Читать онлайн Собиратель душ бесплатно
Глава 1. Знакомый демон
Он шел в лучах дневного солнца, держа спину прямо, а подбородок приподнятым. Мимо спешили люди, проезжали, гудя, машины. Облаченный в свой черный классический костюм, черную рубашку с черным галстуком, на котором сверкал серебряный зажим с цепочкой, он вполне мог привлечь к себе внимание. Однако его никто не замечал. На его пальце поблескивало кольцо, указывающее путь. Ведь именно сейчас он направлялся в место, где с минуты на минуту произойдет что-то очень нехорошее. Что-то, что лишит человека жизни.
На самом деле, ему было все равно. Он давно перестал чувствовать что-либо. Это очередная смерть. Очередное задание, которое необходимо выполнить. Очередная душа, которую он соберет.
Жнец Смерти не спешил, размеренно шагая и отстукивая лакированными блестящими туфлями по асфальту. Он крепко сжимал в руке зонт, готовый в любой момент им воспользоваться. Его не пугал дождь, хотя, нужно признаться, Сан-Франциско его раздражал частыми туманами и прохладной погодой. Зонт служил важным элементом, абсолютно не имеющим к непогоде никакого отношения.
За углом послышался агрессивный звук тормозов, свист шин и глухой удар.
Пора.
Жнец свернул на соседнюю улицу, как раз в тот момент, когда жертва судьбы испустила последний вздох. В то время, пока место аварии окружали зеваки, Жнец Смерти видел только ее – молодую девушку, что сейчас смотрела на свое собственное тело с диким ужасом и отчаянным непониманием.
– Здравствуй, – его тон отдавал холодом и безразличием. – Меня зовут Сайрус, и я помогу тебе.
Девушка подняла на него испуганный взгляд, все еще не осознавая, что только что произошло. Не осознавая, что ее жизнь закончилась.
– Ч… что?
– Ты прожила хорошую жизнь, пора двигаться дальше, – банальная фраза, коих за свои триста с чем-то лет Сайрус произнес бесчисленное количество раз. – Нам нужно спешить.
– Я умерла?
Сайрус сдержал усталый выдох. Каждый раз одно и тоже, но он не тот, кто должен утешать. Ей все объяснит Совет и решит, куда она дальше отправится. Ко всему прочему, им действительно нужно спешить, ведь в любую минуту сюда сбегутся со всей округи падальщики, учуяв свежую душу.
– Закрой глаза, больно не будет, – Жнец резко приподнял уголки губ в подобии улыбки, которая больше исказила его строгое лицо, нежели расслабила.
И в этот момент он почуял отвратительный запах гнили, стремительно обретающий остроту. Деву́ры. Сайрус прикрыл на мгновение веки, делая глубокий вдох и сжал сильнее свой зонт.
– Стой за мной, – просьба, прозвучавшая, как приказ.
Их было всего трое. Паразитическая раса демонов, пожирающая души. Серая, потрескавшаяся кожа обтягивала тощие тела. Они перебирали пальцами непропорционально длинных рук, а с их острых, как бритвы, зубов капала слюна. Почему-то именно здесь эти твари были сильнее, чем в Орландо, откуда Сайрусу пришлось уехать совсем недавно. И именно здесь Девуры охотились группами.
Он взмахнул рукой лишь раз, и вместо зонта в крепкой хватке засиял меч, охваченный голубым сиянием. Вместе с этим его карие глаза вспыхнули синим огнем. Сзади послышался изумленный писк, и Сайрус позволил себе настоящую полуулыбку. Он был согласен – это чертовски зрелищно.
Девуры бросились без предупреждения, но Жнец Смерти был готов. Он сделал зигзагоподобный выпад, перемещаясь с такой быстротой, что оставлял за собой только след лазурного дыма. Первого демона он пронзил моментально, превращая его жалкое существование в пепел, развевающийся на ветру. От двух других Сайрус уклонился, оказавшись за их спинами. Девуры обладали колоссальной скоростью, но им было слишком далеко до Жнеца Смерти, кто защиту душ превратил в подобие игры.
Демоны проследили разлетевшиеся частицы своего собрата и встретили ехидную улыбку Сайруса. Он дернул бровями, провоцируя. Девуры кинулись вновь, один из них, склонившись к самой земле, полоснул Сайруса по ноге.
– Ауч, – произнес Жнец, слегка замедляясь.
Но что ему до какой-то царапины? За столько лет жизни его тело подвергалось куда более изощренным пыткам. И его это распаляло. Крутанувшись на месте, он оказался за спиной одного из демонов, разрубая того пополам и оставаясь в стойке с вытянутым в сторону мечом.
– Твоя очередь, падальщик, – смотря на демона исподлобья, протянул Сайрус.
Девуры прекрасно знали, кто такие Жнецы Смерти. Испокон веков они стояли на разных сторонах, ненавидя друг друга и желая танцевать на костях противника. Но жажда голода, единственная возможность продлевать свою жизнь, заставляла демонов раз за разом сталкиваться с защитниками душ.
Оставшись последним, Девур мотнул лысой головой и пустился в бега. Каждый миг кто-то умирает, он дождется следующего лакомства. Но Сайрус, пожалуй, был единственным Жнецом, кто доводил дело до конца. И уйти демону он просто так не даст. Он тряхнул свободной рукой, и звук металлического лязганья прокатился по улице. Девур моментально замер. Каждый демон знал, что тот означает. Если он побежит, цепь Жнеца настигнет его, и тогда гореть ему в вечном пламени, а если останется ‒ его испепелит меч. Выбор не велик, но вряд ли Девуру предоставят выбор, и демон решился бежать. Взглянув мельком на девушку, которая, наверное, валялась бы в обмороке, будь жива, Сайрус сорвался с места. Ему хватило пары секунд, и теперь он прижимал Девура к стенке здания, крепко сжимая того за горло.
– Рад знакомству. Был.
Сайрус сделал маленький шаг назад, занес меч и полоснул по шее, отсекая голову, что в тот же миг развеялась вместе с телом демона.
– Вот и славненько, – хмыкнул он, возвращаясь к душе с уже обычным зонтом в руках.
Как только Жнец подошел к девушке, чье лицо искрилось недоумением, начался дождь. Тяжелые, крупные капли били в асфальт с громким звуком. Накрытое белой тканью тело все еще лежало на земле, а любопытные люди продолжали толпиться около аварии.
– Тебе пора, – протянув руку ладонью кверху, Сайрус слегка приподнял подбородок.
Он никогда не задумывался, что чувствуют души рядом с ним. Поговаривали, что тепло и спокойствие обволакивали с ног до головы, внушая умершим чувство доверия. Именно поэтому они протягивали руки в ответ, закрывали глаза и с легким дуновением исчезали. Растворялись в Жнеце Смерти, как ежедневно растворяются звезды с рассветом. А дальше работа Совета. На этом миссия Жнеца окончена.
Раскрыв зонт, Сайрус направился в сторону небольшого кафе, что находился вблизи его дома. Он так и не взглянул больше на тело, ему было все равно. Сейчас он хотел поесть, пока новая жертва судьбы продолжала жить.
Ресторанчик не пользовался популярностью. Его владелец Вистиан не очень-то любил людей, судя по вечно хмурому и недовольному лицу. Он мало разговаривал, отвечал сухо и быстро. Хоть владелец кафе и был почти единственным, с кем Жнец мог иногда говорить, все же это место являлось идеальным для Сайруса, кому одиночество служило верным спутником уже несколько столетий.
Жнецы Смерти жили среди людей, спали, ели, пользовались такси и разъезжали на автобусах. Некоторые из них имели телефоны и даже посещали парикмахерские. Вряд ли Жнеца можно рассекретить. Вряд ли Жнеца можно встретить просто так. Они старались находиться в уединении, избегали контакта и просто выполняли то, что должны. Не так-то легко смотреть на человека и знать, что завтра ты можешь прийти за его душой. Такое не особо располагает к общению.
