Читать онлайн Спаси меня. Сними маску бесплатно

Дисклеймер

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными.

Любое совпадение с реальными людьми или событиями, является случайностью.

В тексте присутствуют сцены насилия, употребление алкоголя, наркотиков и суицидальные мысли.

Глава 1

Москва. Первый рабочий день после Нового года. Люди торопятся по заснеженным улицам. Водители стоят в пробках, нервно стуча по рулю. Складывается впечатление, будто позади не длительные выходные, а, наоборот, затяжная рабочая неделя.

Но среди всех этих угрюмых людей выделяется одна девушка, сидящая в черном Mercedes-Benz C-класса две тысячи тринадцатого года выпуска. Длинноволосая шатенка с оливковой кожей и темно-карими глазами выглядит слишком счастливой для утра понедельника, учитывая, что она уже час стоит в пробке почти без движения. Девушка не нервничает и не злится. Наоборот, на ее лице сияет улыбка. Она подпевает музыке из колонок и пританцовывает, совершенно не обращая внимания на угрюмые лица в соседних автомобилях.

Глядя на девушку, и не подумаешь, что в машине играет отнюдь не позитивная песня:

– Я по горло сыт подлыми людьми! Это суицид моей веры в мир! Это грязный цирк, смех над бедными! Это суицид моей веры в мир! Нет, я не дам тебе умереть!1

Но даже смысл слов в ее любимой песне не сможет сегодня испортить ей настроение. Она рада началу рабочей недели. Ей уже надоело сидеть дома.

Песню прервал звонок телефона. Девушка сразу ответила на него, и по салону автомобиля раздался голос ее шефа:

– Доброе утро, Николь. Ты уже в офисе? Я немного задержусь. Застрял в пробке.

– Доброе утро, Алексей Михайлович. Я еще не офисе, тоже стою в пробке, но буду вовремя. Напоминаю, у вас в десять встреча с Зениным Александром из «КоттеджСтрой». Вы успеете, или позвонить и попросить перенести время встречи?

Девушка никогда не опаздывает. Она уже давно привыкла к пробкам и выезжает заранее. Предпочла бы ездить на метро и выходить из дома на час позже, но шеф настоял и выделил автомобиль компании. Он считает, что его помощник не может ездить на метро.

– Да, к десяти точно буду. До встречи, Николь.

Алексей Михайлович тоже редко опаздывает на работу и часто приходит раньше многих сотрудников. Скорее всего дело вовсе не в пробках. Николь подозревает, что он просто проспал. С ним такое случается раз в пару месяцев.

– До встречи. Если что-то изменится, предупредите меня, – ответила девушка, улыбнувшись своим догадкам.

Офис «БрусСтрой», где работает Николь, находится в центре Москвы, на Садовнической улице. Вполне удобное расположение как для клиентов, так и для сотрудников компании. Всего десять минут от метро.

– Доброе утро, – поприветствовала девушку секретарь, стоило ей зайти в приемную.

– Доброе утро, Ирина. Шеф немного задержится сегодня, но к десяти будет, – ответила Николь с улыбкой.

– Хорошо. Вам кофе принести сейчас или позже? – не поддержала счастливого настроения коллега.

– Сейчас. Потом сразу подготовь переговорную, – все также улыбаясь, попросила девушка.

– Хорошо, все сделаю.

Ирина уже восемь лет работает секретарем Алексея Михайловича. Её раздражает Николь. Она считает оскорбительным, что теперь работает еще и секретарем для обычной помощницы шефа, а также в ее обязанности входит и кофе для нее. Но ничего сделать с этим женщина не может. Рабочее место Ирины находится между двумя светлыми и просторными кабинетами шефа и девушки.

– Там из «КоттеджСтрой» пришел Зенин Александр Дмитриевич, – зашла Ирина в кабинет Николь и отвлекла ее от работы.

Девушка сразу посмотрела на время. Только без пятнадцати десять. Она в очередной раз обрадовалась своей привычке, подготавливать все документы заранее.

– Шеф уже приехал?

– Еще нет.

– Ладно, – скорее себе произнесла Николь. – Ты успела подготовить переговорную?

– Как раз закончила перед его приходом.

– Проводи тогда Александра Дмитриевича туда и предложи чай, кофе. Я сейчас подойду. Как только шеф появится, направь его сразу к нам.

Николь еще раз пробежалась глазами по документам и направилась в переговорную. Ей не нравится, что Алексея Михайловича еще нет. Он не рассказал ей предмет встречи с фирмой, которая является конкурентом. Но судя по документам, что она готовила, подозревает, что речь пойдет о партнерстве.

– Доброе утро, Александр Дмитриевич. Меня зовут Николь, я помощник Алексея Михайловича. Сам он присоединится к нам с минуты на минуты, – произнесла девушка с улыбкой.

Зайдя в переговорную, она увидела молодого мужчину лет тридцати пяти. Весь его вид кричит об его важности. Русые волосы лежат волосок к волоску. А серый костюм точно сшит на заказ. Николь обратила внимание на хмурый взгляд его зеленых глаз. В них читается недовольство всей жизнью. И глубокая для его возраста морщина между бровями будто это подтверждает.

– Доброе утро. Зовите меня просто Александр, – ответил ей мужчина.

– Пока Алексей Михайлович не пришел, можете посмотреть документы, – продолжила улыбаться Николь, несмотря на тяжелую энергетику собеседника. – Если будут вопросы, я подскажу.

Александра уже раздражает Николь. Ему непонятно, почему она улыбается. И почему обычная секретарша говорит ему, что делать.

– Я подожду Алексея. Извините, не привык обсуждать деловые вопросы с секретаршами.

Любой, кто знает Николь, даст ей определение жизнерадостного человека. Ее редко увидишь без настроения, и тем более злой. Но есть вещи, которые она не переносит, например, хамство и невежество.

– Вы неправильно поняли. Я помощник, а не секретарь, – она постаралась сохранять спокойствие.

– А разве это не одно и то же?

– Для хамов, возможно, – не смогла все-таки сдержать свое раздражение Николь.

От дальнейшего развития конфликта спас шеф, который успел как раз вовремя:

– Привет, Саш. Успел познакомиться с моей помощницей? – произнес он спокойно, не замечая напряжения в помещении.

– Можно сказать и так.

– Николь, ты уже ознакомила господина Зенина с документами?

– Нет. Господин Зенин, – девушка произнесла фамилию с неприязнью. – Отказался обсуждать со мной деловые вопросы.

– Саш, это ты зря. Тебе не найти помощника, лучше Николь. Советую с ней подружиться.

– Алексей Михайлович, я чего-то не знаю? – забеспокоилась Николь. – Почему вы говорите так, будто мы с Александром Дмитриевичем работаем в одной компании?

– Ты подготовила документы, и даже не поинтересовалась зачем они? – заговорил Александр высокомерным тоном. – Алексей, извините, но я сомневаюсь в вашей адекватной оценке специалиста.

– Я специально не рассказал ей повод сегодняшней встречи. Хотел, чтобы вы сначала познакомились. Вам предстоит много работать вместе.

–Что происходит? – уже строже спросила Николь.

– В ближайшее время наши компании пройдут процесс слияния, – спокойно ответил шеф.

– Зачем? – девушка даже не предполагала такого повода встречи с владельцем компании конкурентов. – Алексей Михайлович, я не понимаю. У нас же все дела идут хорошо. У фирмы нет никаких проблем.

– Николь, – Алексей Михайлович решил прервать взволнованную речь помощницы. – Мне в марте исполнится шестьдесят лет. Хочу на заслуженную пенсию, но чтобы моя фирма продолжала процветать. Единственный вариант, это слияние с фирмой Александра. Он прекрасный руководитель, несмотря на молодой возраст.

Алексей Михайлович построил свою компанию с нуля. Он много работал для успешности своего дела. Но судьба не осчастливила его наследником. Он женился в двадцать три года и до сих пор счастлив в этом браке. Но, к сожалению, его супруга не может иметь детей.

