Читать онлайн Кафе «Гамаюн». Черная книга бесплатно

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

Промозглой майской ночью под нудно моросившим холодным дождем по бульвару мимо пруда, где когда-то жили лебеди, торопился довольно крепкий старик. Постукивая тростью об асфальт, он все больше припадал на больную ногу. Тусклые фонари, освещавшие его путь, словно по чьей-то злой воле сразу же гасли за его спиной. Едва дувший вначале ветер с каждой минутой набирал силу, раскачивая кроны деревьев, вступая в противоречие с моросью, словно силач на тонких ножках. Старик иногда останавливался, вглядываясь в темноту бульвара, и в метании теней от ветвей ему чудилось, что кто-то с нечеловеческой скоростью перебегает от дерева к дереву.

Наконец он свернул в проулок и, припадая на больную ногу, почти рысцой подбежал ко второму от угла дому. Набрав код, быстро зашел в подъезд. Хлопнула, защелкиваясь, тяжелая металлическая дверь. Старик перевел дух и уже спокойно начал подниматься по лестнице. Подойдя к обитой потертым дерматином двери, отпер ее ключом и включил свет, отразившийся в большом зеркале, занимавшем почти всю стену прихожей.

Обстановка однокомнатной квартиры старика разительно контрастировала с входной дверью. Кругом стояла добротная старинная мебель из мореной квасом карельской березы. Гулко пробили висящие на стене «ходики».

Не снимая плаща и оставляя на полу мокрые следы, старик быстро проковылял в комнату, и, нервно выдернув зарядку из смартфона, набрал номер. Подождал ответа, но абонент молчал. Досадливо нахмурившись, он набрал номер еще раз. Без ответа.

Оглядевшись по сторонам, старик снял со стены старинный портрет в тяжелой позолоченной раме и водрузил на его место фото парной скульптуры Клодта «Диоскуры, укрощающие коней». Снятая со шкафа фотография смотрелась неуместно над обитым парчой диваном, но хозяин квартиры остался доволен результатом.

Затем он подошел к бюро и достал из секретного ящичка конверт с сургучной печатью – оттиском перстня, на которой можно было разглядеть мужчину, стоящего на раковине, влекомой вперед лебедями. Размашисто написал «Моей внучке Ире в собственные руки». Затем снова вернулся в прихожую, снял пальто, переобулся в тапки и замер прислушиваясь. На лестнице было тихо. Старик чуть приоткрыл дверь и выглянул на лестничную площадку. Никого. Тогда он подошел к соседней двери и настойчиво позвонил.

Не сразу, но за дверью послышались шаги, остановившиеся у двери.

– Кто там?

Высокий, чуть дребезжащий женский голос был полон тревоги. Старик нетерпеливо пристукнул ногой об пол и, взглянул через плечо на пустую лестницу.

– Марина Петровна, добрый вечер! Простите, что так поздно.

– Николай Николаевич? – Недоверчиво спросила невидимая собеседница.

– Да-да, откройте, пожалуйста.

Раздалось металлическое царапание, после чего дверь чуть приоткрылась, так что был виден только один глаз хозяйки квартиры. Убедившись, что все в порядке, она сбросила цепочку и широко распахнула дверь, сонно, но кокетливо улыбаясь. В бигуди и шелковом халате с драконами, наброшенном на ночную сорочку, молодящаяся шестидесятилетняя дама выглядела довольно забавно.

– Николай Николаевич, какая неожиданность! Простите за мой наряд, но… Сейчас начало третьего…

Старик протянул к ней руку в умоляющем жесте.

– Марина Петровна, душенька, приношу свои глубочайшие извинения. У меня к вам огромная просьба. Я очень тороплюсь. Возможно, сейчас уеду. Надо передать внучке кое-какие бумаги. Можно вас попросить это сделать, если она завтра придет? Зовут ее Ирочка, фамилия, как и у меня, Гарышева. Когда будете отдавать пакет не постесняйтесь, пожалуйста, попросить документы на всякий случай. Не сочтите за труд.

Соседка в изумлении захлопала глазами.

– У вас есть внучка? Вы никогда о ней не говорили.

Гарышев нервно посмотрел на лестницу, потом принужденно улыбнулся.

–Это длинная история. На днях… если будет такая оказия… приглашу вас на чай и все расскажу. А пока не откажите в любезности…

Соседка протянула наманикюренную руку с тяжелыми кольцами и нерешительно взяла конверт. При виде сургучной печати брови женщины поползли вверх, но она промолчала, вертя пакет в руках.

– А вы сделаете мне потом массаж шеи, как в прошлый раз? У меня после него с полгода ничего не болело.

– Сделаю, душенька. Все, что попросите, сделаю. Простите, мне пора. И не стойте на площадке – на первом этаже я видел каких-то темных личностей. Премного благодарен!

С этими словами Гарышев так быстро исчез за своей дверью, что соседка не успела ничего сказать. Еще раз повертев в руках конверт и зачем-то его понюхав, она пожала плечами и скрылась за дверью. Было слышно, как она заперла два замка и накинула цепочку.

А старик, оказавшись в своей квартире, торопливо занялся странными приготовлениями. Сняв с пальца перстень, он нажал одну из половиц, которая приподнялась, открыв небольшой тайник. Спрятав туда перстень, старик опустил половицу на место, после чего взял в руку трость, обернувшуюся витым посохом. Да и сам старик раздался в плечах, а его одежда превратилась в длинную белую рубаху, повязанную плетеным кушаком.

Внезапно в комнате на фоне светлеющего, благодаря уличному освещению, окна появились четыре черные мужские фигуры в длинных плащах. Гарышев поднял руку, в которой оказался светящийся шарик. Размахнувшись, он метнул его в самого здорового из пришельцев, но тот его легко отбил и, сделав шаг вперед, плюхнулся в кресло, вольготно в нем расположившись. Откинув капюшон и видя, как напрягся старик, он насмешливо ухмыльнулся.

– Жрец, не кипишись! Этим ты не поджаришь даже воробья. Отдай ключ, и я убью тебя быстро.

– Это мы еще посмотрим, Вий. Меня не так-то просто убить.

Предводитель нападавших презрительно усмехнулся:

– Кто сказал, что мы хотим тебя грохнуть? Не-е-ет, старичок, мы возьмем тебя с собой, и ты заговоришь как миленький. Не родился еще тот, кто сможет выдержать мощь Нави.

– Тогда попробуй меня взять!

Подняв посох, Гарышев ударил им об пол с такой силой, что вылетели две половицы, на которые пришелся удар. Раздался взрыв, ярчайший белый свет залил даже потаенные уголки комнаты. Стоявшие пришельцы тряпичными куклами разлетелись по сторонам и рухнули на пол с странных позах, а тот, кого старик назвал Вием, кувырнулся вместе с креслом. На губах Гарышева появилась торжествующая улыбка, которая быстро исчезла, поскольку пришельцы, хоть и с трудом, поднялись на ноги. В их руках появились булавы.

Вставший последним, Вий злобно ощерился, исподлобья глядя на противника.

– Ну, смотри, старый дурак, сам напросился. Взять его!

Трое нападавших, подняв булавы, бросились на Гарышева, защищавшегося от них посохом. Небольшой размер комнаты не позволял подручным Вия окружить старика, и тот смог убить двоих из них, но силы были неравны. От удара булавы разлетелся на части посох. Гарышев попытался отбиваться его обломками, но исход боя был предрешен. По лицу старика ручьем текла кровь, и он сражался, ориентируясь уже на внутреннее зрение. Дождавшись, когда жрец отвлечется на последнего из его подчиненных, Вий подскочил к нему сзади и вонзил в бок длинный и тонкий стилет. Захрипев, Гарышев упал. Вий пнул раненую жертву ногой.

– Свяжи урода! Заберем его с собой.

Понимая, что его ждет, Гарышев вдруг приподнялся и, собрав все силы, прохрипел:

– Аполлон лучезарный, тебя призываю!

Мгновение – и старик рухнул бездыханным, пронзенный стрелой. Вий дернулся к нему, но, поняв, что уже ничего нельзя поделать, досадливо щелкнул пальцами.

– Навья сила! Это что такое?

Спутник Вия пожал плечами, опасливо поглядев на разозленное начальство. Но Вий и не ждал ответа, поскольку уже заметил у окна мужчину с луком, чьи золотистые волосы мягкими кудрями ложились ему на плечи. Появление стрелка спутало его планы, и бандит грозно сдвинул брови.

– Нежданчик… Ты чего сюда приперся, образина сребролукая? Кто тебе позволил беспредельничать на нашей территории?

Покосившись на угрожающе направленный на него окровавленный стилет, пришелец быстро наложил еще одну стрелу на опущенный лук.

– Меня призвали. Имею право по статье 12б договора "О жрецах и обрядах". А вот вы допустили по отношению к моему фламину немотивированную агрессию. Я буду жаловаться в Совет демиургов.

– Да хоть самому Творцу, – криво ухмыльнулся Вий, обретая присущую ему наглость. – Да стоит мне только свистнуть – тут такое начнется, что от тебя с твоей сестрицей и мокрого места не останется. Вали отсюда, бабский угодник.

Пришелец приоткрыл изящно очерченные губы, чтобы одернуть грубияна, но передумал и растворился в воздухе.

Вий победно хмыкнул, но тут же погрустнел. Задумчиво почесав шею, он оглядел комнату, которая словно нахмурилась, отторгая пришельцев. Подойдя к книжному шкафу, Вий открыл дверцу и потянулся к ближайшей из книг.

– Интересно, куда он его спрятал? – Скосив глаза на подручного, он вдруг рассвирепел, отчего его глаза с нависшими веками кроваво полыхнули огнем. – Чего стоишь, дубина? Ждешь, пока Перун с Велесом прибегут?

Перепугавшийся навий (а это был именно он) одним прыжком оказался около старинного шкафа и, распахнув створки, стал рыться в белье, косясь на Вия. А тот, подойдя к бюро, начал вытаскивать один за другим ящички, вытряхивая на пол бумаги, которые, разлетаясь по комнате, опускались ранеными птицами на растекающуюся по полу лужу крови. Добрался и до секретного отсека, но тот был пуст. Навий с треском вспорол парчовую обивку дивана, ответившего стоном.

Обыск продолжался до рассвета. Мог бы и дольше, но внезапно раздался приглушенный петушиный крик. Вий вскинув голову, удивленно посмотрел на подельника. Тот виновато пожал плечами, указывая на часы.

– Только недавно повысили. Не успел получить разрешение на пребывание на земле в светлое время суток. Если сейчас не вернусь, боюсь, что у меня могут быть неприятности.

Вий еще раз оглядел комнату, в которой царил хаос из бумаг, поломанной мебели и вылетевших из подушек перьев. Было ясно, что миссия провалена.

– Ладно, – пробормотал убийца, пнув ногой хрупкий столик, рассыпавшийся от удара, – мы проиграли сражение, но не войну. Валим отсюда.

Оба нежданных визитера завернулись в плащи и растворились в воздухе. За ними исчезли трупы нападавших, и даже стрела, задрожав, пропала в утреннем воздухе. Если бы не странный костюм старика, ничто бы не говорило о том, что произошло несколько часов назад в обычном московском доме. Но, в конце концов, каждый имеет право ходить по дому как сочтет нужным. Что в этом удивительного?

Глава 1. ВРЕМЯ УПЫРЕЙ

Часы в лаборатории показывали одиннадцатый час. Ира Гарышева посмотрела в окно, за которым слабо колыхалась под ветром кромешная темнота. Стекавшие по давно не мытому стеклу струйки дождя усугубляли тоску. Погасив горелку, девушка подхватила чашки Петри и аккуратно поставила их в термостат. Сняла белый халат и повесила его на вешалку, притулившуюся около большого стола с уходящими под потолок стеллажами, на которых фляги с питательными средами соседствовали с лабораторным оборудованием. В институтском корпусе царила тишина. Сотрудники давно разошлись по домам, а те бедолаги, кто не мог прервать эксперимент, сидели, запершись, по лабораториям, стараясь не попасться на глаза охране. В Институте существовало негласное правило, по которому молодые сотрудники не успевшие обрасти степенями к тридцати годам так навечно и зависали на должностях инженера и старшего лаборанта. Зная об этом, весь пришедший из вузов молодняк вкалывал не за страх, а за совесть, и директор Института был занят не ловлей нерадивых сотрудников, а изгнанием ретивых домой на ночь. В лабораториях было много всего, несовместимого со здоровьем, а то и жизнью, и никому из начальства не хотелось ЧП в неурочное время.

Приоткрылась дверь, и в комнату заглянула темноволосая девушка дет двадцати пяти в модном тренче и туфлях на высоченных каблуках. Заметив Иру, она расцвела в улыбке.

– О, ты еще здесь! Давай быстрее, пока охрана не прибежала… Ты чего такая кислая? Голова болит?

Ира хотела ответить, что все хорошо, но не сдержалась и широко зевнула.

– Не то, чтобы болит, но какая-то чугунная. Вытяжка еле тянет, Ленок. Завтра с утра должен Сергеич прийти посмотреть. Едва уговорила гада.

Лена развела руки, мол, чего уговаривать, когда расценки всем известны.

– Пообещала бы спирта стакан. Универсальная валюта.

Ира только грустно хмыкнула, набрасывая на плечи плащ.

– Это у вас в лаборатории универсальная валюта. А мне Лифчик чуть не по каплям его выдает, а сам спиртягу родне отсылает – настойки делать… Ладно, пошли по домам, а то охрана на нас опять телегу напишет.

Услышав про прижимистость Лифчика, Лена понимающе засмеялась: жадность Ириного начлаба была известна всему Институту. Ира мрачно стрельнула в ее сторону глазами, но смех подруги был таким заразительным, что она не выдержала и рассмеялась в ответ. Все это такие мелочи! Главное – что послезавтра выходной, и ее ждет поход в ресторан с очаровательном парнем, с которым она познакомилась три дня назад в тренажерном зале. Жизнь прекрасна, как ни крути!

Девушкам повезло: в эту ночь дежурил Сашка, относившийся к ним обеим с нескрываемой симпатией. Сдав ключи и дружески распрощавшись с охранником, девушки вышли на улицу и остановились под козырьком здания. Занудный дождь не прекращался и даже делал попытки полить сильнее. Настроение Иры испортилось еще больше, но делать было нечего – пришлось лезть за зонтом.

– Ну, до свидос, Ленок! – Она подмигнула подруге и храбро шагнула под струи дождя.

Лена взглянула на спину подруги.

– Может у нас переночуешь? Мама с Володькой тебе рады будут. И, потом, мало ли кто бродит тут в такую темень?

Ира притормозила у края границы сухого и мокрого асфальта и, улыбнувшись, обернулась.

– Ленок, не ерунди! Я в спортинтернате такую школу выживания прошла, что пусть бандиты меня боятся. А к тебе не пойду, извини. Твоя матушка, конечно, чудесная женщина, но у нее пунктик по поводу моего замужества. – Она скорчила комично скорбное лицо. – "Ирочка, что же ты себе хоть плохенького какого не заведешь?"… Ну вот скажи: на черта мне плохенький мужик нужен?

