Читать онлайн Тайны губернского двора бесплатно

Каждая девочка мечтает о любви, чтобы, как в сказке, встретить принца на белом коне, жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит.

Именно эту чепуху я выслушивала вот уже тридцать минут, сидя на кухне у своей мачехи. По мнению Таньки, каждая уважающая себя женщина обязана стремиться к созданию семейного очага. В этом вопросе наши взгляды кардинально расходились, но я, естественно предпочитала помалкивать в тряпочку, в надежде, что родственнице скоро надоест вести монолог. К сожалению, я совершенно не обладала ангельским терпением, поэтому решение остаться у родных на такой большой срок с моей стороны было явно преждевременным.

Только не подумайте ничего плохого, я испытываю самые теплые чувства к близким. Несмотря на это, если честно, меня не очень расстраивал тот факт, что я жила в трех часах езды от отчего дома. Правда моя совесть, будь она неладна, время от времени заставляла выполнять дочерний долг и навещать родных. Хотя опять же, по мнению Таньки, совести как раз у меня и нет. Отец с утра пораньше, как назло, смылся на рыбалку, оставив меня на съедение мачехе, чем она, само собой, не преминула воспользоваться, вылив на мою бедную головушку накопившиеся нравоучения. А поскольку с моего последнего визита на личном фронте в моей жизни ничего существенно не изменилось, то этим утром мне ничего не оставалось, как сидеть на кухне напротив мачехи и, попивая чай с клубничным вареньем, делать вид, что я внимательно ее слушаю. Моя мама умерла, когда мне было лет пять. Через какое-то время папа встретил хохотушку Таню, которая оказалась не только хорошей хозяйкой, но и, к моей радости, полюбила меня, как родную дочь.

– Я никогда не увижу внуков, – воскликнула Танька, схватившись за свой любимый корвалол.

До встречи с моим отцом, Танюшка преподавала в институте физику и даже защитила докторскую. Но, выйдя замуж, не задумываясь, променяла науку на семью. По ее мнению, так должна поступать каждая настоящая женщина. Само собой, я была с ней категорически не согласна. Отобрав у Таньки корвалол, я наконец подала голос:

– Так, все, хватит. Спешу напомнить, что замужем я уже была. Если помнишь, то ничего хорошего из этого не вышло. Да и на свидания мне некогда ходить! Я работаю как волк, зарабатывая, между прочим, вам на хлеб с маслом, а иногда и икрой, – тут я осеклась, увидев Танькины глаза.

– Ой, вот только не надо благотворительности. При желании ты и на своей работе можешь познакомиться с каким-нибудь интеллигентным мужчиной.

– Где? В типографии? Я же не могу повесить на себя табличку с надписью: «СВОБОДНА» и ходить в таком виде! – я демонстративно прошла по кухне, выпячивая грудь.

– Перестань паясничать. Есть же специальные вечеринки для тех, кто хочет найти вторую половинку.

– Тем, кому за сорок, что ли? Во-первых, мне еще нет даже тридцати, а во-вторых, многоуважаемая Татьяна Игоревна, вы отстали от жизни. В современном мире молодежь пользуется сайтами знакомств.

– Сейчас я тебе покажу, как я отстала от жизни, – Танька попыталась отвесить мне подзатыльник, но я ловко увернулась, как в детстве, обняла ее и поцеловала в макушку.

Неожиданно в дверь позвонили. Нагло воспользовавшись этим фактом, я побежала открывать, надеясь, что наконец-то вернулся отец. Однако вместо любимого папули, на пороге стоял огромный верзила, метра под два роста, с таким накаченным торсом, что того и гляди дорогущий костюм лопнет и разлетится на мелкие кусочки. Ручищи так вообще размером с лопату. «Наверно, ими удобно копать картошку на даче», – некстати подумала я. Короче, передо мной стоял самый настоящий Халк, только что не зеленого цвета! В общем, я стояла как идиотка и пялилась, раскрыв рот до неприличия. В тот момент я была совершенно уверена, что нас пришли грабить и пытаться как-то защититься в принципе глупо. Даже если на такого упадет двухстворчатый шкаф, он, наверно, и не заметит. Незваный гость, однако, тоже вел себя чрезвычайно странно. Стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу, и молчал.

– Вам кого? – пискнула я.

– Ангелина, кто там? – в коридоре появилась Таня. – А, Сергей Александрович, проходите, пожалуйста. Володи нет, но он будет с минуты на минуту.

Незнакомец, наконец, обрел голос и, сказав: «Здравствуйте», – бочком просочился в зал. Верзила, как я мысленно сразу начала его звать, оказался на удивление довольно ловким, с приятным голосом, чем разбудил во мне жуткий интерес. Он без труда пересек коридор, не задев при этом ни люстру, ни шкаф. Бесшумно прошел в гостиную и уселся в кресло. Кстати, кресло, как ни странно, под ним тоже не развалилось.

– Ангелина, не стой столбом. Принеси, пожалуйста, чай, – сказала Таня, обращаясь ко мне елейным голосом, и села в кресло напротив, начав милую беседу с Верзилой.

С Танькой спорить бесполезно, поэтому я покорно поплелась на кухню. В какой-то степени я даже была благодарна Верзиле, благодаря ему, Танька сразу забыла обо мне и моих женихах… Хотя… А вдруг любимой мачехе надоело ждать, когда ее нерадивая падчерица найдет себе мужа? Да нет, даже для Таньки это слишком. Не то чтобы я не хотела ни с кем знакомиться, просто меня все устраивало. Если быть совсем честной, когда я была подростком, как и любая другая представительница женского пола, каждую ночь, засыпая в своей постели, мечтала о том самом. А поскольку обладала бурной фантазией, то не раз представляла в красках встречу с единственным и неповторимым. С возрастом, конечно, все изменилось. Я уже давно не верю ни в сказки, ни в любовь…

Меня вполне устраивало то, как я живу. Однако у Таньки на этот счет было другое мнение. Она искренне считала, что если я до тридцати не выйду замуж, то останусь на всю жизнь одна. В свою защиту хочу сказать, что сама Танька вышла замуж за моего отца в тридцать два года, и этот факт, само собой, ее ни капельки не смущал. Да и, если разбираться до конца, замужем я все-таки уже была. У меня была студенческая свадьба, и поначалу мы правда очень другу друга любили. Через какое-то время на смену романтике, как водится, пришел домашний быт и все быстро изменилось. Через год я забеременела. Это было лучшее, что случилось в моей жизни. Я летала на крыльях и безумно ждала этого малыша. А потом… потом была автокатастрофа, муж не справился с управлением и вылетел на встречную полосу. Он отделался легким испугом и царапинами, а мне досталось по полной. Я потеряла самое дорогое – ребенка. Для меня это стало как гром среди ясного неба. Я пропадала целыми днями на работе, чтобы заглушить хоть немного боль, муж тоже. Очень скоро мы оба поняли, что живем просто как соседи и чувств больше не осталось. Разошлись мирно, без скандалов, даже, можно сказать, остались друзьями. Кстати, мой бывший после этого удачно женился во второй раз и находился в счастливом ожидании наследника. И я действительно за него рада. После расставания с супругом в моей жизни появлялись, конечно, кавалеры, но все они надолго не задерживались.

«Надо срочно что-нибудь придумать, больше нравоучений мне не выдержать», – подумала я. Заварив свежий чай, взяла в руки поднос и отправилась в гостиную. Верзила, увидев меня, почему-то вскочил с кресла и попытался помочь, напоминая при этом слона в посудной лавке. Мне стало смешно и неловко одновременно. В общем, кое-как сервировав стол, я наконец уселась на диван с ногами. Танька вела с Верзилой светскую беседу ни о чем. На меня никто не обращал внимания, так что я принялась втихаря рассматривать незваного гостя. На вид, чуть больше тридцати пяти, может, около сорока. С ростом первоначально я погорячилась, на самом деле около ста девяноста сантиметров, симпатичное лицо, я бы сказала, даже очень мужественное, прямой нос, волевой подбородок, серо-зелёные глаза с густыми длинными ресницами, как у девчонки. «Такой, если ляжет сверху, непременно раздавит», – не к месту подумала я. Верзила, без сомнений, пользовался успехом у женщин. Движения, поза, жесты, манера разговаривать. Не знаю. Было в нём что-то такое, что заставляло смотреть на него с открытым ртом. Да оно и не удивительно! Такого раз увидишь, точно никогда больше не забудешь. Размышляя на эту тему, я снова подняла на него глаза и заметила, что он в свою очередь тоже довольно нагло рассматривает меня. О Боже! Почувствовав, как вспыхнули мои щеки, я пожалела, что прямо сейчас не могу провалиться сквозь землю.

В дверь снова позвонили. Извинившись, я побежала открывать дверь. Наконец-то отец.

– Оленёнок, чего стряслось? – спросил папа шепотом, заметив мое волнение.

И я ему также шепотом ответила:

– Не знаю. Пап, я побегу вещи собирать, срочный заказ, – сказала я уже громче, заглядывая в глаза, как собачонка.

Вообще, при рождении, родители дали мне красивое имя Ангелина, однако домашние звали сокращенно Лина, а папуля ласково Оленёнком.

Папа поцеловал меня в лоб, щекоча при этом своими рыжими усами.

– Все шепчетесь, – в коридоре появилась Танька. – Володя, к тебе Сергей Александрович пришел. Уже уезжаешь? – спросила она, обращаясь ко мне. Я согласно кивнула и побежала переодеваться.

Быстро побросав вещички в сумку, я остановилась около зеркала, критически себя оценивая. Из зеркала на меня смотрела красивая молодая девушка, с яркими зелеными глазами, как у кошки, чувственным ртом, шелковистыми темными волосами, аккуратно падающими на плечи. Конечно же, я надела свое любимое черное обтягивающее платье, которое подчеркивало фигуру и длинные ноги. Я люблю практичные вещи, а это платье подходит как для встреч с клиентами, так и для вечера в хорошем ресторане. В общем, как говорила великая Коко Шанель: «У каждой женщины должно быть маленькое черненькое платьице».

– Какая ты у меня красивая, – сказал, вошедший в комнату отец.

– Пап, вызови мне такси, – попросила я.

В коридоре я надела любимые черные лодочки на шпильке. Тут же появилась Танька и стала щебетать: «Как жаль, что ты так мало побыла». Я удивленно подняла бровь. Должно быть, Верзила еще в квартире, иначе я бы уже выслушивала новую нотацию, на этот раз на тему любви к родителям. И как я его не заметила? Ведь проходила мимо зала?!

– Давайте я отвезу, мне все равно надо в ваш город по делам, – прогремел Верзила неожиданно.

– Как это мило с вашей стороны, – тут же довольно защебетала Танька, – в последнее время так много случаев нападений на молодых девушек. Мне будет намного спокойнее, знать, что Ангелину до дома довезете вы.

С этими словами Танька пристально посмотрела на меня. Вот черт! Пришлось согласиться. Знала бы, что так получится, приехала бы к родителям на своей тачке. Правда, тут же с сожалением вспомнила, что любимую машинку пожертвовала лучшей подруге. Ну, ничего, попрошу довести до станции, а там на электричках доберусь до дома. Интересно, какая у него машина? Попрощавшись с родными, я совсем не удивилась, когда Верзила на улице направился к припаркованному чёрному «Хаммеру». Ничего другого я и не ожидала, с его-то комплекцией. Верзила, легко подхватив мою сумку, загрузил ее в салон на заднее сиденье, учтиво открыв при этом переднюю дверь. Дождавшись, когда я усядусь, захлопнул дверь и прошествовал к водительскому месту. Да, в галантности ему нет равных. Все это время Танька довольная смотрела на нас с балкона. Скорее всего, уже решила, что у Верзилы есть все шансы стать моим единственным. Чёрта с два. Наконец мы отчалили, я даже непроизвольно выдохнула. Верзила пронзительно на меня посмотрел:

– С вами все в порядке?

– Да, спасибо. Просто иногда пребывание у родителей в гостях приносит не только положительные эмоции.

– Надеюсь, не я стал тому причиной?

«Еще чего», – сказала я сама себе мысленно, а ему ответила:

– Нет. С чего вы взяли?

– Мне показалось… Вы так быстро собрались, что… может, вы из-за меня решили уехать.

Вот наглец, пронеслось в моей голове.

– Просто дела накопились.

Он кивнул, как будто соглашаясь, а сам ухмыльнулся. Сто процентов не поверил ни единому моему слову. Правильно я о нем подумала, бабник.

– Меня Сергеем зовут, а вас? – снова продолжил Верзила.

– Ангелина, можно просто Лина.

– Ангелина, очень приятно, – и снова посмотрел на меня. Я почувствовала, как будто меня раздевают. Щеки предательски загорелись, как у школьницы.

Я уткнулась в окно. Интересно, откуда у моего отца такие знакомые? Верзила сосредоточенно смотрел на дорогу и вертел баранкой, делая вид, что ему нет до меня никакого дела. Надо сказать, водил Сергей мастерски, ловко обгонял и совершал маневры. Оторваться от мыслей помог веселый мотивчик моего телефона. Я достала из сумочки мобильник и глянула на дисплей. Звонил начальник моей охраны, дежуривший в эти выходные.

– Да, Егор.

– Ангелина Владимировна, простите, что беспокою вас в отпуске, – послышался из трубки испуганный голос охранника, – но вам надо срочно приехать.

– Что случилось?

– Вам лучше самой увидеть, – ответил Егор и дал отбой.

Я уставилась на трубку, находясь в полном недоумении. Видимо, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее.

– Все в порядке? – спросил Верзила.

– Что? – отвлеклась я от своих мыслей. – Мне надо срочно в офис.

– А разве вы не из-за работы уехали от родителей? – съязвил Верзила.

– На что вы намекаете? – опять разозлилась я. – Остановитесь на обочине, я выйду.

– Не надо так кипятиться, – усмехнулся он, – я же сказал, что все равно еду в ваш город по делам, так что довезу в лучшем виде.

«Да что ж за день такой?! Возьми себя в руки», – мысленно попеняла я себе. Надо успокоиться. Я никогда не позволяю себе так разговаривать с людьми. А Верзила очень даже хорош. Применил все психологические приемы обольщения: заинтересовал, разозлил, а затем сделал вид, что ему твоя персона и вовсе безразлична. Молодец, отработано на пятерочку.

Через полтора часа мы уже въезжали в родной для меня город. Я назвала адрес и стала снова пялиться в окно. На удивление, Верзила прекрасно ориентировался в городе, и мы быстро приехали. Не став дожидаться, пока он откроет передо мной дверь, я быстро вылезла из машины и направилась к офису. Здесь надо уточнить: весь город разделен как-бы на три части: спальный район с одной стороны, в центре торговая зона с ресторанами, магазинами, банками и администрацией и, наконец, промышленная зона, где находятся три завода и многочисленные здания с офисами. Вот как раз на самом конце промышленной зоны располагался мой офис. Сразу за ним огромный пустырь, на котором когда-то хотели построить какой-то бизнес-центр, но, как водится, финансирования не хватило, и стройку быстро заморозили. Теперь взору открывалось огромное поле с вырытым посередине котлованом. Егор ждал меня с обратной стороны здания у черного входа. В арке забор с магнитным ключом, без пропуска не пройти. Сотрудники пользовались задним двором для парковки машин и перекуров.

