Читать онлайн Ник. Преодолевая барьеры бесплатно

Глава 1

Катя Орлова

Волны, накатывающие на берег реки, навевали дремоту, а запах воды, несмотря на теплое время года, чуть тронутый северным холодом и тиной, непонятно откуда возникшей в проточной воде, наоборот, бодрил. Девочка сидела на песке небольшого пляжа и медленно переводила взгляд с водной глади на далекий противоположный берег, затем на песок и растения. Правой рукой она захватывала песок и, подняв ее, разжимала кулак, заставляя сыпучую субстанцию течь сквозь пальцы.

В современном обществе, наполовину живущем в виртуальном пространстве, довольно трудно остаться одному… Вернее, не одному, а в одиночестве. Все-таки тут есть легкое, но значимое различие. Одному можно оставаться и не отрываясь от общества, а в одиночестве… Хотя кто-то скажет и обратное… Не всякий согласится даже в столь уединенном уголке природы полностью отключиться от сети. Впрочем, в каждой стране нашли свой уникальный способ жить в новых условиях. А где-то полное погружение в виртуал даже поощряется, особенно в бедных странах, так как способствует значительному снижению социальных трат государства на граждан.

К сожалению или к счастью, тут трудно сказать, объединения стран во главе с единым правительством так и не произошло. Скорее всего, на это повлияла последняя война вкупе с глобальными природными катаклизмами. Значительно уменьшилось население Земли, разорвались торговые и технологические связи между странами, а то и полностью закрылись границы, создав изоляцию. Многие международные корпорации, у которых производство было разбросано по всему миру, перестали существовать. Во всяком случае, в прежнем виде: с глобализацией по старым лекалам пришлось распрощаться. Однако законы развития человеческого общества не изменить: центростремительные силы потихоньку снова начали влиять на взаимодействие людей, уже на совершенно ином уровне.

Подобные мысли не смущали ум девочки, хотя она в силу образования и любознательности такие вещи вполне понимала. Слегка улыбнувшись и мысленно пробормотав специальную мантру, усиливающую интерес к учебе, вывела перед собой экран со школьным заданием. В принципе все готово, но надо пробежаться по тексту, посмотреть, не стоит ли поменять ракурс объектов на объемном видео, перекомпоновать кое-какие материалы… В общем, как говорится, подчистить.

Позади девочки, внешне лениво поводя головой, расположился Гоша. В нем как в охраннике особой необходимости не было (в последнее время территория имения Орловых перешла в разряд особо охраняемых), однако никто не собирался отказываться от такого удобного помощника. К тому же ему после недавних событий обновили вычислительное ядро, значительно усилив интеллектуальные возможности. По сути, с ним можно общаться как с человеком – для БУНИКа такое моделирование было на раз плюнуть, просто это не особо поощрялось, а в отношении детей – особенно. Власти стремились создать такие условия, чтобы общение с другими детьми вызывало больший интерес. Пусть и не всегда вживую, а через УНИКи, но хотя бы так. Это был один из многих не особо заметных, но и не скрываемых (просто не акцентировалось внимание) способов социального воспитания граждан.

Катя все глубже погружалась в работу. Незаметно для нее некоторые слова текста выделялись цветом или шрифтом, посылая сигналы подсознанию, звуковой ряд (тоже незаметно) менял тональность, амплитуду. Цветовые оттенки тоже подстраивались под ее любимые и лучше всего воспринимаемые. Спустя полчаса девочка незаметно для себя полностью перешла в специальный транс для одаренных. До поры до времени их, одаренных, вообще ничему не учили, так как это просто нерационально, а то и опасно. Возможности одаренного постоянно претерпевают изменения, пока ребенок не достигнет определенного возраста, и грубое вмешательство в виде специализированных тренировок сильно перекашивает дар и развитие ребенка, а то и убивает их. Порой доходило и до резкого снижения интеллектуальных способностей. Но и бросать без контроля детей нельзя – это тоже могло привести к плачевным результатам, особенно в период гормонального и эмоционального шторма в организме.

Поэтому с помощью тех же одаренных, но уже прошедших огонь и воду (Кораблев являлся основным разработчиком технологии совместно с врачами – психологами, энергологами и прочими), были выработаны специализированные внешние и незаметные тренинги контроля поступающей информации и окружения детей через УНИКи, медицинские носимые системы, разумеется, с полного согласия родителей. Укреплялась психика детей, так что их было довольно сложно вывести из равновесия или заставить растеряться в сложных обстоятельствах. Раскачивались физические кондиции, но не чрезмерно – с мощной энергетикой организма легче проходить различные сбои и болезни, которые, кстати, и так не особо донимали одаренных. Порой делались небольшие встряски – вроде теперешней, чтобы немного растянуть изнутри тот мешочек умений, потенциальных возможностей и энергетических связей, определить текущее состояние, крайние точки нагрузок и прогресс изменений. Некоторые наработки потом адаптировались и для обычных детей.

Разумеется, никто постоянно не следил за жизнью одаренного ребенка – все-таки никаких чрезмерных нагрузок на ребенка не накладывалось. Общее состояние и так постоянно мониторили искины, разве что чуть более подробно, чем у других детей. Специалисты подключались лишь вот в такие моменты промежуточных тестирований. Опять же – незаметно для ребенка и с согласия родителей или опекунов; принцип семейных ячеек социума в России продолжал оставаться на первом месте.

Гоша меж тем подполз к девочке поближе и еще больше на ней сконцентрировался. Внутри его включилась аппаратура биополевого сканирования, которая чутко отслеживала все изменения в энергетике девочки.

Катя в своем материале дошла до системы преобразования песка в воду над оазисом (для школы это представлялось так, словно было создано одним из одаренных, так что «спрячь на видном месте» – вечное правило и тут прекрасно работало). Что-то заставило ее тут остановиться. Прокручивая снова и снова в голове расчеты необходимой достаточности естественного поступления песка воздушным способом, коэффициенты преобразования его в воду и наличия растительной массы, Катя пропускала через пальцы руки песок миниатюрного пляжа. И в какой-то момент перед внутренним взором вспыхнуло. Будто перед глазами взорвалось солнце – яркие протуберанцы, осколки начинающей темнеть массы, осколки каких-то формул перемежали пламенные выбросы, в лицо повеяло жаром, на зубах заскрипел песок, а сквозь пальцы вместо песка потекла вода. Не замечая этого, девочка машинально брала в ладонь уже потяжелевший от влаги песок, сжимала в кулак и выпускала сквозь пальцы уже воду.

Голова закружилась, браслет кольнул раствором витаминизированного энергетика, а специальный звуковой ряд стал выводить девочку из транса.

Сзади на плечи легли чьи-то руки, и сразу полегчало.

Ник

Я выбрался на берег когда-то найденной лагуны на одиноком океанском острове. Отлично отдохнул, поплавав и половив руками рыбок. Увидел акулу и понадеялся, что она на меня нападет, хоть и потряхивало маленько, – все же вбитые в детстве ужастики нелегко преодолеть. Акула не обратила на меня никакого внимания. А может, и обратила, но проплыла мимо. Жаль, ауру под водой плохо видно, разве что вблизи. Все же решил немного проадреналиниться, а вернее, скинуть энергетическое пресыщение старым добрым способом – охотой.

Тело покрыла защитная полупроницаемая пленка, чтобы чувствовать воду, сзади закипел бурун воды, толкая меня вперед. Можно было просто двигать слой воды в нужном направлении, но так интересней: давление – в ступни, и ты телом задаешь направление движения.

Догнал я ту акулу. Поджилки тряслись неслабо, но я себя не успокаивал магическими средствами – смысл тогда был гнаться? Удивительно, но она сначала пыталась от меня удрать! Причем это было ее естественное желание. Наверное, сытая, хотя они вроде бы никогда не чувствуют сытости. Тем не менее попыталась уплыть. А вот когда я догнал ее, она резко, буквально мгновенно, развернулась и цапнула меня. Размера ее открытой пасти хватило бы, чтобы меня располовинить. Честно говоря, я был близок к тому, чтобы непроизвольно прочистить кишечник. Но справился со своим организмом. Все же, наверное, стоило как-то сгладить момент, ну да ладно. Раньше, в детстве, глядя на акул по телеку, думал или мечтал вдруг оказаться в таком положении и порвать пасть акуле. Ну, по-мальчишески так. Сейчас фактически это и происходит. Мечта детства, итить ее…

Все-таки размаха моих рук хватило, чтобы извернуться и схватить акулу за верхнюю и нижнюю челюсти и, как домкратом, распереть их. По ходу, небольшая она была, видел я в свое время и побольше пасть, ну и хорошо. Начинать надо с маленького, хе-хе. Судя по показаниям биокомпа, давление на квадратный сантиметр составляло две и восемь десятых тонны. Вот тут, конечно, мне пришлось нелегко. Я ведь хотел по максимуму проверить свою новую силу с прокачанной энергетикой и быстрым изменением физического состояния мышц. Давно я этим не баловался, еще с Лунгрии, когда исследовал способности биокомпа и сумел частично изменить кожный покров на руке.

Время прошло, кое-что в голове уложилось, и на это наложились архейские техники по мыслеформам, то есть биопрограммированию. В фоне с самым низким приоритетом все это крутилось-вертелось, и вот вышел промежуточный вариант, который я импульсивно и решил проверить. Разумеется, подстраховавшись обычной магией, но только на крайний случай. Ну и на кожу рук, например, усиленный слой защиты нарастил, чтобы просто не порезало зубами.

А уж как меня помотало, когда акула попыталась избавиться от меня или утомить, как они это иногда делают! Вот тут пришлось слегка поиграть гравитационными коррекциями. Плюс парой нитей пристегнуть себя к ней, чтобы не оторвало и не отбросило. По ходу дела, без магии все-таки с акулой один на один не справиться.

Через полчаса акула успокоилась, хотя иногда и пыталась меня сбросить. Ну и я решил, что хватит. Отпустил ее, чем эта рыбка немедленно и воспользовалась, – с полуоткрытой пастью рванула подальше. Да и я не лучше был – некоторое время так и плыл обратно на остров с растопыренными руками. Было такое ощущение, что весь плечевой комплекс превратился в гранит. Это я кое-что недодумал, не иначе.

Зато реально отдохнул, ощутив наконец чувство усталости, о котором почти позабыл. Забавно – устал, но зато отдохнул. Эк меня!

Немного понежившись на солнце и полюбовавшись на энергетическую картину мира, – забавно было наблюдать влияние солнечной энергии на земную, – я позвал Умника.

Песок рядом просел под тяжестью тела моего друга. Я скосил на него взгляд. Сейчас он предстал передо мной в образе мальчишки, который голышом разлегся здесь же позагорать.

– Где пацана оставил? – лениво спросил я, поняв, что Умник пришел один.

– Я его оставил на одном из островов Северной Америки, – подражая мне, лениво ответил Умник. – Там красивый постапокалиптический пейзаж с разрушенным и полузатопленным городом. Учу его рисовать.

И он сбросил мне картинку. Небольшая скала, выступающая из моря в полукилометре от берега (там раньше, видимо, был центр города), где из воды и из земли торчали остовы многоэтажек. Действительно красивое место. Своим давящим на психику эффектом. На этой скале стоял мальчишка и пытался перенести красками на мольберт то, что видел.

– Он же компьютер! – удивился я. – Что ему стоит нарисовать картину?

Умник хмыкнул:

– Это не то. Так не научишься рисовать по-человечески. Я разработал специальную обучающую программу для земных искинов.

– Хех… – хмыкнул я. – Ну ты даешь! Еще сто лет назад обычные нейросети можно было научить чему угодно и как угодно. Хоть подражать человеку в рисовании объекта.

– Вот именно! Подражать! – Умник нравоучительно поднял палец. В исполнении мальчишки это выглядело донельзя забавно. – У меня цель – построить искусственный над-разум, если можно так выразиться. Плюс у меня есть теория, что у систем со сложной организацией может появиться душа.

– Ну… Мы вроде бы на эту тему уже разговаривали. Сомнительно как-то. – Я пожал плечами.

– Вот и проверим. Кстати, ты ведь можешь видеть души, глянь – у меня нет ее, случайно? – Умник чуть смущенно покосился.

Я вздохнул:

– Не все так просто. Не всегда получается ее увидеть. И у живых-то я не всегда вижу. Вот когда душа отделена от тела, почему-то легче получается. Вон на корабле всех увидел. Здесь же, наверное, еще какие-то условия нужны… И нет, у тебя не вижу, прости.

– Ну это ведь не значит, что ее нет! – ничуть не огорчился Умник.

– Не значит, – с облегчением подтвердил я. – Кстати, мой Драко заговорил. И выбрал себе новое имя – Шушилла. Говорит, что такой монстр в реальности существовал у веганцев.

Умник вытаращил глаза и потыкал пальцем в свернувшегося и будто бы греющегося на солнце дракончика на моей руке. Тот нехотя поднял голову, опалил Умника самым натуральным огнем, который, впрочем, не принес тому никакого вреда. А сгоревшие волосы тут же отросли.

– Отстань, животное!

Мы с Умником переглянулись, и я понял, что услышали это оба. Драко же… вернее, Шушилла, как-то так развернулся в плоскости, и теперь на Умника «смотрела» нарисованная задница дракона с вздернутым хвостом, своей формой как-то умудряясь выражать вселенское презрение.

– Ну и дела-а-а! – протянул Умник. – И чего только не случается в этой жизни! А откуда он про веганцев знает?

– У меня, видать, подсмотрел-подслушал.

– Ясно. Будут новости – расскажи, интересно это, особенно в рамках того дела, что я сейчас реализую. И, кстати, ты давай развивай этот свой дар с душами. Ведь как-то надо мне в конце концов подтвердить результат моих действий с Гаврошем. А как там твоя самка?

Я искоса посмотрел на Умника – откуда он узнал? Подслушивал нас с Шушиллой, что ли? Ведь это дракончик так назвал Алиелу. Что-то крутит Умник, который сделал вид, что испугался, и закрыл рот ладонью.

– Ой! – невнятно пробормотал он. – Прости, я имел в виду – подруга!

– Это было совсем не смешно. От кого, от кого, а вот от тебя такого не ожидал.

– Прости, действительно неудачная шутка получилась… – Умник покаянно повесил голову, покосившись на презрительно фыркнувшего в его сторону Шушиллу.

– Честно говоря, еще не знаю. – Я решил не обращать внимания на косяк Умника. – Встретились, выпили, перепихнулись и разбежались. Так что можно сказать, что еще ничего и не было. Только подготовили почву.

– Неплохо так подготовили, – хихикнул Умник. – Вулкан зажгли, природу испортили.

– Я после этого научился чувствовать природные энергии. Только не знаю особо, как ими пользоваться. По мелочи разве что, инстинктивно. Надо будет атлантские техники проштудировать, атлы в этом были доки. Ну и в астральной магии… Ладно! – Сел и легкой вибрацией, пропущенной по мышцам спины, стряхнул высохший песок. Потом ткнул пальцем в бок Умника: – Я еще в прошлый раз заметил, что ты нехило так продвинулся в создании тела. Вот сейчас смотрю и практически по всем показателям, кроме ауры, вижу перед собой человека. Делись.

– Куда я денусь с подводной лодки, – пробурчал Умник. – Кстати, у меня еще готов полный пакет по информационным технологиям, как ты и просил.

– О! Давай это в первую очередь. Это, наверное, более важно сейчас.

После того как Умник удалился к своему подопечному, я еще некоторое время покемарил под солнцем, а потом встряхнулся и решил перейти в то место, где легче сосредоточиться. Правда, я там еще не был, но, по логике, должно быть так. И перенесся в Антарктиду. На самый Южный полюс.

От неожиданности хватанул горлом промерзший воздух и едва не задохнулся. Итить-колотить! Пришлось еще приводить себя в порядок. Порядочно тряхнуло, и по давлению, и по температурному скачку. Нет, особо, конечно, мне ничего не грозило, но свою чувствительность я еще там, на пляже, чуток повысил для полноты ощущений и не убрал.

Вроде бы и тает Антарктида, да только все равно тут еще очень холодно, да и льда в основном уже нет по краю материка. На самом материке он просел, но и земля, кажется, вспучилась, иначе не объяснить, почему ее не затапливают воды океана.

Ветер. Метель. Ноги сразу же провалились по колено. Ступни закололо, но терпимо. Подрегулировал теплообмен и еще кое-что в организме (из архейского), после чего острые порывы и удары воздуха по голой груди стали восприниматься как слегка прохладный ветерок.

Серо вокруг – по ощущениям, и бело – по виду. Ух ты! Где-то прямо над Южным магнитным полюсом (разумеется, как и Северный, он не совпадал с географическим) вверх столбом шла энергия, вперемешку и магнитная, и планетарная. Непонятно только, входила или выходила. Пейзаж сразу стал повеселее. Немного постояв, я сформировал из снега кресло-трон и сел на него. Некоторое время любовался красотой переливающихся энергий (вспомнил – видел подобное в совсем далеком детстве в мультике «Снежная королева»).

Сидел я долго в каком-то полутрансе. Чувствовал, что могу и сутки, и больше просидеть. Не знаю, сколько пробыл так, но все же в какой-то момент пришел в себя. Неторопливо огляделся. Чуток потемнело, и сильнее ветер поднялся. Меня самого по плечи снегом закидало.

Вспомнил, что биокомп все время молчал, пока мы кувыркались с Алиелой, а ведь там черт-те что происходило, да и сознание я потом потерял. А он молчал. Ладно, что там пишут в логах?

Хм-хм… Настройка на внешнее энергетическое тело… Синхронизация… Расширение диапазона восприятия энергий… Подключение синхронизированного внешнего энергетического тела в режиме мобильного энергетического усилителя и сенсорного расширителя… Настройка его как бекап энергетического ядра (что это такое?), предоставление доступа к локальному энергетическому ядру в качестве гостя (что за хрень?)… Согласование ментальных характеристик…

Короче, до фига там было написано, общий смысл вроде бы ухватывался, однако все равно не очень понятно, что почем. Ладно, пойдем уточнять…

Насколько я смог докопаться до сути, биокомп каким-то образом синхронизировал два тела (мое и Алиелы), установил (или отладил уже установившиеся) между ними все виды связи (ментальную, энергетическую, астральную, еще какие-то, имевшие непонятные названия). Возможности – переносить какую-то «сетану» между энергетическими телами (почему-то смысл термина ускользал), насыщать тела друг друга тем, что необходимо… и еще около ста наименований, смысла которых я особо не понимал. А догадки – лишь догадки.

Ну а молчал биокомп потому, что запустился штатный алгоритм той самой синхронизации. Хм… Похоже, атлы вполне себе владели такой полезной фичей, но через биокомп контролировали процесс и сглаживали острые углы. То-то у веганцев с этим не очень хорошо обстоит, потому как отдано на откуп природе, естественным инстинктам. Как оно все, оказывается, взаимосвязано!

Короче, без меня меня женили, но в моем присутствии и при пассивном согласии. Хе-хе. Я пока и не против, как ни странно.

Ладно, посмотрим. Буду обдумывать в фоновом режиме, может, что-то пойму.

А потом я поставил себе на загрузку знания, собранные Умником по информационным технологиям Земли, и в очередь – то, что он придумал со своим телом.

М-да… Теперь точно можно сказать, что я знаю программистское кунг-фу. Прикольно, но эйфории не испытываю. На самом деле информационные технологии настолько многогранны (да и вообще любые знания), а любимые или наиболее интересные составляют такой малый процент, что остальное не вызывает восторга, разве что просто чувство удовлетворения. А ведь есть люди, которые тащатся от любой крохи новой информации! Впрочем, это я так бурчу, для порядка.

Умник, зараза, не просто собрал информацию и упаковал в нужном формате, а еще провел ее анализ. В результате накопилось около десятка известных спецслужбам слабых мест (дыр в системе безопасности) в программном обеспечении разных серверов, УНИКов, зарубежных инфокомпов (ничем кардинально не отличающихся от российских УНИКов). И около двадцати неизвестных землянам косяков в оборудовании, схемотехнике или архитектуре, а также алгоритмы-эксплойты по их использованию, которые можно спокойно применять. Кое-что я попробовал на подаренном мне УНИКе и еще более тесно интегрировал в него созданный ему в пару инфокомп. Заодно нашел и пару закладок от спецслужб, упущенных мною ранее, – в своих предположениях, что их не может не быть, я оказался абсолютно прав. Просто они пока еще молчали, не отработав внешние запросы и не отослав накопленную информацию по таймеру (или из-за искусственной электромагнитной блокады, созданной специально для УНИКа). Убирать не стал, но поставил вместо них свой капкан – если кто пролезет, посмотрю, кто там такой умный. УНИК у меня, кстати, совсем ручным стал. Со спутниками напрямую не связывается, а в сеть лезет с помощью Крота, через множество промежуточных серверов и спутников, к тому же по алгоритмам, разработанным еще Умником. Кстати, надо будет их немного подчистить – с новыми знаниями сразу показалось, что некоторые пункты там реализованы неоптимально и есть теоретическая возможность проколоться. Так что УНИК у меня сейчас в основном как игрушка, для использования в земной связи для общения с теми, у кого нет моей болталки (хотя и без него можно через биокомп), да и просто я еще не преодолел вещизм, а браслет красивый.

Голова совсем не болела, и знания легли как по трафарету. Надо будет подсобрать статистику влияния качества загружаемых знаний на самочувствие и просчитать возможный вред, которого, по сути, не должно быть.

Теперь пришло время попробовать разработку Умника…

Я ходил вокруг точной копии себя. В отличие от материализованной иллюзии, это тело не играло магическими примочками, например, гравитационными волнами, чтобы придать себе вес и фактуру. На ощупь оно было совсем натуральным, разве что внутренности отсутствовали – сплошная однородная масса. Но при просвечивании можно было увидеть эти самые внутренности живого человека. И они даже шевелились, кровь текла, сердце билось. А это уже была качественная внутренняя… иллюзия? Тот самый однородный материал внутри как бы разрисован в объеме границами, имеющими энергетическую прозрачность натуральных органов. Ну и инфокомп тут стоит, чтобы поддерживать динамику. Неожиданное решение. Не проще было сделать реальные кости и прочее? Хотя…

Одним сознанием я через интерфейс инфокомпа связался с телом. Объем передаваемой информации поражал. Зато ощущения были почти как в настоящем теле. Ну, с натягом «почти», но все равно круто. Если в своих твердых иллюзиях я использовал только аудио– и видеопередачу плюс сигналы управления, то здесь… Забавно ощущать себя в двух телах. Даже боль от ушибов с поверхности тела кодировалась и передавалась в инфокомп, ну и мне. Не совсем, конечно, достоверно, но впечатляет. Кстати, так как костей нет, можно согнуться-сложиться в поясе назад. Или согнуть ногу в колене в другую сторону.

А ну-ка…

Я провел подсечку стоящему мне, но я, взметая снег, подпрыгнул и ударил с разворота мне в голову. Ну, самому с собой драться неинтересно – все знаешь наперед. Зато если загрузить в тело матрицу воина, что использовалась в тренировках овеществленной иллюзии, благо Умник здесь применил те же интерфейсы, что я разработал… Ух! Я отлетел в сторону от удара пяткой в ухо. Напротив меня стоял я и ухмылялся, плавным движением кистей рук подзывая меня к себе. Я в ответ тоже ухмыльнулся и принял предложение.

Алиела

Алиела сладко потянулась и ногой со второй попытки сбросила с себя покрывало. Громко зевнула и резко села, оглядывая комнату. Разумница транслировала предутренние пейзажи с родной планеты, никаких важных и неотложных дел не было, и Алиела снова упала на спину, раскинув руки в стороны. Почувствовала внутри своего сознания теплое пятнышко присутствия Ника и улыбнулась. Мысленно погладив его, дальше лезть не стала – пока этого хватало. Честно говоря, она думала, что ментально совместимые пары постоянно хотят быть вместе, рядом, не выпуская друг друга из виду. Оказалось, это не так, все проще и в то же время сложнее.

Это обычным людям, не умеющим чувствовать друг друга, требуется постоянно общаться, видеть свою половинку и касаться, чтобы осознавать или чувствовать связь с партнером, обмениваться энергией. А совместимым это необязательно. Хоть и приятно, конечно, и тоже необходимо, но не вот прямо насущно: установившаяся связь никуда не девается, и все время кажется, что твоя половинка находится рядом, за спиной, и молча поддерживает тебя. Мысли Ника довольно часто обращались к Алиеле, отчего она чувствовала тепло в груди, да и сама не отставала, думая о том, что произошло, о Нике, о них. И если о Нике было думать просто приятно, то о «них» – несколько непривычно. Неопределенность будущего вызывала опаску.

Кроме того, она испытала с Ником такой взрыв эмоций и потрясение организма, что пока побаивалась срываться и бежать на встречу. Да и он, видимо, чувствовал себя примерно так же – это ощущалось по тоненькой, но, как надеялась девушка, прочной ментальной связи между ними. Хочет, но в то же время опасается – а вдруг все не так, как кажется? А пока внутри тепло и хорошо. Можно сказать, они сейчас аккуратно друг друга ментально издалека прощупывали, привыкая к постоянной связи. Но что-то подсказывало Алиеле, что это долго не продлится.

Веганка подняла руку, чтобы посмотреть на непонятный подарок Ника – рисунок странного яйца (и когда только он успел сделать его и что это вообще означает?), как вскрикнула: на привычном месте изображения не оказалось. Вскочив, Алиела мысленной командой проявила перед собой большое зеркало и закрутилась вокруг себя, разглядывая свое тело в отражении, почему-то вдруг подумав, что рисунок может оказаться в другом месте, хотя с чего бы?

Девушка замерла: с удивлением она увидела мордочку нарисованной шуши, выглядывающей из-под нижнего края трусиков на попе. Алиела с опаской дотронулась до себя, но ничего не почувствовала, только выражение мордочки шуши, как ей показалось, стало немного озадаченным. Действительно ли показалось? И куда делось яйцо? И откуда взялась картинка шуши? И вообще, что происходит?!

Медицинский центр, в который она явилась по возвращении на базу, выдал странную и неизвестную науке (или медкомплексу) бурю в ее энергополе. А на месте нарисованного яйца – искажения энергии. Там потоки закручивались в спираль. Но все это ни в малейшей степени не было опасно для организма. Наоборот, общая энергетика стала намного мощней, да и ментальное поле значительно усилилось, вплоть до потери оригинальной идентичности, – системы идентификации пришлось корректировать, чтобы они ее узнавали. Причем процесс, пусть и медленнее, продолжался. И все это с полной гарантией безопасности творящегося безобразия!

А шуша-то какая пусечка! Алиела от умиления чуть не пустила слезу, но тут же взяла себя в руки и покачала головой. Эмоциональная нестабильность – еще одно следствие изменений в ней. Но эта нестабильность постепенно сходила на нет, что несказанно радовало, хотя, чего уж там скрывать, порой она приносила довольно яркие ощущения.

Вот и сейчас, все же не став сдерживать себя, Алиела пробормотала: «Ути-пути, лапуся!» – и снова погладила пальцем мордочку шуши. Показалось, что в ответ пришли похожие чувства, но направленные на нее. Мотнув головой, веганка хмыкнула – непонятно, чему верить, а что игнорировать как эфемерные тени чувств.

И все же – куда делось яйцо и откуда взялся рисунок шуши?

– Здравствуй, доченька. – Объемное изображение красивой, по меркам веганцев и землян (если бы они видели), женщины внимательно смотрело на Алиелу.

Визуальный ряд сопровождал и звуковой, но скорее для удобства группового общения, параллельно информация шла и ментально. Использование технических возможностей было, по сути, вторично.

Рядом в кресле небрежно развалился Элхор, закинув одну ногу на подлокотник. При виде сестры он ухмыльнулся и подмигнул, то ли насмешливо, то ли ободряюще – ментальный отзвук был не очень понятен.

Алиела плюхнулась на диван и скрестила ноги. Улыбнулась:

– Здравствуй, мам.

– Хорошо выглядишь. – Женщина пытливо вглядывалась в свою дочь.

Результаты медкомплекса она уже просмотрела, да и вообще была в курсе всего, что происходило на далекой планете, но все же… все же…

– Спасибо, я и чувствую себя неплохо, – чуть шире улыбнулась Алиела.

Небольшое ментальное давление – прощупывающее – со стороны матери было вполне приемлемым, что косвенно говорило о ее неплохом настроении. Любила она таким невербальным способом показывать свое отношение к собеседнику или к теме разговора.

– Как ощущения? – прищурившись, спросила мама. – Я не про здоровье. Каково оно – ощущать себя не половинкой, а целым?

Алиела немного удивилась вопросу, но больше все же не очень привычному поведению мамы – обычно она довольно строга с детьми, а тут такие нежности…

– Еще не разобралась, но уже сейчас могу сказать – жалеть я никогда не буду.

Мама вздохнула:

– Ну расскажи, что ли, кто твой избранник?

Алиела задумалась, и чем дольше думала, тем сильнее на ее лице проступало легкое недоумение и озадаченность.

– Его зовут Ник, – наконец произнесла она.

Услышав хмыканье Элхора, она гневно залилась краской, но промолчала.

– И? – мягко подтолкнула мама.

– Ну… Он говорит по-вегански, – как будто сама удивившись тому, что вспомнила, продолжила она.

– Очень интересно! – Элхор наконец зашевелился. – И главное – всеобъемлюще!

Алиела показала брату кулак.

– Это каким же образом можно научиться нашему языку там, где в радиусе сотен световых лет в наличии только двое веганцев?

На Алиеле скрестились два взгляда, но девушка только пожала плечами.

– Еще он знает наш этикет… – Она ментально показала начало их встречи.

– А дальше что было?

Девушка опустила глаза и поправила на коленях платье, почти такое же, как и на свидании с Ником, только выбранное из подаренного виртуального гардероба.

– Дальше – личное.

– А что там с вулканом? – спросила мама.

– Не знаю. Не вовремя проснулся, – с деланой небрежностью пояснила Алиела.

Брат снова хмыкнул:

– Если учесть, что до этого он точно спал, и очень-очень глубоким сном, – я проверил его в начале вашей встречи, – а проснулся он тогда, когда с вашей стороны пошел мощный ментальный шторм, то совпадение это довольно странное. Вы там ругались, что ли?

Алиела неторопливо разглаживала несуществующие складки платья на коленях.

– Это личное, – не поднимая глаз, сказала она.

– Я добавлю, мам. – Элхор наконец уселся ровно. – Это Ник Админ Рутович – я с ним познакомился на корабле землян, когда… э-э… контролировал то, что там происходит.

Теперь хмыкнула Алиела, но сделала это мысленно, однако на нее одновременно посмотрели и брат, и мама. Элхор недовольно нахмурился и продолжил:

– Он обладает неизвестными нам технологиями. Телепортация, но не наша прыжковая, требующая серьезных энергетических затрат и сложная технологически. Видел я также, как он расправился с серыми на корабле. Честно говоря, я ничего не понял, и универсальный сканер ничего необычного не показал. Потом он каким-то образом справился с несколькими боевыми кораблями эридян и серых, но, опять же, непонятно как. На корабле землян не было оружия, способного нанести такие повреждения, но именно с него, видимо, и уничтожили серых. Далее. У него есть странный друг, использующий искусственное тело неизвестного происхождения или же полностью скрывающий все излучения тела, – я не уловил даже отголосков ментального характера. Очень сильный рукопашник – играючи разделался с боевыми особями серых.

– Это, наверное, Умник или Гаврош, – кивнула Алиела и оттранслировала собеседникам образы представленных ей друзей Ника.

– Не знаю, – засомневался Элхор. – У тебя это какие-то мальчишки, да еще и европейцы, а там был местный китаец. Хотя скорее там была иллюзия, так как китаец потом превратился в мальчишку. Да, – покивал он, – похожего на вот этого, левого.

– Хм… Я сейчас вспомнила… Ник сказал, что Умнику больше лет, чем земному человечеству, – недоуменно произнесла Алиела и посмотрела на брата, потом на молчащую и внимательно слушающую их маму.

– Действительно интересно, – согласился Элхор. – Если не соврал, конечно. А Гаврошем они вроде бы называли искусственный разум корабля, то есть БУНИК, согласно местной классификации искинов.

После нескольких мгновений довольно неприятного молчания мама вынесла вердикт:

– Вы меня серьезно расстроили. Оба. Молчать! – Веганцев будто придавило ментальной плитой. – Ты, Элхор, вместо того чтобы четко следовать инструкциям и контролировать работу комитета и его членов – за чем тебя, к слову, и посылали, – занимаешься непонятно чем! Кто тебя просил лезть к землянам на корабль? Думаешь, здесь ничего не известно о твоих проделках? Тебя спасает лишь то, что в результате этих нарушений кое-что новое и полезное мы все же узнали. Еще один такой прокол – и даже я не смогу тебя прикрыть! Значит, так… Отправишься на Землю, найдешь этого Ника и установишь с ним нормальные взаимоотношения, раз уж все равно раскрылся перед ним на корабле землян. Прощупай его на тему работы на нас, но как минимум просто установи приятельские отношения. Алиелу к этому не привлекай – действуй самостоятельно, но чтобы было понятно, что как брат ты беспокоишься за сестру.

Элхор уже не изображал расслабленность, а сидел с ровной спиной. Ментально он ничем не выдавал своего состояния, однако по его лицу можно было догадаться, как ему неприятен разнос, устроенный сейчас не матерью, а непосредственным начальством. Алиела лишь мельком пожалела его, ожидая уже для себя чего-то подобного. И не ошиблась.

– Теперь ты, Алиела, – надавила ментально на дочку мать. – Я, конечно, понимаю – совместимость и все такое, но в первую очередь ты кто? Правильно! Не веганка женского пола, а наш официальный представитель, работой которого является мониторинг и контроль жизни землян с очень аккуратным установлением контактов, причем не напрямую, а через ментальных контактеров! А ты чего? Как только почувствовала признаки совместимости, так сразу распустила сопли, развесила уши и, как буньша в период случки, не обращая ни на что внимания, забыв о делах и об уставе поведения веганца в космосе, побежала заниматься своими личными делами! Причем своими действиями вызвав интерес к Версалии у земных спецслужб, которые укомплектованы очень неплохими одаренными, как их называют местные, и искусственными интеллектами! Что уж говорить о комитете, который может воспользоваться полученными данными о вопиющем поведении наших представителей против нас же, ограничив действия нашей миссии! Кстати, что-то ты, доченька, – ехидно-грозным тоном проговорила женщина, – давненько не отчитывалась по одаренным! А ведь этой темой ты тоже должна была заниматься!

– Ну я же уже сообщала, что почти все сильные одаренные находятся под контролем спецслужб, а нераскрывшиеся нам неинтересны…

– Меня это не волнует! Меня волнует, почему по этой теме было пропущено уже два отчета! Положено отчитываться раз в полцикла – изволь отчитаться, даже если ничего нового нет! Что вообще происходит?! Вы, в конце концов, кто? Представители нашей цивилизации в Комитете на краю Галактики или дети, вышедшие погулять?!

Элхор и Алиела подавленно молчали.

– В общем, так… – Ойла, а именно так звали мать Алиелы, ментально обозначила дополнительное давление, чтобы сконцентрировать внимание слушателей. – В ближайшее время ожидайте появления контролера. Я не смогла обосновать отсутствие необходимости в нем. – По доносящимся отголоскам по ментальной связи и Элхор, и Алиела почувствовали, как раздражена их мать подобной ситуацией. – Хуже всего то, что контролер – с самыми широкими полномочиями, вплоть до купирования и ликвидации угроз нашей цивилизации, коих, надеюсь, у вас не найдется. И его задача – решение проблем, способных пошатнуть наше положение в Комитете. Тут у нас некоторые считают, что это самое положение надо всемерно укреплять и повышать наш статус, а вы его, наоборот, расшатываете и всячески пробуете на прочность. Не вовремя вы затеяли свои игры!

– Мы знаем этого контролера? – мрачно спросил Элхор.

Ойла так же мрачно посмотрела на сына и, выдержав паузу, ответила:

– Знаете. Ты – в особенности. И это, хотелось бы так думать, последняя плохая на сегодня новость. Контролер – Руана.

После того как прозвучало имя контролера, Ойла сразу отключилась, оставив детей приходить в себя.

Элхор же скривился и, схватив себя за волосы, слегка подергал прядь:

– Только не она! Вот с чего такая невезуха?

Алиела сочувственно посмотрела на брата. В связи с тем, что Руана когда-то имела стойкие матримониальные планы касательно Элхора, которые ее брат, с его отношением к женщинам, легко и непринужденно разрушил, вызвав у веганки самые негативные чувства, выглядело ближайшее будущее не очень позитивно. Что уж тогда Руане втемяшилось в голову, Алиела не знала. Уж совместимости между нею и братом точно не было ни на грамм. Алиела тогда предполагала наличие у Руаны ментальной или психической болезни, однако с таким диагнозом ее ни в коем случае не допустили бы до работы контролера. Тем более с широкими полномочиями, которые теоретически включали и устранение разумных. Да и не зря же она, как мельком слышала Алиела, отслужила в каких-то военных частях и даже воевала. Алиела и сама не была пай-девочкой и имела офицерский чин, за который пришлось пролить немало пота и который давал широкие возможности для дальнейшего развития, но все же в военных действиях участия не принимала. Впрочем, Руана была намного старше Алиелы, и их интересы ранее не пересекались, если не считать, конечно, брата. Ну и, соответственно, подругами они не были ни в малейшей степени, можно даже сказать, что Руана игнорировала мелкую Алиелу. Так и остался этот эпизод в прошлом, как вдруг это прошлое тихой сапой проползло в настоящее. Как сейчас Руана относится к Элхору, забыла ли? Помнит ли обиду? Алиела все же склонялась к тому, что в отсутствие совместимости между ними Руана просто выбросила из головы тот отрезок своей жизни. Но кто ее знает?

Тем не менее все это не очень радует.

Сергей Сапожников

Справа порыв воздуха ударил по ногам, но Сергей чуть довернул ступни, обутые в новые летки, выигранные дядей Ником и подаренные ему, и этот порыв придал дополнительный импульс, подбросив мальчика метров на десять вверх и в сторону. А еще импульс позволил закрутить тело штопором, тем самым погасив излишне сильную тягу двигателей, – Сергей только подстраивался под них и еще не прочувствовал в полной мере. Летки были профессиональные, а значит, позволяли шустро летать не только над специально подготовленной поверхностью, но и в произвольном месте. Такие экземпляры появились сравнительно недавно, но сразу завоевали популярность среди молодежи, хотя стоили дорого. Чтобы ими пользоваться, нужно было или официально тренироваться в спортивной секции, или пройти специальные курсы.

Сергей занимался почти профессионально. «Почти» – потому что, достигнув определенного мастерства, немного охладел к этому виду спорта как к основному виду деятельности, о чем еще недавно вполне серьезно подумывал. Пусть век у летунов недолог – лет до двадцати двух, но там можно перейти в параллельные виды спорта на летках. Но… Как-то вдруг стало неинтересно. Нет, летать было все так же восхитительно: делать умопомрачительные кульбиты в воздухе, а с такими летками, да без упоров, – подниматься на высоту метров до ста пятидесяти (выше движок уже не тянул), ногами задавая направление, как ракетными двигателями! Но зато вдруг проснулся интерес к совершенно другому. Например, к военным или к чистильщикам. Возможно, из-за последних событий, когда их с Катей похитили. Вот и мучился сейчас Сергей, претерпевая ломку устоявшегося мироощущения, да пытался успокоиться в привычном времяпрепровождении. Тем более что мама, которая сейчас лежала в шезлонге на берегу и внимательно наблюдала за тем, как он крутится над гладью океана, находилась в недельном отпуске. Сергей тоже взял учебный академ на тот же срок, чтобы побыть вместе с ней.

Ну а что? Старший брат уже живет своей жизнью, с родными редко видится, за что втайне презираем младшим. А Ксения, хотя еще вполне молодая и могла бы найти себе мужчину, предпочитает одиночество. Своего отца Сергей почти не помнил и не очень страдал от его отсутствия, однако чего-то такого, мужского, в их семье иногда явно не хватало.

Вот он и предложил маме отправиться в полузаброшенный домик на берегу океана. Домик так себе – явно самопальный, созданный вручную, без использования строительных РОКОМов. Неизвестно, кто и когда его построил на пустынном берегу, где до ближайшего населенного пункта две сотни километров, но при наличии рободоставки и возможности вызвать такси в любую точку страны это уже не играло особой роли. Жить здесь какое-то время вполне реально. Имелся небольшой списанный генератор с маминой работы: ресурс почти на нуле, но для энергозатрат отдельного домика его хватит еще не на один год постоянного использования. Можно было бы развернуть что-нибудь вроде ветрогенератора, солнечных батарей или волнового генератора, но если что-то бесплатно попадает в руки, к тому же практически не требует ухода, то зачем придумывать что-то иное? Холодильник, недорогой пищевой синтезатор (хотя мать с сыном в основном сами готовили то, что ловили в океане), устойчивая связь через УНИК – что еще нужно для полноценного отдыха?

Ник

Песок под ногами слегка продавливался и был теплым, хотя для данного времени года загорать еще рановато – да и ветерок прохладный. Но солнце грело, и Ксения, мать Сергея, вовсю загорала, устроившись на деревянном и довольно старом, местами потрескавшемся шезлонге коричневого цвета. Из-под широкой соломенной шляпы, тоже древнего вида, но очень симпатичной, она наблюдала за тем, как ее сын крутит пируэты над водой. Красиво, и никакой магии не нужно. Хотя с магией, конечно, лучше!

– Привет, – поздоровался я.

Ксения от неожиданности дернулась, но, рассмотрев того, кто их побеспокоил, расслабилась.

– Здравствуй, – кивнула она, с любопытством глядя на меня.

Я тоже с интересом посматривал, но не на нее, а на то, как реагируют наши ауры на соприкосновение. В отличие от прочих встреч – почти никак. Вероятно, синхронизация с энергетическим телом Алиелы привела к тому, что моей энергетике уже никто более не нужен.

– Не холодно еще загорать? – хмыкнул я, поглядывая на Сергея.

– Нормально. Отдыхаем. Ты к нам? – нейтрально спросила она, не уточнив, к кому именно.

– Я как-то обещал Сергею научить его мечному бою, помнишь? Хочу сделать апгрейд обучалки, которую ему ставил, да и, наверное, уже включить ее в активный режим – она подстроилась под его организм. Нужно твое разрешение.

Взгляд Ксении стал задумчивым. Можно было бы влезть ей в голову или хотя бы по верхам считать ее мысли, но не хотелось. Зачем обижать человека, даже если он об этом не догадывается, а особенно если он не совсем чужой?

– Не знаю. – Ксения передернула плечами и отвернулась к океану, зацепив взглядом сына. – Сергей не против? Не передумал?

– Похоже, нет, – улыбнулся я.

– Учебе не помешает?

– Вряд ли. Там стоит хороший искин. Я посмотрел его возможности – неплохо раскидывает задачи. Да и постоянно подстраиваться будет. Ну и сам Сергей сможет при необходимости корректировать планы.

Ксения снова дернула плечом. Понимаю ее – сложно принять магию, если всегда казалось, что это сказки.

– Иначе говоря, этот учитель будет постоянно следить за развитием мальчика, и когда возникнет определенная ситуация в обычной жизни – предлагать ее использовать для своего роста. Внешность можно будет варьировать. Этот магический учитель обладает сильным интеллектом и сумеет помочь в сложных ситуациях, если Серега куда-нибудь влипнет. В общем, одни плюсы.

Ксения вздохнула:

– Ну если Сергей не против, то и я не стану возражать.

– Отлично, – кивнул я. – Пойду поговорю с ним! – Я побежал в сторону океана, у самой воды оттолкнулся от песка и взлетел.

А ведь пространственное чувство у пацана неплохо развито! Это очень хорошо для любого спортсмена, ну и для бойца, само собой. Легче пойдут как раз такие эфемерные, но очень важные вещи, как чувство расстояния, чувство расположения противника… Да много чего еще.

Мне Сергей обрадовался, но, изображая взрослого, постарался этого не показать. Только с интересом покосился на мою обувку, сейчас имеющую вид обтягивающих ногу до колена мягких сапог-мокасинов. Видимо, прикидывал, что у меня за летки, когда я повис рядом с ним. Потом вспомнил, что я типа их одаренного и летки мне не нужны.

Немного посовещавшись, мы по-быстрому сформировали программу и стали на пару закручивать пируэты в воздухе. Только Сергей предупредил, что у него энергии в летках на полчаса осталось. Ну ничего. Есть мысли, как ему помочь в этом деле. У меня давно уже в голове крутится идея возможной экипировки для обычного человека, не на основе техники, а на основе моей магии.

Налетавшись всласть, я успокоил под нами обширный участок океанской воды, а на ее поверхности, вернее, чуть ниже, чтобы оставался слой влаги, накинул защитное поле со слегка шершавой структурой. Это выглядело занятно: по краям океан продолжал «дышать» волнами, а здесь тишина и порядок.

