Читать онлайн Торианская империя. Раскалённая галактика. Книга 7 бесплатно
Глава 1. Прибытие в галактику Шанкари.
Имперская дата.
1.082.577 – 03.11.
Траурная процессия возвращалась в Тор Сатан. В ушах всё ещё стоял грохот тяжёлой надгробной плиты из белого мрамора. Впечатления от церемонии захоронения слишком свежи и забудутся ещё не слишком скоро. Смерть членов императорской семьи происходит не столь часто, особенно если она насильственная.
Длинная колонна транспортов с участниками прощальной церемонии двигалась по Долине Императоров. Во главе колонны на отдельной платформе, скрывшись ото всех глаз, летел император Дасарий. Император был буквально раздавлен произошедшим, поэтому никого из своей свиты не подпускал к себе и летел в полном одиночестве, если не считать присутствие личного адъютанта и охраны.
Приближались ко дворцу. День сегодня выдался тёплый и приятный…
Немногим более месяца назад произошли события, которые никто не предвидел. В течение часа почти один за другим поступили два десятка докладов о разрушительных природных аномалиях, произошедших в приграничных секторах империи. В разных секторах и в разных частях империи исчезли два десятка звёздных систем, большая часть из которых населена. Системы имели прямое отношение к пополнению запасов имперских армии и флотов, а также снабжали приграничные военные базы. Никаких сигналов, запросов на помощь или ещё чего-нибудь ни из одной из них не поступило. Полная тишина и внезапное забвение, словно их никогда и не было. Исчезли, словно испарились, десятки миров и сотни миллиардов жизней. Остался только пустой холодный космос. Следов взрыва звёзд не зафиксировано ни в ближайших зонах воздействия, ни в дальних. Такое уже было, но не так таинственно и не в таких масштабах, да и тогда было понятно, что это искусственный взрыв, умело замаскированный под катастрофу. Что случилось с этими системами, можно было только догадываться.
Первым лицам империи изучать в этих исчезновениях было нечего. Дасарий не стал созывать официальное расследование и назначать имперских дознавателей, потому что у него уже был предварительный доклад имперских шпионов о том, что могло произойти. Приближалась расплата за вторжение в галактику Шан'Аркудийцев. Несколькими днями спустя в своих дворцовых покоях были обнаружены мёртвыми императрица Карасана и её маленький сын. Обоим перерезали горло, охрана мертва. Преступление неслыханное и невозможное, но и тут никто ничего не стал расследовать. Для вида был досмотрен весь дворец и проведены допросы. У андроидов проверили память, а затем стёрли её полностью и загрузили фальшивую. Убийц не нашли, но, говорят, что несколько таинственных предметов, что оказались рядом с трупами, прямо намекали на источник такого варварского преступления. Подозрения перестали быть только подозрениями. Враги в попытке показать свои возможности сделали свой ход. Теперь пришла очередь за империей Торианцев…
– Годжариус, – тихо позвал император и добавил: – Подойди.
Командующий чёрными гвардейцами приблизился к своему повелителю, встал на одно колено и послушно опустил голову:
– Господин?
Император тут же велел:
– Встань, ты не должен ползать передо мной на коленях, ты теперь одна из самых могущественных фигур империи. Твоё влияние распространяется даже на историю…
– Я только хотел проявить почтение к моему повелителю… – смиренно отвечал Годжариус.
– Твоя служба империи – лучшее проявление почтения. Сколько ты уже меня охраняешь?
– С первого дня, как вы взошли на Торианский престол, повелитель, и до того момента, как вы пожелали дать свободу безмолвным.
– Свобода… Да-а-а… А ты, Годжариус, ты стал свободным?
– Я никогда не чувствовал себя рабом! – смело ответил командующий.
Император усмехнулся.
– Все мы так или иначе рабы своего положения. И даже я!
– Повелитель…
– Не возражай, это глупо. Ты никогда не будешь на моём месте, а я никогда не окажусь на твоём. Скажи лучше, всё ли готово?
Латуций напрягся и прислушался к разговору. Он не понимал, о чём император спрашивает командующего. Годжариус ответил, как всегда, коротко:
– Готово, повелитель.
