Читать онлайн Академия империи. Сирота бесплатно

Пролог

Я – тихая сумасшедшая. Кажется, так это называется на языке местного медперсонала?

Не уверена, сколько мне лет. По моим смутным ощущениям, около двадцати пяти. Но врачи говорят, что я выгляжу не старше семнадцати – среднего роста, худенькая, светловолосая.

Я встаю рано и целый день сижу в своей белой палате в частной и ужасно дорогой клинике с мягкими стенами. Тихо читаю фантастику о космосе, которую приносит мне мой отец. Одну книгу в день. Больше нельзя. Иначе я свихнусь совсем.

Потом я иду на общий обед. Я сама просила, чтобы мне разрешили обедать со всеми. Там я рассказываю свои истории нашим Наполеонам, Гитлерам и Александрам Македонским. Они рассказывают мне свои. По рассказам моих друзей по лечебнице можно учить историю и писать романы. Это меня развлекает.

Потом меня готовят к очередному приходу отца. Мой отец – сенатор, точнее, член Думы. Очень богатый и не очень хороший. Но он любит меня и заботится обо мне.

Меня моют, сушат, причесывают, накладывают макияж и одевают в красивую модную одежду. Мне все равно. Но папе нравится. И я иду на свидание с ним в гостиную нашей частной клиники. Когда я вхожу, папа замирает и говорит мне, что я очень красивая. Я знаю это. Так говорили мне все, с кем я училась в Магической Академии. Каждый раз папа просит меня не вспоминать про Академию. Вспомнить маму и брата. Маму? Я не помню своей мамы. Зато я помню богиню Амиэру. Вы не знаете, кто это такая? Я вам потом расскажу.

Каждое утро меня приглашают к врачу. Это импозантная пятидесятилетняя дама, которая не очень любит меня, но очень любит папины деньги. Она спрашивает меня о том, как я себя чувствую, и я обычно отвечаю ей, что со мной все в порядке. Когда она спрашивает о том, не нуждаюсь ли я в чем-то, я отвечаю, что хочу иметь две книги в день, а не одну. Она качает головой и отказывает. Тогда я прошу дать мне планшет или компьютер. Мне обычно отказывают, но я не сдаюсь, я повторяю эту просьбу каждый день.

Дело в том, что мой папа рассказал врачу, что я переиграла в компьютерные игры, и поэтому меня "глючит". Все мои рассказы о некоем мире, которыми я щедро снабжаю моих со-камерников по клинике, я якобы создала себе в своей игре. Но это неправда. Этот мир был. Точнее, есть. Где-то за пределами нашей реальности. Я там жила. И мне надо туда вернуться.

Тот мир называется конфедерацией королевств четырех миров. В нее когда-то очень давно вступили короли человеческих магов – темных и светлых, короли драконов и короли мифического клана Ариэ – клана лордов-создателей космоса. Я – принцесса Висвэрина Ариэ, наследница младшего дома лордов-создателей. Я исчезла из этого мира по воле богини Амиэры накануне третьей межгалактической войны, которую начал король черных спрутов для того, чтобы завоевать наши миры. Ему удалось расколоть конфедерацию, и человеческие маги предали драконов и встали на сторону черных спрутов. Это все, что я знаю на настоящий момент. Я не знаю ни хода войны, ни того, что происходит в наших мирах. И мне грустно и больно, потому что там остались мои друзья – драконы и маги, и мой муж – король драконов эфира, лорд Многоцветной Звезды – Мотлифер Флемм. Богиня Амиэра обещала, что мое возвращение в тот мир станет возможным тогда, когда исчезнет вероятность того, что черные спруты смогут использовать меня для того, чтобы шантажировать моей жизнью сильнейшего лорда конфедерации – моего мужа Мотлифера Флемма, короля новой драконьей империи.

Глава 1

Висвэрина Ариэ

Вы знаете, что в психушках и частных клиниках людей все время колют транквилизаторами? Не знаете? Моя соседка по палате вчера умерла. От передоза «колес», то есть этих самых транквилизаторов, которые давали ей врачи.

Недавно, после последнего прихода в клинику папы и его разговора с моим лечащим врачом, моя новая сиделка с красивым, но странным именем Тара сказала, что мне тоже прописаны транквилизаторы. Она сделала мне первый укол и после этого я стала видеть странные сны.

Наверное, я тоже скоро умру. Но пока мне снятся сны.

Сон первый

В первом из моих снов я сидела… в клетке! Нет я не была зверем. Я была маленькой девочкой, с которой обращались как со зверем. На моих запястьях были сделанные из темного металла браслеты, по которым время от времени бегали синеватые искры. Не знаю, откуда я это знала, но это были антимагические наручники. Я была магом.

В этом сне мне было холодно и голодно. И темно. Моя клетка стояла в темном влажном помещении, скорее всего, в подвале. Но крыс, слава богу, не было. Не было вообще ничего, кроме черной пустоты и маленькой девочки – меня, которой просто хотелось есть.

Как это обычно бывает во сне, я не могла видеть себя. Но я знала много вещей, происхождение которых не могла объяснить. Я знала, например, что меня зовут Аркси. Я знала, что когда-то у меня была мама, которая умерла. Умерла, спасая меня. Но я не помнила как звали мою маму. Помнила только, что она была высокой и красивой, с мягкими руками и тихим ласковым голосом. Мама сказала, что мне не надо ничего бояться. Потому что я – Искра. Что это значит, я не поняла. Меня зовут Аркси, это я знаю точно. Потом мама ушла и не вернулась. Злой Черный Лорд, который держал меня в клетке, пришел и сказал мне, что мама умерла. Но я и так знала это. Я почувствовала это. Не знаю как, но в один прекрасный день, после того, как мама ушла, я открыла глаза и почувствовала, что ее больше нет. И моей странной магии, которая могла создавать цветы и маленьких животных, тоже не было.

Я сидела в своей клетке. Мне было грустно и холодно. И я хотела есть.

А затем пришел он – высокий человек с темными волосами и холодными льдистыми глазами – Черный Лорд. Главный лорд королевства черных спрутов. Король Забытой Звезды. Он всегда был в маске, закрывавшей его лицо. И я его жутко боялась. До дрожи. До обморока. До темноты в глазах. Потому что я знала, что это он убил мою мать…

… Это был самый первый и самый короткий из снов, которые я начала видеть после того, как меня стали колоть транквилизаторами.

Сон второй

Второй сон, также навеянный принятием «колес», был длиннее первого, но не менее странным.

… Я стояла рядом с няней, крепко держа ее за руку. Меня волновало лишь то, чтобы не потеряться в толпе. Эта толпа живым ковром наполняла площадь, и время от времени билась, подобно морскому приливу, то накатывая, то окатывая от ступеней большого темного здания перед площадью.  Подняв голову, я могла видеть, что на балконе этого темного здания стояли несколько человек: высокий мужчина  в черном, с темными волосами до плеч; рядом с ним – высокая женщина с золотыми волнистыми волосами, спадавшими локонами ее на спину и доходившими до ее талии, и золотой короной на ее голове; и невысокая молодая девушка, тоже с золотистыми волосами, обрамлявшими ее бледное и такое же красивое, как у женщины, лицо. Со стороны их можно было легко принять за мать и дочь, даже если нет, то они определенно были родственниками. Я знала, что женщиной этой была моя мать, королева Риверин Ариэ, а девушкой – Висвэрина Ариэ, моя старшая сестра. Каждый раз, когда я смотрела на эту девушку, меня посещало странное ощущение, что это не она, а я – Висвэрина Ариэ. Но я была еще слишком мала для того, чтобы спорить. Мне всего пять лет, и я стою на площади Согласия на планете Забытой Звезды, которую буквально несколько дней тому назад переименовали в площадь Возмездия, и, задрав голову, вместе с остальным народом, смотрю на трибуну, слушая то, что говорит высокий человек в черном с темными волосами. Этого человека зовут в народе Черный Лорд, и он, по уверениям моей матери, которая стоит сейчас рядом с ним на балконе – мой отец.

– Тысячелетия назад маги и драконы выгнали нас с нашей планеты, посадив на убогие космические корабли и отправили умирать в космос! – звучный голос Черного Лорда гремит на всю площадь.

Толпа при этих его словах взрывается негодующими криками, пугающими меня  так, что я вздрагиваю, втягиваю голову в плечи и крепче сжимаю руку моей няни.

– Всех, мальчиков старше трех лет, взрослых мужчин и стариков! – продолжает говорить Черный Лорд, и его голос взмывает вверх к звездам: – Но мы не умерли! Мы выжили! Мы сумели постоять за себя!

Толпа гудит, кричит и волнуется, поддерживая его и, поволновавшись, снова замирает, готовая внимать его словам. И Черный Лорд снова начинает говорить:

– Все это время маги и драконы, создав так называемую Конфедерацию четырех миров, практически паразитировали на всех других народах наших вселенных. Они рвали на части несчастные народы других планет, они эксплуатировали созвездия Менарды и Асторна, терроризировали планеты Тарга. Никто из этих народов им этого не забыл!

Толпа снова ревет и беснуется. Черный Лорд поднимает руку, призывая ее успокоиться, и крики смолкают.

– Я верю, что дело даже не в вождях этих стран, продавшихся драконам, хотя это очень важно! – продолжает Черный Лорд. – Дело в том, что люди и рядовые человеческие маги этих планет сердцем чувствуют, что происходит нечто несправедливое и незаконное!

Он обводит взглядом толпу и его голос снова крепнет, поддержанный артефактом усиления голоса:

– Теперь, когда мы, доблестные дети Забытой Звезды, восстали против их тирании – тирании драконов и магов, народы многих этих планет связывают нашу борьбу за свою независимость и истинный суверенитет со своей борьбой против них! Со своими чаяниями на свою собственную независимость и свой собственный путь развития! Нельзя навязывать им свои порядки! Нельзя сделать вампиров вегетарианцами! Нельзя заставлять эльфов вырубить их леса! Нельзя орков превратить в мирных земледельцев! Нельзя заставить гномов заниматься благотворительностью! Нельзя превратить дроу в почтальонов! Нельзя заставить василисков стать изготовителями зеркал!

Дружный одобрительный рев толпы, состоявшей во многом из представителей этих рас, служит ему ответом.

– Все попытки переделать наш мир в так называемый «справедливый» драконий мир усугубляются тем, что в драконьих элитах очень сильно желание сохранить существующее несправедливое положение вещей в наших вселенных. Драконы привыкли тысячелетиями набивать свое ненасытное звериное брюхо плотью всех других рас, а свои сокровищницы – алмазами и драгоценностями эльфов и гномов, технологиями Асторна и жемчужинами достижений Менарды! Но они должны понять, что их безудержному шабашу приходит конец!

Толпа беснуется, накатывает на ступени здания, которое до этого было всего лишь зданием городской управы,  сейчас становится центром нашей борьбы за независимость.

Черный Лорд снова поднимает руку и толпа понемногу успокаивается, предоставляя ему возможность говорить.

– Теперь они практически заставили нас развязать против них справедливую освободительную войну! Они подвели нас к той черте, когда мы должны были попытаться прекратить начатую драконами травлю темных магов силовым способом! – все более и более повышая тон, говорит Черный Лорд. – После того, как драконы захотели отобрать у короля темных магов его невесту и почти убили ее, мы пришли на помощь темным магам, которые в ответ на нашу помощь перешли на нашу сторону! И драконы обрадовались! Потому что думали, что вот теперь, наконец, они с нами расправятся! Теперь-то под лозунгом навязанной нам войны, войны руками человеческих темных и светлых магов, с помощью своего драконьего оружия они покончат с Забытой Звездой. Но это не так! Мы живы! Мы дали им отпор! Мы получили в союзники светлых и темных человеческих магов! На нашу сторону перешли Ариэ!

Черный Лорд поводит рукой в сторону двух женщин, стоявших рядом с ним на трибуне, и толпа взрывается приветственными криками. Он поднимает руку, и толпа замолкает.

– И тогда к драконам пришло осознание того, что победить нас трудно! Победить нас невозможно! И они поняли, что вместо нашего поражения они столкнулись со своим бессилием победить нас! С их бессилием, несмотря на то, что они полагались на мощь всесильных многоцветных драконов эфира! С их бессилием перед единством человеческих магов, темных и светлых! Перед всей нашей государственной системой, нашими накопленными за годы богатствами и технологиями! Перед растущими военными возможностями магов и Ариэ, сплотившихся вокруг черных лордов на Забытой Звезде!

И снова беснуется толпа, наэлектризованная словами своего предводителя, а Черный Лорд приходит все в большее состояние экстаза, заставляющее его дрожать от возбуждения, и придающее его словам оттенок безумия:

– И они заговорили с нами о переговорах! О перемене стратегии в общении с нами! О том, чтобы найти какие-то пути к завершению войны! О том, чтобы поискать наши реальные интересы! Они предлагают нам закончить войну, отдав им нашу Ариэ! Всего лишь Ариэ! Эту юную девушку!

Под тихое неуверенное ворчание толпы он указывает на молодую девушку на трибуне рядом с ним, которая смущенно опускает глаза. Висвэрина Ариэ. Сильнейший  маг во Вселенной.

Толпа замирает. Все знают про силу Ариэ. Немногие знают об этой девушке. И только пятилетняя я знаю о том, что эта девушка просто девушка, а вся сила Ариэ собрана вовсе не ей, а мной, погибшей на развалинах Риэллона принцессой, последнюю искру жизни которой сумела сохранить в своем ребенке королева Риверин Ариэ, жена и пленница Черного Лорда. И хотя я потеряла внешность Висвэрины, я сохранила в своем  юном теле силу Ариэ.

– Драконы, завоевавшие вселенную, руководствуются низменным принципом: «Бери и владей!». А если кто осмелится пойти против них, то сразу начинают кричать «Убей!». Неважно, кого – ребенка, женщину, старика! – почти прокричал свои последние слова Черный Лорд.  – Но мы будем добиваться соблюдения наших интересов! На нашей стороне – правда! На нашей стороне – наша человеческая история, наша воля к победе, наша магия, наша наше единство! Мы вырвем у них нашу победу!

Толпа снова взрывается криками, все кричат, топают ногами, машут руками, прыгают, кто-то распускает крылья, кто-то выпускает когти, кто-то показывает клыки, кто-то трясет оружием. Потом в небо взлетают и рассыпаются фейерверки салютов, созданных магами, которые складываются в небе в слова: «Победа будет за нами!», «За наше единство!», «Вернем себе вселенную!» и последний, как вишенка на торте – «Смерть драконам!»

Под приветственные крики восхищенной толпы Черный Лорд сбегает с трибуны. За ним поспешно, но грациозно, спускаются две женщины: королева Риверин Ариэ, моя мать, и принцесса Висвэрина Ариэ, пустышка, фикция, которую все считают великой волшебницей, призванной спасти народ мятежной планеты Забытой Звезды. И лишь один Черный Лорд знает, кто есть кто на самом деле. Я, пятилетняя Искра, с бурлящей в моей крови магией Ариэ, запечатанной до поры до времени моей матерью, стою в толпе и смотрю на них. Королева Риверин улыбается мне издалека; та, которой Черный Лорд дал оболочку Висвэрины Ариэ, отворачивается от меня; а во взоре Черного Лорда, устремленного на меня, сквозит непритворный исследовательский интерес – этот сумасшедший маг никак не оставляет мысли о том, чтобы найти способ перенести магию Ариэ, выбравшую мое тело, в тело его самодельной пустышки Висвэрины Ариэ. Я могу сказать ему, что это невозможно, но он не слушает меня. Он безумный маньяк, который уже погубил тысячи жизней, развязав третью межгалктическую войну. Он не слушает никого.

Я вздыхаю и немного ослабляю свою хватку руки моей бедной многострадальной няни. Скоро все закончится. Мы вернемся в большой холодный дворец Черного Лорда, и мама уложит меня спать в холодную неудобную постель, и сама ляжет вместе со мной. А потом она, может быть, расскажет мне сказку. Сказку о драконах и человеческих магах, и о том, как выжить в этом мире маленькой девочке по имени Искра, которая на самом деле является принцессой дома лордов-создателей – Висвэриной Ариэ.

Потом сон незаметно изменяется, словно становится другим сном, органично вытекающем из первого. В этой части сна мама действительно рассказывает мне сказку. Я все время хочу увидеть ее, но какчасто бывает во снах, я не могу ее видеть, я просто знаю, что это моя мама. Я также знаю, что мы с ней находимся в комнате дворца Черного Лорда. Я не могу видеть подробностей убранства этой комнаты, я только знаю, что оно роскошно, как и все в во дворце Черного лорда. И я слышу мамин голос:

– Когда-то на одной их наших планет, никто сейчас не помнит ее названия, жили люди, – говорит во сне мамин голос, рассказывающий мне сказку. –  Просто люди, не маги, не драконы, не небожители Ариэ. Они пахали землю, рожали и растили детей, строили дома, потом башни, потом небоскребы. И все время воевали и убивали друг друга. Одна война следовала за другой. Они изобрели страшное оружие, которое превращало целые страны в прах, и наконец, они стали убивать друг друга и свою планету. Когда им это почти удалось, из параллельного мира пришли маги. Они спасли планету и тех людей, которые на ней оставались. Зная о проблемах людей, они сохранили на планете только женщин, детей и стариков. А всех остальных мужчин в возрасте от 3 до 80 человеческих лет посадили на корабль и отправили в космос. Но людские привычки неискоренимы, а маги тоже были людьми. И очень скоро они начали новую серию войн. После того, как все самые сильные маги и люди погибли в этих войнах, остальные пришли в жалкое состояние. И вот тогда появились драконы. Никто не знал, откуда они взялись. Существует легенда о том, что их привезли с собой космические пришельцы, которые остановились на нашей планете по дороге в свою вселенную. Этими пришельцами были Ариэ.

Голос на секунду замолкает, а затем снова продолжает свой рассказ:

– Во время пребывания на планете дочь главы клана Ариэ прониклась жалостью к бедным людям и захотела им помочь. Она осталась на нашей планете вместе с семьями пяти подвластных ей драконьих кланов: белых драконов льда, черных драконов земли и неба, изумрудных драконов воды, разноцветных драконов воздуха и серебряных драконов космоса. Девушке удалось примирить между собой людей, подружиться с магами, заставить признать драконов и научить их всех жить в мире в том мире, который она им создала. Эту вселенную она назвала конфедерацией. А девушку звали Амиэра. Все драконьи Дома до сих пор почитают ее как богиню. Она прожила на одной из планет конфедерации несколько веков, а потом вернулась домой.

– Однако, вернувшись домой, Амиэра затосковала по своему миру и вернулась. Драконы верят, что она до сих пор живет среди нас. В клане Ариэ бытует легенда о том, что в один прекрасный день Амиэра, которая на протяжении веков выглядела как юная девушка, встретила в нашем мире ветреного лорда из клана Ариэ и полюбила его. Лорд ответил ей взаимностью и у них родилась дочь – девочка с магической силой Ариэ, которой лорды драконов и лорды магов при рождении, в качестве подарка своей богине,  преподнесли каждый по искре своей магии – магии драконов и человеческих магов. Эта девочка стала носительницей уникальной силы, которая привлекла к себе внимание других миров. Самыми страшными хищниками среди них были черные лорды из созвездия спрутов.

– Расскажи мне про нее, – слышу я свой тоненький голос, принадлежащий маленькой девочке.

– Лорды черных спрутов устроили охоту на эту девочку, но не могли ее найти до тех пор, пока она не выросла и не освободила свою силу, – продолжает рассказывать голос матери. – А потом, когда они ее нашли, богиня Амиэра заступилась за свою дочь. Она спрятала ее так хорошо, что никто до сих пор не может ее найти. Черные спруты напали на наши миры, думая найти дочь Амиэры, но не сумели этого сделать. Тогда они начали войну против конфедерации, требуя выдать им дочь Амиэры. Первыми дрогнули темные человеческие маги. За ними – светлые. Человеческие маги предали драконов, перешли на сторону лордов черных спрутов и тоже начали искать дочь Амиэры. Они тоже хотели получить ее магию.

Мое дыхание замирает в груди, из которой вырывается тонкий всхлип-вопрос:

– И что случилось дальше?

– А дальше, золотко, случилась третья межгалактическая война между драконьими лордами и их союзниками, защищавшими дочь Амиэры, и лордами черных спрутов, к которым примкнули темные и светлые человеческие маги. Эта война идет уже почти десять лет и ей не видно конца. Многие погибли и многие еще погибнут.

– Но зачем они воюют? – удивляюсь маленькая я. – Ты же сказала, что Амиэра спрятала свою дочь и никто не может ее найти? Почему нужно воевать, если можно просто ее искать?

– Все не так просто, золотко. Ты поймешь потом, когда подрастешь.

Мама гладит меня по голове и я замолкаю. Однако мысль об этой таинственной девочке, дочери богини Амиэры,  не дает мне покоя. Как и мысль о том, кто такие черные спруты. Поэтому, немного помедлив, я спрашиваю свою маму:

– А лорды черных спрутов – они кто?

– Это потомки тех людей, которых очень давно отправили на кораблях в космос маги, которые спасли нашу планету от разрушительных войн. Те воинственные люди не погибли. Они нашли себе новую планету и стали жить на ней. Они убили многих людей на той планете, многих обратили в рабство и заставили работать на них. Они создали на этой планете космический военный флот и стали воевать, постепенно расширяя пределы своей вселенной. Они ничего не умели и не хотели делать, кроме как воевать и грабить. Они до сих пор такие. Во главе этих людей стоит он – Черный Лорд. Твой отец.

Я вздрагиваю и замолкаю. Я не верю, что этот мерзкий черный лорд – мой отец. Я не хочу в это верить. Я точно знаю, что он не может быть моим отцом. Потому что я – Ариэ.

– Он не мой отец! – возражаю я матери. – Он – злой и противный! Мой отец лорд-создатель Ариэ. И я тоже – Ариэ! Как и ты!

– Тише, деточка! – мама зажимает мне рот своей теплой рукой, которая приятно пахнет травами и цветами лаванды. – Ты вспомнила? Искра, ты все вспомнила?!

– Я вспомнила, что я не Искра, – неуверенно говорю я.

– А кто ты?

Мать внезапно замирает, я я чувствую, что она со страхом ждет моего ответа.

– Я – Висвэрина Ариэ. А эта девушка на трибуне рядом с тобой и Черным Лордом, она – не Висвэрина. Она не живая! Она – нежить!

– Тише, Искра! – мама снова зажимает мне рот, и я чувствую, как трясутся ее руки.

– Я дам тебе успокоительное, детка, – через минуту говорит она, встает с кровати и, подойдя к большому черному столу, который стоит в нашей комнате, начинает смешивать в пиале какие-то травы. Мне не нужно успокоительное, я и так уже хочу спать, но все равно послушно пью тот напиток, который дает мне мать.

– Слишком рано, Искра, – говорит мне мама и гладит меня по голове. – Твоя память стала возвращаться слишком рано. Еще не время. Спи.

И я засыпаю. Засыпаю в моем сне. И словно со стороны вижу, как, сидя возле маленькой девочки, заснувшей на большой постели, свернувшись в калачик, сидит красивая золотоволосая женщина, гладит ее по спутанным волосам и безмолвные слезы текут по ее лицу, падая на постель, на ее руку, которой она гладит волосы девочки, на щеку самой девочки, которая спит так крепко, что ничего не чувствует.

А мне, маленькой девочке, снится уже совсем другой сон. Это чудесный, хотя и немного грустный сон.

В этом сне я серебряным драконом парю в воздухе над столицей ситемы планет Многоцветной Звезды – Эферой, которая лежит в руинах. Перед королевским дворцом лорда драконов эфира, короля Мотлифера Флемма, носившем некогда имя Ари-Флемм, расчищена широкая площадь, на которой ровными рядами, выстроившись четырьмя большими когортами разных цветов: черного, белого, изумрудного и синего с радужной полосой, – стоят войска лордов драконов.

В белых мундирах с золотыми эполетами и аксельбантами выстроились лорды белых драконов во главе со знакомым мне, Висвэрине Ариэ, принцем Алентом Боллом. Черные с золотой отделкой и эполетами мундиры принадлежат гвардии лордов черных драконов, во главе которых ожидаемо стоит принц Тангирр Тонн. Строй элиты лордов изумрудных драконов в темно-зеленых мундирах с золотыми эполетами и аксельбантами возглавляет принц Арнэлл Ринн. И, наконец, когорта в темно-синих мундирах с радужной полосой по канту и также золотыми эполетами и аксельбантами принадлежит лордам драконов эфира, во главе которой замер король Феладин Флемм. Контраст между великолепием военной формы и оружия лордов драконов особенно заметен на фоне развалин королевского замка и руин почти сровненной с землей Эферы – великолепного некогда города, при нынешнем виде которого у меня подступают к глазам слезы.

Перед войсками, замершими по стойке смирно, состоящими из высоких и крепких, как на подбор, воинов – лордов драконов, элиты империи, я вижу высокого мужчину с темными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост – короля лордов драконов эфира Мотлифера Флемма. Худощавый, поджарый, со смуглым лицом и темными глазами, он одет в синий военный мундир с красной с золотом полоской вместо шеврона, а на голове его блестит тонкий ободок походной королевской короны. Рядом с ним – флагшток с поднятым на нем красным флагом, в центре которого находится золотой дракон. Стройные ряды драконьих войск, замершие в безмолвии перед своим королем, слушают его слова, которые словно тяжелыми камнями падают на разбитые резные плиты дворцовой площади перед королевским дворцом. В своем сне я начитаю прислушиваться к его словам и у меня снова замирает сердце.

– Мы пришли в этот мир, мир людей и человеческих магов, с миром, – говорит темноволосый король лордов драконов. – Мы прекратили войны, примирили людей и человеческих магов, создали конфедерацию королевств, в которую на равных правах вошли драконы, человеческие маги – темные и светлые, многочисленные народы вселенных Менарды, Асторна и Тарга, и других звездных систем. Всем недовольным и нежелающим жить в мире мы позволили покинуть нашу галактику, дали им космические корабли и снабдили их продовольствием. Мы не наказали и не преследовали их. Мы признали за ними право жить, как они хотят. Мы сами и наши союзники хотели жить в мире, без разрушительных войн, которые некогда унесли сотни и тысячи жизней как людей, так и драконов, призванных ими на помощь и оказавших им эту помощь. Драконов, избавивших эти миры от войн! Обеспечивших им столетия мира!

Лорды драконов и элитные полки драконов вскинули сжатые кулаки правых рук вверх в подтверждение слов короля Мотлифера и сотни рук в белых перчатках вспорхнули в воздух, как голуби мира.

– Но оказалось, что, отпустив этих людей, мы сделали ошибку, – с тяжелым вздохом продолжал драконий король. – Они обосновались на забытой планете и вместо того, чтобы жить и развивать ее, стали грабить окрестные планеты и системы, порабощая их и заставляя их работать на себя. И когда их ресурсы иссякли, они снова обратили свои жадные и хищные взоры на нашу конфедерацию! Все, что они хотели на этот раз, было снова  ограбить и уничтожить нас! Снести с небесных карт вселенные и галактики конфедерации и еще какое-то время прожить, паразитируя на том, что они награбили! Нам, гордым и свободолюбивым лордам драконов с тысячелетней и мирной историей, предназначалась ими участь безмолвных рабов!

Крик глубокого негодования вырвался из глоток сотен элитных драконов-воинов, стоящих перед своим королем. Лорд Мотлифер всмотрелся в лица драконьих лордов, многих из которых он знал лично, и эти крики немедленно затихли. Убедившись, что наступила тишина, король драконов продолжал:

– Они создали глупые сказки о том, что мы – драконы – грабители и насильники, которые напали на них и завоевали их мир. Они уничтожили всех, кто помнил, что это именно драконы принесли в наши галактики долгожданный мир! Мир и возможность свободного и мирного развития, развития технологий эльфов; знаний гномов; других, чем убийство, умений дроу; талантов вампиров; силы орков и мирных навыков темных и светлых человеческих магов и их людей! Они забыли все! Они просто не хотели об этом помнить! Они снесли все памятники драконам-освободителям на наших союзных планетах и начали переписывать историю этого мира. Переписывать для того, чтобы завоевать и поработить наш мир! Мы взывали к ним. Мы просили их одуматься. Но они упорно катились по дороге в бездну войны и хотели затянуть нас в эту бездну!

Лорд Мотлифер перевел дыхание. В своем странном сне я видела усталось на его лице, темные круги под глазами, но глаза его горели темным огнем, лицо было решительным, жесты по-драконьи четкими и отточенными.

– Но драконы не позволят себя поработить! – выкрикнул он в строй застывших перед ним войск, повышая голос. – Драконы будут защищать себя и своих союзников! Темные маги, обманутые и брошенные этими людьми под предводительством Черного Лорда в горнило войны против нас, стали первыми жертвами неблагодарных человеческих магов. Они вероломно напали на нас! Они бомбили наши планеты, в то время как мы еще пытались договорирся с ними о мире! Они говорили о мире и лгали нам в глаза! Говоря о мире, они несколько лет закидывали смертоносным огнем планеты белых, черных, изумрудных лордов драконов и лордов драконов эфира!

Лорды драконов издали единый громогласный крик негодования и снова замолкли, ожидая слов своего короля. И он продолжал, обращаясь к ним скорее как к друзьям и соратникам, чем как просто к безмолвной военной массе.

– Мы верили им, так как мы хотели жить в мире, – в его негромком голосе прозвучали горечь и сожаление.

– Но теперь, после того, как они перешли последнюю черту, мы вынуждены защищать себя! – поднял голос он. – И мы будем сражаться! За себя! За своих погибших родных: короля белых драконов Бэлара Второго – главнокомандующего космического флота драконов, – когорта белых драконов вскинула руки в последнем приветствии своему погибшему старшему королю; – короля черных драконов Эрика Седьмого – главнокомандующего наземных войск драконов, – в воздух взметнулись сжатые в кулаки руки черных драконов; – короля Златонэфа Второго – главнокомандующего военно-морского флота драконов, – изумрудные драконы вскинули руки и наклонили головы, отдавая последние почести своему старшему королю. – Королевы Бэллары Болл, – в голосе лорда Мотлифера звучала глубокая печаль, – королевы Элинор Флемм, королевы Леонсы Тонн, королев Русланы, Понтэлла и Мерманы Ринн!

Лорды драконов всех мастей приложили сжатые в кулаки руки к сердцу и одновременно преклонили одно колено, чествуя своих погибших королев.

– За всех наших детей и жен, погибших в результате вероломного нападения войск Черного Лорда и темного мага Дарэма Арпада на наши вселенные и многих других на планетах наших союзников – Менарды, Асторны, Тарга! – гремел над головами армии лордов драконов голос короля Мотлифера Флемма. – Мы будем сражаться до конца, до последнего дракона! И мы используем все имеющиеся в нашем распоряжении средства. Потому что если исчезнут драконы, погибнет весь мир!

Драконьи лорды поднялись на ноги и издали военный клич такой силы, что у меня во сне чуть не заложило уши. А затем в воздух взлетели сотни и тысячи драконов. Белых, черных, изумрудных и разных оттенков радужных. Образовав в воздухе над Эферой спираль, они синхронно выпустили вверх свое пламя, словно отдавая честь всем уже погибшим в этой войне и одновременно разрушенному городу Эфере, некогда великолепной столице Многоцветной Звезды, подвергшейся бомбардировке черных спрутов и темных человеческих магов одной из первых; и в ее лице – всем остальным планетам и городам лордов драконов, которые постигла такая же печальная судьба…

… На этом месте мой сон закончился. Я проснулась. Весь день после этого я ходила, словно прибитая.

Сон третий

– Аркси, тебя зовут Аркси. Запомни, Искра, тебя зовут Аркси.

– Почему Аркси? – простодушно спрашиваю я свою маму во сне.

– Потому что Искра – это очень приметное имя. Это имя из пророчества. Тебе нужно вырасти и стать сильной. И когда ты станешь сильной, ты станешь Искрой. Аркси – это Искра если прочитать твое имя задом наперед, с конца. Поняла? Это наше с тобой тайна. Не раскрывай ее никому. Поклянись!

– Я клянусь! – взволнованно шепчу я и на кончике пальца с шипением испаряется капелька крови. Клятва принята.

Так начинался мой третий сон под транквилизаторами.

Поклявшись в том, что отныне меня зовут Аркси, а не Искра, я в моем сне все еще никак не могу понять, почему я вдруг стала Искрой, а не осталась Висвэриной. Ведь я была ею, принцессой дома лордов-создателей, я помнила это! Каким образом я вдруг стала Искрой? И кто такая была эта самая Искра? Искра – это дочь Риверин, внезапно, как бывает во сне, пришло мне на ум, словно озарение. У Риверин должен был родиться сын, Искра, но почему то родилась я, которую тоже назвали Искрой. И именно поэтому на меня гневался Черный Лорд. Он хотел сына, он знал, что родится сын. Но тогда – почему его сын не родился? – напряженно думала я во сне. – Почему родилась я? Может быть, я ошибаюсь, и я вовсе не девочка, а мальчик? – пришло мне на ум и я поспешила уточнить это у моей матери, осторожно спросив в пустоту:

– Мама, а я кто?

– Ты Аркси, – голос королевы остался таким же ровным, как и прежде, словно я не задавала ей этого глупого вопроса.

– Я знаю,  я Аркси, – отвечаю ей я. – Я только не могу понять, я мальчик или я девочка?

Мама молчит.

– Ты – девочка, Аркси, – наконец, отвечает она. – Тут уж я ничего не могла поделать. Только, пожалуйста, помни, милая, чтоя сделала для того, чтобы сохранить тебя и никогда не забывай, что ты – Ариэ. Может быть, одна из последних.

– Почему, мама? – удивляюсь я.

– Потому что идет война. И Ариэ встали на сторону драконов против твоего отца.

– Драконы воюют против моего отца потому, что защищают дочь Амиэры, которую ищет Черный Лорд? – простодушно спрашиваю я.

– Да, – грустно подтверждает моя мать.

– Но ты ведь тоже Ариэ? – не понимаю я. – Почему ты вместе с моим отцом, а не с драконами?

– Я – другая, – грустнеет мать.

– Почему? – не сдаюсь я.

– Потому что давно, много лет назад я совершила ошибку, и теперь должна заплатить за это. Ты, Аркси, и есть эта плата. Ты – это мое искупление.

Я не понимаю ничего из того, что сказала мне мать, но больше не задаю ей вопросов. Я все узнаю сама, думаю я. Я не хочу расстраивать маму. И я не хочу быть тем самым "искуплением", которое делает ее такой грустной. Я начинаю думать о том, почему мама называет меня "искуплением", в то время как я уверена, что меня зовут именем Висвэрина, и в моем мозгу начинает теплиться воспоминание о том, как я лежу на земле, теплой от недавнего пожарища и вокруг пахнет гарью и летают хлопья пепла. В моем сне я словно пытаюсь вспомнить о другом сне, или не сне, а о смутном воспоминании, которое кажется мне сном. В этом воспоминании я слышу слова заклинаний, срывающихся с губ матери, склонившейся надо мной, ее трясущиеся губы, большие и темные от отчаянья глаза, мой ужас и ее торопливые слова: «Пророчество, Агарэлл, твое тагрово пророчество! Вот отчего они убили тебя! Я не могу пойти против воли богов и дать ей умереть. Я уже проклята, так хоть спасу ее. И одновременно сделаю доброе дело – это тагрово отродье не должно появиться на свет!»

Больше я не могу вспомнить ничего, кроме того, что когда я в следующий раз открыла глаза, она назвала меня Искрой, и я поверила, что это было мое имя. Так же называл меня Черный Лорд, который всегда казался злым и разочарованным, когда его взгляд падал на меня. Взгляд его холодных светлых глаз ввергал меня в панику. Он всегда смотрел на меня так, как будто хотел убить.

– Ты разочаровала меня, Риверин, – звучали в моем мозгу его слова, когда-то сказанные им моей матери. – Вместо такого желанного и сильного сына ты родила вот это, – кивок в мою сторону.

Мать морщится, но ничего не говорит.

Вместе с этим воспоминанием приходит знание, что я вовсе не то, что мама родила, и что здесь есть какая-то тайна. Тайна, связанная с этим странным именем – Искра. И с тем моим смутным чувством, что меня зовут вовсе не Искра, а тем более – не Аркси, а Висвэрина. И я  – Ариэ. В этом мама права.

С этим чувством я и проснулась в клинике, мелко дрожа и раз за разом повторяя:

– Я не Искра, не Искра! И даже – не Аркси! Я – Висвэрина!

– Увеличить дозу транквилизаторов, – посмотрев на меня, сказал мой лечащий врач, качая головой.

Глава 2

Риэллон, планета Дома Ариэ

Каруэлл Ариэ, молодой король Звезды Прорицания, встретил лорда Мотлифера Флемма, короля драконов эфира Многоцветной Звезды и императора недавно созданной на месте конфедерации драконьей империи, на пороге своего дворца Ариэ на Риэллоне, полуразрушенного бомбежками космического флота черных спрутов.

Война лордов драконов с лордами космических спрутов продолжалась вот уже почти двенадцать лет, однако, несмотря на успехи драконов в последних военных кампаниях, конца этой войны все еще не было видно. Обе противостоящие друг другу стороны были прекрасно осведомлены о том, что конец этой войне, согласно давнему пророчеству последнего короля Звезды Прорицания – лорда Агарелла Ариэ, принесет возращение в миры бывшей конфедерации принцессы Висвэрины Ариэ, дочери богини Амиэры. Поскольку условия этого пророчества были весьма неопределенны, обе стороны – лорды драконов и лорды спрутов, полагали, что исход войны будет решен не возвращением Висвэрины Ариэ к ее мужу из довоенной жизни – лорду драконов Мотлиферу Флемму, а самим фактом ее появления в мирах бывшей конфедерации, независимо от того, какому из мужчин ее удастся заполучить – лорду Флемму – императору лордов драконов, или лорду Равэну эль-Гарэну – королю черных спрутов. Таким образом, за прошедшие двенадцать лет с начала войны принцесса Висвэрина Ариэ постепенно превратилась в глазах враждующих лордов в универсальный ключ к победе. Нынешнему королю Звзеды Прорицания Карэллу Ариэ принцессы Висвэрина приходилась кузиной, к которой он с детских лет проявлял искреннее участие, однажды проявившееся в попытке заключить с ней не только стратегических, но и брачный союз. Союзу этому не суждено было состояться по причине того, что ему предшестовала скоропалительная помолвка Висвэрины с лордом Мотлифером Флеммом, разорвать которую не смог никто, так как она была закреплена появлением на их руках брачной татуировки атауэ – символа идельной пары, которая даровалась избранным богами раз в столетие.

Как в Конфедерации, так и в империи ходили слухи о том, что наличие атауэ не гарантировало истинной любви между двумя избранными, и лорд Мотлифер, также как принцесса Ариэ не питали к друг другу нежных чувств. Слухи эти подогревались рассказами о пылкой любви, которую испытывал к принцессе Висвэрине нынешний король темных магов Дарэм Арпад, на которую принцесса отвечала взаимностью. Более того, согласно одной из версий начала войны между лордами драконов и лордами черных спрутов, темные маги перешли на сторону черных спрутов только по одной простой причине, и причиной этой было желание королей конфедерации выполнить волю богов, выраженную в атауэ – вопреки любви принцессы Висвэрины и короля Дарэма Арпада, принцесса была отдана в жены лорду королей драконов.

Эти слухи гуляли по просторам вселенных, принадлежащих как темным магам и черным спрутам, так и лордам драконов, чем неизмеримо раздражали как императора Мотлифера Флемма, так и короля Каруэлла Ариэ, связывающего с возвращением Висвэрины надежды на восстановление могущества дома Ариэ, сильно пострадавшего от нападений на него черных спрутов.

Поэтому при виде выступившего из портала императора драконов лорд Каруэлл Ариэ просиял и бросился вниз по разбитым ступеням ему навстречу.

– Она жива! – с места в карьер произнес он, глядя прямо в лицо императору влажными от счастья глазами. – Все звезды и карты показывают, что Висвэрина жива!

Король Мотлифер Флемм молча смотрел на него, ожидая продолжения.

– Я не знаю, где она, но она в нашем мире. Она появилась именно в тот момент, который обещала Амиэра. Нам надо найти ее! – весьма эмоционально вскричал лорд Ариэ.

Драконий король пошевелился.

– Я уже посылал ей зов. Она не отвечает, – коротко сказал он.

Оглядевшись по сторонам, лорд Мотлифер Флемм некоторое время разглядывал развалины замка Риэллон, а потом перевэл взгляд на короля Каруэлла.

– Не хотите переехать ко мне на Звезду, Ариэ? – в его голосе не было никаких чувст, только холодность и расчет, которые всегда приписывали драконам. – Там гораздо удобнее и безопаснее. Мы не можем себе позволить потерять такого прорицателя как вы.

Король Каруэлл отрицательно помотал головой, не сводя глаз с драконьего лорда, словно ожидая от него приговора. Род Ариэ – лордов создателей космоса, одних из соучредитетелей бывшей конфедерации четырех королевств, до нападения черных спртуов считался самым могущественным родом конфедерации, поскольку маги Ариэ обладали уникальными способностями создавать новые миры, планеты и вселенные и создавать на них жизнь. Сейчас от этого некогда могущественного рода осталось только два представителя, не считая принцессы Висвэрины Ариэ – сам Каруэлл, который был скорее магом-прорицателем и целителем, чем магом-создателем, и юный принц Паулин Ариэ, студент Академии Магии. Невеселые мысли короля Каруэлла прервал голос императора драконов:

– Что у вас там с очередным пророчеством? – спросил лорд Мотлифер Флемм.

Каруэлл отнулся от своих дум.

– В небо должен взлететь серебряный дракон! – быстро сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

– Серебряный дракон, – повторил за ним король Мотлифер, и тут же с горечью добавил: – После исчезновения Висвэрины исчез и ее серебряный дракон.

– Она вернулась! – убежденно повторил Каруэлл Ариэ. – Не отчаивайтесь, Мотлифер. Скоро все изменится! Мы победим.

– Мы уже побеждаем, – безразлично сказал драконий лорд. – Мне нужна Висвэрина не для того, чтобы победить черных спрутов и магов-отступников. Мне нужна моя королева. Моя пара. Мое сердце.

Он поднял голову и посмотрел на Каруэлла таким взглядом, который проник, как показалось королю Звезды Прорицания, прямо ему в душу.

– Когда надумаете перехать на Многоцветную Звезду, Каруэлл, дайте мне знать. Пока я просто обновил ваш защитный купол. Но на вашем месте я бы не стал расслабляться. Иногда из космоса прилетают такие вещи, которые способны пробить самую совершенную защиту.

Лорд Мотлифер развернулся и стал спускаться вниз по ступеням дворца Ариэ, перепрыгивая через разбитые взрывами ступени.

Каруэлл молча смотрел ему вслед.

В его видении прекрасная принцесса Висвэрина Ариэ умирала. Но конец видения был неясным. Поэтому он решил пока ничего не говорить об этом драконьему королю. Он спросит звезды еще раз. И еще раз. Столько, сколько нужно. Висвэрина Ариэ была слишком важна для их мира. Не говоря о том, что на настоящий момент она являлась самым сильным магом в их клане, она была парой и сердцем драконьего короля. Он надеялся, что его мать, королева Риверин Ариэ понимала это. В его видении королева Риверин была той избранной, от которой зависела жизнь и смерть королевы Многоцветной Звезды.

Эфера, резиденция лорда Мотлифера

Мотлифер Флемм вернулся на Многоцветную Звезду в отвратительном настроении. Два года, обещанные богиней – покровительницей драконов Амиэрой, прошли, однако, никаких следов появления в их мирах Висэрины Ариэ так и не было. Втайне он опасался, что вся эта история о необходимости скрыть Висвэрину до того момента, когда война будет близка к завершению, был ничем иным, как хитрым трюком лорда черных спрутов, который смог каким-то образом выдать себя за Амиэру. Он не хотел верить в это, и всячески отгонял от себя подобные мысли, утешая себя тем, что Висвэрина была настолько сильным магом, что могла посоперничать с богиней. И уж наверняка – с черными лордами. Он просто не представлял себе, какую силу им было необходимо приложить для того, чтобы противостоять магии Висвэрины. Висвэрины, которая в былые дни каким-то невероятным образом сумела соединить со своей магией магию ее покойного дяди короля Агарэлла Ариэи ее кузена Джеммэлина. Но на душе по-прежнему было неспокойно.

Встретивший его королевском дворце на Эфере канцлер Навир был тоже мрачен. Он молча приветствовал Мотлифера, отчего-то вздохнул, взглянул на занимающийся за окнами дворца рассвет и будничным тоном спросил:

– Утренний доклад?

Мотлифер кивнул и сел за свой рабочий стол.

– Ты бы хоть морду то умыл, – неожиданно посоветовал ему канцлер.

– Зачем? – повернулся к нему Мотлифер, запуская руку в спутавшиеся от ветра на Риэллоне волосы.

– Ну, не знаю, – потер лысую голову канцлер. – Зачем то все в твоем королевстве по утрам морду моют?

– Даже знать не хочу, – отмахнулся от него Мотлифер. – Что там у нас с обстановкой на фронтах?

– После ланча соберутся твои молодые генералы, их и спросишь, – брюзгливо сказал канцлер. – А я, если ты забыл, разведка. Ты на Риэллон, что ли, мотался? К Каруэллу? Я тебе, кстати, кофе заказал на завтрак.

– Благодарю, – Мотлифер откинулся в кресле, положил голову на спинку и с прикрытыми глазами выслушал доклад лорда Навира, который во время войны неожиданно увлекся разведовательно-подрывной работой. Умный и хитрый канцлер-дракон, которому перевалило уже за второе тысячелетие, ковал победу на фронтах с темными магами почти с таким же успехом, как и военные экспедиции молодых драконов-генералов, недавних выпускников Академии Магии конфедерации, снабжая их сведениями, которые стекались к нему от его шпионов со всех уголков разных галактик.

– И последнее.

Канцлер Навир повысил голос и Мотлифер открыл глаза, понимая, что тот привлекал его внимание.

– На Забытой Звезде появилась девушка, похожая на Висвэрину Ариэ. Ее называют Висвэриной. И Черный Лорд во всеуслышание объявил, что она, эта Висвэрина, заодно с черными спрутами и принесет им победу.

Мотлифер резко поднял голову со спинки кресла.

– Висвэрина!

Потом бросил быстрый и цепкий взгляд на канцлера.

– Что-то еще? – подняв бровь, спросил он.

Канцлер Навир вздохнул.

– Мои шпионы на Забытой Звезде утверждают, что Висвэрина и Черный Лорд – любовники.

Отбросив в сторону кресло, Мотлифер вскочил на ноги.

– Не слышу криков о том, что этого не может быть, – теперь уже поднял брови канцлер Навир.

– Потому что этого не может быть, – резко сказал Мотлифер. – Во-первых, ей не позволит сделать этого магия атауэ, а во-вторых, это не похоже на саму Висвэрину.

Канцлер Навир продолжал смотреть на короля Многоцветной Звезды, ожидая продолжения.

– Я хочу знать, что происходит, – не замедлил отреагировать король лордов драконов эфира. – Насколько сильна твоя шпионская сеть на Забытой Звезде?

– Сильна для чего? – переспросил канцлер Навир. – Для диверсий? Для партизанской борьбы? Для организации государственного переворота?

– Для того, чтобы украсть с Забытой Звезды для меня эту девушку.

– Украсть Висвэрину? – удивился могущественный канцлер. – Ты в своем уме, Флемм? Хотя, почему бы и нет? – тут же начал размышлять вслух он. – Если мы сделаем это, мы таким образом дезорганизуем и отвлечем противника, в то время как наш флот может нанести удар по инфраструктуре Чёрного Лорда. Не победим, так разнесем половину его складов с оружием ко всем таграм! Хорошая идея, Флемм!

– Знал, что она тебе понравится. Поставь задачу своим шпионам, и возвращайся на военный совет к полудню. Я поговорю с генералами и подберу войска для поддержки твоих людей.

Покачав головой, канцлер Навир покинул кабинет короля Многоцветной Звезды.

Связавшись со своим главным доверенным лицом на Забытой Звезде, который проживал там в качестве обычного торговца с Менарды, он передал ему задание от короля, которого на седьмой год межгалактической войны драконы провозгласили императором, и к полудню того же дня вновь вошел в овальный кабинет лорда Мотлифера Флемма. Он вернулся как раз к тому моменту, когда король лордов белых драконов Алент Болл уговаривал военный совет и самого кооля Мотлифера отправить на орбиту Забытой Звезды его эскадру.

– Я должник Висвэрины! – горячился молодой генерал, которому едва исполнилось пятьдесят лет, возраст, по драконьим меркам, совсем юношеский. – Я хочу ей помочь!

Канцлер Навир сел в сторонке и молча наблюдал за развертывающимися в зале совета баталиями. Висвэрина Ариэ, кроме того, что была женой императора, являлась сильным магом-создателем и первоклассным магом порталов. Ее студенческие приключения во время турнира масок знали все те, кто в тот момент учился в Академии Магии и кто в настоящее время возглавлял военные силы империи драконов – короли трех домов лордов белых драконов Алент Болл, Октавиан Болл и Ларибэлл Болл; король лордов черных драконов Тангирр Тонн; два короля лордов изумрудных драконов – Арнэлл Ринн и Златосур Ринн, и король лордов драконов эфира Феладин Флемм. Все они были готовы немедленно вступить в бой для того, чтобы вернуть Висвэрину империи и императору. Многие из них недоверчиво хмурились после того, как им сообщили о том, что Висвэрину удерживают на Забытой Звезде насильно.

В конечной степени, после многочисленных дебатов, право возглавить операцию по освобождению Висвэрины выбил себе король лордов белых драконов генерал Алент Болл. Все остальное было делом техники. План канцлера Навира сработал как часы. Шпионы на Забытой Звезде дали ему информацию о распорядке дня Висвэрины и самого Черного Лорда, подобрали наилучший момент для похищения, затем стащили Висвэрину практически из-под носа ее охраны в то время, как военный флот драконьей империи, внезапно выскочив на границе Забытой Звезды из портала, созданного самим императором, жестоко обстрелял планету, отвлекая внимание от операции по похищению девушки. В результате этого дерзкого налета Черный Лорд лишился двух космопортов, трех складов оружия и Висвэрины Ариэ.

Первое тревожное сообщение пришло с борта космического корабля Алента Болла, который возвращался на Многоцветную Звезду не порталом императора, которого отвлекло в тот момент нападение флота темного мага Дарэма Арпада на Янтарную Звезду Флеммов, а небольшими локальными порталами, то есть, передвигался скачками.

