Читать онлайн Библиотека Первых царей бесплатно

Пролог

Золотая нить долго лежала без дела. Пребывая в покое, она впитывала в себя силу мира сего, чтобы вплести в гобелен магию богини и рассказать историю, время которой ещё не пришло.

Она сидела подле своего творения, под сводом звёзд, впивающихся во тьму паучьими лапками. Корыто всё полнилось сиянием, а она подняла белые глаза к небу в смирении обещая, что солнце вернётся, а сверкающая роскошь укроется от взглядов невидящих. Никто не заслужил исчезать, но время всегда истекает, и лентами оно обратиться не может, чтобы запутаться в пальцах. Но цикл сменяется циклом, и всё возвращается. Только вот… ей не вернуться.

Золотое веретено закрутилось, прялка зажглась древними рунами, а нить протянулась к челноку, что щелкал словно клюв хищной птицы, готовый вот-вот пикировать на добычу. Всего лишь взмах ресниц, чтобы взгляд спустился к полотну, и деревянный зверёк затерялся среди струн миллионов жизней. Смотреть она не хотела, но та нить была особенной.

Истощённое белое лицо предстало перед взором так явно, что стало легко рассмотреть плотно закрытые глаза и дрожащие губы. Дыхание замедлялось, любой шорох заставлял сжиматься, но ни одной молитвы не сорвалось. Бороться с реакцией было сложно, но она открыла глаза, утопая во тьме коридора, что освещался светом шара под потолком. Неуверенный шаг грозил опрокинуть тело на пол, но она заставляла себя идти, цепляясь в ручку рюкзака, будто это могло её спасти.

Голос ослаб, позвать хоть кого-то она не могла. Каждый раз раскрывая губы, с них срывался только хрип, и замирая на месте, снова закрывала глаза, надеясь, что кошмар закончится.

Шаг за шагом уверенность покидала, а повороты кружили голову. В спину постоянно кто-то смотрел, и судорога обнимала органы. Ей снова приходилось прижиматься к стене, чтобы избавиться от настойчивого взгляда, но как бы сильно она не врезалась спиной в добротные полки, не могла избавиться от невидимого преследователя. Снова и снова, она искала в себе смелость продолжить путь.

Сердце ускорялось, лёгкие раскрывались всё резче и дышать стало больно. Шаги давно превратились в бег, будто это могло спасти от бесконечного блуждания. Очередной поворот, перед глазами уже всё расплылось. Ногу охватила судорога и пришлось остановиться. Хромая, она шла вперёд, закусывая губу, чтобы не разреветься. Единственное, чего она хотела ― это, чтобы всё закончилось. Здесь и сейчас.

Её снова подгонял чей-то злой взгляд, оглянувшись, она не увидела перед собой западню и поскользнулась, ударяясь копчиком, от чего и позвоночник одолела нестерпимая боль. Она бы так и сидела, приходя в чувства, но штаны пропитывались чем-то горячим и густым. Погрузив пальцы в жидкость, она смахнула непрошенные слёзы и сфокусировала взгляд. Во рту пересохло, язык превратился в камень, что медленно оттягивал челюсть.

Заставив себя вдохнуть, она посмотрела дальше, впервые взмолившись, чтобы ей это всё приснилось. Но чужие безжизненные глаза смотрели на неё обвинительно, выжигали дыру в душе. И боль густым киселём потекла с головы, вырывая из неё вопль.

Выдохнув, она подошла к гобелену и протянула руку. Челнок прыгнул ей на ладонь и обжёг кожу. Попытка будет выглядеть жалкой, рано или поздно вскроется, но стоит рискнуть. Коснувшись полотна, она вновь протянула взор в будущее, и принялась за работу.

Глава 1 ― Храм Тары

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Человеческая жадность и тяга к власти, способна разрушить идеальный мир до основания. Мы не раз становились тому свидетелями. Но история началась за долго до нашего появления, но мы породили ту боль, что не утихает и по сей день, ожидая долгожданного возмездия. Мы ― боги ― спасли эту страну от кровопролития и разрушения, изгнали врага с наших земель, постарались выкорчевать страх из сердец людей и подарить каплю надежды, которая породила тысячи лет процветания. Тогда мы ещё не знали, какими последствиями это обернётся для мира.

Но до нас были монстры, и Роменклав умирал, не успев родиться. В тёмные времена у Роменклава не было имени. Только страх и кровь, а правили им Санкаары, получившие свои силы от Матери. Их богини, что по собственной глупости решила спасти их. Так, первая богиня в мире, оказалась заражена жадностью. Страна была отравлена проклятой кровью, а Матерь сгнила под её силой, не в силах спасти человечество.

Драгана хотела скорее найти Библиотеку Первых царей, и доказать отцу, что способна сама всего достичь. Последние три года она только и засыпала с мыслью о древнем хранилище, потерянным три тысячи лет назад, после ухода богов. Поиски отнимали всё время, усиливали напряжённое молчание в семье за семейными ужинами, увеличивали количество бессонных ночей, и без помощи отца всё оказалось бесполезно. Конечно, она об этом ему не сказала, и согласилась на предложение отправиться в первую за три года совместную экспедицию, чем вызвала его большое удивление.

Поисками храма Тары отец занимался уже больше пятнадцати лет, и она знала, как он хотел, чтобы в знаменательный день его дети были рядом. Наверное, он решил, что она откажется из-за их недомолвок, поэтому согласия не ждал. Драгана действительно хотела быть рядом, но лелеяла другую цель.

Но с момента экспедиции поговорить не удавалось. Сначала они застряли на границе Лесов. Магическая стена плотно росших деревьев лишь по собственному желанию открывалась перед путниками, и никто никогда в истории не мог понять: почему Леса впускают именно их?

Конец весны раскочегаривал солнце настолько сильно, что все говорили ― лето будет жарким. Только весна обратилась сначала поздней осенью, когда Леса поприветствовали их, и когда они разбили лагерь, зима окутала их колючим одеялом пурги, а температура падала быстрее, чем они успевали позаботиться о сохранности жизни.

Леса всех проверяли на прочность, а потому редко, кто мог похвастаться возвращению из владений богини. Каждый кто отправился в эту экспедицию переживал, что придётся повернуть назад, но Николай вознамерился дойти до конца. Но все шептались о прошлом, о Таре, которая с щепетильной бережностью хранила природу этих мест. Несколько сотен лет назад Леса вновь попытались вырубить, чтобы добраться до залежей полезных ископаемых, но только разгневали богиню. Все, кто приложил хоть малейшее усилие или внёс предложение ― погибли. Случайные смерти всех причастных напугали Роменклав, заголовки в газетах пестрели, об этом писали во всех главных изданиях страны, и больше никто не рисковал сорвать даже веточку Лесов Тары.

Боги может и оставили Роменклав, но остались места, где их власть никогда не подвергалась сомнению.

Третий день бушевала метель, и Драгана даже не пыталась поговорить с отцом. Он был занят обсуждением плана с Томасом, её старшим сводным братом. Их дискуссии даже пугали помощника Николая, Дмитрия, который впервые за многие годы не открывал рот, пока не спросят.

Драгана изучала карты и свои заметки. Когда к ней в палатку точно бы никто не зашёл, она доставала со дна рюкзака книгу, которую отец прятал в сейфе своего кабинета. Раньше, она бы никогда этого не сделала, но ставки повышались. Она должна первой найти Библиотеку.

Глубоким вечером, в палатку заглянула Анна ― чародейка ― её и её безымянного брата Николай нанял для защиты. Многие удивились, но Драгана знала, что всё дело только в предусмотрительности отца. Опасные поиски затерянного храма могли лишить их жизни. Её отец открыто презирал чародеев, и те обычно держались от него на расстоянии, но ради успеха, иногда, он сотрудничал с ними.

Драгана машинально спрятала книгу под подушку на раскладной походной кровати. Они сухо поздоровались, и не перекинулись и парой слов. Анна провела рукой над жаровней, где пламя занималось сильнее от её движений. По ободу чаши зажглись руны, они удерживали огонь под невидимым куполом, не позволяя тому навредить кому-либо. Воздух стал заметно прогреваться, и Драгана только сейчас поняла насколько понизилась температура за последние часы. Благодаря силе чародеев они не замерзали. Команда привезла с собой восемь генераторов, которые давали свет и тепло, но экспедиция разделилась. Половина людей отправились к необходимой пещере, чтобы подготовиться, и забрала с собой половину техники, а из оставшихся два генератора сгорели. И в существующих походных условиях это перестало казаться хорошей идеей. У них тоже могли накрыться генераторы, и тогда хорошо, что брат Анны ушёл с ними.

– Спасибо, ― Драгана немного улыбнулась, но чародейка только кивнула и ушла.

Рука сразу нырнула под подушку нащупывая уголки книги. Не теряя времени, Драгана открыла нужную страницу и погрузилась в старороменклавский язык. Некоторые слова были незнакомы и это тормозило, и после третьей такой запинки, она посмотрела на обложку. Благодаря отцу она знала несколько языков, обладала всеми ресурсами, могла отправляться в собственные экспедиции. Он учил её подмечать детали, видеть то, что другие даже не заметят.

Её отец ― Николай Медичи, являлся самым известным охотником за сокровищами во всём мире. Он успешно построил карьеру по раскопкам древних гробниц, храмов, библиотек, и продавал практически всё, что находил, за баснословные деньги. Никто никогда не спорил с установленной им ценой. За ещё большие деньги, чем можно представить, Николай разграблял те захоронения, которые мало бы кто решился потревожить. Драгана прекрасно знала, что все пороки отца скрывались за блестящей репутацией археолога, вернувшего Роменклаву ни один древнейший артефакт или произведения искусства, украденные наглыми путями. Его собственная коллекция насчитывала тысячи различных экземпляров со всего света, и он не собирался никогда с этим расставаться. Драгана впитала от отца страсть ко всему, что похоронено глубоко под землёй. И до её двадцатилетия они работали вместе.

Однажды Николай взял двенадцатилетнюю любознательную дочь на раскопки впервые. Драгана так боялась всё испортить, помешать работе, поэтому всё время просидела за старыми книгами с пожелтевшими страницами, пахнувшими плесенью, а также за изучением отцовских записей. Которых было всего три страницы безупречного почерка. После того путешествия она не могла и на секунду отвлечься от изучения истории, поисков новых приключений и сокровищ.

Отец начал чаще брать её с собой, обучать, нанимать учителей для изучения языков. Мать не была против, но Марии не нравилось, что дочь стала увлекаться тем, чем, по её мнению, не следует. Ей в конце концов пришлось смириться, а Драгана больше утопала в древних манускриптах, языках, захоронениях целых империй, как и её старший брат.

Утро принесло с собой благую весть ― зима отступила и началась ранняя осень. Она мечтала убраться отсюда раньше, чем случится нечто ещё более страшное, чем зима в середине лета, когда в палатку вошёл отец. Для своего возраста он имел прекрасную физическую форму, его ярких медных волос седина ещё не коснулась, густая борода уложена, а голубые глаза сияли от предвкушения. На нём были тёмные брюки и светлое поло.

– Драгана, тебе следует поторопиться, ― голос отца словно натянутый до предела лук и тетива вот-вот лопнет. Не каждый мог понять его правильно, а повелительное наклонение в разговоре пресекало любое возражение. ― Собирайся, через час мы выходим из лагеря.

– Дороги уже все оттаяли? ― она поднялась с кровати, убирая записи в рюкзак. ― Где Томас?

– Твой брат уехал вперёд.

– Ты отпустил его одного?

– Машины уже загружаются. Возвращаться в непогоду не собираюсь, поторопись.

Драгана собралась быстро. Сменила тёплые зимние вещи на более лёгкие. Самое главное ― удобные ботинки с тёплой подкладкой. Плотная футболка, чёрная рубашка сверху, полы которой она завязала на талии. Волосы спереди заплела в четыре тугих колоска и убрала в высокий хвост. В рюкзаке только самые важные записи и вода. В палатку вошли люди, работающие на отца, и стали собирать ненужные ящики, где хранилась общая информация. Николай хотел после подъёма из-под земли утерянных артефактов и книг сразу вернуться домой. Задерживаться в Лесах Тары не входило в его планы, и она была полностью солидарна, но её смущало то, какое нетерпение овладело им. Раньше подобного не замечала. Отец всегда обладал колоссальным терпением.

Они покинули лагерь по расписанию. Два больших грузовика, которые к концу работы будут заполнены, и три походных джипа. В первой машине ехали водитель, Драгана и её отец. Густой лес расступался, дорога становилась ровнее, и вскоре они выехали на поляну.

Пещера пряталась за небольшим холмом, среди острых камней низкой горы. Драгана знала об этой пещере только то, что отец искал вход несколько лет. Леса Тары скрывали храм до его разрушения несколько тысячелетий, вход в пещеру до сегодняшнего дня тоже никому не удавалось найти.

Разговор не заладился сразу, поэтому Драгана сидела и рассматривала природу. Здесь она была однажды, отец искал эту самую пещеру. Эти Леса ничем не отличались от остальных. Высокие многовековые деревья раскинули свои кроны, здесь росло много лип, дубов, хвои, клёнов. Из мелких кустарников здесь росло невероятно много смородины и ежевики. Если долго бродить по Лесам, то можно было наткнуться на поляны различных цветов. Руна в этих местах имела необычайно сильное течение. Мостов через реку за столько лет не было переброшено. Животные не боялись показываться, зная, Леса их защитят. Они отлично приспособились к здешним условиям. Человек в здравом уме не рискнёт здесь охотиться. Птицы порою любили усаживаться на путников. Особенно настырные сойки в кофейном оперении, наглые создания, что пытались отнять у каждого своё: серёжки, сигареты, выдрать клок волос. Они будто бы специально заигрывали, зная, что им ничего за это не будет.

Джип притормозил у лагеря, все приготовления почти закончились. Проложенная деревянная дорога около входа в пещеру должна уберечь от травм. Везде уже расставлены прожектора, подпитываемые от генераторов. Николай желал снизить вовлечение чародеев и их магии. Помощник отца, долговязый Дмитрий с глубоко посаженными тёмными глазами, протянул руку Драгане, помогая выбраться из машины. Он сообщил, что можно приступать к спуску, как только все приготовления будут завершены. Лампы освещали весь периметр пещеры, вход к храму полностью свободен. И всё это благодаря двум чародеям, брату и сестре, которых нанял отец, чтобы избежать тяжёлой работы и не тратить время. Анна говорила за брата, его имени они так и не узнали. Их сила помогала сдвигать неподъёмные предметы, огромные камни, громоздкие плиты, всё это легко убиралось с их дороги, открывая любые пути.

Николай даже не посмотрел на них. Прошёл мимо, полностью увлечённый разговором с Дмитрием. Драгана шла позади, чародеи шагнули следом за ней. Она заметила, как много новых лиц вокруг, но среди них искала лишь одно. Они остановились около пещеры, рядом стояла палатка, внутри которой был широкий стол с разложенными картами, а над ними корпел юный картограф. Он здесь, чтобы набросать схемы пещеры и храма, сопоставляя старые рисунки новым, и облегчить поиск. Отец на него не сильно обращал внимания, старался держаться на расстоянии, и Драгана подумала, что он чародей. Ему не больше двадцати, и, возможно обладает ценными способностями.

Драгана посмотрела на карты, отбрасывая рефлексию. При лучших раскладах они доберутся до храма за пару часов, и это смутило куда сильнее, чем она предполагала. Пока отец шептался с Дмитрием, она принялась копаться в документах. Картограф косился на неё, но слова поперёк не сказал. Только жалостливо мялся на стуле.

Руки дотянулись до записной книжки отца. Мягкий, кожаный переплёт. Это его второй рабочий блокнот за жизнь, а первый он сжёг, как только тот закончился, а всю важную информацию перенёс в свои дневники. Драгана знала, что найдёт там не очень много, но надеялась и для себя найти полезную зацепку.

– Это самый короткий путь? ― громогласно спросил отец.

Дмитрий оттеснил юного картографа, чтобы тот даже не помышлял рта открыть. Наблюдать за этим было весьма смешно и прискорбно.

– Есть короче, но он опаснее. Существует вероятность, что потолок обвалится нам на головы.

– Разве они здесь не для этого? ― Николай кивнул на чародеев.

Анна покосилась с карт на Николая, и в светло-голубых глазах мелькнули презрение и трепет.

– Они не смогут удержать такое количество горной руды, когда потолок решит обрушиться. ― Дмитрий накрыл одну карту другой. ― Этот путь длиннее всего на триста девяносто метров, но он безопаснее и шире. Мы сразу выйдем к широкой панораме.

– Он не прямой, ― возразил Николай. ― Мы потеряли три дня из-за снежной бури. Погода может измениться в любой момент. Застрять в очередной зиме у нас нет времени и припасов.

– Не стоит рисковать жизнями. Переждать очередную бурю мы способны и в пещере. ― Драгана отошла к одному из ящиков и облокотилась на него, продолжая листать блокнот отца. ― Нас не затормозит четыреста метров.

– Нужно как можно скорее добраться до этого храма.

Нетерпеливость, с которой Николай вернулся к спорам о пути, напугали Драгану сильнее, чем его грозный тон. Рассматривая суровое лицо, она надеялась разглядеть в нём подсказку. Но всё, что она видела ― намерение закончить всё здесь и сейчас и непоколебимую уверенность.

– Что знаешь ты, чего не знаю я? ― она пристально посмотрела на карты и задумалась, сильнее стискивая кожаную обложку. ― Меняю вопрос: что ты скрыл от меня? Что в том храме?

Николай Медичи глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Последние три года выбили из неё любовь к сюрпризам. И её отец знал, что она способна отказаться от такого подарка судьбы, если это будет угрожать жизни. Поэтому сейчас они продолжали терять драгоценное время, проверяя выдержку друг друга.

– Пошли все вон, ― голос отца заставил её вздрогнуть. ― Ты тоже, ― он строго посмотрел на своего помощника.

Драгана наблюдала за тем, как Дмитрий собирается возмутиться, потребовать чего-то, но тяжёлый взгляд Николая и присутствие мозгов в нужном количестве подтолкнули его к выходу. Помощник с некой грустью посмотрел на своего босса и покинул палатку. Отец выглянул проверить, не осталось ли желающих подслушать, и вернулся к широкому столу.

– Это не просто храм ― это усыпальница.

– Чья? ― Драгана замерла в ожидании.

– Здесь, согласно легенде, Мор похоронила свою дочь.

Мир рассыпался на куски и за мгновение собрался обратно. Водоворот эмоций, в который она угодила по собственной наивности, поймал в ловушку и потащил на дно, как голодный зверь, наконец радуясь удаче. Драгана смотрела на отца, вытаращив глаза. Язык не шевелился, а хотелось столько всего сказать, но недоумённо разинув рот, она старалась сопоставить все кусочки пазла воедино.

– Не может этого быть.

– Может.

– Это детские сказки!

– Ты веришь в магию, но не веришь в богов? ― ирония пела в его голосе.

– Магию я вижу почти каждый день, а боги ― вымысел религий, чтобы держать народы в узде. Направить стадо в нужное русло. Называй, как хочешь! ― Драгана противилась. ― Нет никаких доказательств.

– Спустимся к храму, и будут тебе доказательства.

Снаружи послышались голоса, полог палатки отогнулся, и вошёл Томас. Её сводный брат. Он и его семья переехали из дальней страны двадцать лет назад, и они поселились по соседству с её семьёй. Николай сразу заприметил в нём способности находить то, что спрятано ото всех, и стал втягивать его в своё ремесло. Когда родители Томаса погибли, он усыновил мальчика и продолжал натаскивать его, развивая заложенные способности. Так у неё появился старший брат и лучший друг, который всегда мог поддержать

– Я думал, вы уже на пути к храму и не дождались меня, ― Томас имел привычку возмущаться так, словно он самый главный. Отец никогда не противился этому. ― Почему вы застряли?

Она не слушала его, а вновь смотрела на несуразную причёску брата. Он отрастил длину, сбрил виски, и собрал волосы собрал в пучок на макушке. Драгана бы обняла его, потому что с момента пересечения границы Лесов они практически не виделись, но на уме вертелся только один вопрос:

– Ты знаешь, куда отец тащит нас?

– В храм Тары, где похоронена дочь Мор, ― Томас пожал плечами. ― Две богини устроили для третьей отличные покои, скажу я тебе.

– Давно ты знаешь?

– Это я нашёл древние записи о расположении храма, ― он широко улыбнулся. ― Большинство карт ― моя находка.

Драгана закатила глаза, покачала головой и вышла из палатки, презрительно шипя себе под нос, будто гадюка. Как он мог не сказать ей?

– Эй, подожди!

Томас кинулся вдогонку за ней, закинул ей на плечо руку и повёл подальше от любопытных глаз. Они спустились с пригорка, где трава доходила до колен, а до кустарников смородины рукой подать.

– Как давно? ― Драгана давно так не злилась.

– Полгода назад.

– За это время мы виделись дважды, созванивались ещё чаще, несмотря на разные графики. Но ты не нашёл ни единой возможности, чтобы рассказать мне? ― она скинула его руку, не посмотрев на него. ― Полгода, Томас!

Она резко повернулась, вглядываясь в голубые глаза, как у Николая. Томас улыбнулся. На нём были походные штаны с широкими карманами и чёрное поло, поверх свободная куртка, под ней она заметила кобуру с пистолетом. Выглядел он непринуждённо, как будто вокруг всё ярмарка, а не опасная затея.

– Ты была занята поисками Библиотеки, и отец не хотел тебе рассказывать, я поддержал его. Хотел сделать тебе подарок на день рождения.

– Он осенью, сейчас лето.

– А в этих Лесах только начало осени.

– Не меняй тему.

– Прости, ― брат перестал так широко и виновато улыбаться. ― Мы не знали, как ты отреагируешь. После вашей ссоры с отцом я не был уверен, что ты вообще захочешь хоть раз поработать с нами. Но этот храм принадлежал богине, одна из них всё ещё там.

– Ты веришь в богов?

Драгана повернулась и пошла дальше от входа в пещеру, устремляясь к деревьям, где любопытные животные появлялись всего на мгновение, чтобы взглянуть на гостей. Томас следовал за ней по пятам.

– Сегодня мы найдём доказательство.

– Серьёзно, Томас? ― с досадой спросила Драгана. ― Две старые и могущественные чародейки устроили пышные похороны третьей, а вся страна преклоняется перед ними, словно они на самом деле богини. Только не говори, что веришь в богов, которым Роменклав отстроил храмы, приносит жертвы и золото на каждый праздник! ― предупредила она и сразу добавила: ― Хотя это отличное прикрытие для проворачивания огромных сделок, а те, кто принимает эти подношения, купаются в озёрах золота и драгоценностей.

– За морем Бесов люди верят в единого бога. Верят и находят ему тысячи подтверждений, а ты не можешь поверить в существование божественного, когда у тебя под носом одно из доказательств?

– Люди и чародеи часто находят доказательства там, где их нет. Или наделяют кого-то весьма могущественного нужным образом и слепо верят, что за чертой жизни есть хоть что-то, а не пустота.

– Чего ты боишься? ― полюбопытствовал Томас. ― Каких только захоронений мы не находили за последние годы. Было и легко, и случались происшествия из рук вон выходящие.

– Слишком просто.

– Что?

– Сам подумай, ― Драгана остановилась. ― Храм, который похоронила сама Тара, нашёлся всего за полгода спустя столько лет, в Лесах, где опасно чихнуть.

– Так ты веришь в богиню природы?

– Я говорю о подозрительных событиях, происходящих слишком часто за последний год.

Челюсть брата напряглась. Томас будто задумался, во взгляде что-то поменялось, не было больше той лёгкости и предвкушения от предстоящего похода в пещеру. Драгана понимала, что задала нужный вопрос, но и это означало ― ответ она не получит.

– Карту ты видела, я поговорю с отцом, мы не будем использовать опасную дорогу. Мы выдвинемся через два часа, тебе решать.

Брат развернулся и пошёл обратно к лагерю. Драгана запрокинула голову и, ловя тёплые лучи осеннего солнца, думала, как правильно поступить. Неужели она и правда испугалась? Чего? Что старый храм таит в себе намного больше, чем можно представить? Роменклав уже потерял часть территории, потому что человеческое любопытство сыграло злую шутку.

Солнце поднялось ещё выше, скоро начнёт клониться к горизонту, в лагере все бегали, собираясь ступить в пещеру. Чародеи стояли в стороне, единственные, у кого не было при себе ничего кроме магии. Николай считал их и так опасными, давать им ещё огнестрельное или холодное оружие для него безрассудство. Драгана крутила в руках небольшой складной нож. Она решила, что слишком долго морозила задницу в палатке, глупо разворачиваться и ехать домой. Рядом стоял брат и проверял свой пистолет.

– Тебе тоже нужно приобрести оружие. Кто знает, что творится в твоих экспедициях. ― Томас всегда переживал за неё. ― Держись недалеко от меня, хорошо?

– Хорошо.

Дмитрий отдавал последние указания, Николай посмотрел на своих детей и улыбнулся. Все рабочие, кто будет тащить на себе добычу, тоже уже возбуждены от неведомого в пещере, охрана стояла, как всегда, готовая к любым ситуациям. Кто-то останется снаружи, кто-то пойдёт за ними. Николай приказал Анне и её брату идти между ним и его детьми, чтобы чародеи могли спасти их от обвала. Драгана и Томас переглянулись.

