Читать онлайн Капеллан. Другая дорога бесплатно

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Верные долгу и чести выбрали смерть вопреки,

Чтобы светили как прежде людям их душ маяки.

– Другая дорога ждёт тебя, совсем другая, сделай шаг и мир навсегда перестанет быть таким, каким ты знал его раньше, Эрик.

Тьма вокруг, она повсюду и я в ней тону, тщетно пытаясь понять, в каком направлении искать спасения. Но паники нет, ведь паника – это враг.

Вдруг звуки, вначале такие неясные и едва различимые, становятся всё ближе и ближе, но мне, как и прежде никак не разглядеть их источник. Проклятая тьма. Громкость нарастает и вот уже в далеке слышатся чьи-то крики и конское ржание, а вслед за этим непостижимым рывком кто-то, словно сам создатель, поднимает меня вверх и ставит на ноги.

Теперь я стою, стою на своих ногах и меня, кажется, поддерживают чужие руки. Снова вспоминаю, что тьма до сих пор не отпускает меня, но паники как и прежде нет.

«Нет. Нет, это не она виновата, не тьма», – приходит осознание того, что тьма здесь не при чём, ведь это мои глаза, мои собственные глаза, которые почему-то по-прежнему закрыты, будто никак не желают открываться, живя своей собственной жизнью, спрятавшись от этой неправильной реальности за тонкой завесой, сотканной из неведения и непонимания происходящего.

– Лекаря, лекаря сюда, сотню варгов вам в грызло! – снова пробивается чей-то голос в моё сознание.

«Хотя нет, постойте, я хорошо знаю этот голос, ведь я много раз слышал его. Вот только где и когда? Вода! Ледяная, почти обжигающая, льётся по лицу, возвращая меня к жизни, возвращая в мир, из которого я только что пытался сбежать. Крепкая рука ложится мне на лицо, смывая всю грязь. Вот оно! Это грязь и моя собственная кровь. Всё, что смешалось при падении. Падение? Вспомнил!!!»

Невероятным усилием размыкаю ставшие ужасно тяжёлыми веки, впуская в сознание яркий дневной свет, источаемый Шедаром. Наконец-то.

Прямо на моих глазах одна из проносившихся мимо лошадей вместе со своим ездоком проделывает в воздухе немыслимое сальто, после чего они в прямом смысле меняются местами и всадник оказывается внизу, придавленным внушительным весом, облачённого в боевую попону, животного. Мысль, которая приходит несколько запоздало, указывает на то, что оба уже не подают признаков жизни.

Откуда-то справа или слева, пока неясно, снова возникает всё тот же голос:

– Эрик, а ну-ка, давай приходи в себя!!! Мы пока ещё стоим, а значит ты нужен парням!!!

Моё имя, а вместе с ним и вся моя бурная биография после этого громоподобного рёва пещерного тролля, пронеслись перед моими глазами за одно мгновение.

«Вспомнил, – с облегчением в голове всё-таки возникла хотя бы одна многообещающая позитивная мысль, – я – Эрик Дункан, лекарь-капеллан первой сотни седьмого легиона Северо-западной армии королевства Османтус. И сейчас, вместе с остальным войском, мы принимаем участие в сражении на Мрачном поле. А сражаемся мы, отстаивая интересы родины и короны, против союза орочьих племён, пришедших из проклятого леса, некогда называвшегося Хрустальная Сень и принадлежавшего светлым эльфам».

– Только не надо так орать, Роланд, умирать мне пока рановато, – всё-таки немного совладав с собой, отвечаю сотнику.

– Я уже минут десять тут с тобой командный голос вырабатываю, а ты всё не реагировал, – проворчал в ответ ветеран. Ветеран, которому на днях едва исполнилось тридцать лет.

– Поздравляю, ты таки достиг невероятных успехов. Орки ещё не разбежались?

– Это хорошо, что у вас, уважаемый лекарь, проснулось чувство юмора, ибо в вашем случае это прямой признак того, что вы уже готовы приступать к своим обязанностям, – резко перейдя на деловой тон, снова обратился он ко мне.

– Разрешите приступать, господин сотник?

– Действуйте. Раненые у шатра, – кивнул он головой в сторону холма, одиноко торчавшего в десяти шагах от нас, а затем добавил в свойственной ему манере. – Повторюсь. Мы пока ещё стоим, да вот только уж больно много орков согнали сюда их вожди. Того и гляди проклятые опрокинут наш правый фланг.

