Читать онлайн Чудное королевство бесплатно
Глава 1
– Дашка, я такое придумала! Ты сейчас упадёшь! Выключай свет.
Девушка кинула взгляд, полный непонимания, на подругу, но послушно пошла к двери комнаты, щёлкнув выключателем за ней.
Сегодня Даше исполнилось восемнадцать лет. Целых восемнадцать. Она так этого ждала.
На дворе конец августа. А это значит, что впереди её ждёт насыщенная студенческая жизнь. Новые друзья, новые места. Дискотеки до утра. Никто теперь ей ничего из этого не сможет запретить. Свободна как птица.
Даша и её подруга Алиса поступили в разные университеты, но в один город. Дарья выбрала юриспруденцию, а Алиса – медицинский, на акушера-гинеколога.
Тортик съеден, чай выпит, подарки подарены. Сейчас поздний вечер, но торопиться некуда. Дашины родители занимаются своими делами в другой комнате, и девушки полностью предоставлены друг другу. Поэтому пришло время посекретничать.
– Ну чего там у тебя? – Алиса приземлилась рядом с подругой на диван.
– Готова погадать на суженых? – захихикала Алиса, включая ненастоящую свечу, чтобы был хоть какой-то источник света.
– А ты умеешь? – округлила глаза Даша.
– Обижаешь, – демонстративно надула губки подружка, укладывая пухлую колоду карт на стол.
Похоже, Алиска прихватила с собой мамину колоду карт. Но ведь она говорила, чтобы их никто не брал, кроме неё.
Словно бы прочитав Дарьины мысли, Алиса забубнила:
– Нет, ну а что? Что такого-то? Ну, подумаешь, мы ведь всего разок! Я потом просто приду домой и незаметно тихонечко на место их положу. Она и не заметит.
Не особо-то и сопротивляясь, Даша пожала плечами и кинула взгляд подругу, усердно перетасовывающую карты.
Вдруг из рук Алисы упали на пол несколько карт.
– Ну вот, а говорила, что умеешь, – не сдержалась Даша, улыбнувшись.
– Умею, – настойчиво заявила подруга. – Но я не говорила, что я профессиональная гадалка, – добавила она, высунув язык.
Когда карты были хорошо перемешаны, Алиса начала нарочито серьёзным тоном, понизив голос. Даша внимательно её слушала.
– Сейчас я достану три карты… Сначала я достану первую карту – карту прошлого… Затем – карту настоящего… А после…
– Будущего? – добавила Даша, заёрзав от нетерпения на диване.
– Ну чего ты всю атмосферу портишь, – вздохнула Алиса, доставая из колоды первую карту.
В воздухе повисла пауза.
– Ну что там такое? – нетерпеливо спросила Даша, выглядывая из-за плеча подруга, так как та не клала карту на стол и не показывала ей.
– Девятка мечей, – тихо проговорила Алиса.
Даша взглянула на карту и невольно поёжилась. Карта выглядела, честно сказать, неприятно.
– Ну и что это значит? – сгорая от любопытства, спросила Дарья подругу.
– Сейчас посмотрю, – Алиса залезла в телефон, в попытках найти значение карты.
– А говорила, что умеешь, – разочаровано протянула девушка, болтая ногами в воздухе.
– Карт слишком много, все так сразу и не запомнишь, – парировала ей Алиса, энергично листая экран телефона. – Всё ок, подружка, не наводи кипиш. Здесь сказано, что все неприятности временны. Точнее, даже в прошлом. Мы ведь про прошлое сейчас говорим. Немного постыдилась, погрустила. Помнишь такой период в своей жизни?
– А мы сейчас на что гадаем? – переспросила Даша.
– На суженого твоего! – чётко повторила Алиса. – Забыла уже? На твою любовную жизнь! Отношения! С кем встречаться будешь, за кого замуж выйдешь, от кого пятерых детей родишь.
– Это почему ещё пятерых? – недоумённо захлопала белёсыми ресницами Даша.
– Это я так, к примеру, – махнула рукой девушка, откладывая на стол телефон. – Помнишь Артёма?
– А, Артёма… – грустно протянула Даша, опустив взгляд.
– Ну чего ты, не расстраивайся, – Алиса приобняла подругу. – Артём давно в прошлом. Пусть берёт свою мымру и идёт в одном известном направлении. А у тебя новая жизнь будет!
Даша задумчиво смотрела в одну точку.
– Ну всё, всё. Вот сейчас ещё твоё настоящее глянем.
Алиса резво вытянула из колоды вторую карту.
– Смотри, семёрка жезлов.
– А это что значит? – Даша уже приготовилась подождать, пока подругу вновь найдёт толкование карты. Но та тут же затараторила.
– А это значит, что ты преодолеешь препятствия и достигнешь своей цели. Возможно, у тебя есть недоброжелатели, но карта, в целом, имеет положительное значение, так что тебя ждёт награда.
Даша довольно улыбнулась, представляя, как через неделю она пойдёт в универ, а там столько парней…
– О-о-о, – протянула Алиса, отчего Даша вернулась из своих мыслей в реальность.
– Что такое?
– Смотри-ка какой кавалер тебя в будущем ждёт, – Алиса развернула третью карту лицом к Даше. На ней был изображён император.
– Это какой-то король?
– Это твой будущий муж! – хихикнула девушка. – Настойчивый, решительный. Всегда доводит начатое до конца. Он прирождённый лидер. Но для того, чтобы заполучить такого мужа, тебе нужно быть решительней!
