Читать онлайн Космея бесплатно

Глава 1

Что-то день не удался ещё с утра, в школе у меня и так проблемы с алгеброй, а математичка, после оглашения результатов предварительного теста, вообще была «в ударе», хоть под парту прячься. Досталось всему классу, потом шла череда унылых уроков, в результате, я чувствую себя полностью разбитой, ну ничего, сейчас приедут мои друзья, и мы рванём на природу. Серёга собирался обкатать новый джип и заодно, нам удастся посетить Ленкину дачу. Может быть, останемся с ночёвкой, ведь впереди выходные. Кстати, мы с Ленкой созванивались недавно, она обещает с парнем сегодня познакомить, не могу дождаться. Может в этот раз будет кто-нибудь особенный. С парнями вообще мне трудно найти общий язык, Ленка говорит, что надо быть проще, смеяться над всякими, даже глупыми шуточками, одеваться моднее, но как она не поймёт, что мне не нужны разные там чувства – страдания, я ищу единомышленников, тех, кто меня поймёт и примет в свою «стаю». И вообще, вся наша маленькая компания очень дорога мне. Лена – дипломат от природы, может уговорить мою мать отпустить меня с ними на прогулку в каком бы плохом настроении та не была. Это прекрасный шанс вырваться на свободу.

Как мне ненавистен мой дом, вернее эта трёхкомнатная квартира, мать купила её на деньги, которые отсудила у отца при разводе. Вместе с деньгами она отсудила и меня, наверное, для того чтобы больше алиментов с него вытянуть. Зачем я ей? Она уже несколько лет счастлива в новом браке, моему сводному брату три года. Конечно, «счастлива» – это громко сказано, мать постоянно цапается со своим муженьком, чаще всего из-за меня. Знаю, что я помеха в их жизни. Но тогда почему она не пускает меня к папе? Я не знаю, где он живёт, даже номер его телефона не знаю. Как я по нему скучаю. В моей памяти он вот так и стоит передо мной – сильный, благородный. Он не мог простить своей жене интрижку, в итоге потерял семью и …меня. Но я предполагаю, что это не единственная причина разрыва их отношений, было ещё что-то. Это «что-то» происходило за закрытыми дверями в канун того дня, когда мы с матерью покинули его дом. Иногда она возмущалась, срывалась даже на крик, но боясь привлечь моё внимание, переходила на шёпот, больше напоминавший шипение змеи, отец пытался ей что-то объяснить, но она ничего не хотела слышать. Известие, что у неё появился другой мужчина, сокрушило его окончательно и однажды, не сумев контролировать свои эмоции, он потребовал, чтобы она ушла. Ещё, мне смутно припоминается факт огнестрельного ранения моего отца в ногу, точнее в бедро. Он тогда сильно страдал, но это не остановило мою мать и, улучив момент, она покинула его, буквально утащив меня с собою. Я уверена, что многое скрыто от меня моими родителями, но ещё я уверена и в том, что мы с отцом нужны друг другу. Все попытки найти его были тщетны, мне остаётся только ждать, когда он меня найдёт.

Холодные, серые капли осеннего дождя хлестали по запотевшему окну, это предавало ещё большей убогости маленькой комнате, где едва помещались шкаф, кровать и компьютерный стол. В такой унылый день хотелось бы залезть под одеяло и выспаться, но предвкушение поездки за город отменило этот сладкий план. С кухни доносились звуки «крупного разговора» и вполне резонно было ожидать, что скоро скандал докатится до меня. Так оно и произошло. Грозная лавина материнской брани вперемешку с плачем брата, преодолев коридор, ворвалась в комнату. Так мать появилась на пороге моей комнаты – непричёсанная, в жалком халатике, на руках всхлипывающий Артём. И, как обычно, с отрепетированным монологом.

– Космей, ну, сколько можно? У меня терпение уже кончается. Хватит пялиться в окно, возьми брата, у подъезда погуляйте. Никакой личной жизни. Как я устала. Хоть какую-нибудь пользу принеси.

– Мам, я Лену жду. Мы с друзьями сейчас поедем за город. Помнишь, мы с тобой на днях об этом говорили? Ты мне разрешила. С Артёмкой потом погуляю, может завтра.

Оторопев от такого веского аргумента, она решила не отступать:

– И всё же, убери этих волков. Куда ни глянь – всюду волки. Вон тот, у окна, вообще страшный какой, глаза сверкают, ничего себе голограмма! Брату страшно в комнату заходить!

– А нечего ему в мою комнату заходить, у него своя есть! – тут не удержалась я. Мать, как обычно, навязывала мне свои мерки. Может быть, она была в чём-то права, но отказаться от своего «зверинца» я не могла. Картины, плакаты, статуэтки из полимерной глины – волки, во всей красе и многообразии. Вся моя коллекция началась с простого фото в рамке, подаренного когда-то мне моим отцом, и оно дорого мне как память. На фотографии роскошный серебристо-серый волк на фоне зимнего леса. Взгляд устремлён в объектив, кажется, что зверь осознанно позирует. Отец привёз эту фотографию из очередной командировки и …это единственное, что я успела схватить, когда мать увозила меня от него.

Тем временем, монолог матери подходил к концу, ничего нового я не узнала, зато прозвучали знакомые темы про трудных подростков, тяжёлую жизнь и отсутствие уважения к родителям. Надо же и тут меня дёрнуло возразить ей:

–Кстати о родителях! Где мой отец, а? Эх, как бы я его уважала бы и ценила! Дай мне хоть раз с ним увидеться! Ты же с ним как-то связываешься, забирая алименты. Если это электронный адрес, дай его мне, этого будет достаточно, – тут, моё возмущение перешло в унизительную просьбу, ком подкатил к горлу, призывая мать к пониманию, я добавила – мы с ним почти уже пять лет не виделись…

–А может вам и не надо встречаться! Ты об этом не думала? Может ты ему и не нужна вовсе? Может он сам тебя избегает? – чеканила она каждое слово, её серые глаза торжествующе сверкали адским пламенем, как будто она старается отомстить мне за все мои прошлые и будущие ошибки.