Лена обиженно поджала губы.

– А что не так? Сейчас бы с работы домой проводил.

Приложив руку козырьком к голове, Ира демонстративно огляделась по сторонам, точно богатырь в дозоре.

– Что-то я твоего защитничка не вижу. – Насмешливо обронила она. – Небось сидит дома у ящика и сосет пиво… Ладно, не сердись, что-то я сегодня злая.

Лена махнула рукой, показывая, что не сердится на подругу.

– Так до моего дома два шага, а до твоего – три остановки!

Губы Иры тронула усмешка.

– Ладно, прения считаю закрытыми. Чао, мамочка!

С этими словами она шагнула под дождь, тихо зашелестевший по зонту. Перейдя через всегда оживленное, а сейчас уже полупустое шоссе, она прошла мимо темнеющих офисных зданий и свернула к парку.

Внезапно Ире послышались странные шаркающие шаги. Обернувшись, девушка увидела идущего за ней мужчину. Что-то в его походке показалось ей странным, словно человек по инерции переставлял ноги. «Больной, что ли, или пьяный? – мелькнуло в ее голове. По спине пробежал легкий холодок, но для мастера спорта по самбо как-то не комильфо бояться едва стоящих на ногах одиноких прохожих, и девушка, тряхнув головой, продолжила путь, на всякий случай прислушиваясь к шагам за спиной.

Кругом не было ни души. Ира пошла побыстрее, но шаги не отставали. Более того, ей показалось, что между ними сокращается расстояние. Ее путь пролегал через парк, и в голове у девушки промелькнула мыслишка, что, может, стоит обойти лишний квартал по освещенным улицам, чем брести темными аллеями с маньяком на хвосте, но она обругала себя за трусость и, закрыв мешавший зонт, перешла на легкую трусцу.

Пробежав половину парка и не слыша шагов за спиной, Ира, окончательно запыхавшись, остановилась рядом с зарослями сирени. Кругом было тихо. Успокоившись, она сунула в сумку зонт, который сжимала в руке в качестве оружия, и собралась продолжить путь, как раздался треск в зарослях, и кто-то схватил ее за плечо.

Взвизгнув от неожиданности, девушка обернулась, и увидела прямо перед собой мужское лицо, глядящее на нее пустыми глазами. Вернее, мужским лицо было когда-то, потому что сейчас на нем местами облезла кожа, открывая иссушенные мышцы и сухожилия, а вокруг рта отсутствовали губы, обнажая гнилые остатки зубов. На нее пахнуло запахом разложения, и Ира заорала, пытаясь отодрать от себя оживший ночной кошмар. Она отчаянно отбивалась, но исчадие ада, казалось, не чувствовало боли и впилось ей зубами в шею. Все поплыло у девушки перед глазами, и она начала оседать на асфальт.

Уже теряя сознание, она вдруг заметила сквозь висящие на ресницах капли дождя здоровенного парня с мечом, который одним взмахом снес голову ее обидчику. Труп рухнул рядом, а голова покатилась в заросли сирени. В ту же секунду нечеловеческая хватка напавшего ослабла, и Ира плюхнулась в лужу, приходя в себя. От пережитого девушку затрясло так, что она услышала, как клацают ее зубы.

– Блииин… Это ты его так? – Проговорила она, не веря собственным глазам.

Парень кивнул головой и оценивающе поглядел на девушку. Под его взглядом Ира поежилась и отодвинулась от трупа. Самое правильное было бы вскочить и дать деру, но она чувствовала, что вряд ли сможет сделать даже пару шагов. Но ощущать себя диковинной букашкой в руках энтомолога было оскорбительно.

– Чего уставился? – Поинтересовалась она сердито.

Не отвечая, парень взял меч за лезвие и, легко его согнув, продел в шлевки джинсов. Странное оружие превратилось в обычный кожаный ремень.

С каждой минутой Ире все больше казалось, что она видит дурной сон, который почему-то никак не заканчивался. «Точно сплю», – мелькнуло в голове. – «Надо меньше всякой чепухи на ночь смотреть». Эта мысль принесла успокоение, и девушка уже спокойно взглянула на валяющийся рядом полуразложившийся труп. Судя по виду и распространяемому запаху, его хозяин помер лет сто назад.

– Очуметь можно! – Присвистнула она. – Я не патологоанатом, но этот парень видел Наполеона…

Парень равнодушно скосил глаза на обезглавленное тело, словно это был кирпич, а не покойник.

– Это упырь. Что-то сегодня он далеко забрел…Обычно они по окраинам шарятся.

От этих слов у девушки округлились глаза. Ира еще раз взглянула на труп и ее передернуло. Нет, с этим сном пора было заканчивать.

– Так… Иришка, возьми себя в руки… – Пробормотала она, понимаясь на нетвердо стоящих ногах. – Во-первых, мне все это снится… Во-вторых, мне нужны уколы от бешенства, от столбняка и психиатр… И спирт.

Теперь настала пора парню удивленно посмотреть на странную девицу, которая, вместо того чтобы визжать от страха или упасть в обморок, собиралась идти к врачу. Охватив взглядом ее всю от темных с рыжиной волос, забранных в «конский хвост» до длинных ног, дрожь которых не могли скрыть джинсы, он вежливо поинтересовался:

– Ты алкоголичка?

Ира фыркнула от степени идиотизма вопроса.

– Шею промыть, дурак… Слушай, спасибо тебе, конечно, но… иди, пожалуйста…

По мере того, как проходили страх и изумление, ее все больше разбирало любопытство, касаемое покойника, тем более что оно носило прикладной характер.

– Интересно, есть у него на зубах трупный яд? Надо, наверно, в травму сходить…

Парень пожал плечами.

– А смысл? Через несколько часов ты станешь упырем, и я тебя убью.

Упс! От полученной информации у Иры отвалилась челюсть. Час от часу не легче! Получается, что ее от упыря-насильника спас маньяк-убийца. Это уже ни в какие рамки не укладывается!

– Ни фига себе спаситель! Отвали от меня, псих несчастный!

В ее сумке вдруг отчаянно заверещал телефон, но девушка не обратила на него никакого внимания. Набрав в грудь побольше воздуха, она вдруг истошно завопила:

– Люди, помогите! Убиваю-ю-ют!!

На парня ее вопль не произвел никакого впечатления. Подхватив валяющуюся в луже Ирину сумку, он крепко взял девушку за предплечье.

– Не ори ты так. Здесь все равно никого нет. Ты где живешь? Пойдем…

– Никуда я не пойду! И с чего я должна стать упырем? Ты псих, да?

– У тебя кровь на шее.

– И что?!

– В кровь попала его слюна. В общем, пошли. У меня и без тебя много дел.

Ира попыталась вырваться, но ее рука словно попала в медвежий капкан. Снова зазвонил телефон, но Ире было не до него. Она попыталась лягнуть парня между ног, но новый знакомец увернулся, и девушка чуть не шлепнулась снова в злополучную лужу.

– Эй, не брыкайся ты так! – Построжил ее незнакомец. – Ты вся мокрая, и я совершенно не желаю об тебя перемазаться. Иди спокойно, и я ничего не сделаю тебе плохого… Пока…

Ира еще немного поупиралась и даже попыталась применить пару излюбленных приемов самбо, но, поняв, что парень не той весовой категории, махнула рукой и побрела под конвоем домой. Никогда она не чувствовала себя так мерзко. Шея болела, и кровь теплой струйкой стекала на грудь. Одежда была насквозь мокрой и грязной, и ее тащил за руку какой-то маньяк. Поднявшийся холодный ветер прижимал к телу мокрую одежду, отчего ее начало знобить. Чему тут радоваться?

Когда они вышли из парка на улицу, она еще пару раз пыталась поорать, зовя на помощь, но в стоящих по сторонам домах не загорелось ни одного окна. Никакие угрозы, включая ОМОН и братьев Винчестеров на конвоира не действовали. Оставалось пока смириться с неизбежным.

В угрюмом молчании они дошли до подъезда ее дома – унылой девятиэтажки в одном из спальных районов Москвы. Ира уже решила, что ее спутник потащится за ней в квартиру, но тот вдруг остановился перед дверью и разжал руку, оставив на ее предплечье отпечатки пальцев. Ира злобно посмотрела на навязчивого провожатого.

– Спасибо за проводы. Дальше я сама.

Парень равнодушно пожал плечами.

– Валяй!

Хм, в чем подвох? Ира подозрительно посмотрела на парня, растирая затекшую руку. Навязался же гопник на ее голову!

– Что, не полезешь за мной в квартиру, чтобы прирезать в домашней обстановке? Или ждешь, пока истеку кровью?

Странный парень снова пожал плечами.

– Это упырь, а не вампир. После его укуса кровь довольно быстро сворачивается.

Ира схватилась за рану и взглянула на ладонь, на которой не было ни пятнышка. А ведь в момент укуса ей казалось, что нападавший почти отгрыз ей голову.

– Вот черт!.. Слушай, давай разойдемся по-хорошему. А то мужу пожалуюсь. Он у меня фээсбешник.

Здоровяк на секунду задумался, но тут же ухмыльнулся, отрицательно покачав указательным пальцем.

– Если бы у тебя был муж, ты бы не пугала меня дурацкими парнями из старого сериала.

Не найдя, что возразить, Ира фыркнула и выхватила у парня сумку. Косясь на него, быстро набрала код и заскочила в подъезд. Она боялась, что парень увяжется следом, но тот даже не шелохнулся. Хлопнула, закрываясь, тяжелая металлическая дверь. Оставшись одна, Ира на несколько мгновений прижалась спиной к металлу, приходя в себя, а потом помчалась через две ступеньки домой на четвертый этаж.

Оставшись один, парень неторопливо уселся на стоящую у подъезда лавочку, сорвал травинку и, закусив ее крепкими зубами, приготовился ждать, поглядывая на светлеющее на востоке небо.

Никогда еще Ира так не радовалась своей квартире. Пусть она старенькая, и ремонт не делался со времени пропажи родителей, но здесь не бродят упыри и странные парни не собираются тебя прирезать, даже если ты превратишься в зомби. Закрыв за собой дверь, она швырнула мокрую сумку под вешалку и, скидывая с себя грязную одежду, пошла в ванную.

Включив кран, Ира зажмурилась от удовольствия, ощущая, как по ладоням струится теплая вода. Умыв лицо, девушка открыла глаза и, перекрыв воду, взглянула на себя в зеркало. Ну видок! Растрепанные волосы, измазанное лицо, испуганные глаза… Хотя, с другой стороны, легко отделалась. Она посмотрела на шею, где должны были остаться отпечатки зубов того, кого этот амбал назвал упырем, но на коже не было ни пятнышка. Черт, может ей это все-таки снится? Она еще раз посмотрела на себя в зеркало. Вполне симпатичная шатенка двадцати пяти лет от роду. Если бы еще один глаз не косил – можно было бы назвать хорошенькой. Губки бантиком, глаза – изумруды. Она подмигнула своему изображению, которое почему-то вдруг покрылось рябью. А когда через мгновение снова стало нормальным, на нее из зеркала смотрел упырь, в котором угадывались ее черты.

При виде этой страшной образины Ира взвизгнула и выскочила из ванной, сильно ударившись коленом о дверной косяк. Постояв немного в коридоре и обругав себя трусихой, она заставила себя осторожно заглянуть в ванную комнату. В видящем напротив зеркале отразилось ее перепуганное, но совершенно нормальное лицо. Чего только не примерещится! Надо бы пойти налить вина – снять стресс.

Аккуратно погасив свет, Ира зашла на кухню и забралась с ногами на табуретку. Ее буквально трясло от страха. Чтобы успокоиться, она налила себе стакан вина и снова плюхнулась на табурет. Алкоголь слегка ее успокоил, и она заставила себя сходить в коридор, по дороге плотно закрыв дверь ванной комнаты. Стараясь не испачкаться, вытащила телефон и вернулась на кухню. Интересно, кто ей дважды звонил? Какой-то неизвестный номер. Рекламщики совсем оборзели – уже по ночам названивают!

Махнув одним глотком полстакана «Киндзмараули», Ира задумалась, глядя то на телефон, то на часы, на которых было почти три часа. Наконец, решившись, набрала номер, с трудом попадая в нужные кнопки. Гудки раздавались один за другим, но абонент молчал. Наконец послышался щелчок и сонный Ленкин голос поинтересовался:

– Ты звонишь из Калифорнии?

Но Ире было не до шуток. Вцепившись в смартфон, как утопающий в спасательный круг, она истерично забормотала, заливая отчаяние вином.

– Ленок, ты дома? Прости, что разбудила…, слушай, такое дело… Меня укусил упырь!!

– Ты что пила? – Строго поинтересовалась ее лучшая подруга, стряхивая остатки сна.

– Нет, я не пьяная… Это от страха!..

– И что, ты его огрела сумкой, и он убежал? – Ленкина ирония хлестала через край.

Ира почувствовала, что все глубже погружается в отчаяние. Если уж ей не верит лучшая подруга, то что скажут остальные?

– Нет, сдох! Какой-то парень ему мечом башку снес…

– Ты какой дряни вчера нанюхалась? – В голосе Лены зазвучало сочувствие. – Не смей больше так делать! Если Сергеич сегодня тебе вытяжку не сделает, даже близко к реактивам не подходи! Или ты меня разыгрываешь?

Ира в сердцах даже стукнула босой ногой об пол.

– Нет, крыша у меня не поехала, и я тебя не разыгрываю!.. Прости, спокойной ночи!

Ленок еще что-то говорила, но Ира уже нажала на кнопку, на которой была изображена повешенная трубка. Надо было что-то делать. Но что?

Собравшись с мыслями, она набрала номер для попавших в беду.

– Это служба спасения? Меня час назад укусил упырь!.. Что мне делать?

Голос девушки, обученной спокойно реагировать на любые звонки, на том конце зазвенел легированной сталью. Ира окончательно поникла.

– Нет не издеваюсь!..

Похоже, ее новость была чересчур даже для спасателей. Из возмущенного потока слов Ира выловила одно, которое ее страшно удивило.

– Какой еще штраф?!

В ответ пошли короткие гудки. Служба спасения отключилась. Помощи ждать было не откуда. Черт, она забыла спросить у амбала, через какое время она превратится в упыря? Есть еще время, чтобы получить от «Вайлдберриз» заказанную настольную лампу? Жалко, если нет. Дорогая все-таки, почти Тиффани…

Выпив еще стакан вина, Ира решила, что уже готова на марш-бросок до кровати. Включив в смартфоне фонарик, чтобы было не так страшно, она быстро прошла по коридору и щелкнула выключателем в комнате. Слава богу, там никого не было.

Только забравшись с постель на чистое постельное белье, Ира сообразила, что так и не приняла ванну, но зайти туда она бы не решилась даже под дулом пистолета. Оставался еще вопрос, стоит ли гасить свет в комнате, но при некотором размышлении девушка решила, что горящий свет меньшее из зол и, натянув как в детстве одеяло на голову, провалилась в сон.