– Почему вы скрывали это от меня?

– Боялся, что ты сразу уволишься, – произнес мужчина виновато.

– До слияния я точно так не поступлю, – ответила она шефу с улыбкой.

– Я надеюсь, что ты и после не уволишься. На тебе здесь многое держится.

– Уверена, у Александра хватает специалистов, в чьей адекватной оценке он уверен.

Услышав не скрываемый сарказм Николь, Александр закатил глаза, что-то бубня себе под нос. Николь заметила это, и сочла это подтверждением своих догадок, что молодой мужчина явно всем в жизни недоволен.

– Я тебя не узнаю. Где улыбчивая и всегда позитивно мыслящая девушка, которую я знаю? – поинтересовался шеф у Николь.

Александр же в словах Алексея услышал подтверждение своих догадок, что девушка почти всегда глупо улыбается. Он не любит таких людей. Искренне не понимает, чему можно постоянно радоваться.

– Хотя, можешь не отвечать, – продолжил уже весело говорить Алексей Михайлович. – Подозреваю, что Александр заразил тебя своей вечной угрюмостью.

– Может мы уже приступим к работе? Или мы просто поболтать здесь собрались? – произнес Зенин недовольным тоном.

Николь не ожидала, что Алексей Михайлович соберется на пенсию. Он отлично выглядит для своего возраста и еще полон сил и энергии. Ей будет не хватать шефа. Он один из прекраснейших людей, кого она знает. Несмотря на его успешность, мужчина не имеет завышенного самомнения. Никогда не ставит себя выше других. Всегда скажет доброе слово и поддержит.

Николь работает его помощницей уже пять лет. Это ее первое место работы. Шеф сразу увидел в девушке потенциал и, не задумываясь, принял на работу. У него всегда было хорошо развито чутье на людей.

Александр знаком с Алексеем Михайловичем уже пятнадцать лет. Когда-то он был простым стажером в «БрусСтрой». Десять лет назад открыл свою фирму. Тогда он начинал с продажи простых сарайчиков для дачных участков. Сейчас уже «КоттеджСтрой» занимается в основном продажей и строительством загородных домов, как и «БрусСтрой». Мужчина во многом благодарен шефу. Он многому научился именно у него.

– Саш, ознакомься с документами. Потом приступим к обсуждению условий слияния, – предложил Алексей Михайлович.

– Я ознакомлюсь с документами у себя в офисе. Давайте сразу обсудим условия.

Мужчины приступили к обсуждению, а Николь предпочла молча отсиживаться в стороне и делать важные пометки в блокноте.

Александр согласился на все условия Алексея Михайловича. Их было не много. Название компании остается «БрусСтрой», и шеф оставляет себе десять процентов акций. Ему хватит дивидендов для встречи старости.

– И еще одно условие, – продолжил Алексей. – У Николь также будет десять процентов акций.

– Алексей Михайлович! Это лишнее! Не нужно! – запротестовала девушка.

– Я согласен, – спокойно согласился Александр, как и со всеми другими пунктами.

– Николь, я так хочу, – ласково произнес шеф.

Александр не может понять, с чего у Алексея такая щедрость. Не похоже, что девушка является его любовницей. Да и всем известно, что он всю жизнь любит только одну женщину и ни разу даже не взглянул в сторону другой. А хваленый профессионализм Николь он не заметил.

Девушка тоже не поняла широкого жеста шефа. Она всего лишь помощница. И ей бы очень хотелось узнать, почему он решил подарить ей десять процентов акций.

Но у Алексея Михайловича свои мотивы. Он не хочет, чтобы Николь ушла из компании. А мужчина уверен, она так и сделает, если не дать ей повод остаться. Они с Александром слишком разные люди, как свет и тьма. Им будет очень непросто сработаться. Но если они с этим справятся, то их партнерство станет нерушимым.

Глава 2

С новости о слиянии компании прошел месяц. Николь до сих пор не может представить, как будет работать с этим Жизнененавистником.

За это время им часто приходилось видеться. Девушка научилась не обращать внимание на его плохое настроение и не терять свое хорошее.

Александр тоже привык к вечно сияющей улыбке Николь. И хоть он не понимает, чему она постоянно радуется, и почему у нее всегда хорошее настроение, сейчас его это не раздражает. Он просто не обращает внимание.

Сначала ему казалось, что девушка просто глупая, от того и улыбается постоянно. Но за последние недели убедился, она и впрямь хороший специалист. Теперь Александр подозревает какое–то психическое заболевание, но вслух об этом не говорит. Вдруг его теория верна? Он понятия не имеет, как в таком случае себя вести.

– Почему вы хотите, чтобы Николь стала моим помощником? – Александр решил задать шефу давно интересующий его вопрос.

– А ты хочешь, чтобы твоя секретарша им стала? – не скрывая усмешки, ответил Алексей Михайлович вопросом на вопрос.

– Для справки, моя секретарша не молоденькая жертва пластических хирургов, а образованная женщина пятидесяти лет, – уточнил молодой мужчина. – Раньше я прекрасно справлялся и без помощников.

– Раньше у тебя была одна компания, а теперь, считай, две.

– Все равно не понимаю, – тяжело вздохнул Александр.

– Давай поступим вот как. После слияния Николь поможет тебе окончательно вникнуть во все дела и нюансы, что могут всплыть. А дальше вы сами решите, оставаться ей на этой должности или что-то менять, – решил предложить Алексей Михайлович.

– Хотите сказать, что она сама спокойно уйдет?

– Твой вопрос лишний раз доказывает, что ты ее совсем не знаешь.

– Зачем ей соглашаться уходить? У нее хорошая зарплата, еще и акции компании будут.

– Николь никогда не будет там, где ей не рады. И она легко найдет работу и с большей оплатой. Чем она тебе так не угодила?

–Слишком счастливая. Это раздражает и отвлекает от работы, – произнес Александр с неприязнью.

– Ну конечно, – засмеялся шеф. – Куда лучше ходить всегда угрюмым и портить людям настроение.

– Судя по ее вечной улыбке, ей мой вид настроение не портит.

– Конечно не портит. Ей на тебя наплевать, – продолжил смеяться Алексей.

– Это взаимно.

***

Сегодня пятница и уже конец рабочего дня. Николь уже собиралась идти домой, как ей позвонила подруга:

– Ник, ничего не хочу слышать, сегодня мы идем в клуб.

– Ань, давай не сегодня, – ответила Николь уставшим голосом. – Была трудная неделя. Я строила планы на горячую ванну с пеной и книгой.

– Я не видела тебя уже месяц!

– Может сходим туда, где потише? – уже с улыбкой поинтересовалась Николь. Она тоже соскучилась по подруге и будет рада с ней встретиться, несмотря на усталость.

– Николь, у меня тут появилось пару вопросов, – зашел в кабинет Александр. Девушка в ответ показала жестом будущему боссу, что разговаривает по телефону.

– Нет, мы давно уже не отрывались! – начала возмущаться Аня. – Ты ушла с головой в работу с тех пор, как началось твое дурацкое слияние!

– Хорошо. В клуб, так в клуб, – сдалась Николь напору подруги. – Скинь мне адрес и время. А сейчас извини, у меня появилось еще пару рабочих моментов, которые нужно решить.

– Тогда до вечера! Люблю тебя!

– И я тебя люблю, – ответила Николь, почти смеясь. – До вечера.

Александр удивился, что такой трудоголик, как Николь, ходит по клубам. А с другой стороны он подумал, что она молодая и не замужем. Почему не может ходить в такие места?

– Александр, какие у вас вопросы? – все также улыбаясь, Николь перевела взгляд на молодого мужчину.

– По строительству коттеджного поселка «Ясные зори». У меня вопросы по смете и парочке договоров субподряда.