Даша вздрогнула, вспомнив, какой решительной она была по отношению к Артёму, и чем всё это для неё обернулось.
– Не дрейфь, подруженция! Он будет оберегать тебя. Настоящий мужчина. Будет твоим покровителем. Хозяином.
Именинница скептически покосилась при этих словах на подругу.
– Всё, всё, – рассмеялась Алиса, складывая карты обратно в колоду.
Но карты снова посыпались на пол.
– Да что ж такое-то, – Алиса недовольно потянулась за картами.
– Я сама подниму, – Даша опередила подругу и коснулась той самой карты с императором, поднимая её с ковра.
И тут же перед глазами весь мир словно перевернулся и завертелся.
Даша попыталась не потерять равновесие, но безуспешно шлёпнулась на пол.
Или на что-то более колючее.
– Ай! – Даша подскочила, потому что в тут же миг ей впились в мягкое место тысячи иголок.
– Эй! Ты что, с неба рухнула?
Девушка больно приземлилась на пыльную дорогу, потирая ушибленное место. На неё смотрел мужичок, восседавший на телеге, заполненной доверху сеном.
– Я тебя спрашиваю, ты что, с неба, что ли, рухнула? – противным голосом протянул он.
– Да нет, с дивана, вроде бы… – пробормотала ничего не понимающая Даша.
Глава 2
Старик поворчал и уехал. А Даша осталась стоять совсем одна посреди какого-то поля.
– Ну и где я, блин? – нахмурилась девушка, надеясь, что кто-то ей даст ответ на её вопрос.
Но никого рядом не было.
Посидев какое-то время на обочине, она пришла к выводу, что не надо было брать карты Алисиной мамы. Ну вот, говорила же она ей!
– Погадали… – проворчала Дарья, оторвав пятую точку от земли.
Она поняла, что ждать ей здесь нечего, поэтому просто направилась в ту же сторону, что и груженая повозка.
Дорога не была заасфальтирована. При каждом шаге пыль разлеталась во все стороны.
После часа безуспешного путешествия вдоль дороги, Даша оглядела свои светлые джинсы. Они все были в этой пыли. Ну не любит она пачкаться. Почему она оказалась именно в таком месте?!
Видимо, чтобы морально добить её (а также её джинсы), мимо проскакал всадник на лошади, оставляя за собой клубы пыли и даже не думая останавливаться, чтобы поинтересоваться, не нужна ли девушке помощь.
– Да что не так с этими мужчинами?! – возмутилась Даша, топнув от злости ногой. Отчего своими действиями подняла только ещё большее облако перед собой.
Закашлявшись, она тщетно попыталась оттряхнуть свою одежду и просто направилась дальше вдоль дороги.
После пары часов ходьбы у неё заныли ноги. «А раньше и дольше могла идти», – заметила огорчённо Даша.
И, задумавшись, не заметила, как подошла к краю, случайно свернув немного с дороги, и покатилась кубарем по склону вниз. Прямо в овраг.
День был бесповоротно испорчен. Просто худший день её рождения. Уже второй раз за несколько часов больно упав, Даша посмотрела на свой теперь уже тоже грязный свитер. Весь в зелёных от травы пятнах и чёрных от земли.
Она бессильно опустила руки, изредка смахивая набегающие слёзы.
– Да за что?! – громко всхлипнув, возопила Даша.
– Возьмите меня за руку.
Даша ошарашенно подняла взгляд на протянутую ей руку.
Словно из-под земли возник молодой мужчина. Выглядел он, в отличие от девушки, очень чисто и опрятно. А по одежде сразу можно было догадаться, что он явно не из бедной семьи.
Дарья протянула тут же руку, опираясь на незнакомца.
– Вы не сильно ушиблись?
Даша даже не успела раскрыть рот, чтобы ответить ему, как он тут же подхватил её на руки.
– Позвольте, я помогу вам. Какие люди с вами сотворили подобное?
Даша только собиралась ответить, что сама туда неуклюже кубарем скатилась, но всё же решила опустить этот факт, оставив вопрос мужчины риторическим.
Глаза незнакомца по-доброму и в то же время игриво блестели на солнце. А, может быть, это и есть тот самый её будущий муж? Ну а почему нет. Она столько натерпелась с Артёмом. Как там Алиса говорила – вот её награда.
Когда мужчина донёс девушку по кареты и усадил её туда, она поблагодарила его.
– Да что вы, не стоит, – мужчина галантно взял руку Даши, целуя её.
Дарья почувствовала едва уловимое касание его губ на своей коже, невольно дёрнувшись. Но дёрнулась она, скорее, не от самого прикосновения мужчины, а от того, что карета сдвинулась с места и поехала куда-то.
– Простите мне мою бестактность, – мужчина продолжал смотреть ей в глаза. – Там внизу были неподходящие условия, чтобы представиться. Меня зовут Фаэтан.
– Дарья, – девушка коротко представилась, всё ещё косясь то на свою руку, то на лицо мужчины.
– Какое красивое имя, – Фаэтан улыбнулся шире, всё ещё не отпуская её руки.
– А куда мы едем? – Даше становилось очень неловко, поэтому она сама легонько потянула руку на себя, стараясь выбраться из цепкого хвата.
Но мужчина лишь сильнее стиснул её запястье.
– В Мидлтин.
Девушка почувствовала, как он задвигал рукой, поднимаясь куда-то выше.
Вздрогнув, она попыталась отпрянуть, резко потянув руку на себя. Но в ту же секунду их повозка наехала на кочку, и девушку буквально скинуло с сиденья.
