Читать онлайн Свои погремушки бесплатно
© Вильмонт Е.Н., 2019
© ООО «Издательство АСТ», 2019
Книга первая
Не орлы
В каждой избушке свои погремушки
«Хороший ты мужик, Андрей Егорыч, но не орел!»
Из старого фильма «Простая история»
Дождь лил как из ведра! Егор замер в растерянности. До машины было метров сто, а зонт остался в багажнике. Можно, конечно, добежать, но что за вид у него будет? А появляться там, куда он спешит, мокрой курицей не годится. Да хоть мокрым петухом – тоже не дело. А время поджимает. Дождь не ослабевал. Засада! Он увидел, что по ступенькам взбегает женщина под большим голубым зонтом с розовыми цветами. Один рукав ее костюма все равно был мокрым. Женщина, заскочив под козырек здания, стряхнула воду с зонта и вдруг протянула его Егору.
– Возьмите!
– Спасибо огромное! – обрадовался Егор. – Но как же вы?
– Надеюсь, когда я буду уходить, дождь кончится, – ослепительно улыбнулась женщина.
– Дайте ваш телефон, я верну!
– Да не нужен он мне! Я его терпеть не могу, такой безвкусный! А дома у меня еще пять зонтов! Берите, берите! Я же вижу, вы нервничаете, спешите, наверное. В такую дождину никто вас не осудит за эти цветочки!
Она сунула зонт ему в руки и вбежала в здание. Раздумывать было некогда. Егор побежал к машине под стопроцентно дамским зонтиком, но едва он плюхнулся на сиденье, как дождь внезапно прекратился.
Черт знает что! И куда мне теперь девать эту красоту? Он бросил сложенный зонт назад, на пол, с него текло. Но зато с меня не течет. Идиот, сказал он самому себе, заметив на переднем сиденье свой собственный зонт, черный, очень большой, истинно мужской, купленный когда-то в Милане примерно в такую же погоду. И он поехал на переговоры, совершенно забыв о безвкусном дамском зонтике.
А вечером он поехал к маме.
– Егорушка! – обрадовалась Мария Андреевна. – Как твои дела? Выглядишь не очень… Ужинать будешь?
– Буду, мамочка! Я привез картошку, молоко, минералку, чтоб тебе не таскать.
– Спасибо, милый, иди мой руки!
Он покорно пошел мыть руки. Он любил, когда мама обращалась с ним как с ребенком. Его это ничуть не раздражало, а, напротив, умиляло.
– Ну, что у тебя нового? – спросила мама.
– Да ничего особенного, кручусь…
– Ну все же не так крутишься, как когда был следователем.
– Да не сказал бы, просто адвокатам лучше платят, – улыбнулся Егор.
– А когда ты, наконец, женишься?
– Не собираюсь пока. С меня одной женитьбы хватило. Сыт по горло.
– Ну не все же женщины такие, как твоя Зоя.
– Да нормальная она была, просто быть женой следователя дело нелегкое.
– Но вот твой отец тоже был следователем…
– Мама, сравнила тоже! Отец был важняком в Генпрокуратуре, а я просто следаком на земле.
– Но начинал-то твой отец тоже простым следаком.
– Значит, ты его сильно любила. Да и вообще, не равняй Зойку с собой. Смешно просто…
Мама погладила Егора по голове, поцеловала в макушку.
– Короче, мама, оставим эту тему. Пока что мне не встретилась достойная кандидатка.
– А как же Танечка? Такая милая девушка…
– Да, довольно милая. Но не настолько милая, чтобы на ней жениться.
– Какой ты циник, Егорка!
– В наше время без здорового цинизма не проживешь.
– А я хочу внуков!
– Знаешь, мамуля, я мог бы, конечно, сострогать тебе внучка`, но все-таки мне для этого как минимум нужно хорошее полено и художественные способности папы Карло. И потом кроме таланта папы Карло я должен обладать еще талантом Пигмалиона…
– Господи, сын, что ты плетешь, – поморщилась мама. – Просто уши вянут… Между прочим, тут ты пошел в отца. Он тоже, когда хотел от меня отвязаться, придумывал черт-те какую чепуху, валил в одну кучу Раскольникова и Чацкого, или Хемингуэя и Тарапуньку со Штепселем… Тот еще был балабол! И ты такой же.
– Но ведь тебе, мамуля, наверняка приятно обнаруживать в сыне черты горячо любимого мужа?
– Приятно, не скрою, но…
– Все, мамуля, спасибо за ужин, я побежал!
– Погоди, торопыга, вот, возьми, я тут все приготовила, хоть два дня нормально поешь, а то знаю я тебя – в лучшем случае закажешь на дом пиццу.
– Ты отстала от жизни, мамочка, сейчас можно на дом заказать абсолютно все, что угодно.
– Но это ж, наверное, очень дорого…
– Не очень. И потом, я этим нечасто пользуюсь.
– А Танечка тебе не готовит?
– Танечка? Один раз она решила сварить мне свежие щи… Страшно вспомнить, напихала туда кинзы и чеснока.
– Какой кошмар! – искренне ужаснулась Мария Андреевна.
– И к тому же назвала эти щи зелеными.
– Но позволь, зеленые щи это щавель… Ну или, на худой конец, крапива!
– То-то и оно! Я пытался ее вразумить, а она обиделась и заявила, что больше не станет мне готовить.
– А ты что?
– Я сказал – слава богу…
– Егорка, ты хам!
– Да ладно, мамочка!
– Она всерьез обиделась?
– Обиделась – и слава богу!
– То есть ты с ней порвал?
– Это она со мной вроде как порвала. А я обрадовался.
– У тебя есть другая?
– Пока нет. И хорошо. Никто не достает, по крайней мере. Все, мамуля, я побежал. Спасибо за провиант! Если что-то нужно, звони!
– Посмотрим!
Как мне повезло с мамой! Она такой прелестный легкий человек… Я всегда с удовольствием езжу к ней.
Мамину сумку с провиантом он поставил на пол машины, и тут увидел голубой зонтик. Надо же… До чего же милая женщина… Понимающая. И замужняя. Егор успел заметить обручальное кольцо. А мне-то что? Он пощупал зонт. Он высох. Егор взял его и сунул в багажник. А сколько ей лет? Лет тридцать… Глаза красивые, веселые… А больше он ничего не успел заметить. Ах да, еще улыбка… обаятельная. Да бог с ней, скорее всего я никогда ее больше не увижу. Это только в романах подобные встречи имеют продолжение…
Когда Злата вышла на улицу, дождь и в самом деле давно кончился. Она подошла к машине и села за руль. Позвонила мужу.
– Дэн, все в порядке. Я обо всем договорилась.
– Умница моя! Я был уверен, у тебя все получится! Они очень упирались?
– Упирались, конечно, но я сумела их уболтать. Устала страшно! Сейчас еду еще по одному делу, а потом уж домой. Скажи, а Анна Захаровна не оставила список?
– Какой список?
– Ну, что надо купить?
– Не знаю, я весь день работал…
– Будь добр, посмотри на кухонном столе.
– Сейчас. Ага, есть. Тебе зачитать?
– Зачем? Сними на телефон и перешли мне.
– Ох ты господи, я и не сообразил. Я, знаешь ли, как Паниковский, «человек с раньшего времени».
– Ничего, справишься, это совсем несложно.
Вскоре список пришел. В нем было немало пунктов. Злата тяжело вздохнула, но все-таки поехала в супермаркет, где все и закупила.
Мне просто бог послал Анну Захаровну. Мало того, что дом теперь всегда в порядке, так она еще восхитительно готовит. Злата и сама хорошо готовила, но стоять постоянно у плиты не любила. А Денису угодить было нелегко.
Муж Златы, известный писатель Денис Кузнецов, писал фантастические романы, пользующиеся бешеным спросом, а Злата, окончившая в свое время полиграфический институт, работала редактором в издательстве.
Денис был выпускником Бауманки, работал в научном институте, зарабатывал гроши, и однажды, попав в больницу с обострением язвы желудка, вдруг вздумал попробовать написать фантастический роман. Так, для себя. Он еще в школе пробовал писать фантастику, но тогда друзья над ним посмеялись, и он прекратил попытки. А тут, изнывая от больничной жизни, он попросил отца принести компьютер. И вдруг ему показалось, что писать безумно интересно. Он только об этом и думал. И язва, никак не желавшая заживать, вдруг стала заживать с невиданной скоростью. Врачи только диву давались. И вскоре выписали его со словами: «Удивительное дело! Язва практически затянулась». Он взял отпуск за свой счет и писал с утра до поздней ночи. И к концу отпуска роман был дописан. Он показал его отцу. Тот одобрил, присовокупив, правда: «Я не люблю фантастику как жанр, мало что в ней смыслю, но написано, право же, неплохо! Но давай все же покажем рукопись Ивану Валерьевичу. Он обожает фантастику». Показали. А Иван Валерьевич позвонил своей соседке, работавшей в крупном издательстве редактором. Девушку звали Злата. Он показал ей рукопись. И она сказала, что, кажется, это находка для их издательства. Но так как она тоже небольшой знаток фантастики, то покажет рукопись заведующему редакцией фантастики. И тот, прочитав роман, позвонил Денису. Так и завертелось. Книга вышла в свет через три месяца. Но тогда они со Златой так и не познакомились.