Вистиан находился за стойкой, сосредоточенно натирая прилавок. Как всегда, его черные брови сходились к переносице, а мышцы на руках каменели от напряжения. Он был единственным, с кем Жнец изредка общался. Они могли перекинуться дежурными фразами, обсудить погоду или уличных музыкантов, сойдясь во мнении, что их обоих те раздражали. Но ценным являлось то, что никто из них не лез в голову к другому, переходя черту некой отстраненной дружбы. Возможно, Вистиану было так же одиноко, как и Сайрусу. Только Сайрус любил свое одиночество.
Кивнув друг другу в качестве приветствия, Сайрус прошел к своему излюбленному месту у окна. Прислонив зонтик к стене, Жнец расстегнул пиджак и не спеша опустился на стул. Молоденькая девчонка, подрабатывающая официанткой, кокетливо улыбнулась, доставая блокнот.
– Добрый день, что будете заказывать? Сегодня блюдо дня…
– Чай с тапиокой и круассан с беконом, ― перебил ее Сайрус.
– О, да, конечно, ― девушка улыбалась, сверкая глазами, пытаясь заставить красивого мужчину обратить на себя внимание. ― Что-нибудь еще?
– Нет, ― сложив руки в замок перед собой, Жнец отвернулся к окну.
Когда Сайрус воткнул вилку в нежнейший круассан с начинкой из хрустящего бекона, готовый отрезать для себя долгожданный кусочек, его кольцо нагрелось. По руке пронеслись импульсы. Серебряное, почти черное украшение, исписанное символами, излучало тепло. По ободку тянулась гравировка одного цветка – каллы, символизирующая смерть, как сон, после которого последует пробуждение – дорога в вечную жизнь. Жнец вздохнул, сморщив в недовольстве нос с небольшой горбинкой, отложил приборы и, кинув на стол купюры за нетронутый обед, направился к выходу. Что ж, его ждет еще одна душа.
Серые тучи набегали друг на друга, будто в погоне за призом, моросящий дождь противно отбивал ритм на коже, а спешащие по своим делам люди, не замечали проходящего мимо Жнеца Смерти. Он перевернул кольцо на среднем пальце левой руки бутоном к ладони, исчезая. Теперь он мог спокойно выполнять свою работу, приближаясь к месту происшествия. Всего через квартал жертва судьбы простится со своей жизнью.
На этот раз Сайрусу пришлось подниматься на второй этаж жилого дома. Вся квартира провоняла парами наркотиков. Мужчина лежал на ободранном, скрипучем диване в конвульсиях, ловя последние крохи воздуха. Сайрус стоял с ровной спиной, ожидая свою душу. Ему было все равно, кого забирать.
Обшарпанные стены с облупившейся краской, что слезала хлопьями, заплесневели. Маленькая комнатушка, почти не обставленная мебелью, тонула в полумраке из-за задернутых грязных штор. Круглый стол, заваленный бумагами, кренился в бок, будто его ножки находились на последнем издыхании. Прямоугольный комод из прошлого века, приставленный к окну с посеревшими деревянными рамами, ломился от посуды, а стеклянный небольшой журнальный столик, стоящий у дивана, служил пристанищем для рассыпанного белого порошка. Из техники в квартирке осталась лишь видавшего вида микроволновка, только от взгляда на которую можно было спокойно подцепить заразу.
Душа еще не успела покинуть тело, как Жнец почувствовал зловоние падальщика. Слегка повернув голову в сторону, Сайрус улыбнулся уголком губ.
Удовольствие не от еды, так хоть от битвы.
Взмах руки, и меч сияет голубыми всполохами, а глаза искрятся синим пламенем. Жнецу не нужно было поворачиваться, чтобы знать сколько на этот раз сбежалось Девуров за очередным куском, который продлит их жалкое существование еще немного. Но его слегка расстроило, что пришел только один. Это не так интересно.
Сайрус развернулся, встречаясь взглядом с горящими ненавистью и желанием выжить глазами твари. Он дернул бровями в знак приветствия, все же Жнец Смерти считал себя вежливым. Однако Девур вздрогнул, сделав пару шагов назад. Его искаженная уродливая морда напряглась. Сайрус вполне мог присвоить себе успех за производящий устрашающий эффект, только вот дело было в чем-то другом. Где-то позади послышалась громкая брань, характерная для таких душ, как этот наркоман.
– Стой за мной, я Сайрус, и я помогу тебе, ― проговорил быстро Жнец, не двигаясь и не сводя глаз с Девура.
– Я сдох в вонючей квартире! ― продолжал возмущаться мужчина лет сорока.
– Да, ― подтвердил Жнец, ― стой и не двигайся, я помогу тебе, даже если ты прожил и не совсем хорошую жизнь.
Они так и продолжали стоять друг против друга. Жнец, уверенный в себе, смотрящий на падальщика свысока и расслабленно. И Девур, поведение которого вводило в замешательство, чего Сайрус ни за что не покажет.
Но тут произошло то, чего не происходило ни разу за все время, что Сайрус гордо носил звание Жнеца Смерти. Девур скидывал с себя свою сущность, облик монстра, возвращаясь в человеческий вид. На лысой голове появлялись черные волнистые волосы, руки уменьшались, обрастая мышцами, а тело становилось больше и массивнее. Сайрус опустил подбородок, играя скулами и крепко сжимая меч. На глаза упала челка каштановых волос. Он не знал, чего ожидать, что все это значит. Но когда перед ним выросла фигура известного ему человека, он громко сглотнул. На высокомерном, слегка насмешливом лице Жнеца промелькнула тень растерянности.
– Вистиан, ― прорычал он.
– Сайрус, ― в тон ему ответил хозяин кафе, оказавшийся по совместительству демоном.
– Надеюсь, тебе есть на кого оставить «Подкрепись». Завтраки там безупречны, ― Жнец перехватил меч, наставляя его на стоящего перед собой Девура и ослепляя голубым свечением.
– Ты не должен меня убивать, ― Девур поднял руки в защитном жесте.
– Неужели? ― усмехнулся Сайрус.
– Я не питаюсь обычными душами.
Жнец вскинул бровь, демонстрируя весь свой скептицизм. Позади то ли крякнул, то ли поперхнулся мертвый наркоман. Разумеется, обсуждать при нем, что он возможно станет для кого-то легким перекусом, не очень-то и красиво. Однако Сайрусу было все равно, от кого защищать душу. От обычного падальщика, или от того, с кем он ежедневно встречался, с кем иногда перекидывался парой слов и кого знал с тех самых пор, как перебрался на западное побережье штата Калифорния.
– Я питаюсь грязными душами, ― продолжил Вистиан, не услышав никакого ответа. ― Самоубийцами, убийцами или же вот, ― Девур неопределенно махнул ладонью, продолжая держать руки приподнятыми.
– А я защищаю души, ― отрезал Сайрус, сверкнув синими зрачками, ― любые.
Он сделал шаг вперед, демон два назад.
– Происходят странные вещи, Жнец. Поверь, не я твой враг, ― заговорил быстро Вистиан, не опуская рук.
– Омлет пригорает?
– В Управлении назревает восстание, и лучше бы тебе поскорее это понять.
– Конечно, ― кивнул Сайрус, ― это то, что обычно обсуждают Жнец с Девуром.
– Дело не только в них!
– Если ты закончил…
– Ты не можешь помнить, но должен мне поверить! То, что происходит ‒ приведет к краху всего живого! ― процедил сквозь зубы демон.
Сайрус пропустил мимо ушей последнее предложение, приближаясь к демону еще на шаг. Не все Девуры могли носить облик человека, но каждый из них хотел жить. Кончиком меча он отодвинул ворот футболки Вистиана, подцепив цепочку. Такие простые вещи, как украшения, любимые блюда, фильмы или привычки дарили ощущение жизни, видимость другой реальности. Стоя рядом с Девуром, Жнец не спешил обезглавить его. Тяжелый крупный медальон из семи граней не представлял из себя ничего фантастического, обычная безделушка на теле демона в обличие человека.
Усмехнувшись, Сайрус облизал губы, приготовившись сделать то, что должен. То, что делал тысячи раз с другими Девурами, то, что делают все Жнецы – защитить душу.