Слёзы бессилия сдавили мне горло, единственное, что я смогла произнести: – Всего одна встреча, пожалуйста.

Я присела на край кровати, отвернулась лицом к стене, чтобы она не видела моих слёз. Мать, еле сдерживая внутреннее ликование, стояла надо мной. Артём давно уже переставший хныкать, был спущен на пол и уже возился с игрушками в соседней комнате. Удивительно, что при всём моём внешнем сходстве с матерью, серо-голубые глаза и тёмно-русые волосы, такая огромная пропасть непонимания между нами.

Засчитав себе очередную победу, она поспешила из комнаты. Уходя, повернулась и уже мягким, лукавым голосом добавила:

– Некуда не поедешь, ты наказана. Артёма покормлю и тебе сюда приведу, позанимаешься с ним часок-другой, заодно над своим поведением подумаешь.

Вскоре с кухни стало доноситься размеренное позвякивание посуды. Тихий разговор между взрослыми давал мне надежду, что меня всё-таки отпустят на прогулку. Хотя нет, вряд ли, не в этот раз, было слишком много сказано. Может быть, будет лучше сбежать с друзьями, к вечеру всё забудется.

С улицы донёсся звук, подъезжающей машины. За мной приехали. Припрятанные сапоги и кожаная куртка, не очень новые и презентабельные, всегда были незаменимы при тайном уходе из дома. Прихватив, на всякий случай, вязаную шапку и газовый шарфик, я направилась к окну и решила спуститься по пожарной лестнице, что располагается рядом с окном. Этот план побега я использую крайне редко, обычно через дверь. Но на кухни были люди, и они обязательно меня заметят, когда я буду проходить по коридору. Так что лучше через окно.

Тем временем, на кухне семейство приступило к трапезе. Обслуживая мужа и сына, мать почувствовала, что ледяной сквозняк стелется по полу, после чего поспешила в мою комнату. Я уже преодолевала подоконник, в то время как она влетела в комнату. Ловко увернувшись от её захвата, я оказалась на лестнице. Она попыталась ухватить меня за волосы, не успела. Я довольно быстро преодолела железную лестницу и уже направлялась к машине, как надо мной пронёсся истошный вопль: – Можешь не возвращаться, неблагодарная! На!

В мою сторону полетел предмет, не долетев до меня пару метров, разбился о тротуар. Это была та самая фотография волка, подарок отца. Стекло, защищающее нежный глянцевый лист, было вдребезги разбито. Через мгновение я держала фото в руках, прижимая к груди и стараясь защитить от дождя. Дверца машины распахнулась и вскоре я удобно разместилась внутри просторного джипа. Сдерживая волнение, я оглядела попутчиков. За рулём гордо восседал Серёга. Это его первый автомобиль. Причём Серёга сам его выбирал в отцовском автосалоне. Раньше он ездил на автомобилях отца и брата, и то, когда разрешат. А тут свой собственный. Серёга называл его «чёрным красавцем» и заботливо, можно сказать, с нежностью, протирал панель впереди себя. От такого зрелища Ленкой овладевала ревность, которая быстро проходила, сменяясь ощущением комфорта. Пока мы ехали по городу, всё её внимание было приковано к Сергею. Лена ласково подтрунивала над ним и его любовью к машине. Чтобы ослабить этот натиск, Сергей старался сказать ей какой-нибудь комплимент, тем самым убедить Лену в том, что она его единственная любовь. Слева от меня находилось ещё трое. Это «сладкая парочка»– Инга и Алекс, всю дорогу они занимались друг другом, третьим был Роман, хотя лучше ему подойдёт имя Нарцисс. Как я поняла, это «чудо» предназначалось мне. Олицетворение самодовольства и высокомерия, он сразу мне не понравился. Конечно, в моём духе было оставить эту компанию под каким-нибудь предлогом, но идти было некуда, пришлось смириться и надеяться на весёлую вечеринку на даче.

Город остался далеко позади, звучала тихая музыка, меня стало клонить в сон. Тут у Лены нашлось время на меня.

– Как ты? – обернулась она ко мне, в её глазах было неподдельное волнение за меня, как будто ждала подходящего момента, дав время немного успокоиться.

– Спасибо, нормально, – ответила я, не желая афишировать дрязги между мной и матерью.

– Не хочешь, не говори, я сама всё видела, знай, что я буду рада, если ты поживёшь у меня некоторое время, – она улыбнулась и, повернувшись к Сергею, продолжила манипуляции с навигатором. Прибор, странным образом, всё время выходил из строя. Мне было не до этого, в голове звучали слова Лены. Какая же она чудесная, на неё можно положиться. Имея такую поддержку, я смогу пережить этот сложный период, ещё полтора года и я закончу учёбу в школе, поступлю в ВУЗ в областном центре и всё, свобода.

Проехав порядка двадцати километров, мы единогласно решили срезать путь и свернули на грунтовую дорогу, по обеим сторонам которой стоял редкий берёзовый лес. За лесом виднелись поля с озимыми всходами, зеленым ковром расстилающихся до дальних тёмных лесов. Вскоре пошёл смешанный лес, хотя он был гуще, через него можно было разглядеть холмы, чередующиеся с оврагами. Дождь стих, из-за туч показались робкие солнечные лучи. Передо мной открылась удивительная картина – осенняя природа приобрела яркие цвета. Лучи играли в мокрой листве деревьев. Жёлтые, красные, оранжевые вспышки сопровождали нас недолго, около тридцати минут, пока солнце вновь не скрылось за тучами. Но это октябрьское шоу окончательно развеяло тяжёлые мысли в моей голове.

Темнело. Я вспомнила про фотографию, достав из внутреннего кармана, принялась подробно её рассматривать, с горечью определяя всё новые и новые повреждения от дождевой воды. Глянец был в разводах, исказился облик волка. Стало понятно, что восстановлению фото не подлежит. Прежде чем положить фотографию в карман, моё внимание привлекла запись, сделанная с обратной стороны. Это был явно отцовский почерк «Лес близ п. Волхов 2039год». Мне тогда было одиннадцать, последний год вместе с отцом. Может здесь какая-то зацепка, что за посёлок, как отец там оказался.