Девушка разъясняла все интересующие Александра вопросы до позднего вечера. Она не привыкла к сверхурочной работе. Алексей Михайлович всегда против переработок. А ее будущий босс явно иных взглядов. Но для молодой карьеристки это не проблема. Ей даже в радость. А вот Александра раздражает такой настрой Николь. Он специально начал загружать ее работой, и никак не ожидал радостной реакции.

Николь пришлось извиниться перед подругой и перенести встречу на следующий вечер.

– Можно вопрос личного характера? – спросил Александр у своей будущей помощницы, когда они закончили все дела.

– Можно, – ответила она с раздражающей молодого мужчину улыбкой. – Но не обещаю, что вы получите ответ.

– У меня сложилось впечатление, что ты радуешься переработкам. Тебе нравится задерживаться?

– Я люблю свою работу. И мне не сложно задержаться, если это необходимо.

– Ты молодая, красивая девушка. Как я понял, не замужем. Тебе разве не нужно налаживать личную жизнь?

Николь не любит подобные вопросы, но никогда не показывает этого. Боится спровоцировать новые.

– А с чего вы взяли, что мне нужно ее налаживать?

– Из своих наблюдений.

– Что ж, ваши наблюдения ошибочны.

– Ты всегда улыбаешься?

– Почти, – Николь продолжила улыбаться и решила задать встречный вопрос. – А вы всегда хмурый?

– Всегда. В жизни слишком много дерьма.

– Согласна. Именно по этой причине я всегда улыбаюсь.

Александр не понял, что именно этим хотела сказать Николь.

Если бы они только знали, что у обоих есть прошлое, что сломало их. Просто один забыл, что такое улыбка и радости жизни. А другая, наоборот, прячет ото всех свою боль за счастливой улыбкой.

И никто из них ни с кем не делится этим прошлым. Каждый молчит о нем.

Обоим так легче.

Обоим так лучше.

– Уже поздно. Тебя подвезти?

– Нет, спасибо. Алексей Михайлович в свое время настоял и выделил мне корпоративный автомобиль, так что я доберусь до дома сама, – ответила Николь снова с улыбкой.

– Предусмотрительно с его стороны.

– И лишнее. Но он был непреклонен.

– В таком случае, после его выхода на пенсию, можешь поставить машину на служебную парковку и брать его только в случае необходимости.

– Правда? Это было бы замечательно, – обрадовалась девушка.

Александр снова отметил в своей голове, что Николь на самом деле странная. У него уже появляются мысли сделать обязательным для всех сотрудников прохождение медосмотра, в который будет входить психиатр.

Николь же просто обрадовалась, что сможет наконец выходить из дома на час позже, а значит, и спать подольше.

***

У входа в клуб в назначенное время Николь уже ждет свою подругу. Высокую блондинку с длинными волосами. Девушка не красотка, сошедшая с обложки модного журнала. Она симпатичная, но притягивает к себе людей не внешностью, а обаянием.

– Ну наконец-то ты нашла на меня время! – накинулась Аня с объятиями на подругу.

– Прости, – Николь виновато улыбнулась. – Сейчас такой период на работе.

– Ты и без сложных периодов всегда с головой в работе.

Девушки, как и договорились, встретились субботним вечером возле клуба. Николь не любит долго находиться в толпе, поэтому заранее забронировала VIP-столик.

– Потому что я занимаюсь любимым делом, – ответила Николь подруге и взяла подругу за руку, чтобы не потерять друг друга в толпе по дороге к столику.

– Не понимаю я тебя. Другие себе мужика ищут, а ты вечно или на работе, или думаешь о ней, – заворчала блондинка, присаживаясь на диванчик рядом с подругой.

Даже Анна, лучшая подруга Николь, не знает ее прошлого. Они познакомились уже после всего произошедшего.

– Считай, что мое женское счастье заключается в ней, – засмеялась шатенка.

– Как скажешь.

Девушки выпили по паре коктейлей и пошли танцевать. Они обе полностью отдались танцу и не обращают внимания ни на кого вокруг.

Спустя время они вернулись за столик и заказали еще коктейлей. Девушки пришли сюда отдохнуть. А это включает в себя и разговоры, и танцы, и алкоголь.

Николь не зануда, как может показаться на первый взгляд. Она обожает отдыхать с подругой. Просто у нее не всегда получается выбраться.

– Рассказывай, – начала говорить Николь, как только выровнялось дыхание после танцев. – Как у тебя с Антоном?

– Забудь. Я не знаю никаких Антонов.

– Понятно, – засмеялась девушка над ответом подруги. – Какие у тебя теперь планы?

– Возможно, знакомство с Денисом? – подошел к столику девушек высокий и симпатичный рыжеволосый парень с легкой небритостью, а в его карих глазах, смотрящих исключительно на Анну, горит озорной блеск.

– Это с тобой? – уточнила Аня, не скрывая интереса.

– Да, – улыбнулся парень. – А вас как зовут, симпатичные незнакомки?

– Анна.

– Николь, и мне уже пора.

Девушка заметила флирт между ними и решила не быть третьей лишней. Аня, в отличии от нее, хочет встретить мужчину своей мечты. Вдруг это как раз он?

– Не уходи, – попросил Денис. – Я ждал друга, пока не увидел твою подругу. Не хотелось бы, чтобы он чувствовал себя лишним.

В этот момент, как по заказу, подошел тот самый друг. Ситуация получается более, чем неожиданная, неловкая и глупая.

– Привет. Прости, что опоздал. Но я вижу, что ты время зря не терял.

– Прости. Увидел Анну и не смог не познакомиться, – признался Денис, улыбаясь.

– Здравствуй, Николь, – обратился уже к девушке подошедший молодой мужчина.

– Здравствуйте, Александр, – подарила ему улыбку Николь.

– Вы знакомы? – удивился Денис.

– Да. Очень скоро Александр будет моим боссом, – продолжила улыбаться Николь. Ее забавляет ситуация.

– И партнером, ведь у тебя будет десять процентов акций, – напомнил ей Александр.

– Так вот из-за кого я не видела тебя целый месяц?! – воскликнула Аня. – Хотя, я бы тоже на твоем месте полюбила сверхурочные.

– Аня! Не ставь меня, пожалуйста, в неловкое положение, – ответила ей строго подруга.

– Ладно, – привлек к себе внимание Денис. – Раз ты, Саш, уже знаком с Николь, то познакомься с Анной, – указал он другу на сидящую рядом блондинку. – Анна, а этот с виду грозный человек, мой лучший друг Саша.

– Я бы сказала не грозный, а хмурый, – усмехнулась Николь.

– Согласен, это более точное описание, – засмеялся Денис.

– Я вам не мешаю? – уточнил Саша.

– Ладно, я пошла танцевать. Ань, ты со мной? – уточнила Николь.

– Нет. Я, пожалуй, еще передохну.

– Тогда закажи мне еще Лонг-Айленд2, пожалуйста.

Николь не стала спрашивать мужчин, пойдет ли кто-то из них на танцпол. Денис не скрывает своей симпатии к Ане, а значит, он останется с ней продолжать знакомство. По этой же причине и ее подруга осталась сидеть за столиком. А звать Александра девушка сочла неуместным. Да и не похож он на человека, который любит танцевать.

Полностью отдаваясь танцам, девушка не видела, что за ней наблюдает ее будущий босс. Он не может понять Николь. Ему уже казалось, что она трудоголик и живет только работой. А сегодня он встречает ее в клубе, и она отлично отдыхает. Правильнее даже сказать – Николь умеет отдыхать. Со стороны, в офисе, и не скажешь об этом.

Еще он вспомнил, как Николь говорила ему, будто у нее все в порядке с личной жизнью. Но он не наблюдает ее мужчины рядом. При этом со всеми, кто подходит к ней, она отказывается знакомиться. Все это показалось ему немного странным. Но позже все эти мысли он выкинул из головы. По правде говоря, ему все это неинтересно.