Даша полетела вперёд, оказавшись прямо у ног мужчины.
– Вы не ушиблись? Или захотели так отблагодарить меня? – наглая ухмылка наползла на лицо Фаэтана.
– Что вы… – Даша собиралась было возмутиться непотребному поведению малознакомого мужчины, но повозку в очередной раз тряхнуло. Только на этот раз они затормозили.
– Что такое? – Фаэтан недовольно высунулся из окошка кареты, намереваясь узнать у кучера, почему они остановились.
Но в тот же момент ему в лицо что-то прилетело и откинуло его обратно.
Даша испуганно посмотрела на мужчину. Тот просто лежал без сознания.
На улице послышался шум. Судя по громким голосам, их повозку окружили несколько мужчин. Она почувствовала, как кто-то начал забираться наверх, на крышу экипажа.
«Похоже, разбойники», – пронеслось в голове у Даши.
Ей, конечно, не понравилось поведение Фаэтана, но вот так сразу быть схваченной толпой грабителей…
Она прислушалась, соображая, в какую сторону ей бежать, после того, как она выскочит из кареты.
У входа послышалась возня. И дверь мгновенно распахнулась.
Глава 3
Перед Дашей возникло лицо мужчины, которое тут же расплылось в довольной ухмылке.
– Смотрите-ка, кто здесь, ребята.
Он схватил Дашу за руку, вмиг выдернув её из кареты. Она попыталась вырваться, но тот лишь сильнее стиснул её руку.
– Отпустите меня! Мне больно!
– Эй, а она что-то не очень-то и похожа на богачку, – заметил один из разбойников.
– И что? Наверняка у неё где-то припрятаны украшения. Снимай одежду!
Девушка продолжала упорно вырываться из лап грабителя, но тот с силой швырнул её на землю, нависая сверху.
– Сейчас мы посмотрим…
Даша принялась бить ногами грабителя, вопя на всю округу:
– Спасите! На помощь!!
– Кричи громче. Тебя всё равно никто здесь не услышит, – подлец дёрнул ткань запачкавшейся кофточки девушки, разрывая её посередине.
Но в тот же момент его откинуло в сторону ударом чьей-то ноги в голову.
– Ты что творишь, придурок? – прозвучал низкий мужской голос.
Зажмурившаяся Дарья, ещё минуту назад надрывавшая горло криком, разомкнула глаза, чтобы посмотреть, кто всё-таки пришёл к ней на помощь. Но, судя по одежде, этот человек так же был из их шайки.
– Я давал приказ трогать девушку?
– Но ведь…
– Молчать, – прикрикнул мужчина и кинул Даше какое-то покрывало, даже не посмотрев в её сторону. – Прикройся.
Даша быстро схватила кинутую ей ткань и плотно завернулась в неё.
– Всё проверили? Под полом ничего не было?
– Нет. Этот аристократишка всё оставил на видном месте.
– Отлично, – мужчина махнул рукой. – Отправляемся обратно. А ты, – он всё же кинул мимолётный взгляд на девушку. – Иди за мной.
Этот мужчина почему-то не выглядел так устрашающе, как остальные. Хотя его широкие плечи, мускулистые открытые руки, на которых видно каждую вену… Стоп, о чём она вообще сейчас думает? Её только что чуть не…
– Садись, – скомандовал мужчина, посмотрев ей в глаза.
Этот ледяной взгляд. Дополнительный холодок ему придавал голубой цвет его больших ясных глаз.
– Я…
– Я сказал – садись, – не дожидаясь ответа Дарьи, мужчина сам усадил её на лошадь, запрыгнув следом.
Несколько минут они скакали молча. Даша просто старалась держаться хоть за что-нибудь, лишь бы не свалиться с лошади.
Когда же они пересекли лес, то им открылся небольшой дом, окружённый каменными стенами.
В этот раз мужчина не стал ничего говорить, спустив девушку на землю. И сделал он это так легко и аккуратно, словно ему не впервой было притрагиваться к девушке.
Пока они шли по направлению к зданию, Даша успела приметить, что у разбойника длинные волнистые чёрные волосы, спадающие ниже плеч и мускулистая спина, которую не могла скрыть даже плотная хлопковая рубаха. Она давно не видела таких сильных мужчин. Совсем не похож на Артёма…
Да что ж она всё вспоминает его?
Даша невольно вздохнула. Разбойник бросил на неё взгляд, но промолчал.
Когда же они зашли внутрь, то грабители начали затаскивать свою добычу, совсем позабыв про девушку. Её просто завели в одну из комнат, заперев там.
– Ну что же мне теперь делать? Всего за каких-то несколько часов столько всего произошло, сколько у меня за год не происходит, – приземлившись на кровать, Даша обратилась сама к себе, оглядывая стены комнаты.
Сразу видно, что здесь не хватает женской руки. Всё такое грубое, неряшливое. Да и зачем им за этим следить. Наверняка все свои нечестно добытые богатства спускают на выпивку.
Мысли девушки прервал резкий хлопок массивной деревянной двери.
– На, поешь, – мужчина присел рядом с ней, протягивая зачерствелую корку хлеба и флягу с водой.
– А…
– Нормальная еда будет вечером. Парни мясо принесли, – добавил он, видя немой вопрос в глазах девушки.
Мгновения молчания тянулись будто бы вечность. Первой решилась заговорить Даша.
– Простите, а как вас зовут?
Мужчина, подперев подбородок рукой, пристально посмотрел на неё.
– Андэ. А тебя?
– Даша…
– Откуда же ты взялась? А, Даша?