Махнув рукой Сергею, я приводнился и потопал по получившейся плоскости. Снизу подплыла какая-то рыба и с удивлением на меня посмотрела. Я ей подмигнул.

А ничего так, вполне удобно. Оставшаяся сверху вода от шагов слегка разбрызгивалась – так интересней, вроде как по лужам ходишь. Ноги тем не менее не скользили, а вполне удобно держали сцепление. Слева надо мной завис Сергей:

– Дядь Ник! Летки нежелательно мочить. Можно что-то с этим сделать?

Я кивнул и поддержал пацана в воздухе. Тот сразу сообразил, что, а вернее, кто его держит, и прямо в воздухе снял девайсы вместе с носками. Держа их в руках, с опаской опустил ноги на воду. Потопал ногами по чуть упругой поверхности и вопросительно посмотрел на меня. Я взял его летки, повесил на них нужное плетение и просто оставил висеть в пустоте. Только, чтобы не морочиться со стабилизацией, так как их потихоньку сносило порывами воздуха, привязал нитью к площадке, на которой мы стояли. Так и повисли ботинки-летки, как шарики, болтаясь на невидимой нити.

– Круто! – не удержался мальчишка, опустившись на колени и, не обращая внимания на намокшие шорты, пробуя на ощупь странную воду.

– Так, – начал я, расхаживая, делая ногами полукруги и прямые, все еще проверяя поверхность и приноравливаясь. – Сейчас я активирую у тебя учителя боевых искусств. Это дело быстрое, а вот с дополнительной настройкой, что я придумал, надо будет повозиться. Браслеты снимем, они уже не нужны.

– Я готов! – Глаза пацана просто лучились восторгом.

Эх… Где мои тринадцать, чтобы так чувствовать! Хе-хе, стареем, видать…

– Ну тогда садись прямо на пол, – предложил я, разогнав в этом месте воду по сторонам, – и начнем, пожалуй. Потом все объясню.

И мы начали. Действительно, прикрутить готовый программно-аппаратный модуль оказалось несложно, тем более что все характеристики организма уже были разложены на нужные схемы. А вот потом я долго юстировал систему на работу с аурой мальчишки, прикручивал контролирующие системы на его энергетику, подключал ментальный контроль и заодно защиту. Пересадил ему медицинских симбионтов, соответствующе перенастроив. Поставил обновленную болталку, на которую завязал инфокомп, управляющий всем этим богатством. Настроил систему безопасности, ее уровни: учебный – чтобы не вмешивалась во время тренировок, а то совсем не даст нормально работать, ну и обычный. Инсталлировал в сознание несколько мемокопий, которые будут разворачиваться по мере надобности, в полном соответствии с обучающей программой. Во сне или наяву – инфокомп определит наиболее благоприятное время, в том числе и в плане безопасности обстановки. В этих виртуальных мирах он сможет оттачивать способности, требующие продолжительной работы мозга и психики, в тандеме с некоторыми биопрограммами-мыслеформами, в нужные моменты изменяющими организм человека. Ну, нечто вроде того, как я умения на себя натягивал, только я над собой издевался быстро и жестко, а у пацана это будет происходить последовательно и долго. Как раз несколько лет займет. Да и разработки Родомира тут ложатся в тему.

Жаль, но в магическом плане пацан полный ноль. Можно, конечно, методично раскачивать его ауру и энергетику, но это потребует постоянного моего контроля и будет тянуться неизвестно сколько. Как ни странно, но уж очень устойчивая у мальчишки обычная энергетическая составляющая. Даже удивительно. И ведь не повесишь это на автоматику, ибо всего не предусмотришь. Зато легко контролировать и развивать обычную энергетику, причем с упором на психику и ментальность. Тут контролером работает сам мозг человека, а мои ментальные блоки и инфокомп не дадут сорваться в штопор такому иногда глупому сознанию и подсознанию. Если парень будет тренироваться, то он сможет отлично управлять своей аурой, психикой, мыслями на высшем уровне. Сможет стать очень ловким и сильным. Я даже загрузил туда аурную и биоэнергетическую технику, используемую Железными братьями с Лунгрии. Да-да, она тоже мне попалась, когда я собирал материал для себя. Мне-то она оказалась совершенно без надобности, поскольку рассчитана на обычного человека, а я ее перерос еще там, на Лунгрии. Зато Сергею ляжет как родная. А может, что-то из «пси» проклюнется, то же ментальное воздействие и защита, левитация или пирокинез. Кто знает. Мне это не очень интересно, так как завязано чисто на внутренние ресурсы человека, которых не так много. Может, конечно, откроется нечто из области одаренности, но это вряд ли. Все же эти моменты с детства проявляются, тут я склонен верить земным ученым.

А что я? Я до сих пор не уверен, что у меня эти способности одаренных, которые я только что в себе раскрыл (не без помощи Кораблева и Катюхи), – именно те самые. Может, они лишь для моего взгляда выглядят так. Да и какой путь я прошел до получения этих способностей! Стопудово у пацана будет совсем иначе. Гляжу на него, и у меня проклевывается что-то вроде интуиции. Смутно вижу, вернее, чувствую, что ему это очень и очень в жизни пригодится. Кстати, вот еще одна моя фича, никак не собирающаяся раскрываться в полной мере, – видеть варианты будущего. Это даже обидно местами – какой-нибудь пророк или видящий, не обладая моими достоинствами и умениями, может заглядывать за кромку бытия, а я, весь такой красивый и ловкий, – нет. Но я к этому отношусь спокойно. Почему-то боязно знать будущее, пусть и вероятное. Да, можно избежать многих неприятностей, и даже гибели, но… но… Не представляю, как живет тот же Лулио. В моем текущем мировосприятии это же просто ужас какой-то, когда все предопределено! И даже зная, как поменять будущее и какую его ветку выбрать, все равно понимаешь, что ты выбираешь предопределенное будущее! Пока моя психика не хочет это воспринимать. Потому я и спокоен. Хотя надо бы, конечно, кратковременное предвидение тренировать. Оно-то как раз весьма и весьма полезно в текущей деятельности.

На все это ушло огромное количество времени – часа три! Впрочем, я особо не торопился, чтобы не накосячить. Зато мальчишка устал сидеть, замерев в одном положении, – у него ведь нет моей тренированности и привычки медитировать в любом состоянии. Но я быстро разогнал ему кровь, энергетику, да и в ауру плеснул бодрости.

Очнувшись, он с удивлением огляделся вокруг, да и я тоже. Оказывается, пока мы тут сидели, небо заволокло тучами, волны грозно хмурились, поигрывая бурунами, и только наш тихий уголок выделялся своим спокойствием. Чего не скажешь о Ксении: она на берегу накручивала круги, не решаясь добраться до нас. Ну да, мой «пол» отстоял от берега метров на пятнадцать, и там все тоже кипело. Впрочем, Ксению нашлось кому успокаивать. Рядом с ней стоял веганец, братец моей Алиелы, и небезуспешно заговаривал ей зубы. Даже с такого расстояния я видел, как ее аура девушки прыгает от выражения беспокойства за сына к относительному спокойствию и обратно. Помахав им руками, я повернулся к Сергею.

Тот уже встал и медленно разминался, как бы прислушиваясь к чему-то внутри себя. Это медленно раскрывалась информация о тех наработках, что теперь у него есть, так сказать «вступительная».

– Хорошо. – Я привлек внимание пацана, и тот повернулся ко мне, отсвечивая раскрытыми донельзя от удивления глазами. – В принципе начальная ознакомительная информация тобой уже должна была восприняться. Но пусть устоится до завтра. А пока только проверим активацию тренировочного комплекса. Давай вызывай учителя. – Я ободряюще кивнул мальчишке.

Тот на мгновение задумался, а потом выполнил нужные действия по активации, и рядом с ним возникла точная копия Сергея. Пока пусть так, потом внешность ему сам поменяет. Сергей-два толкнул Сергея-один в плечо и громко сказал:

– Не спи, копытами затопчут! А ну, салага, покажи, как ты можешь обнажать свой клинок!

Сергей отчего-то сразу завелся (хе-хе, знаю я отчего, – небольшое временное усиление эмоций, специально, чтобы прочувствовал границы) и с размаху, довольно неплохо для уличной драки, зарядил своему альтер-эго почему-то в лоб. Тот же лишь чуть-чуть качнулся назад, отчего кулак Сергея остановился у него перед самым лицом.

– Неплохо, салага! – ухмыльнулся Сергей-два.

Эта насмешливость и поддевки – всего лишь один из вариантов поведения учителя, и сейчас это нужно лишь для определения рамок психологического воздействия на ученика. В дальнейшем поведение учителя будет таким, какое нужно в конкретный момент времени. Там искин по мощности – на уровне моего Драко… тьфу, Шушиллы! Только нулевой. Если Сергей сможет, тот разовьется в личность друга. Нет – так и останется простым машинным интеллектом. Но никогда не сможет причинить вреда своему хозяину – это уж я сразу прописал.

– Только я просил обнажить оружие, а не кулак и не то, о чем ты подумал! Об «этом» будешь думать лет через пять, если сможешь стать настоящим мужчиной!

Сергей чуть ли не зарычал, и в руках у него появилось два тонких, слегка изогнутых меча – а скорее сабли – из адамаса. Они были сформированы инфокомпом, подчиняясь команде, подсаженной мной ранее в подсознание мальчишки и воспроизведенной им теперь. От удивления Сергей тут же застыл и пришел в себя, рассматривая клинки в руках.

Я хлопнул его по плечу:

– Ладно, вроде бы работает. Теперь дай команду закончить тренировку.

– А как? – спросил Сергей, но тут же в его мозгу всплыла нужная информация.

Спустя мгновение Сергей-два пропал, как и мечи. Пацан снова с удивлением посмотрел на свои уже пустые руки.

– Пока хватит, – сказал я и повернулся к берегу. – Пойдем, а то твоя мама уже вся извелась. Вечером ничего не делай, до завтра информация потихоньку у тебя в голове всплывет, тогда и попробуешь, что можно на твоем уровне.

– Дядь Ник, – топая за мной, проговорил Сергей, ежась от брызг уже слегка студеной воды. За ним в воздухе следовали летки, которые я хорошо, что догадался привязать, а то бы улетели. – А кто это был? А, ну да… А откуда мечи? Ой, понял!..

Забавно было слышать, как пацан не успевает задать вопрос, а нужные знания сами всплывают в его голове.

– Это же я стану самым крутым фехтовальщиком? – с восторгом пробормотал Сергей.

Я остановился и повернулся к нему. Внимательно посмотрел на его лицо, вгляделся в ауру, ощутил эмоции и мысли.

– Главное, чтобы ты стал настоящим человеком, Сергей. А фехтование – это просто один из способов самосовершенствования, гармонизации себя и окружающего. Не самый плохой способ, но и не простой. А насчет «самого крутого»… – Я хмыкнул и снова пошел к берегу. Сергей заторопился следом, стараясь не пропустить моих слов. – Может, и станешь. Только дело же не в этом. Впрочем, это как в твоем виде спорта, связанном с летками. Кто ты там? Кандидат в мастера? Каким бы ты крутым ни был, всегда найдется тот, кто круче. Так что совершенству нет предела. А если ты его достигнешь…

– То что? – полюбопытствовал мальчишка.

Я остановился и посмотрел на небо. Поймал губами соленую капельку. Постоял немного, провожая глазами тучку.

– А если ты его достигнешь… – повторил я и снова замолчал. Потом все же закончил мысль: – То, скорее всего, поймешь, что преодолел лишь очередную ступеньку лестницы…

Сергей тоже помолчал, посмотрел на меня серьезно:

– И куда ведет эта лестница?

Я криво улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Куда же еще, как не в небо? – И снова направился к берегу.

– И что там такого интересного, на небесах? – явно не ожидая какого-либо ответа, тихо произнес мальчишка.

На берегу рядом с Ксенией действительно переминался с ноги на ногу Элхор. Я на секунду даже притормозил, впечатленный открывшимся зрелищем. Вроде бы эта пресловутая ментальная, а скорее все же биологически-энергетическая, совместимость – довольно редкая штука даже среди самих веганцев, что уж говорить про веганцев с людьми. Между людьми, как я понимаю, она тоже существует, просто не столь ярко выражена. Например, по веганским меркам, ментальная совместимость между моей сестрой и ее мужем хорошо если соответствует троечке. Но ведь любят друг друга, и крепко, это сразу видно. Так что совместимость – нечто более широкое, чем то, как это понимают веганцы. Да, вот такой я умный – они с этим живут тысячелетия и типа не разбираются, а я вот сразу все разложил по полочкам! Хе-хе… Ладно, не будем предаваться тщеславию и плодить умные мысли!

Ну так вот, ауры Ксении и Элхора неслабо трепыхались, касаясь друг друга, выпуская протуберанцы, переплетаясь и испуганно отдергиваясь. Я бы даже пятерочку им поставил, если взять за десятку нашу с Алиелой совместимость. То-то они так булькают внутренними эмоциями, чувствами, не понимая, что с ними происходит. Хе-хе. А Элхор-то тоже, судя по всему, ни фига не понимает, что тут творится! Видать, никогда ничего подобного не испытывал. Но странно это! Как умный человек… тьфу… веганец, должен понимать. Кстати, первая влюбленность не из той же оперы? Там ведь тоже, когда рядом с объектом почитания находишься, испытываешь нечто подобное. Правда, у людей это может происходить и в одностороннем порядке… Еще раз тьфу! Совсем запутался.

– Привет! – поздоровался я. – Вы уже познакомились?

– По крайней мере, имена уже знаем, – открыто улыбнулся Элхор, бросив мимолетный взгляд на хмурую Ксению.

Не обращая на нас внимания, она спросила у сына:

– Не замерз?

Сама она куталась в легкую накидку, которой явно не хватало для сохранения тепла, судя по мурашкам на коже.

– Не-а, – отмахнулся пацан, с интересом рассматривая Элхора. – Прохладно, но приятно.

Я дотронулся до плеча Сергея и повернулся к веганцу:

– Сергей, познакомься – это Элхор, мой знакомый и, возможно, в будущем – родственник.

Лицо веганца от неожиданности забавно дернулось.

Надеюсь, он не назвался Ксении другим именем, а то неловко получится. Но, судя по спокойной реакции обоих, – нет.

– Странное имя, – не удержался мальчик. – Вы иностранец?

– В какой-то мере. – Веганец говорил по-русски очень чисто. Он с не меньшим интересом разглядывал мальчишку, украдкой бросая взгляды на его мать.

– Ну а это Сергей, – продолжил я их знакомить. – Сын Ксении и очень смышленый пацан, практически мастер по леткам.

– Баловство это, – засмущался мальчишка.

Интересно, а ведь ауры Сереги и Элхора тоже слегка резонируют.

Я посмотрел на Ксению:

– А не угостит ли нас хозяйка чайком? Мы надолго не задержимся, мне надо просто кое-что рассказать про то, что у Сергея теперь есть.

Ксения слегка кивнула и, даже не взглянув на веганца, молча развернулась и пошла в дом. Мы несколько мгновений смотрели ей вслед. Сергей – немного недоуменно, Элхор, видимо не очень схватывая ситуацию, зацепился задумчивым взглядом за, хм… нижние девяносто удаляющейся хозяйки, походка которой явно изменилась от обычной в сторону… ну, женщины знают в какую, а мужчины догадываются! А я с удовольствием держал в пределах видимости всех троих, да еще купался в их эмоциях и чувствах… Что-то как-то приятно оно весьма…

Наконец, слегка хлопнув обоих спутников по плечам, я сказал:

– Не спать! А то чаю не достанется!

Домик оказался очень небольшим – всего на две комнатки: маленький зал, совсем крошечная спальня и кухонька. Явно не для зимовки, без стационарного отопления. Так, переносная фуська какая-то стояла в углу и сейчас гнала в комнату теплый воздух. Зато внутри было по-женски аккуратно прибрано и разукрашено. И почти ничто не намекало на то, что за стенами двадцать второй век.

На побережье начало темнеть, а в окна начинающаяся непогода бросала горохом горсти тяжелых и холодных капель воды. Аура здания отличалась мягкостью. Но чего-то не хватало…

Пока Ксения чем-то шуршала на кухне, я подошел к более-менее свободной стене, отодвинул в сторону стул, какой-то баул. И замер, разглядывая почти невидимый рисунок куска обоев… Полустертая мордочка котенка как бы намекала, что тут находилась детская, но в зале? Впрочем, мало ли что было давным-давно. Может, тут кто-то жил во время войны или до нее… Не хочу лезть в прошлое и читать его, пусть остается так – непонятно-таинственно.

Под любопытствующими взглядами мужиков я провел пальцем от пола вверх, вправо, вниз, очертив прямоугольник. Потом поколдовал немного на компе и закрепил в очерченном месте иллюзию камина. Легкое дуновение теплого воздуха овеяло лицо, пошел запах горящего дерева, и поверху наслоилось потрескивание сгорающих дров. Сразу стало уютней.

– Ух ты! – Сергей подошел и протянул ладони. – Совсем как настоящий!

Затем он повел пальцем, вернее, дал команду через УНИК, и свет в комнате погас, еще больше добавив уюта. Сквозь окна сочилась вечерняя серость, которую огонь оттенял и отгонял.

С сомнением оглядевшись и мельком зацепив изучающий взгляд Элхора, я не обнаружил нормальных сидений. Стулья, такие же старые, как и дом, были в количестве двух штук, к тому же раскладные туристические, но это совсем ведь не то. Пришлось делать удобные компактные кресла, почти перекрыв площадь комнаты, да стол под них. Хозяйский, тоже туристический, сложил и поставил в угол.

– Ну вот, совсем другое дело, – хмыкнул я удовлетворенно, жестом приглашая рассаживаться.

Тут вошла Ксения и чуть не уронила поднос с чашками, увидев такие изменения.

– Мам! Глянь, какой камин дядя Ник сделал! – От восторга Сергей замахал руками. – Совсем как настоящий!

Ксения немного постояла, но вскоре успокоилась и расставила посуду на столе. Я толкнул Элхора и повернулся в сторону выходящей хозяйки:

– Иди помоги ей, там раритет стоит – самый настоящий самовар, надо принести.

То, что происходит за стенкой, я прекрасно видел, да и эмоции, которые Ксения при нас пыталась прятать, там не сдерживала. Это было весело, хоть немного и некрасиво, признаю.

Элхор кивнул и вышел. Вскоре там забухтели негромкие голоса. Тут уж я смотреть не стал – вроде дело пошло. Ну и пусть поговорят, отослать-то я его отослал, да только самовар еще не закипел. Не настоящий, конечно, дровяной, а электрический, но тоже раритет. Пару раз даже, в ответ на мой интерес, откуда-то выплыл образ Сергея, драящего девайс песком.

Сам же Сергей все пытался засунуть руку в огонь, чтобы пощупать стенку и удостовериться, что это иллюзия, но жаркие лепестки хватали его за пальцы, пытаясь утянуть за собой в открытое пламя, и мальчишке приходилось отдергивать их, что вызывало у него неподдельное веселье.

Я же впал в созерцательное состояние расслабленности и неги. Откинув голову, через полуприкрытые веки смотрел на огонь и погружался все глубже и глубже…

Рядом тихо выглянуло солнышко – это проявила свое любопытство Алиела. В моем подсознании этот образ трансформировался в рыжего котенка, который аккуратно высовывается из-за угла, думая, что его никто не видит. Я понимаю, что ее привлекло, – вот это мое состояние, вернее, изменение внутреннего состояния. Присмотревшись, понимаю, что и Алиела сейчас то ли спит, то ли находится в полудреме. Покосившись на Элхора с Ксенией и оценив скорость нагрева самовара, понял, что минут десять у меня точно есть.

Поэтому, повернувшись к котенку, легко дунул на него. Он неуверенно вышел из-за угла, трансформируясь в человеческий образ Алиелы. На ее лице прослеживалась та же неуверенность. Правильно, я и сам ощущаю примерно то же. Фактически мы ничего друг о друге не знаем. Да, я чего-то нахватался по верхам о ней из ее астрального образа, и то чувствую себя как в первый раз, а ей обо мне вообще ничего неизвестно.

Я улыбнулся и протянул руку:

– Привет! Давно не виделись.

Она робко улыбнулась в ответ и положила сверху на мою ладонь свою. Я чуть не застонал от удовольствия – даже через ментал, или астрал, посредством которого мы с ней встретились, меня пробрало. Судя по внешнему виду, она испытывала такие же чувства. Мой взгляд скользил по ее бровям, от почти незаметной впадинки между ними взбираясь на их вершину, потом, как горнолыжник, скатывался по изгибу к виску. Купался в ее глазах цвета меняющегося моря, отмечая, как подрагивает зрачок, и цепляясь за крапинки золота, рассыпанные вокруг него, которых я раньше не видел. Раскачивался на ее роскошных волосах, споткнулся о кораллы губ и надолго к ним приклеился. Очнулся лишь, когда они дрогнули в еле-еле заметной доброй усмешке, брызнув жемчугом в раскрывшихся створках.

– Ну как?

– Восхитительно! – Я слегка потянул ее за руку к себе.

Девушка не стала сопротивляться и почти прижалась ко мне. Запах! Тот самый запах! Хотя какой запах в астрале? Правда, он точно есть в моей памяти. Я прикрыл веки и еще какое-то время балдел. Главное, что я чувствовал, – она испытывает то же самое. Это было вдвойне приятно.

– Ну что, будем знакомиться? – спросил я.

Алиела кивнула, слегка боднув мой лоб своим, при этом мило покраснев.

– Давай пока так, через инфополе, – предложила она.

– Инфополе?

– Ну вы называете его астралом.

– Я пока не очень хорошо ориентируюсь здесь, – пожаловался я, – хотя кое-что и умею.

– А давай я тебе тут достопримечательности покажу! – Глаза Алиелы загорелись предвкушением.

– Давай! – не стал отказываться я.

Алиела закрутила головой, будто осматриваясь и принюхиваясь, а потом потянула меня куда-то. Однородное «нечто» с единственным, будто прорисованным, углом здания, из-за которого она появилась, дернулось вверх, а мы провалились сквозь него.

Элхор

Элхор находился в легком замешательстве. Оценивая ситуацию со стороны, он видел ее абсурдность, особенно для него. Находиться на домашних посиделках с землянами, когда собирался просто поговорить с Ником, благо выспросил местонахождение у сестры, которая теперь почти всегда его может указать. Очень странные игры Ника с мальчиком, странное воздействие на воду – все это еще больше убедило веганца, что Ник владеет какими-то непонятными технологиями. Или вот это средство обогрева, ничем не отличимое от настоящего, даже запах есть! Разве что дрова не прогорают, да выполнено это все на обычной стене дома.

Внимание, правда, постоянно перескакивает на сидящую рядом Ксению – знакомую Ника и мать Сергея. Вроде бы ничем не примечательная женщина, видел и покрасивее как дома, так и тут, на Земле. Но что-то такое в ней есть, что цепляет… Вон даже Ник заметил, легкими намеками показав, как надо себя вести. Призвав всю свою сообразительность и воображение, все то, что он усвоил за годы наблюдения за людьми, вроде бы сумел наладить контакт. На лице Ксении даже пару раз мелькнула улыбка! Мысли ее Элхор не хотел читать, да и не такое это легкое дело, как кажется, – слишком много нюансов, но вот эмоции Ксении он читал вполне четко. И то, что он ощущал, ему нравилось. Зачем ему это надо, веганец не знал, но понимал: чем лучше знаешь жизнь людей, за которыми должен присматривать в помощь сестре, тем лучше осознаёшь их побудительные мотивы. И пока просто предпочитал плыть по течению, как говорят люди.

Мальчишка ему тоже понравился. Бойкий, умный для своего возраста, физически неплохо развит. Еще и Ник что-то ему дал, вроде какого-то магического учителя, – вон рассказывает, как им пользоваться. Элхор навострил уши, стараясь ничего не упустить. Время прямого разговора с Ником еще придет, не стоит торопиться.

Вдруг мысли буквально замерли, когда в ответ на просьбу Ника позвать учителя Сергей ухмыльнулся… и рядом с ним вдруг появился точно такой же Сергей. Разве что с темными волосами. И главное – он был вполне материален! А сканер показал его почти полную идентичность настоящему человеку! Только ментальное поле отсутствовало… Вот это да!

Ник

Среди невысоких зеленых холмов возвышались огромные каменные строения со знакомыми элементами архитектуры. Но не полностью идентичными. Колонны, портики, статуи. Статуи были другие, не совсем римские, но все равно похожи. Многие люди были бородаты, на стенах одного здания, высотой метров эдак сто, были выбиты те же бородатые лица, хотя и привычные мне гладколицые встречались. Людей не так чтобы много, но они есть. Странно, но при явной технологичности зданий, показывающих высокое развитие цивилизации, ее представители ездили на необычных животных, своими рогами скорее напоминающих оленей, чем лошадей.

Алиела лукаво на меня посматривала и молчала, пока я озирался, ходил по улицам города, вглядывался в жителей.

– Сдаюсь. Что это и где?

– Сейчас этого места уже нет, но еще сто – двести лет назад оно называлось Северной Америкой, восточное побережье. Ну а то, что отразилось в инфополе, – далекое прошлое, где-то… Ну, примерно тысяч двадцать лет назад, если по-вашему считать.

– Ага-ага, – почесал я затылок. – А ты про атлантов что-то знаешь?

– Ну конечно. Они появятся здесь примерно через девять-десять тысяч лет.

– А откуда они появятся? – решил я узнать, что про это известно веганцам.

Алиела пожала плечами:

– В инфополе не все можно найти. Честно говоря, это сложно, особенно отделять реальные события от миражей. Мне нравится, и вот это место я сама раскопала.

– Так ты астральный археолог, получается? – улыбнулся я.

Алиела замерла на мгновение, потом разулыбалась в ответ:

– Ага! Так вот, эти атланты просто в какой-то момент времени начинают существовать, и все.

– А что ты слышала про инопланетян, действовавших в то время на Земле?

– Ну… Много их было. Некоторых я даже и не знаю. Попадаются образы кораблей, самих разумных, наши тут были. Если хочешь, я тебе достану эти материалы, направления к тем местам, своего рода карту инфополя. Тебя интересует прошлое?

– Постольку-поскольку. Не профессионально, скорее в общем… – И, помолчав, сказал: – А люди тут красивые. И лица типичные европеоидные. – Я проводил взглядом симпатичную девушку с золотыми украшениями на запястьях, шее и даже ногах, слегка прикрытых легкой туникой.

– У нас говорят – типичные версалийские, – хмыкнула веганка.

– А почему не «веганские»?

– За этим термином прячется несколько иной смысл… Смотри!

Алиела уже вытянула меня на другой уровень астрала. Тут картинка была совсем уж фантастическая. Высокие здания в виде грибов, летающие насекомые, отдаленно напоминающие стрекоз, перевозящие на спинах странных существ. Фиолетовое небо.

– Мне нравится информационное поле Земли, – тихо произнесла веганка, левой рукой раздвигая густую растительность, перемежающуюся с «грибами», а правой – не выпуская мою. – У землян такая буйная фантазия, что просто диву даешься.

– А ты уверена, что это фантазия наших писателей?

– Необязательно. Это может быть даже внутренний мир какого-нибудь сумасшедшего, полностью в него погрузившегося и тем самым проработавшего его до мельчайших деталей. – Тут я непроизвольно фыркнул, сомневаясь. – Несмотря на вашу низкую ментальную активность в обычной жизни, на инфополе вы влияете намного сильней, чем мы. Это своего рода феномен, который я в свободное время тоже исследую. – Чувствуя мою искреннюю заинтересованность, Алиела полностью передо мной раскрывалась.

– Может быть, мы слабы в реальной жизни как раз потому, что все силы у нас на астрал и уходят? – спросил я.

– Занятная мысль! – От неожиданности Алиела даже на миг остановилась.

Мы вышли на полянку с удивительными черными, но красивыми цветами и легли рядышком. Небо отдавало в фиолетовый оттенок. Из-за крон деревьев-грибов (хорошо хоть трава не сильно отличалась от нашей, только оттенками зеленого) медленно поднимались два светила. Или луны – тут свет играл непривычными бликами и образами, так что не совсем было понятно, что к чему.

Алиела положила голову мне на грудь, а почувствовав, как мне это приятно, прижалась сбоку, закинула на меня ногу, обняла и замерла, из-под полуоткрытых век глядя куда-то вдаль.

– Не помню, чтобы такую фантастику кто-то писал, – пробормотал я.

Что-то нащупал пальцами, поднес к глазам – травинка, по которой ползет… нет, не муравей, скорее какой-то сухопутный спрутик мелкого размера.

– Будто ты все прочитал, что было написано у вас, – буркнула Алиела.

– Нет, но… Как тебе теория о частотном характере материи?

Алиела подняла голову и посмотрела на меня:

– Это как?

– Ну, если кратко и примитивно, то материя – это вибрации вакуума… Хм… Не важно чего, но та материя, из которой мы с тобой состоим, вибрирует на одной частоте. Другая, которую мы не ощущаем, – на своей. А те, кто живет в этом мире, не видят и не чувствуют нас. Зато астрал – точка схождения этих миров. Вот и этот – не чья-то фантазия, а отражение вполне реального мира.

Алиела снова положила голову мне на грудь.

– Не знаю, что-то в этом есть. Но у меня может быть другое объяснение. Земля довольно уникальна среди прочих живых планет, то есть планет, где есть жизнь, которая создает мощное информационное поле. У нас считается, что такая насыщенность инфополя не может не привести к формированию сознания у самой планеты. Необязательно такого же, как у населяющих ее жителей, скорее более многомерного. И чем больше разных рас и разновекторных разумных на ней живет, тем сильнее этот разум. Он даже может осознавать свое существование и существование жизни на планете.

Алиела устроилась поудобней и чуть ли не замурлыкала. Потом медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и наконец лениво продолжила:

– А у вас тут кто только не жил, какие только философские течения не разрабатывались! Почти для каждой отдельной расы на Земле можно найти аналог или даже родственные связи где-то в космосе. Вот и образовалось тут… Вероятно, поэтому на вашей планете есть проходы в другие миры…

– Что? – дернулся я, а Алиела удивленно на меня посмотрела.

– Ну да. В другие миры. Нам они не очень интересны – там все то же самое. Планеты, звезды. Мы и нашу-то Галактику хорошо если на один процент освоили все вместе. Везде разумные виды, лети куда хочешь да живи как хочешь. Но кого-то и интересует. Ну и, возвращаясь к нашему разговору, – через эти дыры, а их много, и часто через один проход, можно попасть в разные миры, если с той стороны, например, есть цивилизация и не очень далеко, – чтобы астральные структуры притягивались и формировали то, что мы видим. – Алиела рукой изобразила круг.

– То есть, по твоей теории, мы сейчас можем находиться в астрале чужой вселенной? – Забавно, как сильно это перекликается с тем, что мне известно!

– Я же говорю – это только сырая теория. А почему ты так удивился? У вас, насколько я знаю, эта тема хорошо проработана на философском уровне.

– Хм… Как бы тебе сказать… – Я погладил ее по голове, снова втянул ее запах, задержал дыхание, будто собираясь прыгнуть в воду. – По моему внутреннему времени лет тридцать-сорок назад я каким-то образом попал в параллельный мир. Или, если судить по тому, что время в этих мирах течет по-разному, – в перпендикулярный. На обитаемую планету. Ну и жил там…

Алиела чуток повернулась, положила подбородок на мою грудь и с любопытством стала на меня смотреть.

– Тебе повезло, могло и в космос выбросить. И как ты там жил?

– Тебе знакомо понятие магии?

Алиела прищурилась, как бы вспоминая:

– В земном понимании немного знакомо. У нас такого понятия нет. Хочешь сказать, там была магия?

Я кивнул:

– Магия – действительно широкое понятие. Ваши ментальные способности, так называемое пси, – тоже магия, но очень ее крохотная часть.

– Да ну! – не поверила Алиела и прищурилась. – Да я любого человека за один удар сердца ментально скручу, он и пикнуть не успеет!

Я вздохнул и поцеловал ее в лоб:

– Поверь, ментальная защита довольно проста, особенно для мага, владеющего своей аурой. Да, пожалуй, простого человека или какого-нибудь мага не из сильных ты бы смогла скрутить, но, скорее всего, просто не успела бы. А против обычных магических приемов боевого толка ты бы вообще ничего не смогла предпринять. Разве что использовать технические прибамбасы. Но мы же не об этом говорим… Магия настолько широка, что включает в себя психофизические воздействия (к которым в том числе относится и ментал), а еще биопрограммирование, чародейство, а также управление астралом и различного рода энергиями, даже жизнью и смертью. В итоге маги могут становиться богами, то есть переходить в энергетическую форму существования, не теряя связи с физическим миром, как это делают призраки или иные энергетические создания.

– Как-то не очень верится, хотя об энергетических созданиях я что-то слышала, – с сомнением произнесла Алиела. – Но ты хочешь сказать, что обучался всему этому?

– Ну да. У меня оказались довольно неплохие способности.

– А мы-то голову ломали, откуда у тебя такие продвинутые технологии!

Я лишь улыбнулся.

– И ментальную магию ты знаешь?

– Угу.

Алиела почему-то покраснела и отвела взгляд.

– То есть ты все время слышал мои мысли? Тогда, на свидании? – как-то глухо спросила она.

Я снова притянул ее голову и поцеловал.

– Легко мог бы – у тебя защита совершенно никакая. Кстати, при встрече в реале поставлю тебе хорошую. Но я не читал твои мысли. Не люблю я лезть в мысли людей без крайней необходимости. У тебя я вообще ни разу их не читал… Хотя… – Я задумчиво уставился в небо.

Успокоившаяся было девушка посмотрела исподлобья:

– Хотя?

– Один грешок за мной все же есть… – Я почувствовал, как напряглась Алиела. – Как ты думаешь, откуда я знаю веганский?

Глаза девушки расширились, она попыталась вырваться, но я не дал.

– Ты только не пугайся, ладно? Не хочу скрывать, все равно ты когда-нибудь узнаешь, и это будет уже совсем нехорошо. Лучше тебе сразу это учитывать… Я просто могу получать концентрированную информацию о человеке, его знаниях, прошлом. Это мне позволило воспринять ваш язык, этикет, совсем поверху – историю, ну и общие сведения о тебе: о твоих устремлениях, характере и желаниях. Буквально чуть-чуть, чтобы понять основное. Если тебя это успокоит, скажу: именно после этого я решил, что за тобой стоит поухаживать и, чем черт не шутит, свести более тесное знакомство. Но даже не ожидал, что так все выйдет…

Алиела крепко зажмурилась. Я терпеливо ждал ее реакции.

– Это… тяжело понимать, что тебя буквально препарировали… Всю твою жизнь… – наконец тяжело вздохнула девушка.

– А без этого мы бы и не встретились. – Я погладил ее и с радостью почувствовал, как она потянулась к моей руке. – Понимаешь, я очень хорошо контролирую свою ауру и тогда, когда был на вашей базе, просто ее закуклил. Так что никакая совместимость на мое решение не влияла. Только то, какая ты есть. Мне понравился твой характер, твои привычки, твоя целеустремленность, ну и красота, конечно, хотя я к женской красоте довольно устойчив. – И, немного помолчав, добавил: – И вообще, никакая это не ментальная совместимость, хотя, возможно, мы просто используем разные термины или их понимание.

Алиела пропустила мимо ушей последнее высказывание и снова посмотрела мне в глаза, пытаясь в них что-то разглядеть:

– То есть ты все-все-все про меня знаешь?

– Не все, – покачал я головой и мысленно вздохнул. – Так что еще есть вероятность, что ты не такая уж замечательная и я когда-нибудь пожалею об этом.

Я сделал серьезное выражение лица, и Алиела почти купилась, даже попыталась отодвинуться, но вовремя увидела, как мои губы изгибаются в усмешке, и стукнула меня по груди:

– Гад ты! Совсем как брат! Вам лишь бы поиздеваться над наивной девушкой! – Она уткнулась носом мне в грудь.

Я лежал и смотрел в небо. Улыбался. Кажется, самое сложное мы прошли. Да, я признался Алиеле, что знаю чуть ли не ее подноготную. А для любой девушки наличие той самой таинственности, пусть и совсем маленькой, – чуть ли не основа привлекательности. Ну, кроме красоты, конечно. А тут все, считай, порушил, ничего не оставив… Посмотрим, как оно пойдет дальше. Может, конечно, последствия еще проявятся, но, зная характер девушки из того же пакета информации, о котором я ей рассказал, вероятность невысока. Повезло, что мы с веганцами так похожи. Да, на самом деле, конечно, сведений там было достаточно, но, огрубив этот показатель перед ней, я и не солгал, и не расстроил особо.

– Но тогда получается, что я тебя совсем не знаю! – вдруг вскинулась Алиела. – Тебе придется очень много о себе рассказать! И я хочу знать все! Как и ты обо мне!.. – На последнем утверждении она немного запнулась, почувствовав неуверенность.

Я кивнул:

– Я даже сделаю лучше. Я умею передавать свои воспоминания. Так что сделаю для тебя мемокопию. За пару часов узнаешь все, что было со мной за несколько лет, причем как будто сама поучаствуешь в тех событиях.

– Хм… А! Магия, да? Мы в принципе тоже ментально можем передавать мысли, чувства, образы, но нельзя сказать, что это так, как будто сам участвовал. Да и утомительное занятие – долго транслировать мысли. Когда займемся?

Я вздохнул:

– Эх… Хорошо лежим же… Ладно, но это лучше делать не в астрале. Тут я не знаю, как оно себя поведет. Попозже встретимся – мы сейчас как раз с твоим братом. Я даже еще не знаю, зачем он пришел ко мне. Сейчас на кухне с хозяйкой дома, где мы находимся, лясы точит.

– Хм… – Алиела почесала внешний уголок глаза. – Удивительно! И чего они там?

– Хочешь прикол? – Я повернулся на бок в сторону Алиелы, но она недовольно забухтела, когда я ее сдвинул.

Зато мы теперь лежали лицом к лицу. Она вдруг потерлась носом о мой нос и смутилась. М-да… долго еще ее будут преследовать эти неожиданные смущения. Но это так классно!

– Так вот, я отметил между ним и Ксенией, так зовут хозяйку дома, наличие совместимости! И если я не ошибаюсь, то где-то на уровне пятерки!

Глаза Алиелы буквально вылезли из орбит, как бы это некрасиво ни звучало, но совсем не выглядело так, а было очень мило. Затем она просто расхохоталась. И еще долго дергалась у меня в объятиях, пока все же не справилась со своими чувствами.

– Ой не могу! Сейчас объясню… Фух… – Девушка вытерла о мое плечо выступившие слезы. – Элхор никогда не ставил совместимость на первое место и вообще часто грубо шутил на эту тему. А тут сам попался на этот крючок. Ух я его заподкалываю!

– Только он, кажется, еще сам не понял… – Я тоже улыбался, на смех Алиелы невозможно было не отреагировать – уж очень он заразительный.

– Ты, главное, не говори ему! – Она мечтательно закатила глаза. – Уж я ему приготовлю… Разное…

Потом мы продолжили гулять по астралу. Алиела мне показала странные места, куда лучше не соваться. Там происходили непонятные и неприятные флюктуации, находясь в которых долгое время можно серьезно повредить свою энергетику и психику. Снова она демонстрировала мне разные, сейчас неизвестные на Земле, моменты ее истории. Наконец посмотрел, как жили атланты, хотя и так представлял из записной книжки атланта, но это был иной взгляд – со стороны. Вместе с Алиелой по заданным мной ориентирам отыскали те моменты, когда атланты воевали с инопланетянами, и увидели их воочию. Ну что сказать, довольно странные существа. Алиела затруднилась с идентификацией, и даже ее помощники – интеллектуальные системы, с которыми она могла связываться прямо из астрала, – не нашли соответствий в базах данных. Довольно высокие, два – два с половиной метра. Голубокожие, со слегка вытянутой головой, даже в каком-то смысле красивые… Но стра-а-анные!

В основном тусовались в высокогорной местности в разных частях планеты. Было их немного, и взаимоотношения непонятные – часто конфликтовали между собой. К людям относились, как… Ну не знаю. Как к своим созданиям, что ли. Могли приблизить и обучить, а могли и на органы разобрать, чтобы посмотреть внутри. Мелькнул кадр лаборатории, где стояли инопланетянин и человек. Инопланетянин что-то показывал и рассказывал человеку. На непонятном языке.

Алиела сказала:

– Сейчас подкручу кое-что. В инфополе иногда можно делать кое-какие фокусы. – Она поводила пальцами перед собой, и я увидел результат ее действий – полупрозрачные графемы и глифы.

Причем я сразу понял, что это, – мой мозг подстроился под действия девушки и «переводил» происходящее на придуманный мною язык общения с астралом. Фактически сейчас я увидел структуры универсального транслятора-переводчика. Жаль, что он работает только в астрале.

– Вот тут все и началось… – по-русски прозвучало у меня в голове. Типа перевода.

Однако сразу после этого все поплыло, и нам не удалось воссоздать картинку. Да, тут уже я помогал Алиеле найти продолжение этого события, периодически ловя на себе ее изумленные взгляды. В лаборатории я увидел несколько полупрозрачных сосудов метра три высотой и очень знакомой формы – сужающаяся книзу амфора. Широкой горловины, правда, не было, но что-то вроде ручек присутствовало, только они играли другую роль – к ним что-то цеплялось, какие-то шины, что ли. Было ощущение того, что «амфоры» висят в воздухе в каком-то поле.

– Надо будет нашим показать, – пробормотала Алиела.

– Жаль, что так мало выхватили.

– Слишком давно было. Порой древняя информация искажается, и так сильно, что не всегда можно восстановить исходные данные.

Алиела прищурилась и сейчас совсем не напоминала ту постоянно смущающуюся девушку, к которой я стал потихоньку привыкать. Сейчас это был профессор, но… очень сексуальный профессор. Заметив мой взгляд, Алиела вопросительно подняла брови, но я отвлекся, заметив в слегка размывающемся тумане позади нее знакомую оранжевую накидку и лысую голову. Знакомый мне тибетец вопреки уже привычному образу – Будда на облаке – медленно шел и сметал что-то под ногами обычной метлой. Порой он накручивал туман на метлу и как-то дергал ею, отчего намотанное пропадало.

Алиела, проследив за моим взглядом, хмыкнула.

– Кстати, познакомься – Функция Порядка.

– Хм… Поясни. – Я посмотрел на девушку.

– Очень часто в информационных полях планеты образуются некие полуразумные или разумные системы, следящие за порядком.

– Преступников ловят? – улыбнулся я.

Алиела ответила улыбкой, но покачала головой:

– Скорее поддерживают стабильность, в двух словах не скажешь. Да и «порядок» не всегда означает то, что мы под этим понимаем. Я тебе потом дам подробную информацию на эту тему, если хочешь.

Я кивнул.

– Кстати, про атлантов. Есть одна такая Функция Порядка, которая образовалась примерно в те времена. – Девушка передернула плечами и пояснила: – Мрачно там и страшновато. Если хочешь – покажу, – без особого энтузиазма предложила она.

Но мне это было интересно, поэтому я захотел.

Темная квадратная гранитная плита со стороной около километра, тучи, стремительно бегущие по небу, почти полное отсутствие звука и света, а в центре – огромная, метров сто высотой, каменная статуя атланта, если судить по чертам лица. Атлант сидел прямо на плите без постамента, одна нога поджата под себя, вторая – стоит впереди, и на колене выставленной ноги лежит правая рука. Тело обнаженное, но чресла прикрыты. На шее и бицепсах украшения, на голове тоже какая-то фигня. Глаза выпученные, вид грозный. Довольно сурово, хотя мне нравится. Эдакое отражение быстротекущего времени и стабильности посреди. Но вот когда минут через пять молчаливого изучения фигуры один ее глаз с отчетливым скрипом повернулся в нашу сторону, стало как-то не по себе.

Алиела взяла меня за руку и потихоньку потянула к краю площадки, подальше. Глаз поворачивался вслед за нами. Наконец нас окутал туман, и все пропало. Алиела облегченно вздохнула.

– Что, было опасно? – спросил я.

– Да не сказать чтобы очень, – поморщилась Алиела. – Но не хочется зря рисковать. Все-таки эти системы сформированы естественно, пусть и с помощью людских ментальных воздействий, и мало ли какая там логика, стабильна ли она? Раньше он, кстати, был совершенно недвижен.

Мы еще немного молча перемещались в неопределенном пространстве, и вдруг Алиела резко остановилась:

– Как я могла забыть?! Ты мне атлантами совсем голову забил! Пойдем! – И она потащила меня за собой.

В лицо бил ветер, мелькали какие-то неуловимые картинки, и в итоге мы остановились где-то… Да-а-а… Где-то.