На экране даэра канцлер Навир видел озадаченное лицо генерала Алента Болла.

В ответ на вопрос о том, как чувствует себя Висвэрина Ариэ, король лордов белых драконов начал нести нести невероятное:

– С ней все в порядке, господин канцлер. Не считая того, что, хотя она выглядит как Висвэрина, я очень сомневаюсь в том, что это Висвэрина.

Канцлер Навир аж крякнул от неожиданности подобного заявления.

– Что вы имеете в виду, генерал? – думая, что ослышался, переспросил он. – Как, не Висвэрина?! А кто же тогда?

– Ну, я, конечно, не знаю, кто, но точно не Висвэрина! – упрямо повторил король лордов белых драконов. – Вот привезу ее, сами увидите.

– Да мне то это зачем! – вспылили канцлер. – Вы, главное, ее сюда доставьте в целости и сохранности, и пусть с ней потом Флемм разбирается, Висвэрина она или не Висвэрина. Умники, тагрова мать вас задери!

В тот момент, когда она вступила в парадный зал королевского дворца на Эфере, у Мотлифера гулко застучало сердце. Ему на миг показалось, что это действительно была Висвэрина. Девушка, которую он видел, двигаясь по направлению к ней из середины зала, где он находился в тот момент, как она вошла, выглядела точно как Висвэрина. То же нежное красивое лицо, те же русые волосы до середины спины, те же большие голубые глаза, пухлые алые губы и аккуратный прямой нос. Но по мере того, как он приближался, его сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Взгляд у этой Висвэрины был обиженный и словно неживой, сама она была спокойная и холодная, как та принцесса Ариэ, которую он когда-то в первый раз увидел в Академии Магии на Арге. В ее глазах не было блеска, какой был в глазах его Висвэрины, в ее движениях не было живости Висвэрины, она выглядела такой же слабой и жеманной, какой он помнил ее в первые дни а Академии. Он не мог поверить, что эта вялая девушка, которая стояла перед ним, могла так яро бороться за жизнь своего брата, так нагло игнорировать его приказы, прыгнуть в провал, стремясь спасти своих друзей, храбро сражаться на дуэли с его братом королем Феладином Флеммом, и, замерев от восторга, говорить с драконами Тангирра Тонна и Ларибэлла Болла и создавать миры для серебряных  фей. И она его боялась, он очень хорошо чувствовал это даже на расстояние. Она даже избегала смотреть на него, когда он двигался ей навстречу. Только когда он приблизился к ней на расстояние нескольких шагов, она, наконец, подняла на него глаза, и в в ее глазах при взгляде на него вспыхнула ненависть.

– Король Мотлифер Флемм! – произнесла, словно выплюнула его имя она.

Он слегка наклонил голову набок, внимательно рассматривая ее.

– Принцесса Висвэрина Ариэ, – также назвал ее по имени он. – Или нет? Поправьте меня, если я неправ.

– Я – Висвэрина Ариэ! –  гордо выпрямила плечи принцесса.

– Возможно, и Висвэрина, – задумчиво сказал он, продолжая рассматривать ее изучающим взглядом. – Но не Ариэ!

– Что вы имеете в виду, Мотлифер Флемм? – губы девушки изогнулись в презрительной усмешке. – Я родилась Висвэриной Ариэ, я ею и умру!

– Не будем касаться вашего жизненного пути, леди, – сказал он. – Но магии Ариэ в вас нет!

Девушка побледнела так, словно собиралась упасть в обморок.

– Проклятое животное! – злость, вспыхнувшая в ее груди, словно придала ей силы противостоять ему. – Ты учуял, что твоя самозванка отняла у меня мою магию! Мою силу, которая ушла к ней, по какой-то непонятной причине покинув меня! Может быть потому, что ты подстроил это, вытаскивая меня из временной петли?! Ненавижу тебя, бракованный драконий лорд!

Она определенно не была Висвэриной, окончательно определился для себя Мотлифер. Но кем же тогда она была? И что, тагры побери, произошло тогда в той временной петле, из которой он вытащил молодых Ариэ? Он попытался успокоиться и, только почувствовав, что снова может контролировать себя, с видимым безразличием задал ей вопрос:

– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста.

Красивое лицо Висвэрины исказилось гримасой злости и ненависти, которая сделала его незнакомым и почти отталкивающим.

– Ты, тупое животное, так и не понял, что твоя Висвэрина Ариэ вовсе не была принцессой! Я не знаю, кто она, и откуда она взялась! Она нагло оккупировала мое тело и завладела моей магией. Она не слушалась моих приказов! Она была настолько невежественной, что не умела управлять магией! Но маленький гаденыш Улли помог ей, принцы драконов тоже почему-то помогали и опекали ее. Но плевать на них! Она поддалась на твое обаяние, проклятый бабник, и приняла сначала твои ухаживания, а потом вообще вышла за тебя замуж! И все под моим именем, именем принцессы Висвэрина Ариэ! Какой позор!

Несмотря на то, что в это было трудно поверить, Мотлифер, тем не менее, верил словам этой девушки. То, что она говорила, многое объясняло и многое ставило по своим местам: поведение его Висвэрины, ее неумение делать самые простые вещи, ее иногда просто смехотворные вопросы и странные предложения. Но это не объясняло одного – способности его Висвэрины, даже если она и оказалась самозванкой, контролировать магию Ариэ, и наконец, самого главного – почему именно ее признала своей дочерью Амиэра. К сожалению, спросить богиню об этом было сейчас невозможно, она исчезла сразу после того, как несколько лет назад был убит неизвестным ядом король Дома Дерзости и отец Висвэрины лорд Джен Ариэ. Придется искать ответы на все эти вопросы самому.

На данный момент он мог сделать только одно.

Движением глаз распахнув двери залы, он пригласил войти канцлера Навира, короля лордов черных драконов Тангирра Тонна, короля лордов белых драконов Алента Болла, короля лордов изумрудных драконов Златосура Ринна и своего брата – короля лордов драконов эфира Феладина Флемма. Когда драконьи лорды вошли и по военной привычке выстроились в линию перед ним и принцессой, Мотлифер шагнул к девушке и взял ее за руку. Переплетя пальцы с пальцами шокированной его поведением принцессы, он поднял их сплетенные руки вверх, призывая атауэ. Лорды драконов сразу же прижмурились, ожидая увидеть золотое сияние. Но ничего не случилось. Рука Висвэрины была чиста. На руке самого Мотлифера виделись лишь тусклые контуры брачной татуировки, свидетельствующие о том, что император драконов был женат.

Пока шокированные не меньше принцессы драконьи лорды во все глаза смотрели на руки своего императора и девушки, которая выглядела копией Висвэрины Ариэ, Алент Болл уже с полной уверенность в своей правоте выразил вслух ту мысль, которая билась в умах остальных:

– Она – не Висвэрина Ариэ! Это самозванка!

– Но как такое может быть?! – возопил канцлер Навир.

– Я не самозванка! – завопила в свою очередь принцесса. – Это ваша королева – самозванка!

– Она не Ариэ! – более определенно выразился мрачный Тангирр Тонн. – Я не чувствую в ней магии Ариэ, которая была у Висвэрины!

– Тангирр прав! Где ее магия Ариэ?! – одновременно с ним прозрел канцлер Навир.

– И это генералы драконьих лордов! – истерически рассмеялась принцесса. – Не могут отличить принцессы от самозванки! Вопят, как сборище напуганных животных!  Ну так я вам скажу, где моя магия Ариэ! Ее утащила настоящая самозванка, с которой вы все возились, как с писаной торбой! Которую признал мой отец, за что его и призвали к себе тагры! Так вот, она умерла! Она никогда, слышите, никогда не вернется к вам! И пусть ты сдохнешь от потери свой пары, Мотлифер! А если не сдохнешь, то будешь жить всю жизнь как монах, не в силах найти покоя ни с одной из женщин! Будьте вы все прокляты, сборище грязных опасных животных! А теперь убейте меня, и дело с концом!

Страстная речь принцессы, как ни странно, помогла драконьим лордам прийти в себя. К ее концу, король Алент Болл оправился уже настолько, что после того, как она замолкла и словно лишилась сил, деловито спросил, повернувшись к Мотлиферу:

– Куда девать ее будем? В лазарет или в тюрьму?

– Отправьте в лазарет. Под строгий надзор, – махнул рукой Мотлифер. – Если будет себя плохо вести, посадишь под замок. Как придет в себя, все допросы – по твоей части, Навир.

– И, прошу вас, лорды, все что произошло в этой зале должно остаться между нами, – добавил канцлер Навир. – Если у кого-то есть вопросы или предложения, говорите сейчас.

– Ты бы ее на наложенную иллюзию, что ли, проверил, канцлер, – вздохнул Феладин Флемм. – А то прямо жутко на нее смотреть, так на Висвэрину похожа.

– Нет на ней иллюзии! – буркнул лорд Навир. – Я сам сразу проверил. Такая она от рождения.

– Ну, тогда хоть наложи на нее иллюзию, что ли, – предложил, выразив общее мнение, король Аллент Болл. – А то, чую, найдутся тут герои, типа моего младшего братца Лара, которые помчатся выручать ее из «плена», нарушая субординацию. А оно нам надо?

Канцлер Навир вопросительно взглянул на Мотлифера Флемма.

– Подожди! – жестом остановил его император драконьих лордов. – У меня появилась другая идея. Пригласите ко мне принца Паулина Ариэ.

Принц Паулин, выдернутый призывом императора прямо с лекций из Академии на планете Арга, войдя в приемный зал и быстро оглядев собрание из ведущих генералов миров драконов, одновременно представлявших собой старших представителей королевских родов, не удержался и совсем по-мальчишечьи присвистнул. Тут же извинившись, он повернулся к императору:

– Дядя, надеюсь, у вас была хорошая причина для того, чтобы сдернуть меня с экзамена у лорда Алеара? В любом случае, он вам это припомнит. Как он это сделает, зависит от весомости причины.

– Взгляни! – односложно сказал Мотлифер Флемм, указывая ему на девушку, прежде загороженную от его вида фигурами драконьих лордов.

Они расступились, и при виде девушки, стоявшей за их спинами, принц Паулин, не ограничившись одним свистом, едва сдержал готовое сорваться с его уст ругательство.

– Что за тагр? – только и спросил он, переведя потрясенный взор на императора. – Что это за поделка? Фантазия больного воображения, созданная для умиротворения императора? Кто этот тагров умелец? Найду и прибью паразита!

– Улли, как ты можешь так говорить! – возмутилась девушка, которая казалась до безумия похожей на Висвэрину Ариэ. – Я – твоя сестра! Я – Висвэрина Ариэ! Как ты можешь не видеть этого! Я могу рассказать тебе обо всех наших проделках, обо всех секретах дома Ариэ!

Принц Паулин раздраженно повел щекой, щелкнул пальцами, и девушка застыла, скованная по рукам и ногам магией  Ариэ.

Король Тангирр Тонн скупо усмехнулся. Генералы-короли предпочли хранить молчание, ожидая, когда заговорит император.

– Эта девушка – твоя сестра? – спросил Мотлифер, требовательно взглянув на принца Паулина.

– Вы шутите? – недоверчиво переспросил Улли Ариэ, поворачивая к нему голову. – Как она может быть моей сестрой? Разве вы не чувствуете, что это пустышка? В ней нет ни капли магии Ариэ? Вы должны это чувствовать, дядя!

– Но ее облик – это облик Висвэрины, – возразил в ответ ему Мотлифер. – На ней ней обманок, удерживающих облик заклинаний и всего этого набора ухищрений некромантов и магов черных спрутов.

Внимательно разглядывая застывшую в неподвижности девушку, Улли Ариэ несколько раз обошел ее по кругу, время от времени делая легкие пассы пальцами, прищуривая глаза и чуть ли не принюхиваясь к ее запаху. Потом снова посмотрел на императора.

– Кто проверял ее на обманки, мой лорд?

– Я проверял! – весомо сказал, выступив вперед, канцлер Навир.

– И я, – поддержал его король Тангирр Тонн.

Остальные промолчали.

Улли непонятно усмехнулся и снова посмотрел на Мотлифера.

– Разрешите проверить ее магией Ариэ? В конце концов, она принадлежит к моей семье и я могу требовать этого!

– Именно для этого я тебя пригласил, – отвечал Мотлифер.

– Магия Ариэ, в случае, если она самозванка, может немного попортить ее красивую шкурку, – предупредил Улли, мстительно прищуривая глаза. – Если вам не жалко терять такую красивую игрушку, дядя, я готов начать.

– Приступай, – холодно сказал император.

Ему показалось, что глазах мнимой Висвэрины, застывшей в плену магии Ариэ, при словах последнего принца их рода Ариэ застыл неизбывный ужас.

– Надеюсь, вы ее не трогали? – не поворачиваясь к Мотлиферу, а глядя только на копию его сестры, спросил принц Паулин, поднимая руку и собирая на кончиках пальцев серебристое сияние магии Ариэ.

– Я брал ее за руку для того, чтобы посмотреть не проявится магия атауэ, – сдержанно отвечал король Мотлифер.

– Плохо. Но не смертельно, – бросил через плечо принц Паулин. – Разберемся с ней, а потом я посмотрю на вашу руку.

Короли драконов потрясенно молчали, слушая этот разговор.

В следующую секунду принц Паулин Ариэ сбросил со своих пальцев сверкнувшую белым светом искру магии Ариэ, которая шустрым огоньком метнулась в направлении девушки, похожей на его сестру, и окутала ее призрачным сиянием. В этом сиянии, разгоравшемся все сильнее и ярче, черты Висвэрины Ариэ словно поплыли, смывая скрывавшуюся под ними искусно наложенную иллюзию, которая, словно кусками обугленной кожи начала открывать все яснее и яснее проступавшие черты измененной нежити.

Короли драконов непроизвольным жестом опустили свои руки на эфесы мечей. Лорд Навир и король Танигрр отгородились защитным коконами родовой магии, а на короле Мотлифере активировалась защитная сеть его собственной магии.

Принц Паулин одним жестом обездвижил нежить, встрепенувшуюся было от проведенных им действий, и взглянул на канцлера Навира:

– Ваша область экспертизы – разведка и совещательные функции, мой лорд, но не магия Ариэ! Вам повезло, что никто из вас не пострадал от темной магии, которой прямо нашпигована эта поделка Черного Лорда. Никто, кроме, императора, – он вперевел взгляд на короля Мотлифера.

– Я хотел бы посмотреть на вашу руку, дядя!

Мотлифер подошел к принцу Паулину Приэ, которого с момента, когда черными спрутами была истреблена почти вся его семья, кроме прорицателя Каруэлла Ариэ, он взял к себе в дом и воспитывал наравне со своими племянниками, и без колебаний протянул ему свою руку, предварительно завернув обшлаг рукава своего камзола. Брачная вязь браслета атауэ была черной, что в обычных случаях означало, что пара драконьего лорда погибла. В тишине приемной залы послышались изумленные вздохи драконьих лордов.

– Снимите защиту, дядя, – глядя прямо в глаза короля Мотлифера, сказал принц Паулин. – Пока она на вас, я ничего не могу сделать. И вам придется пережить несколько неприятных минут при прикосновении магии Ариэ. Однако могу вам обещать, что в измененную нежить, как эта красавица, – он кивнул в сторону мнимой Висвэрины Ариэ, – вы не превратитесь.

В то время как канцлер Навир уже открыл рот для того, чтобы остановить своего императора, лорд Мотлифер снял с себя свою родовую защиту. В тот же миг его рука, как ранее мнимая Висвэрина Ариэ, засветилась серебром от искры накрывшего ее магии Ариэ. Королям империи было отчетливо видно, как король Многоцветной Звезды на секунду сжал зубы, словно от боли, а затем сияние магии Ариэ погасло. На руке лорда Мотлифера проявились беловатые разводы брачного браслета-атауэ.

– Моя сестра жива, – сказал принц Паулин, вбирая назад в кончики своих пальцев магию Ариэ, которая, в последний раз блеснув, погасла на его пальцах. – Я не знаю, где она, и что с ней, но она жива. И она уже в нашем мире. Я верю, что мы скоро увидим ее!

После секундного молчания, он вздохнул и закончил:

– Верните на место свою родовую защиту, дядя.

– А что нам делать с этим? – король Тангирр брезгливо кивнул в сторону измененной нежити, застывшей под чарами принца Паулина.

– Не знаю, – пожал плечами шестнадцатилетний маг. – На вашем месте, я бы сжег ее к тагровой матери. Но, может быть, вы хотите поместить ее в музей?

– Сожги ты, – предложил король Тангирр. – Свойства магии Ариэ нам очень слабо известны. Ты сумел открыть ее истинный облик, в то время как нам этого не удалось. Возможно, мы не сумеем как следует уничтожить ее.

– Нам лишние зомби здесь не нужны, – поддержал его канцлер Навир. – Кроме того, не дай боги, она может к остальным своим достоинствам оказаться големом!

– Дядя? – вопросительно произнес принц Паулин.

– Жги! – коротко сказал король Мотлифер.

Фигура обездвиженной магией Ариэ девушки на секунду вспыхнула ярким огнем, сорвавшимся с пальцев принца Паулина, а потом кучкой пепла осыпалась на пол. Предусмотрительный король Златосур Ринн тут же превратил ее в пыль, которую немедленно развеял ветром своей магии король лордов белых драконов Алент Болл. Принц Паулин обаятельно улыбнулся, на его щеках заиграли ямочки. Но веселье принца оказалось недолгим. Совсем рядом с ним появилось свечение приоткрывшегося портала, из которого послышался возмущенный рык лорда Алеара:

– Принц Паулин Ариэ, я сыт по горло вашими фокусами! Или вы возвращаетесь обратно на экзамен, или я буду ходатайствовать перед императором об исключении вас из Академии. Вас и вашего дружка Данзора Флемма, который все это время бездарно пытался меня обмануть, утверждая, что тот фантом, который он усадил за вашу парту на экзамене – это вы!

Глава 3

Висвэрина Ариэ

Сон четвертый

Мне снилось, что я снова шла по покоям королевы Риверин вместе с маленькой Ринни Ариэ, в тот самый день, когда по научению королевы ко мне вернулась не только моя собственная магия, но и магия моего дяди короля Агарэлла и моего кузена Джемэллина Ариэ. И я снова остановилась перед портретом последнего короля Дома Прорицания, вглядываясь в красивые, но хищные черты Агарэлла Ариэ. В тот момент, который я сейчас вспомнила, мне показалось, что я уловила в нем нечто неправильное и страшное, что я не могла объяснить. Помнится, тогда малышка Ринни сказала, что ее кузина Паулина ненавидит этот портрет за то, что он пьёт из нее магию, и посоветовала мне долго не разглядывать его. Тогда я и не стремилась задерживать на нем взгляда. Хотя сейчас малейшие детали портрета с фотографической точностью вставали перед моими глазами. Особенно темные, страшные даже на портрете, глаза лорда Агарэлла. В этом, кажется, не было ничего демонического, ведь король Агарэлл был главой Дома Прорицания и сильным магом-прорицателем и магом-менталистом. Будучи в замке Ариэ, я особенно не сталкивалась со своим дядей, и поэтому у меня не сохранилась о нем много воспоминаний. Память Висвэрины выдавала мне только одно довольно жуткое воспоминание о том, как, будучи совсем ребенком, король Агарэлл усадил ее на высокую колонну-алтарь в своей лаборатории и открыл над ней сетку поиска пророчеств, уготованных ей с рождения. В памяти Висвэрины сохранилась беснующаяся сетка пульсирующих над ее головой синих, красных, зеленых и разноцветных молний многочисленных пророчеств, складывающихся в мгновенные узоры и распадающихся в следующий миг. Но еще больший страх ей внушили темные страшные глаза лорда Агарэлла. Это воспоминание Висвэрины не давала мне покоя в моем сне. Я словно воочию стояла перед портретом лорда Агарэлла и смотрела на него, пытаясь осмыслить это иррациональное чувство. Пока на мое плечо сзади не легла теплая и тяжелая рука, заставив меня чуть не подпрыгнуть на месте от испуга. Я обернулась и увидела стоявшего за моей спиной Черного Лорда. И его темные страшные глаза, словно сошедшие с портрета лорда Аграэлла Ариэ в покоях короля Дома Прорицания во дворце Ариэ на Риэллоне.

– Узнала, самозванка? – почти ласково спросил король Агарэлл в моем сне.

– Вы и есть Черный Лорд? – глядя ему в лицо, с абсолютно глупой отвагой спросила я.

– Зачем ты вломилась в мои покои? – вместо ответа спросил меня этот страшный человек, который был королем Агарэллом и Черным Лордом одновременно. – Зачем ты позволила Риверин провести этот ритуал? Зачем ты приняла мою силу? Тебе жить надоело, глупая маленькая Ариэ?

– У меня не было выбора, – слабо пролепетала я в ответ, разглядывая его во все глаза.

– У тебя был выбор. Ты могла спокойно убраться назад в свой мир и забыть обо всем. Но ты не захотела сделать этого. Более того, даже после того, как тебя утащила назад Амиэра, ты захотела вернуться. И не выбрала для этого другого способа, как убить моего новорожденного сына! Мальчика, на которого я возлагал такие большие надежды! Сына, магию которого ты также присвоила себе! Я даже не знаю, кто ты больше, страшная магическая хищница или просто космическая дура!

– То есть, Черный Лорд с Забытой Звезды – это и есть вы, король Агарэлл Ариэ из Дома лордов-создателей космоса? – спросила я в моем сне.

– Ты еще больше, чем космическая дура, – покачал головой Черный Лорд. – Все как раз наоборот. Король Агарэлл – это тот, чью личину принял я, Черный лорд, как меня называют глупые люди на той дикой планете, которую нам удалось сделать своей. Слышала легенду об изгнанных магами с планеты людях, которых отправили в космос?

– Вы стали королем этих людей?

– Я стал их предводителем и их спасителем. Мы покорили местных, диких людей, поклонявшихся черному спруту, жившему в одном из их океанов, которому они приносили человеческие жертвы. Глупые дикари и подсказали мне идею черных спрутов. Я убил спрута и сам стал им для того, чтобы наше колония смогла выжить на этой земле. А потом оказалось, что глупые дикари обладали некой магией, сродной магии вуду. Когда я был ранен черным спрутом, один из местных колдунов показал мне эту магию. Я тоже был магом, как ты могла уже догадаться. И я усовершенствовал и соединил магию этих дикарей с моей магией. Неожиданно получилась настолько гремучая смесь, что она немедленно сделала меня лидером всей их вселенной. И вот тогда я достал моего главного врага, этого выскочку Агарэлла Ариэ, который очень давно увел у меня женщину, сделав ее своей женой и дав ей бессмертие. Догадываешься, кто это был?

– Королева Риверин, – прошептала я непослушными губами.

– Правильно, моя дорогая племянница. Или не племянница? – он склонил голову набок. – Никак не пойму, кто ты такая. Возвращаясь к Агарэллу, я взял его личину, но не смог взять его магию. Знаешь почему?

– Потому что ее взяла я? – предположила я все тем же слабым голосом.

– Да! Ты украла ее у меня! Ты и Риверин, которая по дурости запечатала твою магию своей жизнью. Кто бы мог подумать, что такая безвольная тряпка, как Риверин, способна на подобное? Ведь при женитьбе Агарэлл взял себе ее магию!

Черный Лорд задумался. Я молчала, так как в отличие от него я точно знала, откуда королева Риверин взяла достаточно магии для того, чтобы запечатать мой дар Ариэ, пожертвовав для этого самым дорогим, что имела – своей жизненной силой. Подумав об этом, на моих глазах непроизвольно выступили слезы.

– Плачь, плачь, – высокомерно сказал Черный Лорд. – Но не думай, что это тебе поможет. Ничто не может смягчить мое сердце и изменить мои намерения. Я возьму у тебя твою магию, а затем ты умрешь. Умрёшь как и все, кто посмел встать у меня на пути. Как это сука Риверин, которая хотела обмануть меня!

Он отвернулся от меня и снова задумался.

– Все-таки странно, почему сила Риверин оказалась сильнее моей, – через минуту начал рассуждать он вслух. – Я неизмеримо сильнее ее. По крайней мере, я так полагал. Но все говорит о том, что Риверин каким-то невероятным образом смогла вернуть себе часть своей силы. Возможно, смерть Агарэлла способствовала тому, что отнятая у нее при браке сила вернулась к ней? Но это против всяких законов перехода магической силы. Этого не может быть! Разве что при общении с тобой она каким-то образом позаимствовала часть твоей магии?

Черный лорд повернулся ко мне и положил руку мне на лоб. В моем сне я знала, что он сканировал состояние моей магической силы и исследовал мой магический резерв. Однако я также знала, что никакие из его действий не могли повредить моей магии Ариэ. Причиной этого была великая жертва королевы Риверин. И я знала, что Черный Лорд тоже знал это.

– В твое магии есть что-то инородное, – наконец, сказал Черный Лорд, оторвав руку от моего лба и брезгливо вытерев ее вынутым из кармана белоснежным носовым платком. – И это не магия Мотлифера Флемма, которая, после слияния ваших магий, позволила ему стать самым сильным магом этой вашей конфедерации. Твоя магия сродни магии этих дикарей, у которых я ее позаимствовал. Впрочем… ты еще та полукровка, моя милая. В твоей крови магия Джена Ариэ, интриганки и также самозванки – богини Амиэры, Мотлифера Флемма… Заимствованная магия Агарэлла Ариэ, принцев Джеммэлина и Риджа Ариэ. Кого еще?

– Риверин Ариэ! – неожиданно даже для самой себя рявкнула я, освобождая свое плечо от захвата Черного Лорда.

– Глупая маленькая Ариэ! – почти с сожалением покачал головой Черный Лорд. – Ты жива только потому, что мне нужна твоя магия. Когда я смогу ее взять, тебе не позавидуют даже космические ежи!

– Вы не способны отнять магию у маленькой девочки? – в моем голосе прозвучало искреннее удивление, которое, казалось, взбесило Черного Лорда больше, чем что-либо другое.

– Я возьму твою магию! – почти прорычал он, дергая меня за руку для того, чтобы ближе привлечь к себе. – Так и знай, отродье Амиэры!

Заглянув мне в глаза своими темными страшными глазами, он снова повторил, словно стремясь убедить самого себя:

– Я возьму твою магию. Я уничтожу тебя. И после этого я уничтожу Мотлифера Флемма. Без вас обоих драконы не смогут выдержать натиск моей магии и магии человеческих магов. То, что осталось от конфедерации падет к моим ногам как переспевший плод. И вот тогда ваши миры будут называть мирами Забытых Звезд, а мой мир станет называться миром Черного Короля!

– Созвездие Клякс – это звучит гордо! – согласилась я, морщась от боли в руке, которую сжимал Черный лорд.

– В карцер! – Черный Лорд отшвырнул меня от себя с такой силой, что пятилетняя девочка, в теле какой находилась в настоящий момент я, отлетела в сторону, сильно ударившись спиной о твердую стену…

… Эта боль и выбила меня из очередного сна, навеянного приемом транквилизаторов.

Глядя в лицо склонившегося надо мной врача, я тихо спросила:

– Он ушел?

– Кто? – врачом на этот раз оказался совсем молодой парень-практикант.

– Черный Лорд, – прошептала я.

Парень покачал головой, и на лице его появилось почти такое же выражение брезгливой жалости, которое я видела на лице моего лечащего врача.

– Посмотрите на мои ребра, – после этого страшного сна мне было трудно не только говорить, но и дышать. – Там должна быть целая куча синяков. Я все время лежу в этой постели, откуда им там взяться, как не от удара об стену в моем сне?

Я не знала, внял ли моему призыву молодой врач или нет. Сначала я просто заснула, а потом мне снова сделали укол.

Сон пятый

Я проснулась во сне от звука голосов, спорящих обо мне. По крайней мере, я слышала, как несколько раз было упомянуто мое имя.

Оба были мне знакомы. Первым был голос Черного Лорда. Вторым – тоже смутно знакомый голос, но я никак не могла понять, откуда я знала его.

– Моим условием для того, чтобы выступить на вашей стороне по-прежнему остается Висвэрина, – говорил этот смутно знакомый мне голос. – Поклянитесь мне, что по окончании войны я получу Висвэрину, и я – ваш. Я и мой флот, а это больше половины флота темных магов!

«Дарэм Арпад!» – вспомнила я. Это был голос принца Дарэма Арпада, после выпуска из Академии ставшего королем Черной Звезды.

– Этого все равно мало! – спорил с ним голос Черного Лорда. – Мне нужен весь космический флот темных магов и полное подчинение светлых магов. Обеспечьте мне это и Висвэрина Ариэ – ваша, мой друг.

– Мой отец никогда не выступит против драконов! – в голосе Дарэма Арпада звучали ярость и бессилие.

– Вам придется убедить вашего отца сделать это, – в голосе Черного Лорда явно послышалась насмешка.

– Он скорее умрет, чем предаст идею конфедерации! – вскричал Дарэм.

– Это тоже решение проблемы, – холодно согласился с ним голос Черного Лорда. – Мне без разницы, как вы решите ваши проблемы. Мне нужен результат.

– Тогда вам придется поклясться мне на крови, что по окончании войны Висвэрина Ариэ станет моей!

– Я отдам вам Висвэрину, мой друг, – холод в голосе Черного Лорда вымораживал до костей. – Станет она вашей или нет, это меня не касается.

– Пусть будет так! – согласился с ним яростный от бессилия голос Дарэма Арпада. – Приготовьте все для магической клятвы. Как только вы поклянетесь мне на крови, я начну действовать! Только тогда.

– Вы пообещаете мне поддержку светлых магов?

– Светлые маги скорее встанут на сторону темных магов, чем драконов, – сказал Дарэм. – Они ненавидят драконов за их высокомерие и их чванство!

Голос Черного Лорда сочился не меньшим высокомерием и чванством, когда я услышала его ответ на слова Дарэма Арпада:

– Это все сантименты. Ваши предположения. Мне нужна определенность. Только тогда, если пожелаете, я дам вам клятву. После победы над драконами Висвэрина мне не нужна. Она нужна мне сейчас, как гарантия того, что рано или поздно Мотлифер Флемм придет за ней.

– Так не пойдет, – не согласился с ним голос Дарэма, в котором явно послышалась досада. – Вы дадите мне клятву сейчас, перед тем как я начну действовать. И еще. Перед этим я хочу увидеть Висвэрину и убедиться в том, что вы не обманете меня. Убедиться в том, что она – это действительно Висвэрина, и что она сохранила свою магическую силу.

– Это будет весьма проблематично! – открыто рассмеялся Черный Лорд. – После того, что учинила моя жена, я боюсь, что вам будет очень трудно узнать Висвэрину. Но тем не менее, поверьте мне на слово, это она.

– Что вы имеете в виду, милорд? – в голосе Дарэма явно прозвучало подозрение.

– Пройдемте со мной, и я вам покажу, мой друг.

И вот я во сне стою перед королем темных магов Дарэмом Арпадом, который за последние два года стал выглядеть еще более красивым и хищным с его темными кудрявыми волосами, падающими на белоснежный лоб и ярко-алыми губами, напряжённо сжатыми в одну полоску. Мне он показался заматеревшим и более высоким, чем прежде, наверное потому, что сама я была сейчас в теле ребенка.

– Это – Висвэрина? – удивленно спросил он, бросив пристальный взгляд на меня и оборачиваясь к Черному Лорду.

– Да, это она, мой друг. Висвэрина Ариэ умирала, вернувшись на Риэллон, и моя дорогая жена не нашла ничего лучшего, как подсадить ее в тело моего новорожденного ребенка, не сумев при этом изменить ее пол. После этого она запечатала ее магию своей кровью и предпочла сдохнуть, но не дать мне добраться до ее силы!

Последнюю фразу Черный Лорд проговорил с откровенной яростью.

– Стало быть, Висвэрина – ребенок? – уточнил Дарэм, не сводя с меня испытывающего взгляда.

– Да, – сухо подтвердил Черный Лорд. – Берите ее и воспитывайте, как вам надо. Рано или поздно ее магия сорвет печати, наложенные королевой Риверин. И тогда весь мир будет у ваших ног.

– Но она совсем ребенок! И я не чувствую в ней никакой магии! Как я могу проверить то, что она и есть Висвэрина?!

– Вам придется поверить мне на слово, мой друг. В любом случае, вы ничего не теряете. Когда я сокрушу драконью империю, вы получите ее остатки в свое полное распоряжение. Если после этого вам еще будет нужна эта девчонка, то дело ваше.

Глядя на несколько растерянное выражение лица Дарэма Арпада, я про себя молилась за то, чтобы он не поверил Черному Лорду. Одновременно с этим я старательно прятала от них обоих мою магию Ариэ, не давая ей проявить себя, сдерживала магию своего серебряного дракона, который рвался в небо, и усмиряла магию серебряных фей, которая так интриговала Черного Лорда, чувствовавшего ее, но не знавшего, кому она принадлежит.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – ограничился замечанием Дарэм Арпад, по-прежнему недоверчиво разглядывая меня со всех сторон.

– Вы должны решить все здесь и сейчас, – не согласился с ним Черный Лорд. – Мне нужна помощь человеческих магов сейчас, а не в далеком будущем. Либо вы со мной, либо против меня. Решайтесь, Арпад! Меня уже не устраивают полумеры, ваши детские заговоры за спиной драконов и неумение встречать удар лицом к лицу.

Дарэм Арпад некоторое время мучительно раздумывал над ультиматумом Черного Лорда, не спуская глаз с моего лица. Затем он, видимо, принял какое-то решение.

– Дайте мне поговорить с ребенком наедине, – попросил он, прежде чем озвучить свое решение Черному Лорду.

Черный Лорд безразлично кивнул и вышел из подвала. Я слышала, как зазвучал эхом звук от его шагов, в то время как он поднимался вверх по лестнице замка.

Дарэм подошёл к моей клетке и присел на корточки передо мной, застывшей возле прутьев решетки.

– Висвэрина, – мягким голосом позвал меня он.

«Предатель! – неожиданно зашевелилась в моем мозгу шиза. – Гони его поганой метлой! Он готов предать конфедерацию и твоего короля. Он уже предавал их! Предатель!»

«Ты вернулась! – обрадовалась я в своем сне. – Подскажи мне, что делать. Как избавиться от этого слабого детского тела и снова стать собой»

«А ты не помнишь? – недоверчиво спросила шиза. – Не помнишь, что сказала тебе королева Риверин перед смертью?»

«Она научила меня, как снять наручники, и только», – я напряженно листала книгу своих воспоминаний.

«Она также сказала тебе условие, с которым она запечатала твою магию! – начала злиться шиза. – Вспоминай, мелочь затюканная! Если не хочешь еще двадцать лет сидеть либо в этом подвале, либо у Дарэма в гареме!»

«А что, у Дарэма есть гарем?» – удивилась я.

«Не о том думаешь, малявка! – еще больше рассердилась шиза. – Вспоминай, что сказала перед смертью королева!»

«Ну, она много чего сказала, – буркнула я, мучительно пытаясь вспомнить что-то действительно важное, что говорила Риверин перед смертью, но никак не в силах вспомнить этого.

«Вспоминай! – отрезала шиза категорично. – Пока не вспомнишь, ты заперта в этом теле. И обрати внимание на братца твоей подружки Рэтары. А то он в тебя сейчас палкой своей начнет тыкать, привлекая твое внимание. А тебе свою шкурку беречь надо. Вот так».

Шиза замолкла, а я снова услышала требовательный голос Дарэма Арпада.

– Висвэрина! Ты слышишь меня?

Я взглянула на него и пожала плечами.

– Я вас слышу, лорд, – пискнула я своим новым детским голосом. Точнее хотела пискнуть, но на самом деле мой голос прозвучал хрипло и с каким-то каркающим звуком, видно от того, что в подвале было холодно и я отвыкла от того, чтобы разговаривать вслух.

– Ты Висвэрина? – не сдавался темный маг.

– Я не знаю, – снова пожала плечами я. – Мама сказала, что я Аркси.

– Аркси? – в голосе Дарэма Арпада послышалось недоумение. – Кто такой Аркси?

– Это я.

– А где Висвэрина? – несколько непоследовательно спросил у меня король темных магов.

– Не знаю, – вздохнула я. – Черный Лорд иногда называет меня так, но я не понимаю почему. Меня зовут Аркси, – с упрямством осла повторила я. – Так меня называла моя мама.

– А где твоя мама? – не сдавался Дарэм Арпад.

– Умерла, – буркнула я, призывая себя к тому, чтобы заплакать. – Черный Лорд убил ее!

И я почувствовала, как слезы действительно потекли по моему лицу, выжигая теплые дорожки на заледеневших от холода подвала щеках.

– Не гневайтесь, господин! – прошептала я, умоляюще заглянув в лицо Дарэма, рассуждая про себя, что для меня будет более выгодным: сознаться Дарэму в том, что я Висвэрина или отрицать это. – Иначе Черный Лорд будет снова меня бить и не даст мне еды. А потом убьет, как убил мою мать. Пожалуйста, защитите меня!

При моих последних словах на лице Дарэма на миг промелькнуло какое-то даже человеческое выражение, но сразу погасло.

– Я смогу защитить тебя только если ты Висвэрина, а не какая-то там Аркси, – жестко сказал он.

– Тогда я умру, – я опустила голову, продолжала наблюдать за лицом Дарэма из-за полуопущенных ресниц. – И мы никогда не узнаем, была ли я Висвэрина, как утверждает ваш друг Черный Лорд, или Аркси, как называла меня моя мама!

– А ты не так проста для такой малявки!

На лице Дарэма заиграли желваки.

– Хорошо, выхода у меня все равно нет. Я сделаю вид, что соглашусь на предложение Черного Спрута. Он поможет мне расправиться с драконами. А что будет потом с тобой, малявка, мы посмотрим. Я, в любом случае, потребую тебе себе. Если ты вырастешь в Висвэрину, ты станешь моей королевой, если нет – то я просто избавлюсь от тебя. Чем не план?

Он посмотрел в мне в лицо и улыбнулся. Совсем рядом с собой я увидела его красивое лицо, хищные черты которого на миг смягчила эта улыбка…

… Это было последнее, что я увидела перед тем, как вынырнуть из моего навеянного транквилизаторами сна. У меня просто адски болела голова. Уже наяву я серьезно пыталась вспомнить, что именно сказала мне королева Риверин перед тем, как умереть. Шиза сказала, что это было важно. И я вспомню. Я обязательно вспомню. Я должна вспомнить.

Золотая Звезда, планета старшего дома Арклайтов

В замке светлых магов, обычно полном света и пронизанном атмосферой вечного праздника и веселья, на этот раз было полутемно и тихо. Дарэм Арпад прибыл на Золотую Звезду в сопровождении двух военных кораблей эскадры Арпадов, предварительно официально, по протоколу, запросив разрешения на прибытие в высшей канцелярии старшего короля дома светлых магов Святомира Арклайта. Он стоял в большой приемной зале королевского дворца и внутренним взором проверял "жучки", предоставленные ему несколько месяцев назад Равеном аль-Гарэном, установленные им в королевском дворце на Золотой Звезде во время его прошлого визита к Арклайтам. По его внутренним ощущениям, "жучки"были на месте, и ни один из них не носил на себе отпечатка чужой сканирующей магии. С пренебрежением подумав про себя о легкомысленности светлых магов, Дарэм Арпад остановил сканирование для того, чтобы поприветствовать вышедшего ему навстречу из раскрытых дверей большой приемной залы кронпринцаМечислава Арклайта, наследника старшего короля дома светлых магов. Кронпринц светлых магов выглядел усталым и немного помятым, однако это совсем не портило его почти совершенную красоту.

– Могу я поговорить с твоим отцом?

Мечислав Арклайт поднял на него взгляд своих покрасневших от слез глаз. Некоторое время он с подозрением смотрел в хмурое, непроницаемое лицо старшего короля магов теней Дарэма Арпада и молчал.

"Догадался?"– с дрожью восторга от возможного магического столкновения его и ослабленного влиянием тех же самых "жучков"Мечислава подумал Дарэм, уже предвкушая, как он пополнит свой резерв в случае победы над светлым принцем. Потом он вспомнил, что Черный Лорд несколько раз строго предупреждал его против открытого столкновения со светлыми магами, и почти с досадой поморщился, подумав, в свою очередь, что, если бы он в свое время послушался отца и не отказался от женитьбя на Ярославе Арклайт, сестре-близнеце кронпринца Мечислава, то сейчас ему бы ничего не стоило на законных основаниях оставаться во дворце ствелых магов сколько угодно и в свое удовольствие наблюдать за смертью как Святомира Аклайта, так и, через некоторое время, самого Мечислава, а затем на полных онованиях занять престол старшего дома свтлых магов. Но он сглупил, понадеявшись на брак с Висвэриной Ариэ, и теперь должен стоять перед наследником Святомира Арклайта и с нетерпением ожидать известий о судьбе его отца. Черный Лорд уверял Дарэма, что установленные им "жучки", заряженные магией черных спрутов, выпьют из короля Святомира Арклайта его магические, а затем и жизненные силы в течение всего лишь пары месяцев. Дарэм оторвался от своих мыслей и взглянул на светлого кронпринца.

Немного помолчав, подчиняясь требовательному взгляду короля темных магов, Мечислав Арклайт неохотно ответил, заметив признаки нетерпения на лице темного мага:

– Мой отец умирает, Дар. Не думаю, что он захочет говорить с тобой в этот момент.

– Он в сознании? – лицо Дарэма Арпада, как показалось светлому магу, приобрело какое-то хищное выражение.

– Временами, – со вздохом ответил Мечислав Арклайт, стараясь избавиться от странного ощущения, что Дарэму известно что-то, недоступное ему.

– Он хоть что-нибудь соображает? – прозвучал свледующий вопрос Дарэма Арпада.

– Дар, ты говоришь о моем отце, старшем короле магов света! – вспылил Мечислав. – Выбирай выражения!

– Извини. Сколько ему еще осталось? – смягчил тон Дарэм Арпад, стараясь скрыть ликование от сознания того, что очень скоро старший король светлых магов, ярый противник вступления их в войну с драконами, умрет, и тогда ему буз труда удастся перетащить на свою сторону его наследника Мечислава Арклайта, с которым он вместе учился в Академии Магии.

– Скорее всего, он умрет до утра завтрашнего дня, – со вздохом сказал кронпринц светлых магов. Он взглянул на темного мага и с неожиданной для самого себя горечью воскликнул, не сумев удержать в себе свою скорбь, смешанную с долей какого-то суеверного страха: – Снова магическое истощение, Дар! Это словно какое-то проклятье!

– Какая тебе в сущности, разница! – безразлично отозвался Дарэм Арпад, успокаивая себя мыслью о том, что ждать осталось недолго. – Мы все когда-нибудь умрем. Думай лучше о том, что его смерть сделает тебя старшим королем светлых магов.

Он немного подумал и добавил:

– В таком случае, я свяжусь с тобой завтра вечером. Дело срочное.

Мечислав Арклайт кивнул, в своей скорби не замечая ни требовательного тона Дарэма Арпада, ни отсутствия в нем какого-либо сочувствия к его горю.

Несколько дней спустя, после торжественных похорон старшего короля дома светлых магов Светомира Арклайта, на котором, наряду с представителями королевских домов лордов драконов, присутствовали представители Дарэма Арпада, два короля человеческих магов, светлых и темных, снова по просьбе Дарэма Арпада, приватно встретились во дворце Арклайтов.

– Почему на похоронах были драконьи лорды? – сразу же выдвинул темный маг претензию своему другу.

Они сидели в креслах на террасе королевского замка Золотой Звезды, остававшегося траурно-сумеречным после смерти короля Светомира. Их кресла стояли, развернутые к окружавшему замок лиственному лесу, перед ними находился хрустальный столик, наполненный кувшинами с винами и напитками. Больше не просторной террасе, отделанной белым туманным камнем с золотыми вкраплениями, ничего не было. Невысокая ограда, представлявшая собой низкие фигурные столбики, увенчанные перилами, была настолько низкой, что совсем не перекрывала вида на лес.

Услышав вопрос Дарэма, Мечислав Арклайт оторвался от печального созрцания леса, откинулся на спинку своего кресла и поднес к губам бокал с ключевой водой.

– В отличие от вас, темных, мы не воюем с лордами драконов, – тихо ответил он. – Мотлифер Флемм слишком сильный маг для того, чтобы с ним не считаться. Мы с отцом не имели достаточных претензий к драконам для того, чтобы ввязываться в вашу войну.

– Твой отец мертв, – холодно и зло сказал Дарэм Арпад, посмотрев на друга по Академии. – А у тебя недостаточно сил и влияния среди светлых магов для того, чтобы выстоять против нас с Черным Лордом, если мы решим объявить вам войну.

– Объявить нам войну? – на красивом лице нового старшего короля светлых магов появилось изумленное выражение. – С какой это стати?

– В нашей войне с лордами драконов светлые маги не могут отсидеться в стороне, – Дарэм резким движением встал из своего кресла и налил себе в бокал вина. – Ты или с нами или против нас. Если ты с нами, светлые маги получат вселенные лордов белых драконов после того, как покончим с ними. Если ты не поможешь нам, светлые маги станут первыми, кого мы уничтожим в этой войне!

– Существует еще одно "если", мой друг, – Мечислав Арклайт смотрел на друга, прищурив глаза, сквозь прикрывавшие их ресницы. – Если я попрошу помощи против Черного Лорда у Мотлифера Флемма?

– В этом случае, мой друг, – Дарэм Арпад нагнулся к лицу Мечислава Арклайта, выделив интонацией последние два слова, – ты, возможно, скоро умрешь от магического истощения, как и твой отец.

– ТЫ! – Мстислав Арклайт вскочил со своего места, в гневе уставившись в лицо Дарэма Арпада. – Если я узнаю, что ты причастен с смерти моего отца!

– Ты прекрасно знаешь, что это не я! – Дарэм Арпад силой усадил светлого мага назад в его кресло, нажав ему на плечи. – Но Черный Лорд – могущественный колдун и он не пощадит того, кто осмелится выступить против него!

– Значит, смерть моего отца – это все-таки происки этого проклятого Черного Лорда! – Мечислав Арклайт откинул руку Дарэма, прижимающую его к креслу и вырвался из его захвата.

– Лорды драконов уже проиграли ему, Меч! – Дарэм Арпад, пытаясь выровнять дыхание от борьбы со светлым магом, почти с ненавистью смотрел на своего друга по Академии. – Ты думаешь, я хочу подчиняться этому Черному Спруту?! Он, между прочим, повинен в смерти моего собственного отца! Но что я сейчас могу сделать?! У него Висвэрина Ариэ! – Дарэм сделал трагическую паузу, после чего проникновенно обратился к другу, взывая его о помощи: – Помоги мне, Меч! Я получу эту девчонку и тогда вместе с тобой мы отомстим Черному Лорду за все то, что он сделал с нашими отцами! Помоги мне, Меч! Я не прошу светлых сражаться. Я прошу только заявления о том, что вы объявляете лордам драконов войну. Поверь мне, она не продлиться долго. После того, как получу Висвэрину Ариэ, это будет делом нескольких недель!

– Что такого в этой девчонке Ариэ, что все так носятся вокруг нее? – недоуменно спросил Мечислав Арклайт, хмурясь и не понимая горячности Дарэма. – Она всего лишь сильный маг-создатель миров!

– Соединив с ее силой мою магию смерти, я получу под свою власть все миры! – Дарэм Арпад блеснул глазами. – А тех, кто не подчиниться мне, я просто уничтожу. Ты не предсталяешь, Меч, какой разрушительной силой может стать магия Ариэ при правильном ее использовании! Обратная сторона создания – это, по твоему, что? Правильно, разрушение! Если Ариэ могут создавать вселенные практически из ничего, значит, они могут и разрушать вселенные до состояния "ничего"! Главное, направить их силу в нужное русло. Не забывай, что эта девчонка Ариэ, как ты ее называешь, кроме своей собственной силы, собрала в себе силы умертвленных Черным Лордом королей Ариэ! Ну же, Мечислав, решайся!

На лице светлого мага отразилось сомнение.

– Если сила Ариэ такова, как ты описываешь, возможно, что с твоей помощью некроманта вы совместными усилиями сможете вернуть к жизни моего отца? – несколько нерешительно, словно размышляя о вероятности подобного действия, спросил Мечислав Арклайт.

"Что за идиотская идея! Он что, вообще ничего не понимает в темной магии?!"– успел подумать Дарэм Арпад, прежде чем, все более и более воодушевляясь, Мечислав Арклайт продолжал развивать свою мысль, говоря быстро и путано, словно в горячке:

– Точно! Ты с Ариэ возродите моего отца, мою погибшую в прошлом году мать и моих дядей, королей четырех Звезд светлых магов. После того, как вы вернете их к жизни, я проверю при помощи моей светлой магии, не превратились ли они в нежить. Магия Ариэ действительно магия создателей, стало быть, при воскрешении их шанс преврптиться в нежить будет минимальным! Только на таких услових, Дар! И, прежде всего, я должен увидеть Висвэрину Ариэ своими глазами!

– Договорились! – Дарэм выпустил из своих пальцев огонек магии, подтверждающий скрепление договора с новым королем светлых магов.

Про себя он подумал, что никогда еще в своей жизни не заключал подобного смехотворного договора. Скорбь по умершему отцу, казалось, превратила Мечислава Арклайта из сертифицированного светлого мага в дремучую бабку колдунью из дальних человеческих королевств.

Сон шестой

Этот сон был тем, который я мучительно ожидала увидеть на протяжении почти месяца, в течение которого меня неожиданно перестали колоть транквилизаторами. Меня исследовали, обстукивали, прослушивали при помощи сначала стетоскопа, потом повезли на МРТ, потом снова исследовали, а потом, очевидно, так и не придя ни к какому удовлетворительному заключению, снова вкололи транквилизаторы…

… И, словно подчиняясь моему страстному желанию, тот самый сон пришел, неясный и путаный, но все таки это был он. Я узнала его. Я уже видела этот сон. В нем я снова пыталась вспомнить о другом сне, или не сне, а смутном воспоминании, в котором я слышала слова заклинаний, срывающихся с губ матери, склонившейся надо мной, ее трясущиеся губы, большие и темные от отчаянья глаза, мой ужас и ее торопливые слова: «Пророчество, Агарэлл, твое тагрово пророчество! Я не могу пойти против воли богов и дать ей умереть. Я уже проклята, так хоть спасу ее. И одновременно сделаю доброе дело – это тагрово отродье не должно появиться на свет!» Это не то! – думала я во сне. – То, другое было позже, но при тех же обстоятельствах, и мама плакала, шепча заветные слова. И оно приходит, то воспоминание. Я снова словно воочию вижу, как королева Риверин склоняется надо мной и ее губы шепчут заклинание на крови, которое значит страшное – тот, кто творит это заклинание, отдает свои жизненные силы другому, но отдает на определенных условиях, которые не может нарушить ни один, ни другой. «Искра зажжет золото благополучия империи драконов. Твоя магия вернется, когда откроется твоя подлинная личность, – почти неразличимо шепчут губы матери. – Твою подлинную личность откроет тот, кто носит атауэ. Твои оковы перестанут причинять разрушение, когда сольются воедино две татуировки. Слияние должно быть добровольным и обоюдным. Подлинность слияния ознаменуется золотом атауэ. Да будет так! Да прольется к звездам золотая дорога пророчества Агарэлла Ариэ, подлинного и подкрепленного клятвой на крови и жизненной силе!»