– Серёж, давай ещё раз включи-выключи, – в голосе Лены уже слышался некоторый надрыв, – не может этот дурацкий навигатор сейчас сломаться, он же совсем новый. Ты же его в комплекте с машиной покупал, не так ли?

– Да, новый! Да, в комплекте! – нервно ответил Сергей, – Тут вообще всё новое – компьютер, кондиционер, всё работает, а вот навигатор не работает!

– Ребят, хорош ругаться! – прозвучал из полумрака голос Алекса, – здесь местность такая. Слыхали про работу уфологов в прошлом году? Так у них целый лагерь здесь был.

– Уфологи до сих пор в городе, – неожиданно к разговору подключилась Инга, – Алекс, как ты думаешь, кто мои родители?

Парень смущенно посмотрел на неё. На самом деле, его никогда не интересовало, кем являются её родители. Алекс был без ума от этой девушки. Ей так шла короткая стрижка, длинная чёлка ниспадала, слегка прикрывая необыкновенные по красоте карие глаза.

– О! Даже знаю, откуда ты, – победив смущение, интригующе продолжил Алекс. Этим он попытался озадачить свою девушку.

– Да? Ну и откуда же? – еле сдерживая смех, поинтересовалась Инга.

– Ты, сладкая моя, с другой планеты. Твои родители нашли тебя, изучая очередной метеорит, упавший где-нибудь в тайге. Представь себе, такая вот огромная воронка, на её дне расколотый метеорит, а там маленькая, красивая девочка, – парень улыбнулся и нежно обнял её.

– Так, наши голуби в своём репертуаре, – вмешалась Лена, – что там вы говорили про местность и уфологов?

Оставив ненадолго своё приятное занятие, Алекс продолжил, – Так вот, около трёхсот лет назад, где-то в этом лесу упал метеорит, а рядом деревушка была… Короче, после этого, название та деревня поменяла, стала Мерцаловка. Люди там «мерцать» стали.

– И что, они там блестели что ли, а может перламутром переливаться начали? – наивно спросила Инга.

– А то ты не знаешь, дочь уфологов, как те люди мерцали, – удивился Алекс.

– Мои родители участвуют в секретном проекте, поэтому знаю об этом мало, – сожалела Инга.

– Представляете, приезжают в рыночный день в эту деревню купцы, а там ни души, будто все вымерли, только скотина голодная во дворах орёт. Ну, думают они скотину ту забрать надо, раз хозяев нет, погибнет от голода, никому не достанется. Решили повременить, на следующий день приехать. А вот как раз на следующий день происходит самое интересное! Приехали купцы со своими работниками, повозками, наверное, уже договорились, как скотину между собой делить будут. Приехали, а там всё как обычно, домашняя птица у домов гуляет, дети играют, взрослые работают, а скотинка вся там, где и должна быть, на пастбищах под присмотром пастухов и собак. С тех пор так и пошло, то все жители исчезнут, то часть. Люди из соседних деревень пытались узнать, в чём дело, но ничего не вышло. И сейчас никто ничего сказать про это не может. Вот это я понимаю загадка.

Алекс перевёл дух. В машине воцарилась тишина.

– Глянь, ещё приёмник ловить перестал, – обречённо произнёс Серёга.

– У меня сотовый отключился, – Роман заметно нервничал, пытаясь скрыть своё смятение, вспомнил обо мне, – эй, крошка, скучаешь?

– Она уже час скучает. Ты только заметил? – возмутилась Ленка.

– Простите, дамы, отвлёкся я, ибо находился в чате. Теперь связи нет и я в вашем распоряжении, – он смело положил руку на моё плечо.

Я быстро освободилась от его руки. Роман недоумённо посмотрел на меня, он так был уверен в своей неотразимости, считая, что все девушки только и мечтают быть рядом с ним. Не скрою, он – красавчик, этакий синеглазый блондин, сошедший с обложки глянцевого журнала. Его внешность манила, но его душевная незрелость – отталкивала. Он больше походил на симпатичного несмышленого щенка. Его нельзя было сравнить с Алексом и Серёгой, те внимательные и обходительные с девушками, а этот… да ну его. Я, было, отвернулась к окну, но тут вспомнила про фото в моём кармане:

– Кто-нибудь знает про посёлок Волхов?

– Я знаю, – Лена заметно оживилась, – мы как раз туда направляемся. Именно там родители дачу купили.

– И как это их угораздило дачу там купить? – довольно в резкой форме выразился Алекс – дай угадаю, дома там очень дешёвые и выбор большой. А что до твоего вопроса, Космей, посёлок Волхов и есть та самая Мерцаловка. Не, ну вы как хотите, а я туда не поеду!

– Туда, при всём желании, никто не поедет. Мы заблудись, – признался Сергей.

Он остановил машину и вышел. Я тоже поспешила выйти на свежий воздух. Стемнело быстро, из-за туч не было видно ни луны, ни звёзд. Стало очень холодно, и я пожалела, что не оделась теплее. Вскоре все пассажиры вышли из машины. Девушки ёжились в своих тонких кожаных куртках, парни обсуждали маршрут. Попытка ориентироваться по свету, исходящего от нашего города, провалилась из-за тумана и дождя. Успокаивало только одно – наличие тёплой машины, где можно переждать до утра, а там видно будет. Впереди выходные и нашим родителям не привыкать, они относительно спокойны, зная, что мы вместе.

– Слушай, что ты так взъелся на этот посёлок, живут там люди и всё у них нормально. Много приезжих, если бы что-нибудь странное произошло, то они бы точно молчать не стали. А тебя послушать, так это Бермудский треугольник какой-то, – обратилась Лена к Алексу.

–Лен, прости меня, что я так грубо отреагировал. В этом посёлке и его окрестностях, в самом деле, происходят странные вещи до сих пор. Я бы не хотел быть упомянутым в какой-либо сводке, будь то криминальная или научная, – он перевёл взгляд на Ингу.

