содержимое, которое, как оказалось, не имело ни вкуса, ни запаха.

– Отлично, – поклонился мне шиноби, – вы будете здоровы, господин.

– Остается открытым один вопрос, – подала голос Наоми, – как МакКинли умудрился достать подобный яд?

Я вдруг заметил, как Иомицу – сан неожиданно побледнел. От Кари это тоже не укрылось. Она подошла к нему и что-то тихо спросила по-японски, тот ответил тоже шепотом.

– Тут имеется другой вопрос, – повернулась к нам моя младшая жена, и вид у нее был какой-то хмурый и озадаченный, – ты же знаешь, что можно определить по яду чей род его создавал?

Девушка смотрела на Наоми.