Я продолжала напряженно думать во сне. В зыбкой и неясной пелене сна я не совсем понимаю, что мне нужно сделать для того, чтобы вернуть себя к жизни как Висвэрину Ариэ, и как именно я могу вернуть личность Висвэрины маленькой девочке, сидящей в клетке в подвале замка Черного Лорда на планете Забытой Звезды. Даже если допустить, что боги пошлют ей чудо, и она, то есть я, смогу выбраться сначала из клетки, затем из подвала, потом из замка Черного Лорда на планете Забытой Звезды, а затем в результате другого, еще большего чуда, окажусь на планете Многоцветной Звезды, принадлежащей лорду Мотлиферу, что должно было произойти дальше? Мою подлинную личность, то есть личность Висвэрины, должен был открыть тот, кто носит атауэ.

Несомненно, я все еще помню, что такое атауэ. Это – магическая брачная татуировка, подтверждающая идеальность пары дракона, которая появляется в мире раз в тысячелетие. Такую татуировку на моей памяти носили Висвэрина Ариэ из Дома лордов-создателей и лорд Мотлифер Флемм, король Дома драконов эфира.

О каких моих оковах шла речь, я тоже кажется знала. Это были мои браслеты-ограничители магии, которые тоже надела и зачаровала на мне королева Риверин. Более того, я помнила заветное слово, открывающее замки этих браслетов. Я также помнила, что королева заклинала меня никогда не открывать браслеты без ведома моей пары. Если я все-таки была Висвэриной Ариэ, а не Искрой или Аркси, это означало, что я не должна была снимать браслеты без присутствия рядом лорда Мотлифера Флемма. Мотлифер Флемм был императором драконьей империи и королем Многоцветной Звезды. Я помнила его, но помнила довольно смутно. Точнее, я помнила о том, что в той, прошлой жизни, которую я потеряла, он был лорд драконов, король драконов эфира и муж Висвэрины Ариэ. То есть, мой муж. Почему то моя память отказывалась показывать мне его внешний облик. Но я вспомню его. Я обязательно вспомню. Я верну себе свою личность Висвэрины Ариэ и свою жизнь. Лорд Мотлифер Флемм был частью этой жизни, значит, начать стоило именно с того, чтобы вспомнить его. Если мне повезет, он поможет мне вернуть к жизни Висвэрину Ариэ.

Эта мысль была ясной и четкой, как день, и в способность лорда Мотлифера помочь мне я почему то верила больше всего. Меня беспокоило совсем другое, о чем упоминалось в заклинании королевы Риверин. Что значили слова королевы о слиянии двух татуировок? Да еще добровольном и обоюдном?

Самым первым и очевидным вариантом для слияний атауэ был, разумеется, брак. Об этом говорилось в главе непонятного учебника магии, которая словно воочую возникла перед моим внутренним зрением, как только я вспомнила про атауэ. Однако было бы смешно предполагать, что драконий король сначала выслушает всю эту историю о магическом заклинании королевы Риверин от меня, маленькой оборванки, а потом еще и захочет жениться на ней для того, чтобы исполнить никому не известное пророчество короля Агарэлла. Впрочем, если он отчаянно желает вернуть себе свою истинную пару, свою Висвэрины Ариэ, он может и попробовать. Теоретически. Честно говоря, даже не помня лорда Мотлифера, я в это не верила. Драконий кимператор, скорее всего, прагматичен до мозга костей, и, как многие властные мужчины, весьма недоверчиво относится к пророчествам.

Другим вариантом было подождать, пока я вырасту, и вновь предстать пред очи драконьего лорда. Но я отмела и это вариант. Во-первых, неизвестно, вырасту ли я вообще в тех обстоятельствах, в которых я находилась. Во-вторых, также проблематично, какую внешность я буду иметь, когда я вырасту, и в-третьих, нет никакой гарантии, что драконий король польстится на то, во что я вырасту, памятуя золотую вязь его татуировки при заключении брака я Висвэриной Ариэ. Почему то мне все-таки казалось, что он ее любил. Любил, хотя и очень редко говорил ей о своих чувствах, представляя чувства романтической чушью, годной только для слабонервных девиц. Золотой цвет атауэ свидетельствовал о том, что этот брак был идеальным для короля лордов драконов с точки зрения вселенной, и, самое главное, то, что он и его дракон признали это. Это также означало, что он скорее будет ждать появления своей пары до самой смерти, чем подпустит к себе кого-либо другого в качестве даже временной замены. Откуда-то я твердо знала, что дракон, который нашел свою пару, уже не польстится ни на кого другого до тех пор, пока чувствует, что его пара жива. Я, даже в теле пятилетнего ребенка, оставалась Висвэриной Ариэ, то есть лорд Мотлифер чувствовал, что я жива. Могли ли его чувства подсказать ему, где я нахожусь и распознать меня в новой личине, я не знала. Когда я покинула эти миры, я была всего лишь студенткой первого курса Академии Магии. Кроме того, я была той, которая все время сомневалась в своей принадлежности к этим мирам и оттого всегда с опаской относилась к своей родовой магии.

Словом, даже во сне я чувствовала, что упиралась в тупик. И этим тупиком, как не прискорбно было в этом сознаваться, было признание лорда Мотлифера. Я просто не могла предположить, как можно заставить этого драконьего Иван-царевича поцеловать ту лягушку, в которую превратилась Висвэрина Ариэ.

Сон седьмой

– Ты вспомнила?

Во сне я снова увидела себя стоящей перед Черным Лордом. Теперь мне было на вид лет восемь-десять. И я действительно многое смогла вспомнить. Я уже не сомневалась, что я Висвэрина Ариэ, но вслух продолжала твердить заученное от королевы Риверин заклинание о том, что я Аркси. Я с еще большим удовольствием повторяла его, зная, что это имя бесит Черного Лорда.

В ответ на его восклицание в моем сне я отрицательно покачала головой и с упрямством осла заявила традиционное:

– Я Аркси, мой господин.

– Упрямая тварь! – Черный Лорд размахнулся и ударил меня по лицу.

Я покачнулась, но устояла. Мне было не привыкать сносить побои от Черного Лорда, все более и более разочаровывающегося в своих планах завоевать миры лордов драконов. Мне казалось, что за последние два года мое лицо превратилось в сплошной кровоподтек, так часто и с удовольствие потчевал меня оплеухами этот отступник, срывающий на мне свое зло за неудавшуюся войну. От своего серебряного дракона, который вернулся ко мне, но был еще слишком слаб для того, чтобы противостоять Черному Лорду, я знала, что лорды драконов побеждали в этой продолжавшейся уже почти десять лет войне с Черным Лордом и человеческими магами-отступниками. И я знала, что Черный Лорд тоже об этом знал.

– Если ты перестанешь упрямиться, Висвэрина, – вкрадчивым тоном сказал он. – Я помогу тебе справиться с твоей магией.

– И мы завоюем весь мир? – насмешливо спросила я, заработав еще одну оплеуху.

– Может быть. А может быть, за это я позволю тебе остаться в живых?

– Вы не можете убить меня, – сказала я то очевидное, что вбивала мне в голову на протяжении нескольких лет королева Риверин. – Моя жизнь завязана на вашей. Вы сами сделали это, связав свою жизнь с жизнью ребенка королевы Риверин.

– Это так. Но я могу кое-что другое.

Улыбка Черного Лорда походила на оскал.

– Я могу наложить на тебя еще одно заклятие. Мое. Это заклятие запечатает твой рот навеки. Даже моя смерть не освободит тебя от него.

– И какое же это заклятие? – скептически спросила я. – На мне уже их столько, как звезд в небе.

– Это будет особенным. Оно не позволит тебе рассказать кому-либо, кто ты такая. Пока не сбудется условие заклятия, наложенного Риверин. Думаешь, я не знаю, что именно она вложила в него? Слияние с носителем атауэ. По условию моего заклятия проклятый дракон никогда не узнает тебя! Никогда. Ведь ты совсем не похожа на ту прежнюю Висвэрину Ариэ. И никогда не станешь на нее похожа, пока не откроешь дракону, кто ты такая, и вы оба не выполните условия заговора Риверин. Проклятая предательница думала, что делает тебе одолжение, накладывая свое заклятие! На самом деле оно убьет твоего дракона и заставит тебя до самой смерти мучиться от невозможности обратить его самой. Не так ли? Ведь ты помнишь то, что она нашептала тебе в ночи?

– У вас нет сил на такое заклятье! – шепчу я, побледнев, отчего Черный Лорд раскатисто смеется и, глядя мне в глаза, начитает произносить первые строки этого страшного заклятья.

Мне страшно и жутко оттого, что я знаю, что он прав и это заклятье сильно уменьшит шансы на счастливый исход моего заточения в теле маленькой девочки до скончания веков, но в то же время я четко понимаю, что в случае моего открытием магии Висвэрины Ариэ сейчас и под руководством Черного Лорда, война между драконами и Черным Лордом возобновится с прежней силой, и исход этой войны может быть неясен. И я уступаю своей судьбе. Я смиряюсь с ней. Я закрываю глаза и использую все имеющиеся на данный момент в моем распоряжении силы для того, чтобы уменьшить действие этого страшного заклятия.

– Ну вот и все, маленькая дурочка! – говорит Черный Лорд, устало смахивая выступивший на его лбу пот. – Теперь молись своей настоящей матери, чтобы она осталась жива. Потому что, кроме твоего дракона, только у нее будет сила для того, чтобы снять с тебя это заклятие. Но я могу гарантировать тебе, что она до этого момента не доживет.

Он на секунду задумывается, а потом снова обращается ко мне:

– Хочешь, я расскажу тебе, как умрет Амиэра? …

… Я думала об том, что он мне рассказал, проснувшись в палате частной клиники. Я была такой тихой и задумчивой, что мне еще несколько дней не кололи транквилизаторов. Я ела, ходила в туалет, гуляла по палате, молча слушала, что говорил мне врач и думала. И не находила выхода из создавшейся ситуации, которую я увидела в моих снах. В этом мире было легче. В этом мире я скоро умру…

… А потом мне приснился мой серебряный дракон. Это было так странно, что я удивилась и сказала ему об этом, ведь в ту ночь мне не кололи транквилизаторов.

«Ты не одна, Висвэрина, – зазвучал у меня в голове укоризненный голос Лунта. – С твоей смертью умру я, останутся бесхозными серебряные феи, которые поверили в тебя и связали с тобой свои жизни. Почувствовав твою смерть, умрет или обезумеет твой дракон. Ты должна бороться. Ты – Ариэ. В тебя в настоящий момент вкачано столько магии Ариэ, что ты можешь перевернуть миры. В тебе магия Висвэрины, магия твоего брата Риджа, магия твоего кузена Джеммэлина, магия твоего дяди Агарэлла, магия твоей тети Риверин. У тебя есть доступ к магии твоего мужа – короля Мотлифера Флемма. Борись, Висвэрина! От твоего выбора зависит окончание войны».

«Каким это образом?» – слабо удивляюсь я, впечатленная словами моего дракончика.

«Даже сейчас, из твоего нынешнего положения, ты можешь помочь своей магией драконьему королю. Между вами неразрывная связь атауэ, отдай ему свою силу, помоги его дракону, дай надежду драконьему королю, покажи ему, что ты жива!»

"Я не помню своего короля, Лунт, – во сне с отчаяньем шепчу я. – Ты ошибаешься! У меня нет не только доступа к его магии, я не помню даже как он выглядит!"

"Ты все помнишь, Висвэрина! – укоризненно качает головой Лунт. – Ты слишком много думаешь. Магия Ариэ – это магия эмоций и чувств. Перестань думать, доверься своим чувствам, призови свою магию".

"Я не умею", – начинаю плакать я во сне.

"Перестань думать, – шелестит у меня в мозгу голос Лунта. – Спроси сердце. У тебя получится. Я в тебя верю. И он. Он ждет тебя."

"Кто он?"

*Твой драконий лорд"…

… – Ей становится все хуже и хуже, – прозвучал над моего головой голос моего лечащего врача, – не думаю, что мы можем как-то изменить ситуацию, Валерий Петрович. Она перестала реагировать на транквилизаторы.

– Но она стала спокойнее, и вчера вечером она слушала меня и, мне показалось, что она даже адекватно реагировала на мои слова, – отвечал ей голос моего отца.

– У таких больных бывают временные улучшения, – в голосе врача послышались извиняющиеся нотки. – Но после этого наступает еще больший регресс.

– Давайте все-таки подождем, прежде чем предпринимать какие-либо радикальные шаги, – настаивал мой отец.

– Хорошо, Валерий Петрович, мы подождем, – согласился с ним мой лечащий врач. – Но мы продолжим колоть ей успокоительные.

– Делайте то, что считаете нужным, – согласился, в свою очередь, с моим врачом мой отец.

Я проснулась утром следующего дня. И почувствовала, что выспалась. Потянулась, нежась в постели, как в детстве. Откуда-то до меня донесся запах хорошего свежесваренного кофе. Я встала и подошла к окну. Открыла его и выглянула наружу. За окнами шумел обычный день позднего мая. Прямо под окном цвела и пахла сирень. Я глубоко вдохнула свежий воздух наступающего лета и покачнулась от внезапно кольнувшего воспоминания. Странного, ассоциативного, и словно нездешнего. Такой же день. Такое же синее небо. Круглая комната со сплошными окнами, словно на вершине башни. Запах цветов, яркий, вкусный и нездешний. Гибкая сильная мужская кисть с ровными длинными пальцами с подточенными, окрашенными в черный цвет ногтями подает мне высокий бокал с синим по цвету соком. Я встряхнула головой. Закрыла и открыла глаза, стараясь придти в себя. "Висвэрина!"– я явно услышала в моей голове глубокий голос с чуть рычащими нотками в нем. Очень знакомый голос, но определенно не голос моего отца или одного из врачей в клинике. Я прислушалась к себе, почему-то желая еще раз услышать этот голос, но он молчал. Тогда я закрыла глаза, чтобы сильнее сосредоточиться и стала на все лады повторять свое имя, мысленно проговоривая его в своем мозгу, изменяя голоса и его звучание, надеясь в конце концов услвшать его в произношении этого знакомого и такого по непонятной причине привлекательного голоса, но ничего не добилась. Кроме вспышки памяти, словно отголоска пост-травматического синдрома. Темноволосый мужчина, резкие черты лица, динный тонкий аристократический нос, высокий лоб. Наклон головы, такой знакомый жест. И в следущую секунду – неуловимо быстрое движение, поворот головы, и его темные искристые глаза с бушующими в нем всполохами магии, словно блестками звезд, уже впиваются в мое лицо. И тот самый голос повторяет мое имя: "Висвэрина!"А затем я вижу его: высокий драконий лорд, темный полувоенный китель с радужными переливами, подпоясанный синим с золотом кушаком, золотые эполеты на плечах, темные брюки, высокие сапоги-ботфорты. Иссиня-черные волосы, чуть волнистые, обрамляющие смуглое лицо, почему-то не собранные в обычный низкий хвост, а рассыпанные по плечам. И тень радужного дракона, выглядывающего из-за его плеча. Лорд Мотлифер Флемм.

Я покачнулась и опустилась прямо на холодный пол. И перед глазами замельками картинки-воспоминания прошлой жизни Висвэрины Ариэ. Территория Академии. Итара Арпад, короткие до плеч волосы, небрежно стянутые в хвост, веселые карие глаза и неизменная шпага в руках, с натянутой по поверхности лезвия нитью темной магии. Ларибэлл Болл, светло-каштановые волосы развеваются на ветру, он мчится по лесу, а за ним мелькает тень непонятного животного с планеты Менарда. Миг, Ларибэлл оборачивается и сжигает его струей яркой магии лорда белого дракона, а потом оборачивается и улыбается мне ясной улыбкой красивого восемнадцатилетнего мальчика, который нравится всем. Высокий, строгий на вид Тангирр Тонн, весь в черном, принц лордов черных драконов, стоит на поле турнира масок перед своей командой. И Улли Ариэ, мой маленький любимый братец, шестилетний пацан, как всегда взъерошенный, каштановые волосы вихрами торчат в разные стороны, большие голубые глаза сияют светом вдохновения перед совершением очередной проделки со своем другом темноволосым и темноглазым Данзором Флеммом…

Я все вспомнила! Я – Висвэрина Ариэ! И волна истерики сметает меня с ног. Я плачу и смеюсь одновременно, по моему лицу теку слезы радости и горя. Они все – там, а я здесь. На полу. В психушке. Как страшно и несправедливо!

Двери открываются и ко мне сторон бегут люди. Я едва вижу их из-за застилающих мне глаза слез, я почти не слышу их их из-за того, что слышу голоса тех, других, в другом мире, которых я потеряла…

Вечером того же дня мне снова вкололи транквилизаторы.

Сон восьмой

В моем новом сне я стояла рядом с лордом Мотлифером Флеммом на площадке смотровой башни на Эфере, на Многоцветной Звезде, как это уже было когда-то в далеком прошлом. Только цветущего города Эфера в стороне от замка короля лордов драконов эфира больше не существовало. Была только груда развалин, которая тянулась от одного края горизонта до другого. Не было и стройных рядов причалов космических кораблей, которыми я так восхищалась в прошлый раз. И стояли мы в напряженной тишине, наблюдая не за полетом счастливого радужного дракона, а за боем между флотилией короля Многоцветной Звезды и космического флота Черного Лорда, вторгшегося в пределы планеты. Рука драконьего короля не лежала на моей талии, хотя мне этого хотелось, а он просто стоял и смотрел на бой, безмолвно отдавая команды и, кажется, совсем не ощущал моего присутствия. Мне же казалось, что я вижу не реальный бой, а проекцию игры в космических пиратов, которой баловались в свое время принц Данзор Флемм и мой маленький брат Улли Ариэ. Только какая-та часть меня знала, что это был реальный бой, в котором погибали люди и драконы. И с ними заодно сгорали в космическом пространстве щупальца черных спрутов.

Внезапно лорд Мотлифер повернул голову в мою сторону и посмотрел мне прямо в глаза. И на какую-то долю секунды время остановилось, как это всегда случалось с нами в минуты наивысшего подъема чувств. Мне даже показалось, что он меня увидел, хотя этого не могло случиться ни в одной из наших вселенных. В моей вселенной я лежала в палате частной клиники, одурманенная приемом «колес», в его мире – он стоял на смотровой башне Эферы и руководил боем своей космической эскадры. Но даже зная это, я от всей души хотела чтобы он победил. Призывая в своем навеянном наркотиками сне все свои силы и былую магию, я помогала его флотилии сражаться, я защищала его корабли, я одела ментальный доспех на его дракона, я шептала слова ободрения и утешения ему самому, стараясь сделать его сильнее и крепче духом. Именно потому, когда он повернул ко мне голову, и мне показалось, взглянул мне в глаза, я вдруг ощутила, что он почувствовал, что я рядом. Потому что на лице его отразилось изумление, а губы непроизвольно прошептали мое имя.

– Висвэрина! – пролетело над всеми вселенными и созвездиями бывшей конфедерации и, набирая силу, звук моего имени становился все громче и четче, заставляя лордов драконов поднимать головы и воспрять духом. Потому, что воспрял духом радужный дракон лорда Мотлифера Флемма, передавая свою и одновременно мою силу моему драконьему королю.

Длинный сноп обжигающего пламени радужного дракона ударил и несколько раз безжалостно прошелся взад-вперед по рядам вражеских кораблей Черного Лорда. После этого радужный дракон поднял голову к черному небу космоса и торжествующе заревел, празднуя победу. Одновременно с ним поднял голову к небу и король лордов драконов. В неизбывной темноте космоса мелькнула слабая серебряная искра моего дракона, еще почти неразличимого, похожего на обычную мелкую звезду, но это был он – мой серебряный дракон. Мой Лунт. Если он готов вернуться в миры конфедерации, значит, скоро вернусь и я, успела я подумать в моем сне…

Глава 4

Мотлифер Флемм, Эфера, Многоцветная Звезда

– Ваше императорское величество!

На пороге стоял посыльный с гербом короля Каруэлла Ариэ на его потертой куртке.

Лорд Мотлифер поднял на него глаза.

– В небо взлетел серебряный дракон! – со скрытым ликованием в голосе выпалил мальчишка. – Его уже видели парящим над Янтарной и Утренней Звездой!

Лорд Мотлифер закрыл текстовое окно своего даэра, в котором он оформлял приказ космической эскадре белых драконов под командованием короля Алента Болла вернуться в главную гавань империи для того, чтобы принять участие в решающей и, как он надеялся, последней битве с черными спрутами на планете Забытой Звезды, и вышел вслед за мальчиком на смотровую площадку башни своего дворца на Эфере, где он работал.

Высоко в синем небе, над защитным куполом Эферы, парил, переливаясь ртутью в лучах солнца серебряный дракон Висвэрины. Приложив руку козырьком ко лбу, он некоторое время бездумно смотрел в небо, наблюдая за драконом, а потом снял защитный купол над планетой и послал ему зов. Дракон не откликнулся.

Лица короля Мотлифера коснулся теплый ветер летней ночи на Эфере, который на секунду напомнил ему легкое прикосновение к его щеке пальцев Висвэрины.

«Все придет тогда, когда наступит время, – прошептал ему голос Многоцветной Звезды. – Королева вернется, обязательно вернется, ведь иначе не может быть. Ты получишь назад свою своевольную дерзкую и несносную девчонку Ариэ».

Он грустно улыбнулся. Все, что угодно. Он просто хотел ее вернуть.

Висвэрина Ариэ

Сон девятый

Мне снилось, что я была серебряным драконом, взвившимся с земли в высокое небо. Дракон штопором ввинчивал свое мерцавшее ртутными переливами тело в ночное небо, перелетая с одной планеты на другую, опускаясь то ниже, почти к самой земле, то поднимаясь выше, долетая до орбит неведомых планет. Я смотрела глазами дракона, и то, что я видела, мне не нравилось Я видела войну. Я видела смерть. Я видела кровь. Я видела обугленные и обгорелые до черноты обломки космических кораблей, вращающихся по орбитам этих планет. Я видела горящие от ударов космического оружия планеты. Я видела людей и драконов, убитых на этой войне. Я видела королей человеческих магов, драконов и лордов-космоса. Я видела лордов черных спрутов, которые развязали эту войну ради захвата магии наших миров. Я видела тех, кого я знаю и люблю. Я видела тех, кто умер, умирал или еще был жив. Мой дракон плакал. Плакал и все равно смотрел на то, что происходило в этих безумных мирах. Картинки перед моими глазами сменялись, как в калейдоскопе.

Я видела, как падали знамена Конфедерации, разрушенной предательством темных магов, а вместо них взмывали на флагштоках знамена с золотым драконом на кроваво-красном поле. Видела лорда драконов эфира, короля Мотлифера Флемма, отправляющего в бой эскадры космических кораблей, видела боль и смерть в его глазах. Видела его на совете миров империи драконов, принимающего пост канцлера военного времени. А затем видела как значок с этим знаменем украшал борта каждого космического корабля империи драконов. Империи, во главе которой драконы поставили темноволосого короля со смертельной болью в глазах.

Я видела лорда черных драконов, короля Тангирра Тонна, стоявшего на причале Звезды Оникса, возле космического корабля империи. Мгновенье, и он вскидывает руку в драконьем приветствии – сначала касаясь сжатым кулаком сердца, а затем устремляя руку со сжатым кулаком вперед и вверх к звездам. Потом, пригнувшись, заходит в люк космического корабля и исчезает из виду. Я видела его во время многочисленных сражений, видела кровь на его лице, видела его раненого дракона, видела его хмурое лицо с тенями усталости, но с несокрушимым упорством в его глазах.

Я видела принца темных магов Дарэма Арпада, короля Темной Звезды, главного соперника драконьей империи, разводящего в стороны руки, вызывая магию смерти; я видела смерть, летящую за ним по пятам. Видела эту смерть, разрывающую взрывами черной магии цветущие планеты драконов. Видела людей и лордов драконов, погибающих под руинами разрушенных зданий, выброшенные в космос мертвые тела, плавающие в безмолвной черноте и не находящие пристанища. Я видела разрушенную им столицу короля Мотлифера Флемма на Многоцветной Звезде, превращенную после нападения космического флота Дарэма Арпада в неприступную крепость, ощерившуюся рогатками нескончаемых портов космических кораблей.

Я видела склонившегося над ритуальным столом лорда Каруэлла Ариэ, овеянного со всех сторон дымками пророчеств, блеском шаров будущего и шарадами гороскопов. Видела те отрывистые, неровные линии судеб, который он чертил, изменял, перечеркивал и стирал магическим ластиком.

Я видела как прекрасный, как ангел, принц светлых магов Мечислав Арклайт вел эскадру боевых космических кораблей в бой против другой эскадры, на командном корабле которой стоял другой красавец-принц нашей Академии – лорд Антален Тонн. Я видела, что осталось после боя от этих двух принцев – обугленное до неузнаваемости тело Мечилава Арклайта, затерявшееся где-то в космосе, и умирающий дракон лорда Анталена Тонна, спасший ему жизнь ценой своей жизни. От потери своего дракона лорд Антален Тонн не оправится никогда.

Я видела своего отца, элегантного красавца и первого бабника конфедерации непобедимого лорда Джена Ариэ, умирающего от ран, полученных от ядовитой магии черных спрутов, на руках у безутешной богини Амиэры, которая, согласно пророчеству, воссоединилась с ним в час, когда рушился их мир. Видела, как она отдавала ему свою жизненную силу для того, чтобы его спасти. Но все было бесполезно. Я знала, что в яд черных спрутов была добавлена капля крови бога мёртвых из пантеона темных человеческих магов, которая убивала моего отца. Я видела, как умерала на остывающем теле моего мертвого отца, якобы, бессмертная богиня, отдавшая ему всю без остатка свою жизненную силу, без которой она не могла жить.

Я видела лорда белых драконов Ларибэлла Болла, короля Кристальной Звезды, который вел в бой армии человеческих магов, оставшихся верными конфедерации, его огромного белого дракона, который парил над головами людей, словно знамя победы.

Я видела лорда Златосура Ринна, короля Морской Звезды, его флотилию морских драконов, которые уничтожали заброшенное в воды океанов темными магами и черными спрутами подводное оружие разрушительной силы.

Я видела принцессу Эрилену Тонн, королеву Серой Звезды, которая своей магией заставляла сомкнуться небо и землю на планете Агатовой Звезды для того, чтобы спасти космические корабли принца лордов белых драконов Октавиана Болла, попавшие в ловушку короля магов тени Итарена Арпада. Я видела, как полумертвую от истощения принцессу доставил на Серую Звезду сам лорд Октавиан Болл, эскадру которого она сумела спасти.

Я видела лорда белых драконов Алента Болла, короля Северной Звезды, стоящим у гроба своего отца, адмирала космического флота конфедерации короля Бэлара Второго. Видела жену Алента, юную принцессу Беллару Болл, убитую при налете космической флотилии светлого мага Ростислава Арклайта на столицу главной планеты Боллов – Аскене.

Но я видела и другое.

Я видела, как принц темных магов Нерат, брат Итары Арпад, и ее кузен король Дарэм Арпад убивали старшего короля дома Арпадов – Ретардена, который не желал сражаться с драконами и хотел мира.

Я видела, как под прикрытием светлой магини Светославы Арклайт, тем самым, которое мы разработали для нашего турнира масок, работал в тылу у светлых магов лорд белых драконов Ларибэлл Болл. Помощь Светославы Акрклайт спасла жизнь нескольким планетам светлых магов, которые сохранил специально для нее безжалостный к предателям-магам новый император лордов драконов – король Мотлифер Флемм. Несколько лет спустя, когда король старшего рода светлых магов запросил мира у драконьей империи, лорд Мотлифер даровал им долгожданный мир, хотя и не пожелал говорить о возобновлении идеи конфедерации.

Я видела, как умирающей королеве Серой Звезды черных драконов, Эрилене Тонн, вливал по каплям спасительную для нее магию король темных магов Сумеречной Звезды Итарен Арпад, а его маленькая дочь, принцесса Ренатира, в это время плела вокруг них плотный полог купола невидимости, защищая их обоих от глаз темных магов и лордов черных спрутов.

Я видела, как сражались плечом к плечу с драконьими лордами пираты с созвездия Тарга; изнеженные лорды Менарды, взявшиеся за оружие; торговцы и изобретатели Асторна, выжженного почти дотла темными лордами.

Я видела как крушил планеты темных и светлых магов король лордов драконов эфира, император новой драконьей империи Мотлифер Флемм. Перед тем как напасть, он всегда предлагал мир и выдачу предателей. Если ему отказывали, он развеивал планеты в прах. Из дыма пожарищ, в огнях вспышек космических сражений выступала неподвижная фигура драконьего короля со смертельной болью в глазах.

Я видела, как за спинами человеческих магов, темных и светлых, стояли черные тени лордов Созвездия Спрутов. Стоял он, главный из них – Черный Лорд, тот, в чьем доме был подвал, в котором сидела в клетке маленькая девочка с браслетами-блокираторами магии на тонких детских руках.

«Ты должна ждать, – шептал на ухо этой девочке тихий голос, – должна ждать, когда у тебя хватит силы разорвать твои оковы. Тогда никто не сможет противостоять тебе. И ты будешь делать то, что захочешь. Ты обретешь свободу».

Я хотела порвать эти оковы больше всего, что я когда-либо хотела в этой жизни. Но я не могла. Я была еще слишком мала и слаба. Мне оставалось только плакать, кусать губы и смотреть, как умирают мои друзья. И ожидать своего часа…

… Пробудившись от этого сна, я плакала, не понимая, где кончается сон и начинается реальность. Я была так расстроена, что мне сделали сразу несколько уколов с транквилизаторами. И я снова уснула. И в этот раз я была намерена не проснуться. Не проснуться здесь, в частной психиатрической клинике, где меня щедро потчевали тоннами «колес», а проснуться там – в моем мире, где сражались и умирали мои драконьи лорда и их драконы.

Сон десятый

Мой последний сон был таким же странным как все остальные. Черный Лорд гневался. Черный Лорд боялся. Он хотел, чтобы я его защитила. Серьезно?! Я?! Защитила его?! Да даже если бы я могла, я бы никогда не сделала этого! Он даже разблокировал мои браслеты. Разблокировал и велел мне их снять для того, чтобы воспользоваться моей магией, чтобы спасти его и меня, чтобы убежать от огромного и злого дракона, который пришел убить всех черных лордов и в конце концов добрался до него. Я осторожно раскрыла браслеты и на всякий случай положила их себе в карман.

– Теперь пожелай, чтобы нас перенесло куда-нибудь в безопасное место, подсказал мне Черный Лорд.

«А иди ка ты Тагру в задницу!» – мысленно с удовольствием пожелала ему я.

И в это момент пространство вокруг нас пришло в движение. Черная воронка опустошающей волной прошлась по кабинету Черного Лорда и утащила его в свои недра, надеюсь, именно туда, куда я ему пожелала идти. Потом раздался оглушительный взрыв, сбивший меня с ног и протащивший по всему кабинету Черного Лорда прямо до окна, в которое я благополучно и вывалилась. Переворачиваясь в свободном падении, я от души пожелала этой планете провалиться в бездну, а самой очутиться в космосе, подальше от всех этих черных лордов и их приспешников. И в следующую минуту я оказалась висящей в черной пустоте космоса с мерцающими вокруг меня звездами и планетами. Некоторое время я тупо таращилась вокруг себя, изо всех сил старясь еще как-нибудь себя не проклясть, а потом, вспомнив, потянулась к карману своих штанов за запирающими браслетами. Как только я защелкнула их на своих запястьях, все закончилось. Сон закончился. Но закончился на это раз весьма неожиданно…

Аркси (Висвэрина Ариэ)

… Я упала лицом вниз на уличную брусчатку и расквасила себе нос. Мне было так больно, как будто это случилось на самом деле. Я коснулась своего носа и почувствовала кровь. Она была красной и пахла ржавчиной, как в реальной жизни. Наверное, они посадили меня на новые более качественные транквилизаторы, только этим я могла объяснить реальность моих ощущений. Реальным казалось все, звуки, запахи, ощущения. Разбитый нос. И, кажется, разбитые колени тоже.

– Аркси, ты опять поранилась? – с огорчением произнес почти рядом с моим ухом приятный женский голос.

Это было так неожиданно, что я шарахнулась в сторону и впечаталась боком в холодную стену, с которой падала стылая вода.

– Зачем ты залезла сюда? – спрашивала женщина.

Я изо всех сил ущипнула себя за руку, но чуда не произошло. Я все так же сидела на холодном полу в луже воды с расквашенным носом, кровоточащей коленкой и наливающимся болью синяком на боку.

– Где она? – зазвучал в добавление к женскому мужской голос.

– Снова в подвале, – с огорчением сказала женщина.

– С этим надо что-то делать, – сказал мужчина, и я почувствовала, как меня легко подняли за шкирку, как котенка, и куда-то понесли.

Я зажмурилась и не открывала глаз до тех пор, пока меня не опустили на мягкий ковер в светлой комнате.

– Она снова вся грязная! – вздохнула женщина. – Лорд уже прибыл, и мы не успеем ее как следует отмыть. Он хотел видеть ее немедленно!

– Понятия не имею, зачем ему эта маленькая замарашка, – сказал уже другой женский голос.

– Эта маленькая замарашка все, что осталось от клана Ариэ, – строго сказала первая женщина. – Перестань болтать и принимайся за дело.

Я рывком села на полу. Клан Ариэ? Что, черт возьми, происходит?

– Наш добрый король ищет всех Ариэ, кто сумел уцелеть, – продолжала все та же женщина, протягивая мне руку для того, чтобы поднять меня с пола. – Пойдем, Аркси, мы вымоем тебя и отведем к нашему лорду. Он тебя не обидит. А потом ты поедешь с ним к нашему королю.

Я приняла протянутую руку и поднялась на ноги. По сравнению с дородной женщиной я показалась себе очень маленькой. Моя голова едва доставала ей до плеча.

– Ой, какая она хиленькая! – заахала ее товарка. – Давай ее сперва накормим, что ли?

– Нет, сперва вымоем, – не согласилась первая. – А поесть она и с лордом сможет.

– Что ж тебя, Аркси, так плохо кормили? – спросила меня первая женщина, когда я позволила усадить себя в корыто с теплой водой.

– Меня не кормили, – буркнула я, наслаждаясь необыкновенным чувством, которое приходит после того, как ты отмываешь себя от грязи.

– Как не кормили? – удивилась ее веселая товарка.

– Меня держали в тюрьме, – сказала я. – В клетке. Как зверя.

Веселая товарка моей спасительницы снова заохала.

– Как так? Такую малую? А мама твоя где?

– Мама умерла. А я осталась, – не знаю почему сказала я.

– Ой, беда! – покачала головой моя спасительница.

Я спросила, как ее зовут и оказалось, что ее звали Тиной. Ее товарка поспешила сказать мне, что ее имя – Сари.

– А откуда вы знаете, что я – Ариэ? – осторожно спросила я, когда обе женщины закончили мое купание и поставили меня мокрыми босыми ногами на расстеленную прямо на полу простынь.

– Так когда нашли тебя неделю назад на поле, да принесли в дом, ты и начала порталами метаться из одной комнаты в другую, да зверей создавать чудных, которые тебя облепили, как мухи, и жужжали-жужжали, пока их садовник не разогнал. Они его и покусали еще. Ну, управляющий наш и смекнул, что ты, может быть, какой-нибудь полу-маг. Сходили в город, позвали колдуна, а тут и оказалась, что ты Ариэ. А уж имя свое ты нам сама сказала, когда очнулась.

– А колдун ваш этот, – снова закинула удочку я. – Он был светлый маг?

– Ох, светлый! Да что ты говоришь! – заохала Сари. – И светлые и темные маги – все предатели, они и истребили всех Ариэ. Отдали их на корм Черным Лордам. Колдун наш из местных полу-драконов.

– Так мы сейчас на землях драконов? – тихонько спросила я.

– Ну да, черных драконов. Наш добрый король Тангирр Тонн сражался с Черным Лордом вместе с адмиралом Бэларом Вторым и императором Мотлифером Флеммом! – с гордостью сообщила мне Тина. – Наш лорд Чарек до сих пор может входить в королевский дворец без доклада! А все это за его подвиги на войне!

– Так война закончилась? – уточнила я.

– Ну да. Вот пол годины уже как.

Я напряженно размышляла.

– А ваш лорд Чарек, он тоже дракон? – наудачу спросила я.

– Конечно, дракон. Кем же ему быть в землях драконов? – удивилась слоохотливая Тина. – Он, конечно, не королевских кровей, не владелец планеты, а наш местный лорд.

Все время, пока Тина и ее товарка приводили меня в порядок, вертя во все стороны, как куклу, я засыпала их обоих вопросами. Как мне удалось выяснить к концу моего купания, сушки, одевания, причесывания и всего остального, я выпала из сна на одной из планет лордов черных драконов под названием Тэтна. Верховным правителем этой планеты, входящей в созвездие Тамеррир, являлся король Звезды Оникса. Нетрудно догадаться, что этим королем был мой старый знакомый Танигрр Тонн. Земли на планете Тэтне были разделены между четырьмя родами служилых драконов, к одному из которых принадлежал хозяин той земли, на которой волей случая оказалась я – лорд Чарек. Этот лорд сумел отличиться во время третьей межгалактической войны, сражаясь под непосредственным руководством короля Тангирра, который к этому времени получил в качестве приставки с своему основному имени и порядковый номер. Теперь он назывался Тангирром Первым.

Как я поняла, лорд Чарек не оставил своей службы у короля Тангирра и после войны, и поэтому был хорошо осведомлен о тех усилиях, которые прилагали драконьи короли для того, чтобы найти и возродить магов Дома Ариэ, которые усилиями черных спрутов и магов-оступников были истреблены почти на корню. В связи с таким положением дел, любой маг, ребенок или взрослый, хотя бы с искрой магии Ариэ считался бесценной находкой и подлежал немедленному представлению местному лорду, а затем – соответствующему королю. Именно поэтому лорд Чарек, которому доложили о неожиданной находке ребенка-мага Ариэ в одном из своих захолустных поместий, сейчас мчался сюда на всех парах через всю планету.

– Ты главное, не тушуйся, – наставляла меня добрая тетушка Тина. – Сразу покажи нашему лорду, что ты умеешь, и если у тебя есть достаточно силы, тебе пошлют учиться в магическую школу. А потом, при везении, ты сможешь попасть в главную Академию Магии на планете Арга. Все в твоих руках. Может, в один прекрасный день ты станешь сильным магом. И мы все будем гордиться тем, что мы были теми, кто тебя нашел!

– Ты уж тогда нас не забывай! – засмеялась ее словам, как шутке, весёлая Сари.

– Не забуду! – с чувством пообещала я. – Если я стану сильным магом, я куплю вам каждому целое поместье там, где вы захотите.

– Какая добрая девочка! – заохала Тина. – Вот откормит тебя лорд Чарек, начнёшь учиться, да дай боги, выучишься, станешь магом, про него не забывай. Нам то ничего не надо, он у нас хороший и добрый лорд.

– Эй, сплетницы! – крикнул, приоткрывая дверь горницы тот самый мужик, которого Тина назвала садовником. – Лорд уже заждался, когда вы приготовите девчонку. Он ожидает ее в столовой.

– Ну, пойдем, пойдем, моя болезная.

Тина в последний раз пригладила мои вымытые волосы, спускавшиеся почти до талии, поправила на мне простое суконное платьице, в которое меня обрядили после купания и, взяв меня за руку, вывела из горницы. Мы прошли через светлый коридор этого загородного дома, целиком построенного из душистой древесины и вошли в другую просторную горницу, которая оказалась чем-то вроде столовой.

За массивным столом в центре этой горницы, также сделанным из древесины, сидел усатый драконий лорд среднего возраста. При моем появлении он встал и тогда я уверилась, что он действительно был драконом из рода воинов – высоким, с широченными плечами и большого размера ступней. Он был одет во все черное, как и полагалось лордам драконов, принадлежащим к клану Тоннов.

При виде меня, маленькой, худой, длинноволосой, со взглядом, в котором читалось явное желание поесть и как можно больше, лорд Чарек сморгнул, озадаченно покачал головой и сделал шаг по направлению ко мне.

– И это Ариэ? – сказал он в пустоту, в то время как заботливая Тина подтолкнула меня в его сторону и сама осталась стоять у самых дверей.

– Определенно, Ариэ! – -ответил ему другой мужчина, который тоже находился в горнице и которого я сразу не заметила.

Бросив на него беглый взгляд, я поняла, что он, по-видимому, и был тем колдуном-полукровкой, кто идентифицировал мою магию.

– Ну, тогда подойди ко мне, что ли, ребенок, – крякнув, сказал лорд.

Я обернулась и посмотрела на Тину. Она ободряюще кивнула мне, и я робко выступила навстречу лорду.

– Тот факт, что она портальщица, не оставляет сомнений, – сказал лорд Чарек, внимательно вглядываясь в облако за моей спиной.

Я почувствовала сканирующую сеть его магии, которую он бережно сплетал вокруг меня.

– Взгляните внимательнее, мой лорд, – посоветовал ему колдун. – Эта сеть планет, которая выделяется из общего рисунка. Девочка – определенно создательница миров, как наш добрый принц Паулин.

– Да, но очертания весьма смутные, – с сомнением сказал лорд Чарек, тем не менее, добросовестно вглядываясь в нечто за моей спиной.

– Это может быть потому, что ее магия запечатана или ограничена, – справедливо заметил колдун. – Взгляните на эти браслеты, которые у нее на руках. Они явно магического происхождения.

– Может быть, если нам удастся их снять, магия Ариэ проявит себя? – предположил дракон.

Я тут же спрятала руки за спину.

– Их нельзя снимать! – пискнула я. – На них заклятье уничтожения!

Колдун тоже покачал головой, неодобрительно поглядев на лорда Чарека.

– Я бы не советовал вам делать этого, мой лорд. Я полагаю, девочка настолько сильна, что даже при ограничении силы может показать вам свидетельства того, что она Ариэ. Я также предполагаю, что она необученный маг. Ее сила, вероятно, была обнаружена, но рядом не оказалось никого, кто мог бы обучить ее, как правильно пользоваться ею. Именно поэтому на нее были надеты эти запирающие магию браслеты. Лучше всего было бы показать ее магам из столицы или нашему королю.

– Но если она не Ариэ, то я поставлю себя и своего короля в глупое положение, – развел руками лорд Чарек. – Я не хотел бы злоупотреблять доверием короля Тангирра.

– Какое подтверждение моей магии вы хотите? – спросила я, обращаясь одновременно к лорду Чареку и колдуну.

– Ну, а что ты можешь? – спросил неосторожный лорд.

Я пожала плечами.

– Что могут Ариэ? Выбирайте.

– Так ты – Ариэ? – остро взглянул на меня колдун.

– А вы кто? – вместо ответа спросила у него я.

– Полукровка, – отвечал он, сам удивляясь тому, что рассказывает мне осебе. – Помесь светлого и темного магов.

– Тогда вы знаете способности Ариэ. Хотите вторую Луну для вашей планеты?

– Было бы неплохо, – хохотнул колдун.

– У вас есть карты звездного неба вашей системы? – деловито спросила его я. – Не хочу лишних разрушений.

Лорд Чарек озадаченно смотрел на меня, в то время как колун-полукровка прищурился и, разведя руки в стороны, создал между ними проекцию их созвездия, отметив планету, на которой мы находились голубоватым светом. Я подошла к нему ближе, всмотрелась в проекцию звёздного неба и, закрыв глаза, прилепила в моем воображении к орбите их планеты вторую небольшую луну, одновременно корректируя приливы и отливы с размером первой луны.

Когда я открыла глаза, в горнице повисла напряженная тишина. Колдун с изумлением рассматривал изменившуюся проекцию карты звёздного неба, которая продолжала зависать между его разведенными руками, а лорд Чарек с недоверием смотрел в окно. Кажется, я забыла упомянуть, что наша встреча с лордом началась в самом начале вечера, когда только темнело. Сейчас уже стемнело достаточно для того, чтобы в окно господского дома поместья было явно видна не одна, а две луны, взошедшие на небосвод.

– Этого не может быть! – в следующую минуту вскричал лорд Чарек, отрываясь от созерцания ночного неба за окном, и выбежал во двор, чтобы, вероятно, убедиться, что глаза не обманывают его.

Колдун напряженно смотрел на меня.

– Кто ты? – наклонив на бок голову, спросил он.

– Ариэ, – пожала плечами я. – Вы же сами определили это.

– Ты очень сильная Ариэ, – медленно сказал колдун.

– Не думаю. Мой брат делал такие вещи в шесть лет, – пожала плечами я.

– Кто твой брат, деточка? – очень тихо спросил колдун.

Я улыбнулась, прежде чем ответить очевидное:

– Я не помню.

– Ты помнишь своих родителей? – продолжал настаивать колдун.

Я отрицательно покачала головой.

– Что с тобой случилось? – не сдавался колдун.

– Я потерялась, – подумав, сказала я. – И меня нашли плохие люди. Которые надели на меня браслеты-ограничители магии и держали в тюрьме.

– Где была эта тюрьма?

– Я не знаю.

Не сводя с меня взгляда, колдун несколько раз качнул головой, словно отвечая на свои мысли, а потом, не говоря больше ни слова, вышел во двор для того, чтобы привести в чувство ошеломленного лорда Чарека.

На следующий день мы отправились на Тэрру – главную планету Звезды Оникса. Я не стала говорить обоим – лорду и колдуну – что могла перенести нас туда порталом в мгновение ока, поскольку полагала, что путешествие на космическом корабле лорда Чарека займет некоторое время, которое я была намерена использовать для того, чтобы выработать свою линию поведения в этом новом для меня мире. Я знала, что одной из первых мне предстояла встреча с моим старым знакомым – лордом Тангирром Тонном, нынешним королем Звезды Оникса. Точнее, с королем Тангирром Первым тонном, одним из героев третьей межгалактической войны.

Глава 5

Аркси (Висвэрина Ариэ)

Из своей прошлой жизни я знала, что Звезда Оникса была относительно новым созвездием, созданным по заказу лордов черных драконов приблизительно двадцать лет назад лордом-создателем космоса королем Звезды Силы Пауэллом Ариэ. Единственным королем Звезды Оникса прежде Тангирра был его дядя, который погиб при весьма трагических обстоятельствах, подробности которых я, к сожалению, не помнила.

Мы прилетели на Тэрру, основную планету Звезды Оникса, на которой находилась столица владений Тангирра – город Метерина, солнечным утром пятого дня путешествия. В иллюминаторах космического корабля весело переливалась в солнечных лучах серовато-розовая поверхность планеты с зелеными вкраплениями растительности и синими морями и океанами. Как оказалось, когда мы подлетели ближе, сероватыми пятнами были многочисленные развалины городов, разрушенных во время минувшей войны. Новенький, огромный по размерам, космопорт в виде шестилучевой звзеды, расположенный возле отстроенной до разумных пределов столицы, поблескивал металлическими конструкциями и оргстеклом. Солнечные лучи, отражаясь от этого футуристического великолепия, зайчиками играли по кварталам самого города, шаловливо проникали в окна домов и придавали всему городу какое-то веселое, почти карнавальное настроение. Прилипнув к иллюминатору, я не отрывала взгляда от все приближающегося порта и видов столицы.

– Нравится? – на секунду остановившись рядом со мной, со снисходительной усмешкой спросил меня колдун.

– Очень! – честно ответила я.

Колдун покачал головой и прошел в причальный отсек, или как он там у них назывался, не столько для того, чтобы помочь команде лорда Чарека пришвартоваться, а для того, чтобы ответить на вопросы стражей и таможенников космопорта. Однако в тот самый момент, когда стражи поняли, что перед ними корабль лорда Чарека, у которого к тому же имелся приказ короля Тангирра прибыть на Звезду Оникса так быстро, как это было возможно в связи с важностью его груза (читай – меня), все формальности были улажены в одно мгновение. Личные знакомства и близость к сильным мира сего во все времена творят чудеса.

Примерно через час после прибытия мы уже вступали на ступени королевского дворца. Я шла между Колдуном и лордом Чареком и с любопытством вертела головой по сторонам. Благодаря Колдуну, с которым мы очень подружились во время полета, я была одета в новенькие кожаные штаны темно-синего цвета и такого же цвета кожаную куртку. На моих ногах были белые легкие сапожки образца униформы космических стражей лорда Чарека, которые доходили мне до середины икры и оказались неожиданно удобными. Из под моей короткой кожаной курки виднелся высокий ворот белой сатиновой рубашки, туго затянутой до самого подбородка. Колдун одолжил мне один из его оберегов от сглаза в виде короткой цепи с бронзового цвета звездой и синим камнем посередине. По роду своей магии я не нуждалась ни в каких оберегах, но мне не хотелось расстраивать Колдуна, давшего мне свой оберег от чистого сердца, поэтому, ничтоже сумняшеся, я нацепила его на шею и благополучно забыла о нем. Отстричь мои длинные волнистые русые с серебристым отливом волосы Ариэ мне не позволили, так что я просто заколола их в подобие конского хвоста, или хвоста кентавра, кажется, так называлось это в их мире. Лорд Чарек был одет в традиционную черного цвета форму драконьего легиона, в то время как сам Колдун щеголял в длинной рясе светлого мага, поверх которой был накинут бежевого цвета плащ с капюшоном. В общем, все трое мы представляли собой весьма примечательную компанию.

Почти сразу после того, как королю объявили о нашем прибытии, нас проводили в приемную залу королевского дворца. Длинный коридор, по которому нам пришлось пройти, прежде чем войти в приемную залу Тангирра, был таким широким, что в нем можно было играть в футбол. Он, как и весь дворец драконьего короля, был явно отстроен, по крайней мере, год или около того назад, поскольку в нем еще сохранялся запах камня и магических красок. Высокие потолки этого коридора были отделаны барельефами из жизни драконов и батальными сценами.