Девушка изумлённо захлопала ресницами.
– В каком это смысле?
– Ты явно не местная. Одёжка твоя напоминает ту же, что носят южанки. Но кожа у тебя такая белая. И точно не похожа на нищенку. А про поведение вообще молчу. Была бы из знати, не вела бы себя сейчас так.
– А как я себя должна вести? – с вызовом спросила Даша. – Я тут стараюсь вести себя прилично, хотя меня схватили в плен. А вас ещё что-то не устраивает. Так как я должна себя вести? Разве не так ведут себя благородные дамы из приличного общества?
Даша сама не понимала, что на неё нашло.
– А я смотрю, у нас тут кое-кто то ли очень смелый, то ли очень глупый, – мужчина вплотную придвинулся к Дарье, ухватив её лицо за подбородок.
Глава 4
Даша не успела ничего ответить, чувствуя лишь, как щёки заливаются краской. Дверь тут же распахнулась.
– Андэ. Ребята добычу поделить не могут без тебя.
– Ничего сами сделать не могут, как дети малые, – вздохнул Андэ, опираясь на колени и поднимаясь с кровати.
Девушка проводила мужчину взглядом, тот лишь коротко кивнул ей, прося подождать немного.
Пока Андэ разбирался с распределением разграбленного, Даша продолжила оглядывать комнату, которая временно стала её темницей.
Она подошла к старому небольшому окошку, пытаясь разобрать, что находится рядом с домом. Но так толком и не смогла ничего увидеть.
– Соскучилась?
Девушка вздрогнула от неожиданности. Мужчина подошёл почти вплотную к ней. Подкрался к ней настолько тихо, словно был котом. Она даже не услышала ничего.
– Не пугайте меня так. Что за шутки у вас такие?
– Извини. Просто хотелось увидеть твою реакцию, – усмехнулся мужчина, вновь приземляясь на кровать и постукивая ладонью по покрывалу, приглашая девушку подсесть к нему. Но та сделала вид, что не заметила его жеста.
– Да вы сами как ребёнок, – заметила Даша.
Андэ лишь развёл руками в стороны.
– Я уже давно не общался с девушками. Дамы из высшего общества меня не привлекают. Мы их используем только как источник дохода. И отдаём всё тем, кому это по праву должно принадлежать.
– Вы что, местный Робин Гуд? – пошутила Дарья.
– Кто? – мужчина не понял.
– Забираете деньги у богатых и отдаёте бедным. Нуждающимся, – добавила девушка.
– Да, есть немного такое, – Андэ потёр ладонью затылок. – Но парни всё равно большую часть оставляют себе. Спускают всё на пойло. Прошу прощения за столь резкие выражения, – мужчина извинился, картинно кланяясь.
–Всё нормально, я привыкла к такому общению, – успокоила Даша. – А вы что же, не пьёте?
– Почему же? Позволяю себе вечерком немного отдохнуть после трудового дня. Кто ж не любит? А мои хоть и грубые, но, в целом, неплохие ребята. Бывает, могут вспылить. Не любят людей из «высшего общества». Но ты совсем не похожа на них, – он пристально посмотрел в её глаза.
Даша молча опустила взгляд себе под ноги.
– А зачем вы меня здесь держите? По вам и не скажешь, что вы плохой человек.
На лице Андэ промелькнула какая-то грустная усмешка.
– А с чего ты взяла, что я не плохой? Ты знаешь меня немногим меньше дня.
Он поднялся с кровати и в два шага подошёл к Дарье. Мужчина опустил свою руку на стену прямо возле её головы. Даша тяжело задышала, впиваясь взглядом в лицо Андэ, которое находилось в паре сантиметров от неё. Так, что она могла почувствовать его дыхание.
– Не будь так наивна, девочка, – Андэ отодвинулся обратно от Даши, прохаживаясь по комнате в сторону двери. – Уже темнеет. Не хотите ли присоединиться к скромной компании простых работяг, дабы осчастливить их своим присутствием?
Девушка фыркнула, но согласилась. Ей уже давно хотелось поесть, а к чёрствому хлебу она так и не притронулась.
На свежем воздухе мясо на костре казалось во много раз вкуснее, чем когда она ела то, что было приготовлено у неё дома.
Да и после такого насыщенного дня голод настиг её так, как никогда до этого.
А после плотного ужина очень захотелось спать. Веки слипались, но Даша какое-то время противилась естественному инстинкту. Но сон победил.
Сны у Даши были неспокойные. То кто-то пытался напасть на неё, то разорвать на ней одежду, то вовсе вокруг неё устраивали какие-то дикие пляски. А закончилась вся эта вакханалия тем, что её вынесли на большом подносе и поставили на стол перед каким-то мужчиной. Сначала она увидела в этом мужчине Фаэтана, а затем почему-то резко на его лице возникла хитрая усмешка. И вот уже перед ней навис Андэ, томно дыша на ухо.
Девушка резко подскочила с постели, тяжело дыша. Ну и за что ей такие приключения? Она просто хотела преспокойно поступить в универ, отучиться на юриста, открыть собственное агентство…
А ложилась ли она вчера вечером в постель? Нет, навряд ли. Она помнит, что заснула на большом бревне, на котором в начале вечера объедалась жареным мясом диких кабанов, а после на нём же прикорнула.
Кто-то отнёс её сюда?
И всё бы ничего. Она даже немного выспалась.
Но справа от себя девушка почувствовала какое-то движение. Рядом кто-то заворочался.
Даша медленно повернула свою голову в сторону внезапного шевеления возле себя.
