Читать онлайн Ведьмы острова Хобра бесплатно

Пролог

«Мир всегда возвратит тебе все то, что ты в него посылаешь. Сделаешь добро – и обретешь здоровье и удачу. Зло же, посланное тобой получишь обратно в десятикратном размере. И, – не плачь потом! Ибо, ведьмы Хобры – всегда отвечают за дела свои».

(Первые строки Священного Кодекса Ведьм острова Хобра)

– Тва-арь неблагода-арная! – зачарованный шепот пролетел над ночной рекой и растворился в ее всплесках. – Он о-очень пожалеет, что не любил тебя!

Мягкий голос проник в сердце, стоящей на мосту девушки, и оно больно сжалось. Несчастная впечатала пальцы в мокрые от ночной прохлады перила и уставилась вниз. На мигающую желтыми бликами черную воду.

Огромная луна осветила южные холмы острова Хобра и берега горной реки. Столетний подвесной мост, перекинутый между ее берегами, мрачно темнел своими изгибами. Древние островитяне сплели его из корней каучуковых деревьев, в самом глубоком и опасном месте реки. Много лет он рос, укреплялся и хорошел под солнцем и речными брызгами. Но, со временем, необычайно красивый живой мост приобрел дурную славу. Говорили, что на нем пропадают люди. Мост прозвали «чертовым» и распустили слухи, что это вовсе и не мост. А тайный проход в Чужие Миры.

Сейчас, в последнюю ночь лета, посередине этого моста замерли две женские фигуры. Та, что постарше, лет двадцати, стояла за спиной совсем юной девчушки. Именно ее уверенный шепот разносился над рекой. Другая, девочка лет четырнадцати-пятнадцати, завороженно всматривалась в бегущую под мостом темную воду. Она была странно спокойна.

– Ты говоришь, что он назвал меня дурой, – безжизненно произнесла девочка.

– Да! Он сказал, что плюет на твою любовь. Издевался над тобой!

Старшая подошла к перилам и заглянула в девичьи глаза. Они были безжизненно пусты, без зрачков.

– Ничего не бойся, – бархатное «воркование» продолжилось. – Только избранным открывается эта дверь. В новую жизнь. Ты не такая, как все! Ты – «иная»!

Девочка еще крепче вцепилась в ограждение моста. Приподнялась на носочки и… застыла. Казалось, одурманенный мозг еще пытался сопротивляться. Старшая поняла это. Быстро придвинулась и горячо зашептала:

– Время уходит. Дверь закроется и ты не успеешь! Там тебя уже ждут! Там будет хорошо.

– Ты сказала, что он придет за мной? – еле слышно спросила девочка.

– Да-да! Он пожалеет, что обидел тебя. Его сердце разорвется от горя, когда он узнает, что ты сделала. Он бросится за тобой, и вы всегда будете вместе!

– Вместе! Вместе-е-е… – девчушка встрепенулась, как будто увидела что-то до боли желанное, и … рванулась в темноту. Раздался всплеск. Тихий вскрик заглушил шум бегущей воды.

Молодая ведьма достала пузатый сосуд, похожий на медицинскую колбу. Она вытянула руку с бутылью над рекой и стала читать заклинание:

– Аклео варга! Саргана вирта! Эрнеси дарамакан ивали ланг!

Луна скрылась в дымке ночных облаков. Ведьма усердно шептала колдовские слова. Она повторяла и повторяла их до тех пор, пока не увидела, как от реки отделилось легкое светящееся пятнышко. Оно приближалось. Голос ведьмы стал повелительным. Она протянула сосуд навстречу сгустку света.

– Аклео варга! Саргана вирта! Аклео варга! Саргана вирта!

Душа девушки тихо скользнула в сосуд ведьмы и была плотно запечатана в нем корковой пробкой. Молодая ведьма довольно захохотала. Она бережно погрузила бутылочку в холщовый мешочек и быстро покинула «чертов мост».

Глава 1 Остров в форме сердца

«О, как я люблю тебя, моя Хобра!

Ты – мое большое сердце!»

Мальти Букита хобрский поэт XVII века

Ведьмы появились на острове Хобра в далеком шестнадцатом веке. Смертельно напуганные расправами инквизиции, они сбежали безлунной ночью из своих домов. Тайком пробирались глухими тропами, спасая семьи и своих детей. Путь их пролегал из деревни Мурдисага к берегу океана, в порт Сезона-Люр. Там они погрузились на два торговых корабля и отплыли.

В неизвестность…

Прошло более четырехсот лет после тех ужасных событий, но до сих пор в этих местах существует маленький городок под названием Мурдисага. В нем бережно хранят историю о пропавших ведьмах. А место, которое они покинули, до сих пор называют – «Деревней Ведьм». Толпы туристов съезжаются со всего света, чтобы прикоснуться к этой старой легенде. И местные жители, понижая голос рассказывают им, что здесь в каждом доме затаилась «темная мистическая сила».

А началось все с того, что на города и страны обрушились непонятные болезни. Неизвестность и смерть породили страх. Людей охватило безумие, и жуткая паника создала новую волну странных смертей. Никто не знал, что делать! Как выжить в таком кошмаре? Кто виноват? Виновными объявили ведьм, и за ними пришла грозная Инквизиция. Она стала решать проблемы поисками этих женщин, пытками и кострами.

XVIвек. Деревня Мурдисага. В далекой горной провинции, на вечно зеленых пышных холмах, уютно расположились очаровательные беленькие домики. На лугах, мелодично звеня колокольчиками паслись пухлые овечки. А те, кого потом объявили ведьмами, здесь жили, понимали и любили эту землю. В деревне проживало около ста пятидесяти жителей. Они выращивали овощи, собирали фрукты и разводили животных.

И говорили на своем языке.

В ту пору, вся земля на которой находилась Мурдисага, принадлежала аббатству. В нем обитало около ста монахов. А распоряжался там всем аббат Леон. За пользование землей, он брал с деревенских арендную плату. Однако же, его интересовали не только деньги. В деревне жили свои лекарки. Их аббат Леон страстно ненавидел. Женщины охотно помогали всем страждущим, и сами того не желая, ослабляли власть аббата. Они верили, что их «путь» – это религия Природы. Не отрицая Бога, община лекарок смиренно посещала все службы, чтила церковные традиции. Но считала важным для себя приносить пользу людям, исходя из понимания высшей ценности – единения Бога с Природой. Эту связь женщины обрели используя древние секреты. Из рода в род собирали они знания обо всем, что связано с животными, лечебными травами, камнями, водой, небесными светилами и – магией. Передавали опыт по женской линии. Одной из таких лекарок была Эсперанса Дарнечеа.

В конце года в Мурдисага вернулась семья Пилар, бывших жителей деревни. Они ездили по городам в поисках работы и вернулись домой с жуткими рассказами о смертях и ведьмах.

Однажды, мать и дочь Пилар встретили на улице свою соседку Эсперансу. Обменявшись новостями, женщины неожиданно «сцепились» из-за какой-то ерунды и поскандалили. Обидчивые соседки Пилар распустили про Эсперансу Дарнечеа слух, будто видели ее ночью в одной из пещер. Она, якобы совершала колдовской ритуал. И все бы ничего, но в это самое время в деревне произошло несколько неприятных событий.

Корову, пасшуюся в горах загрызли волки. Пожар у соседа Хоседа Торо потушили, но сам он скончался от ожогов. Кроме того, в деревне заболели несколько человек и хвори их протекали странно: у одних появились на теле черные пустулы, у других пухли ноги и по всему телу выступал вонючий пот, и на всех больных нападала сильнейшая сонливость. И все они боялись, что если заснут, то уже никогда не пробудятся. Двое из заболевших умерли.

Новости о событиях в деревне и сплетни женщин Пилар дошли до ушей аббата Леона. Мать и дочь были срочно доставлены в монастырь, где во всех подробностях повторили сказанное. Общаясь с ними, священник наконец получил нужное ему подтверждение – в деревне полно ведьм и люди жаждут защититься от них. Аббат быстренько сообщил своему высокому начальству о наличии в деревне ведьм. Сразу же пришел указ об их аресте.

Первой забрали Эсперансу Дарнечеа. Обыскали ее дом, надеясь найти ядовитых жаб, преступные зелья, амулеты и другие доказательства использования черной магии, но, к досаде аббата, кроме дохлых мышей ничего не нашли. Вскоре под страшными пытками Эсперанса назвала имя своей тетки Марии Гонсалес Дарнечеа, старшей женщины рода.

В Мурдисага срочно выехала команда инквизиторов с комиссаром. Об этом Марии Дарнечеа по секрету рассказал благодарный конюх из монастыря, которого она вылечила от желудочной болезни. В ту же ночь деревню покинули несколько семей.

Через пару недель после отплытия два корабля попали в дикий шторм в океане. Что произошло со вторым кораблем, никто не знает до сих пор. Нашли ли они для себя новую землю или погибли в ревущих холодных волнах? Несколько семейств без следа растворились в необъятном просторе мироздания.

Шхуну, на борту которой была семья Марии Гонсалес Дарнечеа, выбросило на берег острова Хобра. Местные жители, дружелюбное племя хобров, спасли обессиленных беглецов и приняли их к себе. Мария сохранила ведьмовскую семью и главные ценности рода – Книгу Тайных Заклинаний и Священный Кодекс Ведьм. Ведьмы, случайно попавшие на остров Хобра, начали новую спокойную жизнь. Общительные и работящие жители острова стали для них своими. Помогли строить дома и растить детей.

Шли годы. Белокожие иноземцы смешались со смуглыми островитянами. На свет появились очень привлекательные дети. Прошло несколько столетий и эту землю стали называть – Остров красивых людей.

 Саша прислушалась к плеску волн за стенами своего пляжного домика. В порыве ветра зазвенели колокольчики на крыльце. Она налила себе кофе, с чашкой в руке вышла к морю и оглянулась на очаровательный особнячок.

– Какая красота, правда? – голос отца неожиданно прозвучал прямо над ухом. Пляжный домик растаял вместе со всем сном. Саша открыла глаза. Потянулась, насколько это позволило кресло самолета. Взглянула в иллюминатор и увидела внизу невероятной красоты остров Хобра. Ей, жительнице северной Адрии, здесь было на что посмотреть!

Грас часто рассказывал девушке о родной Хобре – «острове в форме сердца». Об этом волшебном зеленом мире, окруженном бирюзовым океаном полном безмятежности, красоты и любви. Да-а-а! Грас ничего не выдумал. Остров действительно похож на зеленое сердце. И скоро он станет ее жизнью. Саша летела сюда, чтобы выйти замуж за Граса Гоури – смуглого красавца и любовь всей ее жизни, гражданина государства Хобра.

Свадьба должна состояться через пять дней. Мама, брат и родственники прилетают завтра. А сегодня невесту с отцом встречает сам Грас. Будет знакомить их со своей семьей.

Свадебные хлопоты были в самом разгаре.

Глава 2 Свадьбы не будет?

Самолет мягко проскакал по бетонной дорожке и начал замедлять свой бег. Махари-Ари, столичный аэропорт Хобры, выглядел весьма эффектно. С одной стороны, захватывающие дух горные пейзажи, с другой – невероятной красоты пляжи и бескрайняя морская даль.

Саша сразу увидела своего Граса в массе людей. Широкоплечий, спортивный, с огромным букетом ярко-красных гладиолусов – в толпе встречающих Грас был один с цветами, поэтому выглядел комично.

– У парня, видимо руки уже затекли держать такую клумбу, – сочувственно крякнул отец Саши. – Помоги ему скорей освободиться, дочь!

 Саша рассмеялась. Грас их заметил и в нетерпении запрыгал на месте, как мальчишка. Когда гладиолусы переместились в Сашины объятья, а чемоданы – в крепкие руки Граса, к ним подошел незнакомый молодой человек.

– Знакомьтесь, мой друг, Гай Риц. А это моя невеста Саша, – мягко и с явным удовольствием произнес имя девушки Грас. И продолжил: – А это ее папа Алекс.

Гай улыбнулся и крепко пожал Алексу руку. Они подошли к черному внедорожнику. Грас уложил чемоданы в багажник и подозвал всех к себе. Из корзинки достал бутылку шампанского и бокалы.

– Я за рулем и пить не буду, но хочу поприветствовать долгожданный приезд моей любимой, – смущенно произнес он, разливая вино. Протянул всем бокалы и взглянул на отца девушки: – Алекс, не беспокойтесь за свою дочь. Я люблю ее и буду оберегать от всего плохого. И еще, у нас с Сашей теперь все общее. И даже родители. Поэтому, я буду относиться к вам, как к своему отцу. С уважением и вниманием.

Алекс просиял. Радостный звон бокалов усилил хорошее настроение.

«Растопил все-таки папино сердце», – отметила Саша с теплотой. Ей очень хотелось, чтобы двое ее самых любимых мужчин – подружились.

Когда она только начала встречаться с Грасом, отец сильно занервничал. Иностранец, непонятно откуда взялся. Экзотически смуглый и непохожий на местных парней.

– Тебе что, своих не хватает! – недовольно выговаривал ей отец.

Грас приехал в Адрию, чтобы учиться и играть в футбольной команде. Им так хорошо было вместе! Любая мелочь имела какое-то особое значение. Если они не виделись несколько дней, то безумно скучали друг по другу. При встрече не могли наговориться. Они гуляли, разговаривали, смеялись. И расставаясь, снова начинали скучать.

Грас часто рассказывал Саше о своем родном острове. Иногда, он улетал на Хобру. Но возвращаясь всегда говорил, что как-бы не была прекрасна родная страна – его магнитом тянуло сюда, к Саше.

Шло время, Грас закончил учебу. Однажды во время футбольного матча он получил серьезную травму. Порванные связки прооперировали, но футбольная карьера была отложена на неопределенное время. Саша, в тот момент уже второй год училась на ландшафтного дизайнера. Грас улетел на остров, а через несколько дней вернулся с серьезным разговором.

– Учебных заведений много, а любовь – одна!

Он решительно посмотрел на девушку и твердо добавил: – Мы должны быть вместе!

Затем вытащил из спортивной сумки зеленый воздушный шарик в форме сердца. Протянул его девушке. Внутри шарика виднелась какая-то свернутая бумажка.

– Там что-то лежит, – Саша потрясла шариком. Грас протянул ей ключ с заостренным концом. Из лопнувшего шарика выпали записка и кольцо. Девушка развернула любовное послание. Ее парень совсем не умел рисовать. Кривой смайлик, вопрошающий: «Ты выйдешь за меня замуж?» – выглядел зловеще.