Вернувшись к столику, перед Николь предстала такая картина: Аня и Денис воркуют, а Александр сидит в стороне, уткнувшись в телефон, и молча попивает сок.

– Александр, – обратилась девушка к нему. – А можно вам сказать кое-что личного характера?

– Попробуй, Николь.

– Улыбнитесь. Вы же не на работе, а отдыхаете с другом в клубе.

– Ты же продолжаешь постоянно улыбаться на работе, так почему я не могу продолжать быть собой в клубе?

– Николь, даже не пытайся, – присоединился к разговору Денис. – Он давно не помнит, как улыбаться.

– Я заметила, – усмехнулась девушка.

– Видимо, Николь делает это за нас двоих, – заговорил Александр. – Мне кажется, она улыбается всегда.

– Так оно и есть, – весело подтвердила его слова Аня. – За четыре года знакомства я ни разу не видела ее грустной. Она нескончаемый заряд позитива.

– Я бы посмотрел, как вы оба работаете вместе, – засмеялся Денис, представив эту картину.

– Можешь прийти к нам в офис и посмотреть на этот цирк, – произнес Саша недовольным тоном.

– Вы сейчас назвали меня клоуном? – уточнила Николь.

– Тонко намекнул.

– Я не ошиблась в первую встречу. Вы все-таки хам.

– Лучше быть хамом, чем дурочкой.

– Саш, ты перегибаешь, – вмешался в ссору Денис. – Николь, прости моего друга за грубость.

– Денис, тебе не за что извиняться, – обратилась она к нему с улыбкой. – Это ведь не ты ведешь себя, как невоспитанный мужлан.

– Хах. Прости, если задел твои нежные чувства, – наигранно виновато сказал Саша.

– Александр, не хочу задеть ваше мужское эго, но вам не под силу задеть мои чувства. Уж поверьте, – ответила девушка с уже привычной мужчине улыбкой.

Николь, хоть со стороны и не скажешь, столько вынесла в прошлом, что никакие слова не могут ее обидеть. Ее вообще мало, что может задеть.

FLASHBACK

– Николь, встреча с тобой – лучшее, что могло случиться в моей жизни! Ты станешь моей женой?

Я не верю, что все это происходит на самом деле. Как он вообще может такое спрашивать? Да я жизни без него не представляю!

– Да! Конечно! Я стану твоей женой!

– Я люблю тебя! Обещаю быть лучшем мужем на свете!

– А я стану тебе лучшей женой, ведь тоже безумно люблю тебя!

END FLASHBACK

– Николь, ты о чем задумалась? – голос подруги выдернул девушку из воспоминаний.

– Вспомнила, что у меня с утра дела. Так что, мне пора домой, – ответила она с извиняющейся улыбкой.

– Ну, Ник…

– Прости, дорогая, но мне пора. Я оставляю тебя в хорошей компании.

– Ладно, – сдалась Анна. – Но позвони мне завтра, хорошо?

– Обязательно. Всем пока, произнесла девушка, вставая из-за столика.

– Я подвезу тебя, – подошел к ней будущий босс.

– Ты тоже уходишь? – решил уточнить очевидное Денис.

– Не хочу мешать продолжению твоего знакомства с Анной.

– Спасибо, но я сама доберусь, – обратилась Николь к Александру.

– Я подвезу, – строго произнес молодой мужчина, чтобы девушка даже не думала с ним спорить.

– Ладно. Спасибо, – сдалась она с улыбкой.

Николь прикинула в голове, что ночью пробок нет, и дорого займет всего минут двадцать.

Всю дорогу в машине была гнетущая тишина. Но девушка этого не заметила. Она погрузилась в свои мысли, как только назвала Александру свой адрес.

FLASHBACK

Сегодня я вышла замуж за самого прекрасного мужчину. Меня переполняет любовь к нему. И я так нервничаю. Мне просто не верится, что все происходит на самом деле.

Весь свадебный день пролетел будто за секунду. Столько эмоций. Кажется, будто все происходит не со мной.

– Ну что, ты довольна, как прошла наша свадьба, жена?

– Все было идеально, муж.

– Не верится, что мы теперь одна семья, – услышала я шепот Вадима и почувствовала его руки у себя на талии.

– Мне тоже, – ответила я, улыбнувшись, и развернулась в его объятиях к нему лицом. Хочу, чтобы он видел счастливый блеск в моих глазах. – Но я уверена, мы быстро свыкнемся с этим.

– Я думаю, маленькие топающие ножки могут ускорить это осознание.

– Может, я сначала институт закончу? – решила я уточнить, уже расстегивая рубашку мужа.

– Как скажешь, любимая.

END FLASHBACK

– Николь, мы приехали, – произнес Саша, заметив, как девушка погрузилась в свои мысли и не видит, что они уже доехали.

– Извините, задумалась.

– Спокойной ночи.

– И вам.

Глава 3

Для марта погода на улице ужасная. Температура держится на уровне трех градусов тепла. Этого достаточно, чтобы под ногами была постоянно слякоть, а осадки были в виде мокрого снега. Ко всему этому на улице постоянно ветрено, и кажется, будто на улице не плюсовая температура, а все минус десять.

Николь не любит такую погоду. Она, в принципе, не очень любит холод. Но когда к холоду добавляется еще слякоть и непонятные осадки, ей хочется закрыться дома, укутаться в одеяло и лежать в кровати за просмотром фильмов с кружечкой горячего чая с лимоном.

Александру же просто нет дела до погоды. Ему абсолютно все равно, что происходит вокруг. Для него важно, чтобы ничего не отражалось на работе. За погодой он следит только для того, чтобы вовремя сменить резину на своей машине.

– Николь, завтра мы подписываем документы по слиянию, – напомнил девушке Алексей Михайлович, зная, что она и так это помнит.

– Может все-таки передумаете? – спросила она с улыбкой на лице и с надеждой в голосе.

– Нет, моя дорогая, – улыбнулся он в ответ. – Я хочу уже как все, проводить время с женой на даче, заниматься садом и огородом.

– Не представляю вас в резиновых калошах и в теплице с помидорами, – усмехнулась девушка.

– А мы с женой обязательно пригласим тебя в гости, как приведем все в порядок. Из-за моей работы там все в запущенном состоянии. Приедешь к нам?

– Спрашиваете. Конечно, приеду. Вы же мне за эти годы стали, как отец.

Однажды Алексей Михайлович пригласил свою помощницу на обед. Там он рассказал свою печальную историю, как они с женой обивали пороги всех клиник, но везде врачи говорили одно и тоже: «Шансов нет». Со временем они смирились с бездетной участью. Взять ребенка из дома малютки не рискнули. Испугались, что не смогут полюбить малыша.

Тогда Николь поделилась небольшой историей своей жизни, как она росла в детском доме. Ее мать была алкоголичкой и умерла от цирроза печени, когда девушке было пять лет. Имя отца неизвестно. Другие родственники не объявились. Девушка не уверена, что они вообще есть. Так ее забрали в не самое приятное место. Хорошо хоть, что в таких случаях государство не забирает квартиру и отдает ее ребенку по достижению восемнадцати лет.

– А ты мне стала, как дочь, – улыбнулся он девушке. – Так что, будем ждать тебя в гости. Может и Сашу с собой прихватишь. Ему пойдет на пользу выбраться из городской суеты.

– Тут увольте, – засмеялась Николь. – Его вечно недовольный вид забирает у меня слишком много энергии.

В этот момент в кабинет зашел Александр и не смог удержаться от комментария:

– А у меня твой вечно счастливый, но я же не жалуюсь.

– А я и не жалуюсь. Просто объясняю Алексею Михайловичу, что приеду к нему с женой в гости без вас. Вы ведь вряд ли захотите составить мне компанию, – ответила девушка вновь с улыбкой.