Инга – высокая девушка, значительно выше меня и Лены, обладательница эффектной внешности, в общении с нами проста и понятна. Хотя в нашей компании она не больше года, казалось, что мы хорошо знаем друг друга. Они с Алексом – прекрасная пара, он тоже высокий и привлекательный, интеллигентный и, если бы не моя неуверенность в себе, я бы с удовольствием с ним встречалась.

Неожиданный лёгкий ветер прошёлся по деревьям и кустам, окружающих нас. Опавшие листья засуетились в заледенелой траве, издавая шелест, больше напоминающий шёпот. Всем стало не по себе. Каждый из нас оглядываясь вокруг, видел что-то угрожающее. Спокойнее всех, как ни странно, был Алекс, он много знал про этот лес и был готов ко всему, хотя, не являлся при этом следопытом. Алекс всегда и во всём полагался на свою эрудицию. Сергей старался держать свои эмоции при себе, хотя любой резкий звук заставлял его оборачиваться. Инга проявила какое-то нездоровое любопытство, сделав несколько шагов в сторону ельника, что находился в двадцати метрах от нас, но наши окрики остановили её. Роман находился ближе всех к машине и рвался ехать дальше, неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Мы с Леной стояли друг напротив друга, холодный ветер теребил её светлые волосы. Она старалась смотреть только на меня, пытаясь отвлечься от действительности, в её зелёных глазах стоял какой-то животный страх.

Инга не унималась, рвалась к тому ельнику, Сергей и Алекс изо всех сил пытались остановить её.

– Ну и что со мной случится? Чего вы боитесь? Давайте пойдём, с ними познакомимся! – кричала она.

– С кем познакомимся? – недоумевал Алекс, – ты что, пьяна?

– Да она на самом деле набралась, принюхайся. Когда успела? – подтвердил Сергей.

Ловко обыскав девушку, Алекс без труда обнаружил полупустую фляжку. Открыл, попробовал содержимое и с иронией в голосе произнёс: – А моя принцесса любит джинн.

Конечно, такая новость была ему не по нраву. Но Инге было всё равно, она показывала рукой на лес и призывала нас: – Да сами посмотрите, вон они!

– Кто они? – тут не выдержала Лена и, осмелев, подошла к Инге. Я присоединилась к ним.

– Вон видишь две, нет уже три пары глаз оттуда, на нас смотрят, их радужки отражаются от света машины. Их трудно не заметить, приглядись же! – Инга постаралась направить внимание Лены в конкретную точку. Мне тоже удалось обнаружить «смотрящих». От испуга у Лены подкосились ноги, мы с Ингой успели её подхватить, одновременно успокаивая, что всё обойдётся. Вскоре к нам присоединились Сергей и Алекс, вглядевшись в темноту, они согласились с нами в том, что некто проявляет интерес к нашей компании. В этом лесу определённо были жильцы, но кто они? Для волков, они слишком высокие, для копытных – слишком смелые, для медведей… нет, не будем о них, страшно подумать. Хотя, я слышала, что их в лесу мало, все наперечёт, да и нападения на людей не было зафиксировано, но всё равно жутковато вот так вот с ними встретиться.

В еловом лесу, тем временем, тоже шли дебаты, только тема была другая.

– Как ты думаешь, среди этих детей есть кто-нибудь наш? – отодвинув еловую лапу и указывая в сторону столпившихся подростков, произнёс старший.

– О, как мне нравится эта игра! – обрадовался младший, – я думаю, вон та смелая брюнеточка.

–Нет, ты не прав, она пьяна, потому и смелая. Для нас алкоголь неприемлем. Давай дальше, – продолжил старший, – как тебе блондинчик у машины, кажется, он хочет быстрей отсюда уехать.

– Конечно, это тоже не вариант, ты смеёшься надо мной что ли, этого «светлячка» я сразу удалил из кандидатов. Остаются два парня и те две девушки, тут реально есть над чем подумать. Сразу уберу блондинку – трусовата, шатенка под вопросом. Каждый из этих двух парней может оказаться нашим, посмотрим, – сделал окончательный вывод младший.

– Полностью с тобой согласен, друг мой, – удовлетворённо произнёс старший.

– А что тут смотреть, они сейчас сядут в машину и уедут, больше мы их никогда не увидим, – неожиданно к разговору подключилась третья персона.

– Альта, прошу тебя не лишай нас этого удовольствия понаблюдать за путниками, – обратился к ней старший.

– Ты сама на кого думаешь? – не унимался младший, – скажи нам, тебе всегда нравилась эта игра.

– Да, когда-то эта игра нравилась, а сейчас я стала взрослее и ответственнее, и наша с вами обязанность оберегать покой семьи, – голос Альты был очень серьёзным, но, не устояв перед соблазном, она добавила, – голосую за ту маленькую шатенку, она уже успела полностью осмотреться, и сделала это сразу, как покинула машину. А вот ваши фавориты до сих пор как слепые щенки.

– Думаю, эти дети не представляют для семьи никакой угрозы, нам пора возвращаться, – с этими словами старший направился в лесную чащу, остальные последовали за ним.

Небо полностью заволокло тучами, холодный дождь усилился, к нему прибавилась мелкая ледяная крошка, которая звонко отскакивала от поверхности машины, ввергая Сергея в полное отчаяние:

– Этот лёд всю эмаль расцарапает! Поехали отсюда.

Увязая в грязи, вся наша компания отправилась к машине. Обернувшись назад и кинув взгляд на ельник, Лена воскликнула:

– Посмотрите, глаза те исчезли. Может эти твари нас уже по кустам окружают!