Мажордом распахнул перед нами двери в приемную и объявил имя и титулы лорда Чарека.

Мы вошли, и я сразу же почувствовала на себе тяжелый и внимательный взгляд короля лордов черных драконов Звезды Оникса. Подняв на него глаза, я убедилась, что им был, действительно, принц Тангирр Тонн из моей прошлой жизни, очевидно заматеревший и значительно усиливший свою магию. Под тяжелым взглядом этого нового Тангирра мне захотелось закрыться рукой и выбежать из приемной, но я подавила это неуместное желание и вместе со своими спутниками шагнула навстречу сидевшему на низком и явно все еще походном троне драконьему королю.

– Лорд Чарек. Лорд Эльведор, – приветствовал моих спутников король.

«Гляди-ка, а этот твой колдун – эльф! – подивилась моя неизвестно откуда вылезшая шиза. – То-то мне его ушки показались такими знакомыми!»

Я ничего не ответила, так как взгляд драконьего короля, пробежав по лицам моих спутников, остановился на моем лице. После того, как Колдун дал мне весьма ощутимый пинок под зад, я поспешно склонилась перед королем Тангирром Тонном в некоем подобие полупоклоно-полуреверанса.

– Ваше величество, позвольте мне представить вам моего найденыша, – поспешил сказать лорд Чарек, в то время как король поднялся со своего низкого трона навстречу нам обоим.

Я застыла в неудобной позиции полупоклона-полуреверанса, ожидая, когда мне разрешат распрямиться. Прошла минута. За ней – вторая. Потом – третья. Так и не дождавшись разрешения, я распрямилась сама и тут же поймала пристальный взгляд Тангирра.

Он подошел еще ближе ко мне и застыл рядом со мной, с высоты своего роста рассматривая меня, как какую-то неведомую букашку. Из-за его спины на секунду выглянула морда его призрачного дракона, но я тут же отвела взгляд, не разрешая себе пойти на ментальный контакт с ним. Однако дракон Тангирра отчего-то забеспокоился, и это беспокойство передалось драконьему королю.

– Посмотри на меня, найденыш лорда Чарека, – коротко попросил король.

Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. На меня смотрел принц Тангирр Тонн собственной персоной, внешне почти не изменившийся за прошедшие двенадцать лет, десять из которых он провел в ожесточенной войне с черными спрутами и магами-отступниками. Высокий, темноволосый, темноглазый, по-прежнему хмурый и сдержанный, с суровым обветренным лицом и пронзительным тяжелым взглядом.

– Как тебя зовут? – помедлив, спросил Тангирр.

– Аркси, – честно сказала я.

А что? Все называли меня Аркси, почему я должна называть себя по-другому. Моей задачей на настоящий момент было прижиться в этом новом мире, с его или без его помощи, а уж потом думать о том, что делать дальше.

– У тебя характерные черты магии Ариэ, – задумчиво произнес Тангирр.

По моей коже скользнула сканирующая магия драконьего короля, пощекотала мне щеки и нос, пробежала вдоль позвоночника и коснулась внутренностей где-то в районе солнечного сплетения.

– Но ни я, ни моя жена не помнят никого из Ариэ с таким именем, как у тебя, – заключил он. – Ты полукровка?

Я отрицательно покачала головой.

– Это сокращенное имя? – предположил Тангирр.

– Я не знаю, – снова честно ответила я. – Меня так называли. И моя мать, и тот странный лорд, который держал нас в тюрьме.

Тангирр слегка приподнял брови.

– В тюрьме?

– Да, – я храбро взглянула ему в лицо.

– Опиши мне этого лорда, – попросил Тангирр, проходя к своему низкому трону и снова усаживаясь на него. – Подойди ближе ко мне. Мне пока трудно долго стоять. Старая рана, знаешь ли.

Я приблизилась к его трону и нахмурила лоб, словно вспоминая лицо Черного Лорда из моих снов. Лицо короля Агарэлла Ариэ, которое я, кажется, не смогу забыть до конца моей жизни. Однако Тангирру не обязательно было знать о этом. Тайна предательства в Доме Ариэ никак не касалась короля лордов черных драконов. Поэтому я немного погримасничала, хмуря лоб в притворных попытках описать своего мучителя, а потом неуверенно заявила:

– Ну, высокий, с темными волосами. С темными глазами. Колдун.

– На меня похож, – краем губ усмехнулся Тангирр, по-прежнему не сводя с меня испытывающего взгляда, словно его дракон подсказывал ему, что я врала. – Я тоже высокий, темноволосый и темноглазый. Это был я?

– Нет, – я тоже растянула губы в неискренней улыбке. – Это были не вы. Вы – добрый.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся такой знакомой усмешкой Тангирр, отчего мне захотелось немедленно броситься ему на шею и во всем признаться. Останавливала меня только печать молчания, наложенная Черным Лордом, которая не позволяла мне говорить об обстоятельствах моей жизни до исполнения условия ее снятия, которым, как известно, являлось признание меня магией лорда Мотлифера. Поэтому я ограничилась нейтральным, но тем не менее, честным ответом, хорошо зная, что драконы могут чувствовать ложь и неискренность:

– Я не знаю, я так чувствую. Вы ведь лорд черных драконов, не так ли?

Тангирр молча кивнул, ожидая продолжения.

– Тот был не дракон, – осторожно дополнила свои показания я. – И не темный маг. Он был другой. Но темный. Мама называла его Черным Лордом. А еще – спрутом.

Тангирр откинулся в кресле, губы его сжались в одну полосу, на челюстях заиграли желваки.

– Ты помнишь, как звали твою мать? – спросил он.

– Не помню, – с сожалением от того, что мне приходится ему врать, сказала я.

Нужно отдать должное Тангирру, он мгновенно засек мою ложь.

– Не хочешь говорить об этом?

– Не хочу, – честно созналась я.

– Ну хорошо, – Тангирр смотрел на меня и о чем-то раздумывал.

– Я намерен предложить тебе остаться у меня в доме, малышка Ариэ, – помедлив еще минуту, медленно начал говорить он, внимательно следя за моей реакцией на свои слова. – К сожалению, я не вижу причин отправлять тебя на Риэллон. Замок Ариэ частично разрушен, и на его развалинах живет только прорицатель – король Каруэлл Ариэ. Второй представитель твоего рода, который сумел пережить геноцид Ариэ, учиненный королем темных магов Дарэмом Арпадом, учится в Академии Магии. Каруэлл Ариэ не женат, живет затворником и девочке-подростку типа тебя нечего делать на развалинах вместе с ним. Тебе надо учиться. Тем более, если у тебя имеются способности к магии создания миров.

Приняв решение, Тангирр Тонн не колебался больше ни секунды.

– Лор Чарек. Лорд Эльведор, – снова назвал он по именам моих спутников, одновременно показывая им, что аудиенция закончилась. – Благодарю вас за службу. Я не забуду упомянуть ваших заслуг в обнаружении подлинного члена семьи Ариэ перед нашим императором.

– Служим империи! – слаженно гаркнули оба, отступая к дверям.

Покидая приемную, Колдун на прощанье подмигнул мне и в моем мозгу прошелестел его голос:

– Не дрейфь, Ариэ. Мы еще встретимся!

«Кто он такой, этот эльф? – заволновалась моя шиза. – Как ему это удается? Он почти обнаружил меня и Лунта!»

«Ты бы поменьше вылезала, пока все не устаканится, – посоветовала я ей. – Мы с тобой до этого не имели дело с представителями простого населения этих миров, только с высшей аристократией. Но той плевать на всех остальных. А вот среди последних могут иметься еще те умельцы!»

«Это каким надо быть умельцем, чтобы засечь не только твою магию Ариэ, но и твоего дракона? – буркнула шиза. – Король Тангирр не сумел, а это – на тебе! Ох не простой этот эльф, не простой!»

«Ну и ладно, он же нас не выдал, – миролюбиво подвела итог я. – Расслабься. Нам еще здесь выживать придется, во дворце Тангирра. Неизвестно, кого нам здесь придется встретить».

«Кого, кого, – передразнила меня шиза. – При твоем везении, скорее всего, твою подругу Итару. Ты же помогла ей в свое время принять предложение лорда-дракона, не так ли?»

«Итара! – с каким-то странным предвкушением подумала я. – Я увижу Итару!»

Итара Арпад Тонн, королева Звезды Оникса

– Эта девоча с магией Ариэ, про которую тебе расказал лорд Чарек. Могу я посмотреть на нее? Может быть, стоит оставить ее в замке, а не таскать по гостевым домам?

Итара Арпад Тонн отложила столовые приборы, закончив завтрак, и вопросительно взглянула на мужа. Ее одиннадцатилетний сын и девятилетняя дочь, также сидевшие за королевским столом, одновременно перестали жевать для того, чтобы не пропустить ничего из ответа отца.

– Она уже в замке. Я забрал ее, – коротко сказал Тангирр.

Итара подняла вверх брови, ожидая продолжения. Тангирр никогда не был многословным.

– Девочка в ужасном состоянии, – под вопросительным взглядом жены неохотно продолжал Тангирр. – Не стоит так на меня смотреть, Ита. Ее надо отмыть, накормить, и только потом задавать вопросы. Но она определенно обладает магией Ариэ. Эту магию, как ты помнишь, трудно спутать с какой-либо другой. И на ней магические браслеты, которые никто не может открыть.

– Даже ты? – непритворно удивилась Итара.

– Даже я. И от них фонит магией черных спрутов и темной магией.

– Гирр, ты один из сильнейших магов в империи, – недоверчиво проговорила Итара. – И ты не смог открыть каких-то там магических браслетов, слепленных черными спрутами?

Теперь уже Тангирр отложил в сторону вилку и на минуту отвлекся от своего стейка. Под его взглядом дети снова взялись за вилки и ножи и уткнулись в свои тарелки. Несмотря на их подчеркнутое внимание к еде, Тангирр видел, что они изнывают от любопытства.

– Ита, я подозреваю, что это девочка – сильный необученный маг, поэтому ей и надели эти наручники, – тщательно подбирая слова, сказал он, выразительно взглянув на жену. – Я говорил с ней вчера. И я сам хотел просить тебя посмотреть на нее. Только, ради всех богов, будь осторожна! Магия черных спрутов до сих пор плохо изучена. Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

– Я обещаю, Гирр! – радостно воскликнула Итара. – Как ее зовут?

– Аркси. Странное имя для Ариэ.

– Действительно, – Тангирр видел, что жена задумалась, то ли пытаясь вспомнить, где она слышала это имя, то ли пытаясь определить, где искать информацию о таком необычном в роде Ариэ имени.

– Сколько ей лет? – словно очнувшись, спросила она после непродолжительной паузы.

– Лет двенадцать-тринадцать, – раздумчиво сказал он, пытаясь прикинуть возраст хрупкого заморыша, которого он видел вчера в на приеме в замке. – Судя по всему, она родилась незадолго до начала третьей межгалактической войны.

Тангирр буквально почувствовал, как напряглись плечи Итары.

– Гирр, – через минуту сказала она, поглядев на него с каким-то суеверным страхом. – Перед третьей войной в клане Ариэ беременной была только королева Риверин. Все остальные были либо глубоко взрослыми, либо детьми. Каруэлл не был женат, и у него не было любовниц! Его единственный брат Юджин умер от магического истощения незадолго до войны. У кузин Висвэрины на тот момент не было даже женихов! Есть, конечно, вариант Джена Ариэ и Амэрины. Но их роман накануне крушения миров Ариэ продолжался только пару лет. Таким образом, если девочка действительно Ариэ, это с большой вероятностью может быть только ребенок Риверин и Черного Лорда! Ты уверен, что это не очередная уловка черных спрутов или темных лордов для того, чтобы уничтожить нас?! И ты притащил эту тварь прямо в наш дом?!

– Ита! – Тангирр через стол накрыл своей рукой руку жены, останавливая ее истерику. – Не торопись с выводами. Посмотри на девочку. Ее матерью может быть кто угодно, пусть даже королева Риверин Ариэ, но она – ребенок. Не злой гений, не преступник, не злоумышленник. Она просто ребенок. Напуганная, истощённая до прозрачности девочка-подросток. Может быть, просто очередной бастард лорда Джена Ариэ. Вспомни все его многочисленные похождения. Может быть, из какой-то боковой ветви. Но она определенно сильный необученный маг из дома Ариэ, причем ее магия очень напоминает мне магию Висвэрины. Я говорю это потому, что по контуру ее наручников, созданных черными лордами, бегают сполохи синей магии. Магии, которую я не знаю. Магии, которую не знает и боится она сама. В конце концов, Итара, ее держали в тюрьме, в клетке, как дикого зверя! Неужели тебе не жалко ее? Даже если она ребенок Риверин Ариэ.

Итара вздохнула. Переведя взгляд с Тангирра на лица замерших от любопытства детей, ловящих каждое слово их разговора, она укоризненно посмотрела на старшего, который тут же уставился в свою тарелку. Покачав головой и отчетливо осознавая, что детское любопытство невозможно остановить ничем, Итара взяла со стола серебряный колокольчик и, позвонив в него, вызвала няню для того, чтобы она увела детей в их покои. Одиннадцатилетний Ригтан, старший, укоризненно посмотрел на нее, но, тем не менее, послушно ушел вслед за своей девятилетней сестрой.

Когда дети вышли, Итара вновь повернулась с Танигрру.

– Гирр, что ты имел в виду, когда сказал, что ее магия напоминает тебе магию Висвэрины? – требовательно спросила его она, вычленив из его слов самое главное.

– Эта маленькая Ариэ определенно маг-создатель миров. Причем настолько сильный, что даже в запирающих основную магию браслетах заставила волноваться моего дракона. То есть, либо в ней есть примесь драконьей крови, либо она обладает способностями Висвэрины взаимодействовать с драконами лордов драконов. Именно поэтому я оставил ее в замке. Мы должны узнать, кто эта девочка, откуда она взялась и что с ней случилось. Исходя из ее способности Ариэ, я думаю о том, чтобы взять ее в семью, вырастить, дать образование в магической школе и надеяться на то, что они подружатся и Ригтаном до такой степени, чтобы в перспективе женить нашего сына на этой девочке, которая станет одной из немногих и, возможно, сильнейшей представительницей дома Ариэ.

Итара покачала головой, с удивлением глядя на мужа.

– Неужели она настолько заинтересовала тебя, Гирр?

– Стыдно признаться, но это так, Ита, – медленно подбирая слова, сказал Тангирр. – В ней есть какая-то загадка, я чувствую это, но пока не могу этого объяснить. И это интригует меня и моего дракона, который волнуется и словно хочет мне что-то сказать, но не может оформить свои собственные ощущения в мысли. Это странно. И это до какой-то степени напрягает меня. Надеюсь, твоя помощь и твоя интуиция сделают свое дело. Ты же знаешь, как сильно в настоящий момент мы нуждаемся в Ариэ! Когда эта война, наконец, закончится, такой маг, как создатель миров из дома Ариэ, будет цениться на вес золота. Имея Паулина Ариэ и развив таланты этой девочки, направив их в нужное русло, мы поднимем империю драконов на прежнюю довоенную высоту и будем задавать тон остальным вселенным. Разве это не стоит того, чтобы забыть о происхождении этой девочки, даже если она и является дочерью Риверин Ариэ? Тем более, что ее вины в ошибках или преступлениях ее матери нет. Будь милосердной, Ита. Дети – это то, что мы в них вложили. Идеальных и запрограммированных злодеев не существует.

– Тебе она понравилась? – Итара, почти также как и ее муж, не понимала своих ощущений, связанных с этой девочкой, с которой она даже еще не была знакома. Однако в тоне Тангирра было нечто, что еще более интриговало ее, чем встреча с представительницей дома Ариэ, почти полностью истребленного черными спрутами и темными магами во время войны.

– Она производит странное впечатление, – уклончиво отвечал Тангирр. – Впечатление силы и слабости одновременно. И магия Ариэ, которая даже при первом взгляде на нее буквально сбивает с ног, заставляет тебя желать помочь ей немедленно, в ее случае, накормить, подлечить и заботиться о ней. Когда она открывает рот, то по своей ершистости она напоминает мне Висвэрину. Она абсолютно не боится меня, хотя по ее глазам я вижу, что она осознает мой ранг и мои возможности. Она не дерзит, но голова ее поднята, она смотрит прямо тебе в глаза, что не делают простолюдины. Она врет, но не потому, что ей нравится врать, а по какой-то другой причине, которая заставляет ее морщиться и напрягаться. Я предполагаю, что на ее воспоминаниях стоит сильный магический блок.

Итара с все возрастающим изумлением смотрела на мужа. Это была одна из самых длинных речей, которые она слышала из уст Тангирра за все время третьей межгалактической войны.

– Это еще более интригует меня, – переведя дыхание, досказал свою мысль до конца Тангирр. – Как и то, зачем эту девочку, по ее словам, с пяти лет до недавнего времени, когда ей удалось освободиться, держали в клетке в темном подвале неизвестного ей замка.

Итара тихо ахнула и прижала руку у губам.

– Держал тот, кого она называет Черным Лордом. Ничего тебе не напоминает, Итара? – закончил Тангирр, устремляя на жену напряженный взгляд темных глаз.

– Ты полагаешь, – начала было говорить Итара, но запнулась под выразительным взглядом мужа.

– Поэтому я буду очень тебе благодарен, если ты на первых порах поможешь малышке. С сыном я поговорю сам. Даже если выяснится, что девочка – дочь Риверин, я никому не позволю ее обижать!

– Знаешь, я даже уже верю в то, что она Ариэ, – развеселилась Итара. – Ты так защищаешь ее, словно она околдовала тебя. Помню, такое же впечатление производила на меня Висвэрина. Я просто готова была убить того, кто на нее даже не так посмотрел.

– Тогда ты должна хорошо понимать меня, Ита.

– Я всегда на твоей стороне, Гирр, – Итара положила свою руку на руку Тангирра и заглянула ему в лицо. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я доверяю твоему суждению. Никто не собирается обижать малышку. Напротив, на нашего сына ее врожденная привлекательность Ариэ произведет еще большее впечатление, чем на тебя. Кстати, у королевы Риверин я этой привлекательности не замечала. Странно, почему?

– До меня доходили слухи, что Риверин не была Ариэ по рождению. Король Звезды Прорицания женился на ней, девушке-маге с сильным даром прорицания, именно из-за ее дара, который имел особенность усиливать его собственный.

– Вот оно, значит, как, – протянула Итара, раздумывая над словами мужа.

В то же время она заметила, как внезапно напрягся Танигрр, что всегда случалось, когда он мысленно принимал зов или послание от других лордов драконов. Некоторое время Итара наблюдала за его ментальным диалогом с неведомым ей собеседником, а потом Танигрр поднялся, бросив на стол салфетку.

– Это Алент Болл, – ответил он на невысказанный вопрос в глазах Итары. – Он получил приказ на сбор эскадры возле Эферы. Я тоже должен быть там.

– Тебя вызывает император?

– Все-то ты знаешь, – Тангирр обнял поднявшуюся вслед за ним жену и шутливо чмокнул ее в нос.

– Будь осторожен, Гирр! – Итара на секунду прижалась к мужу, а потом отстранилась от него, давая ему возможность отойти.

– Я всегда осторожен, Ита. У меня жена и трое детей! – шутливо отсалютовал ей драконьим приветствием Тангирр.

Улыбаясь, Итара покачала головой, глядя ему вслед.

Висвэрина Ариэ

Итара? Серьезно?!

Я смотрела в лицо своей подруги и поражалась, как ей удалось совсем не измениться за прошедшие годы. В лазарете замка, куда меня определили сразу же после разговора с королем Тангирром, мне уже сказали о том, что третья межгалактическая война продолжалась почти двенадцать лет и закончилась полным истреблением черных спрутов. Как и том, что разгром черных спрутов осуществлял сам император лордов драконов Мотлифер Флемм. Он мстил за смерть жены, а также за смерть своего тестя короля Джена Ариэ и его возлюбленной богини Амиэры. Каким образом черные спруты умудрились убить богиню, я не понимала. Но это многое объясняло. В частности, это объясняло то, почему я смогла вернуться в этот мир только через двенадцать лет вместо обещанных двух.

– Привет, – Итара прошла к койке в лазарете, на которой сидела я, и несколько настороженно улыбнулась мне.

– Привет, – отозвалась я и тоже улыбнулась.

Итара определенно не узнавала меня. Честно говоря, я не узнавала себя сама. После того, как я очутилась в замке и на каком-то этапе отмываний мне предложили зеркало, я посмотрела в него и громко расхохоталась. Я была девочкой-подростком! Хорошо хоть не младенцем! Или не козой или коровой!

– Меня зовут Итара и я королева Звезды Оникса, – сказала Итара, все также настороженно приглядывась ко мне.

– Меня зовут Аркси, – сказала я. – И я не знаю, кто я. Всю свою жизнь, которуя я помню, я сидела в клетке и меня называли отродьем Мэры.

– Кто такая Мэра? – тут же спросила моя подруга.

– Этого мне никто не говорил.

Я поправила свою буйную шевелюру, которую заботливые служанки отмыли добела, но еще не успели подстричь. К моему величайшему облегчению, мои волосы сохранили цвет волос Висвэрины. Цвет волос Ариэ. От этого жеста на моих запястьях чуть слышно звякнули запирающие магию браслеты.

Итара тут же переключила внимание на них.

– Эти браслеты, они тебе не мешают? – спросила он.

– Мешают, – честно созналась я. – Но они закрывают мою магию, так что я не жалуюсь.

– Извини, мы пока не можем их снять. Но мы обязательно сделаем это, даже если нам понадобится для этого обратиться к старшему королю.

– Зачем их снимать? – не поняла я. – Они защищают меня от моей магии. В прошлый раз, когда мне удалось снять их на минуту, я разрушила планету и вылетела в космос.

– Ты можешь их снять? – тихо спросила Итара.

– Да, а что в этом такого? – удивилась я.

– Ты училась магии? – задала совершенно правильный вопрос Итара.

– Нет, – я смотрела на Итару честными глазами. – Я же сказала, что сидела в клетке. Я – разрушительница.

Итара поднесла руку ко лбу, прикрыв ею глаза, словно пытаясь осмыслить то, что я ей сказала. Думай, Итара, думай, мысленно подбодрила ее я. Я не могу тебе сознаться, кто я такая. Черный Лорд наложил на меня свое собственное проклятье, запечатывающее уста в отношении сведений о моей семье. Интересно, если я умею писать, смогу я изложить мою историю письменно?

– Расскажи мне о своей семье, – наконец, сказала Итара, отводя руку ото лба.

Молодец, Итара, мысленно похвалила ее я. Хороший вопрос, но тебя ждет разочарование.

– Я не знаю ничего о моей семье. Я помню маму. Но она умерла, когда я была совсем ребенком, – сказала я.

– Ты помнишь свою маму? Как ее звали?

– Не помню, – я покачала головой. – Я уже говорила об этом вашему королю.

– Не помнишь, или не хочешь об этом говорить, – проницательно заметила Итара.

– Не могу, – честно созналась я.

– Блок? – сразу же поняла умненькая Итара.

Я кивнула.

В лазарет вошла одна из целительниц и посмотрела на Итару.

– Девочке надо выпить отвара и отдыхать, ваше величество. Так мы сможем быстрее ее восстановить. Приходите завтра.

– Я приду к тебе завтра, – сказала, обращаясь ко мне Итара, поднимаясь с края моей постели.

– Приходи, – безразлично согласилась я, глотая настой, поданный мне целительницей.

Глава 6

Аркси (Висвэрина Ариэ)

В следующий раз Итара пришла в сопровождении высокого паренька примерно моего нынешнего возраста. Я с интересом посмотрела на него, потому что парень был очень уж похож на Тангирра.

– Это мой сын, Ригтан, – представила мне парня Итара. – Он твой ровесник, Аркси, и я подумала, что тебе в твоем состоянии может больше помочь общение со своими сверстниками, чем со взрослыми лордами драконов.

Я кивнула, более внимательно присмотревшись к пареньку. Высокий, темноволосый, с темными глазами и достаточно развитой мускулатурой, несмотря на юношескую худобу, он производил весьма приятное впечатление. Как и его отец, он, видимо, не особо любил улыбаться, поэтому его лицо оставалось серьезным на протяжении всего времени, пока Итара его представляла.

– Я многое не помню из своего прошлого, – посмотрев на парня, сказала я. – Вполне может быть, что мои родители были врагами конфедерации.

– Конфедерации больше не существует, – сдержанно сказал Ригтан. – Так что и беспокоиться нечего. Папа взял тебя в дом, значит, он в тебе уверен.

Итара кивнула в такт его словам. Затем она положила на мою койку в лазарете стопку чистой одежды и так же сдержанно, как и ее сын, сказала:

– Нам разрешили забрать тебе из лазарета, Аркси. Ты практически здорова. Поэтому одевайся и мы покажем тебе твою комнату. Ты будешь жить на детской половине рядом с Ригтаном и Тангиррой. Это моя дочь. Ей девять лет и я тебя с ней познакомлю. Если ты не возражаешь, конечно, – тут же добавила она.

«Что, больше никаких вопросов и дознавательств?» – поразилась я настолько, что невольно обратилась к шизе.

«Так король вчера просканировал тебя с головы до пят, – проворчала шиза. – Так пристально, что увидал даже содержание твоего желудка!»

«Зачем ему содержание моего желудка? – удивилась я. – Там все равно ничего не было».

«Это я к тому, что они решили оставить тебя в покое. Будут ждать, когда ты захочешь рассказать им все сама».

«Даже если я захочу, то просто не сумею этого сделать, – грустно прокомментировала ситуацию я. – Пока каким-либо образом не пересекусь с этим моим фиктивным мужем из довоенного времени, который теперь превратился в их нового драконьего императора. Но это встреча мне вряд ли светит. Уверена, что он довел свою паранойю относительно безопасности до максимума».

«Ничего, пути господни неисповедимы», – утешила меня шиза.

«Ну, ну, богомольная ты моя», – пробормотала я, в ту же минуту поймав пронзительный взгляд Ригтана, несвойственный юноше его лет.

«У него дракон! -послал мне импульс счастья Лунт. – Тааа-акой красивый! Можно мне с ним познакомиться?»

«Не смей! – шикнула на него я. – Где ты видел другую Ариэ, кроме Висвэрины, у которой есть серебряный дракон!»

«Так, может, оно и лучше, если они узнают об этом? – вмешалась шиза. – Тогда они могут признать в тебе Висвэрину, и ты встретишься со своим лордом-драконом».

«Риверин сказала – слияние магий атауэ, – возразила я. – Теперь посмотри на меня. Я – тринадцатилетняя девчонка-заморыш, в которой невозможно узнать Висвэрину. Какое уж тут слияние с его стороны. Он и на Висвэрину то смотрел как на выгодное приобретение. А тут я, побродяжка малолетняя!»

– Аркси, ты меня слышишь? – прервал мое общение с шизой голос Итары.

Ригтан все также внимательно смотрел на меня.

– Да, я слушаю, извините пожалуйста, – поспешила извиниться я.

– Знаешь, – неожиданно подал голос Ригтан, – не обижайся, но имя Аркси тебе не очень подходит. Не возражаешь, если я буду звать тебя Ари?

– Ари? – несколько растерянно повторила за ним я.

– Да, – подтвердил Ригтан, и по его хмурому лицу просквозил лучик несмелой улыбки. – Имя Ари похоже на тебя, оно такое же светлое, нежное и красивое, как ты.

Я на секунду обалдела от его слов, непроизвольно взглянув на Итару, словно обращаясь к ней за помощью. Итара неожиданно для меня улыбнулась и одними губами прошептала мне ту самую фразу, которую когда-то сказала своей подруге Висвэрине:

– Магия Ариэ!

– Ну, как хочешь, – сказала я, отводя взор от нее и обращаясь к Ригтану. – Только я не буду постоянно носить девчоночью одежду!

– Почему? – удивилась Итара.

– Потому, что мне надо много тренироваться в боевых искусствах для того, чтобы поступить в Академию Магии. И отомстить всем тем, кто меня обижал!

– Тогда ты попала в правильную компанию, – усмехнулась Итара. – Ригтан тоже грезит о поступлении в Академию, как и его друзья из белых драконов и драконов эфира. Будете заниматься вместе. Но для начала тебя надо откормить. Такую тростиночку, как ты, даже моя младшая дочь своей массой сносить будет. Так что, давай, переодевайся в ту одежку, что я тебе принесла, и мы ждем тебя в коридоре.

– А вы, королева, тоже будете учить меня драться? – подняв на нее глаза, спросила я.

Итара, судя по выражению ее лица, в первую минуту зависла от моей неожиданной просьбы, а потом осторожно спросила:

– Почему ты думаешь, что я могу учить тебя боевым искусствам?

– Потому что вы были лучшей в Академии Магии среди девушек! – не думая, ляпнула я.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила Итара.

– Не помню, – широко улыбнулась ей я, используя свою безотказную отмазку.

Ари (Висвэрина) Ариэ

С легкой руки Ригтана имя «Ари» прилепилось ко мне мгновенно. Как ни странно, оно мне даже понравилось. По крайней мере, оно звучало гораздо лучше чем «Аркси», что бы оно не значило. Сам Ригтан мне тоже понравился. Несмотря на его внешнюю серьезность и неразговорчивость, он оказался замечательным парнем, настоящим старшим братом, которого у меня в жизни никогда не было. Очень ответственный, как его отец, он первую неделю строго следил за тем, чтобы я не пропускала время кормежек, подарил мне свой собственный кожаный костюм для боевки (совсем новый!), из которого он вырос, достал мне легкие парные тренировочные клинки и стал моим первым учителем по части владения ими.

В тот солнечный день, принимая клинки и встав перед Ригтаном на лужайке внутреннего двора королевского замка на Метерине, я не представляла себе, во что ввязываюсь. Ригтан сражался холодным оружием лучше, чем многие наши мальчики в Академии довоенного периода. Я не знала, чем это было обусловлено, тем, что учил его лично отец, король Тангирр и мать, королева Итара, или тем, что техника боя успела измениться за тот десяток лет, что я отсутствовала в этом мире. Мне лично не было возможности противопоставить ему ничего, кроме женской хитрости. Однако Ригтан очень быстро пресек эти мои поползновения, остановил бой и прямо, и оттого немного грубовато, заявил, что никому с менталитетом девчонки нет пути в Академию элитных магов.

– Ты можешь поступить и учиться в Академии, только если сумеешь доказать, что ты сильный маг, – сказал мне он. – То, что ты девчонка, только усложнит твое положение, а вовсе не даст тебе каких-либо поблажек. С прошлого года, после указа императора, девушки могут поступать в Академию только в чрезвычайных обстоятельствах.

– Это еще почему? – удивилась я, падая прямо на траву от усталости, предварительно аккуратно вложив в чехлы свои новые мечи.

Ригтан опустился на траву рядом со мной, одобрительно кивнув головой при виде того, что я позаботилась о мечах раньше, чем о себе.

– Мы потеряли очень много драконов и людей во время этой войны, – абсолютно серьезно пояснил мне Ригтан. – Поэтому император издал указ о том, что девушкам, не имеющим выдающихся способностей к магии, надлежит оставаться дома и рожать детей.

– Серьезно? – я с изумлением уставилась на подростка.

«Ксенофоб! – с чувством высказалась моя шиза. – Назад к средневековью! Виса, ты уверена, что хочешь остаться в этих мирах? Может быть, ну их, все эти пророчества и махнем назад в твой мир?»

«Колес» давно не пробовала? – огрызнулась я. – И потом, в моем мире, кажется, в настоящий момент то же самое творится».

«Ну, этот ваш король в твоем мире не вечен, а здесь твой дракон-император будет жить еще пару тысячелетий».

– В отношении членов королевских семей это не так строго, – проговорил Ригтан, отвечая на мое восклицание. – Но все равно, правила поступления для всех девушек сильно ужесточены, так что тебе надо быть лучшей. Если хочешь, я буду учить тебя минимуму, необходимому для поступления. У тебя есть способности.

– Ты просто ангел, Ригтан! – с чувством сказала я. – Я тебя обожаю!

На бледных щеках парня выступила легкая краска смущения.

– Можешь называть меня Риган, как все в семье, – подчеркнуто строго сказал он, не глядя на меня. – А что у тебя с магией? Ты портальщица?

Я кивнула.

– А ты маг-универсал?

Риган, совсем как Итара . пожал плечами.

– Стихийник-универсал, на настоящий момент, – с сожалением сказал он. – Мне не хватает более совершенного контроля над своей магией для того, чтобы перейти в категорию мага-универсала.

«Да уж, расскажи мне об этом!» – со вздохом подумала я, вспоминая мои собственные трудности с контролем магии из прошлой жизни.

– А твой дракон? – не отставала от парня я.

– Дракон неба и земли.

– Как у Эрилены Тонн! – я не смогла удержаться от восклицания и снова смутила парня, непосредственно, как всегда, ляпнув, с восхищением уставившись на него: – Ты силен!

– Ты знаешь о магии моей тети? – удивился Риган так, что даже передумал покраснеть от моей похвалы. Его скулы лишь слабо окрасились в розовый цвет.

– Слышала, – отмахнулась я.

– Я тоже только слышал о магии Ариэ, – Риган усмехнулся, напомнив мне на секунду своего отца. – Расскажешь?

– Без проблем. А что, наших осталось совсем мало, да?

Риган немного странно посмотрел на меня, но тем не менее, ответил, буквально оглушив меня своими словами:

– Только принц Паулин Ариэ и его дядя – король Каруэлл Ариэ-Агарэлл.

– И все? – поразилась я.

– Да, король темных магов-оступников Дарэм Арпад буквально охотился за магией Ариэ, отчего-то полагая, что, убив ее носителей, он сможет присвоить ее себе. Но ты, как Ариэ, знаешь, что этого не могло произойти.

«Кто такой Паулин Ариэ?» – слушая Ригана, пыталась вспомнить и не могла вспомнить я.

«Ой, Виса, магиня ты моя головой во временной петле ударенная и "колесами"в своем мире обколотая, – бормотала моя шиза. – Даже не знаю, стоит ли тебе в Академию поступать при таких драконовских порядках и с такими проблемами с соображалкой!»

«Лучше бы подсказала!» – огрызнулась я.

«Ну конечно, подскажу, убогая! – отозвалась шиза. – Паулин – полное имя, а сокращенное от него как звучит?»

«Улли!» – с торжеством вскрикнула я. Надеюсь, не вслух, потому что Риган продолжал смотреть на меня со странным выражением на лице.

– Ари, – наконец, сказал он, убедившись, что я пришла в себя. – Я хочу спросить тебя одну вещь, и обещаю, что никому не открою твою тайну без твоего разрешения, если ты честно ответишь на мой вопрос.

Я внимательно посмотрела на мальчика. В том, что сын Тангирра и Итары унаследовал способности обоих своих родителей, я ни капли не сомневалась, кроме того, я по своему опыту знала, что дети гораздо наблюдательнее родителей, поэтому я мгновенно подобралась и настороженно уставилась на Ригана. Мальчик терпеливо ждал, не спуская с меня взгляда и склонив набок голову.

– Спрашивай, – кивнула я, ожидая от него чего угодно.

– У тебя есть дракон? – в темных глазах Ригана невозможно было прочитать ничего, кроме ночной прохлады.

– Откуда ты взял? – чуть хрипловато от волнения спросила в ответ я.

– Мой дракон волнуется рядом с тобой и все время посылает мне сигналы, спрашивая разрешения на контакт. Это может происходить только по одной причине, если рядом находится другой дракон, с которым он не знаком, – совершенно спокойно пояснил мне этот удивительный парень.

Я задумчиво смотрела на него. В конце концов, в прошлой жизни моим самым верным союзником и главным помощником был мой шестилетний брат, почему бы в этой мне не довериться одиннадцатилетнему сыну Тангирра и Итары, которые были моими лучшими друзьями в довоенной жизни? Кроме того, без союзника мне в этом новом для меня мире не выжить, а тем более не поступить в Академию и не овладеть как следует моей странной магией. Я кусала губы и смотрела на Ригана, не замечая, как внимательно он присматривается ко мне.

– Ты знаком с принцем Паулином Ариэ? – наконец, несколько непоследовательно спросила я у Ригана.

Риган отрицательно покачал головой.

– Я не знаком с ним лично. Я видел принца Паулина несколько раз, когда родители брали меня на приемы к императору. Паулин Ариэ и Данзор Флемм жили тогда на Эфере, под присмотром императора. До тех пор, пока не поступили в Академию. Почему ты спрашиваешь?

– Я думаю, что Паулин бы тебе понравился, – еще более непоследовательно заявила я.

– Ты помнишь принца Паулина? – все также сдержанно спросил Риган.

– Улли – мой брат, – пожала плечами я.

Риган поднял вверх брови тем самым знакомым жестом Итары, который чуть не заставил меня снова умилиться.

– Ты не ответила на мой вопрос, – сын Итары, как и его мать, отличался последовательностью и ослиным упрямством.

Я снова посмотрела на него и решилась.

– Да, у меня есть дракон, – сказала я с ощущением того, что ныряю в глубокую и опасную реку.

Риган на секунду застыл, а потом осторожно произнес:

– Покажешь?

– Но без контакта, – предупредила я. – Иначе о нем узнают все члены твоего Дома.

Риган кивнул, все также внимательно глядя на меня.

– Ты многое вспомнила, – полувопросительно-полуутвердительно произнес он.

– Мне помог мой дракон, – скупо пояснила я и тут же не удержалась от предупреждения: – Только, пожалуйста, не пугайся. У меня несколько необычный дракон.

И я на крошечную долю секунды ослабила контроль, позволив довольному таким поворотом дел Лунтику выглянуть из-за моего плеча.

В глазах Ригана последовательно вспыхнуло сначала изумление, затем недоверие, а после него – неприкрытое восхищение.

– Серебряный дракон! – не удержался от тихого восклицания он.

Я тут же отозвала Лунта, недовольного тем, что я не дала ему насладиться вниманием другого лорда драконов, снова спрятав его за моей аурой.

– Ты принадлежишь к императорской семье? – помедлив, спросил Риган.

– Я не могу говорить о своей семье, – я глубоко вздохнула и нахохлилась.

На лужайке ощутимо похолодало, возможно, оттого, что Риган на какое-то время так удивился, что потерял контроль над своим драконом. Из опыта моей прошлой жизни я знала, что такое иногда случалось и с Эриленой Тонн, владелицей такого же редкого дракона, как у Ригана. В таких случаях у нас в Академии в прежней жизни кардинально портилась погода.

– Не огорчайся! – на лице Ригана отразилось понимание. – У тебя теперь есть мы, твоя новая семья. Мы прорвемся. И вернем тебе то, что ты потеряла. Главное, – он вдруг хитро прищурился, – не будь девчонкой, Ари! Я клянусь тебе, что если ты будешь прислушиваться к моим советам, ты поступишь в Академию. А после этого мы снимем с тебя все блоки и все ограничители твоей магии. Даже если нам придется обратиться за этим к самому императору!

«Его б слова да богу в уши!» – проворчала моя шиза, которая успела проникнуться духом земного мира, кажется, даже больше, чем я предполагала.

Не знаю, говорил ли Риган со своей матерью или Итара Арпад решила проявить свою собственную инициативу, но буквально на следующий день после разговора с Риганом она подозвала меня к себе после завтрака и, усадив рядом с собой на скамейку в саду, спросила:

– Ари, ты сказала, что хочешь пойти в магическую школу?

– Я хочу поступить в Академию! – сказала я.

В саду, прилежавшему к королевскому дворцу, цвела сирень (по-крайней мере, это растение было похоже на земную сирень и даже, представьте, имело такой же цвет) и воздух был напоен запахами поздней весны и наступающего лета.

– Для того, чтобы поступить в Академию, нужно сначала закончить курс средней магической школы, – Итара проявляла чудеса терпения. – Ты когда-нибудь училась магии?

– Нет,– честно сказала я, но тут же поправила сама себя: – То есть, я знаю, как пользоваться моей магией, но не помню, кто меня этому учил. Но я уверена, что принц Паулин Ариэ сможет мне помочь!

– Так ты хочешь попасть в Академию для того, чтобы встретиться с Паулином Ариэ?– наклонив голову, спросила Итара.

– Меня туда не возьмут, мне еще нет пятнадцати лет, – с сожалением отвечала я. – Я хочу учиться в Академи не для того, чтобы встретиться с принцем Паулином, а для того, чтобы стать полноценным магом-Ариэ и помогать моей стране, а также наказать моих врагов. Рано или поздно я с ним все равно встречусь. Ведь мы с ним Ариэ, не правда ли? Просто сейчас, когда я не могу полноценно пользоваться своей магией, помощь Паулина Ариэ будет бесценна!

Итара внимательно смотрела на меня. От ее пристального взгляда и от приторного запаха сирени у меня начинала кружиться голова.

– Если ты успешно сдашь вступительные экзамены, то Тангирр может просить императора, чтобы зачислить тебя на год раньше, – сказала она, помолчав. – Ты – Ариэ, и ты – сильный маг. Насколько сильный, мы даже не знаем. Ты ведь оказываешься снимать браслеты.

– Я сниму их только в присутствии короля Мотлифера! – упрямо сказала я, стряхивая мгновенное недомогание. – Только такой сильный маг, как он, может нейтрализовать последствия моей пока еще неуправляемой магии.

– Ари, – голос Итары был мягким и увещевательным. Так она говорила со своим сыном Риганом, когда тот упирался, не желая делать что-то им нелюбимое, например, есть вареные овощи на обед. – Если ты хочешь увидеть императора, ты можешь поехать с нами ко двору в следующем месяце. Не стоит придумывать для этого другие предлоги.

– Меня не интересует ваш император! – с досадой вскричала я. – Я просто не хочу взорвать моей магией вашу планету, на которой находится мой дом! Ваш дом. Я вас люблю. А на экзамен в Академию на Арге я пойду. Я смогу сдать его без того, чтобы снимать мои браслеты и освобождать дополнительную магию. И еще. Я действительно очень хочу познакомиться с принцем Паулином Ариэ потому, что я верю, что он обязательно поможет мне овладеть моей магией. Вы с королем Танигрром еще будете гордиться мной, тетя Итара!

Итара покачала головой, скрывая улыбку.

– Хочу попросить тебя об одолжении, Ари, – сказала она.

Я вопросительно подняла бровь.

– Моя просьба заключается в следующем, – подчеркнуто строго сказала Итара. – Когда по нашему приглашению на Метерину прибудет на каникулы принц Паулин Ариэ со своим другом Данзором Флеммом, племянником императора, постарайся, пожалуйста, при первой встрече с ними, только при первой! одеться как подобает леди, а не уличному пацану. Помни, что ты – принцесса Ариэ, и должна выглядеть соответствующе. Ты ведь хочешь, чтобы мы все гордились тобой?

– Хочу! – буркнула я и тут же с загоревшимися надеждой глазами спросила: – А когда они приедут?

– Каникулы в Академии начнутся через месяц. Я поговорю с Тангирром, когда он вернется домой из очередной экспедиции. А пока вам с Риганом нужно использовать этот месяц для того, чтобы доказать нам и экзаменаторам Академии, что вы достойны того, чтобы просить императора за ваше досрочное поступление.

– Вы не пожалеете! – я с восторгом вскинула руку в драконьем приветствии и, попросив Итару разрешения удалиться для того, чтобы донести эту новость до Ригана, запрыгала по ступеням входа в замок со стороны внутреннего двора, не замечая, как по-прежнему внимательно смотрит мне вслед королева лордов черных драконов Итара Арпад.

Итара Арпад Тонн

Тангирр вернулся с военного совета на Эфере в довольно мрачном настроении. Итара заметила это сразу, как тольно он вошел в холл королевского замка на Метерине.

– Что-то случилось? – улучив минуту, спросила она его, проходя вместе с ним в их личные покои.

– Мотлифер, – коротко сказал Тангирр, отдавая в руки жены свой камзол и нижнюю рубашку и одевая принятую от нее свежую.

– Немного подробностей бы не помешало, – сказала Итара, помогая ему с завязками рубашки.

– Какие подробности! Словно ты сама не знаешь, Ита! – устало сказал Тангирр. – Война, война и еще раз война. Он не успокоится, пока не найдет Висвэрину.

– С кем он хочет воевать на этот раз?

– С твоим кузеном. Дарэм Арпад по-прежнему нарывается на неприятности. Он снова нападает, грабит, жжет приграничные планеты и словно провоцирует Мотлифера. Хуже того, по всем драконьим созвездиям прошли слухи, что он является наследником Черного Лорда и держит в плену Висвэрину Ариэ.

– Какая чушь! – в сердцах сказала Итара. – Висвэрина гораздо сильнее его магически, и даже если бы ему посчастливилось ее заполучить, а тем более – шантажировать или попытаться держать в плену, то его смерть была бы короткой и страшной.

– Даже если Черному Лорду удалось бы выкачать из нее магию? – поднял бровь Тангирр.

– Что ты, в самом деле, как бабка старая! – разозлилась Итара. – Еще никому не удавалось выкачать из Висы магию. Черные спруты пытались много раз, но даже у них не вышло. Я не ожидала от тебя повторения этих глупых сплетен, Гирр!

– Но их, судя по всему, слушает Мотлифер.

Тангирр с помощью Итары справился с рубашкой, накинул на плечи легкий домашний камзол и прошел вслед за женой в зал малой столовой, где уже был накрыт стол для позднего завтрака или раннего обеда.

– Где дети? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Они уже позавтракали, – Итара присела рядом с мужем. – Тангирра в своей комнате, делает уроки. Риган и Ари во дворе, снова упражняются на мечах, тангах или тагр знает на чем в этот раз. После обеда пойдут заниматься теорией магии.

– Риган занимается теорией магии? – удивился Тангирр.

Итара насмешливо улыбнулась.

– У него нет шансов против Ари, Гирр. Эта девочка просто подарок богов для нашего сына. Она заставляет его заниматься теорией магии, он учит ее приемам боя с холодным оружием. Потом наступает черед истории магии, этикета и других дисциплин, нужных для поступления в Академию. Ты не поверишь, она подвигла его даже взяться за танцы! С такими темпами они оба смогут сдать экзамены в Академию досрочно.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Тангирр, приступая в трапезе.

Переходы между мирами делали его таким голодным, что он мог не вставать из-за стола сутками. Хорошо осведомленные об этом дворцовые повара начинали готовить без перерыва, сменяя друг друга, стоило королю черных драконов вернуться домой после военных советов императора на Многоцветной Звезде или военных экспедиций.

– Есть еще какие-либо новости? – утолив первый голод, спросил Тангирр, отрываясь от трапезы и давая возможность слугам унести пустые тарелки и внести новые, полные еды.

– Риган выразил желание познакомиться с принцем Паулином Ариэ, – нейтральным тоном сказала Итара.

– Точнее, не Риган, а Ари, – прищурился Тангирр. – Я вполне понимаю ее желание. Ни у кого из нас нет ни малейшего представления о том, как развивать магию Ариэ. Девочке она, определённо, понадобится, если она решила поступать в Академию.

– Риган стоит за подружку горой, – согласилась Итара. – Я тоже полагаю, что это хорошая идея. Если мы пригласим на каникулы Паулина Ариэ, вместе с ним, несомненно, притащится Данзор Флемм, племянник Мотлифера. Ригану и Ари нужны хорошие знакомства в Академии.

– Ты рассуждаешь, как прожжённая карьеристка! – не удержался от усмешки Тангирр. – Моему сыну не нужны никакие протекции.

– Я рассуждаю как заботливая мать! – отрубила Итара. – Протекций много не бывает. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Особенно для Ари. В связи с этим совершенно глупым декретом императора о том, что девушкам не нужно учиться, а нужно оставаться дома и рожать детей!

– Ну, допустим, это не идея самого Мотлифера, а канцлера Навира. Точнее даже, его жены, – возразил Тангирр, скрывая улыбку.

– Ага, его жены, которая сама закончила Академию Магии! – вскипела Итара. – А наши девочки, значит, должны оставаться глупыми гусынями!

– Вот скажи мне, – загорячилась она, – зачем нашему сыну глупая необразованная жена-свиноматка? Или представь свою дочь Тангирру, использующую магию лордов черных драконов только для того, чтобы кипятить воду в горшках!

– Этот декрет не касается девушек из королевских семей, – посмеиваясь над горячностью жены, возразил Тангирр, поглядывая на принесенные слугами новые блюда, от которых шел просто умопомрачительно вкусный запах.

– Еще хуже! – фыркнула Итара. – Поздравляю! Наш правитель не только сексист, но еще сноб и лицемер! Если бы этот закон был в силе в мое время, глава дома никогда бы не отпустил меня в Академию!

– И у меня никогда бы не было такой замечательной жены и такого умненького сына! – припечатал Тангирр, улыбаясь. – Я понял, Ита, понял. Можно мне теперь поесть спокойно?

– Да ешь, конечно, проглот! – махнула рукой Итара, также улыбаясь в ответ на улыбку мужа.

За обеденным столом установилась тишина. Тангирр Тонн наслаждался хорошей едой, отдыхом, присутствием и близостью жены, хорошо понимая, что в ближайшем будущем им предстоит очередная тяжелая военная операция по уничтожению сопротивления последних темных магов-отступников. Объявляя этот поход, император, несомненно, был прав, с разгромом армии Дарэма Арпада падал последний оплот некогда могущественной коалиции черных спрутов и темных человеческих магов, которая в свое время бросила вызов конфедерации и стоила драконьим королевствам таких жертв.

Задумавшись, он очнулся от звука голоса жены, при этом вопрос, который задала ему Итара, прозвучал для него как гром с ясного неба:

– Гирр, как ты думаешь, есть шанс, что Ари – дочь Висвэрины и Мотлифера?

Тангирр чуть не подавился, уловив смысл того, о чем спрашивала Итара.

– Сдурела? – только и сказал он, судорожно проглотив большой кусок стейка. – С чего ты взяла?

– Она внешне похожа на Висвэрину, – задумчиво отозвалась Итара. – И в то же время в ней есть что-то от драконов. Риган тоже так считает.

– И что с того, что она похожа на Вису? – все также недоверчиво спросил Тангирр, в то же время вспоминая, как волновался при первом разговоре с девчонкой его собственный дракон. – Все Ариэ выглядят примерно одинаково: русые или светлые волосы, субтильные по сложению, со светлыми глазами, внешне привлекательные. От Мотлифера в этой девочке нет абсоютно ни одной черты. Ты ошибаешься. Просто она – Ариэ, а ты, как и все мы, скучаешь по Висвэрине.