Шеф за последние месяцы уже привык к их перепалкам и наблюдает за ними с умилением. Ему нравится, как противостоят эти двое. В его голове даже мелькали мысли, что они могут стать неплохой парой. Вечно хмурый парень и всегда веселая девушка будут прекрасно дополнять друг друга. Но он не учел одного, что за улыбкой девушки и угрюмостью парня стоят свои истории. Алексей не мог этого учесть, просто потому что не знает об этом.

Ему известно только про детство Николь и тирана-отца Саши, который никогда не любил сына. Но это не то, из-за чего эти люди сейчас те, кто они есть.

– Саш, я надеюсь сейчас не услышу, что ты не собираешься приезжать ко мне с Инной на дачу. Она, кстати, постоянно о тебе спрашивает. Боится, что теперь ты точно не женишься.

– Я обязательно к вам приеду, – сразу же отозвался Александр. – И передавайте супруге привет. Но мне кажется, что Николь будет приятнее приехать к вам со своим мужчиной.

– С кем? Она такой же трудоголик, как и ты. Откуда у нее появится мужчина? – усмехнулся шеф. – А путь до нашей дачи не близкий. Вдруг у нее машина, например, сломается?

Александр вспомнил слова девушки о ее личной жизни, ту встречу в клубе и сопоставил со словами Алексея Михайловича. Он понял, что девушка просто не нуждается в мужчине и не ищет его. Его это более, чем устраивает. Молодой и толковый специалист, который не уйдет в декретный отпуск. Это не могло его не обрадовать.

А вот Николь не обрадовали слова шефа. Она не хотела, чтобы Александру были известны хоть какие-то подробности ее личной жизни. Он уже однажды задавал ей вопросы об этом, и ей совершенно не хочется, чтобы это повторялось.

– Шеф, вы решили на пенсии стать помощником Ларисы Гузеевой?3 – засмеялась Николь.

– Нет, – ответил мужчина. – Просто мне не нравится, что ты такая молодая и вся в работе. Ладно этот, – Алексей махнул головой в сторону Александра. – Я уже смирился с его холостяцким выбором. А насчет тебя не перестаю надеяться, что ты выйдешь замуж и родишь детишек. Я бы с удовольствием с ними нянчился.

Ни от кого не укрылась печаль в голосе мужчины. Николь решила, что лучше сразу разрушить его надежды, чтобы тот не жил лишний раз несбыточными мечтами.

– Я однажды сходила замуж, и мне там не понравилось. Извините, – произнесла девушка с улыбкой, после чего незаметно для всех сделала глубокий вдох. Даже сейчас, спустя несколько лет, ей тяжело об этом вспоминать. Но всю жизнь ей не удастся скрывать эту часть своей биографии. Иногда проще сказать, что разведена. Тогда люди, как правило, перестают надоедать с темой замужества.

– Ты была замужем? – мужчины задали вопрос в один голос. Они оба удивлены.

– А чего вы удивляетесь? Мне уже тридцать лет, а не восемнадцать, – Николь постаралась ответить спокойно и с улыбкой. – Так что, Алексей Михайлович, извините, но насчет понянчить малышей, это к Александру.

Теперь настала очередь Александра делать глубокий вдох. Он отвернулся в другую сторону, чтобы этого никто не заметил.

Какое-то время в кабинете стояла тишина, пока шеф не решил ее прервать:

– Что ж… Мечтать мне никто не запретит, – произнес он с грустной улыбкой. – И все равно, Саш, ты не должен отпускать Николь одну. Вдруг по дороге и правда что-то случится. Обещай, что вы приедете вместе.

– Алексей Михайлович, я не ребенок. И в случае чего, справлюсь со всем сама, – поспешила заверить его девушка.

– Ничего не хочу слышать! Буду ждать вас вместе. Кстати, к майским праздникам мы с женой успеем привести все в порядок. Будем вас ждать. А сейчас мне пора. Не забудьте, завтра в одиннадцать подписываем документы.

Шеф быстро покинул кабинет, как только закончил тараторить. Оставшиеся молодые люди долго смотрели на дверь после его ухода и не могли понять, что это сейчас было. Ведь сказанные им слова, они успеют оспорить еще не один раз до майских праздников. И к чему только что был этот побег – не ясно.

– Так ты была замужем? – прервал тишину Александр. Ему стал интересен этот отрезок жизни девушки.

– Вы же слышали, что да. Зачем переспрашивать? И это не та тема, которую я хочу обсуждать.

– От чего же?

– От того же.

– Ты вдова? – не унимается Александр.

– Нет, я разведена. А вы?

– Никогда не был женат.

– Вы гей? – спросила Николь с усмешкой.

– С чего такие выводы? – не понял молодой мужчина.

– Вы не женаты. В клубе не смотрели ни на одну девушку. Проигнорировали разговор о детях.

– При всем уважении к людям нетрадиционной ориентации, я к ним не отношусь.

– Тогда почему же вы один? – продолжила задавать вопросы девушка, не переставая улыбаться.

– А ты?

– Я уже сказала, что однажды была замужем, и мне там не понравилось.

– А я однажды был помолвлен, – вырвался ответ у Александра быстрее, чем он успел подумать. И сейчас он сильно жалеет, что не сдержал себя. У него уже давно не случалось таких промахов.

– Мне кажется, что сегодня мы достаточно рассказали личного о себе. Пора приступать к работе, – произнесла девушка и направилась в свой кабинет.

Николь заметила, как изменилось лицо босса. На долю секунды в его глазах отразилась боль. Сейчас она поняла, что у нее и Александра есть кое-что общее. Они оба что-то держат в себе и никому не рассказывают.

Девушка решила прекратить разговор, пока он еще дальше не зашел «не туда». И увидела на лице мужчины облегчение.

Да, облегчение. Именно это почувствовал Александр, услышав последнюю фразу девушки. Он благодарен ей, что та не ухватилась за его необдуманный ответ и не начала расспрашивать дальше. В благодарность он решил больше никогда не спрашивать ее о замужестве.

FLASHBACK

– Шлюха, где ты была?! – закричал на меня муж, стоило мне переступить порог квартиры.

– Я же тебе говорила. У меня сегодня был экзамен. После него зашла в супермаркет и пришла домой.

– Врешь! Уже семь! Где ты шлялась?!

– Нигде! – ответила я и почувствовала жгучую боль и привкус крови. Он разбил мне губу. Черт! Только зажили прошлые ссадины! – Из института я сразу пошла в магазин и домой. Экзамен начинался в два, поэтому и домой пришла только в семь.

Вадим схватил меня за волосы и потянул к своему лицу. Я не почувствовала запах алкоголя, а это значит, что он снова под наркотой. В таком состоянии он почти не контролирует себя, и от него можно ожидать чего угодно.

– Детдомовское отродье! Решила пойти по стопам матушки и ложиться под всех подряд?! – я не нашла подходящего ответа и решила промолчать. – Отвечай, когда я задаю вопрос!

Он отпустил мои волосы и ударил со всей силы в живот. От боли я забыла, как дышать.

Согнувшись пополам, упала на пол. Вадим только плюнул на меня и, переступив, ушел.

Горячие слезы градом стекают по моим щекам. Не знаю, что больнее, физическая или душевная боль.

Только спустя минут двадцать я смогла кое-как встать и дойти до душа. Раньше только здесь могла плакать. Привычка из детдома – лить слезы только под струями воды, чтобы никто не видел. Но в последнее время у меня не получается сдерживать себя.

Последнее время Вадим сам не свой, и с каждым разом становится все агрессивнее.

END FLASHBACK

Глава 4

Тот короткий разговор не выходит из головы Александра. Если раньше ему не было никакого дела до своей, теперь уже, помощницы, то сейчас он заинтересован. Не ей самой, а ее жизнью.

Саша видел, что ей было неприятно говорить о замужестве. И по тому, какими стеклянными и безжизненными становились ее глаза, хоть на губах и была улыбка, он подозревает, что дело не в обычной измене. Но и до конца не исключает такой вариант. Женщинам, по его мнению, свойственно несколько преувеличивать масштаб проблемы.