Это был один из тех снов, которые захочется забыть сразу после пробуждения, а лучше вообще не вспоминать.

Ей снилось, что она шла по темной улице. Очень хотелось есть. Впереди торопилась куда-то женщина с ребенком. Она прибавила шаг, чувствуя, как отрастают клыки и удлиняются ногти на руках. Услышав шаги, женщина обернулась и закричала от ужаса. Подхватив ребенка, попыталась бежать, но Ира догнала ее в два прыжка и, рыча, вцепилась зубами в шею. В это время позади появился недавний амбал и взмахнул мечом.

Ира проснулась, тяжело дыша и в холодном поту. Сердце билось так, словно она пробежала стометровку. Обведя безумными глазами комнату и, убедившись, что лежит дома на любимом диване, девушка понемногу успокоилась. Солнце заливало комнату, норовя попасть в глаза, и вчерашнее приключение все больше походило на часть сна, но валяющаяся по всему коридору одежда быстро вернула ее к реальности. Собрав все свое мужество, девушка зашла в ванную комнату и, стараясь не смотреть в зеркало, полезла под душ. Вода, как всегда, оказала на нее успокаивающее действие.

Накинув махровый халат, Ира зашла на кухню и, открыв холодильник, поискала, что бы такое съесть на завтрак, но там, как всегда, было пусто. Правда, в морозилке была «Гавайская смесь», и, если поторопиться, можно успеть позавтракать.

Она открыла дверцу морозилки. Но искомом пакете смеси лежала купленная на днях говяжья вырезка. Взгляд девушки мгновенно остекленел. Протянув к мясу скорченные пальцы, она схватила пакет и начала срывать с него упаковку. Не дожидаясь, когда сможет содрать всю пленку, она потянулась оскаленными зубами к мороженому куску, но тут зазвонил телефон. Вздрогнув, девушка пришла в себя и отшвырнула вырезку точно раскаленный кусок металла. Вместе со звуком удара мороженого мяса об стену замолчал и телефон.

Пробормотав «Больше хоррор и мистику на ночь не смотрю…», Ира взяла полотенце и, накинув на мясо, чтобы не видеть его манящую красноту, зашвырнула все вместе назад в морозилку, и потом долго мыла руки, чтобы смыть с них даже намек на запах крови.

Немного подумав, девушка тяжело вздохнула и, взяв смартфон, набрала знакомый номер. Услышав Ленкин голос, она немного приободрилась, но вид холодильника не давал расслабиться, и она сразу перешла к делу.

– Привет, Ленок, это я. Ну, да, приболела… Что, правда вчера звонила?.. Прости, пожалуйста. Наверно, у меня что-то с головой. Ну да… вытяжка. Слушай, скажи Лифчику, что мне плохо, и я вызвала врача… Ну пожалуйста! Не могу с ним сейчас разговаривать!.. Спасибо, радость моя…

Закончив разговор, она несколько мгновений задумчиво вертела в руках телефон, словно он мог дать ответ на мучившие ее вопросы. Надо было что-то делать, чтобы вернуться к нормальной жизни. Сурово сдвинув брови, она еще раз взглянула на холодильник. В животе предательски заурчало.

– Надо бы сходить к психиатру…

Эта мысль была хоть каким-то планом в хаосе обуревавших ее эмоций и, решившись на визит к врачу, которого боялась гораздо больше стоматолога, Ира отправилась одеваться.

Спускаясь по лестнице, Ира посматривала на окна, за которыми, невзирая на грязные стекла, голубело чистое небо. Ночь унесла с собой все страхи, и только воспоминания о лежащей в холодильнике вырезке настраивали девушку на серьезный лад. Ленка права, она наверняка нанюхалась какой-то дряни, пока возилась с реактивами под дышащей на ладан вытяжкой. Завтра разберется с Сергеичем – и все наладится. Хотя, конечно, к врачу зайти все-таки не помешает. Мало ли чего…

Распахнув дверь парадного, она вышла на улицу и… остолбенела. На стоящей рядом с подъездом лавочке восседал в полудреме вчерашний амбал, чтоб ему пусто было! Сердце девушки сжалось от страха. Она рефлекторно сделала шаг назад, собираясь броситься бежать домой, но дверь уже захлопнулась, а для того, чтобы набрать код, надо было повернуться к парню спиной. Сжавшись, она растерянно взглянула на своего вчерашнего спасителя, который, неспешно раскрыв глаза, оценивающе на нее посмотрел. Потом пружинисто встал и, взяв безвольную руку девушки, вывел ее из-под подъездного козырька на свет. Обошел вокруг, точно статую в музее.

Где-то заворковали голуби, к Ире вернулся дар речи.

– Не может быть, – потрясенно пробормотала она, глядя на парня полными ужаса глазами.

– Тебя ущипнуть? – Похоже амбал был не менее озадачен, чем она.

Видимо парень относился к категории людей, у которых слова не расходятся с делом, потому что он действительно ущипнул Иру за руку, да так, что она взвизгнула от боли и неожиданности. На руке появилось розовое пятно.

– Ты что, совсем рехнулся?

– Проверял, что у тебя с кровообращением. Пока в норме, что удивительно…

Растерянность в ее душе понемногу сменялась злостью. Парень – явный псих. Может он серийный убийца, или так теперь модно знакомиться? Перед ее глазами пронеслась вчерашняя сцена в парке. Кринж полнейший, но, надо быть объективной, вчера он ее спас.

– Ты хочешь сказать, что я могу стать… Что вчерашний упырь… Что все это в реале?

Он криво ухмыльнулся.

– Тебя еще раз ущипнуть?

Ира диким взглядом обвела улицу перед домом. Верить в этот бред категорически не хотелось. В конце концов, глюк в зеркале, ночной кошмар и бзик с вырезкой еще ни о чем не говорят. Ладно, она сделает вид, что ему верит. В конце концов, любовь к сырой вырезке у нее появилась не просто так. Оглядев парня, она пришла к выводу, что он хорошо слажен, а на лице заметно наличие интеллекта, который действовал на нее не хуже афродизиака. Девушку вдруг разобрало любопытство.

– Ты что, здесь всю ночь просидел?

Парень еще раз пожал плечами – привычка, которая стала ее раздражать.

– Ну, в общем да. Думал через пару часов к тебе подняться, если не выйдешь.

– Это еще зачем? Кофейку выпить?

– Я же тебе все вчера объяснил… Кстати, для новообращенной хорошо выглядишь.

Ира переступила с ноги на ногу, мрачно оглядывая навязавшегося на ее голову спасителя. Тоже мне, принц на белом коне! Что делать?! Она вспомнила про психиатра, которому собиралась излить душу. Хм… Так и в психушку попасть не долго. Может лучше пойти к священнику? И чем он поможет? Обольет святой водой? Наложит епитимию? Похоже, ее собеседник знает обо всем происходящем больше всех. Она хотела огрызнуться, но, к своему удивлению, мрачно пробормотала, разглядывая ямы в асфальте:

– Мне ночью кошмары снились. А утром чуть не сожрала мороженое мясо… Будем считать, что я тебе поверила про нечисть и все такое. Я что, правда скоро стану упырем?

Парень деловито заглянул ей в глаза, словно что-то проверяя.

– Пока не съешь сырое мясо – нет. Вопрос времени. Хотя…

– Что? – В сорвавшемся с ее губ вопросе прозвучала надежда.

– Надо продержаться сутки. Но ты не выдержишь. Никто не выдерживает…

Разрывая повисшее напряжение, в ее сумке раздалась мелодия звонка мобильного телефона. Ира облегченно перевела дух и полезла разыскивать гаджет среди кучи вещей, которые таскала с собой на всякий случай. Номер оказался неизвестным. В другой ситуации она, скорее всего, на звонок бы не ответила, но это был слишком хороший повод сделать паузу в разговоре.

– Алло?.. Да я… Да, это мой дед… Да, конечно… Хорошо… Спасибо, сейчас приеду.

Озадаченная девушка в раздумье посмотрела на своего конвоира, внимательно следившего за ее мимикой.

– Слушай, тут такое дело… Это менты… У меня дед умер…

Он сочувственно кивнул головой.

– Соболезную.

Запихивая телефон назад в сумку, она отмахнулась свободной рукой.

– Это не обязательно. Я его видела всего пару раз в щенячьем возрасте… Старика кто-то грохнул… Мент сказал… Просит, чтобы я приехала… В общем так. Программа на сегодня следующая: я постараюсь продержаться сколько смогу, пока не слечу с катушек. Ты едешь со мной. Если что – знаешь, что делать. Не хватало только стать упырем… За компанию расскажешь, какого черта ты вчера делал в парке, и кто ты такой.

Не дожидаясь ответа, она деловым шагом направилась к остановке. Удивленно качнув головой, парень догнал девушку и пошел рядом.

– Эй, у меня неподалеку машина.

Настал ее черед иронично хмыкнуть.

– Я, конечно, свихнулась, но не до такой степени, чтобы сесть в драндулет к маньяку и убийце. Поедем на автобусе.

Парень пожал плечами, и молча пошел рядом, приноравливаясь к ее шагам.

К Ириной радости, в автобусе почти не было народа. Зайдя в салон, она приложила "Тройку" к валидатору и, убедившись, что платеж прошел, плюхнулась было на ближайшее сидение за спиной пассажирки в соломенной панаме, но шедший следом парень, проигнорировав валидатор, прихватил ее за худи и, стащив с сидения, бесцеремонно поволок вперед на места сразу за кабиной водителя. Запихнув спутницу к окну и усевшись рядом, он облегченно вздохнул и прикрыл глаза, явно собираясь поспать. Обомлевшая от такого обращения Ира даже не пыталась брыкаться и только оказавшись зажатой в угол наконец взбеленилась.

– Эй, может хватит меня харасить, душнила долбаный?

Веки парня дрогнули, и он скосил глаза на девушку, напоминавшую нахохлившегося воробья.

– Так нам обоим будет спокойнее.

– А если я сейчас позову на помощь? Заору, что убивают. Тебя скрутят, а я убегу.

С тяжелым вздохом открыв глаза, парень обернулся и окинул взглядом салон с тремя пенсионерками, одной глубоко беременной девушкой, белобрысым клерком и задремавшим алкашом.

– Ничего не выйдет. Ты совершенно не умеешь оценивать ситуацию. Ну кто меня тут будет задерживать? Старушки-дружинницы времен первых пятилеток?.. А вчера? Кто меня пугал разными глупостями и орал на всю улицу?

– А что я должна была делать?

Окончательно распрощавшись с идеей подремать во время поездки, парень покачал головой, мол, много глупых людей видел, но эта…

– На женские вопли никто не прибежит. Никому не охота ввязываться в неприятные истории, грозящие общением с полицией.

– Молча позволить себя убить? Не дождешься!

Парень пожал плечами.

– Зачем? Пинай припаркованные тачки. Все мужики выскочат посмотреть, почему их «девочки» разоралась.

В этом была своя логика. Привыкшая мыслить более-менее здраво, Ира отдала должное мудрости совета странного попутчика. Но сдаваться так просто не хотелось. Она обернулась к парню, но тот сидел, прикрыв глаза. Порадовавшись в душе, что может хоть чуть-чуть подпортить ему настроение, она подобралась и вдруг со всей силы впилась пальцами ему в руку, ущипнув насколько хватило сил. Только натренированная за многие годы пребывания в спортивном интернате реакция спасла ее от сломанной челюсти, потому что благостно дремавший парень мгновенно развернулся и ударил кулаком туда, где мгновение назад было его лицо.

Перепугались оба.

– Ты что – дебил? – Взвизгнула она.

– Никогда так не делай! – Прошипел он, потирая руку. – Я же мог тебя убить.

Они помолчали, дуясь друг на друга. Ира подумала, что, как ни крути, но ей стоило предвидеть такой поворот событий, и если бы ей сломали челюсть, то в этом была бы большая доля ее вины. Нельзя же дергать за хвост спящего алабая, а потом обижаться, что он вцепился тебе в руку. Может, стоит наладить с ним нормальные отношения, хотя бы ненадолго? Созерцая спину водителя, она неловко протянула руку.

– Ира.

– Стас.

Он достаточно твердо пожал ее ладонь, не делая скидку на женскую слабость. Это ей даже понравилось.

– Ты как попал вчера в парк?

– Гулял.

Понятно, «отвали». Тогда коварная девушка решила зайти с другой стороны.

– Слушай, а ты чего не на работе?

– А ты?

– Я взяла отгул.

– Я тоже.

Нет, она, конечно, не ангел, но с этим типом даже представитель небесного воинства потеряет терпение.

– Ты чего такой бука? Могу я познакомиться со своим будущим палачом? Ты кто по профессии? Я вот микробиолог.

– Вышибала. Ты можешь помолчать?

– Да уж, в красноречии тебе не откажешь, – попыталась съязвить Ира, но парень даже бровью не пошевелил.

Оставшись наедине со своими мыслями, Ира решила спокойно поразмыслить над произошедшим. Итак, какой-то вышибала, лихо размахивавший мечом (это она точно помнит), спас ее от какого-то ходячего мертвеца, после чего собрался сам ее убить. Бред. Не удивительно, что вчерашняя девица из «112» грозилась выставить ей штраф за телефонное хулиганство. Она бы тоже решила, что это звонит или псих, или телефонная террористка. И что теперь делать? Ира не сомневалась, что при некотором желании сможет убежать от своего конвоира. Но что дальше делать? Ужасно хотелось есть. Она покосилась на своего спутника, но тот тут же чуть приоткрыл один глаз. Вряд ли у нее получится неожиданно на него набросится. Сглотнув слюну, она оглядела салон. Неподалеку сидел полнокровный белобрысый мужик лет пятидесяти, видимо, мелкий клерк. Заметив ее взгляд, он стрельнул в нее глазами, быстро отвернулся, потом снова поглядел на девушку уже более внимательно, видимо решив, что чем-то ей понравился, что, на самом деле, было недалеко от реальности.

– Прекрати на него пялится, – пробормотал Стас, не открывая глаз. – Не устраивай скандал.

– Хочу – и буду, – окрысилась Ира. – Здесь полно народа, что ты мне сможешь сделать?

– Подожду, пока ты на него набросишься, после этого убью.

– Штаны без ремня не потеряй, – ухмыльнулась Ира, не отводя глаз от белобрысого клерка, который явно был польщен ее вниманием.

– Не говори глупостей, – хмыкнул парень.

Обернувшись, он посмотрел на клерка таким тяжелым взглядом, что тот мгновенно уткнулся носом в окно, всячески демонстрируя свое равнодушие ко всему, что происходит вокруг.

– Какая же ты сволочь, – тихо прошипела девушка.

– Был бы сволочью, прирезал бы тебя еще вчера вместе с упырем, – парировал парень. – И цацкаюсь я с тобой из чисто научного интереса – как долго ты сможешь продержаться. Даже то, что есть, и то поразительно.