– Но ведь ты тоже находишь всю эту ситуацию ненормальной, – не сдавалась Итара. – Согласно всем пророчествам, Висвэрина уже давно должна была вернуться в наш мир, но ее все нет. Может быть, она умерла, а ее душа воплотилась в этом ребенке?

– Итара, тебе надо меньше времени проводить за чтением всех этих развлекательных романов, которые контрабандой хлынули к нам с Менарды и с планет эльфов, – сказал он, откладывая в сторону вилку и нож, так как ему неожиданно расхотелось есть. – Девочка – Ариэ, этим все сказано. С каждым днем, по мере того, как ее силы восстанавливаются, она становится все больше и больше похожа на детей своего Дома. Я думаю, нам стоит заявить об этом Мотлиферу. В конце концов, у нас слишком мало Ариэ для того, чтобы скрывать ее от глаз императора. Ей надо учиться. И ей определенно нужно общение с кем-либо из клана Ариэ.

– Это с Каруэллом, что ли? – скептически спросила Итара. – У него, кажется, уже крыша едет от его заточения на полуразрушенном Риэллоне!

– С принцем Паулином Ариэ, – сказал Тангирр. – Он – единственный вменяемый маг в этой семье.

– Паулину всего лишь семнадцать лет! – возразила Итара.

– Несмотря на это, он сильный маг. Я верю в то, что общение с ним поможет нашей нежной фиалке, – Тангирр неожиданно усмехнулся.

Итара недоверчиво смотрела на него.

– Ты что?

– Да так, вспомнил, – губ короля Тангирра коснулась редкая для него улыбка. – Так нашего гадкого утенка, который постепенно превращается в красивую девочку-подростка назвал давеча мой сын Риган, этот мальчик-монах вроде меня, каким я был в юности.

– Он назвал ее нежной фиалкой? – изумилась Итара.

– Представь себе, да. В то время как этот бесенок в юбке Ари жаловалась мне на то, что он не хочет драться с ней в полную силу, типа, жалеет ее. Пришлось провести с ним беседу. Не думаю, что это ему понравилось. Мы с Ари договорились, что пока я в замке, я буду с ней заниматься по утрам. Надеюсь, ты не против?

– Почему бы мне быть против? – неожиданно развеселилась Итара. – Когда у меня с ней договор о том, что я тренирую ее по вечерам, после ужина.

– Вот пройдоха! – усмехнулся Тангирр. – Но мы должны сознаться, что она делает успехи.

– Она даже дерется, как Виса, – едва слышным голосом заметила Итара. – Я прямо узнаю ее повадки и манеру боя. Помнишь, как она в свое время отделала на полигоне Феладина Флемма?

Тангирр снова усмехнулся, но затем стал серьезным.

– Нам надо ее легализировать, – повторил он. – Для этого необходимо либо ввести ее в семью Ариэ, либо удочерить ее самим. В любом случае, нам понадобится поставить в известность императора.

– На твоем месте, я бы сначала поговорила с Паулином Ариэ, – подумав, сказала Итара. – Давай пригласим его на Терру и познакомим с Ари. Посмотрим, как они отреагируют друг на друга. А уж после этого будем предпринимать каки-либо шаги.

– Не понимаю, как это сможет ей помочь, – нахмурил брови Тангирр. – Даже если Паулин признает ее и они подружатся, он не сможет обеспечить ей дом. До окончания Академии он даже не может вступить в права своего владения на Звезде Силы! Которая, кстати, как и все остальные владения Ариэ, лежит в руинах после войны. Я бы скорее свел ее с Каруэллом Ариэ. В конце концов, Каруэлл – маг-создатель всего живого, и когда он оторвется от своей глупой идеи стать прорицателем, как его отец, он сможет достаточно быстро и успешно возродить жизнь на планетах их созвездия.

– Пока не объявится Висвэрина, Каруэлл не придет в себя, – со вздохом сожаления сказала Итара. – Но мы можем попробовать оба варианта. Я пошлю приглашение Ариэ на семейный обед в конце этой декады.

– И не забудь послать приглашение императору.

Тангирр встал из-за стола.

– Постараемся решить все проблемы сразу. Если ничего не выйдет с признанием Ариэ, я готов удочерить Ари. Как ты на это смотришь, Ита?

Итара усмехнулась, представив реакцию сына на ее отказ. С другой стороны, с появлением Ари Риган стал гораздо общительнее и спокойнее, начал серьезно учиться и заниматься боевкой, готовясь вместе с решительной подружкой поступать в Академию. Девочка не была ни вредной, ни особо шкодливой, с ней было легко справляться. Единственным недостатком Ари Ариэ в глазах Итары было только то, что она слишком сильно напоминала ей ее давнюю подругу.

Глава 7

Ари (Висвэрина) Ариэ

После того, как у нас с Риганом появилась общая цель – поступить в Академию Магии, и общая тайна – мой серебряный дракон, мы с ним стали попугаями-неразлучниками. Куда шла я, туда шел и он. Мы спали в соcедних спальнях, заводили магические будильники на одно и то же время, появлялись на пороге наших комнат с одинаково помятыми и заспанными лицами для того, чтобы, поспешно натянув на себя тренировочную форму, бежать с утра долгий кросс, а потом отжиматься на лужайке во дворе замка, он – по сто раз, я – сначала по пять, потом – по десять, потом – по двадцать, а потом – и по пятьдесят раз.

Потом мы вместе завтракали, после чего отправлялись на уроки по теории и истории магии, которые продолжались до обеда. После обеда были уроки по истории происхождения драконов, создания конфедерации и современной истории, а затем, прямо перед ужином, мы около часа занимались правилами этикета и бальными танцами, которые Риган до этого смертельно ненавидел и всегда прогуливал. Королева Итара только головой качала, видя как Риган неуклюже, но старательно пытался вести меня в танце, больше не пропуская уроков по этому предмету.

Я училась всему, чему могла, жадно, словно от этого зависела моя жизнь. Теория магии давалась мне легко, наверное, потому, что в свое время я хорошо училась по математике и физике. У слабых магов, не умеющих использовать свои магические силы по наитию, как делала это я, все их колдовство строилось на расчётах приложения силы, напоминавших мне законы физики. Математика требовалась, как ни странно, для построения и вычислений силы построенных заклинаний, если магам приходило в голову как-то складывать или дополнять их из разряда уже имеющихся в наличии. Все основные базовые заклинания были собраны а пятитомнике Магических Законов и Правил, который к концу второго месяца пребывания во дворце короля лордов черных драконов я выучила наизусть. После этого мы с Риганом, начавшим учить эти законы и заклинания раньше меня, начали экспериментировать, иногда совершенно непреднамеренно доводя до сердечных приступов нашего учителя магии из полу-драконов. В результате нам с ним удалось создать несколько новых боевых заклинаний, посмотрев на которые король Тангирр задумался, и вскоре рассказал нам, что отправил их на получение патента в императорскую канцелярию. Это было даже смешно, когда патент мы получили. Лицо нашего учителя по магии надо было видеть! Он радовался так, словно не перенес вместе с нами, тестируя заклинание, несколько инфарктов, и сказал нам, что чрезвычайно гордится иметь нас своими учениками.

С историей магии и драконьей империи дела у меня шли не так блестяще. В тех материалах, которые, как и полагалась, имелись в наших с Риганом учебных разделах на всеобщей обучающей нейросети империи – так называемых "стеллсах", и которые мы изучали вместе, раскрывая на экранах то моего, то его даэра (некого подобия виртуального земного ноутбука, экран которого можно было растянуть на целую стену или уместить на предмете размером со спичечный коробок), история драконьей империи излагалась несколько иначе, чем я помнила, проучившись несколько месяцев в Академии Магии до начала третьей межгалактической войны.

Создательницей драконов по-прежнему считалась богиня Амиэра. Однако, к моему удивлению, статус богини с нее был снят. В моем файле было четко заявлено, что Амиэра была не богиней, а представительницей рода космических пришельцев, которые остановили войны людей и человеческих магов на планетах нашей системы. Этими пришельцами, как и рассказывала мне в свое время королева Риверин, были Ариэ. То есть, технически, Амиэра была Ариэ. Прочитав об этом, я задумалась. В принципе, это не противоречило всему тому, что рассказывала мне королева Риверин. Однако в ее сказках, как и в легенде, Амиэра пожелала остаться на наших планетах вместе с пятью родами подвластных ей драконов, среди которых были драконы воздуха (или эфира), драконы земли (черные драконы), драконы неба (белые драконы), драконы воды (изумрудные драконы) и драконы космоса (серебряные драконы). Все драконы по умолчанию являлись обладателями магии огня. То есть, драконы, по версии королевы Риверин, были подданными Амиэры Ариэ, а не ее полноправными союзниками. Когда же богиня пожелала покинуть планеты нашей системы, она передала свою власть в руки совета драконьих Домов. К тому времени ей удалось привлечь в свою империю человеческих магов, темных и светлых, и основать конфедерацию. Однако в этой конфедерации человеческим магам отводилась роль скорее сателлитов, чем полноправных членов, что не могло не расстраивать некоторых их представителей. Оказалось, что еще до недавних событий в истории конфедерации имелся момент, когда против засилья драконов восстали темные маги. Им даже удалось на какое-то время одержать победу над домом водных драконов, старший король которого, брат короля Златонэва Четвертого, был ими низложен и заменен на темного мага. Однако вмешательство королей остальных драконьих домов привело к подавлению восстания черных магов и к показательной казни их мятежного короля, который оказался дедом Дарэма Арпада! Его женой, кстати, была светлая магиня, одна из двоюродных бабушек кронпринца светлых магов Меча (Мстислава) Арклайта, с которым мне пришлось учиться в Академии до начала третьей межгалактической войны.

Дочитав до этого места, я зависла.

– Ари? – удивленно окликнул меня Риган, поскольку в этом месте нам нужно было перевести страницу на даэре.

– Я не понимаю, почему драконы после восстания темных магов оставили их в конфедерации? – медленно подбирая слова, спросила я. – Ведь они восстали против них один раз, значит, это могло повториться?

– Король Ретарден, отец Дарэма Арпада, присягнул драконам, – сказал Риган, перевернув страницу. – Он был сильным магом и не разделял амбиций своего отца. Кроме того, он был хорошим другом нашего деда, короля Эрика Седьмого Тонна. В общем, темных простили. Никто же не знал, что Дарэм Арпад окажется такой сволочью! Его же воспитывали в Академии Магии вместе с другими магами и драконами.

– Да уж, расскажи мне об этом, – пробормотала я, вспоминая знойного красавца Академии принца Дарэма Арпада и его не менее прекрасную сестру Рэтару, мою, кстати, тогдашнюю подругу.

Снова приникнув к экрану даэра, я прочитала о том, о чем уже в принципе знала – о пламенном желании Дарэма Арпада стать равным драконам, получив через брак с Висвэриной Ариэ магию Ариэ. Когда это ему не удалось, он вступил в союз с Черным Лордом, королем Забытой Звезды, которому тоже позарез нужна была магия Ариэ для того, чтобы осуществить свои амбиции стать королем всех наших миров и отомстить драконам и магам, некогда изгнавшим его предков из нашей вселенной. Соединив свои силы и свои амбиции, они осуществили свой гадкий план, главная роль в котором принадлежала Черному Лорду, научившемуся, благодаря помощи королевы Риверин Ариэ, выкачивать магию из королей нашего мира. Прочитав об этом, я поняла, что у меня проблемы. Причем, большие проблемы. Ассоциация с королевой Риверин не только не поможет мне поступить в Академию, но вполне может навсегда закрыть мне туда вход и привести прямо в руки тайной канцелярии нашего славного императора лорда Мотлифера Флемма, который по-прежнему был помешан на проблемах безопасности. И я снова зависла.

Правильно поняв мое состояние после прочтения последнего фрагмента, Риган коснулся моего плеча.

– Риверин Ариэ не только твоя мать, но и тетя принца Паулина и мачеха короля Каруэлла Ариэ, – сказал Риган, заставив меня поднять к нему лицо. – Никто из-за этого никогда их не дискриминировал. Более того, нашим мирам нужны Ариэ. Очень нужны, Ари! Ты еще не знаешь, но многие наши планеты были уничтожены, а многие лежат в развалинах.

– Но Риверин не является матерью ни Паулина, ни Каруэлла, – с горечью сказала я, чувствуя как на моем горле затягивается удавка заклинания неразглашения сведений о моей семье, созданная Черным Лордом.

– Не бойся, я и моя семья всегда сможем защитить тебя и помочь тебе! – вскричал Риган, накрывая мою руку своей. – Ты – моя сестра и я буду сражаться за тебя против всего мира!

– Не надо против всего мира, – шмыгнула носом я, растроганная его пылкой защитой. – А то закончишь, как король Дарэм. Он тоже воевал за свою Висвэрину Ариэ.

– Королева Висвэрина к тому времени уже была замужем за императором, – авторитетно поправил меня Риган. – Так что она никогда не была его королевой.

«Обалдеть! – про себя со смешком подумала я. – Виса, ты определенно прогрессируешь. Сначала – фиктивный брак с драконьим королем, потом ты становишься королевой и возлюбленной лорда Мотлифера, из-за которой началась третья межгаластическая война, а теперь уже ты замужем за императором. Просто убиться можно от счастья!»

На следующих уроках по истории драконьей империи я узнала еще много для себя интересных, но не всегда приятных вещей. Оказалось, что третья межгалактическая война полностью не закончилась. Несмотря на то, что Черный Лорд был побежден, оставался еще один очаг сопротивления власти драконов, который возглавлял король Дарэм Арпад. Таким образом, локальные конфликты, которые создавал король темных магов, время от времени по-прежнему возникали в разных концах наших миров. Наш учитель, сухонький маг-дракон в шестом поколении, рассказывал о том, что наш славный император и его генералы готовятся к решающим боям с темными магами, которые, наконец, положат конец этой войне. Без поддержки Черного Лорда Дарэм Арпад был обречен на поражение. При его поимке ему грозила смертная казнь, хотя подобные экстремальные меры, как правило, не применялись в драконьих королевствах. Причиной такого сурового приговора служили многочисленные смерти драконов во время этой войны, связанные с применением войсками Черного Лорда разных подлых приемов, например, яда правителя царства мертвых или ромариса – минерального сплава, который блокировал магию драконов.

Я с жалостью услышала о том, что, в принципе, уже знала из своих наркотических снов – о смерти моего отца короля Джена Ариэ и его возлюбленной богини Амиэры; о гибели Беллары Болл, жены короля лордов белых драконов Алента Болла, который возглавил старший Дом Белой Звезды после смерти его отца, адмирала космического флота Конфедерации короля старшего дома лордов белых драконов Бэлара Второго. Ларибэлл Болл и его брат Октавиан (Блю) Болл, слава богам, оказались в списках живых, и были отмечены в числе героев третьей межгалактической войны. Оба до сих пор не были женаты, хотя и возглавили каждый по одному из четырех главных домов лордов белых драконов: Ларибэлл – Дом Северной Звезды, а Оставиан – Дом Ледяной Звезды.

Тангирр Тонн также, как и Алент Болл, в результате этой войны оказался не только королем Звезды Оникса, но и старшим королем дома лордов черных драконов – Агатовой Звезды, так как его отец, король Эрик Седьмой, уже несколько лет как отошел от дел, будучи тяжело ранен во время одного из сражений с эскадрой Черного Лорда. Его младший брат, красавчик-принц Антален Тонн, потерял в сражениях с черными лордами своего дракона, однако все же сумел, вместе со своей женой, принцессой лордов белых драконов, Октавией Болл возглавить второй по старшинству дом лордов черных драконов – Серую Звезду. Принцесса Эрилена Тонн бесследно исчезла во время войны, и с тех пор никто не имел о ней никаких вестей. В этом месте рассказа учителя я ненадолго задумалась, так как в своем сне я четко видела то, как Эрилену отпаивал магией король темных магов Итарен Арпад, отец Итары, однако благоразумно промолчала об этом.

Примерно также обстояли дела и у лордов морских драконов. Король Златонэв Второй погиб в первые дни войны на эскадре адмирала флота конфедерации короля Бэлара Второго. После его смерти главой старшего дома лордов изумрудных драконов – Морской Звезды, стал кронпринц Арнэлл Ринн. Его брат, принц Нэслан Ринн получил пост нового командующего того, что осталось от космического флота конфедерации, был ранен в боях с темными магами, и в настоящее время находился в госпитале империи на Многоцветной Звезде, в котором работали целители из человеческих магов и нескольких светлых магов из Арклайтов, тех, что остались верны своей дружбе с драконами. Среди них была Светомира Арклайт, которая, как туманно упоминалось во всех учебниках, во время войны оказала несколько важных услуг флоту конфедерации. В моем наркотическом сне это было прикрытие подрывной работы Ларибэлла Болла в тылу врага. Мой друг по команде турнира масок Златосур Ринн в настоящее время получил трон второго по старшинству дома лордов изумрудных драконов – дома Речной Звезды. Его сестра Нэвана Ринн, морская ведьма, магии которой когда-то так сильно опасалась Итара Арпад, стала королевой третьего по старшинству дома лордов морских драконов – Звезды Русалки.

Драконы эфира неожиданно оказались в самом плохом демографическом положении. Из всего многочисленного семейства остались в живых лишь три короля – старый король Лемифар Пятый, потерявший жену при самом раннем налете Дарэма Арпада на Утреннюю Звезду; король Янтарной Звезды Феладин Флемм, так и не успевший жениться; и король Многоцветной Звезды Мотлифер Флемм, которого после смерти Бэлара Второго и проблемами с остальными старшими королями главных домов лордов драконов выбрали императором новой драконьей империи. На развалинах планет драконов эфира, подвергшихся ожесточенному нападению черных спрутов и темных магов в самом начале войны, погибли не только королева-мать Элинор Флемм, но и королева Голубой Звезды Синегара, мать Леммы Флемм; король и королева Рассветной Звезды Зоридан и Зарифа, родители Данзора Флемма; а таккже королева Туманной Звезды Флепина Флемм и кронпринцесса Фалина. Поскольку принцесса Лемифа к тому времени уже была замужем за Таннэром Тонном, все уцелевшие дети семейства Флеммов оказались на попечении Мотлифера и Феладина Флеммов. К ним добавился также мой семилетний брат принц Паулин Ариэ, который вместе с моим кузеном Каруэллом Ариэ оказались единственными выжившими из Дома Ариэ. В то время как король Каруэлл отказался покидать свою разгромленную планету, Паулина Ариэ забрал к себе в семью Мотлифер Флемм.

На этом месте в объяснениях учителя мне становилось особенно больно, поскольку по природе своей магии я могла чувствовать как боль лорда Мотлифера, так и отчаянье моего маленького братца.

– Поскольку юная леди обладает магией Ариэ, – глядя на меня, повторил старичок-учитель основной напев всех, кто до него беседовал со мной о моей магии, – она просто обязана развивать свой дар и обязательно поступить сначала в школу при Академии Магии, а затем – окончить полный курс магических наук. Потому что Ариэ, включая вас, Ари, осталось в наших мира только трое.

– Из которых один – выживший из ума прорицатель, благополучно забывший о том, что он является, несомненно, лучшим целителем, чем прорицателем, а два других – подростки, – раздался голос незамеченного нами короля Тангирра, который, стоя в дверях классной комнаты, уже некоторое время, видимо, слушал объяснения нашего учителя.

– Отец! – воскликнул Риган, вскакивая на ноги.

– Почему вы назвали лорда Каруэлла выжившим из ума прорицателем? – спросила я, после того, как приветствовала короля лордов черных драконов.

– Потому, что очень редкие из его предсказаний сбываются, – сказал король Тангирр, машинально потрепав меня по плечу, и тут же, с каким-то непонятным удивлением посмотрев на меня, неожиданно заметил: – Ты очень изменилась за эти несколько месяцев, малышка.

– Правда? Ты тоже заметил? – вскинулся Риган.

Я недоверчиво смотрела на них обоих.

– Посвежела, вытянулась, превратилась из заморыша в нормальную девочку, – задумчиво сказал Танигрр. – И очень привлекательную девочку.

– Вот еще! – фыркнула я. – Вы еще назовите меня нежной фиалкой, как Риган! Вы не поверите, он не хочет сражаться со мной в полную силу! Как же мне тогда учиться в Академии, когда я не смогу защитить себя от всех тех, кто будет в открытую называть меня отродьем Риверин!

Лицо короля Тангирра закаменело.

– Кто тебя так называл, малышка? – обманчиво ласково спросил меня он.

– Не суть важно, кто! – уперлась рогом я. – Главное, что будут называть. Скажите ему, лорд Тангирр, что я не нежная фиалка, а что меня надо воспринимать серьезно!

– Ты – девочка, Ари, – уперся, в свою очередь, Риган. – Если тебя будут обижать в Академии, просто пожалуйся мне, и я их всех в бараний рог согну! У меня сил на это хватит!

– Ну-ну, брейк, мои маленькие горячие драконы! – усмехаясь нашему пылу, сказал Тангирр. – Я пришел сказать вам, что через несколько часов отправляюсь на пару дней на Многоцветную Звезду. А когда я вернусь, мы устроим вам экзамен по всем предметам, нужным для поступления на подготовительный курс в Академию. И если вы отлично сдадите его, я буду ходатайствовать перед императором о том, чтобы принять вас на подготовительный курс при Академии досрочно.

– Но нам с Ари еще нет пятнадцати лет! – глядя на отца, возразил Риган.

– Если вы покажете выдающиеся результаты, как в магии, – взгляд на сына, – так и в физической подготовке, – насмешливый взгляд в мою сторону, – тогда, я полагаю, с моей подачи Флемм сделает для вас исключение.

– Но! – поднял палец вверх король Тангирр в ответ на восторженный вопль, который издал его сын. – Я буду принимать у вас экзамен лично!

– А можно мне пару уроков с вами по боевке перед экзаменами? – тут же воспользовалась ситуацией я.

– Договорились, – отрубил Танигрр. – Но только пару. Понятно! Все, вопросов больше нет?

В то время, как Риган активно закивал головой в знак согласия, я решила рискнуть. Одна мысль из всего сказанного учителем на истории драконьей империи не давала мне покоя. Если принцесса Эрилена Тонн жива, и ей действительно помог второй по старшинству король темных магов Итарен Арпад, то это могло означать, что в клане Арпадов разлад, а значит, при благоприятных обстоятельствах, у лордов драконов мог появиться хоть плохонький, но союзник в войне против Дарэма Арпада. Кроме того, скрывать от Тангирра сведения о судьбе члена его семьи после того, что он для меня сделал, казалось мне неправильным. Внимательный взгляд Тангирра свидетельствовал о том, что он заметил мои колебания.

– Ты хочешь что-то сказать, Ари? – с присущей ему прямотой спросил он.

Я зажмурила глаза и выпалила:

– В моем сне я видела принцессу Эрилену!

В учебной комнате стало тихо. Все, Тангирр, старичок-учитель и Риган смотрели на меня во все глаза, по-видимому, пытаясь, каждый в меру своих сил и знаний, осмыслить, что я именно я сказала.

– Повтори, что ты сказала, – выразил общее настроение Танигрр.

Взгляд короля лордов черных драконов стал тяжелым и острым, он нахмурился и требовательно уставился на меня, впервые с того дня, как я появилась в его замке, применив ко мне свою магию.

– Я иногда вижу сны, – несколько нервно пояснила я. – Я ведь Ариэ, не так ли? И вот в одном из этих снов я видела принцессу Эрилену Тонн.

– Откуда ты знаешь, как выглядит моя кузина? – подозрительно спросил Тангирр.

– В моем сне я просто знала, что это была она, – быстро сказала я в ответ. – Я просто знала это! Разве вы никогда не видели снов, король Тангирр? Так всегда бывает во сне.

Тангирр продолжал сверлить меня взглядом.

– Опиши, какой ты видела ее в твоем сне, – несколько смягчив свой тон, тем не менее, строго потребовал он.

Я чуть не закатила глаза от досады, но посмотрев на Тангирра, а затем на зачарованно уставившегося на меня Ригана, воздержалась от этого, ограничившись беглым описанием принцессы:

– Высокая, с пепельными волосами, с темными глазами. Она была одета в белое платье с распашными рукавами, отделанное бронзового цвета узорами дома лордов черных драконов впереди, и бронзового цвета наплечниками. На левой руке бронзового цвета браслет с четырьмя звездами, выгравированными на нем белым цветом. И еще – на ее левой щеке был небольшой треугольной формы беловатого цвета шрам.

Тангирр выдохнул так резко, что я испуганно успела подумать о том, не поторопилась ли я в своей попытке сказать ему правду. Но судьба Эрилены волновала меня больше моих страхов, поэтому, не сводя испуганных глаз с потемневшего от волнения лица Тангирра, я зачастила:

– Я вам все расскажу, король Тангирр! Все-все, что я видела во сне! Только позовите королеву! Пожалуйста! То, что я видела, касается и ее!

Не сводя с меня по-прежнему недоверчивого взгляда, Тангирр негромко и веско попросил Ригана сходить за матерью. Бросив в мою сторону укоризненный взгляд, Риган шустро ринулся исполнять приказ отца. Вскоре в коридоре послышался звук двух пар шагов: цокающих подковок ботинок Ригана и шелест платья Итары, касающегося каменного пола.

В ту же минуту вслед за сыном в проеме двери в ученическую комнату появилась королева Итара Арпад Тонн. Несмотря на то, что она уже успела переодеться в платье, мыски ее обуви выдавали, что она была в сапогах. Вероятно, королева, как и все в их семье, провела утро, тренируясь на полигоне.

– Что случилось? – спросила Итара, по очереди оглядывая нас всех и останавливая взгляд на хмуром лице своего мужа.

– Ари? – поднял бровь Тангирр.

– Я видела сон, в котором была принцесса Эрилена Тонн. И принцесса была ранена, она умирала, – выпалила я на одном дыхании.

Итара нахмурилась, почти совсем как Тангирр.

– Эрилена Тонн? Она пропала буквально несколько месяцев тому назад. И мы не нашли никаких следов, указывающих на то, что с ней случилось!

– Мы нашли обломки ее космического корабля, – поправил ее Тангирр.

– Ну, Ари, – поторопил меня в следующую минуту он. – Ты видела в своих снах, что случилось с Эриленой?

Я неуверенно кивнула.

– Что ты видела? – насторожился Тангирр, переглянувшись с женой, после чего оба придвинулись ближе ко мне. Я непроизвольно отступила на шаг от них и медленно произнесла, глядя при этом в лицо Итаре:

– Я видела ее в замке темных магов. В моем сне она была истощена магически, и ваш отец, король Итарен Арпад, вливал в нее магию из своего резерва, в то время как малышка Ренатира плела вокруг них полог невидимости.

– Не может быть! – воскликнул Тангирр.

Итара безмолвно смотрел на меня округлившимися от изумления глазами, прижав руку к губам для того, чтобы прикрыть вырвавшийся из них вздох то ли ужаса, то ли облегчения.

– Значит, Эрилена жива? – резко спросил Тангирр. – Говори, Ари!

– Она была жива в моем сне, – сказала я.

– Ариэ из дома Прорицания всегда были сильными магами и провидцами, – почти так же медленно, как и я выговаривая слова, сказала Итара. – Насколько я помню, именно род Агарэллов делал предсказания через вещие сны.

Она замолчала, не спуская с меня глаз. Тангирр так же молча смотрел на меня, то ли шокированный моими словами, то ли уступая инициативу разговора со мной своей жене. Однако Итара не спешила задавать мне вопросов. Поэтому, помедлив, следующий вопрос озвучил именно король Тангирр:

– Где нам ее искать?

– Я не знаю, – растерянно сказала я, умоляюще посмотрев на Итару. – Я видела ее в замке темных лордов.

– Это был замок моего отца или замок Дарэма? – быстро спросила Итара.

Я пожала плечами.

– Мне это ничего не говорит. Я не знаю ни того, ни другого.

– Цвет отделки дома? – Итара подняла бровь. – Предметы интерьера?

– В моем сне все казалось серым, – я попыталась сосредоточиться на сне, но картинка перед моими глазами ожидаемо плыла. – Помню только, что девочка была в синем платье, с книгой в руках.

Итара присела передо мной, взяла меня за плечи и заглянула мне в лицо.

– Какого примерно возраста была эта девочка? – спросила она.

– В моем сне ей было примерно лет десять-двенадцать лет.

– Это замок моего отца! – уверенно сказал Итара, оборачивая свое лицо к Тангирру, но, по-прежнему, держа свои руки на моих плечах. – Тире сейчас должно быть около двенадцати лет. Она родилась в год моего поступления в Академию!

– Гирр, она – Ариэ! – Итара поднялась на ноги, отпустила мои плечи, и вместо этого просто привлекла меня к себе, словно прикосновение ко мне было необходимо ей для того, чтобы поверить в мои слова. – Мы должны рассказать об этом императору! Если мой отец и Тира помогли Эрилене Тонн и она жива, я смогу просить милости для него и моей сестры у лорда Мотлифера! Мой отец, конечно, вздорный темный маг, но он не убийца, как Дарэм!

– Я знаю, – опережая ответ Тангирра, сказала я, поднимая к Итаре свое лицо и одновременно сжимая ее руку, находясь словно в каком-то трансе. – Я видела в моих снах, как Дарэм и Нерат Арпад убивали короля Ренардена Арпада, который хотел мира с драконами!

– Дарэм? Убил? Своего отца?! – Итара покачнулась и чуть не упала, вовремя подхваченная мужем.

– Разве вы не знали об этом? – удивилась я.

– Ну, ходили, конечно, слухи, что тут не обошлось без его участия, но чтоб такое....

– Ты понимаешь, что все то, о чем ты говоришь, это очень серьезные вещи? – тихим и страшным голосом спросил меня король Тангирр.

Я затрясла головой в подтверждение своих слов.

– Ты готова повторить это перед лицом императора?

– Конечно, готова! – я дернула плечом. – Это были мои сны, но, тем не менее, я видела это. Король Итарен помог Эрилене Тонн. А Дарэм Арпад – подлый убийца! Я видела его не только во сне, но и наяву. Он был частым гостем у Черного Лорда. Он просил у него меня. И мою магию. Магию Ариэ. Я могу узнать его не только по виду, но и по голосу!

Итара освободилась из рук мужа и подошла ко мне.

– Бедный ты мой ребенок! – кажется, впервые с того момента, как я появилась в королевском замке Терры, Итара по своей воле коснулась меня, привлекла к себе, больше не рассматривая меня как дочь Риверин Ариэ, а видя перед собой просто обиженную и испуганную девочку, храбрящуюся снаружи, но в глубине души умирающую от желания получить сочувствие и поддержку. Я прижалась щекой к ее платью и глубоко вдохнула в себя показавшийся мне таким знакомым ее запах, на какую-то долю секунду почувствовав, что я словно вернулась домой.

"Поздравляю тебя, Висвэрина, ты извращенка! – сумрачно сообщила мне шиза. – Она, между прочим, тебя не любит. Догадайся, почему? Потому, что считает тебя дочерью Риверин Ариэ!"

"Ну и что? – возразила ей я. – Она же мне все равно помогает. Скоро все выяснится, и мы по-прежнему станем с ней друзьями!"

"Не смеши меня! – фыркнула шиза. – Друзьями? Тридцатилетняя королева с тремя детьми и пятнадцатилетняя Висвэрина Ариэ? Как ты это себе представляешь?"

– Я должен немедленно поставить в известность о том, что она сказала, лорда Флемма! – между тем, вскричал Тангирр Тонн.

По тому, как заиграли желваки на его щеках, я поняла, что он поверил мне и принял решение.

– Если все это подтвердится, и король Итарен готов присягнуть империи, думаю, что Мотлифер не только не откажет тебе в просьбе о помиловании твоего отца, но и позволит ему управлять завоеванными мирами темных! – веско сказал он, прежде чем повернуться и выйти из ученической комнаты.

Итара посмотрела ему вслед, вздохнула и позвала нас обедать.

Обедали мы, ожидаемо, без короля Тангирра.

Глава 8

Мотлифер Флемм

– Ты утверждаешь, что это было предсказание маленькой девочки?

Лорд Мотлифер Флемм, избранный императором драконьей империи военного времени, требовательно смотрел на стоящего перед ним короля лордов черных драконов Тангирра Тонна.

– Эта девочка – Ариэ! – глухо сказал Тангирр, чувствуя себя невыразимо усталым после дерзкого и стремительного рейда, который они сделали с космически флотом империи, соединённым с личными войсками императора – лорда Многоцветной Звезды, и его собственным флотом Агатовой Звезды, для того, чтобы освободить из под власти короля темных магов Дарэма Арпада владения Сумеречной Звезды, принадлежащие королю Итарену Арпаду, где они действительно нашли выздоравливающую после магического истощения принцессу Эрилену Тонн. Король Итарен Арпад, после того, как Тангирру удалось связаться с ним через дракона Эрилены, оказал им полное содействие и несколько часов назад присягнул на верность драконьей империи. Все было так, как рассказала Тангирру его маленькая принцесса-найденыш Ариэ.

– И откуда взялась эта твоя Ариэ? – скептически заломил бровь молодой император.

– Дитя войны, – вздохнул Тангирр, вспомнив безбашенную девчонку-приемыша, которая вила веревки из его сына, и пояснил для ожидавшего подробного ответа лорда Мотлифера: – Это девочка-подросток с магией Ариэ, которую случайно нашли люди лорда Чарека на одной из моих планет и привезли с собой на Терру. После того, как я просканировал ее магию и убедился в том, что это магия Ариэ, мы с Итарой взяли ее в семью. И, прошу без обид, Флемм, Итара подозревает, что это может быть дочь королевы Ривэрин Ариэ.

Лицо лорда Мотлифера словно окаменело.

– Ты бросил нас в бой, доверившись словам дочери Ривэрин?! – в следующую минуту спросил он. – Дочери той, которая ввергла нас в эту войну? Кто ее отец? Черный Лорд?!

– Флемм, это только одно из подозрений моей жены! – резко сказал Тангирр. – Другим ее подозрением было то,что эта девочка может быть ребенком Висвэрины и, соответственно, твоим ребенком. Так что ты понимаешь, чего стоят иногда мысли, которые приходят в голову моей жене!

Тангирр сделал вид, что не заметил, как вспыхнули от его слов глаза императора, как это всегда происходило при упоминании имени его пропавшей жены.

– Это всего лишь девочка-подросток, – продолжал он уже более спокойно. – У нас нет никаких свидетельств о том, кто ее родители. Все, что мы знаем о ней, это то, что она осталась сиротой. У нее нет родных. У нее проблемы с памятью. И у нее очень, очень сильная магия Ариэ. А еще браслеты-ограничители магии на запястьях, которые зачарованы на блокировку ее памяти жизнью ее матери.

– Вот как?

Лорд Мотлифер задумался.

– Кроме того, ее предсказание спасло жизнь члену моей семьи, принцессе Эрилене Тонн, и одновременно дало тебе нового союзника – короля Итарена Арпада, – снова заговорил Тангирр.

– Ну, судя по тем взглядам, которыми обменивались темный маг и твоя кузина, кажется, у нас с Итареном Арпадом будет не просто альянс, а династический союз, – сухо подытожил император. – Не говоря уже о том, что Итарен – отец твоей жены.

– Не вижу в этом ничего страшного или ничего невозможного. Еще один повод для нас, чтобы рассматривать Итарена в качестве нашего хорошего и, заметь, кровного союзника, – кивнул Тангирр.

– Полагаешь, что я могу доверить ему управление планетами темных магов? – остро взглянул на него лорд Мотлифер. – Присаживайся, не стой, Тангирр, ты не на плацу. Твоя рана по-прежнему тебя беспокоит? – он кивнул на ногу Тангирра, когда драконий король с облегчением опустился в кресло гостиной короля Мотлифера на Многоцветной Звезде.

– Немного.

– Тебе необходимо показаться нашим целителям из Арклайтов, – заметил лорд Мотлифер. – Не стоит запускать старые раны. Эта твоя юная Ариэ, случаем, не целитель или предсказатель, как Каруэлл?

– Нет, она портальщица и создатель миров, как Висвэрина, – сказал Тангирр и тут же пожалел об упоминании имени пропавшей жены императора, поскольку где-то в глубине глаз лорда Мотлифера на этот раз промелькнула глубоко спрятанная боль.

– Сколько ей лет? – спросил лорд Мотлифер.

– Около двенадцати-тринадцати навскидку. Но она была чрезвычайно истощена, когда попала в мой дом. Ей может быть больше на год или два. Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм.

– Время поступать в магическую школу? – пропустив последнюю часть его предложения, спросил лорд Мотлифер.

– В точку.

– Что думает об это твоя жена?

– Это была ее идея отдать Ари вместе с Риганом в Академию.

– Твой сын ее ровесник, не так ли? – рассеянно спросил лорд Мотлифер, о чем-то напряженно раздумывая.

– Трудно сказать точно, потому что никто не видел сертификата о рождении Ари, а сама она также не в курсе, сколько ей лет.

– Как, ты говоришь, ее зовут?

– Аркси, ее полное имя Аркси, – сказал Тангирр. – Но мы зовем ее Ари.

– Аркси Ариэ, – произнес лорд Мотлифер, словно пробуя имя на вкус. – Звучит ужасно. Но мы все должники твоей юной протеже за Эрилену и Итарена. Хорошо. Я поговорю с лордом ректором и, при условии того, что они на отлично сдадут экзамены в Академию, их туда примут. На тот год, знания курса которого они проявят. Нам действительно очень нужны представители клана Ариэ.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм, – на лице Тангирра появилось выражение хмурого упорства, которое император хорошо знал по тому, что именно с этим выражением лица король лордов черных драконов громил космические армады Черного Лорда.

Это выражение, в свою очередь, вызвало недоумение и одновременно с тем проблеск уже подлинного интереса на лице императора, который высоко ценил суждение нынешнего главы дома лордов черных драконов.

– Ты настаиваешь, Тангирр? – вкрадчиво спросил он.

– Да, ваше величество, – не стал отпираться прямолинейный Тангирр. – Дело в том, что запирающие магию Ари браслеты-ограничители нужно снять. Мы все понимаем это, но девчонка уперлась, как эферийский ишак. Она утверждает, что в прошлый раз, когда ей удалось расстегнуть и снять браслеты, ее вырвавшаяся на волю сила уничтожила планету, на которой она была, а саму ее выбросила в космос. И, более того, она утверждает, что снять с нее эти браслеты может лишь такой сильный маг, как лорд Мотлифер.

– Какая бурная фантазия у этой дочери клана Ариэ! – с сарказмом сказал император. – Совсем как у ее матушки Риверин! Хорошо, я посмотрю на нее, но не сейчас, а когда немного освобожусь, недели через две. Но только из уважения к тебе и Итаре. Она ведь тоже собирается просить за нее, не так ли?

– Совершенно верно, – Тангирр слегка расслабился, поняв, что император не пропустит шанса взглянуть на такого редкого теперь в драконьих королевствах нового мага силы, равной силе лучших из Ариэ. – Кстати, Итара передавала вам привет, а также просьбу о том, чтобы пригласить погостить на каникулы к нам на Агатовую звезду Паулина Ариэ и Данзора Флемма.

Лорд Мотлифер усмехнулся его словам и тоже видимо расслабился.

– Итара всегда отличалась мышлением стратега, – одобрительно сказал он. – Тебе досталась удивительно мудрая жена, Гирр. Пожалуй, идея послать к вам Паулина Ариэ выигрышна со всех сторон. Во-первых, вы познакомите двух Ариэ, и посмотрите, что из этого выйдет. Паулин очень умный мальчик и сильный маг, я доверяю его суждению больше, чем суждению некоторых моих советников. Во-вторых, вы окажете мне услугу, освободив меня от шума и каверз, которые создает эта компания, прибыв домой на каникулы. И наконец, пользуясь предоставленной возможностью, я пошлю к вам на время каникул всю свою банду в полном составе, то есть, Данзора, Улли и Лемму.

Тангирр, в свою очередь, усмехнулся, вспомнив желание Итары познакомить своих детей с племянниками императора для того, чтобы обеспечить им дружбу возможных влиятельных людей, которыми они станут впоследствии.

– Только потом не жалуйся! – поймав усмешку Тангирра, сказал лорд Мотлифер Флемм, уже не скрывая улыбки. – Эта троица будет пострашнее космических пиратов.

– У меня, знаешь ли, сейчас в доме тоже не курорт, – с кривой улыбкой отозвался Тангирр, продолжение слов которого прозвучало не менее саркастичным, чем у императора, – с всплесками силы у Ригана и экспериментами по перемещению в пространстве и созданию планет юной Ариэ. А уж от блеска и стука холодного оружия в глазах рябит и в ушах ломит. Как-нибудь переживем. И ждем тебя самого через пару недель.

Лорд Мотлифер согласно кивнул. Идея прогуляться на Терру в созвездии Агатовой Звезды и провести несколько дней в компании дружной семьи его ближайшего друга и сподвижника после трудного последнего года войны показалась ему неожиданно привлекательной.

Тем же вечером его удивил и канцлер Навир.

– Флемм, – сказал поседевший в боях за империю боевой генерал космического флота. – Тебе не кажется, что твоя магия возросла или как-то изменилась?

Мотлифер удивленно поднял бровь. Действительно, во время последней экспедиции по спасению принцессы Эрилены Тонн ему несколько раз казалось, что его сила вела себя немного по-другому, чем обычно, но в тот момент он не придал этому значения.

– В ней появился оттенок магии твоей жены! – убил его последующим замечанием верный Навир, который, ко всем его остальным способностям, обладал редким талантом мага-распознавателя чужой магии.

Отложив в сторону доклад по приграничной обстановке, поданный ему королем лордов белых драконов Алентом Боллом, Мотлифер медленно посчитал про себя в уме до десяти, чтобы унять бешено застучавшее от внезапно вспыхнувшей надежды сердце, и только затем повернулся в сторону своего канцлера.

– Что ты хочешь сказать, Навир?

– То, что я сказал. В твоей магии появился оттенок магии твоей жены, – повторил Навир, слегка прикрывая глаза, как будто это помогало ему видеть цвет его магии.

– И что это значит? – спросил глава дома лордов драконов эфира.

– Откуда я знаю, что это значит? – удивился канцлер Навир. – Ты, в конце концов, самый сильный маг в империи, ты и разбирайся. Я лишь сказал тебе то, что я увидел. Но в любом случае, появление нового оттенка твоей магии может означать лишь одно. И ты знаешь, что это.

– Висвэрина вернулась! – прошептал Мотлифер.

Канцлер Навир согласно наклонил голову. В душе Мотлифера все сильнее разгоралась искра надежды на чудо.

– Но где она? Как мне ее искать? – тут же взорвался вопросами его мозг, не замечая, что он задает эти вопросы вслух. – Почему она не появилась там, откуда исчезла?!

– Все время забываю, что ты еще очень молод для дракона, Флемм. Ты полагал, что она появится прямиком в твоей постели на Многоцветной Звезде? – добродушно усмехнулся седоволосый канцлер.

– Но тогда где?!

– Да где угодно в наших вселенных, – сказал Навир. – Надеюсь, что в наших, после такой неожиданной смерти Амиэры, – поправил себя он. – Возможно, она появилась в наших мирах как раз после смерти Амиэры, когда закончилось влияние ее магии, а сейчас просто только как-то проявила свою силу. Возможно, ей нужна помощь? Или она почувствовала, что помощь нужна тебе.

Мотлифер задумался и некоторое время пытался собраться с мыслями, чтобы как-то осмыслить это неожиданное и такое заманчивое предположение канцлера. Навир с почти отеческой улыбкой смотрел как прояснилось при известии о возможном возвращении Висвэрины его напряженное лицо, как порозовели щеки и словно начала возвращаться в него жизнь, застывшая камнем в его чертах на все время войны и отсутствия Висвэрины. Про себя он поклялся приложить все силы для того, чтобы помочь молодому императору-дракону поскорее найти потерянную любимую, но, несмотря на это, хорошо понимал, что вряд ли чем может ему помочь, кроме как советом и своими наблюдениями.

– Если я могу чувствовать магию Висвэрины, значит, она может чувствовать или даже пользоваться моей магией, – наконец, медленно произнес Мотлифер, оборачиваясь к канцлеру. – Значит, я могу найти ее по остаточному следу моей магии, даже если она не сможет или не в состоянии найти меня по следу моей. Так?

– Теоретически это верно, – согласился канцлер Навир. – Но девушка может носить блокираторы магии, по своей или по чужой воле. Без разницы. В этом случае ты можешь чувствовать ее магию, но она не может чувствовать твоей.

– Ты хочешь сказать, что я могу почувствовать ее магию даже через блокираторы? – уточнил Мотлифер, размыслив над его словами.

Лорд Навир задумался.

– Пожалуй, это самый сложный из всех вариантов. Честно говоря, я не знаю ответа на этот вопрос. Но что я определенно знаю, так это то, что тебе следует начать прислушиваться к себе и своей магии для того, чтобы как можно быстрее найти ее. Пока ее не нашел кто-нибудь другой. Например, Дарэм Арпад, который все это время просто охотился за магией Ариэ.

– Ты полагаешь, все дело в магии Ариэ?

– Я полагаю, что все дело в этом. И даже скажу больше. Я полагаю, дело в том, куда ушла магия всех убитых Дарэмом магов Ариэ. Принц Паулин Ариэ определенно не может стать сильнее, чем он есть на настоящий момент. И я не заметил в нем какого-либо прибавления в магии. Однако, учитывая тот факт, что в прошлый раз всю магию своего дяди и кузенов, скопившуюся в лимбо, приняла в себя принцесса Висвэрина Ариэ, я думаю, что это и в этот раз именно ей удалось собрать в себе всю потерянную за годы войны магию Ариэ. Это очень хорошо для нас, поскольку она является твоей женой. Но, с другой стороны, переизбыток магии может быть очень опасным для нее. Возможно, поэтому она инстинктивно и начала делиться своей магией с тобой, не сознавая этого. Таким образом, не знаю, как ты это можешь сделать, но тебе необходимо найти ее и, до того времени, как ты разберешься с Дарэмом Арпадом, поместить ее в безопасное место. В первую очередь для нее самой, а уж потом для всех окружающих. Если я прав, то маг такой силы, какую получила Висвэрина, может быть очень опасен. Тем более, что у нее всегда были проблемы с контролем своей магии.

– Но, в таком случае, ее магия была бы весьма узнаваема, – внимательно выслушав речь канцлера, возразил Мотлифер.

– Не обязательно, если на ней браслеты-блокираторы магии, – живо отозвался канцлер Навир.

– Но как мне тогда ее узнать? – повторил свой вопрос Мотлифер, находясь под явственным ощущением того, что ходит по кругу и чувствуя, как в груди поднимается бессильная ярость, вызванная этим пониманием.

– Может ли Паулин Ариэ узнать ее или как то опознать по ее магии? Или Каруэлл Ариэ? – высказал он вслух идею, которая пришла ему в голову.

– Мой ответ – не знаю, – вздохнул Навир. – По идее, после брачного обряда и появления атауэ, твоя связь с Висвэриной должна быть сильнее ее связи с родственниками. Возможно, подсказка в магии атауэ.

Мотлифер поморщился, вообразив на секунду размеры проблемы, если он попытается искать Всивэрину таким способом. Атауэ обычно активировалась прикосновением к паре лорда-дракона, и, несмотря на то, что число драконьих семей за время войны значительно сократилось, он уже представлял, как ринутся к нему во дворец мамаши и дочери тех, у кого в крови имеется хоть сотая доля драконьей крови или крови Ариэ, которой, судя по похождениям старших королей этого дома, было несметное количество как среди человеческих магов, так и среди драконов.

Очевидно, эти мысли ясно отразились на его лице, потому что канцлер Навир хмыкнул и успокаивающим жестом положил свою руку поверх его руки.

– Пожалуй, объявить отбор по поиску невесты императора – это не самая плохая идея, Ли. По крайней мере, в этом случае ты будешь уверен, что ее нет среди чистых драконов и всякого рода полукровок.

– Почему ты уверен, что там ее нет? – с подозрением посмотрев на него, спросил Мотлифер.

– Потому что она слишком сильный маг для того, чтобы остаться незамеченной, – пояснил ему канцлер Навир. – А это означает, что она либо скрывается, либо ее скрывают.

– Зачем же тогда этот отбор?

– Заставить того, кто ее скрывает, сделать ошибку и проявить себя. Если девушка скрывается по своей воле, и не захочет явиться на отбор, то после отбора поищешь ее в Академии Магии. На всех курсах. Как среди драконов, так и среди человеческих магов. Как я уже говорил, Висвэрина как маг слишком сильна для того, чтобы ее не заметили и, в конечной степени, не отправили учиться. Кстати, эта девочка-сирота Ариэ, которую пригрели Тангирр и Итара Тонн, также одна из тех, на кого следует взглянуть. Это ведь она дала наводку по поводу поиска Эрилены Тонн? Стало быть, она достаточно сильный маг для того, чтобы видеть вещие сны.

– Она совсем ребенок, – возразил Мотлифер Флемм, прикрывая глаза, чтобы дать им отдохнуть.

– Насколько ребенок?

– Лет двенадцать или около того. Ровесница их старшего сына. Они просили за досрочное поступление обоих в Академию. Оба подростка, кажется, довольно сильные для своего возраста маги.

– Ну, насчет сына Тангирра я не удивлен. А вот эта приблудная Ариэ, согласись, темная лошадка.

– Я уже распорядился на счет того, чтобы Паулин Ариэ и мой Данзор отправились погостить на каникулы к Тоннам, – усмехнулся Мотлифер.

– Очень мудрое решение, – похвалил канцлер Навир.

– Не мое решение, – хмыкнул император. – Итара и Тангирр просили. Они утверждают, что эта девочка из дома Ариэ – сильный маг. Кстати, – он саркастически улыбнулся лорду Навиру, – в соответствие с твоей теорией, на ней магические браслеты-ограничители магии, зачарованные на блок ее памяти жизнью ее матери.

Канцлер Навир присвистнул от изумления.

– Это большая редкость, знаешь ли, Флемм! На такие жертвы не идут без достаточно веских оснований. Кто была ее мать?

– Никто не знает. Девочка ответить не может. Итара полагает, что она – королевских кровей, и ее матерью может быть либо Риверин, либо Висвэрина.

Услышав это предположение, канцлер Навир раскатисто расхохотался:

– Ну, Итара! Потешила старика! Твоя дочь, что ли?

– Вот и мне интересно. Так что, визит Паулина Ариэ к Тоннам будет весьма кстати. Если же дети Тонна успешно сдадут вступительный экзамен, я распоряжусь об их зачислении в Академию досрочно. Нам нужны сильные маги.

– У твоего нового союзника, Итарена Арпада, кажется, тоже имеется дочь-подросток? – припомнил канцлер Навир.

