Читать онлайн За тенью тень бесплатно

Глава 1

Пролог

Январь 1980 года

Василий Коваль в спешке допивал кофе. Через час он заберет из роддома свою красавицу жену Лизоньку. Она сделала ему подарок, да такой, что аж в дрожь бросает. Кто бы мог подумать, что его жена, такая маленькая, хрупкая, сможет родить ему двойню. Две девочки, два ангелочка. Только жизнь сейчас усложниться. Он не готов был к такому повороту, да и мать не очень обрадовалась, узнав, что на плечи сына свалилась двойная обуза.

– Ладно, проживем как-нибудь. – Вздохнул Василий.

Он выглянул в окно. Надо же, как погода развеселилась. Вчера оттепель с дождем, а сегодня мороз градусов десять, ветер да снег. До роддома пять километров через поле и лес. Из-за гололёда ехать быстро не получиться. Обратно и того медленней.

Василий освоил вождение еще в армии, а сейчас работал водителем на грузопассажирском УАЗике. На его автомобиле была установлена зимняя резина отечественного производства, но её качество было не совсем хорошим. Резина замерзала на морозе и на очень скользкой дороге почти не держала сцепление.

Василию кое-как удалось доехать до города, забрать жену с двойняшками и отправиться в обратный путь. Пока суть да дело, на улице стало темнеть. Как нарочно, впереди тащился трактор с прицепом, нагруженный сеном. Василий прикинул, что до поворота на соседнюю деревню километра три, и плестись за трактором было большим испытанием для его нервной системы. Хотелось побыстрей попасть домой. Может, мать увидит двойняшек и сердце её смягчится. Уж больно хороши были девочки. Похоже, будут близняшки, а если такие красивые, как Лизонька, то лучшего и желать не надо.

Поддавшись неизвестному порыву, Василий отвлекся на секунду и, потеряв бдительность, нажал на педаль газа. УАЗик дернулся и, набирая скорость, пошел на обгон. Встречная машина выскочила из-за поворота неожиданно. Тормозить было поздно, и Василий попытался проскочить между легковушкой и трактором. Возможно, ему удался бы этот манёвр, если бы дорога не была такой скользкой. УАЗик рванулся вперёд и, уйдя в занос, сделал несколько оборотов, а затем на полном ходу врезался в стоящее на обочине дерево.

Василий и его жена погибли на месте. Им уже никогда не узнать, кем станут их дочери. Какой путь пройдут. Станут ли счастливыми? И какие сюрпризы преподнесет им судьба.

1 

Глава 1

Даша

Июнь 2002 год.

Джейк Ховард захлопнул крышку ноутбука и, откинувшись к спинке кресла, слегка потянулся. Эта неделя выдалась невыносимо трудной. Он провел в воздухе сто часов своего драгоценного времени, мотаясь по странам и континентам. Казалось, переговорам не будет конца. Но зато результатом его передвижений стало подписание нескольких многомиллионных контрактов.

Семь лет назад, после смерти родителей, Джейку перешла в наследство одна из самых крупных в мире компаний электронной коммерции. Несколькими годами позже, через созданную им самим венчурную фирму, он инвестировал во всё, что можно. В созданный им холдинг входила не только лёгкая промышленность, но даже тяжелая металлургия. Его компании, управляемые высококвалифицированными менеджерами, занимались строительством, фармацевтикой, программным обеспечением, а так же гостиничным, ресторанным и туристическим бизнесом. За то время, что он управлял бизнесом, удалось увеличить капитал в десятки раз. Проще было назвать те сферы деятельности, куда его деньги не были вложены. Ему исполнилось тридцать семь, на сегодняшний день он входил в список Форбс и был одним из самых богатых женихов планеты.

Джейк расслабленно закрыл глаза, размышляя, как проведет предстоящие выходные. Можно прихватить одну или несколько красоток, которые не уставали обрывать его телефон, и полететь в Майями или на какие-нибудь острова. Несколько дней наслаждаться морем, солнцем и сексом, сбросив с себя груз прошедшей недели.

Он выпрямился, чтобы позвонить другу, с которым они проводили время вместе, пользуясь иногда одной девицей на двоих. Его сотовый зазвонил раньше, чем Джейк успел взять его в руки.

Увидев на экране лицо сестры, он слегка поморщился. Сандра легко могла изменить его планы, но сегодня ему ничего не хотелось менять. Однако сестра требовала особого внимания, и Джейк ни в чём не мог ей отказать. Несколько лет назад в автомобильной аварии погиб её муж. К счастью, ей повезло, и она осталась жива. Сандра сидела на заднем сиденье, и её выбросило из машины, прежде чем та взорвалась. К сожалению, врачам не удалось полностью восстановить её двигательные функции, и основное время женщина проводила в инвалидной коляске, хотя ноги не утратили чувствительность и она могла немного ходить.

Сандра редко беспокоила брата, зная его загруженность. Чаще он звонил сам. Она же напоминала о себе, когда требовалась помощь.

– Здравствуй, милая. Что-то случилось? Ты в порядке? – Нажав на зеленую трубку на телефоне, спросил Джейк.

– Я в порядке, Джейк. Уделишь мне несколько минут?

– Конечно, дорогая, слушаю тебя внимательно.

– Всё дело в Питере. Он решил жениться. Три дня назад приехал, и не один. Привез с собой девочку, с ними ещё одна пара. Просил поговорить с тобой, чтобы ты дал разрешение на использование трастового фонда.

– Ты сама, что думаешь по этому поводу? Тебе нравится девочка? Или очередная охотница за богатым мальчиком?

– Девочка нравится, но мне бы хотелось, чтобы ты приехал, если это возможно, посмотрел своими глазами. Скромная, тихая, но я не так хорошо разбираюсь в людях, как ты. Боюсь, чтобы Питер не совершил ошибку.