– У меня будет язва желудка!

– Радуйся, что он пока вообще у тебя есть.

Поняв, что сопротивлении бесполезно, Ира уткнулась носом в окно, придумывая, что сотворит со своим конвоиром, когда тот наконец оставит ее в покое. Все же когда-нибудь заканчивается. Верно?

Глава 2. КАК КУР В ОЩИП…

В квартире Гаевского все было перевернуто вверх дном. Тело уже увезли, но на стенах, полу и мебели багровели пятна крови. Иру передернуло от этого зрелища, но поскольку она видела своего родственника два раза в жизни – на похоронах родителей, и когда он отвезил ее в спортивных интернат – то особой трагедии не ощутила.

Стас со скучающим видом подпирал дверной косяк, слушая, как следователь на кухне расспрашивает девушку о взаимоотношениях в семье. В какой-то момент парня заинтересовала фотография коней Клодта, и он даже подошел рассмотреть ее поближе, но второй мент, судя по всему, оперативник, быстро отогнал праздного зеваку на прежнее место.

А в это время следователь в очередной раз мусолил одно и то же.

– Значит вы утверждаете, что с дедом контактов не поддерживали?

Стараясь держаться из последних сил, Ира отрицательно замотала головой.

– Тогда почему он вам дважды звонил сегодня ночью?

– Откуда я знаю?

Если бы этот тип только представлял, как ей хотелось вцепиться ему в горло! Ира почувствовала во рту вкус крови, и не сразу сообразила, что прикусила себе щеку. Интересно, она станет упырем, если попробовала собственную кровь?

– А где ваши родители?

Боже мой, это когда-нибудь закончится? Может, правда его укусить? И все проблемы разом закончатся… Ну нет, она сильная, она все выдержит…

– Пропали двадцать лет назад. Я могу идти?

Следователь хмуро посмотрел на странную девицу и захлопнул блокнот, в котором не сделал ни одной записи.

– Пока да… Но у меня еще пара вопросов к вашему спутнику. Эй вы там, ваши документы.

Подойдя к столу, Стас полез в карман куртки и протянул следователю паспорт. Тот раскрыл его на первом развороте и долго сравнивал фото с оригиналом.

– Станислав Лесин…

Стас кивнул, стрельнув глазами на девушку. Следователь тоже посмотрел на Иру.

– Ваш сожитель?

Насмешливо посмотрев на Стаса, девушка фыркнула.

– Еще чего!

Ничего не дрогнуло на невозмутимом лице парня, хотя он был уверен, что она сейчас высунет язык. Но – нет, удержалась-таки. Не совсем дура, кажется. Улыбнувшись следователю, он проговорил смущенно:

– По дороге поссорились… Хочет в Сочи, а у меня зарплата – только до МКАДа хватит… Сами понимаете…

От такой наглости у Иры аж дыхание перехватило. Врет – как дышит!

– Мы? Поссорились? Да я этого типа знать не знаю! Да если бы вы только видели, как он ночью надо мной издевался! Что он вытворял!..

– Вот я и говорю, еще ночью начала ко мне цепляться… А что я мог такого вытворить, если у нее уже две недели как ночь, так голова болит? А на других посмотреть – так сразу скандал!

Во взгляде Стаса было столько сожаления и надежды на мужской понимание, что следователь мгновенно заглотил наживку. Не повезло парню, сразу видно, что деваха еще та штучка! Так, небось, орала на него всю ночь, что даже звонков деда не услышала. А теперь все на своего мужика валит. Одна к одному его Танька. Такая же истеричка. Поморщившись, следователь сделал останавливающий жест Ире, чтобы та замолчала, и с сочувствием посмотрел на Стаса, мол, не повезло тебе, мужик. Девушка обиженно поджала губы: этот тайм она проиграла, но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

А следователь, потеряв интерес к девушке, встал из-за стола, распихивая блокнот, телефон и ручку по карманам.

– Мартынов, ты скоро?

Из коридора на кухню заглянул оперативник.

– Да я уже давно все закончил. Это ты валандаешься.

– Тогда перекусим – и в контору. Я голодный как волк. Хочется хорошей отбивной на косточке или бифштекс с кровью.

При словах о мясе, глаза Иры остекленели. Выскочив из-за стола, она бросилась к следователю, уронив табуретку, но Стас одним движением перехватил девушку и прижал к себе щекой к куртке так, что она не могла ни пошевелиться, ни издать ни звука. Отшатнувшийся мент сдвинул брови, но Стас его опередил.

– Парни, имейте совесть. У девушки убили родственника, вся квартира в крови, а вы…

Перепугавшиеся менты фыркнули, успокаиваясь.

– Какие мы чувствительные! – Процедил следователь, поправляя одежду. —Вам бы, барышня, к психиатру сходить провериться.

– Вы простите ее, мужики. Видите, она совсем на нервах, – с этими словами Стас, продолжая прижимать к себе одной рукой девушку, другой забрал со стола паспорт и буквально вытащил Иру за дверь квартиры, а затем поволок на этаж выше. Немного ослабив хватку и пригрозив в случае чего свернуть ей шею, он прислушался, дожидаясь, когда, опечатав квартиру, удалится полиция, после чего спустился вместе со спутницей на лестничную площадку перед дедовской квартирой.

Отпустив Иру, он на всякий случай проверил, хорошо ли заперта дверь, внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ну и что это было? Ты же чуть его не загрызла. Я не могу допустить новой попытки.

Ира растерянно развела руки. Произошедшая сцена окончательно выбила ее из колеи. На нее было жалко смотреть.

– Не знаю. У меня аж в глазах помутилось. Ты меня сейчас убьешь?

Лицо Стаса стало печальным.

– Прости.

Она совсем поникла.

– Может ты и прав. Я уже сама себя боюсь… Слушай, а что будет, если я тебя укушу?

Грустно усмехнувшись, Стас расстегнул куртку и выдернул из шлевок серый ремень с большой бляхой. Чуть дернул рукой, и кожаная полоса превратилась в острое лезвие, а пряжка – в гарду. Ира закрыла глаза, ожидая худшего. Но в это время за дверью соседней с дедом квартиры послышались шаги. Заметив глазок в двери, Стас быстро убрал руку с мечом за спину. Дверь квартиры распахнулась, и на площадку выглянула Марина Петровна все в том же халате с драконами, но уже с укладкой на голове и даже в боевой раскраске.

– Ой, простите, не хотела мешать! – Почти пропела она, уставившись на красавца Стаса.

Ира приоткрыла глаза и, поняв, что ей пока ничего не грозит, приободрилась и даже вполне любезно улыбнулась женщине, так кстати появившейся на пороге.

– Да ничего… Мешайте-мешайте. Я не против.

Марина Петровна нехотя перевела взгляд на девушку.

– Вы внучка Николая Николаевича? – Спросила она подозрительно.

Ира кивнула головой. Марина Петровна пригорюнилась.

– Бедный старик! Такой хороший сосед был! Знаете, такой… старорежимный… в хорошем смысле этого слова. А ведь он как предчувствовал трагедию! Вчера вечером был сам не свой и передал для вас пакет, а ночью все и случилось! Горе то какое!

Стоявший со скучающим видом Стас мгновенно насторожился.

– Какой пакет?

Марина Петровна, забыв обо всех предостережениях, улыбнулась симпатичному незнакомцу (и почему красивые мужчины выбирают себе в спутницы таких драных кошек, как эта?).

– Сейчас принесу!

Марина Петровна исчезла в недрах квартиры, притворив за собой дверь, а Ира со Стасом недоуменно переглянулись. Парень кивнул на дверь дедовской квартиры.

– Что он мог тебе оставить?

– Не знаю, – озадаченно откликнулась девушка. – Мы с ним совсем не общались… Эй, может мы сначала посмотрим, что старикан мне передал? Интересно все-таки… Обещаю вести себя прилично… если, конечно, в пакете не говяжья вырезка.

При последних словах она сглотнула слюну и стиснула зубы, чтобы не дать формального повода своему палачу сделать свое дело. Немного помедлив, Стас кивнул головой и вернул меч на прежнее место. В глубине души ему было жалко убить девицу, которая, если подумать, ни в чем не виновата. Да и прирезать ее на лестничной площадке, где в любой момент может появиться кто-нибудь из жильцов, тоже не лучший вариант.

Не успел Стас защелкнуть пряжку ремня, как в дверях снова возникла Марина Петровна с пакетом в руках. Если присмотреться, то можно было заметить, что конверт пытались вскрыть, но Стас предпочел не акцентировать на этом внимание.

Поколебавшись, Марина Петровна протянула пакет Ире. Без сомнения ее разбирало любопытство, но девушка не глядя сунула его в сумку.

– Большое спасибо. Посмотрю позже.

На лице соседки появилось плохо скрытое разочарование. Вообще все шло не так, как надо. Мало того, что ее с утра допрашивали два мужлана-полицейских, и после их ухода она едва не порвала конверт, пытаясь его вскрыть, так теперь эта незнамо откуда взявшаяся внучка не хочет сказать, что в нем лежит. А ведь она уже давно обхаживала Гарышева и чувствовала себя почти его невестой. Он был такой душка, такой обходительный, такой богатый. А теперь все его наследство достанется этой девице, о которой Николай Николаевич даже ни разу не поминал в разговорах. Где справедливость?

Запоздало она потребовала, чтобы Ира показала ей паспорт и подтвердила, что сосед – ее дед, но нахалка только рассмеялась, а этот громила (боже, как бывает обманчива внешность!) буквально запихал ее в собственную квартиру и захлопнул дверь. Ну и где человеческая благодарность?

В расстройстве Марина Петровна прильнула к глазку в последней надежде что-нибудь увидеть или услышать, но парень взял девицу за руку и повел ее вниз по лестнице. Они что-то обсуждали, но женщина ничего не могла разобрать, сколько ни напрягала слух.

Пока они спускались по давно не мытым ступенькам, Ира безуспешно ломала голову над тем, что делать дальше. Меньше чем за сутки произошло столько странного, что единственное, чего ей хотелось – вернуться домой, забраться с головой под одеяло и свернуться калачиком на любимом диване, впуклости и выпуклости которого знала наизусть. Можно зайти в ближайшую церковь и попросить, чтобы облили святой водой, но что, если с нее кожа клочьями полезет? Она, в принципе, готова умереть, но хотелось бы, чтобы ее труп выглядел более эстетично. Вот японки, когда делали сеппуку, ноги себе связывали, чтобы они не разъехались, и все выглядело пристойно, хоть и залито кровью. А ей предстоит лишиться головы. И как в такой ситуации сохранить собственную шкурку в товарном виде? Она вспомнила валявшееся рядом с ней в парке безголовое тело. Фи, какая гадость! Кстати, а что с тем упырем сталось? Его уже нашли?

В невеселых раздумьях девушка вышла в сопровождении будущего своего палача из подъезда, прошла вдоль стены дома и свернула на пустующую детскую площадку, обсаженную чахлыми веточками неизвестной науке зелени. «Ну что же, вполне симпатичное местечко для последнего пристанища», – мелькнуло в ее голове. Задумавшись, Ира чуть не упала, наступив на развязавшийся шнурок кроссовки. Пришлось опуститься на одно колено и завязать его под мрачным взглядом Стаса.

– Долго будешь еще возиться? – Поинтересовался он свысока, оглядываясь по сторонам.

– А тебе что, приспичило?

– Мне на работу пора, – процедил он равнодушно.

Нет, вы представляете? Этот мясник торопится ее убить, чтобы потом пойти на работу?! На нее накатил приступ неконтролируемой ярости. С остекленевшими глазами и оскаленными зубами девушка поднялась на ноги и шагнула к парню, издавая змеиное шипение. Но тот даже ухом не повел, только рука легла на пряжку ремня.

– Не стоит этого делать, – его голос прозвучал неожиданно мягко. – Не хотелось бы, чтобы дети увидели то, что может произойти.

Плечи Иры обмякли.

– Здесь нет детей. Но если считаешь, что тут слишком людно, тогда давай быстрее! Сейчас посмотрим, что от меня понадобилось предку, и пойдем в укромное место.

– Мне правда жаль, что так вышло, но я предупреждал, чем все это закончится. Хотя, надо сказать, что ты уже продержалась гораздо дольше всех, кого я видел в такой ситуации. Я даже было начал думать, что ты справишься.

Она посмотрела на него исподлобья.

– Топай быстрее, а то я за себя не ручаюсь.

Они уселись на обшарканную лавочку. Стас еще раз огляделся, но кругом было тихо. Ира полезла в сумку за конвертом.

– Лучше бы это сделать в более приватной обстановке, – вздохнул парень. – Старика убили не за просто так. А мы здесь как на сцене.

– Расслабься. Вряд ли в этом пакете красная ртуть или секрет вечной молодости.

В неровно разорванном Ирой пакете оказалось несколько листов бумаги, скрепленных степлером. Она встряхнула конверт в надежде найти что-то более существенное, и из него выпал на песок площадки серебристый медальон на цепочке. Расстроенная девушка скептически оглядела дедушкино наследство.

– Бумаги и дешевая цацка. Лучше бы пирожок с капустой положил. Интересно, мне хоть что-то за него дадут?

Привстав, она потянулась за медальоном, который ярко вспыхнул, оказавшись в ее руке. Мгновение – и Ира молча рухнула на землю с закрытыми глазами. Стас изумленно присвистнул. Осторожно подняв сломанной веточкой медальон за цепочку, он засунул его в конверт, после чего помог подняться приходящей в себя девушке. Посадив ее на лавочку, он встал перед ней, внимательно вглядываясь в осунувшееся за день лицо.

– Ты как?

Нахмурившись, она потрясла головой. Размытая картинки быстро приобретала нормальные очертания. Ломило виски и немного подташнивало. Девушка прислушалась к своим ощущениям.

– Мне однажды сунули под нос открытую банку с концентрированным аммиаком. Примерно так же. Как-то все странно… Мясо… Мясо… Знаешь, мне, кажется, полегчало. Загрызть тебя уже не хочется.

Стас задумчиво провел ладонью по лицу, потом весело ухмыльнулся, но тут же снова стал серьезным.

– Похоже, это магия и, судя по всему, довольно сильная… Дед-то у тебя с секретом был. Надо поговорить с Боней. Он хоть и бывший кот, но на этом собаку съел.

– Уголовник, что ли?

– Почему уголовник? – Опешил парень.

Она замялась, подбирая слова.

– Нууу… Проститутки, кот, шмаровоз… Ладно, забыли… Так кто есть Боня?

– Стендапер. Мы с ним на пару квартиру снимаем.

– Так ты… Вы…

Он недоумевающе посмотрел на девушку, но сообразив, о чем она говорит, обозлился.

– При чем тут это? Все кругом с ума посходили! Он же кот, хотя и мужик!! Просто так дешевле…

Недоверчиво хмыкнув, Ира углубилась в изучение бумаг. Стас исподтишка посмотрел на часы на руке, но промолчал, пиная носком кроссовки мелкие камешки на земле.