– Да, ей тринадцать лет. Я уже думал о том, чтобы дать ей возможность поступить либо в школу при Академии, либо на подготовительный курс.

– И готовиться к поступлению она может с детьми Тоннов, – подхватил канцлер Навир. – Я позабочусь о том, чтобы Итарен Арпад согласился. Итара – сводная сестра его дочери, так что это не должно вызвать каких-либо вопросов. У Итарена сейчас будет гораздо больше проблем с принятием под свою руку планет темных магов для того, чтобы уделять достаточно времени своей дочери. А девочке необходимо учиться. Ее матерью, кажется, была светлая магиня? Не помню, кто именно, но определенно из Арклайтов? Или я ошибаюсь?

– А тебе, мой дорогой император, пришло время заняться собой, – не дождавшись ответа на свой последний вопрос, лорд Навир критически посмотрел на своего воспитанника. – Приведи себя в порядок, начинай нормально спать и нормально есть. И помни, если Висвэрина вернулась в наши миры, мы ее найдем. Рано или поздно. И я не хочу, чтобы к тому времени ты превратился в развалину.

– До возвращения к нормальной жизни мне нужно разобраться с Дарэмом Арпадом, – возразил ему Мотлифер Флемм, досадливо морщась при последних словах канцлера и одновременно подавляя в себе желание немедленно подняться и взглянуть на себя в зеркало.

– У меня нет никаких сомнений, что это время не за горами. Иди спать, Флемм, – удивительно благодушно посоветовал императору лорд- канцлер. – С этими бумажками мы разберемся завтра. В них нет ничего срочного. Король Алент Болл известный бюрократ.

Глава 9

Ари (Висвэрина Ариэ)

Наша встреча с Улли была неожиданной и фееричной. Хотя Итара предупредила нас о скором прибытии на Метерину племянников императора, мы с Риганом не ожидали увидеть их так быстро. Поэтому в тот день после пробежки и легкого завтрака мы как всегда отправились упражняться в боевке на лужайку многострадального королевского дворцового сада.

Улли возник передо мной, уже уложившей на траву побеждённого мной хитростью и оттого хохочущего во все горло Ригана так неожиданно, что я чуть не встретила его ударом узкого лезвия менардского клинка, напоминавшего нашу шпагу.

Я узнала его мгновенно. Моему маленькому братцу сейчас должно было быть около восемнадцати лет. За эти двенадцать лет моего отсутствия он вырос и стал так похож на своего ныне покойного брата Джеммэлина Ариэ, что мне на секунду стало не по себе.

– Вот это прием! – восхитился Улли, поднимая шпагу Ригана. – Никогда не видел такого! Только моя сестрица могла откалывать такие номера! Уложишь меня, малявка, и на тебе женюсь!

– У тебя уже есть невеста! – пискнула я, отбивая его удар шпагой.

В какой манере всегда сражался мой маленький братец, мне было очень хорошо известно. Манера эта осталась прежней, только у него прибавилось сил.

– Не умничай! – посоветовал мне мой братец, совершая серию пробных нападений.

Я легко отбила все из них, стерла со своего лба пот внешней стороной ладони руки, в которой я сжимала шпагу и, отпрыгнув от Улли на безопасное расстояние, насмешливо спросила:

– С тобой как сражаться, принц Паулин, как с племянником императора, или как с моим родственником Ариэ?

Согласна, прием был так себе, но мне не очень хотелось сражаться с Улли, зная, что он, по умолчанию, сильнее меня, тринадцатилетней, и отчетливо понимая, что эффект неожиданности работает только один раз, в самом начале. По тому, как он держался, по силе и мастерству его ударов я знала, что шансов победить Улли у меня нет. А проигрывать я не любила. В конце концов, если я девушка, почему бы мне не воспользоваться этим? Кроме того, на Улли у меня были далеко идущие планы. И в них вовсе не входило соперничество или успокоение его или моего уязвленного самолюбия.

– Ты Ариэ? – Улли чуть не уронил шпагу. – Кто ты такая, малявка?

– Это Ари, – Риган поднялся, все еще всхлипывая от смеха, однако быстро успокоился и встал между мной и Улли. – Ей тринадцать лет и она моя сестра.

– Твоя сестра? – удивился Данзор Флемм, которого я раньше не заметила, потому что он и стройная девушка рядом с ним остановились на ступенях лестницы, ведущей из замка в дворцовый сад и наблюдали за нашей схваткой оттуда. Данзор, как и Улли, превратился в высокого темноволосого парня, чем-то неуловимо похожего одновременно на своего отца и на свою мать, обоих из которых я знала из моей прошлой жизни; а по сохранившейся такой же, как и прежде, пастельно-нежной наружности девушки я могла заключить, что это была никто иная, как принцесса Лемма Флемм.

Появившаяся за их спиной королева Итара, которую, очевидно, отвлек от представления нам августейших гостей кто-то из требующих распоряжений об их размещении прислуги, при взгляде на запыхавшуюся меня, удивленного Улли и расхристанного Ригана только покачала головой. Я была в своем вечном кожаном костюме, который я обычно использовала на утренних поединках с Риганом, состоявшем из кожаных штанов, доходивших мне до середины икры, и кожаной куртки, под которую я одевала что-то вроде местной футболки. Мои длинные волосы были стянуты в тугой хвост и помещены под сетку. Риган красовался в кожаных штанах точно такого же покроя, как и у меня, и в полу-расстегнутой белой сатиновой рубашке, подхваченной на поясе плотным коротким кушаком.

– Прошу прощения за свой вид! – сказала я под прицелом укоризненного взгляда королевы Итары, обращаясь одновременно к Улли, Данзору и Лемме, и резким движением сняла сетку с волос.

В ту же минуту, когда мои длинные, достающие почти по конца спины волосы освобожденным потоком хлынули мне на плечи, окутав меня покрывалом серебристо-русого цвета, я уловила восхищенный взгляд Данзора Флемма.

– Ты действительно Ариэ!

Улли, не отрываясь, смотрел мне в лицо, его взгляд был другим, чем взгляд Данзора, острым и испытывающим. Я почувствовала, как он выпустил для исследования меня свою магию Ариэ, и родная стихия мягко заключила меня в свои объятья, заставив мою магию потянуться к магии Улли.

– Можно мне взять тебя за руку? – помолчав, спросил Улли, прищурив свои большие светлые глаза, единственную черту, которая, как казалось мне, отличала его облик от облика моего покойного кузена Джэма Ариэ, который был темноглазым.

– Только с разрешения моего опекуна, – насмешливо сказала я, пряча руки за спину. – Иначе тебе действительно придется на мне жениться.

– Или ты убьешь меня своей магией, – проницательно заметил Улли, наклонив голову. – Может быть, покажешь мне свои браслеты-ограничители магии?

– В мои планы не входит убивать тебя моей магией, – отказалась я, отходя от него еще на один шаг. – Если я и соглашусь дать кому-то тронуть мои браслеты, то только магу такой силы, как лорд Мотлифер Флемм.

Данзор Флемм присвистнул и по своей старой привычке прищурил глаза.

– Мы вполне можем тебе это организовать, – сказал Улли, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

– Вот когда организуете и я смогу избавиться от своих браслетов, тогда я подарю тебе их, – сказала я, делая еще один шаг по направлению к королеве Итаре.

– Договорились! – совершенно серьезно кивнул мой безбашенной братец. – Как твоё полное имя, Ари?

– Аркси, – сказала я, с удовольствием глядя, как вытягивается его лицо.

– Это не имя дома Ариэ! – возразил мне он.

– Это имя, которое мне дали при рождении, – я мстительно улыбнулась.

– То есть, ты хочешь сказать, что не знаешь, или не хочешь открывать нам своего настоящего имени? – догадался умненький Улли.

Я вопросительно посмотрела на королеву Итару, но Риган оказался первым, кто ответил на вопрос моего любознательного братца:

– На Ари сильное темное заклятие, которое не позволяет ей говорить о своей семье.

– Вот как? – в манере лорда Мотлифера спросил Улли таким тоном, что мне захотелось спрятаться куда подальше. Я знала этот тон и это выражение лица слишком хорошо из моей прошлой жизни. Они означали, что их владелец не остановится до тех пор, пока не докопается до истины. Утешало только то, что Улли все-таки был моим маленьким братцем. Даже если ему и удастся раскрыть мое инкогнито, надеюсь, с ним всегда можно будет договориться или просто попросить его о помощи.

На этом мое общение с августейшими персонами императорского дома было прервано появлением в саду уже самого короля Тангирра Тонна. Как настоящий военный, он мигом оценил создавшуюся на лужайке замка обстановку и выдал нам распоряжения, очень похожие на военный приказ:

– Риган и Ари – немедленно приводить себя в порядок и переодеваться к ланчу. У вас на все десять минут. Итара, тебя дожидается в приемной моя мать. Приглашай ее к ланчу. Принцесса Лемма и принцы, прошу вас в большую гостиную. Вся остальная благовоспитанная часть моей семьи уже там, – я почувствовала насмешливый взгляд Тангирра даже своей спиной, убегая вверх по ступенькам лестницы, ведущей внутрь королевского замка, для того, чтобы переодеться к ланчу.

– Как и принцесса Ренатира, – добавил он нам вслед.

Последнее, что я слышала, был удивленный возглас принца Данзора Флемма:

– Значит, все, что болтают при всех драконьих дворах о том, что Эрилену Тонн спас от смерти король темных магов Итарен Арпад, правда?

За ланчем в большой гостиной замка короля Тангирра я сидела за столом на детской половине, между Риганом и девятилетней дочерью Итары Тангиррой, любимицей матери короля лордов черных драконов, и названной, собственно говоря, в ее честь. Тангирра, и вправду, была очень похожа на свою бабушку и на своего отца, и ни капли не похожа на маму. Итара по этому поводу не заморачивалась, ей достаточно было хлопот с нами и с ее маленьким сыном Итареном Тонном, тезкой ее внезапно вошедшего в фавор отца. Итарен Тонн, как ни странно, был действительно похож на своего дедушку, короля среднего по старшинству дома Арпадов. Думаю, что если после признания последнего главой темных магов, оставшихся верными драконьей империи, король Итарен Арпад и Итара наладят нормальные отношения, то темный король будет счастлив иметь такого внука. Тем более, что его вторая дочь Ренатира, которую готовили к приему в Академию преподаватели Ригана, была уже без ума от "Тарика", как его называли в семье, и возилась с ним все свое свободное от занятий время. Тарик, кстати, по причине малолетства, в гостиной за ланчем не присутствовал. Таким образом, крайнее место на дальнем конце стола занимала Тангирра, напротив нее располагался Риган. Я сидела второй от края, рядом с Риганом, напротив меня – Ренатира. По другую сторону от Ригана за столом рядом со мной оказалась Лемма Флемм, напротив нее – Улли Ариэ, рядом с которым с другой стороны сидел Данзор Флемм. Визави Данзора была мать короля Тангирра Тонна, королева-мать Тангирра Тонн, которая согласилась остаться на ланч. Рядом с королевой-матерью сидел король Тангирр, а его визави, соответственно, была его жена и королева Итара Арпад Тонн.

Ланч проходил, я бы сказала, в дружественно-напряженной обстановке. Улли и принц Данзор Флемм, с их стороны стола, по очереди дарили меня любопытными, а порой пронзительными взглядами, пытаясь сканировать меня своей магией. Это было довольно неприятно, но я терпела, закусив губу и уставившись взглядом в свою тарелку, до тех пор, пока не выдержал король Тангирр Тонн.

– Никаких магических экспериментов за столом! – положив тяжелую ладонь на стол, весомо сказал он. – Слышали, молодые люди? Немеденно отставить! Я вас быстро научу основам этикета, если вам не привили их в семье или в Академии! И вообще, как ни стыдно, двоим сильным восемнадцатилетним магам терроризировать тринадцатилетнюю девчонку-сироту!

Оба великовозрастных шалопая после его последних слов, кажется, прониклись смыслом того, что они делали. Данзор даже попытался оправдаться:

– Командор Тангирр, мы ж не со зла. Мы помочь ей хотим.

– Помогают тем, кто просит, – сказала королева-мать Тангирра Тонн, улыбаясь. – А ваши неуклюжие попытки сканировать девочку больше похожи на попытки сломать ее магическую защиту. Что, кстати, по правилам вашей Академии и по законам вашего дядюшки, является вторжением в личное пространство члена королевской семьи и оттого двойным преступлением.

– Она не член королевского дома, – буркнул Данзор Флемм.

– Она – член моей семьи! – шарахнул кулаком по столу король Тангирр, выведенный из себя пререканиями младшего Флемма. – И, проявляя неуважение к ней, вы, принц Данзор, проявляете неуважение лично ко мне! В моем доме! Я прошу вас немедленно выйти из-за стола! И снимаю с вас десять баллов за недостойное офицера драконьей империи поведение. А также буду ходатайствовать перед ректором Академии за снятие других десяти баллов за нарушение устава Академии!

Принц Данзор вскочил на ноги. Покраснев, как рак, он бросил на меня уничижающий взгляд и выбежал из залы большой столовой.

– Я прошу прощения за наше поведение, командор Тангирр, – прямо взглянув в лицо короля лордов черных драконов сказал Улли, вставая из-за стола, тем самым демонстрируя уважение к вышестоящему по рангу офицеру империи. – Заверяю вас, такого больше не повторится.

– Садитесь, курсант, – сказал король Тангирр, немедленно успокаиваясь. – Надеюсь, ваш товарищ также осознает свое поведение.

Улли кивнул в знак согласия и сел на свое место.

– Риган, а что, Академию нынче перевели на военные рельсы? – наклонившись к своему соседу, спросила я.

– А почему, ты думаешь, они придают такое значение физической подготовке? – вопросом на вопрос ответил Риган, заставив меня вспомнить одесские анекдоты.

Лемма, сидевшая по другую сторону от меня, подарила мне взгляд своих светло-голубых глаз и также тихо, как Риган, сказала:

– Студенты Академии являются военнообязанными магами. Разве ты не знала? Я слышала, что вы с Риганом на отлично сдали все теоретические экзамены на подготовительный курс Академии.

– Ари иногда не знает очевидных вещей, – блеснул улыбкой Риган. – А иногда знает такие вещи, которые неизвестны никому.

– Очевидные вещи самые сложные, – тихо заметила я. – Их учат в семье, а у меня не было семьи до того времени, как я попала в дом короля Тангирра Тонна.

Улли посмотрел в мою сторону и уже открыл было рот для того, чтобы что-то сказать или задать вопрос, но, взглянув на короля Тангирра, закрыл его и ничего не сказал.

Остаток ланча прошел весело. Улли и Лемма, оказавшиеся хорошими рассказчиками, насмешили всех анекдотами из жизни Академии; король Тангирр Тонн рассказал несколько забавных историй времен начала третьей межгалактической войны; после чего королева Итара попросила принцессу Ренатиру рассказать о том, как попала к ним принцесса Эрилена Тонн и как они совместно с отцом пытались выходить и скрыть принцессу от ведома короля Дарэма Арпада. Ренатира, симпатичная тринадцатилетняя девочка и достаточно сильный для своих лет тёмный маг-иллюзионист, каким, в свое время, была моя подруга Рэтара Арпад, сначала смущалась, но неподдельный интерес всех, кто находился за столом и веселые шутки Ригана и Улли заставили ее расслабиться и вполне связно рассказать нам всю историю от начала и до конца. Я никогда прежде не слышала эту историю полностью, в моем распоряжении были только неясные отрывки из моего наркотического сна, поэтому я с таким же удовольствием, как и остальные, слушала ее, вплоть до того момента, как Ренатира посмотрела на меня и неожиданно попросила:

– А можно мне посмотреть твой сон, который указал тебе на то, что происходило в нашем доме? Ну, говорят же, что это ты увидела то, что случилось с Эриленой?

Улли удивленно раскрыл глаза. Судя по выражению, появившемуся на его лице, я могла заключить, что подробности этой истории были ему неизвестны.

– Каким образом ты хочешь это сделать? – осторожно поинтересовалась я

Ренатира мягко улыбнулась.

– Ну, ты просто вспомни свой сон и направь его ко мне, я дам тебе нитку моей магии. И мы все можем увидеть то, что видишь ты, через проекцию на моем даэре.

– Так ты «вязальщица»? – удивленно спросила я, прежде чем сообразила, что тринадцатилетней Ари не полагается знать таких вещей. По удивленному взгляду Улли, короля Тангирра и Итары я поняла, что они тоже знали, кто такие «вязальщики». Поэтому мне срочно пришлось переводить стрелки на Ренатиру.

– Это очень редкий талант! – как можно более восторженно вскричала я, обращаясь к своему главному покровителю – королю Тангирру Тонну. – Им обладают один из тысячи магов-драконов! Я читала о нем в вашей библиотеке.

Король лордов черных драконов правильно понял мой отвлекающий маневр, но, кажется, ему самому стало интересно, как работает дар «вязальщика», о котором все знали, но никто не видел. «Вязальщиками» в мире магически одаренных, преимущественно королевской крови, назывались те, кто мог «вязать», то есть связывать образы из снов с настоящим и будущим. Беря меня в качестве примера, Ренатира могла вытащить наружу на общее обозрение неясные образы из моих снов и связать их воедино в картину, которая могла быть как предсказанием будущего, так и воспоминанием из прошлого. Как это все работало, никто не знал, поэтому мне было как-то не очень комфортно открывать свое сознание Ренатире, и я медлила, до тех пор, пока, коснувшись моей руки, Ренатира не прошептала мне так, что это могла слышать только я одна:

– Я покажу только то, что касается моей семьи. Больше ничего. Ты сильнее меня и просто можешь закрыть мне доступ к своему сознанию в тот момент, когда посчитаешь это нужным.

– Рискнешь, Ари? – услышала я голос короля Тангирра.

Я вскинула голову. Почему бы и нет? Я ничего не теряю. Даже если они случайно увидят то, что им не полагается видеть, можно всегда списать это на проделки моего подсознания.

Поэтому, когда на экране призрачного даэра, который растянула на стене Ренатира, проявилась первая неясная картинка моих воспоминаний о полете серебряного дракона в моем наркотическом сне, я позволила им увидеть почти все, что видела в этом сне я.

Сначала на экране промелькнули кадры с королем Сумеречной Звезды Итареном Арпадом, который бережно держа на своих руках бессознательное тело королевы лордов черных драконов Серой Звезды Эрилены Тонн, вливал в нее по каплям спасительную для нее магию, пока малышка Ренатира плела вокруг них плотный полог купола невидимости, защищая их обоих от глаз темных магов и лордов черных спрутов.

Затем на мерцающем экране даэра Ренатиры появилось лицо принца Тангирра Тонна, в те годы короля Звезды Оникса, стоявшего на причале возле космического корабля конфедерации. Мгновенье, и он вскидывает руку в драконьем приветствии – сначала касаясь сжатым кулаком сердца, а затем устремляя руку со сжатым кулаком вперед и вверх к звёздам. Потом, пригнувшись, заходит в люк космического корабля и исчезает из виду. Затем его лицо мелькнуло вновь – хмурое, с тенями усталости и несокрушимым упорством в его глазах, во время страшного сражения, решившего судьбу драконьей империи. И морда его раненого дракона, покрытая кровью.

Кто-то из гостей короля Танигрра приглушенно вскрикнул, кажется, это была королева-мать Тангирра, но меня это не остановило.

Затем я показала им лорда Мотлифера, отправляющего в бой эскадры космических кораблей, показала боль и смерть, которую я видела в его глазах. Показала его на совете миров конфедерации, принимающего пост императора военного времени. Показала, как падали знамена конфедерации, разрушенной предательством темных магов, а вместо них взмывали на флагштоках знамена с кроваво-красным драконом на золотом поле, значок, который в следующем кадре моего "кино"уже украшал борта каждого космического корабля империи драконов.

Теперь уже прерывисто вздохнула Лемма Флемм, сидевшая рядом со мной. Я не видела ни ее взгляда, ни взгляда Улли, в котором отражалось беспокойство и начинающее зарождаться подозрение о моей личности. Мне было все равно. Я хотела, чтобы они увидели то, что увидела я. То, что они должны были знать, и что они никогда не должны были забывать.

Я показала им бывшего принца лордов белых драконов Ларибэлла Болла, который, под тенью его огромного белого дракона, парившего над головами людей, словно знамя победы, вел в бой армии человеческих магов, оставшихся верными конфедерации.

Я показала им тогдашнего принца лордов белых драконов Алента Болла, короля Северной Звезды, стоящим у гроба своего отца, некогда адмирала космического флота конфедерации короля Бэлара Второго Болла. Показала мёртвое лицо жены Алента, юной принцессы Беллары Болл, убитой при налете космической флотилии светлого мага Ростислава Арклайта на столицу основной планеты Боллов – Аскене.

Под все возрастающие вздохи, сменявшиеся попеременно гремящей тишиной изумления, я показала моей маленькой аудитории как прекрасный, как ангел, ныне покойный принц светлых магов Мечислав Арклайт вел эскадру боевых космических кораблей в бой против другой эскадры, на командном корабле которой стоял другой красавец-принц нашей Академии – принц лордов черных драконов Антален Тонн. Потом я показала то, что осталось после боя от этих двух принцев – обугленное до неузнаваемости тело Мечилава Арклайта, затерявшееся где-то в космосе, и умирающий дракон Анталена Тонна, спасший ему жизнь ценой своей жизни.

Я показала им своего отца, элегантного красавца и первого бабника конфедерации непобедимого Джена Ариэ, умирающего от ран, полученных от ядовитой магии черных спрутов, на руках у безутешной богини Амиэры, которая, согласно пророчеству, воссоединилась с ним в час, когда рушился их мир. Показала, что стало причиной его смерти – в яд черных спрутов была добавлена капля крови бога мёртвых из пантеона темных человеческих магов, добытая лично Дарэмом Арпадом, которая убивала моего отца. Показала им, как умирала на остывающем теле моего отца бессмертная богиня, отдавшая ему всю без остатка свою жизненную силу, без которой она не могла жить.

А затем я показала им, как принц темных магов Нерат, брат Итары Арпад, и ее кузен король Дарэм Арпад убивали старшего короля дома Арпадов Ретардена, который не желал сражаться с драконами и хотел мира. Я показала им Дарэма Арпада, короля Темной Звезды, разводящего в стороны руки, вызывая магию смерти, и показала смерть, летящую за ним по пятам, разрывающую взрывами черной магии цветущие планеты драконов. Показала людей и драконов, погибающих под руинами разрушенных зданий, выброшенные в космос мертвые тела, плавающие в безмолвной черноте и не находящие пристанища.

Под изумленные и горестные вздохи присутствующих, не оставшихся равнодушными к моему "кино", я показала, как за спинами человеческих магов, темных и светлых, стояли черные тени лордов созвездия спрутов. Стоял он, главный из них – Черный Лорд, тот, в чьем доме был подвал, в котором сидела в клетке маленькая девочка с браслетами-блокираторами магии на тонких детских руках. «Ты должна ждать, – шептал на ухо этой девочке тихий голос, – должна ждать, когда у тебя хватит силы разорвать твои оковы. Тогда никто не сможет противостоять тебе. И ты будешь делать то, что захочешь. Ты обретешь свободу».

Я не предполагала, что магия иллюзий Ренатиры Арпад обладала еще и способностью воспроизводить звуки. По-видимому, я все-таки переоценила свои силы, так как в этом месте моего "кино"я покачнулась, потеряла нить Ренатиры и без сил осела на пол. Из носа у меня пошла кровь. В следующую минуту рядом со мной оказался Улли. Улли, объятия которого давали мне тепло и возвращали жизненную силу.

– Это просто феноменально! – выдохнула королева-мать Тангирра Тонн. – Ведь этот ребенок даже не понимает, кого именно она нам показывает!

– Что с Ари? – услышала я голос короля Тангирра.

– Она отдала слишком много сил для того, чтобы показать нам то, что показала, – прозвучал где-то у меня под ухом голос Улли. – Ей надо отдохнуть.

– Я не хотела ей навредить, – раздался чуть дальше от меня виноватый голос Ренатиры. – Я хотела только узнать, как это работает. Я никогда не делала такого. Ни с чьими воспоминаниями!

– Ни у кого просто не хватало силы или умений на то, чтобы сделать это, – сказал король Тангирр. – Я видел как работает дар "вязальщика"всего лишь раз в моей жизни. При допросе пленного. После этого пленный умер.

– Ой! – пискнула Ренатира.

– Виса не умрет, – сказал Улли, поднимая меня на руки. – Она сильная. Но ей все равно надо отдохуть. Мелкий, покажешь мне ее комнату?

– Прошу прощения, командор Танигрр, – тут же, видимо, опомнившись, обратился он к королю лордов черных драконов. – Разрешите отнести вашу воспитанницу в ее покои?

– Благодарю вас, принц Паулин, – чуть помедлив, отозвался Тангирр и, уже обращаясь к Ригану, приказал:

– Вызови ей лекаря. На всякий случай.

Сквозь прикрытые ресницами веки я видела задумчивое выражение, которое появилось на лице короля Тангирра, обеспокоенность на лице Итары, виноватое выражение хорошенького личика Ренатиры, стоявшей рядом с Улли, и молилась о том, чтобы никто не заметил его оговорку, в которой мой маленький и чересчур умненький братец назвал меня именем своей пропавшей сестры. Уже после того, как Улли со мной на руках вышел из большой столовой в сопровождении Ригана, я поняла, что пронесло. Под мерное цоканье подкованных каблуков сапог обоих принцев мы прошли через коридор и вышли в зону личных покоев членов королевского дома лордов черных драконов. Через несколько минут, которые также прошли в молчании, Риган открыл передо мной дверь в мою спальню.

Улли вошел в нее, огляделся по сторонам и направился прямиком к моей кровати. Мой верный рыцарь Риган тенью следовал за ним.

– Я останусь с ней до тех пор, пока не придет лекарь, – сказал он после того, как Улли осторожно опустил меня прямо на покрывало моей кровати.

– В этом нет необходимости, – сказал Улли Ригану, – ей надо просто отдохнуть. Магия Ариэ работает по-другому, чем в том случае, о котором рассказал ваш отец.

– То есть, Ари не умрет? – дрогнул голос Ригана.

– Конечно нет, – сказал Улли и снова повторил. – Ей надо отдохнуть.

Поудобнее укладывая меня на кровати и делая вид, что поправляет мне подушки, Улли слегка наклонился ко мне и я услышала его слова, произнесенные тихим шепотом и, очевидно, адресованные мне:

– Поговорим завтра, загадка конфедерации.

Не открывая глаз, я также тихо шепнула, рассматривая лицо Улли через бахрому опущенных на глаза ресниц:

– Спасибо, мой маленький братец.

Уголки губ Улли дрогнули в чуть заметной улыбке.

Глава 10

Ари (Висвэрина) Ариэ

– Для начала, пожалуйста, дай мне твою руку, – попросил Улли.

Мы встретились с ним в саду во второй половине следующего дня. Я не знаю, что сделал Улли при прикосновении ко мне вчера днем, когда он относил меня в мою комнату, но утром настоящего дня я проснулась оттого, что в моей голове отчетливо прозвучал его голос:

– Доброе утро, сестричка-лисичка!

Ну, кто бы на моем месте заснул после такого заявления? Поэтому я бодро вскочила с постели, умылась, оделась в свой обычный кожаный костюм для утренней тренировки и спустилась в малую трапезную, где нам с Риганом всегда сервировали ранний завтрак.

К моему изумлению, кроме Ригана я застала в малой трапезной обоих наших гостей-принцев – Улли и Данзора, а также короля Тангирра.

При моем появлении, взглянув на мои распахнутые от удивления глаза, король Тангирр, пряча улыбку, бодро заметил:

– А вот и Ари!

– У нас сегодня экзамен по боевке! – сообщил мне Риган, по знаку отца усаживаясь за стол и тут же засовывая себе в рот ложку с кашей. Как и многие подростки в его возрасте, Риган всегда был голодным.

– Я слышал, остальные экзамены вы уже сдали? – спросил у меня король Тангирр, указавший мне на место за столом рядом с собой. По другую руку от него сидел Риган, а принцы Улли и Данзор были усажены за стол напротив нас с королем лордов черных драконов.

– Да! – весело подтвердил Риган, расправившись с кашей и приступая к своей утренней порции стейка с овощами. – Представляешь, отец, Ари сдала все экзамены на высший балл! И по магическим дисциплинам тоже. В браслетах-ограничителях! Я даже боюсь представить ее силу без них!

– Тебе и не надо ее представлять, – заметил его отец, не отрываясь от завтрака.

Улли поднял голову от тарелки и посмотрел на меня, словно собираясь что-то сказать, но, поймав предупреждающий взгляд короля Тангирра, благоразумно промолчал. Я на секунду испугалась, что Улли захочет передать мне какой-либо мыслеобраз или заговорить со мной ментально и Тангирр засечет это, но мой умненький брат воздержался от любых из подобных действий.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны, молодой человек, – сказал король Тангирр немного погодя, выразительно взглянув на Улли.

– Не смею нарушать вашего распоряжения, командор, – растянул губы в улыбке Улли.

– Вы двое, после экзамена в мой кабинет,– король Тангирр смотрел только на Улли, но я поняла, что вторым адресатом в его реплике была я. – Я имею в виду Ариэ, – тут же подтвердил мою догадку король лордов черных драконов.

Закончив завтрак, мы отправились на импровизированный экзамен, устроенный нам с Риганом королем Тангирром.

«Ты провалишься! Ты обязательно провалишься в бою против драконьего короля! – всю дорогу панически шептала мне шиза. – Он сильнее, он опытнее, а кто ты, ты – тринадцатилетняя девчонка! Ты провалишься, и мы с тобой никогда не попадем в Академию, а значит, никогда не выберемся из той жопы, в которую попали!»

«Ну-ну, полегче, – осадила ее я. – Вполне возможно, что тебя сейчас слышит не только Улли, но и король Тангирр!»

«О-пачки! – забеспокоилась шиза. – Правда, что ли?»

«Кто их знает, этих лордов драконов, – философски ответила я. – Улли, вон, умудрился залезть мне в голову, хотя никогда раньше не был способен делать этого! Скорее всего, за эти двенадцать лет, что я отсутствовала, они изобрели и другие полезные штучки».

Шиза задумалась и на какое-то время замолкла.

Воспользовавшись этим, я огляделась по сторонам и поняла, что за время моего разговора с шизой мы вышли на внутренний дворик замка и уже почти дошли до того пятачка в саду, где мы с Риганом обычно тренировались по утрам в боевке.

– Риган – первым, – скомандовал король Тангирр. – Его противник – принц Данзор. Только попрошу без избиения младенцев, пожалуйста.

– Я не младенец! – возмутился Риган, принимая от отца менардский клинок.

Принц Данзор, не возражая королю Тангирру, вытащил свой похожий на клинок Ригана легкий и узкий меч из незнакомой мне стали, отливающей по лезвию синеватыми искрами, и встал в позицию, готовый к бою.

Я прикрыла руками уши, спасая их от грохота скрестившихся клинков. Риган продержался против Данзора около десяти минут, проиграв ему вчистую. При том, что мой названный братец Риган казался при этом чрезвычайно раздосадованным и несчастным, оба, Данзор и король Тангирр Тонн казались довольными.

– Он сдал, – сказал Данзор, сияя улыбкой. – Этого вполне достаточно для того, чтобы поступить на подготовительный курс Академии! Я пошлю запись боя ректору Академии. Или вы предпочитаете сделать это сами, командор? – повернулся он к королю Тангирру.

– Полагаю, будет более правильным, если это сделаете вы, принц. Я в этом деле – заинтересованная сторона, – открестился король Тангирр.

– По вашему слову Ригана бы взяли в Академию без экзаменов, – лениво уронил Улли, очевидно провоцируя парнишку.

Риган моментально вскинулся от возмущения:

– Мне не нужны никакие поблажки!

Король Тангирр и Улли переглянулись и рассмеялись его горячности.

– Теперь Ари.

Под взглядами всех четырех представителей сильного пола я прошла на место Ригана, подобрала с земли его менардскую шпагу, протерла клинок кусочком чистой холстины, которую всегда носила скрученной в жгут в плоском кармане на поясе моей куртки и, как ранее Риган, встала в позицию.

В круг навстречу мне выступил Улли.

– Разрешите продолжить мне? – неожиданно пошел против воли своего друга Данзор, обращаясь к королю Тангирру.

Король лордов черных драконов хмыкнул и взглядом приказал Улли вернуться в ряды зрителей.

– Ранишь ее, и я отделаю тебя на боевке в Академии, – сухо бросил приятелю Улли, под тяжелым взглядом короля Тангирра отступая из круга.

– На вашем месте, Ариэ, я бы озаботился положением вашего друга, а не моей воспитанницы, – усмехнулся король Тангирр, давая сигнал к началу боя.

Я мысленно поблагодарила короля лордов черных драконов за то, что он поставил меня сражаться второй, дав, таким образом, представление о манере боя Данзора Флемма. А манера боя Данзора, как и Улли, осталась совершенной такой же, какой была в шесть лет, когда он сражался в игре с космическими пиратами. Данзор всегда шел напролом и стремился добиться победы первым решающим ударом. Поэтому в сражении с ним я осторожничала, отступала, делала много ложных выпадов, не нападая по-настоящему, а лишь дразня и выматывая его, при этом всегда стараясь держаться подальше от кончика его меча. Я заставляла беднягу Данзора, вымахавшего в росте почти под два метра и бывшего почти на пятнадцать кило тяжелее меня, буквально танцевать на боевом пятачке три на три метра, пытаясь достать меня, проявлявшую чудеса гибкости, изворотливости и изобретательности. Через полчаса таких танцев Данзор сдулся. За все это время я не получила, но и не нанесла ему не одного настоящего удара, несмотря на то, что вначале он активно и вполне агрессивно атаковал.

По истечении получаса, который являлся временем типового тестового поединка для поступления на подготовительный курс Академии, король Тангирр дал отмашку для окончания боя. Данзор Флемм, отдуваясь, вышел из круга и сел прямо на траву, стремясь восстановить дыхание.

– Я сдала? – обратилась я к своему опекуну, по губам которого скользнула короткая усмешка.

– Принц Данзор? – вопросительно произнес король Тангирр.

– Эта девчонка просто бестия какая-то! – с досадой, смешанной с восхищением, сказал Данзор, добродушно поглядев на меня. – Я полагаю, что согласно правилам, претенденту, продержавшемуся против экзаменатора в течение установленного времени, автоматически засчитывается победа. Вы поступили, принцесса Ари Ариэ Тонн, если не ошибаюсь? – и Данзор лукаво посмотрел на короля Тангирра.

С радостным воплем «Ари! Мы будем учиттся вместе!» Риган сгреб меня в объятья и закружил по нашей тренировочной полянке под смех Улли, к которому присоединились Данзор и последним – король Тангирр.

– Я полагаю обоим Ариэ следует поговорить друг с другом перед тем, как подняться ко мне в кабинет, – заметил король Тангирр после того, как восторги по поводу сдачи нами экзамена немного улеглись.

– Я сообщу маме о том, что мы поступили! – сразу же сориентировался Риган, зайцем метнувшись по ступеням в направлении внутренней входной двери замка.

– Не желаете пройти освежиться в дом, принц? – посмотрев на все еще сидящего на траве Данзора, предложил король Тангирр, указывая ему в том же направлении.

– Желаю, – Данзор с кряхтением поднялся на ноги и все-таки не удержался от шкодливого выпада в мою сторону: – Кто тренировал тебя для того, чтобы вырасти в такого монстра, милое дитя?

– Король Тангирр, королева Итара и Риган, – с гордостью сказала я. – И еще – жизнь, принц Данзор. Я хочу поблагодарить вас за наш поединок!

– Ладно-ладно, – с усмешкой сказал Данзор. – Извини меня за вчерашнее.

– Вы идете, принц? – прервал наш обмен любезностями король Тангирр, подмигнув мне.

И вот после того, как они ушли, и мы с Улли остались наедине, он и произнес эту фразу:

– Для начала, пожалуйста, дай мне твою руку.

Я посмотрела ему в глаза и протянула руку. Как всегда левую. Мало ли что этим лордам в голову придет.

Улли взял в свои руки мою потную от страха ладошку и прикрыл глаза. По моей руке вплоть до самого плеча прокатилась волна его легкой и светлой магии Ариэ. Прислушавшись к ней, я не смогла сдержать удивления:

– Тебе подвластна магия целительства, Улли?

– Виса! – Улли распахнул глаза. – Ты действительно Виса! Эту магию моей сестры, которую мы разделили на двоих, невозможно не узнать! Что с тобой случилось? Почему ты исчезла? И почему ты вернулась в таком виде?!

– Я умерла, Улли, – тихо сказала я прямо ему в лицо. – Я умерла. Но королева Риверин спасла меня, сначала жизнью своего ребенка, а потом своей собственной жизнью.

– Это как? – также тихо спросил Улли, не выпуская из своих рук моей руки.

– Сначала она попыталась перенести мою душу и мою магию в тело своего ребенка, но он был слишком слаб для магии Ариэ… Надеюсь, ты понял, что в таком случае произошло?

– Наша магия убила ее младенца, – вздохнул Улли. –  А я то всегда полагал, что у нее было достаточно ума для того, чтобы понять, что никому, кроме Ариэ, невозможно принять нашу магию! Кто был отец ее ребенка?

– Черный Лорд, – еще более понизив голос, сказала я. – А теперь представь, Улли, сначала я умерла на развалинах Риэллона, а потом очнулась в теле младенца в замке Черного Лорда, имея его в качестве отца, а Риверин – в качестве матери. И это – в разгар третьей межгалактической войны!

Улли передернул плечами.

– Просто жесть! – только и сумел вымолвить он.

– Что под твоими браслетами-ограничителями магии? – немного помолчав, внезапно спросил он, кивком головы указывая на мои темного цвета браслеты, которые невозможно было не заметить.

– Сила всей пропавшей в космосе магии Ариэ! – честно сказала я. – Черный лорд последовательно копил ее в космосе для того, чтобы передать своему сыну. Но не сумел. Несмотря на то, что он сделал этого ребенка с Риверин, после того, как вселился в тело ее предварительно убитого им мужа!

Улли затряс головой, словно собака, отряхиваясь от информации, которую он получил от меня:

– Бред какой-то! Тагров изобретатель! Это же надо додуматься до такого! Черный Лорд по своей воле вселился в тело короля Агарэлла?

– Представь себе! – вздохнула я. – Этот космический интриган хотел обмануть магию Ариэ!

– Просто сказочный псих! – не удержался от комментария Улли. – Значит, тело дяди нужно было ему для того, чтобы сделать его жене ребенка, который, как он надеялся, таким образом будет Ариэ и сможет принять всю нашу магию, которую он похитил, убивая членов нашего дома или лишая их магии? Я правильно тебе понял?

– Абсолютно. Даже мне не удалось бы четче сформулировать эту мысль, – подтвердила я.

– И, как и следовало того ожидать, вселившись в тело Агарэлла, он там застрял, не так ли?

– Откуда ты знаешь? – поразилась я.

– Но ты же не доучилась даже до второго курса в Академии, – усмехнулся Улли. – А я, на настоящий момент, уже на третьем курсе! И, как не трудно будет тебе в это поверить, отличник.

Он тут же посерьезнел и добавил, вопросительно посмотрев на меня:

– То есть, Черный Лорд не смог выйти из тела Агарэлла потому, что  магия Ариэ не отпустила захватчика. Потерял ли он при этом часть своих прежних способностей, не получив, в свою очередь, способностей Ариэ?

– Ты снова прав, – должна была сознаться я. – Но тогда я этого не понимала. Знаешь, как жутко было смотреть в лицо дяди и слушать исходящий из его рта голос Черного Лорда. Я только чудом не сошла с ума! То есть, возможно, меня спасло то, что я временно сошла с ума!

Улли порывисто сжал мою руку.

– Ты умница, Виса! Ты смогла выбраться! Я горжусь тобой!

Он немного помолчал, словно переваривая полученную от меня информацию, а потом продолжил расспросы:

– И что случилось дальше?

Он выпустил из своих ладоней мою руку, положил ее себе на предплечье и предложил мне пройтись по саду. Шагая рядом с ним по тропинке ухоженного сада королевского дворца лордов черных драконов, и с благодарностью отмечая, как он пытается соразмерить свои шаги с моими шагами, я продолжала свой рассказ:

– Магии Ариэ не было дела до того, в какое тело ее вселили, ведь она признавала мою душу. Поэтому королеве Риверин удалось вселить последнюю искру моей жизни в тело своего младенца, но не удалось изменить пол ребенка. Я осталась сама собой. Только потеряла в возрасте и, соответственно, во внешнем виде.

– Ты становишься очень похожа на себя прежнюю, Виса, – мягко сказал Улли. – Именно поэтому я сразу обратил на тебя внимание в тот момент, когда вчера впервые увидел тебя в саду. И от тебя так и плещет во все стороны магией Ариэ. Такое, знаешь, замечательное чувство, ощущать в другом своего рода магию. Ведь нас осталось всего ничего, только дядя Каруэлл, который, кажется не в себе, и я. А теперь боги вернули мне сестру!

Он неожиданно для меня запрокинул голову к небу и закричал:

– Благодарю вас, боги вселенной! Всех до одного! Благодарю!

– Ты с ума сошел! – зашикала на него я, повиснув на его руке.

– Я радуюсь, Виса! – с запредельной улыбкой заявил мне мой маленький братец, до плеча которого я нынче дотягивалась только с трудом.

– Ты вырос в красивого парня, Улли, – я вернула ему такую же счастливую улыбку. – И очень похож на Джэма.

Улли вздохнул.

– У нас с тобой больше никого нет, Виса. Ни моего отца, ни твоего. Ни моей матери, ни твоей. Есть только мы. Ты и я.

– Ты и я. Брат и сестра, – медленно повторила за ним я, вспоминая пророчество короля Агарэлла Ариэ, которое пыталась понять королева Риверин. – Помнишь слова Риверин перед тем, как она открыла ларец с магией Агарэлла, чтобы вернуть ее мне? Брат и сестра – единый маг. Единый маг, который спасет род Ариэ. Я, кажется, только что поняла смысл этого пророчества! Я почти уверена, что той силы, которая заключена сейчас под моими браслетами, будет достаточно для того, чтобы наши дети, твои или мои, независимо от расы их матери или отца, родились Ариэ! Мы с тобой не будем последними Ариэ!

– Что ты говоришь, Виса?! – поразился Улли.

– Я почти уверена в этом! – повторила я. – Дядя Агарэлл был очень сильным прорицателем!

– Кто надел на тебя эти браслеты? И главное, кто их зачаровал? И на что? – тут же забросал меня вопросами Улли, который, как случалось и в прошлом, верил своей сестре на слово безоговорочно.

– Надевала королева Риверин, – отвечала я. – Для того, чтобы запечатать мою магию. Слушай! – внезапно пришло мне в голову очевидное, что я не замечала до этого.

Улли повернул голову ко мне, ожидая продолжения.

– Черный Лорд наложил на меня заклятье, которое не позволяло мне говорить о моем прошлом! – вскричала я. – И до сих пор оно работало, как часы, я ни с кем не могла говорить о том, что со мной случилось! Только с тобой, и только сейчас. Это что?! Действие нашей совокупной магии, которое разрушило заклинание Черного Лорда?

Улли проказливо улыбнулся, напомнив мне времена, когда он был шкодником-мальчишкой.

– Это действие моей магии, Виса. Магии Ариэ. И кое-что еще, что я тебе пока не скажу, но потом научу, как пользоваться этим. Помнишь, я просил тебя дать мне руку? Я просканировал тебя на проклятья и заговоры и снял все из них, которые может снять посторониий маг. То, что осталось на тебе, можешь снять только ты сама. Поэтому мне очень жаль, но я не смогу помочь тебе вернуть твою внешность и твой возраст. Но я уверен, что ты знаешь о том, как это сделать. Не правда ли?

– Правда, – на автомате согласилась с ним я, раздумывая о том, что мой маленький братец так и остался самовольным шкодником. – Что еще ты увидел при магическом сканировании?

Улли откровенно усмехнулся.

– Брачные браслеты императора так и остались на твоих руках, Виса. Их не обманули ни твоя внешность, ни твой возраст. Хотя я уверен, что их хозяин тебя не узнает, встреть он тебя сейчас в таком обличье. Ну, может быть, магия атауэ заставит его при встрече с тобой почесать его руку.

Я грустно улыбнулась. Ясный перец, в наших мирах ничто не может быть легким и простым, особенно с моим везением.

– Так как обстоит дело со снятием твоих браслетов? Каковы условия? – вернулся к прежней теме Улли.

– Мои браслеты и возвращение моего истинного облика связаны между собой, но как бы опосредованно, – закусив губу, постаралась объяснить ему я. – То есть, я хочу сказать, что я могу сама снять браслеты и тогда разразится очередная катастрофа. Для того, чтобы вернуть мой облик и открыть мою магию, их, как бы, должен снять лорд Мотлифер, но я не уверена в условиях для их снятия.

По чистому гладкому лбу Улли пролегла трещина морщинки, когда он попытался понять значение моих слов. Прерывисто вздохнув и, видимо, так и не сумев понять смысла моего лепета, Улли снова посмотрел на меня:

– Давай подробней, Виса. Я ничего не понял.

– Ну, я не знаю, как тебе лучше это объяснить, Улли! Давай я скажу тебе пророчество, а ты сам подумаешь о том, что оно значит, а? – предложила я, не находя слов для объяснения того, что сама понимала с трудом.

– Так эта стерва умудрилась запечатать твои браслеты-ограничители очередным пророчеством?! – поразился Улли. – Нет, эти человеческие маги, входя через браки в королевские дома драконов или Ариэ, становятся больше помешаны на их традициях, чем принцы крови! Ну, говори уже, я слушаю.

Я благоразумно дала ему успокоиться, прежде чем озвучить текст пророчества королевы Риверин. Благо, слова ее странного заклинания намертво отпечатались в моем детском сознании. Зажмурив глаза для того, чтобы не забыть и не пропустить ни слова, я медленно повторила текст пророчества:

– «Искра зажжет золото благополучия империи драконов. Твоя магия вернется, когда откроется твоя подлинная личность. Твою подлинную личность откроет тот, кто носит атауэ. Твои оковы перестанут причинять разрушение, когда сольются воедино две татуировки. Слияние должно быть добровольным и обоюдным. Подлинность слияния ознаменуется золотом атауэ. Да будет так. Да прольется к звездам золотая дорога пророчества Агарэлла Ариэ, подлинного и подкрепленного клятвой на крови и жизненной силе!»

Я открыла глаза и посмотрела на Улли. Улли некоторое время молчал, словно осмысляя все сказанное. Потом посмотрел на меня и в его глазах я прочитала раскаяние и разочарование:

– Думаю, ты права, Виса. Это лорд Мотлифер. И я скажу тебе больше. Это не заклинание самой Риверин, которое может быть обратимо. Это, судя по всему, одно из последних пророчеств, сделанных королем Агарэллом, нашим дядей. И самое поганое то, что оно закреплено этой самой жертвенной клятвой на крови, которую сделала сама Риверин. Ведь она умерла для того, чтобы своей кровью подкрепить это пророчество, не так ли?

– Она спасала меня, – прошептала я, невольно вздрагивая при воспоминаниях о тех событиях, которые творились в то время в замке Черного Лорда. – Он хотел открыть мои браслеты и завладеть моей магией.

– При всей его силе он не мог принять магию Ариэ, – с жалостью поглядев на меня, сказал Улли. – Но в одном Риверин была права. Эта магия, выпущенная на волю без хозяина, уничтожила бы все вокруг себя, включая его и тебя.

– Но она не уничтожила меня! – посмотрев на него, возразила я. – Она просто уничтожила его планету, Забытую Звезду, и выбросила меня в космос. Потом я снова одела браслеты и оказалась на одной из планет системы лордов черных драконов. После этого меня нашли, опознали как Ариэ и отвели к королю Тангирру!

Ошеломленный моим признанием, Улли статуей застыл на садовой дорожке, не выпуская из своих рук моей руки.

– Ты снимала браслеты сама?

– Ну да! Я же тебе говорила! Он пришел ко мне ночью после поражения в какой-то битве и велел снять браслеты для того, чтобы спасти его и меня. И я их сняла.

– И что было дальше? – странным голосом спросил Улли.

– А дальше он попросил меня подумать о безопасном месте для нас обоих.

Я замолчала, раздумывая, как бы помягче сказать Улли о том, о чем я тогда подумала.

– Ну, Виса, не тяни! – поторопил меня Улли.

И я сказала ему так, как это было на самом деле:

– Ну, я была так зла на него, что пожелала ему оказаться в тагровой заднице. И он исчез.

Некоторое время Улли не шевелился, в неверии всматриваясь мне в лицо, а потом его буквально сложило пополам в приступе громкого хохота. Он ржал, как один из последних редких магических жеребцов, которые держал на своей конюшне король Тангирр Тонн:

– Ой, не могу! Черного Лорда! Грозу конфедерации! Послала в тагрову задницу! Девчонка! Ариэ! Ой, держите меня! Ой, боги всемогущие! Ой, сил моих больше нету! Боги, да все драконьи миры умрут от смеха, когда узнают о том, куда действительно пропал Черный Лорд!

– Ну, ладно-ладно, – надулась я. – Так получилось.

– Да уж, это называется «не злите малышку Ариэ»! – продолжал веселиться Улли.

– А, может, ну их, зачем тебе возвращать свой облик сейчас? – предложил вдруг Улли. – В Академию тебя приняли. Давай поступай и еще года два до моего выпуска позабавимся студенческой жизнью, а?

– Меня приняли на подготовительное отделение, – поправила его я. – И, вообще, Улли, это ни разу не смешно, застрять в теле тринадцатилетней девчонки, когда тебе восемнадцать! Все мои чувства и ощущения от моего возраста, а не от моего вида.

– Да ладно, я пошутил, – посерьезнел Улли. – Значит, надо думать о том, как выполнить условия пророчества. Что-то мне подсказывает, что нашего императора будет очень трудно подбить на то, что в пророчестве звучит как слияние магии двух татуировок атауэ. Для этого надо, чтобы она для начала проявилась на ваших руках. Хотя, знаешь что, – Улли неожиданно замолк и взглянул не меня совсем другими глазами.

Я вернула ему вопросительный взгляд.

– Я думаю, что лорд Мотлифер все же почувствовал твое возвращение на планету. Или его магия сработала в ответ на проявление твоей магии? Или это сила атауэ? – продолжал размышлять вслух Улли.

Ничего не понимая, я сердито уставилась на Улли, всем своим видом давая понять, что ожидаю пояснений.