– Тебе не кажется, что ему рановато жениться? Что мешает просто жить вместе, лучше узнать друг друга? Куда он так торопится? Я готов оплачивать их потребности, но пусть дождется возраста, когда можно будет использовать трастовый фонд без моего согласия. Осталось не так уж много, всего три года.

– Я тоже так считаю, но ты же понимаешь, я не смогу его убедить. Деньги твои, поэтому послушает он только тебя.

– Не придумывай, Сандра. Питер хороший парень и любит тебя. Если ты скажешь нет, он не пойдёт против, хотя бы из-за того, чтобы не огорчать.

– Может, и так, но ты же знаешь, как мне трудно ему отказать. Так ты приедешь?

– Хорошо. У меня были другие планы на эти выходные, но я прилечу.

Питер был сыном Сандры. Месяц назад ему исполнилось двадцать три года. Он перешел на последний курс университета, изучал экономику, бизнес и право. На сегодняшний день парень был единственным наследником многомиллиардного состояния Джейка и в том, что касалось денег, полностью зависел от дяди. Его отец был игроком, он ушел из жизни, не оставив жене и сыну ни цента.

Разговор с сестрой не очень обрадовал Джейка, тем более что пришлось менять свои планы на предстоящий уикэнд. А он, привык жить по определённым законам и не очень любил отступать от того, что было намечено заранее. Пришлось звонить пилоту и предупредить, чтобы вертолет был готов к вылету через час. Он мог бы этого не делать, вертолёт был готов всегда, в любой час дня и ночи, и находился на площадке офисного здания.

Ровно через час Джейк уже сидел в вертолёте и думал о том, что заставило племянника принять такое скоропалительное решение.

Размышляя, он поймал себя на мысли, что ему не терпится поскорее оказаться на острове, чтобы увидеть девушку, из-за которой Питер решил окольцевать себя.

Джейк не сомневался, что сумеет сразу же раскусить девицу. За много лет он научился безошибочно распознавать хладнокровных, эгоистичных хищниц, которые охотятся не столько на мужчину, сколько на его финансы. А Питер был лёгкой добычей. Неопытный, неискушённый, добрый и к тому же наивный, как ребёнок. Джейк был уверен, что племянник попался на удочку если не хищницы, то уж точно классической охотницы, таких он тоже повидал не мало. Эти, распознав добычу, тут же стремятся её окольцевать, чтобы сесть мужу на шею и управлять всем, чем он владеет.

На острове, куда ему предстояло лететь, проживало всего сто семей. Попасть на него можно было на личной яхте или на вертолёте. Посторонним путь сюда был закрыт, разве только по личному приглашению кого-то из местных, кто проживал на этой территории постоянно.

Это был остров миллиардеров, здесь находились роскошные виллы самых богатых людей планеты, самые дорогие яхты стояли в бухте, самые фешенебельные рестораны с известными шеф-поварами распахнули двери для изысканной публики. На этом шикарном острове было все, чтобы сильные мира сего могли отдыхать душой и телом. Здесь все было продумано до мелочей, и не только для удобств владельцев вилл, но и для обслуживающего персонала.

Вилла Джейка, на которой теперь жила его сестра Сандра Нельсон, насчитывала восемьдесят пять акров земли и была самой большой на острове. И как могло быть иначе, если изначально остров принадлежал сначала отцу, а теперь самому Джейку Ховарду.

Через два часа вертолет приземлился на территории резиденции. Его уже ждали. Рядом с вертолетной площадкой прохаживался водитель электромобиля. Увидев хозяина, он быстро сел за руль, чтобы сорваться с места сразу же, как только тот подаст знак.

– Где все? – Занимая сиденье сзади водителя, спросил Джейк.

– Миссис Нельсон в доме. Ваш племянник с друзьями на заднем дворе возле бассейна.

– Отвези меня к центральному входу.

– Как скажете, сэр.

Он вошел в вестибюль через центральный вход. После знойного солнца снаружи, прохлада внутри казалась божественной. Джейк прошел к лестнице, зная, где сестра обычно проводила время, уже собирался подняться на второй этаж, но в это время кто-то окликнул его. Он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос.

Возле дивана, не в центре вестибюля, а сбоку, возле стены, стояла девушка. Похоже, она только что проснулась. Глаза были немного заспаны, хотя и распахнуты, как у маленького ребенка, который за один раз хочет увидеть весь мир вокруг.

Джейка поразил их цвет. Невероятный, не земной. Ему показалось, что в природе не существует такого оттенка синего. Во всяком случае, он никогда не встречал настолько насыщенного цвета. Через пару секунд он понял, что даже не цвет привлекает взгляд к её глазам, а какое-то внутреннее глубокое свечение.

– Простите, сэр, – вывел его из задумчивости голос, принадлежащий девушке.

– Мать родная, – мелькнула мысль, – надо же, чудеса продолжаются. – Такой чудный голос, как ветерок, прошелестел и затих.

– Вы мне? – Сжав губы в легкой ухмылке, Джейк сделал шаг в сторону незнакомки.

– Да, сэр. Вам нельзя туда. – Она показала рукой на второй этаж.

– Почему?

– Там спальни хозяев, если вам нужна миссис Нельсон, можно попросить, чтобы её позвали, она спустится к вам сама.

Джейк чувствовал себя идиотом, вместо того, чтобы поставить девчонку на место, он стоял как истукан, наслаждался её грудным бархатистым тембром и любовался блеском необыкновенных синих глаз

– А вы, почему здесь, а не с вашими друзьями? – спросил он.