Но однажды, когда у Дениса вышла уже вторая книга, они встретились в коридоре издательства. Он обратил внимание на прелестную девушку с удивительными глазами, веселыми и добрыми. В издательстве такие встречались нечасто. Он пригласил ее в буфет, выпить кофе. А когда узнал, что ее зовут Злата, он вдруг покраснел, прижал руку к сердцу со словами:
– Господи, Злата, простите меня, я просто неблагодарный чурбан! Ведь это именно благодаря вам я попал сюда… Я давно терзался мыслью…
– О том, что вы неблагодарный чурбан? – рассмеялась она.
– Вот именно! Но я счастлив с вами познакомиться, и жажду хоть чуть-чуть загладить свою вину. Вы не хотите завтра пойти в театр?
– В какой?
– В «Современник»?
– Ну, в принципе…
– Замечательно! А потом поужинаем где-нибудь…
– А какой там спектакль?
– «Двое на качелях» с Чулпан Хаматовой.
– О! С удовольствием.
– Тогда без четверти семь у театра!
– У вас уже есть билеты?
– Пока нет, но там работает моя троюродная сестра. Она добудет…
– Хорошо. Я приду, Денис!
Однако сестра не смогла добыть достойных билетов, только контрамарки, а Денис счел, что неприлично вести едва знакомую девушку так, по контрамарке, и когда встретил у театра Злату, вручил ей букет тюльпанов.
– Ваша сестра не достала вам билеты, да?
– Да, как ни прискорбно… А как вы догадались?
– Просто вы не принесли бы мне цветы.
– Надо же… Но в ресторан вы со мной пойдете?
– Пойду! Я после работы не успела поесть. И еще думала, как доживу до конца спектакля…
Вот тут он в нее и влюбился. А через полгода они поженились.
Поначалу жили в квартире с отцом Дэна, отношения со свекром у Златы сложились хорошие, но Денис был одержим идеей жить за городом, снял небольшой дом в Подмосковье. Он давно ушел из института и целиком посвятил себя писательству. И хотя Злата работала в другой редакции, она тщательно отслеживала все этапы его работы. Редактировала рукописи, проверяла все документы, которые давали ему на подпись. Она любила мужа и готова была помогать ему буквально во всем. В какой-то момент она сказала, что хочет ребенка.
– Нет, золотая моя, рано!
– Как бы поздно не было!
– Не смеши меня! Тебе всего двадцать семь.
– Мне уже двадцать семь.
– Ерунда, успеем! Надо сперва встать на ноги, обзавестись собственным домом, где я смогу спокойно работать, несмотря на детские крики, нанять хорошую профессиональную няню, словом, жить как белые люди. Моя карьера пока только еще на взлете, а ребенок может затормозить этот взлет, подумай сама…
Она подумала и согласилась с мужем. Время еще есть. Росли тиражи, соответственно, росли и гонорары. Книги Дениса переводились на другие языки, его нередко приглашали за границу, Злата ездила с ним. Ей это нравилось. Денис настоял, чтобы она уволилась с работы и занималась только его делами.
– Живете как буржуи, – говорила Златина соседка по московской квартире тетя Шура. – Вишь ты, загородный дом, две машины, ворует твой мужик небось…
– Почему это он ворует? – возмущенно вскидывалась Злата. – Он пишет книги, люди их читают… И дом пока еще не наш.
– Нешто за писанину такие деньжищи платят?
– Представьте себе! У нас есть авторы, которые получают куда больше, а уж за границей популярные писатели вообще…
– Чудны дела твои, Господи!
Злате сейчас нравилась ее новая жизнь, нравилось ездить с мужем по разным странам, останавливаться в хороших отелях.
Как-то в Берлине, после весьма успешных переговоров в крупном издательстве – тут пригождалось ее знание языков – немецкого и английского, – они сидели в очень милом аргентинском ресторанчике на свежем воздухе, ели потрясающе вкусное мясо, запивая его отличным красным вином, как вдруг Денис заявил:
– Златка, я хочу выпить за тебя, ты не только замечательная жена, красивая женщина, ты еще и мой талисман! Все мои успехи связаны с тобой! И поскольку сегодня ты в борьбе за мои интересы…
– За наши интересы, – поправила она его.
– Пусть так, – кивнул Денис. – Но я хочу, чтобы мы сейчас же пошли и купили тебе что-нибудь эдакое…
– Что эдакое?
– Вот что захочешь, то и купим!
– А вдруг я захочу бриллиантовое колье?
– Как-то слабо верится, – засмеялся муж.
– И ты прав, бриллиантовое колье мне как-то ни к чему. Но предложение принимается, только с одной поправкой…
– Внимаю!
– Я пойду по магазинам одна! А то ты быстро утомишься, начнешь ныть, а это скучно. А ты лучше пойди в отель и поспи. А то ты уже клюешь носом!
– Согласен! Короче, купи все, что понравится, ну, в пределах наших возможностей, тебе они известны даже лучше, чем мне.
Когда она вернулась в отель, муж сидел у телевизора и смотрел футбол.
– Ну, как успехи? – рассеянно спросил он.
– Дэн, вот кончится матч, тогда покажу. А то ты не поймешь ни черта…
– А почему только один пакет?
– Ну, вообще-то два. Просто маленький лежит в большом.
Ей безумно хотелось продемонстрировать ему свою покупку, но она слишком хорошо знала его любовь к футболу.
Но вот он выключил телевизор.
– Златка, валяй, показывай!
И она достала из большого пакета вещь, показавшуюся ему по меньшей мере странной.
– Это что?
– Увидишь!
Это была шуба, длинная, в пол, из белой овчины, напоминающей папахи горцев. По спине шубы шла зеленая полоса зигзагом, наподобие молнии, спереди на одной поле тоже было что-то зеленое. Злата сияла!
– Это что вообще, я не понял?
– Шуба!
– Чепуха какая-то… И где ты среди лета нашла в Берлине шубу?
– В одном дизайнерском магазине. Я увидела там фотографию этой шубы, влюбилась в нее и спросила… Мне ее вынесли и по случаю лета даже сделали хорошую скидку. Скажи, какая прелесть!
– Да в чем прелесть-то?
– Посмотри, как она мне идет! – ликовала Злата. – И потом, второй такой просто нету!
– И куда ты в ней будешь ходить?
– Да куда угодно! Она легкая, теплая…
– Ага, таскаться по московской грязи с обшмыганным подолом, вообще примут за городскую сумасшедшую…
– Много ты понимаешь! – возмутилась Злата.
В результате они поссорились. Ссоры у них случались редко, и оба пребывали в дурном настроении.
На другой день Денис сказал за завтраком:
– Ну извини, я просто думал, ты купишь себе какую-то статусную вещь… Я, видимо, не понимаю… Это модно теперь?
– А мне как-то плевать на статусность! Но я обещаю, когда мы вместе куда-то будем ходить, я ее надевать не стану! Буду ходить в чем-то статусном…
– У тебя же есть норковая шуба.
– Не смеши меня, норку сейчас носят жук и жаба, тогда уж для статуса надо носить соболя. Но, боюсь, мы пока не потянем…
Злата сама себе удивлялась, но почему-то эта, казалось бы, пустяковая ссора оставила в душе какой-то осадок. Совсем легкий, пустяковый, как и сама ссора.
Егор терпеть не мог разговоры о том, что ему пора жениться. Легче всего он переносил мамины увещевания на сей счет. От друзей-приятелей просто отмахивался, а вот когда Таня в очередной раз завела этот разговор, в груди закипело раздражение, сдержать которое было трудно.
А Таня, видимо, поняв безнадежность этой затеи, раскричалась:
– Ты подлец! Ты дал мне надежду!
– Когда это я дал тебе надежду? Я, наоборот, предупредил сразу, что о женитьбе не может быть и речи, и ты вроде согласилась, так что ж теперь?
– Просто у тебя завелась другая!
– Если у меня завелась другая, то что, собственно, ты здесь делаешь? В моей квартире? Все дело в том, что другая у меня не завелась, и ты это прекрасно знаешь, но полагаешь, что таким заявлением спровоцируешь меня и что-то выяснишь…
– А вот и врешь! Я нашла у тебя в машине зонтик! Голубенький с розочками… Скажешь, это твой?
– Нет, не скажу.
– Ага! Вот ты и признался!
– В чем?
– Что у тебя есть другая! Кто она? Чем она лучше меня?
В голосе Татьяны уже слышалась истерика.
– Тань, успокойся бога ради, нет у меня никого, – примирительным тоном сказал Егор. Он ненавидел женские истерики. – И вообще… Зонт это не улика.
– А откуда же он у тебя в багажнике?
– Изволь, я расскажу, но ты же априори не поверишь.
– Что ты расскажешь? Что к тебе на этом зонтике прилетела Мэри Поппинс для взрослых мальчиков?
Он поморщился, это прозвучало нестерпимо вульгарно.
– Нет, просто на днях я забыл свой зонт в машине, а полил такой дождь… Я опаздывал на встречу с клиентом, и вдруг ко мне подошла женщина и протянула мне этот зонт.
– Интересно, с какой стати?
– Да просто по-человечески! Она заметила, что я нервничаю, и отдала мне зонт. Я спросил, как мне его вернуть потом, а она сказала, что он ей не нужен, вот и все!
– И сколько лет было этой благодетельнице?