– Веселье начинается, ― Томас скривил губы, не то от их разговора, не то от тревоги.

В пещере было сыро, и чем глубже они шли, тем больше повышалась влажность. Лампы светили холодным ярким светом. Драгана пожалела, что не захватила куртку. Юный картограф оказался прав, дальше пещера становилась шире, а вот пол пещеры становился всё более скользким. Пройдя не больше четырёхсот метров, они встретили тот самый поворот направо, который отцу встал поперёк горла, а непривлекательная серая порода сменилась на вкрапления турмалиновых залежей. От рубеллитов до параиба1. Розовые цвета смешивались, перетекали в зелёные, пока те будто бы светлели до аквамариновых оттенков. Драгана посмотрела на брата. Если собрать все параиба, то можно было жить и ни о чём не думать до самой смерти и осталось бы предкам. Многие в их команде заметили камни, у каждого по-особенному заблестели глаза. Вся группа шла спокойно, не разговаривала, только шум шагов отскакивал от стен, а свет от фонарей заигрывал с турмалиновой находкой.

Потолок с каждым шагом поднимался выше, дальше их ожидала широкая смотровая площадка. Там на глубине ста метров находилось озеро, вода в нём светилась, и этот свет освещал широкие ступени, ведущие к самому красивому храму, построенному богине, в жизни Драганы. Высокий купол украшен звёздами, покатые стены из белоснежного мрамора, витражи яркие, словно сквозь них ещё проскальзывали лучи солнца. Лестницу у подножья охраняли два волка из обсидиана, размером больше обычного вдвое, остальная стая из тридцати волков расположилась на широких перилах, застывших в готовности атаковать, обнажая длинные клыки. Гора куполом закрывала храм от ветров, дождей и других влияний природы. Внизу ходили люди отца. Они спустились сюда намного раньше, готовили спуск для остальных. Искусственный свет уже лился из прожекторов и освещал всё величие храма Тары.

Драгана посмотрела на отца и его помощника, которые вошли в подготовленный лифт, с ними вошли ещё два охранника с оружием. Новенький механизм скользнул вниз. Остальные ждали своей очереди.

– Как прекрасно сохранился храм после самого страшного землетрясения в истории. ― Драгана усмехнулась. ― Интересно, кто соврал: отец или верховная власть?

– Историю пишут так, как выгодно, ― Томас посмотрел на неё, ― или богиня очень хотела сохранить это место.

Драгана поторопилась осадить его колкостью:

– Да, да, тут похоронена дочь самой Мор, и нам выпала большая честь.

– Что? ― Анна сделала смелый шаг к Драгане, и впервые заговорила с ней. ― Это правда?

– А ты в это веришь?

– Вы собираетесь разграбить храм Тары, где Мор старалась сберечь тело своей дочери? Это неправильно!

Чародейка бегло осматривала всё, до чего дотягивался её взгляд. От восхищения не осталось и следа. Только страх и ужас на лице.

– А имя у этой дочери есть? ― Драгана сделала ответный шаг к Анне. ― Или легенды умалчивают? А может, всё это просто вымысел, чтобы усмирить народ?

– Ты разгневаешь богов.

– Только я? Сколько отец платит вам за сопровождение?

– Сто тысяч расенов, ― Анна ответила достаточно резко.

– Это он очень щедро, ― Томас облизал нижнюю губу и улыбнулся чародейке.

Чародеи отошли в сторонку. Снизу послышался грозный голос отца, у этой пещеры оказалась отличная акустика. Механизм пришёл в действие, лифт начал подниматься. Ещё можно было повернуть назад и оставить весь этот замысел позади, но праздное любопытство грозилось сжечь все опасения и подталкивало Драгану вперёд. Поэтому она перевела взгляд на брата:

– Не верю, что дело только в усыпальнице. Что там, Томас? Зачем вы мне соврали?

– Усыпальница богини, нужные карты и ключ. Отец получил заказ от Высшего Совета Роменклава добыть этот ключ. ― Томас лениво рассматривал храм, ожидая лифта. ― Отец просил не говорить тебе.

– Он считает, что я слишком зазнаюсь, покушаясь найти Библиотеку первой?

– Нет. Скорее он не хотел, чтобы ты знала о его работе с Советом.

Драгана молчала. С момента, как Анна и её брат отошли, она ощущала на себе их взгляды. Её интересовало, почему Николай не хотел говорить о ключе и Совете? Может он хотел отыскать всех богов Роменклава?

Боги бессмертны, их лики несоизмеримы, нельзя в полной мере осознать их могущество. В истинных летописях, дошедших до современности, чётко сказано: боги были обычными людьми, восставшими против чудовищ, топивших Роменклав в крови почти тысячу лет. Боги обрели силы, приручили магию и бились за каждый клочок земли. Дали людям надежду на спасение и мирную жизнь, но покинули их, не объяснившись. И люди веками продолжали слепо верить в богов, и от этого Драгане становилось смешно. Ведь большинство, как послушные овцы, продолжали преклоняться перед божествами, оставившими свою страну на растерзание жадности. Уходя, боги только обещали всех принять на большой пир в конце пути.

Только никакого пира нет. Есть только Сфера и Колыбель. Тьма и Свет. А за ними лишь пустота.

И всё для поддержания баланса магии.

Чародеи преклонялись больше всего, ведь их сила ― прямое доказательство связи с богами. Боги наделили их магией, чтобы те несли свет и оберегали мир. Ирония заключалась в увядании силы чародеев. С каждым годом их рождалось меньше, искусственно их силу нельзя воспроизвести, а другие страны отлавливали чародеев для рабства. Драгана не верила и презирала преклоняющихся, это и злило Анну и её брата. Дочь их босса буквально своим существованием оскорбляла их веру. Только боги не защищают своих чародеев, лишь с интересом наблюдают, как тех отлавливают и пытают шутки ради. Роменклав единственная страна, где по сей день уважают и принимают магию, волшебников и их вклад в развитие.

Лифт поднялся, и они зашли внутрь. Драгана и Томас неотрывно следили за отцом, чьи глаза сверкали, когда свет прожекторов попадал на них. Чародеи, узнав, куда проложили дорогу, выглядели отстранёнными, напряжёнными, и Драгана была уверена, они с радостью бы высказались, но деньги, которые им платил её отец, наглухо заткнули им рты.

Рот, брат Анны так и не обронил ни слова.

Глава 2 ― Совет

Михаил

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Санкаары правили деспотично, их власть сосредотачивалась в центре материка. Пока они не превратились в монстров, то старались жить в мире с народами, граничившими с ними. Пока те в свою очередь делали всё возможное, дабы избавиться от них. И чем больше Санкааров притесняли, тем ужаснее становились их методы. Санкаары отбирали чужие территории, а целые народы обращали в бани крови, позволяя скверне поглощать и подчинять.

Здание Совета имело форму месяца и укрывалось за массивными стенами Белого замка, оберегая тыл и стремясь защищать своих царей и народ Роменклава. Так большой серп обнимал малый, и вместе они правили большой страной на благо её процветания. В этом здании жили члены Высшего и Малого Советов Роменклава. Его существование насчитывало почти две тысячи лет. Первый Совет состоял только из пяти человек, умудрённые жизненным опытом, выбранные народом, чтобы уравновесить четырёх чародеев ― потомков Рода ― на тронах, что в один момент заигрались. Но спустя всего сотню лет, Совет потворствовал Ярославу Жестокому, и вместе они почти уничтожили страну. Вскоре чародеи, защищая себя избрали десять сильнейших, что могли защитить их интересы и государство, но негласно подчинялись Высшему Совету. И только спустя много лет притирок, Роменклав познал равновесие.

Но сейчас чаша весов раскачивалась. Никто не произносил вслух, но настало то время, когда Высший Совет перетягивал всю власть на себя. Даже внешне они отличались от Малого, ходили во всём белом, для них были отлиты золотые перстни с четырьмя квадратами ― столпами Роменклава, символизирующих четырёх правителей. Холодная война в Совете пока не сказывалась на внутренней политике, но допустимая черта истончалась, и буря грозилась разверзнуться, поглотив под своими волнами всякого, кто не мог бороться.

Михаил стоял в холле Совета и смотрел через стеклянные двери на замок, пять шпилей которого, грозили прорвать небеса. Погода выдалась невероятно пасмурной, но дождь никак не начинался. Огорчённый своими последними провалами, он посматривал на тяжёлые массивные часы на запястье, не желая идти на собрание. Год он занимал свой пост, а впереди его ждали ещё четырнадцать лет. Единственная радость ― после этого срока никто не попросит его повторить этот почётный круг, что выкручивал все жилы. Каждый член Совета занимал свой пост ровно пятнадцать лет и никогда не переизбирался на второй срок. История Роменклава, больше не позволяла рисковать.

Он злился на себя, что так просто согласился стать частью этого балагана, но не отрицал всех тех возможностей, открывшихся перед ним. Огладив серебряный перстень ― отлитый в противовес золотым ― Михаил улыбнулся и расстегнул пиджак чёрного костюма, оттягивая ворот рубашки в тон. Полная противоположность Высшему Совету во внешности. Малый Совет всё больше становился тенью.

Экстренное собрание Совета только подливало масло в огонь его раздражения. Библиотеку Первых царей ищет три археолога, и гонка уже взбудоражила народ. И всё потому, что мировые новости немного волновали граждан. Император Рихнета наносит визиты главам государств, что всегда смотрели на Роменклав с опаской. То есть ― все. Совет пока может сдерживать главные газеты, но вскоре журналисты захотят обсосать эту новость вдоль и поперёк, как голодная свора собак.

Время пришло. Он направился к залу заседаний на верхнем этаже, поднимаясь не на лифте, а по ступеням, обдумывая то, как может повернуться собрание. Градус происходящего только повышался. На третьем этаже его перехватил Маров, и они молча поднимались, потеряв всякое терпение или желание говорить лишнее. За последнее время на них свалилось слишком много работы.

– Я подумал над твоей просьбой, ― тихо произнёс Александр, когда они повернули к центру строения. ― Я не могу помочь тебе.

– Не можешь или не хочешь? ― уточнил Разумовский, не сбавляя шага. Главные двери зала были распахнуты.

– Это привлечёт много внимания, нужно время.

– Неважно. Забудь.

Они вошли в круглую комнату с купольной крышей из прочного стекла. Два стола стояли друг напротив друга на возвышении, пока в центре, в низине, раскинулась карта мира. Все расселись по местам. Артемий на этот раз не опоздал. Места за столом распределялись по заложенной силе. Михаил и Александр сели в центре, и когда Виктор соизволил опуститься на стул, оставляя главенство за Высшим Советом Виктории, пласты на стенах пришли в действие и поползли к куполу с глухим скрежетом, скрывая пасмурную погоду. Кто-то из Малого Совета взмахнул рукой и в пятнадцати чашах заплясал магический огонь. В центре пола, ниша раззявила зубчатую пасть и лу́чис слитый с постаментом поднялся под основание крыши и перевернулся вниз, освещая зал. Карта мира снова стала единой и собрание началось.

Виктория Роса поднялась со стула с высокой спинкой, в белом строгом платье. Её волосы привычно заплетены в косу и убраны короной, нервный взгляд постоянно останавливался на карте, на Мёртвых землях Роменклава.

– Двадцать шестое заседание Высшего и Малого Советов две тысячи девятьсот девяносто девятого года объявляю открытым. ― Роса села, и только после продолжила: ― Сегодня мы собрались по важному делу. Многие делают ставки: как скоро Библиотека Первых царей будет найдена? Впервые за историю на раскопки одной цели получили разрешение три археолога. Нам повезло, в их числе наш исследователь, который в данную секунду рыщет по Мёртвым землям. Но на хвосте Николай Медичи и его дочь.

Женщина глубоко вздохнула, посмотрела на Виктора, сидящего по правую руку и продолжила, увидев его лёгкий кивок:

– Многие обеспокоены жадностью Медичи. Кое-кто приходит к царям, чтобы просить отозвать у них разрешение. Мы должны отозвать разрешение Драганы, раз она работает с отцом. Это позволит нам выиграть время у недовольных. Кто считает, что их семья не оставит для Роменклава ничего ценного.

– А у Николая вы не хотите отбирать разрешение, ― вслух задумался Александр. Он всегда так делал, когда хотел позлить, хотя и отрицал подобное. Чародей уставился на карту, а после с надменной улыбочкой, которая и выдала его, посмотрел на Росу: ― Вы не уверены, что наш археолог найдёт Библиотеку.

Маров не спрашивал, и Михаил смог нащупать в себе живой интерес, а не только раздражение.

– У Николая безупречный нюх, ― ответила Роса с внушительной паузой. ― Нам нужна Библиотека.

– Но вы переживаете о недовольных.

– Надо сохранить мир внутри страны любой ценой.

– Тогда отзовите разрешение у Николая, ― предложила Алина Бергадова, что сидела слева от Михаила. ― На его дочь никто не поставит.

– Они работают по отдельности уже три года, ― Виктор Альтов непривычно мягко улыбнулся, сдерживая губы. ― Боюсь так мы рискуем.

– А по нашей информации ― вся семья Медичи в Лесах Тары. Ищут храм. ― Артемий Солнцев выпрямился, даже с большим любопытством поддался вперёд. ― Думаю, они захотят разделить славу.

– Мы не может рисковать.

– Если вам нужна Библиотека не отзывайте разрешение, ― Михаил подавил желание кинуться растирать виски, полнившихся болью. ― Закидайте недовольных ответами, которые они хотят услышать. Бюрократия никогда не позволит завершить любой процесс быстро.

– Кажется, ты не понял, ― Роса уставилась на него, будто он враг для всех. ― Рихнет собирает армию, флот Империи слишком часто приближается к нашим морским границам. Другие страны с радостью поддержат Императора и его планы. Мы не можем допустить гражданской войны. Шпионы похищают наших чародеев всё чаще. За последние два месяца с улиц столицы пропало семьдесят магов.

– И вы говорите только сейчас, ― Александр откинулся на спинку стула и вновь посмотрел на карту. ― Отзовите разрешение у Николая, не трогайте его дочь.

– Нам нужна Библиотека! Враги страны ищут способы пробить барьер! Собирают армии, ведут политику против нас. ― Роса вскочила, не в силах остановиться. ― Весь мир нас ненавидит из-за магии и чародеев. Вы ― оплот той ненависти, что питает их.

– Пока четыре царя или царицы сидят на своих тронах мы под защитой, ― Михаил поднялся. ― Защитный барьер никогда не опускался с того дня, когда боги отвоевали Роменклав. Род отдал своим сыновьям власть над материком, его потомки в силах защитить нас.

– История показывает, что цари могут совершить глупость. Дважды наша страна была под угрозой. А сейчас Империя готова к вторжению на наши земли, как никогда. Их армия рабов, что состоит из наших чародеев ― самая большая угроза. Барьер пропустит любого мага, если тот запросит помощи. ― Виктор срывался, его лицо приняло ожесточённую маску, вены вздулись на висках. ― Разве вы не должны быть на стороне чародеев? Неужели вам плевать? Мы не знаем, что ещё делают другие страны с чародеями. Но история подсказывает ― ничего хорошего.

– И вы уверены, что сейчас то самое время, когда цари решат заиграться и защита Роменклава падёт? ― Разумовский повёл плечами, не в силах терпеть это лицемерие. ― Вас так напугала смерть царицы? Её сын взойдёт на трон во время празднования Грансолле, как положено традиции.

– Михаил, ты разве не в курсе насколько обострились отношения между потомками Рода?

– А когда было иначе? Виктор, разве мы здесь не для этого? Чтобы остановить любую непредвиденную ситуацию и защитить нашу страну?

– Так и есть, но мы всегда должны быть готовы ко всем возможным последствиям.

– Мы обсудили всё накануне, ― заговорил Артемий. ― Раз вы не обсуждаете с нами свои планы по Библиотеке, и поиску других артефактов, мы не будем идти вам на уступки. Вы можете отозвать разрешение, только у Николая Медичи.

Совет завершился на неприятной ноте. Высший Совет настаивали на своём, а вот Артемий отправился на аудиенцию к царям, не дожидаясь окончания фарса. Тихий и спокойный, он проявлял большое рвение. Все разошлись. Никто ни с кем не разговаривал после. Михаил остановился у дверей зала заседаний, следя в какую именно сторону пойдёт Виктор. После последних событий он не доверял ему. Никто не учил его видеть в людях суть, он учился сам. Жизнь может и обошлась с ним несправедливо, но он старался исправить многое, даже если напрямую от него не зависело ничего.

Он приблизился к балкону и следил, что происходит этажом ниже. Виктор направился не в крыло Высшего Совета. Это никак не могло быть прямым доказательством заговора, но для Михаила всё казалось подозрительным.

Глава 3 ― Приключение

Бони

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Прежде чем стать чудовищами, зависящим от крови и силы, что та дарует, Санкаары жили в мире, проповедуя милосердие. Они оказались на грани вымирания и стали лакомым кусочком для хищников.

Варвары, дикари и монополисты жаждали отобрать плодородный кусок земли у людишек, не способных его защитить. Борго ― глава Санкааров здраво оценивал все риски. Его людей убивали по одиночке, пока не осталось больше сотни. Их загоняли глубже в материк и окружили со всех сторон. Народы, что враждовали, ― объединились, чтобы уничтожить Санкааров. Слабые и беспомощные, они могли только смотреть, как их убивают и пытаться выжить, не в силах дать отпор. Та ночь, оказалась непроглядной, и факелы, сияющие, как глаза хищной птицы, они увидели издалека.

И Борго преклонил колени перед Матерью ― богиней живого. Молил о силе, что защитит его народ.

Никто не просил её следовать правилам досконально, и Лифа не терпела, когда она появлялась в госпитале, а потому приходилось быть в разы осмотрительнее. Бони заламывала пальцы от волнения, постоянно оглядываясь по сторонам. Стыд разгорался в её сердце, как угли в камине. Нестерпимая боль ― видеть друга таким подавленным, но старающимся улыбаться через силу. Бони бессовестно подсматривала в окно одноместной палаты. Сегодняшний день выводил её из себя, каждый кто встречался, хотел будто специально задеть или дать задание. Последняя вылазка из Красного льва отменилась, многие шатались без дела и видимо решили, что могут приставать именно к ней. Когда она отправлялась в больничное крыло ей встретился молоденький чародей, что не научился следить за языком, и старался скрыть своё хамство за манерой речи. Только вот он не знал, что настроение у неё сегодня упало ниже критической отметки, поэтому она протащила его через портал, на отшиб горы, откуда пролегал долгий путь к поселению. Его извинения уже никак не исправили ситуацию.

Бони вжалась в стекло щекой, потому хотела войти в палату, поддержать друга и его мать. Но позволила себе только смотреть, как тот крепко сжимал её руку и что-то шептал в обещании. Вдруг она ощутила, что хотела быть пойманной Лифой, которая бы устроила выволочку. Непослушание всегда вело за собой наказание и это казалось таким правильным, потому что какая-то часть её отчаянно желала забрать себе боль лучшего друга.

Она вдыхала резкий запах медикаментов, чувствуя, как магия Григории примешивала общей какофонии цветочные нотки и укрывала плечи мягкой шалью. Бони смотрела на мать Алексея, умирающую от рака желудка последней стадии. Современные технологии и сила Григори не могла избавить её от недуга. Болезнь всегда возвращалась. Когда казалось, есть улучшения. Метастазы пускали корни дальше. Лифа сказала, ей осталось недолго. В лучшем случае, при поддержке магии и обезболивающих, она могла протянуть полгода. Если бы только мать Алексея была чародейка, то болезнь не подчинила бы себе её тело.

Алексей поцеловал руку матери, что казалась слишком хрупкой в его огромной ручище, Бони почти вжалась в дверь, но отступила, оглянувшись по сторонам и сразу исчезла в портале. Она оказалась в своей комнате, на этаже, где жили только ей подобные. Споткнувшись о дорожную сумку, она пнула её в дальний угол и плюхнулась на кровать, хватая расчёску с тумбочки. Наивные теории лезли в голову и только причиняли боль. Почти закричав в голос, Бони сжала расчёску в руке и уставилась на сумку, куда скидывала всё необходимое для их небольшого путешествия. Вот уже три года Красный лев стал для неё домом, и покидая его дольше, чем на десять дней, ей приходилось справляться с приступами паники. Тревожность заставляла думать о самом худшем, но Алексей всегда был рядом, чтобы помочь. Зная о её состоянии, он никогда не просил задерживаться её дольше необходимого максимума, что не вредил бы ей, но новое приключение грозило долгосрочным путешествием. Заведомо, она готовилась к этому, раз не смогла бы вернуться так быстро. Бони всегда чувствовала вину, когда приходилось его оставить, но ничего не могла с собой поделать, а Алексей всегда поддерживал её и никогда не просил ничего взамен.

Их дружба сложилась с того самого дня, когда он спас её от смерти. Рабство ей не грозило, но Бони так ужасно управляла своими способностями, что попалась, как глупый оленёнок. В какой-то момент она стала молить о смерти, но это случилось за три дня до того, как их глаза встретились. К тому времени в ней горело пламя, и она хотела жить. Больше ничего её не волновало, поэтому она цеплялась зубами за спасение. Она всегда чувствовала безмерную благодарность за его вмешательство в её судьбу и поэтому делала всё от неё зависящее, чтобы помочь другу. Даже если от неё требовалось отправиться в Сферу или рискнуть поплавать в море Бесов.

Впервые за три года Алексей попросил отправиться с ним на закрытый континент, откуда её спасло большое чудо и самоотверженность. Бони ничего не ответила на его просьбу, исчезла в портале и пряталась на озере у подножия горы. Пыталась справиться с собой. Получилось скверно, потому что её согласие звучало больше, как пренебрежительное шипение гадюки за то, что ей дали всё-таки поесть. Алексей хотел сказать, что поймёт, если она откажется, но она не могла позволить себе подвести его. Поэтому Бони ударила его подушкой прежде, чем тот открыл рот.

Она снова принялась за расчёсывание. Зеркал Бони избегала, но украдкой подглядывала за собой, когда белые волосы более или менее приходили в нормальный вид. Она заплела косу, переоделась и прошла через портал, оказываясь в тренировочном зале. Здесь её не беспокоили. Никто и никогда с того дня, как Бони появилась в поселении не приходил сюда. Здесь образовалась её личная тренировочная база и кабинет самоанализа. Изводя своё тело до трясучки, Бони надеялась, что обуздает этот непомерный шквал эмоций и разберётся со своим восприятием всего мира, которое менялось слишком явственно для того, чтобы не замечать. После тренировки она всегда забиралась на самую высокую перекладину и свешивалась вниз головой, втайне мечтая, что когда-нибудь сорвётся, и для неё всё закончится быстро.

Но сегодня она забралась на перекладину вместо тренировки, привычно надеясь, что тревожное состояние сменится водоворотом прекрасных идей, как лучше закончить свою жизнь.

Бони знала свою судьбу, но пыталась прожить отведённое для неё время достойно. Пусть иногда и поддавалась слабости.

– Ты не пришла на ужин.

Алексей напугал её. И всё же она не дёрнулась, только противно заворчала под нос, спускаясь на пол. Карие глаза друга покраснели, и она сделала вывод, что прощание с матерью ударило по нему чересчур сильно.

– Я собирала вещи.

– Ты можешь остаться.

Полудохлые лампы замерцали сильнее. Бони не старалась скрыть своё негодование. Она всегда думала, что он к ней привык, знает её вдоль и поперёк. И всё равно предлагал оставить его в такой трудный час. Это оскорбило, и поджав сильнее губы, Бони надеялась, что не заскулит, как брошенная собака, смотрящая в спину нерадивому хозяину.

– Не удастся тебе от меня избавиться, ― она сошла с ковриков и пружинистой походкой приблизилась к другу вплотную. ― Ты обещал мне приключения. А здесь очень скучно.

Обгрызенным до крови указательным пальцем Бони ткнула ему в грудь и приподнялась на носочки, чтобы заглянуть в глаза. Без своего оружия она обнаруживала себя уязвлённой даже рядом с ним, но храбрилась изо всех сил.

– Опять ты крутилась в лазарете, ― Алексей перехватил её руку прежде, чем она успела отпрянуть на безопасное расстояние. ― Я же просил тебя. Столько раз объяснял…

– Мне кажется, ты совершаешь ошибку, ― опередила Бони.

– Моя семья разрушена, ― он начал с начала, и это её разозлило. Бони постаралась вывернуться, отстраниться, но Алексей только подавил её силы и дёрнул сильнее на себя, покрепче перехватывая запястье. ― Ты тоже оставишь меня. Что же мне тогда делать?

– Я не оставлю тебя.

– Уже оставляешь. Ты не хочешь помочь мне спасти тебя.

– Мы не дети, чтобы верить в сказки.