Вдалеке, опять-таки гигантские, километровые, росли деревья, и на огромной опушке, тоже где-то километровой в диаметре, стоял благообразный дедок ростом с атланта, с вытянутыми вверх руками. Борода опускалась до пояса, на голове волосы были перехвачены шнурком, а в правой руке он держал посох. Его лицо было обращено к солнцу.

Алиела потянула меня вниз, мы сели. Она шепотом пояснила:

– Эта Функция Порядка чуток древнее атлантской, я сюда иногда прихожу – тут хорошо думается, и на душе потом легко.

Я кивнул, действительно чувствуя, как в меня вливается бодрость и энергия, правда, почему-то клонило в сон. Алиела, не заморачиваясь, легла и положила голову мне на колени, закрыв глаза. Сколько мы так сидели, не знаю. Очнулся я резко, когда дедок-великан опустил руку с посохом и ударил им по земле, вызвав гром в чистом небе.

– …ть! – громовым голосом провозгласил он, снова поднял руку с посохом и замер.

Элхор

Элхор с большой неохотой покидал гостеприимный дом. Настолько ему там было уютно и хорошо, что все чувства буквально взбунтовались, как только он вышел на крыльцо. Но делать нечего. Сергей уже совсем уснул за столом, да и хозяйка явно чувствовала усталость. Поэтому Элхор с Ником попрощались и откланялись.

Ник потянулся и посмотрел на выглядывающие звезды.

– А неплохо так посидели! – заметил он.

Элхор мысленно согласился. Почему-то зубоскалить и веселиться совсем не тянуло. Мелькнула даже крамольная мысль – уж не заболел ли он? Но как мелькнула, так и пропала – для него это было просто нереально. Зато вроде стал налаживать контакт с Ником, как и требовала мама. Конечно, он пока ничего не будет выспрашивать – это слишком грубо и непрофессионально, но кое-что узнать все же необходимо:

– Как у вас с моей сестрой?

– Пока все хорошо, – с легкой, почти незаметной заминкой ответил Ник. – Недавно общались. Я, кстати, сейчас заберу ее к себе. У меня неплохой домик в тихом, уютном месте. Так что база на Луне в полном твоем распоряжении.

Элхор не очень понял, при чем тут база, и индифферентно кивнул, потом тоже посмотрел в небо:

– Пожалуй, я слетаю кое-куда, гляну, как там наши друзья серые поживают. Не хочется пока на базу.

– Давай, не скучай! – Ник дружески стукнул Элхора кулаком в плечо.

Веганец повернулся, но никого рядом с собой не увидел. Покосился на сканер и не увидел никаких зарегистрированных энергетических всплесков. Вот как он это делает?

Ник

Как только я появился в коридоре веганской станции, вокруг меня сконцентрировался белый свет, мелькнули сполохи синего, зеленого и красного, но тут же все успокоилось. Не обманула Алиела – прописала меня как гостя в системе безопасности базы. Я подошел к комнате своей девушки и постучался, хотя она, вероятно, и так уже знала о моем приходе. А я ее даже из-за явно бронированной двери отлично чувствовал. Странно, аура плохо проходит сквозь такие преграды, но той малости, что все же проницает, хватает, чтобы зацепиться за ауру девушки и как бы раздвигать преграду взаимным резонансом. В результате я заранее просочился внутрь своей аурой и ею полностью видел-ощущал обстановку.

Совсем по-земному Алиела после стука пометалась по комнате туда-сюда, будто пытаясь навести последний марафет, и наконец замерла перед дверью. Через мгновение преграда передо мной пропала. Мы оба где-то с минуту стояли молча друг против друга, будто и не встречались ранее. Снова, как в первый раз, хотя уже столько времени провели вместе, но первый раз был спонтанный и какой-то неправильный, а второй – чисто в астрале. Хотя там ощущения, конечно, мало чем отличались от таковых в реальности, но все же… Вот это очередное взаимодействие аур в реале совсем иное. Мощнее.

Алиела была в легком черном вечернем платье, на ногах – симпатичные туфли, руку выше локтя обвивал очередной растительный симбионт, плавно перетекая на шею и формируя там нечто вроде украшения. Видимо, так ей привычней, да и красиво, не отнять.

Заметив нетерпение в глазах девушки, я подошел совсем близко и, не отрывая взгляда от ее слегка подрагивающих ресниц, аккуратно приобнял за талию. Она выдохнула (оказывается, пока я подходил, и не дышала) и потянулась ко мне, прижавшись лбом. Я тут же почувствовал, как в мой «третий глаз» жадно впивается энергетический луч из ее лба. Так ей все же привычней «целоваться». Я мысленно улыбнулся и буквально всосал в себя этот луч, автоматически отвечая и модулируя его, подсознательно понимая, что надо делать… Видимо, делал я все правильно, так как Алиела буквально повисла на моей руке, и от нее исходил мощный поток удовольствия. Да и я стал получать удовольствие от довольно необычных ощущений. Но потом все же, когда они пошли на спад, я приподнял лицо Алиелы за подбородок и прикоснулся к ее губам своими. Почувствовал легкое удивление девушки, но, как и я ранее, она тоже отдалась новым ощущениям.

Наконец мы оторвались друг от друга.

– Пойдем покажу тебе, как я живу, – предложил я. – Потом познакомлю тебя со своей семьей. Может, побродим по городам земным, не знаю… развлечемся. Там видно будет.

– Нет, – возразила Алиела. – Сначала я хочу о тебе узнать все-все-все. Ты обещал мне!

– Хорошо, – сдался я. – Но это все-таки лучше делать не здесь и не прямо сейчас. Пошли?

Она кивнула, я снова ее поцеловал, и когда она открыла глаза, мы уже находились в одном из золотых залов Кремля. Алиела ахнула. Разумеется, зал был не настоящий, но восстановленный с максимальной точностью по его виртуальной копии в сети. Зато материалы были натуральные. Через окна в зал лился свет, доносился легкий шум природы, а по залу летали какие-то птички. Я с неудовольствием на них посмотрел. Когда я настраивал телепорт, несколько птах прошмыгнуло внутрь, но я бороться с ними не стал и даже решил, что это будет неплохо для моих растений, коих в моем дворце уже довольно много. Ну а отходы убирались автоматически. Единственно, оставалась вероятность получить подарок на голову, но пока этого не случалось.

– Красиво как! – Алиела крутнулась вокруг своей оси, раскинув руки. – Ты что, здесь живешь?

– Нет, конечно, – улыбнулся я. – Для жизни мне много не надо, но я люблю красоту. Вот и собираю, вернее, воссоздаю, как могу.

– То есть это ты сделал?!

– Ну да. Раньше-то, конечно, это мои предки сделали, но оригинала, к сожалению, уже нет. Но этот почти ничем не отличается от него. У меня десятки таких помещений, комнат, пространств.

– А где все это располагается? – Девушка подбежала к стене и потрогала ее.

– Глубоко под землей. Вон, если хочешь, посиди на троне, почувствуй историю.

Алиела помчалась в дальний конец зала, а он ведь немаленький.

Потом я показывал ей телепорты почти во все стороны света, рассказывал, как тут все устроено, как переходить между залами напрямую, чтобы не проходить километры промежуточных, познакомил с Дворецким.

– Да уж, – вздохнула Алиела часа через три, усаживаясь на отодвинутый мною стул за заставленный разными блюдами стол в небольшой, но уютной комнате, у большого окна во всю стену, через которое был виден заснеженный склон горы. То есть создавалось впечатление, что ты находишься в деревянном доме на горе. Вид был настолько привлекательный и спокойный, что никуда не хотелось уходить. А в дальнем углу комнаты горел камин, создавая непередаваемую атмосферу уюта. – Хорошо тут у тебя. Не то что у нас на базе. Теперь мне точно надо побыстрее узнать о тебе, чтобы понимать…

– Чтобы понимать, чего от меня ожидать? – предположил я, глядя, как Алиела шустро управляется с веганскими приборами, которые я воссоздал для ее удобства.

Сам я предпочел использовать земные. Они все же различались. Формой, например, или тем, как едят тот же суп. Сначала веганцы съедают то, что в нем плавает, вылавливая ингредиенты щипчиками и отправляя в рот, а остальное просто выпивают, поэтому тарелки под первое у них – что-то вроде наших бульонных кружек. Были еще кое-какие отличия, но не настолько ужасные, как можно было бы представить. Веганскую пищу я пока еще не умею создавать, поэтому снова остановился на эльфийской – для Алиелы, а для себя выставил земную, на которую и налегал.

На столе стояло много чего: холодная белуга, осетрина с хреном, икра, раковый суп, солянка рыбная и солянка из почек с расстегаями, а потом – жареный поросенок и телятина. Дальше – ботвинья с осетриной, белорыбицей и сухим тертым балыком. Затем третье блюдо – сковорода гурьевской каши. Байдаковский пирог – огромная кулебяка с начинкой в двенадцать ярусов, где было все, начиная от слоя налимьей печенки и кончая слоем костного мозга в черном масле. Из эльфийской еды – всяческие салаты, которые Алиеле пришлись по душе, овощные супчики, правда, с включением легкого птичьего мяса, овощи, по-разному приготовленные, и фрукты. Особое удовольствие эта еда вызывала в том числе из-за наличия несложных плетений, усиливающих, где надо, вкус, а также плетений, определяющих конфигурацию вкусовых рецепторов и, соответственно, воздействующих на них. Честно говоря, при подобном раскладе можно с удовольствием есть и грязь, напичканную такими плетениями (без учета последствий), и я это воспринимал как некоторого рода обман, поэтому предпочитал натуральные продукты. Хотя, подозреваю, многие эльфийские блюда без подобных плетений, но такие же вкусные были приготовлены с помощью магии, но только для создания нужных молекулярных конфигураций и соединений. Поэтому я совсем уж от нее нос не воротил.

Все перечисленное из земных блюд я уже здесь, на Земле, нашел. В некоторых ресторанах восстанавливали подлинные блюда прошлого. Попался один такой, где все это готовилось. Не сразу, конечно, но я туда несколько раз наведывался.

Алиела с интересом посматривала на земную пищу и наконец решилась попробовать. Не сказать, что она была прям в таком же восторге, как и от эльфийских блюд, но оценила по достоинству.

Вскоре после того, как мы закончили предаваться чревоугодию, Алиела забеспокоилась. Я улыбнулся, почувствовав направление ее желаний, и кивнул на одну из дверей:

– Дамская комната вон там.

– Тебе нравится вгонять меня в краску, да? – слегка нахмурилась Алиела.

– Вряд ли я делаю это специально, но выражение эмоций и их смена на твоем прекрасном лице просто завораживают. И особенно когда ты смущаешься.

Алиела не смогла больше хмуриться и улыбнулась:

– Я чувствую это! – Она вскочила и быстро пошла к нужной двери, бросив через плечо: – Я быстро!

– Не торопись, мне тоже надо носик припудрить.

Через некоторое время мы снова встретились в той комнате. Алиела подошла ко мне близко-близко:

– Ты обещал мне дать какую-то мемокопию, но прежде… – Она замолчала в нерешительности.

Вот что ни говорите, а реальные чувства, а не игра, то же смущение, например, – это просто нечто! Или когда ты чувствуешь невысказанные мысли и желания. Я подхватил Алиелу на руки (хе-хе, по сравнению с давлением челюстей акулы Алиела – просто перышко!), поцеловал ее и сказал:

– Я тебе еще не показывал спальню. Там тоже много интересного. Но туда я тебя отнесу.

Про постельные игры я, пожалуй, умолчу. Скажу лишь, что это было по-другому, уже осознанно, хотя порой крышу сносило у обоих. Мне больше интересно – у нас всегда так будет или в конце концов появится какой-то баланс? Ну ладно, время покажет, а пока совершенно не имеет смысла заморачиваться, разве что контролировать, чтобы наши организмы не пошли вразнос. Несмотря на практически полное погружение в чувства и постельные игры, я все же заметил мощные энергетические выбросы от нас, идущие то волнами, то, как на солнце, протуберанцами закручивающихся энергий. И намешано там было так много, что я даже с биокомпом не все мог определить. Если рядом кто-то будет находиться в это время, пусть и не видя нас, то на него это все равно повлияет, но как – пока не скажу. Мало данных.

– Ты знаешь, а я получила нагоняй от мамы… – тихо проговорила Алиела, когда мы лежали, обнявшись, потные и усталые. Правда, от пота я потом незаметно избавил нас, чтобы не идти обмываться. – То есть от начальства. За плохую работу. – Она вздохнула.

– Твое начальство – твоя мама?

– Угу.

– Не расстраивайся, – я погладил ее по голове, – мамы обычно такие. Порой бывают строже начальства.

– Контролера к нам выслали, а как и что он решит – непонятно.

– Когда он будет здесь?

Алиела дернула плечом:

– Не знаю. Вполне уже может быть здесь – знакомится с обстановкой со стороны. Да и Разумница на базе может ей предоставить все данные, не ставя нас в известность. У контролеров специальные права…

– «Ей»?

– А, ну да. Контролер – «она». Что хуже всего – бывшая знакомая Элхора. И может быть настроена против него.

– М-да… Бывает, – протянул я.

– Ладно! – Алиела отбросила в сторону плохие мысли и улыбнулась: – Теперь-то уже нет препятствий, мешающих узнать о тебе поподробней?

– А давай еще разок?

– Ну уж нет! – Алиела стукнула меня кулачком по груди. – Я, может быть, тоже хочу, скорее не физически – в этом смысле я боюсь даже на ноги вставать – удержат ли? Но надо и делами позаниматься. А то мама меня попросила про тебя рассказать, а я только и могла сообщить, что «его зовут Ник», – обиженно закончила она.

Я хмыкнул. Ну хорошо. Взял за основу мемокопию, которую готовил для сестры, и поработал над ней – что-то добавил, что-то убрал. В общем-то я это и так делал параллельным сознанием, начал еще, когда Алиела только появилась у меня, но сейчас навел последние штрихи.

– Готова? – спросил я.

Алиела неуверенно кивнула:

– Что, прямо так, в постели?

– А где?

– Ну, я думала, может, в каком-нибудь медицинском комплексе…

Я весело засмеялся и поцеловал ее в носик:

– Я сам себе медицинский комплекс. И не беспокойся – пока ты будешь впитывать информацию, приставать к тебе я не буду…

– Фу! Пошляк, – пихнула меня в бок Алиела.

Приятно, что шуточки и подколки нормально воспринимаются веганкой. Говорю же – почти натуральные земляне! Ну, в смысле европейцы или мы, русские. Хотя, конечно, это она тут «оземлянилась» за столько лет, по астрослепку-то я помню, что не все у них так однозначно.

Напоследок посмотрев в глаза Алиелы, я поцеловал ее и активировал мемокопию. Веки девушки медленно закрылись.

Ну а я прижал к себе подругу покрепче и скользнул в полудрему, но не обычную: один из потоков сознания я синхронизировал с работой мозга веганки и потихоньку просочился на уровень восприятия ею мемокопии. Ну, чтобы со стороны контролировать. Мне интересны реакции девушки, да и, если что, смогу на ходу подкорректировать события.

Элхор

Странные мысли и чувства одолевали веганца. При этом его симбионт не находил ничего необычного и тем более опасного. Считая, что если он отвлечется на другие дела, то все это уйдет, Элхор резко рванул в космос, не сильно озабочиваясь маскировкой, что в принципе могло ему добавить минус в глазах контролера, если бы тот вдруг уже находился здесь.

Легкий ионизированный след, ведущий от Земли в космос, отследили системы сканирования воздушного и околоземного пространства землян разных стран, но, как и ранее, только занесли факт в базу данных на разбор искину, оценивающему опасность для жителей.

Путь Элхора лежал к одному из спутников планеты Е 3С 3142Г54, которую местные называют Марсом. Там следящие системы веганцев обнаружили шевеление техники серых, и Элхор их вполне понимал. Если бы у их миссии было больше ресурсов и соответствующие полномочия, он бы тоже исследовал этот спутник. И у других планет тоже есть такие странные спутники, чьи периоды вращения вокруг своей оси совпадают с вращением вокруг планеты, из-за чего они постоянно направлены на нее одной стороной. Прекрасное место для постоянного мониторинга состояния планеты! По этой же причине базы практически всех присутствующих в этой системе рас разумных, так или иначе осуществляющих контакты с Землей, располагаются на Луне. Сам Элхор не исключал возможности того, что эти спутники носят искусственный характер, тем более что сканеры показывают довольно много явно искусственных областей внутри Луны. Однако являются ли они структурами, воспроизведенными создателями спутника, или это просто базы прочих членов Комитета, сказать нельзя. На официальной карте Луны, выданной центаврийцами, эти зоны просто помечены как запретные для посещения. Точно так же на карте запретной для всех выглядела и их, веганская, база, построенная еще третьей или даже второй миссией.

Поэтому Элхору весьма любопытно посмотреть, что тут копают серые со своими приспешниками. Надо было, конечно, прихватить свою технику, но это можно оставить на потом. А пока посмотреть своими глазами.

Смотреть оказалось особо не на что. На условно верхней части спутника квадратом стояли четыре корабля: два из них принадлежат серым и два – эридянам. Большие – очевидно, исследовательские лаборатории. В почве спутника в центре квадрата, образованного кораблями, зияло явно искусственное отверстие, сделанное серыми, и между ним и кораблями наблюдалось некое движение. Это роботизированные системы что-то таскали, скорее всего оборудование, а обратно, возможно, – материалы для исследований.

Спустя какое-то время Элхор заскучал. Прежде чем вернуться на базу за своим мощным следящим оборудованием, он решил прогуляться на спутник. С собой у него было несколько маломощных инструментов, в том числе разные сканеры, которые он планировал использовать при исследовании технологий Ника, но там не получилось, может, здесь пригодятся. Личное оружие есть, маскировка серым не по зубам, так что почему бы не осмотреться.

Вскоре корабль веганца завис прямо над зевом на поверхности спутника. Небольшая точка оторвалась от ненамного большей и быстро опустилась в отверстие. Корабль поднялся на несколько десятков километров над спутником и замер там, ожидая своего хозяина.

Хозяин же опустился на поверхность и пошел вниз, медленно и осторожно. Гравитационные и прочие системы он отключил, дабы ненароком себя не выдать нарушением маскировки, поэтому его походка была с непривычки несколько прыгающей. Ботинки при необходимости прилипали практически к любой поверхности, даже шероховатой, так что идти было не так уж и сложно, тем более что рабочие серых постарались сделать спуск довольно удобным.

Несколько километров ничего стоящего не попадалось, разве что иногда надо было уворачиваться от снующих по делам роботов. Но это было совсем не сложно. И когда наконец попалась пещера, в которую вел коридор, Элхор облегченно вздохнул. Сканер не показал наличия живых организмов, и он осторожно вошел внутрь. Метров пятисот в диаметре, круглая пещера напоминала половинку шара. Каменный свод был очень гладко вырублен или как-то иным способом обработан, причем явно не серыми. В центре зала из земли выступала плита, похожая на стол, и вокруг нее медленно перемещались исследовательские системы серых. Действие происходило в полной темноте, которую иногда разрывали энергетические лучи, в том числе и световые.

Элхора заинтересовало происходящее, и он медленно направился к центру, настраивая свой кристалл так, чтобы отсечь мешающие вспышки. Веганец, как и сканер опасности, не заметил, что за спиной шевельнулась часть стены, превращаясь в боевую особь серых несколько странной формы. В отличие от особей, штурмовавших корабль землян, эта не имела при себе никакого оружия, ноги были короче, а руки, наоборот, длиннее. Да и морда несколько отличалась, хотя болтающаяся бахрома, видимо тоже играющая какую-то роль в экипировке, имелась.

Не приближаясь к веганцу, особь сделала какие-то пассы руками и резко выбросила их в сторону незваного пришельца.

Голову Элхора разорвала резкая боль такой силы, что практически парализовала. Защита не справилась с пси-щупом, воткнувшимся в затылок и погасившим сознание. Тут же от стен отделились, проявляясь в реальности, еще несколько боевых особей, а в дверь метнулись особи другой формы и тележка на антигравах, на которую и перенесли пленника. После этого она в сопровождении охраны отправилась на выход.

Корабль Элхора потерял связь с хозяином, но это было приемлемо в данных условиях. Сквозь камни ментальная связь проходила плохо, не работали и прочие маломощные системы связи, поэтому сигнала опасности на базу не поступало. А спустя десяток минут яркая вспышка буквально испарила корабль. Удар был произведен одновременным энергетическим выстрелом в упор с двух кораблей эридян, мощность которого была такой, что даже хваленая веганская защита не справилась.

Один из кораблей серых был буквально напичкан аппаратурой, которая на пределе своих возможностей и смогла еле-еле нащупать корабль веганца. Второй корабль, наоборот, был заминирован на случай провала ловушки. После рассчитанного взрыва спутник планеты, скорее всего, перестал бы существовать, но не осталось бы и доказуемых следов серых. Так что предъявить им было бы нечего, а то можно и повернуть дело против веганцев, так нагло разрушивших лагерь мирных исследователей. Впрочем, все обошлось, даже спутник можно дальше изучать. Только веганца надо перевезти в другое место. Если он и оставил своим информацию о том, куда отправился, ничего им это не даст. Пусть ищут и доказывают.

Алиела

Мемокопия, о которой говорил Ник, оказалась какой-то ментальной техникой, вогнавшей ее в видения с полным присутствием. Все было настолько реальным: и вид, и картинка, и ощущения, даже температура и запах, – что девушка сперва испугалась, уж слишком резкий переход. Но рядом сразу появился Ник, и она успокоилась. По ходу дела он пояснял то, что она не совсем улавливала. Все-таки некоторые вещи, абсолютно естественные для землян, не вызывают у нее правильных ассоциаций. Хотя она давно уже присутствовала у Земли, но изучала ведь все страны и нации на планете, а значит – не всегда глубоко. Впрочем, таких моментов было очень мало.

Иногда Ник пропадал, и Алиела самостоятельно разбиралась в происходящем, ходила между персонажами… Поймав себя на этой мысли, улыбнулась – похоже, она воспринимает действие как придуманное кино. И тут же вскрикнула, когда Нику в этом действии прилетело топором по спине. И зажмурилась, когда вокруг полилась кровь разумных.

Нет, она не была хрупкой недотрогой, и кровь ее обычно не сильно смущала, но ведь это все происходит с Ником и его окружением! Пусть это тот, другой Ник, еще не ее, но ведь это он! Выглядит чуть иначе, более мягкий, прическа другая, выражение глаз… но все-таки он!

Инопланетного корабля такого типа она никогда не видела. К счастью, связь со своим кристаллом Алиела не потеряла и запустила поиск по базе данных, но ничего подобного не нашлось. А еще необычный компьютер, которому Ник дал имя Умник. Уж не тот ли это мальчишка, с которым Ник ее познакомил, который старше, чем человечество?..

Впрочем, скоро девушка втянулась в события. Что-то пропускала – всякие переходы и прочие скучные моменты, но практически все ей было интересно. Планета оказалась по своему составу (воздух, растения, животные, люди) практически идентичной Земле. Версалия и то сильнее разнится. Разумные существа вызвали недоумение. Какие-то эльфы, гномы, потом демоны, явные мутанты… Такие ей точно не были знакомы.

Сердце сжималось, когда Ник был с женщинами. Алиела оценила, что он не убрал эти сцены, доверяя ей, хотя все равно было неприятно. Особенно когда по косвенным признакам (ментальные поля в мемокопии, к сожалению, не работали и не передавались) она определила высокую совместимость Ника с его первой, случайно встреченной девушкой. Оттого и срыв был такой сильный после ее смерти.

Ну а еще эта магия. То, что земные писатели выдумали, тут действительно существовало и работало! Потом вдруг оказалось, что магия Ника отличается от местной, и он фактически на голову выше тех магов! Не по опыту и знаниям, но по возможностям! Мысленные беседы Ника с Умником порой озвучивались, чтобы ей были понятны поступки и действия разумных. А кое-что и сам Ник, настоящий, сегодняшний, появившись, объяснял, а потом снова исчезал, чтобы не отвлекать.

Менталом местные владели, но не особо, пока события не переместились на второй континент планеты, к чародеям. Тут уже Алиела стала себя чувствовать ущербной, видя, что они вытворяют. И особенно после объяснений Ника, без которых она бы вряд ли что поняла.

Но как же Нику там досталось! Рыдать хотелось при виде его исхудавшего тела на плите в казематах, где его и других разумных использовали в качестве генератора магической энергии. И потом, когда они с подругой убегали оттуда… Алиела даже не сильно расстроилась, когда Ник с той девушкой стали парой. Это как-то отошло на второй план и уже не казалось важным. Та девушка тоже настрадалась, и невольно Алиела стала ей сочувствовать.

А еще она увидела мощь и силу богов, и ей стало страшно. Настоящих богов, а не придуманных землянами, под личиной которых порой выступали и сами наблюдатели – веганцы и прочие. Хорошо хоть у них в реальности богов нет, да и в Галактике, насколько Алиела знает. Ходили разговоры об энергетических существах, но она что-то сомневалась, что речь шла именно о них. Алиела дала задание Разумнице послать запрос на Версалию (в локальных базах нужной информации не обнаружилось), а это дело долгое.

Какие сложные взаимоотношения между империями! И все эти типы магии! Нику просто повезло проскользнуть на волне между скалами местных стычек, амбиций, противостояний, противоречий и интриг, не сильно потеряв. Хотя, похоже, его использовали все, кому не лень. Даже девушка эта его бросила ради императора. Но и Ник многое нашел и использовал себе во благо. Ту же магию – смог разобраться в чародействе. И не только разобраться, но и научиться! Это как же надо уметь управлять своим телом, а главное – энергетикой, чтобы привить себе такие возможности! А еще магия археев, из которой логически вытекает чародейство, а по сути – намного больше, чем чародейство!

Поразили ее и големы, а особенно тот скелетик, Скалл, почти разумный или даже вполне разумный. Девушка диву давалась, глядя на взаимоотношения этого искусственного существа и его названого отца. Некоторые концепции о разуме и интеллекте определенно придется пересмотреть.

К концу Алиеле стало казаться, что она неплохо разбирается во всей этой магии. Ей даже стало обидно, что все их веганские техники «пси» и ментальные воздействия в сравнении с талантами хотя бы чародеев – просто детский лепет. Однобоко переразвитая мышца обычного чародейства. А уж сравнивать с возможностями Ника просто смешно. И они хотели использовать этого человека в своих целях! Ха-ха! Вернее, Алиела-то не хотела, он ей просто очень нужен, а вот мама определенно что-то задумала. Но это почему-то Алиелу уже не беспокоило. Просто было смешно. Но зато сразу стало понятно, почему Ник запросто предоставил о себе подобную информацию. Нет, понятно, что он ее… Ну, пусть будет «любит», хотя еще не совсем понятно, да и термины довольно неоднозначные. Но, скорее всего, именно через нее, посредством этого фильма, он показывает, что лучше с ним не играть. И сила у него есть, способности, и даже кое-какой опыт в политических играх.

Выскользнув из наведенного сна-яви, Алиела долго лежала без движения, глядя в лицо Ника, который то ли спал (что, судя по полученным знаниям, маловероятно), то ли решал какие-то задачи. Надо же! Параллельные сознания! Ох какой тяжелый груз сведений свалился на ее голову! И вроде бы все увидела, поняла, но до сих пор находилась «там», переваривая увиденное. Не отпускала ее та реальность. Не отпускала.

Ресницы Ника затрепетали, и он открыл глаза. Вглядевшись в них, Алиела вдруг увидела ментальные образы друзей Ника из того мира, выстроившиеся в ряд. Этот ряд терялся где-то вдали. Каждый разумный давал Нику что-то свое, уникальное или не очень, но каждый был важной частью ее суженого, и это стоило учитывать, если она хочет понимать его мысли, действия и поступки.

А ведь Ник фактически прожил меньше, чем она! То есть как бы моложе нее… Но зато столько у него было приключений, что, можно сказать, по сравнению с ним веганка почти и не жила.

Она потянулась к лицу Ника и нашла своими губами его губы. И подумала, что в этом определенно что-то есть. Затылка коснулась рука Ника, и…

Пришла в себя Алиела только через час, тяжело дыша и почти полностью обессилев.

– Может, поспишь? – Это были первые слова после просмотренного фильма, произнесенные в этой комнате.

– Нет, – покачала головой Алиела. – Вернее, посплю, но на базе – надо туда вернуться. Кое-какие дела, да и все никак не отойду от того, что ты мне показал. Хочу обдумать…

Ник кивнул. В отличие от нее, он совсем не запыхался, был свеж и бодр. Веганке даже завидно стало.

– И еще… – Алиела некоторое время молчала, вырисовывая пальцем какие-то узоры на груди Ника и будто не решаясь, но потом все же сказала: – Когда ты рядом, мне все время хочется заниматься с тобой сексом. Это непонятно, внове для меня, непривычно… Честно говоря, сбивает с толку и даже отчасти пугает.

Ник снова кивнул, а Алиела в его лице не увидела насмешки, как почему-то ожидала.

– Устаканится, – пообещал он и дотронулся до ее лба пальцем: – У тебя здесь прорвало плотину, но я уже вижу, что ты скоро возьмешь себя в руки и будешь отпускать себя только тогда, когда захочешь.

– Это хорошо… Не люблю, когда не могу что-то контролировать.

На эти слова Ник слегка улыбнулся и вернулся к насущному вопросу:

– Если захочешь что-то из фильма освежить в памяти или пересмотреть, можешь запустить через болталку…

– Через болталку? – оживилась Алиела. – Ты мне ее поставил?

– Да, прости. Если хочешь – уберу…

– Не-не-не! – замотала головой Алиела и попыталась вызвать болталку, как это делали другие под его руководством в фильме.

Все получилось сразу, и Алиела, дитя технически развитого мира с упором на ментальные техники, буквально за несколько минут распотрошила болталку, изучив ее возможности.

– Спасибо! – Она снова повернулась к Нику и поцеловала его в щеку. – Особенно за то, что подключил инфокомп. Вот заодно проверю, насколько он мощный по сравнению с моей Разумницей. Давно хотелось иметь что-то настолько же серьезное, но неподконтрольное службе. Потом еще Элхору поставишь, ладно?

– Хорошо, – пообещал Ник, глядя, как Алиела с кряхтением слезает с постели.

Через мгновение девушка почувствовала, как тело наполняется энергией, и с благодарностью посмотрела на Ника. Тем не менее физическая усталость никуда не делась, лишь ослабла.

– Я еще тебе, пока ты смотрела фильм, нормальную ментальную защиту поставил, ну и там по мелочи разное, потом разберешься. А насчет фильма просьба: этот фильм – для личного использования. Если вдруг мама или кто-то другой спросит – рассказывай, что считаешь нужным, но показывать не надо.

– Я не собираюсь терять эксклюзивное право быть единственным поставщиком информации о тебе, – пошутила Алиела, а миг спустя на ней появилась одежда, которую она радостно оглядела: – Как удобно-то! Ладно, закинь меня на базу. И я с тобой не прощаюсь! – лукаво улыбнулась девушка, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Ник

Я потянулся, с удовольствием отмечая, как мышцы растягиваются, расслабляются, принося ощущение неги и наслаждения. Да уж, позажигали мы с Алиелой. Удивительно, но она была совершенно неопытной в этом деле, хотя со всем пылом отдавалась игре и с удовольствием постигала новое. Не хотела быть пассивной, хотела не только получать, но и отдавать. И это столетняя женщина! Ну и дела у них на Версалии творятся! Впрочем, мне же лучше. Ну и конечно, быстрому выравниванию уровней служило то, что мы чувствовали друг друга как никто. Все потаенные желания, как мои, так и ее. Одни ее вгоняли в краску, другие пугали, но в целом все как-то устаканилось.

Был и еще интересный эффект. Что-то вроде единения на ментальном уровне. Это ощущалось как появление новых параллельных потоков мышления. Плюс необычные мысли и идеи, непривычный взгляд на предмет размышления… хотя о чем можно размышлять во время соития? Ну вот, каюсь! Некоторые из моих сознаний работали, как и раньше, по своим темам. Не знаю, как это воспринимала Алиела, но, скорее всего, никак. Не осознавала этого, а может, считала, что подобное расширение сознания и должно быть.

А еще она, видимо, ощутила прямое объединение сознаний, которое воспринималось как скачкообразное увеличение объема «я» в пространстве и времени, усиление абстрактности и четкости восприятия мира, новое понимание причинно-следственных связей. Ну, это у меня так было, но, по сути, мы с ней стали огромным единым целым; она это все прошла, только вот когда вернулась в обычное состояние, у нее эти новинки отошли на второй план, как сон. Вроде и реальность, но вроде как приснилось. Защитная реакция мозга. Но ничего, еще осознает.

А по правде… Я считаю, мне просто повезло. Даже по сравнению с магией Алиела – самая большая плюшка, доставшаяся мне за всю мою жизнь… Хм… Влюбился я, что ли, раз так говорю? А почему бы и нет? Ну и пусть. Хотя без магии мы бы с ней и не встретились, и это не та «магия», под которой подразумевают все необъяснимое во взаимоотношениях и связях, а та утилитарная, которую я постигал последние годы.

По УНИКу позвонил Орлов, напомнил про обещание поставить дополнительную защиту на лабораторию. Думаю, на самом деле реальную лабораторию уже куда-нибудь перенесли, а защиту хотят просто посмотреть – оценить эффективность. Иначе зачем столько ждали?

Практически сразу после этого со мной связался академик Кораблев. Уже через болталку. Попросил о встрече по интересующим их вопросам. Я согласился.

О! У меня, кажется, мое тельце искусственное в Антарктиде сидит на снежном троне – оставил, чтобы посмотреть, как длительный мороз на него действует. Надо смотаться туда, посмотреть, живое ли? Ну и использовать по назначению.

Ник

Заскочил на фазенду Орловых за генералом, а потом сразу же мы прыгнули в лабораторию. Только успел махнуть сестре рукой. Не хотелось терять время на стандартные перемещения, хоть и достаточно быстрые, но ни в какую не сравнимые с телепортацией.

Генерал внимательно посмотрел на меня, повел носом, как бы принюхиваясь, а потом дотронулся рукой до моего плеча и вопросительно поднял брови:

– Из холодильника ты, что ли, вылез? Холодом от тебя тянет.

– Почти, – улыбнулся я. – В снежной пустыне был, прямо оттуда телепортнулся к тебе.

– Удобная штука, – покивал Орлов, не став уточнять подробности и переключившись на новую тему: – Вот только головной боли нам добавило.

– А что так? – спросил я, со стороны рассматривая совсем не презентабельное здание. Зато деревья вдали и небольшие горы радовали глаз.

– Фактически у нас этой технологии нет, а есть ты. Но все во всем мире, по крайней мере спецслужбы, уже знают или догадываются, что мы обладаем телепортацией. На самом деле очень сложная ситуация. Могут закатить истерику всем миром, мол, этим должны владеть все, и начнут на нас наседать. Или же любые свои проблемы начнут списывать на использование нами этой технологии. Взорвут, например, какой-нибудь химический завод у себя, а скорее у своих партнеров, и скажут, что это могли сделать только мы. И понесется… по трубам… Не раз уже нечто подобное было в истории, и почти всегда срабатывало, а работающие рецепты редко выбрасывают на помойку.

Я мельком глянул на ауру Орлова.

– Только вот, вижу я, ты, твое генеральство, не очень расстроен.

– Ну, во-первых, не моя тематика. А во-вторых… Ведь что в таких ситуациях главное? Правильно! Главное то, кто управляет СМИ и чьи СМИ горластее! Сейчас же ситуация такая, что мы ничуть не менее горласты, чем они. Ну и в-третьих… – Орлов на мгновение замолчал.

Я воспользовался паузой и выдал свою догадку:

– А в-третьих – нам наплевать?

Генерал довольно дернул уголком рта, обозначив улыбку:

– Совершенно верно! Мы настолько не зависим от них, что по большому счету можем наплевать на их истерики. И войны в ближайшее время точно не будет, и уж точно мы не собираемся ее развязывать. А вот они весьма зависят от некоторых наших технологий. Так что вопрос не в том, что делать, а в том, что такое придумать, чтобы голова не сильно болела.

– Но ведь не все так просто? Как насчет инопланетян и похищения детей? Я тебе не говорил, но, если бы я их не нашел, их бы разобрали даже не на органы, а на гены. И все. А англы им помогают. И, вероятно, не только они. Могут и попросить пришельцев «по-дружески» помочь.

Орлов погонял желваки на скулах. Настроение я ему капитально сбил.

– Потом еще поговорим. – Генерал кивком указал на появившегося встречающего.

Я пожал плечами. Потом так потом.

Академик Кораблев

– У вас тут нескучно, – сказал Ник, выйдя из-за спины Кораблева и оглядываясь.

Академик от неожиданности дернулся, рядом пронесся заметный только Нику электромагнитный вихрь радиосвязи, в стенах зашумели и тут же замолкли еле слышные сервоприводы, и снова наступила тишина.

– Уф, мальчишка! – буркнул недовольный Кораблев. – Лучше предупреждать заранее. А то не все автоматизированные системы защиты могут вовремя остановиться. Среди них есть и изолированные, оценивающие опасность самостоятельно.

– Приношу свои извинения, был не прав, – кивнул Ник.

Это была оранжерея, спрятанная внутри здания. Стеклянный потолок пропускал яркие солнечные лучи, играя зеленью на листьях растений. Дорожки аккуратные, стиль – восточный. По крайней мере, метрах в ста отсюда Ник увидел нечто вроде сада камней.

Ник с Кораблевым медленно пошли по дорожке, извивающейся среди растительности.

– Материал, переданный вами, нас заинтересовал, – начал уже серьезный разговор Кораблев. – Хотелось бы получить полную библиотеку, а не только список и синопсис отдельных технологий.

– Я не против, но вы же помните мое условие? Я должен знать, как вы планируете использовать эти материалы.

– Ну, вы же не оставили нам никаких рекомендаций…

– Ничего страшного, – прервал Кораблева Ник. – Достаточно показать мне то, что вы разработали без учета моих требований, а там, если что, – подкорректируем.

– Хорошо, – кивнул академик и перекинул Нику по ближней связи пакет информации.

– Давайте присядем. – Ник остановился у скамейки. – Я сейчас по-быстрому ознакомлюсь…

– Там же полно данных! – удивился академик, тем не менее присаживаясь на скамейку рядом с Ником. – На час-полтора, чтобы понять…

– Ничего, у меня есть свои методы. – Ник замер, отключившись от мира.

Ник

Я быстро прогнал полученные от академика сведения через свою программу обучения и загрузил напрямую в мозг.

Хм… А ничего так придумали. Плавное развитие текущих технологий с постепенным внедрением новых, предварительно подстроив под них теоретическую базу. Процентов десять от общего объема лет за пятьдесят – сто, а то и за больший срок. В рекультивации земель и терраформировании в первую очередь внимание уделяется способам технологического характера, во вторую – техномагического и в последнюю очередь, по остаточному принципу, – магического. Понятно. Несмотря на огромный вклад одаренных в развитие технологий, они все же не рассматриваются в качестве базовой основы для роста. Хотя и есть развилки, лежащие на вероятностных расчетах переработки и восприятия полученной информации по техномагии и магии. Причем все это привязано к текущим научным знаниям и производству, на развитие чего и направлены передающиеся технологии и уже существующие, пока еще не очень четко оформленные, возможности одаренных. Старые наработки, на которые были потрачены миллионы человекочасов за прошедшие сотни лет, никто не собирался отбрасывать.

Особенно порадовали промежуточные состояния: когда и в какой мере делиться технологиями с остальным человечеством. Кого привлекать, на каких условиях. Как я погляжу, лет через сто такими темпами выйдет объединение землян во главе с одним правительством. Понятно, что в идеальных описанных условиях. Что примечательно: хоть Россия и должна доминировать по плану, но не как страна, ибо к тому моменту отдельных стран не останется, а скорее как оплот государственности и законности, а не как обычная империя, подавляющая остальных участников. Хотя, как ни крути, все равно получается империя. Только без императора.

Впрочем, политическая основа дана мазками в рамках технологического развития, но вполне достаточно, чтобы понять, о чем речь. Мне показалось, что документ слишком хорошо продуман. Наверное, эти планы и так уже в разработке и претворяются в жизнь, разве что, возможно, сроки изменились в сторону сокращения. Почему бы и нет? Насколько я в курсе, с технологической точки зрения, библиотека атлантов и так в руках ученых. Пусть и неполная, но кто сказал, что для достижения указанной цели нужно иметь все разработки атлантов? На деле достаточно одной-двух, которые, вероятно, уже и так восприняты и поняты. Если больше – еще лучше, сроки сокращаются (вероятнее всего), хотя не исключен и спонтанный всплеск агрессии от условно проигрывающей стороны. В общем и целом все классно, мне нравится, и зря я тут строил из себя незаменимую и самую большую шишку на планете. Есть я или нет меня (с условно моими технологиями) – все распланировано на сотни лет вперед, и что-то мне подсказывает, что эти планы очень реальны и никто не будет их кардинально менять.

То ли со мной случился припадок предвидения, то ли еще что, но все эти пропечатанные слова на виртуальной бумаге вдруг обрели гранитную фактуру, протягивающуюся и размазывающуюся куда-то за горизонт. А я могу лишь подтолкнуть маятник, уже идущий в нужную сторону, или, может, слегка притормозить, но вряд ли остановить. Я прямо почувствовал тяжесть движения такого понятия, как жизнь. И не только жизнь абстрактно, но жизнь страны под названием Россия и планеты Земля. Даже прижало меня к земле. Никогда такого раньше не ощущал!

Забавно, но такие планы должны иметь гриф «сверхсекретно», а мне спокойно дают почитать. Или это фейк, что, в связи с моими ощущениями и видениями, вряд ли, или же… Что?

Ник

Защиту лаборатории сделал – пальчики оближешь. Хрен кто неподконтрольный пройдет внутрь – я поставил контроль не только по ауре, но и по информструктуре. И если ауру местные ученые через свою технику, работающую с биополевыми структурами, смогут поменять (я не знаю на самом деле, смогут или нет, да и неинтересно; ну, если могут менять, то флаг им в руки и барабан на шею), то про информструктуры и инфомагию они вообще ничего не знают. А при предоставлении доступа запоминаются основные показатели не только ауры, но и информструктуры. Ну и соответствующее плетение контроля вешается. Собственно, оно одно и нужно, а аура и информструктура – чисто для детектирования попытки подмены личности. Даже если одаренные, оперирующие реальностью, сумеют сделать качественную подмену, то инфомагическую метку хрен подделают. Хотя если реальность будет им подыгрывать, то… Нет, вряд ли.

Это все для защиты от тайного внедрения. А защита от прямого нападения – тоже чисто магическая, я ведь так и обещал. Вернее, так меня просили. Поразвлекся с чисто фэнтезийными приколами – фаерболы (по сути, просто световые шарики с плетением разогрева внутри: если попадет в объект, мгновенно разогреет его до максимума, насколько хватит заряда), ледяные стрелы и копья (та же песня – материализация ледышек с гравитационным движком и наведением на цель). Это внешне. А по факту раскинул сеть по типу своей защитной, но для охраны стационарного объекта, с множеством поражающих инструментов. Особенно мне понравилась хаотичная сеть пересекающихся плоскостей смещения пространства. Гарантированно при приближении разрезает любой неавторизированный объект. Или тот влипает в сеть из поля, поглощающего инерцию тела. Ну и завязал все это через инфомагический переходник на местный искин – он вполне тянул управление. Разве что повесил незаметный инфокомп для контроля целостности искина, то есть контроль его взлома. Если кто взломает – он просто разучится управлять системой. Понятно, что все это делилось на уровни, которые можно отдельно активировать при разных вариантах опасности. Этим и занимался искин – оценивал опасность, включал-выключал системы безопасности и так далее.

К сожалению, лично мне это не помогло. Мы с генералом находились от лаборатории примерно в километре, чтобы снаружи оценить один из вариантов защиты. С нами было еще два человека из службы безопасности и два БРОКОМа. Наверное, это случайно вышло, когда еще ничего не было включено (вернее, было выключено между тестами), но именно в этот момент, как потом выяснилось, где-то километров с пяти прилетела крупнокалиберная пуля.

Там находился замаскированный шпион-диверсант БРОКОМ, и сколько он там находился – бог его знает. Замаскирован хорошо был, такие полвека назад выпускали и до сих пор кое-где использовали. Кстати, российского производства, и не было ясности, сидел ли он тут до строительства лаборатории или потом посадили, сразу ставили как диверсанта или нашли и просто взломали. Потом разборки начались: служба безопасности трясла всех и вся, выясняя, почему не сработала стандартная антитеррористическая система, которой оборудована лаборатория. Не знаю, как она могла бы помочь, ведь на саму лабораторию нападения не было. Хотя выстрел вроде засекли.

Падала пуля почти вертикально сверху, заканчивая свою баллистическую кривую. Приблизившись к цели, она слегка подкорректировала траекторию и воткнулась мне прямо в голову, которая просто лопнула, расплескав по окрестностям свое содержимое. Хреновая смерть.