– Лет под шестьдесят, наверное, – благоразумно соврал Егор.
– Ты врешь!
– Не хочешь, не верь, дело твое, – пожал плечами Егор. И подумал: надо заканчивать эту историю… Что-то у меня нервы сдают…
– Егор, это правда? – пошла на попятный Таня.
– Истинная правда. А ты не веришь, дело твое! И вообще, Танюша, давай-ка расставим все точки над i. Ты, как все девушки стремишься замуж. Я это понимаю, но не готов пока к такому шагу. Ты красивая, сексапильная, легко найдешь себе другого, который с восторгом женится на тебе… А меня уволь! И потом, ты же мечтаешь жить за границей, а для меня это нонсенс. Так что тебе тут ловить? Совершенно нечего.
Таня испугалась.
– Ну, Егорушка, прости, я же люблю тебя и никто другой мне не нужен, хоть и за границей… Да, я ревную, но это же естественно…
– Спорный вопрос. И потом, ревновать к зонтику – это абсурд!
– Но что я должна была подумать, найдя у тебя такой зонтик?
– Понятия не имею! Во всяком случае, устраивать истерики по этому поводу по меньшей мере глупо.
– Значит, ты… не должен возвращать этот зонтик?
– Я бы вернул, но некому.
– Но тогда… тогда можно я его выброшу?
– Да ради бога! Можешь даже порезать его на лоскутки, мне не жалко.
– Именно так я и сделаю!
Таня сорвалась с места, схватила ключи от его машины и ринулась прочь из квартиры. Вскоре она вернулась и демонстративно раскрыла зонт.
– Так я его порежу?
– Режь, если охота!
Таня взяла ножницы и начала кромсать раскрытый зонт.
«Вот дура! – подумал Егор. – Это ведь она проверяет, не дернусь ли я, не попытаюсь ли отобрать у нее дорогую для меня вещь… Идиотка!»
Через три минуты зонтик был уничтожен.
– Ты довольна?
– Представь себе.
– Ну и слава богу!
– Давай выпьем чаю! – предложила Таня.
– Давай! Я купил хорошее печенье…
Она заварила чай. Это она все-таки умела.
– А вот скажи, ты в подобной ситуации могла бы предложить зонт совершенно незнакомому человеку?
– Ну, смотря какому, – кокетливо ответила Таня.
– Не понял!
– Ну, бабе бы точно не отдала…
– Все понятно. Закрываем тему! – сердито проговорил Егор.
За завтраком Злата спросила мужа:
– Скажи, Дэн, а как ты отнесся бы к тому, что я взялась бы представлять интересы еще какого-то автора?
– Какого? – вскинулся Денис.
– Да вот мне предложили стать агентом Маргариты Сладковой?
– С чего это вдруг?
– Понимаешь, я была в издательстве, и ее редактор Сонечка Желткова… Она выходит замуж и переезжает в Эстонию. Боится, что работать удаленно ей не дадут, она занималась всеми делами Сладковой, а тут…
– Ну, значит возьмут кого-то на ее место, а тебе это зачем?
– Да мне нетрудно и все же лишние деньги…
– И ты будешь везде представлять интересы этой бабы. Нет! Нет и нет! Я не хочу!
– Ну не хочешь, не буду, – пожала плечами Злата. Она нисколько не расстроилась. С нее вполне хватало забот с капризным мужем и загородным домом. Да оно и лучше, меньше будет разговоров в издательстве. Так я представляю интересы только своего мужа и все. А ведь он не согласился из ревности… в данном случае не мужской, а авторской… Забавно, однако! Но я же его люблю… А вот интересно, как бы он повел себя, если бы кто-то вдруг вздумал ухаживать за мной? Впрочем, иногда он даже бывает доволен, что жена пользуется успехом… Вот однажды в ресторане Дома кино ко мне приклеился знаменитый испанский актер, красавец и донжуан, подсел к нам за столик, нашептывал комплименты… Я думала, Денис набьет ему морду, но ничего подобного. Он был весьма доволен.
– Дэн, что это с тобой? – удивилась она тогда.
– А что такое? Не лезть же мне в драку с таким типом. Все это мгновенно попадет в Сеть, зачем мне такая радость? К тому же я уверен в своей жене и горжусь тем, что такой еврокрасавчик обратил на нее внимание. А ты что, хотела бы тут мордобоя?
– Боже упаси!
Злата ехала в издательство, когда позвонил свекор.
– Алло, Григорий Романович!
– Здравствуй, детка!
– Григорий Романыч, что у вас с голосом? Вы заболели?
– Нет, Златочка, я в общем здоров, но у меня случилось кое-что. Я хотел бы с тобой посоветоваться.
– Что-то плохое?
– Не знаю… но… Да, плохое. Очень плохое!
– А Дэн в курсе?
– Нет. И пока я не хочу его посвящать.
– Я могу чем-то помочь?
– Как минимум советом. Ты сейчас занята?
– Это срочно?
– Ну часа два-три можно повременить…
– Вы дома?
– Да, я отменил лекции.
– Я сейчас же приеду!
– Спасибо тебе!
Злата позвонила в издательство, там дело терпит, и поехала к свекру.
Тот встретил ее печальной улыбкой. Вид у него был ужасный. Глаза красные, он как-то сразу постарел, осунулся.
– Приехала? Спасибо тебе!
– Господи, Григорий Романович, что стряслось? Вы вообще спали, ели?
– Нет, не спал и кусок в горло не лезет!
– Тогда так: сначала я вас покормлю, а потом вы мне все расскажете.
– Я не хочу есть.
– А я не позволю вам уморить себя голодом, что бы там ни было.
Злата залила кипятком овсянку, порезала туда яблоко и на четыре минуты сунула в микроволновку. Добавила ложечку сливочного масла, размешала и поставила перед свекром.
– Ешьте!
– Там яблоко? Вкусно…
– Бутерброд вам сделать?
– Нет, спасибо, достаточно.
Она подала ему стакан крепкого чаю. Села напротив.
– А теперь рассказывайте!
– Ох, трудно, начинать надо издалека…
– Так начните, я не тороплюсь.
– Видишь ли… Дело в том, что у меня… есть дочь…
– Какая дочь?
– Моя родная дочь, девочка. Василиса, Вася, ей двенадцать лет.
– Так… И где эта дочь была раньше?
– Нет-нет, все совсем не так, как ты подумала. Я знал о рождении девочки с самого первого момента… Ее мать живет… жила в Воронеже, я бывал там довольно часто по работе… Ну и… Ты не думай, это была любовь… Лена, она была святой человек… Когда поняла, что беременна, мне даже не сказала, но я случайно узнал, от ее подруги…
– Так, кажется, я понимаю…
– Что ты понимаешь?
– Эта женщина… с ней что-то случилось и девочка осталась одна?
– Да, все так. И что мне теперь делать?
– А можно бестактный вопрос?
– Валяй!
– Почему вы не женились на этой женщине, когда овдовели?
– Я думал… Но Лена категорически отказалась. Я всегда помогал ей… ну… материально, но она не захотела выйти за меня… говорила, что не хочет ничего в своей жизни менять, навязывать мне что-то… И я тогда подумал, что так и вправду лучше… Ничего не менять… А теперь вот…
– А там есть, к примеру, бабушка?
– Бабушка есть, но она… Лена ни за что не хотела, чтобы бабушка присутствовала в жизни девочки, она сектантка.
– О господи! Но в таком случае есть только один выход. Взять девочку сюда! Другого я не вижу! Девочка… Вася, она знает вас?
– Нет, не знает.
– Будет трудно… А Денис в курсе?
– Нет, вообще нет. И Валя не подозревала…
– Девочка записана на вас?
– Да, я признал ее.
– Уже легче. Вот что, Григорий Романыч, с кем девочка сейчас и что, собственно, случилось с ее матерью?
– Вася у Лениной подруги… А Лена… Ее сбила машина.
– Так… Григорий Романович, я завтра же поеду в Воронеж, познакомлюсь с девочкой и попытаюсь привезти ее в Москву. Сейчас лето, каникулы, пусть она пока поживет у нас за городом, привыкнет, как-никак Денис ее брат, я к осени переведу ее в московскую школу, устрою ей комнату здесь, у вас, и будем жить. Другого выхода я не вижу, не может ребенок при живом отце жить сиротой!
– Злата, девочка моя! Я знал, что ты все придумаешь, а я, старый осел, вконец растерялся. А ты скажешь Денису?
– А как иначе? А может, мы с вами вместе поедем в Воронеж?
Григорий Романович замялся.
– Вам страшно?
– Если честно, да… Очень страшно.
– Вы поэтому не поехали на похороны?
– Нет! Нет! Я узнал о гибели Лены уже после… похорон. Мне попросту не удосужились сообщить вовремя, что, впрочем, не удивительно, я ведь практически не присутствовал в их жизни…
– Да, надо спешить, органы опеки могут вообще забрать ребенка, они иной раз просто свирепствуют, особенно когда не надо.
– Злата, что ты говоришь!
– Ладно, Григорий Романыч, я сейчас поеду к Денису, все ему расскажу, объясню…
– Не знаю, как он отреагирует…
– Как бы ни отреагировал, а ребенка надо забрать.
– Как же повезло моему сыну! – с горечью проговорил Григорий Романович.
В трудных ситуациях Злата умела собираться.