Бони наступила на его ногу и отпрыгнула. Челюсть заходила ходуном, а возмущение булькало, как лава в действующем вулкане. Каждый раз, когда он уходил от матери, впадал в апатию и пытался убедить её в бессмысленной череде действий. Глупые надежды лишь разбивали сердца. Бони понимала его стремление, но никак не могла разделить тех же чувств. Как он не понимал, что вера в лучшее в её особом случае не поможет? Сила мысли, магия, колдовство шаманов из Соххи или даже милость Императора Рихнета, нет ей спасения в этом мире. Ни один из богов на трёх континентах не ответил на её молитвы. Никто. Но она была благодарна за то, что не стала безвольной рабыней чужих целей. Бони получила свободу, наградой за мучения стал лучший друг, который оберегает её.

Она ни в коем случае не хотела причинить ему новых страданий, но не могла позволить ему глупо очароваться иллюзорной верой в лучшее, которая добьёт его, когда всё закончится. Магия снова ожила в теле, и Бони сбила с ног Алексея. Разорвала пространство и утонула во тьме, чтобы возвыситься над другом, который скривился от вспышки боли в затылке.

– Перестань! ― требование вышло непривычно грубым и резким. ― Я согласна отправиться с тобой в это глупое путешествие, чтобы умаслить твои надежды. Но не забывай, что, когда всё рухнет ― мне успокаивать тебя. Поэтому мы не будем тратить время на меня. Ты понял?

– Тогда я справлюсь без тебя!

Бони выругалась, когда Алексей вцепился мёртвой хваткой в её лодыжку. В глазах стремительно темнело, но она цеплялась за сознание.

– Я спасу всех. Хотите вы того или нет.

С языка слетело невнятное ругательство, чужие руки подхватили её, а мысли уносили в страну, откуда она бежала без оглядки с трупом на руках. Сон бродил рядом, и Бони поняла ― сегодня кошмаров не избежать.

***

Её способности привели их в Роменклав всеми обходными путями. В горле появился тяжёлый ком, который Бони никак не могла проглотить. Вечером они ступили на улицу Октара ― родной город Алексея ― и шли вдоль длинной набережной легко сливаясь с толпой. Портовый город кишел приехавшими. Корабли тянулись по всей линии берега. Морской бриз охлаждал жаркий воздух, провожая раскрасневшееся солнце, что лениво скрывалось за горизонтом, отбрасывая яркую корону.

Бони залюбовалась, замедляя шаг, но Алексей свернул в сквер, а после повёл узким подворотням, что уводили в город. Они шли спокойно, стараясь не привлекать внимания и, если что сойти за туристов при лишних вопросах. У них в сумках лежали поддельные документы, но лучше бы они оставались там. В первую очередь они осматривались в городе. Гвардия, по словам Алексея, ходила по-прежнему в синих мундирах. Различия между чародеями, которым не нужно было оружие, но они всё равно ходили с ним, и людьми было только в пуговицах. Маги носили серебряные пуговицы, а люди темно-синие. Бони поинтересовалась, как проходит обучение и есть ли склоки между ними, но Алексей улыбнулся, сказал, что все подобные помыслы выбиваются ещё в академиях. Единственное для чего служит гвардия ― это благо народа Роменклава. И всем было плевать если ли у офицера магия или нет.

Когда полностью стемнело, а на улицах зажглись фонари, они вышли вновь к набережной, но быстро оказались среди одноэтажных домов. Комплекс располагался у Моря Бесов, шумные волны набегали на берег, будто пытались оттяпать, как можно бо́льший кусок суши.

Вскоре Бони стала замечать, как некоторые столбы освещающие прямые дорожки гасли. Не все, и можно списать всё на неполадки с электричеством, но тени, будто призраки, отделялись от мест и медленно кружили рядом. К ним на встречу вышел человек в плаще. Капюшон скрывал лицо, но в телосложении угадывался мужчина. Бони приготовилась атаковать, но фигура выставила руки вперёд и заговорила:

– Я пришёл помочь.

– Кто ты такой? ― Бони щёлкнула пальцами, прибегая к стихии огня. ― Никто не знает, что мы прибыли в Роменклав.

– Кроме меня и правда никто, но я на вашей стороне.

– Мы должны поверить тебе? ― Алексей взял её за руку, останавливая порыв, собираясь выслушать гостя. ― Ты знаешь кто я?

– Разумеется. То, что случилось с твоей семьёй ― несправедливо.

– Однако случилось. Говори, что собирался сказать.

Бони быстро заморгала и уставилась на Алексея, что оставался спокойным. Она прекрасно знала, что он использует своё оружие, если ситуация обернётся против них, но рисковать не входило в её планы.

– Не надо, Арсер, ― сказал мужчина, опуская руки. ― Ты всегда можешь попробовать использовать против меня свой туз в рукаве, но я предлагаю тебе сделку. Я знаю зачем ты здесь и готов оказать содействие.

– Не верь ему, ― Бони покачала головой, и встала боком, чтобы Алексей мог заглянуть в её глаза. ― Ты заметил кольцо на его руке? Он из Малого Совета.

– И что? ― спросил гость.

– Покажись, ― спокойно попросил Алексей.

– Боюсь тогда, мне придётся тебя убить. Но если ты рискнёшь довериться мне, то достигнешь цели без особых трудозатрат, ― голос чародея был искажён, нельзя точно отследить кто он, Бони ощущала барьер, которым он отгородился. Такой прочный и почти незаметный, не будь в её распоряжении особых талантов, то, скорее всего, не заметила бы. ― Ты привёл в наши края необычную гостью. Белая Рысь известна во всём мире, не думал, что смогу лицезреть её красоту своими глазами.

– Он играет с нами, Алексей. Это может быть ловушкой.

– Вам решать, но через двести метров стоит одинокий дом, который я приготовил для вас. На нём нет никаких заклинаний, вы можете защитить его так, как посчитаете нужным. Вижу, вам нужно всё обсудить.

Гость бросил Алексею ключ с брелоком-лягушкой.

– Нам не нужно время, ― сказал Арсер, убирая ключ в карман сумки.

– Это тебе так кажется. Я приду через три дня, а пока вам нужно обжиться и продумать свой план. Чуть не забыл. ― На этот раз чародей бросил в них пачку местных денег, номиналом по сотне. Бони выхватила валюту, пересчитывая. ― Здесь две тысячи расенов, с лихвой достаточно, чтобы прожить три месяца ни в чём себе не отказывая. Не думаю, что вы задержитесь дольше. До скорых встреч.

Под ногами незнакомца, вспыхнул рунический круг, и он исчез в лёгком свечении.

– Насколько чародеи Малого Совета сильны? ― спросила Бони. ― Порталы подобного уровня недоступны никому, кроме…

– Царей и цариц, ― закончил за неё Алексей. ― Члены Совета сильны и опасны. Боюсь ты не сможешь с ними тягаться. Поэтому, ― он забрал деньги из её пальцев, ― не пытайся геройствовать, Бони.

– Как скажешь, а теперь пошли смотреть на дом.

Глава 4 ― Великие боги

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Колени болели, голос садился, а шаги налётчиков были всё громче. Борго молился, а Матерь слушала. Время бежало неумолимо, враги приближались, слышались радостные выкрики. И каждый Санкаар упал на колени, повторяя слова, что были вложены в их головы, заботливыми голосами матерей, а потому вторили вместе с Борго. И Матерь ответила на молитвы. Борго услышал, как кровь бежит по венам и силу, что взывала к нему и, каждому из его людей.

И темнота ночи вдруг рассеялась, вышла полная луна, и Санкаары откликнулись на зов, вскинув руки к небу. Так родилось первое заклинание. Грубое и неотёсанное, но сильное ― ознаменовавшее Кровавую эру. Борго ещё не знал, что породил.

Протоптанная дорожка вела их к храму, а Драгана посматривала на озеро и хотела подольше у него задержаться. Опустить ноги в воду и провалиться в сон, которому никогда не суждено сбыться. Широкие ступени утомляли. Волки нагоняли жути. Постоянно казалось, что вот-вот они зашевелятся, обсидиан смягчится, придёт в движение, и стая набросится на незваных гостей.

Главные двери открылись, и группа искателей оказалась в сферическом зале. Все затаили дыхание. Золотая роспись, бросившаяся в глаза, сначала ослепила, а после заигрывала с вниманием. Потолок и пол слились воедино. Магия, породившая это место, была невиданной красоты. Под ногами стелилось идеальное, прочное зеркало, отражающее потолок. Окна отсутствовали, но здесь было светло, будто солнце светило для этого храма отдельно, прячась внутри. По стенам к куполу тянулась золотая краска. Линии на бело-голубом полотне складывались в общий рисунок.

Драгана подошла к стене и присмотрелась, перед её глазами появилось прекрасное лицо, а стоило вглядеться внимательнее, как золото растекалось и рисунок смазывался. Эти стены хранили на себе историю, но не собирались её рассказывать. В центре, под самым куполом чернила собирались в сферу, густея и удивляя, крутились в водовороте, и капли чистого золота падали на прозрачный саркофаг, скатывались по скруглённым углам, мраморному постаменту, и бежали по зеркальному полу обратно к стенам, превращаясь вновь в очередную часть рассказа, не желающего объясниться. Она посмотрела на пол и не увидела своего отражения, только золото, встретившее преграду и ползущее по её ботинкам, желая вернуться к повествованию.

– Вернусь домой, продам обувь, ― рядом стояла Анна и подставляла свои ноги щедрым потокам краски.

Саркофаг укрывал тело прекрасной девы. На ней было надето белое платье, в руки вложены цветы, что не завяли за столько лет. Русые волосы красивыми волнами раскинулись по подушке. Кожа белая, ни одной морщинки, ни капли румянца, губы бледные. Драгана внимательно её рассматривала. Букет белых роз был плотным, лепестки отливали перламутром. На саркофаге отсутствовали замки и петли, не было других отверстий, это напоминало стрекозу в смоле. Кому бы это тело не принадлежало, его замуровали навечно, создавая нужный эффект для верующей публики.

– Потрясающая композиция, столько сил приложили для отвода глаз. ― Николай без особого энтузиазма рассматривал диковинку. ― Один вход и сразу тело, ― он выпрямился, огляделся и начал отдавать приказы: ― Дмитрий! Ищите ещё двери, здесь они должны быть.

Дмитрий и люди отца кинулись к стенам, ощупывая миллиметр за миллиметром, разыскивая тайную кнопку, что откроет потайной ход. Они пачкали руки, размазывали изображения, создавали хаос на полотне. Рабочие внесли стремянки и лестницы, стараясь подобраться ближе к куполу, словно рой муравьёв, устремившийся к сладостям. Драгана посмотрела на отца, он брезгливо косился на золотые ручейки и старался стоять на «сухой» поверхности. Николай медленно осматривал всё цепким взглядом, намереваясь запомнить каждую деталь, выявить несоответствия. Его феноменальная память всегда поражала Драгану. Отец никогда не вёл записей в привычном понимании. Так, только пометки, решения головоломок, разные чертежи. Он записывал только то, чем собирался поделиться со своими детьми или этим миром, всё остальное хранил в своей голове ― самом надёжном сейфе, о котором когда-либо знала Драгана.

Николай мог запоминать огромные карты, если их не давали ему на изучение или отказывали в копии. Затем в своём кабинете воспроизводил те по памяти, подбирая бумагу, краски, размеры каждого изображённого объекта. Драгана улыбнулась уголком губ, такую чудесную способность она унаследовала в не полном многообразии. Она довольно легко запоминала всё, что ей необходимо, но не было того изящества, что проявлялось у отца.

Витражи.

Их не было в этом зале, но если смотреть снаружи, то храм пестрил ими. Драгана думала, как именно устроено здание, где могут быть двери? Здесь должно быть минимум два этажа, не может здесь быть только сферическая комната и саркофаг, забрызганный золотом. Скорее всего усыпальницу вырезали из цельного куска мрамора, а сам храм возвели вокруг неё. Но потайных дверей не находилось, рабочие стали искать по кругу, вымазываясь в золоте ещё больше. Дмитрий начинал нервничать, ожидая, что вот-вот босс начнёт его подгонять, поэтому он стал активнее подгонять своих людей. Кто-то притащил ледорубы. Доброволец глубоко вонзил один, следом второй, собираясь подобраться к сфере под куполом. Как только он переставлял ледоруб, оставшуюся дыру заполняло золото, как кровь ― рану, царапины на стенах от шипов на обуви вели себя подобным образом.

Мужчина не высок, ловок, скорее всего любил лазать по скалам, но подниматься по куполу ему было тяжело. Потревоженный мрамор начинал больше истекать золотом, капли начали капать на альпиниста усерднее, стараясь сбить с пути. «Кровопролитие» продолжалось, капли становились больше. В итоге реки золотой крови скинули скалолаза. Мужчина закашлялся, стараясь выплюнуть всё, что затекло в рот. Ему поднесли бутылку с водой, чтобы промыть глаза, но тот лишь скулил, причитая о боли и надежде на спасение зрения. Драгане всё больше не нравилось происходящее. Томас помог вывести пострадавшего из храма, другие вернут его в лагерь. Николай принимал вызов богини.

– Стены лучше не тревожить, как и сферу, ― Анна бледнела с каждой минутой.

– Есть предложения? ― Николай бросил яростный взгляд на чародейку.

– Отец, ― предостерёг его вернувшийся Томас. ― У нас другие цели, ― напомнил он, поднимая ледоруб с пола.

Драгана облокотилась на саркофаг, вымазываясь в золоте и догадываясь о задумке брата. Томас пронзил пол. Но, как только вынул ледоруб, зеркало затянулось, ужасных трещин не осталось, а золото не заполнило их.

– Ты не умеешь сдаваться, ― подметила она, наблюдая, как брат оставляет паутины из трещин.

Звук разбитого стекла не самый приятный, но треск от исцеляющегося зеркала более противен. Шуршащие пазлы складывались вновь в идеальную картинку без изъянов, а Томас с усердием впивался в пол металлическим крюком. Снова и снова. На его висках уже проступил пот.

Очередной раз ледоруб разбил зеркало, под ногами Драганы заструилась сеть из трещин.

– Помочь не собираешься? ― глухо спросил Томас, он запыхался.

– Надо искать двери снаружи.

– Драг, будь лапочкой.

– Не называй меня так, братец, ― угрожающе прошипела Драгана.

Томас всегда сокращал её имя, когда собирался вывести из себя или задеть. Не то чтобы совсем сокращение звучало ужасно, просто он мог бы сжалиться над ней в такой обстановке.

– Магия, ― отец прервал их начинавшийся спор. ― Никчёмная магия.

– Ты знал, куда шёл, ― напомнил ему сын.

– Дмитрий, возьми людей и поищите другой вход снаружи, ― голос Николая громыхал в этих стенах.

Помощник засуетился, взял с собой пятерых людей и вышел за главные двери. Те бесшумно закрылись за ними, словно столетия никак не повлияли на петли. В усыпальнице остались Драгана, Томас, их отец, двое чародеев, желавших поскорее убраться отсюда, двое охранников и трое рабочих, продолжающих рыскать по стенам.

Томас выдернул ледоруб, но зеркало не исцелилось. Брат с сестрой переглянулись. Драгана подхватила второй ледоруб, и с Томасом стала разбивать зеркало вокруг постамента с саркофагом. Анна шептала что-то о гневе богини, но к ней не особо прислушивались. Рабочие присоединились с молотками, и дело пошло быстрее. Разбитое стекло вокруг древнего трупа не вернулось к безупречному виду, золото, капавшее с гробницы, больше не могло вернуться к общему рисунку, оно просачивалось сквозь трещины, утекая вглубь. Два высоких охранника направили винтовки на постамент, все остальные отошли.

Томас указал на стены. Золотые чернила прервали замкнутый круг, ускользающему рисунку нечем было дополниться, и краска закапала из сферы быстрее, стремительно пытаясь восполнить утрату, но бесполезно. Драгана увидела своё отражение, каждый человек, стоявший на этом полу, теперь мог разглядеть себя.

– Видишь, дочка. Тот, кто создал это место, хотел, чтобы секреты были подняты наружу. ― Николай улыбался. ― Ничто не идеально. Даже магия.

– Да, ― согласилась Драгана, пытаясь затолкнуть тревогу поглубже. ― Или это ловушка.

Золото текло непрерывным водопадом, краска осталась только в сфере, но скоро и та опустеет. Томас встал поближе к сестре. Вспоминая старые приключения, Драгана усмехнулась. Здесь богини всего лишь устроили похороны, но шоу не поленились устроить.

Последняя капля упала на гроб. Ничего. Тишина. И вдруг разбитое зеркало посыпалось вниз, остальной пол не пошатнулся. Осколки осыпались на винтовую лестницу, открывая путь в глубины древнего храма. Дмитрий и остальные успели вернуться. Рабочие пересчитывали лучисы ― сферы, созданные чародеями несколько тысячелетий назад. Они легко проникают в любую поверхность на четверть от своего объёма и способны осветить любую комнату.

Магический свет не утихал, пока лучис слит с предметом. Лучисы не сливались с живой плотью и специально обработанной кожей. Так что магический свет хранился в особых мешочках. Размер шара мог быть абсолютно любым, рекорд ― шар диаметром в сто метров, но такую сферу быстро разбили, чтобы создать ещё миллионы сфер. Основа такого шарика готовилась из сплава чародейского стекла названого ― белым обсидианом и золотой сталью, найденной среди гор, рядом с озером Карсены слишком давно, чтобы там осталось хоть что-то. Тысячи лет назад, когда чародейство во всём мире объявили чумой рода человеческого, на другом континенте пять тысяч чародеев скинули в жерло действующего вулкана, и их сила осталась навечно в том огне.

Иронично, но это провернули с помощью других чародеев, имеющих уникальную силу ― подавлять способности других. Арсеры. Конечно, когда власти других стран решили, что они избавились от всех магов, они перебили и Арсеров. Драгана считала, что они заслужили подобное за предательство своих.

Застывшая лава оказалась уникальной, и оставшиеся чародеи, кого не нашли и не предали магме, добывали белый обсидиан и переправляли через моря Бесов и Звёзд в Роменклав, где маги ценились. Ведь четыре царя Роменклава наделены магической силой. Они потомки Рода и благословлены Колыбелью. Вскоре появились первые лучисы. О них прознали, и охота на «чуму человечества» продолжилась.

Взяв себе три лучиса диаметром не более сантиметра, Драгана два закинула в рюкзак, а один поместила на ледоруб, стараясь не думать о Библиотеке Первых царей. Она обязательно найдёт её, но сначала надо было завершить работу. Первыми начали спускаться двое рабочих.

– Вы все пожалеете, ― Анна обращалась к Томасу и Драгане. Тихо, чтобы их отец не услышал, но тот был занят тем, что раздавал приказы. ― Боги накажут вас.

– Несомненно.

Драгана шагнула к лестнице. Под ногами хрустели осколки зеркала, жидкого золота будто и не существовало вовсе. Тревога шевельнулась, взмахнула хвостом и раскачивала весы равновесия. Впереди шёл отец, расправив плечи. Для него это победа. Храм Тары искали многие, а нашёл именно он. Неважно сколько они смогут увезти с собой, важно другое ― он здесь первый. Лестница увела их на несколько метров вниз. Сыростью не пахло, лучис, помещённый в центре пола, осветил стены, гобелены, несколько арок, уводящих в другие комнаты: библиотека, сокровищница, хранилище с картами.

– Все ключи, странные амулеты, подвески, должны быть подняты на поверхность.

Николай отдал приказы, пнул ящик, куда всё нужно сложить, и прошёл в библиотеку храма.

– Какой именно ключ ему приказал найти Совет? ― Драгана обратилась к брату, и они прошли в зал с картами.

На одной стене была изображена карта Роменклава с территориями, которые присвоили себе боги. Наглядно показывалась история Роменклава, как Первые чародеи отбирали земли кусок за куском у чудовищ, топивших страну в крови. На противоположной стене карта всего мира. Где ещё были изображены острова, не ушедшие под воду. Огромный шкаф переполнен свитками. Уже готовы тубусы для их перевозки. Их следовало изучить для поисков следующей цели.

– Не знаю. Совет думает, что с помощью него сможет открыть двери запертой секции Библиотеки, что ты нашла.

– Запертая секция? А разве не ты нашёл наводку к этому храму?

– Я видел предполагаемые чертежи Библиотеки, что хранятся в Белом замке. Четыре секции, но есть тайная, где хранятся самые ценные знания.

Драгана хотела достать из рюкзака блокнот отца. На страницах она видела несколько заметок над чертежами, ей хотелось удостовериться, но при брате не рискнула. Теперь она узнала, что и здесь приложил свою руку Совет. Сильные волны тошноты всколыхнулись в теле, вызывая кислородное опьянение, она стала тяжело и быстро дышать, пытаясь нормализовать состояние, но паника всё более просачивалась в её нутро. Но она взяла себя в руки, напоминая себе о цели, постаралась не думать о далёком будущем, только о поисках Библиотеки.

«Надо было отказаться».

Рассматривать старые картинки больше не хотелось, но Драгана ходила от одной карты к следующей. Рассматривая одну деталь за другой, девушка не могла понять, что здесь не так. За спиной брат помогал упаковывать свитки. Анна и её брат стояли рядом. Николай приказал охранять своих детей.

Подойдя к очередной каменной полке, вырезанной в стене, Драгана провела пальцами по ней.

– Томас! ― растерянно позвала она. Брат отложил свои дела и подошёл. Она показала подушечки своих пальцев. ― Ничего странного не замечаешь?

– Пыль, ― подметил Томас, проводя следом пальцами по полкам. ― Её здесь нет.

– Да, даже ни одной паутинки не висит.

– И краска на картах не потрескалась. Бумага за столько лет не потеряла своей структуры.

– Храм ушёл под землю во время великого землетрясения, ― Драгана посмотрела на потолок. ― Значит, на поверхности он стоял почти две с половиной тысячи лет, с момента постройки и неужели никаких дефектов?

– Богиня защищает храм, вы сами видели тело дочери Мор, ― Анна не пыталась скрыть страх и презрение. Она подошла к Драгане и Томасу, показывая свою подвеску. ― Мы чувствуем, наша магия здесь сильнее, Тара в бешенстве.

– А где Мор? ― насмешливо спросила Драгана, рассматривая серебряную подвеску в виде шести переплетённых треугольников, что образовывали солнце, а в центре мерцал индиголит. ― Почему тело её дочери оберегает другая богиня?

– У богини смерти есть обязанности, ― Анна поскупилась на ответы.

Чародейка спрятала подвеску за ворот синей кофты.

– Ну, конечно.

– Драг, перестань, ― попросил Томас. ― Ты не имеешь права осуждать чью-либо веру.

– Найди ключ, хочу убраться отсюда.

Драгана разглядывала чародеев. Они очень похожи. Русые волосы, бледно-голубые глаза, худощавого телосложения. И выглядели слишком молодо, скорее всего их впервые взяли на раскопки, или они сами напросились из-за денег. Весёлое приключение превратилось в фиаско, даже присутствие Томаса не делало её счастливой. Она покинула комнату с картами. Отец ещё находился в библиотеке, поэтому Драгана пошла в сокровищницу.

Огромные сундуки, набитые золотом и серебром, громоздились у стен. Драгоценные камни горой сверкали на подвесных чашах. Красивые ожерелья сияли на бархате. Кольца находились в шкатулках и мерцали на полках. Потолок был темным, только лучис в центре пола освещал комнату.

Храм Тары казался безопасным местом, но неприязнь ко всему, что связано с богами, брала верх. Драгана не знала, хочет ли продолжать заниматься раскопками дальше, когда её цель будет достигнута. Она хотела поскорее отделаться от поисков секретов богов или усыпальниц. С отцом и братом она побывала в уголках разных стран, видела, как за морем Бесов относятся к чародеям. Их больше не бросают в вулкан, теперь на их шеях красуется ошейник, а запястья в наручниках.

Арсеры сделали эти оковы, обрекли своих же на вечное рабство. На каждом таком ожерелье был выгравирован древний язык Роменклава, сдерживающий силы мага, под каждой руной скрывалась печать Арсеров. Драгане не удалось подойти поближе ни к одному чародею-рабу, чтобы рассмотреть рунические связи. У их хозяев были кольца, с помощью которых они могли управлять чужими способностями. Чародеям приходилось делать всё, что пожелает хозяин: убивать, причинять боль, пытать, строить и расчищать всё, что им прикажут. Раньше к магам относились, как к животным, сейчас как к диковинке. Их всё меньше.

Кого-то отлавливают для опытов. Некоторые хозяева непослушных рабов отправляют в лаборатории, получая за их жизни солидные деньги. Мир до сих пор желает узнать, в чём сила чародеев. Что скрывается в их телах? Почему именно они? Набор генов абсолютно такой же, никакой мутации, но что-то же должно быть? Так все думали.

Роменклав ежегодно принимает сотни беженцев из других стран. Пока в стране правят чародеи, всё хорошо. Здесь они в безопасности.

– Драгана!

Обеспокоенный голос брата напугал её. Резко обернувшись, Драгана наткнулась на подвесную чашу и гора из бриллиантов, изумрудов, сапфиров посыпалась на пол. Томас расслабленно выдохнул.

– Здесь хранятся все подношения богине за века поклонений, ― он постарался скрыть волнение, за очередным фактом истории.