– Хорошо, хорошо… – пробормотал император и отвернулся. Отпечаток грусти и печали на его лице был отчётливо виден тем, кто всегда находился рядом. Теперь он смотрел на мелькавшие скалы за силовыми полями платформы. Там, за бортом платформы, по обе стороны долины в камне высечены гигантские лица, а местами стояли древние статуи в полный рост, возраст которых был ещё больше, чем гигантским лицам. Дасарий знал почти всех. История империи всегда его привлекала, и какое-то время он её настойчиво изучал, готовясь к своему правлению. Когда-нибудь тут появится и его лицо, высеченное в камне, лицо императора Дасария… Латуцию так и не удалось узнать, о чём повелитель спрашивал Годжариуса.
Остаток пути до дворца провели в молчании. Гвардейцы охраняли покой своего повелителя. Ещё немного полёта над пыльными камнями дороги, и показалось старинное величественное сооружение, размерами больше похожее на крупный планетарный город. Это главный дворец Торианских императоров, Тор Сатан.
Погребальная церемония прошла величественно и красиво, как и полагалось для членов семьи правящей династии. Конечно же, на церемонии присутствовали члены дома Заналади, дома почившей императрицы. Император любил Карасану. Сцена погребальной церемонии всё ещё стояла перед его глазами. Дасарий до сих пор не хотел верить в то, что она умерла, но теперь всё закончилось. Шан`Аркудийцы. Пришлые варвары из другой галактики, они посмели покуситься на царственную семью в отместку за полёт «Эскамуса». Они знают, что это за корабль и знают, кто стоит за его полётом в другую галактику. Подосланный убийца каким-то образом смог подобраться к императрице и выполнить своё задание. Её охрана, конечно, не меньше, чем охрана императора, тем не менее проделать подобное чрезвычайно сложно. Предателей выявляется всё больше и больше, дворец уже не исключительное место.
Чуть качнувшись, платформа остановилась. Прибыли. Предвидя появление Латуция с докладом, император заранее поднялся, и, когда адъютант вошёл, ему оставалось только поклониться и пропустить повелителя вперёд себя. Дасарий быстро спустился и, нигде не задерживаясь, вошёл во дворец, скрывшись в полумраке нижнего коридора. Остальные платформы из траурной процессии высаживали своих гостей в другом секторе дворца.
Латуцию нужно было поспешить вслед за повелителем, но он хотел узнать, о чём говорили между собой Годжариус и Дасарий, поэтому, воспользовавшись несколькими свободными секундами, он быстро поинтересовался у командующего безмолвными:
– Что происходит?
– Император решился изменить ситуацию.
Латуций побледнел, тем не менее мгновенно взял себя в руки и покинул платформу, как сделал это до него его господин.
***
Для управления Эскамусом на мостике вовсе не обязательно было конструировать лишние контрольные посты, но всё же часть таких постов предусмотрели только лишь потому, что корабль спроектировали с условием присутствия на борту многочисленных представителей империи. Зангролакийский корабль пришлось изменять и перепроектировать с учётом новых условий, но от этого продуктивность корабля не снизилась в своей эффективности, и способности его не уменьшились.
Время в полёте между галактиками составило меньше пяти месяцев. Пять месяцев безумного скольжения в том, чего невозможно было даже представить. Расстояние в десять миллионов световых лет было благополучно преодолено. Если бы путь преодолевался с помощью обычного перелёта через обычный космос, то на это ушло бы сто четыре года, не говоря уже о том, что сама по себе навигация в космосе опасна случайными сбоями техники и навигационных расчётов, которые нужно порой контролировать. В какой-то момент рассчитай главный компьютер маршрут со сбоем, на который повлиял какой-то космический объект, внезапно появившийся на маршруте, и корабль мог бы столкнуться с каким-нибудь космическим телом и распылиться на атомы.
Во время полёта никто не бодрствовал, все спали. Таковы процедуры безопасности, и они неукоснительно соблюдались. Основная часть экипажа была погружена в сон ещё с момента отлёта, сразу после погрузки на борт, но сейчас они все проснулись. Приближалось время выхода из аномалии и перехода во враждебную для путешественников галактику.