Подъехав к дому, заехала на участок, но загонять машину в гараж не стала. В доме было тихо, очевидно Денис работал у себя в кабинете. Она взбежала на второй этаж.
– Денис!
Он оторвался от компьютера.
– Златка, что-то случилось?
– Да, случилось! Денис, надо серьезно поговорить.
– А немного отложить нельзя?
– Нельзя!
– Ну, говори!
– Денис, выяснилось, что у тебя есть сестра.
– Сестра? Какая сестра? Откуда? Что за бред?
– Мне позвонил твой отец. Оказывается, у него есть дочка в Воронеже, ей всего двенадцать лет.
– Ни фига себе! – присвистнул он.
– Ее мать сбила машина. Насмерть. Девочка осталась одна. Я завтра еду в Воронеж и привезу ее сюда. Пусть лето поживет здесь, а с осени переберется к отцу, пойдет в школу. Иначе мы поступить не можем, не имеем права.
– Ну, в принципе ты права… Дом большой, места хватит и двенадцать лет… вряд ли от нее будет много шума… И вообще, жалко девчонку, каково ей там… Знаешь, поедем вместе! Все-таки я ее брат… У меня есть, вероятно, какие-то права на нее…
Все-таки я не зря его люблю, подумала растроганная Злата.
– Значит, отец ее признал… Но каков тихоня! И, похоже, мама ни о чем не подозревала… Ее счастье, что она не дожила. Ушла в уверенности, что у них был идеальный брак…
– А бывают вообще идеальные браки?
– Вот у нас, кажется, идеальный брак!
– Плюнь три раза через левое плечо и постучи по дереву.
Денис созвонился с подругой покойной Елены Анатольевны и предупредил о своем приезде.
– Это хорошо, – сказала подруга, Арина Робертовна. – Васенька страшно тоскует, боится, что ее заберут в детдом…
– Да какой детдом! Вы можете позвать ее к телефону?
– Попробую! Вася, иди сюда, звонит твой брат, что значит – какой? Твой родной брат по отцу.
– Алло!
– Василиса? Здравствуй, сестренка! Я твой брат, меня зовут Денис, мы с женой завтра к тебе приедем и заберем тебя к нам. Ни о каком детдоме даже не думай. Я не отдам туда свою сестренку, будь уверена! Собирай вещички и готовься к новой жизни. А главное, усвой, ты не одна в этом мире, у тебя есть отец, старший брат, а у брата чудесная жена. Усвоила? Ну постарайся, Вася!
– А что мне остается? – горько проговорила девочка.
– Поверь, Васенька, тебе у нас будет хорошо, а в августе смотаемся все вместе куда-нибудь к морю… Ты была на море?
– Была. В Евпатории.
– А мы махнем на Средиземное!
– А у вас… у вас есть дети?
– Пока нет. Короче, Василиса, жди нас, мы завтра приедем!
Денис положил трубку.
– Фу, как трудно… Жалко девчонку, сил нет! Но папаша-то каков! По-хорошему надо бы ему самому поехать…
– Он боится.
– А я, думаешь, не боюсь? Но как подумаю, как боится девчонка, стыдно становится.
– Денис, я тут посмотрела в Интернете, есть хороший поезд, до Воронежа шесть часов, очень комфортно, и чем добираться до аэропорта, лучше до Казанского вокзала. Я закажу номер в гостинице, поглядим, как там и что…
– А зачем нам гостиница? Заберем девочку и домой!
– Нет, так не годится. Это ж не щенка из питомника забирать.
– Господи, Златка, какая ты разумная… Обалдеть! Ладно, делай все так, как считаешь нужным. А куда мы Василису поселим?
– В комнату для гостей, куда же еще… Там красиво, уютно…
– У нас в доме везде красиво и уютно! Вообще, я на редкость удачно женился!
– Ладно, кончай с подхалимажем.
– Дай поцелую!
– Денис, пообещай мне, если у тебя вдруг где-то на стороне появится ребенок…
– Типун тебе на язык! Выдумаешь тоже…
– Ну, от этого ни один мужик не застрахован.
– Златка, кончай бодягу!
– А тебе не интересно, какое обещание я хотела с тебя слупить?
– Ну?
– Ты мне все откровенно скажешь, я пойму…
– Да ладно, ерунда это все! Давай, я еще поработаю, по крайней мере, попытаюсь…
– Ну попытайся!
Надо же, думала Злата, как легко Денис принял эту новость, как по-доброму отнесся… Но он человек легкомысленный, он даже представить себе не в состоянии, какие сложности могут возникнуть. Как сложатся отношения Василисы со всеми нами, и в первую очередь с отцом. У нее сейчас самый трудный возраст, она потеряла мать, вся ее прежняя жизнь полетела к чертям… Конечно, если она боится детского дома, то наше предложение покажется ей оптимальным. Наверное… И правильно, что Денис пообщался с ней. И он так хорошо говорил с девочкой, так по-доброму, без дурацкого сюсюканья… Ладно, поживем – увидим.
Усевшись в удобное кресло в поезде, Денис вытащил ноутбук и попытался работать. А Злата задремала, ночью она спала плохо, волновалась, как все будет. И вскоре уснула. Проснулась вдруг от телефонного звонка.
Номер был незнакомый. Весьма деловитый женский голос спросил:
– Это госпожа Остужева?
– Да.
– С вами говорит заместитель генпродюсера студии «Величина». Знаете такую?
– Честно говоря, нет, не знаю.
– Ну, это неважно. Скажите, вы ведь представляете интересы Дениса Кузнецова, так?
– Совершенно верно.
– Извините, а что это у вас шумит?
– Я сейчас еду в поезде. Но я вас прекрасно слышу! Что вы хотели?
– Видите ли, мы бы хотели… Нам стало известно, что права на экранизацию романа «Плюс-минус бесконечность» принадлежат самому автору. Это так?
– Да.
– Мы бы хотели их купить.
– И что дальше?
– Как вы к этому отнесетесь?
– Простите, вы не представились. Назвали только свою должность…
– Ах да, меня зовут Виола.
– Так вот, Виола, права на этот роман пока свободны. Однако вот так, по телефону, такие дела не решаются. Необходимо встретиться, поговорить, выслушать ваши предложения, понять, что будет происходить в случае, если мы продадим права, а то обычно покупают права и забывают об авторе как о смерти…
Краем глаза Злата видела, что Денис бросил работу и внимательно прислушивается к разговору.
– Да, вы, разумеется, правы, когда мы могли бы встретиться с вами и господином Кузнецовым? Вы едете из Москвы или в Москву?
– Из Москвы. И вернемся… в начале следующей недели.
– Ох, как долго! Может, мы по скайпу пообщаемся?
– Да нет, знаете ли, это несерьезно, тем более у нас исключительно важные дела там, куда мы едем, и будет не до переговоров. В конце концов три-четыре дня ничего не решают. К тому же мы ничего пока не знаем о вашей структуре, надо навести справки. Короче, если у вас за эти дни не пропадет интерес, звоните.
– Ну, Златка, ты суровая дама! Что хотят?
– Права на «Плюс-минус бесконечность».
– Но это же интересно!
– Денис, поверь, я знаю, что делаю. С киношниками надо держать ухо востро, ни в коем случае не соглашаться сразу, это самая ненадежная и даже хамская публика. Когда я еще работала в издательстве, мне рассказывала одна авторша, что ей постоянно звонили из какой-то крупной структуры, звонила дама, заместительница генпродюсера, который сам был в долгой командировке, убалтывала эту авторшу, расписывала ей, как они вместе будут писать сценарий, спрашивала, курит ли та, пьет ли кофе, расписывала, как они там все обожают романы этой авторши…
– И что? – заинтересовался Денис.
– Ничего! В один прекрасный день кинодама просто перестала звонить. Тем дело и кончилось.
– Бред какой-то!
– Я знаю кучу подобных историй! А другой авторше вдруг позвонил очень известный народный артист, который баловался режиссурой, сказал, что буквально влюбился в один ее роман, жаждет сам его поставить и сыграть главную роль. Дама согласилась с ним встретиться в понедельник.
– И?
– Он больше вообще не позвонил. Никогда!
– Ничего себе!
– Я понимаю, тебе хочется увидеть своих героев на экране, это вполне естественно, однако в девяноста девяти случаях автор приходит в ужас, не узнавая ни своих героев, ни сюжета, ни текста…
– Да, я слышал об этом.
– И еще, Денис, если все-таки встреча состоится, мы пойдем на нее со своим юристом.
– С каким юристом?
– Я знаю одну женщину, она специалист по авторскому праву…
– Да, Златка, до чего ж я удачно женился!
– Цени! – засмеялась Злата.
– Да я ценю…
Денис закрыл ноутбук.
– Знаешь, Златка, я волнуюсь… Девчонку жалко ужасно, но какие бездны там могут открыться… Я пытаюсь поставить себя на ее место… Все новое… Люди, город, школа, а ей только двенадцать… И что у нее за характер окажется…
– Да, тут вопросов куда больше, чем ответов. Но одно хорошо, сейчас каникулы.
– А вдруг она любит слушать тяжелый рок?
– Пусть слушает, но в наушниках. Мы объясним ей, что ты работаешь дома, и тебе нельзя мешать. Денис, не настраивай себя заранее на всякие ужасы. Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы Василиса почувствовала себя в нашем доме уютно. Чтобы привыкла к нам.