Драгана закатила глаза. Будто никого не смущал факт того, что храм тысячелетия был скрыт, а потом ушёл под землю. Правда целёхонький, будто здесь его изначально и строили. Только как под землю затащили настолько огромный кусок мрамора, чтобы вырезать цельный зал для усыпальницы?

– Ты веришь, что тело наверху и есть дочь богини смерти? ― Драгана раскачивая опустевшую чашу. ― Меня всё ещё беспокоит, то, как просто мы сюда пришли.

– Раньше бы ты только радовалась.

– Везде, где есть упоминание про богов, не может быть так легко. Уверена, нам придётся заплатить высокую цену за устроенное бесчинство. Анна права ― мы не туда пришли.

– Ты можешь снова работать с нами. Тебе необязательно работать в одиночку.

– Нет. И у меня есть команда.

Она не хотела продолжать эту тему, сейчас у неё была другая цель, поэтому Драгана увлеклась украшениями вместо лишних раздумий. Плетёные кольца из разного металла и дерева, кольца с камнями, парные, обручальные, поломанные и погнутые. Всё хранилось в отдельных шкатулках, и некоторые хранились здесь со времён создания этого храма.

– Следующий, кто придёт сюда после нас, заберёт всё это, ― она посмотрела на брата и опрокинула вторую чашу с камнями. Те с шуршанием посыпались на пол, к её ногам.

«Какое расточительство», подумала Драгана. В этой стране мало кого удивишь алмазной россыпью. Здесь люди не были бедняками, которым приходилось жить на улице. На удивление, Роменклав был единственным государством, где рабство отсутствовало в той изощрённой манере, нежели в остальном мире. Здесь пользовались популярностью рабочие договора, хорошая оплата труда и помощь от Совета. Но всё это лишь красиво звучало из уст важных шишек, что поддерживали ширму «красивой жизни». Всё было хорошо для тех, кто родился здесь, но не для тех, кто бежал из своих стран, скрываясь от рабства и опытов. Платили им меньше, чтобы добиться высокой должности, им нужно проявить себя, прыгнуть выше головы. Некоторые из-за этого оказывались в тюрьме, а после предметом торга для рабства в другие страны. Об этом усердно умалчивали. Чужакам безмерно трудно построить в Роменклаве достойную жизнь. Да и чем дальше отдаляешься от Астерии, становится заметно, как некоторые города только делают вид достойного существования. А если приходилось добираться до глубинок страны, где города меленькие, а сёла выживают за счёт сельского хозяйства, то вся радужная картина обращается прахом.

Драгана вновь вспомнила карты.

Роменклав занимал материк. Раньше, может, государство и граничило с другими, но не сейчас. Четыре царя правили с самого первого дня этой страны. Их правление было великим, они грабили соседние государства и стирали их с карт одно за другим, не боясь покидать материк, чтобы навеки обезопасить себя. Разумеется, их потомки уже не были такими. Со временем раз в пятьдесят лет рождался идиот в одной из четырёх царской родословной, но всё шло неплохо, пока тысячу лет назад на свет не появилось четыре дурака, почти уничтоживших Роменклав.

Ещё одна особенность страны и её правителей заключалась в том, что занять трон может только наследник по крови. Поэтому всем абсолютно плевать кто сидит на одном из четырёх тронов: женщина или мужчина, главное ― потомок Рода. Четыре венка из лазурной ивы, символизирующие власть, не принимали никого, кроме наследников крови бога жизни. Были попытки самозванцев сесть на трон, но они сходили с ума. Так это назвали. На самом деле, когда корона оказывалась на их головах, мозги у тех плавились и вытекали, как растаявшее желе. С годами перестали заниматься подобной ерундой. Но никто не предполагал, что и сами цари могут подвести свою страну. Теперь у Роменклава есть Совет, что помогал царям править, направлял в нужное русло, и им удалось исправить весь хаос, оставленный после четырёх дураков. Теперь царь не мог просто отдать приказ, его должны одобрить и поддержать Высший Совет и Малый Совет Роменклава. Со временем появились усовершенствованные законы и порядки. Жизнь для жителей Роменклава становилась всё лучше.

Не всегда было гладко. Однажды цари казнили весь Совет. После срочно переизбирался новый. Иногда Совет тоже переходил границы, и только последние восемьдесят лет Роменклав процветает, живёт без гражданских войн, люди не голодают и могут позволить себе излишества. Всего каких-то жалких восемьдесят лет затмили кровавую историю, замаскировали удобной ложью. Никто не хотел вспоминать тяжёлые времена, когда Роменклав постоянно осаждали, пытаясь пробить защитный купол, а цари и Совет устраивали бесчинства, отыгрываясь на гражданах своей страны.

– Мы привезём домой кучу старых книг и амулетов, что может быть лучше? ― сарказм лился из её уст. ― Все начнут радоваться тому, как наш отец снова нашёл наследие Роменклава. И подарил народу радость лицезреть артефакты разорённого храма. Кто-то пытается набить свои дома золотом, кто-то проблюётся от переизбытка.

Единственное, что остаётся неизменным ― Роменклав закрыт от других стран. И путешествовать между материками могут только обычные люди, не обладающие магическими способностями. К подобным путешествиям страны шли несоизмеримо много лет. Может, уже лет пятьсот никто не убивает роменклавцев без толики магии, лишь бы только поглумиться.

Драгана заметила, как Томас смотрит на шкафчики позади неё и обернулась, стараясь понять, что он увидел среди колец.

– В библиотеке и хранилище карт, полки вырезаны из мрамора, в самих стенах. Но не здесь, ― подсказал Томас. ― Здесь стоят обычные деревянные шкафы.

Только сейчас Драгана заметила эту не состыковку. Усмехнувшись, она осознала, что не хочет быть здесь и не в состоянии подмечать очевидные детали.

– Думаешь, за ними что-то есть?

– Тот, кто проектировал это место, знал, что драгоценности в храме ― не самое ценное. Если и сметут всё, не будут рыскать дальше.

– Или, как сказал отец, кто-то желает, чтобы нашли сокрытое. ― Драгана посмотрела на стык между двух шкафов. ― Пойду позову Анну и её брата. Пусть помогут.

По какой-то причине Драгана не хотела, чтобы отец присоединился к ним. Пусть лучше придёт позже, отчитывая их за неосмотрительность или медлительность. Чародеи пошли с ней неохотно. Сначала Анна высказалась об их идиотской идее, а после с безымянным братом приступила к делу. Два мага легко раздвинули тяжёлые шкафы, за ними уже пряталась каменная дверь. Её можно не заметить, но небольшое отверстие под ключ выдавало.

– Мы не можем перебирать все ключи, что здесь находятся, ― констатировал Томас.

Энтузиазм поубавился. Нехотя они прошли в библиотеку. Большинство книг уже упаковали. Карты давно подняли на поверхность, как только Томас закончил с ними. Николай с интересом наблюдал, как его дети и чародеи ищут что-то. Они так старательно перебирали все коробки, не спорили, работали сообща.

– Мы почти закончили, можете подниматься, ― Николай обращался к своим людям. ― Вы нашли что-то? ― голос отца почти любезный, с ноткой заботы.

Портило только всё ― «почти».

– Что тебе ещё известно? ― Томас оторвался от ящика с ключами. ― Чего ты не договариваешь?

– Не в первый раз, ― присоединилась Драгана. В руках у неё был переплетённый трилистник, она тут же отбросила его в коробку к остальным, здесь нашли таких шесть. ― Томас сказал, что к раскопкам причастен Совет. Что они тебе поручили?

– Вас это не должно касаться.

Николай расправил плечи. Драгана посмотрела на брата, они оба знали ― отец не собирается оправдываться. Рабочие покидали подвалы, поднимая по винтовой лестнице тяжёлые ящики. Остался только Дмитрий и двое охранников. Чародеи не шевельнулись, замерли в ожидании.

– Мы нашли дверь. Ставлю десять тысяч расенов ― ключ у тебя, ― в глазах Томаса сверкнул азарт. ― Только ты не хочешь, чтобы видели посторонние.

– А я двадцать, что Совет проспонсировал всё это мероприятие, передал ключ и сказал точно, где искать храм.

– Вы можете раскидываться такими суммами благодаря мне. ― Николай понизил тон голоса, больше никакой любезности. ― Томас здесь, потому что работает на меня. А тебе я хотел показать, что боги существуют, и ты делаешь ошибку, избегая их.

Драгана поджала губы, а отец продолжал:

– Ты не верила в них никогда, я всё читал на твоём лице. Каждый рассказ вызывал у тебя такую гримасу, что клоуны завидовали бы. С годами ты научилась прятать эмоции, но не до конца.

– Чародеев ты презираешь, а богами восхищаешься, хотя легенды гласят нам, что вся магия пошла от богов. ― Драгана с радостью наблюдала, как отец теряет самообладание. Его ткнули в своё лицемерие, как котёнка в собственное дерьмо. ― Ты всегда был таким. Пока тебе выгодно, чародеи работают на тебя, когда нет ― они ошибка природы. Когда выгодно, я умная и проницательная, когда нет ― сопля зелёная, не понимающая ничего.

– Я точно знаю, что незадолго до раскопок к тебе приходил один из советников. Что он тебе обещал? ― Томас спрашивал прямо.

– Доступ в Библиотеку Первых царей.

– Ты знаешь, что там находится? ― её голос дрожал.

– Разве я там бывал? Ты бываешь заносчивой. Так, ты никогда не достигнешь цели. Особенно, если не будет верить в богов. Они спасли для нас страну. Они заслуживают твоего уважения. Боги не оставили нас, просто дали возможность самим решать, но скоро он вернуться.

– Я не вижу здесь никаких доказательств. ― Драгана злилась, скрывая за бравадой страх.

– Я тебе их предоставлю.

Николай подцепил тонкую цепочку на шее, на ней висел тонкий золотой ключик.

Ложь. Всюду ложь. От отца, от власти. Ничего нет правдивого. Драгана внешне оставалась спокойной, но где-то внутри, ей хотелось закричать, пока голос не надорвётся. Поздно отнекиваться, сама сюда пришла. Она больше не вслушивалась, тошнота скрутила живот. Томас спорил с отцом, и никто не шёл на уступки.

Кошмары, преследовавшие её с начала поисков Библиотеки Первых царей, накинулись на неё, как свирепый хищник, голодавший несколько недель. Отец прошёл мимо неё, и тело охватила непривычная слабость, ноги будто перестали идти по твёрдому полу, а ступали на мягкое облако и любой шаг грозил скинуть её в пучину недоверия ко всему, что окружало всю жизнь

Золотой ключ оказался в скважине, она не помнила, как снова оказалась в сокровищнице, только ощущала руку Томаса, пока пыталась вернуть себе контроль над телом. Драгана видела всё через пелену, рассматривать детали нет смысла, когда перед глазами всё расплывалось. Тёмный узкий коридор начали освещать лучисы. В глазах прояснилось.

Глава 5 ― Прах

Томас

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Санкаары победили. Смогли отобрать свободу и дать отпор. Слухи ползли быстро, и маленькое поселение обходили стороной. Благородная цель ― защитить свой народ, переросла в не просветную жадность. Борго становился одержимым. Он почти осушил себя, экспериментируя, черпая силу из собственной крови. Заклинание за заклинанием. Территория за территорией. Санкаары обретали могущество и теряли свою человечность.

Они спустились глубже под землю, вышли в ещё одну сферическую комнату, где в центре под цветущими белыми розами, растущими и свисающими вниз с потолка, стояла громоздкая кровать. На ней лежало тело молодой девушки, разительно отличавшееся от той, которой отвлекали внимание.

Всё те же русые волосы, но местами выдранные или обрезанные ножом, белая кожа, покрытая синяками и ссадинами, тонкие черты лица, правая скула точно сломанная, как и челюсть, рассечённая бровь. На ней была прозрачная шёлковая сорочка, не скрывавшая следы насилия. Сломанные ребра и правая рука, вывернутая щиколотка. И четыре ровненьких колотых ранения от клинка. Под левой ключицей, рёбрами с правой стороны, ещё один выше тазовой кости и последний ― прямой удар в сердце. На вид мёртвой девушке не больше семнадцати.

Её оставили здесь ― напоминание о трагедии, что случилась. Её тело за три тысячи лет не постарело, не сгнило. Томас всматривался, заметил её тонкие пальчики правой руки, нетронутые, с красивыми ногтями, но пальцы левой руки выглядели безобразно, кто-то раздавил их камнем или тяжёлой шкатулкой. На шее трёх тысячелетнего трупа висел кулон в виде солнца с изумрудом неправильной формы в центре, но он не был изготовлен из драгоценного материала. Обычное железо. Местами проржавевшее, но создано мастером своего дела. Тело лежало на красном бархате, белые подушки поддерживали голову.

Чародеи читали молитвы, Драгана прикрыла рот ладонью, в глазах застыл страх; Дмитрий осматривал комоды, стоящие по кругу, повторяя изгибы комнаты. Ничего в тех ящиках не было, что искал отец. Дмитрий выворачивал рундуки один за другим, но здесь прятался лишь хлам, книги, старые резные игрушки.

Томас взглянул на отца. Николай стоял рядом с ними, следил за реакцией, старался уловить любую мысль, проскользнувшую на их лицах.

– Когда Род вымолил прощение у Мор, у них родилась дочь ― богиня, несущая свет. Род приказал своим сыновьям от смертной женщины охранять её, но те не справились. Юная дева стала жертвой врагов, её изуродовали и убили. ― Николай рассказывал с таким непроницаемым лицом, что Томас поёжился от его тона. ― Мор была безутешна, это не первый ребёнок, которого ей пришлось хоронить, и в этот раз она решила не предавать тело своего последнего ребёнка огню, она сделала для своей дочери усыпальницу.

– А дальше нас ждёт история про проклятие от самой богини смерти? ― Драгана знала, как подобрать слова, чтобы отец прислушался. ― Серьёзно?

– Драг! ― Томас просил её успокоиться, но она только сложила руки на груди. Он напрягся, готовился остановить конфликт. ― Прекрати!

– Неужели ты поверил? Где доказательства? Всё это просто показушничество. Перед нами тело девочки, подвергшейся насилию, кто-то решил сделать из неё мученицу. Для неё отстроили храм, наложили парочку заклинаний, чтобы тело не гнило, и оставили здесь.

– Нет таких заклинаний, чтобы сохранять тело не гниющим, ― чародейка встряла в разговор, но осеклась от взгляда Драганы.

– То, что ты, Анна, и твой брат о них ничего не знаете, не подтверждает того, что их нет! Древние чародеи сильнее ныне живущих!

Томас смотрел, как сестра потеряла терпение и сорвалась, повышая голос. Она подошла к трупу и сорвала подвеску. Обмотала цепочку вокруг ладони и стала рассматривать кулон ближе.

– Богиня повесила своей любимой дочери железную цепочку с камнем не больше семи карат. Хоть на это не поскупилась.

– Ты проявляешь неуважение в святом месте! ― отец тоже устал. ― Именно твоё отношение и навредит тебе. Ты даже не осознаешь насколько этот мир отличается от твоих представлений. Хочешь найти Библиотеку Первых царей, бросила на это все силы, понимаешь, что не справляешься, а попросить помощи не можешь. Гордость мешает.

– И это ты говоришь мне?

– Неужели я тебя ничему не научил? В нашем деле нельзя не смотреть за горизонты. Отрицать силу других. Ты боишься не справиться, потому что Библиотека для тебя цель жизни.

Драгана не успела ответить. Дмитрий встрял между ней и Николаем. Он протянул своему боссу шкатулку из золота. Внутри на чёрном шёлке лежал ключ. Невероятной работы. Раньше никто не видел ничего подобного ― длиной больше пятнадцати сантиметров, вырезанный из могильной кости, а воротник украшен россыпью александритов.

– Прекрасно, ― Драгана отошла к двери, не стремясь возвращаться к былой теме. ― Можно сваливать из этого места.

Коридор, сокровищница, винтовая лестница, некогда красивый зал. Томас шёл по пятам сестры, а шла она быстро, сжимая железное солнце в ладони. Всё казалось, что лучи разрежут ей ладонь, и кровь брызгами украсит пол, но пока только побелели костяшки. Он надеялся, что порывистый побег немного ей успокоит, но в итоге ему пришлось дёрнуть сестру за руку и оттащить в сторону, не мешая рабочим поднимать ящики. Томас усадил Драгану на один из контейнеров, где хранились инструменты. Всучив ей насильно бутылку воды, он смотрел, как она пьёт, давится, но продолжает пить. Где-то в глубине души он знал, что она и отец сцепятся, но, когда увидел храм немного расслабился. Понадеялся, что успех затмит старые обиды.

Малахитовые глаза, как у матери, украшали яркие блики, но синяки напоминали об усталости, которая и его стремилась свалить. Томас хотел забрать бутылку, но Драгана вцепилась в неё, смяла опустевший пластик и задрожала всем телом. В её взгляде читалось отчаяние, когда она посмотрела на кулон.

– Ты изменилась, ― он подтащил короб, о котором будто забыли и сел напротив, подбирая слова. ― Поиски Библиотеки всё больше делают тебя одержимой.

– Я должна найти её, иначе он никогда не сможет…

– Нет, Драгана, ты ошибаешься. Отец тебя любит и никогда не считал бездарностью. Он рад, что у тебя есть своё мнение, и ты его отстаиваешь.

– То есть он не стал считать меня предательницей, когда предоставил выбор: уйти или остаться? ― она тяжело вздохнула и отвела взгляд. ― Я постоянно с ним спорю.

– Сегодня ты точно перешла границы. Как долго на этот раз вы не будете разговаривать?

Драгана ничего не ответила, Томас устало потёр переносицу, не зная, как ей втолковать, что соперничество с отцом не принесёт пользу. Упёртостью она пошла в Николая. Никогда не сдавала позиций, особенно, когда ощущала угрозу. Томас посмотрел на потолок и опустевшую сферу. Сегодня безумно длинный день. Он обещал себе, что, когда они покинут Леса Тары, закончит все дела, даст себе время на отдых и попробует поговорить с Драганой ещё раз. Он хотел, чтобы она вновь стала работать с семьёй, а не одна. И пусть у неё собралась за три года крепкая команда, это не сделало её уверенней в себе.

– Я всегда буду на твоей стороне, ― Томас бережно взял её за руку, отложил смятую бутылку в сторону. ― Тебе необязательно прятаться в своём панцире. Рядом есть семья, тебе не надо пытаться бежать.

– Не начинай, ― Драгана выдернула руку. ― Я злюсь на отца, не попадай в этот список.

– Ты всегда на него злишься.

– Он не сказал нам правду. Лгал. Снова. Чего ещё мы не знаем? Чем это кончится для нас?

– Осуждаешь его, а сама поступаешь так же.

– Нет, ― воспротивилась она и покачала головой. ― Я не подвергаю твою жизнь опасности. С каких пор он работает на Совет? Если что-то пойдёт не так, они не оставят нас в покое.

– Отец просто передаст ключ, закончит все дела по храму Тары, а после сразу на поиски новой цели.

– И я даже знаю, какой.

– Неужели? ― Томас замер, но глаз несколько раз дёрнулся, как кукушка, когда большая стрелка достигла в очередной раз вершины. ― Ты боишься, что он быстрее тебя найдёт Библиотеку.

– Возможно, ― Драгана слабо дёрнула уголком губ. ― Он прав: я боюсь.

Признание оглушило Томаса, и он не стал продолжать разговор. Руки отчего-то вспотели, и он потёр согнутую шею, погружаясь в недобрые мысли. Раньше бы Драгана никогда не признала в подобном, даже если бы пытали, а сейчас так легко призналась и это лишило его возможности холодно проанализировать ситуацию.

Рабочие закончили выносить артефакты. Дмитрий прижимал к груди шкатулку с ключом, отец стоял перед саркофагом и слушал своего помощника. Томас терпеливо ждал, когда они уйдут, следя немного искоса. Он не собирался участвовать или разгребать последствия новых ссор.

Николай остановился рядом со своими детьми, смотрел на них сверху вниз, долгие секунды, и голубые глаза твердили, будто он хотел продолжить бесполезный спор, и Томас напрягся. Устраивать сцены при посторонних было чем-то новеньким. Поэтому свою реакцию он не знал. На удивление отец попросил их не задерживаться и скорее подняться на поверхность. Рядом с ними осталась Анна, её безмолвный братец ушёл. Томас спросил Драгану, как она себя чувствует. Казалось, сестра не собиралась двигаться с места. Повесив кулон на шею, она натянуто улыбнулась и пошла к выходу из храма.

Потихоньку уносили освещение. Охрана ждала их у подножия лестницы. Томаса смущала тишина. Почти все рабочие поднялись наверх, оставалось завершить только рутинную работу, собрать остатки оборудования, погрузить в грузовики и убраться из проклятого Леса.

Спустившись с последней ступени и ступив на дорожку, они небольшой группой направились к лифту, что уже ждал их. Томас шёл рядом с сестрой, позади Анна, и уже за её спиной два охранника с оружием наперевес.

Лазурная вода озера закипела, пар поднимался всё выше, как от гейзера. Зрелище выдавалось отличное, но не менее тревожное. За несколько часов беспрерывной работы никто не видел, чтобы озеро вело себя подобным образом. Послышался скрежет стекла. Обернувшись, Томас первым делом схватил Драгану под локоть, отступая к лифту.

Обсидиановые волки оживали, медленно разминались, будто боялись повредить свои кости. Острая шерсть стала переливаться, пригладилась, даже с расстояния стала заметна мягкость и перламутровые оттенки. Животные всё ещё выглядели неестественными, чёрное стекло скрипело, а они ещё вытягивались, бережно подходя друг к другу, обнюхиваясь и ласкаясь. Вскоре скрежет превратился в шелест листвы, словно жаркий летний день порадовал лёгким ветерком, и волки стали приседать, готовясь к прыжку. Вожак пригнулся, уши его прижались к голове, пасть опасно ощерилась.

– Бежим! ― крикнул Томас, и посильнее сжал руку сестры.

Стая сорвалась с места, оглушая топотом лап. Чёрные клыки безобразно громко клацали, защитники храма неумолимо приближались к нарушителям. Пар от озера стелился по земле и обжигал дыхательные пути. Послышался крик одного из охранников. Залп выстрелов. Томас бегло посмотрел назад, заметив, как несколько волков набросились на пока ещё живого человека, раздирая того на куски. Периферией зрения он заметил, как несколько волков отделились от общей группы. Скользнули вдоль берега озера, нападая на оставшихся рабочих, стремившихся убежать. Но слишком поздно. Душераздирающие крики требовали остановиться, постараться помочь, но все инстинкты кричали бежать вперёд, не замечая дикой боли в боку.

Анна остановилась. Вода послушно вторила движениям её рук и сбила с ног волков разрушительной волной, выиграв им время. Пар поднялся выше. Кожа горела и покрылась испариной. Томас бежал изо всех сил, не отпуская сестру. Тяжело дыша, Драгана подстраивалась под его темп, чтобы не отстать.

До лифта оставалось несколько метров.

Один из прожекторов упал на землю и разбился. Источники света выходили из строя из-за воды, что больше не слушалась чародейку. Стихия ожила и собиралась в огромный шар, готовясь атаковать.

Волки приблизились на опасное расстояние.

Анна притормозила, Томас попытался её остановить, но уцелевший охранник толкнул его вперёд. Земля завыла от магии, краем глаза он увидел, как появляется руническая связь и останавливает стаю. Защитный барьер переливался нитями из рун, сдерживал поток обрушившейся на него воды. Анна сразу последовала за ними.

Забравшись в лифт, охранник привёл механизм в движение. Драгана рухнула на пол, жадно напитывая лёгким кислородом, чародейка упала рядом с ней. Силы почти оставили её.

Стая прорвала защиту и ринулась к ним с большей скоростью. Прыткость обсидиановых волков поражала. Их зубы продолжала клацать, разрывая металлическую конструкцию. Охранник продолжал выпускать обойму в магических защитников храма. Лифт зашатался.

Анна поднялась с пола, почти перевалилась за перила и заставила свою магию подбросить их до самого верха, отбрасывая волков. Томас вытащил сестру из лифта, помог чародейке. Никто не мог произнести ни слова. Страх сдавил их глотки, плотными лентами, не позволяя говорить или прийти в себя. Стая завыла, вода вышла из озера, зашипела и впиталась в землю. Последние световые установки обрушились и рассыпались, прежде чем упасть.

Храм Тары, величественное строение, засветился изнутри, красуясь витражами и превратился в прах. Волки завыли ещё нещаднее, вернулись к пепелищу, где стоял храм, словно старались занять свои места, как прежде. Когда вожак стаи вошёл в центр, они сели вплотную, подняли длинные острые морды к куполу пещеры и завыли в последний раз, прежде, чем обратиться в ничто.

Коридор уводил их от происшествия. Одинокие лучисы освещали путь кусками. Из последних сил вся группа шла так быстро, как могла. Не веря в то, что произошло. За спинами послышалось падение чего-то мелкого, и крошка достигла их ног. Они обернулись и увидели, как потолок пещеры обваливается. Анна, полностью исчерпав свои силы, не могла их спасти от обвала, и они сорвались с места, цепляясь за жизнь, как никогда. Горная порода рушилась им на головы. Томас чувствовал, как мелкие камушки бьют его по спине, а побольше обгоняют, намекая, что в эти догонялки им не победить. Второй охранник оступился, упал, и его поглотила пучина земли.