Саша взмахнула ресницами, изображая кокетливое раздумье:

– Ну, если только…

– «Да» или «нет»! Секунда на размышления, – Грас обхватил ее сильными руками и приблизил лицо. – Не хочу тебя отпускать!

– И не отпускай. Конечно же, «да»!

Его шоколадные глаза полыхнули радостью:

– Только ты должна улететь на Хобру. Там мы будем с тобой строить новую жизнь. Меня берут на работу в хорошую компанию. Родители тоже хотят, чтобы я вернулся. Я уже рассказал им про тебя. Если ты согласна, то через месяц будет наша свадьба. Через два дня я улечу обратно. А ты прилетишь ко мне на остров и больше мы никогда, слышишь – НИКОГДА не расстанемся! Ты согласна?!

– Да! – выдохнула Саша и растворилась в сладком поцелуе Граса.

И вот теперь они вместе! Навсегда! Ужасно счастливые, несутся по горным дорогам в Версику. Город, который станет началом их новой жизни.

Островное государство Хобра, состоящее из нескольких крупных и множества мелких островов, ранее принадлежало континентальной стране – Адрии. Более ста лет назад Хобра получила статус независимого государства и стала развиваться, как успешный мировой курорт. Поскольку адрийский язык был важен для общения с туристами, его сохранили, как важную часть культуры. Во многих официальных учреждениях, магазинах, отелях и в аэропорту Махари-Ари надписи для гостей дублировались на адрийском языке. Почти все образованные жители островов были билингвами: говорили и по-адрийски, и по-хобрски. Поэтому и приезжие, и местные – понимали друг друга. В маленьких же горных поселениях и на удаленных островах, все еще оставались те, кто говорил только на местном хобрском диалекте.

Знакомство с семьей Граса проходило для Саши, как во сне. Или как-будто она смотрела фильм про саму себя. Странное ощущение. Кругом шумят чужие люди, совершенно непохожие ни на нее, ни на тех, кто окружал ее всю жизнь. Переговариваются и на адрийском, и на незнакомом для нее языке. Их много и им очень интересно на нее посмотреть. Еще бы – привезли невесту! Конечно, Саша волновалась. Присутствие Граса вдохновляло, присутствие отца – успокаивало.

Перед отъездом папа сказал ей:

– Я знаю, дочь, что ты у меня сильная и сама можешь справиться со своими волнениями. Но, пока жив твой отец – тебе не придется делать это в одиночку. Я всегда буду рядом с тобой.

И сейчас она благодарна, что он с ней. Долгий перелет через океан немного утомил девушку. А теперь, о ней что-то говорят, а она не понимает – что? С любопытством оценивают ее. Ладно, все нормально! А, как она себе представляла переезд в далекую чужую страну?

Грас подвел Сашу к своим родителям. Отец жениха Шивал Гоури, высокий худощавый мужчина, почтительно приобнял ее. Мать, Мага Унита улыбнулась и наклонила в приветствии голову. Некоторые островитянки, по старинному обычаю, при замужестве оставляли себе фамилию отца. Поэтому, мама Граса была не Гоури, а Унита. В больших городах Хобры этого правила уже не придерживались. Все это ей рассказал Грас.

Сорокатрехлетняя островитянка небольшого роста, привлекала какой-то особой жгучей красотой. На светлом лице маслянисто мерцали большие глаза цвета черного кофе. Изящный изгиб темных бровей и яркие выразительные губы подчеркивали холеность бледной кожи. Одним словом – красотка.

«Грас лицом больше на мать похож», – Саша улыбнулась ей в ответ и крепче сжала руку парня. Женщина, похожая на Граса ей понравилась.

– А я сестра Граса, Лита, – красивая черноволосая девушка дерзко разглядывала будущую невестку. Грас что-то коротко ей буркнул и Лита торопливо убежала в дом.

– А это, моя младшая сестренка, Гелия! – молодой человек вывел из-за спины Шивала смуглую девятилетнюю девочку. Видимо, от постоянного пребывания на солнце, та загорела до черноты. Сине-черные пышные волосы стянуты в пучок тугой резинкой. Гелия испуганно улыбнулась и быстро укрылась за фигурой отца, лишь изредка выглядывая оттуда.

Дальше Грас называл какие-то имена, родственники улыбались, кивали, но Саша уже с трудом понимала, кто кому кем приходится.

«Ладно, потом всех запомню», – девушка с интересом оглядела дом семьи Гоури. Он расположился в глубине тенистого сада. Небольшой, но милый. Светлая облицовка и красная черепица крыши, прекрасно сочетались с сочной зеленью деревьев и кустов. К дому вела дорожка, выложенная природным серым камнем. По обе ее стороны расположились бордюры из буйно цветущих растений. Грас взял невесту за руку и повел в дом. Они поднялись по ступенькам на широкую террасу и вошли в большой зал с накрытым столом.

Молодую пару посадили на почетные места. Отец невесты расположился по левую руку от дочери. По-хозяйски окинул взглядом стол. Его внимание приковала аппетитно-румяная куриная ножка. Желудок отозвался голодным урчанием. Алекс выхватил ее из горки, аккуратно сложенных золотистых куриных ножек. Стряхнул на тарелку прилипшие гранатовые зернышки и откусил нежную мякоть. Подбежала Мага. Заботливо наполнила его тарелку незнакомой едой. Алекс заерзал на стуле, поглядывая на предложенное с некоторым подозрением.

– А это что такое? – он выглянул из-за дочери и, обращаясь к Грасу ткнул куриной косточкой в зеленую массу в центре тарелки.

Грас произнес какое-то длинное выразительное название и терпеливо пояснил:

– Это колючка такая. Растет у нас в горах и собирать ее нужно, когда отрастают молодые побеги. Считается у нас о-очень полезной. Попробуй, это вкусно.

И мягко добавил: – Папа…

Алекс расцвел, да и слово «полезно» ему нравилось. Он выхватил вилкой кусок из середины и отправил его в рот. Покатал массу по языку.

– Островато для меня, но вкусно. А это что? – Алекс ткнул в оранжевые прямоугольные кусочки.

– Овечье сердце в … – и опять трудно произносимое хобрское название.

– В чем-чем? – решил уточнить Алекс на всякий случай.

– Цветы такие, – Грас расплылся в улыбке и мягко добавил: – Очень целебные. А овечку привезли с гор. Она паслась возле реки, где растет необыкновенно сочная трава. Нежнейшее мясо!

Последние сомнения улетучились и Алекс с аппетитом приступил к еде. За столом бурно обсуждали предстоящую свадьбу. Продукты заготовлены, гости приглашены, место проведения найдено.

И тут!

– А, в какое время будет регистрация брака, Грас? – Алекс промокнул губы салфеткой и добавил в тарелку еще немного зеленой колючки.

Шум голосов мгновенно стих. Все ждали ответа. А жених, смущаясь и хлопая черными ресницами робко пролепетал:

– Пока не назначил… – и, тут же с жаром добавил:

– У нас это не главное! Главное – СВАДЬБА! Все видят, что девушка вышла замуж и считают ее женой. У нас все так делают!

Алекс молча отложил вилку. Аппетит пропал. Все напряглись и замолчали.

– Да! У нас все так делают! – поддержала Мага сына. И тут же со всех сторон загомонили:

– Да-да, Алекс! У нас такой обычай! Важно – свадьба! У нас не расписываясь люди всю жизнь живут! У нас так принято!

 Алекс выпрямился:

– Я не знаю, как у вас, а у нас принято – жить по закону!

Голос его прозвучал жестко, отметая все возражения:

– Я не отдам свою дочь на непонятных для меня условиях. Или они регистрируют брак и становятся мужем и женой – или свадьбы не будет!

Родственники растерянно переглянулись и зашумели:

– Как же так! Приглашено около тысячи человек гостей! Закуплены продукты! Потрачена куча денег!

Алекс оставался непреклонен:

– Свадьбы без регистрации не будет. Я так сказал! – твердо произнес он и припечатал ладонью по столу.

Саша перевела взгляд на Граса. Она хорошо знала своего строгого отца. Консервативный, соблюдающий все законы и условности. Свадьба – значит регистрация отношений. Это для него важно! Сейчас он возьмет чемоданы и они двинутся в обратный путь. А ей что делать? Выбирать между отцом и любимым? Останется с Грасом – папа обидится! Уедет с отцом – а что будет делать Грас?

И тут жених встал из-за стола, подошел к раздраженному Алексу и положил руку ему на плечо:

– Папа, – мягко начал он в полнейшей тишине. – Я прошу у вас извинения за это недоразумение. Это моя ошибка и мне ее исправлять. Сейчас уже вечер и в администрации никого нет. Завтра я поеду туда и договорюсь, чтобы все было по закону. Я уважаю ваши правила и не нарушу их. Поверьте мне! Я люблю Сашу и никогда ее не обижу.

Все смотрели на Алекса и ждали. Что скажет?

– Хорошо. Завтра ты подашь заявление на регистрацию брака. И назначишь ее на ближайшую дату!

Над столом пронесся вздох облегчения. В бокалах тут же появилось вино, а на тарелках запеченное на углях мясо. Зазвучал смех и шум голосов усилился. Веселая компания продолжила обсуждать день свадьбы.

На следующее утро Саша проснулась с ощущением, что все будет хорошо. В доме было тихо.

Она вышла на кухню и выглянула в окно, выходящее на летнюю террасу и сад. Под тенистым деревом о чем-то оживленно разговаривали Алекс и Шивал. Отец смеялся и это еще больше успокоило девушку. Она налила себе в чашку горячего кофе и вышла с ней в сад.

– Доброе утро, Граса не видели?

– Умчался в администрацию. А затем поедет в аэропорт. Встречать маму, Косту и Сержа, – бодро откликнулся Алекс и добавил: – Пусть крутится! У него сейчас много дел.

Через несколько часов вернулся Грас с Сашиной родней и объявил:

– Регистрацию назначили! – и тут же, глядя на Алекса виновато добавил: – Но, через две недели. Раньше никак не получилось.

Алекс приподнял плечи и развел руками – «А, как ты хотел?!». Он руководил большим цехом на заводе и обожал все планировать. «Все надо делать вовремя – без нервов и рывков», – так он любил приговаривать.

Грас же наоборот, всегда все делал «по факту». Быстро, напористо, но создавая различные неудобства себе и, в первую очередь Саше.

– Зато тебе со мной не скучно, – отшучивался Грас.

– А я хочу иногда с тобой поскучать, – отвечала Саша. Они смотрели друг на друга и улыбались. А их взгляды излучали магические блики тепла и нежности. Какая-то внутренняя сила магнитом притягивала их друг к другу.

Саша заметила, что от свадебной беготни и забот ее Грас похудел. Его большие темные глаза на осунувшемся лице казались еще больше. Но они светились таким счастьем, что заряжали им всех окружающих.

Глава 3 Походка ведьмы

 И вот наступил день свадьбы. Днем запланировали прогулку для молодежи. На десяти машинах и автобусе гости должны были прокатиться по самым красивым близлежащим местам и перекусить на берегу бухты Поющих Русалок. Когда уже собрались выезжать, в дом заскочили запыхавшиеся соседки и объявили, что сейчас по улице пройдет похоронная процессия. И ей ни в коем случае нельзя переходить дорогу. Свадебную прогулку пришлось задержать.

Саша, в белом платье и туфлях на шпильках, со свадебным букетом в руках, сидела на стуле посередине зала. Ее окружали нарядные женщины разного возраста. Они активно обсуждали, почему нельзя переходить дорогу похоронной процессии.

Мот Унита, тетка Граса и родная сестра Маги Униты, холеная, статная женщина, рассказала, что по дороге на кладбище нового покойника встречают его умершие родственники или друзья. И если вместо покойной души они встретят человека, то могут перепутать. Заберут живую душу с собой в мир мертвых, и вскоре такой человек умрет.

– А еще говорят, что с одной стороны гроба появляются демоны, а с другой летят ангелы, – продолжила Лита Гоури. – И пока несут гроб, они дерутся друг с другом за душу покойника. Эта бойня и открывает перед умершим невидимую дорогу в мир мертвых.

– Ужас! – поежилась Эли, Сашина подружка.

– Да, – Лита спокойно достала зеркальце, начала подкрашивать губки и продолжила: – Если случайный человек попадет в такой коридор – он умрет в течение сорока дней после этих похорон. Поэтому, девочки, сидим и ждем.

Она сладко причмокнула, равномерно распределяя помаду по пухлым губам.

– А если я не верю в приметы и случайно перейду дорогу, тогда как? – Саша скинула новые туфли и поморщилась. Еще не вышла из дома, а ноги уже устали.

– Конечно! Кто не знает, тот и не отвечает, – мудро заметила тетка Граса. – Но лучше так не делать. Ничем хорошим это не закончится.

Люса Кода, подружка Литы Гоури, подвела итог:

– Да, лучше не рисковать! А то настигнет та же смерть, как и у покойника.

– А кого хоронят? – вдруг поинтересовалась Мот Унита и обвела глазами присутствующих.

– Элестру Эванте, – неохотно отозвалась Люса Кода.

– Это дочь Вески Эванте, начальницы почты?

Люса утвердительно кивнула. Тетя Граса ошарашенно приложила ладонь к губам.

– Ах-х-х… Какое горе! – ее лицо удивленно-скорбно вытянулось. – Она же совсем маленькая. А что с ней случилось? Болела?

– Можно и так сказать. Не совсем и маленькая, если влюбилась, как дурочка в своего учителя! Он не ответил на ее чувства, вот она и покончила с собой неделю назад. Ее тело потом еле нашли в реке. Затянуло течением под камни в какую-то трещину.

– Бедная девочка! А сколько же ей лет?

– Пятнадцать недавно исполнилось.

Мот Унита расстроенно вздохнула и подошла к окну:

– Что же никто не остановил ее?! Как мать не заметила неладное?

Люса Кода подошла к ней.

– Дорогая Мот, – она участливо взяла тетю подруги под локоть. – Девушку, конечно, жаль, но она сама так решила. И теперь ее уже не вернешь. А нам нужно думать о свадьбе Граса. Никто не виноват в ее смерти!

Все молчали. На Версику набежал небольшой теплый дождик. Дверь приоткрылась. Заглянувшая в комнату мама Граса объявила, что похоронная процессия прошла и дорога свободна.

Прогулка удалась на славу. Свадебный кортеж помчался по живописным дорогам в соседний городок. В центре него находился памятник XVIII века – дворец графа Дю Мерси. В его честь и назвали город – Дюмерси.

Перед дворцом по эскизам графа построили необычный фонтан – «Парящий Амурчик». На Хобре считалось, что он покровительствует молодоженам и дарует им счастливую жизнь. Надо лишь сделать три круга на машине вокруг фонтана.