– Подожди, дай мне сформулировать мою мысль, – скривился Улли. – В общем, я не знаю по каким причинам и соображениям, но вчера утром канцелярия лорда Навира объявила о начале необычайного события – магического отбора невест для императора. Идея, конечно, так себе, но я полагаю, что, почувствовав возвращение твоей магии, лорд Мотлифер пожелал активно включиться в поиски той, которая заставит засверкать золотом его атауэ.

– И каким это, интересно, образом? – скептически спросила я, все еще переваривая идею конкурса невест для императора. – Лапать он их всех будет, что ли? Или спать с каждой в ожидании проявления атауэ?

– Ты не понимаешь отчаявшегося мужчину, – возразил мне Улли. – Это говорит только о том, что он готов перелопатить кучу дерьма для того, чтобы найти свою жемчужину. А без шуток, это значит то, что он почувствовал твое присутствие в наших мирах.

Я уже открыла было рот, чтобы ответить ему то, что я думаю о чувствах их императора, как услышала оклик с лестницы, ведущей в сад королевского дворца лордов черных драконов, голосом, принадлежавшим самому королю Тангирру:

– Как долго мне еще прикажете вас ждать, Ариэ?!

В голосе короля лордов черных драконов явно звучало нетерпение и недовольство.

Мы с Улли быстро переглянулись и поспешили на зов.

Глава 11

Ари (Висвэрина) Ариэ

– Итак, – смотрел на нас с Улли король Тангирр Тонн. – Сами расскажете о том, что происходит, или прикажете применять допрос с пристрастием?

– А что происходит? – невинно округлил глаза Улли.

– Ты зачем куполом безмолвия прикрывался, мой юный друг? – навис над стройным высоким Улли такой же высокий, но уже успевший заматереть король Тангирр.

– Так чтобы не подслушал никто, – развел руками мой ушлый братец. – А то как бы чего не вышло. Тайны дома Ариэ, понимаете ли. Единственные наследники и все такое.

– Ох, доиграешься ты, Паулин! – покачал головой король Тангирр, которому было нечем крыть. – Ладно. Тогда сообщите мне то, что мне положено знать по моему статусу опекуна. А именно. Кронпринц Паулин Ариэ, ты свидетельствуешь о том, что эта юная особа, стоящая рядом с тобой, моя воспитанница, известная под именем Аркси или Ари Ариэ действительно является членом твоего Дома?

– Да, я подтверждаю это, – с важностью заявил Улли, подмигнув мне.

– Есть ли еще какие-либо заявления, которые ты хотел бы сделать в связи с этим? – испытывающе глядя на него, произнес традиционный текст подтверждения родства Ариэ король Тангирр.

– Нет, – не моргнув глазом, выдал Улли. – Никаких. Я счастлив найти в вашей воспитаннице утерянную принцессу моего дома.

– А имя у этой принцессы имеется? – уточнил лорд черных драконов, думая подловить Улли.

– Так вы же сами его назвали, – удивился Улли. – Аркси Ариэ, если не ошибаюсь. А короче – Ари.

– Это не типичное имя для Ариэ, – возразил король Тангирр, продолжая буравить Улли пристальным взглядом.

– Так не я же его давал! – с сожалением отозвался Улли. – Я бы назвал свою дочь как-нибудь покрасивше. Например, Висвэрина.

– Наглец, – подивился Тангирр Тонн, уже не скрывая усмешки. – Далеко пойдешь, парень!

– Так мне не надо идти далеко, – с какой-то грустью сказал Улли. – У меня до престола старшего короля Дома Ариэ – всего два года Академии. Хотя теоретически я могу занять его уже сейчас. Могу я задать вам личный вопрос, король Тангирр?

– Задавай, – согласился Тангирр Тонн.

– Через два года, когда я получу престол Ариэ, вы не будете возражать, если я заберу к себе в дом мою так нежданно появившуюся в наших мирах сестру?

Тангирр посмотрел на меня и поджал губы.

– Заберешь? В качестве кого?

– В качестве моей сестры, разумеется, – обаятельно улыбнулся Улли. – Невеста у меня, как вы знаете, уже имеется. И не простая, а племянница императора.

Тангирр Тонн, как всегда при общении с моим ставшим таким языкастым братцем, только покачал головой. Однако, взглянув на меня, не мог удержаться от того, чтобы не заметить:

– Только с ее согласия, мой юный друг.

– Разумеется! Благодарю вас, король Тангирр, – совершенно искренне отозвался Улли, своей искренностью еще более обескураживая короля лордов черных драконов.

Тангирр некоторое время попеременно оглядывал нас с Улли, словно все еще ожидая от нас чистосердечного признания в том, что произошло между нами, а потом, поняв бесполезность этой затеи в отношении к Улли, повернулся ко мне.

– Ари, – обратился ко мне он, – я чувствую, что здесь что-то не так. Поэтому я хочу прямо спросить: могу ли я чем-то тебе помочь? Нужна ли тебе моя помощь? Я хочу знать, что происходит.

Я в замешательстве смотрела на короля лордов черных драконов, который всегда был моим защитником и покровителем в этом новом мире. Противный Улли с интересом наблюдал за том, что я буду делать.

– Ваша светлость, – наконец, сказала я. – Вы, несомненно, правы, но я, как и прежде, не могу рассказать вам о своем прошлом. Мои уста запечатаны проклятием, которое до сих пор не снято. Но я могу уверить вас, что я не представляю никакой опасности ни для вас, ни для вашей семьи, ни для конфедерации.

Тангирр внимательно смотрел на меня.

– Это твое проклятие, надо полагать, действует в отношении всех, кроме членов клана Ариэ? – сделал совершенно правильный вывод он.

Я кивнула.

– То есть он, – король Танигрр кивком указал на Улли, – знает о том, кто ты такая и что с тобой случилось? Ты смогла рассказать ему это?

– Немного не так, – вмешался Улли. – Дело в том, что я смог подкорректировать ее проклятье таким образом, чтобы она смогла рассказать всю свою историю мне как члену клана Ариэ.

– А совсем снять ее проклятье ты не мог? – посмотрел на него король Тангирр.

– Снять проклятье совсем с нее может только один человек, – серьезно сказал Улли. – И этот человек – наш император.

– Как самый сильный маг королевства? – проявил чудеса проницательности король Тангирр.

– И это тоже. Но проклятье построено на личных обстоятельствах, – чуть ли не в открытую сдал меня Улли.

Бьюсь об заклад, Итара бы уже давно обо всем догадалась!

– На каких еще личных обстоятельствах? – не понял Тангирр.

Сообразив, что он уже и так сказал слишком много, Улли поспешил перевести разговор в другое русло.

– Слышали? – с невинным видом выдал он Тангирру новую придворную сплетню, – говорят, наш первый канцлер объявляет начало отбора для поиска невесты императора.

– Что такое? – на секунду завис король лордов черных драконов.

– Ну, как вам сказать, – разливался соловьем мой хитроумный братец, – подробности еще неизвестны, но канцлер Навир считает, что в связи с окончанием третьей межгалактической войны императору необходимо жениться для того, чтобы обеспечить империи наследников.

– Мотлифер женат! – рыкнул озадаченный Тангирр, который под звуки речей моего братца начинал приходить из растерянного в раздраженное состояние.

– Это было давно, – подмигнул мне Улли, – и его жена пропала и до сих пор не нашлась. Вполне вероятно, что она погибла в пучине этой войны. А империи нужна королева, также как императору нужна жена, семья, дети. Самое главное, дети. Наследники. Вот наш канцлер и решил помочь императору создать семью.

– Боги, спасите его несчастную душу! – пробормотал Танигрр. – Какое счастье, что этого пока не слышала Итара!

– А что такое? – притворно озаботился Улли.

– Висвэрина! – снова рыкнул Тангирр, и вдруг задумался. – Все дело в Висвэрине! Ведь существует их атауэ! Очень странно! Мотлифер прекрасно знает, что его магия не примет никого другого в качестве его пары, пока Висвэрина жива! Это может означать только две вещи. Первое, Висвэрина Ариэ мертва, и второе – она вернулась в наши миры. Неужели он почувствовал, что ее нет в живых?! Или, что она возвратилась к нам?!

– Браво, король Тангирр! – изобразил аплодисменты Улли. – Осталось еще совсем чуть-чуть и вы сможете решить этот пазл. Я в вас уверен. А пока, может быть, вы разрешите мне и Ари, – он указал на меня, несколько обалдевшую от его наглого хождения по лезвию бритвы между очевидным и вероятным, – пойти к себе, чтобы отдохнуть?

Тут же, под грозным взглядом Тангирра, он мгновенно «переобулся в воздухе» и добавил:

– Ну, хотя бы разрешите уйти Ари, чтобы отдохнуть после экзамена?

Король Тангирр кивком головы разрешил мне уйти. Я бросила прощальный взгляд на Улли, и мой хитрый братец безоблачно улыбнулся мне в ответ, давая понять, что мне не стоит о нем беспокоиться.

Покинув кабинет короля Тангирра, я вернулась в свою комнату. Помотавшись немного без дела и так не дождавшись прихода или весточки от Улли, я легла в кровать и неожиданно для себя уснула.

Вечером, спустившись к ужину, я застала в большой трапезной зале дворца короля Тангирра не только всех его прежних гостей, но и своего кузена – Каруэлла Ариэ, короля Звезды Прорицания, старшего сына покойного короля Агарэлла и королевы Риверин. Увидев его сидящим за столом между Улли и принцессой Ренатирой Арпад, я невольно затормозила на пороге, с трудом подавив желание развернуться и убежать. Каруэлл Ариэ мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к Ренатире Арпад, с которой он до этого говорил, в то время как мой братец Улли поднялся и сделал движение для того, чтобы отправиться мне навстречу.

– Ари, ты опаздываешь! – предупреждающе взглянув на него, сказал король Тангирр.

И тут же представил меня повернувшемуся ко мне Каруэллу:

– Моя воспитанница, Ари Ариэ. Смею называть ее этим именем, Каруэлл, потому что твой племянник Паулин определенно распознал в ней магию Ариэ.

– Действительно, – проговорил Каруэлл, переводя на меня взор и затем откровенно сканируя меня своим медленным взглядом. – Она – Ариэ. Я даже был сказал больше, она, кажется, принадлежит именно к моему дому.

– Это только видимость, – небрежно сказал Паулин, поднося к губам салфетку. – Я вижу в ней магию младшего дома, совсем как у моей кузины Висвэрины Ариэ, только более мощную. Приглядитесь, дядя, и вы тоже ее заметите.

– Невероятно! – глаза Каруэлла в последний раз вспыхнули зеленоватым сканирующим магию светом. – Но, действительно, мой племянник прав. Хотя, надо заметить, магию этого ребенка очень трудно определить. Она словно представляет сабой коллекцию магии Ариэ всех наших домов, взятую в совокупности. В ней я могу видеть и магию Висвэрины. Кто ты такая, дитя?

– Не знаю, – сказала я, проходя к своем месту у стола и мечтая только о том, чтобы поужинать. – Вам разве не рассказали, лорд Каруэлл, что на моей памяти стоит блок, которым закрыты мои воспоминания? Разрешите занять мое место за столом, ваше величество?

Я посмотрела на короля Танигирру, взглядом спрашивая его разрешения занять свое место за столом.

Король Тангирр кивком разрешил мне сесть. Усаживаясь на свое место за столом, я чувствовала скрестившиеся на мне взгляды королевы Итары, принца Данзора Флемма и короля Каруэлла Ариэ. Кроме того, внезапно зачесалась на руке моя брачная татуировка, словно почувствовав приближение другого драконьего короля, того, кого они нынче называли императором.

«Может, все-таки сознаешься в том, кто ты?» – зашептала под ухом шиза.

«Как ты себе это представляешь? – раздосадовано отвечала ей я. – Привет, посмотрите на меня, мне около тринадцати лет и я Висвэрина Ариэ, хотя я на нее очень слабо похожа. Так что ли?»

«Но дракон может узнать тебя по татушке, – продолжала нашептывать мне шиза. – Ты будешь жить в королевском дворце, ты будешь защищена».

«И что из этого? – скептически спросила я. – В лучшем случае, я буду заперта в том самом королевском дворце, о котором ты говоришь, и меня будут изучать со всех сторон те самые маги, которых ты так не любишь. И не факт, что признают. А я хочу в Академию. Хочу учиться».

«Как же ты будешь учиться с браслетами-ограничителями магии? – ехидно спросила шиза. – Их в любом случае надо снять. Твой маленький братец, конечно, сильный маг, но, боюсь его силы будет недостаточно. Сознайся одному Мотлиферу, что ли? Я уверена, что он не падок на малолеток, и ты сможешь договориться с ним о том, чтобы продолжать учебу в Академии. Одновременно с этим, он защитит тебе от всех остальных, которых привлекает к тебе капля крови суккубов, которая течет в твоих жилах».

В словах шизы было рациональное зерно, и я задумалась.

«Мне неизвестно, как отреагирует лорд Мотлифер на мое признание! Может быть, он просто пошлет меня к таграм и откажется что-либо для меня делать! Он и для Висвэрины то не очень старался. Ну, может быть, в самом конце» – наконец, выдала я.

«Ты сама то веришь, во что говоришь? – поджала губы шиза. – Он, вон, смотр невест объявил, чтобы найти свою хм, хм … супругу! Не жалко тебе его?»

«Жалко, – согласилась я. – Но себя жальче! Я устала от того, что в мою жизнь вмешиваются все, кому не лень! Амиэра, отец, лорд Пауэлл, Мотлифер, Риверин, Черный Лорд! Я хочу хоть немного, хоть пять лет пожить спокойно».

«А он тебя любит», – неожиданно сдержанно и отстраненно сказала шиза.

«Он сам сказал, что драконам несвойственны эмоции!» – в ответ на это заявление психанула я.

«Обиделась!» – констатировала шиза.

Помолчала, а потом как-то подозрительно задумчиво протянула:

«Слабое звено в этом плане только твой маленький братец. Он может тебя раскрыть, а? Все-таки, Мотлифер взял его в свой дом и вырастил, после того, как были уничтожены все остальные Ариэ. Твой малахольный кузен не в счет. Я бы не доверила ему даже черепаху!»

При этом заявлении шизы, как назло, мой кузен Каруэлл повернулся в мою сторону и что-то спросил. Я не поняла, что именно, так как пыталась сдержать дурносмех, неожиданно представив Кари ухаживающего за черепахой, которая сбежала от него на второй день, оставшись без кормежки. Каруэлл всегда был так рассеян, что забывал есть сам.

Как оказалось, Каруэлла заинтересовало мое выступление с вещими снами, которое помогло драконьим лордам найти принцессу Эрилену Тонн. Именно поэтому до моего появления он потратил столько времени на разговор с Ренатирой Арпад, которой, судя по выражению ее лица, он уже успел надоесть до смерти. Теперь он спрашивал меня о том, как давно я вижу вещие сны.

– С рождения, – не заморачиваясь, ответила я, продолжая наворачивать свою обычный ужин – полезную кашку с яйцом оранжево цвета и сыром бледно-коричнего цвета. Нет, это просто с ума сойти от цвета продуктов в этом мире! Но я, кажется, уже стала привыкать. По крайней мере, вкусно!

– И как часто ты их видишь? – не отставал с вопросами любопытный кузен.

– Иногда, – уклонилась от ответа я.

– Ты когда-нибудь занималась предсказаниями? – не унимался Каруэлл.

– Боже упаси! – ляпнула я, вызвав улыбки на лицах всех представителей семейства Тоннов, Флеммов и Ариэ, сидевших за столом в большой трапезной.

– Почему так? – недоуменно спросил мой кузен, видимо, уязвленный моим отношением к прорицательству.

Я охотно ответила. Он сам напросился, ей богу!

– Потому что, если я предсказываю себе уронить меч, я его роняю. Если предсказываю, что заболею, то – болею! Но если я предскажу себе получить награду или даже простое яблоко, то это никогда не сбывается! Зачем тогда вообще всей этой херней страдать?!

– Ой, не выражаться! – прикрикнула Итара, скрывая улыбку.

Ренатира и Риган, сидевшие рядом друг с другом, уже похрюкивали от смеха, который они старались скрыть, уставившись в свои тарелки.

– Какие необыкновенные способности! – задумчиво и совершенно серьезно сказал Каруэлл.

Теперь уже не выдержал и закашлялся, стараясь скрыть смех, Улли.

– Я – твой, надо полагать, дядя, король Дома Прорицания – личный советник по астрологии нашего императора, – важно сказал Каруэлл.

– А что, наш император увлекается астрологией? – удивилась я.

– Ну, естественно! Это был именно я, кто предсказал, что его пара, моя кузина Висвэрина Ариэ, вернулась в наши миры, – все с той же важностью сказал Каруэлл.

– Правда? – поразилась я.

Каруэлл, казалось, расцвел от моего восклицания, но я тут же обломила ему весь кайф, поинтересовавшись со всей возможной непосредственностью:

– Так где же она сейчас? Я не предполагала, что Висвэрину Ариэ уже нашли!

Теперь уже поперхнулся король Тангирр Тонн. Прокашлявшись, он грозно посмотрел на меня и незаметно от Каруэлла погрозил мне пальцем. Подростки из семейств Тоннов и Флеммов уже открыто хихикали, но мой кузен не обращал на такие мелочи своего внимания.

– К сожалению, ее пока еще не нашли, – совершенно серьезно сказал он, по-прежнему, обращаясь ко мне.

– Но как же ваше предсказание? – округлила глаза я, переставая жевать. – Разве вы не можете предсказать, где именно она находится?

– В моем видении Висвэрина висела в луче света над землей, поддерживаемая силой своего серебряного дракона и роем светлых фей! – с триумфом сказал Каруэлл.

– Где? – тут же уточнила я, прицеливаясь к яблоку в вазе, которая стояла на столе недалеко от меня.

– В смысле, – не понял Каруэлл.

– Где она висела? – спросила я, хватая яблоко. – Над Риэллоном, над Эферой, или над Террой? Где именно?

– Пророчества не дают определенных ориентиров! – поджав губы, сказал Каруэлл.

– Тогда зачем они вообще нужны? – невинно поинтересовалась я.

Кузен аж поперхнулся от моего замечания, открыл было рот, чтобы ответить, но неудачно вдохнул и, покраснев, закашлялся, заставив Ренатиру опасливо отодвинуться от него. Поверх головы Каруэлла Улли послал мне укоризненный взгляд, в то время как король Тангирр, в попытке сменить тему разговора за столом, начал расспрашивать Улли и Данзора об их учебе в Академии.

Не успела я расслабиться, слушая рассказы подросших шкодников, как дверь в большую трапезную раскрылась и в нее вошел лорд Мотлифер Флемм собственной персоной. После установившейся в зале столовой секундной тишины все присутствующие на ужине, включая короля Тангирра, вскочили на ноги, приветствуя императора. М-да, картина получилась удручающая. Никогда бы не подумала, что драконий король станет таким снобом. Они бы еще ниц перед ним пали. И, возможно, пали бы, если бы он дал им время приготовиться.

Императорское величество стоял на пороге столовой и с едва заметной улыбкой, прячущейся в уголках его губ, смотрел на учиненный им переполох. Глаза его по очереди оглядывали всех присутствующих, до тех пор, пока не остановились на мне.

«Ну все, хана пришла твоей конспирации! – пробормотала шиза. – Сейчас будут убивать!»

«Ну, ну, – остановила ее я. – Без паники. Может, еще и не узнает».

«Надежда умирает последней!» – выдала шиза, исчезая от греха подальше.

Наверное, я все-таки дура. Причем, дура набитая, потому что, несмотря на угрозу разоблачения, я с интересом уставилась на драконьего короля. Когда-то давно, в моей прошлой довоенной жизни, я сначала ненавидела высокомерного и крайне дотошного лорда Мотлифера, который пытался разоблачить меня как шпиона черных спрутов; потом, после того, как он спас от магического истощения моего маленького брата Улли и, в нескольких случая, меня саму, а потом, по воле случая, стал моим мужем, я была влюблена в него. Теперь я смотрела на него с каким-то академическим интересом, словно в головоломке, предлагающей найти пять различий между одной и той же картинкой. И я эти различия находила. Он показался мне выше ростом, хотя, возможно, это было обусловлено разницей в возрасте между нами в этом измерении. Он, по-прежнему, был хорош собой. По-моему, чисто внешне он даже стал выглядеть лучше. С его лица ушел налет молодости, и на нем появился налет зрелости, черты лица окончательно оформились и словно выкристаллизовались – резкие, хищные, мужественные. Не красавец в привычном смысле слова, но зрелый харизматичный мужчина. Но главное различие было в ином. У него были грустные глаза. Его аура власти, сила его магии давила, но глаза оставались грустными.

«А что ты хотела? – недовольно буркнула шиза, – дракон, потерявший свою пару, вообще может стать безумным!»

«Ну, да, а это просто воюет, – согласилась я. – Крушит, к чертям, все империю Черного Лорда и короля темных магов Дарэма Арпада, и все. Так?»

«Стресс снимает», – авторитетно заявила шиза.

Не знаю, было ли это покровительство богов этого мира, или наказание богов в отношении лорда драконов, но король Мотлифер Флемм меня не узнал. Не узнал, несмотря на то, что, не заметив, непроизвольным жестом коснулся своей руки в том месте, где должна была находиться вязь атауэ. Я почувствовала чей-то взгляд и, скосив глаза, увидела, как многозначительно указал мне глазами на руку лорда Мотлифера мой умненький братец Улли. В тот момент, когда лорд Мотлифер все еще продолжал рассматривать меня, отошел от шока, вызванного его неожиданным появлением король Тангирр. Он встал со своего места, приветствовал лорда драконов эфира и пошел ему навстречу. Поздоровавшись с Тангирром и Итарой, лорд Мотлифер повернулся и снова взглянул на меня.

– Это та самая твоя воспитанница? – спросил он короля Тангирра, кивнув в мою сторону.

– Она самая, – коротко отвечал король лордов черных драконов.

– Маловата для Академии, – задумчиво глядя на меня, сказал лорд Мотлифер.

– Она сдала все экзамены, дядя, – подошел к нам мой братец, за которым, как на буксире, подтянулся Данзор Флемм.

– И кто принимал у нее боевку? – лорд Мотлифер таким знакомым жестом сложил руки на груди, что у меня проснулись ностальгические воспоминания.

– Я принимал, – сказал, улыбаясь, Данзор. – И она выстояла против меня весь нужный срок. А пацан – нет. Но Ари – хитрюга!

– Вот еще! – фыркнула я. – Все было по-честному!

– И она действительно Ариэ. Пожалуй, такая же сильная, как Виса, – внаглую заявил мой безбашенный братец.

Лорд Мотлифер отвел от меня свой взгляд.

– Наслышан, – сухо сказал он и отошел к королю Тангирру и моему кузену Каруэллу, который начал рассказывать ему о своем очередном пророчестве.

«Ну вот, а ты боялась, – сказала я своей шизе. – Он меня не узнал».

«А ты разочарована, что ли? – ехидно парировала та. – Дай ему время, видела, как он руку с атауэ чесал?»

«Но не узнал!» – не сдавалась я, кажется, действительно испытывая разочарование, которое наступает при наблюдении неудачного фокуса.

«Я и сама тебя едва узнала в твоем нынешнем обличье, – фыркнула шиза. – Только по твоей магии и определила, что это ты. И то, не была уверена. У тебя от красотки Висвэрины только магия и осталась. Посмотри на себя – белобрысая малявка с вредным характером. Хотя мне иногда кажется, что дракона именно твоя вредность привлекала, а не смазливое личико Висвэрины».

«О как! – подивилась я. – Ты прямо мастер психоанализа!»

«С вами, психами, станешь! – не осталась в долгу шиза, и тут же стала размышлять вслух: – А это идея! Как думаешь, может быть, мне свою практику открыть?»

«У них здесь Каруэлл для таких дел имеется, – не удержалась от смешка я. – Так что, угомонись, тебе не светит!»

– Ари! – окликнул меня король Тангирр.

Я повернулась к своему покровителю, который подзывал меня к себе. Он стоял рядом с лордом Мотлифером, Итарой и его матерью, королевой Тангиррой Тонн. Я глубоко вздохнула для храбрости и подошла к ним.

– Я намерен просить императора о принятии тебя в мою семью, – отчего-то улыбаясь, сказал король Тангирр. – Если ты не возражаешь, конечно. Мы знаем, что ты Ариэ, но на сегодняшний день Дом Ариэ разрушен, принц Паулин живет в Академии, а лорд Каруэлл слишком занят работой, чтобы следить за девочкой-подростком.

– Я согласна! – выпалила я.

Лорд Мотлифер смотрел прямо на меня и отчего-то хмурился.

– Пожалуйста! – я посмотрела на него, сложив обе ладони вместе возле подбородка и скорчив умоляющую гримаску.

– Сильный неинициированный маг, – задумчиво произнес лорд Мотлифер, глядя на меня.

– Ты не боишься за свою семью? – он бросил беглый взгляд на короля Тангирра, а потом на Итару. – Возможность срыва весьма велика.

– Она отправляется в Академию, – заметила Итара. – Мы уже предупредили ректора об особенностях магии Ари. Возможно, он сможет организовать процесс ее инициации в стенах Академии?

Лорд Мотлифер по-прежнему выглядел задумчивым.

– Принц Паулин! – окликнул он моего братца.

Хитро блестя глазами, Улли приблизился.

– Ты можешь примерно определить силу ее магии Ариэ, – взглянув на него, спросил драконий король.

– Выше среднего в магических браслетах-ограничителях, – тут же сказал Улли. – Я уже проверял. Без браслетов – может быть в разы сильнее, чем моя и дяди Каруэлла вместе взятая!

– Как это может быть? – нахмурился лорд Мотлифер. – Ведь вся утраченная магия Ариэ из лимбо перешла к Висвэрине?

– Может быть, она и есть Висвэрина? – подмигнув мне, нагло заявил мой маленький братец, своими словами чуть не доведя меня до инфаркта.

Взгляд лорда Мотлифера стал еще более задумчивым.

– Ты полагаешь, что вот это, – указал он на меня, – может быть Висвэриной Ариэ? Этот ребенок?

– А что? – картинно заломил бровь Улли.

И, не скрывая апломба, добавил: – Почему бы вам не снять ее браслеты-ограничители и не проверить?

– Нет, это несерьезно! – лорд Мотлифер отвернулся к королю Тангирру и Итаре и озвучил им свое решение по моему делу: – Я поговорю с ректором Академии о ее инициации, а затем, если вы к тому времени еще не перемените своего решения, мы проведем обряд принятия ее в вашу семью. Хотя лично я не понимаю, зачем вам это нужно.

После этого он отвернулся от меня и позволил Итаре и королеве-матери Тангирре Тонн провести его к столу и усадить за ужин.

– Не правда ли, мой дядя очень демократичен? – услышала я рядом с собой голос Леммы.

Я кивнула в знак согласия ее словам, одновременно одарив «демократичного» лорда Мотлифер таким взглядом, что говоривший за столом с Итарой драконий король отчего-то закашлялся.

– Ты страшная женщина, сестричка! – шепнул мне на ухо с другой стороны мой маленький братец. – Смотри, не прожги в нем своим взглядом дырку, – прошептал он. – Ну, не узнал, что ж, это не конец света. Знаешь, сколько у нас за время твоего отсутствия было ложных Висвэрин? И одна из них была как две капли воды похожа на тебя! Но, к несчастью, оказалась нежитью.

– Почему к несчастью, к счастью, – возразила я. – Значит, вы нашли поделку Черного Лорда?

– О, так значит это был он, тот таинственный мастер, которому я хотел оторвать за эту поделку руки и засунуть их ему в .. , ну, сама понимаешь, куда! – воскликнул Улли. – А дядя на нее чуть не повелся! Даже зная, что она фальшивка, он смотрел на нее такими жалостливыми глазами, когда я спалил ее магическим огнем Ариэ!

– А чего ж он ее себе не оставил? – вскинулась я. – Он и сам сильный маг, зачем ему магия Ариэ? Сидел бы с этой куклой и радовался.

– Злая ты, Виса, – совсем как моя шиза, с грустью произнес Улли, скрывая усмешку. – Может, у него любоффф?

– Ну да, как же, – фыркнула я. – Ему моя магия нужна. Вот и вся любофф!

– Твоя магия нужна всему нашему миру, – посерьезнел Улли. – Помнишь пророчество, которое ты мне рассказала? Слушай! – глаза Улли внезапно вспыхнули огнем, не то от внезапного озарения, не то от магии Ариэ. – Я знаю, что делать! У меня родилась гениальная идея!

Я невольно передернула плечами. Гениальная идея Улли один раз уже привела нас во временную петлю.

Глава 12

Ари (Висвэрина) Ариэ

Есть люди, которые просто живут и радуются. И с ними никогда не происходит ничего экстраординарного. А есть люди, которые просто как магнитом притягивают к себе неприятности и постоянно попадают в разные истории. К сожалению, оба из нас – я и Улли, относились к категории последних.

В принципе, гениальная идея Улли был проста, как валенок. Он намеревался проникнуть на развалины королевского дворца в Риэллоне и подкинуть пророчество короля Агарэлла в его кабинет. Часть крыла дома Прорицания, вместе с рабочим кабинетом короля Агарэлла и его тайной комнатой, где он хранил свои пророчества, как ни странно, сохранилась. Проникнуть туда, используя магию порталов, не было проблемой ни для меня, ни для Улли. Проблема была в том, что в этом крыле Дома Прорицания постоянно проживал и работал мой упертый кузен, король Каруэлл Ариэ.

Еще одна проблема появилась, когда об этом плане узнала Лемма Флемм, а вместе с ней и Данзор Флемм, поскольку они немедленно вызвались отправиться на Риэллон вместе с нами. Если Лемма Флемм, в числе ее остальных талантов, была магом иллюзий, и ее пребывание в нашей банде можно было назвать более или менее оправданным, то Данзор Флемм не блистал никакими способностями, которые можно было использовать для шпионских миссий, кроме грубой силы действительно мощного мага-боевика. Учитывая то, что, по выражению моей бабули «два человека – уже толпа», отправляться на секретную миссию в подобном составе было настоящим самоубийством. Я так и заявила Улли, который только посмеялся над моими опасениями. В отместку я потребовала, чтобы вместе с нами «шел на дело» мой дружок Риган Тонн, рассудив, что если нас и ожидает провал, то компания королевских детишек из двух главных драконьих домов может послужить для меня смягчающим обстоятельством.

Портал на Риэллон строила, естественно, я. Это ожидаемо вызвало недоуменный взгляд от Леммы и косой – от Данзора. Простой, как три копейки, Данзор даже открыто выразил удивление, почему портал открывает не сам Улли, а какая-то белобрысая малявка непонятного происхождения. В ответ на это Улли строго возразил, что я не малявка, а его сестра Ари Ариэ, и если у кого-то появится хоть малейшее желание в связи со мной вспомнить имя королевы Риверин, он лично оборвет ему уши. Впечатление усилилось от того, что в течение всей экспедиции этот негодник Улли несколько раз умудрился назвать меня Висой вместо Ари. Данзор пропустил это мимо ушей, а во взгляде умненькой Леммы Флемм появилось просто непередаваемой выражение. Так как я ничего не могла изменить, оставалось надеяться, что Лемма достаточно умна для того, чтобы, догадавшись о чем-то, не лезть в чужие дела. По крайней мере, я в это верила.

Итак, после того, как мы целой толпой вывалились у подножия королевского дворца на Риэллоне, неприятности начали падать на наши головы с завидным постоянством. Во-первых, увидев, во что превратился величественный дворец королевского дома Ариэ, у меня на некоторое время захватило дух. То, что было прежде огромным и великолепным дворцом: с четырьмя крыльями резиденций разных домов, соединенными в одно целое, и представлявшими, таким образом, форму четырёхстороннего креста; с обширными переходами и прекрасной оранжереей, занимавшей место в самом сердце дворца; с прозрачной крышей, через которую можно было наблюдать ночное небо, рассветы и закаты; и обширным природным заповедником, раскинувшимся возле дворца, который произвольно менял пейзажи вокруг самого здания, – превратилось в огромное пепелище, перемежаемое кое-где просто развалинами. В единственной маленькой башенке крыла Агарэллов, сохранившейся на фоне общей картины разрухи, горел свет. Кажется, я забыла упомянуть, что, как классические идиоты, мы выбрали для нашей диверсии ночное время?

Улли сразу же взял командование экспедицией на себя.

– Данзор остается снаружи, – категорично заявил он, когда мы короткими перебежками приблизились к этой башенке. – На страже.

Данзор фыркнул, но воздержался от замечаний.

После того, как мы просочились внутрь башенки через противно заскрипевшую обитую железом дверь, Улли поставил снаружи возле нее на страже Ригана Тонна. Так что, слава богам, мы стали подниматься по железной винтовой лестнице вверх только в составе трех человек: Улли, Лемма и я. Мы крались наверх башни, как заправские домушники, причем молодняк в лице Улли и Леммы еще и держал перед собой правую руку, на кончике пальцев которой было собранное и готовое к употреблению боевое заклинание.

– Вы этим заклинанием Каруэлла глушить собрались, что ли? – покосившись на Улли, спросила я.

– Нет, это мы для храбрости, – шепнула Лемма.

– Я сделаю все, что понадобится, чтобы защитить тебя, Виса! – недовольно покосившись на нее, шепнул мне Улли.

– Так на меня никто и не нападает, – справедливо заметила я.

– Тихо!

Мы остановились на самой последней площадке лестницы перед коридором в ту самую комнату на верхотуре башни, где горел свет и где находился сейчас король Каруэлл Ариэ. Надеюсь, что это был действительно он, потому что, кроме него, там просто некому было больше находиться.

– Это и есть кабинет дяди Агарэлла, – цыкнул от разочарования Улли.

– И что будем делать дальше? – спросила его я.

– Надо его оттуда выманить! – вышел с очередной идеей Улли.

Мы с Леммой скептически уставились на него.

– И как ты собираешься это сделать? – выразила я общую нашу с Леммой мысль.

– Ну, – Улли потер кончик носа, – надо устроить какую-нибудь диверсию снаружи, которая бы заствила его выйти и посмотреть, что происходит во дворе.

– Ты имеешь в виду, на развалинах двора, – уточнила я.

– Пусть, на развалинах, – согласился Улли.

– И что за диверсию ты придумал? – помолчав и переглянувшись с Леммой, снова спросила я.

– Ну, не знаю. Можно взорвать магическую петарду, например, – Улли посмотрел на Лемму.

– А почему ты на меня смотришь? – зашипела в ответ на его взгляд юная магичка.

– Потому, что ты у нас самая умелая, – пояснил Улли. – Кроме того, ты маг иллюзий. Сообрази что-нибудь на пару с Данзором. Данзор тебя и прикроет. Все-таки магия у вас одинаковая.

– Да он засечет нас в одну минуту! – возмутилась Лемма. – Магия то драконов эфира!

– Сказал же, наложи иллюзию, – сердито зашептал в ответ Улли. – Ну, Лемма, чего ты в самом деле! Я же не убить его тебе предлагаю своей магией! Просто создай обычную иллюзию взрыва с шумовым эффектом. Так даже очень удобно получится. Сначала будет взрыв, иллюзия, он пойдет посмотреть, что случилось, а потом вернется и обнаружит у себя в кабинете новое пророчество его папочки. Да ты гений, Лемма, внушить мне такую идею!

В комнате наверху послышались шаги короля Каруэлла, вероятно, привлеченного шумом, созданным нашим громким перешептываниями.

– Ну, Лемма! – Улли в последний раз умоляюще посмотрел на магичку, прежде чем порталом отправить ее вниз под стены башни со стороны развалин.

– Ты великий переговорщик, Улли! – не удержалась от сарказма я.

– Тихо, Виса, не шуми!

Мы услышали, как шаги Каруэлла приблизились почти к самой входной двери на площадку винтовой лестницы. Сжавшись в клубок на ступеньках лестницы, мы оба присели так низко, что перед нашими глазами видели лишь полоску света, лившегося из-под закрытой двери.

В этот момент внизу, у подножия башни, раздался взрыв, причем, такой силы, что сама башня закачалась, а на голову нам с Улли посыпалась с потолка то ли штукатурка, то ли еще какая-то магическая пыль. Затем развалины у подножия башни залило сияние, которое затмило даже свет, выбивавшийся из-под закрытой двери.

– Опять Флеммы перестарались! – прошипел мне Улли, заботливо вытряхивая из моей шевелюры запутавшиеся там камешки. Я не выдержала и чихнула от пыли, нарушая конспирацию, но по счастливой случайности именно в этот момент Каруэлл с грохотом распахнул дверь, вылетел на лестничную площадку и вихрем промчался по ступеньками вниз, чуть не наступив на наши головы. К счастью у моего маленького братца хватило реакции в самый последний момент выдернуть меня с траектории его пути.

– И что дальше? – спросила я, смотря в открытую дверь кабинета короля Агарэлла на верхотуре.

– А дальше мы должны подняться в кабинет и быстро сотворить пергамент с пророчеством, а потом спрятать его в бумагах дяди!

Улли встряхнул меня, как котенка, и тут же поставил на ноги прямо на площадку перед дверью.

– Поторопись! – только и сказал он, подталкивая меня к дверям, устремляясь в залитый светом кабинет короля Агарэлла.

Я вошла туда вслед за ним и остановилась в нерешительности. Улли уже вовсю шарил по полкам стеллажей с книгами и ящикам старинного тяжелого, мореного дуба, стола короля Агарэлла в поисках подходящего куска пергамента для записи заклинания. В ожидании того, когда он закончит, я подошла к окну и выглянула в него, гадая, что же за взрыв сотворил Данзор и что за иллюзию создала Лемма. Когда я увидела, что творится внизу на развалинах, я замерла от неожиданности. Камней и крошки развалин возле башни больше не было. В земле зияла огромная черная дыра, из которой в слепящем глаза красном свете поднималась огромная черная фигура с чертами короля Агарэлла, который для меня, в первую очередь, ассоциировался с Черным Лордом. В первую минуту я даже подумала, что это он, и вскрикнула от ужаса. Привлеченный моим вскриком, Улли на минуту оставил свои поиски и тоже выглянул в окно. В следующую секунду его лицо скривилось так, будто он проглотил огромный лимон фиолетового в этом мире цвета.

– Ох уж эти Флеммы с их тягой ко всему монументальному! – буркнул он. – Выпендрежники тагровы!

– Так это иллюзия? – все еще не могла отойти от пережитого ужаса я.

– Ну, естественно, – буркнул Улли. – Пошли скорее, я, кажется, нашел подходящий материал.

Он тронул меня за плечо, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Чего ты такая нервная? – не понял Улли, с удивлением посмотрев в мое бледное лицо.

– Черный Лорд в личине лорда Агарэлла держал меня в плену несколько лет, – прошептала я. – Так и сердечный приступ заработать можно! С вашими иллюзиями, талантливые вы мои!

– Извини, – тут же сказал Улли. – Она ведь не знала этого. Вон как постаралась, тагр ее побери. Каруэлл тоже немного взбледнул в лице, как я посмотрю.

Он указал мне на замершую в неподвижности фигуру короля Каруэлла, который стоял прямо на краю разверзшейся у его ног черной дыры и не сводил глаз с возникавшей оттуда фигуры его отца.

– Давай быстрей, – повернулся ко мне Улли, – накладывай на пергамент это тагрово пророчество и линяем отсюда, пока изобретательные Флеммы не натворили еще что-нибудь такое грандиозное, за то нас могут исключить из Академии.

Он указал мне на листок пергамента, который он нашел, положил на стол короля Агарэлла и, расправив его на столе, приготовил для того, чтобы я наложила на него пророчество.

– А как мне это сделать? – растерялась я.

– Узнаю сестру родную! Опять ничего не помнишь? – хмыкнул Улли. – Ладно. Закрой глаза, вспомни текст пророчества и визуально перенеси его на пергамент. Перед нанесением вспоминай текст по строчке, или по предложению, как тебе удобно, и убедись, что видишь их перед своим внутренним зрением в виде строчек красного цвета, объятых пламенем. Не торопись, у нас есть еще минут десять, пока Каруэлл будет разбираться с художествами семейки Флеммов.

Я воспроизвела перед собой текст пророчества, записанный на бумаге, сдезайнировала его в той манере, в которой посоветовал мне Улли и представила, как он перенесся на лист пергамента на столе. О том, что у меня все получилось, свидетельствовал довольный голос Улли, который я услышала перед тем, как открыть глаза:

– Ну вот, а ты говорила, что не умеешь. Смотри, как славно получилось! Прямо в стиле модерн!

Я взглянула на свое творчество и обалдела. Моя прихотливая фантазия, на миг отвлекшаяся на мысль о страшном образе Черного Лорда с лицом короля Агарэлла, изобразила строчки пророчества на фоне почти фотографического портрета короля Агарэлла, который ранее висел в гостиной его покоев королевского дворца на Риэллоне. Причем, строчки пророчества были не просто красного цвета в пламени, а с потеками крови, стекавшими по ним вниз.

– Виса, ты талант! – проникся Улли, с любопытством рассматривая мое творчество. – Вам с Леммой надо работать на пару в медийной группе по дезинформации в рядах противника. Тогда нам даже космический флот не понадобится!

– Ладно, умник, – хмуро сказала я, – Давай сматывать удочки.

– Что, прости? – не понял Улли.

– Валить надо отсюда, – пояснила я. – Пока Кари не очухался и не надрал нам уши.

– Слушай, а мне прямо захотелось увидеть его лицо, когда он найдет это пророчество! – загорелся новой идеей Улли. – Ну, Виса, давай спрячемся и посмотрим!

– Где спрячемся? – обвела я скептическим взглядом тесный кабинет Каруэлла. – Под стол, что ли, залезем? Так оттуда ты лица Кари не увидишь.

– А мы с обратной стороны? – предложил Улли.

Я с сомнением выглянула в окно и осмотрела пологую каменную стену, тянувшуюся с обоих сторон от окна, а также сверху и снизу.

– Ты человек-паук? – спросила я, переводя взгляд на Улли.

– Кто? – снова переспросил удивленный Улли. – Да не парься, Виса, мы просто прицепимся магией на стене и накинем на себя полог невидимости. Только одним глазком глянем и все! – клятвенно заверил меня он.

Я хотела возразить, но было уже поздно. Внизу, у основания башни, послышался звук открываемой двери и в ту же минуту звук шагов Каруэлла Ариэ, идущего вверх по лестнице.

Не долго думая, Улли утянул меня за собой в раскрытое окно кабинета короля Агарэлла и я не успела даже мявкнуть, как очутилась висящей на стене рядом с моим предприимчивым маленьким братцем, накрытая пологом невидимости. Усилив его на всякий случай еще и силой своей собственной магии, я с нетерпением начала ожидать выполнения плана по удовлетворению любопытства Улли. Я даже прониклась им сама, также, как и Улли, заглядывая в кабинет через угол створки распахнутого окна. Словно в немом кино я видела как вошел в кабинет Каруэлл, как устало вздохнул, как подошел к своему столу, как посмотрел на него. И в тот же миг пространство планеты Риэллон сотряс такой силы крик изумления и радости, который издал Каруэлл, что я чуть не свалилась со стены.

– Он его нашел, – констатировал очевидное Улли.

– Не знала, что он может так орать, – я с неудовольствием начала массировать свои уши. – Все, насмотрелся? Наслушался? – спросила я у Улли, закончив с ушами. – Может быть теперь спустимся вниз и узнаем, что осталось от Флеммов и моего друга Ригана Тонна?

– Да что им сделается! – отмахнулся Улли. – Как максимум, оглохли на пару минут. Невелика беда.

Улли был прав. Вся компашка, включая нас, была в порядке, не считая временных проблем со слухом. Не долго думая, я мигом перебросила нас порталом в мою комнату в королевском дворце лордов черных драконов, откуда вся наша банда уже расходилась по одному. Первым ушел Риган, который не привык к выходкам моего маленького братца и еще не учился в Академии, и поэтому выглядел несколько шокированным нашими приключениями на Риэллоне. За ним последовала Лемма, которая, продолжая бросать на меня и Улли любопытные взгляды, вероятно, отправилась приводить к одному знаменателю полученные во время нашей экспедиции знания о степени родства между мной и Улли.

Улли и Данзор ушли последними. Перед этим они несколько минут переругивались по поводу разрушений на Риэллоне, произведенных взрывом, в авторстве которого Улли справедливо уличил Данзора. Данзор вяло огрызался, при этом все время поглядывая, почему-то, в мою сторону.

– Ты знаешь, а твоя новая сестра – очень красивая девочка, когда она не затягивает в узел свои волосы, – со своей очаровательной неуклюжей непосредственностью вдруг сказал он вместо очередного аргумента в свою защиту. – У нее такие красивые волосы – не рыжеватые, как у Висвэрины, а серебристо-золотые, словно у богини.

Улли аж поперхнулся от неожиданности.

– Данзор Флемм! – в следующую минуту гаркнул он не хуже драконьего короля в былые дни. – Ты что, решил поволочиться за моей сестрой?! Да тебе твой дядя хвост оторвет!

– С какой это стати? – возмутился Данзор, покраснев и избегая смотреть на меня, изумленную таким поворотом дела не менее Улли.

– Поверь мне на слово! – фыркнул Улли. – Не только хвост оторвет, но еще освежует и шкурку над камином повесит. За то, что позарился на чужое!

– Почему это чужое? – понизив голос, спросил неуклюжий, как носорог, но прямой, как палка, Данзор. – Она еще маленькая для того, чтобы у нее был жених.

Так как я все еще была в ступоре, вызванном его словами, Улли снова встал на мою защиту, причем встал, надо сказать, несколько своеобразно.

– Так ты, что это, официально просишь моего позволения на то, чтобы ухаживать за моей сестрой? – подчёркнуто серьезно спросил он, подмигнув мне.

– Ну, да, – простодушно ответил Данзор. – Мне она нравится, и моему дракону она тоже нравится.

– А не рановато ли? – наконец обретя голос, спросила я.

– Улли заявил, что женится на Лемме, когда ему было шесть, – выдвинул свой весомый аргумент Данзор. – И никто ему не возразил.

Улли выразительно посмотрел на меня, в то время как я готова была рвать волосы у себя на голове. За что? Почему эта одна капля крови магии суккубов, текущая в моих жилах, так ошеломительно действует на представителей мужского рода драконов?!

– Ты должен спросить разрешения на ухаживание за моей сестрой у своего дяди, – между тем серьезно и непоколебимо заявил Улли.

– Я не возражаю, – пожал плечами Данзор. – На каникулах, перед тем, как Ари отправится в Академию, я поговорю с дядей и представлю ему Ари как мою невесту.

– А меня спросить никто не хочет? – возопила я.

– Ты против? – совершенно искренне изумился Данзор. – Я тебе не нравлюсь? Я – один из самых сильных боевиков Академии! – с гордостью произнес он.

Ну вот как реагировать на такую непосредственность? При том, что Данзор действительно хороший парень и постепенно становится весьма привлекательным молодым мужчиной. Для своих восемнадцати лет он высок ростом, хорошего сложения, длинноногий, с темными густыми волосами, спускающимися чуть ниже ушей, с чистым лицом с правильными чертами и большими темными глазами. Словом, мечта каждой студентки-первокурсницы Академии. Меня, кстати, по результатом сданных экзаменов, взяли сразу на первый курс, в первую очередь, из-за отличных оценок, которые я показала по каждому предмету, а также потому, что никто точно не знал моего возраста. Заполнявшая мою форму Итара схитрила и поставила мне в графе возраст 15 лет, и с ее легкой руки меня определили на первый курс. Узнав об этом буквально пару дней назад и немного подумав, я поняла, что в моих обстоятельствах неожиданное признание Данзора могло сыграть мне на руку и хоть как-то нивелировать тот факт, что моей матерью считалась королева Риверин Ариэ, которую драконы по какой-то непонятной мне логике объявили причиной развязывания третьей межгалактической войны. Сделали из бедной женщины, понимаешь, какую-то Елену Троянскую! Умненький Улли, судя по хитрому блеску в его глазах, сообразил об этом раньше меня, поэтому и подбивал Данзора на то, чтобы объявить меня его официальной подружкой. В этом случае мне было бы гораздо легче жить в Академии, избегнув придирок как дочери королевы Риверин Ариэ. И, наконец, это было даже забавно, посмотреть так племянник лорда Мотлифера будет представлять меня в качестве невесты своему дяде. Судя по хитрющему выражению лица Улли, он тоже думал об этом.

На том и порешили перед тем, как Улли с Данзором покинули мою комнату.

– Я сам поговорю об этом с королем Тангирром, – подмигнул мне Улли. – Думаю, он и королева Итара будут рады узнать о том, что принц Данзор Флемм выбрал тебя в свои невесты.

Вот ведь мелкий пакостник! Совсем не изменился со времен своего детства! Я усмехнулась и ничего не сказала.

Король Тангирр Тонн

Представление лорду Мотлиферу невесты принца Данзора Флемма произошло раньше, чем предполагалось. Через несколько дней после того, как вся империя начала с упоением обсуждать появление нового забытого пророчества о судьбе королевства драконов, на планете Терру снова прибыл король Мотлифер Флемм.

– Что-то зачастил он к нам, – наморщив лоб, сказала Тангирру Итара, в задумчивости глядя на приближающегося к ним по зале императора драконьей империи.

– Тут его племянник, – нейтральным тоном сказал Тангирр, готовясь приветствовать лорда Мотлифера.

– А может, он просто от своих баб на отборе невест для императора сбежал? – мстительно предположила Итара, которая никак не могла простить драконьему королю новость об объявленном им отборе невест.

Тангирр покосился на нее, коротко хмыкнул и озвучил другую вероятную причину прибытия драконьего лорда:

– Хотя я не должен тебе об этом говорить, скажу, что готовится большая экспедиция для того, чтобы очистить районы системы Сумеречной Звезды от остатков лазутчиков и диверсантов Дарэма Арпада. В связи с этим император уже просил меня о том, чтобы не только продлить пребывание у нас в гостях Ренатиры Арпад, но и принять Эрилену.

– О! – только и сказала Итара. – А приезда моего папеньки тоже скоро следует ожидать, не так ли?

– Ты возражаешь? – поднял бровь Тангирр.

– Я его сто лет не видела, – поежилась Итара. – А когда последний раз видела, как раз перед моим отъездом в Академию, он орал на меня так, что уши закладывало. Все грехи моей матери вспоминал.

– Знаешь, я так скучаю по Висе, – внезапно и непоследовательно заявила она. – С ней можно было так славно позубоскалить, перемыть все косточки врагам и друзьям. Имело большой терапевтический эффект. Скорей бы он ее уже нашел, что ли? Сколько можно телиться, в самом деле!