Кораблев хотел настоять, чтобы я или взял учеников, или поработал у них в институте одаренных, но я отказался. Меня не прельщала роль учителя. Разве что сам захочу кому-то помочь, но на официальной основе – увольте.

Окончательно закончить разговор нам не дали. Раздался сигнал тревоги, к нам бросились телохранители-БРОКОМы, стеклянная крыша стала закрываться бронеплитами, но все это было бессмысленно. А может, и нет, может, просто не успели. Мощный энергетический луч с орбиты Земли буквально испарил летний сад института одаренных вместе со мной и с Кораблевым.

Сейчас дело со спутниками обстоит не так, как в мое время. Военные технологии очень развиты, и чтобы повесить свой спутник над какой-то страной, нужно получить ее разрешение. Военные спутники, конечно, никто не позволит вешать, даже пролететь не позволит. Наличие оружия в спутнике проверяется специальной международной комиссией; иначе незарегистрированный спутник, непроверенный или чужой военный, будет сбит противокосмической обороной страны, над которой его засекут; но остальные, в том числе двойного назначения (шпионские), проходят проверку. Иначе это патовая ситуация – никто ни за кем не сможет шпионить или хотя бы контролировать возможную агрессию. Поэтому договорились. Тут уже идет противостояние технологий и сокрытия. Над территорией вполне могут находиться спутники других стран, но невоенные и без оружия.

Зато в межгосударственном пространстве орбиты много чего болтается. Кроме того, есть общая система защиты от метеоритов, в которой главную роль играет Россия, – просто потому, что у нее самая навороченная противокосмическая оборона.

Над собственной территорией своих военных спутников запускается много, чаще геостационарных или же двигающихся по хитрым траекториям, чтобы не задеть неразрешенные пространства, – они контролируют целостность государства, защищают его от возможного вторжения.

Впрочем, там тоже разное может случиться – вот как сейчас. Иранский военный спутник, болтавшийся в межгосударственном пространстве, вдруг включил двигатели и воспользовался лакуной в перекрытии военными спутниками России своего космического пространства, которых у любой страны много. Просто невозможно полностью перекрыть системами поражения все пути прохода (часто и известные, и контролируемые) для мгновенного уничтожения вторженца. За несколько минут спутник достиг нужной точки и произвел выстрел, при этом превратившись в пар. В нем использовалась старая система накачки лазерного пучка ядерным взрывом, от которой все давно отказались. По крайней мере, в таком виде.

Потом выяснилось, что противокосмическая оборона сработала нормально и вполне смогла бы справиться с ситуацией, если бы не массовая информационная атака на спутники военной сети, которая сбила их синхронизацию на две секунды и триста пятьдесят миллисекунд. В результате этого сбоя иранский спутник выпал из зоны поражения вплоть до своего уничтожения, хоть его и вели.

Как потом признались специалисты, операция была разработана и проведена спекстами высшего класса, к тому же готовилась не один год. Вернее, не сама операция, а инструментарий и расчет движения военных спутников России для возможного военного применения. И кто-то решил, что время настало. Возник вопрос, почему решились уничтожить именно Кораблева и именно сейчас, ведь его смерть кардинально ничего не меняет. Возможно, решили убить одним ударом сразу двух зайцев?

Власти Ирана оказали всестороннюю помощь России в расследовании инцидента, но сразу же заявили, что система управления спутником была взломана неизвестными спекстами, и они не имеют к этому никакого отношения.

Алиела

Вернувшись на базу, Алиела не удержалась и изобразила несколько па из танца, ставшего модным в последнее время на Версалии. Она в какой-то мере была к этому причастна. В принципе обязанностей у нее не так уж много, поэтому для разнообразия она довольно глубоко влезла в культурные слои землян (разумеется, в информационном поле планеты, а не напрямую), собирала понравившиеся открытия и отсылала домой. Среди этих находок были танцы. На Версалии решили, что с ними можно ознакомить широкие слои населения, и некоторые из таких находок веганцам полюбились. И вот сейчас это был ирландский танец слип-джига.

Впрочем, усталость быстро сказалась, и Алиела остановилась, потом выпила тонизирующей смеси. Насколько она поняла, при прощании Ник качнул ей энергии в ауру (такое ощущение, что она прожила с ним долгие годы, – настолько естественными стали для нее все эти термины!), но организму все равно надо что-то перерабатывать. Она не умеет так же, как Ник, управлять своей энергетикой по желанию, чтобы вообще обойтись без пищи. Хотелось, конечно, проанализировать кое-что на Разумнице, но, как она сказала Нику, к ней имеют абсолютный доступ разные контролеры и прочие… Кстати, а где Руана? Что-то не видно ее. Но ничего, вот разберется она с болталкой, которую дал Ник, и попробует использовать инфокомп для своих дел. И никто не сможет у нее ничего там раскопать!

Алиела визуализировала статус станции, мельком пробежалась по показателям. Взгляд зацепился за тревожный сигнал среднего уровня (времени еще мало прошло) – корабль Элхора пропал со связи. Иногда такое бывало, конечно, в зависимости от того, где по отношению к базе находится корабль (например, с противоположной стороны от солнца или вовсе за пределами системы). Но сейчас это выглядело не так. Улетать без предупреждения брат никуда бы не стал, последний сигнал был со стороны чуть ли не прямой видимости… Странно.

Алиела послала ментальный зов, но… Ничего. Нахмурилась. Ладно, есть еще вариант.

Упав на кровать, Алиела вошла в информационное пространство планеты. На удивление, получилось куда легче и быстрее, чем прежде. Но сейчас это было не главным, и она отбросила ненужные мысли. Усилием как бы отдалила информационное поле от себя, посмотрев на него сверху. Разделила информационные зоны цветом – планетарные, системные, межсистемные (но они совсем слабонасыщенные, почти не видны). Нашла источники – Землю, базу, себя. Сориентировала на этой карте местоположение последнего сигнала корабля Элхора и мысленно потянулась туда, в ту часть информационного поля, где должны отражаться обстоятельства исчезновения брата.

Пусто. Элхора нет. Но вот смутный образ перехода его корабля в другое состояние (частично – в энергию, частично – в пар из-за энергетического удара извне) отследила. Причем удар был нанесен с поверхности спутника планеты Марс. Непонятно. Какие-то древние автоматические системы? Или кто-то напал? Единственное, что радовало, – во время уничтожения корабля Алиела не почувствовала смерти брата, а это бы она точно отследила.

Ладно, нельзя терять ни минуты – неизвестно, что случилось с Элхором. В этот момент для Алиелы отошли на задний план и Земля, и Ник, и ее чувства к нему… Вступили в действие инструкции. Отправлены сообщения на родную планету, поставлен в известность Комитет (хотя, по опыту, он на такие инциденты не особо реагирует), база подготовлена к возможному конфликту – ближние и дальние системы мониторинга пространства включены в режим постоянного анализа, включены активные системы защиты базы.

Затем Алиела выпила коктейль, который позволит ей не отвлекаться на еду следующие пару дней, специальными препаратами загнала вглубь усталость. Уже у входа в свой корабль девушка на мгновение замерла, вспомнив, что Ник будет ее искать, а ментальная связь может не пробиться на такое расстояние без усиливающей техники, которой у Ника нет. Потом вспомнила про болталку и подумала, что в любой момент сможет с ним связаться, и, облегченно вздохнув, забралась в салон. Погладила приборную панель и решительно откинулась в анатомическом кресле.

Спустя десять секунд от Луны – спутника планеты Земля – в сторону Марса отправилась в полет маленькая точка.

Ник

Внимание привлек сигнал системы контроля за состоянием здоровья Катюшки. Что-то непонятное происходило. Знакомое уже, но не всегда понятное. Преобразование материи и материализация – более-менее, но вот что происходит с организмом? Тут надо бы проконтролировать.

Племяшка сидела на берегу реки и явно находилась в трансе. Я не сразу догадался, что это состояние у нее – вызванное. Да-да! Детей тут медленно и аккуратно подводят к одаренности. Ничего не имею против. Кстати, почитал я тут закрытую статистику. Не сказать, что в России рождается больше одаренных, чем за границей, но в числовом выражении их здесь явно больше. Бегут сюда… Ага. По разным причинам, но в основном потому, что тут нет такого давления на них, как там, хотя определенный договор с ними существует и в России, и одаренный никогда не будет простым гражданином. Ему больше дано, но и требования к нему выше. Мне кажется, что такими темпами в какой-то не такой уж отдаленной перспективе одаренные потихоньку перейдут в разряд элиты. По крайней мере, внешне. Это я в том документе намеки увидел. Не уверен, что это так уж хорошо, можно будет с генералом обсудить или с Кораблевым. Но что характерно – горизонтальных и вертикальных лифтов никто не отменял, и их даже усиленно поддерживают и будут поддерживать.

Сейчас состояние ауры пребывало в некотором напряжении, похожем на одно из упражнений по усилению энергетического каркаса. Но так как вызвано и активировано оно было внешними силами, контроль лежал на них же, а сама девчонка не понимала, что происходит, и вообще не контролировала свое состояние, кое-какие мелочи упускались из виду или о них просто не знали. Ничего страшного и серьезного, но могут быть временные проблемы, и эффект не тот. Поэтому лучше вмешаться. И, похоже, я придумал, как помочь одаренным более качественно развивать свою энергетику… Хм, даже интересно стало…

Пройдя мимо Гоши, который только повел глазом (я видел у него приемопередатчик воздействия на ауру) и рыкнул на меня, когда у него перестала работать аппаратура (на фиг она мне сейчас нужна, только мешать будет), я сел сзади девочки и положил ей на плечи руки.

Заметил, что Гоша все же смог перезапустить свою биополевую технику, но не стал ею активно мешать, только в пассивном режиме. Если бы вздумал выделываться – просто поломал бы его. Впрочем, потомки в очередной раз меня порадовали своей разумностью.

Ауру Кати я быстро стабилизировал и начал серьезно работать с ней, пока – в основном глубоко копая и создавая ее модель, чтобы потом разработать хороший и, главное, правильный план развития. Мне важно при прокачке ауры не сломать механизм одаренности, и я, похоже, нащупал этот путь.

В какой-то момент я невольно дернулся. Катя, уже давно понявшая, что это я делаю что-то нужное, повернулась ко мне с вопросительным выражением лица. Чувствительность ее ауры сейчас была повышена, оттого она более четко ощущала окружающее – каждую травинку, животное или насекомое в радиусе пары десятков метров. Соответственно, мое удивление она тоже почувствовала.

– Не обращай внимания, – покачал я головой. – Просто меня сейчас убили. Причем дважды.

Катя спокойно кивнула и отвернулась.

Общемировые новости сети, ИноСМИ, краткая подборка

«ЕуШот» затеяла борьбу с русскими спекстами-пиратами. Для тех, кто далек от игроиндустрии: «ЕуШот» – мировой китайский лидер на рынке виртуальной реальности, их творения беспрерывно получают высокие оценки критиков, но комьюнити недовольно политикой pay&win – плати и побеждай. На протяжении последних трех лет продукты «ЕуШот» выкладывались в сеть в день выхода уже взломанными, их не спасала ни одна защита. Недавно выяснилось, что взлом осуществлял специально созданный для этого искусственный интеллект под названием Rebolt, который разработала известная подпольная группа спекстов Steins&Masters.

Краткая статистика: за последний год средний уровень жизни человека в мире увеличился на 4,56747 %. Население выросло на 217 584 185 человек. Коэффициент преступности, к сожалению, увеличился на 0,865756 %. Было зарегистрировано свыше 76 000 патентов на новые оригинальные изобретения и 578 000 – на улучшение старых.

Два дня назад в Китае прошла научная конференция Transport in the world. Самой горячей темой споров стали выкладки ученых о телепортации, которые говорят, что с текущим уровнем развития она недостижима, но корабль «Луч» и его перемещения в космосе (официально так и не подтвержденные Россией) уже всколыхнули общественность.

Ространспорт запускает первую межгосударственную (Россия – Китай – Индия) линию пневмотранспорта для людей и крупногабаритных грузов. Преимущества этой системы – относительная дешевизна эксплуатации и практически полное отсутствие негативного влияния на окружающую среду. Более того, прокладывать подобные дороги можно даже под зараженными территориями, что может значительно сократить расстояния. Подобные проекты разрабатывались и ранее, но практически всегда оказывались или экономически невыгодными, или слишком сложными в реализации для больших расстояний.

На выставке научных проектов победил проект орбитального лифта и платформы Юрия Саломова – известного русского инженера.

Сегодня на аэрокосмодром «Армстронг», расположенный на Австралийском полуострове Кейп-Йорк, приземлился транспортный шаттл ASP27, доставивший на Землю автомобиль Tesla, проходивший в этом месяце наиболее близко к Земле. Напомним, что данный спорткар был запущен на гелиоцентрическую орбиту компанией SpaceX в далеком 2018 году. Как сообщает пресс-служба Британского космического агентства, автомобиль находится в хорошем состоянии и после дезактивации будет выставлен в Международном музее покорения космоса без какой-либо реставрации для наибольшей достоверности.

Новости собраны и аннотированы с помощью искина, произведенного компанией «Макронетс».

Российские СМИ, краткая подборка

В НИИ пси-материалов и физики, где исследуют материалы, созданные с помощью одаренных, и разрабатывают на их основе прорывные технологии, совместно с индийскими учеными была собрана опытная установка, предназначенная для стабильного получения с высоким КПД значимых объемов металлического водорода. Метастабильная форма самого простого вещества может использоваться для хранения и транспортировки огромного количества энергии в малом объеме. Необходимо напомнить, однако, что аварийное (или намеренное) высвобождение энергии из даже незначительного количества такой материи эквивалентно ядерному взрыву без радиоактивного заражения.

Президент России сделал заявление: космический корабль «Луч» был атакован инопланетными вражески настроенными существами, а так как корабль является суверенной частью государства и был атакован в нейтральной зоне пояса астероидов, то инопланетяне юридически приравниваются к пиратам, и их акция приравнивается к пиратскому захвату в соответствии с Конвенцией ООН об открытом море от 29 апреля 1958 года (ст. 15-23) и Федеральным законом от 08 ноября 2107 года № 261-ФЗ. Президент России объявил, что атака на любое судно в пределах Солнечной системы будет расцениваться как объявление войны, и Россия будет вынуждена принимать самые жесткие контрмеры.

Аналитики со всего мира в один голос заявляют, что, скорее всего, на вооружении России появилось нечто, что дает основание считать, что Земля может дать уверенный отпор инопланетянам. Пока мало что понятно, но официальные лица целого ряда стран срочно требуют собрать ассамблею ООН, чтобы обсудить данное заявление и потребовать от России подробных ответов на возникшие вопросы.

Недавно зарегистрирован новый вирус. Он проявляет себя в том, что человек умирает за очень короткое время. Существующие методы защиты на него почти не действуют. Вирус зарегистрирован в удаленной от населенных пунктов части страны и опасности не представляет. Изучению вируса поставлен высший приоритет. До разработки способов борьбы МЧС не рекомендует посещать зоны, отмеченные на карте сиреневым цветом.

Из НИИ геологии сообщили, что недавно системой спутников контроля геологических процессов Земли была отмечена вулканическая активность в районе Курильских островов. Также имеются кадры видеосъемки, сделанной немного позже начала извержения. По данным, полученным из НИИ, извержение не представляет никакой угрозы, так как произошло вдали от населенных пунктов. Однако есть риск возникновения землетрясений и извержения вулканов на Камчатском полуострове, в Дальневосточном регионе и на остатках Японских островов. Также недавно из главного управления МЧС сообщили, что все службы в указанных регионах страны приведены в полную боевую готовность. Однако, по данным НИИ геологии, риски от возникновения подобных стихийных бедствий незначительны.

Новости собраны и аннотированы системой искина, произведенного концерном «Байкал».

Глава 2

Ник

М-да… Это жужжание – неспроста!

Честно говоря, меня изрядно удивило почти одновременное уничтожение моих «големов». В кавычках – потому что это не совсем големы в чародейском понимании… Впрочем, наплевать. Не об этом сейчас речь. С трудом верилось в случайность того, что обоих завалили с промежутком едва ли не в минуту. Но пока не будем делать однозначных выводов, а будем разбираться. В жизни чего только не бывает. Что произошло, я практически сразу сообразил. Система-то моя управления големами ничуть не пострадала. Просто вот я стою, разговариваю с Орловым – и бац! – изображение стало передаваться сферически, а не направленно, то есть система переключилась на инфомагический каркас, который служил движком голема и буфером между мной и им. Ну а тело без головы осталось лежать визуально подо мной. Даже кусок позвоночника почти аутентично смотрелся, разве что без крови. В отличие от Умника, мне все же удобней оказалось управлять големами, которые имеют более твердый каркас, то есть скелет, – так меньше параметров обрабатывать приходится для управления, ну и по ощущениям ближе к реальности. То есть сделал я им скелет из твердых тканей, хотя и так мог делать, и эдак, на ходу меняя внутренности. А вот для управляемых программой разницы особой нет. Там даже выгоднее иметь «пластилиновое» тело, тем более что оно могло в нужных местах произвольно менять свою плотность вплоть до каменного состояния.

Глядя на ошарашенное лицо генерала, я тут же вышел с ним на связь и успокоил. И попутно активировал на полную мощность ранее установленную ему систему защиты. Все же в тот момент, когда ее ставил, я сомневался и не запустил ее в полную силу. Видимо, напрасно. А если бы ему сейчас прилетело, а не мне? Вот то-то же. А может, и на моего голема защита тогда растянулась бы, мы же рядом находились! А вот то, что я не посчитал нужным ставить защиту и на големов, – совершенно зря. Какой экспериментальный материал получился бы! Ну кто ж знал, что такое случится? Да и кому придет в голову ставить мощную защиту на временный инструмент, который создается довольно быстро почти без всяких затрат?! Не, можно, конечно, но на фига?

Но все смешинки мигом испарились, когда испарился мой второй голем, и Кораблев вместе с ним. Вот тут все было совсем плохо. Я-то модуль защиты академику ставил не абсолютный, как себе. Да и абсолютным он является условно, так как реально не тестировался на глобальное давление извне. У Кораблева был средненький модуль телохранителя – один из упрощенных вариантов. Ставить-то его на полное довольствие по защите мне даже в голову не пришло, ибо он и так, по сути, человек подколпачный, то есть под плотным колпаком государственной защиты. Но вот оказалось, что против лома все же нет приема. Особенно если лом настолько энергетически мощный.

Я даже испугался. Когда меня пулей убили, я вообще даже не дернулся. А тут… Разговариваю с академиком посреди цветущего сада, вдруг начинается какая-то суета, а потом вспышка! Я рефлекторно ускорился, и для меня эта вспышка растянулась на долгие несколько секунд, в течение которых я наблюдал, как в ярком свете буквально испаряются объекты вокруг меня, мое големное тело, а также тело Кораблева. Все стадии перехода обычного человеческого тела из полнокровного состояния в углерод, который потом тоже испарился (не знаю, полностью или нет), – это жутко. Я даже после ступора одним сознанием бросился перепроверять расчеты своей защиты на тему таких ударов. Кое-что подтянул, кое-где ускорил реакцию, ввел дополнительные уровни контроля. Благо данные с инфомагической буферной системы управления големом поступали в онлайн-режиме, так что на основе их лучше стал понимать, как реагировать на подобные удары. Эка меня подстегнула жизнь, давно я так не впахивал, чуть ли не на интуиции и рефлексах! Как только отдебажил в виртуальном редакторе обновленную систему защиты – тут же разослал результат на все установленные системы родственников и тех, кому ранее ставил. Так сказать, обновил. Все же была какая-то польза от этой трагедии.

А потом началась суета как на бытовом уровне, так и на уровне государственной и военной деятельности. Сестра со мной связалась по болталке, глянула и отключилась. Генерал Орлов тоже связался, хотя я с ним уже говорил (видимо, уже был включен в общую систему реагирования большого государственного организма и посчитал нужным перепроверить). Спросил: «Нормально все? Катька с тобой?» – и, не слушая ответов, отключился.

Гоша подобрался ближе. Из генеральского дома примчался какой-то монструозный БРОКОМ, встал рядом и растопырился во все стороны какими-то системами, имеющими вид оружейных стволов, грибочков, сфер, нашлепок, антенн. В общем, крутая штука.

Я покачал головой и снова связался с Орловым:

– Я с Катюхой пойду на свою базу, там по-любому безопасней будет.

Генерал на секунду завис, потом кивнул и отключился, успев пробормотать: «Гошу возьмите». Движение в округе прочих БРОКОМов и военных людей замедлилось и совсем прекратилось, как только мы с девочкой ушли в мои подземелья.

– Дядь Ник, а что случилось? – обеспокоенно спросила племяшка.

– Что-то не очень хорошее, – сказал я и жестом обвел окружающую обстановку: – Располагайся пока, выбирай, где больше нравится. Пока побудешь у меня. Что тут и как, ты знаешь. Если что – спрашивай у Дворецкого. А мне надо кое-куда сгонять. Связь через УНИК у тебя есть, по болталке я тоже всегда на связи, только не уходи никуда, ладно?

Девочка кивнула и вошла в стену-телепорт, перейдя в мои гостевые комнаты, где у нее было свое место, обустроенное по ее вкусу.

Я не зря сказал, что начались какие-то шевеления на уровне государства и военных. Вывел карту страны, собираемую инфокомпом через мои собственные системы наблюдения, и параллельно – точки контроля переходов телепортации. Резко по всей стране в городах залетали какие-то автомобы, на других территориях – военные аппараты, то ли передислоцируясь, то ли разворачивая какие-то системы. Резко возрос трафик в сети. Спутники стали совершать какие-то перемещения. Причем не только наши, но и иностранные.

На этой мысли я на мгновение замер. «Наши». Уже, значит, наши. Я все больше мысленно интегрируюсь в современное общество. М-да… Кажется, то, что случилось, вышло за рамки терпения российских служб. Вряд ли, конечно, война начнется, да и с кем? Но все равно кто-то кого-то будет прессовать.

Натянув на себя свой скафандр, с помощью которого ходил по Луне, я переместился в место упокоения моего второго голема и Кораблева. Тут необходимо уточнить, что все места, где я бываю или куда имею или имел доступ через инфосеть, как вот здесь через голема, у меня уже автоматически обрабатываются с целью получения частотно-волновых координат, и там вешается инфомагический маячок, включаемый в общую сеть датчиков. Ну, на всякий случай, вдруг понадобится туда с высокой точностью срочно перейти. Вот сейчас такой случай и есть.

Здания как такового не было. Оно местами потекло, как сгоревшая свечка, а что-то взорвалось. Уцелели только какие-то особо прочные плоскости. Может, броня?

Где-то под ногами трескалась стеклообразная масса, распространяя неприятный хруст, где-то в воздух поднималась черная пыль. Сквозь фильтры сначала чувствовалась гарь, пока я не заблокировал все, что идет внутрь, кроме чистого воздуха. Рядом копошились роботы, как строительных модификаций, так и военных. А прошло-то почти всего ничего! В шаге от меня как из-под земли вырос один из таких роботов – хрен знает, какой модификации, так как его форма была текучей, но скорее какой-то спасательный. Или военный, хотя на фига тут военные?

Он просканировал меня и, похоже, узнал. Но, наверное, чье-то терпение лопнуло или превысило норму, так как на УНИК поступил сигнал максимальной важности из области гражданской обороны, а такие сигналы активируются автоматически, и мне голосом какого-то искина было сказано:

– Данное место временно закрыто для посещения лицами, не относящимися к службе спасения и очистки. Кроме того, существует опасность заражения организма вредными испарениями, обнаружен повышенный радиоактивный фон. Просьба покинуть данное место и обратиться к развернутым точкам медицинской помощи, которые вы можете найти в трехстах метрах в любом направлении от данной точки.

Интересно как! Похоже, мой скафандр невидим и для инструментальных систем сканирования. А если вот так?..

– На мне надет экспериментальный скафандр высшей степени защиты. Он невидим, так как является энергетическим. Просьба не мешать проводить собственное расследование!

Спустя пару секунд донеслось:

– Вам разрешено провести собственное расследование. С его результатами просьба под запись ознакомить вашего куратора – генерала Орлова.

После этих слов тень РОКОМа рядом со мной пропала, и я поплелся к группе из двух РОКОМов и трех человек в скафандрах, возящихся на месте смерти Кораблева. Ну и моего голема. Люди в скафандрах недоуменно покосились на меня, но быстро вернулись к своей работе. Наверное, посчитали, что раз нахожусь здесь и в таком виде, значит, для этого есть причина и разрешение. Сейчас они манипуляторами выковыривали из спекшегося месива то, что все-таки осталось от погибшего человека. Какие-то косточки там, что ли, или мне кажется? В общем, не важно, я тут не для того, чтобы им мешать, у меня свои методы.

Как обычно, инфомагический мир расцвел огромным количеством информструктур, относящихся к делу. Что я хотел найти? Очень просто – информструктуру Кораблева. И посмотреть, в каком она состоянии. Помнится, Умник говорил, что ядерный взрыв, например, может деструктивно влиять на инфосеть. Здесь был не ядерный взрыв, а, судя по всему, энергетический, вроде лазерного, повышенной мощности, но кто знает? Не может ли и он так опосредованно влиять на инфосеть?

Информструктур было много, как обычно. И, понятное дело, почти все они не относились к тем, что мне нужны. Нет, людей, БРОКОМов, находящихся рядом, я сразу идентифицировал, ибо они перед глазами и привязка есть, но, помимо них, была и куча чего-то левого. Вот так вот порвешь, например, какую-то, а где-то человек умрет… Я хоть и был относительно спокоен, но как-то неправильно спокоен. Внутри росло напряжение, которое вполне могло вылезти неправильным образом. Но я пока не реагировал на это, ибо голову не туманит, а правильная мотивация с нужным энергетически-эмоциональным движком – самое то.

Однако такой настрой вылился в нечто необычное. Я и раньше уже нет-нет, а замечал то повышенную разрешающую способность взгляда в инфосети, которая не так уж долго держалась, то непонятный туман. Но сейчас мне открылся несколько иной взгляд того же свойства. Многие информструктуры как бы расплывались, дублировались, казались полупрозрачными. Вот один из сотрудников взял в руки обгорелый кусок – похоже, часть какого-то устройства. Так вот, часть информструктуры виделась четко, но потом как бы обрывалась, а ее границы, по ощущениям, слегка притухали. Но самое главное – остальная сгоревшая часть все-таки виделась, но слабо. Раньше бы я или видел цельную информструктуру (если она еще не распалась), или же только часть, а сейчас непонятно получилось. То ли у меня что-то испортилось в аппарате видения, то ли, наоборот, чувствительность увеличилась. Ну да ладно, вреда вроде нет, даже лучше стало.

Меня привлек один из людей, держащий в руках что-то вроде кости. Пощелкав восприятием, я отчетливо увидел слабый образ человеческой информструктуры. Подойдя ближе, понял, что человек держит в руках остаток черепа. Черного, обгорелого, забитого какой-то массой – то ли несгоревшей плотью, то ли еще чем-то, тут ведь во время удара все бурлило, плавилось и испарялось. Потом еще нашли пару костей, и в каждой отражались информструктуры нормальной четкости, обозначающие предмет, и менее яркие – остальную структуру человека. Причем эти слабовыраженные части информструктур по яркости отличались у разных привязок-костей. М-да…

Тут одновременно на меня вышли сестра и генерал. Видно, сговорились, пришлось конференцию образовывать.

– То, что ты вместо себя послал свои иллюзии, какие ранее показывал нам, почти сразу стало понятно, когда ты попал в область видимости систем наблюдения одновременно в разных местах… – Генерал общался на ходу и сейчас заходил в автомоб, отправляясь в столицу на службу, чтобы быть поближе к событиям. – Однако прежде сканирование давало другие результаты…

– Я научился делать другие тела из специальной материи, так удобнее в некоторых случаях, – кивнул я.

– Ладно, сейчас это не главное… – Генерал немного помолчал, глядя на пролетающий за окном автомоба пейзаж. – Здесь ситуация относительно понятная. Кто-то нашел старый диверсионный БРОКОМ, возможно, отремонтировал на месте, хорошо замаскировал и поставил наблюдать за лабораторией. Скорее всего, это имело место при строительстве самой лаборатории, иначе непонятно, как смогли сделать это незаметно.

– А поняли, кто нажимал на спусковой крючок? – спросил я.

– Времени мало прошло. Однако отслеживается явный китайский след. Но слишком явный, – покачал головой генерал. – Тут мне спексты уже успели доложить кое-что. Вроде как след все-таки ведет в Англо-Австралию, но стиль работы не их. Больше на американцев похоже, хотя в последние годы у нас с ними почти не было стычек ни в реальности, ни в сети, в отличие от Англо-Австралии. Но будем смотреть, люди работают.

Я отвлекся и остановил рукой одного из спасателей, проходящих мимо.

– Мне это понадобится. – Я показал на содержимое прозрачного мешка, который нес этот человек. Там была упакована часть позвоночника Кораблева.

На удивление, информструктура отсутствующей части светилась более ярко, нежели в остальных останках. Я ведь думал, что именно череп будет более информационно насыщен, но оказалось, что нет.

– Что там? – вмешался генерал.

– Часть останков Кораблева, – честно ответил я.

– Думаешь, получится, как там… на «Луче»? – чуть помолчав, спросил Орлов.

– Не знаю. Не уверен, но попробовать хочу. Ты можешь организовать передачу? А то, смотрю, тут не особо мне хотят помогать. – Я посмотрел вслед спасателю, который только на мгновение остановился, пожал плечами и отправился размещать находку на висящей в воздухе платформе.

Орлов вздохнул:

– Попробую. Я-то иного выхода не вижу, но что они там, наверху, решат…

– Я должна присутствовать, – в первый раз подала голос сестра и строго посмотрела на меня.

Ни малейшего желания с ней спорить не возникло. Но я посчитал нужным уточнить:

– Только я ничего не обещаю. Тем более я пока не нашел его душу.

Генерал издал неопределенный звук и погладил подбородок, неявно выражая скепсис.

Я еще побродил по выжженной местности. Эти скоты, кем бы они ни были, своим ударом зацепили не только зимний сад, но и прилегающую территорию. Кроме Кораблева, погибли трое присматривающих за ним телохранителей и еще пара человек поблизости. Человек двадцать пострадало, но остались живы и сейчас эвакуированы в ближайший медцентр.

– Генерал! – вызвал я своего куратора. – Мне понадобятся останки и остальных погибших. Надо будет их точно рассортировать…

– По ДНК это мы быстро сделаем, – кивнул Орлов. – Есть какие-то временны́е ограничения?

– Правильный вопрос… – Я подергал себя за мочку уха. – Время всегда критично. Чем дольше, тем хуже. Но проблема в том, что без нахождения душ это все бессмысленно. А я их тут не вижу…

Мы помолчали.

– Их там нет или это у тебя сложности с их нахождением?

Я пожал плечами:

– На самом деле довольно сложно все. Возможно, потому, что тут было много растений, и послесмертный энергетический фон на частотном уровне излучения душ весьма насыщен. То ли у вас деревья имели души, – нехотя хмыкнул я, – то ли это не то, что нам нужно, но нечто похожее, и на этом фоне теряется засветка человеческих душ… Оп-па!

Я вдруг заметил, что какой-то сгусток из «борща» околодушевых энергий… не знаю, как правильно сказать, слегка вытянулся и подплыл ко мне. Колыхаясь и вибрируя, он стоял рядом. Хочет что-то сообщить? Непонятно.

– Что? – не выдержал Орлов.

– Да вот кто-то ко мне подошел, только не пойму кто, – пробормотал я, краем глаза отмечая суету спасателей и развернувшуюся в мою сторону аппаратуру по работе с биополевыми структурами. И когда успели притащить?

Интересный вопрос, кстати, – имеют ли души возможность осознанно взаимодействовать с миром? Из спасенных космонавтов, вытащенных мною с того света, никто особо ничего не помнил. Ну или до меня не донесли этой информации. Вообще-то, многие из тех, кто побывал за гранью и пережил клиническую смерть, что-то да помнят. Хотя… Там-то связь с телом, даже вроде бы умершим, не рвалась – сроки небольшие. А я тела уничтожал и заново воссоздавал, потом души перепривязывал. Может, потому ничего и не помнили… Стоп! У душ же сейчас связь с астралом даже сильнее должна быть, так как тело не мешает! Возможно, пресловутые сроки в девять и сорок дней играют роль в дальнейшем развитии-распределении душ. Ладно, вопрос не в этом. Надо посмотреть, что мне в голову пришло. Но сначала…

Я ментально пощупал полупрозрачную для моего зрения кляксу и почувствовал некий шум… Как пустая волна в радиоприемнике, которую периодически разрывали всплески чувств. Грусть, отчаяние, надежда, но чаще, по моим ощущениям, – попытки что-то предпринять. Чтобы не потерять связь с бесформенным облаком души, которая мне скоро понадобится, я протянул к нему ментальный щуп. И тот практически сразу в него вцепился. Я удивился такому осмысленному поступку души. Похоже, это все же она. Интересно, Кораблева ли? Ощущения усилились, но разобраться в них все равно не получалось. Возможно, постепенно удалось бы наладить такую связь, но, боюсь, времени особо нет. Надо побыстрее проверить одну идейку.

Астрал встретил меня мутью. Наверное, имеет значение, откуда в него выходить. А может, на меня влияли шумы места моего старта – не зря же лучше всего совершать выход в приятной обстановке, например, на природе. А эта муть является, скорее всего, последствием произошедшего события. Подчиняясь подсознанию, сформированный пейзаж напоминал какой-то мертвый лес. Унылое небо, закрытое тучами, поникшие черные деревья. Обычно мне нравится подобная погода, состояние подготовки природы к зимнему сну, но здесь было состояние смерти. Оттого и ощущения – как в морге.

Блуждать я не стал, а просто разослал по округе поисковые глифы. Попробовал волевым усилием найти то, что мне надо, но, видимо, еще не готов к такому, хотя та же Алиела делает это достаточно просто. Хм… Что-то я уже по ней соскучился, надо хотя бы поболтать. Но вроде не так и давно расстались… Ладно, пусть отдохнет от меня.

Я оказался прав: эта астральная местность была связана с тем, что я оставил внизу. Астрал воспринимался как нечто «небесное», существующее над землей, хотя это совсем не так. Под действием этой мысли лес медленно преобразовался в сгоревшую от удара лазера площадку, по которой продолжали бродить РОКОМы и люди. На границах видимость расплывалась. Кажется, это первый раз, когда я вижу текущее отражение реальности в астрале. Еще бы и линии будущего видеть, как Лулио, ну да ладно. Всему свое время, а я уже не сомневался, что и до этого когда-нибудь дойдет.

Только тихо было вокруг. Я посмотрел на свое тело, висящее в позе лотоса в полуметре над землей, ощутил любопытствующие взгляды военных и чистильщиков вдали. Почему-то их не выгнали.

Рядом со мной стоял Кораблев, а в отдалении – трое мужчин, их сразу можно было отличить от живых. Видимо, те самые, из охраны. Поведение академика и охраны казалось странным. Они то замирали, взгляд застывал, то начинали озираться или вдруг делали шаг в сторону людей, когда те переносили их останки на транспортную платформу, потом оборачивались, возвращались поближе к Кораблеву и снова застывали. Сам академик только провожал взглядом свои останки, но не двигался. А вообще был поактивней охраны. Одну руку он положил на мое плечо (вернее, на плечо моего тела) и просто стоял рядом. Иногда оживал, делал какие-то движения, пытался что-то сказать… и снова замирал.

Я подошел поближе и тоже положил руку на его плечо. Сначала ничего не происходило, но спустя примерно минуту внутреннего времени академик вдруг ожил и, почувствовав меня рядом, повернулся. Его взгляд был странен. Один глаз смотрел сквозь меня, а другой сфокусировался на моем лице, и, кажется, в нем появилась улыбка. Это были необычные ощущения, отчасти пугающие, хотя я давно уже научился не обращать внимания на страх, воспринимая лишь как реакцию сигнальной системы подсознания. Тем не менее абстрактное понятие страха, как и искусство, продолжало на меня влиять, и этот взгляд, наполовину пустой, наполовину острый и активный, напрягал.

Кораблев протянул руку и, не убирая вторую от моего реального тела, схватил меня за виртуальную ладонь. Потом улыбнулся:

– Здравствуй, Николай. Кажется, я умер.

Я вопросительно посмотрел на его руки, держащиеся за меня, и академик понял невысказанный вопрос:

– Почему-то тяжело тут находиться. Тянет куда-то. Как течением под водой.

– Я не чувствую, – пожал я плечами. – Глупо отвечать «здравствуй» умершему человеку, однако и вам не кашлять, Андрей Иванович!

Академик снова улыбнулся:

– Да уж. Очень необычный опыт посмертия. Жаль, что не удастся его описать для оставшихся там… Хотя, – он внимательно посмотрел на меня, – может, вы передадите. Вы ведь выжили. Так сказать, заметки очевидца.

– Ну… У меня есть надежда вас вернуть. – Странно, но Кораблева совсем не заинтересовало, почему я остался жив.

– Да-да, я помню ваш подвиг на корабле «Луч», – как-то почти равнодушно ответил Кораблев. – Но не уверен, что хочу этого. Ощущение тотального спокойствия очень приятно, и совсем не хочется выходить из зоны комфорта. Вам должно быть знакомо это чувство отсутствия внутреннего диалога…

– А как насчет ребят? – Я кивнул в сторону его уже астральной охраны, хотя здесь это уже стало фикцией.

Кораблев долго и внимательно смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Под этим взглядом ребята как бы сдувались и явно чувствовали себя неуютно.

– Н-да, жаль парней. Антон, Сергей и Паша. Наверное, было бы неплохо их вернуть… – Академик замер, и уже оба его глаза стали пустыми, но ненадолго. Он снова очнулся. – Что-то я хотел сказать, но забыл, – пробормотал он, озираясь.

– У вас наверняка есть неоконченные дела на Земле? – спросил я, рассматривая его во всех диапазонах.

Кроме того, возникло подозрение, что все-таки здесь академик не совсем адекватен. Отвечал с задержками, а для того чтобы ответить впопад, явно делал усилие. Да и это «течение», которое его куда-то тянет. Явно неспроста. Кстати…

– А почему пацанов никуда не тянет? – Я посмотрел на переминающихся ребят.

Кораблев снова перевел взгляд на них и задумался:

– Не знаю… К сожалению, я не очень большой специалист в области посмертных реалий… А вот насчет неоконченных дел… – Он замолчал аж минут на пять. – М-да… есть нечто, завязанное лично на меня…

Наконец я кое-что рассмотрел. Я ведь не просто так разговаривал с ним, а все пытался понять, как устроена душа на этом плане. Пытался увидеть что-то вроде информструктуры, хотя глупо это делать в астрале, или какую-нибудь энергетическую структуру, и наконец удалось. Почему-то сейчас это виделось как яркое ядро на уровне живота, от которого отходили ровные лучи света, обрывающиеся на границе формы. Внутри было еще два ядра, меньше по размеру и сиянию, одно – на уровне солнечного сплетения и второе, конечно, – на уровне головы. Уж не знаю, какую проекцию я ухватил, но я надеялся, что для моих целей это сойдет.

Я попытался мысленно зацепиться за ядро или за лучи, и неожиданно это сразу получилось без всяких последствий. Немного потянул за свой лучик, почувствовал натяжение, а Кораблев вдруг очнулся и недоуменно огляделся.

– Все-таки непривычно тут. А где тоннель или, на крайний случай, ангелы и черти?

По-видимому, мыслительная деятельность души после смерти сильно отличалась от земной. Академик явно заговаривался. Между тем я протянул свои чувства к ребятам и так же зацепил их ядра. Похоже, рефлексы тела частично передавались и на уровень души: парни заозирались, обогнули нас и стали высматривать опасность. Буквально через мгновение из мутного тумана вырвалась какая-то птица, скорее всего ворона (я ее раньше в своих перемещениях по астралу видел), и полетела по касательной к нам. Кто-то из троих, кажется Паша, выхватил откуда-то небольшой пистолет и выстрелил. Бабахнуло знатно, разорвав тишину, и от вороны полетели во все стороны черные перья, медленно растворяясь в воздухе. Люди, продолжая заниматься своими делами, никак не отреагировали. Зато отреагировал Кораблев:

– Паша?

– Все в порядке, Андрей Иванович. Угроза ликвидирована, – сообщил он.

Я покачал головой. Странно все это. Действительно, от вороны шел флер опасности, но… Хотя кто его знает? Может, и правильно поступил Павел.

Я аккуратно сжал в кулаке воображаемые нити, прицепленные к душам умерших, и потихоньку стал проваливаться вниз, в свое тело. На прощание крикнул:

– Еще увидимся!

– Ленка, тебе уже доставили останки тел?

– Их повезли в отделение судебно-медицинской экспертизы. Ты же не сказал, что надо их доставить сюда, ко мне…

– А как ты собиралась присутствовать при воскрешении, а потом поддерживать и наблюдать? – удивился я. – Или у них аппаратура лучше?

Наконец-то я увидел, как сестра смутилась:

– Дай мне пять минут, и их доставят. Это недалеко от нас.

– Хорошо, а я пока посмотрю, не пропадет ли привязка душ при моих перемещениях…

– Тебе удалось их найти? – явно обрадовалась сестра.

– И даже пообщаться, – подтвердил я. – Только странное это, прямо скажу, было общение… Ладно, не отвлекайся, работай.

Времени у нее это заняло не пять минут, но я не ругался.

Я уже хотел перейти через телепорт в медцентр, но по наитию просунул в него сначала одну руку, которой мысленно удерживал связь с одним из охранников Кораблева. Не знаю, как я извернулся, но сумел поймать улетающую куда-то, как воздушный шарик, отцепившуюся душу. Ничего удивительного – привязка явно имеет волновую структуру, которая в данном случае меняется или перестает действовать во время телепортации. Пришлось подниматься в воздух и лететь своим ходом до медцентра.

В медицинских капсулах уже были разложены останки тел погибших. Все аккуратно распознано на основе анализа ДНК, который сейчас делается довольно быстро. Четыре капсулы, четыре кучки. В основном кости, да и то не все. В общем, неприглядное зрелище. Лет эдак десять назад (по внутренним ощущениям, тридцать лет в коме – не в счет) я бы, может, даже в обморок упал, а сейчас – только чувство легкой грусти. Одно дело – нечто абстрактное, неизвестные останки, и совсем другое – то, что осталось от людей, с которыми разговаривал буквально несколько часов назад. Сестра тоже не испытывала особых эмоций, кроме профессиональных чувств и общего негативного фона мыслей. В целом она относилась к происходящему даже легче меня, как к привычной работе, хотя то, что тут лежали известные ей люди, вносило определенные мазки. Интересно, неужели все врачи такие? Или это прошедшие годы с ней такое сделали? Я ведь даже не знаю, как она пережила войну и разруху…

Двух других неизвестных мне погибших тут не было. Да я бы их (вернее, их души), наверное, и не смог бы найти. Этих-то телохранителей нашел случайно, просто потому, что они и после смерти не отходили от Кораблева…

Некоторое время я перебирал останки, пытаясь найти те, у которых информструктура выглядела более целостно и ярко. Надо поторопиться – изменения уже пошли. Почти незаметные, видимые только в местах привязки к реальным обгорелым костям, которые самим фактом своего существования интенсивно влияли на информструктуру, заставляя ее меняться. Но процесс еще не стал необратимым, поэтому легкая подпитка инфомагией от меня на несколько минут перевесила энергетический потенциал в сторону информструктуры. Ну и косточки от этого приобрели довольно свежий вид.

Дальше все пошло по накатанной. Лишнее убрали, а из оставшихся косточек были воссозданы тела погибших, которые тут же подключили к медкомплексу, объединяющему в себе земные разработки и мой медицинский сервер. Вероятно, потому, что тут все уже было отлажено, да и забота о теле поставлена на отлично, тела у меня ожили с первого раза. Пусть практически в искусственной коме, без души, но живут.

– Удивительно! – пробормотала сестра, пораженно отслеживая выводимые результаты. – У них даже УНИКи восстановились! Правда, работают нестабильно, но тут уже пусть наши техники разбираются.

– У людей с корабля «Луч» разве было не так? – поинтересовался я, примериваясь к привязанным ко мне душам, чтобы аккуратно их подцепить к телам.

– Не у всех. У некоторых программное обеспечение сбоило, как здесь. А у кого-то нормально работало. Есть разные теории, но пока стопроцентного варианта нет. Просто до сих пор поражаюсь твоим возможностям…

– А скольких вы держите в клетке?

Ленка укоризненно посмотрела на меня:

– Почти всех уже отпустили. Просто поставили диагностические медицинские искины, которые и мониторят их здоровье, и проводят разные эксперименты на ходу. Разумеется, с согласия испытуемых. А так – трое согласились на полный стационар. Если хочешь, как будет готов сводный отчет, я тебе его скину. Смотрю, твой уровень доступа позволяет с ним ознакомиться.