И увидела полуголого Андэ, который лежал на животе и мирно посапывал.
Глава 5
– Ч-что здесь происходит?! – девушка подскочила с кровати, машинально ощупывая себя. Одежда всё ещё была на ней.
– Мм? Что такое? – мужчина еле оторвал свою голову от подушки, заспанно осматриваясь.
– Мы что, спали вместе?
– Выходит, что так, – Андэ сел на кровати, широко зевая.
– Ну и почему вы так спокойно…
– Эй, дорогуша, послушай меня. Хватит «выкать». Я не намного старше тебя. А во-вторых, хватит поднимать с утра пораньше такой шум.
– Что? – Даша непонимающе посмотрела на Андэ.
– Что – что? Мне всего лишь двадцать семь лет.
– Вообще-то это доста…
– Я отнёс тебя вчера вечером, потому что сама бы ты не дошла, – прервал мужчина её. – Если ты забыла, то сама вчера решила за компанию выпить с нами. Ещё и так умоляла дать тебе попробовать, – рот Андэ расплылся в нахальной ухмылке.
Воспоминания Даши о вчерашнем вечере стали всплывать у неё одно за другим. Она почувствовала, как даже её уши заливаются краской.
– А насчёт своей невинности можешь не переживать – я не посягал на неё, – мужчина нащупал где-то под покрывалом свою рубашку и принялся одеваться.
Даша отвернулась, понимая, что сама только что надумала невесть что.
– Сегодня мы отправляемся в столицу. Ты с нами? Или предпочтёшь остаться дома и наводить порядок, как послушная жёнушка?
– Что ты такое несёшь, – возмутилась Даша. – Да, я отправляюсь с вами.
Добираться до столицы пришлось в течение нескольких часов. Почти что без остановок. Даша отбила себе на лошади за эти часы всё, что только можно было. Она уже даже начала сожалеть о том, что поехала с ними. Ведь могла же и сбежать, пока никого не было бы в доме. Только вот какова гарантия того, что она не набрела бы на очередную шайку варваров?
Домыслы Даши не оправдались – разбойники не собирались разграблять ещё и столицу. Они приехали сбыть часть своей добычи. В каком месте они являлись Робин Гудами – непонятно. Сейчас она видела только то, как мужчины вели разгульный образ жизни.
– Постой-ка вот здесь. Я сейчас, – Андэ завёл её в какой-то закоулок, сам скрывшись за дверью.
Вывеска возле входа гласила, что это кафе.
Даша простояла довольно долго на одном месте. После длительной дороги, в которой она всё себе растрясла, у неё ныли ноги. А теперь ещё и стоять заставляют, как статуя. Интересно, и зачем она нужна этому мужчине? Судя по всему, он не намеревается с ней развлечься. Иначе уже бы сделал это. Неужто продать собирается?
Девушку отвлекли от её мыслей звуки приближающихся шагов. А точнее, это кто-то бежал с другой стороны подворотни.
Проулок был сам по себе слишком узкий, но Даша постаралась прижаться как можно ближе к стене, чтобы не мешать спешащим людям.
Она разглядела двух людей в тёмных плащах с большими капюшонами, надвинутыми на глаза. Их лиц из-за капюшонов она увидеть не смогла, но люди стремительно приближались к ней.
«От кого-то убегают? Воры?», – промелькнуло в голове у Дарьи.
Когда бегущие поравнялись с Дашей, один из них схватил её за руку, потащив за собой.
Она снова не успела ничего сказать или сделать.
«Да сколько можно! Сколько ещё здесь будут меня хватать и тащить туда, куда им вздумается? Что не так с этим миром?!», – возмутилась мысленно Даша.
– Отпустите меня! На помощь! – вслух закричала она.
– Потише, крошка, – ей уже было очевидно, что по силе и голосу её снова схватил мужчина. Но в ту же секунду она почувствовала у своей шеи что-то холодное. – Будешь рыпаться – это будут твои последние слова.
Даша с трудом сглотнула, замолчав, стараясь отодвинуться от лезвия, которое ей вплотную приставил к горлу человек в плаще.
– Умница, – довольно сказал незнакомец.
Когда они выбежали из закоулка и пробежали ещё какое-то расстояние через огромный рынок, позади них послышались крики.
– Держите их!
«Ну вот, я так и думала. Наверняка они что-то украли», – мысленно вздохнула девушка, не в силах сопротивляться.
Мужчины ускорили шаг, с силой расталкивая попадающихся им на пути мирных людей, которые пришли за продуктами на рынок.
Они бежали через прилавки, опрокидывая всё на своём пути. Торговцы извергали им вслед проклятия, попутно собирая товар, рассыпавшийся во все стороны, и пытаясь безуспешно отогнать мелких воришек, пользующихся развернувшейся ситуацией на базаре.
Оказавшись в очередном проулке, воры притормозили.
– Он у тебя? – отдышавшись, спросил державший за руку Дашу мужчина у другого.
– Ага. Здесь мы его вряд ли сможем продать. Надо срочно сматываться.
– А с ней что делать? – он кивнул на Дашу.
– Она не нужна нам, – безразлично пожал плечами второй мужчина.
Даша почувствовала, как всё внутри неё похолодело от его слов.
Глава 6
Когда подлец занёс над девушкой руку, та сжалась всем телом и зажмурилась, закрывая свободной рукой своё лицо. Но тут же почувствовала, как освободилась от оков негодяя.
К месту разворачивающегося преступления подоспел Андэ, ловко опрокидывая воров и связывая их непонятно откуда взявшейся верёвкой.