После слов Лены наша скорость значительно увеличилась. Приблизившись к джипу, мы обнаружили, что Роман, всё время, стоя неподвижно, крепко увяз в дорожной грязи. Извлекать его оттуда было трудновато, от кого-то прозвучало предложение оставить его здесь, после чего сам потерпевший стал прилагать столько усилий, казалось, что он бы и сам управился без нашего участия. Наконец-то мы уселись в машину, несложно было угадать причину тяжёлых вздохов Сергея: во-первых, ужасно грязная обувь, у кое-кого почти по колено, во-вторых, мокрые куртки и плащи, после чего неизбежна чистка и просушка салона. Всех била дрожь то ли от того, что жутко замёрзли, то ли оттого, что перенервничали. Джип тоже глубоко увяз в грязи, но, всё-таки сказался водительский опыт Сергея и, после недолгих стараний, ему удалось сдвинуть машину с места и развернуть. И вот, наконец, джип тяжело пошёл по дороге. Каждый из нас мечтал только об одном – быстрее добраться до трассы. Но нам пришлось долго петлять по тёмному лесу в попытке найти хоть какой-нибудь знакомый ориентир. Надежды на навигатор по-прежнему не было. В машине все сидели тихо, стараясь ничем не раздражать Сергея, ему и так досталось – невинная обкатка новой машины обернулась настоящей проверкой на прочность, машина работала на износ, периодически увязая в дорожной грязи. При всём при этом я решила не нервничать и не заметила, как уснула. Сон оказался на редкость радужный – лето, солнце, тепло, шум зелёного леса, солнечные зайчики в траве и листве деревьев. Я совсем маленькая, отец протягивает ко мне руки и, обняв меня, подымает наверх. С высоты его роста я осматриваю окрестности – козы и овцы мирно пасутся на лугу, неподалёку овраг, на дне которого журчит ручей. Далее, пшеничные поля, обрамлённые редким кустарником и молодой порослью деревьев. За длинным еловым лесом виднелась грунтовая дорога, по которой изредка проезжали машины. Отец мне что-то рассказывает про животных, вроде того, что вся эта живность кому-то принадлежит и, что трогать её нельзя.

Джип подпрыгнул на кочке и мой сон прервался. Да, сон был весьма странный. Дождь хлестал по окну, но мне было как-то тепло и уютно, дрожь прошла, я ощутила некоторую свободу, как будто стало просторней. Пощупав рукой пространство между своей спиной и дверью, я поняла, что оно увеличилось и, теперь мне не приходиться прижиматься к прохладной двери. Сон окончательно покинул моё сознание и, мне захотелось осмотреться. Всё это время я находилась в какой-то скрюченной позе, прикорнув на чём-то мягком и пушистом, тут я решила распрямиться. Подняв свои сонные глаза, я увидела широкую, белозубую улыбку Романа. Всё это время, оказывается, я мирно спала у него на груди, а мягкое и пушистое – это его свитер. Ничего себе поспала! Меня переполнило чувство неловкости, я извинилась, на что он ответил:

– Не переживай, мне было приятно. Я тебя смог обнять и, при этом, ты не откусила мне руку.

Роман раскатисто рассмеялся, восхищаясь точностью описания моего прежнего отношения к нему. С чего он взял, что я теперь стала спокойней к нему относиться. Тут он меня окончательно разозлил, метнув на него рассерженный взгляд, я отвернулась к окну.

– Космеюшка, не сердись на меня, – в полголоса добавил он, – ты так трогательно спала, даже как-то посапывала, мне очень хочется это повторить. Иди ко мне.

Роман осторожно взял меня за плечи и привлёк к себе, мне не удалось сразу освободиться от его рук. Не поворачивая меня лицом к себе, но при этом, крепко зафиксировав в своих объятиях, он, уткнувшись носом в мои волосы, сделал медленный и глубокий вдох, затем последовал такой же выдох:

– Ты очень хорошо пахнешь. Причём пахнешь настолько хорошо, что я хочу, чтобы ты, Космея, стала моей девушкой. Отказ не принимается. Если что, я подожду.

Онемев от такой дерзости, я повернулась к нему и увидела совсем другого Романа. В его глазах горел звериный огонь, лицо стало серьёзным. Мне по-настоящему стало не по себе, молча освободившись от его рук, я отвернулась к окну.

Джип заревел в попытке выбраться из очередной ямы и вскоре заглох.

– Не ну мы и попали, – с этими словами Сергей вылез из машины, стараясь не угодить в огромную лужу около неё.

– Похоже, придётся толкать, Ром пошли. Вы, девочки, сидите, – скомандовал Алекс.

И вот в машине остались только девушки, ребята довольно громко обсуждали, как вывести машину из лужи.

– Бедненькие, – жалостливо протянула, немного протрезвевшая Инга.

Не обращая никакого на неё внимания, ко мне обратилась Лена:

–Космей, ты несправедлива к Роману. Он – хороший, правда, немного переиграл.

– В смысле «переиграл»? – недоумевала я.

– Роман – вовсе не дурак. Он успешно учится на третьем курсе медицинского института и, я не сомневаюсь, из него выйдет толк. Просто я его попросила сильно не умничать, чтобы не отпугнуть тебя, – объяснила она.

– С чего ты решила, что меня пугают умники? – возмутилась я.

– Ну не знаю, вот меня его проницательность просто обескураживает, мне кажется, что он мои мысли читает, – прошептала она и, посмотрев на Ингу, предложила всем выйти из машины, чтобы помочь ребятам.

Дождь, снег, ветер – казалось, это полный набор неприятностей, который можно ждать от природы, как раз тогда, когда наша машина так глубоко застряла.

– Попробуй быть с Романом любезнее и, может быть, у вас всё наладится, – торжественно добавила Лена.

– Ага. Любезнее говоришь. А ты знаешь, что он мои волосы нюхал? – моему негодованию не было предела. На что Лена улыбнувшись, добавила:

– Так это, Космей, у него философия такая – «если тебе нравится аромат симпатичного тебе индивидуума, не мешкай, хватай его и создавай с ним союз». Забавно, не так ли?