Александр часто анализирует то, что ему уже известно. У девушки нет отношений, ни с кем не знакомится и живет, в основном, работой. Он предполагает два варианта: или она недавно с кем-то рассталась, или после замужества поставила крест на личной жизни.

В глубине души он надеется на первый вариант. Ему будет жаль, если девушка из-за одного печального опыта решила остаться одна. Она молодая, красивая и далеко не глупая. Ей вполне может удастся построить крепкую и счастливую семью.

Но Александр понимает, что не ему судить. Он сам однажды принял решение никогда не связывать жизнь с женщиной. Об этом знает только его лучший и единственный друг Денис. Только ему известно, что с ним произошло, и почему он больше никогда не улыбается.

– Александр, я не могу найти документы по поселку «Довиль». Они, случайно, не у вас? – зашла к нему в кабинет Николь.

– У меня. Присядь пока, я почти закончил с ними.

– А что с ними не так?

– Ничего. Просто решил еще раз все проверить, – ответил мужчина, не отрывая взгляда от документов.

– Я уже дважды это сделала.

Александр хотел было уже ей ответить, но их прервал звонок сотового в руке девушки.

– Можешь ответить пока на звонок, я как раз закончу.

– Хорошо, я тогда сейчас вернусь, – ответила Николь, уже собираясь выйти из кабинета.

– Можешь и здесь поговорить. Ты мне не будешь мешать.

Николь удивилась такой доброте босса. Обычно он требует сбрасывать все личные звонки и не разговаривать в его присутствии, даже если девушка находится в своем кабинете.

– Привет, Ань. Что-то срочное?

– Привет, да. Сегодня пятница.

Николь тихо рассмеялась над ответом подруги:

– Срочное то, что сегодня пятница? Я правильно поняла?

– Именно так, – произнесла деловито подруга. – Предлагаю пойти сегодня в бар.

– Кто ты и где моя подруга? – продолжила Николь тихо посмеиваться. – Ты же всегда барам предпочитаешь клубы.

– Просто… с нами будет Денис. Я хочу, чтобы ты с ним познакомилась.

– Смею напомнить, что мы уже знакомы.

– Я имею в виду поближе.

– У вас становится все серьезно?

– Надеюсь на это. Ну так как?

– Хорошо, уговорила, – улыбнулась Николь. Она рада за подругу. – Давай часиков в девять? Адрес скинь в сообщении.

– Спасибо! – завизжала Аня. – Можешь и босса своего взять, они же с Денисом вроде друзья. До вечера. Люблю тебя!

– Я приеду одна. И я тебя люблю. До встречи, – закончила разговор Николь, улыбаясь.

Девушка не заметила, что босс давно наблюдает за ней и прислушивается к разговору с тех пор, как услышал имя своего друга из динамика ее телефона. Девушке стоило бы убавлять его громкость, разговаривая в таких тихих помещениях.

– Денис встречается с твоей подругой?

– Подслушивали? – усмехнулась Николь.

– Не было необходимости. Все и так было прекрасно слышно, будто ты разговаривала по громкой связи, – ответил Александр невозмутимо.

– Да, они встречаются. Аня хочет, чтобы я получше узнала вашего друга.

Теперь их разговор прервал звонок сотового Александра. Он уже догадывается, что звонит Денис с тем же предложением, что и Анна звонила его помощнице. Поэтому ответил на звонок, не прерывая зрительного контакта с девушкой.

– Слушаю тебя, Денис.

Николь про себя усмехнулась. Ей интересно, какую отговорку придумает босс, чтобы не идти с ними в бар. То, что он не пойдет, у нее нет никаких сомнений.

– Скажи мне сразу, по какому адресу я в девять должен быть, чтобы посидеть в баре с тобой и твоей новой девушкой, а также ее подругой, которая является моей помощницей и партнером.

Николь не слышит, что говорит Денис на том конце провода. Александр, в отличии от нее, сразу сделал звук динамика на минимум.

– Я только что слышал ее разговор с твоей прекрасной Анной и уже знал, что в течении десяти минут мне стоит ждать твоего звонка.

Девушку немного расстроило, что она не заметила на лице босса радости за друга.

– Хорошо, я буду. Остального обещать не могу. До встречи.

Николь не смогла удержаться от комментария, когда Александр закончил разговор:

– Удивили. Я думала, вы найдете сто одну причину не идти.

– Денис мой лучший друг. И последний раз знакомил меня с девушкой давно. Это значит, что она ему очень нравится, и он надеется на довольно серьезные с ней отношения. Иначе мне бы не было ничего известно о ее существовании. Я не могу не пойти.

– Не можете не пойти и хотите пойти – совершенно не одно и то же, – сделала замечание Николь, не переставая улыбаться.

– Я не люблю знакомиться с людьми и лишний раз этого не делаю. Но для друга мне не сложно. Я буду счастлив за него, если твоя подруга окажется его той самой, – объяснил Александр свои взгляды. – А ты?

– Тоже буду счастлива за подругу, если Денис окажется ее тем самым.

– И тебя не смущает, что он мой лучший друг?

– А почему меня должно это смущать? – не поняла Николь. – Даже если нам в будущем придется вместе крестить их детей, не вижу в этом ничего плохого.

– Я думал, что ты стараешься лишний раз не находиться в моем обществе.

– Аналогично, – улыбнулась Николь. – И вы ошибаетесь. Я уже привыкла к вашему хмурому виду, и меня это больше не напрягает.

– Аналогично.

Николь заметила легкую, еле заметную, улыбку на его лице, которая коснулась только одного уголка губ. Но она точно видела, что это была она.

Тот короткий разговор не выходит из ее головы. Он был помолвлен, но не женат. У него нет личной жизни, и он трудоголик. Она не может поверить, что из–за одной женщины Александр поставил крест на своей личной жизни. Еще при первой встрече Николь заметила его красоту. Также он умен. Еще девушка отметила, что в нем есть какая-то… харизма что ли. Ей кажется, что будет печально, если такой мужчина будет жить в одиночестве, вместо того, чтобы жить счастливо семейной жизнью.

Александр не интересует ее. Но ей любопытно, что же могла сделать та женщина, что такой мужчина обрек себя на одинокую жизнь. И еще ей интересно, не из-за этой ли женщины он ходит всегда хмурый. Николь хорошо помнит комментарий Дениса: «Он давно не помнит, как улыбаться».

***

Николь приехала в бар немного раньше назначенного времени. Зная свою подругу, у нее нет сомнений, что та опоздает. Но надеется, что с Денисом она избавится от этого маленького недостатка.

Только вот девушка не ожидала, что ее босс тоже любит приходить раньше. Она решила, что раз он в прошлый раз опоздал, то как и Аня, из клуба опоздунов.

– Добрый вечер, – улыбнулась девушка Александру, присаживаясь к нему за столик.

– Добрый. Ты тоже из тех, кто приходит раньше?

– Да. Но думала, что вы из тех, кто опаздывает.

– Тот раз был единственным, когда я опоздал. И Денису полезно было узнать, какого это.

– Вы сейчас убили мою надежду, что Аня под влиянием Дениса научится приходить вовремя, – усмехнулась девушка.

– Боюсь, с ним она научится опаздывать еще больше.

– Хорошо, что это не самый страшный недостаток.

– Слушай, раз уж мы сидим в баре, потому что наши лучшие друзья вместе, может перестанешь мне выкать? – предложил Александр. Его давно раздражает, что помощница постоянно обращается к нему на «вы», даже тогда в клубе.

– Как скажешь, если тебе так будет удобнее, – ответила Николь с неизменной улыбкой.

– Расскажи о себе, пока мы ждем нашу парочку.

– Что ты хочешь знать?

Александру очень хочется спросить об ее бывшем муже, а Николь боится этого вопроса. В такие моменты ей особенно сложно держать маску веселой девушки. Но мужчина не решился задать интересующий вопрос. Боится услышать встречный вопрос о невесте.