– Да-да, ты права.
С вокзала они на такси заехали в гостиницу и помчались по указанному адресу.
Дверь им открыла полная женщина лет сорока.
– О, здравствуйте, заходите, мы вас ждем.
– Вы Арина Робертовна?
– Да, будем знакомы.
– Простите, а где Василиса? – спросил Денис.
– Да вы проходите, я тут испекла пирог, будем пить чай… Вы садитесь к столу, я сейчас ее позову.
Круглый стол был изящно сервирован, упоительно пахло свежей выпечкой и ванилью. Злата и Денис за стол не сели, слишком волновались. Но вот дверь открылась и вошла Арина Робертовна с девочкой. Худенькая, большеглазая, в глазах застыла печаль и, пожалуй, страх, как показалось Злате.
– Сестренка! – воскликнул Денис. – Ну, давай знакомиться! Меня зовут Денис, а это моя жена Злата! Какая ты большая и красивая! Понимаешь, Вася, мы не знали, что… у меня есть сестра, но я рад… Мне всегда хотелось иметь младшую сестренку… А тебе никогда не хотелось иметь старшего брата?
– Брата? Нет, мне всегда хотелось иметь кота… – печально проговорила девочка.
– Кота? Отлично! У нас есть кот… И собака есть. Ты собак не боишься?
– А она кусачая?
– Нет, очень даже мирная.
– А как зовут вашего кота?
– Мирон, Мирошка. Очень смешной кот. Он сластена. В Новый год мы забыли на столе торт, так он половину сожрал, Злата думала, он заболеет, так ничего подобного…
Девочка едва заметно улыбнулась.
– Скажи, Васенька, – ласково обратилась к ней Злата, – ты помимо школы, занималась чем-то еще? Музыкой, например? Языками?
– Мама… Со мной занималась французским, а музыкой… нет, у меня нет слуха…
– А спортом? – спросил Денис.
– Ну, зимой на коньках…
– А хотела бы чем-то еще заняться?
– Вышиванием. Мама говорила, это только глаза портить. А мне хочется попробовать.
– У Васи с глазами все в порядке, я, знаете ли, офтальмолог. И, думаю, ничего страшного, если она попробует вышивать, – улыбнулась Арина Робертовна.
– Прекрасно! – обрадовался Денис. – Злата, кстати, тоже одно время вышивала… И так здорово! Я так и вижу в высшей степени уютную картину: горит камин, на диване сидит с вышиванием Василиса, а рядом с ней спит Мирошка…
– А Мирошка… он поет песни?
– О да!
– А камин? У вас есть камин?
– Да. Мы же за городом живем.
Денис разливался соловьем, расписывая Василисе ее будущую жизнь. А Злата с Ариной Робертовной вышли в соседнюю комнату.
– Злата, вы не волнуйтесь так, девочка хорошая, нормальная… Только очень нуждается в тепле. Лена воспитывала ее достаточно строго, без особых нежностей, когда я говорила, что ребенок нуждается в тепле, ласке, она отвечала – нет, нельзя ее приучать к телячьим нежностям, ей потом будет тяжело в жизни… И кошку ни за что не хотела завести, говорила, у нее аллергия. Не было у нее никакой аллергии… Скажите, Злата, а почему отец не приехал? Испугался?
– Да, испугался. Я сперва думала, Вася лето поживет у нас, а с осени переберется к отцу… Но я не уверена теперь. Может, и дальше у нас будет жить… Впрочем, посмотрим… Скажите, а в школе у Васи конфликты были?
– Не знаю, не слышала об этом, но не думаю. Она в хорошей школе училась, там правильная атмосфера. Во всяком случае, никогда жалоб на школу не слышала ни от Лены, ни от Васьки. Да, и еще… Лена запрещала ей кататься на велосипеде…
– Почему?
– Боялась, что ее собьет машина… А в результате машина сбила ее, и без всякого велосипеда…
– Да, я понимаю эти материнские страхи… Моя мама панически боялась, когда я каталась на коньках, ей представлялось, что я непременно шлепнусь, разобью голову.
– Я думаю, особых проблем с Васькой у вас не будет, она умненькая, рассудительная. Не оторва какая-нибудь. Когда ваш муж по телефону сказал ей, что ни о каком детдоме речь не идет… Она вскоре уснула, да так крепко, а то после похорон вообще спать не могла…
– Господи, бедная девочка! А почему вообще у нее возникла мысль о детдоме?
– Да соседки там напели.
– Скажите, а Василиса вообще знакома с отцом?
– Нет. Лена не желала… Понимаете, Ваське было годика два, наверное, когда Григорий Романович овдовел… Я тогда сказала, мол, скорее всего, он теперь женится на тебе, заберет вас в Москву, а она заявила: если в течение года, максимум двух, он предложения не сделает…
– То что?
– То она выйдет замуж за Василия.
– А кто такой этот Василий?
– Да был у нее один… Она говорила, что он несерьезный, занимается какой-то чепухой, он все стремился снимать кино… у него ничего не получалось, одно время он вдруг сгинул, потом опять возник, словом, ерундовая история, но Ленку вроде любил… А Григорий Романович так и не женился, а Василий опять исчез, словом, осталась Ленка на бобах, а когда ваш свекор наконец дозрел, она ему отказала, вроде бы из гордости, и он это принял, даже с облегчением. Но ничего не скажу, деньгами он помогал по мере возможности… У Ленки вообще был трудный характер… Васька тоже от ее характера страдала… Думаю, вы с ней поладите.
– Очень надеюсь и сделаю все, что в моих силах.
– Дай-то бог!
Прошел месяц. Василиса освоилась в доме брата. Ей было там хорошо. Она беззаветно полюбила кота Мирошку, да и собаку Кузю, помесь лайки с немецкой овчаркой, тоже. Но больше всех она привязалась к Злате. Та удивительным образом умела угадывать желания девочки. Да и к старшему брату она относилась с симпатией. Но он был занят работой и уделял Василисе не так много внимания. А вот с отцом отношения не складывались.
Еще в поезде по дороге в Москву она спросила Злату:
– А почему он… не приехал на похороны мамы?
– Это не так. Твой папа узнал о смерти мамы уже после похорон.
– Это он так сказал?
– Да, конечно.
Василиса глухо замолчала.
– Он наврал, – проговорила она минут через пятнадцать. – Тетя Арина сразу ему позвонила… И он сказал, что никак не сможет… заболел, что ли…
– Васенька, ты попробуй его понять. Он уже немолодой человек, он просто не знал, что ему делать, он давно живет один, а тут вдруг ребенок, он растерялся, и правда плохо себя чувствовал, он не врал…
– И поручил вам…
– Ничего он мне не поручал! Он вызвал меня, и все рассказал, мы с Денисом понятия ни о чем не имели, но Денис, как только услыхал, что у него есть сестренка, сразу же бросился тебе звонить. Обрадовался!
– Он хороший…
– Да, очень хороший.
– А я теперь всегда буду с вами жить?
– Ну, если не захочешь жить с отцом…
– И я не буду вам в тягость?
– Если не станешь громко включать тяжелый рок! – улыбнулась Злата. – Денис этого не выносит.
– Я тоже.
– Значит, все у нас будет прекрасно.
Григорий Романович на следующий день приехал за город к сыну.
– Здравствуй, Васенька, деточка! – смущенно пробормотал он и неловко обнял девочку.
– Здравствуйте…
– Васенька, говори мне «ты», я же твой папа.
– У меня сразу не получится.
– Знаешь, я… я хотел что-то подарить тебе, но не знал, что… И вот купил… сейчас все девочки с такими ходят… Это смартфон… Вот, держи, я подумал, для кукол ты уже большая… Да?
– Спасибо! – просияла Василиса. И, прижав коробку к груди, смылась куда-то.
– Кажется, угодил…
– Да, очень! Григорий Романович, успокойтесь, все мало-помалу наладится. Вы привыкнете, но мы с Денисом подумали и решили, пусть Вася постоянно живет с нами. Тут недалеко есть нормальная школа, будем ее туда возить. Мы с ней вполне нашли общий язык. И мне кажется, ей у нас хорошо!
– Дай-то бог! А мне и вправду трудно с ней, не знаю, как себя вести…
– Ведите себя нормально, как обычно, все проблемы будем решать по мере их поступления. А сейчас просто порадуйтесь тому, что у вас такая славная дочка. И не бойтесь ее, а то она это почувствует, и тогда уж я ни за что не смогу поручиться. Возраст у нее трудный.
– Да, ты права… Как всегда, права. А вот скажи… Мне буквально вчера предложили прочесть курс лекций в Испании, в Бильбао… Я вчера не мог ответить, не знал…
– Поезжайте! – решительно заявила Злата.
– Но как?
– Элементарно! Вася все равно будет с нами. А для вас это будет спасением. Езжайте, общайтесь иногда с ней по скайпу, рассказывайте ей о красотах Испании, показывайте снимки, по крайней мере, будет тема для общения. И еще, в каждом городе, где будете, покупайте ей какой-нибудь симпатичный сувенир. Она привыкнет к вам, поймет, что вы о ней помните и заботитесь.
– Ты серьезно так думаешь?
– Абсолютно серьезно. И как хорошо, что вы купили ей смартфон. У нее своего не было, остался только старенький от матери.