Увязая по колено в грязи, ребята вновь и вновь толкали джип. Сергей был у руля, одновременно толкая машину и выкручивая руль в нужном направлении, Алекс и Роман толкали сзади. Мы все насквозь промокли. Мои волосы висели мокрыми, тяжёлыми прядями. Вода и лёд были везде – на чёлке и ресницах. Инга стучала зубами от холода, Лена энергично двигалась в надежде согреться. Тут ребята выдохлись, отошли от машины, устало переводя дух. И если мы, девушки, имели весьма жалкий вид – бледная кожа, красные носы, синие губы, слипшиеся волосы, то ребята выглядели в точности наоборот – от непомерных усилий при выталкивании машины, они разогрелись, тяжело выдыхая клубы пара, при этом их глаза сверкали, лица раскраснелись, мокрые волосы торчали вертикально вверх- этим, наши мальчики походили на драконов из сказки.

– Ребят, смотрите – какие интересные ледяные статуэтки! – направившись к нам, прокричал Алекс, – и как же они на наших девочек похожи!

Сергей и Роман оценили шутку Алекса, и, приблизившись к нам, решили нас отогреть. И если Лена и Инга принялись отогреваться, прижимаясь к своим парням, то я не была готова к таким действиям и как можно тактичнее, отказалась от услуги Романа. По нему было видно, что он еле сдерживает негодование. Выполнив ответственную миссию по отогреву своих девушек, Алекс и Сергей направились к машине. Роман тоже пошёл, но остановившись на полпути, вернулся ко мне. Все не поняли, что происходит, тут он решил прояснить ситуацию. Заключив меня в свои объятия и при этом, смотря в мои глаза, он сказал громко, чтобы все слышали:

– Я никуда не пойду, пока она меня не поцелует!

– Ром, хватит, сейчас не время, потом встретитесь, договоритесь, поцелуетесь, – подойдя к нему сзади и пытаясь отвести в сторону, уговаривала Лена.

Он стоял неподвижно, не обращая никакого внимания на слова окружающих, ожидая от меня требуемого. Я, тщетно попытавшись освободиться, тоже стояла неподвижно. Никто из нас не хотел уступать, это могло продолжаться вечно, но рассерженный призыв Сергея заставил Романа оставить меня и идти к машине. Уходя, он бросил в мою сторону гневный взгляд и прошипел:

– Ты пожалеешь.

Лена подошла ко мне, обняла и, погладив по спине, сочувствующим голосом произнесла:

– Я, кажется, погорячилась, что познакомила вас. Мне казалось, что смелый и решительный парень, как раз то, что тебе сейчас нужно, а он по отношению к тебе проявил настоящий деспотизм. Ладно, не переживай, вернёмся в город, поживёшь у меня, я потом тебе кого-нибудь поспокойней найду.

– Не надо мне никого, – твёрдо заявила я, – хватит! Разве нам было плохо вчетвером, ты, я, Алекс и Серёга? Путешествовали вместе, было классно! Да и Инга тоже нормальная, без сюрпризов. Вот и будем впятером, как всегда, кататься-развлекаться.

– Как ты не поймёшь, что у всех, кроме тебя, есть пара. Нам неловко, что ты – одинока. Но если ты настаиваешь, я на время прекращу поиски, а может, кто знает, ты сама найдёшь того, кто тебе подходит, – Лена поцеловала меня в лоб и, посмотрев мне в глаза, добавила, – маленькая ты ещё, тебе только семнадцать, подрастай.

Да и на самом деле я была самая младшая в нашей компании, Лене, Алексу и Сергею- восемнадцать, Инге и Роману- девятнадцать. Я доверяла своей подруге и после всего услышанного, я, с облегчением, перевела дух. Мне хотелось быстрее приехать в город, обсохнуть и выспаться, ведь уже почти полночь, а машина никак не могла преодолеть яму.

– Слушайте, а давайте ребятам поможем, – вдруг озарила меня мысль, – может толка от нас будет мало, зато, хоть что-нибудь.

Лене идея понравилась. Инга хотела было сослаться на то, мы девушки – существа слабые и тому подобное, но мы с Леной смогли её уговорить. Наша троица направилась к машине, вскоре мы убедились, что джип ещё больше застрял и, тянуть время уже не было смысла. И вот девочки, увязая по колено в грязи, уверено потеснили мальчиков. Тут такое началось, никто не хотел казаться слабаком в глазах окружающих, и каждый выкладывался на полную катушку, то и дело раздавались крики:

– А теперь на счёт три! Раз, два, три!

Машина то с рёвом поднималась в бугор, давая нам надежду на скорейшее освобождение от грязевого плена, то устало скатывалась вниз. Но мы не уступали, даже когда грязь была везде, в том числе и на наших лицах. И вот, наконец, машина смогла зацепиться за твёрдый грунт и, уверенно пошла вверх. Серёга скомандовал:

– Быстрее! Всем на борт! А то опять застрянем!

Все принялись запрыгивать в машину на ходу, помогая друг другу. Я тоже поспешила, но не успела, на этот раз я увязла в грязи, причём настолько, что нельзя было поднять ногу даже на сантиметр, я истошно закричала, зовя на помощь, но за оглушительным рёвом джипа, меня никто не услышал. Машина быстро удалялась, громко захлопнулась последняя дверца и, в считанные секунды мною овладел дикий ужас от знания того, что меня потеряли.