В старину молодые скакали на лошадях, ехали на осликах или повозках – передвигаться можно на всем, что движется, лишь бы не на ногах. Ходили слухи, что те, кому не хватило денег на средство передвижения, – всю жизнь потом ругались и бедствовали.

Фонтан представлял собой круглый водоем, окруженный каменным бортиком. В центре него на трехметровой высоте возвышалась скульптура летящего ребенка-ангела с крылышками. Графский фонтан имел секрет. Он разбрызгивал воду через неопределенные промежутки времени. Встроенный механизм подачи воды, срабатывал неожиданно. Тогда ангелок начинал скользить по кругу, а из его крыльев били водяные струйки разной высоты и длины. Считалось, что если вода попадет на жениха и невесту – это добрый знак. Гарантия здоровья, богатства и семейного благополучия. Брызги с крыльев «парящего ангела», долетевшие до гостей, обещали каждому из них капельку счастья и любви. Хитрость заключалась в том, что за небольшую плату фонтан можно было включить в нужное для пары время. Молодые делали на машине три круга, попадали под водяные струи и мчались дальше на свадебное застолье.

Когда Саша с Грасом кружили вокруг фонтана, со всех сторон собрались компании гуляющих и отдыхающих. Зрелище было забавным и развлекательным даже для местных жителей.

Окна в машинах специально приоткрывали так, чтобы вода частично попала на одежду. На втором круге фигурка амурчика ожила. Крылатый младенец завертелся и начал разбрызгивать воду. Из машин и гуляющей толпы донеслись радостные возгласы и веселый смех. После третьего круга свадебный кортеж отъехал от фонтана и остановился. Жених с невестой и гостями вышли из машин и направились к фонтану. Пришло время сделать фото на память.

Вдруг из толпы громко прозвучал женский голос:

– Смотрите! У невесты – «походка ведьмы»!

Раздался смех. Саша растерянно взглянула на Граса. Тот улыбнулся и объяснил:

– Кто-то просто пошутил! Считается, что Хобра – остров ведьм. Конечно же, это выдумки! Но, у нас здесь любят такие сказки.

– А, невеста местная или приезжая? Как думаешь? – громко поинтересовалась у своего спутника проходившая мимо туристка.

Тот кинул взгляд на Сашу и быстро проговорил:

– Волосы темные, личико беленькое – похожа на местную.

И тут же кинулся поздравлять смутившуюся Сашу и улыбающегося Граса:

– Какая красивая пара! Счастья вам и любви! Берегите друг друга!

Толпа громко подхватила поздравления, люди захлопали в ладоши. Так, под бурные крики и аплодисменты, молодежь вновь погрузилась в машины и отправилась дальше. Они прогулялись возле водопада «Слезы орла». Полюбовались Голубой поляной с сине-зеленой травой. Побегали по белоснежным пескам бухты Поющих Русалок.

И поняли, что пора возвращаться в Версику. Загулялись.

Глава 4 Подземный толчок

Для застолья Грас забронировал большой спортзал Строительного колледжа Версики, в котором могли поместиться все гости. В зале расставили длинные столы. Помещение украсили яркими цветами, шариками, фонариками и еще какими-то нарядными мелочами.

Гости, приглашенные к пяти вечера, уже собрались. Готовые к веселью, они стояли небольшими группами и ждали приезда жениха и невесты. Загулявший кортеж задерживался, поэтому народ был вынужден переминаться у входа. Нетерпение возрастало.

– Едут! Едут! – радостные детские голоса всколыхнули толпу. Машины остановились у входа. Первым показался Грас. Черный костюм и белая рубашка великолепно смотрелись на его крепком мускулистом теле. Он протянул руку, и из машины выскользнула хрупкая нежная Саша. Гости радостно захлопали.

Ансамбль местных музыкантов из пяти человек заиграл какую-то ритмичную национальную мелодию. Перед женихом и невестой выстроились подтянутые молодые парни в белых одеждах. Они исполнили красивый танец и встали в ряд, почтительно пропуская молодых вперед. Следом за ними потянулись гости, занимая места и оглядывая еду и напитки. По залу забегали приглашенные официанты, разнося дымящиеся блюда и вино. Зазвучала музыка. Свадебное веселье быстро набрало обороты.

Внешне ничего необычного не произошло. Не раздался какой-то треск или грохот. Но веселящиеся на свадьбе люди ощутили некое движение. Словно земля заколыхалась под ногами. На самом деле, колебания были не сильными, но ощутимыми. Сначала пробежала мелкая дрожь. За ней последовал мягкий толчок. Мелодично и нежно звякнула посуда на столах.

Музыканты переглянулись, но играть не перестали. Шум в зале стал тише. Самое нервирующее в этом – неизвестность. Что же произойдет дальше?

Но ничего не произошло и веселье продолжилось.

– А я и не заметила никакой драки на свадьбе!

Саша оторвала приличный кусок цыпленка и впилась в него белыми зубками. Не переставая жевать, слушала рассказ Граса.

Они проводили домой последнего улетевшего родственника и возвращались к себе. По дороге в Версику захотели перекусить. Грас завез жену в небольшой ресторанчик. Здесь готовили невероятно вкусные местные блюда. Молодой человек удивил Сашу не только новой едой, но и свадебными историями, о которых она не знала.

Оказалось, что ее кузена Сержа попытались втянуть в неприятную историю. Местные картежники решили «раскрутить» приезжего на деньги. Изрядно подвыпившего двоюродного брата пригласили сыграть партию-другую. Он сначала отказывался. Но спиртное и льстивые разговоры вскоре подогрели его интерес.

В разгар свадьбы Сашин родственник в сопровождении парочки сомнительных гостей вышел из зала и исчез за углом. Гай Риц, работающий в полиции, заметил это и выскочил за Сержем. Он застал компанию в момент раздачи карт. «Процесс раздевания до трусов» нового родственника Граса, Гай остановил вовремя.

– Вы решили опозорить моего друга перед новой родней? Не приближайтесь даже близко к его гостям! – бушевал он на притихших картежников. Разборки проходили на местном языке, но Серж прекрасно понимал смысл происходящего. Мощный рев Гая Рица, его яростные эмоции и угрожающие движения не требовали никакого перевода. А еще в коротких грубых фразах мелькало имя «Грас».

Партнеры-картежники быстро удалились. А Гай с обаятельной улыбкой повернулся к Сержу и проводил того обратно на свадьбу сестры.

– Вот, спасибо моим друзьям,– вздохнул Грас. – Подстраховали меня. Следили за порядком на свадьбе.

Он с удовольствием глотнул прохладный безалкогольный мохито. А Саша перешла к фруктовому десерту.

– Значит, все обошлось, – протянула она и с интересом подцепила ложкой квадратный кусочек фиолетового фрукта. – Что это такое, Грас?

– Запотиллон, – Грас улыбнулся и добавил: – Кушай, не бойся. Это очень вкусно! Его называют у нас «глаз ночного дракона». Самый лучший запотиллон тот, который сам упадет на землю. Старики считают его ведьмовским фруктом и говорят, что он «делает глаза сильными». Кушай, будешь хорошо видеть даже в темноте!

Саша рассмеялась и с опаской положила мякоть запотиллона на язык. Нежное желе растеклось фантастическим миксом нескольких вкусов. Здесь были и дыня, и клубника, и даже сливочный шоколад.

Грас вытащил из своего стакана коктейльную трубочку и указал на другие ягоды и фрукты:

– Это ягоды кабурата. Это – чоус или древесный виноград. Темпу, растет в горах Хобры. Его еще называют «горное мороженое», потому что в жару он холодит и утоляет жажду.

Саша отправила в рот какой-то оранжевый шарик с торчащими во все стороны мягкими шипами и мечтательно прикрыла глаза.

– М-м-м… Волшебный вкус! – сомнения испарились, и она начала уплетать все, что лежало на десертной тарелочке. – Значит, все обошлось и никакой драки в итоге не случилось?

– Не совсем так, – Грас хмыкнул. – Мой дядя Николоа все-таки два раза поскандалил и, немного помахал кулаками.

Он сделал паузу и торопливо добавил:

– Только не бойся, твоих никого не тронул. Он с нашими! Местными.

Дядя Николоа был младшим братом отца Граса – Шивала, но от другого отца. И внешне, и по характеру братья сильно отличались друг от друга. Шивал – худощавый, темноволосый, удивительно спокойный и дружелюбный. Николоа – крепко сбитый рыжеволосый задира. За цвет шевелюры и взрывной характер Николоа с детства носил прозвище Заводной апельсин. Что его нисколько не смущало.

Старший брат частенько вытаскивал Николоа из очередного, им же созданного конфликта. Стоило рыжему «апельсину» сделать глоток спиртного, как сразу же появлялась причина для неудовольствия. Он «заводился», и тогда вся Версика слышала громкий голос Николоа.

– Ну вот, опять «апельсин» завелся, – привычно ворчали соседи.

Несмотря на скандальный характер Николоа, братья прекрасно ладили. К тому же, Николоа обожал своего племянника. Судьба подарила ему двух дочерей, поэтому он относился к Грасу, как к сыну.

Когда Николоа «завелся» на свадьбе, в двух случаях Шивалу удалось погасить конфликты. В третьем, на помощь отцу пришел Грас. «Апельсин» уже вовсю махал кулаками и получал в ответ от соседа по прозвищу Бензовоз. Грас с трудом оттащил бешеного дядю от Бензовоза. Отправил их по домам. А, утром опять застал их вдвоем. Они дружелюбно обсуждали последние новости, красуясь свежими лиловыми синяками.

– Говорят, вчерашний подземный толчок – это не к добру! – громко произнесла, проходя мимо столика Саши и Граса, грузная женщина. Девушка покосилась на нее. Женщина перехватила ее взгляд. Не отрываясь от телефона и глядя на Сашу, она отчеканила:

– Это не я так говорю! Это Цермеш так говорит! – и скрылась за поворотом, ведущим в туалет.

– Панику только поднимают, – Грас недовольно поморщился.

– А, Цермеш – это кто? – с любопытством уставилась на него Саша.

– Колдун с Питчи.

Саша вскинула брови, и Грас понял, что требуется разъяснение.

– Хобра самый большой остров нашего государства, которому принадлежат еще сто восемьдесят восемь островов. Многие из них совсем маленькие, и на них никто не живет. Они затапливаются водой во время приливов. Но есть несколько очень приятных для жизни. Это Питча, Хобза и другие. Вот этот Цермеш – живет на Питче.

Он помахал официанту. Переведя глаза на Сашу, с удовольствием произнес:

– Ну что, жена! Поехали домой. Я по дороге тебе все расскажу.

Грас уверенно и мягко вел машину по горному серпантину. С другим водителем Сашу уже давно бы укачало. Выросшая на равнине, она с трудом перенесла первую поездку по горам. Тогда их с отцом вез Гай Риц. Потом молодой организм начал как-то приспосабливаться.

Грасу же, когда они только познакомились с Сашей, все время не хватало вот этих гор, скал, ущелий, океана. Он говорил, что засыпает, когда едет на машине по равнине. Прямая дорога с хорошей видимостью его убаюкивала.

– И что этот Церпеш или Цербер? – имя колдуна никак не вспоминалось.

– Цермеш, – засмеялся Грас. – Где-то два месяца назад он сказал, что в океане будет землетрясение. Вроде бы поднимется волна, которая смоет пол-Хобры. Представляешь?

– Ничего себе!

– Да-а-а… Что тут сразу началось! Некоторые даже начали закрывать квартиры, дома и уезжать к родственникам в горы. Повыше. Или вообще забирали детей и улетали на большой материк. Прошло какое-то время – и ничего! Люди успокоились. И вот на свадьбе – опять что-то странное!

– Интересно, – задумчиво протянула Саша. – И, часто у вас тут такое?

– У НАС тут такое не часто, – с нажимом выделил Грас. Саша хмыкнула и продолжила слушать.

– Говорят, когда я был маленький, что-то подобное случилось. Качнуло землю. Посуда в шкафах задребезжала. У кого-то дверь открылась или, наоборот, ее заклинило. Животные что-то такое учуяли, птицы активно разлетались. И все! Поэтому нечего сеять панику на пустом месте.

– А ты этому Цермешу веришь? Ты его хоть раз видел? Может, его в природе не существует и люди все выдумывают?

– Моя тетя Мот его знает. Я тебя с ней знакомил на свадьбе.

Образ статной брюнетки с правильными чертами лица всплыл в Сашиной памяти. Она кивнула.

– И что тетя о нем говорит? Ему можно верить? Может, он аферист какой-то или «сказочник»!

Грас задумался и замолчал. Что там Мот рассказывала о Цермеше? Он не помнил. Не придавал значения таким разговорам. Слушал в пол-уха, чтобы не обижать тетю. Да и виделись они редко. Мать почему-то недолюбливала свою старшую сестру. Они подъехали к дому, и машина остановилась. Грас нежно взял руку Саши в свою:

– Цермеш-Мермеш! Да ну его! Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится!

Лукаво улыбнулся: – Зато тебе со мной не скучно.

Глава 5 Тайная пещера ведьм

Скалу «Ведьмин палец» на Хобре видно из любой точки острова. Где бы ты не находился, ты всегда заметишь ее – огромную, гладко-белую, торчащую из зеленой шапки горного леса. Похожая на полусогнутый человеческий палец с хищным длинным ногтем, скала стала визитной карточкой острова Хобра. Везде, на рекламных картинках, фото, видео – маячил строгий палец ведьмы, как бы грозя: «Смотри у меня! Я за тобой слежу!».

Мистическое прошлое острова, приукрашенное легендами и слухами, притягивало сюда великое множество туристов со всего света. Кроме того, этот кусок земли посередине океана природа щедро одарила сказочной красотой. Нереально прозрачные реки, грохочущие брызгами водопады, тайные тропы в тени изумительно пышной растительности – все это привлекало сюда желающих отдохнуть и развлечься.

Глубоко под землей, под самой скалой «Ведьмин палец» располагалась потайная пещера Ведьмовской Семьи. Ее совершенно случайно обнаружили первые ведьмы Хобры. Несмотря на активное посещение острова туристами, об этой пещере никто не знает до сих пор. Даже местные. Она надежно спряталась в глубинах Земли.

От всех кроме ведьм.

Пещера обладала необычными свойствами. Внутри нее красочный мир становился черно-белым, а запахи и звуки пропадали. Камень стен и свода подземелья поглощал свет. Он не просто темный – он чернее черного. Мрачно матовый, пожирающий любые световые отблески. Пещера втягивала в себя любые энергии и собирала их в центре.

Вокруг камня ведьмовского Алтаря. Здесь и находилось главное Место Ведьмовской Силы.