Санаркеш был занят своим делом, он проверял записи о работе систем. Это его неукоснительные обязанности, которые он скрупулёзно выполнял. Зангролакийцы первыми вышли из глубокого стазиса, как и полагалось создателям этого корабля. Зангролакийские стазисные установки на Эскамусе более продвинуты, чем стазисные системы торианцев. Не требовалась послестазисная адаптация организма. Больше всего перед полётом опасались, что должным образом не сработают системы компенсации перехода сквозь аномалию, но всё обошлось, они функционировали ровно так, как и было задумано, с учётом присутствия на борту многочисленных отличающихся друг от друга организмов. Для этого на корабле были созданы палубы с учётом таких особенностей, включающих в себя, к примеру, гравитацию или отдельный состав воздуха. Смертей к данному моменту не зарегистрировано, как и нет ни одного случая сбоя систем корабля, но и полёт ещё не вошёл в свою окончательную стадию…
– Всё в порядке?
Санаркеш перестал изучать отчёты корабля, повернул голову в сторону задавшего вопрос и спокойно ответил:
– Всё идёт ровно так, как и полагается. Адмирал Паната, опасаться нечего. В паре необитаемых отсеков немного разладились системы дозирования воздушной смеси, сейчас уже всё в порядке. Эти палубы соседствуют и будут активны не раньше, чем мы наконец прилетим и войдём в полную фазу своих задач.
– Как корабль себя ведёт?
– Так, как и должен себя вести, испытывая на себе межгалактический переход. Беспокоиться не нужно, наши технологии чрезвычайно устойчивы к подобным переходам. Скоро мы прибудем, нужно готовиться. Корабль вошёл в стадию торможения ещё задолго до общего пробуждения.
Казалось, адмирал интересовалась ещё одним вопросом, ответ на который она так жаждала услышать, и она его задала при первой же возможности.
– У тебя имеются опасения, что на выходе мы увидим такой же комплекс, какой видели перед проходом…
– Тот, который мы уже увидели, явно находился в начальной стадии своего строительства, а скоро мы увидим тот, который построен вероятно очень давно и активно используется нашими врагами. В его наличии я нисколько не сомневаюсь, потому что это часть Шан`Аркудийской технологии перехода через чёрные дыры. Они используют те технологии, которые им доступны, технологии, которые мы оставили уже далеко позади своего развития…
Паната поморщилась. Ей не понравилось напоминание Санаркеша о том, что враг тоже владеет подобной технологией, хоть и более отсталой, но и она тоже позволяла совершать ускоренный межгалактический перелёт.
Недалеко от этих двоих в своём кресле находился Нгаруд. Он, в свою очередь, тоже просматривал какие-то данные, которые чуть ранее разделил с Санаркешем.
– Кажется, я нашёл! – напряжённо и как-то уж не очень уверенно провозгласил Нгаруд, не отрываясь от изучения строчек с символами.
Паната тут же метнула заинтересованный взгляд в его сторону.
– Позволь мне взглянуть, – спокойно попросил зангролакиец.
Нгаруд перекинул изученные данные на второй терминал управления. Со стороны Санаркеша последовал быстрый взгляд и мгновенное подтверждение.
– Нам повезло, это они самые. Сейчас попытаюсь сопоставить встречные скорости и сделаю расчёты…
Санаркеш вычислял меньше минуты, после чего предоставил свой вывод.
– Скорость встречного потока меньше нашей в семь целых и восемь десятых раза.
– Время в пути займёт больше трёх лет, – тут же прикинул Нгаруд, – это намного дольше, чем двигаемся мы. Есть вероятность, что до того, как они прибудут в нашу галактику, мы уже закончим и вернёмся обратно, таким образом, мы даже обгоним этот флот.
– Необязательно, ты забыл, о чём я упоминал. Мы могли попасть в более плотные потоки, но всё же ты прав, похоже, что Коалиция затрачивает на перемещение между нашими галактиками времени намного больше, чем это делаем мы. Я вижу ещё один встречный контакт, и вот ещё… Простая перепроверка подтвердит мои догадки.
Снова возникло напряжение. Санаркеш обнаружил ещё несколько контактов в тех показаниях, что изучал Нгаруд, а это означало, что Коалиция посылает корабли с интервалом. Правда, выяснить численность флота, что был встречен, не представляется возможным, равно как и нет возможности его уничтожить во время перехода…
– Восемь целых и две десятых, а в третьем контакте – восемь целых и шесть десятых. Думаю, на основе этих данных можно предполагать, что времени на переброски флотов у коалиции уходит в десять раз дольше. Три с половиной стандартных года. Тогда как с помощью обычного космоса им вообще потребуется двести десять лет, а то и многим больше.