По мере чтения на лице девушки появилась кривая улыбка.

– Слушай, душнила, а я – богатая наследница! Дед пишет, что завещает мне счет в банке и свою квартиру со всем движимым и недвижимым, в том числе фото с лошадьми, которое висит в комнате. Расщедрился… Оно же копейки стоит!.. Самая бесполезная вещь. Тут еще его письмо… Ладно, это потом. А пока проведем тест на мою нормальность – чего-нибудь съедим. В скверике я видела ларек. Возьмем что-нибудь мясное. Если все ОК, ты исчезнешь из моей жизни фореве, а я поеду на работу.

Стас пожал плечами, мол, там посмотрим, но протянул ей руку, помогая подняться со скамейки. Обстановка нормализовывалась прямо на глазах. Посмотрев непредвзятым взглядом на спутника, Ира отметила, что парень очень даже ничего. Светлые до седины волосы, карие глаза, высокий рост, рельефная, но не перекаченная мускулатура… В другой ситуации она была бы рада познакомиться с таким красавчиком, но при одной мысли, чем он занимается, ее передернуло. Нет уж, от таких надо держаться подальше! Хотя, с другой стороны, кругом творится столько чертовщины, что надо, на всякий случай, попросить его телефон. Кто бы мог подумать, что наравне с контактами маникюрши и хорошего гинеколога она будет хранить номер борца с упырями! Хотя, еще не известно, даст ли он ей свои контакты…

Стас тоже о чем-то задумался. Так они и шли бодрым шагом к ближайшей харчевне не заметив, что за ними наблюдают из укромных мест двое не известно откуда взявшихся мужчин.

Отстояв небольшую очередь у ларька, Стас и Ира расположились на лавочке, греясь под ласковыми лучами солнца. В последний момент Ира заколебалась и хотело было купить пирожок с яблоками, но Стас потребовал, чтобы она купила что-нибудь с мясом, чтобы точно быть уверенным, что с ней все нормально. Выбрав самсу с бараниной, девушка осторожно откусила кусочек и прислушалась к своим ощущениям. Небо не упало на землю. Самса как самса. Вот только соли маловато. Наблюдавший за ней искоса Стас тоже расслабился, и отдал должное кулебяке. Кругом царили тишина и благолепие. Спешил по делам офисный планктон, бабушки и мамочки степенно катили коляски или вели за руку малышей. Воробьи дружно атаковали кусочек теста, который Стас щедрой рукой отщипнул от своей кулебяки. Ира ухмыльнулась.

– Представляешь, как все забегают, если сказать, что твориться в городе по ночам? Кстати, я хотела спросить: как ты вчера оказался в парке в такое время? Только не говори, что занимался бегом перед сном.

Стас уже открыл рот, чтобы ей ответить, как вдруг напрягся, глядя в сторону, откуда они только что пришли. По аллее к ним шел элегантно одетый бодрый старик лет семидесяти с аккуратно подстриженной окладистой бородой. Точно метнув остаток кулебяки в стоящую у края лавки урну, Стас поднялся под удивленным взглядом Иры и, нахмурив брови, исподлобья уставился на приближающегося старика. Ира вопросительно посмотрела на Стаса, облизывая крошки на губах, но тому, похоже, было не до нее.

Подойдя поближе, старик вежливо поклонился, не обращая внимания на враждебный вид парня.

– Добрый день! Не правда ли, сегодня чудесная погода?

Но Стас не был расположен к светской беседе.

– Чё надо?

Старик картинно поморщился.

– Стасик, Стасик… Когда я тебя научу хотя бы азам вежливости? Я пришел с миром. К чему немотивированная агрессия? Может, будешь паинькой и представишь меня своей даме?

Стас фыркнул сквозь зубы, но все-таки сбавил обороты.

– Наша последняя встреча слишком дорого мне обошлась… Ира, это Велес, скотий бог.

Ира обалдело уставилась на старика, а тот чуть приподнял шляпу и протянул ладонь, явно собираясь поцеловать ее руку. Ира запаниковала, ища глазами куда выбросить остатки пирожка. До стоящей с другой стороны от Стаса урны было далеко. Конечно, она хороший стрелок, но вдруг промажет? Хотела бросить их воробьям, но баранина птицам явно не пойдет на пользу. В конце концов она сунула злосчастную самсу за щеку и, сделав невероятное усилие, ее проглотила, но подавилась, и зашлась кашлем. Не глядя, Стас протянул руку и пару раз довольно больно хлопнул девушку по спине. Самса проскочила в желудок, и Ира, благодарно кивнув, полезла в сумку за носовым платком, чтобы вытереть испачканные в бараньем жире руки, но платок не находился, и ей все больше хотелось провалиться сквозь землю. А старик все стоял, протянув руку, с каким-то странным выражением лица. И когда она уже подумала, что лучший выход – убежать от позора куда подальше, платок выглянул на дне сумки из-под блокнота, и она смогла, наконец, вытереть руки и, вскочив, протянуть старику свою. Тот поцеловал ее пальцы, не поморщившись, хотя от них несло бараниной.

– Приятно познакомиться! Я бы предпочел, чтобы меня представили, как повелителя волхвов. Так сказать, мага высшей категории. Но ваш спутник не силен в геральдике.

Стас еще больше помрачнел.

– И к тому же еще ренегат, – процедил он, нахмурив брови

Велес, а это действительно был он, развел руками.

– То, что у меня хорошие отношения с новой властью, говорит только о моих дипломатических способностях. Да, я вхож в рай, – он улыбнулся девушке, буквально источая дружелюбие. – Можете называть меня святой Власий, если угодно.

Стас театрально огляделся по сторонам.

– Ну и где твоя карманная ЧВК? Ты же явно не один заявился.

По губам Велеса скользнула презрительная улыбка.

– Фи, граф!

Видимо решив, что общение с грубияном ниже его достоинства, Велес сосредоточил свое внимание на девушке.

– Это он о Перуне и его ратичах, – пояснил он. – У них со Стасом есть некоторое… недопонимание. Но оставим лирику и перейдем к делу. К вам случайно попала одна вещица. Отдайте ее, и разойдемся с миром.

Быстро потянувшись к Ириной сумке, Стас одним движением спрятал ее за спину.

– Морда треснет.

В глаза Велеса мелькнул злой огонек, который тут же пропал, когда он обернулся к девушке.

– Артефакт, который передал вам ваш дед принадлежит нам, светлым магам. Отдайте его, и я сделаю так, что всю жизнь вам будет сопутствовать удача.

Успев уже успокоится после ужасного начала разговора, Ира хитро покосилась на Стаса. Что, мол, вот возьму и отдам. Не разделяя ее веселье, тот отрицательно покачал головой. Ира скорчила хитрую рожицу. «Ну и что ты мне сделаешь?», – читалось на ее лице. Стас угрожающе положил свободную руку на пряжку ремня. Девушка усмехнулась, довольная его реакцией, и повернулась к Велесу.

– Да ладно вам. Мой дед – обычный старикан, да и медальон – дешевка, хотя и с прибамбасами.

– Значит, это медальон… С прибамбасами, говорите?.. Отдайте его, или оба погибнете.

Сделав шаг к Ире, Стас загородил ее плечом.

– Это вы старика грохнули?

– Если бы мы, то мне бы не пришлось тут перед вами распинаться… Ну, решайте… И, кстати, Стас, загляни сегодня на работу.

Стас прикусил губу.

– Значит, навьи… То-то, говорят, вчера Вий в кафе болтался… А на работе меня не ждите еще неделю. Я же в неоплачиваемом отпуске, согласно твоему приказу. Ладно, нам пора.

Велес нахмурился, и на солнце набежало неизвестно откуда взявшееся облако.

– Не прогадайте.

Но Стас больше не собирался поддерживать разговор. Процедив «Шел бы ты…» , он схватил Иру за руку и решительно потащил ее к метро, так что девушке приходилось временами переходить на рысцу, чтобы поспевать за его широкими шагами. Стараясь не отставать от Стаса, она оглянулась на Велеса, который с кривой усмешкой смотрит им вслед, и эта усмешка ей очень не понравилась.

Только при входе в метро «Чистые пруды» парень наконец замедлил шаг, и Ира смогла перевести дух.

– Эй, заканчивай так носиться! Я, между прочим, на каблуках.

Стас пошарил по карманам в поисках «Тройки».

– Едем к тебе домой. Я там свою тачку бросил. Соберешься – и ко мне. Поживешь, пока с этой штуковиной шум не уляжется, и мы не разберемся, что это такое.

Ира от изумления даже приостановилась, но толпа понесла ее в вестибюль, едва не стукнув тяжелой дверью.

– Еще чего! – Бросила она через плечо. – Мне и дома хорошо… Поселиться со съехавшим киллером и его приятелем-уголовником? Ха! Классная перспектива! Никуда я с тобой не поеду! Я люблю свою работу, свой диван и меренговый рулет в холодильнике. Сейчас вернусь домой и на радостях его испеку.

Выхватив у парня из рук свою сумку, она достала карточку и прошла сквозь турникет. Стас проскользнул за ней, легонько толкнув в спину.

– Тогда сегодня ночью… максимум – завтра… познакомишься с навьями. А они покруче упырей будут. Их хозяева – Аспид, Кощей и Вий – еще те сукины дети. Заткнись, пока я не передумал оставлять тебя в живых.

Он еще что-то сказал, но за шумом подъехавшего поезда она ничего не поняла, а переспрашивать не хотелось. Всю дорогу до Ириного дома они молчали. Стас о чем-то сосредоточенно думал, а девушка посматривала по сторонам, опасаясь, что судьба опять ее сведет с каким-нибудь чудищем из древних мифов. Но народ, входящий и выходящий из вагона выглядел совершенно нормальным. Никто не размахивал мечом, не пытался совершать чудеса и даже, сидя на лавочке, не клал ногу на ногу. Жизнь возвращалась в нормальное русло.

В лифте, когда они поднимались на нужный этаж, Ира попробовала еще покачать права, требуя, чтобы Стас шел куда подальше, но скорее по инерции, поскольку при виде подъезда собственного дома все события прошлой ночи снова навалились на нее ощущением страха и беспомощности. Она еще что-то говорила, когда кабина остановилась на этаже и раскрылись двери, но Стас бесцеремонно заткнул ей ладонью рот и молча показал ей на двери – какая?

Ира ткнула пальцем в свою. Стас бесшумно подошел к ней и прислушался. Кругом стояла тишина. Отпустив девушку, он вытащил пистолет (хм, интересно, а пулемет он где прячет?). взялся за ручку двери и плавно на нее надавил. Дверь не поддалась. «Он что, серьезно думает, что я оставлю квартиру раскрытой настежь?», – хмыкнула Ира, роясь в сумке.

– Тебе не говорили, что ты не только псих и убийца, но еще и параноик? Ты и в душ с пушкой ходишь?

Она достала ключи, отперла дверь и сделала широкий жест рукой, предлагая парню зайти. Не реагируя на издевку, Стас осторожно переступил порог. В прихожей царил прохладный полумрак. При виде разбросанной на полу грязной одежды, которую Ира с утра не удосужилась закинуть в стиральную машину, у Стаса приподнялась одна бровь, и девушке стало ужасно стыдно, но она только сердито фыркнула:

– Извини, мне утром было не до того. Что, женских трусиков не видел? Дать адресок магазина?

Не реагируя на ее сердитое шипение, Стас огляделся по сторонам. На первый взгляд в квартире было спокойно, и парень немного расслабился. Наблюдающая за ним девушка насмешливо улыбнулась.

– Иди в комнату, Рэмбо. Я сейчас кофе сделаю и в холодильнике покопаюсь. Правда, кроме мяса там, по-моему, ничего нет. Но все лучше, чем ничего. Пирожок – не ахти какая еда.

Она свернула в коридорчик, ведущий на кухню, а Стас зашел в комнату, обставленную недорогой, но хорошо подобранной мебелью. Но подробно рассмотреть интерьер ему не удалось, поскольку сзади на него навалились трое навьев, заломив руки за спину. Из кухни донесся визг Иры и грохот падающих кастрюль. Собрав силы, парень попытался вырваться, но получил кастетом под дых и согнулся, ловя ртом воздух.

– Босс, мы его взяли, – крикнул один из навьев, и из-за шкафа вышел холеный брюнет с бородкой клинышком.

– Где вас носило? Я уже устал ждать. Неужто с Велесом заболтались?

Скрипнув зубами, Стас промолчал, а тот, кого назвали боссом, плюхнулся в кресло, с изумлением прислушиваясь к Ириным воплям на кухне, сопровождавшимся грохотом падающей мебели и звоном бьющейся посуды. Брови главаря удивленно полезли наверх. Но тут грохот, наконец, оборвался, и в дверях появились двое взмокших навьев, которые, пыхтя от усердия, с трудом волокли за руки – за ноги брыкающуюся Иру.

– Сволочи, отпустите! БОшки пооткручиваю!

Выдернув из руки навия ногу, она ударила его босоножкой с острым каблуком-шпилькой в лицо. Тот от неожиданности выпустил и вторую ногу, схватившись за лицо. Извернувшись, Ира вцепилась зубами в руку второго навия. Тот, заорав, выпустил девушку, глаза которой горели азартом борьбы. Ира шлепнулась на пол, но тут же вскочила и встала в оборонительную стойку.

– Ага, гады! Я вам устрою Армагеддец!

Но выполнить свою угрозу ей не удалось. Девушку схватили и, невзирая на сопротивление, прикрутили проводами от оргтехники к стулу. Только тут она заметила начавшего приходить в себя после удара Стаса, стоящего на коленях с завернутыми за спину руками. Это было до такой степени невероятно, что она перестала вырываться. Переведя взгляд на мужика с бородкой клинышком и признав его за главного, она уставилась на него тяжелым взглядом.

– Мне надо объяснять, какого лешего я здесь? – Поинтересовалась «бородка» у Стаса.

– Ты его не получишь, – глухо проговорил парень и мотнул головой, указывая на незнакомца – Это тот самый бандюган из Нави, о котором я тебе говорил. Аспид.

«Бородка» рассмеялась каким-то лающим смехом.

– Не бзди, Дуня. Твоя спутница тоже собирается помереть геройски? Эй, красотка, эта горилла хочет, чтобы ты сдохла.

Ира сердито фыркнула, но промолчала, испепеляя его взглядом. Тот пожал плечами.

– Ладно, ускорим процесс. Где оно? Молчите?.. Ладно, начнем с кавалера, хотя, говорят, бабу надо вперед пропускать.

Достав из кармана спичечный коробок, Аспид достал одну спичку и медленно сломал ее, торжествующе глядя на Стаса, который, застонав, выгнулся от боли.

– Это… тебе… даром не пройдет, – с трудом выговорил парень.

– Ой какая ябеда-корябеда, – издевательски оскалился Аспид. – Ты уверен, что после нашего общения доползешь до кафе?