– Ты всегда её с собой носишь? – немного оправившись от потрясения, поинтересовалась у него Даша, потирая натёртое запястье.
– Ну да. Очень нужная в хозяйстве вещь, как видишь, – усмехнулся Андэ.
Девушке было любопытство увидеть, что ещё он носит с собой.
– И что ты теперь с ними будешь делать? – Даша, всё ещё немного побаиваясь, отошла на безопасное расстояние от незнакомцев, пока мужчина завязывал им рты.
Андэ не ответил ей, продолжая обездвиживать мерзавцев, параллельно обыскивая их.
Закончив со всеми необходимыми манипуляциями и оставив воров громко мычать на каменной плитке между домов, Андэ вывел Дарью из подворотни на более людную улицу.
– Может, всё-таки ответишь мне – мы что, так и оставим их там?
– А что, ты хочешь позвать их вместе с нами на чай? – вопросительно вскинул бровь Андэ. – Ты бы сказала, я бы оставил тебя в их компании, раз вы так вместе хорошо проводили время.
– Я не об этом. Что насчёт… Сдать их полиции?
– Да, да, – протянул мужчина. – Чтобы ещё и нас заодно схватили.
– Это ещё почему? – непонимающе воззрилась Даша на Андэ.
– А я смотрю, ты совсем не знаешь жизни, девочка, – мужчина серьёзно посмотрел в глаза девушке, отбросив шутки в сторону. – Местная стража, скорее, нас возьмёт, чем этих ворюг.
– Ой, кто бы говорил, – заметила Даша.
Андэ проигнорировал её замечание, широкими шагами пересекая улицу. Да так быстро, что Даша еле успевала за ним.
– И куда мы теперь?
– Мне нужно навестить старого друга. И ты идёшь со мной.
– А если я откажусь?
– Ты хочешь вернуться к тем господам? – Андэ кивнул в сторону тёмного проулка.
Даша поёжилась, вспомнив, как ещё недавно её жизни угрожали те двое типов, и уже молча направилась следом за своим защитником.
К удивлению Даши, они не стали снова сворачивать в тёмные безлюдные места, а зашли в одну из забегаловок. Ей оказалась душная харчевня.
О харчевнях Даша знала только то, что там подавалась и еда, помимо алкоголя. И что в ней могли отдыхать как обычные люди, желающие потрапезничать, либо обменяться свежими новостями, так и разные бандиты, которые заключали сделки, договаривались об облаве или просто шумно развлекались. Возможно, даже в присутствии женщин очень старой профессии…
На деле харчевня выглядела как современный общепит. Только стены и пол из дерева более массивного, грубо обтёсанные, окон почти нет, и в заведении плотным облаком стоит дым.
Вдоль рядов ходила женщина с пышными формами в переднике и разносила выпивку вдоль столов. Мужики, завидев аппетитную фигуру официантки, хватали её за мягкие места, а та словно бы и не была против.
Невольно Даша опустила взгляд на свою фигуру. Ну да, у неё она совсем не такая.
– На что смотришь? – Андэ склонился, прервав её мысли. – Не переживай, у тебя фигурка ничуть не хуже, – подмигнул он ей.
– У тебя не спрашивали, – надулась Даша, делая вид, что её это совсем не заботит.
– Пойдём за тот стол, – он кивнул за самый дальний стол, приютившийся где-то в самом углу таверны, под лестницей.
Если закрыть глаза на дым, полностью заполнивший помещение, то сама по себе атмосфера в харчевне была уютная и тёплая. Длинные деревянные столы, скамейки, свечи.
– Берн, как жизнь? Давно не виделись! – крикнул Андэ мужчине за соседним столом. Тот обернулся и в ту же секунду был уже подле них, нависая над ними словно скала.
– Брат, – мужчина с именем Берн, по телосложению больше напоминающий медведя, нежели человека, с треском опустился на скамью, на которой сидела Даша. Она чуть не подпрыгнула вверх в этот момент, настолько вес сместился в сторону громилы. – Смотрю, ты взялся за старое? – Берн кивком головы указал на Дашу.
– Эй, будь тише. Она не меретрикс, – пояснил Андэ, пожимая крепкую руку знакомому.
Кто такая эта «меретрикс» Даша не знала, но была уверена, что это что-то точно не самое приличное.
– Грэйс, нам по четыре пинты пива! – крикнул Берн официантке. – Остальное как обычно.
– Так мало? – ухмыльнулся Андэ.
– Так то для начала, – довольно осклабился мускулистый мужчина.
Грэйс довольно быстро принесла за их стол алкоголь, горячее жареное мясо, из которого сочился сок, а также пышущий жаром румяный хлеб.
– Мадам предпочитает медовуху или вино? – ощерил зубы Берн, обращаясь к Даше.
– Я не пью… – начала девушка.
– Правда, что ли? – ехидно заметил Андэ.
Девушка смутилась, опуская взгляд.
– Давай тоже возьму тебе мясо и немного овощей, ты ведь девушка, – радушно улыбнулся Андэ.
Пусть это было и странное заявление, но Даша согласилась. Она уже давно проголодалась.
Пока Даша провожала взглядом Грэйс, направившуюся за прилавок, в поле её зрения попал мужчина в знакомом костюме.
Не может этого быть. В двери харчевни вошёл не кто иной, как Фаэтан.
Глава 7
Глава 7
– Вот ты где, сукин сын! – Фаэтан, оставив у входа своих дружков, направился в сторону Даши с Андэ, расталкивая в разные стороны столы, за которыми сидели другие люди.