Он поднял взгляд. В глубине кофейных, почти черных глаз Вистиана плескалась жажда и нетерпение, однако страхом там и не пахло. И поразмышлять почему обычный демон не трепещет, предчувствуя свою скорую кончину, Сайрус не успел: дверь распахнулась, жестко ударившись об стену. Странно, что она не слетела с петель, настолько хлипкой выглядела. Тощий паренек вбежал в комнату, кинувшись сразу к умершему. Он что-то бормотал, лихорадочно рыская глазами по трупу. Сайрус с Вистианом на мгновение замерли. Но только Жнец повернулся обратно к Девуру, как за его спиной завопила душа. Мужчина размахивал руками и орал, чтобы его заметили. Он тряс головой, уверяя паренька, который его слышать не мог, что обдолбался и словил галлюцинации. Вистиан наклонился в бок, чтобы взглянуть на это и сморщился. Сайрус вздохнул. Он кинул предостерегающий взгляд на демона, развернулся, перекинув меч в левую руку и подошел к душе.
– Тебе пора. Больно не будет, ― он протянул руку, перебирая длинными пальцами, чтобы тот пошевеливался.
Мужчина отшатнулся, словно мог хоть что-то изменить. Мог избежать своей участи, о которой только догадывался. И замотал головой.
– Нет, ни за что! Верни меня обратно! ― надрывно потребовал он.
Сайрус выпустил воздух, раздув щеки. Каждый раз одно и то же. С такими душами, как этот, приходилось возиться дольше обычного. Резко шагнув вперед, Жнец схватил душу за ворот клетчатой рубашки и ловким движением опрокинул на дощатый пол, присев рядом на одно колено.
– Тебя уже ждут, ― спокойно произнес Сайрус. Его ладонь легла на грудь мужчине, слегка придавливая. Тот не успел даже пискнуть, растворяясь. ― Ну вот и все.
Жнец поднялся, отряхивая штанину брюк. Его вальяжность и неспешность кричали о превосходстве и уверенности в себе. Только вот оценить это уже было некому. Вистиан сбежал.
– Серьезно? ― Сайрус крутанул меч, возвращая тот в привычный вид зонта.
Он окинул комнату взглядом, заметив, как тощий паренек торопливо обыскивает карманы умершего, закатил глаза и вышел из квартиры.
Искренне не понимая, для чего Вистиану сбегать, Жнец направился в сторону кафе «Подкрепись». Точнее, почему тот скрылся, Сайрус понимал прекрасно, но вот играть в догонялки ему вовсе не хотелось. Он все равно того найдет. В любом случае. Ни один Девур не смог уйти от него.
Жнец Смерти не оставлял за собой живых демонов.
Глава 2. Он ничего не помнил
Сайрус ходил по Земле больше трех сотен лет. Он не помнил своего второго имени, кем были его родители и где он родился. Он знал, что Жнецами Смерти не становятся просто так, но понятия не имел за что именно его постигла данная участь. Время стирает границы, стирает прошлое, оставляя отголоски в виде ощущений. Когда-то он был смертным. Он был обычным человеком. Так утверждал Совет, и сомневаться в правдивости их слов Сайрус не имел права.
Небольшой район Коул-Вэлли, где жил Жнец, пестрил местными магазинчиками, барами и закусочными. И в один из них он сейчас направлялся. Когда-то Сайруса привлек внутренний дворик кафе «Подкрепись», наполненный красивыми лозами ипомеи и красочными кустами фуксии. Ко всему прочему, оттуда открывался великолепный вид на городской оазис площадью аж в тысячу акров. Этот потрясающий облачный лес, расположенный на склоне холма высотой девятьсот футов стоял прямо на пути к поясу тумана города. И прогулки по тропам, окутанным туманом и обрамленным высокими эвкалиптовыми деревьями, доставляли настоящее наслаждение.
Большая половина закусочной пустовала, а те, кто зашел поесть занимались исключительно своей едой. Но Сайруса смущала официантка – миловидная девушка, которая побежит к нему, как только завидит в дверях кафе. Именно поэтому Сайрус повернул кольцо, становясь невидимым. Вистиана за прилавком не оказалось, что нисколько Жнеца не удивило. Поднимаясь по захудалой лестнице на второй этаж Сайрус напряженно сжимал зонт. Отчего-то его настигло волнение, так давно его покинутое. Обычный демон, коих за свои триста лет Сайрус повидал бесчисленное количество. Однако в груди перехватывало.
Бесцеремонно распахнув дверь, предварительно вернув кольцо на место, Жнец гордо вошел в комнату, чтобы увидеть перед собой Вистиана со скрещенными руками на груди и смотрящего на него с вызовом.
– Как мило, что ты меня ждешь, ― Сайрус слегка склонил голову на бок, держа подбородок приподнятым.
Что бы Жнец Смерти в данный момент не испытывал, а он явно испытал секундное замешательство, он никогда не покажет своих слабостей, которых, к слову, у него и не было.
Девур не вздрогнул, не удивился, не замер. Он продолжал молча взирать на Жнеца, слегка наклонив подбородок. Сайрус сделал шаг вперед, упираясь ногами в каркас кровати, оказавшуюся между ними. Вытянув руку, он приставил длинный кончик темно-синего зонта к горлу демона, заставляя того задрать голову.
– Нам не о чем говорить, пока ты не готов меня слушать, ― у Вистиана дернулась мышца над губой, но страха во взгляде не появилось.
– Нам не о чем говорить, ― повторил Сайрус. ― С демонов я сдираю шкуры, а не веду светских бесед.
В открытом окне что-то прошелестело. Ни демон, ни Жнец Смерти никак не отреагировали. Приподняв бровь в немом вопросе, Сайрус смочил уголок рта кончиком языка. Он ждал, когда Вистиан прекратит спектакль, накинет свой истинный облик и сразится с ним за свою жизнь. Жнец ни за что не признает, что так ему будет проще занести меч для убийства. Но демон оставался в облике человека, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
С улицы вновь донесся приглушенный шум. Сайрус слегка повернул голову в наклоне, увидев, как на карниз садится огромная птица. В удивлении сдвинув брови, Жнец вопросительно посмотрел на Вистиана.
– Черный гриф?
– Не гриф, ― ответил тот, позволив себе мимолетную улыбку.
Птица пыталась усесться поудобнее, скребя когтями поверхность, создавая противный скрежет. Она не сводила заинтересованного взгляда с двух мужчин в комнате, взирая на них своими круглыми черными глазами. Пышный бурый воротник из удлиненных перьев вокруг основания шеи придавал ей королевский вид.
– Что здесь делает гриф? ― Сайрус продолжал удерживать зонт, направленный на горло демона.
– Это не гриф, ― повторил Вистиан слегка раздраженно.
Сайрус на это ответил недовольным взглядом. Играющие скулы выдавали его нетерпение и нервозность. Он чувствовал, что за словами «это не гриф» последует что-то очень нехорошее, только вот он не имел к этому никакого отношения. Он пришел поставить точку в недолгом, хоть и приятном, знакомстве с демоном.
– Ты планируешь раскрыть подробности? ― требовательно спросил Сайрус.
– Так тебе интересно? ― Вистиан насмешливо и театрально удивился, игнорируя приставленный к его горлу кончик зонта.
– Не играй со мной! ― прорычал Жнец. ― Ты до сих пор жив только потому…
Птица ударила крючковатым клювом о карниз, будто намеренно прерывая диалог.
– Это Хтаж, ― слишком просто произнес Вистиан, словно такое случается каждый день, словно это не выбивается из привычного устоя жизни.
Сайрус поперхнулся воздухом, машинально делая шаг назад. Он не поверил. Он не мог поверить.
– Служитель? Вистиан, прекрати со мной играть! ― прозвучало не так грозно, как планировал Жнец.
Рука с зонтом опустилась, Сайрус посмотрел на птицу, что все еще пыталась усидеть на узком карнизе. Хтажи – служители Высших магов в Садах Перерождений. После того, как врата закрылись – Сады опустели. Тысячелетия канули в лету, ни одного Высшего не осталось. Хтажей не могло существовать.