– Не знаю. Чем ты увлекаешься в свободное от работы время?

– Рисую. Могу весь день просидеть перед мольбертом. Иногда даже о еде забываю, – Александр заметил, что сейчас глаза Николь светятся, а улыбка кажется более искренней, чем обычно. – А ты чем увлекаешься? Или только работа на уме?

– Играю на гитаре. Тоже ухожу в это с головой и забываю обо всем вокруг.

Девушка заметила, что сейчас его взгляд перестал быть таким холодным. Ей начало казаться, что он не такой уж и бесчувственный трудоголик, каким виделся ей раньше.

– Всем привет. Простите за опоздание, – произнесла виновато Аня, спешно подошедшая к столику, державшись за руку с Денисом.

– В пробку попали, – весело добавил Денис.

– В пробку, говоришь, попали? – оглядела Николь парочку и усмехнулась. – А на шее у тебя, случайно, не помада Ани? – подруга покраснела и отвела взгляд в сторону. Денис же начал пытаться вытереть свою шею, причем в одном конкретном месте. – Ден, я пошутила, – засмеялась девушка. – Следующий раз попадайте в пробку чуточку раньше, не перед выходом из дома.

Александр не смог сдержать улыбку. Его помощница, заметив это, смогла подумать только о том, что она у него очень красивая. И как жаль, что он настолько редко ее показывает.

– Саш, мне показалось, или ты улыбнулся? – не смог промолчать Денис.

– Тебе показалось, – Саша отдернул себя и мысленно ударился головой об стену. Он не может понять, как эта девчонка обычной глупой шуткой смогла вызвать у него улыбку. Он не может…

– Так по какому поводу вы решили нас собрать? – отвлекла Николь внимание всех от босса.

– Мы решили жить вместе, – весело озвучила новость Аня. – Вы наши лучшие друзья, поэтому мы решили сразу с вами поделиться.

– Ну и чтобы ты, Николь, и Саша пообщались вне офиса, так как теперь вы будете часто видеться внерабочее время, – добавил Ден.

– Как предусмотрительно с вашей стороны, – без эмоций произнес Саша.

– И очень мило, – добавила Николь с улыбкой. – Мы рады за вас, правда ведь, Александр?

– Правда, Николь, – тяжело вздохнул Саша, взглянув на счастливый вид помощницы. – Я и правда рад за вас. Ден, я давно не видел тебя таким счастливым.

– А я давно себя таким не чувствовал. Спасибо, что опоздал тогда впервые в жизни.

– Ник, я надеюсь, что когда-нибудь и ты нас будешь знакомить со своим парнем, – заговорила Аня.

– Не начинай, – сразу же ответила Николь. – Не все женщины мечтают встретить принца, выйти за него замуж и нарожать детишек. У меня другие цели.

– Моя мама всегда говорит: «Хоть раз в жизни женщине нужно сходить замуж», – не сдается подруга. – Правда, всегда потом добавляет: «Чтобы понять, что там нечего делать».

Александр посмотрел на Николь с недоумением. Она догадывалась, что у того сейчас будет подобная реакция, и надеется, что он не скажет ничего лишнего. К счастью, ее надежда оправдалась.

Сам же мужчина находится в замешательстве. Он не может понять, как лучшая подруга может не знать, что Николь уже была замужем. И все больше Александр приходит к выводу, что не все так просто.

– Мне не нужно туда ходить, чтобы согласиться с твоей мамой, – как можно непринужденнее ответила Николь.

– Неужели твои родители не хотят нянчить внуков? – продолжает наседать на девушку Аня.

Николь все труднее держать свою маску. На ее лице уже нет улыбки. Она пытается придумать, как сменить тему и не вызвать при этом подозрений или новый поток вопросов.

– Нет.

Услышав такой короткий ответ и заметив задумчивый взгляд Николь, Саша понял, что стоит помочь девушке и увести разговор в другую сторону:

– Расскажите, у вас любовь с первого взгляда? Мне всегда было интересно, существует ли она.

Денис с сомнением посмотрела на друга. Он отлично знает, что тот не любит разговоры о любви:

– Нет, у нас взаимная симпатия с первого взгляда. Все остальное приходит постепенно.

– Саш, а ты веришь в любовь с первого взгляда? – удивилась Анна. – Ты не похож на человека, который верит в такое.

– Не верю. Но вдруг у вас случилось нечто подобное, и я бы начал верить.

– Николь, а ты? – обратилась девушка уже к подруге.

– Я считаю, что с первого взгляда может быть только страсть, симпатия или неприязнь. Любовь же появляется спустя долгое время, и укрепляется годами, – уже с улыбкой на лице ответила шатенка.

– Подожди. А что тогда в начале отношений? Когда паре кажется, что они дышать друг без друга не могут? – уточняет Аня.

– Влюбленность.

Саше стало интересно услышать мнение Николь о любви. Он уже понял, что у нее по этому поводу свои мысли, и они не совсем стандартные:

– Объяснишь?

– Что тут объяснять? Это же очевидно. Сначала нам человек нравится, потом мы влюбляемся, и только потом приходит любовь, – начала объяснять Николь. – Любовь, это же не просто думать о человеке круглые сутки и ждать встречи с ним. Любовь – это чувствовать человека. Понимать без слов, когда ему плохо, а когда хорошо. Знать, когда сказать слова поддержки, а когда оставить наедине со своими мыслями. Всегда поддерживать и придавать сил, а главное верить в него. Доверять и никогда не сомневаться. Все это не может появиться за какие-то полгода или год. Только спустя время, когда вы уже от и до знаете друг друга.

Все за столом молчат. Каждый обдумывает услышанное. Александр находится в приятном удивлении. Ему понравились мысли помощницы.

– Теперь понятно почему ты одна. С такими-то требованиями, – сделала вывод подруга Николь.

– Ань, невозможно требовать от человека что-то чувствовать.

Глава 5

Молодые люди сидят в баре уже пару часов. Обсуждают, что для них любовь и семейная жизнь.

Николь старается воздерживаться от слов и хочет поскорее оказаться дома. Она никак не ожидала, что вечер может перейти в обсуждение брака. Девушка старается избегать подобные разговоры.

Александра тоже не радует обсуждаемая за столом тема, и он тоже старается молчать, лишь изредка вставляя делясь своим мнением. Он внимательно наблюдает за своей помощницей. От него не укрылось, что она несколько раз о чем-то задумывалась. В такие моменты Саша замечал, как меняется ее взгляд.

FLASHBACK

– Как я вообще мог на тебе жениться?! О чем я только думал?! – кричит муж на всю квартиру.

– Вадим, что с нами случилось? Мы же так любили друг друга, что с нами произошло?

Я постоянно вспоминаю, как мы были счастливы. Вадим столько говорил о любви. Столько планов строил… Мы хотели все время быть вместе, а расставание приносило, казалось, физическую боль, хоть мы и знали, что увидимся на следующий день. Любили представлять, как в старости будем сидеть с внуками, чтобы наши дети могли устраивать романтические вечера со своими любимыми.

Но моя романтическая сказка обернулась драматической былью. Уже через год после свадьбы Вадима будто подменили. Он стал совсем другим, начал выпивать и поднимать на меня руку. Впервые это была обычная пощечина. Позже он начал употреблять наркотики, а его удары с каждом разом становятся все сильнее.

А я терплю. Люблю его и верю, что все изменится. Придет день, и мой Вадим обязательно вернется ко мне, а этот период в жизни мы никогда не будем вспоминать. Да и уйти мне особо некуда, ведь из моего родного города мы уехали сразу после свадьбы.

– Ты спрашиваешь, что произошло?! – еще громче закричал Вадим. – Я понял, что ты потаскуха и никогда не любила меня!

Я не успела ответить. Снова получила удар, от которого ударилась головой об стену и упала на пол. Через несколько его ударов ногами я потеряла сознание.