– Знаешь, я, кажется, счастливый человек, у меня хороший сын, золотая невестка и вдобавок маленькая дочка…
– Вот, это правильный настрой, а то приехали такой испуганный…
– Скажи, а как насчет внуков?
– Ишь как вы расхрабрились! – засмеялась Злата. – А вам не терпится стать дедом?
– Ничего не имею против. Роль деда, если честно, подходит мне больше, чем роль молодого и неопытного отца…
– Вот даже как! Ничего, справитесь вы с ролью отца, будете такой воскресный папа, это не слишком обременительно…
Злата вдруг ощутила глухое раздражение, старый хрыч уже, а инфантилен, как… Впрочем, это у них семейное… Денис тоже во многом очень инфантилен. Я их, что ли, разбаловала?
Когда Григорий Романович уехал в Москву, Злата спросила у Василисы:
– Он ужасно милый твой папа, правда?
– Не знаю. Старый какой-то… И как мама могла с таким…
– Любила, видимо…
Василиса покачала головой.
– Мне кажется, она не умела… – едва слышно проговорила девочка.
– Чего не умела? – ахнула Злата.
– Любить…
Злата растерялась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Никого она не любила.
– Но тебя-то любила?
– Нет.
– Не выдумывай!
Из глаз у девочки потекли слезы.
Злата обняла ее, прижала к себе.
– Васенька, маленькая моя, не надо так говорить и даже думать! Просто все любят как умеют, поверь, если твоя мама была достаточно строгой, и даже неласковой, это вовсе не значит, что она тебя не любила. Ни в коем случае! Просто она боялась за тебя, считала, что нежностями разбалует тебя, а кто знает, как сложится твоя жизнь… Мне и тетя Арина так говорила… И вообще, об умерших нельзя говорить плохо, и даже думать…
Девочка горько разрыдалась, обняла Злату, стала ее целовать.
– Златочка, миленькая, если бы ты знала, как мне хорошо у тебя! Мне никогда так хорошо не было! Златочка, не бросай меня, ладно?
– Здрасте, приехали, – сквозь слезы улыбнулась Злата, – с чего это я тебя брошу, ты же мне не чужая, и вообще… Ты мне знаешь кем приходишься?
– Кем?
– Золовкой!
– Это что – золовка?
– Сестра мужа. Золовка-колотовка!
– Почему?
– Так в народе говорят.
– А ты мне кто?
– А я тебе невестка. Ну все, слезы высохли, и давай не будем больше сырость разводить. И знаешь, самое главное, чтобы мы были друзьями.
– Да, это важно… друзьями… Тогда, даже если ты разведешься с Денисом, ты меня не бросишь?
– Я тебя ни в какой ситуации теперь не брошу, но разводиться с Денисом у меня и в мыслях нет, подружка моя дорогая!
Злата искренне привязалась к Василисе. Она частенько брала ее с собой в город, накупила ей красивых шмоточек, водила ее по музеям, они частенько сидели в кафе и разговаривали обо всем на свете. Девочка была умненькая, развитая. Полюбила ходить в Третьяковку. После первого посещения Василиса сказала:
– Знаешь, что мне больше всего понравилось, какая картина?
– Ну?
– «Три подземные царевны».
– Да ты что? Я в детстве тоже обожала эту картину! Надо же… А что тебе еще понравилось?
– «Лунный свет»… Просто волшебство…
– Молодец.
– А кто твой любимый художник?
– Серов и Врубель.
– Почему ты мне не показала?
– Я хотела, чтобы ты сама сделала свой выбор…
– Ну и где мои девчонки целый день мотались? – поинтересовался Денис.
– В Третьяковке были, – с гордостью доложила Василиса. – Злата мне каталог купила, можно я пойду к себе?
– Беги! Златка, мне тут опять киношники звонили.
– Те же?
– Да нет, другие… А те так больше и не прорезались?
– Нет. А что я тебе говорила! Ну, а эти чего хотят?
– Встретиться.
– А ты сказал, что у тебя есть агент?
– Сказал, конечно! Будут звонить тебе.
– Поживем – увидим! Есть хочешь?
– Нет. Меня Анна Захаровна накормила. Я смотрю, ты здорово поладила с Васькой.
– Не просто поладила, а искренне полюбила… И она так во мне нуждается, бедняжка…
А Денис подумал: вот и хорошо, может, перестанет мечтать о младенце? Васька уже большая и вполне вменяемая, а младенец… мало ли какой еще родится… Страшно…
Василисе и впрямь было хорошо в доме брата. Никто не читал нотаций, не запрещал читать какие угодно книги, смотреть телевизор, и главное, все это, книги и телевизор, всегда можно было обсудить со Златой. Василису записали в школу. Они втроем поехали туда, Денис разговаривал с директрисой, которая очень сочувственно отнеслась к ситуации, а заодно попросила его как-нибудь, когда начнется учебный год, провести встречу со старшеклассниками, им будет интересно познакомиться с писателем-фантастом. Он пообещал, не без удовольствия. Потом они втроем поехали в ресторан. В Воронеже девочка никогда не бывала в ресторанах. Зато Злата частенько ходила с нею в кафе, и той это страшно нравилось.
– Васька, как хорошо, что ты у нас есть, сестренка!
На другой день Злате позвонили с телевидения.
– Скажите, вы агент Дениса Кузнецова?
– Совершенно верно.
– И все переговоры нужно вести с вами?
– Со мной или, во всяком случае, в моем присутствии.
– Хорошо, в таком случае могли бы вы с Кузнецовым приехать к нам на переговоры?
– Простите, на переговоры о чем?
– Ох, извините, я не сказала… Мы хотели бы приобрести права на роман «Плюс-минус бесконечность». Вас это интересует?
– В принципе, да.
– А права принадлежат автору или издательству?
– Права на экранизацию принадлежат автору.
– Вот это прекрасно. Тогда давайте встречаться! И как можно скорее, чтобы осенью мы могли уже запуститься…
– Ну что ж… можно встретиться.
– Могли бы приехать завтра?
– Куда?
– Наш офис находится в Воротниковском переулке. Было бы идеально, чтобы вы приехали в час тридцать.
– Хорошо, будем.
– Я оставлю пропуска на входе. И не забудьте паспорта.
– Не забудем.
Злата поднялась к Денису.
Он с недовольным видом оторвался от компьютера.
– Дэн, звонили киношники, вернее, телевизионщики, завтра в час тридцать встречаемся с ними.
– Да? – обрадовался Денис. – Чего хотят?
– «Плюс-минус бесконечность».
– Интересно, почему все хотят именно эту вещь? У меня десять романов уже…
– Это элементарно. Он будет дешев в производстве. Никаких тебе космодромов, ракет, галактик… А сюжет интересный, живой и не слишком длинный. И актеров много не нужно. Красота!
– Да, помнится, когда я его написал, ты сразу сказала: киношники будут драться за эту вещь…
– Ну, пока еще не дерутся.
– Но это уже второе предложение!
– Первое нельзя считать, они же больше не появились. Я согласилась на встречу исключительно потому, что они назначили ее на завтра. Только прошу тебя, не спеши соглашаться. И предоставь все мне. Ты же знаешь, как я свято блюду твои интересы.
– Да, но…
– Денис, ты в деловых вопросах как ребенок, тебя ничего не стоит облапошить.
– Ну что ж мне – сидеть и кивать головой как китайский болванчик?
– Вот кивать-то как раз и не следует. Они, знаешь, как действуют? Задурят тебе башку комплиментами и радужными перспективами, наобещают с три короба – и режиссер-то будет знаменитый и первоклассный, и сценарист самый что ни на есть лучший, – ты уши развесишь и уже будешь на все готов, а они так тихонечко, чтобы не вывести тебя из эйфории, скажут: все супер, только вот канал хочет поменять название, оно не коммерческое, вы же понимаете, мы целиком зависим от канала… И вот у вас там есть вроде как инцест, так этого не нужно, и плевать им на то, что на этом якобы инцесте весь сюжет держится…
– Мать, ты меня совсем запугала… Так, может, ты одна поедешь к ним?
– Нет уж, если не сладится, я буду виновата.
– Ты в любом случае будешь виновата! – засмеялся Денис. – Нет, я поеду с тобой, буду там надувать щеки… Да, а ты что-то говорила насчет юриста?
– К сожалению, она сейчас в отпуске, но на первой стадии юрист не нужен. Может, мы вообще ни о чем не договоримся.
– Господи, до чего ж мне повезло с женой. И это при том, что ты не любишь фантастику как жанр.
– А мне это не обязательно, чтобы защищать твои и заодно свои интересы.
– Златка, я тебя люблю! В тебе есть все то, чего не хватает мне…
– Значит, ты меня любишь за мои деловые качества? Мне это не нравится!
– Ладно, не кокетничай! Мне надо работать!
Егор недавно вернулся из отпуска. Он ездил повидаться со старым другом, живущим в Финляндии. Там была дивная природа, роскошная рыбалка, но в те две недели, что он там провел, чуть ли не каждый день шли дожди. И друзья решили на два дня смотаться на пароме в Стокгольм.
– Егор, ты когда-нибудь плавал на пароме? – спросил Степан.
– Нет, на таком не доводилось. И вообще в Скандинавии никогда не был. Я предпочитаю теплые края.