– Сайрус, ты должен меня выслушать, ― настойчиво произнес Вистиан, взмахнув рукой в сторону грифа. Птица мотнула головой, на что демон повторил прогоняющий жест. ― Я позову тебя позже.
Гриф, Хтаж или кто бы это ни был, воспарил в небо, скрываясь в облаках. Вистиан осторожно обошел кровать всем своим видом демонстрируя доверие к Жнецу и разводя руки в стороны, якобы говоря, что не собирается надевать облик Девура.
– Интересно, с чего ты решил, что я что-то тебе должен? ― Жнец дернул головой, смахивая с глаз челку, его зрачки то и дело загорались синим. ― Ты пытаешься убедить меня в том, что по земле спокойно гуляет служитель Садов? Садов?
Сайрус выпустил смешок, опираясь рукой на зонт и принимая расслабленную позу. Привычки не искоренить: Жнец будет пылать уверенностью и превосходством перед противником.
– Не все так просто. Ты ничего не знаешь не потому, что глуп, а потому, что тебе не дозволено помнить, ― Вистиан присел на край кровати, сложив руки в замок и опираясь локтями на колени.
Сайрус прислонился к стене спиной, скрестил ноги, покрутил в руке зонт. Вздохнул и с прищуром посмотрел сверху-вниз на демона.
– У тебя две минуты, потом я снесу тебе башку.
– В Управлении не все так гладко. Кто-то в Совете разрешает Девурам кормиться, – Вистиан безэмоционально смотрел перед собой, перебирая пальцами. – Назревает бунт, переворот, захват власти. Разрешая Девурам пожирать души, они взращивают армию. Сады Перерождений вновь хотят открыть, только в этот раз чародеи заполнят их собой.
Вистиан многозначительно замолчал, ожидая реакции Жнеца. Но Сайрус не торопился отвечать. В его голове разразилось настоящее сражение. Мысли хаотично вспыхивали, подобно фейерверкам, отстукивая дробный ритм по вискам. И дело было даже не в том, что каждое слово демона звучало, как бред сумасшедшего. А в том, что сегодня, на этой Земле, в этой Вселенной, Садов не существовало. Как не могло существовать и врат, открывающих их. За столько веков опустевшие долины засохли, лишившись магии. Они рассыпались на хрустящие частицы так же, как и листья деревьев поздней осенью под тяжелой поступью человека.
– Ты лжешь, – Сайрус оторвался от стены, проведя рукой по волосам, зачесывая пряди челки назад. – Сады неприступны. Высшие маги следовали законам, они и были этими законами. Когда врата закрылись, они ушли. Совет остался единственным звеном, кто распределяет души по сей день. Никто не сможет открыть то, что уже давно исчезло. Да и открывать их некому – Высшие маги стерты с лица земли после битвы.
– Ты прав, но только на треть, – Вистиан поднялся, становясь прямо перед Жнецом. – Вам внушают фальшивую правду. Вы слуги Управления, выполняющие часть своего предназначения.
– Хватит! – воскликнул Сайрус, на мгновение потеряв контроль. – Тебе не удастся запудрить мне мозги! Мне плевать на Управление и Совет. На чародеев, кто решает дальнейшую судьбу душ. Я даже никогда в глаза не видел все, что там происходит. Я Жнец Смерти, падальщик! Я собираю души и уничтожаю таких, как ты!
– Ты заложник убеждений!
– У меня нет никаких убеждений! Даже если я поверю тебе, по логике я должен буду предать веру во что-то. Только вот ты упустил один важный момент, демон, – Сайрус наклонился вперед, понижая голос до устрашающего шепота, – я верен только себе.
Резкий взмах и вместо зонта сияющий меч, выставленный в сторону. Вистиан не успел отреагировать, Жнец молниеносным движением поменялся с ним местами, прижимая того к стене одной рукой.
– Две минуты истекли, ― произнес он ледяным тоном.
– Ты хоть знаешь, чем грозит восстание? ― Девур ощетинился, поддавшись вперед.
– Мне плевать! Я неплохо справлялся с демонами, защищая души, сомневаюсь, что это изменится.
– ТЕБЕ НЕКОГО БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ! ― надрывно прокричал Вистиан. ― Они верят, что справятся! Убеждены, что смогут удержать магию Садов. Но это не так, она разрушительна за их пределами! Вся нечисть хлынет за ней, высасывая, но их армия Девуров не устоит, даже несмотря на количество душ, что им позволят сожрать. Ведь истинных защитников там не будет!
– Я вижу, как ты открываешь рот, но не слышу, что ты говоришь, ― глаза Сайруса сверкали синими огнями. Он надавил рукой чуть сильнее, ― слушай, я понимаю к чему все это, но я Жнец Смерти, а ты мелкий демон. Тебе прекрасно известен исход нашей встречи.
– Упрямый, высокомерный, эгоистичный ублюдок! ― выплюнул Вистиан, в отвращении скривив лицо.
Жнецу нужно было лишь отойти на шаг, рукоять давно нагрелась от того напряжения и силы, с какими он сжимал меч. Взмах – и Девура нет. Но Сайрус медлил, сам не понимая почему. Он ни к кому не привязывался. Он забыл, что такое сожаление, сострадание. Жнец Смерти лишился сильных эмоций, растерял способность чувствовать под тяжестью прожитых столетий. Но именно сейчас в груди что-то продолжало колоть, пытаясь разбудить давно позабытое. Это демон. Всего лишь жалкий демон. Так почему же он все еще продолжает дышать?
– Какое тебе дело до всего этого? ― спросил Сайрус, уверяя самого себя, что действительно хочет знать, а вовсе не тянет время. ― Девурам позволяют есть, как я понял, но ты сопротивляешься такой роскоши?
– Я не… я уже говорил, что не питаюсь обычными душами, ― Вистиан не уводил взгляда, и Жнеца бесило, что тот ни капли его не боится.
– Откуда тебе вообще известно обо всем этом?
– А тебе не кажется странным, что Жнецы покидают свои посты?
На этих словах Сайрус растерялся. Жнецы Смерти не могут покидать своих постов, что это еще за бред такой?
– Так ты не знаешь, ― усмехнулся демон, не получив никакого ответа. ― Давай признаем, что в схватке с Жнецом, Девуру вряд ли выжить, ― Сайрус лениво закатил глаза: о такой простой истине можно было и не упоминать. ― Приходится тратить силы и время, чтобы попытать удачу и схватить добычу. Зачем стараться, если Жнеца можно просто убрать с дороги?
– Я правда похож на идиота? ― совершенно серьезно спросил Сайрус.
– Еще раз повторяю, ― сквозь зубы проговорил демон, ― Девурам позволяют кормиться! Жнецов снимают с постов, переводят, возможно, убивают. Иди и ешь сколько влезет.
– Если бы это было правдой, я бы знал, ― Сайрус надавил рукой еще сильнее, пытаясь таким образом справиться с растерянностью.
– Ты зациклен на себе, Жнец, как давно ты общался хоть с кем-то? Если бы ты иногда смотрел по сторонам, то заметил стремительные перемены, происходящие вокруг, ― Вистиан поморщился от давления.
Сайрус мог допустить, что пропускал что-то важное попросту игнорируя это. Но если Жнецов убирают с дороги, то это совсем имеет другой окрас. С улицы внезапно зашелестело, отвлекая обоих мужчин от разговора.
– Опять твоя птица, ― скривился Сайрус, увидев черного грифа, парящего перед окном.
– Хтаж, это Хтаж!
– Я могу поверить, что кто-то затеял дать падальщикам больше свободы, но поверить в то, что один из служителей Садов жив-здоров? Увольте.
Сайрус с пренебрежением оглядел птицу.
– Тебе бы поосторожнее быть, ― предостерег Вистиан веселящимся тоном.
– Плевать мне на твоих прирученных ободранных стервятников! Каким образом пропажа Жнецов, которую еще нужно доказать, относится к Садам Перерождений? ― Сайрус прижал демона локтем, приблизив свое озлобленное лицо.