– Не опрокинут, сотник. В тот момент, когда меня чуть не отправило в мир мёртвых шаманство орков, я как раз возвращался с правого. Командующий направил туда свой личный резерв.

– Чёрные Лилии? – удивлённо переспросил Роланд, а затем не без сомнения добавил. – Ну, если так, то беспокоиться, возможно, не о чем.

И действительно, основания для того, чтобы думать подобным образом у него были вполне себе весомые, поскольку там, где на поле битвы возникали знамёна с чёрными лилиями, стилизованными под изображение черепа, у врага на первый план выходила лишь одна проблема – успевать считать потери убитыми.

Оставив Роланда наедине с самим собой и неожиданно свалившимся на него статусом командира всего нашего третьего пехотного полка, я отправился в лазарет, нужно было заняться ранеными, коих в последние часы сражения прибыло немало.

– Ирвин, как у нас дела? – подходя к шатру, крикнул я вслед младшему лекарю, который не заметив меня, пробежал мимо в направлении только что прибывших возов с раненными.

Дёрнувшись от неожиданности будто от удара плетью, он повернулся и поспешил мне на встречу, а когда подошёл, то взгляд его полный скорби смущённо устремился вниз.

– Господин Эрик. Рад, что вы вернулись. Дела плохи, необходимо больше бинтов и зелий, да и обезболивающие средства почти закончились, а люди всё пребывают, – сосредоточенно отрапортовал он будто на одном дыхании, а затем слегка озадаченно добавил. – Прошу прощения, вас необходимо перевязать. Позвольте, я…

– Ирвин, во-первых, прекрати называть меня господином, терпеть не могу эти условности. Во-вторых, ты уже посылал людей к интенданту Старку?

– Посылал, – со страдальческим выражением лица процедил он. – Вы же сами хорошо знаете этого мерзкого людоеда.

– Ясно. Я сейчас напишу тебе для него записку, передашь лично в руки и обязательно дождёшься, чтобы прочёл он её строго в твоём присутствии. После этого он тебе выдаст даже то, что специально для нашего герцога приберёг. И вот ещё что, сам не вздумай читать, иначе самолично обеспечу тебе трибунал.

Некоторые знания, полученные мной при лечении сослуживцев, в определённых ситуациях срабатывали, всё равно, что казначейские облигации королевского двора Османтуса. Вот и в случае с нашим интендантом, я решил использовать один немного щекотливый факт из его жизни, чтобы получить то, что так необходимо было для спасения жизней солдат. Так уж получилось, что после визита в некий публичный дом, гостеприимно распахнувший свои двери перед некоторыми офицерами нашей великой армии, господин Старк обзавёлся очень нехорошим заболеванием, которое ко всему прочему могло негативно сказаться не только на его здоровье, но и на перспективах его дельнейшей семейной жизни с госпожой Старк. Собственно говоря, напоминанием об этом инциденте, я и обосновал свой внушительный запрос на необходимые мне средства.

Ирвин был отличным помощником, и я был уверен в нём без всяких оговорок, лезть в чужую переписку он не станет ни при каких обстоятельствах. А вот я в его отсутствие наконец-то смог привести в порядок своё раненое чело, которое неплохо так пострадало при моём знакомстве с последствиями работы шаманов орков.

Кстати, в итоге на нашем фланге все атаки противника были героически отбиты и отнюдь не последнюю роль в этом сыграл мой друг Роланд. Впрочем, нашему герцогу в этот день не помогли склонить чашу весов в пользу армии Османтуса даже его знаменитые Чёрные Лилии, хотя справедливости ради стоит признать, что если бы не бойцы этого легиона, то вероятно уже к вечеру победу в сражении на Мрачном поле праздновали бы орки. Сомни они окончательно правый фланг, посыпалась бы вся оборона, поскольку во вторых рядах стояло местное ополчение, которое ничем хорошим себя не проявило, кроме, пожалуй, дисциплинированного выполнения всех команд.

На следующее утро вихрем ворвавшийся в наш лагерь вестовой, лихо отрапортовал, что в связи с нестабильным положением войска, командованием было принято решение отойти на иные рубежи, расположенные восточнее Мрачного поля.