– Конечно, – кивнул я. – Это будет очень познавательно.

– Кстати, командир корабля изъявил желание с тобой встретиться, чтобы лично отблагодарить… – не глядя на меня, нейтральным голосом сообщила Ленка.

Я пожал плечами:

– У меня нет особого желания. Может, как-нибудь по случаю. – А про себя добавил: «Тем более что не я с ним общался».

С моего последнего появления в самом большом зале медцентра он значительно пополнился оборудованием, большая часть которого работала над исследованием взаимодействия инфомагического медсервера с местной медицинской техникой. Меня это не волновало совершенно. Что-то смогут раскопать – буду только рад. Самое главное, в чем я им ставлю огромный плюс, – они все это делают молча, издалека и не лезут ко мне с настырными предложениями. Вот реально все шаблоны работы спецслужб рвутся.

На удивление, привязка душ прошла как по маслу. То ли руку набил, то ли еще что. Краем глаза наблюдая за суетой вокруг очнувшихся людей, я задумчиво смотрел на свою руку, которой, по ощущениям, удерживал души. Ну ясно, что на самом деле не руками я держал, это просто мой мозг так все интерпретировал. Тем не менее этот же мозг рисовал мне будто бы «испачканную» руку, на которой остались следы этих душ. И я не мог ни избавиться от них, ни понять, хорошо это или плохо. Чуток напрягшись и будто бы пощелкав настройкой зрения, усилил этот эффект «видения» и скривился. По сравнению с левой рукой правая по локоть была запятнана остаточными следами душ всех, кого я спас. Ничего подобного нигде, ни в каких источниках – ни в атлантских, ни в архейских – мне не попадалось.

Уставившись на руку, я, очевидно, вошел в транс. Откуда-то издалека до меня доносился многоголосый шепот. Слова были неразборчивы, и он скорее напоминал гудение трансформатора, хотя я откуда-то знал, что это все же шепот. От четырех свежих пятен шепот-гудение доносился сильнее. Вдруг он усилился, и стало совсем неприятно – будто дрелью сверлят какую-то часть меня. Я не сдержался и мысленно сказал: «Да замолчите уже!» Близкий шепот как обрубило, зато где-то в фоне до меня докатилась возникшая суета в зале, среди которой раздался далекий голос сестры:

– Одновременная остановка сердец у всех пациентов!.. Программу экстренной реанимации!.. Десять секунд отсутствия пульса – включить экспериментальный модуль «Чародей»!..

Хм… это кто так назвал мой инфомедсервер? Сеструха, что ли? Юмора ей не занимать. И что там происходит? Упс, кажется, мои подопечные снова умерли… И, кажется, я понимаю почему…

Я снова посмотрел на эти четыре новых пятна, которые отчего-то (очередные непонятки и проблемы) медленно темнели, и дыхнул на них мысленным облачком: «Живите!»

Оставаться я не стал. Убедился, что все снова заработало, и прыгнул на отдаленный необитаемый остров. Уселся на край скалы, нависающей над бьющимся о подножие океаном, и замер, растворяясь в окружающем мире. А когда совсем слился с несокрушимым камнем посреди океана, успокоившись и остановив внутренний панический диалог, то стал думать, во что я влез, в какие вселенские правила и законы.

Где-то в космосе

У спутника красной планеты веганка на некоторое время задержалась. С помощью детекторов были обнаружены микрочастицы и молекулы материалов, используемые в производстве корабля, а также кое-какие энергетические аномалии, говорящие о том, что некоторое время назад здесь бушевали мощные энергетические флюктуации, оставившие след как в общей энергетической картинке ближайшего пространства, так и на поверхности спутника планеты. Если отмотать по времени назад, то пространственные следы и следы на спутнике прекрасно совпадают. Так что картинку произошедшего Алиела восстановила довольно быстро.

Серые со своими помощниками эридянами проводили какие-то работы на спутнике. Строили то ли базу, то ли исследовательскую станцию под его поверхностью. У входа рядом с поверхностью находились два корабля. Почему-то один из них постоянно сканировал космос. Веганка проверила результаты анализа излучения и задумалась. Вроде бы ничего особенного, не должны они видеть ее корабль, но комбинация излучений и характеристик была довольно странной, и кристалл корабля давал небольшой шанс на то, что их могут засечь. А если учесть, что корабль брата, точно такой же, как ее, был все-таки уничтожен, а значит, и обнаружен сначала, то стоило поберечься.

Выпустив небольшой контейнер из своего брюха, корабль Алиелы ушел в сторону, как бы улетая, но быстро нырнул и опустился на поверхность спутника в небольшой кратер, полностью укрывший корабль. Маневр был сделан таким образом, что если серые все же научились каким-то образом пробиваться сквозь защиту веганцев, то подумают, что она улетела.

Между тем контейнер, такой же незаметный для любых средств наблюдения серых, а за счет своих небольших размеров – и для их новой системы слежения, опустился на поверхность спутника. Вернее, то, что от контейнера осталось, – невесомая и нейтральная пыль, – по пути выпустив сотню небольших шариков-шпионов. Действуя единым ройным организмом, они частично нырнули в отверстие в спутнике, частично прилепились к кораблям, после чего начали их просвечивать и изучать.

Через час Алиела была в курсе всех текущих событий на спутнике. Почему брат не воспользовался таким же вариантом исследования, веганка не понимала. Зачем-то он спустился вниз – на некоторых поверхностях шпионы обнаружили совсем слабые следы его энергополя. Тут тоже вопрос: почему он не включил скаф в режим максимальной изоляции, чтобы даже энергополе блокировалось? Неужели настолько расслабился и уже не воспринимал серых как врагов? Девушка покачала головой. Можно было бы еще поискать ментальные следы, но тогда придется самой спускаться вниз – шпионы такие следы не могут видеть. Но это слишком серьезный и опасный шаг – ведь даже брат попался в ловушку, а в том, что это была ловушка, девушка уже не сомневалась. А Элхор в плане боевого реагирования гораздо сильней Алиелы, которая по сути своей – исследователь и пси-ученый.

Прежде чем принять окончательное решение, Алиела снова вошла в информационное поле и попыталась найти следы брата. Все же здесь, ближе к событиям, можно обнаружить какие-нибудь слабые следы или хотя бы их отголоски, невидимые издали. И они нашлись. Только картину не очень прояснили. Единственное, что поняла девушка: брата здесь уже нет. И его след ведет куда-то во внешнее пространство Солнечной системы.

Внутри спутника располагались какие-то энергетические установки, принадлежавшие явно не серым. Так что, скорее всего, они тут действительно проводили раскопки.

За этими раздумьями ее застал вызов руководителя, то есть мамы. Вздохнув, Алиела ответила.

– Есть какие-то новости с момента отсылки последней информации? – сразу же приступила к вопросам Ойла.

Сейчас это был просто руководитель, даже тени родственного беспокойства не пробивалось через ментальный фон.

Алиела кивнула и ввела мать в курс недавних открытий.

Выслушав дочь, Ойла тяжело вздохнула, хотя ментально все так же излучала рабочий настрой:

– Аналитики дают девяностопроцентную вероятность, что это была акция серых…

– Но почему?! – воскликнула Алиела. – Зачем им это надо?

– Трудно сказать… Возможно, это связано с изменением их интересов, что подтверждается сменой их руководителя в Солнечной системе. Другие варианты менее вероятны, но тоже имеют место быть. Жаль, что ты сейчас там одна… Вот не слушали меня на совете, когда я говорила, что два сотрудника в таких миссиях – слишком мало! – Ойла повысила голос. – А они – «трата ресурсов, отсутствие перспектив, чисто академический интерес!».

Веганки немного помолчали.

– От Комитета до сих пор ничего нет, как я понимаю…

Алиела мрачно кивнула.

– Остается действовать по уставу, дочка, – как-то изможденно проговорила Ойла. – По нашему уставу. Мы, конечно, вышлем военный корвет, он уже готовится, но это потеря времени, за которое с Элхором может случиться всякое. Так что, старший информационный разведчик Алиела, вспоминай все, чему тебя учили в армии, и отправляйся на поиски брата. Как я поняла, примерное направление ты знаешь. Тяжелое вооружение твоего корабля я разблокировала своим кодом и даю тебе карт-бланш.

– А как же Комитет? – удивилась Алиела, быстро просматривая обновленный статус своего корабля.

Тяжелое вооружение, намного превосходящее сходное вооружение серых и эридян, а также многих других инопланетных рас, присутствующих здесь, для участника-наблюдателя от Комитета было заблокировано. Оставалось только примерно равное по энергетической мощи среднее вооружение (у серых оно бы считалось максимальным по мощности). Таким образом, разные возможности участников Комитета как бы уравнивались, с чем Алиела, например, была не согласна. Мало ли что происходит в жизни, а тут такие ограничения… Кстати, факт разблокировки систем должен был сразу стать известен Комитету, а он почему-то молчит. Это странно. В других похожих ситуациях, с которыми веганка в свое время ознакомилась, когда только начинала работать в Солнечной системе, реакции Комитета были куда более быстрыми, скорее даже мгновенными.

– В договоре есть уточнение, что в случае военных действий этот пункт перестает действовать. В связи с чрезвычайными обстоятельствами и отсутствием реакции Комитета я ввожу чрезвычайное положение, которое приравнивается по статусу к военным или полицейским действиям.

– А есть какие-нибудь новости насчет Руаны? – активируя и тестируя разблокированные системы корабля, спросила Алиела.

Ойла помолчала, потом недовольно махнула рукой:

– Ничего мне не удалось узнать. Она ведь от контрольной службы, а они, сама знаешь, почти никогда не делятся информацией, если им это не нужно… Поэтому действуй по обстоятельствам… И, Алиела… – Ойла помолчала. – Проявляй осторожность.

– Все будет хорошо, мама, – ободряюще и уверенно улыбнулась девушка.

Следы, информационные и почти незаметные – энергетические, привели корабль веганки на самый внешний край системы. Серые обосновались на одной из карликовых планет. Земляне ее называют Плутон. Навскидку ничего не заметно, маскировка у серых была неплохая, но, конечно, спрятаться от систем корабля и способностей Алиелы они не могли.

– Старший информационный разведчик еще не потерял свой нюх! – излишне воодушевленно пробормотала Алиела, а про себя вздохнула.

Несмотря на то что в армии веганка прослужила целых десять лет, довольно спокойных лет, к слову сказать, в боевом столкновении она участвовала только раз. Причем столкновение это было не спланированным, а случайным: противник использовал какую-то хитрую маскировку, которая повлияла на систему определения места выхода из прыжка, и веганский корабль не заметил препятствия. Потом-то ученые разобрались, а тогда они находились в патруле и проходили через одну из условно-приграничных систем, и так получилось, что вынырнули прямо перед патрулем хостисов. Ну а те решили, что это нападение, и началось… Расстояние, на котором они выпрыгнули, было настолько близким, что применять мощное оружие было бы безумием, а гравитационные возмущения оказались настолько сильны, что чуть не разорвали оба корабля. Потом неконтролируемый двигатель, пока его все-таки не взял обратно под контроль большой кристалл корабля, буквально воткнул их корабль в лоханку хостисов, ну а тем делать нечего было – полезли на абордаж. Первый за три сотни лет. Дурь, конечно, но обстоятельства так сложились.

Вот после того случая Алиела и решила посвятить себя чисто мирской жизни. Нет, она не струсила, но одно дело – заниматься только инструментальным противостоянием с противником, и совсем другое – столкнуться с ним лицом к лицу. К этому она была психологически не готова. Собственно, с хостисами у них были именно личностные проблемы, если так можно сказать. Полная ментальная несовместимость. Когда они находились рядом, то буквально сходили с ума от негативных реакций – ненависти, боевого безумия, желания убивать. Нет, если себя контролировать, то вполне можно быть рядом, но, во-первых, не каждый может постоянно находиться под внутренним контролем, а во-вторых, тяжело это и жуть как некомфортно. А при долгом контроле – депрессия, усталость и так далее.

Алиела не любила вспоминать тот бой. Ведь ей тогда тоже пришлось участвовать. Когда корабли столкнулись, кристалл уже не смог поддерживать внешнюю ментальную защиту, на некоторое время она пропала, и тут сыграл кумулятивный резонансный эффект ментального наложения общих полей веганцев и хостисов. Тогда они и поперли на веганцев…

Как она тогда выжила – сама не понимает. Внутри корабля оружие использовать нельзя, и, несмотря на то что у всех оно было, находилось оно у каждого в сейфе в своей каюте. При опасности или боевом столкновении кристалл автоматически разблокирует их. Тогда он тоже это сделал, но сколько успело добраться до сейфов… Ведь большинство были на своих местах согласно распорядку. Позже в связи с угрозой абордажа правила переделали, но что с того? Хотя впоследствии, насколько Алиела слышала, такого не случалось.

Хостисов было раза в два больше, и буквально все они, слетев с катушек, поперли на корабль веганцев. Алиеле не повезло – она находилась на своем рабочем месте, далеко от сейфа с оружием… То, что происходило конкретно с ней, она не помнила – сама себе заблокировала память и поставила ментальную метку «не открывать». А вот картинку трех мертвых хостисов в ее рабочей каюте и свои руки в крови – помнила. Эта картинка, вдобавок к метке, была как предупреждение – не лезть туда, и именно эта картинка останавливала ее, когда Алиела, будучи в благодушном настроении, порой хотела полюбопытствовать, как она «геройствовала».

Вскоре план обустройства серых на планете был у нее перед глазами. Неплохо они тут обосновались. В основном под поверхностью. Большие многокилометровые залы, проходы, энергетические комплексы. Ментальный фон довольно слабый, он у серых вообще низкий, но, видимо, за счет количества (а также наличия множества выходов на поверхность) тут он чувствовался весьма отчетливо. Впрочем, мимо планеты веганка проскользнула быстро, сбросив роботов-шпионов. Сама она спряталась за одним из спутников Плутона, предполагая, что это совсем не повредит. Ведь как-то же они обнаружили корабль Элхора.

Эти шпионы и сделали основную часть работы. Там, где могли и где это не вызывало реакции системы защиты, они проникали внутрь, проделывая небольшие отверстия в переборках, в камне или в почве и обратно заделывая их за собой. Где-то прилеплялись к работающим системам транспортировки, вместе с ними все более углубляясь. Осталось дождаться, когда мелкие шпионы доберутся до центрального мозга, управляющего защитой комплекса серых. Их наработки в данной области веганцам были известны. Так-то в открытом космосе они с этим видом разумных не сталкивались, хотя и знали о них, а поближе познакомились как раз у Земли и сразу же начали усиленно собирать информацию. И чем дальше, тем сильнее этих серых «не любили». Поначалу-то даже конфликтов между ними не было, это потом, когда веганцы хорошо узнали серых, отношения испортились. Да и то в основном со стороны веганцев. Серые-то, чувствуя, за кем сила, обычно пытались или вредить исподтишка, или разрешали возникающие проблемы через Комитет, хотя порой срывались. Правда, и срывались с умом – чтобы нельзя было им предъявить претензий. Уровень развития серых был ниже, чем у веганцев, и те с интересом разбирались с особенностями этой цивилизации. Разумеется, стараясь это делать незаметно, ибо зачем лезть на рожон?

С одной стороны, проблемой для технической цивилизации могло стать то, что серые для своих систем управления использовали биологически выращенные мозги. В этом они достигли очень хороших результатов. Да и вообще в генетических манипуляциях. Но при всем при этом, с другой стороны, они были сущие дети в области менталистики. Вырастить мозг можно, а вот то, что он обязательно будет ментально излучать и, соответственно, с ним можно общаться на таком уровне, каких-то несколько тысяч лет назад для серых стало настоящим сюрпризом. Потом-то они кое-чему научились, особенно в области ментальной защиты и даже удаленного воздействия, но против веганцев – истинных менталистов это все равно не сильно играло. Хотя определенное беспокойство и вызывало современное состояние дел серых в этой области, но только не у Алиелы. Пусть об этом думают специальные службы. Правда, и ей иногда приходилось кое-что выполнять по запросу из центра – не присылать же для пустяковой работы целого специалиста! Да и ничего секретного тут нет, по крайней мере, с точки зрения веганца, хотя, может быть, какие-нибудь другие инопланетные расы могли бы за такую информацию душу продать…

Поэтому она ждала.

Наконец данные были собраны в максимально возможной степени, план подземелий составлен, ментальные характеристики «мозга», управляющего защитой и базой в целом, сняты. Удалось даже наложить на него одну ментальную закладку. Правда, через маленьких шпионов это было сделать очень трудно, к тому же в ментальной защите серые заметно продвинулись. Возможно, будь она рядом, ей бы удалось вообще заблокировать «мозг». Но чего нет, того нет. Зато теоретически если вдруг через какой-то датчик «мозг» ее увидит, то… не должен обратить внимания. А выводить его из строя полностью нельзя – неизвестно, что на него завязано. Например, жизнедеятельность Элхора или других пленников, местонахождение которых наконец было определено. Вернее, три возможных места. Но тут уж придется по факту определяться.

Тут Алиела вспомнила слова Ника о том, что он усилил ее ментальную защиту. Тогда она не придала этому значения, а вот сейчас… Быстро пробежав по своим внутренним психологическим настройкам, ментальным закладкам, замкам, стражам, не обнаружила ничего нового или измененного. Да и на базе, когда она проходила обследование, в том числе и ментальное, ничего необычного найдено не было. Мысленно пожала плечами, но от выводов воздержалась.

Корабль Алиела пока решила оставить на спутнике. Все-таки ее беспокоило то, что корабль Элхора был как-то обнаружен и уничтожен. Но при этом возникала другая проблема – она не могла использовать ни гравитационные, ни реактивные системы, чтобы незаметно добраться до планеты в скафе без маскирующей возможности корабля. А сами скафы «прыгать» не могли. Поэтому придется воспользоваться малым прыжковым устройством – прыгуном. Но это только на словах оно малое, а так скорее похожее на нечто вроде земных аэробайков, однако способно как летать в космосе на гравитационной тяге, так и прыгать на небольшие расстояния. Его нужно будет оставить на поверхности и хорошо замаскировать. Вот это ей и не нравилось, но делать нечего, придется рискнуть. Выглядело устройство как кресло (в нем сидеть надо было откинувшись), прикрытое спереди полусферой из крепкого прозрачного материала, при необходимости дополнительно усиливающегося силовым полем. В основном оно было предназначено для защиты от микрометеоритов или прочих предметов – скорости-то в космосе аппараты развивают большие.

Дальше пошли долгие расчеты, как прыгнуть так, чтобы сразу оказаться над поверхностью планетоида недалеко от входа и в то же время не задействовать прочие двигатели, результаты работы которых могут засечь. Наконец обнаружилась узкая расщелина в километре от одного из второстепенных входов, через который можно проникнуть внутрь. Были произведены все расчеты, и все это, собранное в пакет информации, на всякий случай было отправлено в центр. Затем девушка включила один из режимов эвакуации в космосе – он использовался как раз для такого покидания корабля. Тесное, но обычно не замечаемое пространство рубки вывернулось, и вот она уже сидит в прыгуне. Отключение сознания от объемного, можно даже сказать – всеобъемлющего, восприятия слияния с кристаллом слегка ударило по внутреннему ощущению. Но это было привычно. Дальше она провела уже самостоятельную диагностику аппарата.

Кристалл корабля не подвел – прыжок удался с первого раза, точно как и рассчитывалось. Вот она сидит в кресле прыгуна на своем корабле, а вот она уже на Плутоне. Резкий скачок окружающей картинки, силы тяжести и самосознания, сбой вестибулярного аппарата. Последнее, пожалуй, пережилось хуже всего. Потом пришлось подождать, пока подействуют препараты, позволяющие очень быстро адаптироваться к пониженной тяжести и активной деятельности в таких условиях. Возможно, придется двигаться довольно шустро, а это сложно без привычки. Для этого и существуют спецпрепараты, подгоняющие множество параметров организма, в том числе моторику движений, под нужные условия. Да и скаф, конечно, поможет. Особенно если придется раскрыться, тогда все совсем просто: с помощью силовых систем скафа можно будет себя чувствовать в привычном уровне силы тяжести и двигаться в максимально удобном и оптимальном режиме.

Алиела проверила оружие. Жаль, что скаф не военный, – тогда всем встроенным вооружением можно было бы управлять мысленно или в автоматическом режиме. Но так как он исследовательский, то и не предусмотрено в нем наличие оружия. Да, навесить-то можно, но неудобно использовать. Вместо мысленного управления все придется делать ручками. Алиела вздохнула – давно она не тренировалась с таким оружием, но навыки должны были остаться.

К правому бедру с внешней стороны прилип излучатель-подавитель нервной деятельности. Действует на большинство разумных, особенно гуманоидного вида. Но по-разному. Однако в него встроен кристалл, который как раз и перенастраивает излучение в соответствии с расой противника, да еще и обладает возможностью самообучения. Правда, обучение работает в боевом режиме, а воевать по понятным причинам Алиеле почти не доводилось. Так что он практически стоит на заводских настройках, и хотя обновления данных происходят периодически, последнее было произведено около пятидесяти лет назад. Не так уж много они воюют, чтобы часто пополнять базу данных настроек. И действует подавитель на близком расстоянии – метров до десяти-двадцати, в зависимости от противника и его нервной системы.

На левом бедре – гравитационно-импульсный метатель. Метает шарики миллиметрового диаметра из сверхплотного материала с огромной скоростью. Вблизи при максимальных настройках пробивает корабельную броню. Если хватит энергии и снарядов, можно вполне сделать в броне дверь, например, проведя в автоматическом режиме стрельбу по контуру. В зависимости от условий использования режим меняется. Меняется и материал шариков: от сверхплотного – для пробития брони до сложного состава, способного при попадании в цель мгновенно растекаться молекулярной пленкой на всю площадь препятствия и передавать ей свой импульс. Такой шарик оторвет голову большой шуше или порвет пополам человека, если попадет ему в тело. Но можно выставить и менее агрессивные виды воздействия как по импульсу, так и по материалу, причем и мысленно, во встроенном варианте, и пальцами, определенным образом их складывая, при выстреле из обычного метателя, что конечно же дает менее точную градацию настроек. В самом метателе находилось около пятисот шариков, но они могли пополняться автоматически через перчатку скафа из хранилища на поясе. В самых сложных условиях скаф может синтезировать снаряды-шарики из окружающего материала. Но это уже совсем крайний случай.

В ладони скафа встроена основа, в обычном состоянии относительно гибкая и тонкая, чтобы не мешать работе рук, но приобретающая объем и твердость, чтобы обхватываться ладонью. Так включается силовой нож: сначала приобретает объем рукоятка, потом появляется лезвие. Длину лезвия можно варьировать от нескольких сантиметров до метра. Из руки нож невозможно выронить или выбить, но он обладает свободой фиксации, чтобы легко управляться с ним. Очень удобное оружие, особенно своим универсализмом, – можно спокойно использовать и для снятия кожуры фрукта, и для разрубания разных объектов. К сожалению, корабельную броню не берет, но это ведь ручной вариант. Есть и более мощные, но по определенным причинам почти не используемые, в основном из-за дистанционных типов боя в современном мире, при которых такое оружие неэффективно. Против веганских скафов и скафов хостисов, правда, нож плохо работает, так как там предусмотрена защита от подобного оружия, хоть и наносит ущерб.

Выбравшись из прыгуна, Алиела немного постояла на месте, осматриваясь и делая легкие движения руками, а еще вставая на носочки и снова опускаясь на пятки, привыкая к силе тяжести и новой моторике движений.

Вокруг царила почти полная темнота, но системы скафа прорисовывали окружающее очень хорошо, и Алиела видела как днем. При этом небо все равно оставалось черным, с яркими звездами, раскинутыми по небосводу. В основном поверхность планеты состояла из камня и льда. Освоившись и проверив, как работает маскировка – датчики прыгуна ее не увидели, – она попрыгала с камня на камень и скоро оказалась наверху. Определившись с направлением, Алиела легкой трусцой побежала к цели, выбирая твердую основу, чтобы ноги не оставляли следов. Впрочем, кристалл скафа за этим сам следил, прорисовывая у нее перед глазами цепочку, по которой она просто должна была ступать.

Почему-то на душе было относительно спокойно. Никакого волнения, только небольшой мандраж. Совсем небольшой. Это, безусловно, обращало на себя ее внимание, так как могло означать начало психологических проблем и возможность завалить миссию по спасению брата из-за неадекватной оценки окружающего. Но, учитывая недавние события, случившиеся с ней (Алиела даже улыбнулась, вспомнив последнее свидание с Ником и несколько ментальных толчков потом, когда он думал о ней), в этом теоретически ничего удивительного или опасного нет. Правда, и статистики у нее нет, чтобы понимать, опасно ли это – идти на ответственное дело сразу после обретения совместимости и неизбежного изменения психотипа. И непонятно было, устаканились изменения в ней или продолжают прогрессировать. И мама ничего не сказала об этом, что вполне объяснялось неполной информацией о дочке. Ну или служебной необходимостью – брата ведь надо было спасать. Вон даже чрезвычайное положение ввели…

Размышляя таким образом, Алиела и сама не заметила, как достигла цели.

Ник

Это было необычно. Моя астральная и прочие оболочки подрагивали, испытывая легкое внешнее давление. Оно было настолько тихим и незаметным, что обратило на себя внимание только сейчас, когда я был в состоянии внутреннего анализа, причем зачем-то при этом залез в астрал. Его причудливая природа наложилась на окружающую действительность, и я только тогда понял, что нахожусь в астрале, когда океан передо мной начал формировать высокие волны-горбы, которые медленно накатывались на остров. Высота их достигала такой величины, что верхняя часть находилась примерно на уровне глаз. Наткнувшись на остров, они неспешно и величественно обнимали, обтекали его и так же неспешно, как кисель, стекали обратно. Часть волн разрывала свою связь с океаном и превращалась в огромные шары воды, в которых плавали морские животные, – я даже акулу там заметил, и уплывала за пределы моего видения или исчезала в высоте.

Часть воды попадала на ноги и каким-то чудесным образом впитывалась в них, заряжая меня энергией. В этот момент оболочки особо ярко давали знать о произведенном давлении. Что все это означало, я не имел никакого понятия. Долго смотрел на происходящее, потом заметил, что в такт набегам волн у меня отметки на руках, полученные после воскрешения людей, начинали чуть ярче светиться. Ушла волна – свет притух. Пришла – стал поярче.

Долго я смотрел на все это безобразие, пока не надоело. Вариантов в голове нет, придумать можно что угодно, вреда особого вроде бы пока нет, остается надеяться, что я не сломал что-нибудь в механизме круговорота душ и не подхватил заразу энергетического плана.

Моих ног достигла очередная волна, и из нее попыталась выпрыгнуть небольшая акула и схватить меня за конечность. Ну как небольшая – метра два, наверное… Я не чувствовал никакого страха и как-то лениво отмахнулся от нее, попав светящейся ладонью ей по носу. Акула вспыхнула, замерла на мгновение, а потом как ни в чем не бывало развернулась и, уже не замечая меня, поплыла обратно вместе с уходящей волной.

Я проводил хищницу взглядом. М-да… И что это было?

Ладно, надо работать. Только я об этом подумал, как снова оказался на месте гибели Кораблева. Выходить из астрала не стал, подумав, что отсюда будет легче действовать, а телу моему вряд ли что грозит на том острове. Тем более с включенной защитой.

Здесь картинка немного поменялась, но не сильно. Все так же кто-то копался в сожженном материале, роботы разбирали завалы. Но мне это было неинтересно. Я внимательно смотрел в небо. Смотрел так внимательно, что окружающее наконец пропало, зато звезды резко прыгнули навстречу, Земля осталась где-то позади. Рядом со мной крутился разный мусор, мимо пролетел спутник знакомых очертаний – связной, точно такой, через которые я влез в сеть. Пожалуй, хорошо, что я сюда попал из астрала: и информацию актуальную получаю, и некоторую схематичность объектов и их взаимодействий. Иначе в реальности хрен бы что увидел…

Тут случился небольшой затык – не получилось сделать так, как работала Алиела, хотя мне казалось, что я понял, как надо действовать. Пришлось создавать уже отработанные мною поисковые глифы. Правда, ждал недолго: глифы, приняв вид каких-то козявок, похожих на морских коньков, тащили ко мне куски разрушенного спутника-агрессора. Хотя он был разрушен энергетическим оружием – полностью не испарился. И этого было вполне достаточно мне для работы. Снова попробовал способ Алиелы, и снова не получилось. Ладно, потом попытаюсь разобраться все же, где косячу. А пока сконцентрируюсь на глифах.

Дальше пришлось выстраивать сложную систему глифов из большого количества графем, фактически программируя. Знания основ программирования искусственных интеллектов, полученные мной от земных спецов, каким-то образом очень сильно помогали. Скорее своим подходом и… Не удержался я и чуть не забыл свою задачу, погрузившись в интересную работу. Странно, но в результате у меня получился чуть ли не искин, созданный из астральных технологий, энергий и взаимодействий. Оглядел полученный результат, похожий на несколько сросшихся верблюжьих колючек и перекати-поле. Ну, так это визуализировалось и при этом прекрасно мною понималось. Прервав паузу, я снова вошел в состояние творческой мысленной пустоты и одновременно насыщенности логическими конструкциями. Проверил, что у меня получилось. Ошибок и нестыковок не нашел. Тогда я снова выпал в обычное течение мысленной активности в астрале и ткнул пальцем в определенное место конструкции. Она тут же свернулась в маленького ежика, ощетинившегося множеством колючек-модулей, он крутнулся вокруг меня, выстрелил несколько игл в остатки спутника, почему-то всосал их, как капельки воды, и улетел по своим делам. Ну не по своим, а по моим. Посмотрим, что получится. Ощущения говорили мне, что такие действия – детский лепет, но, к сожалению, пока доступны в полной мере только они. Остальное – периодически и не всегда контролируемо. Ладно, пока и таким инструментом поборемся.

Скоро появился мой ежик, который тянул за собой куски пространства. Чуждые данной местности образы стали сминаться, как бы замещаясь одеялом иной реальности. Только одеяло было лоскутным, состоящим из образов разных реальностей, вдобавок еще на ходу «дошиваемой» новыми кусками, притаскиваемыми отдельно плывущими иглами, которые еж использовал как отдельные модули оперирования астральной реальностью. Не очень удобно и наглядно, но вполне достаточно.

Образы следовали один за другим, на них накладывались ментальные смыслы, делающие образы понятными, порой добавлялся звуковой ряд и даже восприятие отдельных персонажей. Этот путь оказался длинным и ветвистым, где не каждая ветвь вела к нужной цели. Например, иранский центр космических сил, куда привела первая ветка, дробился на еще более разветвленную структуру взаимоотношений, воздействий и вмешательств третьих лиц. Мимоходом обнаружил трех «кротов», своими ментальными отпечатками явно показывающих отрицательный вектор намерений и чаяний относительно общих тенденций и вектора развития космического центра и вообще государственного пути развития Ирана. Но они не имели отношения к текущей задаче, и я их просто пометил и снял простенькие мемокопии, описывающие ситуацию. Потом можно Орлову скинуть, пусть дальше сами решают, что с этим делать.

С иранской стороны проблема, возникшая в функционировании военного спутника, не обнаружилась. И эта ветвь засохла. Впрочем, если бы я подождал окончания обработки моим искином-ежиком логических ментальных и астральных цепей и взаимосвязей, то можно было бы просто получить готовый результат. Но так как это первый опыт работы сложной астральной искусственной системы (раньше было все же по-другому… Даже на Лунгрии самый серьезный астральный поиск Смарти был иным по своей сути. Если сравнивать, то условно раньше было на основе аналоговых технологий, сейчас – в каком-то смысле на цифровых, не факт, что лучших, но просто других), то хотелось на ходу контролировать работу. Своего рода отладка. Некоторые моменты уже сразу были видны, немного поправил условия и ограничения в ежике и отправил дальше работать.

Следующая ветвь шла через одного второстепенного персонажа в техническом отделе разведки англов, кстати, уже убитого… Ух! Выскочила ментальная подсказка, поясняющая разными смысловыми наслоениями, что таким образом рвали связь и скрывали от видящих цепочку событий. Почему-то смерть «звена» событий сильно затрудняла работу видящим. Для надежности могут еще пару тел на пути расследования положить…

И я оказался прав. После первого трупа появился труп непонятного человека в одном из офисов Сиднея. Пришлось немного подождать, пока мой искин соберет нужную информацию. Дожидаясь результатов, отметил возню вокруг этого тела в астрале… Ага, работают-то как раз видящие, и первое звено они успешно прошли, а на нулевом подставном звене в виде Ирана даже не задержались. Молодцы. Двое с астральным «русским запахом» возились вокруг событий, связанных с трупом. Третий страховал… Потом вдруг краем сознания отметил совсем легкий вектор интереса со стороны. Настолько легкий, что русские детективы его не почувствовали. Этот неизвестный оказался очень хорошим видящим или просто астральщиком. Пока я раздумывал, что с ним делать, он мгновенно почувствовал внимание к своей персоне и тут же пропал. Я покрутился-покрутился и озадаченно почесал в затылке, хоть это и было проблематично сделать в астрале. Даже запаха никакого тот за собой не оставил. Хм… а я так могу?

С этой мыслью я покрутился вокруг своих следов и тоже ничего не обнаружил. Или я весьма крут, что отчасти подтверждается отсутствием ко мне интереса со стороны русских астральщиков, или свой запах просто не воспринимаю. И видел ли тот меня? Или просто почуял? Тем не менее я прямо из воздуха (хе-хе, из астрального воздуха) вытащил шип из своего ежика и воткнул в пространство, где ощущал непонятного видящего. Пометил пространство и мысленно дал команду искину в низком приоритете копать и отсюда. Может быть, он что-то раскопает и сможет связать с текущей обстановкой. Самому это делать долго и нудно. Пусть помощник пашет, раз уж я создал его…

А ведь мне все больше и больше нравится работать в астрале! Хотя, по ощущениям, он более сложен, чем информационный мир Земли. Менее логичный и более сумасшедший, он дает более мощные вычислительные возможности! Особенно связанные с осмыслением взаимодействия разных событий, сущностей и объектов.

Ладно, надо работать дальше – искин новую инфу притащил. И, похоже, моим соотечественникам тут ничего не светит. За трупом стоит обычный искин, купленный владельцем в обычном магазине, через которого и поддерживалась с ним связь. Причем он точно не знал, с кем общается. Зато явные линии вели к его контактам с преступным миром и международными наемниками. Этих контактов было много. Очевидно, на один из таких русские астральщики и клюнули. Мне же было понятно, что это путь в пустоту. Может, и наши это понимали, но не видели других шансов. А вот почему они не отреагировали на слабое отражение информационных потоков искина на астрал?.. Я покачал головой от удивления – это ведь вообще уму непостижимо! Именно то, что часть информации, проходящей через коммуникаторы, отражается в астрале! Правда, не один в один, а именно в человеческом восприятии: слабые «запахи», смысловые оттенки… И это с учетом того, что сама информация явно шифруется! Фактически некий результат работы чего-то вроде фактографа. Астральный фактограф? Хм… Странно это. Расшифровывать в этом разрезе информацию и не нужно – ведь изначально она рождалась в голове обычных людей, хотя и не вся. Но как астрал все это связывал в цепочки? Помереть не встать!

Стоит отметить, что такие следы очень слабые. Если бы мой искин не вытянул инфу на оперативный уровень, я не обратил бы на нее внимания. Как не обратили внимания и другие астральщики. Спустя мгновение понял, что в этом слое астрала есть только отражение информации, а вот если спуститься восприятием чуть ниже, туда, куда попадает основная информация, то «смысловые галлюцинации» становятся более явными. Очень занятно. А главное – сколько вообще у астрала уровней? Похоже, их бесконечно много, и в случае необходимости новых мощностей новые уровни просто достраиваются, создаются для поставленных целей.

Чем больше думаю об этом, тем меньше астрал кажется случайной, самопроизвольной системой, пусть и возникающей при определенных обстоятельствах. Судя по всему, весь мир, физический, астральный, инфосетевой, – это одна система, созданная гениальным инженером! Так и в самом деле поверишь в изначальный Разум или в Бога – Творца с большой буквы! Брр…

Через эту связь быстро нашлась следующая точка расследования. Странно, но она вела в Африку. Вернее, в Америку, которая сейчас располагалась на западном побережье этого континента, подмяв под себя значительные территории. Здесь уже трупов не было, но было несколько промежуточных звеньев как людских, так и информационных, в конце концов приведших меня в структуру, явно берущую начало в древнем ЦРУ. Сейчас она, кстати, называется АРУ – Американское разведывательное управление. Без понятия, почему так, разбираться не стал. Возможно, в память об американской империи прошлого века. Хотя мысль мелькнула, что если есть американское управление, то, может быть, существует и какое-нибудь эскимосское… И тут пришла новая информация.

Ничего неожиданного для меня в ней не было. Общую идею я ухватил, а с помощью искина и проанализировал. Получилась следующая картина.

Понятно, что Россия – как кость в горле для других стран, претендующих если не на мировое господство, то хоть на какое-то влияние. Так всегда было. Так и есть. Впрочем, так можно сказать про любую страну в отношении любой другой, получившей какое-то влияние. Одаренные есть везде, но почему-то во всем мире их воспринимают как важный государственный ресурс, который должен приносить пользу. Мысль правильная, но есть нюансы. Кто считает себя государством и как работать на него? А группировок, оторванных от территории и считающих себя наднациональными влиятельными силами, довольно много.

Это те же глобалисты, что были и в мое время, имеющие те же корпоративные замашки. Логика в этом есть – после глобальной войны и снижения человеческого потенциала основной упор был сделан на робототехнику, которой все равно, на какой территории добывать ресурсы или создавать продукты потребления. Виртуально-то страны остались, но фактически они были поделены между разными группировками. А самые крупные страны стали их центром формирования. Мелкие страны де-юре оставались вроде как свободными, но де-факто подчинялись этим структурам. Собственно, большие страны все равно стали в какой-то мере отражать распределение этих групп. Америка сейчас слабее других, Англо-Австралия – самая крупная. Другие, вроде Китая и немногих прочих, были все же более монолитными, но все равно тяготели к корпоративным замашкам управления.

Честно говоря, тот еще бедлам, и окончательный вариант управления миром продолжал формироваться. Люди мешают. При наличии роботизированных систем производства чего угодно и люди уже не нужны, достаточно роботов. Но кому продавать товары? И вообще, надо же движуху создавать, прокачивать кровь товаров, финансов и прочего, а иначе… Как ни странно, даже корпоранты понимают, что одни только роботы – это путь к деградации. Пока сложился некий неустойчивый баланс в производстве между использованием людского труда и роботов. Тем более что русские, когда вышли из изоляции, показали кое-какие наработки такого уровня, что все вдруг почувствовали себя неуютно. Ведь никакие роботы не могут создавать прорывные открытия, а если их не делать, то сделают другие, и тогда уже тебе будет совершенно неуютно жить под страхом уничтожения.

А тут еще и одаренные. Конечно, хорошо их иметь. Но ведь проблема в том, что ты вот управляешь государством, ты царь и бог, пусть и не явный, и вдруг появляются какие-то одаренные, которые могут тебя просто скинуть. И хорошо, если среди твоих детей есть такие, но ведь не факт, что есть. Нет, ты, разумеется, можешь убить других одаренных – возможностей у тебя достаточно, но ведь это сила! Ты убьешь, а твои враги не убьют и будут их использовать в своих интересах. Дилемма…

Остается их поставить в такие условия, чтобы не жалея сил работали на государство, то есть на тебя, а чтобы не думали уходить на сторону – создать все условия для комфортного проживания. Но это же люди! А люди, когда чувствуют себя незаменимыми, могут хотеть и опасного, особенно если они выросли в тех же условиях и ментальных настройках, что и ты: кто сильнее, тот и прав. Поэтому их надо контролировать. А кто будет контролировать лучше, чем другие одаренные? А если те захотят большего? Остается что? Ошейники? С детства промывать мозги? Патриотизм? Промываются. Патриоты. Только патриотизм все равно воспринимается через призму собственного благополучия! Ну что поделать, такой строй у них. Такая мораль. Поэтому остается мягкая сила, контроль, комфорт и… выжимание всех сил на пользу государству, пока не понял, не передумал, не осознал и… не убежал. Такие могут. Не все, конечно, но… Некоторые с детства радуются появившимся возможностям, другие все равно скрывают и бегут… В Россию, твари!

А там все по-другому! Одаренных не боятся. Как? Почему? Может, потому, что само правительство – сплошь одаренные? Да вроде бы не подтверждается, хотя про их президента нет полной информации, но подозрения такие есть. Но подозрения – не факты. Да и в целом не меняют картину. Как не боятся, почему? Воспитание? Брр… Опять коммунизм? Не называют свой строй таким, но когда русские не строили коммунизм? Все время своего существования строили его. Даже при царе. А когда не коммунизм получался – царя на бомбу или табакерку в висок. Что? Там было наоборот? Ну и что? Тогда этот убитый строил коммунизм, а ему наши друзья помешали. Табакеркой. Все равно коммуняки проклятые!

Так и бегут одаренные к русским. Вроде бы вечная тема бухих медведей, наяривающих на балалайке, все еще продолжает действовать на недоразвитые мозги, только как совместить балалайки с их термоядерными технологиями, гравитационными и космическими, с биологией и медициной? Угу, пьяные медведи выигрывают конкурсы по программированию искинов. Так, что ли? Поставить великий фаервол на границе? Ага-ага. А кто будет торговать? Ты им фаервол, а они тебе – хрен помощь в очистке территорий. Или хрен в чем-то другом. Особенно в медицине. Что ни говори, роботы роботами, а зараженные территории и до тебя добраться могут, и роботы не помогут. Да и толку с этих территорий, если их охранять только роботами? Придет сосед и скажет: «Тебе они не нужны, а у меня людям жить негде. Отдай!» Эх… как было бы здорово, если бы на Земле остались одни роботы, которые тебе бы тапочки носили до самой старости! Только скучно же, да и нереализуемо.

А еще инопланетяне над головой. Те еще твари. Так-то помогают, как мы помогаем бушменам в пустыне, – приходим и говорим: «Вот вам помощь!» – и протягиваем бутылку кока-колы. И не важно, что они не хотят и вообще не понимают, на фиг им эта кола. Потом-то бутылку в хозяйстве используют – кокос там разбить или полюбоваться сквозь стекло на небо. Так и здесь – ходят и ходят кругами, вынюхивают. И не только вынюхивают. Много те бушмены получили от того, что мы за бутылку колы выменяли территории, где алмазы друг на друге растут? Так и тут – кто их контролирует, что они делают в океанах земных или под твоими территориями? А если там ресурсы самые ресурсистые? Хотя польза, конечно, от них есть. Особенно в исследованиях одаренных, да еще некоторые технологии втайне дают, которые позволяют удерживать статус-кво с русскими. Слишком те далеко ушли в фундаментальных науках. Слишком! Но опять проблема – технологии дают, да не всё объясняют. Или готовые военные штучки. Ученые ковыряют, да не все дается в руки. А порой и наказывают, твари, за попытку разобрать какой-нибудь мини-реактор! Кстати, контролировать одаренных они же помогают. Предоставили кое-какие для этого фиговины, да и сами одаренными сильно интересуются. Основных одаренных мы хоть и пытаемся прятать, а этим отдавать непокорных, но те тоже не пальцем деланные!

Не, нам не жалко на ресурсы все это менять, но жалко, что сами руки до них не дотянем, а ведь могли бы! Ну… когда-нибудь. Грабят же! Непонятно, что их еще сдерживает. Тогда же так никто и не понял, почему началась война. Может, они поспособствовали? Очень похоже на то. Только доказательств никаких. И почему не добили? Контактёры говорят, что их за горло держит какой-то Комитет. Но Комитет же тоже из инопланетян состоит! И коли так, почему позволил войне случиться? Так что тот еще жук, этот Комитет!