Он тряхнул мечом, показывая, что не намерен развлекаться и ему нужны ответы. Вистиан прищурился, а затем широко улыбнулся.
Птица влетела в комнату, устремляясь прямо к Жнецу.
Вцепившись в спину, впиваясь когтями в плоть, гриф, словно не прилагая усилий, с легкостью оторвал Сайруса от демона.
– Что… ай! Что за…
Жнец отлетел в сторону, сшибая стол, не успев опомниться. Острая боль на мгновение заставила растеряться. Но Сайрус не был бы собой, позволяй он выбивать себя из равновесия неожиданностям. В маленькой комнатушке такой огромной птице развернуться было затруднительно. Размах ее крыльев не позволял расправить их полностью, но свирепая хищница и не думала отступать. Сайрус вскочил на ноги практически сразу же, перехватывая меч.
– Какого черта происходит?! ― прогремел он.
Гриф, Хтаж или кто это был на самом деле, рванул вперед, впечатывая Сайруса в стену. Меч выпал из рук. Сайрус не сомневался, что от такого грохота на первом этаже должны попадать все бутылки. Но если хозяина кафе это не волновало, то Жнеца тем более не должно.
Рубашка пропиталась бордовыми пятнами, боль волнами прокатывалась по телу. Сайрус давно заметил, что чем ожесточеннее схватка, тем слабее он чувствовал ее последствия. Адреналин, азарт и предвкушение от победы бились по венам, заглушая все остальное. Так и сейчас, ощутив, как ноги отрываются от пола, Сайрус сжал челюсти, приготовившись станцевать с противником. Он не мог поднять руки, поскольку острые когти крепко зажали плечи, но мог переместиться вперед. Оставив после себя лазурный дымок, Жнец проскочил через комнату, но с грузом, цепко впившимся ему в тело, рухнул на пол. Птица оторвалась от него, отскочив назад. Посмотрев быстро на демона, Сайрус увидел с каким равнодушным лицом тот наблюдал за развернувшейся сценой. Но, судя по всему, он и не думал сбегать. Вовремя заметив движение сбоку, Жнец чудом успел раздвинуть ноги в стороны, позволяя клюву воткнутся в пол. На этот раз медлить он не стал, с размаху пиная пернатого монстра по голове. Гриф замотал головой, свирепея еще сильнее. Он распушил перья, клацнул клювом, выпустив из ноздрей слабоватый пар.
– Я случайно, ― проговорил Сайрус, поднимаясь на ноги.
Быть может перед ним и не Хтаж, в чье существование Жнец верил с трудом, но явно птичка неземная. Сайрус попятился назад, ожесточенно думая, как добраться до меча. Но меч не единственное оружие. Встретившись взглядом с черными зрачками птицы, он приподнял уголок губ. Тряхнув рукой, по комнате прокатилось лязганье. Цепь формировалась в пальцах, принося уверенность. Слева дрогнул Вистиан. Но не успел Сайрус насладиться собственным превосходством, как его собственные глаза расширились. Перья птицы светлели, окрашиваясь солнечными цветами, а глаза наливались золотом. Пернатое существо преображалось, доказывая правдивость слов демона. Перед Жнецом Смерти находился настоящий, живой Хтаж. Служитель Садов Перерождений. Верный спутник и магический помощник Высших магов. Сайрус чувствовал его магию, слишком слабую, очень тонкую, но ни с чем не сравнимую.
– Солихтейн, достаточно, ― подал голос Вистиан.
Птица повернула голову к говорившему, явно не согласная. Не останови ее демон, Жнеца разорвали бы на кусочки, и никакая цепь вечных мук ему бы не помогла. Пока продолжалось молчаливое противостояние между Девуром и Хтажем, Сайрус протиснулся к другой стороне комнаты, поднимая меч. Голубые всполохи потухли. В руке появился зонт.
Жнецы Смерти являлись бессмертными для людей, но смертными для существ, и потому раны, нанесенные Хтажем, затягивались мучительно долго, не имея возможности свободно регенерировать. Он тяжело вздохнул, не зная, что теперь делать и как себя вести. Существование служителя Садов говорило о серьезности ситуации, ведь теперь ему придется поверить демону.
– Убедился? ― спокойно спросил Вистиан.
– Почему он такой? Почему он здесь? Как он здесь?
Сайрус знал, что Хтажи когда-то были птицами, подобными грифонам в золотом оперении с силой, равной титанам и магией, схожей с магией Высших. Они питали Сады, выступали защитниками и являлись верными слугами магов. Но то, что видел сейчас Сайрус не шло ни в какое сравнение с его знаниями. Хтажи покинули Сады Перерождений так же, как и Высшие маги. Врата закрылись. Магия иссякла. Никого не осталось, кроме чародеев, кто занимал сейчас Совет.
– История повторяется, Жнец, и если мы ничего не сделаем, то врата откроют, Сады займут. Перерождение исчезнет, а на землю опустится тень мрака. Некому будет защищать людей.
Вистиан говорил твердо, вымеряя каждое слово. Но как это должно подействовать на Жнеца? Он простой собиратель душ.
– О какой защите людей ты говоришь? История чего повторяется?
Сайрус прищурился, сделав непроизвольно шаг вперед, но Хтаж вскинул голову, заставляя того замереть на месте. Не очень-то ему хотелось злить священную птицу.
– Я все тебе расскажу, но не сейчас, ― Вистиан провел ладонью по лицу, устало прикрыв глаза.
– Что значит не сейчас? А когда? Это ты таким образом пытаешься оттянуть момент своей смерти? Не забывай, я Жнец Смерти!
– Тебе не надоело? ― усмехнулся демон. ― Я осведомлен, кто ты такой. И меня это нисколько не пугает, ведь ты, друг мой, ни черта не помнишь!
Сайрус поперхнулся возмущением, глупо открывая и закрывая рот. Как он смеет? Никто не смеет дерзить ему!
– Сейчас у нас есть дела поважнее, ― Вистиан что-то шепнул птице, и та гордо процокала к окну, напоследок презрительно оглядев Жнеца. На лице Сайруса отразилось крайняя степень замешательства, на что Хтаж закатил круглые глаза, совсем как человек, и с трудом вылез в окно, скрываясь в облаках.
– Это, ― Жнец ткнул пальцем вслед птице, ― не нормально!
– Как скажешь, ― насмешливое выражение демона оскорбило Сайруса, но он не успел вставить свое колкое слово, ― нам предстоит охота.
– Что, прости? ― Жнец подался вперед, склоняя голову.
Все это больше походило на помешательство. Возможно, он сильно ударился головой и повредил мозг. Скоро он очнется у себя в квартире и все встанет на свои места. Но то, что Вистиан произнес следующим, заставило потерять дар речи:
– Нам нужно выследить Девура. Собирайся, Жнец, мы идем на охоту.
Глава 3. Поохотимся?
«Собирайся, мы идем на охоту» ‒ крутилось в голове Жнеца всю дорогу до дома. Он повторял слова Вистиана, когда ставил чайник. Когда принимал душ и обрабатывал глубокие порезы от когтей Хтажа. Эта фраза вызвала диссонанс такой мощности, что Сайрусу пришлось несколько раз щипать самого себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Он пойдет охотиться на Девура с Девуром. Один демон хочет выследить другого демона, чтобы допросить. Какая пошлость!
Все то время, что Сайрус расхаживал по своей гостиной, обставленной в эдвардианском стиле в банном халате, он пытался вспомнить начало своего существования. Он переродился Жнецом, собирателем душ. Только как вспомнить то, что стерлось за три сотни лет? Остановившись на минуту, Сайрус глубоко вздохнул, запрокидывая голову. Он действительно ничего не помнил. Только схватки с демонами, души и свое перемещение по стране по истечению времени.
Утопая голыми ногами в пушистом ковре бежевого цвета, Жнец осматривал комнату, словно пытался в ней что-то найти. Он правда пойдет на это? Доверится Девуру? Ведь это вполне может оказаться ловушкой. Желание демона обхитрить его, убрать с дороги, чтобы самому продолжать жить. Он уже хотел плюнуть на все, отказаться от этой сомнительной затеи, как его кольцо нагрелось.