– Что случилось? – спросила я у Егора.

– Вам лучше самой увидеть, – ответил он.

Рядом с одной из лавочек прямо на асфальте лежала девушка. Это что еще за шутки? Конкуренты, конечно, иногда подкидывали сюрпризы, но такое первый раз. Да и когда ввели в обиход систему электронных пропусков, неприятных сюрпризов вообще не осталось. Вначале я действительно подумала, что это просто чья-то неудачная шутка, но, взглянув на лицо, все поняла.

– Вызывайте полицию, – сказала я хриплым голосом охране, – вы здесь ничего не трогали?

Егор отрицательно покачал головой и стал звонить по мобильнику. Как ни странно, Верзила все это время был рядом. Смотри-ка какой храбрый, не испугался трупа. Я надела резиновые перчатки, которые на автомате достала из сумочки, присела на корточки возле тела и стала его осматривать. Красивые тёмные волосы аккуратно разложены по асфальту, зеленые глаза широко раскрыты и безжизненно смотрят прямо на небо. Ощущение, что вместо лица маска, которая скорчилась в ужасной конвульсии. Я сразу мысленно отметила плащ, больше как минимум размера на три, в районе живота мокрый от крови. На голых ногах с аккуратным педикюром синяки. Обуви нет. Подняв кисти ее рук, удостоверилась, что и там следы связывания. Я аккуратно распахнула плащ.

– Матерь Божья, – прошептал Егор.

Молодого охранника Славку стало выворачивать тут же под березку. Верзила выпучил глаза и открыл рот. Живот девушки разрезан в форме креста, да так, что казалось, будто все внутренности вот-вот вывалятся. Я быстро запахнула плащ. Теперь понятно, почему он так сильно пропитался кровью.

– Да выйди ты отсюда, – прикрикнула я на Славку, – все извозишь тут. Егор, звони Роме Соколову в уголовный розыск по Московской области, скажи, Ангелина беспокоит, пусть срочно приезжает. Телефон найдешь на первой странице записной книжки у меня в кабинете.

Сняв перчатки, я подошла к Верзиле, попробовав нацепить на лицо самую дружественную физиономию.

– Спасибо за помощь, извините, что вам пришлось все это увидеть. Думаю, лишние проблемы вам не нужны, так что не смею больше задерживать.

– Я останусь, – отрезал он.

– Ну, как хотите. Саша иди сюда, – крикнула я охраннику.

– Что же это такое, мать его, Ангелина Владимировна? – спросил он матерясь.

– Сашка, возьми себя в руки! Лучше объясни мне, как так произошло, что на нашей территории появился труп?

– Ночью все тихо было, а утром, как всегда, пошли с обходом, думали, бомж прибился, а тут такое. Руками ничего не трогали. Ваньку оставили сторожить и сразу вам позвонили.

Только сейчас я увидела рядом с шлагбаумом четвертого охранника Ваньку.

– Все понятно. Ванька, иди сделай копии записей с видеокамер для ментов. Затем обзвони всех сотрудников, узнай, никто из них пропуск не терял, да, и Славку с собой забери, – крикнула я охраннику, – пусть делом займется, а то еще обморока не хватало.

Я обессиленно села на ступеньки у черного входа. Надо было срочно обдумать все произошедшее, но меня некстати отвлек подошедший Верзила.

– Ты кем вообще работаешь?!

– У меня своя типография. Листовки, дипломы, баннеры и тому подобное.

Он пытался еще что-то спросить, но вой сирен заглушил все слова, и мне не пришлось отвечать. Сначала прибыла местная полиция, а через час и из Москвы ребята подтянулись, благо выходной день и пробок на трассе практически нет. Небольшой двор сразу стал напоминать муравейник. Из подъехавшей машины появился хорошо мне знакомый судмедэксперт Пал Палыч Ручкин, колобок, маленького роста, с абсолютно лысой головой и очками с толстенными линзами. Кстати, этот факт совершенно не мешал ему иметь молодую красивую жену. Вслед за ним из машины вылез майор полиции Роман Андреевич Соколов, высокий атлет, с сильными руками и кобурой, которую всегда носил на плечах на американский манер. Он сразу принялся раздавать указания, проигнорировав меня. Я даже немного обиделась, все-таки столько лет не виделись, но за это время он совершенно не изменился. Дело прежде всего.

– Линочка, как я рад тебя видеть, жаль, что только при таких обстоятельствах, – пропел Пал Палыч, целуя меня в щеку. – Ну, что тут у нас?

– Труп женщины, 22–25 лет, следы связывания на запястьях кистей и ногах, волосы перекрашены, на самом деле она блондинка, в глазах цветные линзы, ну а самое интересное у нее под плащом, – отрапортовала я.

– Почему решила, что она блондинка?

– У жертвы на самом деле голубые глаза, да и на лбу есть небольшие остатки краски, видимо плохо смыли. Возможно, покрасили уже после смерти, но это вам виднее. На ногах и руках свежий маникюр, на лице макияж.

– Как в старые добрые времена, да, Линок, – подмигнул мне Пал Палыч и раскрыл плащ, – о Боже, Роман Андреич, посмотри.

Ромка ловко вывернул из-за плеча судмедэксперта. Переглянувшись с Ручкиным, он молча подошел ко мне, взял за руку и стал тянуть прочь со двора. Мы шли молча к маленьким деревцам, выросшим на краю котлована.

– Ты как тут оказалась? – наконец спросил Ромка.

– Ну вот те здрасьте, ни сколько лет не виделись, ни как у тебя дела, ни как поживаешь?

– Да, извини, ты права. Не ожидал, честно говоря, тебя увидеть.

– Я живу в этом городе теперь, – сменив гнев на милость, ответила я, – это моя фирма.

– А частная практика? Ты же раньше вроде оказывала бесплатную психологическую помощь подросткам?

– Так и веду, только в мире цифровых технологий теперь это можно делать дистанционно.

– Лин, ты же знаешь, что это значит, – сказал он тихо, глядя мне прямо в глаза.

– А что это значит? Это может быть просто совпадением. Пал Палыч сделает заключение, там видно будет.

– Что за мужик? – спросил он, кивнув на Сергея, который курил на выходе из арки.

– Сама не знаю, вроде папин старый друг. Просто подвез домой.

– Лицо у него знакомое, никак не припомню, где я его видел. – А потом уже другим голосом, как будто опомнился, Ромка спросил: – Как там Танька?

– Ничего, не теряет надежды выдать меня замуж.

– А ты совсем не изменилась, красотка, глаз не отвести.

– Зато ты отрастил растительность на лице. Начальство-то не возмущается? – спросила я, погладив колючую щеку.

– Начальству главное, чтобы дела раскрывались и висяков под конец месяца не было. Ладно, позже еще поговорим.

Ромка, поцеловав меня в щеку, опять испарился в толпе. Я вернулась на ступеньки у черного входа.

– Пал Палыч, надо ее на половой акт проверить, – услышала я откуда-то Ромкин голос.

– Проверим, конечно. Значит так, молодая женщина 22–25 лет, блондинка, на руках и ногах следы связывания, на животе большой разрез, сделанный острым лезвием, возможно, скальпелем. Все внутренние органы на месте, точно, конечно, смогу сказать в лаборатории после вскрытия. Смерть наступила в районе 3–4 часов утра.

– Есть следы от инъекций? – спросил Ромка.

– В данный момент не вижу, точнее смогу сказать, как я и сказал, после вскрытия. На этом пока все. Ребята, забираем тело.

Как хорошо, что сегодня выходной и в офисе нет никого, кроме охраны. Вскоре в суматохе обо мне просто забыли, чему я, кстати сказать, была несказанно рада. Остаток дня я просидела на ступеньках, погруженная в свои мысли. Не знаю, сколько времени прошло, но, наверно, много, потому что на улице стало смеркаться и заметно похолодало. Я зябко поежилась.

– Майор сказал, что мы можем уехать, – я с удивлением обнаружила Верзилу, стоящего рядом со мной.

– Ты еще здесь? – вырвалось у меня.

– Я отвезу тебя домой, – ответил он, протягивая мне руку и помогая встать со ступенек.

Мы загрузились в машину. Меня стало знобить. Верзила молча прибавил температуру на климат-контроле. Я назвала адрес и уставилась в окно, снова погрузившись в свои мысли. Вскоре мы уже тормозили около моего подъезда.

– Может, вы хотите чаю? – спросила я неожиданно для самой себя.

– Опять на «вы»? – ухмыльнулся он. – Думаю, что после всего, что мы сегодня вместе пережили, можно наконец перейти на «ты».

– Ладно, чаю хочешь?

– Уже поздно, – ответил он, посмотрев на часы. – Хотя… если честно, не откажусь, ты занятная девушка.

И зачем я его пригласила? Надо было просто попрощаться и уйти. Поздно пить боржоми, что сделано, то сделано. Как говорится, после драки кулаками не машут. Верзила припарковал машину, достал мою сумку с вещами и галантно открыл передо мной дверь подъезда. Пришлось вызвать грузовой лифт, в обычный, он наверно просто не влез бы. Наконец мы поднялись на седьмой этаж, я открыла входную дверь, включила свет в прихожей и посторонилась, давая Верзиле возможность пройти в квартиру. Скинув туфли, прошла на кухню, включила чайник и стала заваривать чай. Верзила проследовал за мной. И как только он умудрился не разломать мой угловой диванчик. Сергей положил свои большие ручищи на стол и уставился на меня. Какая же у меня, оказывается, крохотная кухонька. Я открыла форточку, достала из ящика пепельницу и поставила перед ним.

– Вижу, у тебя есть вопросы? – начала я первая.

– Ты мне сама ничего не хочешь рассказать? – спросил он, доставая из внутреннего кармана пиджака сигареты и закуривая.

– А должна?

– Может, поговорим, нормально?

– Извини, но, по-моему, ты лезешь не в свое дело. Тебе не кажется?

– Не кажется, – отрезал он, – очень хотелось бы понять, что произошло?

– Да тебе-то что? Я привыкла со своими проблемами сама справляться.

Он усмехнулся. Затянулся, посмотрел на огонек сигареты и сказал.

– Девку не просто убили, ее при этом еще и порезали, как… даже не буду продолжать. Мало того, тело приволокли на территорию твоего офиса, хотя по соседству находится огромный пустырь, где, не привлекая ничьего внимания, можно было спрятать что угодно. При желании даже КАМАЗ. И ты мне будешь говорить, что можешь сама разобраться со своими проблемами?!

Гляди-ка, какой наблюдательный, уже и версию составил, и прилегающую территорию успел посмотреть. Да и вообще, обычные люди как реагируют, если увидят труп? Правильно. Нормальная реакция человека – просто-напросто смыться, по принципу моя хата с краю, ничего не знаю. И это абсолютно правильный инстинкт самосохранения, во всяком случае, меня бы не удивила такая реакция Верзилы.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросила я, разливая чай.

– Я хочу знать правду, – продолжил он более спокойным голосом.

– Что конкретно ты хочешь знать? – спросила я, обдумывая каждое слово и стараясь сохранять спокойствие.

– Да все! Не каждый день видишь, как молодая девушка с серьезным лицом изучает труп, как будто это хлеб в магазине. А по соседству здоровые мужики бледнее мела, чуть ли не в обморок падают. Да и то, что тебя знают все полицейские чины, тоже наводит на определенные мысли.

– Твое поведение тоже не назовешь адекватным, – парировала я, – странно, что ты не свалил, как только увидел труп.

Я посмотрела прямо ему в глаза, мы молчали. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я начала говорить.

– Этот труп не первый, несколько лет назад по всей стране орудовал маньяк, который убивал своих жертв таким способом, на его счету было двенадцать трупов. Потом вдруг резко убийства прекратились, и почти три года о нем ничего не было слышно… И вот теперь снова труп.

– Я слышал о них, правда, в то время находился за границей. Но какое отношение все эти убийства имеют к тебе? Твой отец вроде говорил, что ты по образованию психолог и работала раньше с подростками?

– Интересно, ты требуешь от меня правду, но при этом я о тебе не знаю ничего, кроме того, что ты друг моего отца, ездишь на «Хаммере», и тебя зовут Сергей.

Я хотела встать, но он не дал.

– Сейчас, девочка, это не самое главное, – Верзила ухватил меня за руку и усадил за стол. Не отпуская руки, посмотрел мне прямо в глаза и сжал на несколько секунд пальцы сильнее, потом также быстро отпустил.

– Я уверен, тебе не просто так притащили этот труп под нос, ведь никого не побоялись. Да и ты не станешь отрицать, что девушка внешне очень похожа на тебя, – Верзила отодвинул от себя тарелку.

Я молчала. А что я должна была сказать? Я догадывалась, почему этот труп оказался у меня на заднем дворе, но не спешила делиться с ним своими мыслями.

– Только дураки отказываются от помощи, – добавил он.

– За предложение спасибо, но, во-первых, убийствами должна заниматься полиция, а во-вторых, не уверена, что мне нужна твоя помощь, а тебе чужие проблемы.

– Ну конечно.

Я стала собирать посуду, надеясь, что он перестанет меня сверлить глазами. Похоже, это просто доставляло ему удовольствие.

– Ладно, – заговорил он. – Где я могу позвонить?

– В гостиной.

Он легко вылез из-за стола, я уже почти совсем перестала удивляться его ловкости. Пока мыла и убирала посуду, Верзила негромко разговаривал с кем-то по мобильнику. Закончив с уборкой, я села на табуретку и уставилась в окно. Почему он проявил себя через столько лет? Что заставило Медика начать снова убивать? И почему он притащил ее ко мне? Чтобы я не сомневалась, что это он?

– Мне пора.

От неожиданности я вздрогнула. Часы на плите показывали почти час ночи, ничего себе время пролетело.

– Если хочешь, могу постелить в зале. Переночуешь, а завтра поедешь обратно.

– Спасибо, в этом нет необходимости.

Я пожала плечами, нет, так нет, и пошла, провожать Верзилу. Выходя из квартиры, он на секунду остановился, посмотрел на меня и сказал:

– Ты можешь мне доверять!