– Знакомы? – Андэ изобразил недоумение на своём лице, делая вид, что не понимает, о чём тот говорит.
Даша тоже не совсем понимала, как он их нашёл. Ведь, насколько она помнит, Фаэтону почти сразу же от кого-то прилетело, когда на их карету напала банда Андэ.
– Не притворяйся, жулик, – прошипел сквозь зубы аристократ, ударяя ладонями о стол, тут же потирая их из-за сильного удара, силу которого он не рассчитал. – Тебе не впервой опустошать мои карманы. Отдавай мои деньги!
– Какие деньги? – продолжал играть Андэ.
– Я знаю, что это ты, паршивец. Я видел твою шайку у въезда в город. А ты давно здесь не был. И это значит лишь то, что ты приехал сюда продать то, что по праву принадлежит мне! – голос Фаэтана задрожал, и он сорвался на крик.
– Какие-то проблемы? – позади возмущённого мужчины возник Берн, для своей комплекции незаметно как там очутившийся. Он держал Фаэтана за плечо своей тяжёлой рукой.
– Отвали, мне не до тебя! – прокричал тот, тщетно пытаясь скинуть с себя ладонь Берна, больше похожую сейчас на бревно, которое мощно и недвижимо приковало к себе его плечо.
К Фаэтану присоединились его спутники, окружая их стол плотным кольцом.
– Я бы на твоём месте сейчас успокоился и принёс свои извинения. Не думаю, что они сейчас в хорошем настроении, – Андэ многозначительно кивнул за спины людей Фаэтана. Там уже столпились те, чьи столы успел опрокинуть вспыльчивый мужчина.
Фаэтан в ответ цыкнул, переводя взгляд на Дашу.
– Мисс. Это вы? Как можно? Что вы забыли в компании этого ворья? Пойдёмте скорее со мной, – он попытался ухватить за руку Дашу, вытаскивая её из-за стола.
– Послушайте, меня не надо ни от кого спасать, – начала Даша, отодвигаясь. – И будьте так любезны, пожалуйста, перестаньте хватать меня без разрешения, – настойчиво добавила она.
– Но…
– Девушка тебе только что сама сказала, что не желает с тобой никуда идти, – наставительно заметил Андэ, отпивая из кружки пенное пиво.
– Она не говорила такого! – взвизгнул Фаэтан, накидываясь на Андэ.
Он выбил кружку из рук мужчины, попутно роняя со стола всю выпивку и еду.
В харчевне завязалась драка.
Недовольные посетители, чья еда так же оказалась на полу, влепили Фаэтану кулаком в ухо, отбросив его к противоположной стене. Следом присоединились его дружки, которые пытались отомстить за своего приятеля. В воздухе пролетело несколько бутылок. Одни разбились о стену, другие прилетели кому-то в голову.
Андэ же, ловко подхватив на плечо Дашу, вынырнул с ней из толпы, затеявшей потасовку.
Они выскочили на улицу и побежали в сторону ворот в город.
Там их уже ждали остальные члены банды Андэ. Все запрыгнули по коням и помчались прочь, спешно скрываясь в густом лесу.
– А как же Берн? – спросила девушка, когда они отдалились на приличное расстояние от столицы. Она немного сожалела, что не успела ничего толком посмотреть в городе. Сплошная беготня.
– Всё в порядке. Это он держит ту забегаловку. Его парни не оставят их так просто, – успокоил мужчина её. – Да ты и сама видела, что Берн уже довольно взрослый мальчик, – усмехнулся он.
– Тогда что насчёт Фаэтана?
– А ты за него переживаешь? – не оборачиваясь, ровным голосом спросил Андэ.
– Было бы странно не переживать, учитывая размеры Берна!
– Он получит по заслугам, только и всего, – равнодушно отозвался мужчина, дёрнув плечом.
– Может, всё-таки вернёмся? – с некоторым сомнением в голосе спросила Даша.
– И зачем же?
– У тебя ведь было какое-то дело к Берну.
– Это дело подождёт. А вот тебе стоит быть внимательнее и избегать присутствия рядом с собой того идиота.
– То, что у него более высокое положение в обществе, ещё не даёт тебе право унижать человека. Вы ведь ограбили его.
– Значит так, милочка, – Андэ резко потянул за поводья, да так, что они чуть оба не упали с лошади, затормозив. – Я тебя высаживаю прямо здесь. А ты можешь обратно своим ходом добираться до города, как знаешь, и сколько угодно спасать своего дорогого Фаэтана.
Мужчина спустил девушку на землю. А после вместе со своей бандой направился дальше, стремительно отдаляясь от Дарьи.
– Да это вы сами ведёте себя как придурки! – прокричала им вслед Даша, топнув о землю ногой.
Она прикинула, сколько ей придётся самостоятельно добираться пешком обратно до города. Это займёт времени больше, чем в половину, если сравнивать с тем, сколько они туда скакали.
Нет, ну она же не предлагала возвращаться! Она просто по-человечески переживает.
Да и, в целом, Андэ не прав. То, что кто-то получает больше денег, чем он, ещё не означает, что он может налево-направо обкрадывать всех, кого только вздумается!
Может, Фаэтан и вовсе долго пытался дослужиться до своего места, а не по наследству получил высокий статус и имущество. Какой же всё-таки этот Андэ…
Глава 8
– Чтоб его, – пробормотала Даша, приземляясь на ближайший попавшийся ей крупный камень у дороги.