У подземелья была еще одна удивительная особенность. Все ведьмы приобретали здесь одни и те же черты лица. Фигуры при этом не изменялись. Только лица. И, если пещера принимала новую ведьму, то она становилась похожей на других. Кроме того, сколько бы не было ведьме лет, попадая сюда, она всегда будет – тридцати трехлетней. Это свойство пещеры обожали возрастные ведьмы. Но при выходе из пещеры дамы снова получали свои годы назад. Из-за того, что пещера меняла их внешность, в реальной жизни одни ведьмы совершенно не узнавали других.

Среди женского сообщества был один мужчина. Его внешность пещера не изменяла никогда, и лишь он один мог в пещере говорить. В Ведьмовском Мире его звали Дарк Лорд Охр. Именно он являлся Главой всех ведьм. Дарк Лорд – наставник ведьм, их контролер и защитник. Он главный хранитель всего магического пространства острова Хобра и всех принадлежащих островному государству участков земли. В обычной жизни Дарк Лорд носил имя – Охр-Бенедикт Дарнечеа. Он был прямым потомком первой ведьмы Хобры – Марии Гонсалес Дарнечеа.

И самое главное – Наследником Священных Книг.

В определенное Книгой и Охром время в подземелье проходили ведьмовские ритуалы и собрания. В густой тишине звучал спокойный голос Дарк Лорда. Ведьмы же, временно лишенные дара речи, общались только знаками, читали по губам или обменивались мыслями. Со временем у них выработалась своя система связи, и в «глухой» пещере, случались довольно бурные обсуждения и споры. Хотя обычный человек увидел бы просто ходящих и смотрящих друг на друга женщин, одного возраста и на одно лицо.

Обычным людям ведьмы представляются злобными сгорбленными старухами. Конечно, бывают и такие. Ведьмы это же в первую очередь – женщины. А среди женщин всякие бывают.

Ведьмы Хобры были очень привлекательны, когда они этого хотели. Даже если природа не одарила какую-нибудь из них правильными чертами лица или пышными волосами, внутренняя магия изнутри «подсвечивала» их. Глаза, улыбка и движения излучали непередаваемую магнетическую притягательность. Они были приятными во всех отношениях местными жительницами. И если бы кто-нибудь назвал одну из них ведьмой, окружающие просто посмеялись бы.

Конечно, они гадали на картах или на кофе. Но здесь, в курортном раю это делают практически все. Это принято в таких местах. Здесь всегда удобная размеренная жизнь. Гуляют отдыхающие, туристы наслаждаются прекрасными горными и морскими видами. «Отдыхают» даже островные животные. Любимчики островитян кошки и собаки вообще всем своим видом показывают, что они умеют отдыхать лучше всех. Занимают самые уютные местечки. А, в такой обстановке, хочется развлечься. Посидеть за чашечкой чудесного кофе и погадать. Поэтому, в каждой кафешке, есть своя «супергадалка». На острове соблюдалось негласное правило: приезжим не портить настроение, не говорить неприятное или печальное. Поэтому, гостям всегда предсказывали деньги, здоровье и большую любовь.

Ведьм, как мифических персонажей на острове тоже почитали. И, немного побаивались. Настоящие же ведьмы Хобры были ведьмами «родовыми»: получали свою силу при рождении и передавали ее по наследству. Они могли колдовать, отменять заклятия, снимать чары и порчи, а также лечить. Но главное, они всегда должны были вкладывать все свои магические силы в помощь людям. Это была их многовековая обязанность, их ремесло, их священная дорога.

Ведьмы острова Хобра принадлежали к семье ведьм-доул.

Слово «доула» означает «помощник» или «проводник». Доула же обязана помогать людям в тяжелых и неразрешимых ситуациях. Среди них есть – «доулы смерти», а есть – «доулы родов». Рождение и смерть главные моменты жизни человека.

«Доулы смерти» – с помощью своих ведьмовских способностей облегчают уход из жизни смертельно больных. Одна из их заповедей: «Если человека нельзя вылечить, мы должны ему помочь, смягчить его боль». После смерти, ведьма ждет душу умершего и провожает ее в определенное Высшими силами место.

А «доула родов», помогает женщине благополучно родить, а ребенку, максимально безболезненно появиться в новом для него мире. Вот так, ведьмы-доулы одних провожают, а других – встречают.

Самые сильные доулы могли быть проводником: и смерти, и рождения. Но это особые ведьмы.

Кроме того, ведьмы при рождении получают совершенно разную магическую силу. «Травницы» чувствуют силу растений. Они лечат снадобьями и отварами. «Анимистки» не видят различий между людьми, животными, растениями. Они понимают и находятся в дружбе со всеми. Ведьмы «криста» используют в своих магических практиках силу кристаллов и ищут в них необходимую им скрытую информацию. Стихийные ведьмы работают сразу с пятью элементами: огнем, водой, воздухом, землей и духом. Ну, а «водяные» или «огненные» всегда служат только одной стихии. Романтичные «цветочные» ведьмы украшают нашу землю, их заклинания и руки творят чудеса. Они могут заново вдохнуть энергию жизни в засыхающие цветы и, превратить их в фонтан сочных стеблей, усыпанных бутонами.

Высоким статусом обладают лунные ведьмы. Они считаются очень мощными магинями, которых питает своей энергией и силой магическая луна.

Мир изменился, ведьмы тоже. Появились современные ведьмы – «технические». Они так любят новые технологии, что вместо традиционного котла для приготовления зелья используют микроволновую печь.

Специализаций у ведьм великое множество. Полученную силу они применяют в любом интересующем их направлении. Сегодняшние ведьмы берегут старые традиции и сами обновляются для нового мира. Именно им предначертано высшими силами Великой Вселенной сохранять мир и благополучие человечества на земле.

Так записано в их Священном ведьмовском Кодексе.

В тайной пещере Ведьмовской Семьи вспыхнул Алтарный свет.

– Готова ли ты войти в Священный круг ведьм Хобры?

Молодая ведьма попыталась что-то сказать, но у нее ничего не получилось. Она растерянно захлопала глазами и кивнула Лорду Охру. Впервые оказавшись в месте, о котором ей рассказывала мать, она поразилась величию черного подземелья.

Обряд Посвящения всегда проводил сам Дарк Лорд Охр в окружении ведьм сообщества. Охрана главы рода и служители ведьм всегда оставались наверху возле тайного входа. Они могли войти в пещеру только по их зову.

В самом центре помещения возвышался широкий и плоский Алтарный Камень. Сноп мягкого света падал прямо на него, освещая лежащую там старинную книгу. Та была открыта ровно посередине и заложена витиеватой широкой закладкой. Ее придерживал ведьмовской стилус, черный стержень для письма с заостренным концом.

Где-то по краям пещеры во множестве мерцали маленькие огоньки. Одни горели ярко и весело, другие то вспыхивали, то вдруг бледнели. Третьи же, казалось, вот-вот погаснут.

«Души умерших ждут своего отправления в Иные Миры», – вспомнила новенькая слова своей матери. Молодая ведьма оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать ее лицо среди женщин. Напрасно. Ее окружали идеально похожие друг на друга сестры-близнецы. Она и сама сейчас была одной из них.

– Спокойно, девочка! Все хорошо, – ободряющий голос Охра вывел ее из тишины и заставил собраться.

– Подойди к Священному Алтарю и покажи всем, что ты принесла.

Девушка приблизилась к черному камню. Она откинула край плаща, достала холщовый мешочек. Ее рука проскользнула в него, вынула оттуда стеклянную колбу и гордо подняла ее над головой. В стеклянном пузырьке светился чистый белый огонек.

«Вот!» – громко подумала молодая ведьма и поняла, что ее все услышали. Ведьмы беззвучно захлопали в ладоши, приветствуя принесенную ею впервые новую душу.

– Чья это душа? Рассказывай нам, – строго прозвучал голос Охра.

От волнения у девушки сжалось сердце. Она облизнула пересохшие губы и оглядела стоящих ведьм. Одна из них энергично дернула бровями и новенькая поняла, что это мать. Это ее сразу успокоило. Тщательно отрепетированная с матерью фраза всплыла в голове. Она наморщила лоб и опять громко подумала:

– «Это душа психически больной девушки, которая не хотела больше жить и сильно мучилась. Поэтому, я ей помогла уйти без боли».

Охр оглядел присутствующих. Ведьмы вытянули руки ладонями к светящемуся пузырьку, считывая информацию души. Прошла пара минут, и они начали по очереди кивать головой. Когда кивнула последняя, Дарк Лорд торжественно произнес:

– Подойди к Книге, возьми стилус и ведьмовской нож-атам . Зачитай свои обязанности ведьмы и подпиши свой протокол.

Главной книгой Ведьмовского сообщества был Священный Кодекс. В первой его части были прописаны права и обязанности ведьм. Во второй, содержались протоколы всех ведьм сообщества. Свой личный протокол обязана была подписать каждая ведьма, которую принимали в Ведьмовскую Семью.

Кровью.

Новенькая взяла в правую руку ритуальный нож-атам и быстро зачитала:

– «Я клянусь использовать свою магию, ритуалы и заклинания для того, чтобы творить добро в мире. Ведьма Хобры всегда должна находить время, чтобы искать правду и думать, каким образом можно лучше служить добру и истине».

– Медленнее читай! Вникай в каждое слово! – Охр грозно сверкнул глазами в сторону девушки. Та, замедлилась.

Дочитав протокол до конца, она задрала рукав плаща и резко полоснула атамом по левой руке. Из белой плоти брызнула густая жидкость. Черная капля упала на протокол. Молодая ведьма взяла стилус, окунула его в порез, наполненный кровью, и поставила внизу листа жирную подпись. Старая бумага моментально впитала кровь, и на ее месте появился небольшой ведьмовской знак. А рядом проступили шесть букв. Это было ее новое Имя Ведьмы.

Охр наклонился, прочитал его и торжественно произнес:

– Магана! Ты принята в Ведьмовскую Семью!

Глава 6 Регистрация

– О-о-у! Хозяйка-а-а! – призыв прозвучал на двух языках: на адрийском и местном. Женский голос доносился с улицы. Саша оторвалась от ноутбука. Прислушалась.

– Кто нибудь есть дома-а-а? Хозяйка!

В доме кроме Саши никого не было. У Граса сегодня выходной. На стадионе Версики проходит дружеский матч по футболу с соседним городком. Граса, как футболиста-профессионала пригласили защитить честь Версики.

Саша не хотела его отпускать, переживала из-за травмы. Но, ее любимый спортсмен «рыл бутсами землю». Его было не удержать. Грас обожал участвовать в соревнованиях. Он плавал, играл в волейбол, в баскетбол, метал дротики, сражался в шахматы и даже недавно сидел с удочкой на каком-то конкурсе рыболовов. Сашу эта неуемная любовь к спорту и смешила, и восхищала. Но, если Граса пригласили играть, то хоть бетонную стенку ставь – он ее проломит и убежит.

Свекрови Маги тоже дома не было. Шивал рано уехал на работу. Маленькую Гелию она час назад отправила в школу. Весь вид девочки при этом кричал: «Как вы мне все надоели со своей школой!». Даже аппетитный бутерброд и румяное яблоко, которые Саша уложила для нее в пакетик, не подняли ученице настроение. Школу она ненавидела и твердила: – «Хочу вырасти, выйти замуж и ничего больше не делать».

Грас злился, а Мага и Шивал только смеялись.

От калитки снова донеслись какие-то звуки. Саша вышла на террасу и увидела двух незнакомых женщин, стоящих за забором на улице. Это было странно. Калитка никогда не запиралась на засов. Любой желающий мог спокойно зайти во двор и по тенистой дорожке попасть в дом. Дверь в него, тоже никогда не запиралась. Ее закрывали на ключ только ночью, но девушка подозревала, что не каждый раз.

Незнакомки смотрели на Сашу настороженно. Это явно были местные жительницы. Одна постарше, лет шестидесяти. Другая – достаточно молодая. Строгая одежда и озабоченное выражение лица прибавляли ей лишние годы. Обе дамы были в черных платьях с длинными рукавами. Даже их ноги, в теплом климате Хобры, закрывали то ли черные колготки, то ли чулки. Темные волосы были гладко зачесаны к затылку и скручены в тугие узлы. У той, что постарше лоб и волосы сверху прикрывал кружевной платок. Тоже черный.

Вот такие «леди тьмы». Саша приветливо им улыбнулась и подбежала к калитке.

«Наверное, какие-то родственницы Граса, – мелькнуло в голове. – Надо их, как следует принять. А то что они обо мне подумают».

– Проходите, пожалуйста. Никого нет дома. Только я одна. Но, вы можете зайти в дом и подождать. А, я сварю вам кофе.

 Саша широко распахнула калитку, но гостьи так и не сдвинулись с места. Мало того, они продолжали строго и молча разглядывать невестку Гоури.

– А, где Мага? – наконец, прервала молчание старшая.

– Я не знаю. Она ушла еще утром, – Саша не понимала, почему они не хотят пройти с ней в дом, а продолжают стоять на улице.

Грас часто рассказывал, что на Хобре очень любят принимать гостей. И не отпускают их до тех пор, пока не накормят и не напоят, как следует. Жители острова очень гордились своим гостеприимством.

– Когда бог раздавал людям земли, – рассказывали они задушевно гостям, – наши предки принимали гостей, и опоздали! Когда они пришли, бог уже все земли раздал. Даже самые каменистые и пустые. Но богу так понравились наши щедрость и гостеприимство, что он наградил народ Хобры за них. Бог подарил нам кусочек своего Рая. Поэтому мы и живем в таком райском месте и очень любим своих гостей.

– А, где Грас? – прервала молчание пожилая женщина, продолжая разглядывать Сашу. Молодая при этом, все время держалась за спиной старшей, даже не пытаясь что-то сказать.

– Играет на стадионе в футбол. А, Шивал на работе, – дружелюбно улыбнулась Саша в ответ. И опять, вспомнив про гостеприимство, торопливо добавила:

– Проходите, пожалуйста в дом! Грас будет недоволен, если я плохо вас встречу.

Лицо старшей потеплело, но она все также продолжала стоять за калиткой.

– Спасибо, детка. Нам нужно идти.

Она слегка наклонила голову, заглянула Саше в глаза. Еле заметная улыбка осветила суровое лицо.

Женщина выпрямилась и тихо добавила: – Ты хорошая девочка. Береги себя.

Обе развернулись и торопливо зашагали по тротуару.

– А, что им передать? Если спросят, что сказать? Кто приходил? – Саша не понимала, что происходит. Что она сделала не так? Но женщины даже не повернулись, напряженно обсуждая что-то свое.