Затем, резко развернувшись, ушел, не оборачиваясь. Вот это денек, еще с утра я сидела на кухне у Таньки и слушала нотации, а сейчас Верзила предлагает свою помощь. Я пошла в душ и долго стояла под чуть теплой водой. Если бы я тогда только могла представить, что этот день всего лишь первый в череде странных, а порой и ужасных событий, я бы, наверно, подумала еще разочек, прежде чем уезжать из отчего дома. Приняв душ, переоделась в любимую ночную сорочку и отправилась спать. Само собой, как я ни старалась заснуть, ничего не получалось. Я вертелась с боку на бок, мысленно все возвращаясь к событиям этого длинного дня. Что-то не давало мне покоя, что-то мешало. Я вылезла из-под теплого одеяла, накинула шелковый халат, а за тем на носочках прошлепала в свой кабинет. В нем находилось только самое необходимое для работы, слева от входа огромный стеллаж, с книгами и картонными папками, справа доска с фломастерами, а прямо около окна компьютерный стол, на котором лежал ноутбук. Я нашла нужную папку и села в крутящийся стул. Мне понадобилось, наверно, часа два на прочтение полностью папки. Закончив чтение, я удовлетворенно вздохнула. Теперь мне стало понятно, что меня так беспокоило. Висящие на стене часы показывали почти 4 утра. Как же хорошо, что завтра воскресенье.

Утро началось с настойчивого звонка в дверь. На часах 10 утра. Вот черт, я проспала ежедневную пробежку. Еле разлепив глаза, я накинула халат и поплелась в прихожую открывать дверь. Кого это принесло? На пороге стоял Ромка. Увидев меня, он округлил глаза и начал бессвязно говорить.

– Я это… извини, что так рано… я думал… надо было… сначала позвонить…

И тут до меня дошло. Я же не запахнула халат, а под ним полупрозрачная сорочка. Вот дура! Теперь понятно, от чего мужик дар речи потерял. Конечно, мои прелести не настолько неземные, но моя подружка всегда говорила, что я недооцениваю то, что дала мне природа. Наверно, она права.

– Проходи, пожалуйста, на кухню, я сейчас быстро переоденусь.

Я понеслась в спальню. Натянув на себя джинсы и майку, пошла в ванну приводить себя в порядок. Бессонная ночь дала, конечно, о себе знать, но на внешности этот факт не отразился. Довольно отметив это, я отправилась на кухню. Ромка сидел на угловом диване и курил.

– Сколько мы не виделись, Лин?

– Года два, наверное, а может, и три, – ответила я и стала варить кофе.

– Долго… А я скучал по тебе, – Ромка затянулся, выпустил дым и сказал тише, – даже очень. У тебя уютная квартира.

– Ром, ты же не старые времена пришел вспоминать, – перебила я.

– Ну, не только, – Рома затушил сигарету. – Пал Палыч провел вскрытие, хочешь почитать?

– Конечно, – воскликнула я.

Ромка достал из кожаного портфеля справку и передал мне, я внимательно прочитала. И недоуменно уставилась на него.

– Но это же бред!

– Ну да, бред, он никогда так не делал? Тебе это о чем-то говорит?

– Мне о том, что-либо он сошел с ума, либо, к чему я больше склоняюсь, это подражатель.

Рома замолчал. Я отдала ему справку, которую он тут же заботливо убрал.

– Начальство хочет тебя подключить в качестве консультанта, если ты не против.

Я села на стул и заглянула в его глаза.

– Рома, я не могу. Я с таким трудом уходила, налаживала свою жизнь в новом городе. Ты не представляешь, чего мне стоило не видеть их лица по ночам. Сейчас у меня свой бизнес, я наконец-то более-менее нормально сплю.

– Линка, я все понимаю, – Рома схватил меня за руки, – но и ты меня пойми. Труп появился у тебя под самым носом не просто так.

Я высвободила руки и отвернулась к окну. Вчера Верзила вещал, что все это неспроста, сегодня Ромка, а то я сама не знаю.

– Я еще не согласилась.

Рома достал из портфеля папку и положил ее на стол.

– Ты сама прекрасно знаешь, что не сможешь спокойно спать, пока мы его не поймаем, – сказал он.

– Рома, ты вообще понимаешь, о чем ты меня просишь? – ответила я, подняв на него глаза. – Ну зачем вам я? Я не единственный профайлер в этой стране. А потом поймаешь одного, все равно появится новый. И это никогда не закончится.

– Линка. Я не знаю, что это? Может, наука, как ты любила говорить, а может, твоя женская интуиция, но только с твоей помощью мы, конкретно я, смогли раскрыть не одно убийство.

Он смотрел мне в глаза, как будто пытаясь там что-то прочесть.

– Твоя лесть неуместна. Хорошо, я помогу. Но только с этим делом, и никто не должен об этом знать. Мои клиенты – серьезные люди, если они узнают, что я связана как-то с полицией… я могу потерять все.

– Я согласен. Будешь моим личным волонтером на общественных началах.

Я стала собирать грязную посуду, не обращая внимания на папку, лежащую на столе. Лишь бы только не видеть его глаза и не чувствовать тепло его рук. Рома снова закурил, выпустил дым и ответил:

– Завтра с утра я к тебе приеду, все обсудим.

– Давай ближе к обеду, у меня с утра клиенты.

– А где мужик, который с тобой был?

– Не знаю, уехал.

– Он вообще кто?

– Да не знаю я, говорит, друг моего отца. Но как-то чересчур уж странно он появился в моей жизни.

– Это точно, – пробурчал недовольно он.

Проводив Ромку, я вернулась на кухню, взяла папку и пошла в кабинет. В папке лежали фотографии, копия вскрытия и протокола следователя. Я достала с полки свою толстую папку, которую изучала вчера. Вытащила оттуда фотографии и стала крепить их к доске магнитами, подписывая каждую. Постепенно на доске создалась полная картина происшествий тех лет, а также новый случай. Такой наглядный макет всегда помогал мне разложить по полочкам информацию. Я сходила на кухню, налила большую кружку чая, затем вернулась обратно, села с ногами в кресло напротив доски и стала думать. Не знаю, сколько времени прошло, но за окном потемнело, а желудок настойчиво стал просить пощады. Я вспомнила, что с самого утра, кроме кофе и чая, ничего не употребляла. Надо сделать перерыв. Потерев уставшие глаза, я пошла на кухню. Часы показывали 18.30. Быстро сварганив ужин, села за стол. Неожиданно раздался звонок. «Да что же это такое?» – я мысленно чертыхнулась и пошла открывать дверь. На пороге стояла моя закадычная подружка Светка. Она вихрем пронеслась на кухню, оставив после себя шлейф аромата дорогих духов.

– Ужинаешь? – спросила Светка и беспардонно стала накладывать себе в тарелку.

– Собираюсь. Но, видимо, не судьба.

По ее восторженному лицу я поняла, что Светке в голову пришла опять какая-то бешеная идея. Почему бешеная? А потому, что в красивой голове моей подружки никакие другие идеи сроду не водились. Светка была еще та авантюристка. К сожалению, она и меня постоянно пыталась втянуть в свои приключения, несмотря на то, что я была категорически против.

– Ты так и будешь загадочно молчать или все-таки расскажешь, что случилось? – спросила я, засовывая в рот огурец.

– Я выхожу замуж.

– За кого? – удивленно выпучила я глаза.

– Пока ни за кого, но с твоей помощью, возможно, скоро выйду.

– Какой же помощи ты от меня хочешь? – фыркнула я.

– Сегодня открытие нового ресторана!

– Это какого еще?

– Линка, меня просто удивляет твое абсолютное нежелание участвовать в светской жизни города, – возмутилась подружка, – короче, будут все шишки. Прекрасный шанс встретить достойного мужчину. Надо выбрать наряды, – пробубнила Светка с набитым ртом и понеслась в зал к моему шкафу.

Со Светкой мы подружились много лет назад, учились в одном институте, правда, на разных факультетах. Кстати именно Светка уговорила меня три года назад переехать в этот город. Она работает секретарем у местного прокурора и периодически подкидывает мне приличных клиентов. Так что нас связывает долгая и нежная дружба, правда, иногда мне искренне хочется ее прибить. Тем более когда речь заходит о замужестве, а происходило это три, четыре раза за месяц. Светка, в отличие от меня, очень хотела создать семью. Несмотря на то, что подружка была старше меня на два года, с женихами ей катастрофически не везло. И не то чтобы проблема была в ее внешности или мозгах, как раз наоборот. Загвоздка состояла в том, что обычные женихи ей не подходили, которых, кстати сказать, всегда было вокруг нее предостаточно. К будущему мужу подружка предъявляла высокие требования. Ей необходим был обязательно высокий блондин, да еще и материально обеспеченный. В прокуратуре, понятное дело, мужиков хоть отбавляй, однако с богатыми большая напряженка.

Я, не торопясь, спокойно доела и поплелась в зал, смотреть, как Светка безбожно выкидывает из моего шкафа одно платье за другим, критически их оценивая. Со Светкой у нас был один размер одежды, так что набеги на содержимое моего шкафа подружка проводила на регулярной основе. Правда, в отличие от моего третьего, у нее был скромный первый размер груди. Кстати сказать, этот факт совершенно не сказывался ни на количестве ее поклонников, ни уж, конечно, не мешал периодически таскать мои вещи. Наконец, Светка извлекла из недр шкафа платье из синего шифона в пол и удовлетворенно кивнула.

– А как же твой потенциальный муж, ради которого ты брала мою тачку? Кстати, где она?

– Под окнами, с ним мы не сошлись характерами. Во-первых, он оказался не так уж и богат, а во-вторых, в наличии появилась будущая свекровь, совместная жизнь с которой просто не представляется возможной.

– Может, ты заберешь синее платье себе, твоим светлым волосам оно идет просто неописуемо, – попыталась я подлизаться к подружке.

– А ты что стоишь как вкопанная? – прикрикнула на меня Светка, – Иди, будем тебе выбирать наряд.

– Мне-то зачем? – искренне удивилась я.

– Как зачем? Я же сказала, мне нужна твоя помощь. Ты что, отпустишь меня одну? – начала кипятиться Светка. – Вот подружка называется, как же я смогу определить, стоящий мужик или нет? Вот встречу какого-нибудь козла, он обязательно разобьет мне сердце, я же тебе потом буду плакаться на кухне. И вообще это свинство, как я буду выглядеть, если припрусь одна в ресторан! У тебя совесть есть?

И эта про совесть, прям все сговорились последнее время. Я послушно поплелась к шкафу и достала свое любимое черное платье.

– Ты с ума сошла, эту гадость оставь для своей работы.

Светка, аккуратно подвинув меня бедром, вытащила из недр шкафа красное платье на тоненьких лямочках, сверху внушительное декольте, на подоле разрез.

– Вот, – удовлетворенно улыбнулась Светка, – пойдешь в этом, мы же не в детское кафе-мороженое идем.

Откуда у меня такое платье?!

– Я не стану это надевать, – попыталась я взбунтовать.

– Давай-давай. И без всяких разговоров. Все возражения не принимаются.

Делать нечего. Я быстро оделась и стала оценивающе разглядывать себя в зеркало. Декольте было таким, что казалось, будто моя грудь сейчас вывалится, а разрез на подоле почти полностью оголял правую ногу. Я почувствовала себя словно раздетой.

– Вот это да! Ты просто шикарно выглядишь, – ахнула, подлетая сзади, Светка, она уже успела переодеться и накраситься.

– Ты думаешь? Мне кажется, что я похожа на проститутку, – пискнула я.

– Ну, ты скажешь тоже. Мне б твою грудь, мужики бы толпами ходили.

– Они и так толпами за тобой ходят, только ты что-то нос воротишь, – съязвила я. – Да, и кстати, ты не боишься, что я в таком виде всех кавалеров у тебя отобью?

– Не боюсь, тем более что нам нравится разный тип мужчин. Да и вообще, мне для тебя ничего не жалко.

И то правда, из-за мужиков мы никогда не ругались.

– Ну, пошли? – спросила я.

– Ты что, хочешь пойти не накрашенной и без прически?

– А что? Я недостаточно хорошо выгляжу?

– Всему тебя учить надо. Такие мероприятия требуют особого дресс-кода.

Со Светкой бесполезно спорить, так же, как и с моей мачехой. Подружка отвернула меня от зеркала и стала малевать на моем лице, высунув от усердия кончик языка. Затем занялась прической. Закончив, она развернула меня обратно к зеркалу. От неожиданности я просто открыла рот.

– Ничего себе, это я?

– Я же говорила, что ты красотка, хоть сейчас на обложку журнала, – удовлетворенно пропела Светка.

– А по-моему, сходство с кикиморой просто идеальное, – огрызнулась я.

– Дура, ничего ты не понимаешься в колбасных обрезках. Это самый модный в этом сезоне мейк, называется смоки айс.

– Как как?

– Смоки айс, дурында. Ну, мужики держитесь, – воскликнула Светка, – мы едем разбивать ваши сердца.

Через полчаса наше такси тормозило около нового ресторана, который с первых же минут заставлял восторженно смотреть, открыв рот до неприличия. Раньше здесь располагался двухэтажный деревянный дом досоветской постройки. Всех немногочисленных жильцов давно расселили, но сам дом никак не могли снести. Долгое время окна и двери были заколочены, а некогда ухоженный сад естественно пришел в запустение. Затем год назад дом кто-то выкупил, вместе с прилегающей землей. Здание обнесли высоким деревянным забором, и началась стройка. Увидев то, что в итоге получилось, я мысленно порадовалась за вкус нового владельца. Ресторан по периметру окружен забором, выполненном в венецианском стиле. Здание выглядело как настоящий замок 16 века, для полной реалистичности не хватало перед ним только рва с крокодилами. Красивый, ухоженный парк, окружавший ресторан, с аккуратными клумбами, маленьким прудиком в центре и забавными мельницами с фонтанчиками, был просто превосходен. Вокруг прудика дорожки с резными лавочками, где гости могли удобно расположиться и полюбоваться лилиями и настоящими живыми рыбками. Услужливый швейцар в белом фраке открыл дверь такси и помог нам выйти. Светка потянула меня за руку, прошептав на ухо:

– Если мужиков не найдем, так хоть полюбуемся. Это сколько же деньжищ сюда вбухано.

И то верно. Нас встретил вежливый администратор и проводил к уютному столику около окна. Ресторан внутри оказался еще лучше, чем снаружи. Казалось, вот-вот сюда войдут рыцари круглого стола во главе с королем Артуром. Стены выложены кирпичами, на них бра в виде факелов, под потолком огромная люстра с лампочками в форме свечек. Единственное, что связывало с настоящим временем, – это современные столы, стулья и барная стойка. И только этот факт помогал сохранить реальность нашего времени. Справа от барной стойки сцена, на которой пел брутальный мужчина. Слева столы, отгороженные небольшими стенками, напоминающие кабинки, видимо, VIP-зона. На столах табличка заказан. Я сразу отметила, что ресторан забит практически под завязку. Конечно, ведь не каждый же день такое событие. Для маленького городка, как наш, это целое светское мероприятие. В толпе я рассмотрела и помощника депутата с какой-то рыжеволосой дамой, и еще парочку не последних в нашем городе людей. Казалось, что в этом ресторане каким-то образом поместилась вся элита города. Мужики в костюмах, дамы в вечерних туалетах, с чересчур ярким макияжем, в общем, зрелище то еще. Изучая, таким образом, публику, я совершенно забыла, зачем мы вообще тут оказались. Подошедший официант принял у нас заказ.