Впереди замаячил свет от прожекторов. Схватив девушек за локти, Томас толкнул их вперёд и прыгнул сам, не надеясь на спасение. Их подхватил поток магии брата Анны, барьер спас от волны пыли и каменных осколков.

Вырвавшись из пещеры, они оказались под ночным небом. Если бы не искусственные источники света, они бы не смогли разглядеть дальше собственного носа. Неужели они пробыли под землёй так долго? Драгана, трясясь всем телом, оттолкнула руки, пытавшиеся ей помочь. Она села в джип и потребовала покинуть этот Лес сегодня, Томас поддержал её. Вернуться домой, принять ванну и больше никогда не возвращаться в подобные места, не зависимо, какие сокровища мог найти.

Леса Тары снова меньше, чем за сутки сменили погоду. Ночь стояла тёплая, звёзды горели ярко, лёгкий ветер танцевал меж листвы деревьев и слегка убаюкивал. Лето только-только коснулось этих мест.

Глава 6 ― Библиотека Первых царей

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Их манил не голод, а сила. Собственной крови Санкаарам больше не хватало. Но сначала они боялись гнева Матери, и старались не переходить черту. И, почуяв, как собаки страх, враги Санкааров начали новый сезон охоты.

Борго не позволял себе думать об отчаянном шаге тридцать шесть лет. Но опасность вернулась на их земли, и он дал своё согласие.

Санкаары разозлили Матерь. Кровь потекла по их губам. Чужая кровь, на этот раз.

Из всех транспортов, Драгана ненавидела именно поезда. Несмотря на крепкое здоровье её укачивало, а стоящая в вагонах духота, лишала последних сил. Но это был единственный способ добраться до границы Мёртвых земель. Асфальтированные дороги обрывались за триста километров, и только железная дорога уцелела.

После Лесов Тары, она не хотела заезжать домой. В ближайшем городе к Лесам она отоспалась, проверила последние зацепки, истязая себя за ложь и воровство, и сразу отправилась к цели.

Драгана выкупила двухместное купе, чтобы ей никто не мешал. Через два часа она прибывала в городок Миртрер, последний оплот жизни перед безжизненной пустыней, где девятнадцать лет назад случилась большая трагедия. Археолог Совета мечтал найти Библиотеку Первых царей, и убедил всех, что сделает это, но крупно ошибся. Конечно, он не был полной бездарностью и потому нашёл тайник, но не проверил на защиту и другие опасные заклинания. Полез проверять, и уничтожил, двести километров в диаметре, земли Роменклава, отравив и прибрежные воды.

Ей тогда исполнилось пять лет, и она хорошо запомнила ярость отца, которую он обрушил на Совет. После, на каждую раскопку на территории Роменклава требовалось особое разрешение от всех членов Совета и царей. Драгана помучилась с бумагами, но получила заветный конверт, что возила в блокноте, где собирала все записи за последние три года.

Заперев дверь, она уселась на мягкий диван, закрыла окошко и залезла в рюкзак, вынув дневник отца. Заполнен тот был на половину, и хватит его ещё на многие годы, но держать его в руках было невероятно тяжело. Драгана прикусила губу, зная, что поступила ужасно, не вернув отцу его вещь, но поговорить с ним так и не вышло, а ей нужны были его сведения.

Разбираться в записях Николая было куда проще, чем в его дневниках, но голову поломать пришлось. Кто бы не прятал Библиотеку, он использовал опасную магию. И Драгана не знала, готова ли она прикоснуться к прошлому страны.

Две карты перед ней изобиловали пометками. Одна ещё девятнадцатилетней давности, и современная, где Драгана отмечала все возможные дорожные узлы, что существовали до трагедии, даже просёлочные дороги.

Проводница оповестила, что через двадцать минут поезд прибывает, и Драгана поторопилась собраться. Кожаный рюкзак, изготовленный на заказ, последние шесть лет ездил с ней во все экспедиции. Потёртая коричневая кожа, делала его особенным, и он нёс на себе историю, такую важную для неё. Подкладка была сшита особенным образом, скрывала в себе невидимые замки, и, если не знать, никогда не найдёшь. Именно за подкладку она спрятала: карту, где почти откровенно указала точное положение Библиотеки и два блокнота.

Из дорожной сумки, Драгана достала чистые вещи. Духота в поезде и необычно жаркий месяц весны, выжимали досуха. Штаны, и плотная футболка, а сверху накинула синюю рубашку. Расчесав длинные медно-каштановые волосы, она заплела их два тугих колоска. Впереди ждала долгая дорога, и она хотела покинуть Миртрер, как можно быстрее и незаметнее, чтобы не увязался хвост. Люди городка не очень любили гостей, особенно тех, кто отправлялся к Мёртвым землям.

Её встретила лучшая подруга, нетерпеливо отбивающая ритм носком ботинка по перрону. Ника коротко постриглась, потому что проспорила Томасу, но это сделало её ещё миловиднее. Русые волосы были уложены, а большие карие глаза впились заискивающим взглядом, и Драгана только кивнула, в награду получила улыбку и благостное: «Да-а!».

– Ты оставишь сумку здесь? ― Ника пристально рассматривала спину, пока Драгана засовывала ненужные вещи в камеру хранения. ― Ты сказала брату, что у тебя получилось?

– Нет.

Из-за наплыва людей, Ника больше не задавала вопросов. Вместе они протиснулись сквозь небольшую толпу и вышли ряду телефонов, которыми можно легко воспользоваться за небольшую плату. Приобретя жетон, Драгана заняла последнюю кабинку, куда втиснулась и Ника, набрала номер и стала ждать ответа.

– Дом Медичи, ― голос матери успокоил бурю внутри Драганы, и она выдохнула. ― Кто вы?

– Мам, это я, отец дома?

– Нет, он в столице? ― холодность в голосе немного расстроила. ― Почему ты не приехала домой?

– А Томас дома?

– Драгана Медичи, ты будешь отвечать на мои вопросы с первого раза?

– Я отвечу, но Томас дома?

– Дома. Мне позвать его?

– Нет, ― Драгана на секунду зажмуриваясь, обдумывая, что конкретно скажет. ― Мам, я Миртрере, сегодня я завершу работу. Передай Томасу, что камень Лазара мой.

– Хорошо. Драгана, ― голос Марии потеплел, показалось, что она даже улыбнулась, ― я горжусь тобой, и отец тоже.

– Спасибо.

– После, я жду тебя дома, и, если свернёшь не туда, пожалеешь.

Холодно добавила Мария и повесила трубку.

Ника села за руль внедорожного джипа первой. Город они покинули так незаметно, как только смогли. Драгана любовалась зелёными полями, но вскоре на горизонте появились серые пустоши и хорошее настроение улетучилось.

– Камень Лазара? ― подруга посильнее сжала руль. ― Томас никогда не отдаст его, почему вы вообще на него поспорили?

– А мы и не спорили.

– Тогда он скорее тебя живьём закапает, но не отдаст Лазар, ― Ника мельком посмотрела на неё, и немного сбросила скорость. Граница совсем близко. ― Это кодовая фраза. Одна из тех, которые вы придумали друг для друга. Я должна бояться? Нас кто-то преследует?

– Эта не та фраза из-за которой тебе стоит бояться.

– Тогда почему у тебя такой виноватый вид?

– Путешествие к храму Тары оказалось немного не таким, как я себе представляла.

– Ты опять поругалась с отцом, ― тяжёлый вздох подруги задел. ― Три года прошло, а всё цапаетесь из-за любой мелочи.

– Слишком хорошо ты меня знаешь, ― Драгана сжала ручку рюкзака. ― Я просто волнуюсь. Библиотеку искали три тысячи лет, а мне удалось собрать все подсказки.

– Понятно, про значение фразы ты ничего не скажешь, ― Ника это говорила больше для себя. ― Мы пересечёмся с остальными на северо-западе от Миртрера, через два часа. Постарайся отдохнуть за это время. Даниил не слезет с тебя с вопросами, а вид у тебя уставший.

– Спасибо.

Два часа пролетели быстрее, чем колибри делает взмах крылами. Драгана только прикрыла глаза, а через мгновение её настойчиво трясли за плечо, и голоса вокруг сливались в гогот нахальных насекомых, угрожающих нервной системе.

– Если мы просто так посылали тебе сведения и жили три недели в Мёртвых землях, в палатках, без удобств, то я тебя тут брошу.

– Даниил, тебе лучше убрать руки, иначе ты вообще никогда не увидишь самое главное достояние нашей страны, ― Драгана посмотрела за его спину, где раскинулась палатка. ― Насколько быстро, мы можем отправиться в путь?

– Максимум через час, ― Даниил кивнул в сторону скопления людей, и жестом пригласил следовать за ним. ― Как ты и просила, я нашёл людей, кто будет грузить всё, что ты захочешь вывезти. И ты должна знать: по мёртвой пустыне катаются люди Совета на своих больших машинах, нам надо будет успеть закончить всю работу, как можно скорее. Археолог чтит и уважает правила, не приблизится к нам пока большие дяди тёти в белых одеждах не дадут добро.

– Они последуют за нами, как только мы двинемся, ― Ника притормозила у полога палатки, вытянула бинокль из рюкзака и посмотрела куда указывал Даниил. ― Будут верещать у нас под ухом, пока мы будем открывать путь к Библиотеке. Или они уже имеют некие разрешения.

– Сколько всего у нас людей? ― Драгана приняла бинокль.

– Шестьдесят три.

– Интересно, люди Совета умеют играть в стратегии или головоломки?

В палатке было прохладно. Драгана поздоровалась, представилась для тех, кто видел её впервые, обвела взглядом своих людей и немного потянула время. Под сводом помещался огромный квадратный стол. Все терпеливо ждали, когда она заговорит. Только самые близкие расселись по стульям, большинство толпилось у стен или караулили машины. Многие смотрели на неё с недоверием, не перешёптывались, но лишним ушам она не хотела раскрывать свои теории.

– Начнём, ― Драгана освободила большую карту Мёртвых земель от лишних записей и флажков, попросила Нику отметить их конкретное место положение. ― Чтобы открыть Библиотеку, нужно пройти несколько этапов. Замок состоит из нескольких механизмов. И некоторые нужно будет привезти к цели.

– Прежде, чем мы продолжим, я хочу поговорить об оплате, ― от стены отделился жилистый мужчина с белыми волосами. Он был старше Драганы на добрых десять лет, но двигался невероятно проворно. ― Твои люди заплатили нам аванс, но меня интересует, что скажешь ты. Я привёл всех этих людей, я хочу быть уверенным, что не зря.

– Библиотека Первых царей по всем доступным сводкам хранит в себе ценные знания и артефакты. Первыми в Библиотеку войду я и моя команда. Мы заберём то, что нужно нам, а вы можете забрать остальное. И, конечно, как только дверь откроется, на ваш счёт упадёт оговорённая сумма. Если вдруг, открытие двери будет тяжёлым или опасным, я увеличу сумму на пятьдесят процентов, и возмещу убытки.

– Буду рад поработать.

Драгана удержала дружелюбную улыбку, пока незнакомец встал на своё место. Он не представился, но её это не задело, наоборот, он помог скорректировать планы.

– Назови своё имя.

– С твоим отцом мы тёзки.

– Прекрасно, ― Драгана взглянула на карты, и положила свой рюкзак на стол. Она достала из внутреннего кармана две коробочки из резного дерева, отличались они рунами. ― У Библиотеки два внешних замка, и открыть их нужно одновременно, чтобы запустить следующий механизм. Но один из замков находится не близко. Николай, есть ли в твоей команде сильные чародеи? Идеально бы первого ранга.

– Конечно.

– Ты и твои люди отправятся ко второму замку. Вы возьмёте дополнительно один грузовик и снаряжение. ― Драгана взглянула на часы. ― Я и мои люди отправимся к главной двери. Через шесть часов мы должны одновременно открыть замки.

– И вы просто войдёте в дверь, ― хмыкнул Николай.

– Это только первый этап. Вам придётся погрузить и привезти четыре артефакта. Без них нам не открыть Библиотеку. Если мы выедем через час, то успеем завершить приготовления. ― Нехотя, Драгана достала из рюкзака чертежи. ― Здесь точные координаты, а также заклинание, что покажет замок. Пока вы везёте реликвии, мы подготовимся к следующему шагу. Завтра к полудню, мы войдём в Библиотеку Первых царей.

Обсуждение всех деталей заняло намного меньше времени, чем она ожидала. Зои и Ника быстро подготовили карты, пока Николай со своим помощником и Даниил настраивали часы. Они даже подготовили запасной план, если кто-то не успеет вовремя провернуть ключ. Лагерь свернулся быстрее, чем шарик выпускал воздух. Большая группа отделилась и поехала строго на запад, чтобы достигнуть цели, когда остальные готовились ехать на восток. Обе команды должны прибыть на места через четыре с половиной часа.

Драгана села в джип, но за рулём уже был Даниил.

– Едем на восток, ровно двадцать минут.

– Конечно.

Колонна из трёх машин и грузовика двинулась в путь, а солнце уже медленно сменяло оттенок, готовясь отправиться за горизонт. Рации молчали всё оговорённое время, Драгана успела заметить, поставленные вышки, для нерадивых путешественников, чтобы те могли позвонить, если заблудятся.

– Приехали, ― сказал Даниил и остановил машину. ― Ровно двадцать минут.

– Хорошо.

Драгана открыла окно, и выкинула ключ в коробке и координаты.

– Ты что делаешь?

– А теперь поезжай строго на север, ― она распахнула рюкзак и достала из-под секретной подкладки карту. ― Видишь, я тебя слушаю, когда ты говоришь. И, как и ты, я не доверяю людям, которых приходится нанимать, чтобы делать грязную работу.

– Ты солгала им, ― Даниил посмотрел на заднее сидение, где сидела Ника и Зои. ― Вы как будто не удивлены.

– Ты забыл чья она дочь? ― улыбнулась Ника. ― И пока мы едем, Драгана расскажет нам правду.

Только они поехали в верном направлении, как включились рации, и Драгана принялась рассказывать. Никто даже не обиделся, скорее напряжение ушло, потому что в их команде они могли доверять только друг другу. Три года поисков, различных экспедиций. Разумеется, они не хотели делить славу и лишаться главного, только потому, что пришлось нанять кого-то ещё. Им нужны были люди. Но не половина которых ― шпионы Совета.

Возбуждение нарастало с каждой минутой, пока они приближались к цели. Драгана рассказывала Зои, что от неё нужно. Чародейка присоединилась к ним полтора года назад, но быстро завоевала доверие. Кроме силы, у неё было огромное стремление стать единой частью команды, и она не боялась сложной работы и изучала не только магию чародеев. Зои сбежала из дома, когда осознала, что хочет получить все доступные знания о силе, разных стран. Может и сейчас те противились, но когда-то на их землях тоже теплилась искра колдовства.

– Ты готова?

– Да, ― Зои улыбнулась, и принялась рассматривать руны на бумаге. ― Но в Библиотеку я войти не смогу. Заклинание опустошит весь мой резерв. Даже мой первый ранг не поможет устоять на ногах.

– Насколько это опасно? ― Ника тоже заглядывалась на заклинание. ― Вязи и связи образуют единый столп заклинания, но важно точно найти месте. Если мы ошибёмся, всё будет зря.

– А это уже моя работа.

Драгана снова вынула дневник Николая, но не спешила открывать. Свой поступок даже одержимостью оправдать не могла, но мысленно пыталась представить, как посмотрит ему в глаза. Конечно, она могла бы сказать, что отец поступил бы точно так же, но сути это бы не изменило.

Машина остановилась, пункт назначения ― Мёртвая земля и пустота вокруг, но, если верить картам, они были как никто и никогда близки к заветной цели страны. Пока все выходили на прохладный ночной воздух, шутили про группу, что будет искать скважину, куда вставить простой старый ключ от сундука, который уже отправили в утиль, Драгана достала небольшой нож.

Поддев лезвием форзац, она уже не думала о последствиях. Конечно, будь отец рядом, спросила бы: как именно ему удалось найти этот несчастный клочок бумаги, но вряд ли бы получила вразумительны ответ.

Драгана ощутила капельку пота, что скатилась по лбу. Время перевалило за полночь, её команда уже расставляла свет, а она смотрела на клочок бумаги, где почти выцвели чернила. Из кармана она достала компас. Созданный специально для отца, и больше всего в этой ситуации её забавляло лицемерие. Николай использовал магию чародеев, как ему угодно, но постоянно выказывал всё своё пренебрежение к магии. Тогда какой маг у него служил на побегушках?

Она долго и упорно искала информацию, как создать подобный компас, но все дорожки заводили в тупик. Некоторые чародеи над ней откровенно смеялись, говорили ― такая магия невозможна. Но в её руках лежал особый инструмент немного большим карманных часов, с широкой стрелкой, что пока указывала на север. Драгана собралась и взяла чудом уцелевший лист книги, которая находилась в Библиотеке до её исчезновения, но по непонятным причинам не погребённая вместе с ней.

Бумага прилипла к стрелке компаса, будто использовали прочный клей. Драгана упрятала блокнот отца в рюкзак и вышла из машины. Устройство не работало некоторое время, но вскоре стрелка засветилась, закрутилась и направляла. Она шла за ней, как на свет маяка. Подчинялась каждому повороту, и даже затаила дыхание.

Стрелка остановилась и потухла. Ника за спиной втянула воздух и застыла в ожидании. Шум от простых движений тоже смолк. Все ждали. Указатель завертелся и вспыхнул ярче, послышался мерный стук, компас в руке Драганы завибрировал и клочок бумаги древней книги сгорел.

– Мы на месте.

Зои не ждала больше ни секунды. Под ногами Драганы нарисовала первую руну, попросила всех отойти и принялась готовить заклинание. Прожектора поднесли ближе, свет залил серую пустошь. Чародейка действовала быстро, словно могла передумать.

Печать была готова. Драгана вложила нож в протянутую руку Зои. Тишина порабощала даже ветер, что утих. Чародейка разрезала ладонь, и стала обходить своё творение, капая кровью на определённые руны. Магия эта была неправильная, запрещённая, но единственная, что могла открыть путь к Библиотеке.

Зои встала к первой нарисованной руне и приложила окровавленную ладонь.

Искры взлетели, печать наполнилось рыжим светом, температура повысилась. Земля задрожала, и Драгана удивилась, когда голова закрутилась. Серая пустошь покрылась трещинами. Их тряхнуло, как при землетрясении, а после они рухнули вниз.

На секунду показалось, что произошёл обвал, но это стена из камня поднялась над ними. Скала возвысилась, и песок слетал с отвесного склона, обнажая окна, в которых ничего не видно. Света прожекторов не хватало, чтобы осветить всё величие строения.

Дверь резко выделялась на фоне песчаных стен. Драгана смотрела на круглую ручку и не верила своим глазам. Резьба на дереве прекрасно сохранилась, так и хотелось прикоснуться. Площадь перед дверью имела прямоугольный пласт из габаритных плит, а Библиотека Первых царей утопала в скале, и два этажа уже разбивали теорию, что в ней всего четыре секции.

Глава 7 ― Намерение

Михаил

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Конечно, всё имело благородный посыл. А разве всё начинается не с этого? Борго верил в свои чистые помыслы, пока глаза не почернели, как и его душа. Завоевав материк, приструнив каждого своей воле, Борго упрочил свою власть и потерял контроль. Матерь прокляла каждого из Санкааров. Тяга к силе для них стала непреодолимой, а кровь не могла утолить ни голод ни жажду.

Санкаары только брали, истощали землю, требовали преклонения и истребляли население материка, что смело им противиться. Истории, что считали обычными сказками, достигли апогея и земли будущего Роменклава обходили стороной. Нельзя было назвать их попытки жить в мире с людьми ужасными, скорее, невозможными. Для Санкааров люди стали мясом и расходным материалом в их омерзительных экспериментах с Кровавой магией.

Старый архив зарастал плесенью и пылью. Никто не заботился о знаниях и информации, что хранилась тут веками. Новый архив находился не в подвале, как этот. Он был просторнее и светлее, под сильными защитными заклинаниями с новой системой отчётности и градацией дозволенности. За год ему не удалось отыскать ничего важного, что могло бы помочь в его деле. Тогда Михаил решил спуститься сюда. Он предполагал, что архив в плачевном состоянии, но не настолько. Несколько шкафов оказались сломаны, и бумаги валялись скопом на полу. Сюда никто давно не заглядывал, и он заметил, что труба подтекает и вода затапливает старые переписи. Конечно, когда он предупредил об этом, его поспешили успокоить. Во-первых, все данные скопированы и хранятся в новом архиве. Во-вторых, скоро старый полностью ликвидируют, а подвал отремонтируют.

Он не знал, что именно хотел найти, но хватило бы одной зацепки, чтобы сдвинуться с мёртвой точки. Пусть вслух никто ничего не говорил, но каждый чувствовал смену настроения. Разумовский и до этого замечал странное шевеление в закрытом крыле, но после последнего заседания, скорость происходящего усилилась в несколько раз. Его бесконечные поиски ни к чему не приводили. И он был готов сдаться и отправиться к человеку, что помог ему попасть в Совет и всегда был на его стороне. Он не хотел идти. Только ни к нему и только не сейчас.

Побег от реальности не давал достаточных оснований копаться в мусоре и пытаться найти то, что здесь возможно никогда не хранилось. В погоне за правдой Михаил не обращал внимания, как частицы грязи оседают на его безупречном чёрном костюме. Как на ткани остаются серые полосы, а дышать становилось всё труднее. Все секретные материалы закрыты в новом корпусе архива, и руки чесались воспользоваться маленькой тайной, чтобы подобраться ближе, но направлять на себя прожектор пристального внимания стало бы фатальной ошибкой. Даже спускаясь в этот забытый подвал, он рисковал больше, чем кто-либо.

Ровно год он занимал свой пост в Малом Совете, и к нему приглядывались с особой тщательностью. Искали подвох. Он появился практически из ниоткуда, с лучшими рекомендациями от высокопоставленных людей. За ним стояли те, кому было выгодно, чтобы он продолжал своё восхождение к вершине. Как раз это и не нравилось Высшему Совету. Сейчас он забрался высоко, но недостаточно. Любой, кому он не успел понравиться с лёгкостью столкнёт его вниз и размозжит череп для надёжности.

– Осведомлён ли ты тем, что все в Совете недолюбливают тебя? Порою, я тоже поддаюсь общим веяниям.

Михаил закрыл глаза, пальцы смяли и без того пострадавшие листы. Бегло посмотрев на наручные часы, он понял свой промах. И всё же надо было найти способ успокоиться и не наделать ошибок. Он не повернулся к вошедшему, не зная, кому больше делает одолжение ему или себе, но прикусил щёку, чтобы дать себе больше времени обдумать сказанное.

– Виктор предложил сократить Малый Совет до пяти чародеев, ― строгий голос Александра звучал совсем близко. ― Ты сорвал заседание. Третье заседание Совета Роменклава!

– Я сорвал лишь одно, ― отмахнулся Михаил. ― И я знаю, что никому не нравлюсь тут. Кроме тебя.

Михаил продолжил рыться в пожелтевших бумагах, делая вид, что история привезённой в подарок от королевы Виерии чаши самая любопытная тема для исследования. В этом заброшенном архиве остались только бесполезные сведения.

– Ты мой друг, но это не значит, что ты мне нравишься, как член Совета.

– Мы не друзья.

– Тогда почему я прикрываю тебя?

– Я этого не просил.

– Скажи, что у тебя повод повесомее нежели рыться в старом архиве, который давно следовало сжечь?

Михаил выпрямился и посмотрел на чародея. Александр и он, прошли долгий путь, чтобы занять своё место под солнцем. Но Александр не обрадовался, когда узнал, что он собирается войти в состав Малого Совета. Это заставило потерять тягу к былой дружбе.

– Ты в курсе, что становишься одержимым, когда не получаешь то, чего хочешь в самом скором времени?

Замечания старого друга всегда были неуместны, но к ним он успел привыкнуть. Правдивость слов порою задевала его, но Михаил старался давить в себе приступы необоснованной агрессии. Никто не должен знать о его происхождении. Никто.

– Ты нашёл? ― он не то спрашивал, не то утверждал. Ему пришлось просить Александра об одолжении, а и теперь злость на самого себя за подобное решение, только выкручивала всё нутро.

– Почему ты сам этого не сделал?

– Если бы я попросил доступ к закрытым данным, то подал бы Виктории новый повод для присмотра за моей задницей.

– Информации о твоём отце не было в секции по особо опасным личностям страны, как ты предполагал. ― Александр убрал руки из-за спины, его пальцы сжимали красную папку. ― Я нашёл это среди секретных экспериментов Совета. Ты был прав. Зреет недоброе.

Поведя плечами, Михаил выхватил папку, успокаивая трепещущую душу от маленькой победы.

– Я прочёл, ― опередил его вопрос Маров. ― Ты должен был предупредить меня.