– Каким-то странным образом нам сразу же повезло, – сделала вывод Паната. Она молча слушала беседу этих двоих и не вмешивалась, пока они не закончили.
– Повезло! – согласился Санаркеш. – Пока мы не вернёмся обратно, толку от этих данных нам очень мало. С другой стороны, абсолютно ясно, что они циклично отправляют своё подкрепление, это самый рациональный способ переброски подкрепления. Со временем, увеличив частоту отправки, флоты врага будут чаще вторгаться в пространство нашей галактики.
На мостике в переборке образовался входной проём, и через него вошёл Нориан. Протоколы безопасности требовали отдельной проверки до входа на мостик, тем более что система транспортировки по кораблю имела свои особенности и доступы.
– Корабль оживает, – сделал генерал выводы от увиденного в отсеках.
– У нас есть отличные новости, хочешь посмотреть? – предложил Нгаруд.
Прежде чем ответить, генерал разместился поудобней и запустил свой пост.
– Давай посмотрим, что там у тебя?
Нгаруд отправил ему переработанную копию отчёта.
Нориан долго сидел молча и тщательно изучал информацию, стараясь ничего не упустить. Генерал Актарас уже давно всё понял и сейчас просто размышлял, как может применить эту информацию до того, как им предстоит вернуться.
Раздалось звуковое оповещение, оно вывело Нориана из размышлений.
– Что происходит?
Санаркеш сверился с данными главного компьютера, прежде чем ответить на вопрос генерала.
– Мы подлетаем, корабль готовится к выходу из аномалии.
– Я думал, мы будем двигаться дольше… – отметил Нориан.
– В этом нет смысла, иначе системы корабля не стали бы будить экипаж.
– Нужно готовиться… Сколько осталось времени?
– Один час и шестнадцать минут. Время включает в себя последнюю стадию торможения, после чего мы достигнем точки выхода.
Нориан огляделся и отметил:
– Где наш капитан? До того, как я уходил, он был на мостике…
– Он покинул мостик сразу после вас, генерал. Наш капитан предпочитает контролировать корабль, как и вы свою часть.
– Нечего тут контролировать, кроме как самому визуально убедиться. Я опасался сбоев, но убедился, что опасения чрезмерны.
– Зангролакийские технологии чрезвычайно практичны, – ещё раз напомнил Санаркеш.
Нориан в ответ усмехнулся и, спохватившись, что тем самым мог оскорбить зангролакийца, быстро пояснил свою усмешку.
– Пожалуй, я соглашусь с практичностью Ваших технологий и даже с долговечностью, в этом я лично убедился, но вот то, что они не подвержены негативному влиянию… Это, пожалуй, перебор! Всё в нашем мире рано или поздно выходит из строя, особенно космические технологии, но Ваши технологии всё же практичнее многих других, включая торианские и даже галарианские.
– Я так и сказал…
Кажется, Санаркеша всё же задели слова генерала Актараса, но он старался не подавать вида.
На мостик вошёл капитан, тем самым оборвав все возникшие споры. Паната, воспользовавшись возможностью разрядить обстановку, закидала его вопросами, на которые он охотно ей отвечал.
Время шло и неумолимо приближалось к тому моменту, когда корабль покинет аномалию, ознаменовав его тем, что первые торианцы официально станут межгалактическими путешественниками и окажутся в другой галактике. Как-никак – это историческое событие, даже несмотря на то, что в прошлом автоматические исследовательские корабли торианцев уже бывали в других галактиках.
Звуковой сигнал всё же застал врасплох, несмотря на то, что его ожидали. По кораблю прошла лёгкая вибрация, что означало – Эскамус покинул подпространство чёрной дыры и перешёл в обычный космос.
– Мы прибыли, – загадочным тоном объявил Санаркеш.