– Я спала, у меня разболелась голова, пришлось выпить таблетку, и я не заметила, как заснула. – Неожиданно очень подробно объяснила девушка, похоже её не удивило, что он знает о её друзьях.– Хотите, чтобы я позвала миссис Нельсон?

Он ничего не ответил, продолжая любоваться девушкой, она тоже замолчала и через несколько секунд сделала шаг вперед.

В это время за спиной Джейка раздался негромкий щелчок, и Сандра Нельсон появилась в вестибюле, выкатившись из лифта в своей инвалидной коляске.

– Джейк, ты уже здесь? – Радостно воскликнула женщина, приближаясь к брату.

– Здравствуй, родная. – Мужчина сделал несколько шагов в сторону сестры и, наклонившись, коснулся губами её затылка.

– Вы уже познакомились? – Спросила Сандра, обращаясь одновременно к брату и к девушке.

– Не совсем, – улыбнулся Джейк, глядя в застывшие от удивления, похожие на полевые цветы глаза.

– Даша, это Джейк – мой брат. Джейк, это Даша, девушка Питера.

– Простите, сэр, я не знала. – Даша так покраснела, что Джейку стало жаль её.

– Извините, не буду вам мешать, – пролепетала она едва слышно. Бросив поочередно взгляд на Сандру, затем на Джейка обошла их и почти бегом бросилась к выходу.

– Ну, как она тебе? – Глядя вслед убежавшей девушке, спросила Сандра.

– Не знаю, трудно судить по тем нескольким минутам, что я видел её.

– Красивая?

– Да, красивая. Не удивительно, что Питер готов жениться. Тем более, если она его торопит. По одежде видно, девочка не из богатых. Что она рассказывала о себе?

– Я не спрашивала.

– Напрасно. Если твой сын вздумал жениться, нужно выяснить о ней все до мельчайших подробностей. Ладно, я займусь этим. Не хочу, чтобы он попал в сети охотницы за богатыми женихами. Кстати, Питер не говорил, может ,она беременна?

– Нет, не говорил.

Времени до ужина оставалось немного, Джейк не стал торопить события, намереваясь получить всю необходимую информацию о Даше за ужином. Тогда можно будет пустить своих ищеек в нужном направлении. Скоро он будет знать о ней всё, даже дни, когда у неё бывают месячные.

Час спустя он сидел во главе стола и, задавая друзьям Питера ничего не значащие вопросы, незаметно наблюдал за невестой племянника.

Оказалось, они все учились на одном курсе, изучали бизнес и право. Всем оставался последний год магистратуры.

– Определились, где будете работать? – Спросил Джейк, адресовывая вопрос Дилону и Крис. Те не стеснялись, рассказывая о своих достижениях. А он умело направлял разговор в нужное русло, чтобы понять, правильных ли ребят выбрал племянник себе в друзья.

Джейк без труда заметил, что рядом с ним они чувствовали себя если не на равных, то уж точно в одной тарелке. Чего нельзя было сказать о Даше. Она притихла и сидела молча, как мышка, глядя на ребят, и только изредка бросала взгляд на Джейка или мимо него.

– Мы с Крис работаем в компании наших родителей. Мой отец и отец Крис партнёры. – рассказывал Дилон, при этом лицо его едва не лопалось от гордости за свою значимость.

– Что за компания?

– Фёст банк.

– Понятно. Патрик Крафт, чей отец?

– Мой, – отозвалась Крис, так же как и Дилон гордясь тем, что принадлежит к известной семье.

– Значит, ты сын Грега Лоида? – Взглянул Джейк на Дилона.

– Да, сэр. Так вы знакомы с нашими родителями? – Чуть не подпрыгнул от радости парень. Надо же, миллиардер Джейк Ховард знаком с его отцом.

– Есть немного. А вы, мисс, что можете рассказать о себе? – Джейк посмотрел на девушку, скромно сидящую рядом с Питером. В этот момент её взгляд был направлен вниз, от этого она казалась смущённой и безучастной. – Интересно, она играет или на самом деле стесняется? – Мелькнула мысль.

Джек хорошо разбирался в людях, в молодости он даже изучал физиогномику, чтобы никто не мог обвести его вокруг пальца. Даша ещё ничего не сказала, но он уже знал, что ей нечего рассказать о себе, и сейчас, возможно она испытывает растерянность из-за того, что оказалась среди людей более высоких по статусу…

– Что вы хотите узнать, сэр? – Она подняла голову и в упор посмотрела на Джейка. – Где я работаю или кто мои родители? Что больше вас интересует? Может, как я оказалась за одним столом с вами? – В комнате наступила пауза. Теперь уже Питер и его друзья, опустив головы, рассматривали рисунок на скатерти, лишь изредка вскидывая глаза на хозяина дома и Дашу.

Поединок взглядов продолжался чуть меньше минуты. Джейк молча рассматривал девушку, пытаясь разгадать эмоции, застывшие на её лице. Наконец он пришел к выводу, что ничего, кроме боли и растерянности, оно не выражало.

– Я не хотел вас обидеть, мисс… – Изобразив на лице улыбку, нарушил он паузу. – Конечно, интересно, в какой семье вы выросли, чем занимаются ваши родители. Возможно, я знаком с ними, и тогда нам будет, о чем поговорить. Кроме того, хотелось бы узнать, как вы входите в профессию? Как нарабатываете практику? Где собираетесь работать после колледжа? Не вижу в этом ничего предвзятого, обычное любопытство и желание поддержать разговор.

– Простите, сэр. Я не представляю для вас никакого интереса. И даже не заслуживаю вашего внимания. У меня нет родителей, дело которых я могла бы продолжить или кем могла бы восхищаться, потому что у меня их просто нет. Мои родители погибли в тот день, когда отец забрал меня и маму из роддома. Я воспитывалась немного у бабушки, а после её смерти в детском доме. Не знаю, какие детские дома в Америке. Возможно, в них очень хорошо, но я выросла в России. – Она замолчала, опустив глаза, некоторое время смотрела в свою тарелку.