Потребовалось меньше секунды. Дверь, так беспечно оставшаяся открытой ― захлопнулась, и ключ повернулся на два оборота. Зрение обострилось, магия опережала мысли Михаила и делала всё за него. Александр впечатался в стену и застонал. Руны зажглись в магических лентах, сковывая тело сильнее, напоминая о собственных пределах. Магия запела, и он услышал, как сердце его пленного друга зашлось нервным ритмом. Но ему хотелось довести дело до конца и от того руки дрожали так сильно, что руны вторили любой реакции.

– Так это правда? ― Маров хрипел, но не сдавался. Казалось, ему удастся вырваться, но нет. ― Насколько ты силён? Как тебе удалось удержаться на испытании?

– Не заставляй меня переходить черту.

– Ты же знаешь ― я никогда не предам тебя.

Напоминание о запретном ритуале отрезвило Михаила, и он отпустил друга. На стене остался кровавый след, Александр рухнул на пол, не сумев устоять твёрдо на ногах, и прижал ладонь к затылку. Светлые волосы от пыли и крови превратились в паклю, а тёмные глаза недобро сверкнули на свету.

– Но это не значит, что ты не должен был предупредить меня! Разумовский, ты спятил? Если это всё правда, то, когда всплывёт наружу, ты никак не отмоешься. Тебя казнят на главной площади Астерии.

– Поэтому ты и выкрал это для меня, ― Михаил продемонстрировал папку, словно великое достояние. ― И ты будешь на моей стороне, когда придёт время.

– Что ты задумал?

– Остановить надвигающуюся бурю.

– Не пойми меня неправильно, но…, ― Александр наконец-то поднялся с колен, ― как ты собираешься провернуть всё это?

– Заручиться поддержкой влиятельных людей.

– Ты ― один из влиятельных людей Роменклава.

– Этого недостаточно.

– Думаешь, никто не замечает, как ты рыскаешь, словно медведь в поисках мёда? Ты выглядишь недружелюбно, а здесь тебя сожрут, если будешь пытаться плыть против течения. Если ты будешь не осторожен, то рискуешь быть раскрытым. Ты доставишь Высшему Совету только массу удовольствия, если облажаешься. Я не могу отсиживаться в тени, пока ты не решишься, и предлагаю помощь.

– Нет. ― Михаил сказал без единой эмоции в голосе. ― Всё, что у меня есть только догадки и теории. Даже рассказав тебе, рискую быть непонятым, а ты можешь начать даже отговаривать меня. Без доказательств, я не могу ничего сделать, потому что могу ошибаться даже в предположениях.

– Ты ошибаешься, не прибегая к помощи.

Александр не дождался от него ответа. Покачал головой и ушёл. Возможно, не будь история Михаила окована столькими цепями тайн, которые ему самому трудно разорвать, он бы рискнул, но не сегодня. Он ждал достаточно, чтобы покинуть старый архив и направиться в свои покои. Ему не нравились здешние апартаменты. Слишком броские, слишком неестественные. Он никогда не мог тут спокойно спать, но приходилось следовать правилам.

Его покои, как и у всех остальных начинались с просторного кабинета. Здесь можно было обставить всё по своему вкусу, но Михаил не стал заморачиваться и не стал менять зелёные обои, украшенные вышивкой, паркет из дуба, даже убогую карту, где все названия выведены золотой тушью. Единственное, что он заменил ― стол. Поставил более удобный, с широкой столешницей и потайным отсеком. И неважно, что в этом кабинете никогда не задерживалось ничего важного или секретного. Когда он занял апартаменты, то первым делом установил новые защитные заклинания, чтобы никто не мог ворваться к нему без предупреждения.

Опустились густые тени, сумерки ползли по миру, отбирая по частицам солнечный свет, даруя долгожданную свежесть. Последние дни весны подарили слишком удушливую погоду. Михаил вышел из здания Совета, внимательно рассматривая дворцовый сад. Живые изгороди тянулись непрерывным шлейфом ярко-зелёной листвы, которая с наступлением ночи подсвечивалась фонарями. Прохладный воздух не заставил его поёжиться. Время в Совете тянулось немыслимо долго. Ему казалось, что прошёл не год, а скорее все три. Иллюзорная власть, которой его заманивали сюда, только добавляла проблем. Опасность всегда ходила руку об руку, но на шаг позади, чтобы не сильно сбивать с толку, когда и так приходилось слишком часто оглядываться.

Михаил прошёл по выложенной красным камнем дорожке, что уводила к одному из десяти фонтанов в этом саду. Ему не хватало терпения, а советы других неимоверно злили. Вдыхая леденеющий воздух, он думал о страхах, что не могли его отпустить даже спустя столько лет.

– Не думал, что ты любишь прогулки, ― из-за стены живой изгороди вышел Альтов. В белом костюме, он казался инородной частицей среди мрачного настроения этого вечера. ― Ты довольно смышлён, но не пытаешься проявить себя. Это кажется подозрительным.

– Почему же?

– Потому что каждый член Совета Роменклава пытается достичь ещё большей вершины, даже несмотря, на уже имеющуюся власть. А то, что ты так смирен меня волнует, обычно у подобных тебе амбиции имеют опасные последствия. Таких, как ты, если не оборвать крылья вовремя, уже никто не сможет остановить. Ты новенький, не принял ещё сторону. В Совете и так много проблем. Роменклав живёт в мире и процветании вот уже восемьдесят лет. Ни гражданских войн, ни восстаний, но меня тревожит это спокойствие. Обычно такое долгое затишье оборачивается большой трагедией. Поэтому стране нужен каждый, чтобы в ненастный час спасти её.

– Говорите так, будто что-то знаете.

– Ты сторонишься всех, вот что я знаю. Кто-то может неправильно сделать выводы и попробовать копнуть глубже.

– Это угроза?

– Напутствие.

– Кто-то может начать копаться и в вашем прошлом. ― Михаил ответил на змеиную улыбку Виктора, ухмылкой. Ему не нравился этот разговор. Альтов слишком часто вылавливал его в одиночку и пытался завести тесное общение. ― Каждый из нас что-то скрывает или от чего-то бежит.

– Безусловно, ― Виктор обернулся и посмотрел на дворец. Белые стены подсвечены, углубляя масштабность постройки. Четыре башни, что симметрично располагались от центральной, заворачивая замок в полумесяц, пестрили окнами, в которых уже зажегся свет. ― А что скрывают наши правители? Вместе с ними костенеет наша страна. Их страх распространяется всё дальше, а мы ― Совет ― должны поддерживать то хрупкое равновесие, что досталось нам от предков. Мы должны предупреждать возможные катаклизмы, что порождены магией или человеческой жадностью.

Неприятная пауза подразумевала под собой намёк. Разумовский не сомневался, что Виктор следит за ним по возможности своих сил, поэтому старался не попадаться или раскрывать о себе слишком много.

– Выбор сделать непросто. В начале пути всегда за главенство бьются: справедливость и намерение. Всех нас воспитывали с чинным благородством, и вбивали намерение делать только хорошие дела. Но когда приходит время, мы должны пожать руку, что будет протянута или нет.

– Прийти с намерением угрозы было ошибкой, ― бесцветно произнёс Михаил, и приблизился к Виктору, что дёрнулся, но смог удержать маску безмятежности на лице. ― Наш выбор определяет нас и наше будущее, я это прекрасно знаю. Как и наши принципы. Не думайте, что смогли спрятать все свои секреты. Обычно, люди имеют свойство забывать о тех событиях, что случились слишком давно, чтобы помнить о них.

– Я знаю кто ты, выродок, ― зло прошипел Альтов, теряя контроль. ― И в отличие от тебя у меня есть преимущество. Ты либо будешь слушаться, либо пойдёшь на плаху. Выбирай.

Михаил слегка наклонил голову и улыбнулся, позволяя силе немного распустить павлиний хвост, но не слишком, чтобы не спровоцировать на более серьёзные действия. Ему нравилось следить за замешательством Альтова, который держался из последних сил, чтобы только не отшатнуться.

– Я всё равно дам тебе шанс, ― Виктор задрал подбородок и прошёл мимо.

Контроль вернуть получилось не сразу, иногда магия разливалась во все стороны бурным потоком, что сносил с ног. Михаил некоторое время провёл в садах дворца, абсолютно не замечая красоту, что окружала. Ему нравилось только смотреть на небо, приглядываясь к луне. Вернувшись в здание Совета, он был намерен на сегодня оставить его. Только нужно добраться до своих апартаментов, где сильнейшие заклинания спрячут от ненужных глаз, а всего через мгновение он окажется на берегу моря Звёзд.

Но несмотря на поздний час кто-то не спал. Гвардия никогда не нарушала покоя Советников, да и большая часть всегда находилась в левом крыле. Разумовский никогда после полуночи не гулял по коридорам Совета, но разговор с Виктором задержал его от привычной рутины. В полумраке, он примкнул к теням, стараясь не выходить под ореолы ламп, и не привлекая лишнего внимания направился вглубь левого крыла. Чем дальше он продвигался, тем больше охраны. Молчаливые, только чародеи, будто специально не смотрящие куда сказано. Михаил замер на некотором отдалении, не стремясь перейти яркую границу света, где его могли бы обнаружить.

Первый этаж, где несколько лестниц уводили наверх, хорошо освещался. Громоздкая люстра, подвешенная под высоким потолком, не позволяла теням завладеть холлом левого крыла, но узкие коридоры, что уводили под лестницы не освещались будто вовсе, и Михаил чувствовал странное шевеление сил. Он скрылся в алькове за тяжёлыми бархатными шторами, где висела безобразная картина с кем-то значимым для Высшего Совета, но оттуда можно было наблюдать, оставаясь не замеченным.

Нечто держало его за рёбра, заставляя смотреть и слушать. Гвардия не говорила. Стояла по выправке, ни на секунду не расслабляясь, каждый чародей смотрел только перед собой. Слишком неестественно. Михаил снова обратил взор на люстру, расшатывая одну из изогнутых пластин из блестящего металла, что рассеивала свет. Скрип привлёк внимание гвардейцев. Пластина оторвалась и рухнула на пол, прыгая по дорогому мрамору. Мгновенная атака на металл не удивила Михаила, скорее только подтвердила некую чрезмерную подчинённость гвардии. Они все ударили в одно место, разрушая пол, пытаясь избавить от мнимой угрозы.

Разумовский не был уверен, но догадывался, что гвардия отреагирует так и на него. Присмотревшись, он заметил связи рун, что служили охраной от любопытных. Нехотя, он выглянул из укрытия, чтобы лучше посмотреть, что творится в левом крыле. В дневное время суток такого не бывает. Каждый мог свободно здесь ходить и не попадать под столь пристальное внимание. Могущественная защита была возведена только на ночь, в этом он был уверен. Михаил вжался в стену и просто ждал, позволяя времени открыть для него секреты. Но стрелки на его наручных часах лениво ползли вперёд, а ничего не происходило.

Никогда терпение не становилось его верным спутником, но ночь властвовала, а ему хотелось знать. Поэтому он ждал. Долго, молча, не пытаясь перейти границ, чтобы не обличить себя. Впервые он принял это, как большую пользу и был вознаграждён. Шевеление началось спустя, в тот момент, когда солнце должно показаться из-за ленты горизонта, но набежавшие тучи, удерживали мрак ночи. Гвардия вдруг отступила, а Михаил почувствовал вибрацию купола. Суматоха не набирала оборот, но из глубин Совета, из нижних этажей, прорывались голоса. Даже споры. Он только прислушался.

– Они умирают! Все! Умирают!

Ответ ему не удалось услышать. Михаил отогнул штору, чтобы посмотреть и увидел учёного чародея, что занимался изучением истоков магии. Разумовский читал его работы, ещё семь лет назад. Учёного звали Владимир Мариков, что внезапно изменил свои исследования с природных стихий на то, как чародеи могут ими манипулировать, изменять структуру и подчинять, и влияние магии на гены чародеев. Его изменила смерть дочери, что страдала от тяжёлой болезни, и то, что она не родилась чародейкой только ускорило её смерть. Девочке было семь лет. А теперь Мариков стоял в холле, в халате вымаранным кровью и смотрел куда-то темноту под лестницу, где можно было догадаться, стоял человек.

– Боги смогли, потому что им помогли! Нужны их гримуары, их знания! ― повисла недолгая тишина, и тяжёлое дыхание Владимира. Он устал. ― Белый гримуар заперт! Нет ключа! А без знания богов нам не удастся подарить магию обычному человеку! На физическом уровне между чародеем и человеком нет никаких отличий! Это что-то внутри… в самой душе… ― он закончил с глубокой печалью. Учёный рухнул на колени и опустил голову на грудь. Его светлые волосы скатались в сосульки от обилия крови, что впиталась в них. ― Сколько мы будем продолжать. Сегодня двадцать трупов покинут лабораторию, а дальше что? ― Владимир поднял голову. ― На сегодня хватит. Я не буду продолжать эксперимент, бедолага умрёт, ― он резко поднялся на ноги, ― пусть поживёт, может можно попробовать по-другому.

Михаил слушал, смотрел вперёд и подавлял свою магию, что рвалась наружу. Свет за лестницами зажегся, он надеялся разглядеть собеседника Марикова, но послышался только скрип колёсиков и показалась первая каталка. Люди в белых халатах, с измождёнными лицами, везли трупы через холл левого крыла в подсобные помещения. Руническая связь вспыхивала каждый раз, когда они покидали черту. Владимир остановил последнюю каталку, а Разумовский замер, понимая, что это был уже двадцатый труп. Учёный отогнул простынь, поднял тонкую ручку на верх и снова посмотрел в темноту под лестницей.

– Видишь, что с ними делает магия? Хочешь так же?

Ему пришлось заставить себя не сорваться с места, а только смотреть, как Мариков держал руку девочки не больше шести лет. Пахло гарью и гнилью. Шрамы на руках ребёнка были выжжены изнутри.

– Тогда тебе придётся ждать!

Мариков скользнул в тень под лестницей, а труп маленькой девочки повезли дальше. Колёсики скрипели, прокатываясь по мрамору. Один из гвардейцев остановил юного учёного, кому поручили грязное дело и тот в испуге сжался. Но чародей только набросил простынь на изувеченное тело магией, что не принадлежала ему.

Глава 8 ― Дверь к прошлому

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Их нельзя было назвать сумасбродными. Все годы они учились. Борго понимал ― им не выжить, если животные инстинкты возьмут вверх над разумом. За 173 года своей жизни, захватывая новые земли материка, он накапливал ресурсы и знания. Он тот, кто захватил весь материк для своего народа. Борго кровью смывал названия городов, что жили по соседству столько лет и к последним годам своего правления и непомерно долгой жизни, он лелеял лишь одну цель ― захватить другие земли за морем и упрочить власть Санкааров навечно.

Вечность. Борго верил, что никогда не умрёт. За годы правления он сменил восемнадцать жён, у него было одиннадцать сыновей и две дочери. Ему нравилось смотреть, как тринадцать его детей делают всё на благо Империи. Как самозабвенно и отчаянно они завоёвывают для него трофеи, берегут сон, приносят весточки о неизвестном, что манило его к новым победам. Борго любил своих детей, но был жесток с ними. Он доверял им, но никогда не рассказывал о своих планах. Делал для них всё, но взимал куда больше, чем с остальных. За ошибки не казнил, но дети молили о смерти.

Последний прожектор зажегся и площадь открылась с более перспективной стороны, показывая небольшие лестницы, что ещё сохранились. Фасад Библиотеки пострадал слишком сильно, время не постаралось сберечь украшения: лепнина потрескалась и осыпалась, а мозаика, что проглядывала лишь разрозненными кусочками давно потеряла свою яркость. Драгана не могла понять, почему ни один чародей не смог предотвратить разрушения некогда величественного здания.

Библиотека и сейчас будоражила её сознание, и Драгана с большим усилием удерживала себя от поспешного решения. Ей хотелось, как можно скорее потянуть за ручку и увидеть своими глазами, что творится в пределах этих могущественных стен. Но Зои ещё держалась на ногах и вместе с Марком, чародеем второго ранга, проверяла вход на все возможные ловушки и опасные заклинания. Не хотелось губить больше земель родной страны.

Солнце уже начало выглядывать из-за горизонта. К искусственному свету примешивались лучи естественного и вместе, они подчёркивали массивное сооружение. Драгана не могла отделаться от назойливой мысли ― Библиотека выглядит куда старше, чем три тысячи лет. И она могла не сомневаться, ведь с отцом она была на раскопах зданий и сооружений, которым было на пару тысяч лет больше, но выглядели они лучше.

«А может это все из-за скрывающего заклинания?» ― Драгана хотела найти достойную причину такого зрелища. Мельком взглянул на карту и дневник в руках. Она смогла, и ничто этого не изменит.

– О чём задумалась? ― Ника встряла в её размышления, полностью перетягивая внимание на себя. ― Хорошие новости: Даниил смог усилить сигнал с ближайшей вышки, и можно связаться даже со столицей. Но ты же в курсе работы рации? Собираешься объявить во весь голос?

– Рядом, в предвкушении рыскают люди Совета. Мне хочется поговорить с братом и немного отвлечь любопытных, устроив небольшой переполох.

– Небольшой? Почему ты обесцениваешь своё достижение? Сейчас мы откроем дверь, и история запомнит нас. Ты можешь собой гордиться, Драгана, а твой брат пусть кусает локти.

Голос подруги переполнялся радостными нотками, в глазах плясали огоньки счастья. Ника верила, что схватила удачу за хвост, как ящерицу, которая не знает своей истинной сущности.

– Да ты просто в шоке, ― Ника смеялась над ней, похлопывала по спине, пока она смотрела на двери и вдыхала запах лимонного пирога, исходящий от коротких волос. ― Ты справилась! Слышишь? Справилась.

– Но сколько же ты натерпелась со мной.

– Я знаю тебя с детства. Ты всегда такая. Поверь я привыкла. Я бы испугалась, если бы ты вела себя по-другому.

– Почти всё готово, ― Марк подошёл к ним с пустыми тубусами. ― Всё по плану: сначала входит первая группа, снаружи останется десять человек, включая Зои. По пути к Библиотеке я оставил несколько рунических ловушек. Люди Совета мчатся к нам с максимальной скоростью, но даже если так, то прибудут только к полудню, как ты и планировала.

– Да, через пятнадцать минут заходим, ― Драгана посмотрела на наручные часы. ― Проверь дверь.

– Она и так хорошо открывается, ― низкорослый парень, крепкого телосложения всегда проверял всех входы и выходы, во всех их вылазках. И ей до сих пор не верилось, что он не стал продолжать работать с Николаем и Томасом и пошёл за ней. ― Удивительно. Впервые такое вижу.

– Ну всё, иди собирай остальных, осталось уже четырнадцать минут. ― Ника чуть ли не влепила ему подзатыльник. Марк был привычен к этому от неё, ведь часто увлекался и говорил больше чем следует. Благостно, что только с ними. ― Тебе лучше собраться. К вечеру, мы должны уже закончить и спрятать сокровища. Совет будет лебезить, но постарайся не сильно грубить. Ты готова позвонить брату?

– Да.

– Всё ещё расстроена, что он не рядом? Зато ты всегда можешь его упрекать, и кстати, а на что вы поспорили?

– На желание.

– Попроси у него ту вазу династии Ликийской правящей семьи, которую он спёр у нас из-под носа из архивов Ярослава Жестокого. Не думала, что он доберётся быстрее нас на север. Шустрый. Я сделаю фото, распечатаю, вставлю в раму и подарю ему на следующий день рождения.

– Он будет злиться.

– Но не выкинет, ― Ника подмигнула ей и пошевелила бровями. ― Мы же с тобой знаем, что он пойдёт на принцип.

– Не думаешь, что мстить за тот пергамент ― детская забава?

– Он украл его у меня.

– Выиграл! В «Улей Королевы».

– Украл! Сделал кальку, поставил в рамочку и подписал: «Грансолле исполняет желания!». И не надо сейчас смеяться.

– Но вы же занимаетесь подобным вот уже лет десять.

– Ты ничего не мыслишь в традициях.

Ника толкнула её в плечо и пошла к палатке. Засунув дневник с картой в рюкзак, Драгана пошла следом. Рация была настроена, и она с радостью включила связь.

– Горгулья Один, это Горгулья Два. Приём.

– Горгулья? Серьёзно? ― проговорила Ника одними губами, а после добавила полушёпотом: ― Связь барахлит. Ты можешь и не достучаться.

– Горгулья Один, это Горгулья Два. Приём. ― Драгана повторила, под внимательными взглядами команды. ― Горгулья Один, это Горгулья Два. Приём.

– Горгулья Два, это Горгулья Один. Говорите. Приём.

– Горгулья Один, я нашла Библиотеку. Я стою прямо перед ней. Приём.

Тишина поглотила все чувства, и Драгана ждала ответ. Марк кивнул, чтобы она повторила. Связь могла не донести посыл.

– Горгулья Один, я нашла Библиотеку. Я стою прямо перед ней. Через девять минут я войду в Библиотеку. Приём.

– Горгулья Два, ты справилась. Горжусь с тобой. Мы дома, выезжаем к Мёртвым землям. Приём.

– Горгулья Один, это моя победа, помнишь, что должен? Приём.

– Горгулья Два. Ты справилась, а я помню, что обещал. Приём.

– Шесть минут, ― Драгана обошлась без позывного. ― Лазар мой, не забудь прихватить с собой. Приём.

– Ты залезла в мою сумку? Приём.

– Я хотела чуточку удачи. Пять минут. Передай Горгулье Старшему, что мне не стыдно за кражу, но я приношу свои извинения. Конец связи.

– Ты готова? ― спросила Ника, вырубая приёмник.

– Разумеется.

Марк взорвал хлопушку и разноцветные конфетти посыпались им на головы, и пообещал взорвать ещё, когда они покинут Мёртвые земли. Все сразу засуетились, перебарывая дрожь в руках, собираясь сделать то, что никто не смог за три тысячи лет. Драгана спрятала в рюкзак дневник и покинула палатку с остальными.

Секундная стрелка начала отсчёт последней минуты, и Даниил подошёл к двери. Медленно взялся за ручку и повернул, аккуратно потянув на себя. Полный штиль вокруг, но петли не заскрипели, будто за ними только что поухаживали. Вопреки ожиданиям, волна магии не коснулась их, а тёмный дверной проём не превратился в портал, чтобы утащить их во тьму.

Марк и Даниил с фонарями вошли первые, за ними ещё пять человек и следом Ника, уже не в силах терпеть. Драгана вошла почти сразу за ней, сталкиваясь с настолько поглощающей темнотой, что показалось это всё сон и она проснётся.

Ей хотелось обернуться, попросить захватить ещё один фонарь, но вместо солнечного света увидела очередной поток тьмы. Дверь захлопнулась, а с потолка упал поток яркого света.

Глава 9 ― Нет пути назад

Михаил

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Борго знал ― дети боялись его и уважали. Возможно, не любили, но восхищались. Он знал и не сомневался ― никто из детей не предаст его. Но вечность померкла в глазах Борго. Младший ребёнок, сын, что не проявлялся ни в знаниях, ни в силе, пронзил сердце отца кинжалом. Доказав: вечности не существует и лишь смерть неизбежна.

Младший сын Борго занял трон отца. Он был первый, кто показал, как можно получить желаемое быстрее. Протоптанная дорожка стала манить к себе остальных. Борго считался непобедимым, тем кто возвышался над всеми. Казалось только он имел достаточно смелости, и наглости идти по головам и нарушать правила этого мира. Новый порядок вещей установил сын Борго ― Аврелий. Он возгордился, забыл об осторожности, и всё же для него было отведено достаточно времени.

Библиотека Первых царей найдена!

Новость облетела весь мир и заставила другие страны затаиться, что столько лет взращивали надежду отобрать плодородную территорию, годами подпитываемую магией. Всего четыре дня назад стало известно об открытии, и Роменклав переживал радость от важности события. Библиотека, считавшаяся мифом, найдена спустя три тысячелетия. На рубеже нового века, когда благословение богов так явно. И этот факт неимоверно раздражал, как и приближающийся праздник, грозящий превзойти все остальные масштабностью.

Два дня пути на скором поезде, шесть с половиной часов на машине, к месту, где история вильнула и стало ясно, что мир больше не будет прежним. Михаил стоял и смотрел на дверь, которую никто не мог открыть. Слушал лязг ломов, кривился от вспышек магии и тщетных взрывов в попытках попасть внутрь. Прибыл Высший и Малый Советы Роменклава. Вся прилежащая территория оцеплена, никого постороннего, кроме гвардии и учёных. Пятый день лучшие умы страны пытались открыть дверь в святилище знаний, но безуспешно. Он приехал только к обеду, не особо торопясь и не ошибся. Никаких положительных новостей.

Выдался жаркий день, палатка не могла укрыть от безмерно палящего солнца, которое будто на зло плавило землю и старалось добраться до каждого. Возбуждение окружающих бесило. Отдельно стоял ограждённый лагерь, раскинувший палатки здесь первыми. Группа искателей, что осталась снаружи, ожидая товарищей, их теперь держали на отдалении и под охраной. Разумеется, их сразу допросили, но ничего важного узнать так и не удалось. Двадцать человек вошло в Библиотеку Первых царей, никто так ещё и не вышел, а дверь больше не открывалась.