– Сашуни-и-и! Скорей одевайся!

 В комнату ворвался Грас, на ходу срывая с себя потную футбольную майку с номером десять. От неожиданности Саша подскочила на кресле. Ноутбук чуть не слетел с колен.

Грас дернул дверцу шкафа и начал перебирать вешалки с рубашками. Саша не двигалась. Следила за его действиями. Он явно куда-то спешил. По видимому, должна спешить и она? Только куда? Он ей этого не сказал! А, не зная, куда ей спешить, она не знает – что ей следует надеть!

Грас выбрал белую рубашку и стремительно убежал в ванную. Раздался шум воды. Вернулся и удивленно поднял брови:

– Ты все еще сидишь? Нет времени, дорогая! Нас уже ждут!

– Кто ждет? Куда бежать? Грас! Начни, наконец с главного!

Она никак не могла привыкнуть к этой его манере. «Он что-то знает и думает, что всем это известно. Я же не могу залезть к нему в голову!».

 Саша вздохнула и терпеливо спросила:

– Грас, куда мы с тобой бежим?

– Регистрировать брак, куда же еще! Торопись выйти за меня замуж, любовь моя!

Возле мэрии Версики машина Граса чуть не наскочила на трехколесный мотороллер ярко-оранжевого цвета.

– Какой идиот тут поставил этот ужас! – рявкнул Грас. Старенький внедорожник затормозил так, что его колодки ошалели от собственного визга. Молодая пара выскочила из автомобиля и рванула к дверям мэрии. Грас крепко держал за руку еле поспевающую за ним Сашу.

У центрального входа, подперев колонну плечом стоял Гай Риц. В руках он мечтательно крутил букетик хорошеньких голубых ромашек. В отличие от брачующихся, Гай был спокоен и невозмутим.

– Ты видел ее! – завопил Грас, подбегая к Гаю.

– Все в порядке, друзья. Раф уже ждет нас в своем кабинете, – Гай вставил нежный букетик в дрожащую от волнения и бега руку жены-невесты. Молодежь шумно выдохнула.

– Я даже свидетельницу успел найти! – Гай весело рассмеялся. – Вам понравится.

– Что за свидетельница? Я ее знаю? – Грас напрягся. Друг любил подшутить, и он боялся, что шутка не понравится Саше.

Гай в замысловатом поклоне открыл перед ними массивную дверь:

– Добро пожаловать в новую жизнь!

Рафозу Жеваш друзья называли просто «Раф». Яркая пышнотелая мулатка, работала старшим администратором в мэрии Версики. И была одноклассницей Гая. Серьезная государственная должность Рафозы никак не соответствовала ее жизнерадостному характеру. Рафоза считалась первой хохотушкой в городе. Говорили, что от ее смеха «Парящий Амурчик» в Дюмерси, начинает разбрызгивать воду без всякого подключения. Но, жители Версики ценили ее деловые качества чиновника. А, Раф искусно совмещала такие разные стороны своей жизни. Поэтому, громкий хохот за дверью кабинета Рафозы, не только никого не смущал, а считался обычным делом.

Гай открыл дверь и пропустил вперед молодую пару.

Саша округлила глаза! В комнате, на подлокотнике маленького диванчика, сидела болтая ногой, самая натуральная ведьма. Такая, какими их рисуют в детских сказках. Только симпатичная и улыбчивая. Пышные огненно-рыжие, завитые от природы спиральками волосы, торчали во все стороны. Несмотря на «бальзаковский» возраст, она не только не собиралась рядиться в «бабушкины одежки», а наоборот одевалась по принципу «чем ярче, тем притягательней». Молодежная бирюзовая майка «оверсайз», неоново-желтые капри, на ногах белые «кроксы». Остроконечная вязаная шляпа ведьмы в три цвета: белый, голубой и темно-синий. Такой же трехцветный шифоновый шарф, накинутый на шею.

Раф повернула к вошедшим смеющееся лицо и радостно воскликнула:

– Привет-привет! Знакомьтесь, Селена Фикс! Ха-ха! Веселая ведьма из Розалэнда!

Селена энергично соскочила с дивана и столкнула на пол, лежавшую рядом с ней остроконечную шляпу. Грас и Гай дружно кинулись ее поднимать и стукнулись лбами.

– Люблю, когда мужчины заботятся обо мне! – Селена с благодарной улыбкой взглянула на потирающих лбы друзей. Взяла у Граса головной убор и ловко метнула его на диван. Затем, подошла к все еще потирающим лбы мужчинам и положила белые ладошки на ушибленные места. Прикрыла глаза, что-то прошептала себе под нос. Ребята растерянно посмотрели друг на друга. Селена сделала движения руками, будто снимая что-то невидимое. Подбежала к открытому окну и «выкинула» это «что-то» на улицу.

– Прошло, – Грас повернулся к Гаю. – А у тебя?

– И, у меня, – Гай прощупал двумя пальцами лоб. – Не болит! Спасибо, Селена. Вы – лучшая из волшебниц!

– Плохих не держим! – зычно вмешалась Раф. – Так, друзья! Не будем терять времени! Прошу к столу! Я уже все приготовила.

На столе лежали: книга регистраций браков, свидетельство о браке и еще какие-то официальные бумаги. Рафоза торжественно встала возле стола. Остальные расположились напротив.

Саша и Грас посередине. Селена и Гай по краям. Рафоза придала своему лицу необыкновенно торжественное выражение и произнесла:

– Дорогие, Саша и Грас! Я была на вашей свадьбе и видела, как ярко светятся ваши сердца. Как две половинки одного солнца, которое освещает все вокруг. Пусть тепло и радость всегда будут в вашей семье!

Лицо ее дрогнуло от собственных проникновенных слов. Раф сделала секундную паузу и голосом, полным нежности произнесла:

– Сегодня в нашей дорогой Версике, начинается официальная история прекрасной любви Саши и Граса! Я очень рада, что помогаю написать первые слова в этой семейной истории. Саша и Грас! Поставьте свои подписи!

И, уже грубым командным тоном бросила Гаю:

– Открывай шампанское!

Быстро достала, откуда-то из-за спины, приготовленный поднос с бокалами, фруктами и конфетами.

Саша и Грас расписались. Вслед за ними поставили свои подписи свидетели Селена и Гай. Компания шумно выдохнула. Все как-то моментально расслабились, как после удачно проделанной работы. Начали звонко чокаться бокалами и шутить, перебивая друг друга. Наконец Рафоза Жеваш демонстративно постучала по своим наручным часам, указывая всем, что рабочий день еще в самом разгаре. Свежеиспеченные муж и жена со своими свидетелями покинули ее кабинет.

Грас и Гай ушли в машину. Саша осталась наедине со своей свидетельницей.

– Селена, а можно я спрошу у тебя? Как у ведьмы! – она неуверенно подняла глаза на рыжеволосую женщину. Та рассмеялась и утвердительно кивнула.

– Знаешь, на свадьбе кто-то выкрикнул, что у меня – «походка ведьмы»! Это, что означает? Это хорошо или плохо для меня? Я не понимаю! – девушка напряженно ждала ответа. Слова, которые прокричал из толпы незнакомый человек не давали ей покоя.

Селена мягко улыбнулась:

– Тебе сделали комплимент, милая! Ведьма всегда движется легкой, энергичной походкой. Вот такой, как у тебя! Она не идет, а парит над землей! Это и есть походка ведьмы.

Саша выдохнула:

– Спасибо, Селена. А то, и не знала, как к этому относиться: то ли назвали ведьмой, то ли – обозвали! Я же в этом совсем не разбираюсь.

– Ничего, разберешься! – Селена громко чмокнула в щеку, раскрасневшуюся девушку. Села на ярко-оранжевый трехколесный мотороллер. Нацепила остроконечную шляпу и укатила в сторону Розалэнда.

Глава 7 Неприятные разговоры

Ночью что-то толкнуло ее изнутри. Саша приоткрыла глаза. Не прогоняя сонную дрему, посмотрела на неоновые цифры часов.

«Полтретьего. Что меня разбудило? Самое время спать и спать».

Сердце, как-то нехорошо заколотилось. Рядом мирно посапывал, уставший за день Грас. Саша прижалась к мужу. С нежностью посмотрела на его сильные плечи. Она прикрыла глаза и приготовилась опять погрузиться в сон, как вдруг, … над головой промелькнула чья-то тень. От неожиданности девушка широко распахнула глаза. Над ней нависала темная человеческая фигура.

Саша вздрогнула и зажмурилась. И, снова резко уставилась в пространство над головой. Никого! Она приподнялась и оглядела комнату. Пусто. Показалось?

Спать расхотелось. Она оперлась спиной о стену. Посмотрела на мужа. Тот, пребывал в глубокой фазе своего сна. Длинный вдох. Длинный выдох. Тихо. Саша вслушивалась в ночную тишину. Щелкнул замок. Дверь в их с Грасом комнату с шумом захлопнулась. От резкого звука Саша вздрогнула. Грас заворочался. Повернулся к жене лицом и увидел, что она не спит.

– Тебя тоже сквозняк разбудил? – пробубнил он спросонья. – Давай, спи уже!

И дальше – мощное сопение.

«Что это такое было? Мне что-то привиделось? Показалось?» – Саша задумчиво осмотрелась. В комнату, сквозь листья растущего рядом с домом фейхоа, пробивались серебристые лучи лунного света.

В голову ничего не приходило. Саша медленно сползла на подушку и прильнула к мужу. Грас обвил ее мускулистыми руками и плотно прижал к себе. Оказавшись под самой надежной защитой, она моментально уснула, сразу позабыв о своем ночном видении.

– Я совсем забыла тебе рассказать, – Саша придержала Граса возле машины.

Утро было прекрасным! На завтрак кофе с молоком и мягкие, прямо из духовки булочки с изюмом. По секретному бабушкиному рецепту. Саша провожала мужа на работу и вспомнила вчерашний визит незнакомых женщин в черном.

Вчера они с Грасом «загулялись». После регистрации брака отправились втроем в кафе. Позвонили по видеосвязи Сашиным родителям, сказали, что расписались. Папа, конечно же, просиял от такой новости. По-королевски положил руку на сердце и величаво изрек:

– Вот теперь я спокоен!

А, мама, все беспокоилась, спрашивая у дочери, «как Грасик кушает, как Грасик спит». Она всегда была супер заботливой мамой. А теперь у нее появился еще один сыночек. Да, и Грас, когда они еще дружили, очень хотел понравиться Сашиной маме и успел покорить ее сердце.

Затем Гаю позвонили с работы, и он умчался в полицию. А, Саша и Грас отправились домой. Они долго сидели на летней террасе с Шивалом. Мага опять куда-то уехала. Семья Гоури пила гранатовое вино, вела задушевные разговоры и наслаждалась звуками ночного сада.

– Что же ты забыла мне рассказать? – Грас игриво улыбнулся. – Как сильно ты меня любишь?

– Да, очень люблю, – подтвердила Саша. – Но, кроме этого, забыла рассказать, что вчера приходили, какие-то странные женщины. Спрашивали сначала Магу, потом тебя.

И, она подробно поведала о вчерашнем визите. Грас, слушая недовольно хмурился и что-то обдумывал. Затем поднял глаза на молодую жену. Улыбнулся, сказал «не обращай внимания» и уехал на работу.

Днем, с кухни долетели два женских голоса, говоривших на хобрском языке. Саша поняла – свекровь вернулась домой. Второй голос принадлежал сестре Граса, Лите. Мать и дочь что-то бурно обсуждали между собой.

Саша в это время, активно переписывалась со своим учителем. Она решила продолжить учебу «онлайн» и интересовалась такой возможностью. Громкие голоса ее отвлекали и не давали сосредоточиться. Саша хотела дописать текст и выйти пообщаться. Но слова никак не складывались в предложения. Тогда она решила надеть наушники. И вдруг, в непонятной чужой речи прозвучало ее имя. Саша напряглась и вновь прислушалась. Тра-та-та… и, опять «Саша». Говорила Мага. Голос у нее был более грубый, чем у Литы. И властный. Теперь заговорила Лита. И, оп-па! Опять «Саша».

– Что-то им от меня надо, – произнесла вслух сама себе Саша. Закрыла ноутбук и пошла в кухню.

– Добрый день, – она поздоровалась с сидящими за столом женщинами и продолжила: – Мне показалось, вы меня звали?

– Нет, – Мага уверенно посмотрела на невестку. – Мы разговаривали о своем. Тебе показалось.

Саша налила себе кофе и сделала бутерброд. Обе женщины замолчали.

«К себе за стол не позвали. Ждут, когда я уйду. Значит, я им помешала», – сделала вывод Саша. В груди шевельнулась неприятная маленькая жабка. Со словами «приятного аппетита» и ангельской улыбкой невестка удалилась в свою комнату. В кухне возобновилось энергичное общение на хобрском.

Неприятное чувство не отпускало. Саша не помнила, когда чувствовала себя дурой в последний раз. По всем признакам – сейчас!

– Та-а-ак, – она удобно устроилась в кресле. – Кофе и бутерброд всегда были отличным успокоительным!

После второго глотка кофе хрумкнула бутербродом и начала рассуждать: «Говорили обо мне, но Мага зачем-то соврала. Ладно, это ее дело. Но, все-таки, как это неприятно, когда говорят о тебе, а ты ничего не понимаешь! И, поговорить то не с кем! И, посоветоваться не с кем – что делать в таких случаях? Ни одного близкого человека, кроме Граса».

Она ощутила совершенное одиночество на этом далеком чужом острове! Да, у нее есть любимый человек, к которому она примчалась на край света. И она об этом ни секундочки не жалеет! Но, Грас не может находиться рядом с ней круглосуточно. У него работа, друзья, спортивные увлечения и многое другое. А, вот ее семья, друзья, учеба, в общем все-все, что составляло всю ее жизнь – осталось где-то там, в далекой прошлой жизни.

«Я же не могу Грасу сказать – твои мама и сестра, что-то говорят обо мне, а я не понимаю! Фу, глупость какая. Соберись! Что-же делать?».

Она отодвинула в сторону пустую чашку. Стряхнула в корзину крошки и взяла ноутбук. В голове сложился план.

«Во-первых, нужно найти работу. Попрошу Граса помочь. Сама поищу в интернете. Нет, это во-вторых! А, вот во-первых, пока есть время, займусь изучением хобрского языка. Никому об этом говорить не буду! Зато, хоть начну понимать, что обсуждают за моей спиной. А, Грасу потом скажу, что хотела сделать ему подарок».

Саша набрала в поисковой строке «частное обучение хобрскому языку». Вывалился довольно длинный список преподавателей. Третьей сверху была Селена Фикс – веселая ведьма из Розалэнда. Вчерашняя свидетельница регистрации их с Грасом брака.