Все время, пока она молчала, Джейк продолжал рассматривать её, он то и дело ловил себя на мысли, что ему не хочется отрывать от неё взгляд. Сейчас лицо девушки было спокойно, и по нему невозможно было понять, какие мысли её занимают.

– Вас, наверное, интересует, почему я оказалась здесь за одним столом с вами? – Даша подняла голову и с вызовом вновь посмотрела в лицо мужчине.

– Нет, меня не это интересует. Как раз почему вы оказались за одним столом со мной, понятно. Меня интересует, как вообще вы оказались в Америке, да еще в таком престижном колледже?

– Это совсем просто. Я выиграла несколько грантов. Мне предложили полный курс бакалавриата в любом вузе Лиги плюща, полный пансион и стипендию.

– Стэнфорд не совсем Лига плюща.

– Да, знаю. Но когда я остановила свой выбор на нём, возражать не стали, наверное, сыграла роль написанная мной и напечатанная в финансовом издании статья о влиянии внешнего долга на развитие страны и на благосостояние населения.

– Полагаю, ваша дипломная работа будет напрямую связана с содержанием статьи?

– Думаю, да.

– Вам достаточно стипендии?

– Я жила в общежитии. Поэтому да, хватало. И я работаю.

– Где?

– Раньше на кафедре и еще в магазине продавцом. Сейчас только в магазине.

– Смею предположить, что вы ходите в отличницах, иначе на кафедру ассистентом вас бы не взяли.

– Да, мне легко даётся учёба, сэр.

– Почему не работаете по специальности? Последний курс магистратуры требует уже практики по специальности.

– Я разостлала резюме в разные компании, пока никто не горит желанием пригласить меня на работу. Возможно, потому, что я не являюсь гражданкой Америки.

– Это как раз не играет роли. Напишите резюме и дайте мне его посмотреть. Думаю, я смогу вам помочь.

– Видишь, Питер. Все работают. А кто мешает тебе, позволь узнать? – Он повернулся к племяннику, давая понять, что разговор с девушкой закончен.

– Ну, дядя?

– Ладно, поговорим позже.

Час спустя несколько человек в России получили задание собрать полную информацию о Дарье Коваль тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения.

Ночь уже повернулась лицом к утру, а Джейк все еще не мог заснуть. Обычно он не страдал бессонницей. Мозг, за день нагруженный большим количеством информации, к ночи требовал отдыха, и Джейк засыпал, едва голова касалась подушки.

Но сегодня все было по-другому. Он никак не мог расслабиться, мешали мысли о девочке. Он так и не смог разгадать её. Она или весьма одарённая актриса, или же чистый наивный ребёнок.

В третий раз досчитывая до тысячи, Джейк понял, что это пустое занятие. Решив больше не мучить себя, встал и вышел на террасу, примыкающую к спальне. Было ещё совсем рано. Солнце ещё не пекло, но выпустив лучи из-под небосвода, уже пугало ночную прохладу своей неповторимой красотой.

Прислонившись к парапету, Джейк устремил взгляд туда, где океан, плавно подкатывая воды к берегу, разбивал их о прибрежные скалы. Он любил это время суток. Любил рассвет и его скоротечность. Казалось кто-то сильный и могучий крепкой рукой сдергивал с небосвода покрывало, что бы подарить всему живому лилово-розовую зарю. Ночной ветер, облюбовавший это место в океане для себя, всё ещё был насыщен прохладой, но и он постепенно затихал, успокаивался, понимая и принимая власть солнца.

Накинув на себя халат, взял полотенце и, перебросив через плечо, направился к выходу. Он мог бы искупаться в бассейне рядом с домом, но какая-то сила влекла его к океану.

Прежде чем направиться к берегу, Джейк остановился и осмотрелся вокруг. Пешком пришлось бы идти метров триста. Недалеко от заднего входа стояли электромобили, предназначенные для передвижения по территории. Не раздумывая, он подошел к одному из них и через минуту уже выезжал с внутреннего дворика на дорожку, ведущую к береговой линии.

Глава 2

Глава 2

Даша не смогла заснуть. Мысли, вытесняя одна другую, толпились в голове. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как легла спать. Похоже, утро еще не вступило в свои права. Лучи солнце хоть и пробивались через плотно закрытые шторы, но вокруг ещё стояла тишина. Не слышно было пенья птиц, крика морских чаек, и даже пароходы, проплывая мимо, не подавали сигнал. Лишь плеск прибрежных волн слегка нарушал тишину и покой.

Она подошла к огромному, во всю стену, окну, взяла с комода пульт, нажала одну из кнопок, и шторы плавно разъехались в стороны. В этом доме всё было по высшему разряду. Раньше она представить себе не могла, что жизнь может быть такой комфортной.

Даша познакомилась с Питером на второй год обучения на бакалавриате. У них были одинаковые курсы и одинаковые предметы. Они часто пересекались в аудиториях и в библиотеке. С Питером было легко дружить, он оказался веселым и общительным. Позже он познакомил Дашу со своими друзьями. Дилон и Крис были парой и охотно приняли её в свою компанию. Её не интересовала материальная сторона друзей, а они не расспрашивали девушку о том, кто она и к какому сословию принадлежит. Наверное, догадывались, что у неё есть материальные проблемы, но виду не подавали.

В отличие от друзей, Даша не часто посещала клубы. Она не могла себе позволить тратить деньги на развлечения, хотя подрабатывала на кафедре ассистентом и продавцом в магазине обуви. Денег хватало на всё необходимое, но нужно было откладывать для того, чтобы закончить магистратуру.