Смакуя каждое мгновение, чтобы растянуть удовольствие, Аспид сломал вторую спичку, и Ира с ужасом увидела, что у Стаса из носа потекла кровь. Видеть красивого здорового мужика беспомощным и стонущим от боли было выше ее сил, и Ира не выдержала.

– Стойте! Я вам его отдам!

Стас поднял лицо, искаженное мукой.

– Не вздумай!

Повертев в руках третью спичку, Аспид убрал ее в коробок, и выжидательно посмотрел на девушку, как смотрит рысь на бегающего невдалеке зайца.

– И где он?

– В сумке в прихожей.

– Что, и не спрятали по дороге? Стас, да ты совсем нюх потерял. Ублюдком родился, дураком помрешь… Предупреждаю, если в сумке ничего нет, то вы сильно пожалеете.

Аспид кивнул одному из навьев, и тот поспешил в коридор. Но стоило ему протянуть руку к сумке, как раздался страшный удар, от которого старенькая деревянная дверь слетела с петель, придавив навия, и в квартиру ввалилось пять боевиков в камуфляже с секирами в руках, которые быстро рассыпались по квартире, встав за спинами навьев. За ними вошел здоровяк со шрамом через всю щеку. Пройдя в комнату, он окинул взглядом мизансцену и, довольный, осклабился.

– Аспид? Давно не виделись. Как дела в Нави?

– Не хуже, чем в Прави! Тебе чё здесь надо, солдафон? Мы первые нашли старика, и цацка наша по праву.

– Надо того же, что и тебе. Это наследие Аполлона – светлого бога. Значит, наш трофей.

Глаза Аспида забегали, но он еще надеялся на что-то.

– Накося выкуси! Это Аполлон-то светлый? Да Саша Македонский по сравнению с ним невинная гимназистка! Наш парень. Перун, отвали, добром прошу. Пока добром…

В руке Перуна появилась секира. В свою очередь, Аспид достал булаву. Оба, забыв о Стасе и Ире, набычась, встали друг против друга. Навьи и ратичи напряглись, ожидая команды от своих предводителей. Глаза Перуна налились кровью.

– Хотите нарушить равновесие?

– Это мы хотим? Да это вы с новой властью сюсюкаете! Даже наши праздники умудрились им продать!

– Какие еще праздники?

– Да ту же Масленицу!

Изумление Иры росло с каждой минутой, и она зачарованно прислушивалась к сваре людей, называвших себя богами и умеющим делать кое-что из того, что не подпадало под законы материализма. Навьи и ратичи разделяли ее интерес и поддерживали реплики своих командиров приветственными криками.

Почувствовав, что хватка охранявших его навьев ослабела, и главным действующим лицам не до него, Стас, резко подавшись назад, вырвался из рук своих мучителей и, вскочив на ноги, одним прыжком оказался около стула, на котором сидела девушка. Вырвав из рук ближайшего ратича секиру, он перерубил сковывающие девушку провода и увлек ее в коридор. Подобрав на ходу ее сумку, он, обхватив девушку одной рукой за талию, перенес через перегородившую проход упавшую дверь, и потащил вниз по лестнице, так что Ира едва успевала переставлять ноги. Все это произошло так быстро, что никто не успел среагировать.

Обернувшиеся на шум Аспид и Перун прекратили спор и раздраженно уставились друг на друга.

– Ну что, дождался? – Рявкнули они хором, испепеляя противника взглядом, а затем повернулись к своим подчиненным. – Что стоите, олухи?

Ратичи и навьи сорвались с места и, горя усердием, бросились толпой в погоню, создав небольшую пробку в дверях, что дало беглецам несколько секунд форы.

А Стас и Ирой, лавиной скатившись по лестнице, уже мчались по улочке, приводя в изумление редких встречных прохожих, спешивших по своим далеким от магии делам. На бегу Стас крутил головой по сторонам, высматривая свою машину.

– Туда!

Они подбежали к видавшему лучшие годы черному «Санта Фэ», припаркованному у тротуара перед входом в парк. На бегу Стас разблокировал двери, и они запрыгнули внутрь салона, тяжело переводя дыхание. Взвизгнув, машина сорвалась с места, словно за ней гнались черти, что, с общем-то, было недалеко от истины.

Проскочив перекресток в момент, когда светофор переключал желтый свет на красный, они свернули к Варшавскому шоссе. Ира оглянулась, но погони, похоже, не было. Говорить никому не хотелось. Стас умело вел машину по городу, временами поглядывая на свою спутницу. Ира понемногу приходила в себя, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Кто бы мог подумать, что еще вчера она занималась выделением плазмиды, сидя в уютном закутке родной лаборатории, и мечтала о свидании! (С нормальным парнем, прошу заметить!)

Свернув на ТТК, Стас достал телефон и набрал номер. Пришлось довольно долго ждать. Застряв в пробке и стараясь не зацепить выезжающий из проулка наглый «Мерседес», парень нахмурился, собираясь отключиться, но в этот момент ему ответил мужской голос. Ира не понимала, что он мурлыкал по телефону, но реплик водителя было достаточно, чтобы понять суть разговора. Не поздоровавшись, Стас сразу перешел к сути вопроса.

– Боня, ты дома? Как там, тихо?.. Опять рыба? У меня скоро жабры вырастут… Угу… А теперь заткнись и послушай. У нас проблема… Сейчас буду… Проверь обереги и сам не высовывайся… Приеду – расскажу. Я не один.

– Мы что, к тебе едем? – В ее голосе послышалась легкая паника. – Эй, я не ночую у незнакомых мужиков! И вообще, у меня дома дверь сломана, если ты заметил!

Стас резко крутанул руль, прижал машину к обочине, заглушил двигатель и, перегнувшись через девушку, распахнул дверь со стороны пассажирского сидения.

– Вали.

– Куда? – Опешила Ира.

– За своим барахлом. Может и дверь починить успеешь, пока Аспид снова не заявится.

– Может лучше я поселюсь в гостинице? Или у подруги?

Терпение Стаса, наконец, лопнуло. Эта глупая курица не понимает, что он уже трижды за сегодняшний день спас ее никчемную жизнь. Вот так всегда бывает, когда пытаешься делать людям добро! На редкость неблагодарные создания!

Он повернулся к девушке и, бесцеремонно взяв за подбородок, развернул ее лицом к себе.

– Слушай сюда! Хотела того или нет, но ты влезла в такие дела, которые людям и не снились. В этом мире свои законы, и пока ты в них не разобралась, сиди тихо и не отсвечивай, если хочешь жить. Я делаю все возможное, чтобы спасти твой рыжий скальп, и не желаю слышать никаких капризов. Этот был последним. В следующий раз пойдешь лесом, и выкручивайся сама. Ясно?

Куда уж яснее. Она отвернулась, пытаясь скрыть выступившие слезы. Он что, не понимает, что последние сутки она только и делает, что боится, и все ее взбрыки – предохранительный клапан, чтобы не рехнуться окончательно. Но признавать полную капитуляцию не хотелось, и она обиженно проворчала, пытаясь сохранить лицо:

– Я не рыжая, а шатенка. Назовешь еще раз рыжей – обижусь.

– Ну и чем тебе рыжий цвет не нравится? – Удивился Стас, плавно трогаясь с места. – У моей девушки рыжие волосы, и мне это нравится.

– Угу, тебя в школе не дразнили «рыжая – бесстыжая».

Стас стрельнул глазами на свое отражение в зеркале заднего вида. Эталонный блондин с квадратной челюстью. Девица из него, как из краба пылесос. Он хотел сказать, что максимально далек от этой дразнилки, но у Иры мысли свернули уже в другую сторону.

– Может ты наконец объяснишь, что происходит? Ради чего моя квартира осталась открытой нараспашку?

– Ну, если вкратце, то в старину славяне делили мир на небесную Правь, подземную Навь, ну и Явь – то место, где мы живем. Были у них свои боги, получавшие всякие няшки в виде жертв и подношений. Всех все устраивало. Потом христиане прежних подвинули. Власти у стариков особой нет, и они остервенело борются за ее остатки. Этакие пикейные жилеты, которые, правда, еще могут больно укусить…

В досаде Стас подумал, что уже давно не был в такой дурацкой ситуации. Вместо перепихона с Маринкой, рыбалки с Боней или тусовки в баре ему приходится заниматься ликбезом глупой девицы, которая сама не знает, чего хочет. Но и прогнать ее тоже неразумно. Старик оставил ей что-то такое, от чего Правь и Навь забегали как тараканы, и надо тщательно разобраться, что это за штука, прежде чем она попадет в чьи-то руки. День явно не задался!

В досаде Стас нажал на педаль газа, и в этот момент из-за припаркованных машин ему наперерез выскочил потрепанный мужчина. Катастрофа казалась неизбежной, но парень, крутанув руль, избежал наезда, едва не налетев на едущую впереди «Ладу», доверху набитую гостями из южных стран. Иру мотнуло в сторону.

– Эй, смотри на дорогу! Мне только шишки не хватало!

Стас пожал плечами, мол, обошлось же. Девушка хотела обидеться, но, посмотрев на запекшуюся кровь у него на лице, не стала дальше развивать тему. Довольный тем, что спутница прекратила вести себя как полная дура, Стас снизошел до дальнейшего пояснения.

– Вкратце ситуация такова: наверху заправляют лицемер Велес со своими волхвами и шибанутый Перун с вояками-ратичами. Есть там и вполне нормальные ребята, но солируют не они. Явь что-то типа фронтира, куда делают набеги обе стороны. За порядком здесь следит опять-таки Велес, потому что только он один может шастать по всем трем мирам. Под землей окопалась мафия во главе с Чернобогом. Аспид у него типа главного отморозка. Пока тебе достаточно.

Ира тяжело вздохнула. Божечки, как все сложно в этом мире! До нее, наконец, начала доходить вся серьезность ситуации. Даже когда ее цапнул упырь, Стас грозил прирезать, или на нее дома накинулись навьи, она воспринимала это скорее как дурацкую игру, но, похоже, все гораздо серьезнее. Ей впервые стало по-настоящему страшно.

– А вчерашний упырь?

– Мелкая шушера, которая пользуется тем, что старикам не до нее. Хотя иногда Чернобог юзает нечисть для всяких мелких пакостей. Я ее гоняю по мере сил. Но, возможно, Вий, отправившись разбираться с твоим дедом, послал конкретно этого свернуть тебе шею.

Ира вспомнила вчерашний разлагающийся на глазах труп, и ее передернуло от отвращения.

– А где…

– В коллекторе. Никто не хватится. А если найдется, то менты спишут на него какой-нибудь висяк.

– И какие у нас варианты? Пойдем на них войной, забьемся под корягу или отдадим медальон и пусть душат за него друг друга? Мне нравится третий вариант.

– Про последнее забудь. Похоже, эта штука очень крутая, и пока мы не разберемся что к чему, не спускай с нее глаз.

Поднеся указательный палец к виску, Ира сделала вид, что стреляет из пистолета себе в голову, но Стас не отреагировал на ее жест, и она, вздохнув, невидящими глазами уставилась в окно.

Оказалось, что Стас живет в Строгино. Когда машина, съехав с моста, свернула в проулок перед «Азбукой вкуса» Ира уже спала, и парню пришлось довольно бесцеремонно потрясти ее за плечо, прежде чем она поняла, где находится. Дом фасадом смотрел на небольшой парк, и девушка подумала, что там, наверное, очень приятно гулять летними вечерами.

Они поднялись на восьмой этаж, и Стас чертыхнулся, нажимая на звонок, который, почему-то, периодически вместо звона бил его с Боней током. Ира представила, что сейчас им откроет дверь моряк в тельняшке с наколкой «Живи, моя Одесса», но дверь им открыл симпатичный брюнет лет пятидесяти в костюмных брюках и наглаженной рубашке, поверх которой красовался кокетливый фартучек. Стас с отвращением вдохнул идущий из квартиры запах.

– Опять скумбрия! Заходи!

Приглашение относилось к Ире, которая переминалась в дверном проеме с видом грустного марабу, решая, использовать ли последний шанс дать деру. Но Боня так искренне ей улыбнулся, что она не смогла не ответить, и сама не понимая, как уже оказалась стоящей посреди маленькой прихожей. За приоткрытой дверью в комнате виднелся красиво сервированный стол.

Отодвинув плечом приятеля, Стас, не снимая уличной обуви, прошел на кухню и распахнул окно под обиженным взглядом Бони.

– От этой вони меня сейчас стошнит.

– Это не рыба, а нектар и амброзия, дикарь… Чем на меня наезжать, лучше бы поговорил с соседом. Он опять натравил на меня своего волкодава…

Скинув кроссовки, Стас прошел в комнату и оглядел стол. Запах оттуда шел такой, что у Иры от голода заурчало в животе. Боня чуть опустил ресницы, а Стас просто то ли не услышал, то ли не придал значения, занятый вылавливанием оливки изо рта жареной рыбы. Боня в ужасе всплеснул руками.

– Вымой руки, варвар.

– У него фокстерьер.

– У кого?

– У соседа. Ты же про него говорил?

Боня обиженно поджал губы, но тут же вспомнил о законах гостеприимства и снова улыбнулся Ире, косясь на Стаса, который с кислым выражением лица поплелся в ванную комнату.

– Так это вы "я не один"? Простите моего друга, он хороший парень, но с дамами – неотесанный мужлан. Мог бы хотя бы представить нас друг другу…

Из ванной комнаты донесся звук текущей воды, который быстро затих, и из-за двери вышел Стас, приглаживая щеткой растрепавшиеся волосы.

– Ира, знакомься – это Боня. Боня, это Ира. На этом политес окончен. Пошли обедать.

Боня расцвел и принюхался, закрыв глаза, чтобы показать полное блаженство. Затем сделал приглашающий жест, распахнув дверь. Ира замялась.

– Можно, я тоже руки помою?

– Можно, – милостиво кивнул Стас. – Нужник направо, ванная налево. И долго не копошись, а то еды может не хватить.

Умывшись, Ира зашла в комнату, свидетельствующую о том, что ее хозяин большой эстет и безумно любит кошек, статуэтки и рисунки которых украшали комод и думочки на диване. Дверь в соседнюю комнату была открыта. Там царил полный хаос. Заметив насмешливый взгляд Иры, Боня бочком подобрался к двери и как бы мимоходом ее закрыл. Стас хмыкнул, наблюдая за приятелем, но удержался от комментария. Усевшись на стул, он взял тарелку и, не дожидаясь остальных, положил себе самую большую рыбину, хвост которой вызывающе свесился с края. Затем добавил изрядное количество пюре, маринованный лук и кусок хлеба. Сглотнув голодную слюну, Ира вожделенно посмотрела на стол.

– Судя по запаху, рыба должна быть очень вкусной. Вы, наверно, очень хороший повар? Любите рыбу?

Боня чуть не замурлыкал от удовольствия, жестом приглашая гостью разделить с ними трапезу.

– Все морепродукты. Обожаю устрицы, но где их сейчас найдешь, хорошие-то?

Уплетая рыбу с пюре за обе щеки, Стас решил внести свою лепту в разговор.