Новая душа. Его ждет работа.
Какая-то старушка скончалась во сне, сидя у себя в кресле перед телевизором. Только когда душа появилась перед ним, Сайрус вдруг понял, что не знает, как поступать с Девурами, что в данный момент мчались сюда.
– Плевать, ― выдохнул он, прокручивая рукоять зонта. Даже если сейчас перед ним вновь появится Вистиан, он не станет медлить.
– Простите? ― озабоченно переспросила старушка, комкая морщинистыми руками цветастую ночнушку.
– Вам не стоит бояться, я Сайрус, и я помогу вам, ― произнес Жнец, переступая стопку газет на полу и подходя ближе.
– Мне нужно пойти с вами?
– Да, ― кивнул он, протягивая руку.
Вонь падальщиков заполнила помещение.
– Минуту, ― он улыбнулся старушке и развернулся к появившимся двум демонам.
Темную комнату наполнило голубое сияние меча, а синие глаза Жнеца сверкнули ненавистью. Какой бы правда ни была на самом деле, Сайрус не смог бы унять в себе азарт от сражения с монстрами. Он приподнял подбородок, расслабляя тело.
– Приступим? ― он развел руки в стороны, давая возможность демонам напасть первыми.
Один бросился сразу же, пока второй решил пойти в обход, пробегая по стене. Пригнувшись, Сайрус пропустил демона, прыгнувшего на него, и тот перелетел вперед. Старушка приложила руки к груди, охнув и привлекая к себе внимание. Не растерявшись, Девур кинулся к ней, но Сайрус опередил его, перемещаясь и вставая между ними, преграждая путь. Он быстро улыбнулся душе, а затем схватив демона, оттащил его подальше. Жнец уже замахнулся, чтобы проткнуть тощее тело, как на него сзади прыгнул второй, отшвыривая в сторону.
Оба скалились, обнажая острые зубы.
Сайрус усмехнулся, наставляя на них меч. Он даже не спешил подняться, настолько был уверен в себе. Девуры переглянулись и одновременно бросились на Жнеца. Откатившись в сторону, Сайрус, приподнявшись на руках, подпрыгнул и вогнал меч в одного из монстров, протыкая насквозь. Заскулив, Девур не успел даже дернуться ‒ его тело распалось на частицы, закружившихся в слабом свете телевизора и голубых всполохах меча.
– Вот это работенка, ― насмешливо произнес Сайрус.
Девур замахнулся рукой с длинными обломанными ногтями, желая вспороть спину Жнецу, но тот пригнулся, встав на одно колено, провернулся и резким ударом рассек плоть пополам. Ноги демона подкосились, оседая на пол, тогда как верхняя часть уже разлеталась по воздуху.
– Жаль, не успели попрощаться, ― дунув на лезвие, Сайрус проследил, как кровь демона иссыхает, превращаясь в пепел.
Подойдя к старушке, что смотрела на него удивленно и даже восхищенно (хотя, последнее Сайрус мог сам себе придумать), Жнец протянул руку и собрал душу, предлагая той будущее перерождение. В слабом мерцании телевизора и извивающемся свечении меча, душа растворилась желто-белым светом, на мгновение выхватив сосредоточенное выражение лица с приподнятым уголком губ Жнеца Смерти.
Всматриваясь в светлеющий горизонт, постепенно окрашивающийся теплыми золотистыми рассветными красками, Жнец задумался о дальнейших действиях. В первую очередь, хорошо было бы поспать и, конечно же, перекусить. Но нервное щекотание в груди говорило о бессонном утре. Его волновал Вистиан. Волновали слова, сказанные им. Что вообще значит «тебе не дозволено помнить»? Сайрус потер грудь, сморщившись от потревоженных болезненно заживающих ран и от тяжести бытия. Свалилось же на него подобное!
Приняв решение понаблюдать, Жнец направился к выходу из квартиры. В конце концов, чтобы там ни задумал Девур, лучше находиться рядом и быстро среагировать. Защитить себя уж Сайрус мог, как никто другой. Кивнув самому себе, он пресек любые мысли об интересе, что разгорался в груди подобно костру от брошенной в него сухой ветки. Никакого интереса, только факт собственной защиты. Спиной к врагу лучше не поворачиваться.
Не успел Сайрус выйти на лестничную площадку, как уткнулся в чей-то затылок. Вистиан развернулся неспешно, даже в какой-то мере величественно, копируя самого Сайруса. Он дернул бровями, расплывшись в расслабленной улыбке:
– Поохотимся?
Сайрус отшагнул и скривился от такой бездарной пародии.
– Как ты меня нашел?
– По запаху, ― ничуть не смутившись ответил демон, поправляя высокий ворот вязаного кардигана.
– По запаху? Ты что, собака?
– Эй! У Девуров уникальный нюх! ― оскорбленно протянул Вистиан. ― В моей комнате осталась кровь после твоих жалких попыток справиться с невинной птичкой.
– Жалких? Невинной? ― Сайрус ошеломленно хлопал глазами, не веря собственным ушам. ― Выбирай выражения, демон! Не забывай с кем ты говоришь!
– Нам придется немного пройтись. Я слышал, что тот район остался без защитника, так что проверим сначала его, ― проигнорировав угрозы, Вистиан первым вышел на улицу.
Воздух, наполненный утренней свежестью и прохладой, немного успокоил нервное состояние Жнеца. Он любил ранние прогулки по полупустынным улицам, где в основном царили тишина и спокойствие. Вышагивающий впереди Девур ни разу так и не обернулся, будто уверенный, что Сайрус непременно последует за ним. А последнего так и не отпускало чувство неправильности. Где это видано, чтобы Жнец Смерти замышлял подобное с Девуром вместо того, чтобы просто проткнуть его своим мечом?
– Куда мы идем? ― громко спросил Сайрус, ускорив шаг.
– На Харрисон-стрит.
– Стоп, что? ― Жнец остановился, дернув за локоть собеседника. ― Ты уверен, что нам нужно именно туда?
– Ну да, поговаривают, что там давно не видели ни одного Жнеца, ― пожал плечами Вистиан.
– Но сейчас же конец мая!
– Верно, ― медленно кивнул демон.
– Какого черта тогда мы туда премся? ― всплеснул руками Сайрус.
– Потому что там давно не видели ни одного Жнеца… Ты что, не слушаешь меня?
– Фестиваль! Огромное количество людей! Карнавал! Музыка!
Сайрус потер лоб, смотря на Вистиана исподлобья и ожидая хоть какой-то реакции.
– И что? ― помахал тот рукой, поторапливая с объяснениями.
– Тебя не смущает сборище людей? Громкое событие! Ежегодный карнавал!
– Сайрус, ты что, не любишь находиться в толпе? Тебя пугают люди? ― Вистиан прищурился, еле сдерживая смех и сжимая губы.
– Меня никто и ничто не сможет напугать! ― он расправил плечи и вздернул подбородок. ― Я просто не люблю работать, когда вокруг много шума.
– Твоя задача поймать, все остальное я сделаю сам, ― Вистиан похлопал Жнеца по плечу, якобы успокаивая и двинулся дальше.
Только вот Сайруса это нисколько не успокоило. Он действительно не любил уличные праздники из-за обилия людей, заполняющих все вокруг. Сопровождаемое музыкой скопление раздражало его, заставляло задумываться о крошечном отрезке жизни человека. Сегодня ты радуешься, наслаждаешься едой и общением, а завтра твоя душа отправляется на суд Совета, кто решит, что от тебя останется. Переродишься ты или превратишься в ничто. Сайрус тяжело вздохнул, мысленно решаясь пройти через это. В конце концов, какое ему дело до законов мироздания?
На углу улицы Вистиан остановился, серьезно посмотрев на Жнеца. Он сообщил, что дальше им придется переместиться. Сначала Сайрус даже не понял, в чем заключается проблема, ведь с места на место перемещаться плевое дело. Но когда демон накинул на себя сущность Девура, осознал: в облике человека Вистиан не имел той силы и способностей. Подобное соседство Жнеца абсолютно не устраивало. Одно дело знать, что перед тобой падальщик, но при этом смотреть на человека. Совершенно другое – видеть Девура.