Словно в подтверждение его слов, сработала система предварительного предупреждения о захвате Эскамуса в качестве цели. Кто-то атаковал корабль, но и без этих данных было понятно, кто именно. Запустилось внешнее изображение ближайшего космоса. По первым кадрам трансляции стало понятно, что представший на обзоре объект даже не нужно увеличивать. Эскамус оказался внутри полукруглого комплекса воистину невиданных гигантских размеров. Санаркеш был прав, когда говорил, что на выходе придётся столкнуться с готовой действующей конструкцией, что и произошло. Адмирал Паната запустила тактический анализ.
– Немыслимо… Он два с половиной миллиона киламинов длиной и триста тысяч шириной. Нас атакуют!
Система предупреждения об атаке сообщила о залпе ракет. Они неслись в сторону Эскамуса.
– Сорок пять зарядов неизвестного типа, – объявил Санаркеш.
Говорил он не для тех, кто сейчас был на мостике, они и так все были в курсе того, что происходит, говорил он для Дажгакеша, отвечающего за системы вооружения, и ещё для одного зангролакийца по имени Эгнараж. Голографические изображения обоих проявились рядом с первым постом управления, хотя на самом деле оба находились сейчас в разных частях корабля, при этом отлично видели друг друга и контролировали ситуацию.
– Провожу сканирование технологии ракет и анализ возможного ущерба, – заявил Дажгакеш и тут же выдал: – Рекомендую увеличить частоту щитов с правого борта, ракеты не опознаются.
Эгнараж моментально выполнил рекомендации и запустил генератор рандомных частот. Стандартная процедура на неизвестные системы вооружения.
Процедура стала лишней, все ракеты были уничтожены бортовой системой перехвата, однако процедуры есть процедуры.
– Зарегистрирован новый залп, на радаре сто девяносто шесть активных целей.
– Им не нравится наше присутствие, – съязвила Паната.
Адмирал отслеживала всё, что делают зангролакийцы, при этом не вмешивалась. Они отлично знали, что делали, а Паната изучала, как они работают в боевой ситуации, хоть и видела, как это происходит ещё перед самым переходом…
– Да, им не нравится, представители коалиции не знают, с кем имеют дело, а предупредить их о нашем появлении никто не успел.
Санаркеш был доволен собой и, казалось, даже испытывал некие эмоции, но какие именно, по выражению его лица понять очень сложно. Обычно зангролакийцы ведут себя менее сдержанно, стараясь не выказывать при посторонних то, что они испытывают. Единственный, кто их понимал лучше других, это Нгаруд. Он знал о прошлом этой расы, и на начальной стадии развития оно было не менее кровожадным, чем прошлое торианцев.
От Эскамуса отделились три сотни самостоятельных мелких целей и пошли на перехват ракет. По какой-то причине Шан`Аркудийцы стреляли из одного сектора, и ракеты двигались рядом друг с другом. Это какой-то некий вид глупости вражеских систем наведения. После того, как Зангролакийцы легко уничтожили первый ракетный залп, второй уже не представлял опасности. Начинка ракет по-прежнему оставалась неизвестна, и при попадании по цели никто не знал: каков может быть ущерб для щитов Эскамуса.
– Покажем им, что мы можем сделать с их ракетами…
Дажгакеш перехватил на себя управление роем защитных устройств. Рой, подчиняясь его приказам, мгновенно разлетелся в разные стороны, и оборонные дроны образовали между собой гигантскую мелкую сеть. Сеть запустилась и стала активной. Восемьдесят процентов ракет были захвачены сетью и уничтожены, но сорок ракет всё ещё двигались к своей цели.
– Есть предварительный анализ детонации, сеть справилась со своей задачей, – объявил Дажгакеш и вывел результаты на обзор.
Санаркеш тут же ознакомился с новыми показаниями.
– Вот как… Последовательная двойная детонация! Запустить турели, покажем им, что это не поможет, и оставить одну ракету. Пусть сдетонирует у щита.
Дажгакеш выполнил указания. Остались две ракеты.
– Не страшно, две так две…
Достигнув Эскамуса – обе сдетонировали. Колебания частоты щита в своих показаниях даже не изменились.
– Теперь они будут знать, что подобные ракетные технологии не причиняют нам вреда… – объявил Санаркеш и спокойно добавил, – хотя мы увидели у них только один тип вооружения.