Питер, так же, как и Дилон с Крис, приезжал в университет на личном автомобиле. Но Дашу это не удивляло, здесь авто считалось не предметом роскоши, а скорее необходимостью. Поэтому все студенты, кто жил вне кампуса, имели автомобили. Каждый год, когда все разъезжались на каникулы домой, Даша оставалась в колледже. У неё не было родителей и не было родственников, к кому она могла бы поехать.

Даша обрадовалась, когда Питер предложил ей, Дилону и Крис пару недель отдохнуть у него дома недалеко от Хьюстона. Она никогда не жила в семье, хотя мечтала об этом с самого детства. Поэтому предложение Питера показалось ей чем-то сверхъестественным.

– Это, наверное, не очень удобно? Что скажут твои родители? – Спросила, боясь оказаться в доме чужих людей не к месту.

– Не переживай. У нас большой дом, а из родителей только мама, она будет рада. Я уже позвонил, она не возражает. Еще есть дядя, мамин брат, но он приезжает к нам редко.

В аэропорту у самого трапа их поджидал семиместный «Кадиллак Эскалейд» с водителем, таким же большим, как и автомобиль. Оказавшись внутри кадиллака, у Даши от восхищения перехватило дыхание. Она видела большие автомобили, но никогда в них не ездила и даже не сидела. А этот представлял собой целый дом на колёсах.

Им повезло, пробок нигде не было, и через час они уже были на побережье Мексиканского залива. Там их ждало ещё одно потрясение в виде белоснежной трехпалубной яхты. Не только Даша, но и Дилон с Крис некоторое время с восторгом смотрели на это творение.

– Вот это да, ну и крутяк, – восхищался Дилон. – Твоя?

– Дядина. – Ничуть не смущаясь, ответил Питер.

– А кто у нас дядя? Ну, признавайся, Пит, он что, Билл Гейтс?

– Круче.

– Шутишь.

– Нет.

– Эта яхточка миллионов сто стоит. – Со знанием дела кивнул в сторону корабля Дилон.

– Триста пятьдесят. – Ответил Питер, с удовольствием наблюдая, как у друга отваливается челюсть.

Даша представить не могла, что семья Питера так богата. Она, конечно, не думала, что он беден. Но его поведение ничем не отличалось от поведения обычных ребят, которые учились в университете за свои кровно заработанные или за деньги, взятые в кредит, или так, как Даша, выиграв грант. Поэтому, увидев сначала автомобиль, затем яхту, а через час причалив к острову, Даша была потрясена.

– Это же остров миллиардеров? – Выпучил глаза от удивления, благоговейно лепетал Дилон. – Мой отец хотел купить здесь участок, но не успел. Я приезжал с ним сюда. Цены запредельные, представляете, десять акров стоили тогда девяносто миллионов. Отец был в шоке, но все участки раскупили сразу же, как только их выставили на продажу. Давай, признавайся, приятель, чем занимается твой дядя?

– Отвали, Дилон. Дядя хоть и не банкир, как твой отец, но ничем противозаконным не занимается.

– Ладно, Пит, прости. Мне просто любопытно. Я горд, что дружу с таким богатеньким, как ты.

– Я вовсе не богатенький. Все, что ты видишь, принадлежит дяде. Я полностью завишу от него.

– Прости, приятель. Но я все равно рад, что мы с тобой друзья.

Мать Питера оказалась очень приятной женщиной. Несколько лет назад автомобильная авария отправила на небеса отца Питера, а её усадила в инвалидную коляску. Женщина со временем смогла справиться с горем, и теперь, если бы не инвалидная коляска, то ничего бы не указывало на прошлую трагедию. Она встретила сына и его друзей радушно. Видно было, что одиночество немного тяготит её. Но все же она старалась быть не заметной, чтобы не мешать молодым людям, наслаждаться отдыхом.

В первый же день Дилон потащил всех осматривать территорию. Его восторгу не было предела. Он сразу сообразил, что территория, которая принадлежит дяде Питера, превышает десять акров.

– Питер, сколько здесь акров?

– Восемьдесят пять.

– Охренеть. Сколько же это денег? – Выпучил глаза Дилон и, застыв на месте, стал подсчитывать сумму.

– Вот что значит сын банкира, у него цифры в глазах мелькают, – подначила жениха Крис.

– Нет, вы только вдумайтесь, – продолжал удивляться Дилон, – этот участок стоит больше четырёх миллиардов. Слушай, приятель, обещай познакомить с дядей.

– Не могу.

– Почему?

– Я сам его редко вижу. Он почти не бывает здесь. В Сан-Франциско за все время, что я там учусь, прилетал всего один раз. Вернее, он прилетает часто, но на короткое время и всегда очень занят. А зачем тебе?

– Да просто интересно. Хочу посмотреть на человека, который умеет зарабатывать такие деньги. Хорошо бы к нему попасть на работу. Ты везунчик, Питер, тебе место в рядах миллиардеров обеспечено, а как зарабатывать деньги, дядя научит.

– Самое главное, как зарабатывать деньги. – Подытожила Крис.

– Можно подумать, у тебя по-другому. Твой отец, может, и не миллиардер, но не из бедных, так что тебе не на что жаловаться. К тому же ты, кажется, единственный наследник.

Даша не поддерживала разговор, она была поражена увиденным. Ей никогда еще не приходилась бывать в домах богатых людей, и сейчас всё у неё вызывало восторг и удивление. Очутившись в сказке, она то и дело задавала себе вопрос – Зачем она здесь? Для чего Питер пригласил её? – С каждым шагом она чувствовала себя не в своей тарелке. Ещё больше подливали в огонь рассуждения Дилона о том, как прекрасно быть богатым.