– Ты кого-нибудь себе уже присмотрела? – спросила я, поворачиваясь к Светке.

– Да уж, я думала, будет больше вариантов. Одни стареющие олигархи с молодыми любовницами.

– Ты могла бы стать одной из них.

– Это не мой вариант.

– Ну хорошо. Может, кто-то из тех мужчин с наколками на руках?

– Нет.

– Чем они тебе не угодили?

– Не хочу стать молодой вдовой.

– Светлана Юрьевна, ты ведь без боя не сдаешься. Кого-то все-таки должна была присмотреть, я же тебя знаю.

Подружка указала своим наманикюренным пальчиком на столик с двумя парнями, около барной стойки. Один – высокий блондин лет тридцати пяти с голубыми глазами и ямочкой на подбородке, а второй – невысокий брюнет, поросячьи глазки, нос картошкой, на вид лет сорока.

– Надеюсь, ты не брюнета имеешь в виду? – спросила я шепотом у Светки.

– Ты же знаешь, моя слабость блондины, – совсем не обиделась Светка.

Блондинчик, на удивление, начал проявлять к нам тоже повышенный интерес. Светка загадочно улыбалась, по части соблазнения ей нет равных. В данный момент подружка включила весь свой шарм. Я не стала ей мешать, так что просто расслабилась и решила получать удовольствие. Публика была интересной, музыка приятной, а еда выше всяких похвал. На сцене появился ведущий, зал смеялся и благосклонно принимал развлечения. Затем выступили два брата акробата, очень ловко надувающие грелки. В общем, я прекрасно проводила время и даже практически перестала злиться на Светку, хотя с большим удовольствием сейчас занялась бы делом, которое меня волновало. Блондинчик отправил нам через официанта шампанское, Светка благодарно кивнула ему, поднимая бокал. Я вертела головой, рассматривая гостей, когда заметила мужчин бандитского вида, ехидно улыбавшихся за соседним столом. Всего их было трое: высокий лысый, словно коленка, Хмырь, который довольно скалился во весь рот золотыми зубами, рыжий верзила с перебитым носом и жирный коротышка с пухлыми ручками и пальцами в наколках. Честно говоря, компания за соседним столом меня нервировала.

Я поспешно отвернула голову в сторону входа и чуть не подавилась шампанским. Каково же было мое удивление, когда я увидела не кого иного, как Верзилу. Выглядел он на миллион долларов, дорогой костюм, начищенные ботинки. Верзила прошествовал к VIP-столику, за которым, видимо, уже сидели его друзья. По залу прошел шорох, все дамы, невзирая на своих кавалеров, заинтересованно уставились на него, а я фыркнула и презрительно отвернулась.

– Смотри, как дамы все встрепенулись. Такой мужик, сказка прям, – ткнула меня в бок Светка.

– Ничего особенного. Может, пойдем домой? – заканючила я. Чего-чего, а встречаться с Верзилой я сейчас хотела меньше всего.

– Да ты что, вечер только начинается. А ты, по ходу, приглянулась этому красавцу, вон как сверлит тебя глазами.

– В гробу я его видала.

– Откуда такая ненависть? Подожди, ты что, его знаешь? – догадалась подружка.

– Знаю, – не стала я врать, – это знакомый моего папы, наглый тип.

– И что же ты молчала, что у тебя такие знакомые?

– Не у меня, а у моего папы, во-первых, во-вторых, он не стоит нашего внимания, а в-третьих, мы пришли тебе искать женихов, а не мне.

– Я готова на все ради тебя, ты же знаешь. Экземпляр вроде стоящий, – игриво подмигнула мне Светка.

Я посмотрела в его сторону, и наши глаза встретились. Он кивнул мне головой в знак приветствия.

– Мне надо в туалет, – шепнула я Светке и выскочила из-за стола. Я прошествовала через весь зал, провожаемая глазами Верзилы. Войдя в туалет, сразу ринулась к зеркалу. Щеки пылали румянцем, как у школьницы. Господи, чего я так разнервничалась, тоже мне красавец. Вон как все бабы на него смотрели, а он тоже хорош. Павлин. И вообще, как он тут оказался? А мне не все ли равно? «Мне все равно», – сказала я вслух. Приведя себя в порядок, я поспешила вернуться обратно к Светке. Правда, тут меня поджидал сюрприз. В коридоре около туалета, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял Верзила.

– Ты что, следишь за мной? – вспыхнула я.

– И в мыслях не было, – ответил он, отлепившись от стены, – а ты за мной?

– И в мыслях не было, – передразнила я и прошла мимо, ударившись больно об его плечо своим.

Вернувшись в зал, я застала Блондинчика, сидевшего рядом со Светкой и вдохновенно что-то шептавшего ей на ушко. Подружка задорно смеялась, запрокидывая голову назад. Мужчина с поросячьими глазками куда-то делся, и мне ничего не оставалось, как пойти к ним. При виде меня Блондинчик встал и услужливо помог мне сесть.

– Знакомься, Лина, это Вадик, – пропела Светка, – а это Лина, моя подруга.

– Вадик, – сказал Блондинчик, протягивая мне руку, – мой друг ушел, и, если вы не против, я хотел бы составить вам компанию.

– Очень приятно. Конечно, мы не против, – ответила я.

– Вадик, занимается инвестициями и недвижимостью, – продолжала щебетать Светка.

Блондинчик кивал, будто соглашаясь. Вадик оказался хорошим собеседником, очень скоро я даже смогла забыть о Верзиле, тем более что и он не проявлял ко мне никакого интереса. Блондинчик рассказывал нам про Египет, про пирамиды, мумификацию фараонов. Затем мы плавно перешли к теме обустройства нашего города. В общем, я прекрасно проводила время и даже успела забыть про Верзилу. Заиграла любимая Светкина песня, о чем она не преминула сказать. Блондинчик оказался далеко не глуп и, естественно, потащил ее танцевать. Я с улыбкой смотрела на них. Они шикарно смотрелись вместе.

– Девушка, не хотите потанцевать?

Подняв глаза, я увидела хмыря с соседнего столика, нетерпеливо протягивающего ко мне руку.

– Спасибо, но я не танцую, – ответила я вежливо и попыталась улыбнуться.

– Да ладно ломаться, пойдем потанцуем, – прохрипел прокуренным голосом хмырь.

– А вы так со всеми девушками разговариваете? – ответила я, пытаясь не показывать свою нервозность.

– Нет, только с такими красивыми, как ты, пойдем, – ответил он, скаля золотые зубы.

Хмырь схватил меня за руку и крепко сжал кисть. Музыка затихла, Светка вернулась за стол недоуменно глядя на происходящее.

– Какие-то проблемы? – спросил, подходя к столу, Вадик.

– Нет, все нормально, – хмырь отпустил мою руку и сел за свой столик, сверля меня глазами.

– Лина, тебя нельзя ни на минутку оставить, – пропела Светка, – уже себе кавалеров нашла.

– Я не специально, – попыталась отшутиться я.

Блондинчик налил нам шампанского и постепенно нервозность ушла. Остаток вечера мы провели вполне мирно. Я задумалась о том, что пора бы домой, тем более что Светка уже некоторое время томно глядела на Вадика, а тот в свою очередь положил руку на спинку ее стула. Воспользовавшись тем, что Блондинчик вышел в туалет, Светка наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

– Лин, мы, по ходу, сейчас уедем к Вадику, ты же доедешь домой одна.

– Не слишком ли ты торопишь события? – изумилась я.

– Всему тебя надо учить, такой экземпляр нельзя упустить.

– А ты разве не знаешь, что приличные девушки ложатся в постель только после свадьбы?

– Если я буду приличной, то замуж точно никогда не выйду.

Я согласно кивнула. А что мне оставалось делать? Во-первых, счастье подружки для меня, несомненно, важно, а во-вторых, если честно, я очень надеялась, что Светка наконец выйдет замуж и перестанет меня всюду таскать за собой. Вернувшись, Блондинчик расплатился по нашему счету, и мы втроем отправились к выходу. На улице Вадик вежливо поинтересовался, может, меня подвезти, но я отказалась, увидев Светкины глаза с пляшущими чертиками.

– Спасибо, я вызову себе такси, – ответила я, обнимая Светку.

– Я позвоню, – шепнула мне подружка и отправилась к припаркованному белому «Лэнд Роверу» Вадика. Помахав им рукой на прощание и дождавшись, когда они уедут, я направилась в парк на лавочку. Любуясь рыбками, достала из клатча мобильник и хотела было набрать номер, как сзади услышала шорох. Резко развернувшись, обнаружила у себя за спиной ту троицу во главе с лысым хмырем.

– Ну что, девочка, теперь-то ты мне не откажешь, – оскалив золотые зубы, хмырь схватил меня за руку и потянул в сторону дороги, – поехали, прокатимся. Тебе понравится.

Парни радостно заржали и окружили меня. Мои ноги начали предательски трястись. У входа в ресторан никого, внутри громко играет музыка. Ори, не ори, а меня вряд ли кто услышит, да и за кустами абсолютно не видно, что тут происходит.

– Спасибо, уже поздно, я, пожалуй, поеду домой, – ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. Попробовала высвободить руку, но хмырь так сильно сжал ее, что мне стало больно.

– Нет, киска, теперь ты будешь делать, что я скажу!

– Отпусти, мне больно.

– Мы только начали веселиться, правда, парни?

Бугаи весело заржали, увлекая меня в сторону выхода, к припаркованной «Хонде». Я только начала мысленно просчитывать свои шансы на спасение, как вдруг от дерева тихо отлепилась большая тень. А то, что произошло дальше, я вообще не сразу смогла осмыслить. Появившийся ниоткуда Верзила молниеносно нанес удар рыжему в спину. Тот свалился, как мешок, разбив нос об асфальт. Лысый хмырь отпустил мою руку и, тут же получив ногой под дых, сложился пополам. Толстый коротышка попытался было напасть сзади, но Верзила с легкостью перекинул его через себя. Развернув лицом вниз, больно вывернул ему руку. Коротышка застонал. Хмырь схватил палку с земли, но резко остановился. Я с удивлением уставилась на дуло пистолета, который держал в руках Верзила.

– Лучше не стоит, – спокойно сказал он, – забирай свою шпану и проваливайте отсюда.

Верзила отпустил руку толстого коротышки, тот снова застонал. Хмырь быстро оценил ситуацию, они вместе с рыжим подхватили толстяка и поковыляли к «Хонде». Когда машина, наконец, скрылась за поворотом, я почувствовала, как мои ноги начали подкашиваться. Верзила, видимо, поняв это, успел удержать меня за талию.

– Ты не ранена? – спросил он, ощупывая меня, – испугалась?

– Да, – еле проговорила я и еще больше осела на его крепкие руки.

Верзила подхватил меня, как пушинку, и понес к своей машине. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза, почему-то вдруг сразу закончились все силы. Наверно, я действительно все-таки испугалась, хотя совсем не хотелось себе в этом признаваться. Верзила бережно усадил меня на переднее сиденье и сел за руль. Всю дорогу, пока мы ехали до моего дома, он тревожно поглядывал на меня. Приехав, мы молча поднялись в мою квартиру, и я сразу же пошла в ванну. Я долго стояла под чуть теплым душем, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках. Странно, раньше, я была более храброй. Видимо, прошлое все-таки смогло окончательно испортить мои нервы. Когда губы стали совсем синими, я включила горячую воду и простояла так еще какое-то время. Затем вылезла из ванны, вытерла полотенцем волосы, чтобы с них не стекала вода, и, надев халат, наконец вышла. Верзилы не оказалось ни на кухне, ни в зале. Я уже было, обрадовалась, что он ушел, но тут увидела свет в кабинете. Он стоял прямо перед доской, засунув руки в карманы брюк, и изучал мои записи.

– Что это? – увидев меня, Верзила ткнул пальцем в доску.

– Ничего, – ответила я, пытаясь перевернуть ее чистой стороной. Верзила перехватил мою руку, развернул к себе и схватил за плечи.

– Тебе не кажется, что для такой молодой девушки у тебя слишком много секретов?

– Нет, не кажется, – я попыталась высвободиться, но не тут-то было, – спасибо, что спас меня, но это не твое дело.

– Ну конечно, ты же большая девочка и совсем можешь справиться, – ответил он презрительно, отпустил мои плечи и пошел к входной двери.

Я поплелась за ним, но уже на пороге он вдруг притянул меня к себе и впился своими губами в мои. Я пыталась вырваться, но он целовал меня долго и страстно, а потом так же резко, когда я уже была готова сдаться, отпустил и ушел, хлопнув дверью. Я разревелась от обиды на себя, на свою жизнь и еще, конечно, на Светку. Если бы не она, ничего этого со мной бы не случилось. Я пошла в зал и уткнулась в диванную подушку. Вдоволь наревевшись, запульнула со всей злости подушку в направлении двери. Она предательски шлепнулась посередине комнаты, и я заревела еще сильнее. В чувство меня привел звонок мобильника.

– Линка, ты уже дома? – пропела сладким голосом Светка из трубки.

– Да, дома, – попыталась я ответить спокойно, чтобы не волновать подружку, – как Блондинчик?

– Он просто восхитительный, у него классная квартира, я в восторге. А что с твоим голосом? Почему ты хрипишь?

– Ничего, я просто уже спала. Ты дома?

– Да, завтра поделюсь всеми подробностями.

Мы тепло простились. Я решила, что утро ночи мудренее и пора бы действительно на боковую, но снова зазвонил телефон. Я схватила трубку, не посмотрев на дисплей.

– Привет красотка, – до меня донесся голос, холодный и как будто неживой.

– Кто это? – спросила я, а внутри уже знала ответ.

– Я думал, ты умнее! Ты же знаешь, кто это! Как тебе мой подарочек?

– Отвратительный! Но ты же не Медик, зачем ему подражаешь? – решила я аккуратно проверить.

– Кто еще кому подражает, – разозлилось существо.

Из трубки послышались короткие гудки. Даже не посмотрев на дисплей, я уже знала, что номер не определился. Ну, еще бы. Теперь я уверена, что это точно не Медик. Хотя, честно говоря, знала с самого начала. Я зашвырнула телефон куда-то за диван и пошлепала спать.

Утро началось с суматохи. Естественно, после вчерашних происшествий я проспала не только тренировку, но и все, что можно было, и собиралась впопыхах. И куда я задевала мобильник? Ах, да, он же за диваном. Я понеслась в зал, выкидывая с дивана все подушки. Ничего нет. Заглянула за него. Вот же он! Закинув трубку в сумку, схватила ключи от машины и собиралась уже выйти, как в мою открытую входную дверь влетел сосед.