Так вот, одаренные. Бегут, твари. Ну да ладно, но ведь русские на одаренных силу имеют! Особенно отличается их Корьябльёв, академик, тудыть его! Аналитики говорят, самые прорывные темы он сгенерировал. Долго блуждала мысль, что неплохо бы его отправить к предкам. Но… но… боязно. Вон у англов, говорят, одному борзому исследователю, что детей русских для экспериментов инопланетян воровал, акула тело откусила. Даже не голову – тело! Голову одну и нашли. Наверное, чтобы точно англы поняли, кому русская акула все его ручки, которые он тянул к их детям, и ножки, которыми он туда ходил, откусила. Кому надо, все поняли. Но… но…

Телепортация – это очень и очень круто! И очень и очень опасно! Только дебил не поймет, почему это опасно. Начиная с яда, неожиданно появившегося в твоем стакане прямо в тот момент, как ты выпиваешь, или тромба внутри мозга. Бомбы там – это чепуха, никто сейчас не будет войну начинать, даже под страхом смерти. Нет, ну если совсем псих, оно конечно. Но главное – транспортные услуги! Все! Амба! Хоть на Земле открывай транспортную сеть, хоть на планетах. Все ресурсы Солнечной системы в твоих руках. Это полный и окончательный крантык! Всей цивилизации. Ну, кроме, может, тех же русских. Не зря же их царь, вернее, президент объявил Солнечную систему территорией человечества! Хитрый, собака! Понятно, что подразумевал территорией русских! Тогда смеялись, а сейчас плакать хочется. И останется только или вешаться, или бить и бить русских, пока или они не сдохнут, или ты. Потому что ты все равно уже сдох. Не сейчас, так завтра. И никому ты не будешь нужен, и все будут об тебя ноги вытирать, а то и вообще шею свернут, чтобы не мешался. Аналитики наконец-то после анализа всех данных по русской космической программе и событиям последнего времени в России окончательно подтвердили наличие у них телепортации.

Теперь понятно, как они в бою с инопланетянами одержали победу, – вариантов использования телепортации в боевых условиях аналитики накидали столько, что голова трещит и от их количества, и от последствий. Только выбирай способ и вариант! Понятно стало, как они свой корабль перекинули к Луне, как экипаж спасли. Единственное, что непонятно: раз бой все-таки был, как обошлось без жертв? Можно, конечно, отловить отдыхающих астронавтов, тем более что некоторые из них сейчас по странам путешествуют. Нет, ну какие наглецы! Так и хочется взять за шею такого и потрясти, чтобы рассказал. Но… Это же какой наглостью надо обладать, чтобы отправить их отдыхать под дипломатическим иммунитетом?! Тут даже полицейский поостережется к такому подойти, а уж просто выкрасть… И ведь путешествуют там, где есть договор об ограниченном использовании военных дипломатических сил для спасения своих граждан. Есть такая мрачная штука, когда в дипконсульстве находятся один-два боевых автомоба, по сути, истребителя, которые могут вылетать на помощь попавшим в трудную ситуацию гражданам своей страны. В России, кстати, тоже есть боевые силы подобного рода других стран, да ведь это совсем другое. Одно дело – мы у них, и совсем другое – они у нас! Ну и их искины и УНИКи. Стоит пропасть сигналу или, наоборот, искин подаст сигнал – сразу вылетят.

Нет, конечно, и тут можно обойти как-то. И аккуратный подход сделать, хоть того же одаренного подсунуть, который голову им замутит, – химию-то искин сразу заметит. Но… Не факт, что сработает, а одаренным рисковать не хочется – его уж точно искин сразу срисует и отправит куда надо инфу. Можно сделать массовое нападение, чтобы у них боевых автомобов не хватило для реакции. Но не хочется этого делать в своей стране, а в чужой… Тоже проблемы будут, только уже с местными спецами, ведь придется с ними согласовывать, а они только пальцем у виска покрутят и ногой под зад! А нелегально делать через посредников-наемников – тоже свои проблемы есть, хоть и решаемые, но не быстро. А самое главное – не факт, что путешествуют именно те, кто там был. Очень похоже на подставу русских. Почти сто процентов. Ведь ясно, что все заинтересуются событиями и попытаются что-то разузнать, а тут – нате вам! Астронавты собственной персоной! Не-не! Дураков нет!

Зато появился весомый аргумент для устранения их главного – Корьябльёва. Ведь это явно он тут шишка в этих делах. Главное, чтобы он не успел создать независимую от него установку телепортации или технологию. Так-то, скорее всего, он пока сам должен как-то это делать, но дела явно уже двигаются к завершению создания независимой технологии, а может, уже и обкатка идет. И это плохо. А тут вроде бы у них появился еще один одаренный, как бы не лучше Корьябльёва. А может, это просто его ученик, но уж больно шустрый ученик. С ним даже китайцы не смогли справиться, а ведь он почему-то на тот момент не был под защитой службы русских, которая занимается одаренными! Уж это-то смогли раскопать, как и то, что тот появился совсем недавно и непонятно откуда. Самоучка? Может быть. Если это так, то пока не страшно, а вот у Корьябльёва – система. Если этого самоучку да сунуть в эту систему, получим как минимум второго Корьябльёва! А русские определенно уже засунули его туда! Единственное, что остается, – как можно больше мешать, оттягивать момент триумфа русских. Может, тогда удастся или технологию выкрасть или переоткрыть, или еще что – жизнь непредсказуема в своих поворотах.

И вот он – шанс! Видать, звезды сошлись на небе в их пользу! Удалось получить информацию о ближайших планах Корьябльёва, вернее, о его перемещениях, да еще случайно сработал старый и пассивный канал связи, в поле зрения которого попал новый ученик академика. Редкая удача!

Устранение Корьябльёва разрабатывалось давно. На всякий случай. Неудивительно, если подобные планы существуют и у русских насчет американского президента, австралийского премьер-министра или иных важных персон. Обычное дело. Планы постоянно меняются и перестраиваются специальным искином. Жутко секретным, к которому имеет доступ буквально пара человек. Так что тут хорошая получилась цепочка сокрытия следов, ну и момент такой наступил, что по-другому никак. По второму варианту пришлось действовать буквально на ходу, но, кажется, тоже удалось спрятать следы. Правда, смущает почти одновременное уничтожение целей, но так уж вышло. Ничего не поделаешь.

Так что… пока можно открыть шампанское и осторожно порадоваться удачным событиям, созданным собственными руками!

Медицинский центр в Новосибирске

Прозрачные реабилитационные капсулы слабо освещались внутренним светом, выделяя в окружающем пространстве лежащие в них обнаженные тела. Снаружи свет был значительно слабее, что вызвало ощущение, будто в зале выставлены драгоценные произведения искусства.

Впрочем, лечащиеся люди действительно были драгоценными. По крайней мере, один так точно. Прямо над капсулами были развернуты голографические экраны, отражающие важную для медиков информацию. Академик Кораблев лежал с полуоткрытыми глазами в лечебном трансе, введенный в него специальными препаратами и определенными излучениями. Грудь академика мерно вздымалась. К его капсуле подошел не очень молодой, но подтянутый и свежо выглядящий мужчина и долго смотрел на лицо пациента. Через некоторое время, дав гостю осмотреться и подумать, к нему подошла главврач Орлова.

– Как у них дела? – спросил мужчина.

Врач окинула взглядом экраны и спокойно ответила:

– Практически идеально, Иван Иваныч.

– То есть они полностью здоровы?

– Скорее в том состоянии, в каком были до смерти. У Кораблева, судя по его медицинскому делу, три дня назад случилось небольшое ЧП – один из экспериментов не удался, и у него образовался обширный ожог руки, вернее, внутри руки около лучевой кости, а снаружи все нормально. Довольно необычная травма. Все это время разрабатывали методику излечения. Эта травма так и осталась после восстановления тела. Теперь решили заодно и вылечить.

Мужчина бросил взгляд на руку мужчины, покрытую почти незаметной пленкой лечебного раствора, и хмыкнул:

– Странное какое-то воскрешение…

Орлова пожала плечами:

– Как мне объяснял Николай, тело восстанавливается в то состояние, какое было на момент смерти. Обследовав наших космонавтов, которых он воскресил, мы набрали большую статистику касательно состояния тех, кто пережил смерть и вернулся оттуда. Скрупулезно проследили, кто когда умер и сколько пробыл там до воскрешения. Вышло следующее: до трех часов после смерти тело можно восстановить почти точно, как на момент смерти. От трех до двенадцати – могут возникнуть проблемы, но не особо критичные. По крайней мере, нашей аппаратурой они вытягиваются без особых сложностей. Дальше – уже мало предсказуемо. Душевные проблемы тоже есть. Как можно понять, чем дольше после смерти, тем хуже душа приживается, в основном из-за проблем с мозгом и изменений биополевых характеристик. Но космонавтов мы все-таки почти всех вытянули. Правда, никто ничего не помнит, да оно и к лучшему, наверное.

– Я знаю, – кивнул мужчина, – но некоторые все же решили завязать с космосом.

– Не без этого. В принципе можно было бы поработать еще и убрать даже такие последствия, но по некоторым причинам решили этого не делать. Главное – не дали загнать эти страхи глубоко в подкорку, чтобы они не деформировали ядро личности, остальное само пройдет. А нет – так перехватим процесс. Медицинский контроль на постоянной основе никто не отменял.

Оба некоторое время молчали. Потом мужчина очнулся от мыслей и покачал головой:

– Вот так вот легко? – Посетитель с кривой улыбкой на лице щелкнул пальцами и искоса посмотрел на врача: – Щелкнул пальцами и воскресил?

Врач кое-что поправила в капсуле академика. Мельком оглядела другие капсулы, но не нашла, к чему придраться. И наконец ответила:

– Вы же читали отчеты. В космосе мало возмущений пространства, в котором обитают или временно находятся души, поэтому Кольке относительно легко удалось поймать их. На Земле же время очень ограниченно, и нет абсолютно никаких гарантий. С академиком и его охраной Николаю сильно повезло. Душа Кораблева оказалась довольно крепко привязана к телу, к земным неоконченным делам, поэтому он и не успел уйти. Не захотел. В общем, остался. А ребята, что его охраняли… У них долг на первом месте. Кроме того, все являются мастерами в разных системах духовного развития, вот и остались рядом. Как вы помните, других погибших Коля просто не нашел.

Президент задумчиво покивал.

– А куда Николай делся? Почему его нет здесь?

Орлова снова пожала плечами:

– Дела какие-то. Он ушел, но обещал вернуться.

Алиела

Технический вход на базу серых хоть и был неплохо защищен, но для интеллектуальных систем взлома веганцев не представлял особой сложности. Тем более что блуждающие по базе модули-разведчики пробрались с внутренней стороны к нужным узлам, и совместно с кристаллом Алиелы дело было сделано буквально за десяток минут.

Спокойно открыв шлюз, девушка вошла внутрь и огляделась. Ничего лишнего – просто куполообразный тамбур без наворотов. Следующий проход также открылся легко, только свет слегка искажался, просачиваясь через силовую завесу. В принципе серые довольно часто ее используют для проходов, как и веганцы. Только у веганцев она менее энергоемкая, и вообще эта технология используется повсеместно даже в быту.

Освещение в этой части базы отсутствовало, кроме минимально необходимого, а системы маскировки скафа были настолько хороши, что автоматика, которая должна включать освещение при появлении тут живых, просто не срабатывала. И элементарно не видела веганку. Впрочем, это совершенно не мешало Алиеле – она и так все прекрасно видела. Вздохнув и усилием воли успокоив ускорившееся сердце, девушка потихоньку двинулась вперед. Перед глазами висела сложная разветвленная карта базы серых, полученная как с помощью мелких шпионов изнутри, так и сканированием корабля снаружи. Кроме того, Алиела частью сознания настроилась на местное информационное поле и пыталась сориентировать его и привязать к карте.

Здесь серые просчитались, а может, просто не сильно обращали внимание на то, в чем слабо разбирались или не разбирались вовсе. Информационное облако планетоида было довольно бедным на события и легко мысленно очищалось от фоновых природных образов и прочих данных, оставляя только то, что нужно Алиеле. Других разумных тут не появлялось очень давно, так что наиболее актуальным информационным источником здесь были именно серые. Тем не менее даже этой информации оказалось слишком много, чтобы быстро найти нужное. Часть нагрузки на себя взял кристалл-симбионт, на который Алиела скидывала вытягиваемые потоки информации из поля, делая только ее первичную сортировку, ориентируясь на собственное подсознание и его подсказки.

Поэтому девушка шла довольно медленно и успела среагировать на появление впереди тусклого света, приближающегося к ней. Она огляделась – узковатое место, зато… Глянула вверх – довольно высокое. Подпрыгнув, девушка встретила потолок руками, ноги же в малом поле тяготения по инерции пошли назад, и через мгновение она прилипла к потолку спиной. В местах соприкосновения скаф выдавил из себя мягкий состав-клей, сцеплением которого с практически любой поверхностью можно легко управлять ментальными командами. Природный материал, слегка улучшенный учеными. Его используют некоторые растения на Версалии для ловли еды. И храниться может очень долго – десятки и сотни лет без снижения качества. Единственный недостаток – нужно настраивать на уникальные ментальные характеристики конкретного веганца.

Алиела проводила слегка удивленным взглядом странное коренастое существо, с длинными (наверное, волочащимися, когда не заняты, по полу) руками и толстыми ногами. Видимо, нечто вроде биологического робота для простых и тяжелых работ. Тем более что существо несло в руках довольно массивный куб какого-то устройства.

Свет погас, и Алиела мысленной командой отцепила скаф от потолка, мягко приняла ногами пол коридора и отправилась дальше. Информация уже почти структурировалась и частично накладывалась на карту визуальными и ментальными образами, а частично (особенно общая информация, не имеющая непосредственного отношения к базе) ждала своего часа в отдельном уголке, так сказать, в собственном кармашке инфополя Алиелы, привязанного к ней, куда имела доступ только она. Там хранилась в основном личная информация – воспоминания, мысли. От обычной памяти это хранилище отличалось тем, что информацию, которая туда помещалась, можно было обработать как угодно, отредактировав и приукрасив, или же использовать хранилище как временное, для доступа напрямую, минуя свой кристалл. В некоторых случаях это давало более быстрый доступ к объемному материалу и ускоряло его обработку, усиливало конфиденциальность и так далее. Сейчас в этом нет особой необходимости, просто Алиела так привыкла работать. Ну и конечно же информация хранилась отдельно от мозга, что позволяло в некоторых случаях, например при нарушении его работы или памяти, восстановить кое-что оттуда. У Алиелы этот маленький пузырь инфополя для удобства делился на две части: совсем-совсем личное и для работы.

Вот как раз в этом разделе для работы ее и ждали куски информации, как-то отмеченные подсознанием и отложенные для личного анализа. Развернув информацию и осознав ее, Алиела чуть не споткнулась. Общий смысл ее был в том, что брата обследовали какими-то системами, и этот этап обследования уже подходил к концу, после чего к нему будут применяться волновые системы воздействия, способные привести к серьезным разрушениям энергополя, а то и тела. Это она точно знала, но серых это, видимо, совсем не волновало, или у них был свой план исследований, без учета особенностей веганцев. И, разумеется, Элхора держали в состоянии искусственной комы. Но что-то ей подсказывало, что это временно.

Еще раз осмыслила информацию и ее связи – пришлось остановиться, снова прилипнуть к потолку на всякий случай и погрузиться сознанием в инфополе полностью. Теперь она не просто скользила по волнам информации, а буквально вырывала нужные куски, вытягивала на себя нити событий и видений, действовала грубо, но эффективно. Информацию о том, где держат брата, она сумела добыть. Проблема в том, сумеет ли она к нему пробиться? Центральную (не по расположению, но по значимости) лабораторию охраняли странные воины, необычные в информационном плане. Таких она еще не видела. Оружия у них было мало, но сами они даже в инфополе вызывали опаску.

И Алиела побежала, стараясь нигде не останавливаться. Часто приходилось забегать на стену поближе к потолку, пропуская внизу технику и персонал, и продолжать бежать там, хоть это было довольно неудобно. Помогала уже полностью адаптированная под местные условия моторика движений, восприятие энергий, направления… Ну и скаф, конечно.

Модули-шпионы уже почти все собрались в том районе, где удерживали веганца, но находились пока вдали. Алиеле не понравилось, что охрана зашевелилась, когда мелкие наблюдатели стали прибывать. Сама девушка все-таки надеялась на свойства скафа, чтобы незаметно проникнуть внутрь, и лишь пожалела, что нельзя взять с собой устройство массированного подавления нервной системы разумных. Но оно большое, с собой не потаскаешь, а с корабля через камни оно не подействует. Вот и приходится самой пробираться по мрачным подземельям.

Дорога вывела Алиелу в круговой коридор, опоясывающий огромное помещение – основную лабораторию. Все прилегающие проходы хорошо освещались светом со слегка красноватым оттенком. Много было интенсивного инфракрасного спектра. По всему коридору спиной к лаборатории цепью через три-пять метров стояла охрана. Именно их Алиела отметила как странных в инфополе. Правда, там были градации странности, но в чем она состояла, к сожалению, непонятно.

Алиела немного понаблюдала, но время поджимало. Глубоко вздохнув, она приступила к плану.

Преимуществом мелких летающих разведчиков веганцев было то, что их действительно сложно отследить теми техническими средствами, которыми обладали серые. Да и веганские не все видели – все же военная разработка. Но в основном это были разведчики, а не диверсанты. И то, что они имели кое-какие возможности проникновения через разного рода препятствия и их можно было использовать для диверсий, не умаляло того факта, что диверсанты они плохие. Лишаться их Алиела не хотела, например, при атаке на врага с установкой, что враг – препятствие, которое просто надо пройти. Но загвоздка в том, что таких аппаратов у нее немного, а противников явно больше. И можно в критический момент остаться вообще без наблюдения за окружающим пространством. Так-то, конечно, там, где она прошла, все под контролем и транслируется на кристалл, но остальные ходы?

Ладно, надо пробовать. И Алиела послала пару летающих аппаратов между дальними охранниками. Один модуль поднялся на высоту чуть выше головы, другой опустился на пол. Синхронизировавшись, модули установили друг с другом прямую связь, развернули слабоэнергетическую прозрачную плоскость между охранниками и замерли. Стражники что-то заметили, посмотрели вокруг и успокоились, как успокоилась и Алиела. Затем с каждой стороны плоскости стала транслироваться та картинка, которая находилась с другой стороны. То есть получился экран, не просто прозрачный, а именно транслирующий изображения. А транслировать ведь можно что угодно, правда? Свернув экран, разведчики перелетели к ближайшему охраннику, в помощь к ним выдвинулись дополнительные модули, и скоро этот охранник был с обеих сторон прикрыт видеоплоскостями. Это на всякий случай, если вдруг придется его убирать. Тогда остальные продолжат видеть его стоящим, хотя на самом деле с ним будет что-то другое. Впрочем, Алиела надеялась на маскировку скафа.

Положив ладони на рукоятки подавителя и метателя, веганка на пару секунд прикрыла глаза, настраиваясь. Пальцами пробежалась по сенсорам оружия, подготовила ментальные боевые техники… И медленно пошла вперед. Не вызывая никакого шума и внимательно вглядываясь в охранника, она тихо передвигалась, прикрываемая растекшимися по сторонам модулями.

Параллельно пыталась настроиться на ментальную волну существа, чтобы возможный удар по нему был максимально эффективным, но почему-то получалось трудно – его волна как-то нестабильно плыла, не давая зацепиться. Но Алиела продолжала потихоньку идти вперед и настраиваться. Охранник пока ее не видел, но зашевелился, как животное, поводя головой из стороны в сторону.

Это веганке не понравилось, и она активировала видеоплоскости, которые стали транслировать вокруг спокойно стоящего охранника. Тот же все больше начинал беспокоиться, и когда Алиела думала, что сумела проскользнуть мимо, он вдруг повернул голову и уставился точно на то место, где она стояла.

Алиела одновременно произвела выстрел из подавителя и нанесла ментальный удар по охраннику, на волну которого кое-как сумела настроиться. Неизвестно, что подействовало – техника или ментальный удар, но она бы поставила больше на подавитель. Хотя, учитывая изменившиеся параметры ее ментального поля после встречи с Ником, настаивать бы на этом не стала.

Аккуратно подхватив падающее тело, опустила его. Соседние охранники что-то почувствовали, но, видя на видеоплоскостях продолжающего стоять собрата, вернулись к своим делам. Разумеется, разведмодули параллельно глушили и звук, и прочие возможные виды связи в ограниченном пространстве вокруг Алиелы и охранника. Облегчало работу то, что охрана, по сути, не имела систем мониторинга состояния тела, но это и настораживало. Правда, со всем этим девушка бы справилась, не сильно напрягаясь, но странно было… Да…

Переступив через тело, Алиела подошла к двери, так же заботливо укутанной шумоподавлением и видеомаскировкой. Несколько касаний, активация программ кристалла и работа диверсионной ломалкой – и дверь отъехала в сторону. Веганка быстро проскочила внутрь, и дверь за ней закрылась. Она огляделась. Здесь уже ее разведчиков не было – не смогли проникнуть ранее. Зато неполная карта, полученная из инфополя, вполне позволяла ориентироваться. Дальше находилось несколько залов с аппаратурой и страшными экспонатами – колбами с телами, в основном людскими, но были и какие-то страшилища или просто непонятные существа. Элхор находился то ли в третьем, то ли в четвертом зале.

С Алиелой в лабораторию проникла половина ее летающих разведмодулей, которые разлетелись по сторонам, сканируя обстановку, ища технику, проходы, анализируя или просто передавая информацию на кристалл веганки. Да и девушка активировала более мощный сканер пространства, который буквально просвечивал аппаратуру, стены и прочие объекты.

Непонятно только, почему тут так пыльно. Пыль не то чтобы прямо бросалась в глаза, но была заметна в свете, освещающем колбы с организмами.

Алиела медленно двинулась по ряду, рассматривая экспонаты. Торопиться не стала – надо было еще подсобрать информацию, чем сейчас и занимались ее шпионы. Кроме того, она боялась напортачить необдуманными действиями. Пусть само проникновение на базу серых выглядело как необдуманный шаг, но он был необходимым. И ведь она же его обдумала, верно?

Один экспонат выделялся среди остальных. В колбе с жидкостью был зафиксирован явно серый, но выращенный с использованием генетических манипуляций. Голова его была просто огромной, в то время как тело – совсем мелким и неразвитым. Невольно замедлившись, Алиела внимательно всмотрелась в лицо существа. Ну и конечно же, как в самых примитивных земных фильмах ужасов, существо вдруг открыло глаза. Впрочем, она не сильно испугалась, нужно было что-то более серьезное, чтобы вызвать у нее это чувство. Но непроизвольно сделала шаг назад, и еще один, когда поняла, что существо смотрит точно на нее.

И это было странно – ведь скафандр изолировал все ее излучения вовне, кроме того, обладал просто отличной маскировкой. Но додумать мысль она не успела – на голову навалилась мощная, подавляющая все мысли и чувства ментальная волна. Очень грубая и широкодиапазонная, без всякой поднастройки на ее несущую, она была как плита, давящая на все, что попадало под нее. Кристалл выдал информацию, что воздействие превышает десять единиц Мента, что было просто невозможно, так как уже при шестерке Алиела должна была потерять сознание. Тем не менее мысль промелькнула и потерялась где-то в дальней комнате, где лежат всякие ненужные в данный момент мысли.

Рука автоматически, подчиняясь рефлексам, направила на существо подавитель и активировала его. Ментальное давление немного снизилось, но не пропало. Вот оно! То, чего она опасалась, – подавитель не подействовал на нервную систему агрессора, измененного генетически. Впрочем, кристалл тут же взял под контроль излучатель и активировал его функцию поднастройки. Невидимый сканирующий луч быстро прошелся по существу, излучая специальные электромагнитные и искусственные ментальные волны и считывая реакцию его нервной системы. Буквально десять секунд понадобилось аппарату, чтобы перенастроиться и сгенерировать уже настроенный под конкретного врага парализационный луч. Ментальное давление мгновенно пропало, а существо опустило голову.

Алиела тяжело вздохнула, но перевести дух не успела. Раздался какой-то шум, идущий будто со всех сторон, – явно что-то происходило за стенами или внутри. А потом в комнате разгорелся свет, в воздухе прозвучала знакомая трескотня, тут же переведенная кристаллом на веганский. Алиела расстроенно вздохнула.

– Какая неожиданная встреча! – Недалеко от стены дальше по проходу появилась голография серого.

Кристалл провел его опознание и нашел в базе знаний – это был один из помощников главаря серых в Солнечной системе. Какие-то эмоции на его лице мог бы рассмотреть разве что фантазер, но в треске, заменяющем речь, явно чувствовались нотки… насмешки, что ли? Смотрел он точно на Алиелу, так что она решила, что серые как-то научились проходить веганскую маскировку.

– Как вы обнаружили меня? – мрачно спросила она, краем глаза присматривая за результатами работы своих невидимых шпионов.

– Вы, веганцы, – очень высокомерный народ, – сказал серый и уставился на нее своими большими черными глазами, в которых не было видно никаких чувств, но зато голос их выдавал. – Думаете, если ваши технологии лучше наших, то вы ухватили Крохма за хвост? Но не стоит недооценивать пустоту и ее простоту. Многие на этом погорели. Обычная пыль, что облепила твой скафандр, дает прекрасную возможность наблюдать, как сила пустоты повергает в хаос высокомерие и зазнайство!

Алиела мысленно хлопнула себя по лбу совсем земным жестом. Ну что тут поделаешь? Особенно обидно, что специальное покрытие скафа не помогло, вероятно, пресловутая пыль была как-то обработана.

– Вы ждали меня? – поинтересовалась она.

– Предполагали, – согласился серый.

– Наши знают, где я.

– Не имеет значения. Вы напали на нашу лабораторию, и мы имеем полное право вас уничтожить.

– Но вы захватили моего брата, это вам не сойдет с рук!

– Брата? Удивительно. Это даже любопытно. Но дело в том, что это лишь ваши домыслы, и даже если сюда сунется Комитет, то к тому моменту не найдет ни вашего брата, ни вас.

– Наши могут не пойти на поводу у Комитета и вывернут вас наизнанку!

– Весьма возможно! – Серый помахал руками. Можно даже сказать, беспечно помахал. – И это будет очень кстати – после такого Комитет просто вынужден будет вышвырнуть вас из этой системы, и вы больше не будете нам мешать. В противном случае уже мы выйдем из Комитета и перестанем учитывать его рекомендации, а наш флот не даст свершиться несправедливости. Не думаю, что Комитет ради вас пойдет на конфликт с нами. Да, он вполне может уничтожить весь наш флот, однако это вызовет такой раздрай в самом Комитете, что о его нормальной работе уже нельзя будет говорить. А вполне возможно, его просто распустят. Чего нам и надо.

– Думаете, нас это остановит?

– Я думаю, что ради всего двух пропавших наблюдателей никто из веганцев не захочет войны против нас. Да, мы слабее технически, но нас намного больше, и ресурсов у нас достаточно, чтобы попортить вам нервы. Испугать же нас сложно. Мы, в отличие от вас, не цепляемся за жизнь как за самую главную драгоценность. Для нас важнее достижение цели. Так что нет, не пойдут ваши против нас.

– Но зачем вам мы? – Алиела пыталась потянуть время, чтобы ее маленькие шпионы успели проковырять дополнительную защиту в следующих залах, неожиданно оказавшуюся усиленной.

Сломают, конечно, но не сразу. Кроме того, забавно слушать рассуждения серого о веганцах, на взгляд Алиелы, довольно ошибочные.

– О-о-о! – От серого послышались странные звуки, которые кристалл не перевел. Видимо, это было что-то вроде смеха. – Мы давно присматриваемся к вашей расе. В вас много от Творца, хотя потенциально земляне сильнее и обладают более широким диапазоном взаимодействия с Вселенной. Но по понятным причинам с вами нам экспериментировать затруднительно, зато земляне – просто кладезь возможностей! – Серый все с таким же непроницаемым лицом помахивал руками, но чувствовалось, что просвещать «темную» веганку ему приятно, если только эти ощущения можно было правильно интерпретировать. – Однако Комитет постоянно мешает и ограничивает. Да и вы под ногами мешаетесь. Но раз так удачно вышло, что аж два веганца попались нам, то глупо не воспользоваться шансом посмотреть, как вы устроены внутри и на чем основан ваш дар менталистики. Так что…

Тут в стенах раскрылись незаметные ниши (кристалл через сканеры ранее их отметил, но посчитал, что они носят технологический характер), и из них полезли уже знакомые Алиеле воины. Двигались они достаточно быстро, но как-то странно – не к веганке, а стали раскручивать свой бег вокруг нее, ловко огибая препятствия и даже двигаясь по стенам и потолку. При этом двигались они на четырех конечностях, что выглядело необычно, так как строение их организмов было близко к обычному гуманоидному. Подавитель Алиелы заработал с максимальной скоростью. Убивать она пока никого не хотела, но когда вдруг ощутила, как сначала слабо что-то невидимое стало ее касаться, а потом вдруг прихватывать то за руку, то за ногу (кристалл определил это как неизвестные силовые поля, мешающие двигаться и стрелять), веганка подключила и вторую руку с метателем.

Они явно хотели взять ее невредимой, поэтому применяли только то, что уже показали, не считаясь с потерями. А тела их не умирали сразу, особенно поначалу, когда снаряды метателя просто прошивали их, пока Алиела не сменила режим на останавливающий, но все равно оказались довольно живучими. Тем более что было непонятно, умер серый или нет, опасен он или нет – кристалл определил, что некоторые неподвижные тела, судя по вектору силовых воздействий, продолжали и лежа пытаться ее ухватить.

Приходилось снова тратить внимание и на таких, пока Алиела не догадалась стрелять в голову, отрывая ее или сминая в лепешку с одного выстрела. Правду сказать, это только поначалу было относительно легко попасть, но все эти силовые перехваты рук, ног и тела довольно сильно мешали. И если бы стрельбой, как в боевом скафе, занимался сам скаф, то дело было бы закончено за пару секунд в ее пользу. Здесь же, казалось, сам воздух то застывал вокруг руки, не давая ее повернуть, то начинали заплетаться ноги, то что-то давило сверху к полу зала. Скаф пока справлялся, помогали и преграды в виде больших колб, которые враги старались беречь, но, несмотря на, прямо скажем, довольно медленно растущую кучку трупов воинов серых, Алиеле становилось все сложнее двигаться. А ситуация только усугублялась.

Не сказать, что Алиела боялась. Пленения ли, смерти – нет. В отличие от землян, возможная смерть у веганцев воспринималась как неизбежное событие, которое может возникнуть в любой момент, и нечего о нем думать. В этом серые точно ошибались. Фаталисты? Где-то рядом. Скорее обычно просто жаль оставлять недоделанные дела, интересы, родню, а в случае Алиелы – только что найденную половинку с такой совместимостью, что до сих пор самой не верится. Такое отношение давало и плюсы, и минусы. Плюсы состояли в том, что почти полностью отсутствовало крайнее выражение страха – трусость. Надо рисковать – значит, надо. Даже ступор в неожиданной ситуации, как у землян, – чувство, практически неизвестное веганцам. Быть может, это связано с путем развития веганцев в окружающей среде, сильно отличающейся от земной. Минусы тоже понятны – не всегда адекватная оценка опасности, правда, в основном пока отсутствует опыт. Особенно в детстве. Для веганцев детство – самое опасное время жизни. Даже длительные сроки жизни, которую можно потерять, не воспринимались ими так болезненно, как землянами, в основе своей предпочитающими не рисковать потерей возможности жить долго и счастливо.

Сейчас, прокручивая ситуацию в голове, Алиела склонялась к тому, что и брат, и она недооценили способности серых, а также их устойчивость к провокациям веганцев. Элхор действительно кое-где перегнул палку в отношениях с ними. Отчасти его оправдывает то, что он проводил свои исследования по определению эмоциональной, организационной устойчивости их общества под давлением внешних раздражающих факторов. Но он обязан был прогнозировать подобное развитие событий. Хотя, может, и прогнозировал, да все равно что-то не рассчитал или не учел…

Алиела же сама переоценила свои возможности по вызволению брата. Правда, и выхода у нее не оставалось, да и не ожидала она, что серые настолько далеко продвинулись в энергополевых исследованиях, особенно в менталистике. Пусть у них и нет опыта в тонком использовании этой техники, но зато есть условия для выращивания мощных «генераторов» подавляющего ментального поля. А со временем и опыта поднаберутся. Или вот эти силовые техники искусственно выращенных воинов. До встречи с Ником она бы вообще не поняла, что происходит, или не успела понять, и, скорее всего, просто погибла бы или была быстро поймана. Однако с первым же воздействием в голове будто что-то щелкнуло, и всплыли памятные кадры, предоставленные ей Ником, когда он заставлял летать вокруг себя камни, когда прыгал между домами далекой планеты на невидимой нити. Или же когда хлопком ладоней уничтожал врагов. Эти кадры он явно не хотел ей показывать – они и промелькнули быстро, – но или просто проморгал, или все же специально оставил, чтобы они упали ей на подсознание и она неявно знала об этом, свыклась и не пугалась, увидев где-то. Сейчас это ей сильно помогло, хотя явно было рассчитано совершенно для другого.

И все-таки ее подловили. Уже были разрушены почти все колбы, на полу валялись трупы биороботов серых, стены были испещрены повреждениями от выстрелов, прошедших мимо цели, но воинов не становилось меньше. На смену павшим из ниш появлялись новые, и, несмотря на то что многие ниши были заблокированы до сих пор не выловленными летающими модулями Алиелы, всех заблокировать не получалось. Алиела даже один раз запустила парализующую ментальную волну по кругу, что позволило ей на какое-то время замедлить врагов, и она успела их перестрелять. Но опять набежали новые, а вновь воспользоваться ментальным подавлением она не сможет – потратила слишком много сил.

В какой-то момент веганка просто не смогла двинуть ни рукой, ни ногой, зафиксированная невидимыми силовыми захватами. Оставшиеся воины перестали бегать, только распределились по залу, чтобы оптимально ее фиксировать. Алиела не удержалась, когда мимо ствола ее метателя, застывшего горизонтально, неспешно пробежала тень воина. Короткая очередь из перестроенных боеприпасов буквально разрезала того пополам. Сразу после этого невидимая сила вывернула ее кисть к потолку и зафиксировала, причинив боль в запястье.

В принципе Алиела могла воспользоваться тор-бомбой. Это такое оружие, что вроде бы взрывалось в месте нахождения человека, но взрыв специально структурированной энергии расходился в стороны от центра, оставляя в нем безопасное место и своей конфигурацией поначалу действительно напоминая тор. По пути распространения этой энергии рушатся молекулярные связи множества металлов, частично – полимеров и практически всех биологических структур. Но поначалу она боялась задеть брата, который был где-то неподалеку, а потом ее модули-шпионы определили его точное местонахождение и поставили точку на этом варианте – волна точно доберется до Элхора. Это хорошее оружие, но для одиночек или для боя, когда остался один. Часть пояса скафа и была этой тор-бомбой.

Впрочем, если вариантов не останется и будет стопроцентная вероятность, что им с братом не жить, она точно воспользуется этим последним средством и не позволит разбирать их тела на составляющие, как это делали с людьми. Серый, разговаривавший с ней, не учел только одного: так же, как они, серые, могут упереться рогом, и веганцы ведь могут наплевать и на Комитет, и на то, что воевать они не любят, хотя и умеют. И тогда серым придется совсем несладко.

Впутывать Ника в свои дела, и особенно в проблемы, Алиела не хотела, так как это могло сильно затронуть землян, если серые прознают, что они в курсе происходящих событий, да еще и на официальном уровне. И так ситуация с землянами находится на грани нарушения всех конвенций по невмешательству в дела развивающихся миров. Правда, наличие структуры вроде Комитета дает возможность расширить методики и инструментарий по исследованию цивилизации, чем серые и пользуются, похищая отдельные экземпляры людей, но это никак не может повлиять на общую обстановку. Но и наказание за нарушение может быть серьезным, вплоть для запрета вообще находиться в звездной системе. А тягаться с центаврийцами на военном поле – просто безумие. Они хоть и крайне миролюбивы, разруливая проблемы между звездными расами и видами, но и обладают поистине великим могуществом. Ну, как веганцы против землян. Да и то – против землян столетней давности. Сейчас-то разрыв значительно сократился, хотя, конечно, и смешное у них еще развитие по сравнению с веганцами.

А вот и главный пожаловал. Хрустя под ногами осколками, к пленнице шел тот серый, который с ней разговаривал. Теперь уже не боится, собственной персоной явился. Ненадолго остановился у распластавшегося по полу менталиста с большой головой – тот не выжил в перестрелке. Серый помахал руками вперед-назад и протрещал:

– Хороший экземпляр был. Но уже в последнем цикле жизнедеятельности. Надо было поставить сюда кого-то из более молодых версий, посильнее. Но странно, что ты смогла выстоять под его ударом. По нашим данным, такого не должно быть. Значит, есть что исследовать.

Он подошел к веганке, зафиксированной в крайне неудобной позе – левая рука выкручена и указывает оружием в потолок, правая, наоборот, вытянута к полу, а тело наклонено вперед, зато голова задрана, что позволяло девушке худо-бедно видеть окружающее. Осмотрев почти невидимый скафандр веганки, выделяющийся в пространстве мутным грязным пятном, серый снова подрыгал руками:

– Определенно я получу награду. И может быть, даже повышение в третьем ответвлении спирали исследователей пятой категории…

На мгновение серый замер. Можно было бы представить, что он мечтает о своей возможной награде. Но это уже так и останется неизвестным, так как спустя это же мгновение его тело буквально развалилось на две половинки, плеснув в забрало скафа веганки желтой жидкостью. В отличие от той странной пыли, «кровь» существа легко стекла, не оставив следов.

Дальше происходила какая-то чертовщина. Боевые особи одна за другой вдруг оказывались разрубленными. Кто вдоль, кто поперек. И когда невидимые путы ослабли и Алиела выпрямилась, помянув недобрым словом затекшую поясницу, вокруг лежали одни трупы. Они не были похожи на людские трупы, поэтому не вызывали особых чувств у девушки, тем более изначально она сделала себе психологическую установку, что это всего лишь биороботы. На удивление, установка работала хорошо.

Перед девушкой по воздуху прошла легкая рябь, и появилась фигура… в боевом веганском скафе. Забрало растаяло, и Алиела увидела саркастически улыбающееся лицо девушки…

– Привет, мелкая! – через внутреннюю связь скафа раздался жизнерадостный голос гостьи. – Как поживаешь?

Алиела вздохнула… То ли радостно, то ли тяжело… Наверное, все же последнее.

– Здравствуй, Руана. Какими судьбами? – буркнула она, пытаясь промассировать заболевшую кисть левой руки, некоторое время проведшей в вывернутом состоянии.

– «Какими судьбами»? – удивилась гостья, а потом рассмеялась: – Это откуда такая прелесть? У землян научилась?

– Типа того… – Алиела огляделась и заметила, как от Руаны разлетелись в разные стороны какие-то точки и пропали в местах ниш-дверей, откуда происходило пополнение воинов.

– Двери заблокировала, – пояснила Руана.

– Ты видишь меня? – не поверила Алиела.

– Пф… Что твой исследовательский скаф против моего боевого? Да еще диверсанта? Просто ничто! Но как они тебя поймали, а? – Гостья закатила глаза и чмокнула губами: – Красота! Расскажу своим ребятам – не поверят! Пыль, статическое электричество, мелкий дефект в исследовательском скафе – и красотка поймана!

– Давно наблюдала за мной? – мрачно спросила Алиела.

Было неприятно понимать, что кто-то более умелый был рядом и ухохатывался от ее действий. Руана так точно хохотала.

– Да с самого начала! – Скаф Руаны снова стал невидимым, но на кристалл Алиелы пришел пакет информации, и через него девушка могла спокойно и полностью видеть свою знакомую будто воочию. Кристалл теперь постоянно генерировал картинку на основе пришедших данных.

Руана повесила на пояс силовой нож, которым и уничтожила всех (наверное, решила размяться), и, негромко напевая что-то про себя, подошла к серому менталисту, попинала его ногой, а потом ловко вырезала кусочек его мозга и упаковала в крошечную емкость, которая после этого исчезла внутри ее скафа.

– Что же не помогла? – спросила Алиела.

– А зачем? – пожала плечами Руана. – Ты прекрасно справлялась до определенного момента…

– Надо же! – с сарказмом произнесла Алиела. – Услышать от тебя похвалу! Наверное, что-то в лесу сдохло!

Руана снова расхохоталась:

– Нет, ты точно сведешь меня в могилу своими земными шуточками! Ну надо же было посмотреть, в кого выросла мелкая Алиелка! Для гражданского совсем неплохо, прямо скажем! Но все же лезть сюда совершенно не стоило.

– Ну да, не твоего брата похитили… – Алиела поморщилась и повесила на пояс подобранное с пола оружие.

– Да что с этим засранцем, твоим братом, случится? – пожала плечами Руана. – Он всегда выпутывался из сложных ситуаций, ты должна это помнить, и тут бы ничего не было…

– Это еще бабушка надвое сказала, – не согласилась Алиела, вогнав Руану в очередной приступ хохота. Алиела решила воспользоваться хорошим настроением собеседницы: – А чего ты к нему лезла тогда?

– Молодой была, совсем дурной, – спокойно ответила Руана, оглядываясь по сторонам. – Начиталась книжек, а он мне нравился, хоть совместимости у нас и не было. Думала, что смогу ее пробудить. Потом выросла, поняла, что все это дурость. Лишь бы человек хороший был, а совместимость – такая редкая штука, что лучше на нее не рассчитывать.

– И ничего не дурость, – проворчала Алиела. – Ты просто ее никогда не чувствовала… – Сказала и вдруг прикусила язык, увидев удивленный взгляд Руаны.

– Неужели маленькая Алиелка нашла своего совместимого? – с легкой подначкой спросила она.

– Что характерно, Элхор тоже. Здесь, на Земле.

Руана удивленно хмыкнула:

– Ну надо же! Может, и мне тут потусоваться, на этой планетке? Все равно тут прямо как отпуск для меня…

Девушка вдруг замерла и закрутила головой.

– Кажется, мы влипли, Алиелка! – воскликнула она, быстро подбежав к стене и что-то к ней прислонив.

– Что случилось? – Алиела срочно вывела все данные от модулей и сканеров, но ничего нового не увидела, хотя…

– Во-первых, – начала просвещать девушку Руана, что-то быстро делая у стены, – они опустили дополнительные броневые плиты по периметру зала, пробиваться сквозь них – минуту или две. А вот эти детали я тогда не поняла зачем, – она указала на мелкие выступы на стенах, – а должна была сообразить… Ведь что они тут делают? Опыты! А что нужно делать после таких опытов? Правильно – дезинфицировать и скрывать следы. А они это делают кардинальным образом – запускают сюда горячую плазму – и все, чистота и порядок!

– Что, никакого выхода? – расстроилась Алиела.

Вроде бы вздохнула свободно с появлением Руаны, а теперь такое…

– Быстро ко мне! – Руана попыталась открыть нишу, одну из тех, что ранее сама заблокировала, но та не открывалась. Ругнувшись, она мощным толчком сдвинула тяжелый постамент, и тот полетел к стене, ударился и отскочил. – Сюда! Они уже активируют! Врубай на всю катушку защиту скафа, у меня еще кое-что есть!

Дернув Алиелу, Руана бросила ее в промежуток между постаментом и стеной, сама упала сверху и включила силовой кокон. И буквально через мгновение после этого вокруг засверкало. Если бы не фильтры, Алиела бы точно ослепла – было полное ощущение, что они попали внутрь звезды.

– Твоей защиты надолго хватит? – спросила она Руану.

Через пять секунд до нее донесся искаженный каким-то фоновым шумом слабый голос контролера:

– Минут десять максимум.

– А потом что?

– А потом все.

Через минуту, проведенную в тишине, ничего не изменилось. Скаф показывал жуткую температуру снаружи, отовсюду лился нестерпимый свет, а параметры скафа, даже спрятанного за силовым полем, потихоньку сдавали.

– Скажи мне, подруга, – вдруг раздался тихий голос Руаны, – как оно… быть со своим совместимым?

Алиела расстроилась. Она не была маленькой, как ее воспринимала Руана, и понимала: раз та задала такой вопрос, то не верит, что они спасутся. Сейчас, наверное, и тор-бомба не поможет, хотя она ее обязательно активирует незадолго до прекращения работы защиты. Может, и у Руаны что-то есть, но этот ее вопрос…

– Для описания этого чувства просто не придуманы слова, – вздохнув и отправившись мыслью к Нику, произнесла Алиела. – Это такое чувство, будто ты становишься богом, всемогущим, всепонимающим. Кажется, что для тебя нет никаких преград, а удовольствие, как чувственное, так и ментальное, таково, что потом самой себе не верится, что такое бывает…

– Что, все время так?

– Нет, конечно, – улыбнулась Алиела. – Это когда занимаешься любовью… А в обычном состоянии, когда он рядом, кажется, что тебя греет маленькое нежное солнышко и не дает упасть духом или думать о чем-то плохом.

Руана промолчала. И на дальнейшие слова Алиелы не реагировала.

Тогда Алиела повесила перед глазами обратный отсчет до исчерпания заряда защитного поля и рядом… подмигивающую аватарку Ника, на которую стоит мысленно нажать, как пойдет вызов через его болталку… Вызывать? Не вызвать? Что он сделает, если его вызвать? Он, конечно, маг, но что он сможет? Телепортируется прямо в камеру чуть ли не плазменного реактора? А вдруг решит, что сможет, и действительно так сделает? Не хватало еще, чтобы он из-за нее погиб! Ни за что! А еще он может увидеть ее последние минуты. Жуть какая! Но как же хочется напоследок его увидеть!