Он оказался прав. Комплекс у аномалии – не только стабилизатор прохода кораблей Коалиции, он также являлся мощным защитным сооружением, и сейчас гигантские орудийные системы уже брали в захват своей целью наглого пришельца, что никак не хотел умирать, подвергнувшись первой атаке.
– Боюсь, не только мы проверяли, на что способно вражеское оружие, но и они проверяли, на что способен наш корабль… – заметил Нориан.
– Согласен, – добавил Санаркеш, – нам нужно уходить отсюда как можно быстрее. У нас больше нет эффекта внезапности.
Первый залп гигантского орудия вырвался из ствола и полетел в сторону корабля. Система оповещения об атаке сработала моментально. Управление защитой корабля было переведено на полную автоматизацию, это не коснулось только систем пилотирования. Энергетический заряд попал во вторую часть корпуса корабля ближе к корме. Щиты поглотили залп, и сработала система стабилизации перераспределения энергии.
– Каков ущерб? – забеспокоилась Паната.
Удар был слишком серьёзным, чтоб его игнорировать.
– Ноль семнадцать процента.
Голос Дажгакеша изменился на более серьёзный тон. Игры с противником закончились. Ноль семнадцать процента, и только для одиночного залпа это чрезмерно много. Эскамус начал маневрировать в попытке сбросить активное наведение вражеских орудий и принялся уходить в разгон. Это произошло бы сразу после перехода, но системе навигации Эскамуса нужно было адаптироваться к новым незнакомым звёздам и произвести расчёты хотя бы на тысячу световых лет для того, чтоб выстроить маршруты для стандартного безопасного гиперперехода. Сейчас это было возможно, чем Санаркеш и воспользовался. Получив второй заряд в корму, Эскамус вспыхнул ярким светом, словно звезда, поглотил энергетический заряд и ушёл в гиперпространство.
Глава 2. Ответ Дасария
– Что произошло, почему мы сбежали? – в голосе адмирала Панаты звучала растерянность.
Корабль двигался в гиперпространстве.
– Мы не сбежали, мы тактически отступили. Урон кораблю от атаки платформы неприемлем был, – спокойно объяснил Санаркеш и откинулся на спинку своего кресла.
– Но мы не произвели в ответ ни единого выстрела!
– Верно, не произвели! В этом нет никакого смысла. Простой расчёт говорит о том, что мы не выдержим синхронного множественного залпа по кораблю, задержись мы ещё немного. Конструкция имеет мощное вооружение, и общий залп, если бы нас и не уничтожил сразу, то по меньшей мере вывел бы из строя и причинил урон, не сопоставимый с минимальными функциями. По-простому – мы рисковали быть уничтоженными. С этого момента, адмирал, только Вы принимаете решения. Я выполнил своё предназначение и доставил экспедицию в галактику назначения. Сейчас командование переходит к Вам, и я выполняю Ваши указания. После межгалактического перехода мои полномочия, согласно договору между нашими цивилизациями, ограничены. Я вмешаюсь в командование только тогда, когда дело будет касаться возможностей Эскамуса.
Возникла пауза. Паната хотела уже что-то ответить Санаркешу, но передумала. Этот зангролакиец прав, протокол управления кораблём разработан всеми основными сторонами участников экспедиции и должен неукоснительно соблюдаться. Обдумав ещё немного сложившуюся ситуацию, Паната задала вопрос, который явно напрашивался…
– Сколько световых лет мы успели отсканировать?
Капитан Нуграб сверился с показаниями навигационной системы.
– Данные говорят о том, что мы поверхностно просканировали диаметр в 940 световых лет, но эта галактика по своему виду и построению резко отличается от нашей. Её размеры в крайних точках 1.080.000 световых лет, тогда как толщина «диска» от 72.000 до 120.000 световых.
– Запустите построение галактической карты. Мы знали, куда летели, и предполагали, чего нам ожидать. Всё же… нам придётся постараться…
– Я вынужден предупредить, любые полученные данные будут неточны, мы сняли только координаты звёзд и систем, более подробные данные с орбитами и космическими телами будут для нас недоступны. Также это касается аномалий и самостоятельно передвигающихся космических тел.
– Принято. Если мы решим выйти в обычный космос, то как далеко мы снова сможем прыгать, не рискуя кораблём в случае незапланированного перехода?