Она уже видела виднеющиеся вдалеке ворота, но слишком натёрла ноги в своих балетках. Та обувь, в которой она сюда переместилась, не очень-то подходила для пеших походов.
Она даже не могла прикоснуться к своим ногам, которые стёрла в кровь сзади неудобными туфлями. Обработать и заклеить раны здесь было нечем. Подорожников по пути тоже не наблюдалось. Ещё и саму лодыжку где-то успела потянуть.
Мимо неё за всё это время никто ни разу не проскакал. Андэ, кажется, тоже не намеревался возвращаться и забирать её. Да и с чего она вообще решила, что он должен её спасать? Вот даже поближе к городу её доставил. Они знакомы всего пару дней, а она уже считает, что он ей чем-то обязан?
Но внутри себя Даша всё равно злилась на этого неотёсанного мужлана. На то, как он поступил с ней, оставив совсем одну. В месте, где полно таких же разбойников, как и он сам. Как будто он забыл, что буквально несколько часов назад её жизни угрожала опасность. А ей ведь показалось, что она ему понравилась…
Собрав оставшиеся силы в кулак, Даша махнула рукой на свою неудобную обувь и просто зашагала босиком по направлению к городу.
Проходя мимо стражи, которая с любопытством наблюдала за видом запачкавшейся, измотанной девушки, она подняла повыше голову, не давая окончательно уронить своё достоинство.
Но мужчины начали перешёптываться между собой. Один толкнул другого в бок, указывая пальцем на Дашу. От её глаз не укрылся этот грубый жест. Она уже подумывала развернуться и высказать им всё, что думает об этих дикарях. За пару дней она порядком устала от неучтивости мужской части населения этого мира.
Однако планам Дарьи не суждено было сбыться. Где-то со стороны площади прогремел взрыв.
Стража тут же кинулась на место происшествия. Даша побрела следом за ними настолько быстро, насколько позволяли её израненные ноги. Каменная мостовая была так же не очень предназначена для натёртых голых ступней девушки.
Когда же она всё-таки добралась до площади, то увидела перед собой только приличную толпу зевак, собравшихся поглазеть на кого-то. «Редко у них тут что-то происходит, раз каждый шум вызывает такой ажиотаж», – мелькнуло в голове у Даши.
Только девушка ошиблась. Так как в центре города сейчас разворачивался нешуточный скандал.
Парень лет пятнадцати, одетый в балахонистое одеяние с накинутым на голову капюшоном, стоял прямо напротив тех самых мужчин, которых не так давно обездвижил в подворотне Андэ. Но те уже стояли целые и невредимые, так ещё и со своими сообщниками.
Один из людей, причастных к тем ворам, направил руки в сторону паренька. И в ту же секунду из его пальцев проскочила молния, превратившись в большой электрический шар, который полетел в сторону мальчишки.
Он успел выставить перед собой руки, образуя что-то еле видимое и похожее на щит.
Удар рассыпался множеством искр. Толпа бездельников ахнула и расступилась. Правда, не учтя то, что позади них ещё стояли люди.
Дашу, которая пыталась подобраться к месту события поближе и увидеть, что же там такое происходит, начинало сдавливать между остальных людей. Она громко вскрикнула, ощущая, как её сильнее засасывает толпой со всех сторон.
Парень услышал вскрик и отвлёкся, повернувшись в сторону источника звука. Чем не преминул воспользоваться маг, противостоявший ему.
Он соорудил очередное заклинание и кинул в мальчишку. Тот оступился, но в последний момент смог увернуться. И удар пришёлся по одному из домов, в котором образовалась нехилая дыра.
Дашу наконец-то вымыло из этой сутолоки. И она смогла с облегчением выдохнуть, потирая сдавленную грудь и плечи.
На улицу вбежали несколько вооружённых всадников на лошадях, а следом за ними и стража, которая принялась разгонять зазевавшийся народ. Хотя, насколько Даша помнила, они бежали вперёд неё сюда.
Шайка воров напоследок кинула ещё одним заклинанием в мальчишку, пытаясь сбежать или затеряться среди других.
Часть из них остановили всадники, окружив и направив свои копья в сторону беглецов. Но некоторым удалось сбежать. Один из них, как раз тот, что схватил ранее Дашу, прошмыгнул мимо, кинув на неё свой острый мимолётный взгляд.
Конечно же, он узнал её.
Но останавливаться и разбираться с ней сейчас он по понятным причинам не стал.
Однако Даша почувствовала, что так просто они от неё не отстанут. И что этот скользкий тип всё-таки найдёт её.
И что она такого сделала? Она просто ждала Андэ. Эти придурки сами налетели на неё и схватили. Нашли, блин, свидетеля. Как будто других в этот момент рядом не было. Она ведь даже не знает, что они украли. И, кстати говоря, не забрал ли случайно Андэ с собой ту вещицу, с которой они убегали?
– Принц Марфен, вы в порядке? – к юноше с коня спустился старик в длинной мантии, нависая над ним.
– Всё нормально, учитель. Ничего серьёзного, – парень потирал ушибленное плечо. Всё-таки последний удар того мага пришёлся по нему, пусть и частично.
– Это мы уже будем решать после осмотра. Нам нужно срочно во дворец, вставайте, – старик помог приподняться юноше, помогая опереться ему о свою руку.
Даша, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, почувствовала резкую боль внизу. Она успела опустить голову вниз и увидеть под собой небольшую лужу крови.
«Он что, всё-таки успел задеть меня?», – запоздало поняла Даша, прижимая свою руку к животу. И тотчас увидела, как весь мир вокруг покачнулся и погрузился в темноту.