END FLASHBACK

– Николь, а ты что думаешь? – спросил у девушки Денис.

– Простите, я отвлеклась. О чем речь?

– Ник, да что с тобой? Ты весь вечер будто не с нами, – забеспокоилась Аня.

– Я что-то неважно себя чувствую. Мне, наверное, стоит поехать домой.

– Я подвезу, – сразу же сказал Саша.

– Нет, не нужно, – запротестовала Николь. – Останься с друзьями, – постаралась девушка улыбнуться.

– Вдруг тебе станет хуже. Алексей Михайлович мне не простит, если я отпущу тебя одну.

– Саш, будет очень мило, если ты подвезешь ее, – не скрывая романтических намеков, сказала Аня.

– Ладно, поехали, – сдалась Николь.

Они попрощались с друзьями и направились к машине. Николь не нравится, что подруга уже почти в открытую пытается свести ее с Александром.

– Прости за Аню. Она слишком романтичная натура. И не обращай внимание на ее глупости, – сказала Николь сразу, как только села в автомобиль босса.

– Почему твоя лучшая подруга не знает, что ты была замужем? – проигнорировал ее Саша.

– Я догадывалась, что ты спросишь об этом. Кстати, спасибо, что помог сменить тему разговора, – снова заулыбалась девушка.

– Так почему?

– Эта часть моей жизни была до знакомства с ней. Не вижу смысла рассказывать об этом.

– Но тогда она перестанет говорить тебе о необходимости замужества.

– Возможно. Но также Аня задаст миллион вопросов, которые будут хуже того, что она говорит сейчас.

– Что такого может быть в неудачном браке, что вызовет миллион вопросов? – не понимает Александр.

– Ну ты тоже сегодня ни разу не обмолвился о своей невесте.

– Один – один.

– Не поняла.

– Ты не раскрываешь карты о своем замужестве, а я о несостоявшемся браке, – объяснил Саша.

– Тебе ничего не даст раскрытие моих карт.

– Ты права. Это просто утолит мое любопытство.

– Но ты не собираешься утолять мое любопытство, так что каждый оставит свое прошлое при себе, – улыбнулась Николь.

– Моя история слишком грустная, чтобы о ней рассказывать.

– Моя тоже, знаешь, не комедийная, – усмехнулась девушка. – Спасибо, что подвез. Увидимся в понедельник.

– До встречи.

***

Майские праздники подкрались незаметно. После слияния компаний работа идет полным ходом, и рабочие дни сотрудников пролетают незаметно.

Последний месяц весны радует теплой и солнечной погодой. Николь заметно оживилась и стала бодрее себя чувствовать по утрам. А вот на ее боссе это так не отражается. Он будто не замечает даже смену времен года.

– Ты едешь на праздники к Алексею Михайловичу? Он спрашивает про тебя, а я не знаю, что ответить, – решила спросить Николь почти в конце последнего рабочего дня перед длительными выходными.

– А почему он спрашивает обо мне у тебя?

– Не знаю. Я не спросила об этом, когда звонила ему последний раз, – ответила девушка с усмешкой.

Николь решила намекнуть боссу, что ему стоило бы самому позвонить шефу. С тех пор, как Алексей Михайлович вышел на пенсию, девушка звонит ему два раза в неделю. И тот жалуется, что Саша почти забыл про старика и давно не звонил.

– Ты сама-то едешь?

– Конечно.

– Ладно. Я заеду за тобой в семь. Только не рассказывай ему ничего. Устроим сюрприз.

– Ты не обязан ехать со мной, – решила уточнить Николь.

– Слушай, он хочет, чтобы мы приехали вместе. Давай порадуем его?

– Я думала по пути заехать в магазин и купить подарок. Но не придумала какой.

Александр хотел пошутить про внуков, но в последний момент передумал. Ему показалась данная шутка неуместной.

– Я все сделаю, не переживай. Можешь ехать домой и собираться.

– Хорошо, спасибо. К семи буду готова.

Николь приятно удивилась поведению босса. Она не думала, что тот вообще поедет, не то, чтобы с ней в одной машине. Еще и головную боль с подарком взял на себя. Но вот о чем говорить с ним в течении двух часов, девушка не может придумать.

***

За последние месяцы Николь хорошо узнала некоторые повадки босса, поэтому вышла из дома на десять минут раньше. Александр уже ждал ее у подъезда. Он, как джентльмен, сразу вышел из машины и забрал сумку у девушки, убрав ее в багажник.

Николь увидела, что задние сидения в автомобиле сложены, чтобы багажник стал больше, и там лежат две коробки, одна большая и одна поменьше.

– А что сзади за коробки? – не скрывая улыбки поинтересовалась девушка, как только босс выехал со двора.

– Подарок, – спокойно ответил Александр.

– Я догадалась. А что за подарок?

– Садовые качели для Инны Сергеевны и гриль-барбекю для Алексея Михайловича.

– Отличные подарки, – улыбка Николь стала еще шире. – Скажи сколько и куда тебе перевести.

– Ничего не нужно.

– Тогда остановись у подходящего магазина, и я куплю подарок от себя, – повернулась к нему девушка.

– Женщина, успокойся. Подарок от нас двоих, – не понимает от поведение помощницы.

– Нет.

– Что нет?

– Или ты говоришь, сколько я должна, или отвези меня в магазин.

– Ладно! – ответил Александр с раздражением. – Но давай с денежным вопросом разберемся по возвращению с выходных.

– Хорошо. Но если ты думаешь, что я забуду об этом, то заблуждаешься, – уже веселее заговорила Николь.

– Не сомневаюсь, – девушка не заметила, как Александр улыбнулся. А он снова ругает себя за то, что так реагирует на ее глупости. – Почему для тебя так важно, чтобы за наш подарок заплатили мы оба?

– Не люблю быть кому-то должной.

– Но я не говорю, что ты будешь мне должна. Скорее, наоборот.

– Для меня важно, чтобы я ни от кого не зависела и никому не была должна. Считай, это моя женская прихоть.

– Знаешь, мне все больше становится интересно узнать о твоей жизни.

– С чего вдруг?

Николь хоть и улыбнулась, сильно напряглась. Александр заметил это. В последнее время от вообще старается за ней наблюдать. Саша даже научился отличать ее фальшивую улыбку от искренней. И последняя озаряет ее лицо довольно редко.

– Да так. Забудь.

– Тогда признаюсь, меня тоже начинает интересовать история, которая стоит за твоим хмурым видом, – призналась Николь с очередной улыбкой.

– Это очень старая история. Ей уже двенадцать лет.

– Она не старая, если до сих пор держит тебя, – поправила его девушка.

– А твоя история?

– Не старая, хоть ей тоже уже не мало лет.

– Может перестанем уже ходить вокруг да около и приоткроем друг перед другом завесу своих тайн?

Саше уже настолько интересно узнать, что же такого произошло в жизни Николь, что он даже готов поделиться частью своей истории.

– Это будет лишним.

– Да. Думаю, ты права, – не стал он настаивать на своем.

Дальше они поехали молча. Каждый думает о своем. А если быть точнее, вспоминает свое прошлое, о котором не говорит.

FLASHBACK

– Любимая, я дома!

Я аккуратно выхожу из кухни, чтобы посмотреть, в каком состоянии сегодня пришел Вадим.

– Привет, ужин почти готов.

Два дня назад он очередной раз избил меня, но сделал это так, что никаких следов не видно, все скрывает одежда.

– Почему ты не успела все приготовить к моему приходу? И как ты встречать мужа? Где счастливая улыбка на лице и страстный поцелуй?

Он снова пришел под наркотой. Уж лучше бы оставался там, где употребляет.

– П–прости, любимый…

– Я сейчас тебе покажу, как любимого нужно встречать!

Вадим идет на меня. На его лице легкое подобие улыбки, скорее напоминающее оскал. Я спиной отхожу назад, но спотыкаюсь и падаю на пол.