– Мы так до самой столицы провинции будем топать, – саркастично ухмыльнувшись после услышанного, произнёс Роланд, от чего молодой посыльный, воспылав праведным гневом, раздулся и покраснел, словно перегретый котёл вот-вот готовый взорваться.

Решив, что нашему славному командиру нет нужды утомлять себя дуэлями чести со всеми подряд, я поспешил выпроводить этого буйного патриота из лагеря под предлогом того, что у нас и так инфекций полно, а раненым стерильность нужна.

– Командир, вам в последнее время дуэлей не хватает? – с интересом спросил я.

– Эрик, а тебе не надоело уже второй месяц наблюдать за тем, как наш великий стратег герцог Де Гир, сдавая город за городом, отступает от границ?

– Роланд, я никого не оправдываю, вот только проблема не в герцоге, точнее и в нём, наверное, тоже. Да, только ведь у орков пятикратное преимущество в живой силе и единственное, что нам позволяет сдерживать их натиск – это подготовленные по приказу герцога оборонительные рубежи, ну и конечно наши любезные маги.

– Друг мой, вечно отступать не получится. Османтус сейчас в очень трудном положении. Сегодня пришло донесение о том, что наши соседи из Новой Ольвии неожиданно атаковали приграничные крепости. Война на несколько фронтов будет крайне тяжёлой.

– Остаётся надеяться только на то, что там наверху видят картину в целом и уже ищут пути выхода из того хренового положения, в которое мы столь неожиданно вляпались, – закончил я наш разговор на этой невесёлой ноте, параллельно окидывая взглядом весь лагерь.

На следующий день боеспособные остатки нашей армии маршем выдвинулись на запасные оборонительные рубежи. Некоторые поговаривали, что туда подвезли гномьи камнемёты, что само по себе может сыграть решающую роль в судьбе всего нашего измотанного войска. Прикрывать отход армии было суждено добровольцам, которых набирали везде, где только можно было. В результате набралось две сотни воинов, готовых отдать свои жизни для того, чтобы другие продолжали жить. Мы уходили, а они оставались и именно в тот самый момент со мной что-то произошло.

– Ирвин! – подозвал я к себе своего помощника и не давая тому опомниться, вручил ему в руки клочок бумаги. – Передашь нашему новоиспечённому лейтенанту Роланду строго в руки, а на словах объяснишь, что я остался с ними, – махнул я рукой в сторону тех самых добровольцев.

– Господин Дункан… – с протестующим выражением лица начал было говорить он, но ничего не успел, потому как я просто оборвал его ненужный монолог в самом начале.

– И слышать ничего не хочу, Ирвин. Лишнее это всё. Ступай, дружище, – хлопнул я его по плечу и добавил. – Из тебя получится отличный лекарь. Верю в тебя.

Он понуро опустил взгляд, порывисто обнял меня, после чего развернулся и с мокрыми от слёз глазами побежал догонять теперь уже его обоз с ранеными. Я же отправился к тем, с кем в едином строю мне предстояло провести, вероятно, последние часы своей жизни. Не знаю почему, но я был совершенно спокоен, будто так и должно было быть.

– Лекарь-капеллан Эрик Дункан, – представился я сразу. – Кто командует?

– Там спросите, господин капеллан, – ответил один из воинов, кивнув головой в сторону чёрного шатра, перед входом в который гордо развевался штандарт не кого-нибудь, а самих Чёрных Лилий.

Полог шатра был свёрнут в рулон и подвешен сверху, а потому я беспрепятственно прошёл внутрь. Столпившись около стола, трое мужчин внимательно изучали лежащую на нём карту местности. Чтобы привлечь их внимание, я коротко доложил о своём прибытии. В ответ на это все трое воззрились на меня сначала с удивлением, а затем и как на умалишённого, что в подобной ситуации было неудивительно. И всё же, первым справился с собой командир Лилий.

– Лейтенант Гектор Пирс. Чёрные Лилии. Командую сводной ротой прикрытия, – представился он и тут же продолжил. – Что вы тут делаете, господин капеллан?

– Прибыл в ваше распоряжение для оказания, в случае таковой необходимости, первой помощи бойцам, вверенной вам роты, – терпеливо повторил я.