– Ангелина, спаси! Я всего-то 100 грамм выпил за встречу, вот те крест, – произнес заплетающимся голосом сосед и попытался втиснуться в коридор, а поскольку на ногах он почти не стоял, то неизбежно запутался в моем коврике.

– Яков, ты что, опять меня грязью поливаешь? – послышался грозный рык как раз подоспевшей жены соседа.

– Доброе утро, Алевтина Серапионовна, – проблеяла я. Алевтина Серапионовна, невысокая женщина лет семидесяти, с аккуратно уложенными седыми волосами, отутюженном строгом платье и балетках, возникла на пороге моей квартиры.

– Доброе утро. Яков, ты опять к Ангелине пристаешь? А ну быстро иди в дом, – она попыталась замахнуться на своего нерадивого супруга полотенцем, заботливо прихваченным из дома. Хорошо не скалкой, подумала я и втянула голову, чтобы и мне не досталось под горячую руку.

– Да ты что? – взвизгнул сосед, высвободившись, наконец, из коврика и прячась за моей спиной. – Я просто поздороваться хотел.

– Бесстыдник, опять набрался с утра! Знаю я, чего ты от нее хочешь, похмелиться! У… ирод, а она, добрая душа, тебя отказать не может, – заорала соседка, все ближе подбираясь к непутевому мужу и пытаясь хоть как-то задеть его полотенцем. «И почему, перед тем как купить квартиру, мне даже в голову не пришла мысль для начала узнать, кто мои соседи?» – совсем не вовремя подумала я.

На мое счастье, из соседней двери появился еще один заспанный сосед и грозным рыком спросил:

– Что у нас опять за скандал?

Алевтина Серапионовна сразу, как по команде, замолчала, а Яков, воспользовавшись моментом, выскочил за общую железную дверь.

– Алешенька, прости, – проблеяла соседка, которую, кстати сказать, боялась большая часть дома и я в том числе, а кто поумнее, так вообще старался на глаза не показываться. Однако вот парадокс: с соседом Лешей, Алевтина Серапионовна всегда была мила и крайне тиха, – мы тебя разбудили? Видишь, Яков, что ты натворил, ну-ка, быстро домой, – прошипела она, поворачиваясь в мою сторону и став сразу похожей на ведьму. – Вот черт старый, смылся, ну ничего, придет домой еще.

Она развернулась, с царственной осанкой проплыла к своему жилищу и хлопнула дверью, однако я не сомневалась, что соседка осталась стоять у дверного глазка и нагло подслушивать.

Чтобы вам было совсем понятно, я жила в одноподъездной высотке на седьмом этаже, прозванной в народе «шайбой». На лестничной клетке три квартиры, отделенные от лифтов, мусоропровода и общего балкона с пожарной лестницей дверью. Наш тамбур, хоть и был оборудован железной дверью, никогда не закрывался, по причине сильной любви Якова к спиртным напиткам, вследствие чего тот без конца терял ключи. Год назад вместе с нами поселился, как поется в известной песне, замечательный сосед, который периодически проводил профилактические беседы с Яковом, что не могло не отразиться на моей благосклонности к нему. К тому же Лёшка, мужчина, так сказать, в самом расцвете сил. Около тридцати восьми, может, чуть больше, красивые голубые глаза, короткие светлые волосы ёжиком, на лице небольшая небритость, которая чрезвычайно ему шла. Раньше Лешка успешно занимался профессиональным боксом, даже показывал мне какие-то грамоты и медали. Правда сейчас, по словам соседа, он занимался им только для поддержания формы. Форма, кстати, была впечатляющая. Работал Лешка то ли начальником охраны у какой-то московской шишки, то ли еще кем-то. Честно говоря, я не вдавалась в подробности, а спросить совесть не позволяла. Вообще, Лёшка мне нравился, и Светка не раз намекала, что эти чувства взаимны, однако переходить от дружбы к более нежным отношениям я не хотела, честно говоря, даже не знаю почему.

– Ну, что тут случилось, – уточнил Леша, улыбаясь мне своей лучшей улыбкой.

– А то ты не знаешь, – ответила я и тоже улыбнулась.

– Зайдешь чайку попить? – спросил Леша, давая мне возможность пройти.

– Прости, опаздываю на работу.

Я торопливо простилась и поспешила уйти. Выйдя из подъезда, уже было направилась к своей любимой машинке, купленной три месяца назад и от которой пребывала просто в щенячьем восторге, как из кустов, густо произрастающих рядом с подъездом, послышался тихий свист. Повернув голову, я увидела спрятавшегося в кустах Якова. Судя по ярым жестикуляциям, он активно пытался привлечь мое внимание. Из кустов торчала только седая голова соседа в кепке, с приделанными к ней листьями для маскировки.

– Иваныч, ты что, в разведчика играешь? – спросила я.

– Тише, – прошипел он, – ты же знаешь у Алевтины глаз как у орла, а нюх как у собаки. Дай мне 100 рублей, я верну, – быстро прибавил он.

– Иваныч, твоя драгоценная вторая половинка учует запах, когда ты еще в подъезд не войдешь, – сказала я, протягивая купюру, – лучше бы ты не водку жрал, а в охрану шел работать ко мне. Вон как здорово прячешься.

– Спасибо, Лин, обязательно, – пролепетал сосед и снова скрылся в кустах.

Тут я сообразила, что заветная купюра в руках сделала своё дело. Яков, все так же прижимаясь к земле, ходко потрусил к Стекляшке. Ларек был так прозван местными жителями за любовь здешних мужиков к алкогольной продукции, продающейся в нем круглыми сутками. Алевтина естественно пыталась его снести, но в администрации пожали плечами и убрать отказались. Соседка очень гневалась, а потом на протяжении еще двух месяцев основной темой обсуждения на лавочке возле дома был наш глава администрации. Какие только слова не посылала она в его адрес. Но, к радости местных выпивох, стекляшка так и осталась стоять на своем месте. Я снова улыбнулась и побрела к своей машине.

В офисе, само собой, работой и не пахло, все обсуждали случившееся. Неудивительно, слухи в конторе разлетались со скоростью света. Пришлось быстро разогнать этот балаган, иначе заказы не будут сделаны вовремя. Раздав всем указания, я вызвала к себе Егора.

– Как дела? – спросила я с порога.

– Нормально, Славке дал сегодня отгул. Уж больно парень перенервничал.

– Правильно, пусть придет в себя. Ты проверил все пропуска?

– У всех вроде на месте. Единственное – не проверил тех, кто в отпуске.

– Так, проверь, обзвони всех. Да, и разгони всех из курилки, хватит уже сплетни по офису разносить, не хватало, чтобы о случившемся узнали наши конкуренты.

– Будет сделано.

– Иди работай.

Егор переминался с ноги на ногу и не торопился уходить.

– Ты что-то спросить хочешь?

– Да, простите за мой интерес. Ангелина Владимировна, вы раньше в полиции работали?

– Я раньше, Егор, психологом работала, просто оказалась не в том месте и не в то время. Еще есть вопросы?

– Нет.

– Тогда иди работай. Насчет курилки я не шучу, – прикрикнула я, – кого увижу до конца рабочего дня на улице, останется без премии.

Я выпроводила охранника и наконец занялась делами. Обычно Егор не задавал лишних вопросов, это мне в нем и нравилось. Но в данной ситуации его интерес был понятен. Хотя о прошлом я как раз предпочитала не распространяться, да и вообще о нем не вспоминать. В свое время я закончила факультет юридической психологии. На последнем курсе, как и многие, проходила практику в полиции. Там-то и пригодились мои знания. Как-то я помогла раскрыть серию ограблений. Кстати, практику я проходила у Звягинцева Сергея Степановича, который теперь начальник ОВД по нашему городу. Правду говорят, мир тесен. Причину, из-за которой Сергей Степанович перевелся сюда, не знаю, виделись мы редко, но с праздниками друг друга поздравляли исправно.

После окончания института я занялась частной практикой, в основном работала на состоятельных бизнесменов, помогая их фирмам с подбором работников на высокооплачиваемые должности. Ну, или, что случалось намного чаще, помогала найти сотрудников, прикарманивших себе чужое. Во многом благодаря этой работе, я смогла накопить приличную сумму, чтобы открыть свою типографию. В общем, не суть. А потом появился серийный маньяк. Сергей Степанович сразу вспомнил обо мне. То дело вел Ромка, так мы и познакомились. К слову, преступник был успешно пойман, а поскольку на тот момент мой брак уже основательно трещал по швам, я с радостью согласилась помогать и дальше с такими делами. Дохода особо эта работа не приносила, но во всяком случае появился какой-то смысл в жизни. А потом… а потом было дело Медика. Такое прозвище он получил за то, что разрезал жертвам после смерти живот скальпелем в виде креста. Вся сложность была в том, что девушек находили в разных городах нашей огромной страны и связать их с одним человеком никак не получалось. Пока одним прекрасным утром я не получила анонимную записку, на которой печатными буквами было написано: «ЕСЛИ ТЫ ПЕРЕСТАНЕШЬ МЕНЯ ИСКАТЬ, Я ПЕРЕСТАНУ УБИВАТЬ». Я сразу отдала записку Ромке.

– Да ладно, – воскликнул Ромка, изучив тогда записку, – и ты повелась?

– А ты бы не повелся?

– Может, это какой-то шутник подбросил?

– Может, шутник, а может, и нет, сути это не меняет. Что я должна делать? Смотреть, как плодятся трупы?

– Но это ведь зацепка, – помахал бумажкой Ромка.

– Хватит, – прервал нас тогда Сергей Степанович, – записку проверили, ничего не нашли. Да и рапорт я уже подписал.

В общем, я ушла из полиции и перестала заниматься этим делом, а он, как и обещал, перестал убивать. Вскоре я перебралась в этот город, открыла свою фирму и попыталась жить спокойно. До недавнего времени мне казалось, что у меня это получается.

В обед, как и обещал, явился Ромка. Я как раз закончила со всеми срочными делами и даже успела провести одну дистанционную консультацию.

– А ты неплохо устроилась, – воскликнул Ромик с порога, – хорошая такая контора и сотрудников много. Прибыль большая?

– Будешь обсуждать мои качества руководителя или все-таки делом займешься?

Ромка рассмеялся, уселся за переговорный стол, не забыв перед этим поцеловать меня в щеку.

– Ну, какие мысли? – спросил он, закуривая.

Я подошла к доске и повторила на ней все то же, что развесила дома.

– А ты зря время не теряла, – присвистнул Роман Андреевич.

– Итак, давай быстро по фактам. Сначала по старым случаям. Судя по описанию от последней неудавшейся жертвы, наш подозреваемый мужчина за 50, крупного телосложения, вводил большую дозу лекарства, из-за которой жертвы спокойно умирали, а уже потом резал скальпелем живот. Жертвы, женщины 22–25 лет, все примерно одного роста и возраста. Обычно он подкарауливал их поздно ночью, а тела выбрасывал в заброшенные места.

– Почему же он перестал убивать? – подал голос Рома. – Никогда не поверю, что он по своей воле перестал это делать.

– Я думаю, все дело в том, что он хотел убрать меня. Сделать так, чтобы я больше не занималась этим делом. Или он просто не мог больше убивать.

– В смысле, совесть, что ли, проснулась?

– Не знаю. Может, просто перестал с ними справляться. Как получилось с последней жертвой, которая чудом спаслась. А может, мы слишком близко к нему подобрались, он испугался и потому прислал это послание.

– Ладно, с этим более-менее понятно, а с подражателем что? – спросил Роман.

– Судя по тому, как была убита жертва, подражатель либо хорошо осведомлен о деле Медика, что наводит на определенные мысли, либо соучастник. Либо… либо он специально скопировал почерк Медика, чтобы привлечь меня к расследованию этого дела. Возможно у него ко мне какая-то личная неприязнь. Во всяком случае его вчерашний звонок наталкивает меня именно на эту мысль.

– Что? – заорал Рома.

Я вкратце пересказала суть разговора.

– Почему ты сразу мне не сказала? Мы бы подключили техников, возможно, еще удастся выяснить, откуда поступил звонок, – начал гневаться Роман Андреевич.

– Судя по тому, как он провернул все с телом, не думаю, что он настолько глуп. Но, если тебе хочется тратить время и ресурсы, валяй. Дело твое. – И, чтобы за ранее пресечь дальнейшие Ромкины расспросы, продолжила более громко: – Итак, вернемся к новому случаю. Мы имеем дело с настоящим психом. Судя по ранам на шее, он неоднократно душил жертву, доводя до состояния, когда она теряла сознание. Затем сделал ей инъекцию лекарства, после которой жертва оставалась в сознании, пока он продолжал над ней измывался. Кстати, удалось узнать, что именно ей вкололи?

– Пал Палыч отправил в лабораторию, там пытаются узнать, что это за вещество.

– Судя по ровным краям раны, скорее всего, она была обездвижена как раз им. Наш убийца в данном случае мужчина 35–40 лет. Жертву воспринимает как суррогат, подгоняя после смерти под оригинал, который находится в его воспаленном мозгу. Именно поэтому он перекрасил её волосы, нанёс макияж, сделал маникюр и педикюр. Конечно, по одному телу сложно что-то еще сказать, но я бы просмотрела дела тех, кого в детстве ставили на учет за издевательство над животными. А лучше, если еще будет указано, что использовался нож или что-то в этом роде.

– Почему именно над животными? – подал голос Воронов.

– А ты видел какой аккуратный, уверенный разрез? Он сначала на ком-то тренировался, скорее всего, на животных. Но вообще он мне не нравится, слишком много противоречий. Он выбрасывает жертву около офиса как мусор, но при этом заморачивается, чтобы перекрасить ей волосы и накрасить ногти. Он душит жертву, насилует, а потом зачем-то разрезает ей живот. Все это нелогично.

– Для кого нелогично? – начал возмущаться Ромка.

– Для меня. Ощущение, что с жертвой работало сразу несколько маньяков. Ну не может один и тот же человек и душить, и живот резать, это противоречит психологии убийцы.

– Час от часу не легче, – Ромка вознес руки к небу, – ты хочешь сказать, что их может быть двое?

– Пока нет, я еще раз повторюсь, по одному телу сложно создать полную картину. У нас, кстати, есть данные по новой жертве?

– Да, Белоголовцева Наталья Сергеевна, 21 год, уроженка города Тулы, последнее место работы – официантка в ночном клубе «Рай», – отрапортовал Роман Андреевич.

– А можешь найти мне данные по последней неудавшейся жертве Медика? – попросила я. – Слушай, а ведь тогда пытались составить фоторобот?

– Да, но девушка была в шоковом состоянии, и фоторобот не получился. А пока не хочешь прокатиться со мной до «Рая»?