Раздался почти оглушающий взрыв. Ударная волна прокатилась по земле, заставляя стены крепко натянутой палатки затрепыхаться, как крылья пойманной птицы. Михаил резко ухмыльнулся и откинулся на кресло удобнее, поправляя серебряный перстень на правой руке. Неугомонные и жадные люди Совета пытались пробраться туда где им не место, а ему приходилось быть здесь, потому что так положено. Он тщательно игнорировал всех, молча ожидая исхода. Разумовский прекрасно знал, кто находится в Библиотеке и что ему следует сделать, когда дверь откроется.

Ему нравилось прятаться в отдалённой палатке, обставленной весьма скудно: широкий стол, набор топографических карт, несколько походных кресел и ящик с бутылками воды. К нему относились насторожено и на всякий случай избегали, считали слишком отчуждённым, а он этим пользовался. Самый младший в Малом Совете, который слишком просто прошёл все испытания на отборе и имеющий на всё своё мнение. Буквально кость поперёк горла Высшего Совета.

Ожидание затянулось. На ужин подали рыбный суп, и вскоре сразу зажглись прожектора, освещая лицевую сторону Библиотеки, которую смогли откапать. Массивные колонны, поддерживающие свод, стрельчатые окна, что имели только очертания, и словно заложены тем же камнем изнутри, который использован на постройку такого древнего строения. Жёлтые камни светились золотом от заигрывания со светом. Библиотека была врезана в гору, и располагалась в низине, площадь вокруг неё за эти дни очистили чародеи Малого Совета, чтобы удобнее разместить лагерь. Изначально группа охотников за сокровищами, что с царской руки называлась «археологами», отыскали только дверь, и небольшой кусочек фасада. И даже тогда зрелище было немыслимым. А теперь, каждый мог лицезреть величие Библиотеки, что возвышалась на тринадцать метров и поражала своим величием. Вместе с Советом сюда прибыли настоящие археологи, что пытались сохранить историческую матчасть и постараться после восстановить хоть каплю хронологии, что уничтожили другие. Чародеи всячески содействовали в восстановлении отголосков прошлого.

Когда окончательно стемнело к нему в палатку занесли раскладушку и дали одеяло. Несмотря на жаркую погоду, в Мёртвых землях бушевали холодные ветра ночами. Но уснуть так не удалось и с первыми лучами солнца, он отправился к двери. Гвардия Совета не остановила его, а Разумовский и не пытался приблизиться слишком, чтобы не вызывать лишних вопросов. Как всегда, в чёрном костюме, с иголочки, не пытаясь бороться с погодой, зная, что всегда может укрыться. Взглянув на запястье, он следил за временем. Всего несколько минут и наступит шесть утра, и ровно пять дней, как Библиотека приняла первых гостей.

– Ты не торопился, ― Александр Маров встал рядом с ним, в подобном чёрном костюме и усталым видом. ― Виктор спрашивал, где ты.

– Кто-то должен был завершить дела.

– Как думаешь, дверь запирается изнутри? Они ведь должный выйти, у них должна кончится вода, еда. Вряд ли они захотят там умереть. ― Маров поправил пиджак и пригладил свои светлые волосы, что немного электризовались. ― Виктор идёт, ― продолжил он, едва обернувшись.

– А где Виктория?

– В ближайшем отсюда городе, готовится.

Разумовский ничего не ответил, не обернулся, а продолжал смотреть на дверь с круглой резной ручкой. Снова поднималась удушающая жара, он расстегнул верхние пуговицы на рубашке, подумывая вернуться в палатку. Рядом встал Виктор Альтов, в белом костюме, золотым перстнем на правой руке, знак отличия. Никто не произнёс ни слова, только короткий приветственный кивок.

Михаил хотел уже вернуться в палатку, когда ручка завибрировала, но не повернулась, послышался безобразный скрежет, дрожь прокатилась по земле, гвардия приготовилась атаковать, отошла на приемлемое расстояние и подняла защитный барьер. Дверь распахнулась настежь, и под яркое утреннее солнце выскочила девушка. Всё произошло быстро, он даже не заметил, как она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Девушка тяжело дышала и жмурилась от света, будто не видела его много лет, рюкзак свалился с плеча на землю.

Михаил сделал несколько шагов вперёд, но в плечо вцепилась рука Марова. Альтов во главе с генералом гвардии уже почти подошли к двери. Дальше, фигуру девушки закрыли собой люди Виктора. Досада скреблась внутри, как свирепые кошки, лишившиеся добычи, пришлось послушать единственного друга и отправиться к машинам, чтобы прибыть в город и быть в числе первых, кто услышит правду. Разумовский постарался не замечать того, как к Библиотеке приближаются археологи, историки, несколько химиков. Где-то в солнечном сплетении отдало неприятной дрожью, но даже если он сказал бы хоть слово против, его никто бы не послушал. Это место не вызывало доверие, наоборот в купе с землёй на которой нашли великое достояние, всё нужно было похоронить и никогда не искать.

Он даже не заметил времени, потраченное на дорогу. Но внезапно песок сменился на грунтовую дорогу, дальше раскинулась степь, где кроме сухоцвета ничего не росло, а солнце всё следило за ними, припекая напоследок. Спустя ещё пару минут стали показываться зелёные поля и деревья. Ближайший город ― Миртрер ― населяли только военные, их близкие, и несколько десятков семей, что не хотели покидать дом, решив, что произошедший ужас до них уже не доберётся. После трагедии девятнадцать лет назад города и сёла в округе опустели. Люди бросали всё и уходили вглубь материка, чтобы начать новую жизнь. Боялись, что всё могло повториться. Долгое время никто не решался приближаться к серой пустоши, которая похоронила всех, кто находился в радиусе ста километров от эпицентра.

Археологи иногда совершают ошибки.

И небольшой город с развитой инфраструктурой, не казался одной серой массой, как ожидалось. Здесь росло много лип, высоких кустарников. Улицы чистые, вывески опрятные. Небольшое население на удивление любило свой городок, через который бежали после трагедии. Здесь было уютнее, чем в Астерии, но непривычно тихо.

В двухэтажном здании местной гвардии собрался Совет Роменклава. Они стояли в просторной комнате вдоль стены с большим стеклом и наблюдали за девушкой, с которой сейчас была Григо́ри2. Обследование заняло некоторое время, все застыли в ожидании. Высший Совет снова оттеснил Малый и просил не лезть, чтобы не подвергать излишней опасности ту, кто только выбралась на свет. Григо́ри вышла из допросной комнаты и к ней сразу подошёл Виктор, расспрашивая о заключении. Разумовский отошёл в самый конец толпы и отдалился, к нему присоединился Маров. Вместе они ждали, зная, всю бесполезность попытаться сейчас отстоять свои права.

– Михаил, Александр, рада, что вы здесь. Как всегда, самые спокойные и не терпящие много шума, ― Надежда улыбалась. Её черные волосы были собраны в высокий хвост, карие глаза покраснели от усталости, а брючный светлый костюм немного измялся, но она не теряла своего очарования. ― Давайте отойдём, и я всё расскажу.

Мужчины пропустили целителя вперёд. Надежда отвела их в госпиталь при гвардии, где ей разрешили властвовать пока здесь Совет. По её просьбе местный Григори вышел, оставляя их одних в кабинете, где стояло два стола, диванчик и шкафчик с лекарствами для обычных врачей, магия которым неподвластна, и они лечили традиционными, пусть и шагнувшими далеко вперёд методами.

– Как она? ― спросил Михаил, зная, что всё равно никак не поможет.

– В шоке, потеряна. Физически она хорошо себя чувствует, получила солнечный ожог на сетчатке, но я это исправила. Видимо в Библиотеке кромешная тьма. Никаких других повреждений, она в порядке.

– А психологически? ― спросил Александр, немного нетерпеливо почёсывая подбородок.

– Она не говорит, не реагирует. Виктор сказал, что она ни слова не произнесла, как вышла. Уверена, его это не остановит. Думаю, Альтов уже начал свой допрос.

– Он может попытаться залезть в её голову? ― Маров посматривал на дверь, будто боялся, что сейчас кто-то ворвётся. ― Хотя я не думаю, что кто-то из Малого Совета ему поможет.

– Сейчас этого лучше не делать, и уверена Виктор меня услышал. Её отец и брат скоро будут здесь, так что он не станет рисковать.

– Николай не сможет забрать её. Не сейчас, когда вышла только она одна. А где же ещё девятнадцать человек? Так что она останется здесь, пока Виктор не сможет вытрясти из неё правду. ― Маров не унимался. ― Но я больше переживаю за людей, кто вошёл в Библиотеку сегодня. Дверь снова открылась, и Виктор сразу отправил экспедицию учёных. Видела бы ты сколько он пригнал грузовиков, надеясь поживиться. Глупое решение, когда мы не знаем ничего об этом древнем хранилище.

– Уверен, у Николая Медичи найдутся козыри, чтобы забрать дочь. ― Михаил говорил так, будто не слышал последних слов, поправил манжеты и вышел из госпиталя, за ним сразу направился Александр, что постоянно называл себя его другом. ― Ты не думаешь, что нам следует вмешаться, попросить царей об остановке допроса? Ей нужна помощь, Виктор своей нетерпеливостью сделает только хуже.

– Приказ поступил от царей.

Они прошли по длинному коридору, вошли в помещение и присоединились к наблюдателям. В допросной комнате были Виктор Альтов и Виктория Роса. Драгана Медичи никак не вступала во взаимодействие. Ещё трое из Высшего Совета, наблюдали отсюда, удобно сидя на стульях и улавливая каждое слово, которое старались записать, обдумать и требовали абсолютную тишину. Михаил и Александр встали и у стены, молча наблюдая, к ним присоединилась Алина Бергадова, и она почти сразу отгородилась барьером, чтобы их не подслушивали.

– Я отправила Артемия встретить гостей, остальные вернулись к Библиотеке. Виктор торопится, но это бесполезно, Драгана не реагирует. Даже не шевелится. Ей нужна помощь, а не допрос.

Михаил ничего не ответил, только смотрел на медно-каштановые волны волос, что в беспорядке лежали на узких плечах, потерянный взгляд, смотрящий куда-то в сторону, что не рассмотреть цвета радужек, напряжённые пальцы, которые словно вот-вот придут в движение и вцепятся в голову. Но ничего не происходило. Губы Виктора расползлись в змеиной улыбке, на которую не хотелось смотреть лишний раз, болотные глаза поблёскивали под светом ламп, а чёрные волосы сильно зачёсаны назад. Виктория тоже была в белом костюме, но вместо улыбки настороженная ухмылка, глаза цвета янтаря, подведены чёрной подводкой, что уже смазалась в уголках, а светлые волосы заплетены и уложены короной. Узкое лицо выглядело серым. Болезнь не шла ей на пользу.

Немыслимо долгое представление. Попытка не увенчалась успехом, Виктор ударил по столу, и Михаил заметил запоздалую реакцию Драганы и это единственное, чего от неё смогли добиться за несколько часов. Роса вышла из допросной, Альтов тоже смирился с неудачей. Разочарование тянуло за собой тишину и быстрые, косые взгляды. Разумовский вышел в коридор, ориентируясь на шум, послышался спор, и он увидел стремительно приближающего Томаса Медичи, который открывал одну дверь за другой не его пути. У входа стоял разъярённый Николай, в упор, смотрящий в глаза Виктору. Крепкий, высокий мужчина, с копной ярко-медных волос и бородой был в ярости, что его дочь отправили на допрос, а не оказывали медицинскую помощь, как положено. Михаил следил за ними, а сам открыл дверь для Томаса. Приёмный сын Николая всегда работал с ним и насколько можно понять с Драганой у них прекрасные отношения, если судить, как она бросилась ему на шею заливаясь слезами.

Спор между Виктором и Николаем не прекращался, Александр вышел на шум и предусмотрительно перекрыл барьером путь для любопытных. Драгана вместе Томасом прошли мимо отца, а Медичи-старший что-то шепнул Альтову и пошёл за детьми.

– Что он ему сказал? ― Маров подошёл к другу, подозрительно улыбаясь. ― У Виктора лицо перекошено. Почему Виктор их отпустил?

– Это Николай Медичи, у него всегда есть что сказать.

Михаил никому не сказал, что видел, как Драгана запихнула свой блокнот из толстой кожи в рюкзак. Виктория бегло пролистывала его во время допроса, но по глупости оставила на столе. Видимо решила, что потрясение девчонки слишком сильное. Коридор пустел, внезапно поднявшийся шум стихал, Разумовский избавился от общества Александра и направился к выпавшему листу из дневника, который никто так и не заметил.

Ровным, почти каллиграфическим почерком была записана старая легенда:

Род и Мор женаты были,

Их дети по земле ходили.

Кишь детям славу нарекала,

Димерий на войну отправил,

Сердца им Який продырявил.

Богини плач карал войну,

Бог жизни преклонил орду.

Пока весь мир искал отраду,

Мор пряталась в лесах у Тары,

Желая скорбью утопиться.

Род её не потревожил.

Нашёл утеху в смертном лоне.

Леана сына подарила,

Ещё троих в сносях сносила,

В конечном счёте умерла.

Четыре сына дар от отца же получили.

Но править вместе не смогли,

Дар разделили на четыре части,

Но споры их не утихали.

Смотреть им на отца пришлось,

Решившего вернуть жену.

Глупа затея им не пришлась по нраву,

Но Род жены своей добился.

Мор подарила миру дочь,

Чей свет затмил людской рассвет.

Братья заданье получили:

Смотреть за младшей поручили.

Сестру увы не сберегли.

Род проклял сыновей своих.

Бессмертие отнял у них,

А людям преподнёс подарок.

Жену не трогал больше после,

Ушёл в забвение своё,

И голос бога все-таки умолк.

Мор дочь у Тары схоронила.

Сама ушла на дно поглубже,

Ей нужно было след укрыть,

Чтоб царский род умолк на век.

И месть для мужа вся свершилась,

Теперь жена спала сном крепким,

Пока мир рушился от бури.

История богов ужасна.

Два лика, ссорясь, чаши всколыхнули,

И люди сами за Судьбу взялись,

Жизнь магии текла быстрее.

И лишь война закончилась нечестно.

А монстры ждали часа вечность.

Глава 10 ― Колыбель их ждёт

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Аврелий играл со временем. Сначала недооценивал, после старался заполучить куда больше. Он быстро осознал ― времени может не хватить, если относиться к нему пренебрежительно. Аврелий стал избегать братьев и сестёр. Нет, они вовсе не злились, что он убил их отца. Они хотели пройти по тропинке, что протоптал их брат к трону.

Захватить Империю оказалось намного проще, чем удержать. Аврелию пришлось откапать в себе те черты характера, о которых он не подозревал. Его победил Страх. Аврелий пытался всё успеть, но не смог. И для вечно озирающегося и спотыкающегося на каждом шагу, второй правитель Санкааров после Борго смог усидеть на троне двадцать семь лет.

Мир схлопнулся и единственная опора медленно начинала трещать по швам. Равновесие держалось только на бесконечной заботе и терпении, что заплели её в тугой кокон, помогая не рассыпаться на кусочки. Драгана старалась игнорировать обеспокоенные взгляды, когда её пальцы цеплялись за привычную вещь: перьевую ручку, подаренную отцом, клавиши рояля, которые не выпустили ни единой ноты, вилка во время обеда, и даже дверь в святое хранилище её дома. Ей ничего не говорили, а она не могла объяснить, как много для неё значит вот так просто сжать в руках вазу, в которой всегда стояли гортензии в период буйного цветения.

Однажды она попыталась сказать хоть что-то, увидев мать с нервной улыбкой и наполненными глазами слёз, но язык даже не шевельнулся. Или она забыла слова, которые могли бы с филигранной точностью описать её состояние.

Первая неделя всем далась непросто. Драгана лишь краем уха услышала, как отец приказал никого не пускать на территорию поместья. Заметила, как разбор всех добытых реликвий из храма Тара остановился. Прислуга в доме стала невидимой, даже обычные шаги стихли.

Её преследовали только немые вопросы, и караул. Кто-нибудь из близких постоянно находился рядом, будто так было всегда. Драгана им не верила. Они существовали только оплотом воспоминаний, и поэтому она не позволяла себе к ним прикасаться первой. Чтобы не обмануться, чтобы они не рассыпались прахом иллюзии и не растоптали сердце, что билось уже на последнем издыхании.

Но родители и брат были реальны, как и тепло, которым они окружили её, согревая от холода, что поселился в душе. Каждый новый день лета приносил с собой северные ветра и тучи, что заволакивали небо на целый день. Драгана сидела в своей комнате на любимом кресле, под тёплым пледом, а в руках крутила ручку: янтарь потускнел от отсутствия солнца, вензеля из серебра практически потемнели, и нужно бы почистить, но расставаться с предметом не хотелось.

Дверь тихонько заскрипела, и она услышала шаги, но не обернулась. Это всё мог быть обман, и если попадётся, то упадёт от бессилия и не сможет встать.

– Я принёс нам кофе, ― Томас подошёл к ней с подносом, отодвинул тюль и поставил на подоконник. ― Чёрный, с двумя ложками сахара. Как ты любишь. Помнишь, как мы его всегда пили в беседке перед озером?

Драгана чуть наклонила голову, даже прислушалась, но не ответила, только ещё раз прокрутила тяжёлую ручку, и схватила её так крепко, пока усик от колпачка не принёс раздражающую боль.

– Ты почти не выходила из комнаты.

Томас протянул ей блюдечко с маленькой чашкой, от которой ещё поднимался пар. Узор на чашке был незнаком, и она засомневалась, и снова принялась раскручивать ручку между пальцев.

«Я прикоснусь, и она разлетится осколками, ранит мои глаза, а брат обратится дымкой, что задушит мою волю», ― мысли копошились в ней роем сомнений и переживаний. Драгана немного уселась удобнее, подтягивая ноги выше к подбородку.

– Может, ты хочешь прогуляться завтра? ― брат бережно коснулся руки, и она выдохнула, радуясь, что не случилось ничего ужасного, и с улыбкой приняла кофе. ― Ты больше суток не выходила из дома.

Ответить ей было нечего. Дома спокойно, тепло и уютно. На улице слишком много вариантов, куда можно пойти или заняться. Нет причин так рисковать, чтобы лишиться убежища.

«Вкусный кофе!» ― она хотела произнести это вслух, но не смогла отыскать в себе достаточно смелости.

Больше Томас не пытался с ней заговорить, и они наблюдали за природой. За тучами, что разошлись перед самым закатом. Следили за солнцем, что окрашивало горизонт в яркие красные оттенки. Драгана улыбалась, а в руках сжимала чашку, ощупывая выпуклый рельеф рисунка, стараясь его вспомнить. Фарфор нагрелся от её рук, казался таким настоящим, что она поверила.

Ближе к часу ночи, когда небо снова заволокло тьмой и луна скрылась, Томас зашевелился. Он продолжал задавать вопросы: «Ты высыпаешься? Может, хочешь поесть? Как себя чувствуешь? Не замерзаешь ночью под этим одеялом, может, достанем из гардеробной другое?». И ей не хотелось его расстраивать. Он выглядел таким подавленным, а слова так и ударялись о зубы, не способные прорваться сквозь решётку, что его успокоить.

Драгана дождалась, когда он включит лампы на тумбочке, прежде чем потушить основной свет и торшеры. Брат пожелал ей спокойной ночи, пообещал утром принести кофе и ушёл. Несколько минут она сидела в кровати, следила за дверью, и только после, когда он не вернулся, встала и заперла дверь на замок.

Шторы она не рискнула задёргивать самостоятельно, но боялась, что кто-то может подглядеть за ней, хотя её комната находилась на втором этаже поместья. Драгана немного подумала, включила в гардеробной свет, сдвинула пуф ближе к стене, а только после этого залезла под свою кровать, что стояла на высоких ножках. В зубах она зажала фонарик, чтобы не утонуть в темноте.

Она сжала кулаки, чтобы унять дрожь и улеглась спиной на холодный пол, ища едва заметный стык панелей. Шов даже нащупать не так просто, но привычка сделала её увереннее, Драгана надавила на дерево и открыла окошко. Никто не знал о её тайнике, и она сама им никогда не пользовалась. Но последние дни немного напомнили о том, кто она, и что ей нужно сделать.

Больше всего ей нравилась идея ― поместить тайник в более изощрённый тайник. Головоломка представляла собой круг с рунами, которые приписали направляющим Лучам, бегущим от центра Астерии. Дороги, что не прерываются, и всегда помнят тех, кто прошёл по ним. И Драгана знала ― рано или поздно от неё не останется той части, что может прожить в этом мире, но знания в её семье важнее всего, как и секреты. Возможно, именно сейчас она тонула в иллюзии и всё напрасно, но, если существовал хоть один шанс, она хотела предупредить отца и брата, которые не смогут устоять перед соблазном. Она создала код именно для них. Кто бы не старался открыть её маленький сейф без знаний семьи, то уничтожили бы всю информацию.

Драгана вытащила плотные листы и свой блокнот из тайника, спряталась в гардеробной. Карандаш, линейка, ручка и несколько часов преклонённой головы перед главным секретом этой страны.

«Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь выпустил… Нет, я уничтожу… раньше, чем Роменклав потеряет всё» ― Драгана сжала челюсть, продолжая упорно выводить линии. Она слишком хорошо помнила всё, кроме единственной детали ― как именно она вышла из Библиотеки Первых царей.

Первой, она начала прикасаться к родным спустя ещё несколько дней, когда предметы в доме уже изучила досконально. Мама расплакалась, и даже прошептала молитву богам, пока Драгана обнимала её, уже будучи уверенной, что она не исчезнет. Никто из них не исчез.

Истекал первый месяц лета. Драгана помогала отцу и брату разбирать карты из храма Тары в хранилище. На улице поднялся ураган, деревья плотной волной клонили кроны к земле, стало совсем скучно и вернуться к привычному оказалось так приятно. Её родные тоже медленно возвращались к обычной жизни и больше не следили за каждым шагом, опасаясь любой непредвиденной ситуации.

Драгана сидела в кабинете, занося в архив находки, дверь, ведущая в библиотеку, хлопнула, но она только поджала губы и наклонилась к журналам, будто подводит зрение. Скрежет петель всё привлекал её внимание, и рука замерла над страницей, куда она собиралась вписать присвоенный серийный номер. Вновь заскрипели металлические держатели, подбрасывающие в памяти словно штормовые волны воспоминания, и они двигались на неё, стремясь пробить тараном едва спасшийся корпус от последней атаки.

– Сколько коробок с амулетами мы разобрали? ― спросил отец.

– Всего три, ― Драгана ответила непроизвольно, краем глаза поглядывая на двери библиотеки. ― Ещё три осталось.

Послышалось копошение, странный хлопок. Дальше небольшая пауза, за которую петли почти довели её до помутнения.

– А ты закончила присваивать картам номера?

– Да. Можно их отнести в лабораторию, некоторые из них требуют восстановления.

Драгана всё сжимала в пальцах ручку, и не заметила, как застыла. Мышцы ныли, но она отгоняла от себя мысль пройтись, чтобы размяться. Рука Томаса коснулась её плеча, и она вздрогнула, отдавая ему всё своё внимание.

– Зачем так пугать? Я просто задумалась.

– Ты говоришь.

– Научилась. Ещё в два года.

– Ты говоришь, ― Томас повторил и улыбнулся. ― Ты говоришь.

Ей захотелось ответить «Знаю!», но осеклась. Она не сразу осознала, но подумала о маленьком тайнике, где лежит почти законченная работа, и возможно именно это помогло поверить, что мир реален. Взволнованные взгляды снова уставились на неё, и Драгана медленно растянула губы, но чувствовала, как неестественно выглядит.

К большой радости, никто из родных не пытался разговорить её и выяснить праву, а вели себя, как обычно. Будто этот день не отличается от тысячи других, но теперь они вместе могли обсудить прогулку на лошадях или решить, что будут делать на Грансолле. Драгана не знала, как их благодарить за понимание, и день за днём старалась не показывать, как её ещё трясёт, когда нужно открыть дверь.

Через пару дней отец и Томас уехали в Астерию, мама возилась с гортензиями в саду, а Драгана твёрдо решила искоренить тот страх, что безнаказанно пустил в ней корни и смел укрепляться, питаясь её эмоциями. Её комната находилась в правом крыле поместья, в отличие от других членов семьи, и иногда она задавалась вопросом, как Николай вообще позволил это, но сейчас радовалась своей идее.

Она стояла в коридоре, перед дверью и держала руку вытянутой, но ручки всё никак не могла коснуться. Тело окаменело, почудилось, что, если она сожмёт пальцы, откроет дорогу своему страху, чтобы сразиться, её кости, мышцы, сухожилия, всё разлетится мраморной крошкой.

Драгана знала, что если не сможет победить себя, то проиграет свою жизнь, как отдать на волю чужим решениям. Время, которое выиграл для неё отец заканчивалось, и когда-нибудь за ней придут, к тому моменту она должна быть готова.

Решительно шагнув вперёд, Драгана повернула на ручку и открыла дверь, чтобы войти в комнату. После закрыла, и снова открыла, чтобы выйти в тот же самый коридор. Повторила ещё несколько раз, убеждаясь, что всё так, как и должно быть. А потом ещё раз повторила круг. Снова, и снова, и снова. Пока голова не закружилась. В какой-то момент, она остановилась в комнате, плотно закрыла дверь и долго смотрела на неё. И снова открыла, но выходить не стала, только захлопнула её, и вновь открыла, чтобы удостовериться.