– Это я уже услышал. Однако, полагаю, что как человек здравомыслящий, вы отдаёте себе отчёт в том, что вряд ли ваши услуги понадобятся хоть кому-нибудь из тех, кто здесь остаётся, а потому я жду вашего правдивого ответа. Решили доказать даме сердца, что вы герой или просто бежите от чего-то или кого-то? – этот вопрос он задавал уже едва сдерживаясь.

– Господин лейтенант, исключительно для того, чтобы удовлетворить ваше любопытство, совершенно не уместное, как мне кажется, я отвечу на ваши вопросы, а то вы так и до прихода орков не доживёте. Никому и ничего не планирую доказывать, наверное, ещё и потому, что меня никто не ждёт и конечно же ни от кого не бегу, привычки такой не имею. Этого достаточно?

В первые мгновения после моего безусловно излишне дерзкого ответа в шатре наступила безмолвная и одновременно звенящая тишина, при этом рука лейтенанта красноречиво легла на рукоять висящего у него на поясе меча. Тот из воинов, что был постарше тактично кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Господин лейтенант, господин лекарь-капеллан Дункан личность в солдатских кругах известная, не одну жизнь спас, талант. Да и в дуэлях, как говорят, не последний меч. Вы ведь, кажется, в школе при академии магии Дивграда учились, господин Дункан? Недавно выпустились? – аккуратно сменив тему разговора, продолжил он.

– Всё верно. Недавно, – коротко ответил я, не сводя взгляда с офицера Лилий.

– А руководит там, как и прежде, мастер Кристофер Титус? Поправьте меня, если я ошибся.

– Вы не ошиблись. – всё так же коротко ответил я, совершенно не имея представления о том, к чему клонит моей собеседник.

– Вы меня так и не вспомнили, друг мой? Я младший брат вашего наставника – Виктор, – увидев моё замешательство, он продолжил. – Ну вспоминайте же, по его приглашению я судил ваш дуэльный турнир, где вы получили ранг Коготь Филина. Вижу этот особый знак по-прежнему при вас.

Вот здесь-то на меня всё же снизошло озарение. Передо мной стоял не кто иной, как мастер Виктор Титус, один из лучших мечников Османтуса.

– Прошу прощения, мастер, – поклонился я со всем уважением. – К своему стыду, я слишком увлёкся беседой с господином лейтенантом.

– Бывает, не страшно, – махнул он рукой и улыбнулся. – Кстати, знакомьтесь, этот щёголь в боевом доспехе магов – господин Авитус Честер.

Молодой маг всего-то на пару лет старше меня, но как видно уже повидавший достаточно в этой жизни, поприветствовал меня вежливым едва заметным кивком головы. Справа на груди его чёрный камзол украшал знак огненного факультета академии Ашенбурга, а сразу под ним располагался знак в виде двух перекрещенных рук со сжатыми в кулаки кистями. Оба знака были изготовлены из тёмного лавового камня с переливающимися оранжевыми прожилками, что говорило о том, что обладатель этих знаков находится на середине пути овладения своим даром.

Маги боевых специальностей относились к нам, лекарям, скорее снисходительно, по их мнению, тех кто не владел магией стихий, относить к магам было недопустимо. Правда, все они, когда наступало время посещения лекаря, по тем или иным причинам меняли свои взгляды коренным образом. Особенно ярко проявлялись эти метаморфозы, когда на кону были их драгоценные жизни.

– Господин лейтенант, – вновь обратился к нему господин Титус. – За этого человека вы можете быть спокойны, обузой он точно не будет. Может вы позволите ему присоединиться к нашему обсуждению?

Сменив гнев, если и не на милость, но всё-таки однозначно успокоившись, лейтенант жестом пригласил меня пройти к столу и взглянуть на карту. Несколько минут я пристально изучал нанесённые на неё обозначения, запоминая места расположения противостоящих нам войск и детали местности.

Сам я никогда не управлял ничем больше десятка и то состоящего не из бравых вояк, а из моих коллег, однако потому-то я и лекарь-капеллан, а не сотник или тысячник. Но вот не задача, дело в том, что согласно причудам наших армейских чинов, последними кто мог бы взять командование в свои руки после гибели всех офицеров, были именно капелланы, если таковые оставались к этому моменту в строю, поскольку мы ещё и священнослужители, то есть духовные лица на службе в армии Османтуса. Помимо основной задачи – врачевания, мы также должны были заниматься поддержанием правильного высокодуховного восприятия солдатами тех жертв, на которые им приходилось идти ради благополучия нашей родины.