Территория оказалась огромной и очень ухоженной. Особенно поражало изобилие цветущих кустов, посаженных вдоль вымощенных мрамором дорожек.

Здесь было два теннисных корта, велотрек, поле для гольфа, баскетбольная и волейбольная площадки, рядом с домом площадка для барбекю, два бассейна, один со стороны океана, второй на заднем дворе, несколько беседок, затерянных межу цветущих кустов и разбросанных по территории, но самое главное, каскадные фонтаны. Они прекрасно смотрелись среди цветов и скамеек для отдыха. В стороне от всей этой красоты находилась большая зелёная лужайка. Даже издалека было заметно, что она ограничивалась по периметру светящимися столбиками.

– Что там? – Спросила Крис, указывая рукой в сторону лужайки.

– Вертолетная площадка. Вечером она освещается на случай, если дядя решит прилететь.

Принимая приглашение Питера, Даша не планировала гостить долго. Через неделю она надеялась вернуться в Сан-Франциско. Нужно было определиться с будущим местом работы. Перед отъездом разостлала резюме в разные крупные компании в надежде, что кто-то заинтересуется молодым специалистом со стэнфордским образованием. Конечно, ей еще оставался год магистратуры, но компании охотно набирали таких специалистов. Им можно было платить за ту же работу, что выполнял специалист, в два раза меньше.

Прошло уже три дня с тех пор, как ребята приехали на остров. Они весело проводили время, играли в теннис, катались на велосипедах, плавали, загорали. Это был их образ жизни, их стихия. Они умели отдыхать и делали это с удовольствием. Даше всё нравилось, но в отличие от ребят, она немного скучала, и если бы не библиотека, которую девушка обнаружила во второй день пребывания, она бы совсем затосковала без работы. Сколько помнила себя, она всегда была чем-то занята, всегда работала. Она и здесь попробовала предложить помощь матери Питера, но та лишь улыбнулась.

– Ну что ты, милая, отдыхай. У нас достаточно прислуги. Если хочешь, загляни в библиотеку, мой брат собрал много интересных книг. Питер говорил, что ты любишь читать.

Больше Даша ни к кому не приставала.

В один из дней она так увлеклась книгой, лёжа на шезлонге, что не заметила, как солнце переместилось по небосводу и зонт больше не спасал от палящих лучей. Только почувствовав головную боль, сообразила, что пора спрятаться от жары, переместившись туда, где не так жарко.

В вестибюле было прохладно, она выпила таблетку, которую дала ей домоправительница, и всего лишь на несколько минут прилегла на диван и не заметила, как заснула. Наверное, она проспала несколько часов, её никто не беспокоил, когда же проснулась, то сообразила, что уже вечер. Прислушавшись к себе, Даша поняла, что голова больше не болит. Стряхнув остатки сна, она встала и уже хотела пойти к выходу, но в этот момент увидела мужчину. Он занес ногу над первой ступенькой лестницы, собираясь подняться на второй этаж.

– Простите, сэр.

– Вы мне? – Мужчина удивленно остановился и через несколько секунд, сделал шаг в её сторону.

– Да, сэр, вам нельзя туда… Даша не помнила, что еще говорила и, что он отвечал. Всё это вылетело из головы, стоила лишь взглянуть в серые, похожие на мокрый асфальт глаза. Ей показалось, что они наполнены внутренним блеском и какой-то невероятной притягательной силой. А еще они были такими пронзительными, что, казалось, просвечивали её насквозь. Мужчина был поразительно красив. Такие должны сниматься в кино или ходить по подиуму. А он почему-то оказался здесь. Наверное, ошибся домом.

Мужчина что-то спросил, и Даша ответила, опустив при этом взгляд на его губы, они перестали двигаться и теперь были сжаты легкой ухмылкой в плотную линию. Неожиданно Даша почувствовала, как что-то теплое и приятное коснулось низа живота, в ногах появилась тяжесть, а дыхание ускорилось. Захотелось сжаться или же провалиться сквозь землю. Она подняла вмиг отяжелевшие веки и встретилась с его взглядом. То, что увидела в нём, было трудно объяснить. Это был призыв, желание и, что-то еще, в чём она совсем не разбиралась. Ей показалось, что он зовёт её, манит, повелевает и подчиняет. Сотни мурашек пробежали по телу. Легкая дрожь привела в движение колени. Неожиданно захотелось потрогать его, коснутся пальцами губ, взъерошить аккуратно уложенные волосы, а потом прижаться к груди и отдаться во власть этого сильного и, наверное, страстного мужчины.

Подчиняясь возникшему чувству, она шагнула вперед, но к её счастью, раздался щелчок лифта и появление миссис Нельсон спасло Дашу от падения.

Словно сквозь пелену, она наблюдала, как мужчина подошел к матери Питера и, наклонившись, коснулся губами её волос. Они о чем-то говорили. Наконец, стряхнув с себя наваждение, услышала.

– Познакомься, Даша, это Джейк – мой брат. Джейк, это Даша – девушка Питера.

– Простите, сэр. Я не знала. – Едва справляясь с волнением, пролепетала Даша. Затем что-то ещё добавила, но тут же забыла, что именно, потому что уже через минуту ноги уносили её подальше от человека, которому еще несколько минут назад она готова была упасть на грудь.

Дилон и Питер играли в шахматы, Крис, не выпуская из рук телефон, что-то пролистывала в сети. Они хорошо загорели и их тела, словно вылитые из бронзы, красиво переливались на солнце.

Даша заняла место на свободном шезлонге и стала смотреть, как играют ребята.

– Как голова? – Спросил Питер.

– Прошла.

– Ты мало проводишь времени на воздухе. И почти не загорела.

– Ты не прав, Даша сегодня перевыполнила норму и даже обгорела.