– Заманчивое предложение.

В «Рай» мы отправились на моей машине. Единственное, что отражало название заведения, – маленькие амурчики с белыми крылышками, которыми была разрисована часть здания. Странное место, я здесь никогда не была, оно и понятно. В основном контингент, посещающий данное заведение, состоял из законченных пьянчужек, ну и малолеток, ищущих приключения на одно место. Внутри клуб тоже не отличался изяществом. Танцпол, барная стойка и небольшие круглые столики с колченогими стульчиками. В общем, «Рай» по сравнению с «Замком», в котором мы побывали накануне, был просто жуткой дырой.

По причине раннего часа клуб оказался пуст. За стойкой трудился бармен, натирая стаканы, да полная пожилая женщина мыла полы. Ромка сразу направился к бару. Я решила немного осмотреться. Справа от барной стойки дверь с надписью служебные помещения, слева две двери с надписью WС, заходить туда я не стала. Запах стоял тот еще. Я поспешила к барной стойке.

– Когда последний раз вы видели Белоголовцеву? – как раз спрашивал у бармена Ромка.

– Дней пять назад, наверно, да как раз была ее смена.

– А вас не смутило, что ее уже столько времени нет.

– Не смутило. Во-первых, как я сказал, официантки работают посменно. Во-вторых, она взяла за свой счет неделю, и до того, как мы узнали о случившемся, даже и представить не могли, что с ней что-то не так.

– Давно она тут работает?

– Года полтора. Училась в местном институте, а здесь подрабатывала.

– Наташа дружила с кем-то из официанток? – вклинилась я в разговор.

– Да, с Танькой Карягиной, но сегодня у нее выходной.

– Нам бы адресок, – сказал Ромка.

– Я увидела у вас камеры, они работающие? – снова встряла я.

– Нет, так, фуфло.

– Так я и думала. Вы не заметили, может, в тот вечер к ней кто-то проявлял интерес.

– Был один экземпляр. Но я бы не сказал, что мужчина был настойчив. Довольно быстро покинул бар, и вообще он не очень-то и пьян был, в отличие от публики, которая здесь обычно появляется.

– Описать сможете? – вклинился в разговор Рома.

– Да какой там, тут за день столько народу, что я кроме силуэта ничего не запомнил.

– Приезжайте завтра в отдел, попробуем фоторобот составить.

Парень нехотя согласился. Написал на бумажке адрес подружки Белоголовцевой.

– С кем мы можем поговорить, чтобы узнать более подробную информацию? – не сдавался Рома.

– Давайте я лучше провожу вас к начальству.

Бармен открыл дверь с надписью «служебные помещения» и повел нас по коридору-кишке в самый конец, где располагался, видимо, кабинет начальства. Постучав, он впустил нас внутрь и поспешно ретировался. Ромка на секунду растерялся, я, честно говоря, была с ним солидарна. Такие кабинеты мне приходилось уже видеть, но у очень обеспеченных клиентов, которым я когда-то оказывала услуги. Новое пластиковое окно, дорогой дубовый стол, макбук последней версии. Напротив стола кожаный диван с журнальным столиком, на полу мягкий ковер. По бокам от дивана цветы в пузатых горшках, над ним картина в золотой раме с изображением какого-то пейзажа. Меньше всего ожидаешь увидеть такой кабинет в забегаловке, хотя, конечно, у богатых свои причуды, которые нам, простым смертным, не понять.

– Чем обязан? – прогремел надо мной голос Верзилы. От удивления я разинула рот, забыв все правила приличия.

– Ты? – вырвалось у меня. Верзила сделал вид, что не услышал. Он пожал руку Ромке и указал на диван, приглашая присесть.

– Чем обязан? – повторил Верзила, вальяжно устраиваясь за столом.

– Я забыл ваше имя отчество? – сказал Ромка.

– Сергей Александрович.

– Сергей Александрович, вы не могли бы ответить на пару вопросов?

– Я вас слушаю.

– Объясните, пожалуйста, как так получилось? Убитая девушка, была сотрудницей вашего заведения, а вы мало того, что одним из первых оказались на месте преступления, так еще и словом не обмолвились о данном факте, – начал с места в карьер Роман.

– А она была сотрудницей моего клуба? – Верзила и бровью не повел.

– Да, Белоголовцева Наталья Сергеевна, работала в вашем ночном клубе официанткой.

– Я, наверно, должен уточнить, – Верзила невозмутимо нажал кнопку на коммутаторе, – Катерина, принесите мне документы по «Раю» и чай.

Ромка сжал кулаки, спокойствие Верзилы его явно бесило. Появившаяся длинноногая блондинка положила на стол Верзилы документы в кожаной папке. Затем удалилась и появилась снова, уже толкая перед собой столик на колесиках с заварочным чайником, вазочкой с вареньем, печеньем и конфетами. Сервировав стол, она так же бесшумно исчезла за дверью, одарив при этом своего начальника таким взглядом, что мне прям стало неловко. Первое мнение о количестве женщин около Верзилы было верным, с грустью отметила я, но тут же мысленно себя одернула. Мне то какая разница! Верзила вылез из-за стола и протянул папку Роме. Очень подмывало заглянуть в документы, но я решила все-таки соблюсти остатки приличия.

– Иными словами, этот ночной бар стал принадлежать вам только месяц назад? – нарушил молчание Ромка.

– Именно так.

– Довольно странно покупать ночной бар, ни разу на него не взглянув. Вам не кажется? – спросил Рома.

– Этот вопрос не имеет отношения к смерти девушки, – ответил спокойно Верзила.

– И все же, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство? – продолжил с нажимом Ромка после небольшой паузы.

– Вы в чем-то меня подозреваете? – спросил Верзила прищурившись.

– Пока нет, я говорю – пока нет.

Верзила посмотрел на Ромку с нескрываемым презрением.

– Это всего лишь совпадения. Ваши подозрения основаны лишь на вашем личном мнении, и вы это прекрасно знаете. В этом городе я появился только в день убийства и в сопровождении вашей спутницы, – сказав это, Верзила даже на меня не посмотрел. – До этого я был в гостях у ее родителей, а перед этим на производстве своего завода. Меня видело около двухсот сотрудников. Можете проверить.

– Обязательно проверю. Что ж, пока с этим закончим. Пока закончим. Нам необходима информация по убитой.

– Мой секретарь вам даст все, что нужно. Если это все, то я вынужден откланяться, у меня важная встреча. Да, и в дальнейшем, на все ваши вопросы я бы хотел отвечать в присутствии своего адвоката.

Шах и мат. Нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет Верзилы и вернуться обратно к барной стойке. Через минуту появилась Катерина, отдала нам бумаги и проводила до выхода.

В машине Ромка начал злиться.

– Он меня раздражает. Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката, – передразнил он Верзилу. Самолюбие моего спутника было задето.

– Да ладно тебе. Чего ты завелся? Куда теперь? – спросила я у Ромки, чтобы перевести тему.

– Давай прокатимся на квартиру убитой, а потом, если повезет, навестим ее подругу.

Дом Натальи располагался в восточной части города, здесь находились двухэтажные деревянные дома старой постройки. Местная администрация неоднократно собиралась их снести, а жильцов расселить по новостройкам, но этот вопрос пока так и остался нерешенным. Мы въехали во двор. Какая-то старушка в ситцевом халате развешивала на веревке белье, в песочнице рядом возились мальчишки с машинками, а около подъезда за небольшим столиком мужички резались в нарды. Ромка вышел из машины и направился сразу к старушке.

– Здравствуй, мать.

– Здравствуйте, – ответила она, прищурив один глаз, словно присматриваясь.

– В какой квартире Белоголовцева живет?

– А тебе зачем?

Ромка достал из кармана удостоверение и сунул старушке. Та тщательно изучила документ и отдала обратно.

– А зачем она вам понадобилась? Или натворила чего?

– Убили ее.

– Да вы что?

Старушка схватилась за сердце и тяжело уселась на лавку. По глазам потекли слезы. Я укоризненно посмотрела на Ромку.

– Кто же ее? – спросила она всхлипывая.

– Это мы и пытаемся узнать? – Ромка смягчил голос. – У нее есть родители?

Старушка, достав платок из кармана халата, вытерла глаза.

– Нет, детдомовская она, получила квартиру здесь, когда восемнадцать исполнилось. Мне ее жалко было, девка-то неплохая, но непутевая какая-то. Вечно с кем-то не тем связывалась. Она всё хотела богатого найти, чтобы из нищеты вылезти, а попадались одни только алкаши.

Старушка заплакала, я села рядом с ней на скамейку и дала ей платок. Старушка с благодарностью посмотрела на меня.

– Простите, как ваше имя отчество? – спросила я.

– Надежда Степановна.

– Надежда Степановна, скажите, а в последнее время у нее никого не было. Я имею в виду, может, появился молодой человек или друг?

– Да появился какой-то, если честно, в глаза я его не видела, но Наташка вся светилась прям. Неделю назад ко мне забегала, ключи отдала от квартиры. Так не удержалась, рассказала, что познакомилась с богатым мужчиной в ночном клубе, сказала, что уезжает к нему, будет теперь жить как королева в замке. У ухажера, мол, дом в коттеджном поселке. Я говорю: «Наташка, ты не торопись, чтобы опять не обжечься». А она только рукой махнула, обняла меня на прощание и убежала. Больше я ее и не видела.

Надежда Степановна снова тихонечко заплакала, уткнувшись в платок. Я погладила ее по спине.

– Надежда Степановна, я понимаю, как вам тяжело. Но попытайтесь вспомнить, может, что-то еще Наталья рассказывала про ухажера. Это очень важно.

Старушка вытерла глаза платком.

– В тот день у меня внук гостил. Наташка как ушла, я пошла Ваньку домой зазывать и увидела, как она в машину садилась.

– Вы не запомнили, что за марка машины, может, номер увидели? – вмешался Ромка, молча куривший рядом.

– Да я в них не разбираюсь. Иномарка белая, большая, нерусская, вон Ванька, может, запомнил.

Старушка кликнула самого высокого мальчугана.

– Ванюш, ты не помнишь машину, на которой Наташка уезжала неделю назад, когда ты у меня был.

– Новый белый Land Rover, – важно ответил мальчик.

Ромка присел перед ним на корточки.

– А номер ты не запомнил?

– Не-а, не успел, меня бабушка домой позвала. Но тачка классная.

– А водителя ты случайно не видел?

– Какой там видел, тачка полностью тонированная. Захотел бы, не смог.

Мы распрощались со все еще всхлипывающей старушкой и ее внуком и направились к подъезду. Квартира располагалась на втором этаже, тут же лестница на чердак. Дверь старая, вся обшарпанная, еще не войдя внутрь, я уже представляла, что там увижу. Когда-то и я жила в такой квартире. Ромка открыл дверь ключами, которые дала нам Надежда Степановна. Мы вошли в квартиру. Мизерная прихожая, совместный санузел с окошком, выходящим на крохотную кухню. В небольшой комнате кроме гардероба, старого дивана, стола и стула больше ничего нет. Несмотря на всю бедность убранства, квартира чистая. Рома первым делом открыл шкаф, пусто. Выдвинул ящики стола, затем по-хозяйски прошел в кухню и стал открывать там шкафы.

– Ничего. Пусто. Ощущение, что здесь никто и не жил. Может, специально все подчистили?

– Возможно, так оно и было, девушка одинокая, семьи нет, не будь у нее сердобольной соседки, хватились бы не сразу. Возможно, первоначально наш товарищ не планировал оставлять труп у меня на пороге.

Я открыла дверь в туалет, встала на четвереньки и заглянула под ванну. Кроме паутины, ничего.

– Сексуально, – услышала я голос Ромки.

Ромка стоял в дверном проеме и нагло ухмылялся.

– Помоги лучше, болтун.

Он подал мне руку и притянул к себе. На минуту я оказалась в его объятиях. Мне стало неловко.

– Давай еще раз осмотрим комнату, – сказала я и первая направилась в комнату.

Ромка заглянул за диван, а я еще раз проверила стол.

– Ничего нет, – произнес Ромка, – может, поехали навестим подружку?

У меня зазвонил мобильник, я посмотрела на экран, Светка. Извинившись, вышла в кухню, прикрыв за собой дверь.

– Светка, ну ты как?

– Я на работе, но всеми мыслями с ним. Он просто незабываем.

– Ты что, уже успела засветить все свои прелести?

– Так не все, я приличная девушка. Короче, ты где?

– Я сейчас занята, работаю по одному делу.

– Но вечером-то ты дома будешь? Мне не терпится тебе все рассказать.

Договорившись о времени и тепло попрощавшись, я вышла из кухни. Ромка сидел на диване и что-то там рассматривал в своем мобильнике.

– Кто звонил?

– Светка, хочет вечером встретиться.

– Жаль.

– Почему? – не поняла я.

– Надеялся, что ты не откажешься со мной куда-нибудь сходить, – сказал Ромка, отправляясь на выход.

И что это должно значить? Вот с этими мужиками всегда так! То пусто, то густо. Танька обрадовалась бы, узнав. Я решила выкинуть все мысли из головы и поплелась за Ромкой следом.

В отличие от Наташиной, квартира ее подружки находилась в новом районе города. Судя по всему, девушка не нуждалась в деньгах. В этом районе жила парочка моих клиентов, квартиры здесь совсем недешевые, да и чтобы снять жилье в аренду, придется выложить кругленькую сумму. К сожалению, застать Наташину подругу дома нам не удалось, домофон отвечал жалким пиликанием, и нам ничего не оставалось, как отправиться восвояси.

– Ну, куда теперь? – спросила я у Ромки уже в машине.

– На сегодня все. Подкинешь меня в отделение?

– Ты где остановился? В гостинице или, как всегда, в отделе разместился?

– В гостинице, но сегодня к другу поеду, давно не виделись. А ты нисколько не изменилась, – вдруг произнес он.

– Ром, к чему этот разговор?

– Да ни к чему, просто думаю, что, может?..

– Что может?

– Ничего, поехали в отдел.

Я завезла Ромку и отправилась домой. От этой беготни ноги просто отваливались. В квартире вовсю орала музыка, Светка вдохновенно кашеварила на кухне, а на столе в вазе стоял огромный букет.

– Это еще что? – забыв поздороваться от удивления, спросила я.

– Это я у тебя хотела спросить?

– Я думала, ты похвастаться его приперла.

– Хм. Если бы. Букет час назад тебе с курьером доставили.

– Интересно, от кого? – удивилась я.

– Там карточка есть, – весело подмигнула мне Светка.

И только тут я заметила, что в самый центр огромной охапки цветов вставлена карточка. «Не знал, какие цветы ты любишь! Сергей».

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – спросила Светка, ставя передо мной тарелку.

– Не очень, но ты же все равно просто так не отстанешь.

– Конечно, не отстану.

– Так я и думала. Ладно, помнишь Верзилу, что мы видели в «Замке»?