Сайрус появился на указанной улице, ожидая своего… напарника? Подельника? Кем они сейчас являются друг другу? Узнай в Управлении, чем занимается Жнец Смерти, вряд ли ему позволили бы продолжать дышать.
Когда Вистиан завернул в переулок, то уже выглядел собой. За что Сайрус был ему искренне благодарен.
– Наш план невероятно прост, ― начал демон, не теряя времени. ― Я почувствую свежую душу, и мы отправимся к ней. Если я не ошибся, то Жнец не появится, а вот Девуры… Тебе придется одного поймать. С остальными делай, что хочешь, если их будет несколько.
– А…
– Доставишь в подвал моей закусочной. Старайся с ним вообще не разговаривать, но он должен быть в сознании и способен говорить.
Вистиан продолжал давать наставления, не позволяя Сайрусу и слова вставить, пока тот не пихнул его в плечо, прерывая пламенную речь. Демон нахмурился.
– Что-то не так? ― спросил он.
– Очень доходчиво, только… дай-ка подумать… в чем состоит твоя роль?
– Мне нельзя появляться рядом с тобой, ― Вистиан покачал головой, намекая на минимальную мозговую активность собеседника. ― Если один из Девуров сбежит, и будет являться тем, кому позволено есть, то он сразу же донесет на нас. Неужели, это не ясно?
– Славненько, ― кивнул Жнец, ― ты скинул на меня всю работу. Молодец. Отличная команда.
– Если Девур придет один, я конечно же помогу тебе с ним справиться, ― улыбнулся демон. ― Но риски, ― он развел руками, ― сам понимаешь.
С центральной улицы начали доноситься голоса. Начинался большой ежегодный фестиваль. Сайрус поморщился.
– Мы останемся здесь, потому что находимся как раз на пересечении двух солто́ров. Я смогу почувствовать души и там, и там, ― объяснил Вистиан, доставая из кармана пончик.
– Солтор бэ-два закреплен за Фернандо, если мне не изменяет память, ― поделился Сайрус информацией, будучи не уверенным, важна ли она.
– Фер… кто?
– Жнец! ― раздраженно пояснил он. ― Каждый раз переезжая, он брал себе новое имя. В этот раз он Фернандо.
– Вы знакомы?
– Пересекались пару раз. Сам он пост никогда не покинет.
– Проверим, ― Вистиан подмигнул, откусывая большой кусок булочки. ― Хофеф? ― с набитым ртом спросил он, протягивая пончик.
– Нет, ― скривился Сайрус, отворачиваясь. ― Зачем ты ешь, если не чувствуешь вкуса еды?
– Так я хоть немного ощущаю себя человеком.
Сайрус повернулся обратно, недоверчиво оглядывая демона.
– Зачем? Ты Девур, гордись этим, ― саркастически произнес он.
– Мне нечем гордиться, придурок! ― Вистиан сплюнул на землю. ― Я постоянно голоден, я нуждаюсь в душах, иначе попросту исчезну. Это отвратительно! Единственное, о чем я мечтаю – это помешать чародеям открыть врата и захватить Сады. Вряд ли магию можно возродить такой, какой она была, но я хотя бы попытаюсь сохранить свою!
Жнец прищурился, уловив странные ноты в сказанном. Он сомневался, что демон оговорился. У Девуров нет магии, они самый низший вид существ с обычными способностями скорости и уникальным обонянием, благодаря которому чувствуют смерть.
– Повтори, ― потребовал Сайрус. ― Что значит «сохранить свою»? О чем ты говоришь?
Вистиан прикрыл глаза на несколько секунд, выдохнул, и когда собирался ответить – замер. Вскинув голову, начал ей вертеть, будто и правда принюхиваясь.
– Душа, я чувствую. За мной.
Демон сразу же направился в сторону центральной улицы, но в этот самый момент кольцо Жнеца нагрелось.
– Я не могу, у меня своя душа, ― сказал Сайрус в спину Вистиану.
Тот опустил взгляд на руку Жнеца, затем посмотрел в глаза.
– Проигнорируй, у нас важное дело!
– Не могу! Как я проигнорирую душу? Нет, я своего поста уж точно не покину!
– Но ты не можешь оставить меня здесь, мы должны…
– Я не могу! ― по слогам проговорил Жнец.
Вистиан напряженно сверлил взглядом Сайруса, ожидая от того решения. А сам Сайрус не мог определиться. Если он сейчас пойдет за демоном, то его беззащитную душу сожрут. Разорвут на части голодные псы. Он не мог так поступить. Но не мог и упустить возможность узнать, что на самом деле происходит. Исчезновение Жнецов сулило большую беду, в которой, вероятно, может пострадать и он сам.
Сердце бешено колотилось, когда Сайрус принимал решение. Возможно, он об этом пожалеет.
– Мне пора, ― сказал он, прокручивая зонт в руке, а затем наставляя его на демона. ― А ты проследи за Девуром. Можешь прийти за душой, разведать обстановку. Никто ничего не заподозрит.
Вистиан усмехнулся, покачав головой.
– Есть свои правила между Девурами. Здесь я чужой.
– Так вы еще и делите территорию? Разбиваетесь на банды? ― Сайрус расхохотался, запрокинув голову.
Кольцо нагревалось все сильнее, напоминая, что времени у него осталось не так много до того, как душа покинет тело.
– Я найду тебя. Не упусти нашу жертву.
На этих словах Жнец Смерти крутанулся на месте, оставляя после себя слабоватый дымок, развевающийся по воздуху лазурными оттенками. Он появился как раз вовремя, три Девура уже давились слюной, уверенные, что сегодня им повезет. Но Сайрус не был настроен на игры, что случилось, пожалуй, впервые за сотни лет. Достаточно быстро расправившись с падальщиками, он собрал душу. Из-за того, что мысли его постоянно улетали на Харрисон-стрит, Жнец пропустил пару моментов, оставшись с распоротым бедром. И теперь по его ноге стекала липкая дорожка. Штаны липли к коже, а боль отдавала аж в поясницу.
Сосредоточившись на внутренних ощущениях, находя отголоски Девура, что до сих пор не пал от его руки, Жнец Смерти переместился. И попал в центр толпы. Громко выругавшись, Сайрус начал выискивать глазами знакомые очертания владельца кафе, но найти хоть кого-то в такой давке просто невозможно. Продвигаясь вперед, Жнец перевернул кольцо. Вистиан стоял среди какой-то компании, что свистела и размахивала шарами и флагами. Расталкивая по пути людей, Сайрус получил локтем в грудь, кто-то несколько раз наступил ему на ногу. А от особо чувствительного пинка прямо по ране, Жнец взвыл, сжав челюсти. Он ненавидел сборища! Ненавидел такое столпотворение! А еще шум, оглушающие крики и орущую музыку. Когда очередной раз кто-то, размахивая руками, зарядил ему в глаз, Сайрус готов был сам превратить всех этих смертных в души.
– Сейчас начнется самое интересное, ― радостно прокричал Вистиан, как только Жнец подошел к нему.
– Что с душой? Где Девур?
– Душу съели, Девур стоит прямо напротив, ― Вистиан перегнулся через ограду, чтобы лучше разглядеть Гранд-парад.
Пестрые наряды, перья, блеск. Колоритное мероприятие только набирало обороты. Люди ликовали. Музыканты, танцоры, артисты зажигали толпу, даря им зрелище.
Все еще раздраженный и покалеченный Жнец Смерти пытался высмотреть через широкую улицу того самого Девура, на кого он с демоном ведет охоту. Вроде как. Ведь в данную минуту его напарник радовался вместе со всеми, присвистывая проходящим мимо девушкам в купальниках, из чьих задниц торчали хвосты.
– Вы можете друг друга узнавать в облике человека? ― громко спросил Сайрус.
Вистиан повернулся и сразу же отшатнулся: Жнец почти вплотную стоял к нему, смотря испытующе.