– Мы сможем пересечь расстояние в двести, возможно, триста световых лет в неисследованных областях, – уточнил Нуграб.
– Этого хватит, чтоб затеряться?
Нориан, как основной военный специалист на корабле, подтвердил вместо Зангролакийца:
– Должно хватать, Шан`Аркудийцы не настолько продвинуты в своих технологиях и так далеко отследить нас не могут.
– Всё же не будем забывать, мы в их домашней галактике и понятия не имеем, что нам следует тут ожидать. Излишняя самоуверенность опасна. Наверняка в галактике имеется разветвлённая система связи и слежения. Есть прогнозы, когда будет готова приемлемая схема галактики?
Санаркеш делал расчёты.
– Миллион световых лет – это много, но нас предупреждали, что её половина бесповоротно мертва, а значит, мы не будем отвлекаться на лишнее, к тому же у нас есть основные координаты, и поиски можно ограничить наличием орбитальных сигналов…
– Для привязки к координатам нам нужно найти основные контрольные точки. Я всё же желаю посетить системы в той части галактики, что считается мертвой… Нам нужно их изучить и понять, что там произошло.
– Я не фиксирую поблизости ни одного сигнала, указывающего на признаки вероятной развитой цивилизации, однако у меня уже есть пара ближайших кандидатов на остановку.
– Интересно… Покажи мне эти системы, – приказала адмирал, – хочу сама оценить.
Санаркеш вывел несколько звёздных систем на основной обзор.
– Поверхностное сканирование указывает на то, что это ближайшие системы с большим процентом вероятности существования жизни в них в том или ином виде, но она там возможна. Состав одной системы – это четыре планеты с приемлемым удалением от материнской звезды, там возможно формирование жизни. В составе второй имеется семь планет, из которых только две в подтверждённой необитаемой зоне, тогда как пять миров нам могут быть весьма интересны. По сути, эти две – просто горячие камни, вряд ли мы на них что-то обнаружим…
– Опыт нас учит, что жизнь порой бывает вовсе не такая, какой мы ожидаем её увидеть…
– Это так… – согласился Санаркеш. – Скоро будет больше информации.
– Возьмите курс на ближайшую из двух систем, я хочу их осмотреть. Продолжайте поиски цивилизаций, что-то да должно найтись, и если не рядом с нами, то, вероятно, появится дальше… Нам нужно с чего-то начать.
– Будет исполнено, адмирал!
***
После исчезновения двух десятков имперских систем, а потом и последующего удачного покушения на одну из жён императора Дасария прошло достаточно времени, но уже тогда Дасарий был в бешенстве. Император никого не принимал и не проводил совещаний, отказывался от личных встреч. Достучаться до него удалось только Аргону Макариа. После разговора между этими двумя, разговора, ради которого Аргон был вынужден лично прилететь в Куатарию, гнев императора поутих, но он всё равно замкнулся в себе на какое-то время. Так считало его дворцовое окружение, и так считали в Высшем совете. На самом деле эти двое договорились и пришли к общему решению, которое тщательно скрывали. Время настало, и ждать нападения от Шан`Аркудийцев, которое точно состоится, больше не имеет смысла. Слишком много знаков, говорящих, что они нападут. Аргон улетел, но тайный план уже был запущен…
Спустившись по лестнице на подземные этажи, Дасарий потерялся из вида. Латуций понимал, куда он направляется, поэтому последовал за ним. Безмолвные не мешали императорскому адъютанту, а Латуций был слишком умён, чтоб препятствовать личным планам своего повелителя. Внизу он застал картину, которую не ожидал увидеть, но точно опасался. Во дворец в цепях, словно варвара, доставили Шан‘Аркудийского посла. Вероятно, это произошло тайно во время участия Дасария в похоронной церемонии, ещё до её начала, как процессия покинула дворец. До этого момента посла во дворце не было. Перешагнув порог, Латуций тихо, словно тень, замер у стены. Дасарий видел его, но игнорировал и не препятствовал его присутствию. Всё внимание императора было обращено на закованного посла. Чанг`Ракул, видимо, уже успел что-то сказать, потому что с вопросительным выражением лица смотрел на Дасария. Внезапно он повторил сказанное, что оказалось простым вопросом.