– Там приехал твой дядя.

– Шутишь? – Три пары глаз одновременно уставились на девушку.

– Не шучу. Он там, с твоей мамой.

– Тогда чего мы сидим? – Вскочил Дилон. – Пошли знакомиться.

– Нет. Через час ужин. Там познакомитесь.

– К чему эти условности, Пит?

– Не торопись, Дилон, если он захочет, подойдет сам. Думаю, он знает, где нас искать. Кстати, я не слышал, когда он прилетел.

– Я тоже не слышал. Может его доставили на яхте? Пойду гляну.– Дилон вскочил и сделав несколько шагов в сторону вертолетной площадке, скрылся из вида. Через несколько минут вернулся.

– Офигеть, какая у него птица. Похоже модель Белл 525 Релентлесс. – Восхищённо хлопнул себя по лбу Дилон. – Твой дядя крутой чувак.

– Ладно, вы посидите, а я схожу на разведку. – Питер вскочил с шезлонга и нерешительно стал топтаться на месте.

– Ладно, иди, – разрешил Дилон.

– Похоже, Питер побаивается дядюшку. – То ли в шутку, то ли всерьез заметила Крис.

– Я бы тоже не стал нарываться. Посмотри, как здесь всё упаковано. Один взмах руки, и Питер может всего лишиться.

– Да, согласна с тобой. Дядя, похоже, ещё тот крутяк. Как он выглядит, Даша? Ты видела его?

– Видела, но всего лишь минуту. Не знаю, что сказать. Я не успела рассмотреть. Мне он показался обычным и немногословным. – Она опустила глаза и замолчала.

– Он сказал что-нибудь обидное? Ты как-то сникла.

– Я с ним почти не разговаривала. Мама Питера познакомила нас, и я ушла. – Она вздохнула, а Дилон с Крис удивленно переглянулись.

Глава 3

Глава 3

Прошло около часа, а Питера всё не было.

– Боюсь, ребята, придется нам срочно собирать вещи и, может, даже ночевать в аэропорту. – Сгребая шахматы в доску, с нервным смешком произнес Дилон.

– Не придется, не переживай. – Из-за розового куста появился Дилон. – Дядя готов с вами познакомиться.

– Тебе понадобилось чуть больше часа, чтобы уговорить его встретиться с нами? Как ты думаешь, он сразу нас выгонит или разрешит переночевать?

– Мы разговаривали о своих делах. О вас в самом конце два слова.

– И, что это за слова? Озвучь.

– Пора ужинать. Иди, зови своих друзей, а то останутся голодными. – Питер засмеялся и плечом толкнул друга.

– Боишься его? – Ухмыльнулся Дилон.

– Есть немного. Дядя у меня серьезный.

Джейк Ховард оказался совсем не страшным. Знакомясь с Дилоном и Крис, улыбался. Даша стояла немного в стороне и смотрела на него, как кролик на удава. Дядя Питера притягивал её, завораживал. Она никогда не встречала таких мужчин, сильных, умных, уверенных в себе, невероятно харизматичных и просто красивых. На первый взгляд, в застиранных джинсах светло-голубого цвета и в белой сорочке, он казался простым. И только особо наблюдательный собеседник мог заметить в его глазах глубоко спрятанную хитринку.

Джейк сидел во главе стола и умело вел разговор. Из-под опущенных ресниц Даша наблюдала за всем, что происходило за столом и особенно за ним. Она казалась безучастной и даже слишком спокойной, но это была только видимость. Никогда еще она не чувствовала себя настолько не к месту. Она уже в десятый раз корила себя за то, что поддалась прихоти и приехала сюда. Впрочем, она должна была это сделать, чтобы убедиться, что это не её место. И этот мир не для неё. Он принадлежит избранным, тем немногим, кто рождён управлять и повелевать всем, что находится в поле их зрения, и не только.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Джейк всего за несколько минут очаровал Дилона и Крис. Они уже с первой минуты готовы были хлебать из его рук даже помои. Дилон не мог скрыть радость от того, что сидит за одним столом с Джейком Ховардом. Он увлечённо рассказывал о себе, о своей семье, восхищался отцом, превозносил до небес его деловые качества. Одним словом, старался изо всех сил повысить свою значимость в глазах Ховарда. Сын банкира был не глуп, хоть и молод, и хорошо понимал, насколько может пригодиться его семье такое знакомство. Одной, как будто случайно сказанной фразой:

– Я гостил у Джейка Ховарда на острове миллиардеров, – можно было открыть двери во многие дома мира.

Даша, выросшая в обстановке, где всегда приходилось прятать свои чувства, с детства научилась читать по глазам то, что человек хотел скрыть внутри себя. Она наблюдала, как Джейк слушал ребят и улыбался. Казалось, что он полностью увлечён тем, что рассказывают Дилон и Крис, но Даша сразу поняла, что это обыкновенный акт вежливости. На самом деле за очаровательной улыбкой мужчина прятал своё безразличие. Похоже, что он многое повидал за свою не очень длинную, но довольно насыщенную жизнь и бахвальство еще не совсем оперившегося молодняка не производило на него должного эффекта. И, если бы он убрал с лица улыбку, то даже ничего не смыслящие в физиогномике собеседники смогли бы догадаться, что миллиардер по известной только ему одному причине, снизошел сейчас до уровня пустых разговоров.

Ужин уже подходил к концу, когда Джейк повернулся к Даше и все с той же обворожительной улыбкой спросил:

– А вы, мисс? Что вы можете рассказать о себе?