– Можем, именно поэтому я делаю вид, что смотрю на карнавал, а не на него, ― ответил демон.
– Так уж и делаешь вид, ага, ― не поверил Сайрус, вымученно покачав головой. ― Где он?
– Ты предлагаешь мне ткнуть в него пальцем? Чтобы вся моя конспирация, ― Вистиан старательно обвел себя руками, ― рухнула?
– Опиши мне с кем рядом он стоит!
Демон мельком пробежался глазами по толпе. Вздохнул. Посмотрел куда-то наверх.
– Ты его потерял, не так ли? ― Сайрус прищурился, поведя плечами, так как его кто-то сзади постоянно подпихивал.
– Нет, ― тут же отозвался Вистиан. ― Он все еще где-то там.
Жнец сжал челюсть, поражаясь такой безответственности от демона, кто своими загадками заставил его находиться здесь.
– Душу кто-нибудь защищал? ― спросил он, еле сдерживаясь, чтобы хорошенечко не стукнуть напарника.
– Нет, как я уже сказал, Жнеца убрали с поста.
Вистиан крикнул «хэй» вместе с другими такими же полоумными, когда мимо в танце проносились разукрашенные клоуны, одетые в лошадей. Сайрус потер лицо двумя руками, жалея, что вообще согласился на все это. Что, если демон затеял это только ради карнавала? Вдруг ему настолько одиноко живется, что он придумал интригующую чепуху, лишь бы затащить хоть кого-то для компании на фестиваль?
Неожиданно Вистиан уткнулся подбородком себе в плечо и что-то неразборчиво промычал. Вскинув вопросительно бровь, Сайрус переспросил его, на что тот вновь, почти не открывая рта, что-то пробормотал.
– Ты можешь говорить нормально? ― прикрикнул Сайрус, не выдержав и пихнув рядом стоящего мужчину, чье пузо терлось об него все это время.
– Он нас заметил.
– Меня он заметить не мог, вы не способны распознать в нас Жнецов Смерти!
– Ты стоишь в своей невидимой ауре, болван! ― Вистиан поправил ворот кардигана, затем оттянул низ кофты. ― Мы видим ее свечение, так мы понимаем, что перед нами Жнец.
– Я свечусь? ― глупо переспросил Сайрус.
– Как дешевая побрякушка на ярмарке.
– Красивая побрякушка, ― неслышно пробормотал Жнец, но вряд ли бы его кто услышал в такой какофонии шума. ― Какой план?
– Догнать, ― воинственно провозгласил демон, протискиваясь назад.
Сначала Жнец не понял, что он делает, потому перевел взгляд на другую сторону улицы. Там, в толпе, не сводящий с него горящего взгляда, точно так же, как и Вистиан, пятился назад, бесцеремонно расталкивая людей, Девур. Несомненно, это был он, тот на кого они охотятся.
У Девуров имелась еще одна способность, от них не зависящая, но определенно мерзкая. Находясь среди людей, прикасаясь к ним, они заражали окружающих отвратительной энергией. Опустошающей, снижающей давление и дарующей плохое самочувствие. Рядом с демонами человеку становилось не по себе. И вот сейчас, наблюдая, как Девур пытается скрыться, те, кого он задевал, переставали смеяться, переставали веселиться, поддаваясь грязной отраве.
Опомнившись, Сайрус последовал за Вистианом, выбираясь из толпы. Но как следить за убегающим демоном, когда его скрывает такая орава кричащих людей?
– Куда ты? ― крикнул Жнец, увидев, как его напарник скрывается за углом.
Не получив ответа, пришлось идти за ним. Сайрусу не нравилось находиться в неведение. Оказалось, Вистиан решил накинуть на себя облик Девура, чтобы перемещаться быстро и незаметно, что было логичным решением.
– Я не успел его отметить, поэтому не смогу самостоятельно выследить, ― сказал Сайрус, стараясь не смотреть на противное существо.
– Нам нужно будет его окружить и загнать в угол. Следуй за мной.
Все довольно просто и, казалось, элементарно. Загнать в угол и схватить. Что может пойти не так?
Оставаясь невидимым, Жнец, почти не отставая, следовал за Девуром. Но это было не так-то и легко: постоянно натыкаться на людей и получать удары по разным частям своего тела. Ко всему прочему, бедро периодически поднывало, напоминая, что рана еще не затянулась.
Когда Сайрус переместился на другую сторону улицы, почти сразу же почувствовал зловоние падальщика. Теперь он сможет сам его преследовать, не отвлекаясь на Вистиана, который то и дело размахивал длинными руками, указывая направление. Девур пытался скрыться, уйдя от шествия парада, где меньше людей и меньше шума. Продолжая оставаться посреди праздника, у демона было преимущество, сейчас же, Жнец знал, что делать.
Пересекая улицу Долорес-стрит Девур завернул в крошечный переулок, где с одной стороны частная территория, огороженная высоким забором, а с другой стены жилых домов. Уходящая далеко вперед прямая дорога Чула-лэйн практически подарила тот самый тупик Жнецу, и он тряхнул рукой. Чувствуя, как по всему телу прокатываются волны удовлетворения от страха Девура, резко остановившегося, Сайрус знал, что спешить уже некуда. Демон вряд ли продолжит убегать, осознавая, какие муки приносит цепь Жнеца.
Можно ли считать Жнеца Смерти жестоким только потому, что тот наслаждался битвами с Девурами, наблюдая, как их прах развеивается по ветру? Бессердечным, если он получал удовольствие от защиты душ, обнажая меч? Сайруса это не волновало, единственное, что его заботило, так это безупречность выполнения своей задачи. А выполнял он ее идеально.
К моменту, как Жнец подходил все ближе к дрожащему Девуру, появился Вистиан. Он сбросил свой облик, становясь человеком.
– Нам нужно просто поговорить, потом мы тебя отпустим, ― громко произнес он.
Сайрус недоверчиво взглянул на него, приподнимая брови, на что получил легкомысленное пожатие плеч. Вистиан стал исключением, но пусть не думает, что так будет с каждым. Жнец не оставлял за собой живых демонов. Никогда.
Девур дергался и вздрагивал, решая, что ему делать, пока Вистиан с Сайрусом подходили ближе. Надо признать, что и напарник Жнеца слегка нервничал, находясь в такой близости от цепи, что издавала для него душераздирающие звуки, наводящие парализующий страх. Взмахнув другой рукой, Сайрус прикоснулся кончиком меча к спине Девура, слегка надавливая.
– Это для гарантии, что ты не сбежишь.
Легкие движения кистью, и на спине демона вспыхнул знак. Теперь без позволения Жнеца Смерти, чье клеймо вырезано на плоти, Девур не сможет уйти.
Он переместил его в подвал закусочной «Подкрепись». Зацепился ногой за стул и чуть не свалился на грязный пол. Пока Вистиан добирался сюда, Жнец грубо усадил Девура на тот самый стул, а сам отошел к дальней стене, вставая напротив и повернул кольцо, снимая невидимость.
– Накинь облик человека. Мой меч не любит смотреть на мерзость, ― высокомерно потребовал Сайрус, скрестив ноги и поигрывая зонтом.
Девур оскалился, но послушался. Молодой человек, лет двадцати пяти на вид, ненавидяще пялился на Жнеца. По левой стороне щеки тянулся шрам, а на правой руке не хватало мизинца. Должно быть, он очень ценил свою жизнь.
Когда дверь открылась, Сайрус с облегчением выдохнул. Ему хотелось поскорее закончить этот цирк, проткнуть мечом демона и отправиться, наконец, отдыхать.
– Ты что, пешком шел? ― поинтересовался он лениво, разглядывая свои аккуратно подстриженные ногти.
– А ты что еще за клоун? ― на пороге стояла девушка с темными волосами, неаккуратно лежащими чуть ниже плеч, и с отвращением разглядывала Жнеца, одной рукой упираясь в бок.
– А? ― Сайрус так удивился, что замер в совершенно не элегантной позе.
Вистиан отчего-то забыл предупредить, что их славную компанию разбавит какая-то выскочка.