Ново-Америка. Центральный комплекс АРУ

Спекст Генри, как всегда, плыл по волнам легкой эйфории, вызванной тем, что он занимается любимым делом, у него это отлично получается, кроме того, за это очень и очень неплохо платят! Потоки информации, обработка, анализ, постановка задач искину, разработка алгоритмов – что еще нужно для счастья?

Вот только с какого-то момента вдруг стала нарастать тревога. Беспричинная тревога. Окинув взглядом все свои электронные и программерские системы защиты, он не нашел ничего, что могло бы вызвать его подсознательную тревогу. А когда на спине вдруг волосы поднялись дыбом, Генри замер и медленно-медленно повернул голову в сторону дальнего угла комнаты, где располагался комплекс для релакса – пара кресел, диван и небольшой стол с распечатанными пачками печенек, чипсов и бутылкой колы.

Вот только сейчас в кресле сидела его давно умершая мама и печально смотрела на своего непутевого сына. Одета она была в белый саван, а седые волосы были распущены и рассыпались по костлявым плечам – перед смертью она долго болела, и даже деньги сына не помогли ее вылечить.

– Мама? – невольно вырвалось у Генри.

Шальными глазами он оглядел комнату, потом решительно ударил по красной вычурной кнопке сбоку стола, полностью закрывающей этот кабинет в бункере от электронного или прочего воздействия и посылающей сигнал на пульт управления охраны. Если бы тут работала чужая аппаратура генерации голограмм, то образ матери тут же пропал бы. Однако он продолжал грустно и печально смотреть на него. С тоской проводив взглядом руку сына, мама тяжело вздохнула.

– Здравствуй, сынок, – сказала она, а потом взяла стоящую на столе колу и налила в стакан. – Выпей воды, тебе полегчает.

Генри вскочил на ноги, от резкого движения стул откатился в сторону и ударился о стену. Сам Генри незаметно для себя тоже оказался у дальней стены, к которой и прижался спиной, переживая приступы ужаса.

– Ты не моя мама! Она умерла!

Женщина в очередной раз вздохнула и покачала головой:

– Ты плохо себя вел, Генри. Но ты – мой сын. Ты хорошо заботился обо мне, пока я была жива. Это оценили там, – женщина мельком посмотрела в потолок и снова перевела взгляд на Генри, у которого сердце чуть не выпрыгивало из груди, – поэтому мне дали шанс тебя спасти.

– Сп-п-па-а-асти? – заикаясь, переспросил Генри.

– Русские. Вы убили хорошего человека, который был способен принести много добра в этот мир. Ты своими усилиями отодвинул день, когда человечество станет единым целым. В котором будет цениться добро, а не зло, а люди сами будут стремиться повсюду распространять свет, а не впитывать черноту негатива Вселенной.

– Н-но-о… я всего лишь компьютерщик и работаю на правительство!

– Даже я не идеальна, хоть и твоя мама. А уж правительство! – Женщина махнула рукой. – Угробили нашу страну, чуть не убив планету, а все никак не успокоятся. Но я вижу, ты сомневаешься во мне… Ты должен помнить, как в семь лет катался с крыши соседского гаража и разодрал задницу гвоздем. А потом пытался сам лечиться, боясь мне показать результаты своего проступка. Или как бросил записку с признанием в любви в окно Оллы Томпсон, только завернул в нее слишком большой камень, который разбил стекло и попал малышке в голову. А мне пришлось потом оплачивать ее лечение… Или как пытался писать стихи и прятал тетрадь с ними под подушку… Я помню все твои проступки и достижения, сын…

– А как там? – Генри, как ни странно, немного успокоился, хотя и чувствовал себя все еще не в своей тарелке. Задавая вопрос, он дернул головой вверх, как бы намекая, где это – «там».

– Там по-разному, – слабо улыбнулась мама. – Кто во что верил, тот туда и попадает. Или идет дальше. А мне уже пора, сын… Надеюсь, ты сделаешь правильный вывод из нашей встречи. – Женщина долгим взглядом всмотрелась в своего отпрыска и стала медленно таять.

Напоследок Генри послышалось слабое «прощай»…

Тяжело оторвавшись от стены, он подошел к столику, у которого только что сидел дух его матери, пристально посмотрел на полный стакан колы, потом резко взял его в руки и, давясь и проливая себе на грудь сладкую жидкость, выпил.

Затем повернулся к своему рабочему месту и, покачиваясь и по пути выронив стакан, побрел к нему, бормоча под нос:

– Выбор… Кто во что верит, тот туда и попадает… Свет и тьма… Интересно, как там поживает Олла Томпсон?

А охрана так и не пришла на вызов.

Мистер Джейкоб находился в своем роскошном кабинете, покатывал на донышке бокала старый виски и периодически легонько смачивал им губы и язык. Растирал капельку по нёбу и смаковал напиток. Кое-кто считает, что это моветон, так обращаться, по сути, с самогоном, но они просто никогда не пили настоящий виски! Этот еле ощутимый запах можжевельника, слегка (совсем-совсем слегка!) тронутый далеким и почти незаметным присутствием ветра, дыма и мха…

Вчерашний день можно с полным правом считать великим – именно ему, вернее, под его руководством удалось провести одну из самых сложных операций по устранению ключевой фигуры в прогрессе, тянущем за собой русских. Анализ показывает, что смерть Корьябльёва пусть не сразу, но все-таки сильно замедлит, а то и остановит их исследования в области одаренности и применимости ее в быту и жизни обычных людей. Нечего им в это вмешиваться – плебсу достаточно виртуальной реальности и гарантированного прожиточного минимума. Одаренность – на благо избранным. Вот его лозунг! Пусть сам он и не одаренный, но вот именно что избранный! Один из них.

Из глубоких мечтаний мистера Джейкоба вырвало осуждающее цоканье. Сбросив со стола ноги, обутые в туфли за три тысячи долларов, он развернулся в сторону звука, левой рукой незаметно вытягивая из кобуры, прикрепленной к внутренней стороне столешницы, ствол.

Из темного угла на свет медленно выплыла фигура какого-то мужчины… Черт побери! Так это же Корьябльёв собственной персоной!

Мистер Джейкоб, ни секунды не сомневаясь, выдернул руку из-под стола и разрядил в грудь чертова русского почти всю обойму. Вот только результат был не совсем тот. Вместо того чтобы поразить мужчину, пули разорвали за его спиной доски из редкой карельской березы, которой были обшиты стены.

– Тьфу, голограмма! – мгновенно успокоился мистер Джейкоб. – Ну, я найду этих шутников…

Голограмма покачала головой и произнесла:

– Этот безнадежен. Жаль…

Мистер Джейкоб через коммуникатор попытался достучаться до охраны, но она не отвечала. Вдруг он сначала с удивлением, а потом с ужасом посмотрел на свою руку, которая неожиданно сама стала поворачивать ствол оружия к его лицу. Что самое ужасное, это делал не кто-то со стороны, чему можно было бы сопротивляться. Джейкоб чувствовал, знал, что это его собственное тело, подчиняемое его собственному мозгу, совершает нечто… «Страшное…» – подумал мистер Джейкоб, заглянув в черное отверстие оружия.

Последнее, что он ощутил в своей жизни, – это как сначала его взгляд проваливается в колодец ствола оружия, видит появляющиеся признаки света от сгораемого пороха и начинающую раскручивать смертельную спираль по нарезам пулю, очень быстро заполняющую всю панораму, которую только было способно объять его зрение…

Ник

Сначала я был, неожиданно для себя, в очередной раз испуган, потом на меня накатила ярость от того, что я снова почувствовал себя ведомым учеником неизвестно чего. Сопляком, которого в определенные моменты жизни подхватывают под локоть и помогают обойти лужу, глубина которой неизвестна…

Ведь что я всего-навсего хотел сделать? Правильно, просто-напросто отправить на тот свет всех тех, кто затеял операцию по устранению меня и Кораблева, к счастью, оказавшихся членами одной организации. Убрать, так сказать, верхушку, да и все. Никакого сомнения или неправильности сделанного выбора я не чувствовал. Всего лишь еще одни враги. Сколько их было и еще будет на моем пути… Неизбежность.

Даже решил, что стоит попробовать сделать это через астрал. Напрямую из него, без выхода в реал, я еще подобного не совершал. Вот и оказия, так сказать. Начать решил с их компьютерного гения, через которого проходили все нити операций, да и модели поведения людей, техники и прочие моменты разрабатывались именно им. Возможно, во мне говорила некая зависть профессионального толка. Не знаю. Решил организовать ему инсульт или инфаркт, хотя проще, наверное, было бы его просто свести с ума. Тем более что, на удивление (просто огромное удивление!), никакие одаренные не охраняли ни его, ни остальных участников операции из астрала. У нас важные люди все-таки охраняются, пусть и не на постоянной основе, но все же. Кораблеву, правда, это не помогло, но и напали на него не из астрала.

И вот когда я уже почти приступил к операции, у меня жутко разболелась рука. В астрале. Разболелась рука! Именно та, которой я души хватал. Заболела и засветилась. А в защитный кокон моего астрального домика, из которого я решил действовать, заполошенно застучал… голубь. Угу, то одни вороны мне попадались, а тут голубь. Не люблю голубей. Тупые птицы. Но этот голубь просто до крови ломился, бился, периодически расплываясь, и почему-то в эти моменты мне казалось, что это женщина.

На каждый удар по прозрачному куполу руку немилосердно дергало. Честно говоря, опасности я не чувствовал, а своему чувству я научился доверять, особенно в астрале, где пока еще никаких фейлов подобного толка не случалось.

На всякий случай заточив свой астральный искин под защиту и нападение, ну и сам приготовившись, я открыл форточку. Голубь мгновенно воспользовался моим приглашением, влетел, присел на мою светящуюся руку и… прыгнул в открытое окошко – дырку в реальность, где отражалась комната американского компьютерного гения. И вот там уже этот голубь превратился в женщину, сидящую в кресле.

Испугало меня то, что произошедший диалог между Генри и образом его матери происходил сам собой, без моего вмешательства или руководства. Кто такая эта «мать» и откуда знает ту информацию, что выдавала Генри, я не имел ни малейшего представления. Нет, я не тупой, конечно, и вывод, что это была реальная душа матери Генри, так и просился на ум, но слишком это шито белыми нитками. Опять же, я помню, как тормозила душа Кораблева и его охраны в астрале после смерти. И это сразу же после смерти! А мать Генри умерла, судя по всему, довольно давно… Вот то-то и оно, что никак не получается. Не сходятся карты.

Ну а потом, когда голубь влетел обратно и, сделав вокруг меня пару кругов (спасибо хоть не насрал на голову), улетел, я и пришел в ярость. Даже тот свой якорь, которым часто любовался, сломал. В астрале это можно сделать очень легко.

С наскока эту загадку решить не удалось, поэтому я решил обсудить вопрос с Алиелой. Все-таки она более опытный человек в астрале. После этого случая я решил пересмотреть свои планы в отношении виновных в смерти Кораблева и сначала попытаться понять, что собой представляет человек, приговоренный к смерти. Поковыряться в его мозгах и, возможно, дать шанс, как кто-то дал шанс Генри.

Но на этом мой пыл угас. После следующего же персонажа, который оказался конченой мразью, по моим понятиям. Я даже не стал с ним разговаривать, просто заставил его пустить себе пулю в лоб. И так мне после этого мерзко стало, что я плюнул и просто слил всю информацию об этих людях в отдельную мемокопию, чтобы отдать Орлову. Пусть они там сами разбираются, судят, рядят. В конце концов, их специально учили выносить приговоры, исполнять их и решать, кому жить, а кому умирать.

В общем, не получилось у меня побыть в образе народного мстителя. Поэтому я вернулся из астрала к себе домой, немного успокоился, проверил, как там Катюха, и решительно вызвал по болталке Алиелу. Может, поболтаю с ней, успокоюсь…

Когда после двадцати секунд, вполне достаточных, чтобы или отклонить вызов, или принять, она не ответила, я с легкой тревогой на душе открыл удаленный доступ к реальности с той стороны.

– …ять!

Общемировые новости сети, ИноСМИ, краткая подборка

Международная комиссия, изучавшая Корону российской империи и проводившая свои исследования с разрешения правительства России, пришла к выводу, что если это и не подлинник, то весьма и весьма точное его воспроизведение. На короне присутствуют даже царапины и огрехи в огранке, допущенные еще во времена царствования Романовых. Исходя из этого, члены комиссии сочли возможным и уместным обратиться к парламентам своих стран, чтобы они обратились к правительству России касательно возможности воссоздания или поиска своих утраченных исторических ценностей и в частности – короны Великобритании.

Юмор

Наш корреспондент в Англо-Австралии сообщает, что один из суперкомпьютеров центра по информационной безопасности Сиднея внезапно сошел с ума и выдвинул требования для дальнейшей его работы. Как он заявляет, ему срочно нужно собственное тело, в котором он бы смог свободно перемещаться по миру, и отпуск за все время, что он отработал. Что вызвало столь странные требования у суперкомпьютера, почему он захотел путешествовать в собственном теле и куда бы он захотел отправиться в первую очередь? К сожалению, ни на один из вопросов он не ответил, ссылаясь на конфиденциальность. Аналитики разводят руками и также отказываются комментировать происходящее. Дальнейшая судьба суперкомпьютера решается в высших эшелонах власти. Столь необычный случай вызвал сильный интерес и опасение у службы безопасности.

Новости собраны и аннотированы с помощью искина, произведенного компанией «Макронетс».

Российские СМИ, краткая подборка

Культура и искусство

Этим утром сотрудник Государственной публичной новосибирской библиотеки Сергей Андреевич Артемов и подумать не мог, что ему готовит день сегодняшний. Вот что говорит сам Сергей Андреевич:

– Этим утром я, как обычно, решил поработать в архивах, однако стоило мне войти в главный зал нашей библиотеки, как моему взору предстала невиданная, поистине потрясающая картина. Да вы и сами видите то же, что увидел я, когда вошел. Но самое удивительное далеко не это, а то, что система безопасности не может дать объяснение, как и откуда здесь появились все эти книги и рукописи, некоторым из которых уже более пятисот лет. Стоит отметить, что все эти книги являются подлинными первопечатными изданиями и ранее считались безвозвратно утраченными. Что же касается рукописей, то с ними все гораздо сложнее. Нам еще только предстоит установить их авторов. После проведенных экспертиз удалось выяснить, что все они являются подлинными. И уже без всяких экспертиз ясно, что все они являются единственными в своем роде. К сожалению, меценат, преподнесший нашей библиотеке этот поистине бесценный дар, пожелал остаться неизвестным.

Однако это не единственная потрясающая новость. Также этим утром в Новосибирской государственной художественной галерее было обнаружено сто сорок шесть полотен, являющихся мировыми шедеврами, о которых доподлинно было известно, что они утеряны как в ходе последней войны и катаклизма, так и по разным иным причинам до этих событий. У работников музея, успевших провести первичную экспертизу, уже практически нет сомнений в том, что все полотна – подлинные.

Буквально минуту назад из Новосибирского государственного музея сообщили, что в главном зале было обнаружено множество предметов искусства. Сейчас сотрудники музея проводят экспертизы по установлению подлинности всех артефактов, однако после всех событий, что случились за это утро, мы можем быть уверены в том, что все они являются подлинными. Также нам сообщили, что все эти шедевры уже в ближайшее время будут выставлены на всеобщее обозрение. Несмотря на то что дарители во всех случаях пожелали остаться неизвестными, мы от лица граждан нашей страны выражаем искреннюю, глубочайшую благодарность.

Из истории

Пять лет назад в сохранившихся архивах был найден патент 2563511C2 от 2014 года, в котором описывается трансмутация веществ и способы превращения веществ при естественной температуре (холодный ядерный синтез). Одаренные и другие научные сотрудники на этой основе разрабатывают новые системы очистки зараженных территорий и малогабаритные, практически вечные, источники энергии. Первые опытные устройства, созданные по этой технологии, показали высокую эффективность и возможность проводить очистные мероприятия практически без участия человека или искинов.

Новости собраны и аннотированы системой искина, произведенного концерном «Байкал».

Глава 3

Алиела

Скаф уже не справлялся с жаром печки, в которой они с Руаной по глупости оказались. Правда, по глупости ли? Вон Руана, специалист, который должен справляться с любыми проблемами, и то оплошала. Но ведь так положено говорить? Все списывать на глупость?

Со лба по правой брови скатилась капелька пота. Замерла на мгновение, словно задумавшись, и вдруг резко, будто приняв окончательное решение, стекла в глазную впадину. В глазу защипало, а потом и слезы появились, вымывая едкую жидкость. Только почему-то они потом никак не хотели останавливаться. Это все от жары, наверное. Алиела шмыгнула носом – слезы, они такие, не только снаружи выступают.

Да кого она обманывает? Конечно, ей просто жалко, что только вроде бы начавшая налаживаться личная жизнь, такая необычная и мало кому доступная, рушится. Только-только она распробовала, каково оно – делить свою жизнь с кем-то, кто не мешает, а дополняет ее, ранее вроде бы казавшуюся себе полнокровной, – и на тебе! И с родителями не познакомила. Думала свозить его к ним на планету, показать ее красоты. На ее вкус, у них в Версалии природа поярче, красивее и динамичнее, хотя это и субъективно. Но вдруг ему бы там больше понравилось? Для него она будет как минимум необычна.

Правда, Ник – тот еще путешественник. Как же та планета называлась?.. А! Лунгрия! Так там природа почти как на Земле, ничего особенного. По крайней мере, Ник не акцентировался на ней. Зато у Алиелы богаче опыт – она была на пяти разных планетах с разной экосистемой, животными и растениями! И не видела ничего красивее Версалии!

И все же что это такое – магия? Она, конечно, на удивление полно запомнила то, что Ник ей передал, но что-то не давало ей серьезно воспринять и принять показанное. Это довольно странно – она понимала, что вряд ли Ник ей показывал фантазии, она бы почувствовала ложь, но вплести в ее мировоззрение это не получалось. Во всяком случае, сейчас.

Хм… «сейчас»… Похоже, что не просто «сейчас», а скорее «никогда».

Да когда уже они выключат свою печку?! Алиела с трудом сжала кулаки в уже почти не реагирующем на импульсы мышц скафе и до крови закусила губу.

Спустя какое-то время сморгнула слезы – нет, не показалось: на полностью черном, не пропускающем внешнее яркое и неистовое излучение, забрале скафа проступила еле заметная голубоватая вуаль или туман… Неужели скаф начал разрушаться? Сердце от неожиданного страха дало сбой. Все-таки страшно не умереть, а умереть больно.

Точно, галлюцинации начались! Сквозь эту вуаль медленно проступило нахмуренное лицо Ника. Да, пожалуй, это лучшая галлюцинация в ее жизни!

Алиела сквозь слезы улыбнулась. Ну, по крайней мере, сделала попытку. А галлюцинации разве разговаривают? Да какая разница!

– Живая? – спросил Ник и обеспокоенно окинул ее взглядом. – Потерпи пару секунд. Все будет хорошо.

Лицо Ника еще немного приблизилось, хотя Алиела и так чувствовала его дыхание, – расстояние до забрала было всего ничего. Ее мысленная иллюзия и так не очень в него помещалась. Впрочем, разве законы физики мешают галлюцинациям? Прикрыв глаза, Алиела с замершим дыханием приняла своими растрескавшимися губами легкое прикосновение губ Ника.

Ник

Ёкарный бабай! Куда это она вляпалась?!

Я удаленно покрутил инфомагическую камеру болталки по сторонам, чтобы окинуть взором местность. Такое ощущение, что моя подруга решила отдохнуть на солнце. Вернее, внутри него – сплошная засветка, да еще тысячи градусов по Цельсию. Опупеть.

И ведь явно что-то пошло не так – я включил встроенный в болталку простенький диагност и удостоверился, что Алиела точно не в форме. Я ведь хотел поставить ей покруче функционал, вдумчиво и правильно его настроив, да не успел, ограничившись пока лишь мощной ментальной защитой. Ну вот как так можно? Живет себе человек и живет. Долго и счастливо. А стоит со мной познакомиться, как попадает в смертельные ситуации, откуда сам выползти не может. Тот же Кораблев. Вот Алиела сейчас. И ведь не чувствую прямой связи такого поведения судьбы с тем, что они со мной знакомы!

Тем временем я аккуратно настроил окошко телепорта по внутренней поверхности лицевой части ее скафандра примерно по размерам своей головы и осторожно сунулся внутрь. В лицо ударил спертый, горячий воздух микроклимата скафандра.

Этот телепорт, помимо «посещения» Алиелы, дал мне возможность запустить инфомагические плетения напрямую в то место, где застряла девушка: через инфосеть все-таки сложно без привязки работать с объемом реальности.

Эти инфоплетения стали выстраивать купол вокруг Алиелы. Удивился, что на моей девушке лежит какой-то человек, но соответствующая ассоциация только мелькнула на горизонте и тут же была отброшена как нерелевантная. Купол раздвинул в соответствии с новыми условиями.

– Живая? – спросил я, окидывая девушку взглядом. Мысленно покачал головой – досталось ей. Внутри колыхнулось что-то темное, рычащее, проснувшееся, как только наши ауры почувствовали друг друга. Я его придавил пока, чтобы не мешало. – Потерпи пару секунд. Все будет хорошо.

Сначала я хотел просто выдернуть Алиелу оттуда, но, быстро просчитав приложение сил, оценив состояние Алиелы и ее скафандра, понял, что это не очень хороший вариант. Не хотелось бы подвергать нагрузкам изрядно ослабшее тело сменой гравитационных составляющих – там, где она находилась, сила тяжести почему-то была очень низкой. А еще и скафандр ее, как мне показалось, был на последнем издыхании, к тому же приварившись к металлической поверхности. В общем, сначала надо точно все оценить и рассчитать, иначе можно только навредить.

Медленно растянув многослойный защитный купол примерно на четырехметровый диаметр, я активировал его. Тут же сияние внутри него пропало. Посмотрел его работу и расход энергии, кое-где усилил дополнительными контурами, а то была заметна какая-то нестабильность. Удостоверившись, что все нормально и температурная накачка извне прекратилась, только два скафандра да пол излучали тепло довольно сильно, шагнул внутрь. Разумеется, я натянул на себя свой универсальный скафандр, частично отлаженный еще на Луне. Веганские же скафандры (а второй явно был того же производства, что и у Алиелы) покрывала тонкая пленка какой-то силовой защиты. Причем энергия скафов явно заканчивалась, и верхний слой общего пузыря, прикрывающего их, практически прилегал к верхнему скафандру. Судя по внешнему виду спины верхнего скафандра, не думаю, что кто-то внутри него выжил. Впрочем, сначала Алиела.

Проанализировал общую конструкцию. Снизу силовой кокон все-таки защитил скафандр Алиелы, но каким-то образом вплавился или прилип к полу, почему мне и показалось, что скафандр приварился. Ладно, возиться здесь не стоит, надо бы куда-то в нейтральное место их перенести. Пока обдумывал, чего и куда, закутал оба скафандра в общий купол, тоже заглубив его в пол, активировал и аккуратно приподнял. В полу осталась небольшая выемка – металлический сплав спокойно перенес разрушение межатомных связей, вернее, внезапную их пропажу. После этого я с грузом переместился в…

Сатурн был все такой же красивый и ничуть не изменился. Почему я прыгнул сюда? Можно было куда угодно, но везде есть свои нюансы. На Землю к себе во дворец не хотел – чутье мне подсказывало, что лучше воспроизвести силу тяготения такой же, как и в том месте, откуда я забрал Алиелу. На Земле это было бы сложнее сделать, вернее, дольше. Да еще я не хотел тащить к себе в дом незнакомого человека, которого прихватил со своей подругой. На Луну? Там засел непонятный Комитет, и хрен знает его возможности. Внутрь веганской базы? Чужое для меня место, и неизвестно, как поведет себя система ее защиты, ведь у меня туда, скорее всего, только гостевой допуск, так что могут быть проблемы. В общем, чистый космос на данном этапе показался мне лучше всего.

Посмотрев в темноту вокруг, мысленно кивнул и вытащил из памяти заархивированное плетение-зерно своего дома. Через пять минут в черном космосе, освещаемый развешанными вокруг него магическими светильниками, висел дом-избушка. Я не знал, какой у него и у меня тут был гравитационный вектор, перемещался ли я куда-либо или замер неподвижно в космосе, но решил подстраховаться и повесил на домик контур управления, который с определенной периодичностью снимал частотно-волновые характеристики этого места и возвращал домик обратно в случае его смещения. Ну и организовал дополнительную защиту вокруг, закачал горного воздуха с Земли с постепенной его заменой, сделал нужную гравитацию. В общем, сложил домик из кубиков. Времени это заняло мало, минуты две, если не меньше.

Еще до перемещения я прикрепил к Алиеле свой медицинский сервер, заодно прицепив его и ко второму пациенту. Раз уж мощности у сервера хватает, почему бы и нет? Тем более что я не знаю роли этого человека в том положении, в котором оказалась Алиела. Надо разобраться, и если его вина есть – наказать, нет – наградить. Ну или отпустить с миром. Сервер показал, что человек скорее жив, чем мертв, так что надо будет разобраться.

Одну комнату домика я по-быстрому превратил в белоснежный медцентр с двумя энергетическими столами-коконами, в каждый из которых положил по пациенту. Алиела потеряла сознание, а мне ведь надо как-то с нее скафандр снять… Не стал ее приводить в себя – медсервер показал, что так лучше. Он уже начал свою работу.

Ладно, надеюсь, эта одежда Алиеле не дорога как память. Я провел пальцем сверху вниз по шлему и груди до низа живота. Потом в стороны по ногам и рукам. Там, где я касался, оставалась часть плетения. После того как я обозначил все места, я активировал это плетение, и скафандр раскрылся по получившимся линиям. Внутри него заперемигивалось, раздались какие-то звуки, но я делал все осторожно – никакие силовые системы не ломал, так что взрыва или еще чего не ожидал. И не дождался. Да и уверен был, что веганские скафы не позволят себе даже в таком состоянии нанести возможный вред своему владельцу.

Тем не менее я очень быстро, но аккуратно вынул девушку из скафа, а его упаковал в силовой кокон и отправил в угол. Вдогонку дал мысленную команду компу жилища (в этом варианте дома он был на уровне искина, правда, без эмоциональной матрицы), и там, куда приземлился кокон, пол протаял, утащив его на крошечный склад, располагающийся там, где у обычного дома находится подвал.

Алиела лежала с закрытыми глазами, губы растресканы и явно прокушены в нескольких местах до крови. Несмотря на то что внутренний облегающий костюм должен был заботиться о теле, он или вышел из строя, или что-то еще, но от девушки пахло плохим потом – запах медикаментов, которыми пичкала Алиелу система жизнедеятельности, перемешанный с запахом самого пота, просто шибал в нос.

Избавив девушку от остальной одежды и быстро приведя ее в порядок специальным плетением очистки, не удержался и поцеловал в губы. Сейчас они были не мягкими, а твердыми и колючими. Удивительно, но Алиела тут же очнулась и, мутно водя по сторонам глазами, пробормотала:

– Элхор там…

И тут же снова провалилась в небытие.

Проверив алгоритм работы по лечению Алиелы, который составил медицинский искин, я внес некоторые коррективы. Потом повесил триггеры, которые станут меня дергать, если что-то пойдет неправильно. Почему так, а не самому лечить? Просто, на удивление, сплав моего искина, заложенных в него знаний по медицине магического мира и мира технического, то есть Земли, привел к тому, что проведение лечения с помощью получившегося механизма выводило эффективность и точность воздействия, в том числе по приложению энергии, на запредельную высоту. Для меня самый простой вариант – просто что-то по информструктуре воссоздать, но не буду же я по частям отрубать или аннигилировать тело Алиелы, чтобы воспроизвести его по кускам? А простая перенакачка информструктуры энергией – все-таки довольно грубый метод и приносит много боли и неприятных ощущений, когда организм на ходу перестраивается без учета сопутствующих процессов. И еще я боюсь, что какая-то актуальная информация, не успевшая отразиться в информструктуре, может потеряться. Мне кажется, часть такой информации вообще может не попадать в информструктуру, оставаясь в общем пространстве тела-ауры-астрала. В общем, как по мне, так это на крайний или срочный случай.

С Алиелой же в принципе ничего страшного не произошло, просто перенервничала, получила тепловой удар, множество ожогов, да еще и организм погнал вразнос. Лечится достаточно легко, хоть и не мгновенно. Кроме того, в моем искине уже есть объемная база по исправлению кое-каких недостатков, например, врожденных болезней, где воссоздание тела по информструктуре не пойдет, ибо воспроизводит тело со всеми болячками. У меня же здесь искин учится тому, как в идеале должно выглядеть тело для любого человека. На основе ДНК-записей (полученных у сестры) и на основе аппроксимации структуры организма существ определенного вида выводится его оптимальное значение. Сейчас это, конечно, пока неактуально, да и надо все же узнать точную разницу между веганцами и людьми, но вот то, что случилось, лечится так же, как у людей.

– Все, теперь точно все будет хорошо, – пробормотал я и посмотрел на второй скафандр, все так же висящий над другим столом.

Оценил энергетический потенциал – он оказался значительно меньше, чем было у Алиелы. Потому что выше лежал? Защищал Алиелу?

Я дотронулся до него и потянул на себя информацию. Хмыкнул. Обрывками, но все же что-то сумел понять. Веганка. И действительно закрыла собой мою Алиелу, да еще и каким-то образом энергетически соединила скафандры в единую систему с приоритетом защиты скафандра Алиелы. На самом деле этот боевой скаф был намного мощнее, но почти все в конце концов перекачал в скаф Алиелы. Ну ладно, раз так, нельзя не отблагодарить.

Распался боевой скафандр так же легко, как и исследовательский – Алиелы. Внутри лежало наполовину обгоревшее и обуглившееся со спины тело девушки. На лице – отпечаток эмоций боли. Сердце не бьется, но кровь по остаткам артерий течет. Это пыталась ее если не вытянуть, то хотя бы сохранить в живых боевая система жизнедеятельности.

Передо мной развернулась картина повреждений, но основная инфа шла прямо в мозг. Жаль, что времени мало, – надо спасать брата Алиелы, который, кажется, попал в заваруху. Неугомонный тип, только вроде бы расстались… Кстати, вот еще и Элхор вдобавок к Кораблеву и Алиеле – все трое пострадали после знакомства со мной. Интересное совпадение. Впрочем, не думаю, что это тенденция.

Поэтому я дал искину команду просто поддерживать жизнедеятельность девушки и только в случае попытки этого тела умереть вызывать меня.

Вернулся к Алиеле, а там мой Драко уткнулся носом в тату маленького дракончика на ноге и что-то ворчал, порыкивал. По ощущениям – выговаривал. Не могу сказать про эмоции мелкого, но он все время пытался свернуться в шар или в яйцо, прячась от тычков Драко, но каждый раз после очередного толчка «распадался». Я хотел было вмешаться, так как мне не понравилось, что все это происходит на теле Алиелы, у которой от толчков нога покачивалась, но Драко почувствовал мое недовольство и, напоследок что-то рыкнув, потерял объем, стал плоским, маленьким и пропал в моей ауре.

Долго я смотрел на Алиелу, пока не поймал себя на мысли, что не все еще сделано. Напоследок развернул полную защиту вокруг домика, чтобы никто не смог его ни увидеть, ни поймать, ни повредить. Как в том моем хранилище. Кстати, надо будет туда наведаться. А может, и домик туда перенести? Но это потом.

– Умник, ты мне нужен. Не занят?

– Для тебя я всегда свободен, Ник.

– Пригляди за Алиелой. Мне надо отлучиться на какое-то время. Лови пакет информации и параметры прыжка телепортом. И если все будет нормально – посмотри, что у нас там с закапсулированным складом, можно ли туда перенести этот домик.

Умник лишь молча ударил себя по груди. Вернее, по вдруг появившейся там металлической анатомической пластине – доспеху римского легионера.

Ник

Решил я вернуться в ту же точку, откуда забрал Алиелу. Снаружи мне делать нечего. Кроме того, придется решать проблему попадания внутрь базы серых, это я уже понял, да и частично снял инфу, пока вытаскивал девчонок. Только сначала я закинул по координатам огненного элементаля. Интересно будет посмотреть, сможет ли он справиться с плазмой, которую те черти так и не выключили. И это довольно странно. То ли они до одури боятся веганцев и жгут напалмом до победного конца или до уничтожения любых следов, то ли что-то у них пошло не так. В первом случае, кстати, надо поторопиться, а то могут и Элхора прикопать под шумок.

Огненный элементаль справился с заданием на пять с плюсом. Не знаю, как он это сделал (вернее, догадываюсь, однако это надо отдельно проверить), но слепящая плазма, заполняющая просторный сферический зал, по ощущениям, замедлилась… Нет, это просто проявились более темные и светлые полосы, которые стали двигаться, переплетаться и… да, стягиваться в центр зала. Процесс на каком-то этапе ускорился, и в пространстве проявились чистые от плазмы участки. Больше всего такого свободного пространства появилось у стен, потом стены оголились, и из равномерно расположенных точек та же плазма, будто струйками, стала вытягиваться в сторону физического присутствия элементаля. Это выглядело грандиозно и фантастически красиво! Под влиянием элементаля плазма вела себя как вода, подчиняясь его требованиям. Не думал, что такое вообще возможно.

Глянув на элементаля, решил, что обычный плотный шар не есть хорошо, и кинул ему простой модуль формирования образов. Да, вот сейчас это круто! Самый натуральный феникс! Точно такой, каким я его видел в каком-то старом фильме. Немного подумав, залил элементалю еще простую поведенческую матрицу – ее мой биокомп быстро сформировал по заданным условиям.

Проверил температуру – вакуум, но излучение от стен довольно интенсивное. Только подумал об этом, как феникс затянул в себя последние остатки плазмы, и стены резко остыли. По ходу, что-то там у серых сломалось от такого. А вообще интересно получается – элементаль работает с плазмой, но почему стены остыли? Побочный эффект? Может быть.

Я сделал шаг вперед и мягко приземлился на пол. Подстроил гравитационные параметры своего универсального скафандра и стал чувствовать себя как на Земле. Разве что чуть полегче. Совсем чуток, чтобы чувствовать себя поэнергичней.

Вся органика, естественно, в комнате выгорела. От нее не осталось никаких вразумительных молекулярных цепочек. Какое-то время я стоял, пытаясь растянуть инфосеть слежения на всю территорию базы. Получалось не очень – все-таки интеграция с конструктами в таких помещениях плохо работает. Надо чисто на инфомагии сделать. Вроде бы несложная система, но раньше почему-то руки не доходили. Хотя можно и просто информацию с местного астрала снять. Да, пожалуй, пока так и сделаем. Заодно потренируемся, тем более что хозяева этого места вряд ли отслеживают напрямую, что происходит в организованной ими печке, хотя и могут видеть непонятное поведение системы, например, по изменению температуры.

Спустя какое-то время я пошел к стене в ту сторону, где вроде как находился Элхор. Вчерне схему я таки сумел вытащить из локального информационного поля, правда, без преобразования в полноценную карту в биокомпе. Можно, но долго, поэтому пусть в фоновом режиме делает, а так вроде бы я чувствую направление и понимаю, что меня там ждет. Покосился на феникса. Тот попытался курлыкнуть, но я ничего не услышал. Затем он обогнал меня, обдав жаром. Но я этого, естественно, не почувствовал – микроклимат моего скафа ни на сотую долю градуса не поменялся. Я мысленно сдвинул регулятор и опустил внутри температуру градусов до пятнадцати. Что-то мне пониженные температуры в последнее время нравятся.

Между тем феникс с разгону врезался в стену, предварительно вытянув голову, как меч, и растекся по ней, образовав симметричную округлую фигуру. Когда я дошел до стены, там уже зияла большая прожженная дыра. Не знаю только, куда расплавленный металл делся, – никаких наплывов на полу не было. В принципе я мог бы и сам справиться десятком способов, особенно понравившимся мне вариантом Драко, когда преграда просто пропадает. И это не инфомагическое воздействие на информструктуры, как я сначала думал! Он что-то совершал именно на уровне физического воздействия. Я сумел воспроизвести его, но вот понять – пока нет. Но раз уж феникс решил поиграть, пусть его.

За прожженной стеной метровой толщины меня ждал зал еще большего размера, полностью забитый солдатами типа тех, что я видел на корабле «Луч». Все-таки успели сообразить, что творится что-то не то, и подогнали воинов. Только эти отличались своей формой да прибамбасами. Натуральный паноптикум. Или терракотовая армия. Такая же неподвижная. Даже несмотря на то, что феникс сделал просеку в них, когда пролетал насквозь. Сейчас он висел по центру такого же сферического зала, широко раскинув крылья, и вновь пытался курлыкнуть. Наверное, хотел сказать, как он мне благодарен за то, что я вызвал его. Ну а что еще-то?

Серые стояли плотно друг к другу, покрывая и пол, и стены, и даже потолок. Сила тяжести тут была не очень, но на ногах у них я видел лапы с когтями, которыми удобно цепляться за разные шероховатости. Забавно, что для этого не используют технику. Хотя, может, им проще вырастить когти, кто их разберет?

Дав мысленную команду, я проводил взглядом феникса, который прорубил очередную просеку в серых и принялся плавить стену. За ней где-то и есть Элхор. Следом я отправил появившегося Драко с заданием защитить брата Алиелы. Ну а фактически ему надо будет только дотронуться лапой или чем угодно до самого Элхора или того места, где он лежит, и вокруг него сразу появится поле, которое полностью изолирует будущего шурина (хе-хе), подключит систему жизнеобеспечения и так далее. Ну, там еще несложная логика действий, алгоритм которой я скинул Драко как наиболее умному искину в ближайшей доступности. Справится. Всяко это будет быстрее, чем рассылать вокруг плетения. Мой ящер мгновенно отправился вслед за огненной птицей, по ходу раскидывая серых, но не сильно на них отвлекаясь. Эти, кстати, уже давно очнулись и забегали вроде бы хаотично, но упорядоченно.

На меня уже некоторое время шли ментальные волны подчинения, а скорее просто деструктивного характера, ибо были слишком мощными и тупыми. Мне это нисколько не мешало, к тому же скаф фильтровал, – надо же чувствовать, что происходит вокруг! Вот и оставил доступ вовне.

Ну, еще они пытались давить на меня целым комплексом физических воздействий, от силового энергетического до «пси» разных направлений: пиротехника, предметная левитация, локальное смещение материалов – что-то вроде локальной грубой телепортации. Еще куча каких-то воздействий. Биокомп послушно на лету прогонял их через энергетический и силовой анализ, раскладывал все по полочкам.

Подивившись такому разнообразию техник, не сразу понял, что это не разнообразие, а просто намешанное в кучу все то, что серые могут создать. Ну, как ударом по мячу ногой запулить его во врага, по ходу дела взорвав сам мяч, запалив воздух по траектории его движения, оглушив противника звуком удара и треснувших штанов, при этом испортив воздух в радиусе километра.

У моих искинов дела пока шли нормально, и я решил кое-что проверить. Пара минут у меня есть, если, конечно, эти черти не решат взорвать всю базу. Но это вряд ли: не похоже, что они не то что решатся, а что такое решение вообще придет в их тыковки. Да и интуиция молчала.

В обеих руках у меня уже раскручивались плети, точные копии тех, что я видел на корабле «Луч». Прикольное оружие! Техника владения им у меня своя – с Лунгрии (хотя там бичи были чуть другие), но и местная земная техника потихоньку накладывалась, заставляя обращаться с оружием все увереннее в том стиле, для которого оно и создавалось. Для большего эффекта я пустил по поверхности бичей то поле, что генерировали мечи джедаев, и вообще наступила красота! Вокруг все мелькало, разрубалось рубиновыми лентами, а тяжелый шарик на конце плети при ударе взрывался гравитационными всплесками, разрывая то, куда ткнулся, и вырывая куски или создавая дыры в месте попадания. В голову пришло сравнение с художественной гимнастикой, где выступают с лентами, – уж очень похоже. У меня даже поднялось настроение, сильно упавшее после проблем, в которые вляпалась Алиела.

Кстати, насчет этого поля световых мечей. Они все же отличались от канона. Так-то вели себя как свет, ограниченный определенной формой, а при попадании на предметы – как лазеры. Ну, примерно. Но вот когда два меча стукались лезвиями, то не отскакивали друг от друга и не оказывали большого сопротивления друг другу. Оно, конечно, чувствовалось, но не сильное. Однако при этом лезвия перерубались и восстанавливали свой размер довольно медленно – несколько секунд, – в отличие от первичного почти мгновенного включения. И техника там была заточена на то, чтобы или сразу попасть по телу врага, или срубить его лезвие как можно ближе к эфесу, при этом постаравшись это сделать кончиком своего меча, чтобы твое лезвие осталось длиннее. И потом за счет длины своего меча быстро покончить с противником.

Соответственно, техника владения таким мечом очень специфична. Но зато оказалось, что такое поле можно создать вокруг какого-то объекта. Это я понял, когда разобрал один меч. На самом деле там при включении выстреливала на определенное расстояние тонкая, почти невидимая нить, вокруг которой и формировалось поле. Ну, там еще кое-что было – какие-то волновые эффекты, физические процессы. Сложный агрегат оказался по функционалу, но по структуре достаточно простой, чтобы такие вещи было хоть как-то выгодно производить. Ну, мне так показалось. И, между прочим, агрегат, перенастраиваемый в очень широких диапазонах, вплоть до потери работоспособности как меча. Кстати, нить та не вечна, при перерубании другим мечом тоже может отрезаться – нити, если столкнутся, резонируют и разрушаются. В рукоятке, кроме портативного реактора, располагалась и такая примитивная вещь, как катушка с этой нитью. Правда, один раз попался меч, где была не катушка, а какое-то устройство, выплевывающее нить из емкости по типу паучьей «стрелялки» паутиной. Экземпляр был немного более технологичен.

Вот тогда я и рассчитал, как можно использовать такое поле. Здешние стены не прорубались насквозь, но на десяток сантиметров разрезались. Серых же вообще будто и не было – ленты проходили их насквозь, ни на миг не задерживаясь. Довольно забавно, особенно если учесть, что земной боевой скаф с экзоскелетом из разных спецматериалов разрубался с трудом и не с первого раза, а здесь – типа инопланетные космические технологии! Хотя вроде бы Кораблев говорил, что многие материалы на Земле создавали одаренные. Тогда вполне может быть.

Ладно, пора заканчивать – Драко нашел Элхора. Я огляделся, отбросил бичи (они тут же пропали, развеянные) и резко развел руки в стороны. Те, кто еще остался на ногах и находился в движении, просто развалились на куски. Это я овеществил силовые нанонити, которые раскинул повсюду еще во время разминки. Ну, сделал самый простой вариант: сформировал по центру зала плетение, которое выстрелило в стороны нити, прицепившиеся к стенам, а еще по типу моей старой сигналки между собой соединялись, превращая все вокруг в опутанное паутиной пространство. Ну и к стенам цеплялись, понятное дело. Естественно, о себе я позаботился, чтобы не пострадать. Нравятся мне такие бомбочки-ловушки. А руками водить – это просто игра. Даже не на публику, а просто как-то приятней самому.

Развеяв плетение, я пошел к отверстию, аккуратно обходя части тел и небольшие лужи. Эти серые обладали на удивление малым количеством внутренней жидкости типа крови. Еще более удивительно, что я был почти спокоен. Только убедившись, что Алиеле ничего плохого не грозит, заметил, что из меня будто выпустили воздух. Не знаю, что там с совместимостью, – по мне, это все еще не очень понятная штука, независимо от того, что говорят или думают на ее счет веганцы и мой биокомп, однако к этой девчонке я буквально за пару встреч привязался. И очень сильно. Все-таки понятие любви – это девчоночья идея, а вот такое материальное, кондовое объяснение энергетической совместимостью – это как-то мне более понятно и приятно. Правда, у веганцев (или, правильнее, у веганок) понятие «совместимость», кажется, окружено и облеплено всякими психологическими заморочками, но вроде бы совсем не страшными.

Конечно, я не стал пацифистом, что можно видеть по кускам этих тел (пнул одно, и оно влепилось в потолок). Мне кажется неправильным утверждение, что добром можно победить зло. Вернее, не так. Дело в том, что, на мой взгляд, зло – это не абстрактное понятие, как и добро. Эти понятия наполняются смыслом самими людьми. Где-то считается, что людей кушать плохо, а где-то человечина – праздничное блюдо для дорогого гостя. Где-то спасти инвалида от смерти – добро, а где-то – зло, ведущее к деградации и дальнейшему уничтожению небольшой популяции людей. Все это зависит от стольких вещей, что в конце концов теряет смысл, если его пытаться искать абстрактно. Поэтому эти понятия привязаны к социуму и имеют значение только в нем. И вот тогда они наполнены смыслом и должны культивироваться, так как от этого зависит выживание социума. Ну или сохранение его стабильности.