Саша нашла ее номер телефона и немедленно позвонила.

– С кем ты тут разговариваешь? – в комнате бесшумно появилась свекровь.

 «Я даже не слышала, как она повернула дверную ручку», – Саша удивилась собственному невниманию. – «Вот это я заговорилась с Эли».

 После разговора с Селеной Фикс, она перезвонила Эли, своей лучшей подруге. Та очень скучала по Саше и стеснялась ее беспокоить. Девочки вместе росли, одновременно поступили на факультет дизайна и вообще, были неразлучны.

– Подруге звонила, – Саша положила телефон рядом с собой и посмотрела на Магу. Та, молча, изучала лицо невестки. Молчание затягивалось.

– Вы, что-то хотели? – первой не выдержала Саша.

– Да. Нам надо поговорить с тобой. Пошли в кухню, – и, не дожидаясь ответа, развернулась и хлопнула дверью.

«Даже не поинтересовалась, есть у меня время или нет. Да, еще и тихо зашла и с шумом вышла. Это, как понимать?».

Саша досадливо поморщилась и поплелась вслед за Магой.

Отношения между свекровью и невесткой складывались вроде бы обычные, как у всех. Но, со своим «изюмом». Вначале, при людях Мага была добра и внимательна. Всячески нахваливала невестку. Но, после того, как разъехались гости и все вернулось к обычной жизни, ее отношение к Саше стало меняться. В присутствии Граса, Мага была добродушной и мудрой матерью семейства. Заботливая улыбка, ручки сложены на выпирающем животике: «Как дела, Грас? У нас с Сашей все хорошо. Работай, не беспокойся».

Когда же Граса не было рядом – улыбка пропадала. Взгляд становился каким-то «стальным» и властным. Руки, вроде бы снова лежали на животе, но выражение лица резко меняло и весь облик Маги. Это была уже не мама-хозяюшка, а хозяйка-правительница.

Вскоре, Саша вообще попала в нелепую ситуацию. Граса не было дома. Она вошла в кухню. Мага разговаривала с двумя мужчинами преклонного возраста, сидящими за накрытым столом. Разговор шел даже не на хобрском, а на каком-то совершенно непонятном языке с обилием согласных и шипящих звуков. Звучащие фразы, напоминали то завывания сильного ветра, то шипение хищника или змеи. Саша вежливо поздоровалась с гостями.

– Это моя невестка, Саша, – представила ее Мага. Девушка почтительно кивнула головой. Мужчины ответили тем же.

Саша взяла кофеварку и развернувшись спросила:

– Я буду варить кофе, может кто-то еще хочет?

– Нет! – властно рубанула свекровь и уже обращаясь к гостям, начала говорить. Саша четко слышала каждое ее слово.

– Вот что, моя невестка, – Мага тяжко вздохнула, обращаясь к мужчинам. – Саша иноземка. И, нам совсем чужая. Она не знает и не понимает наших обычаев. А, это главное в жизни! Уважать обычаи того места, где ты собираешься жить. Я всегда говорила Грасу, пусть будет не наша – но должна почитать обычаи!

Ноги и руки Саши моментально налились свинцом. Мысли в голове застыли. Она, растерялась так, что не знала – что ей делать! Развернуться и что-то ответить! Или спросить: «Каких обычаев я не понимаю? Или еще хуже – не уважаю? Так подскажите! Раньше никакого разговора про обычаи не заходило. И, Грас мне об этом ничего не говорил!».

Она понимала только одно, если она задаст такой вопрос вслух – это будет выглядеть, как нападки плохой невестки на хорошую свекровь. При посторонних, а особенно при гостях, в ее семье никогда не выясняли отношения. Считалось неприличным выставлять семейные недоразумения перед чужими людьми. И, это было одним из правил Саши, установленных родителями.

«Парализованная» непониманием Саша молча помешивала закипающий кофе, а Мага продолжала:

– Ведь была у моего Граса хорошая невеста. Подруга Литы. Меня любит, всю нашу семью уважает. Но, Грас мне сказал «я люблю, мама», и я дала свое согласие!

Мага издала долгий вздох, полный терпения и печали. Гости молча ее слушали.

«Невеста у него была еще какая-то! – засвербила в Сашином сердце мерзкая ревность. – И не говорил же мне ни про какую невесту!». К ревности добавилось неприятное чувство досады на Граса. Как будто он что-то скрывал или вел за ее спиной «двойную жизнь». Настроение дико испортилось. Саша быстро доварила кофе и «мышкой» юркнула в свою комнату.

Весь день до прихода мужа, она таскала в себе этот «тяжкий мешок» страданий. Она думала об этом весь день. Пока дверь не открылась и на пороге не появился Грас. Он же, увидев насупленное личико, усадил жену на диван. Она сразу же выложила все накопленные на него за день обиды. Грас спокойно выслушал, рассмеялся и горячо ее обнял. Саша, еще какое-то время дула губки, упиралась ладошками в его грудь. А он только весело хохотал над ее ревностью.

И, просмеявшись нежно проговорил:

– Мне, конечно, нравится, что ты меня ревнуешь. Но! Может быть, у меня и была когда-то, какая-то девушка. Но, я сделал свой выбор! И это – ТЫ! И кто-бы, чтобы обо мне тебе не рассказывал, даже моя мать – слушай и доверяй только мне! Ты меня услышала?

Она кивнула. Все неприятные чувства вмиг исчезли. Грас подумал и добавил:

– А, на маму не обращай внимания. Она иногда, сама не понимает, что говорит.

Саша вздохнула. Неприятные мысли испарились. Но невидимое никому напряжение между ней и свекровью, никуда не делось.

Саша увидела их в саду. Мага и Лита курили, прячась под приплюснутой кроной золотого инжира. Грас терпеть не мог курящих женщин, поэтому они старательно скрывали от него свою привычку. Даже, когда его не было в доме. Саше объяснили, что они «так худеют». Это стало их первым совместным секретом от Граса.

Саша не стала терять время на ожидание и занялась приготовлением ужина. Почистила овощи. Начала резать их на кубики.

– Отложи нож! Потом доделаешь, – свекровь грузно плюхнулась на стул, который жалобно взвизгнул под ее плотным телом. Саша послушно оставила на доске овощи, вымыла руки и уселась напротив. Лита примостилась бочком на кресле и насмешливо наблюдала за невесткой.

– Послушай меня, дорогая моя, – мягко начала разговор Мага. Она положила вытянутые руки на стол и сцепила пальцы. Черные блестящие глаза, не мигая, уставились на девушку. Взгляд Саша не отвела. Конечно неприятное чувство, когда у человека напротив – не видно зрачков. Даже немного не по себе. Но, если родился с таким же цветом глаз, как и зрачок – что в этом странного?

«Грас лицом очень похож на мать», – разглядывая свекровь, думала девушка. – «Такие же крупные яркие глаза, красивые брови. Вот только радужка у него не такая черная, а приятного шоколадного цвета».

– Литу очень любит один мужчина, – Мага внимательно наблюдала за реакцией невестки. – Жить без нее не может.

– Неожиданно, – удивилась Саша. – А мне это надо знать?

– Не перебивай! – прикрикнула было свекровь, но моментально вернула в голос вкрадчивые интонации. – Лучше мы тебе расскажем, как на самом деле. Чем слушать сплетни других!

Она посмотрела на Литу. Та, утвердительно закивала. Мага оперлась грудью на стол.

– Он женат и у него пятеро детей. Зовут его Ортег Мамал. Жена не хочет его отпускать к Лите. Потому что он богат и его все знают. А, жена у него очень плохая. Она совсем не следит за ним. «Бедный» Ортег, может несколько дней ходить в одних и тех же грязных носках. А Лита, заботится о нем, привела его в порядок. Ему все говорят: «Ортег, ты прямо расцвел в последнее время».

Саша продолжала не понимать. Расцвел и расцвел. Ей то, что за дело? Тут Мага подошла к главному:

– Ты должна повлиять на Граса! Чтобы он отстал от Литы. А, еще лучше, – Мага прищурила глаза, – если он защитит Литу от ее врагов.

– У Литы есть враги? – Саша посмотрела на свернувшуюся «кошечкой» в кресле Литу. Та, масляно улыбаясь, вела с кем-то активную переписку в телефоне.

– Да-а-а! У красивой женщины всегда много врагов. Ей все завидуют!

Маге показалось, что невестка уже на их стороне. Она решила ее «дожать» и проникновенно зашептала:

– Грас тебя слушает. Я это заметила! Поэтому, делай что хочешь, но Грас должен быть защитником Литы, а не наоборот! Другие братья за своих сестер готовы любого «убить»! А этот, не дает, девочке спокойно жить!

Саша представила, как она говорит мужу: «Лита уводит из семьи женатого мужчину, у которого пятеро детей. А, ты должен защитить ее от недовольных этим врагов. Ну, просто бред какой-то!».

А, вслух спросила:

– Если этот мужчина так любит Литу, то почему он не разведется с нелюбимой женой и не женится на Лите? И, тогда Грас успокоится.

Тупой вопрос, но надо, же Саше как-то участвовать в этом странном разговоре. Мать и дочь переглянулись, рассмеялись и перекинулись парой фраз на своем языке. По мимике и интонации, Саша перевела примерно так: «Видела я дур, конечно. Но эта – всем дурам дура».

«Да, надо учить язык», – утвердилась она еще раз в своей голове. Встала и пошла к оставленной кухонной доске с овощами. Начала резать «соломкой» пузатый кабачок.

– Так ты сделаешь, как я тебе сказала?! – голос свекрови перестал быть мягким.

– Нет. Я не буду навязывать ему чужое мнение. Грас сам разберется, что ему делать.

В комнате повисла «глухая» тишина. Саша почувствовала, как горячий сквозняк толкнул ее в спину. Она повернула голову.

В кухне, кроме нее никого не было.

Глава 8 Поездка в Розалэнд

– Моя, королева! Моя, королева! Розалэ-э-энд!

 Саша вздрогнула от зычного мужского голоса. Оглядела салон маршрутки. Пусто. Голос обращался к ней.

 Мягкое покачивание микроавтобуса убаюкало ее по дороге. В полудреме, в мозгу всплыл вчерашний разговор с Магой и Литой. Она отказалась выполнять просьбу свекрови и теперь получила проблему.

 «Просьбу или приказ? Судя по голосу, все-таки – приказ. Никакая это не просьба! Еще чего не хватало! Кто-то будет мне приказывать делать то, чего я не хочу!».

 Саша зябко поежилась, будто стряхивая с себя что-то противное. Маршрутку качнуло на повороте. Мягкая и спокойная Саша, у плохо знающих ее людей, могла вызвать обманчивое впечатление человека с податливым характером. Близкие же, еще в детстве поняли: Саша это «упрямый оловянный солдатик». Маленький хрупкий и нежный боец будет стоять на своем. Даже, последующие за этим страдания-мучения упрутся в твердый стержень ее натуры и никому не дадут над ней власти.

– Крепколобый бычок, – говорил в таких случаях отец. И с удовольствием добавлял: – Мой характер!

 При этом Саша не была строптивой. Она легко шла на контакт и говорила:

– Я с интересом выслушаю ваше мнение. Но сделаю так, как решу сама.

Изменить ее мнение могли только логика, факты, непреодолимые обстоятельства или высокие чувства. В случае же со свекровью и Литой, ее втягивали в какую-то очень некрасивую и ненормальную историю. Противную всему ее существу.

 Пожилой водитель улыбнулся и повторил:

– Моя, королева! Прие-е-ехали уже!

– Хорошо. Спасибо, – смущенно поблагодарила девушка. И, уже на выходе сердечно произнесла:

– Спасибо вам за «королеву»!

 Ярким оранжевым пятном, Селена Фикс метнулась к ней на встречу:

– Саша! Саша! Я здесь!

 На ней были янтарная футболка и свободные штанишки персикового цвета, на ногах – любимые белые кроксы. Голову украшала похожая на рыжую морковку ведьмовская остроконечная шляпа. Селена всюду привлекала внимание. За пятнадцать минут ожидания, она успела собрать вокруг себя кучу народа. Туристы с удовольствием фотографировались с рыжей ведьмой, расспрашивали о предстоящем Хэллоуине и об интересных колдовских штучках. Она же, с не меньшим удовольствием всем рассказала, что ждет прекрасную девушку из Версики, которую будет обучать любимому хобрскому языку.

 Селена с толпой поклонников приблизилась к Саше.

– Привет! Какая красивая у тебя шляпа!

– Привет-привет! – бодро откликнулась Селена. – Это «Атомный мандарин»! Сейчас самый модный цвет.

И сразу же деловито продолжила: – Поехали! Не будем терять время!

 Они уселись на припаркованный на площади разноцветный мотороллер Селены и под шумные пожелания «всего хорошего» умчались постигать красоту и мудрость хобрского языка.

 В маленьком домике веселой ведьмы Сашу ждал еще один сюрприз «в апельсиновых тонах» – пломбир из папайи. Вкуснейшее бледно-оранжевое фруктовое пюре сванильным мороженым. Вся эта красота была обильно политавзбитыми сливками. Сверху по-королевски возлежали кусочки ярких тропических фруктов.

– М-м-м… Вкусно как! – Саша зажмурилась от удовольствия. – Это не урок! Это – сказка!

 Селена довольно рассмеялась. Она оказалась на удивление хорошим преподавателем. Понятно и просто объясняла, при этом знала и любила местный язык. Тридцать лет назад Селена приехала на Хобру вместе со своим мужем. Здесь родилась их единственная и долгожданная дочь. Муж Селены работал водолазом. Пять лет назад он трагически погиб, запутавшись в рыболовных сетях. Женщина с дочерью остались жить на острове.

Селена обожала Хобру и ее язык. Разбиралась в тонкостях произношения, смысловых значениях фраз и с удовольствием обучала всех желающих. В Саше она увидела юную себя, много лет назад оказавшуюся в незнакомом месте.

– А, что в хобрском такого особенного, чего нет в других языках? – занятие длилось уже больше часа, и Саша немного утомилась. Понятливая Селена охотно сделала перерыв.

– Ну, например, в нем нет оскорбительного значения слова «чужестранец». Есть такое понятие, как «аореми». Это представитель далекой страны, чужого племени. Но у этого слова нет плохого смысла. «Еми» это гора, получается, что «аореми» – «человек из-за горы». Поэтому, чтобы оскорбить приезжего, нужно поработать мозгами и найти какое-нибудь «плохое» слово. Например в других языках есть «макаронник» или «лягушатник». А в хобрском такого нет! Очень благородный язык.