– Нуууу?

Я вкратце пересказала ей происшествия последних дней. Подружка слушала, раскрыв рот. Когда я закончила повествование, Светка ничего не придумала лучше, как длинно и нецензурно выругаться.

– Да тут без сигареты не обойтись, – Светка встала из-за стола и достала из ящика сигареты. Поставив на стол пепельницу, она глубоко затянулась.

– И ты все это время молчала? Ну знаешь, это даже для тебя большое свинство.

– Интересно девки пляшут! А когда я могла тебе рассказать? То ты в «Замок» собралась, то у тебя новый кавалер, то еще что-то.

– Да и то верно, а я думаю, что это все в главке такие бешеные. Давай-ка по порядку. Ты точно уверена, что это не тот же самый маньяк?

– Свет, ты же знаешь, моя интуиция меня еще ни разу не подводила. Конечно, уверена. Несмотря на количество жертв, Медик не мучил их. Здесь же мы имеем дело с полным психом, самым настоящим садистом, который получает удовольствие, измываясь над своими жертвами. Кроме того, мне кажется, он ведет какую-то продуманную игру, и чем больше я думаю об этом, тем больше в этом убеждаюсь. Он не просто так притащил мне ее труп, да еще и позвонил после этого. Он явно преследует какую-то цель, жаль, что я пока не могу понять какую.

– Может, ты как-то его успела задеть? Может, давай пересмотрим твои старые дела?

– Не знаю. Этот город никак не связан ни с одним из них. У меня ощущение, что он считает меня виноватой в чем-то, а тело преподнес, чтобы именно я занялась его делом. Но больше всего меня волнует, почему только один труп?

– В смысле?

– Судя по тому, как он разделался с жертвой, трупов должно быть больше.

– Я не поняла? – сказала подружка, заваривая мой любимый чай.

– Понимаешь, когда маньяк только начинает, он не уверен в себе, он неопытен, допускает ошибки. А здесь все не так. Разрез очень точный, то есть рука не дрожит, края раны ровные. Да и покойная девушка была из детского дома, он точно знал, что искать ее никто не будет. Значит, до этого долго следил и подбирал жертву. Кроме того, по началу серийные убийцы боятся, что их поймают и стараются прятать свои трупы, где их не найдут. А тут тело выставлено напоказ. Из всего этого, напрашивается вывод, что жертв должно быть намного больше, либо…

– Что либо? – подружка поставила передо мной чашку.

Я с удовольствием отхлебнула, зажмурив глаза.

– Либо, либо его целью являюсь я.

Светка поперхнулась чаем.

– Ты серьезно?

– Другого варианта я пока придумать не могу.

– Может, позвонить Ромке, чтобы выделил тебе охрану?

– Да нет, охрана его только отпугнет.

– Это ты меня пугаешь. Ты же не собираешься ловить его на себя? – заорала Светка. – Я тебя знаю, начнешь геройствовать, а как я потом в глаза родителям твоим буду смотреть?

– Боже упаси, нет, конечно, я же не совсем полная дура.

– Может, тогда попросить твоего нового поклонника?

– Я еще не уверена, что он таковой.

– Судя по букету, этого не скажешь, – воскликнула Светка и начала собирать тарелки со стола.

– Да при чем тут букет?

– Ты все еще любишь Ромку?

– Нет, конечно. Что было, давно прошло. Это была просто влюбленность, и эти три года показали, что так оно и есть. Ты же знаешь, я тогда только развелась и нуждалась в мужском внимании.

– Ладно, пусть так. А Верзила тебе нравится?

– Нравится – это громко сказано. И вообще, ты мне так и не рассказала про своего кавалера, – я попыталась перевести тему разговора.

– Вадик просто чудо, – Светка начала довольно рассказывать про своего возлюбленного, а я мысленно обрадовалась, что она не задает больше вопросов. Следующие 40 минут подружка в красках описывала своего нового ухажера и светилась, как начищенный самовар. Ее монолог прервал звонок в дверь. Светка пошла открывать, а я решила помыть посуду.

– Свет, ты где застряла? – крикнула я. Ответа нет. Я выключила воду, вытерла руки полотенцем и направилась в коридор посмотреть, где запропастилась подружка. Светка стояла, разинув рот, у входной двери. Ну теперь понятно, в чем дело. Подружка первый раз так близко увидела Верзилу. Как всегда, при полном параде: в дорогущем костюме, белоснежной рубашке с расстегнутой пуговицей на шее. Внизу живота сразу что-то завозилось, напоминающее бабочек, но я, вспомнив его секретаршу, сразу подавила в себе все чувства. Закрыв подружке рукой рот, повернулась к гостю.

– Привет.

– Привет, – обрел голос Верзила.

– Спасибо за цветы, очень красивые. Но не стоило.

– Мы можем поговорить?

– Я пойду посуду домою, – обрела голос подружка.

– Проходи в зал, – я отступила, пропуская Верзилу в квартиру. Он прошел в гостиную и сел на диван, который при этом не развалился. Наверно, я никогда не перестану удивляться, как он со своими габаритами умудряется не задевать люстру. Пройдя за ним в комнату, я прикрыла дверь, чтобы Светка не подслушивала. Правда сказать, это было лишним, звукоизоляция в квартире не самая лучшая, да и все равно она потом все подробности выпытает. Но уж очень хотелось ее позлить.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, садясь в кресло.

– Я хотел извиниться.

– За что? – искренне удивилась я.

– За мое сегодняшнее поведение в клубе. Я не должен был так себя вести и тем более разговаривать с тобой в таком тоне. Просто я не ожидал тебя увидеть с этим ментом… И я не хотел, чтобы ты подумала… чтобы ты думала обо мне плохо.

Сказав это, Верзила потупил глазки, а я не смогла сдержаться и засмеялась во весь голос.

– Почему ты смеешься?

– Сложно поверить, что кому-то вроде тебя есть дело до того, что о нем подумает кто-то вроде меня.

– Что значит, кому-то вроде тебя? – разозлился Верзила.

– Это значит, что таким, как ты, нет дела до таких, как я. Так понятно? Но ты для чего-то приехал ко мне и просишь у меня прощения, поэтому я еще раз повторю вопрос. Что тебе надо?

– У тебя ужасный характер, – Верзила схватил меня за руку и заставил смотреть ему в глаза. Если не прекращу себя так вести, могу обрести очень серьезного врага. Ну почему мне так не везет с мужиками?

– Отпусти, мне больно, – почему-то прохрипела я.

Верзила убрал руку, встал с дивана и подошел к шкафу. Взял с полки фотографию в рамочке, на которой были изображены мы с папой.

– Твой отец спас мне жизнь когда-то, поэтому я всегда буду ему должен. А ты, я не знаю, во что ты вляпалась, но ты можешь мне доверять.

– Мои проблемы тебя не касаются. Я сама со всем разберусь.

– Ну конечно, ты же большая девочка и со всем можешь сама справиться, – сказал он с презрением.

Верзила вернул фотографию на место. Засунув руку в брюки, вытащил оттуда визитку и бросил на журнальный столик.

– Это на случай, если тебе все-таки понадобится помощь, – с этими словами Верзила направился к выходу. Но на пороге вдруг остановился.

– А этот мент, он тебе кто?

– А это совершенно не твоё дело.

– Так я и думал. Имей в виду я не люблю проигрывать.

– А я не подарок, чтобы меня выигрывали, – огрызнулась я.

– Это точно, – Верзила хмыкнул и ушел.

Тут же в коридоре появилась Светка.

– Ну что? Все слышала?

– Да, – согласно кивнула подружка, – ты знаешь, мне кажется, ты ему нравишься.

– Глупости.

– И правильно, такие мастаки только сердца разбивать приличным девушкам. Да у него столько денег, что он себе любую бабу может купить.

– Вот и я так думаю, – поддакнула я.

– Просто ни одна женщина еще ему не отказывала. Конечно, при виде такого мужика бабы сами по себе начинают на шею кидаться и подолы задирать, – Светка закатила глаза, – но он же не знал, что есть такие, как ты. Пусть хоть раз в жизни зубы обломает.

– Ладно, пошли тогда отпразднуем это чаем, что ли. У меня в холодильнике пирожные есть.

Остаток вечера мы провели в мечтах о Светкином будущем. Конечно же, ночевать она осталась у меня.

Утро началось с беготни. Светка впопыхах собиралась на работу, я лениво варила на кухне ей кофе и никуда не торопилась. Светка покрикивала, чтобы я побыстрее заканчивала с ее завтраком, нанося макияж. Позавтракав, и поцеловав меня на прощание, подружка наконец отправилась на работу. Я позвонила родителям, получив от них заслуженный нагоняй, больше, конечно, от Таньки, за то, что за эти дни их неблагодарная дочь не удосужилась хоть одну эсэмэску прислать. Через полчаса гнев мачехи наконец сменился на милость и мы тепло простились. Приняв душ, я пошла собираться на совещание. В дверь позвонили. Кого это еще нелегкая принесла? Может, Светка что-то забыла? Не посмотрев в глазок, я распахнула дверь настежь. На пороге два здоровенных лысых амбала с тупым выражением лица.

– Вы кто?

– С нами поедешь, – ответил один.

– С какой это стати? – возмутилась я, пытаясь не потерять самообладание.

Второй, не задавая вопросов, просто опустил свой кулак мне на голову. Из глаз посыпались искры, и я погрузилась в темноту.

Боже, как раскалывается голова… С трудом разлепив глаза, я почувствовала боль в запястьях. Руки за спиной скованны наручниками. «Ну вот, я так и знала, что этим все закончится!» – тут же проснулся внутренний голос, хотя его никто и не спрашивал. «Ну что, довольна? Не успела влезть в расследование, как начались приключения!» Я мысленно посоветовала своему голосу заткнуться. Будем решать проблемы по мере их поступления, для начала надо понять, где я. Абсолютно пустая комната, не считая стула, на котором я сижу, да железная дверь внушительных размеров, которую так просто не вскроешь. Хорошо, ноги не догадались пристегнуть к стулу. Я перетащила руки через них, так что они оказались впереди, а затем с помощью небольших манипуляций с невидимкой из волос легко освободилась от наручников. Этому фокусу меня научил когда-то Ромка. Надо выбираться отсюда. На голове шишка внушительных размеров. Я потерла затекшие запястья и встала со стула, пытаясь рассмотреть место своего временного заключения. С потолка свисает одинокая лампочка Ильича. Конечно, толку от нее никакого, тусклого света еле-еле хватает, чтобы осветить небольшую комнату. Маленькие прямоугольные окошки под потолком забраны решеткой. Встав на стул, я попыталась дотянуться до решеток, однако единственное, что смогла рассмотреть, – землю с бетонной дорожкой. Спустившись со стула, собрала в кучу все свои мысли, по крайней мере, попыталась. Интересно, сколько времени прошло со времени появления в моем доме незваных гостей? Двое каких-то придурков хватают меня посреди дня и везут неизвестно куда и неизвестно зачем. Да уж, ничего не скажешь, вляпалась. Судя по тому, что не сразу прикончили, есть шанс, что сначала хотя бы поговорят. То, что это точно не наш маньяк, ясно как божий день. Он в одиночку работает и такой цирк не устраивает. Как жаль, что телефон дома остался, я нащупала в заднем кармане джинсов свою визитку. Да уж, она точно не поможет мне в данной ситуации. За дверью послышалась какая-то возня, я поспешила усесться на стул, сделав вид, что все еще в отключке. Успела как раз вовремя, в замке повернулся ключ, и дверь открылась.

– Что-то она долго в себя не приходит, – заметил первый амбал.

– Да я легонечко, – ответил прокуренным голосом второй.

– Сейчас Байкал приедет и покажет тебе легонечко. Он сказал девку доставить в целости и сохранности, а ты руки распустил.

– Но ведь ясно было, что она просто так с нами не поедет, – хмыкнул второй.

Амбал с прокуренным голосом сел передо мной на корточки, пытаясь заглянуть в лицо. Молниеносно среагировав, я нанесла ему точный удар в шею, он схватился за горло и стал кашлять. Второй понесся в мою сторону и тут же получил ногой в пах. Сложившись пополам, бедняга застонал на полу. Я уже радостно направлялась к двери, думая, что Ромка гордился бы такой усердной ученицей, когда путь мне преградило дуло пистолета. И вот тут я по-настоящему испугалась. В отличие от тупоголовых амбалов, этот человек точно мог причинить мне боль, не задумываясь. Тип ростом выше среднего в тельняшке, короткая стрижка, военная выправка, молча стоял и целился мне прямо в голову. За его спиной нарисовались еще двое. Один в костюме и абсолютно лысый, второй чуть полноватый здоровяк, он не понравился мне больше всех.

– Макс, убери пушку, девочка ведь не будет делать глупости, – сказал полноватый здоровяк.

Так, значит, парня в тельняшке зовут Максим. Я села аккуратно на стул, двое стонавших до этого на полу амбалов встали как по стойке смирно.

– Жека, что с этими делать будем? – подал голос лысый парень в костюме.

– Может, пришьем их и дело с концом? – ответил полный здоровяк. В глазах амбалов промелькнул нескрываемый страх.

– Тебе лишь бы кишки у кого-нибудь выпустить!

Интересно, кто у них главный? Я попыталась придать себе самый невинный вид. Может, получится выиграть время, пока я не придумаю новый план.

– И что же вам от меня надо?

– Нам нужно, чтобы ты повлияла на своего дружка, – услышала я брутальный голос с хрипотцой за спинами троицы.

Парни расступились, и в комнату вошел мужчина под сорок, выше среднего, шатен, на лице легкая небритость и довольная ухмылка. Но самое завораживающее в нем – глаза-детекторы. Казалось, он видит тебя насквозь. Жека на минуту вышел из комнаты, затем быстро вернулся, неся перед собой стул, поставил его напротив меня и встал за моей спиной. Теперь понятно, кто у них главный. Мужчина сел на стул и с нескрываемым интересом стал изучать меня, при этом не отказав себе в удовольствии вдоволь разглядеть с ног до головы. Я почувствовала, как щеки стали покрываться предательским румянцем.

– Ловко ты с моими парнями справилась, – кивнул он на амбалов, – да ещё и красавица, что неудивительно, Сибиряк всегда выбирал лучшее.

– Мы с вами на брудершафт не пили, так что потрудитесь говорить мне вы, – огрызнулась я, глядя ему прямо в его карие глаза-детекторы. Выдержать этот взгляд было очень сложно, но я справилась, не в первой.

– А ты разве не знаешь, кто я?

– А должна? Я не так давно переехала в этот город, чтобы знать всю местную шпану.

– Характер, я смотрю, у тебя не сахар. Еще одно подтверждение того, что Сибиряк умеет выбирать. Ну, хорошо, меня зовут Ребров Тимофей Александрович, правда, в этом городе я больше известен как Байкал.