Петли скрипнули, когда она захлопнула и открыла дверь в двухсотый раз. И только после этого позволила себе отойти и выдохнуть.

Она в реальности. Она дома. Она свободна.

Пока никто не видел, Драгана постоянно хлопала дверью, привыкая к тому, что всё остаётся на местах. Хлопок больше не вводил в ступор, и страх постепенно съёживался и растворялся под её напористостью.

***

– Завтра я уезжаю на неделю в Октар по поручению отца, ― Томас бросал в пруд корм для уток, и пёстрые птицы с жадностью окружили прикормку. ― А ещё вчера мы были в Совете, все интересуются, как ты себя чувствуешь?

– Расследование началось?

– Нет. Виктория Роса хочет дождаться, когда вернётся исследовательская группа Совета. Пока все замалчивают случившееся.

– Они отправили в Библиотеку людей? ― Драгана бросила горсть угощений уткам.

– Тебе не сказал отец?

– Нет.

– Виктория, хочет, чтобы ты прошла обследование в Астерии. Она приносила извинения, что тебе не оказали должную помощь, когда ты вышла из Библиотеки, и винит себя в твоём состоянии.

– Ясно, ― Драгана запахнула кардиган сильнее, злясь на холодное лето. ― Отец передал ключ Совету.

– Нет. Пока отказал им. Он думает, что они скрывают очередную трагедию.

– Ясно.

– Драгана, я хочу спросить, ― Томас немного подождал, внимательно вглядываясь в её лицо, ― как ты выбралась? Библиотеку не могли открыть пять дней.

– Томас, я не помню. Я ничего не помню.

– Что?

– Всё это время я… я просто боролась с мерзким чувством безумного страха, но я не знаю, откуда оно взялось. Мне просто страшно. И я ничего не помню. Когда ты вернёшься?

Драгана резко сменила тему. Конечно, брат заметил, но не стал давить на неё.

– Через неделю.

– Да точно. Ты говорил. ― Драгана немного подумала и призналась: ―Я соврала. Есть кое-что, что я помню.

– Расскажешь?

– Не сегодня.

Больше они не говорили, лишь кормили выводок утят и их родителей.

Следующей ночью Драгана резко проснулась, и попыталась вспомнить сон, но тот уже ускользал в ярких вспышках, растворяя последние кусочки картинки. Уснуть долго не получалось, и она включила лампу на прикроватной тумбочке и дёрнулась к изголовью, от безжизненных глаз, что смотрели на неё, но упёрлась лишь в шкаф с книгами. Нащупав полки, она осмотрела себя, и не увидела кровати. Она сидела на полу, на ней была пижама, в которой легла спать, и светлая штанина пропитывалась кровью. Драгана попыталась подняться со скользкого пола, но ноги подкосились, она упала на противоположный шкаф, которого тут не было секунду назад, а после рухнула вниз и снова оказалась на кровати в ворохе одеяла и подушек.

Беспокойный вдох застрял в глотке, и она закашлялась. По телу полились крупные капли пота, впитывались в одежду, и ей безумно хотелось пить. Драгана постаралась успокоиться, не паниковать. Выбравшись из плена одеяла, она споткнулась о кресло и на пол упал рюкзак. Резко дёрнув его за лямку, тот развернулся, открылся и её вещи упали на пол. Она отбросила сумку в стену и принялась собирать разлетевшиеся ручки, часы и карманное зеркальце, дотянулась до цепочки и удивилась находке.

Железное солнце с изумрудом неправильной формы, смотрело на неё, будто имел разум. Корона из лучей не была предельно острой, скорее плавной. Безделушка из храма, про которую почти забыла, почему-то принесла окончательное разочарование всех последних раскопках. Драгана присмотрелась к камню. Изумруд переливался сиянием и выглядел невероятно притягательно. Ей даже показалось, что внутри него вспыхивал яркий свет со всеми оттенками зелёного и прокладывал путь среди бушующих волн реальности словно старый маяк.

Изощрённое плетение цепи восхищало, подобного она раньше не встречала. Цепь прочная, а звенья переплетались так легко, казалось, не металл поддали необходимому плетению, а атласные ленты. Она попробовала разорвать, проверяя, но не вышло, и только руки обожгла. Тот, кто сделал это украшение, был мастером своего дела. Или это всё только магия? Драгана обернула цепочку вокруг левого запястья несколько раз, имитируя браслет, щёлкнула застёжкой, солнце расположилось в ладони.

Она никак не могла понять, почему украшение на шее дочери Мор было сделано из железа? Устроить ей усыпальницу в таком красивом месте, скрыть под горой, к которой не подобраться. Попытка остановить нарушителей, сейчас, после пережитого, казалась простенькой. Ничего не сходилось.

Громкий шум напугал. Нечто громоздкое упало на первом этаже, послышался треск стекла. Драгана посмотрела на дверь, сжала крепче солнце, другой рукой залезла под подушку и достала нож, его рукоять была оплетена тонкой кожей и не скользила в руке. Время почти два часа ночи и её родители точно спали. В поместье кроме охраны почти не осталось прислуги, только конюх и одна горничная, что всегда помогала матери.

Она не знала, проникли в дом, для того чтобы ограбить или убить, но одно другому не мешало. Не искушая Судьбу, она подошла к дальней прикроватной тумбочке, где деревянная панель при правильном нажатии отъезжала в сторону и открывала потайной ход. Драгана пользовалась им в подростковом возрасте, чтобы подъедать сладости с кухни после полуночи. Мария не любила, когда дочь разгуливала по коридорам в такой поздний час перед занятиями.

Узкий коридор не освещался. Рядом с потайной дверью висел мешочек с лучисом и деревяшка, с которой можно соединить сферу. Железное солнце Драгана спрятала в рукав кофты и, удобно взяв нож и брусок с лучисом, пошла вглубь коридора, плотно закрыв за собой дверь.

Ей нужно было осмотреться, убедиться, что в доме никого нет и ей просто показалось. В потайных ходах отец разместил специальные стекла, которые снаружи выглядели обычными зеркалами, что помогало осмотреть большую часть дома, оставаясь незамеченной. На втором этаже никого не было. На самом деле Драгана волновалась, что в доме в принципе никого не было, и это пострадавшее воображение сыграло с ней злую шутку, но рисковать не стала. Около лестницы она притормозила. Даже если воображение играло с ней, она направилась в комнату брата, где в комоде лежал арсенал из оружия. Если в доме действительно кто-то был, она хотела иметь что-то весомее ножа.

Пройдя по узкому коридору и потянув за ручку на панельной двери, она отрыла её и врезалась в стену. Дверь оказалось закрыта шкафом. Драгана аккуратно подтолкнула стену, понадеявшись, что это был тот самый, убогий, с книгами. Мебель поддалась мягче, чем предполагалось. Томас приделал полозья для удобства. Она отсоединила лучис от деревяшки, которую оставила на кровати, а саму сферу сунула в мешке в передний карман пижамных брюк. В комнате было темно, но глаза быстро привыкли, яркая луна дарила достаточно света. Рядом с окном стоял комод, где в нижнем ящике лежало огнестрельное оружие, самое лучшее, что предлагалось на рынке. Томас учил её обращаться с пистолетом. Вместе они выходили на улицу, ставили мишени, работали над её стойкой, хватом. Брат объяснял ей про отдачу и учил быстро перезаряжать пистолет. Он обучал её самообороне и нескольким хитростям в бою. Она не была уверена, что это её спасёт, и поэтому надеялась, что зря так переволновалась. Драгана застегнула ремень с ножнами на бедре, засунула туда свой нож, проверила патроны и крепко взяла пистолет. Глубоко вдохнув, она вернулась в потайной ход, закрыла за собой дверь и направилась к спальне родителей, но потайная дверь была заперта.

– Пап, мам, ― Драгана постучала в дверь, надеясь, что не сильно их перепугает, но никто не ответил. И она постучала сильнее. ― Ма-ам! Па-ап! Всё в порядке?!

Тишина пугала, и она поспешила к себе. Вернувшись в комнату, она увидела перевёрнутую постель, открытый шкаф и дверь в ванную. Сердце ускорилось, дыхание стало громким. Рука, сжимающая пистолет, начинала дрожать. Она бы могла бегать по потайному ходу, но это не решит проблемы. Драгана закрыла проход, подошла к прикроватной тумбочке и подняла телефон, быстро крутя диск, набирая номер службы спасения.

Гудки были длинными, и когда подняли трубку язык присох к нёбу.

– Служба спасения Астерии. Как вас зовут? ― спросил мужской голос.

– Драгана Медичи. В мой дом проникли.

– Скажите свой адрес и где конкретно вы находитесь?

– Поместье Медичи, за Астерией, юго-восточный округ. Я прячусь своей спальне.

– Дома кто-нибудь есть?

– Родители.

– Вы можете пойти к ним?

– Нет.

– Я отправил к вам наряд гвардии, они всё проверят. Драгана в вашем доме, есть более безопасные…

Телефонный разговор прервался, кто-то лишил их связи. Драгана затаила дыхание и бросила трубку, позволяя той болтаться на проводе, и вышла из спальни через дверь.

Правое крыло было заставлено шкафами, коробками и огромными ящиками. Где-то ещё висели куски презента, ближе к отцовской сокровищнице стены ещё не покрыты новым слоем краски. К ней она и направилась. Там стояла сильнейшая охранная система. В хранилище отца можно запереться, и никто бы не достал её оттуда, но сначала она хотела добраться ещё раз до спальни родителей и проверить, как они.

Послышался шум, и она увидела двух незнакомцев посреди коридора. Среднего роста, во всем чёрном, с масками на лицах. Глаз не видно. Их голоса звучали глухо, они спорили. Драгана знала этот дом лучше, у неё было больше шансов ускользнуть, но времени не осталось. Пара в маске разошлась. Она стояла за углом, и один из них направлялся в её сторону. Зеркало впереди отлично показывало все движения крадущегося. У него не было оружия в руках. Угол обзора не позволял ему увидеть её.

Драгана присела, в левой руке зажала нож, в другой пистолет, уже снятый с предохранителя. Человек в маске продолжал приближаться. Он подошёл к повороту.

«Сейчас».

Нож описал ровную дугу и вошёл в живую плоть выше паха. Прошелестел сдавленный мужской хрип, однако Драгана быстро перегруппировалась и выстрелила в голову. Отдача откинула руку, нож остался в трупе, послышался тяжёлый бег в её сторону. В ушах звенело, кисть болела. Драгана проскользнула в комнату, где находился очередной склад, втиснулась в потайной ход. В кромешной тьме перед глазами прыгали искры. Судорога пронзила руку с пистолетом. Драгана направила оружие вперёд, опасаясь случайного выстрела себе в ногу. Немного успокоившись, она двинулась ближе к хранилищу практически на ощупь.

Звук выстрела звучал, как заезженная пластинка, осознание, что теперь она убийца, ещё не достучалось до разума. Во всём доме резко погас свет. Она была уверена, что охрана на постах точно заметила и немедленно бросится проверять поместье. Драгана набралась смелости и вышла из укрытия. В саму библиотеку не вёл ни один из потайных ходов. Выставив перед собой пистолет, она сжимала его двумя руками. Первый раз ей повезло, но второй раз может быть всё иначе. Если охрана ещё жива, то выстрел точно привлёк внимание. О последствиях она подумает позже.

Первый удар выбил оружие из её рук. Второй пришёлся по челюсти, губу обожгло, и заструилась кровь от рассечения, она упала на пол. Мужчина в маске навалился на неё, Драгана не успела перехватить его руки. Нападавший ударил её затылком об пол, в глазах поплыло, горло сдавили чужие пальцы в тонких перчатках. Она сопротивлялась, старалась скинуть его с себя. Ей удалось только сорвать маску. Молодое лицо исказила гримаса гнева. Кислорода становилось меньше, горло болело, он стремился убить её. Драгана дотянулась до кармана и достала лучис, зажмурилась и бросила на пол рядом со своим лицом. Яркая вспышка ослепила нападавшего, он разомкнул руки. Глубоко вздохнув, она попыталась его скинуть с себя. Но мужчина был слишком силен и удерживал её на месте одной рукой, давя на плечо. Выползти из-под него казалось невозможным, и мысль о сломанной ключице плотно засела в голове, не давая принять правильное решение.

Почему-то она не могла закричать, будто лишилась языка и голоса разом. Паника сдавила горло прочным прутом.

Мужчина ударил её. Щеку обдало жаром, голова резко дёрнулось, рот наполнился кровью. Кажется, она прикусила язык. Он вытащил лучис из пола, откинул его дальше, и яркий свет осветил коридор. Нападавший осклабился и снова сдавил её горло. Сжимал сильнее на этот раз, желая переломить тонкую шейку. Драгана достала из рукава железное солнце, сжала в ладони и наугад нанесла удар, мужчина съехал. Луч светила проткнул ему глаз, и он взревел:

– Паршивая сука!

Ей удалось выползти, получилось подняться, но её сразу же дёрнули за ногу. Она ударилась руками о пол. Левая ладонь налетела на изумруд. Руку пронзила острая боль, а из-под пальцев заструился зелёный луч.

Свет опоясал руку и потух. Драгана перевернулась на спину, подняла ногу, готовясь ударить, но мужчина пятился от неё. В свете лучиса ей удалось разглядеть лицо, окровавленный правый глаз и скулу. Брови подняты в ужасе.

– Что ты наделала? ― промолвил он, голос с грубого изменился на трепещущий. ― Дура!

Нападавший полностью выпрямился, за ним появился чёрный круг, опоясанный фиолетовым ореолом, в котором он исчез.

Драгана задрала рукав на левой руке и стала рассматривать кожу. Тонкие зелёные линии, как на редком мраморе, тянулись от кончиков пальцев по ладони, предплечью и до локтя. Рисунок темнел, впитывался в кожу, начинал медленно исчезать.

– Значит, не изумруд, ― Драгана посмотрела на железное солнце.

От камня не осталось ни крошки, металл потемнел, звенья цепи рассыпались. Чем больше исчезал рисунок на её руке, тем больше обращался в ничто кулон. В итоге от него осталась горстка пыли, а рисунок на коже окончательно впитался. Где-то на подкорке сознания она испугалась того, что украла у дочери Мор. Понимала, что теперь за ней придут. Теперь у них было для этого две причины.

– Магия, ― прошептала Драгана и с большим усилием встала на ноги.

Слабость сковала тело, а тишина выгрызала в ней дыры, куда уже просачивалось отчаяние. Длинный коридор был пуст, она достала лучис из пола, и слила его со скипетром, который достала из ближайшего ящика. Вроде отец привёз его из Виерии. Она пошла в левое крыло, к спальне родителей. Ноги всё меньше слушались, Драгана начала прихрамывать, а перед глазами картинка слегка раздвоилась.

Она прошла маленькую гостиную, где мама часто сидела со своими подругами и обсуждала свежие сплетни. Прошла комнату брата, по правой стороне, завернула за угол направо и пошла дальше. К широкой двери из красного дерева, что оказалась приоткрыта. Лучис освещал достаточно, чтобы не беспокоиться о вырубленном электричестве. Драгана осторожно толкнула дверь, увидела кресло, где на спинке лежал отцовский халат. Огромное окно. «Нужно войти», повторяла она себе. Белый тюль колыхался от лёгкого ветерка из-за приоткрытых створок. Драгана перевела взгляд на правую стену, где висела картина. Она сосредоточилась на ней. Дальше за тяжёлой рамой была дверь, она вела в ванную комнату. Девушка смотрела уже на неё и прошла в комнату глубже. Она знала, что нужно повернуться.

Желудок сжался в комок, ноги не хотели помочь ей обернуться налево и посмотреть на кровать. Страх поглотил без остатка, слезы уже готовы сорваться, дыхание замедлилось.

Драгана заставила себя посмотреть, пока надежда ещё теплилась в глубине души, изо всех сил трепыхая обломанными крыльями.

Повернувшись, она увидела их. Они полулежали, у отца книга в руках, мама сжимала в руках одеяло. Между их глаз ― отверстия от пуль.

Драгана закричала.

Собственный крик звенел в ушах. Слёзы застилали глаза. Драгана сделала короткий шаг к кровати, и тьма проглотила её, впиваясь в тело бесконечной болью.

Глава 11 ― Провал

Михаил

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Аврелий умер глупо. Потеряв бдительность, он был очарован девушкой и прежде осторожный, ринулся в омут любви. Девушка та носила золотые кудри, а взгляд голубых глаз проникал в даже самую чёрную душу. Единственный порок сей особы заключался в тайном служении старшей сестре Аврелия ― Вале.

Аврелий был хвастлив и мелочен. Ему доставляло удовольствие возвышаться над другими, как и отцу. Он привёл пассию в сокровищницу, где горы золота и драгоценностей, награбленные Борго служили обольщению и соблазнению девиц, и не только.

Среди награбленного Аврелий был убит. Клинок дрогнул, перерезая ему горло, но он успел свернуть шею своей убийце. Дети Борго вновь были поражены, как легко они могли умереть. Санкаары, что пустили свои отравляющие корни в материк впервые боялись. Они смотрели, как дети Борго, у коих сил было больше, но даже за ними смерть приходила без особых почестей. Сильные, могущественный, но не бессмертные. И спустя двести лет Санкаары ощутили жажду, но вместе с ней пришёл страх. И кровь полилась в стране куда быстрее прежнего.

В ушах звенело громче, пока он преодолевал коридор. Михаил не стал слушать отчёт гвардейца, что проводил его до комнаты, где всё ещё находились два трупа. Он не верил, пока не увидел своими глазами тела Николая и Марии Медичи, и теперь направлялся в единственной выжившей в доме ― их дочери. Этой ночью в поместье в живых осталась только Драгана.

Один из охранников протянул ей мешочек со льдом, но Драгана смотрела только перед собой, полностью потеряв себя. Гвардейцу пришлось вложить мешочек ей в руку и приложить его к щеке и разбитой губе. Её рассеянный взгляд наводил на мысли о сотрясении мозга. Девушку нашёл стандартный наряд спасения, в котором Григори оказался полной бездарностью и смог убрать только отёки с её лица, и вырубился сам, находясь уже четвёртый час в отключке.

Когда стало понятно, что случилось страшное, вызвали Малый Совет, и Михаил с радостью согласился. Он хотел узнать всё первым.

В кабинете, куда набилась гвардия, становилось теснее. Мрачные бордовые стены давили и без того, и Разумовский приказал освободить комнату, оставляя только самых ценных чародеев. Драгана даже не замечала, что что-то происходит, и продолжала смотреть перед собой.

В мыслях вспыхнул образ девушки, что только вышла из Библиотеки. Она была так же потеряна, когда члены Высшего Совета пытались допросить её. Смотрела на всех ошарашенным взглядом, полностью абстрагируясь от внешнего мира.

Библиотека Первых царей была найдена ею ― маленькой девочкой, что соперничала с отцом. На каждую экспедицию давалось разрешение помимо лицензии, и Михаил хорошо помнил документы, поданные Драганой на подтверждение раскопок. Он тогда только меньше месяца, как вступил в Малый Совет Роменклава, пытался быстрее влиться в работу. Каково же было его удивление, когда через год все в столице галдели: дочь Николая Медичи отыскала Библиотеку Первых царей! Его тогда позабавило, что её имя упоминалось после отца, и Михаилу даже стало жаль, насколько просто обесценили весь её труд.

Тогда дверь Библиотеки распахнулась неожиданно и вышла только Драгана, и теперь спаслась только она. Часто ему приходилось слышать, как шептались в Совете, называя её «выжившей», теперь это прозвище укорениться за ней.

Михаил и сегодня видел ту потерянную девушку, не понимающую, что с ней происходит. Майор гвардии Агнес, как только увидел его, сразу всунул в руки папку с отчётом: на Драгану напали двое неизвестных. Одного она убила в процессе самозащиты, другой смог уйти. Её обнаружили Григори и чародей, что прибыли на вызов, в комнате родителей на полу без сознания.

– Где Томас Медичи? ― Михаил посмотрел на майора, его маленькие чёрные глаза быстро забегали.

– Он в отъезде. Его оповестили. Сейчас он на скором поезде возвращается в Астерию. К ночи должен уже прибыть домой. Скоро прибудет её тётя ― младшая сестра Николая Медичи ― Анастасия.

Разумовский глянул на часы. Почти шесть утра.

– Хорошо.

Полупустой кабинет вызывал подозрения, но он ничего не сказал. Вошла Григори, что отправилась с ним. Он надеялся, что знакомое лицо не напугает Драгану ещё больше, и Надежда мягко опустилась на диван рядом с ней, беря за руку. Михаил поздоровался, но Драгана почти никак не отреагировала, лишь опасливо покосилась на него, когда он сел на диван, напротив.

Целитель принялась за дело.

– Меня зовут Надежда, я ― Григори и исцелю вас. Помните меня? Мы познакомились, когда вы вышли из Библиотеки.

Драгана отпрянула от её руки, полные губы женщины разошлись в дружелюбной улыбке. Теперь Григори действовала осторожнее.

– Будет не сильно больно, ― голос её звучал успокаивающе.

– Не сопротивляйтесь, ― Михаил старался не повышать голос, майор гвардии встал за его спиной. ― Она лучшая, и я же вижу, как вам больно. Ваш брат знает о нападении и прибудет ближе к вечеру.

Драгана прищурилась. В малахитовых глазах плескалось недоверие.

Невероятно.

– Дайте мне исцелить вас, ― вновь попросила Надежда. ― Синяк на шее может приносить дискомфорт, как и разбитая губа.

Драгана лишь больше напряглась.

– Только не говорите, что, как и отец, вы не выносите чародеев? ― Михаил медленно положил красную папку с отчётом на журнальный столик, подумывая запретить этот цвет для официальных бумаг. ― Я могу приказать держать вас, пока Надежда работает.

Когда он поддался вперёд, пиджак раскрылся шире, и Драгана посмотрела вниз и почти оскалилась. Михаил сразу догадался, что она увидела кобуру с пистолетом, и слегка улыбнулся.

– Примите мои соболезнования, понимаю, как вам тяжело сейчас, но нам нужно знать, что именно случилось. В вашем доме мертвы все, кроме вас. Вы серьёзно пострадали. Вам необходима помощь. И вы убили человека.

Драгана и не отрицала, и все здесь понимали ― это была самозащита.

Он прочитал её мысли на побитом лице, то как она боялась. Воспринимала его, как очередную угрозу для своей свободы и жизни. Драгана явно опасалась, что он попробует принудить её к сотрудничеству. Хотел бы он пообещать, что подобного не случится. И чем больше она молчала, тем больше испытывала терпение, которое иссякло ещё на границе Мёртвых земель.

– Я хочу позвонить Томасу лично.

– Сначала исцеление, ― настаивал Михаил.

Ужас отразился на бледном личике. Она прекрасно понимала ― спорить бесполезно, у неё нет права выбора в такой ситуации. Почему-то Михаил и себя ощутил заложником обстоятельств, которому придётся либо умасливать, либо угрожать для достижения цели.

Драгана мельком засмеялась, швырнув лёд на стол, она приложила достаточно усилий, чтобы тот приземлился у ног Михаила.

Надежда принялась за работу. Изящные пальцы лекаря касались почти невесомо. Сначала она избавила Драгану от остатков отёка, убрала покраснение от удара с щеки. Залечила губу. Когда пальцы Григори потянулись к шее, Драгана инстинктивно отпрянула. Целительница успокоила её и продолжила работу. Положила свои руки на виски пострадавшей, избавляя от головокружения и сотрясения.

– Как себя чувствуете? ― поинтересовалась Надежда, мягко улыбнувшись.

– Хорошо.

– Лучше всё равно поберечь себя, ― предупредила Григори, поднялась и расправила складки на молочном костюме. ― Когда всё закончится, постарайтесь уснуть. Вам нужен отдых.

Драгана поправила ворот кофты, и повыше натянула плед. Атмосфера в поместье накалялась. Надежда вышла из кабинета. Сюда она прибыла не только для исцеления. Михаил поймал на себе прожигающий взгляд и снова улыбнулся.

– Не надо так смотреть на меня, я вам не враг. Я хочу понять, что произошло. Расскажите то, что рассказали, когда прибыла служба спасения, но постарайтесь вспомнить, как можно больше деталей. Это важно.

Драгана прищурилась, обдумывая всё, что могла сделать в подобной ситуации, возмущение отразилось на лице, но быстро сменилось на потерянность.

– Я проснулась около двух ночи от шума. Думала, мне показалось. После возвращения домой, чувствовала я себя не очень хорошо.

Все замерли, пока она говорила. Тихий голос набирал силу и уверенность постепенно, но, чем ближе она была к финалу истории, тем больше он срывался. Михаил внимательно следил за её эмоциями, за реакциями. Любой шорох пугал её, глаза распахивались и наполнялись слезами. Держалась она из последних сил.

– Вы можете предположить, кто это был? ― Михаил взглянул на папку, вспоминая записи майора. ― Вы уверены, что в доме было только двое нападавших?