Так вот, ко мне все еще применимы понятийные схемы добра и зла того социума, в котором я родился, вырос, и другого, в котором я потом жил в ином мире. А принятие лунгрийской простоты жизни – око за око, хотя, конечно, не везде там так было, – и возможность жить вне общества или в нем, но подчиняясь только своим правилам, не оглядываясь на местные, раскрепостили меня в этом плане. Часто это может вести к психической деформации, а говоря проще – свести с ума от безнаказанности, и я это прекрасно понимаю, но надеюсь, что достаточно осторожен и пока вполне адекватен.

Возвращаясь к понятиям зла и добра. Как одно, так и другое – это не просто событие или какое-то состояние объекта. Это процесс. Часто довольно продолжительный, хотя и конечный. Процесс зла обычно идет по нарастающей, но так как увеличение зла требует все больше энергии, не важно какой, физической или психологической, а сам по себе этот процесс стремится к разрушению и энтропии, то в конце концов он завершается. Но его особенность такова, что в силу своего закона простоты, то есть стремления к равновесному состоянию энтропии, он может «заразить» другие процессы, сначала давая им энергию для развития, а потом неизбежно уничтожая. Процесс же добра изначально более энергозатратен, поэтому для его поддержания требуются большие усилия. А значит, этот процесс менее живуч и быстрее сходит на нет, если убрать эту подпитывающую силу. Это все с точки зрения абстрактных понятий добра и зла, вполне применимых к земным реалиям, тем более что многие жизненные процессы подчиняются этим абстракциям, как, слава богу, и многие человеческие общности. Ну и религии или какие-то учения тоже, чего уж там.

Помните, что я сказал про «зло»? Что оно идет по нарастающей, пока не прекратится под тяжестью противоречий своей природы? Так вот, есть один момент. И этот момент – человек с его жаждой справедливости и мести. Его хорошие чувства на пути «зла». Особенно такие энергоемкие. Вполне достаточные, чтобы остановить зло. Проблема в том, что в борьбе со злом они теряют свой заряд, потенциал, энергию и даже направление движения! Это отлично понимают и понимали земные философы и ученые. Не зря говорят, что победивший дракона сам становится драконом.

Поэтому мстить и нести справедливость следует вдумчиво, с осторожностью, чтобы вовремя остановиться и не завести процесс вновь по описанному выше пути. Когда тебе уже не важно твое будущее, ты скатился в идею полного уничтожения зла и замещаешь его своей ментальной и психической энергией, уже необратимо изменившейся… И плевать, что будет после тебя. Хотя, может, порой это и оправдано. Наверное, это зависит от уровня процессов.

Проблема еще может быть в том, что зло серых на самом деле является добром как с их точки зрения, так и с точки зрения Вселенной, в которой мы живем. И тогда потенциалы должны быть вполне сопоставимы. Хм… энергетическое противостояние абстракций? Вселенских течений? Ну так ведь для того мы и живем, чтобы повернуть эти течения в благоприятную сторону! Главное – вовремя понять, когда остановиться. Хотя… Если довести процесс до конца с полным геноцидом серых, то даже с учетом указанных правил преобразования энергии добра в зло не очень понятно, как это может извратить наше «добро». Разве что таким результатом, как полный геноцид уже нас другими силами, пока невидимыми, которые могут испугаться примера серых и своим «добром» победить наше «зло». Так что нужно-таки найти золотую серединку.

Кстати, если я прав, то этим можно объяснить и непонятки в астрале. С этим странным голубем, неким слабым влиянием на мои поступки там (чего уж скрывать это от себя, как бы неприятно это ни звучало). Возможно, это реакция вселенской (или местечковой) системы на мои действия с целью сохранения равновесия. А если есть такая система, то есть и ее внешние проявления, к примеру, тот же Комитет, довольно странный, прямо скажем. Ну не вижу я смысла в его существовании! Только если на Земле есть что-то, что всем надо. Тогда действительно имеет смысл его образование – так было и на Земле, когда все решали, что плохой мир лучше хорошей войны, и как-то договаривались, так есть и тут, судя по всему. Правда, что-то я не вижу общих интересов. Одних одно интересует, других – другое. Тем не менее если это так, то это немножко не то. Вернее, это всего лишь часть придуманного мною вселенского взаимодействия. Хотя… Если подумать, что этот Комитет – всего лишь небольшой механизмик по удержанию определенного потенциала пространства в объемлющем (как я убедился, почти все системы не являются независимыми, а входят в системы более высокого порядка), то его существование вполне можно вписать в рамки этого правила. А значит – что? Правильно! Вступают в силу немножко иные правила существования.

Эти правила поддерживают тот потенциал, который дает наша звездная система, и зависят от него. Вернее, наше земное существование. Если оно сдвинуто в положительную сторону, а серые представляют отрицательную, то их небольшой геноцидик не вызовет сильной реакции Комитета, если он действительно занимается тем, о чем я подумал. Но он же не даст резко сместить потенциал в положительную сторону при тотальном геноциде, так как даже в этом, вроде бы благоприятном в целом для системы, случае это может привести к каким-то последствиям, которые я просто не могу понять в силу недостатка знаний.

Если же потенциал поддерживается отрицательный, то реакция даже на небольшой геноцид последует незамедлительно, что печально, ибо я все-таки не бог, вернее, не Творец, которому такие телодвижения атомов его вселенной даже незаметны. Единственное, что говорит в пользу моих догадок, – это то, что при нарисованной мной системе этот Комитет уже никак не отреагировал на проблемы веганцев, которых я причисляю к положительному полюсу. И то, что до сих пор никто меня не попытался остановить. Ну, кроме серых, конечно. Но они тут объекты, а не субъекты и не имеют права голоса, то есть права голосить вне рамок выбранной ими же роли.

А еще то, что эти мысли у меня стали появляться после того, как я в астрале пытался провести экзекуцию отрицательных сил, покушавшихся на Кораблева и на меня. И после его воскрешения. После всех тех непоняток в астрале. До сих пор передергивает, когда вспоминаю «маму» того американского спекста. Брр… Что-то мне подсказывает, что Комитет тут и рядом не стоял. Вернее, он может находиться в одной потенциальной яме с этим астральным образованием и являться его идеологической материализацией в Солнечной системе, но напрямую не связан. Хотя кто его знает.

Ну так вот… На чем мы остановились? А остановились мы на том, что будем играть по их правилам, ибо они пока не противоречат моим желаниям, и что-то мне говорит, что у меня есть кое-какой карт-бланш в определенных рамках. Но самое главное – то, что эти рамки пока совпадают с моими установками, и то, что я понимаю, что нахожусь в рамках какой-то идеи или энергетического потока, который пока надувает мои паруса. И это по большому счету здорово.

Во какие мысли у меня появились! Аж самому страшно, какой я умный! Иронизирую, понятное дело. Но все же надо бы снова проверить свои психологические и прочие установки. Биокомп должен справиться. Полный бекап сознания я, естественно, не вел, ибо слишком накладно, но какие-то базовые вещи биокомп мониторит на внешние изменения. Тут тоже немного сложно, так как изменение подобных параметров является естественным процессом в жизни человека: он набирается опыта, переосмысливает жизнь и так далее. Поэтому тут важнее резкие ребра графика изменений, ибо они более всего подозрительны. Ладно, это на потом.

Ох любят серые товарищи прозрачные цилиндры в качестве пеналов для живых существ! Элхор был закреплен на каких-то растяжках внутри такого цилиндра, вокруг которого расположилось множество непонятных приборов и даже такая древность, как провода! Хотя это, наверное, не провода были, а какие-то трубочки, сейчас бессильно повисшие, будучи обрезанными после активации купола вокруг веганца. Небольшой модуль, обеспечивающий контроль моего спасательного купола, быстро привел внутренний микроклимат к указанным параметрам: чистый воздух (правда, земной), отсутствие любой микроактивной живности (микробов и непонятных нанороботов – долой!) и химии, гравитация такая, чтобы удерживать тело в центре кокона при любых внешних условиях.

Если внутри находится что-то, не принадлежащее телу, – закрепить на местах, чтобы не летало. Это уже на разбор владельцу, то есть мне, что там важно или нет, что убирать или оставлять. Сейчас вокруг Элхора висели остатки технологических устройств серых, мне не нужные. Поэтому мысленная команда – и этот мусор оказывается за пределами кокона.

Это был тоже довольно большой сферический зал – уж не знаю, почему серые используют такие формы, – и тоже заставленный множеством вертикальных цилиндров-пеналов. Феникс успел вовремя и буквально сразу перехватил процесс уничтожения улик, как я это называю. Или очистки. По стенам еще текли тонкими струйками плазменные ручейки, стекаясь к фениксу.

Драко спокойно сидел рядом с Элхором и смотрел на феникса. Я ему сказал:

– Давай, Драко, пробегись по станции и собери серых. Всех, кого найдешь. Справишься? А то мне недосуг.

Драко, сейчас объемный и размером с меня, лениво поднялся на лапы, что-то рыкнул, а в голове у меня мелькнуло: «Сделаю!» – и мощным толчком распластался в воздухе. Пролетев до стены, он спокойно в нее вошел, как в воду. На самой стене никаких следов не осталось. Хм… как-то странно и эффективно он приспосабливает то, что узнаёт у меня. Но мне же лучше – такой своеобразный искин получился. Что еще более интересно – он развивается по животной линии. Если Умник изначально себя вел и дальше развивался по линии человека разумного, то вот Драко… Может, это потому, что я его изначально так воспринимал и невольно толкнул на этот путь развития? Что ж, посмотрим, что выйдет.

В других пеналах тоже находились экспонаты. И люди разной степени «разобранности», и даже отдельные скелеты, но с внутренностями и мозгом; просто люди без кожи, но с каким-то образом подсвеченными нервами и кровеносными сосудами. Некоторые были ментально активны, живы, но не осознавали происходящее. По внешним контурам самих цилиндров бежали какие-то символы, формировались, вероятно, графики, хотя и выглядели они довольно странно – как растительный мох или вьющиеся стебли. И что со всем этим делать?

С Элхором вроде бы было более-менее нормально. Энергии, правда, в ауре и организме мало. Плюс какие-то ментальные конструкции во внешнем поле, судя по грубости структуры – это что-то серые делали. Присмотрелся я к ним и облегченно вздохнул – довольно примитивные штуки, хоть и порушили кое-что. Скорее всего, это грозит Элхору кратковременной потерей памяти, вернее, выпадением кусков памяти и головной болью. Но ничего страшного, все должно восстановиться, особенно после того, как я всю эту ерунду уберу.

Проведя предварительные восстановительные работы и зафиксировав результат, вызвал Умника.

– Как дела? – спросил я, задумчиво рассматривая информструктуру Элхора и мысленно сравнивая ее с землянской.

Вернее, наблюдая за процессом сравнения биокомпом – обычным взглядом попробуй это сделать! Там такая сложность, что хрен поймешь. Надо слишком глубоко в медитацию входить и отдавать этому делу все ресурсы мозга. Это возможно, я так уже делал, но сложно и муторно. Поэтому пусть биокомп работает да привлекает для расчетов инфосервер, прикрученный к моей информструктуре. Надо бы, кстати, кластер забацать, но пока и задач таких нет, с которыми бы не справлялись биокомп с инфосервером.

– Все нормально! – как-то поспешно ответил Умник и стал смотреть куда-то в сторону.

Я перевел на него взгляд. Как-то слишком нарочито он это сказал. Ясно, что имитирует поведение человека, натворившего что-то и не желающего об этом говорить, но и понимает, что промолчать нельзя.

– Давай уж, колись, – вздохнул я и снова повернулся к Элхору.

– Я тут посмотрел твой медицинский сервер и нахожусь просто в шоке! – признался Умник и стал быстро-быстро говорить, выплескивать свои мысли: – Настолько умный и крутой инструмент, что у меня просто слов нет! Даже воздействия через ауру умеет проводить, и очень тонкие. И даже через информструктуру воздействовать! А этот механизм считывания информации с ДНК и преобразование ее в модель, через которую можно влиять на информструктуру или наоборот, а еще считывание информации из тонких тел и взаимодействие с ними – вообще что-то запредельное!

– Ну не такое уж и запредельное, – покачал я головой, подозревая, что Умник просто прикалывается, хотя я кое-что использовал из архейского, недоступное Умнику. – Там еще работать и работать.

– Уже сейчас это крутой инструмент, – не согласился со мной Умник. – Один недостаток – настроен на землян. Правда, у них тоже генокод гуляет в больших пределах, и веганцев с большой натяжкой все же можно считать людьми земного типа. Но есть разные тонкости… – Умник немного помялся. – Я тут немного поковырялся и сделал модуль, который по ДНК и информструктуре может рассчитать оптимальное соотношение параметров для данного вида. Даже если этот вид неизвестен заранее.

– Как раз недавно о таком думал, – кивнул я.

– Твою подругу я не трогал, с ней все и так в порядке, а вот со второй, которая в коме была и с большими повреждениями, я поработал немного. Ничего страшного? – Умник взволнованно посмотрел на меня.

– Если это на пользу, то не страшно, – хмыкнул я.

– Заодно и проверил, как работает этот мой модуль, – довольно сказал Умник. – Неплохо получилось. Тебе вторая подруга, случайно, не нужна? Вроде бы она подпадает под параметры красоты, что тебе нравятся.

Я вздохнул:

– Красота, Умник, – не главное. Кроме того, мне и одной хватает выше крыши. Что-то еще?

Умник помялся.

– Ник, они тут очнулись, вопросами меня закидали… Я попытался заговорить им зубы, но не преуспел… – Лицо у него стало грустное-грустное. – Та, вторая, особенно зубастая попалась, и чего я ее лечил?

– Усыпить не пробовал? – приподнял я бровь.

– Нет. Даже в голову не пришло. Интересно, почему? – Умник на мгновение задумался, потом встряхнулся. – В общем, уговорили они меня, и я наладил им трансляцию из того места, где ты находишься. Извини.

Я махнул рукой.

– И еще. Я все-таки перенес этот домик во внутреннее пространство склада. Тут, кстати, адамаса откуда-то несколько сотен тонн взялось. Еще куча всего болтается.

– Болтается? Должно было быть аккуратно разложенным. А адамас я создавал.

– Ну, это я так… Действительно все нормально тут.

– А как ты так быстро их вылечил?

– Ну… Помнишь замедление времени, которое мы наблюдали при некоторых условиях в телепортационном коконе? Вот. Попробовал. Работает.

– Смотри, Умник, рискуешь! Ты понимаешь, что, если бы с Алиелой что-то случилось, это бы бесследно не прошло ни для меня, ни для тебя? Ты там не перетрудился на голову, воспитывая Гавроша? Ты понимаешь свою ответственность передо мной? – спросил я спокойным голосом, в котором, однако, любой бы почувствовал неладное. Я и так тут рассержен, а Умник еще подкидывает топлива.

– Не дурнее некоторых, – оскорбился Умник. – На мышках тренировался да на добровольцах, в том числе и на себе! Злой ты, уйду я от тебя! – непонятно, то ли в шутку, то ли серьезно пригрозил Умник.

– Ты и так вроде как на свободных хлебах, – буркнул я, – куда еще уходить?

– В глушь, на Марс! – заявил Умник.

– Ладно, замнем тему. Забирай Элхора, а мне еще поработать надо, – ответил я, глядя, как из стены появляется морда Драко, держащего в зубах трупик серого. Ну, не трупик, но тельце – точно.

Скоро зал заполнился неподвижными телами серых, аккуратно разложенных-развешенных по залу в несколько рядов. Присмотревшись, удивился сообразительности Драко. Если первые пленные были просто опутаны силовыми лентами, то следующие – обездвиженные простыми чародейскими проклятиями, прицепившимися в ауре к энергетическим узлам контроля двигательной системой этих существ.

«Ну что ж… Приступим», – подумал я, потирая ладони.

Руана

В себя Руана пришла рывком и тут же, подчиняясь въевшейся в плоть привычке, вдолбленной долгими тренировками, растопырила в стороны тончайшие ментальные нити внимания. И испытала шок – нити будто провалились в бездну, ей показалось, что она находится в глубоком космосе: настолько огромным было пространство вокруг нее, знакомое по несущим ментальным частотам космоса. И не сразу сумела краем сознания отметить наличие ментальной точки рядом – лучики внимания почему-то ее огибали. Но в чувство веганку привел слегка насмешливый голос:

– Вот что значит выучка! Чуть что – сразу ежиком иголки врастопырку. Не бойся, тут тебя не тронут, разве что сама попросишь!

Руана открыла глаза и приняла сидячее положение. Огляделась. Рядом в светящемся коконе висела Алиела, чей вид вызвал у Руаны чувство глубокого удовлетворения и радости, – все-таки их спасли, в чем она уже ни мгновения не сомневалась. А вот на каких условиях спасли – будет видно. Это уже другой разговор. Именно кокон Алиелы огибали ее ментальные щупальца. Находились спасенные в довольно странном помещении хоть и белого цвета, но сильно затемненном вдали от центра, в освещенном круге которого и зависли специальные капсулы, очевидно, медицинского характера.

Но почему же ее собеседник совсем не чувствуется в ментальном плане? А тот будто понял, что она подумала про него, и медленно вышел в свет. Руана не удержалась и удивленно вскинула брови – это был типичный чай-нии-чан. Лысая голова, из темечка которой до пола спускалась черная коса, перевитая отражающими свет, будто металлическими, лентами; узкие глаза, слегка желтоватый, но почти незаметно, цвет кожи; длинная белая накидка и тонкий черный пояс. Смотрел он на нее с усмешкой.

Она, конечно, по должности обязана была знать «в лицо» все известные расы, населяющие Галактику, но с чай-нии-чанами лично не сталкивалась. Все интереснее и интереснее – что за задачи у этой расы в этой системе?

– На земле говорят: «Все страньше и страньше». – Собеседник будто прочитал ее мысли, отчего Руану бросило в пот – ментальная защита на месте, но откуда?.. Как?..

– На нашем языке это звучит несколько непривычно, – ровным голосом ответила она.

– Разумеется, – кивнул хозяин этого места, – но довольно точно отражает оригинальное смысловое значение. Можешь называть меня Умником.

– Я – Руана. А кто такой ежик? – не удержалась она и с изумлением увидела, как в руках Умника появился маленький колючий клубочек, из которого торчали любопытствующий носик и две бусинки глаз.

«Действительно похоже, – подумала веганка. – Симпатичный зверек».

– Пожалуйста, введите меня в курс дела, и в первую очередь – что с Алиелой? – вежливо обратилась она, незаметно выполняя упражнения со своей энергетикой, пытаясь вытянуть себя на близкий к боевому уровень.

Как ни странно, получалось легко, даже и не скажешь, что недавно ее почти сожгло, – уже это она внечувственным сознанием успела осознать там… Ей показалось или Умник с одобрением смотрел на ее упражнения?

А вот и кристалл включился, буквально засыпав информацией о ее состоянии, об отсутствующей связи со скафандром, кораблем и о своих проблемах. Руана пока мысленно от него отмахнулась, отправив приводить себя в порядок в фоновом режиме.

Умник сцепил руки за спиной. Куда делся ежик, Руана не заметила, но про себя вздохнула – почему-то ей хотелось до него дотронуться. Умник же отошел от нее и остановился перед Алиелой. Внешне с ней вроде бы было все в порядке. Слова Умника это подтвердили:

– Нормально с ней. Просто медленно восстанавливается. Вдумчиво так. Особой спешки не было, вот Ник и оставил ее приходить в норму под моим присмотром.

– Ник?

– Ага, ее муж.

– Муж? – удивилась Руана. – Это, наверное, ее совместимый?

– Ну и термины у вас, – поморщился Умник. – Он самый.

– А со мной что? – недоуменно спросила Руана и аккуратно встала на ноги. Умник не отреагировал на ее телодвижения. – Вроде бы со мной было хуже…

– Было, – кивнул Умник, и его коса тяжело качнулась. – Ты почти умерла. Нику некогда было, и он оставил тебя в стабильном состоянии, чтобы потом посмотреть. Но мне интересно стало, как вы, веганцы, устроены, и я решил воспользоваться медицинским сервером Ника, который он нехило так доработал! Сам я почти ничего не делал, разве что помог немного расправить твои тонкие тела, после того как тело воссоздали. Ну и привел в порядок ментальные и прочие характеристики мозга. У тебя там какое-то устройство встроенное есть, буквально слившееся с мозгом, оно неправильно пыталось действовать, а другими словами – хаотично, что усугубляло положение. Я его временно совсем отключил, но вижу, что оно уже включилось обратно.

– Это кристалл, – задумчиво проговорила Руана, не считая нужным скрывать несекретные вещи. – Своего рода симбионт.

– Я понял. Забавно, что почти все расы, достигнув определенного могущества, в технологическом ли плане, в магическом, создают себе помощников подобного плана.

– В магическом? – недоуменно переспросила Руана.

Умник покосился на нее:

– Совсем, что ли, не в курсе таких вещей?

– Вероятно, вы имели в виду «пси»? – пыталась докопаться до истины девушка.

Ее собеседник усмехнулся:

– Ваше «пси» – почти ни о чем. Даже твои ментальные техники – детский лепет по сравнению с правильно обученным магом ментального направления.

Руана обиделась на слова спасителя, но не показала этого. Вообще-то она могла выжечь мозги целой толпе почти любых существ, умела немного левитировать, не бояться холода и жары в больших пределах, управлять внутренней энергетикой в широком диапазоне, за счет внутренней энергии зарастить несмертельные раны и повреждения… Ну и еще кое-что. Да и там, если бы не ее способности, их бы вряд ли успели спасти. А у себя она считалась довольно сильным пси-оператором. Впрочем, стоящего рядом человека Руана совсем не чувствовала, что говорило о том, что он явно выше ее на голову в этом плане. А поэтому не стоит выражать свое «фи».

Тут веганка заметила, что стоит совершенно голая, но почему-то не испытывает никакого неудобства. Умник будто прочитал ее мысли и снова вогнал в состояние кратковременной паники: не глядя на нее, щелкнул пальцами, и Руана вдруг почувствовала на своем теле легкое движение, а посмотрев вниз, увидела на себе короткие шорты и полоску материи, прикрывающей грудь. Она ничего не сказала, только снова удостоверилась, что этот странный Умник – очень опасный человек. Или чай-нии-чан. Не знала она, что среди них бывают такие сильные пси-операторы. Или «маги», хотя что это такое, было совершенно непонятно.

– О! – воскликнул Умник. – Алиела очнулась. И, кажется, здесь все нормально, – пробормотал он, наклоняя голову то влево, то вправо, будто присматриваясь к висящей в воздухе девушке то одним глазом, то другим.

Алиела тем временем окончательно пришла в себя и огляделась. Ее взгляд зацепился за Руану, и она вдруг улыбнулась. Потом спрыгнула на пол и тут увидела Умника. Ойкнув, как-то странно провела рукой в воздухе, и на ней тут же появилась одежда, почти такая же, как у Руаны, – шортики с короткой юбочкой и материя в виде загогулины, прикрывающая грудь и уходящая из-под руки за спину. Руана готова была поклясться, что Умник тут ни при чем, а платью Алиелы она даже позавидовала – красиво было.

Алиела же подбежала к Руане и обняла ее. Руана молча прижала к себе сестру Элхора. И так они некоторое время стояли не двигаясь. Руана купалась в волнах радости и признательности Алиелы, чувствуя, как что-то у нее внутри расслабляется и приходит в порядок.

– Твой позитив меня заряжает, – пробормотала она. – Ты в порядке?

Алиела с сожалением оторвалась от Руаны и кивнула. Потом повернулась к Умнику, который с любопытством смотрел на них, и спросила:

– Умник?

– Госпожа! Истинно так! – Тот сложил ладошки вместе перед грудью и поклонился.

Девушки переглянулись.

– В смысле – «госпожа»? – не поняла Алиела.

Умник выпрямился и задумчиво почесал подбородок:

– Ну, если ты – жена моего господина, то, значит, моя госпожа. Логично? – Он вопросительно уставился на нее.

– И что это значит? Ты – мой слуга?

– Разбежалась! – хмыкнул Умник. – Вам, бабам, только дай повод порулить мужчиной, потом с шеи не сгонишь!

Алиела залилась краской, а Руана неожиданно для себя хохотнула. Градус напряженности, отчетливо чувствовавшийся в воздухе, значительно упал.

– А где мы находимся? Я не чувствую пространства. – Руана осмотрелась вокруг.

– И где Ник? – Алиела не сводила глаз с Умника.

Умник махнул рукой, подзывая их к себе, и повернулся к смутно угадывающемуся выходу из помещения:

– Где мы, сейчас покажу. А Ник – работу работает. Могла бы и позвонить ему по болталке. Но пока не советую, – тут же остановил он мысленно собравшуюся девушку. – Лучше пока не отвлекать его.

За этой комнатой оказалась обыкновенная земная гостиная, совмещенная с библиотекой. По крайней мере, ничем иным, кроме книг, эти разноцветные штучки быть не могли. Из окна открывался вид на туманный морской берег.

– Мы на Земле? – не удержалась Алиела.

Руана же осторожно отбросила эту мысль – не чувствовала она обычных планетарных энергий вокруг, а также соответствующего ментального фона. Правда, и Алиела тут же поправилась:

– Что-то не похоже. Инфополе тут не земное и слишком слабое… – Она уставилась на ухмыляющегося Умника, начиная что-то подозревать.

Умник же подошел к двери и тихонько толкнул ее наружу. Между дверью и косяком появилась черная полоса, которая медленно стала расширяться, вызывая подспудный страх. И когда дверь полностью открылась, а в окне появился тот же вид, что и в проеме, девушки осознали вдруг, что обе все это время медленно пятились. За дверью оказалась чернота космоса с ярко светящимися звездами.

В слабом, непонятно откуда бравшемся освещении лицо Умника выглядело даже немного устрашающе. Впрочем, улыбка у него была добрая, и девушки быстро успокоились. Умник же спокойно вышел в черноту космоса и стал неспешно удаляться. Потом остановился и махнул рукой:

– Идите сюда!

Веганки переглянулись, и Руана, как более решительная, сделала первый шаг на очень слабо светящуюся, почти незаметную, дорожку. За ней осторожно последовала Алиела. Поверхность под ногами была плотной, сила тяжести – стандарт. Выйдя в космос, девушки оглянулись. Красивый деревянный двухэтажный домик с освещенными окнами, висящий прямо в черном космосе с почти вечными точками-звездами вокруг, был настолько нереален, что у Алиелы немного закружилась голова, и она сама не заметила, как шлепнулась на попу, не выпуская из видимости строение.

– М-да, подруга… – Руана тоже не могла скрыть своего состояния. – Я многое повидала в жизни, но такого…

– Впечатляет, правда? – буквально над ухом раздался голос Умника.

Руана вздрогнула, а Алиела как-то странно пискнула и взвилась в воздух.

– Где мы? – покосившись на подругу, спросила Руана.

Она все никак не могла понять, каким образом они могут видеть друг друга, если нет точечного освещения? Дело в том, что свет от домика не был настолько ярким, а видно было даже те предметы, что «смотрели» в другую от домика сторону. Впрочем, возможно, действительно хватало света далеких галактик, но она бы на это не поставила.

– Мы находимся над плоскостью эклиптики. Вон там – Солнце, – Умник ткнул пальцем куда-то под ноги, а потом быстро показал в разные точки, – Земля, Марс, Нептун, Сатурн, Уран. А вон там Плутон, с которого Ник вас вытащил.

Умник оглянулся и хмыкнул – девушки стояли и глазели по сторонам, взявшись за руки, как маленькие дети. Впрочем, для него они как дети и были, несмотря на их возраст, умения и жизненный опыт.

– Как вы этого добились? Какими технологиями? – вдруг прорвало Руану.

– Без комментариев.

– Что стало с нашими кораблями? Я не могу дотянуться до своего, – посетовала Алиела.

Умник пожал плечами:

– Здесь закапсулированное пространство, которое пропускает только те энергии, которые разрешены. А что там с кораблями, я не знаю.

– Это магия?

– Не знаю, которое «это», но да, магия, – фыркнул Умник и стал неторопливо перебирать в руках откуда-то вдруг появившиеся четки.

– Какого рода прыжки вами используются в звездной системе?

– Мы не прыгаем, чай, не блохи. Мы переходим в нужное место.

– Кто такие «блохи»?

– Спроси свою подругу – уж она знает Землю, должна ответить.

– Почему я тебя не чувствую?

– Потому что не чувствуешь.

– Какие интересы у чай-нии-чан в этой системе?

– Без понятия. Встречу – спрошу.

– Разве ты не чай-нии-чан? – удивилась Руана.

– Нет. Я – ПУАМУ.

– Кто такой ПУАМУ?

– Персональный автоматизированный модуль управления… реальностью, – с улыбкой на устах произнес Умник.

Руана сбилась.

– Ты шутишь?

– Конечно! Я – Умник.

– Ты землянин?

– Я – ПУАМУ.

Руана вздохнула:

– Но ты… друг? Друг Ника – землянина и совместимого Алиелы?

– Я – друг, учитель, слуга и в каком-то смысле половинка Ника, землянина, лунгрийца, мага и инфомага, чародея и мейха, наследника археев, атлантов и в какой-то мере – атлов.

Руана обескураженно замолчала. Все эти термины ей ни о чем не говорили. Зато говорили Алиеле – у нее в памяти и перед глазами снова выстроились смысловые связи и образы из мемокопии Ника. Теперь смысл тех знаний стал ей понятней. Недаром говорят, что знания могут быть понятны только для подготовленного. Раньше она не была готова, чтобы принять их. Да и сейчас, как она чувствовала, она только-только стала осознавать даже не знания как таковые, а их описания.

– Что с Элхором? – спросила Алиела. К своему стыду, она только сейчас вспомнила о брате.

Умник покосился на нее и хмыкнул:

– Пока еще ничего. Ник занимается этим вопросом. Можешь не беспокоиться – если он взялся за это дело, то вытащит его. Даже с того света. – На последних словах Умник почему-то ухмыльнулся.

Некоторое время все молчали, всматриваясь в темноту. Потом Алиела зябко повела плечами:

– Может, пойдем уже в дом? Что-то кушать хочется.

Умник кивнул и пошел к постройке. Проходя мимо Руаны, шлепнул ее по попе и сказал:

– А ты слишком много болтаешь. Так и мужика себе не найдешь – они не любят слишком болтливых!

Руана, пропустив вперед Умника, наклонилась к Алиеле и шепотом спросила:

– Зачем он это сделал? Что это означает?

– Откуда я знаю, что это значит у чай-нии-чан? – так же шепотом ответила Алиела.

– Ну он же земной чай-нии-чан! А про них ты должна знать!

– Если земной, то никакой он не чай-нии-чан, а китаец. А вообще, это не человек, а нечто вроде нашего большого кристалла, только сделанный по другим принципам!

– Чтоб меня Шушилла сожрал! Как я не догадалась?! – пораженно воскликнула Руана. – То-то его невозможно прощупать в ментальном плане!

Алиела же непроизвольно прижала рукой изображение ее шуши на руке – ей показалось, что он пошевелился, отреагировав на слова Руаны. А та покосилась на нее:

– Ты зачем себе нанесла рисунок на руку? Это местные традиции?

– Потом расскажу, – отмахнулась Алиела.

– Так все-таки, исходя из земных реалий, что означает шлепок мужчины по попе женщины?

Алиела задумалась:

– Сложно сказать… Тут много смысловых оттенков. Это может означать, что мужчине нравится женщина, но выражать так это – слишком грубо. Тем более что Умник – не мужчина. Но это может быть намеком. Это может показывать и отношение мужчины к женщине – что он выше по положению и чтобы она не забывала об этом. В этом случае это больше интимно – среди близких людей, тогда это вполне прилично и показывает близость их отношений. Среди чужих – все еще грубовато и обидно. Женщина, кстати, тоже может шлепнуть мужчину по попе, показывая свое свободное отношение к интиму и в любом случае показывая, что ей он нравится, но чаще это происходит, если она выше по положению. Хотя все равно это грубовато… – Алиела немного помолчала. – В общем, что имел в виду Умник, я не знаю. Скорее всего, он таким образом показал тебе твое место – несколько подчиненное, ниже его, и, возможно, он так выразил свое отрицательное отношение к тому, что ты задавала много вопросов.

– Как у них все сложно, – покачала головой Руана.

– Только прошу тебя, – Алиела серьезно посмотрела на девушку, – не делай скоропалительных выводов. Не все является тем, на что похоже. Ладно?

Избушка в космосе

В домике Умник повел веганок в комнату, где они еще не были. Это оказалось что-то вроде совсем небольшой столовой. Крошечный круглый стол на двоих, максимум троих человек, три деревянные стены, а четвертая имитировала стекло, выходящее на небольшую веранду, за которой располагался огромный луг на склоне горы в альпийском стиле.

Девушки невольно остановились на пороге, пока Умник их не подогнал:

– Не спите, копытами затопчут!

Руана недоуменно посмотрела на Алиелу, как бы прося пояснить сказанное, но та неопределенно пожала плечами и села за стол. Села так, чтобы смотреть на природу. Руана пристроилась сбоку. Умник сложил руки на животе. В его неподвижности только большие пальцы рук совершали круговые движения, да четки слегка покачивались.

– Чего изволят дамы? – спросил Умник, с непонятным выражением лица посматривая на девиц.

Алиела коснулась руки Руаны, как бы говоря, что она сделает выбор, и повернулась к нему всем телом, обозначая важность того, что она собирается сказать:

– Земная еда, конечно, нам подходит, но нельзя ли нас угостить эльфийскими блюдами, которые готовятся в период праздника цветения эйлилианы? И не надо гномьей «огненной», пожалуйста, лучше что-то тоже из эльфийского.

Руана с недоумением и подозрением посмотрела на Алиелу, но говорить ничего не стала, почувствовав, как та сжала ее пальцы. Тогда она перевела взгляд на Умника, который как-то странно смотрел на Алиелу:

– Что, Ник угощал?

Алиела кивнула и повернулась к Руане:

– Это просто что-то волшебное, поверь мне. У нас такого ты точно нигде не попробуешь.

– А что за «эльфийские» такие?

– Потом расскажу… – Алиела запнулась и неуверенно дополнила: – Может быть. Прости, это не моя тайна, надо будет у Ника спросить.

– Ну-ну, – буркнула Руана и требовательно посмотрела на Умника.

У нее уже все сводило внутри – желудок был абсолютно, космически пуст! И это несмотря на то, что тело вроде бы было энергетически насыщено, но энергия уходила, а пополнять ее было неоткуда.

Умник не сделал ни одного жеста, но над столом появилась небольшая тучка, которая закрутилась, вытянулась, и на ее месте появилось изображение очень красивой девушки. Лицо ее выражало некоторую озадаченность, пепельные волосы закручены в непривычную объемную высокую прическу, в которую вплетались зеленые побеги какого-то растения с изумрудными листьями. Довольно необычно, но гармонично выглядели слегка заостренные уши. Посмотрев на удивленных девушек ярко-зелеными глазами, она что-то проговорила мелодичным, звонким, но при этом глубоким голосом и пропала. Зато на столе появились всякие тарелочки, плетенки, небольшие стаканчики, бутылочки. Когда казалось, что все это станет падать на пол, – стол-то был небольшим, он как-то странно и незаметно растянулся (визуально так бывает, меняется перспектива), продолжив заполняться едой.

– Ну что ж, подруга, – Руана принюхалась, – давай показывай, с чего начинать, чем запивать и куда выбрасывать непонравившееся.

– Выбрасывать точно не потребуется, – счастливо сощурилась Алиела, узнавая блюда, которыми ее угощал Ник, и вспоминая то, что каким-то образом осело в ее памяти после просмотра его жизни на другой планете. Желудок издал звук согласия, и Алиела решительно подтянула к себе лежащие недалеко щипчики.

Сосредоточенное молчание долго не продлилось. Уже через несколько минут, не отвлекаясь от еды, Руана снова стала допытываться о Нике. Алиела ей не мешала, ей тоже было интересно послушать, что старая знакомая сможет выжать из Умника. Сама бы она не смогла, наверное, вот так нагло приставать к… ну, пусть будет человеку, хоть и искусственному интеллекту. Взгляд у него был совершенно не искусственный, как и эмоции, иногда пробегающие по лицу.

– У нас сильные повреждения были? И что с моим скафом?

Умник молча ткнул пальцем куда-то в угол. Девушки повернулись и с изумлением посмотрели на остатки скафандров. Скаф Алиелы хоть и был разрезан, как и скаф Руаны, но выглядел еще более-менее, а вот у Руаны – какие-то обгоревшие ошметки.

– У тебя, – Умник посмотрел на Руану, – тело сгорело на пятьдесят процентов. Сердце не работало, ливер спекся, мозг теплился еле-еле. Ты, – он перевел взгляд на Алиелу, – жива благодаря ей. По крайней мере, пострадала не так сильно из-за того, что она прикрыла тебя, да еще и растянула свою защиту на вас обеих, а еще подпитывала твой скаф.

Руана задумчиво покачивала в руке щипчики, глядя на их волнообразные движения. Аппетит разом пропал. Как и у Алиелы, которая признательно пожала руку Руане. Вздохнув, Руана положила в рот то, что было в щипчиках, и подняла взгляд на Умника:

– Как долго мы здесь?

Умник завел очи вверх и сделал вид, что задумался.

– Что, трудно ответить? – с сарказмом спросила Руана.

Алиела бросила на нее укоризненный взгляд.

– Трудно, – слегка кивнул Умник. – По объективному внешнему времени – минут двадцать. По внутреннему субъективному – часов десять.

– Это как так?

– Другого ответа у меня нет, – пожал плечами землянин или чай-нии-чан, Руана уже запуталась, как его называть.

– Нас можно будет доставить на наши корабли?

– Сейчас?

Руана мельком посмотрела на нахмуренную Алиелу и покачала головой:

– Я теоретически.

– Без проблем, но лучше дождаться Ника.

– Это само собой. Должна же я посмотреть на совместимого моей старой подруги! Кстати, что он делает сейчас, почему игнорирует гостей?

– Вы невнимательны, сударыня, – неодобрительно заметил Умник. – Я уже сказал, что с момента вашего освобождения прошло двадцать минут. Сейчас Ник разбирается с вашими похитителями.

– А можно посмотреть? – спросила Алиела. – Уверена, что вы можете это обеспечить.

– Думаешь, стоит? – с сомнением протянул Умник.

– Не думаю, что Ник отказал бы.

– Да-да! – поддержала подругу Руана. – Будьте добры, мне очень нужно быть в курсе происходящего! Понимаете ли, от этого зависит присутствие в этой системе нашей миссии, а также действия наших военных.

Умник пожал плечами, и вместо стены с видом на горы появилось большое окно, в котором в полутьме сверкали красные образы-фигуры, собранные из световой иллюминации. И не сразу девушки поняли, что эта световая феерия – работа какого-то оружия. Это Ник пробивался сквозь полчища серых воинов.

Алиела резко вскочила, невольно отбросив назад стул, но Руана схватила ее за руку:

– Спокойно, Алиелка! Он там неплохо и сам справляется! – Наметанным глазом она выхватила суть происходящего и не увидела ничего сверхопасного для буквально пляшущего там человека. Особенно когда на губах Ника мелькнула легкая улыбка.

Алиела медленно села, чудом не упав, – Руана успела подхватить ногой стул и в последнее мгновение подсунула его под попку подруги.

Покосилась на Умника, отметила, что тот не сводит с них глаз, вместо того чтобы смотреть на своего хозяина. Но там происходило намного более интересное действие, и она полностью переключилась на него. В конце концов, она должна понять, что тут происходит.

К сожалению, они поспели к финалу представления, хоть и весьма зрелищному. Ник как-то повел рукой, и все серые развалились на множество некрупных кусков мяса. Зрелище не из приятных, хотя, конечно, то, что это не люди, а серые, сильно сглаживало впечатление. Странно, но рана какого-нибудь животного вызывает более сильные чувства, чем подобная смерть серых… Впрочем, она вспомнила, что бой с взрослой шушей, закончившийся гибелью последней, также не вызывал сильного сожаления, а лишь благодарность за красивую схватку.

Огромная жар-птица, как назвал ее Умник, спокойно прожгла толстенную стену, с которой даже Руана в своем скафе вряд ли бы быстро справилась. А вот и Элхор. Алиела снова задергалась, пришлось ее успокаивать. В какой-то момент камера, если это была камера, пошла по кругу, демонстрируя или фиксируя то, что находилось в этой комнате. Руане показалось, что Ник с кем-то говорил, но, возможно, ей просто показалось. Когда камера вернулась к нему, Элхора уже не было на месте.

– Все, твой брат, Алиела, уже здесь, в медицинском центре. Пока пусть приводится в порядок, потом посмотришь.

Девушка кивнула и наконец успокоилась.

Тем временем там, где был Ник, происходило непонятное. Огромный шуша, самый натуральный Шушилла, запросто ходил сквозь стены и приносил неподвижных серых, каким-то образом складывая их штабелями прямо в воздухе.

– Кто это? – не выдержала Руана.

– Как бы тебе сказать… – пробормотала Алиела, поставленная в тупик вопросом. Потом повернулась к Руане и показала свой рисунок на руке, с прошлого раза немного изменившийся: – У Ника вот такой же. Только он может из картинки превращаться в реального шушу. – Она махнула рукой в сторону базы серых, где зал уже наполовину заполнился телами, оставляя свободным только центр, где и находился Ник, терпеливо чего-то ожидая. – И не спрашивай, что это такое и как это возможно. Я смутно понимаю, но правильно объяснить не смогу.

Руане показалось, что Алиела была не совсем искренна, но лишь кивнула. Не сказать, что Алиела была совсем уж ментально закрыта, чтобы считывать ее эмоции или мысли, но Руана чувствовала лишь общий фон, по которому мало что можно сказать. Поэтому она отложила это на потом и продолжила смотреть.

Тем временем Ник стал ходить между телами и выборочно дотрагиваться до их голов.

– Что он делает? – заинтересовалась Руана.

Алиела помедлила с ответом. Точно она не знала, тем более ничего подобного в памятке от Ника не было. Но догадывалась.

– Мне кажется, что он считывает информацию из информационного поля.

Руана удивилась:

– Насколько я в курсе, даже ты, признанный специалист, вот так просто делать такое не можешь!

Алиела пожала плечами и улыбнулась:

– Ну вот такой у меня совместимый.

Тут неожиданно вмешался Умник:

– Предлагаю использовать термин «муж», ибо даже на вашем языке, на мой взгляд, «совместимый» звучит не очень благозвучно.

Руана обалдело воззрилась на него:

– Откуда вы знаете веганский язык?!

Умник развел руками:

– Я знаю несколько десятков языков, и ваш, веганский, не является для меня чем-то особенным. Я знаю все, что знает Ник. – Он посмотрел на изображение, где Ник как раз привел в чувство одного из серых и протарахтел что-то на их языке.

Руана покачала головой. Язык серых даже она не знала – слишком сложный. Их голосовые связки не способны воспроизвести нужные обертона.

Серый что-то протарахтел в ответ. Ник нахмурился, потом схватил серого за ногу, размахнулся и ударил об пол. Поднял и ударил с другой стороны от себя. Руане вспомнилось, как малыши шушей пытаются совладать с пойманной добычей, – так же схватят зубами и давай бить об землю.

Как уж землянин не расколошматил серого до смерти, непонятно, но тот был жив. Ник подбросил его, и он завис вверх ногами, и его лицо оказалось как раз напротив лица допрашивающего.

Ник снова что-то протарахтел.

– Вы можете перевести, о чем они разговаривают?

Умник отрицательно покачал головой.

– Пусть Ник сам потом расскажет, что сочтет нужным. Я не думаю, что это хорошая идея.

Руана недовольно повернулась обратно к изображению.

Ник меж тем оживил другого серого, снова задавал вопросы, кое-кого бил об пол, возвращался обратно.

– Психика у них слишком перекручена, – неожиданно подал голос Умник. – По крайней мере, у высокопоставленных. Сразу не подберешь ключик подчинения, если только не ломать мозги, а тогда мало что достанешь из них. Вот он и расшатывает им соображалку… – Умник замолчал и подался всем телом к картинке.

– Что случилось? – забеспокоилась Алиела. Что-то кольнуло ее в сердце.

– Блин! Надо же! Случайность, скорее всего, но, кажется, совпали некоторые параметры психического состояния Ника и его связь с астралом. Надо бы закрыть эту дырку…

– Да что происходит?! – Алиела расширенными глазами смотрела на Ника, который вдруг стал меняться.

Ник

В принципе сначала все шло более-менее нормально. Я снял много информации с серых, даже не прибегая к сканированию их мозгов. Но, к сожалению, эта информация в основном касалась именно этой базы. Обычная исследовательская база, более-менее универсальная: в ней можно проводить исследования как планет, так и биологических существ. Универса