Глава 2

Лесу всё было нипочём. Шум уезжающей машины стих уже через пару минут и, возможно, природа облегчённо вздохнула, возвращаясь в своё прежнее, гармоничное состояние. Всё также сыпал дождь со снегом, лужа, прежде напоминающая бурное море, теперь была неподвижна и готовилась заледенеть, как и всё вокруг. Посреди этой композиции стояла я. Сначала долго прислушивалась, в тайной надежде, что они опять «сели» и кто-нибудь, все-таки, спохватится и спасёт меня, но нет, этого не случилось. Ужас и агония сменились чувством обречённости и полнейшего бессилия. В сознании появилась логическая цепочка предстоящих событий – вот, на следующий день, моё замёрзшее тело находят спасатели, констатируют смерть, похороны и надгробная плита с надписью «всеми потерянная, всеми забытая». От таких мыслей ком подкатил к горлу, и я позволила себе разрыдаться, мой голос слабым эхом разлился по лесу, казалось, что не одна я плачу. Мне было необходимо дать волю чувствам, слишком много на меня навалилось в этот день. Вскоре, этакая эмоциональная разрядка дала ожидаемый эффект, и я постаралась взять себя в руки. На минуту как бы увидела себя со стороны, убедившись, насколько нелепо выгляжу. Будь что будет, но пора выбираться из этой жижи. Сделав многочисленные попытки хоть как-нибудь сдвинуть ноги с места, решила пожертвовать сапогами. Погрузив руки по локоть в грязь, нащупала молнию, затем расстегнула один за другим сапоги. Чувство, когда липкая и холодная грязь заливает мои ноги, последнюю обитель чистоты на моём промокшем и изрядно запачканном теле, несравнимо. После этого, кажется, что хуже быть уже не может. Ценой своей обуви, мне всё-таки удалось покинуть грязевой плен, и я выбралась на возвышение, чтобы осмотреться. За темнотой была темнота. Из-за туч изредка показывалась луна, кидая тусклый свет на окружающий меня лес. Ноги ломило от холода, хорошо хоть носки остались, да толку-то от них, может быть спасут от каких-нибудь мелких травм и царапин. Я устало поплелась по дороге, еле распознавая след от джипа. Было страшно потерять его из вида, надеялась по нему прийти в город. Ноги подкашивались от усталости, очень хотелось спать, поглядывая по сторонам, старалась найти какое-нибудь строение или хотя бы укрытие, чтобы переждать до утра, но вокруг был только лес. В затуманенном сознании вялыми вспышками, сменяя друг друга, проходили события прошедшего дня. Чувство сожаления покинуло меня, сожалеть о чём-либо было уже поздно и бесполезно. Вдруг я стала понимать, что моё смиренное состояние в данной ситуации ни к чему хорошему не приведёт, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы побороть желание присесть. Точно знала – если я сяду, то больше никогда не встану. Превозмогая себя, ускорила шаг, находя при этом, что моя кровь начала активней двигаться. Мои окоченевшие конечности, причиняя сильную боль, вновь приобрели чувствительность. Найдя в себе силы, я побежала. Небесная вода торопливо смывала с меня остатки грязи. Ненадолго остановившись отдышаться, я подставила лицо и волосы под дождь, чувствуя при этом, как природа, прежде изрядно испачкав меня, теперь, с особой скрупулёзностью убирает всю эту грязь. На ближайшей развилке я потеряла след машины. Мне ничего не оставалось, как проигнорировав дорогу, идти напрямик через лес, притом, во мне проснулось, ранее неведомое мне чувство ориентации на местности, чему я сильно обрадовалась. Мне казалось, что я слышу шум города, далёкий и еле различимый, но это точно город. Моё зрение вскоре адаптировалось к темноте, я смогла различать деревья и кустарники, находящиеся далеко впереди себя. Преодолев небольшой лес, я вышла на огромное поле. Оно было такое ровное и чистое, что мне пришла мысль пересечь его бегом. Я как бы полетела над полем, другими словами это не назовёшь, не ожидала от себя такой скорости. В те короткие моменты, когда я ногами касалась поверхности земли, казалось, чувствовала её пульсацию. И вот поле за спиной – впереди лес, но остановиться было уже сложно и, слегка сбавив темп, я бежала по лесу. Поля и леса сменяя друг друга, вовлекли меня в этот изматывающий кросс на выживание. Вот, наконец, в затянутом тучами небе отразились огни ночного города, не осталось никаких сомнений в правильности направления моего движения. Только несколько глубоких оврагов преграждали путь до города. Обходить эти овраги не было смысла из-за их протяжённости. Первый овраг встретил меня чёрным распахнутым зевом, я сознательно спустилась в его холодный мрак. Остатки листвы на деревьях, заполонивших овраг, не пропускали тот незначительный свет, что был наверху. Пришлось пробираться на ощупь, не надеясь на зрение, руками осторожно касаясь окружающих деревьев. На дне оврага шумел ручей и опять лезть в воду мне не хотелось. Ничего не оставалось, как преодолеть овраг по горизонтальным стволам деревьев. Спустившись на несколько метров и убедившись в надёжности стволов, я преодолела овраг, хотя это было нелегко из-за мокрой и скользкой коры. И вот, когда первый из оврагов был за моей спиной, а тучи, расступившись, всё-таки пропустили лунный свет, я остановилась чтобы подсчитать потери, иначе это не назовёшь. Все проколы и ссадины моих рук и ног, на которые я старалась не обращать внимания во время бега, уже стали о себе напоминать нестерпимой болью. Под ярким светом полной луны я посмотрела на свои ладони, изобилие заноз и порезы от ветвей и листьев травы весьма шокировали меня. Кто бы мог подумать, что у некоторых местных растений листья имеют такие острые края, да ещё с зазубринами. Пальцами и зубами я стала вытаскивать из кожи рук щепки и шипы. Иногда приходилось прокусывать кожу, чтобы извлечь какую-нибудь крупную щепку. Крови было не так много, как ожидалось. Вскоре, внимательно ощупав кисти рук, я убедилась, что всё инородное было удалено. Села на бревно и, с трудом стянув носки, я принялась обрабатывать ступни. Шипы вытаскивала вслепую, ориентируясь только на чувство боли. Конечно, до применения зубов дело не дошло, все шипы были крупные и легко поддавались пальцам, к тому же всажены они были вертикально. Ноги пострадали больше, с десяток ран на каждой ступне, зрелище не для слабонервных. Из открытых ран на ступнях резво струилась кровь, у меня это вызвало сильное головокружение, стало как-то совсем плохо. Я постаралась взять себя в руки, город рядом, дождь прекратился – не надо отчаиваться, вперёд! Да, только как? Может мой сотовый в этом месте уже ловит сигнал? Вынув телефон из внутреннего кармана, включив его, я убедилась в обратном.