– И что же вам от меня нужно, Тимофей Александрович?

– От вас ничего, просто я хочу с вашей помощью, надеюсь на нее, во всяком случае, урегулировать кое-какие свои проблемы, – улыбнулся он, но в глазах ни намека на тепло.

– А вы всех, в чьей помощи нуждаетесь, похищаете и держите в подвале? Странное поведение для бизнесмена, больше попахивает статьей уголовного кодекса, вам так не кажется?

– Ну почему же сразу статьей? Мы просто беседуем. Разве нет?

– Когда просто беседуют, пистолет к голове не приставляют.

Он подался вперед и улыбнулся:

– А ты очень даже ничего, за словом в карман не лезешь. Надеюсь, твой дружок, извините ваш дружок не станет лезть в бутылку, а попытается быстро решить интересующие нас вопросы.

– А вы адресом не ошиблись? Я не понимаю, что вы тут несете!

– Сейчас поймешь, – сказал толстый здоровяк, занося руку, чтобы ударить меня.

– Жека, – осадил его Байкал. Тот сразу убрал руку.

– Ты нравишься мне все больше и больше. Острый язычок я люблю.

Байкал встал со стула и, подойдя ко мне, схватил за подбородок, задрав лицо так, что мне пришлось смотреть ему прямо в глаза, в которых плясали нескрываемые чертики.

– Не играй со мной, девочка, будет жаль испортить это личико.

Он отпустил меня и сел обратно.

– Начнем сначала. Мне нужен Сибиряк, а не ты.

– Да с чего вы взяли, что я знаю какого-то Сибиряка?

– То есть вы хотите сказать, что Сибиряков Сергей Александрович ни разу к вам домой не приходил, – выкрикнул один из амбалов. Ах, вот в чем дело. Байкал поднял вверх руку, призывая к молчанию. Я засмеялась.

– Чего смешного? – спросил недоуменно лысый парень в костюме.

– Логика, конечно, железная! Ко мне домой много кто приходит, и что, мне за каждого придурка отвечать теперь?

– Очень интересно, – Байкал откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, – и что же Сибиряку понадобилось от вас?

– Вот у него и спросите. Вы очень самоуверенны, если думаете, что я буду и дальше отвечать на ваши вопросы.

– Теперь я понимаю, почему Сибиряк настолько тут задержался, – Байкал прищурил глаза.

– Я так понимаю, вы хотели шантажировать мной Сибиряка?

– А ты умна, – довольно улыбнулся Ребров.

– Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться. Но, кстати, вас я не могу назвать умным человеком, – вконец осмелела я.

– Почему же? – развеселился Ребров.

– Да потому, что я не имею к Сергею Александровичу никакого отношения. Мы случайно познакомились пару дней назад, о его делах мне ничего неизвестно. Так что вряд ли он захочет пойти вам на уступки из-за моей скромной персоны.

– Что-то ты разговорилась, девочка, – засверкал зубами Жека.

– Успокойся, – отрезал Ребров, – если ты не подружка Сибиряка, я буду только рад.

«Как плохо, что нет пушки», – подумала я. В отличие от меня у них оружие есть, да и Евгений этот мне совсем не нравится. Приемы, которым меня так усердно учил Ромка, против шести мужиков явно не помогут.

– Надеюсь, наша встреча не последняя, – вдруг произнес Ребров.

– Только если в следующий раз я не буду вашей заложницей.

– Согласен. Ребятки доставят вас назад, – кивнул он на амбалов. Ребров вышел из комнаты, троица последовала за ним.

Амбалы взяли меня под руки и повели из комнаты. Это действительно оказался подвал какой-то заброшенной дачи, которая находилась за высоким забором. Во дворе два черных Land Rover и джип, в который меня и загрузили. Как же болит голова, а у меня с собой даже сумки нет, в ней я всегда вожу набор самых необходимых лекарств, придется терпеть. Я закрыла глаза, еще не до конца веря своему счастью.

Через несколько минут, как мне показалось, мы уже тормозили у моего дома, я вышла и, не попрощавшись, пошла домой. Еще никогда я так не радовалась родным пенатам. Надо на речку, что ли, в выходной смотаться. Если получится, конечно, а то у меня уже который день что ни утро, то приключение. Как я поняла, господин Ребров похитил меня с целью воздействия на Верзилу. Цель и способ, конечно, сомнительные, но этих бизнесменов не поймешь. О том, что я не знаю, кто такой Тимофей Александрович, я, конечно, слукавила. Сейчас точно не вспомню, но, по-моему, в нашем городе у него завод и еще куча маленьких бизнесов, среди которых рестораны, бильярд и фитнес-центр. Человек далеко не бедный. Интересно, что они не поделили?

Я решила отложить рассуждения до лучших времен и пошла искать свой мобильник. Наверно, меня уже все обыскались. Так и есть: три пропущенных от Светки, пять от Ромки и сообщение: «Срочно приезжай на Нобелевский пруд». Придется ехать. Быстро переодевшись, я нехотя снова покинула родные пенаты.

Как же жарко, сейчас бы искупаться, глядишь, и башка перестала бы так трещать. Видимо, Бог не совсем сегодня равнодушен ко мне и посчитал, что за все мои утренние приключения я заслуживаю исполнения хоть бы одного желания. Нобелевский пруд – одна из главных достопримечательностей нашего города. Летом здесь можно встретить велосипедистов, бегунов и просто желающих искупаться, осенью все жители городка в лесу собирали грибы, а зимой катались на лыжах. Кстати, я сама каждое утро выходила на ежедневную пробежку, правда, по понятным причинам, последние дней шесть пропустила. Только я хотела удивиться месту, выбранному Ромкой для срочной встречи, как сначала заметила толпу зевак, а потом и желтую ленту, которой обычно отгораживают место преступления. Выйдя из машины, я не без труда отыскала в толпе Романа Андреевича.

– Что случилось?

– Нашли еще один труп, – он поднял желтую ленту, позволяя мне пройти, и указал рукой на Пал Палыча, который склонился над телом.

Только не это! В глазах потемнело, Ромка подхватил меня под руку, видимо, думая, что я могу упасть в обморок. Тело лежало практически около самого леса, укрытое от посторонних глаз полуразрушенным одноэтажным кирпичным зданием, где раньше хранились надувные лодки. Домов по близости нет, сюда давно уже никто не заглядывает, разве только чтобы справить нужду. Повсюду разбитые бутылки и окурки. По понятным причинам, спортсмены и мамочки с колясками обходили это место стороной. Ромка за руку подвел меня к судмедэксперту.

– Пал Палыч, – еле выдавила я.

– Привет, – ответил он, целуя меня в щеку.

– Почему решили, что это еще одна жертва? – спросила, взяв себя наконец в руки.

– Линочка, сама посмотри, – Пал Палыч, открыл брезент, которым было прикрыто тело, и пригласил меня жестом сесть.

На траве лежала молодая девушка с копной черных волос. На секунду мне даже показалось, что у меня дежавю. Девушка практически как две капли воды похожа на предыдущую жертву. Все тот же плащ, с кровавым пятном, безупречный маникюр, следы связывания.

– Как давно она умерла? – спросила я у Пал Палыча.

– Примерно в то же время, что и первая жертва.

– Да ладно, – мне стало плохо, – следы от инъекций есть?

– Да, – тихо ответил судмедэксперт.

Я накрыла девушку брезентом и под сочувственным взглядом Пал Палыча направилась в сторону пруда, сев у самой кромки. На противоположном берегу дети весело носились по пляжу и играли в мяч.

– Ты в порядке?

Ромка сел рядом и обнял меня за плечи.

– Ром, он же настоящий псих. Ты понимаешь, что одна могла видеть, как умирает другая? Я боюсь представить, до чего еще может дойти его воспаленный мозг. Это чересчур круто для начинающего маньяка, должно быть намного больше трупов. Надо поднять дело трехлетней давности и еще раз все пересмотреть. Должна быть какая-то связь. Я что-то упускаю.

Положив голову на Ромкино плечо, я шепотом добавила:

– Проверьте срочно всех зевак, если я правильно думаю, он не упустит возможности проверить мою реакцию.

Ромка еле видно кивнул, а громче добавил.

– Мы установили личность погибшей.

– Таня Карягина, – ответила я, не дав ему закончить.

– Откуда ты узнала?

– Несложно догадаться. Жаль, что я раньше этого не поняла.

– Лин, только не вини себя, ты не смогла бы ничего сделать. Палыч предполагает, что обе жертвы были убиты, когда тебя и в городе не было.

– Если бы не я, они обе были бы живы, он ведь четко это дал понять.

– Мы снимем всех, и к вечеру у тебя будут фотографии, – прошептал Ромка на ухо.

Ромка подал мне руку, помогая подняться, затем прижал к себе. Со стороны, наверно, казалось, что он меня утешает.

– Почему ты думаешь, что он здесь?

– Да потому, что в его планы явно не входило, что мы так быстро найдем ее тело.

Ромка поцеловал меня в щеку и направился к оперативникам. А я решила пока оглядеться. Неподалеку я заметила тропинку, уходящую в лес, и почувствовала смутную догадку.

– Что-то нашла? – послышался над ухом голос Ромы.

– Ром не хочешь прогуляться? – спросила я, указывая на тропинку.

– С удовольствием, – ответил он, взяв меня под руку.

– Смотри, какое классное место. При желании здесь можно целый самосвал укрыть от любопытных глаз.

– Да уж, только странно все это. Почему первое тело он принес тебе под нос, а второе спрятал здесь?

– Не сейчас. Смотри, какая красота, – перебила я его. Ромка правильно меня понял и замолчал.

Мы шли по тропинке сквозь лес. Пятнистые березы, высокие, почти до неба, сосны, Ромка рассказывал о какой-то ерунде, а я глупо улыбалась и подставляла лицо пробивающемуся сквозь листья деревьев солнцу. Правда, вскоре наша идиллия закончилась. Лес вдруг закончился, и мы оказались на верху опушки, у подножия которой расположился старый заброшенный гаражный кооператив. Вдали видна дорога, колхозное поле и железнодорожные пути. Да уж, лучше места не придумаешь.

– Надо на всякий случай осмотреть гаражи, – сказал Ромка, будто прочитав мои мысли.

Пока он связывался по рации со своими подчиненными, объяснял, как сюда добраться, я заметила дорожку, по которой можно было почти без труда спуститься вниз, как вдруг почувствовала неприятное ощущение внизу живота. Я попыталась понять, откуда исходит угроза. Может, из-за тех старых гаражей или из-за тех ржавых бочек.

– Ты чего застряла? – спросил Ромка.

Я на секунду отвлеклась, а когда вернулась опять к бочкам, чувство страха уже прошло.

– Смотри, по-моему, в том ржавом гараже кто-то есть.

– Держись сзади, – Ромка достал из кобуры пистолет и первым направился к нему. Ну прям настоящий джентльмен в погонах. Соколов открыл дверь нараспашку. На грязных старых матрасах возлежала парочка бомжей, резво похрапывающих, третье нечто, всё в лохмотьях, сидело на земле, прям около импровизированного кострища. С первого взгляда и не скажешь, он это или она. Оно что-то варило в кастрюльке.

– Здорово, – сказал Рома, показывая удостоверение.

Нечто ожило и женским хриплым голосом заверещало:

– Менты! – и понеслось прочь из гаража. Ромка, молниеносно среагировав, скрутил ее в два счета. Нечто продолжало вырываться. Самое интересное, что остальные двое так и не проснулись.

– Роман Андреевич, будь по вежливее, это все-таки дама, – встряла я.

– Да угомонись ты. Я хочу всего лишь задать пару вопросов, – но нечто не успокаивалось, – ладно, отвезем в отдел, там разберемся.

Ромка пристегнул извивающееся нечто к старому верстаку. После чего направился к парочке на матрасе, но все попытки разбудить оставшихся, потерпели фиаско. Нечто материлось, а эти двое напоминали неваляшек, которых ставили на ноги, а те снова падали на матрас. Так что, когда в гараже появилась подмога в виде двух доблестных капитанов, я даже обрадовалась. Если честно, от запахов, которые тут витали, уже начали слезиться глаза. Я с удовольствием вышла на улицу. Набрав полную грудь свежего воздуха, обогнула гараж, из которого до сих пор был слышен отборный мат. Прямо за ним эстакада. Снова гаражи, штук шесть, все ржавые, полуразрушенные. Дальше огромная лужа и снова гаражи. Какой-то прям лабиринт, интересно, как раньше водители находили свой? На гаражах должны быть какие-то метки. Присмотревшись, я очень скоро смогла найти какие-то буквы и цифры. Гаражи по левой стороне все начинались на букву «К», а по правой на «Л». Рассматривая, номера на гаражах я уже практически дошла до конца кооператива, как вдруг снова почувствовала неприятное ощущение. Я кружилась на одном месте, словно сошла с ума и пыталась понять, откуда исходит опасность. Может, из-за того гаража или из-за этого? На секунду мне показалось, что-то промелькнуло за последним. Я ринулась туда, и, когда уже заворачивала за гараж, на мою голову что-то обрушилось. Из глаз в очередной раз за день посыпались искры…

Мое тело вращалось, а руки и ноги, казалось, не принадлежат мне. Да уж, два раза получить по голове за один день – это даже для меня слишком много. В таких случаях Танька всегда говорит: «Горбатого могила исправит». Стоп, раз я могу себя ругать, значит, со мной не всё так плохо.

– Лежи, вдруг сотрясение, – удержал меня Ручкин, когда я попыталась встать.

– Сотрясение может быть, когда мозги есть, а в моем случае их нет. Так что мне это не грозит, – пошутила я.

– Что произошло? – Ромка был в ярости.

– Не ори ты так. Голова раскалывается. Лучше помоги, – я попыталась с его помощью усесться, естественно, голова тут же предательски закружилась, – за этими гаражами кто-то был, но, к сожалению, я получила по башке раньше, чем смогла разглядеть нападавшего.

– Ну, ты… ты вообще.

– Дай я тебя осмотрю, – Пал Палыч удержал меня, чтобы я не встала, – а почему у тебя две шишки?

– Одну я набила сегодня утром. Ну, серьёзно, я нормально себя чувствую, – отмахнулась я.

– Я бы все-таки советовал сделать томографию, вдруг сотрясение.

– Дай мне, пожалуйста, лучше пару таблеток обезболивающего. Башка раскалывается, сил нет.

– Роман Андреевич, мы нашли свежие следы от машины, недалеко отсюда, – сказал, подошедший капитан.

– Вот что, Лина, давай-ка домой езжай.

– Хорошо, – легко согласилась я, происшествий для меня на сегодня достаточно.

Добравшись до дома, я почувствовала, как у меня начинается мигрень. Видимо, два удара по голове не прошли бесследно. Мигрень всегда настигала меня неожиданно и, как обычно, сопровождалась сильной головной болью и тем, что я была практичес