Они выпили по чашечке кофе. Посидели еще часок, проговаривая слова и фразы. Затем, договорились о следующей встрече и начали прощаться. Селена ожидала прихода дочери, поэтому проводить свою ученицу не могла.

Уже простившись, Саша оглянулась и попросила:

– Да, Селена! Не говори никому, пожалуйста, что я изучаю язык. Я хочу сделать подарок мужу.

– Не волнуйся, дорогая. Никому не скажу.

Они обнялись и расцеловались, как лучшие подружки. Саша бросила на Селену прощальный взгляд и стремительной «походкой ведьмы» отправилась к центру Розалэнда. У нее появилась первая подруга на острове.

– Саша Гоури? Саша!

 Девушка резко остановилась. Кто-то знал ее здесь, в совершенно незнакомом городе? И называл – впервые! – по фамилии мужа – Гоури! Боже, как это приятно!

Саша глянула на спешащую к ней статную черноволосую даму в возрасте.

«Да, знакомое лицо! Это какая-то родственница Граса, но неудобно получается – уже не помню, как ее зовут», – она смущенно улыбнулась подошедшей женщине. Не зная, как ее назвать, растерянно замялась. Женщина мгновенно все поняла и нисколько не обидевшись рассмеялась:

– Я, родная тетя Граса, Мот Унита! Сестра твоей свекрови Маги Униты. Я все понимаю, девочка. Ты не могла сразу всех нас запомнить. Столько людей было на свадьбе!

Она повернулась и призывно помахала кому-то рукой. К ним подошла молодая красивая женщина. Мот представила их друг другу:

– Познакомьтесь, девочки. Это Саша, жена Граса. А, это моя дочь Жужа. Она очень любит двоюродного брата, но на свадьбу приехать не смогла. Застряла на Питче.

Поймав вопросительный взгляд Саши, пояснила:

– Это остров у нас такой рядом с Хоброй. Питча называется. Есть еще Хобза, Бара-Касс и другие острова.

– Да-да, Грас что-то такое рассказывал.

– Ну, детка! Рассказывать мало. Он обязательно должен тебе все показать. Надо съездить!

– А, что мы тут стоим, мама, – Жужа посмотрела на мать. – Почему мы нашу новую невестку не зовем в гости?

– Да-да! – Мот засуетилась. – Пойдем к нам! Посидим. Пообщаемся. Я так рада тебя видеть!

Саша смутилась.

– Я тоже очень рада вас видеть. И, рада познакомиться с Жужей, – она послала ей одну из самых милых своих улыбок. – Но мне пора ехать домой, в Версику. А, может быть, вы к нам приедете? Грас будет очень рад!

Мот сразу замялась:

– Нет, лучше вы к нам приезжайте. Ты знаешь, мы с Магой с детства не очень ладим. Все у нее какие-то детские обиды. На свадьбу меня Шивал пригласил. А я его и Граса обижать не хочу. Грас славный мальчик!

Мот тяжело вздохнула. Потом встрепенулась, будто отгоняя грустные мысли. И уже повеселев, начала объяснять Саше, как ее найти в Розалэнде. На тот случай если Грас будет занят.

– Мот! – окликнул ее из кабриолета пышущий здоровьем толстяк. – Ты знаешь, что в Версике произошло какое-то невероятно дикое убийство? Начальник полиции зверски зарезал свою жену! Представляешь, Мот? По новостям только что услышал! В какую пропасть валится этот мир?!

Глава 9 Дикое убийство в Версике

Алькар Давус работал начальником полиции Версики больше семи лет. Безупречная служба и внимательное отношение к жителям сделали его одним из самых уважаемых людей в городе. К Алькару всегда можно было запросто прийти и поговорить о своих вопросах.

Лысоватый сорокалетний Давус родился в Версике. Блестяще окончил высшие офицерские курсы, служил в нескольких городах Хобры. Заработал репутацию надежного офицера полиции и попросился в Версике. Его рапорт рассмотрели и перевели в родные места.

Личную жизнь Алькару долго не удавалось наладить. Пока он учился, его любимая девушка выскочила замуж за другого. Узнав об этом, он в тот же вечер напился. Утром, его нашли без чувств на спортивной площадке. В курсантском госпитале Алькара «откачивал» весь сочувствующий парню медперсонал. Уже к вечеру, он бледный и постаревший лет на десять, стоял «навытяжку» перед начальником курсов.

– Курсант Алькар Давус явился по вашему распоряжению.

Седой худощавый офицер поднялся из-за стола и пересел в кресло. Нетвердо стоящему на ногах Алькару указал на место напротив. Молодой человек робко опустился на краешек кресла и виновато уставился на своего начальника.

– Я знаю, что с тобой произошло, – спокойно, но строго произнес старший офицер. – Понимаю и сочувствую. Предательство близкого человека тяжело принять. Сейчас я разговариваю с тобой, не как старший по званию. А, как более взрослый друг.

Голос его стал тверже, но по-прежнему звучал участливо:

– Поступок этой девушки стал для тебя обидой потому, что ты сам для себя так решил. Но, если девушка так поступила, скорее всего, это просто не твой человек.

Мужчина открыл серебряный портсигар и ловко выудил тонкую сигарету. Закурил.

– Послушай меня, парень. Постарайся, не швырять свою жизнь под ноги женщине, которая тебя не оценила. Выбрось ее из головы! Загрузи свою жизнь до предела новыми делами, чтобы не оставлять время на всякие глупости. Только так ты возьмешь себя в руки и вернешься к жизни.

Начальник докурил и встал. Алькар торопливо вскочил и вытянулся в струнку. Офицер вплотную подошел к нему.

– Запомни мои слова, сынок! Единственное, что на самом деле в твоей власти – это ты сам. Поэтому, сосредоточься не на обидах, а на том, чему ты полный хозяин – на себе самом. Только тогда ты будешь жить спокойно, не обращая внимания на дурацкие обиды от других людей.

На следующее утро, друзья увидели прежнего Алькара Давуса. Он с каким-то «остервенением» набросился на учебу. Участвовал во всех мероприятиях и стал лучшим в большинстве дисциплин. Казалось, он на долгое время потерял интерес к женскому полу.

Пока не появилась Талия Сабаль.

 Тело Талии Давус-Сабаль было обезображено. Более пятидесяти ножевых ранений. Голова ровно отделена от туловища и лежит рядом с ним, с ужасом разглядывая свои изуродованные останки. По всему было видно, что несчастная подверглась страшным мучениям.

 Соседи услышали женские крики. Сначала они решили, что это громко работает телевизор. Думали – в квартире Давусов смотрят очередной триллер. Но, странный шум не прекращался. Люди начали потихоньку собираться под дверью и окнами дома, решая, что же делать. В голове не укладывалось, что в доме главного офицера полиции города, может твориться беспредел. Когда отчаянные женские крики перешли в стоны, жильцы дома приступили к активным действиям. Двое крепких мужчин подошли к входной двери, стуча и требуя открыть. Женщины начали звонить в полицию.

 Первый вызов ничего не дал. Дежурный посчитал его глупой шуткой, обругал звонящую и бросил трубку. Женщины не унимались. Но, время было упущено. Когда соседи выбили дверь – Талия Давус была мертва. Приехавший наряд полиции увидел ее без головы, неестественно вывернутую и пробитую ножом. В огромной луже крови.

Рядом с женой, лежал без сознания их начальник.

– Соседи совсем с ума сошли! – Гай Риц взволнованно закурил. Он заскочил в дом Гоури пообщаться с Грасом и Сашей. И, через полчаса должен был снова вернуться на работу.

Друзья расположились в саду. Дневная жара всех утомила, хотелось отдохнуть от нее в вечерней прохладе кустов и деревьев.

– А, что с соседями не так? – Саша поставила на небольшой столик блюдо с куриными котлетами и дымящийся кофейник.

Гай вкратце изложил факты дикого происшествия. И, теперь они вместе пытались понять или объяснить себе – что же все-таки произошло. Но ничего не получалось.

– Соседи, когда выломали дверь и вбежали в комнату, сказали, что у Алькара изо рта выползла змея. Змея! Изо рта моего комиссара выползла змея! Как вам такое?! Здесь все не так! Может быть, свидетели надышались чем-то в комнате? Ерунда какая-то! – Гай нервно закурил новую сигарету. Предыдущая дымилась в углу пепельницы.

– А, что говорит сам Алькар? – Грас тоже никак не мог поверить в случившееся.

– Да Алькар на человека непохож! Мычит, что-то невнятное. А, сам выглядит как мертвец. Жуткие пятна по всему лицу, а может быть и телу. Медэксперт говорит – похожи на трупные! Еще такого нам не хватало!

 Гай закурил следующую сигарету, пытаясь осмыслить невозможное. Вздохнул, посмотрел на часы и поспешил в участок на экстренное совещание. На тихий городок обрушился ураган пересудов и сплетен. Событие обрастало пугающими подробностями. Версика волновалась и тревожно гудела.

На следующий день Саша проводила мужа на работу и отправилась знакомиться с местным фитнес-клубом. Вечером Грас одобрил. Как фанату спорта, ему нравилось, что жена хочет возобновить тренировки.

На самом же деле Саша совсем не хотела оставаться в доме наедине со свекровью. После недавнего разговора, «ледяной сквозняк» со стороны Маги заметно усилился. Невестка постоянно ощущала ее раздраженный взгляд. Мага искала повод придраться. Закрыв за мужем калитку, молодая женщина схватила приготовленный с вечера рюкзачок и быстро выскользнула из дома.

Фитнес-клуб «Хаус Спорт» выглядел ярко и современно. Приветливая девушка-менеджер по имени Эза, провела для новой клиентки обзорную экскурсию по клубу. Ознакомила ее с расписанием тренировок и угостила в спортбаре прохладным смузи из шпината и ежевики. Затем, записала Сашу на тренировку с мини-штангами и принесла ключ от шкафчика в раздевалке. Пожелав «приятной тренировки», тихо удалилась.

Саша взглянула на электронные часы на барной стойке: «У меня еще полчаса есть в запасе». Не торопясь, допила витаминный смузи и отправилась в раздевалку.

Шкафчики для одежды располагались параллельными рядами. Саша быстро нашла свой отсек и достала майку и легинсы.

– Думаешь, на Давусов наслали страшное проклятие?

– Даже не сомневаюсь! Не мог Алькар сам этого сделать! Не такой он человек! Хоть застрели меня – его заколдовали!

Два женщины взволнованно обсуждали топовую новость. Их шкафчики располагались, где-то в глубине помещения. Говорящих не было видно, но их голоса громко разносились по пустой раздевалке.

– А, почему ты так уверена? Ты, что-то знаешь?

– Я не помню, говорила ли тебе, что моя тетка дружила с Талией Давус? – мелодичный голос таинственно понизился. – Так вот! Она тете рассказывала, что видела несколько раз во сне одну и ту же женщину. Та, якобы пугала Талию и вела с ней неприятные разговоры. Говорила плохое про мужа и предлагала его убить! Тетя моя всегда интересовалась всякими ведьмовскими делами. Талия знала об этом, поэтому и советовалась с ней. Но, тогда тетя не придала этим снам значения и постаралась ее успокоить. Через какое-то время все повторилось. Бедная Талия опять пожаловалась на эту женщину во сне. Она ее мучила! Теперь же, тетя считает, что это была – черная ведьма! Чем-то ей Давусы не угодили.

– Чем? Ладно, сам Давус работал в полиции. Может, посадил, кого-то не того! А, Талия – что плохого могла сделать? Такую милую женщину будешь искать – не найдешь!

Женщины немного помолчали, обдумывая сказанное. Затем продолжили.

– М-м-м… Знаешь, что еще ненормальное в этой истории? Талия любила рисовать. За день до того, как это случилось, она рассказала тете, что сделала карандашом набросок этой женщины. А, рисунок оставила на столе. Когда же, муж пришел с работы и нашел его, то заявил ей, что эта самая женщина снится ему тоже!

– Ужас! Может быть, они оба с ума сошли?

– Может быть, и сошли, а может быть и нет. Я думаю, что это – действительно, черная ведьма к ним прицепилась. Она-то и наложила на них тяжкое проклятие!

– Ой, страшно-то как! А, что этой бесовке понадобилось от них? Все ценное, вроде бы осталось на месте!

– Самое ценное для ведьмы – человеческая душа! Вот она и забрала у Талии душу, а у комиссара – разум! Выходит, что это месть начальнику полиции. А, жена из-за него пострадала!

– Но, если это сделала ведьма, разве полиция сможет ее найти?

– Ой, не знаю! Сильное колдовство следов не оставляет. Здесь нужны другие специалисты, а в полиции работают обычные люди, хоть и не дураки.

– Хотелось бы, чтобы преступника поймали! Страшно жить в городе, где рядом ходит такое чудовище! Теперь не спать, что ли? Или не разговаривать с незнакомыми женщинами?

– Ладно тебе, паниковать раньше времени! Просто нужно быть осторожнее.

– Да-а-а! Легко сказать, – собеседница тяжело вздохнула и добавила: – Еще этот кошмарный толчок в океане! Что от него ждать дальше? Теперь не могу спать спокойно!

– Помяни мое слово, все это точно не к добру. И, как-то связано одно с другим!

– Да-а-а, точно ничего хорошего.

Голоса стали удаляться и в раздевалке затихло. Саша закрыла шкафчик на ключ и, с тревогой обдумывая услышанное, отправилась на тренировку.

Глава 10 Дарк Лорд объявляет охоту

Тайный ведьмовской мир тоже насторожился. Ночью в пещере под скалой «Ведьмин палец» – Дарк Лорд Охр собрал свое сообщество. Поток яркого света падал на раскрытую священную Книгу. Остальное пространство пещеры освещали горящие огоньки. Стеклянные колбочки с душами умерших, слегка покачиваясь, висели в воздухе. Ждали своего часа – решения Высших Небесных Сил и отправки в новое «место назначения». Ритуальное подземелье было «перевалочным пунктом» для человеческих душ, а ведьмы – их «проводницами».

– На Хобре появились «черные твари», – Охр мрачно оглядел, стоящих перед ним женщин. – Алькар Давус не мог сам совершить такое подлое убийство. На него наложили мощную порчу. Кто-то применил черную магию в своих, пока непонятных для нас целях. Украдена душа невинной жертвы Талии Сабаль. Старшая Видящая побывала на месте преступления, но не смогла «рассмотреть» преступников.

Дарк Лорд вытянул руку, в сторону одной из женщин. Та, сделала небольшой шаг вперед и в головах, присутствующих зазвучал женский голос:

– Я вызвала «память убийства». Но, сильное «заклятие мрака», все скрыло в густом тумане: и лица убийц, и само убийство, и куда исчезла душа жертвы.