– Боня – кот и, как и все представители его племени, обжора и рыбный маньяк. А за банку сметаны вообще продаст меня первому встречному.

Боня обиженно ворохнулся на стуле.

– Если бы тебя на месяц не отстранили от работы без сохранения содержания, ты бы ел сейчас харчо и седло барашка. А теперь лопай скумбрию! На службе надо работать, а не трахать Маринку в подсобке! И уж тем более, не в зоне Прави! Могли бы вниз спуститься, если уж приспичило. Тем все равно. Простите меня, пожалуйста, – вдруг спохватился Боня. – Совсем мы тут одичали без женского общества.

– Заткнись, блохастик! Если бы не Маринка с ее зельем… Кстати, Маринка… Мне нужно позвонить.

Достав из кармана телефон, Стас пружинисто встал и вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь. Боня с удовольствием наблюдал, как Ира расправляется с запеченной скумбрией. Наконец она почувствовала, что наелась и вспомнила о приличии.

– Простите, все так вкусно, что не могла оторваться… А почему вас Стас все время котом называет? Это какое-то домашнее прозвище?

Боня всплеснул руками, едва не уронив вилку, и рассмеялся.

– Нет, я действительно, кот… Кот Баюн. Для друзей – Боня. К вашим услугам… А скажите, пожалуйста, как вы с ним, – Боня указал на закрытую дверь, – познакомились? Первый раз вижу, чтобы он привел сюда такую милую девушку. У нас тут только Маринка бывает. И то, потому что ведьма.

От полученной информации у Иры полова пошла кругом… Вокруг нее оживала сказка, и мозг отказывался это принимать. Она хотела расспросить про ведьму поподробнее, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился озабоченный Стас.

– Я к Маринке, а оттуда в кафе. Судя по ее охам, мы здорово влипли. Сидите тихо и никого не впускайте.

Хлопнула входная дверь, и Ира осталась в чужой квартире наедине с человеком (или котом?), с которым познакомилась несколько минут назад. Ситуация абсурдная до невозможности.

– А кто такая Марина? – Поинтересовалась она, стараясь придать вопросу форму легкой светской болтовни.

Боня мрачно посмотрел в окно, прикидывая степень откровенности, за которую ему не влетит от приятеля. Маринку он ненавидел всеми фибрами души, причем это чувство было взаимным. Он был уверен, что они от нее еще натерпятся. Но что поделать, если Стас ни в какую не желает заводить романы с нормальными женщинами?

– Да так, одна ведьма. Ведет курсы по охмурению мужиков… Не хотите ли кофе? Похоже, я сегодня не попаду в клуб. Надо позвонить напарнику, чтобы меня прикрыл. Я там стендапером подшабашиваю. Кто-то же должен подкармливать героев, пока они подвиги совершают.

И ведь не поспоришь…

Глава 3. БЕГСТВО НЕ ВЫХОД

Стас действительно отправился к Маринке, обещавшей раскрыть какую-то страшную тайну при личной встрече. Ехать не хотелось, но продолжавшееся со вчерашней ночи «веселье» изрядно бесило парня. Мало того, что на его голову навязалась вздорная девица, так еще взбаламутились и Правь, и Навь. Стоило поторопиться в кафе, чтобы узнать последние новости, но Маринка так настаивала на встрече, что отказаться было невозможно. В итоге получалось, что он ехал к ней на поклон, хотя после того, как застал у нее в постели какого-то жирного потного мужика, Стас твердо решил разорвать отношения с гулящей бабой. Но это оказалось сделать не так просто. Во-первых, в Москве не так много красивых молодых ведьм, а с обычными женщинами Яви он зарекся встречаться. Во-вторых, они с Маринкой работали в одном заведении, что делало невозможным избежать встреч. И, наконец, она умела делать такое… Стас расплылся в самодовольной улыбке, вспомнив их последний секс в подсобке, после которого его на месяц выгнали с работы. Вообще-то ему запрещено появляться в «Гамаюне» еще неделю, но после сегодняшнего форс-мажора просто необходимо поговорить кое с кем на разных этажах. Маринка, конечно, девка осведомленная о многом, но с ней никогда не знаешь, врет она или говорит правду. Стас твердо решил зайти к ведьме не больше чем на четверть часа, а потом убраться подальше под любым благовидным предлогом.

Паркуя машину под окнами стандартного московского дома, Стас ясно ощущал, что Маринка следит за ним из окна, но, когда, выйдя из машины, взглянул наверх, там никого не было. Вот и шестой этаж. Дверь в квартиру № 66 была призывно приоткрыта. Не желая больше никаких сюрпризов, парень на всякий случай нажал на звонок, залившийся птичьей трелью.

– Открыто! – Донесся из-за двери томный Маринкин голос.

Пожав плечами (привычка, раздражавшая многих), Стас зашел в квартиру и настороженно оглядел знакомую двушку. Хотя его приятельница уже пару сотен лет жила в Москве, но от провинциальных вкусов до конца так и не избавилась. Все было дорого-богато, аляповато и чересчур. Не хватало только золотого унитаза, чтобы соответствовать статусу начальника ГАИ одной из южных областей. И посреди этого ослепительного великолепия, подчеркнутого красным бархатом портьер, стояла сама хозяйка дома – эффектная брюнетка, держа в руках два бокала с шампанским. Один из них она тут же протянула Стасу.

– Это еще зачем? – буркнул парень, отводя ее руку.

– Соскучилась, – потянулась к нему девушка.

Не трогая бокал, Стас через открытую дверь заглянул в комнату.

– А где мужик, которого я застал в прошлый раз?

Маринка презрительно фыркнула, словно речь шла о полной ерунде.

– Так это ты из-за него разозлился? Из-за такого пустяка?! – В ее голосе прозвучало неподдельное изумление.

– Если голый мужик в твоей гостиной с остатками взбитых сливок на причинном месте— это пустяк – то да… Ладно… Давай к делу. Что за секреты, о которых нельзя рассказывать по телефону?

Маринка обиженно надула аккуратно подкрашенные губы и, пройдя в комнату, встала у окна так, чтобы заходящее солнце через одежду высветило ее безупречную фигуру.

– Кто старое помянет… Ну один глоток за примирение? Я рискую головой, а ты как…как…

На глазах девушки появились слезы, но ни одна из них не стекла на щеку, чтобы не испортить макияж. Стас понял, что сопротивление бесполезно, и если он хочет убраться оттуда по добру, по здорову, то лучше прекратить сопротивление.

– Ладно, давай сюда твою шипучку. Но на этом сантименты закончатся.

Глаза Маринки засияли неподдельной радостью, и она поманила его к себе.

– Конечно, дорогой! Только иди сюда. Не в коридоре же ты будешь его пить. Имей уважение к благородному напитку.

Подойдя к Маринке, Стас взял у нее бокал и подозрительно понюхал. Пахло шампанским, и он немного расслабился. Маринка мимолетно прижалась к нему пышной грудью и, отпрянув, чокнулась с ним зазвеневшим хрусталем.

– За нас!

Помедлив, Стас одним глотком разделался с нелюбимым напитком. Маринка забрала у него пустой бокал и поставила вместе со своим на журнальный столик. Потянулась погладить его ухоженным пальцем по колючей щеке, но парень чуть отстранился. Ведьма картинно вздохнула, глядя куда-то в сторону, но любовник слишком хорошо знал ее повадки, чтобы на них повестись.

– Ну, и…? Я тороплюсь.

– Я правильно поняла, что ты обзавелся девицей с интересной вещицей, на которую зарятся и Правь и Навь?

Стас удивленно приподнял бровь: надо же, как быстро пошли круги по воде!

– Предположим. Продолжай.

– А ты знаешь, что эта штучка способна разнести полмира?

Твою ж налево, сбывались его худшие опасения! Стас подумал, что стоит, пожалуй, позвонить Боне и еще раз напомнить, чтобы тот был поосторожнее. Пусть спрячут все, что касается деда вздорной девицы куда-подальше, но при этом так, чтобы это можно было легко достать, если придется спасаться бегством. Но эти мысли быстро отошли на задний план, уступив место разгоравшемуся желанию. Он вдруг почувствовал, что соскучился по гибкому страстному телу Маринки, наблюдавшей за ним с улыбкой Моны Лизы. Из последних сил пытаясь заставить себя думать о деле, он поинтересовался:

– Каким образом?

Но вместо того, чтобы ответить, Маринка вдруг прижалась к нему и страстно впилась в его губы. Обхватив девушку сильными руками, Стас прижал к себе ее тело, отвечая на поцелуй. Вдруг она, тяжело дыша, вырвалась из его объятий.

– Может, продолжим разговор в спальне? – Ее голос стал более низким и глубоким.

– Нет!.. А, к черту!

Подхватив женщину на руки, Стас понес ее в спальню, распахнув ногою дверь. Там он швырнул ее на постель, срывая одежду и забывая обо всем вокруг.

В это время из-за шторы в гостиной вышла высокая брюнетка. Заглянув в спальню, она беззвучно вышла в коридор и, усмехнувшись, набрала номер телефона, прикрыв за собой дверь.

– Аспид, у тебя минимум четыре часа! Не облажайся снова.

Отключив телефон, таинственная дама прислушалась к шуму и стонам, доносящимся из спальни, и уже не заботясь о тишине, вышла на лестницу, хлопнув дверью.

А в это время Ира и Боня пытались поддерживать светскую беседу. Рыба была уже съедена, кофе выпит, и девушка из благодарности вымыла посуду. Часы показывали половину одиннадцатого. Боня забарабанил пальцами по столу.

– Ну и куда он запропастился? Завтра с меня в клубе за прогул шкуру сдерут…

Занятая своими мыслями Ира не ответила, и Боня, обиженно надувшись, полез за телефоном, но на его звонки никто не ответил.

Девушка взглянула в окно, за которым царила ночная тьма, разрываемая кое-где светом тусклых фонарей.

– А эта ведьма красивая? – Она сама удивилась своему вопросу. Да какая разница, куда удрал ее палач-неудачник. Стало тоскливо и захотелось домой. Может все давно успокоилось, а она, как последняя идиотка, сидит черт знает где в компании какого-то шизофреника, считающего себя котом?

Боня покосился на девушку и ловко почесал себя за ухом.

– Очень.

– Тогда не удивительно, что его нет.

Боня в ужасе всплеснул руками.

– Типун тебе на язык! От этой девицы одни неприятности! Надеюсь, что он давно уже в «Гамаюне» … Хотя ему там еще неделю нельзя показываться…

Ире на память вдруг пришла их встреча с людьми Нави в ее квартире. Дверь так и осталась открытой. Интересно, там все растащили, или хоть что-нибудь осталось? Не то, чтобы ей было чего-то очень жаль, кроме семейного альбома с фотографиями родителей, но одна мысль, что кто-то чужой грязными руками берется за ее вещи, навевало грусть и отвращение. Она взглянула на пригорюнившегося Боню.

– А почему его Аспид Дуней назвал?

Боня помялся, зачем-то подвигал по столу чашку, в которой не осталось ни капли чая, и с тоской посмотрел на часы.

– Куда же он все-таки запропастился?.. Это длинная и грустная история.

– Но вы же, согласно Пушкину, любите сказки говорить. А делать все равно нечего.

Боня поерзал по стулу, несколько раз открыл уже рот, чтобы начать рассказ, но потом махнул рукой.

– Как-нибудь потом, ладно? Сам расскажет, если захочет.

– А можно спросить, как вы познакомились? Он вас тоже от нечисти спас?

Боня, хитро усмехнувшись, на мгновение задумался и, видимо, решив, что рассказ о нем самом – меньшее из зол, поудобнее уселся на стуле.

– Это как сказать… Давно это было. Сразу после отмены крепостного права…

– После чего? – У Иры от изумления округлились глаза.

– После отмены крепостного права, – не понимая Ириного удивления повторил Боня, но сообразив, в чем дело, тихо рассмеялся. – Да, мы со Стасом не так молоды, как кажемся. Но слушайте, раз уж спросили. Как-то раз, в бытность свою котом, разозлил я одного черного колдуна по имени Андоим, который поклялся меня извести. Лет тридцать я довольно удачно избегал с ним встречи, пока однажды не поймал он меня в лесу неподалеку от Москвы. Представляете: рассвет в лесу. Кругом никого, и этот сухой сморчок чего-то бубнит себе под нос. А я так перепугался, что забыл человеческую речь, и сидя на дереве, только и мог, что на него шипеть. А этот кончил бормотать и как завопит: «Быть посему во веки веков!»

Тут что-то грохнуло, вспыхнуло, и я в беспамятстве свалился на землю. Прихожу в себя, смотрю на руки, на ноги – а они человеческие! Я так взвыл от ужаса, что деревья закачались. А этот гаденыш где-то рядом злорадно хихикает. Вдруг слышу – свист меча, и смех обрывается. Я-то в первую секунду обрадовался, что кто-то его на тот свет отправил, но тут же сообразил, что меня некому теперь в кошачье обличье вернуть! Это был шок. Оборачиваюсь, поднимаю глаза, а рядом стоит парень с окровавленным мечом, и безголовое тело колдуна валяется. Если бы не пикантные обстоятельства, я бы своему спасителю горло перегрыз. Но как представил сцену со стороны: я в чем мать родила кидаюсь на мужика в два раза меня здоровее, – так желание драться сразу пропало. Я как заору:

– Ты что учудил, злыдень?

А этот смотрит на меня, как энтомолог на бабочку, и заявляет:

– Тебя спас… Хотя, наверно, зря.

Я – в слезы.

– Идиот! Да ты понимаешь, что натворил?! Это же Андоим! Его заклятия никто не сможет снять! Кто теперь меня назад в кота превратит? Придется до смерти на двух лапах ходить…

Смотрю – мужик призадумался, а потом посмотрел на свой меч. Я-то по простоте душевной подумал, что он понял весь трагизм ситуации, а он – пень бесчувственный.

– Может мне и тебя, – говорит, – того…

Но видать не все кошачье из меня Андоиму вытравить удалось. Я как зашипел на него: «Только тронь!» – аж сам удивился. Чувствую, на пальцах когти отрастают, а Стас потом сказал, что еще и глаза загорелись зеленым огнем, а зрачок стал вытянутым, как у кошек. Но видать сил у меня было еще мало, потому что все сразу прошло. Дай, думаю, заговорю его до смерти. Чего-чего, а это я умею. Включил, так сказать, режим «кота Баюна».

– Слушай, – говорю— а давай я тебе кое-что расскажу, так сказать, для лучшего понимания ситуации. Давным-давно, в одной далекой деревне…

Он, дурачок, и повелся на мое предложение. Рассказываю я байку – смотрю, а он уже спит. И тут до меня доходит, что если я его уморю, то останусь один на всем белом свете. А как человек, я еще не того… Надо, чтобы кто-то защитил меня на первых порах. Вдруг у Андоима родня окажется? Пришлось ждать, когда мой защитничек проснется. А пока суть да дело, пробежался я задами в деревню, и утащил у дома на околице с веревки одежонку, какая там сохла. А на крыльце стояли лапти. Тоже вполне мне по ноге. Короче, пока Стас спал, я приоделся, только шерсть пришлось долго обдирать, которая лезла с меня клочьями.