– А я вот помешан на северной природе, и дожди люблю…
– Ты художник, а я простой юрист. Люблю теплое море, яркие краски. Вижу, ты хочешь сказать, что я до ужаса примитивный тип. Хотя, знаешь, с дождем у меня связано одно… как бы это выразиться… романтическое впечатление.
– Расскажи! – потребовал Степан. Они сидели в баре на пароме, и романтическая история была вполне уместна в такой атмосфере.
– Понимаешь, вроде бы ерунда, а в душу запала…
Егор рассказал другу о незнакомке, отдавшей ему свой зонтик.
– Красивая история… А девушка красивая была?
– Не знаю. Глаза чудесные, веселые и добрые. И вообще, много ли толку в красоте, к тому же теперь не знаешь порой, красивая она или пластический хирург хорошо поработал…
– Ну да… Надеюсь, ты хранишь этот зонтик как талисман?
– Нет. Его одна моя… знакомая в клочья изрезала.
– Ревность?
– Дурь!
– Скажи, а зонтик был яркий?
– Нет, голубой в розовых цветах.
Степан брезгливо поморщился.
– А ты узнал бы эту добрую девушку, если б встретил?
– Думаю, да. Знаешь, я в Москве практически не вспоминал о ней, а тут, когда дожди льют…
– Егор, я вот подумал, можно было бы написать картину в стиле импрессионистов… Дождь, все серое… одинокий мужчина, весь мокрый…
– И к нему с небес подлетает под зонтиком девушка… Почти Шагал…
– Нет, я мыслил себе скорее что-то вроде Мане…
– Но поскольку ты не Мане и не Шагал…
– Художника может обидеть каждый сраный юристишка! – засмеялся Степан.
Егор тоже нисколько не обиделся, а рассмеялся.
– А что бы ты сделал, если бы вдруг встретил эту добрую душу?
– Шансов мало.
– И все же?
– Ну, для начала извинился бы за то, что не могу вернуть зонтик… Ну и попытался бы познакомиться… А что еще можно придумать?
– Но ты бы этого хотел?
– Сам не знаю. А вдруг разочаруюсь? Вдруг она тоже пошлая дура?
– Почему тоже? – засмеялся Степан.
– Потому что мне все попадаются пошлые дуры, видно планида такая…
– А ты не заметил, у нее было обручальное кольцо?
– Господи, ничего я не заметил, не до того было. Или не помню.
– Ну да… ну да… А вообще-то ты прав, лучше тебе с ней не встречаться… Хорошо, когда в душевном загашнике есть такая красивая история без всякой конкретики…
– Ну, а я о чем?
На вопрос матери, как он отдохнул, Егор ответил:
– Ничего, отоспался, по крайней мере, под звук дождя хорошо спится. Но больше я в Финляндию ни ногой! Не мой формат. Солнца хочу!
– А Степа как? Не женился?
– Нет, пока бог миловал, – засмеялся Егор. – Но он как раз любит дождь…
– Егор, я попрошу тебя поприсутствовать сегодня на предварительных переговорах с одним писакой, – сказал приятель-продюсер, которому Егор частенько оказывал юридическую помощь. Фирма из экономии не держала штатного юриста.
– Что за тема?
– Хотим купить права на один роман, автор сегодня приедет, будем знакомиться.
– А мне что делать на этой стадии? Или вы собираетесь сразу договор подписывать?
– Нет, конечно.
– А что за автор?
– Денис Кузнецов, фантаст.
– А я зачем нужен?
– Понимаешь, у него агент, его жена, такая, говорят, акула… С ней надо держать ухо востро. Не хотелось бы ничего лишнего им обещать, но и заманить как следует надо. И как бы не проколоться, как в случае с Маркушиным. Страшно вспомнить, как мы тогда замаялись! Тебя не было…
– Да ладно, тоже мне невинные овечки. Сами как пираньи, – проворчал Егор.
– Понимаешь, нам очень, подчеркиваю, очень хотелось бы купить права на этот роман.
– Тогда просто не поскупитесь, в чем проблема?
– Да напряженно у нас сейчас со средствами, сам что ли не знаешь, а роман в высшей степени бюджетный…
– Не понял?
– Там можно снимать всего в двух декорациях. И действующих лиц немного, лучше набрать классных артистов и… Ну что я тебе объясняю, сам все понимаешь.
– Погоди, ты сказал, это фантастика?
– Ну и что?
– И такая камерная?
– В том-то и роскошь! Никакого космоса, никакого светлого или темного будущего. Красота! Ну очень, очень надо!
– Ладно, знакомая песня! Вы вечно хватаете за копейки права на всякое дерьмо, а потом все это лежит мертвым грузом, – проворчал Егор.
– Да нет, тут другое! На эту вещь Мирзаян нацелился.
– Вот! Так пригласили бы на встречу Мирзаяна, и ваш фантаст с его акулой рты бы разинули от счастья и на все бы согласились. Такой режиссер!
– Да и пригласили бы, только он сейчас в Бразилии. И вернется не раньше чем через три недели…
– А что он там забыл, в Бразилии?
– У него там брат родной живет!
– Понятно. Жаль, у меня нет брата в Бразилии…
– Короче, завтра в час тридцать ждем тебя.
– Ладно. Буду!
– Златка, как мне лучше одеться?
– Джинсы и синяя рубашка, – сразу отозвалась Злата.
– А может, костюм с галстуком?
– Ну вот еще! Много чести! И потом, в костюме ты будешь чувствовать себя несвободно. Да и средь бела дня… Неуместно.
– Ну да, ты как всегда права.
А Злата, наоборот, оделась подчеркнуто строго, но вполне уместно для подобной дневной встречи. Бежевый костюм с красным шарфом и красные туфли на высоченных шпильках.
– Ух ты! А это не слишком вызывающе?
– В меру. Чтоб знали, – улыбнулась Злата.
– А тебе идет. Васька, хочешь, поедем с нами?
– А что мне там делать? – удивилась Василиса. – Нет, я лучше тут побуду. С Анной Захаровной, со зверями…
– Ладно, дело твое.
И они уехали.
– Я волнуюсь, – сказал Денис, – а ты?
– Да ни капельки. Я просто уверена, из этого ничего не выйдет.
– Ты разве пессимистка?
– Да нисколько! Просто с киношниками вязаться… Ладно, поглядим!
Она чувствовала, что Денису безумно хочется, чтобы все получилось. Он как-то слабо верил в те страшилки про киношников, которые она ему рассказывала. А она хорошо представляла себе эту публику.
– Что-то ваш фантаст задерживается, – заметил Егор.
– Пока еще на три минуты, это ерунда, в Москве такие пробки.
Но тут секретарша доложила, что Денис Кузнецов и его агент прибыли.
– Зови! – распорядился Игорь Олегович, продюсер, замгенерального.
В кабинет вошел высокий стройный мужчина, темно-русый, с пронзительно-голубыми глазами и элегантная женщина. Несмотря на высоченные каблуки, она едва доставала мужу до плеча.
Эффектная парочка, подумал Егор. И ножки у этой акулы что надо!
– Господа, весьма рад, – заулыбался продюсер. Он галантно приложился к ручке дамы, обменялся рукопожатием с писателем. – Присаживайтесь, прошу вас. Чай? Кофе? Или, может, воды?
– Я бы выпил кофе, – сказал писатель.
– А мне, пожалуйста, воды без газа, – попросила Злата.
– Мне тоже кофе! – заявил Егор.
Когда кофе и вода были поданы, продюсер начал:
– Денис Григорьевич, для начала хочу сказать, что просто в восторге от вашего романа! Это такая тонкая вещь, удивительно, я бы поостерегся отнести ее к жанру фантастики. Это так неожиданно… И фантастическая составляющая там не главное… И какие психологические ходы!
Злата видела, что Денис просто млеет от слов продюсера, он уже почти поплыл и может согласиться на все. Но прерывать восхваления она не считала возможным. Ладно, послушаю. А чего этот юрист так на меня пялится?
Кажется, это она, моя Мэри Поппинс… Глаза ее… А муж у нее настоящий красавец… Но явно воспринимает все хвалы всерьез, дурачина. Впрочем, я романа не читал, может, и вправду хорош? Если Мирзаян на него нацелился… Но до чего ж эти авторы падки на лесть и комплименты…
– Знаете, – вдруг прервал поток дифирамбов Денис, – все это очень приятно слышать, но как правило, при экранизации от авторского текста остаются только рожки да ножки. И примеров тому тьма!
Злата удивленно глянула на мужа. Вот не ожидала!
И тут Егор ее узнал. Да, нет сомнений, это она.
– Денис Григорьевич, уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы вы остались довольны. Ставить фильм жаждет не кто-нибудь, а Рубен Мирзаян, вы наверняка знаете его фильмы.
– Да, разумеется, Мирзаян отличный режиссер, – вступила в разговор Злата, – но какие у нас гарантии, что в результате ставить будет не какой-нибудь дебютант, либо и вовсе бездарь?
– Помилуйте, с чего вы это взяли?! – воскликнул продюсер.
– С того, что я прекрасно знаю подобные случаи. Я работала в крупном издательстве, и многие авторы на это жаловались.
– Авторы всегда на что-то жалуются!
– Знаете, не хотелось бы потом сетовать на недобросовестность киношников, – опять подал голос Денис.
– Позвольте, но Рубен Мирзаян – это уже гарантия качества!