И тут, к своей радости, я обнаружила у себя за пазухой те самые шапку и шарфик, которые прихватила из дома. Как они были кстати! Такие тёплые и сухие. Приложив шапку к щеке, на минуту испытала блаженство. По-прежнему, мне не хотелось двигаться и, даже, появилась мысль заночевать здесь, у этого бревна. Место открытое, утром меня без труда обнаружит вертолёт спасателей. Бревно меня убережёт если не от дождя, то хотя бы от ветра. Протерев шапкой лицо и руки, я бережно провела ею по своим истерзанным ногам. Кровотечение спало, вместе с этим меня покинул страх обескровиться посреди дикой природы. Но тут, неожиданно, я заметила какой сильный запах у крови! Мне и раньше доводилось переносить разные порезы и проколы, с кем не бывает, и я как-то не принюхивалась, но тут, кажется, я вижу, каким-то особым зрением, пахучую кровавую дорожку, ведущую ко мне. Это как огромный неоновый восклицательный знак в воздухе, который светится и мигает, показывая проходящим поблизости хищникам сигнал к трапезе. Какой ужас! Если я здесь останусь, боюсь, наутро спасатели найдут только мои останки. Растянув связанную чулком шапку, я стала прикидывать, что можно с этим сделать, да и шарфик тоже можно как-нибудь использовать. Было принято решение – всё резать пополам. Применив свой походный перочинный ножик, без особого труда, я справилась с этой задачей. В каждую из половинок шапки я сложила мягкие опавшие листья и добавила немного травы – получилось своего рода подушечки, которые лоскутами шарфика я крепко примотала к ступням. И вот в таких «тапочках» я продолжила путь домой. Туман рассеялся, теперь хорошо видно, что впереди ещё два оврага и, кажется, они не такие глубокие как первый. Притерпевшись к боли, я ступала мягко, стараясь идти беззвучно, чтобы никого не привлечь.

Деревья размеренно шумели, ветер доносил далёкое уханье сов – все эти звуки я воспринимала внимательно, чтобы не пропустить звук возможной опасности. Держа в руке нож, прислушивалась к лесу. Уже находясь на порядочном расстоянии от бревна, где я обрабатывала свои раны, я все равно чувствовала слежку за собой. Сначала, это было как приступ паранойи и я, во что бы то ни стало, старалась прогнать страх. Но теперь не оставалось никаких сомнений, что за мной кто-то следит. Следит тихо, наблюдая за каждым моим шагом, уверен в том, что я никуда не денусь. Я это чувствую спиной. От необыкновенного напряжения внутри меня как будто всё стало обрываться, я стала чувствовать, как мною начинает овладевать какая-то животная истерия. Жуткое чувство, со мной никогда такого раньше не было. Вопреки логике, не щадя своих раненых ног, я рванула с места. Будь что будет, но я буду бороться! Меня так просто не взять! В голове пронеслись воспоминания о моих спортивных достижениях. Я никогда никому не уступала, это так радовало моего тренера по биатлону. И, в те редкие случаи, когда я проигрывала, говорила себе, что сделала всё возможное и даже больше! Под властью отчаянного страха я без проблем преодолела следующий овраг. Это как сон. Чувство, что кто-то находится так близко, что, кажется, как он дышит тебе в затылок.

Поле, поросшее колючим кустарником, тоже уже осталось за спиной. Всё, последний овраг, и город! Овраг оказался неглубоким, но довольно широким. Вскоре оказалось, что это и не овраг вовсе, а низина с грунтовой дорогой и узкой речкой. Город уже так близко, что слышен шум машин. Я уверена, за холмом – шоссе. Уже, будучи на спуске, почти в самом низу в очередной раз обернулась назад, на открытом пространстве никого не было, тогда чувство, что кто-то преследует меня, исчезло полностью. Может это был хищник, лиса, например. Шум города отпугнул дикого зверя, теперь можно не спешить. Я медленно опустилась и села прямо на землю, надо было отдышаться. Поддавшись внутреннему искушению, я легла на спину. В таком расслабленном состоянии, моё дыхание восстановилось очень быстро. Впереди город, надо мной звёздное небо, у меня достаточно сил, чтобы преодолеть эту низину и взобраться на этот холм. Повернув голову вправо, я определила два неподвижных силуэта, влево – ещё три. Страх с новой силой захватил меня. Да кто же это может быть? С небывалой прытью я вскочила и помчалась в сторону города. Оглянувшись, заметила, что группа соединилась и движется за мной. Впереди небольшой лес за ним дорога. Добежав до леса, заметила, что спрятаться негде, а на дерево залезть не успею. Покидая лес, споткнулась, неожиданно для себя заметила, что вполне приемлемо бежать на руках и ногах одновременно. Стала очень мешаться куртка, я поспешила от неё избавиться. Вскоре стали очень неудобными джинсы и остальная одежда. Бред какой-то, всё на мне буквально горело, причиняя жуткие неудобства. Я избавилась от всего лишнего. Взбираясь на холм, обнаружила для себя, что я делаю всё не так. Природа вокруг меня приобрела абсолютно нереальные краски, чистый сладкий воздух врывался в мою грудь, боль и страх оставили меня. Слегка сбавив бег, я огляделась по сторонам и заметила, что всё, окружающее меня пространство, прежде скрытное и непонятное, теперь буквально источало шквал информации. Несколько часов назад здесь был олень, он тёрся о ту ветку, сильный запах. Странно, что меня это сейчас волнует. В какой момент я посмотрела на свои руки. О, нет! Мои руки изменились, это уже – лапы. Уходя от погони, я превратилась в зверя. В это невозможно поверить! Ещё мгновение – я на холме. Отсюда хорошо виден город, мой город. Но нет сил и желания идти туда. Моя голова обречённо опустилась от сознания того, что являюсь животным, по всей видимости, хищником. Как так могло произойти? Может это сон? Надо себя ущипнуть. Как? Лапами? Перебирая мысленно свои приключения, старалась вспомнить, на каком этапе я так крепко уснула. Может, вообще, я сейчас у себя дома. Может, даже конфликта с матерью не было. Уверив себя в том, что это сон и ни что не угрожает, из меня вырвалось:

– Кто-нибудь ущипните меня, мне надо проснуться! Срочно!

Неожиданно из темноты донёсся молодой голос:

– «Ущипните» – это как?