Вернулся я в лес, смотрю – мой спаситель глазами хлопает, в себя приходит. Пришлось вступить с ним в дипломатические переговоры.

– Я тут подумал, – говорю, – и решил, что меня будут звать Бонифацием… Эй, ты что, меня не узнаешь? А тоже, прибить грозился…

Стас вскочил, смотрит на меня волком, оглядывается по сторонам – меч ищет. Но я же не дурак – спрятал его предусмотрительно в кустах. А Стас прет на меня танком.

– Твою ж налево! И что мне теперь с тобой делать? Как ты меня усыпил?

Я ему объясняю, что, мол, кот Баюн я. И что этот здоровяк мог бы мне спасибо сказать, что жив остался. Могу ведь и заговорить до смерти. Так что этот горе-спаситель теперь мой должник. И раз он мне жизнь испортил, то должен обо мне заботиться, пока не найдет способ обратить меня назад в кота.

А он, дурачок, не понимает, с кем связался.

– Угу. Спешу и падаю… И где мой меч?

А я ему:

– В надежном месте… Так мы договорились, или новую сказку начать? Давным-давно в одной далекой…

Тут до него, наконец, дошло, что все не так просто. Мы договорились, что он меня не бросит, а ежели я что-нибудь устрою не то, он меня прибьет на месте. Честно говоря, я немного опасался, когда меч ему отдавал – мало ли что? Но все получилось так, как мы договорились. Поначалу часто ругались, потому что меня бесило, что вместо Бонифация он меня Боней звал, но потом притерлись. Забочусь о нем по мере возможности. У Стаса ведь жизнь тоже не сахар. Плохо быть сиротой при живых родителях…

Поняв, что сболтнул лишнего, Боня захлопнул рот, воровато стрельнув глазами на Иру.

– Как это «сиротой при живых родителях? – Изумилась она.

Но Боню трудно было заставить сделать то, чего он не хочет. Сделав вид, что не расслышал вопроса, кот-расстрига как ни в чем ни бывало продолжил рассказ.

– Теперь снимаю у Стаса угол, и пока он геройствует, пытаюсь не дать дому превратиться в бомжатник… Все бы хорошо, только вот в марте тяжеловато… Мечтаю снова стать котом и пристроиться на постой к богатой старухе.

Сначала Ира недоверчиво слушала рассказ Бони, но по мере развития истории все больше верила всем его перипетиям. Это все так походило на то, что было с ней прошлой ночью! Хотя Ире уже казалось, что в прошлой жизни. Ладно, раз Боня не хочет говорить о Стасе, у нее есть еще много вопросов, касающихся его самого.

– А за что колдун вас так?

Боня искренне рассмеялся и вдруг облизнулся, как сытый и довольный кот.

– Поспорили, кто больше баек знает… Нашел с кем тягаться в разговорном жанре! Ну Андоим и психанул… Вообще-то Стас правильно его прибил. Жаль только, что не заставил сначала сделать меня котом.

В комнате снова повисла тишина, и тут Ира с Боней услышали, как в замочную скважину кто-то вставил ключ. Встрепенувшийся Боня заулыбался еще шире, словно был не Баюном, а Чеширским котом. Он уже устал изображать гостеприимного хозяина, не слишком понимая, какая степень откровенности допустима в общении с этой, фактически совершенно незнакомой, девушкой.

– Явился, наконец!

Легко поднявшись с места, он пошел к двери, но скрежетание не прекращалось, и на лице Бони радость сменилась тревогой. Тихо, как кошка, он прильнул к дверному глазку, но на лестничной площадке царила тьма.

Недоумевая, Боня приоткрыл дверь и тут же об этом пожалел, потому что в квартиру ввалились четверо навьев во главе с Аспидом. Отшвырнув Боню в сторону, они проскочили прихожую, но на пороге комнаты остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Висевшие и стоявшие в разных местах комнаты берегини развернулись в сторону нежданных гостей, а на стенах засветились оберегающие символы. Аспид досадливо щелкнул пальцами.

– Навья сила! Оберегов натыкали, словно это Форт Нокс. Ну, ничего, и не с такими справлялись. Десяток заклинаний, берегини, травка… Может школоту и остановит, но не меня.

Очухавшийся от удара Боня покрутил головой, приходя в себя. На его лбу алела длинная ссадина, полученная при ударе об угол обувницы. Поднявшись на ноги, он придал лицу самое сладкое выражение и, протиснувшись между загородившими проход навьями, улыбнулся Аспиду, продолжая пробираться бочком в комнату.

– Как в Нави погода? Не похолодало?

Аспид зло зыркнул на хозяина квартиры.

– Заткнись, ходячий воротник. Целее будешь.

Оказавшись на охраняемой оберегами территории, Боня заметно приободрился. И доброжелательная улыбка сменилась на сердитую гримасу.

– Как бы сейчас сказал мой друг Стас: вас что, стучаться не учили? Но я не столь категоричен и предлагаю переговоры. Например, обсудить причины возникшего недопонимания, а также плюсы и минусы возможной конфронтации…

Но Аспид только хмыкнул.

– Тянешь время? Можешь не надеяться на помощь приятеля. Он сейчас занят с Маринкой. И даже не думай начать нас заговаривать – придушу как цыпленка… Эй, красотка, мы днем не договорили. Отдай медальон, или мы возьмем его силой. Хотите меня испытать?

Криво улыбаясь, Аспид полез в карман и достал спичечный коробок, при виде которого Ира похолодела от страха. Посланец Нави сломал одну спичку, и висевшая на люстре берегиня, ярко вспыхнув, осыпалась на стол хлопьями пепла. Сломал еще одну – и один из символов потух, а пришельцы из Нави смогли сделать пару шагов в комнату.

Испуганная Ира, вскочив, бросилась к дивану и, схватив свою сумку, прижала к груди. И тут произошло то, что заставило ее оторопеть. На холеных руках Бони отросли длинные когти, в приоткрытом рту появились клыки, в зеленых глазах вытянулся зрачок, и он зашипел как разъяренный кот. Но на Аспида эта метаморфоза не произвела сильного впечатления. Вспыхнула еще одна спичка – и Боня принял свое обычное обличье под холодным взглядом Аспида.

– Смело, но глупо. Скажи спасибо, что остался в живых – черный кот все-таки… Но придется тебя наказать.

Растягивая удовольствие, Аспид полез за новой спичкой, но за его спиной раздались словно три хлопка бича – и три навья рухнули на пол, а четвертый нырнул за стену. Аспид резко обернулся. В дверном проеме стоял Стас с пистолетом в руке. Преодолев одним прыжком разделявшее их расстояние, он врезал рукоятью пистолета по лицу Аспида. Тот упал, выронив коробок, но тут же вскочил на ноги. Между Аспидом и Стасом завязалась отчаянная драка. Ни тот, ни другой не могли использовать оружие. Силы были примерно равными, и забившаяся в угол комнаты Ира порадовалась, что от них ее отделяют обереги и куча мебели.

При виде друга Боня тоже пришел в воинственное состояние и, выпустив когти, набросился на уцелевшего навия, да так, что тот шарахнулся к двери, но запнулся за перегородивший вход в комнату труп, и на четвереньках вылетел из квартиры. Оставшийся без поддержки Аспид тоже видимо решил, что задерживаться в квартире нет смысла. Продемонстрировав отличный хук слева в челюсть, он вывернулся из рук Стаса и, подхватив валявшийся спичечный коробок, растворился в воздухе.

Тяжело дышащий Стас и пришедший в человеческий облик Боня посмотрели друг на друга.

– Ну и где тебя носило?

Стас обернулся к Ире.

– Медальон цел?

Продолжая прижимать к груди сумку, Ира молча вытащила из-за выреза майки висящий на шее медальон, который тихо светился, затухая на глазах.

– Ну, уже хорошо.

Ира хотела возразить, что пока не видит ничего хорошего, но побоялась заплакать и, отвернувшись, уставилась в окно.

Не дождавшись ответа, Стас сунул оружие за пояс и, подойдя к дивану, упал на него, устало закрыв глаза. Но Боня, в отличие от девушки, не собирался спускать все на тормозах. Воинственно подбоченившись, он встал перед Стасом, сердито хмуря брови.

– Прийти раньше не мог? Нас тут чуть не прибили.

Стас мрачно взглянул на приятеля. Ире показалось, что он чувствовал себя очень неуютно. Видимо у Маринки дела пошли совсем не так, как он ожидал.

– Был занят.

– Ну конечно! – В тихом шёпоте Иры послышалась плохо скрываемая ирония.

Выйдя из угла, она села на стул и устало потерла лицо ладонями, ругая себя за то, что влезла в разговор. Какое ей дело, где болтался этот парень? Лучше бы поблагодарила его, что жива осталась. Какое ей дело с кем он спал? Но червь сомнения уже закрался в ее сердце. Похоже, в ней просыпается синдром спасённой принцессы. Совершенно глупое дело в создавшейся ситуации. Слава Богу, что Стас, похоже, не услышал ее неуместной реплики, поскольку был занят разговором с приятелем.

– Пока ситуация не прояснится, надо увезти этот источник проблем (Кивок на Иру) как можно дальше. Собирайся! Нас здесь в покое не оставят. И еще этих жмуриков надо куда-то деть. Не думаю, что Аспид будет так любезен и за ними вернется. Так что тащи сюда веревки и мусорные мешки. А ты (кивок в сторону Иры) пока мы избавляемся от трупов, возьми в туалете тряпку, перчатки, хлорку и замой кровь, чтоб чисто было. Соседи наверняка уже вызвали полицию. Шевелите задницами, пока зеваки сюда не сбежались.

Ире показалось, что ей послышалось.

– Чтобы я мыла пол за покойниками? Ты за кого меня принимаешь?

– За человека, который не хочет остаток жизни провести в психушке. Вряд ли менты поверят твоим россказням про навьи происки… И в то, что мы разлили на пороге ведро чернил – тоже. Одна надежда, что пока они приедут, нас уже здесь не будет. Рассказы о стрельбе в квартире дадут нам полчасика форы. Топай за тряпкой!.. Эй, любитель скумбрии, где ты там застрял?

Но Боня не нуждался в понуканиях. Притащив из кухни пакеты, он уже запихивал в них трупы, стараясь не испачкаться в черной крови, залившей половину прихожей и вход в комнату.

Они управились за двадцать минут. Трупы навьев лежали в багажнике машины, закиданные тряпками. Туда же Боня поставил пару дежурных дорожных сумок. Пол был отмыт до зеркального блеска, хотя щели между половицами предательски чернели. Чтобы отчищенное пятно не выделялось на общем фоне, Ира с перепугу вымыла всю комнату и прихожую, путаясь у мужчин под ногами. Результаты ее трудов привели в восторг Боню, отметившего, что впервые в квартире что-то сделано не его руками, поскольку Стас со своим мачизмом категорически отказался ударить хотя бы палец о палец.

События последнего дня ввели Иру в ступор, и она уже ни на чем не настаивала, отдавшись на милость судьбы, и только тихо костерила дедушку, из-за которого на нее навалилась куча неприятностей. Квартира осталась открытой нараспашку, и там наверняка ничего не осталось. Полиция, скорее всего, объявит ее в розыск, поскольку бегство единственной наследницы после убийства богатого старика выглядит чрезвычайно подозрительно. Ее преследуют какие-то силы, о возможностях которых она не имеет ни малейшего понятия. И, наконец, ей не принадлежит даже собственная жизнь, которой последние сутки распоряжается совершенно незнакомый ей хамоватый парень с замашками серийного убийцы. Ира отстраненно подумала о том, что у нее перерастут поставленные в термостат культуры, и что Ленка, наверное, уже обзванивает больницы в поисках пропавшей подруги, но у нее уже не было сил позвонить даже ей.

После того, как они отъехали от города на несколько километров и выкинули трупы в реку с привязанными к ногам гирями и чугунной «утятницей» («А я-то хотел потушить утку с яблоками!», – Вздохнул Боня) они немного расслабились. Даже в это время Горьковское шоссе было достаточно оживленным. Сидевший за рулем Стас не сказал и пары слов. Боня, покопавшись в сумке, достал бутерброд с колбасой, но вместо того, чтобы его съесть, держал в руке, глядя через плечо приятеля на дорогу.

В полной темноте где-то за Покровом они свернули с трассы, указывающий на Вольгинский. Поселок крепко спал, и Ира порадовалась, что, наконец, они добрались до места. Но машина поехала дальше и свернула с асфальта на грунтовку. Мимо окон потянулись высокие заборы какого-то СНТ. Наконец Стас притормозил возле небольшого домика за забором из рабицы, хозяину которого он когда-то помог справиться с не в меру расшалившимся домовым. Все так устали, что побрели в дом, бросив машину у калитки.

Утром ночевавшая на втором этаже Ира проснулась, едва забрезжил рассвет. Диванчик, на котором она спала, по комковатости далеко превосходил ее полутораспального ветерана, оставшегося дома. При мысли о брошенной на произвол судьбы квартире девушке стало совсем грустно. Подойдя к окну, она раздвинула шторы. За стеклом колыхался туман, скрывая что-то черневшее невдалеке. Скорее всего, лес. Похоже, дом стоял на косогоре, поскольку дорога полого снижалась, давая понять, что, возможно, скоро уткнется в реку. Кругом царили тишина и покой.

Но едва Ира подумала, что рассвет – самое интимное время, когда весь мир принадлежит только тебе, как скрипнула дверь соседского дома, и оттуда с малышом на руках быстро вышла немолодая женщина. Воровато оглядываясь, она поспешила к калитке в глухом заборе, и, отперев замок, вышла на дорогу. Подумав, что что-то здесь не так, Ира спряталась за занавеской, подглядывая в щелочку за странной соседкой. А та, решив, что все спокойно, поспешила по дороге в сторону леса, растворяясь в тумане.

Боясь, что незнакомка задумала что-то нехорошее, Ира быстро спустилась по крутой лестнице и выскочила на улицу. Незнакомки уже не было видно, и девушка побежала в сторону леса.

Ирины предположения были верными: через несколько дачных участков СНТ заканчивалось, упершись в неширокую речку с перекинутым через нее метрах в двадцати металлическим мостом. На той стороне вдоль реки шла тропинка, расходящаяся на две части. Одна из них сворачивала в сторону, убегая вверх по поросшему лесом склону. Вторая шла прямо и тоже скрывалась в лесу. Незнакомки не было и в помине. Решив пройти по прямой дорожке, Ира поднялась на обрывистый берег и только задумалась, что делать дальше, как услышала звук, напоминавший то ли кошачий банзай перед началом драки, то ли рык здоровенной собаки. Ей стало жутко. Стараясь не делать резких движений, девушка медленно попятилась, оглядываясь по сторонам и проклиная Стаса за то, что, когда надо, его нет.