– А где гарантия, что это не пустые разговоры? Почему в таком случае господин Мирзаян не присутствует сегодня здесь?
– Потому что господин Мирзаян сейчас в Бразилии гостит у родного брата, но перед отъездом он был у меня и принес вашу книгу со словами: «Хочу это снимать…» Вот наш юрист, Егор Александрович, может подтвердить…
– Да, было дело… – неохотно подтвердил Егор, хотя понятия об этом не имел.
– Ну допустим, – сказала Злата. – А кто будет писать сценарий?
– Так, может, Денис Григорьевич сам и напишет?
– Нет, увольте, я этого не умею. Тут нужен профессионал. Но я, если дойдет до дела, хотел бы увидеть этот сценарий до того, как…
Злата видела, что продюсер пришел в раздражение.
– Вы намерены отслеживать весь творческий процесс? – недовольно спросил он.
– Знаете что, – вмешалась в разговор Злата, – давайте сделаем так: вот господин Мирзаян вернется, тогда мы встретимся и поговорим более предметно.
– Но время не терпит!
– Ну, если время не терпит, давайте просто откажемся от этой экранизации, – жестко произнесла Злата. – Мы, собственно, никуда не спешим, а все это пока вилами по воде писано, может, да, а может, нет, может, дождик, может, снег.
– То есть моим словам вы не доверяете?
– Ну, пока что, из конкретики мы услышали только фамилию Мирзаяна, но его самого нет в России, и все пока более чем расплывчато.
– Тогда, может быть, поговорим о гонораре?
– Пока это преждевременно. К тому же я знаю нынешние расценки, они не столь заманчивы, чтобы потом, если мы согласимся, а фильм провалится, не оправдываться фразой «это было предложение, от которого мы не могли отказаться». Это в случае провала.
Вот это баба, с восторгом подумал Егор. За своего красавца глотку порвет! И умна, собака…
– Ну что ж, вы, я вижу, относитесь к нашему брату, как к каким-то бандитам… – покачал головой продюсер. – Но, по крайней мере, когда Мирзаян вернется, мы уже будем разговаривать, так сказать, с открытым забралом. Может, так и лучше…
– Конечно, лучше, зато никаких иллюзий у обеих сторон! – подвела итог Злата. – Идем, Денис!
Они ушли.
– Ну, как тебе это нравится? – раздраженно спросил продюсер у Егора.
– Мне нравится, – усмехнулся тот. – Люблю умных баб. Она вас насквозь видит!
– Сука! – процедил сквозь зубы продюсер.
– Просто любит мужа. – с улыбкой пожал плечами Егор. – И отлично знает вашу кухню.
– Черт бы ее драл! Я бы к приезду Рубена уже склепал бы сценарий, он бы прошелся по нему рукой мастера и где-то к концу октября мы бы запустились. А теперь…
– Вот если бы она слышала это «склепал», уж точно послала бы тебя далеко и надолго, а самое странное, что писатель сперва поплыл от твоих комплиментов, а потом вдруг как будто проснулся… Но одно я понял точно, наблюдая за ним: он на самом деле жаждет этой экранизации, как почти все неофиты.
– Ты думаешь?
– Мне так показалось.
– Тогда шанс есть!
– Скажи, а что роман и в самом деле так хорош?
– Да очень! Просто очень!
– Дашь почитать? Мне любопытно!
– На, возьми! – продюсер достал из ящика стола довольно затрепанный экземпляр. – Только верни!
– Верну обязательно. Спасибо!
– Черт, обычно авторы по первости с восторгом соглашаются. Это потом они начинают ныть, что мы исказили их гениальные творения.
– Так ведь и впрямь искажаете, иной раз до неузнаваемости. Вот, например, моя мама… Тут сделали, правда, не у вас, а на другом канале, экранизацию одной повести маминой любимой писательницы, так, веришь, мама просто плакала. Говорила, из тихой интеллигентной истории слепили какой-то дешевый балаган, от замысла автора не осталось даже следа, хотя актеры были вроде бы первоклассные.
– Да ладно, ерунда все эти авторские капризы и амбиции, главное, рейтинги!
– А на авторов и зрителей плевать?
– В сущности, да, такое дело…
– Ладно, я пошел, своих дел по горло.
– Адвокатских?
– Ну да, прощенья просим!
– До встречи!
– Ага!
Странно, думал Егор, сидя за рулем. Она вела себя как очень жесткая и непрошибаемая особа, а глаза у нее все равно добрые. Как это может быть? Наверное, она просто очень любит мужа и блюдет его интересы. А он, по сути, слабак! Хотя, конечно, красавчик. Такого легко сломать. Это чувствуется, есть в нем неуверенность, привык во всем полагаться на жену. Мне бы такую… Хотя я привык полагаться только на самого себя.
– Дэн, а ты молодец, не ожидала, – заметила Злата, когда они сели в машину, – мне сперва показалось, что ты уши развесил, когда этот жук начал петь тебе дифирамбы…
– А я и развесил, – засмеялся Денис, – а потом вдруг взглянул на этого юриста, у него такой скепсис на лице был написан, что меня это сразу отрезвило. А ты, кстати, заметила, как он на тебя пялился?
– Кто?
– Этот юрист!
– Нет, не заметила.
– Просто пожирал тебя глазами.
– На здоровье!
– Златка, а как тебе кажется, из этого что-то выйдет?
– Вряд ли… Есть у меня подозрение, что сам Мирзаян вообще не знает обо всем этом, что его имя просто приплели, так, для красоты, в расчете, что мы купимся, а потом нам скажут, что он заболел или передумал.
– Но этот юрист подтвердил.
– Я тебя умоляю! Короче, Дэн, мы пока забыли об этом!
– До возвращения Мирзаяна из Бразилии?
– Ну да, а то мало ли… Вдруг его там сожрут обезьяны…
– Какие обезьяны? – опешил Денис.
– Ты забыл, что в Бразилии очень много диких обезьян?
– Ах да! – рассмеялся Денис. – А еще про Бразилию я помню «Под пальмами Бразилии, от зноя утомлен, шагает дон Базилио, бразильский почтальон!»
– «А в солнечной Бразилии, Бразилии моей, такое изобилие невиданных зверей!» – подхватила Злата.
– Ага! «Только «Дон» и «Магдалина» ходят по морю туда!» А еще Пеле, кофейные плантации, футбол…
– И роскошные сериалы! – со смехом присовокупила Злата.
– С ума сошла!
– А я в детстве их обожала!
– И не стыдно?
– Да ни капельки!
Злата прекрасно знала, что такой вот пустой болтовней легко собьет Дениса с ненужных мыслей об экранизации. Они пока совсем ни к чему.
А Егору страшно понравилась эта женщина. Я просто уверен, что на самом деле она нежная, добрая, домашняя, а это все напускное. Она настоящая русская женщина, мужик у нее слабак, но она его любит и будет защищать до последней капли крови. А ее кто защитит? Этот красавчик? Вряд ли… Он, наверное, нарцисс и зациклен на себе. Небось все время говорит о «своем творчестве» и как должное воспринимает ее служение себе. Надо попробовать ее отбить… Но сперва узнать о ней побольше. О ней и о нем заодно! Можно, конечно, пошукать в Интернете, в соцсетях, но Егор не слишком доверял этим сведениям. И тут он вспомнил, что закадычная подруга его матери много лет проработала редактором как раз в том издательстве, где печатали романы Дениса Кузнецова. Все это может быть куда интереснее, нежели сведения из Интернета. И он поехал к матери. Ему не терпелось хоть как-то приблизиться к этой прелестной женщине с таким красивым именем. Злата!!!
– Егорушка! – обрадовалась мама. – Как ты? С чего вдруг заявился среди бела дня? С работы выгнали?
– Ну, это вряд ли, мамочка! Я слишком хороший специалист. И адвокат тоже нехилый! Так что без работы не останусь, не беспокойся! Но мне нужна твоя помощь, мамочка!
– Какого рода помощь?
– Понимаешь, у меня возникло дело, касающееся одного писателя, который печатается там, где работала тетя Агнесса.
– И что за автор?
– Денис Кузнецов, – сразу ответил Егор, абсолютно уверенный в том, что мама даже не слыхала о таком.
И оказался прав.
– А что он пишет?
– Фантастику.
– А… Неинтересно. Так позвони Агнессе, в чем проблема? Думаю, она с восторгом расскажет тебе все сплетни про этого фантаста, которые знает.
– Я подумал, может, ты позвала бы ее в гости?
– Вот еще! Во-первых, мы с ней встречались позавчера, а во-вторых, мне зачем все это знать? Совершенно незачем! Больно надо! А Агнесса с удовольствием тебя примет. Звони!
– Хорошо, позвоню чуть позже. Мам, тебе ничего не надо купить?
– Ничего! Меня научили пользоваться «Утконосом». Так что живи спокойно!
– С ума сойти! А помнишь, как ты не желала пользоваться планшетом?
– Мало ли что было! А хочешь, я позвоню Агнессе и попрошу за тебя?
– Позвони, мамуля! – обрадовался Егор.
– Алло, Агнесса? Да, я! Слушай, подруга, Егору нужна твоя помощь!
– Помогу, чем могу! А что случилось?
– Я сейчас дам ему трубку, он тебе скажет.
– Алло, тетя Агнесса! Очень нужно погутарить!
– О ком-то из издательства?