– Что именно вы хотите узнать, сэр? – Стараясь скрыть волнение за такой же дежурной, как у Джейка, улыбкой, спросила Даша. – Где я работаю или кто мои родители? Или, может, как я оказалась за одним столом с вами? – Несколько секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочесть в них что-то недосказанное. Наконец, хозяин дома, усмехнувшись, нарушил тишину. Его голос, словно бальзам, растёкся по застывшим нервам. А улыбка могла растопить лед на северном полюсе.

– Я не хотел вас обидеть, мисс. Конечно, интересно узнать, в какой семье вы выросли, чем занимаются ваши родители. Возможно, я знаком с ними, и тогда нам будет о чем поговорить.

Даша смотрела на него не отрываясь, пыталась уловить в его словах иронию и презрение. Но не было ничего похожего. Улыбка почти исчезла с его красивого лица. Взгляд стал внимательным и немного удивленным. А позже, когда она сказала, что выросла в детском доме и, что родители погибли, его лицо стало грустным и слегка задумчивым.

– Неужели сопереживает или делает вид, что его это взволновало? – Он еще задавал вопросы, а она отвечала на них механически, как робот. Наверное, он это заметил, потому что не стал пытать её дальше. А может, решил для себя, что эта девочка не представляет интерес ни для него, ни для его семьи.

– Рад был познакомиться, ребята. Надеюсь, вам здесь понравится. Во всяком случае, Питер, постарается сделать ваш отдых интересным. Если нужна будет моя помощь, обращайтесь, я пробуду здесь несколько дней и в любое время к вашим услугам. – Он встал и повернулся к сестре.

– Милая, ты останешься или мы вместе можем подняться наверх?

– Я поднимусь с тобой, – подарила ему улыбку миссис Нельсон. – Всем хорошего продолжения вечера и спокойной ночи.

Некоторое время за столом стояла тишина.

– Слушайте, он такой клёвый, ты счастливчик, Питер. – Прервал паузу Дилон. – Я много слышал о нём. Даже подумать не мог, что он твой дядя и, что я когда-нибудь буду сидеть с ним за одним столом и вот так просто беседовать.

– Я тоже о нём много слышала, думала он старик, лет пятьдесят, а он совсем молодой. Сколько ему?

– Тридцать семь.

– Ни чё себе, – присвистнул Дилон.

– Почему ты раньше не говорил, что Джейк Ховард твой дядя?

– Что бы это изменило?

– Наверное, ничего. Хотя кто знает. Может, тогда бы у тебя в друзьях пол-универа ходили.

– А мне это надо?

– Ну, не знаю. Я бы гордился.

– Нет, дорогой. Ты бы трезвонил на всех углах, чтобы все завидовали.

– Не придирайся, Крис. Можно подумать я хвастун.

– Так и есть.

– Ладно, хватит меня подначивать, пошли погоняем на великах. – Примирительно предложил Дилон.

Даша спускалась к завтраку, чувствуя, как дрожь незаметно потряхивает тело. Она полночи мечтала вновь увидеть Джейка Ховарда. Окунуться в его серые пронзительные глаза. Немного было страшно, что взглянув на нее, он поймет, что стал причиной её бессонной ночи и синяков под глазами.

Все уже сидели за столом, когда она вошла, не было только её и Джейка.

– А, мистер Ховард не будет завтракать? – Поинтересовался Дилон у миссис Нельсон.

– Джейк позавтракал час назад и ушел по делам.

– У него и здесь находятся дела? Если бы у меня была такая вилла на острове, я бы приезжал сюда только отдыхать.

– Похоже, ты не представляешь, сколько нужно работать, чтобы содержать такую виллу. – Осадила Дилона Крис. – Если только лежать, то через год-два негде будет это делать.

– Согласен, но мистер Ховард, должно быть, уже достаточно заработал, чтобы содержать весь свой пассив.

– Дилон, ты как будто не знаешь, что деньги никогда не бывают лишними.

– Не спорьте, ребята, Джейк привык к такому графику, для него смена деятельности это уже отдых. Завтракайте, а потом Питер покажет вам остров. У нас много интересных мест. – Улыбнулась мать Питера

После завтрака Питер предложил друзьям взять велосипеды и прокатиться по острову. Они вернулись к вечеру, пообедав на берегу океана в одном из фешенебельных ресторанов. Остров, как и предполагалось, произвел на них впечатление, особенно на Дилона. Он достал телефон и стал фотографировать понравившийся ему экстерьер, чтобы послать отцу и похвастаться перед друзьями. Но спустя несколько минут к их маленькой группе подошел мужчина и очень вежливо обратился к Питеру:

– Простите, мистер Нельсон, вы, очевидно, забыли предупредить ваших друзей, что на территории острова фотографировать запрещено. Попросите, пожалуйста, удалить снимки. – Мужчина обращался вежливо, но взгляд его был жестким.

– Извините, я действительно забыл. Мой друг удалит все фото, я обещаю.

– Это что за хрень? – Недовольно выпучил глаза Дилон. – Какой-то мужлан будет мной командовать.

– Он не мужлан, а помощник коменданта острова. Следит здесь за порядком. Давай, Дилон, удали все. Через пять минут он доложит дяде, и у нас могут быть неприятности.

– Ладно, ладно, сейчас удалю.

– Если хоть один снимок всплывет, у дяди будут неприятности, а значит, и у меня тоже.

– А почему так строго?

– Эти люди не любят, когда кто-то лезет в их частную жизнь. Они заплатили слишком большие деньги для того, чтобы никто не нарушал установленный ими порядок. Именно поэтому сюда почти никогда не приглашают гостей.

– А как же мы?

– Это дядина заслуга. Он много делает для острова, и поэтому нашей семье никогда не отказывают.

Они вернулись, когда солнце уже собиралась спрятаться за небосвод. Джейк был на вилле. Он сидел возле бассейна за небольшим мраморным столиком и щелкал по клавиатуре лэптопа.