Женщина вернулась на место. Охр грозно продолжил:

– Нарушены наши законы! Нагло, безжалостно! И ведьмовские, и человеческие! Мы, ведьмовская семья, отвечаем за соблюдение законов магии на Хобре. Мы найдем этих преступников и беспощадно накажем их. Кто это – пришлые «черные твари» из других миров или тварь из своих?

При словах «тварь из своих», Дарк Лорд Охр помрачнел еще больше. Видимо, такая мысль сильно ранила его.

– Будем работать в двух направлениях: искать врага внутри ведьмовского ковена и среди чужих. Также обыщем все острова нашего государства. Та из вас, кто знает что-то или хочет признаться в чем-то нехорошем, пусть говорит прямо СЕЙЧАС! Та, кто по слабости духа или скрытой подлости, утаит от сообщества дурной поступок – будет найдена и осуждена всеми ведьмовскими силами.

Высокий и статный Лорд Охр подошел к стоящим перед ним ведьмам и, склоняясь к каждой поочередно, стал медленно и внимательно смотреть им в глаза. Все ведьмы молчали, не отводили взгляд от его черных глаз и оставались спокойными. Охр подошел к последней, новенькой Магане. Взял за плечи и развернул ее лицо к свету. Девушка растерянно заморгала.

– Почему мысли твои мечутся в страхе? – голос Охра грозно прокатился по пещере.

– Не знаю! – испуганно залепетала Магана, беспокойно оглядывая ведьм.

– Верховный Арбитр! – вдруг раздался голос одной из них. – Новенькая, конечно же, волнуется. Она не привыкла еще и, видимо, боится незнакомых.

– Ведьма никого и ничего не должна бояться! – резко прервал ее Охр.

– Я неправильно высказалась, Дарк Лорд Охр. Извините, вы правы, – ведьма смиренно опустила глаза. – И все-таки, давайте не будем так строги к неопытной ведьме! Она только начала свой путь. А, Старшая Видящая сказала, что преступник наложил очень сильное заклятье. Значит, это матерый колдун, маг или ведьма.

Ведьмы разом заговорили:

– Она новенькая и не могла…

– Мы должны помочь молодой ведьме, стать одной из нас!

– Давайте не будем давить на Магану…

– Не будем терять время! Лучше займемся делами!

Лорд Охр обвел глазами ведьм и подошел к Алтарному Камню. Положил левую руку на Священную Книгу, а правую – поднял. Все замолчали.

– Завтра! В полнолуние! – голос Охра звучал властно и жестко. – Я ПРИЗЫВАЮ всех ведьм, их служителей, помощников и фамильяров! Призываю всех слуг Темного и Светлого магических миров. Мертвых и бестелесных! Наблюдателей, дознавателей и подслушников! Максимизаторов и чистильщиков! Я СОБИРАЮ ВСЕХ!

Сильный порыв ветра, вырвался из-за спины Дарка Лорда Охра и всколыхнул черно-белые одежды ведьм. Испуганно вздрогнули и замигали огоньки человеческих душ в прозрачных сосудах. Верховный наставник ведьмовского мира положил левую ладонь себе на грудь, а правую опустил на Книгу. В гулкой тишине подземелья повелительно прозвучали его слова:

– Я… ТАК… СКАЗАЛ…

Следующая ночь в пещере выдалась напряженной. Сначала Охр предложил высказаться старшим ведьмам. Затем последовали все по установленному порядку. Дарк Лорд называл имя ведьмы. Женщина выходила и сообщала все, что знала или слышала об убийствах на Хобре или других островах государства. И высказывала свое мнение по поводу того, что нужно сделать.

После ведьм были опрошены их служители и помощники. За ними «темные» слуги и так далее по всему списку. Лорд Охр прошелся по всей иерархии ведьмовского мира сверху донизу. До самого мелкого упыренка.

Кстати, все эти призраки, «кровососы», «ходячие мертвецы» и прочая нечисть темного мира в пещеру могли попасть только по зову Дарка Лорда. Все они почтительно толпились у входа. И входили по-одному, в сопровождении служителей ведьм. Ведьмовское сообщество их опрашивало, и они удалялись наверх, опять же в сопровождении служителей. Ждали приказа у входа. Никому не разрешалось расходиться.

После того как опросы-допросы были завершены, в пещере остались только ведьмы во главе со своим Дарк Лордом и охраной из нескольких служителей. Охр предположил, что вероятнее всего убийства совершили появившиеся чужаки: циничные, коварные и очень жестокие. Возможно, они выглядят вполне невинно. Скрываются под видом маленьких детей или приветливых старичков. Острова Хобры – популярный курорт. Огромное количество туристов со всех концов земли прибывает сюда ежедневно и еженощно. Ведьмовскому сообществу предстояло не только как можно быстрее схватить преступников, но и не допустить следующих жертв.

Дарк Лорд Охр решительно отдавал приказы. Охота на «черных тварей» началась. Курортная расслабленность для ведьмовского мира закончилась. Ведьмы должны призвать подвластные им стихии и энергии, а также направить и контролировать своих помощников. Те же, обязаны послать всех своих подручных – подглядывать, подслушивать и докладывать. Вся «нечисть» Хобры взята под контроль, все двери и порталы в Иные Миры закрыты.

Чтобы «ни одна чужая мышь не проскочила»!

Доклады принимают старшие ведьмы и лично Дарк Лорд Охр. Все сведения собираются в центрах охоты, которыми стали рестораны сети «Черная Корона», расположенные во всех частях государства Хобра. Хозяин сети ресторанов – Охр-Бенедикт Дарнечеа.

Он же, Глава ведьм острова Хобра – Дарк Лорд Охр.

Глава 11 Радость и гадость

Утром, проводив мужа на работу, Саша направилась в женскую консультацию. Отношения со свекровью оставались натянуто-неприятными. Советоваться с ней не хотелось. Молодая женщина нашла адрес консультации и записалась на прием.

После отказа Саши «давить на Граса» Мага старательно ее «покусывала». Уже несколько раз, видя, что невестка находится где-то рядом, она поднимала при посторонних одну и ту же тему – «отсутствие ребенка».

– Да-а-а… – скрестив руки на животе, свекровь делала глубокий и печальный вздох. Слушатели, обычно умолкали и сочувственно ждали продолжения. Мага же горестно сокрушалась:

– Видимо, мы с Шивалом так не дождемся от нашей невестки внуков.

В другой раз Саша услышала такое:

– Привез Грас не свою, да еще и «пустую»!

Заметив проходящую мимо невестку, Мага громко заявляла соседкам:

– Меня уже все жалеют: «Что-то в твоей семье не так! У твоего сына, что, жена больная?».

Саша старалась не слушать, что отвечают собеседницы Маги. Делая вид, что не слышит, проходила мимо. Что нужно говорить или делать в таких случаях – она не знала. Объяснять: «Мы только недавно поженились» или «у меня со здоровьем все в порядке» – она не хотела. Зачем унижаться или оправдываться? Да и как можно, обсуждать с чужими людьми свою личную и, даже интимную жизнь?

Когда же невестка попробовала поговорить об этом с Магой наедине, то услышала:

– А, я люблю говорить людям правду! Если тебя что-то не устраивает, никто здесь не держит.

А, вечером Грас услышал от матери обычное:

– У нас все хорошо, работай спокойно.

Поэтому Саша решила съездить к врачу и узнать – что же у нее не так.

– Ты беременна, поздравляю, – пожилая женщина-врач сняла перчатки. И, улыбаясь, скомандовала ошарашенной пациентке:

– Одевайся!

– У меня будет ребенок?

– У тебя будет ребенок! – докторша весело подмигнула будущей матери и отправилась к своему столу. – Сейчас посчитаем, когда же он у тебя появится.

Саша застыла на крыльце консультации. Вдали проступали мощные пики гор. Какая-то мошка с размаху влетела ей в глаз. Она начала тереть его, пытаясь удалить досадную помеху. Достала из рюкзака маленькое, круглое зеркальце и попыталась рассмотреть – что же там в глазу мешает. И увидела свою улыбку. Какую-то нелепую и дурацкую! Она тихо засмеялась и сказала самой себе:

– У тебя будет ребенок.

И, сразу поверила, почувствовала, осознала это! И начала звонить. Сначала Грасу. Тот ухнул счастливой совой. И крикнул: «Я люблю тебя!». Затем обрадовала родителей. Поговорила с ними, наслаждаясь советами: «одевайся теплее» и «кушай, как следует». Вспорхнула радостным птенчиком с крыльца больницы и поспешила домой.

– Пошли вон, проститутки!

 Голос свекрови звучно разносился по всему кварталу. Саша вывернула из-за угла и увидела, торопливо шагающих к ней навстречу двух женщин в черном. Возле дома Гоури стояла Мага и кричала вслед, удаляющимся от нее женщинам. Она ругалась умело и с большим чувством. Широко расставив крепкие ноги с полноватыми икрами, свекровь властно выкрикивала фразы на смеси двух языков.

– Чтоб вы сдохли! Мэрайа ваз гонлимаг! Кеут масти рогордан! Чтоб вы провалились, крысы проклятые!

 Женщины приблизились к Саше, и она их узнала. Это были те самые гостьи-незнакомки, которые спрашивали Магу и Граса. Лица женщин изменились до неузнаваемости. Молодая оцепенела от испуга и беззвучно плакала. Она опять держалась позади старшей и, казалось, никого и ничего не замечала. Просто шла, как автомат.

 Старшая, наоборот, будто окаменела. Лицо ее потемнело от гнева, губы плотно сжались и, лишь в прищуренных глазах, полыхал дикий огонь ненависти. Она лишь на миг взглянула на девушку и прошла мимо. Гордая и опасная.

Саша остановилась и смотрела им вслед, до тех пор, пока женщины не скрылись за углом. Она не знала, что произошло между ними и Магой, но остро ощутила чувство приближения какой-то беды. Неизбежности чего-то очень плохого, в чем ни она, ни Грас не были виноваты.

Но избежать этого несчастья они не смогут.

– Гоури! Грас Гоури!

Грас оторвал глаза от экрана монитора. Молодой человек из соседнего отдела просунул голову в приоткрытую дверь:

– К тебе пришли! Спустись на первый этаж.

Грас работал инженером в строительной компании «Хобра Мегаполис Элит». Офис находился в столице – Махари-Ари. Каждое утро Грасу приходилось вставать пораньше, чтобы за полтора часа добраться до рабочего места. В офисе частенько приходилось задерживаться, и потом опять полтора часа на дорогу домой. Работа была трудная, нервная, но хорошая зарплата все это компенсировала.

Грас мечтал о том времени, когда любимая девушка будет рядом. Он нашел достойную работу. Его деловые качества оценили. А, впереди маячили повышение и денежная прибавка. И он старался изо всех сил.

Сейчас же, Грас Гоури был счастлив – они вместе! В конце рабочего дня, оглядывая сослуживцев сияющими глазами, он думал: «Вы даже не знаете, что дома меня ждет то, что во всем космосе не сыщешь». А сегодня, он узнал, что у них – будет ребенок! Их маленькое чудо! И это новое неизведанное чувство отцовства теплыми волнами накатывало на его сердце. Ну, не может же быть так хорошо? Или может?

Грас, улыбаясь, сосредоточился на цифрах. Он готовил техническое задание на проектирование, когда услышал, что его ждут внизу. Это могли быть заказчики. Грас нажал кнопку «Сохранение документа» и поспешил к выходу. Бросил на ходу мужчине за соседним столом – «я вниз» и зашагал к лифту. В кабине перекинулся парой фраз о недавней игре с начальником отдела снабжения, тоже заядлым футболистом.

На первый этаж главного офиса он вышел из лифта в чудесном настроении.

Просторный стеклянный холл заливали лучи предзакатного солнца. Он сразу заметил два темных силуэта, подсвеченных розовым сиянием, но не понял, что это к нему. Женщины напряженно наблюдали за открывающимися дверями трех бесшумных лифтов. Грас перевел глаза на стоящие вдоль стены пухлые диванчики для посетителей. Увидел двух джентльменов в светлых теннисках и решительно направился к ним.

За его спиной прозвучал мелодичный женский голос:

– Грас Гоури?

– Да. Это я, – Грас развернулся и удивленно поднял брови. Женщины приблизились, и пожилая дама спросила:

– Мы можем, где-нибудь поговорить? – она немного замялась и, показывая на снующих по залу людей, попросила: – Где потише.

– Да-да, конечно. Пойдемте со мной.

«Что-то знакомое. Где-то я ее уже видел», – по дороге Грас все пытался вспомнить, кто это, но ничего не получалось. Он провел визитерш в одну из переговорных комнат, прикрыл двери и сел напротив.

– Я вас слушаю.

Молодая женщина, волнуясь, вцепилась обеими руками в запястье пожилой. Та, успокоительно погладила ее и неспешно начала:

– Я, мать Ортега Мамала. А это его жена, Малиса.

Теперь Грас понял все. На него, будто накинули душную грязную тряпку, которая отгородила все то дорогое, что было в его жизни. И любимую жену, и будущего ребенка, и его желание жить обычной спокойной жизнью – не испытывая стыда. Стыда за свою сестру, которую он ненавидел. Бесцеремонно вламываясь в его жизнь, она приносила лишь грязь и хаос.

Когда Грасу исполнилось пять лет, отец увез его с собой на очередные заработки в другую страну. Сестра, которая была младше брата на три года, осталась с матерью. Через год Шивал вернулся вместе с сыном. Отдал все заработанные деньги, и они снова уехали с острова.

Сына, Шивал сразу определил в садик для детей рабочих. Мальчик, до этого знавший только хобрский язык, ни слова не понимал из того, что говорили другие дети. Он навсегда запомнил, как одиноко сидел в сторонке – и, вдруг запел! Сам себе. Старую песню, которую дома любил напевать его отец. А дети, начали насмехаться и тыкать в него пальцами. Не похожий на них «дикаренок», что-то там лопочет!

Грас вскочил и сжал смуглые кулачки. К нему подбежал, бросив игрушки, худенький веснушчатый малыш. И, встал рядом, грозно сотрясая хрупкими ручонками. Так, у Граса появился друг. Затем, еще один и еще. Благодаря новым друзьям, Грас освоил чужой язык. Потом Шивал с сыном переехали в другую страну, где больше платили. После переезжали дальше. Так Грас стал говорить на трех языках, а свой родной хобрский немного подзабыл. Он хорошо учился. Увлекся спортом, особенно полюбил шахматы и футбол. С удовольствием изучал теорию и участвовал во всех соревнованиях. Рос сообразительным и сильным.