Покивав в ответ жене, Тангирр со вздохом подумал, что никогда не сможет понять женской логики.

– Счастлив снова приветствовать вас в моем доме! – сказал он приблизившемуся к ним с Итарой императору драконьей империи.

Итара лишь склонилась в реверансе и ничего не сказала.

– Я приехал забрать свою банду студентов и вместо нее поручить вам другую, не хуже первых, – с легкой улыбкой, не касавшейся его глаз, сразу пояснил причину своего появления лорд Мотлифер.

– Я уже поставил жену в известность о возможном прибытии ее отца и Эрилены Тонн, – сдержанно сказал Тангирр. – Мы будем счастливы иметь их здесь в качестве наших гостей. Король Итарен Арпад сможет также познакомиться во своими внуками.

– Не всеми, – сдержанно поправил его лорд Мотлифер. – Я намерен забрать твоего Ригана и Ари Ариэ с собой для того, чтобы вместе со своими студентами закинуть их через несколько дней в Академию. Семестр начинается через неделю.

– О! – непроизвольно вырвалось у Итары, вспомнившей о том, о чем недавно заявил им Данзор Флемм. – Думаю, лорд Мотлифер, у ваших племянников появилось нечто, о чем они хотели бы вам сообщить.

– Что именно? – заинтересовался лорд Мотлифер.

– Позвольте им самим сделать это объявление, – остановил жену король Тангирр.

– Не лишайте их этого удовольствия, – тут же поддержала его Итара.

– Вы меня заинтриговали.

Драконий король посмотрел на Итару. Темная магиня не могла не отметить, что с того времени, как она училась в Академии, лорд Мотлифер не изменился ни на йоту: все то же смуглое лицо с четкими, словно выбитыми чертами, отмеченное хищной красотой драконьего лорда, густые темные волосы, заколотые в тугой хвост на затылке; такой же высокий и прямой в осанке, как шпага, несмотря на несколько ранений, которые он получил во время этой войны.

– У меня не так много времени, – сказал лорд Мотлифер, не дожидаясь ответа от переглядывающихся супругов Тонн. – Не хотите говорить сами, пригласите детей.

Итара немедленно дала распоряжение одной из явившихся на зов служанок пригласить в большую приемную залу всех старших детей Тоннов и гостей дома – племянников императора Флемма и принца Паулина Ариэ.

Ари (Висвэрина) Ариэ

В тот момент, когда нас позвали на встречу с лордом Мотлифером, мы только что вернулись с экскурсии на планету Арга, на которой находилась Академия Магии, полагавшуюся нам с Риганом Тонном как новым студентам. Поэтому мы предстали перед родителями Ригана и лордом Мотлифером в нашей выходной одежде: Риган в камзоле с цветами своего дома, я – в платье также с цветами дома Тоннов и Ариэ и с распущенными волосами, а Улли, Данзор и Лемма, как сопровождающие нас на этой экскурсии, в парадной форме Академии.

Картина получилась впечатляющая. Цвета дома Тоннов были черные с белым и красным, цвета Академии – темно синие с белым. Таким образом на Ригане был черный камзол с видневшейся из-под него белой рубашкой и повязанным на шее красным платком; я же была в белого цвета платье, стянутом на узкой талии черным ремешком, и красным цветком, приколотом на отвороте платья чуть выше груди. Мои отросшие светло-золотистого цвета волосы с явно заметными в них серебряными прядями, завитые с утра нашей с Леммой горничной, волнистым водопадом спадали по моей спине и непослушными завитками вились у моих висков. Лемма была в голубом с золотой отделкой платье цвета лордов драконов эфира Голубой Звезды, поверх которого был наброшен синий с белым плащ с символикой Академии; ее длинные, до пояса, темно-золотистые волосы вились в той же манере, что и у меня. Улли одел камзол, выдержанный одновременно в цветах Академии – синем с белым, который был отделан золотом, так как цветами клана Ариэ были синий, белый и золотой. Данзор особо не заморачивался, накинув синий с белым плащ Академии на камзол в розовых с белым и серебром цветах дома лордов драконов эфира Рассветной Звезды. В общем, мы сверкали и переливались всеми цветами радуги в лучших традициях клана короля-мачо.

– О! – воскликнула при нашем появлении Итара, не преминув заметить с любящими нотками матери в голосе: – Какие вы все красивые сегодня! Просто ослепнуть можно.

Лорд Мотлифер, скользнув взглядом по мальчикам, остановил свой взор на нас с Леммой.

– Твоя воспитанница снова изменилась, Тонн, – с каким-то удивлением сказал он. – Не подозревал, что она за такое ограниченное количество времени превратится из неуклюжего подростка в красивую девушку.

«Ну да, наряди пенек – и тот паренек, как говорят на моей первой родине», – с сарказмом, достойным драконьего короля, подумала я.

А Данзор Флемм вдруг вышел вперед, взял меня за руку и подвел к своему дяде.

– Лорд император и мой дядюшка король Мотлифер Флемм, – срывающимся от волнения голосом сказал он, – позвольте мне официально представить вам ту девушку, которую я выбрал себе в невесты. Ари Тонн Ариэ!

Лорд Мотлифер изменился в лице, не обратив внимание на то, как его рука непроизвольно коснулась под тканью камзола зачесавшейся на ней вязи атауэ.

– Дочь Риверин Ариэ?! – в следующую секунду воскликнул он. – В моем доме? Никогда!

Данзор растерянно приоткрыл рот, в то время как я с интересом рассматривала выражение подернутых дымкой гнева темных глаз лорда Мотлифера.

– А что вам, собственно, сделала моя мать? – тихо спросила я, не смутившись под его бешеным взглядом. – Она была всего лишь женщиной, которая любила своего мужчину. Она не начинала войну, она не жгла ни планеты драконов, ни планет каких-либо других рас. Она просто всем сердцем любила жестокого мужчину, который, между прочим, причинил много горя ей самой. В чем ее вина?

Глаза драконьего короля расширились от удивления и возмущения, вызванного тем, что я осмелилась поднять голос в защиту своей несчастной матери, а не покорно и молча, подобно сироте, проглотила свою обиду. Король Тангирр Тонн, поймав мой взгляд, укоризненно покачал головой. Итара была просто в восторге, который она тщательно пыталась скрыть. Такую неоднозначную реакцию в ней вызвали, надо полагать, ее собственные воспоминания о ее несчастной матери, пострадавшей из-за жестокости и самодурства ее отца. Кстати, именно отца, за неимением претензий к самой королеве Риверин, решил припомнить мне мстительный, как все мужчины, раненые когда-то из-за коварства женщин, лорд драконов.

– Хорошо, – знакомым жестом сложил руки на груди он. – Оставим в покое твою бедную мать, – подчеркнув слово «бедную», сказал он. – Скажи мне тогда кто твой отец? – в его голосе явно послышались жесткие нотки.

– Могу уверить вас, что не Черный Лорд! – выпалила я, прежде, чем успела подумать. – Вы ведь это имели в виду?

– Откуда тебе знать? – стоя все в той же позе, спросил лорд Мотлифер.

– Потому, что Черный Лорд ненавидел меня так же, как ненавидите вы! – сказала я ему в лицо, не отводя от него глаз.

Некоторое время мы стояли в полной тишине, буравя друг друга испепеляющими взглядами. Повинуясь знаку короля Тангирра, никто не вмешивался. Наконец, лорд Мотлифер решил показать, что он умнее, чем упертая малявка, которая бросила ему вызов.

Отвернувшись от меня, он посмотрел на своего племянника и жестко сказал:

– Моего согласия на эти отношения нет!

Помолчал, и уже более спокойным тоном добавил:

– А теперь все студенты и будущие студенты – приветствую вас на несколько дней на Многоцветной Звезде. Паулин, ты отвечаешь за поведение своей сестры.

Быстрый и такой знакомый мне жест кистью его руки, открывающий портал, и мы уж стоим в огромной по размерам приемной зале королевского дворца на Многоцветной Звезде, такой знакомой мне по прежней жизни и такой незнакомой от осознания того, что тогда моя встреча и прибытие в королевский дворец на Многоцветной Звезде проходили совсем по-другому.

Оставив нас с Риганом на попечение своих племянников, лорд Мотлифер немедленно раскланялся. Императора драконов, надо полагать, ждали важные государственные дела, цинично подумала я.

Мы немного постояли в растерянности посреди залы приемной, не зная, что сказать и избегая смотреть друг на друга, пока Улли не разрядил обстановку, со вздохом заметив:

– Ох, и намучаемся мы с тобой в Академии, Ари Ариэ Тонн!

– Ну и пусть! – неожиданно поддержала меня Лемма. – Я бы тоже так поступила, если бы кто-то осмелился плохо говорить о моей покойной матери. В конце концов, Ари права, и королева Риверин ничего плохого нам не сделала. А то, что она полюбила плохого мужчину – не преступление. К тому же, я полагаю, что стыдно укорять дочь поведением ее матери, чтобы она не совершила. Как-то не по-мужски.

Улли с одобрением взглянул на свою подругу детских лет, на которой он собирался жениться после окончания Академии.

– И, ко всему, Данзор может выбрать себе невесту сам. Кем бы она не была, – закончила Лемма, посмотрев на расстроенного Данзора.

– Я все равно объявлю тебя своей невестой! – упрямо сказал Данзор, обращаясь ко мне, поджимая губы и выставляя вперед подбородок. – Он не может мне запретить!

«О-хо-хо, – заохала шиза, с вниманием прислушивающаяся к нашему разговору. – Опять ты заварила кашу, моя малахольная принцесса! Что ж тебе по нормальному то не живется, голова ты моя бедовая?!»

Мотлифер Флемм

Мотлифер был в ярости, когда покинул приемную залу собственного дворца на Многоцветной Звезде. Эта в одночасье повзрослевшая малявка Тоннов с магией Ариэ, которую неожиданно признал своей сестрой принц Паулин Ариэ, вывела его из себя. Такая наглая, такая красивая. Так похожая в своей наглости и в умении выводить его из себя на ту, другую. Ту, которую он не может забыть. Его пару. Его королеву. «Где же ты, принцесса Висвэрина Ариэ?» – мысленно позвал ее он. Она должна быть где-то рядом. Ведь неспроста в последнее время так чешется татуировка его атауэ. К этому определенно не имеют отношения все эти драконьи и полу-драконьи дамы, которые собирает под крышей его королевского дворца лорд Навир в качестве потенциальных невест императора. Его дракону, как и ему самому, не нравится никто из них, так как никто из них уж точно не является Висвэриной, для этого даже не нужно спрашивать магию атауэ.

Не признаваясь себе в этом, он безумно скучал по Висвэрине эти долгие двенадцать лет войны. Войны, которая все еще не закончена, и, как тлеющий костер, в который некая иномирная сила время от времени словно подбрасывает дрова, то разгорается снова ярким пламенем, то затихает, словно прячется в ночи. К сожалению, в настоящий момент у него нет ни магических, ни военных сил закончить эту войну. Его доступ к магии Висвэрины, которая, определенно, уже существует где-то в их мирах (он чувствует это!) пока не позволяет ему как следует использовал потенциал их связи. Для того, чтобы сделать это, им надо соединить свои усилия, стать плечом к плечу. Однако это невозможно, пока рядом с ним нет Висвэрины.

Военные силы империи драконов, истощенные десятилетием войны, на настоящий момент активно пополняются за счет молодежи, курсантов военных школ из драконов, человеческих магов, представителей аристократии союзных планет Менарды, Асторны и Тарга, а также из молодняка королевских семей лордов драконов, которые становятся командирами. Эти молодые командиры – выпускники Академии Магии. Каждый из них тщательно подбирается и воспитывается им, Тангирром Тонном и Ларибэллом Боллом. И если Висвэрина в ближайшее время не найдется, в бой с черными спрутами и их союзниками в скором времени должны будут вступить самые молодые из них – Улли Ариэ; Рин, Реар и Линера Тонны-старшие, Риган Тонн-младший; Лекси, Лабеллин и Мирабэлл Боллы; Суртэлл и Мэрринэф Ринны; Данзор, Лемма, Элизар, Зоринора и Минаэла Флеммы и, наконец, эта несносная воспитанница Тоннов непонятного происхождения – Ари Ариэ Тонн. На настоящий момент пятнадцатилетние-восемнадцатилетние воспитанники Академии Магии на Арге.

Мотлифер вздохнул. Недавно найденное Каруэлом Ариэ пророчество подтвердило самые худшие его опасения, в которые он не хотел верить – конец войне принесет не военное превосходство Драконьей Империи, а только совместный удар по Империи Черного Лорда, которой руководит в настоящее время Дарэм Арпад, сделанный соединенной магией Мотлифера Флемма и его королевы – принцессы Висвэрины Ариэ. Стало быть, для того, чтобы нанести этот удар и сохранить от истребления свою молодежь, им нужно срочно искать Висвэрину Ариэ. Он бы, кажется, отдал пару столетий из своей жизни тому, кто бы еще подсказал, где?! Может быть, стоит снова наведаться на Риэллон и встретиться с Каруэллом Ариэ? Но где найти для этого время в его напряженном графике работы каждого дня, которым он мучил себя с того момента, когда пропала Висвэрина. Единственные полчаса, которые он имел свободными в сутки, были посвящены встречам с «невестами императора», на которых настаивал канцлер Навир. Мотлифер невольно поморщился, словно от зубной боли, которую он, по природе драконов, просто не мог иметь. Встречи с невестами императора были для него даже более болезненными, чем сражения с соединенным флотом Черного Лорда и Дарэма Арпада. Пока все чувства, которые он испытывал при встрече с красавицами-драконками и полу-драконками империи, были чувства разочарования и скуки.

Глава 13

Ари (Висвэрина) Ариэ

Учеба в Академии Магии затянула меня с первого дня. За последние десять лет, видимо, в связи с результатами и уроками третьей межгалактической войны, программа обучения сильно изменилась. Было введено много новых предметов, в числе которых было пилотирование малых и больших космических кораблей и диверсионная работа, включавшая овладение приемами любой вредительской деятельности в рядах противника, начиная от использования ядов и феромонов и кончая работой с лэргами – своеобразными управляемыми и самоуправляемыми игрушками с прицепленной к ним взрывчаткой, наподобие наших земных дронов, которые могли летать по воздуху, ползать по земле и плавать по воде. Эта новая программа нравилась мне гораздо больше, чем та, которую я застала в прошлый раз. Ни секунды не колеблясь, я с первого же дня записалась на курсы пилотирования космических кораблей и, одновременно, на курс по работе с лэргами. Сначала администрация Академии не разрешала мне сделать этого, но потом, после того, как мы скооперировались с несколькими другими ребятами, включая Улли, Данзора, парочки белых драконьих принцев и одного из принцев изумрудных драконов, и написали жалобу на действия администрации, тормозящие подготовку квалифицированных современных магов самому императору, нам разрешили одновременно учиться на двух специальностях, при условии, что это не понизит нашу успеваемость ни по одной из них.

Вместе с новыми военными специальностями нам преподавали всю ту же старую "боевку"на мечах, катанах и прочем холодном оружии, физподготовку и цикл гуманитарных и психологических дисциплин, которые привлекали меня гораздо меньше. На эти лекции я ходила вместе с моими однокурсниками-первогодками, с которыми так и не смогла подружиться, естественно, из-за известных проблем с моим происхождением. Имя королевы Риверин Ариэ по-прежнему действовало на драконов империи как на быка красная тряпка. Зато на лекции и практические занятия по «пилотке» и «диверсионке», как называли их в Академии, я ходила со старшими курсами, то есть, с Улли, Данзором и Леммой. С Улли и Данзором мы занимались пилотированием, а с Леммой – диверсионкой, которую она, как истинная женщина, предпочитала пилотированию.

Пилотирование, этот совершенно новый предмет, вели у нас совместно боевые драконы-маги – король лордов белых драконов Ларибэлл Болл, король лордов черных драконов Тангирр Тонн и, догадайтесь, кто третий? Именно – король драконов эфира, он же император, лорд Мотлифер Флемм. Занятия буквально с первого урока начались сразу на практике, то есть на тренажерах симуляторах, имитирующих не только работу боевых кораблей, но и возможные повреждения, которые могли получить управляющие ими пилоты. Это была просто жесть! Ощущения от ранений, полученных во время повреждения корабля, были такими реальными, что не только я, но и ребята со старшего курса стонали от боли по ее высшей шкале, прежде чем им удавалось включать режим регенерации и приводить корабли в воображаемые порты их дислокации.

За несколько месяцев обучения на тренажерах-симуляторах я сказала спасибо как всем тем компьютерным играм, в которые я резалась в моем мире подростком, так и Черному Лорду, который с детства приучил меня терпеть боль. Поэтому самым смешным для меня было, что опыт Улли и Данзора, в свое время также увлекавшихся подобными виртуальными боями на космических кораблях, мало помогал им в сражениях на тренажерах-симуляторах – игры юных драконов в этом мире были сдезайнированны в более щадящем режиме, чем наши земные, что ужасно путало и злило. обоих. Таким образом, когда я немного развила свою толерантность по шкале боли, принятой в «пилотке», я неожиданно для себя стала одной из лучших в группе пилотирования. Это должен был признать при выставлении оценок за первый семестр даже лорд Мотлифер Флемм. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что на своих занятиях он мне оценок не занижал. Он просто относился ко мне как к стулу, игнорируя любое человеческое общение, кроме общения в стиле препода и студента. Меня это вполне устраивало, я не лезла на рожон, но и не спускала ему мелких придирок. На его занятиях, по странной случайности, Данзор и Улли, по очереди или вместе, все время оказывались рядом со мной.

По окончании первого семестра нам было объявлено, что в течение следующего семестра нам предстоит усовершенствовать наши навыки не только на тренажерах-симуляторах, но и на реальных космических кораблях – в качестве недельной практики на одной из эскадр каждого из наших преподов-королей.

– Твой дядя меня загнобит, – мрачно констатировала я, когда узнала свой график прохождения практики. Первым номером у меня стояла практика на эскадре у короля Ларибэлла Болла вместе с Улли, вторым – на эскадре у короля Тангирра Тонна вместе с Данзором, а третьим – финальная практика на эскадре короля Мотлифера Флемма без присутствия кого-то из моих друзей. Последняя практика, к слову, считалась решающей при выставлении оценки за все практические занятия года.

Мы сидели в беседке в саду Академии, каждый со своим графиком практики по «пилотке» в руках.

– Может быть, сходить к ректору и объяснить ему ситуацию? – предложила Лемма.

– Ты думаешь, что лорд ректор любит королеву Риверин Ариэ больше, чем король Мотлифер? – скривилась я.

– Я поговорю с дядей! – вскинулся эмоциональный Данзор.

– Это сделает положение Ари еще хуже, – резонно возразил ему Улли.

– Так что же мне тогда делать? – развела руками я, чуть не плача от обиды – «пилотка» мне нравилась, и я не хотела бросать занятия ею только потому, что лорду Мотлиферу не нравилось мое происхождение.

– Лорд Мотлифер – справедливый препод, – неожиданно вступился за драконьего короля Улли. – Не думаю, что, если ты выполнишь все задания и нормативы, он будет нарочно тебя валить. Ну, может быть, придерется к чему-нибудь мелкому и немного занизит оценку. Это не смертельно, поверь мне, Виса! Я сам предпочитаю более требовательных учителей. И вообще, до практики еще тагр знает сколько времени. Все еще может несколько раз измениться!

Он снова ошибся и назвал меня именем Висвэрины, с привычной досадой подумала я. Однако в его словах было что-то, с чем я могла согласиться. Придирки лорда Мотлифера, несомненно, сделают меня лучшим пилотом. Но вслух я произнесла все то же скептичное:

– Ты полагаешь, что за это время лорд Мотлифер может измениться?

– За это время мы все можем не только измениться, но и умереть, – серьезно сказал Улли. – Не забыла, война с Дарэмом Арпадом еще не закончена.

– Когда же она, наконец, закончится? – в сердцах воскликнул принц Данзор.

– Вы же слышали пророчество короля Агарэлла? – хитро улыбаясь, сказал Улли. – Когда соединятся два атауэ, и в наш мир вернется магия Висвэрины Ариэ.

– А если серьезно? – буркнул Данзор.

– А если серьезно, то без соединенных магий лордов драконов и Ариэ у нас сейчас недостаточно силы, чтобы победить космический флот короля Дарэма Арпада, – очень серьезно сказал Улли. – Слишком много потерь произошло за годы войны. Магия нашего мира ослабла, и магия погибших королей Ариэ по-прежнему остается в лимбо, а не возвращается к их потомкам. Никто не знает, почему так происходит, я и начинаю верить, что все дело действительно в магии атауэ и подаренном Висвэрине серебряном драконе. Ведь богиня Амиэра ясно сказала, что серебряные драконы космоса принесут нам победу. Ари, ты ничего не хочешь нам сказать? – вдруг обратился он ко мне.

– А что я должна вам сказать? – опешила я.

– Ну, хот бы то, что ты моя вернувшаяся с того света сестра, Висвэрина Ариэ, – спокойно сказал Улли, посмотрев на Лемму. И тут же обратился уже к ней: – Ты же ведь уже давно догадалась, Лемма, не правда ли?

Лемма молча кивнула, в то время как Данзор вылупил на него от удивления глаза:

– Ты так шутишь, Ариэ? – с недоверием уточнил он.

– Шутки кончились, – сказал Улли, поворачиваясь ко мне. – Думаю, нам надо начинать раскрывать твое инкогнито, Виса. Эта война слишком затянулась. Слишком много жертв. И потом, твой лорд-дракон все это время ждал тебя.

– Ждал? – переспросила я. – А все эти конкурсы красавиц, крутящих перед ним хвостами, и это шоу императорских невест как тогда понимать?!

– Это была инициатива канцлера Навира, – на автомате сказал Данзор, несколько дезориентированный свалившейся на его голову информацией. – Ты что, действительно Висвэрина? – повернулся он ко мне.

Я тут же пересказала ему нашу с ним знаменательную первую встречу в лазарете Академии.

– Но как же так? – изумился Данзор. – Почему ты не похожа на Висвэрину?

– Это магия, – опережая Улли, вмешалась в разговор Лемма, делая ему знак, что сама все объяснит брату. – Магия Черного Лорда изменила облик Висвэрины для того, чтобы дядя не смог ее узнать. Как только он ее узнает, произойдет чудо, и к Висвэрине вернется ее прежний облик.

– Так почему она об этом сразу не сказала? – не понял Данзор.

– Потому что на ней проклятье немоты, она не может говорить о своем прошлом, – терпеливо продолжала объяснять ему Лемма после подсказки Улли.

– А как же тогда вы от этом узнали? – продолжал тупить Данзор.

– Магия Ариэ, – блеснул глазами Улли.

– А почему мне не сказали? – Данзор, кажется, намеревался обидеться на всех нас без исключений.

– Мы хотели дать дяде шанс, – вздохнула Лемма. – Но, судя по всему, эта тактика не работает. То есть, дядя определенно чувствует "что-то"в отношении Висвэрины, но это "что-то"почему-то направлено не в ту сторону.

– Он меня терпеть не может, – любезно подсказала я.

– Ну да, – глубокомысленно заметил Данзор. – Не зря, наверное, говорят, что ненависть – это оборотная сторона любви.

Он посмотрел на меня и с сожалением добавил:

– Все-таки жаль, что ты – Висвэрина, Ари. Ты мне очень нравилась. Я бы правда на тебе женился после окончания Академии!

Встретив мой вопросительный взгляд, Улли демонстративно закатил глаза и развел в стороны руками, показывая, что с Данзором уже ничего не поделать. Меня же, в свою очередь, поразило, как спокойно восприняли Лемма и Данзор то, что я являюсь вернувшейся в их миры принцессой Ариэ. Не задавали никаких вопросов, не требовали никаких подтверждений. Они просто приняли это как данность, ни капли не сомневаясь в правдивости моих и Улли слов.

Первое предложение по поводу стратегии и тактики наших дальнейших действий внес, как ни странно, именно Данзор Флемм.

– Мне кажется, – нерешительно сказал он, – мы не должны никому рассказывать о том, что Ари это Висвэрина. Но мы должны все время создавать такие ситуации, чтобы спровоцировать дядю узнать Висвэрину.

– Заманчиво, но неопределенно, – высказался Улли. – Каким образом ты предлагаешь это сделать?

– Ну, Висе надо не избегать столкновений с ним на уроках, а наоборот, – изрек после долгих раздумий Данзор.

– Очень здорово! – тут же прокомментировала это предложение я. – Тогда он точно попрет меня из Академии! Если, конечно, не прибьет до этого.

– Надо попробовать заставить их поработать вместе, для того, чтобы, как сказано в пророчестве, объединить их силы, – предложила Лемма. – Может, тогда что-нибудь получится? То есть, он почувствует, что это не просто магия Ариэ, а магия Висвэрины?

– Мысль хорошая. Но как это сделать? – почесал кончик носа Улли.

Он задумался и замолчал. Молчали и мы с Леммой, потому что никаких предложений у нас не было. Молчал и Данзор, по выражению лица которого было видно, что он тоже о чем-то напряженно размышлял.

– На тренажерах шансов для них работать вместе нет, это индивидуальные бои, – помолчав, начал размышлять Улли вслух.

– Не всегда, – неожиданно для нас с Леммой подал голос Данзор. – Есть один экзамен в этом году, где нужно работать в двойках! Работа со вторым пилотом. Помните?

– Но никто же не поставит на экзамене в двойку препода и студента, – возразила Лемма.

– Но ведь есть подготовительные бои для экзамена, – справедливо заметил Данзор. – Нам надо сделать так, чтобы на одном из таких боев лорд Мотлифер и Ари оказались в одной двойке.

Лемма Флемм улыбнулась и сверкнула глазами на Улли:

– А для этого вам с Данзором надо перестать опекать Ари на уроках дяди, и позволить ему ее тиранить. Тогда у нас появится реальный шанс, что в один прекрасный день он захочет взять ее в связку с собой на тренажере-симуляторе.

– Да, для того, чтобы в очередной раз ткнуть меня мордой в то, какая я криворукая,  – согласилась я.

– Для этого, – хмуро сказал Улли, – он скорее встанет против тебя в связке с кем-то другим. И, поверь мне, тебе это не понравится!

– Зная дядю, – снова сказала Лемма, – я уверена, что сначала он встанет в связку против Ари, а потом – с ней, чтобы показать разницу!

– Может быть, оно и так, – неохотно должен был согласиться Улли, – но в первой схватке он ее так отлупит, что мало не покажется.

– Ничего, переживу! Не убьет ведь, – буркнула я. – Для общего дела не жалко.

– А ты сама к нему что-нибудь чувствуешь? – с любопытством спросила Лемма, посмотрев на меня.

– Ага, чувствую, – согласилась я. – Ненависть трудового народа к угнетателям. Особенно на тестах, на которых он меня гнобит.

Улли засмеялся, но как-то не очень весело.

– Ты чего скис? – толкнул его в плечо Данзор. – Ари жалко? Не парься, она сильная, она выдержит. Она ведь Ариэ! Правда? Да и дядя не совсем такой мудак, как можно подумать. До смерти на убьет!

– Вчера наемники Дарэма Арпада уничтожили еще две планеты в системе Ариэ, – со вздохом пояснил причины своего настроения Улли.

– Восстановим, – я подошла к Улли и положила ему руку на плечо. – Вот закончим Академию и все восстановим. Сделаем даже лучше, чем было!

– Да не вопрос в том, что восстановим, – заиграл желваками мой обычно такой веселый маленький братец, в эту минуту выглядевший очень взрослым и хмурым. – Вопрос в том, чтобы все это прекратить и, наконец, закончить эту войну.

– Может быть, пойти к дяде и сказать ему все напрямую? – предложила после недолгой паузы Лемма.

– Ну да, так он тебе и поверит! – Улли безнадежно махнул рукой. – Ты посмотри, что каждый раз происходит между ним и Ари! Прямо искры во все стороны летят. От ненависти. И это при том, что он сдерживается.

– Это потому, что он полагает, что она дочь королевы Риверин Ариэ, – авторитетно сказал Данзор.

– Это не только потому, – тихо сказала Лемма. – Это также потому, что одновременно с этим Ари его чем-то притягивает. Я видела выражение на его лице, когда он на нее смотрит. Это такая смесь неприятия, симпатии и недоумения от этого, что это ему самому, наверное, неприятно. Я думала об этом. Она его чем-то тянет, а он понять не может чем. Но я думаю, что ты прав, – она повернулась к Улли. – Если мы напрямую скажем ему, что Ари – Висвэрина, он нам не поверит.

– Для того, чтобы он смог снять твои браслеты, обязательно, чтобы он поверил в то, что ты Висвэрина? – обратилась она с вопросом ко мне.

– Все довольно сложно, – со вздохом сказала я. – В пророчестве говорится о слиянии двух атауэ. Вот как хочешь, так и понимай это слияние.

– Ах да, атауэ! – хлопнул себя по лбу Данзор. – Тогда достаточно просто подойти к нему, снять с него перчатку и коснуться его руки! И, вуаля – появится атауэ! И не надо ничего доказывать и никого ни в чем убеждать. Результат налицо. Точнее, не на лице, а на руке! – пошутил он. – Все просто, как барабан.

– Можно попробовать, – с сомнением сказала я. – Но, боюсь, все не так просто.

– Я заметил, что каждый раз, когда он даже стоит рядом с Ари, он непроизвольно касается рукава своего кителя в том месте, где у него атауэ, словно она чешется или начинает его беспокоить, – задумчиво сказал Улли.

– Ну вот, видишь! Все сходится! – обрадовался Данзор. – Он действительно ее чувствует!

– Но, тем не менее, я наблюдал за ними обоими и также заметил, что лорд  Мотлифер несколько раз случайно касался Ари. И ничего не произошло! – возразил Улли, посмотрев при этом на меня и на Лемму.

Лемма, в свою очередь, посмотрела на меня. Я развела руками.

– Откуда я знаю? Вы все видели пророчество. Я знаю не больше, чем вы!

– Но у тебя есть по этому поводу какие-то догадки, не правда ли? – проницательно спросил Улли. – Это как-то связано с твоими браслетами-ограничителями магии?

– А при чем тут браслеты? – удивилась Лемма. – Под ними ведь, насколько я понимаю, та сила Ариэ, которая ушла после смерти всех Ариэ в лимбо, не так ли?

Улли одобрительно посмотрел на нее, а потом снова обратился ко мне:

– Ты рассказывала мне, что один раз уже снимала браслеты-ограничители?

Я положила руку на горло, показывая Улли, что в присутствии других людей, кроме него, во время разговоров о моем прошлом я чувствую, как сжимается на моем горле удавка-заклинание Черного Лорда.

– Ах да, я забыл! – спохватился Улли, с беспокойством посмотрев на меня. – Тогда я сам скажу.

– Дело не в браслетах, – сказала я, опережая его объяснения о том, что именно произошло после того, как я сняла браслеты в первый раз, во время изложения которых Улли обязательно расскажет о том, что случилось по моей вине с Черным Лордом. – Да, я их снимала, и произошла катастрофа, – я сглотнула, пытаясь избавиться от удавки, –  но я осталась той, что я есть, то есть Аркси Ариэ. Я не стала после этого опять Висвэриной!

– Я имею в виду внешне и по возрасту, – объяснила я Данзору, прислушивающемуся к моим словам с открытым ртом.

– Возможно, что подлинная личность Ари должна раскрыться не тогда, когда она снимет браслеты, а тогда, когда ее узнает дядя, – задумчиво сказала Лемма. – Вспомните пророчество. Магия Ариэ вернется, когда откроется подлинная личность, а личность откроет тот, кто носит атауэ. И оковы перестанут приносить разрушения, когда сольются две татуировки.

– Тогда нам придется ждать до скончания миров! – психанул Улли, – потому что в том же самом пророчестве говорится о том, что слияние должно быть добровольным и обоюдным. Учитывая настоящее положение дел, война будет продолжаться вечно!

– Я тоже так думаю, – со вздохом согласилась я, обращаясь к Лемме и игнорируя замечание Улли.– Все упирается в то, чтобы меня узнал лорд Мотлифер.

Мы удрученно замолчали и молчали до тех пор, пока Данзор не пришел к собственному заключению, которое он нам тут же озвучил:

– Значит, будем действовать по плану А. То есть, подталкивать дядю и Ари работать на уроках по «пилотке» вместе. Может быть, в один прекрасный день они вместе так жахнут по условному противнику, что пробьют стену полигона. И тогда он сможет поверить, что она – та Ариэ, которую он ищет.

Улли и Лемма переглянулись, в то время как я удрученно вздохнула, оценивая размер грядущих неприятностей.

И неприятности не преминули последовать.

В первый раз, когда  я добровольно вызвалась в «двойку» к лорду Мотлиферу на занятиях по «пилотке» на симуляторах по классу работы со вторым пилотом, он только высокомерно поднял бровь и молча определил меня в пару, которая стала его противниками. Моим вторым в «двойке» был полу-дракон принц Лабэллен Болл, как поговаривали, сын короля второго дома лордов белых драконов Белтарена Болла и какой-то светлой магини, не помню ее имени. Вторым в «двойке» лорда Мотлифера был принц Мэрринэф Ринн, младший сын короля старшего дома лордов морских драконов Златонэфа Ринна и младший брат принца Златосура Ринна, который за двенадцать лет моего отсутствия успел стать королем. Обоих из них я знала только по учебе в Академии, и оба были неплохими ребятами, но невеста принца Лабэллена (которого мы звали между собой – Лэн) была из рода светлых магов, которые встали на сторону драконов. И она просто люто ненавидела королеву Риверин Ариэ, которую винила в том, что светлые маги попали под раздачу драконов в начале войны. При чем тут была королева Риверин, если светлые маги восстали против драконов по наущению темных, я не понимала, и несколько раз пыталась выяснить это у милой девушки. Дело тогда, помнится, закончилось потасовкой, которую начала она, но за которую наказана была, естественно, я. Потом эта девица весьма активно «приседала на уши» милому принцу Лэну по этому поводу, но, слава богу, у него хватало ума ко мне не цепляться. Однако свой тыл во время сражения в «двойке» я бы ему не доверила. Тем не менее, пришлось довольствоваться тем, что есть. Мэрри Ринн был хорош в «пилотке», это я знала по совместным занятиям с Улли и Данзором, где он всегда был нашим «четвертым». Поэтому перед тем, как надеть защитный шлем, сев на тренажер, Мэрри бросил на меня извиняющий взгляд и пожал плечами. Я кивнула в ответ. Что я могла сделать? Я и так уже знала, что меня будут бить. Слава богам, что регенирующий девайс был заранее вживлен под мою кожу, как и всем, при поступлении в Академию.

Бой начался прозаически. В нашей паре я была первым пилотом, Лэн Болл – моим вторым пилотом. В паре лорд Мотлифер – Мэрри Ринн драконий король был первым пилотом. Он атаковал меня сразу и весьма агрессивно. Я сразу ушла вверх, а затем атаковала их сама. Но мой второй пилот отстал, и не только не поддержал меня в атаке, но и не защитил меня сзади, когда, завершив свою атаку, которую лорд Мотлифер и Мэрри отбили, я выходила из пике и лорд Мотлифер ударил мне в «хвост». «Хвост» треснул, меня тряхнуло и как следует приложило пулеметом Мэрри, но я выровняла машину и, превозмогая боль, вернулась на трек. На Лэна я больше не надеялась и последующие пятнадцать минут сражалась одна против «двойки» лорда Мотлифера, одновременно учитывая то, что в любой момент против меня может выступить и принц Лэн. Я вертелась как юла, входила штопором в небо, выделывала невозможные пируэты, уходя от атак проклятой драконьей морды, расстреляла все патроны из своих пулеметов, но в последнюю минуту, когда мне казалось, что  я уже смогу выкрутиться, внезапно оказалась лицом к лицу с машиной лорда Мотлифера, прущего прямо на меня. В нормальных обстоятельствах это означало поражение, и должна была сдаться. Но от боли и от злости меня буквально заклинило. Я направила свой виртуальный самолет прямо на самолет лорда Мотлифера, идя на таран, и запела «Катюшу». Зачем я это сделала, я сама не понимала. Точнее, я хорошо понимала, почему я пошла на таран – за эти полгода постоянные придирки в Академии меня просто выбесили. Но почему я вдруг стала петь, да еще петь «Катюшу» – это было выше моего понимания. Драконья морда тоже немного прибалдел. Очевидно, он также понял, что сумасшедшая баба в лице меня действительно попытается сейчас его покалечить. В случае столкновения в таране оба из нас должны были получить довольно серьезные, но не смертельные ранения. Мне было не привыкать, а вот лорд Мотлифер, как мне показалось, на какую-то секунду растерялся. Не знаю, что было бы со мной, если бы мы все-таки виртуально столкнулись и лорд Мотлифер был ранен, но, к счастью, в момент, когда наши самолеты чуть не соприкоснулись носами, время, отведенное на сражение, истекло, и нас выбросило в "реал".

Я была ранена, но не побеждена. Сквозь плену боли от многочисленных переломов и сквозных ранений, я чувствовала, как с меня снимали шлем, как ругался над моей головой Улли, я слышала голос Данзора и лорда Мотлифера, но не могла пошевелиться. Только на минуту, когда я вдруг увидела склоненное надо мной лицо лорда Мотлифера, я, с трудом разомкнув губы, сипло спросила: «Я проиграла?», на что он, помолчав, неожиданно спокойным тоном сказал: «Выиграла. Посмертно».

Второй раз я открыла глаза в лазарете. Рядом с моей кроватью в кресле сидела Лемма, читая на растянутом на стене окошке даэра что-то по теории «диверсионки». Я несколько раз проморгалась, добиваясь чистоты зрения, а затем стала читать вместе с ней.

«Диверсионка» мне нравилась. Теорию и практику «диверсионки» вел у нас король Ларибэлл Болл. Лар Болл из моей прежней жизни, принц лордов белых драконов, оставшийся таким же весельчаком, каким он был в мои студенческие годы. Только теперь, по прошествии двенадцати лет, Лар был генералом, героем третьей межгалактической войны и одновременно самым сильным спецом по разведке и подрывной работе в тылу противника, которую он лично, с помощью Светославы Арклайт почти шесть лет вел на планетах темных магов, используя ту тактику прикрытия своей магии, которую мы некогда разработали в группе Тангирра Тонна, готовясь к турниру масок.

… С создания прикрытия своей магии он и начал наше первое занятия в своей группе в начале семестра. Я, естественно, немедленно вспомнила уроки турнира и подкатила к принцу Арнольду (по кличке Паппи) Боллу, из дома лордов белых драконов, у которого, как в свое время у Лэтара, оказалось целых два белых дракона. Паппи мне нравился. Он никогда не задирал меня, вероятно потому, что сам был другой по сравнению с остальными драконьими лордами, которые имели по одному дракону. Это был высокий, как все лорды драконов, светловолосый юноша с шапкой почти белых по цвету волос, подстриженых таким образом, что спереди они непослушными прядями спускались почти  ему на глаза, а сзади были коротко подстрижены на уровне шеи. Он всегда носил белую рубашку, расстегнутую на груди, и темные брюки, затянутые на тонкой талии темным кушаком. Его родителями были король Северной Звзеды Белтарин Болл, а вот по поводу матери в Академии ходило очень много сплетен. Сам Паппи был сильный боевик, маг ледяного ветра и маг льда, поэтому открыто связываться с ним задиры из Академии побаивались. Говорили, что как-то раз, на первом курсе Паппи довели и он превратил одного из задир в ледяную скульптуру, после чего пострадавшего размораживали в течение нескольких дней. Услышав в первый раз об этом, я уже серьезно подумывала о том, чтобы в следующий раз, когда ко мне начнет прикапываться эта придурошная магиня из светлых, просто забросить ее куда-нибудь на одну из планет светлых и посмотреть, как скоро они ее найдут. Заодно и практику пройдет по выживанию в экстремальных условиях. Выслушав мои обоснования для того, чтобы работать вместе, немногословный принц лордов белых драконов согласно кивнул. В результате, мы с ним стали первыми по успеваемости студентами на уроках по «диверсионке» и любимчиками короля Ларибэлла.

– Вы просто идеальная пара прирожденных диверсантов! – посмеиваясь, сказал нам на том самом первом уроке король Ларибэлл.  – Хоть сейчас забрасывай вас в тыл противника. Я поговорю с вашим куратором для того, чтобы он поощрял ваши занятия в паре. Я знал только одну такую пару, как вы, но ее, увы! уже нет.

– Кто они были и что с ними случилось? – спросила тогда Лемма, которая была просто фанаткой «диверсионки».

– Это были Лэтар Тонн-Болл и Висвэрина Ариэ, – с грустью сказал Ларибэлл. – Обоих уже нет в живых. Лэтар погиб в первые дни войны, спасая созвездие Белой Звезды от нападения флота Черного Лорда. Висвэрина Ариэ, как вы все знаете, исчезла перед самым началом войны, украденная Дарэмом Арпадом или Черным Лордом.

«О как! – проснулась тогда моя шиза. –  Как они славно все это обставили. Тебя, оказывается, украл Дарэм Арпад! Поздравляю, жертва злого темного мага!»

«Если бы ты не проспала все события на Забытой Звезде, – подколола ее я, – то ты бы узнала, что Дарэм украл меня от великой любви. А мой брак с лордом Мотлифером стал тем событием, которое вызвало третью межгалактическую войну!»

«Это каким же таким макаром?» – недоверчиво спросила шиза.

«Ну как же, – делано удивилась я. – Он же посмел украсть невесту принца теней Дарэма Арпада!»

«Чудны дела ваши, боги конфедерации!» – вздохнула шиза, как всегда, переиначивая пословицу моего мира…

Я оторвалась от своих воспоминаний и снова взглянула на даэр Леммы Флемм. Виртуальный учебник все еще оставался открыт на той же самой странице.

– Ты читаешь или нет? – слабо возмутилась я, поворачивая голову к Лемме.

– Что? – вытаращила глаза на меня принцесса драконов эфира.

– Переверни страницу, а? – отчего-то хриплым голосом попросила я. – Интересно же, дочитать до конца. Ты что, заснула?

– Ари! Ты очнулась! – закричала Лемма, вскакивая с кресла. – У тебя ничего не болит? Хочешь водички?

– Ничего не хочу, переверни страницу! – просипела я. – Хоть перед смертью успею главу дочитать.

– Перед какой смертью? – опешила Лемма. – Тебе, что, плохо? Вызвать лекаря?

– Перед тем, как меня твой дядя прибьет за мою попытку закончить учебный полет коллективным самоубийством.

Я откинулась на подушку, некоторое время смотрела на застывшую после моего ложа Лемму, а потом все-таки нашла в себе силы еще раз попросить:

– Ну, пожалуйста, Лемми, переверни страницу. А то я ведь не удержусь, сама переверну, и тебе потом свой даэр опять чинить придется. Тебе это надо, а?

– Ари! – пришла в себя Лемма. – О чем ты думаешь! Что ты говоришь! Никто тебя убивать не собирается. Дядя, напротив, уже наказал  Лэна Болла за «вопиющее нарушение выполнения обязанностей второго пилота», – с удовольствием  процитировала она, и тут же добавила:  – Вся наше группа аплодировала этому решению. Лэн совсем рехнулся от любви к своей светлой магичке!

– Правда, что ли? – с недоверием спросила я.

– Правда! – уверила меня Лемма. – А еще он засчитал тебе победу в этом поединке! Представляешь!

– Не представляю, – честно сказала я.

Если это правда, что у лорда Мотлифера совсем поехала крыша. Я же, на фиг, в порыве своей злости на Лэна и всех остальных могла его покалечить! Запросто! Если бы он не отвернул или, как в нашем случае, не закончилось время поединка. А зная упертого драконьего лорда, я была почти уверена, что он бы не отвернул. Я чуть было не угрохала драконьего императора! Только в этот момент до меня дошла вся глупость моего поведения. Тагры меня подери, да я запросто могла убить нас обоих!

Видимо, на моем лице отразилась такая паника, что Лемма, понимая, чем она была вызвана, наклонилась ко мне и, поправляя мою подушку, тихо сказала:

– Я никогда не видела моего дядю в таком состоянии одновременно ярости и растерянности. Он сам вытаскивал тебя из учебного тренажера. Мне кажется, что мы на правильном пути.

Я перевела дух и постаралась успокоиться. Ничего не произошло. Все живы, и я тоже пока жива. Правда, я все еще Аркси-Искра, но лучше быть живым «отродьем Риверин», чем дохлой принцессой Висвэриной Ариэ.

Глава 14

Мотлифер Флемм

– Флемм, тебе не кажется, что ты придираешься к девчонке?  – спросил, догоняя  Мотлифера в коридоре Академии, король лордов белых драконов Ларибэлл Болл.

– Кого ты имеешь в виду? – хмуро взглянул на него он.

– Ты сам знаешь, – с неодобрением вернул ему хмурый взгляд Ларибэлл Болл. – К Ари Ариэ Тонн. С чего ты так взъелся на девчонку? На тебя это не похоже.

Мотлифер знал, что Ларибэлл Болл говорил правду, он действительно придирался к этой нахальной малолетке – дочери Риверин Ариэ, но ничего не мог с собой поделать. Она злила его, казалось, одним своим видом, тем, как она на него смотрела, дерзко и вызывающе, как непременно огрызалась на его несправедливые придирки, как молчала и только сильнее стискивала зубы от боли, когда он метелил ее в боях на тренажерах-симуляторах полета. Однако, она быстро прогрессировала, набирая опыт в жестких сражениях с ним, в которых он не просто не давал ей никаких поблажек, но относился к ней строже, чем к другим. Иногда, глядя на то, как на практических занятиях по пилотированию она закусывает от боли губу, по которой течет кровь, ему становилось ее жалко, но он прогонял от себя эту невольную жалость воспоминанием о том, что именно по вине ее матери и взятой ею с Висвэрины клятвы он должен был вот уже больше десяти лет жить без жены, а драконьи семьи понесли такие огромные потери в этой войне.  В тот раз, когда она чуть не покалечила его, идя на таран с его виртуальной машиной, он даже на минуту растерялся, понимая, что упертая девчонка готова убить себя и его для того, чтобы доказать всем, что она чего-то стоит. После этого урока он наказал принца Лэна Болла, демонстративно отказавшегося выполнять при ней свои обязанности второго пилота, и поставил выигрыш за это бой Ари Ариэ Тонн, объяснив свое решение победой ее морального духа. Размышляя о причинах своего отношения к воспитаннице короля Тангирра, Мотлифер невнимательно прислушивался к тому, что говорил ему король Ларибэлл.

– Ты слышишь, что я тебе говорю, Флемм! –  рассердился Ларибэлл Болл, глядя на отсутствующее выражение лица короля драконов эфира.

– Не знаю, Лар, – честно и немного невпопад ответил Мотлифер сразу на все, что ставил ему в вину Ларибэлл Болл. – Есть в ней что-то такое, что меня раздражает.

– Давай я возьму ее в свою группу, – предложил король лордов белых драконов. – Или отдай ее в группу Тангирра. Пока у нашего адмирала крышу не снесло от жалости, когда он видит, как ты метелишь его малютку.

– Нет! – категорично сказал Мотлифер, представляя свою группу без этой несносной малолетки. – Она останется в моей группе. У нее есть способности. Я научу ее летать и драться как следует, и не буду делать ей поблажки, как девчонке. Она, как все все остальные, курсант империи. Хрупкой и красивой девочкой она станет, когда уйдет из Академии и выйдет замуж!

– О как! – крякнул Ларибэлл, внимательно приcматриваясь к нему. – Воспитываешь, значит. Ну, хорошо, только не калечь, ладно? Она мне нравится. Упорная, умная, дерзкая, несмотря на свою хрупкость. И действительно красавица. Чем-то напоминает мне одновременно Светославу Арклайт и Вису Ариэ в былые годы.

– Новую жену себе присматриваешь? – спросил Мотлифер, не понимая, отчего ему было так неприятно слышать откровения короля Ларибэлла.

– Почему бы и нет? – подмигнул ему король лордов белых драконов.

Мотлифер неодобрительно покачал головой.

– Никаких браков до окончания Академии! Ты знаешь правила.

– Знаю, – как показалось ему, с сожалением сказал король Ларибэлл. – Ну что ж, я подожду.

– Кстати, если уж ты оставляешь ее в своей группе, ты собираешься сделать что-то по поводу произвола, который творится по отношению к Ари? – в следующую минуту спросил он.

– Какой еще произвол? – нахмурился Мотлифер. – Единственное, что мне известно, это то, что девчонка Ариэ Тонн постоянно дерется, как с мальчиками, так и с девочками. И пару раз втягивала в эти драки моих племянников.

– Вот у племянников своих тогда и спроси, чем было вызвано такое поведение этой твоей хрупкой и красивой девочки Ари Тонн Ариэ! – с тяжелым сарказмом залепил ему в ответ король Ларибэлл Болл.

– Курсантки Тонн Ариэ! – холодно поправил его Мотлифер.

– Один тагр! – не совсем педагогично бросил ему в ответ Ларибэлл Болл. – Кстати, у нее просто блестящие способности к «диверсионке», как и у другой «хрупкой и красивой девочки» – твоей племянницы Леммы Флемм. Буду счастлив работать с ними  в моей группе на практике. Развернемся, как в турнире масок в былые годы!

Мотлифер уже хотел было напомнить ему о том, чем обернулся турнир масок в Академии того года, но не успел, поскольку король Ларибэлл, спохватившись и вспомнив, что у него практическое занятие, на которое он, как всегда, опаздывал, торопливо извинился перед ним и с юношеской легкостью побежал по коридору в направлении к тому корпусу Академии, в котором было размещено оборудование для практических занятий по диверсионной работе в тылу противника.

Принц Данзор Флемм, вызванный лордом Мотлифером "на ковер"вечером того же дня, которому он предъявил прямой вопрос по поводу причины его недавней драки с Лэном Боллом, так же прямо и честно, как всегда, ответил:

– Я врезал Лэну по двум причинам. Во-первых, потому, что он обозвал Ари «отродьем Риверин», а это несправедливо. Родителей не выбирают, и если Ари допустили в Академию с таким фактом в ее биографии, значит, знали что делали. То есть, это было не только оскорбление Ари, но и всего руководства Академии, включая императора.

Лорд Мотлифер изумленно смотрел на племянника, на одном дыхании выдавшего ему такой сложный логический пассаж.

– И что во-вторых? – спросил он, когда Данзор замолк, изложив первую часть своего ответа.

– И, во-вторых, за то, что он посмел ударить Ари. Ударить не на уроке, а во время столкновения с его шваброй-невестой. И я лично видел, как пара его дружков из человеческих магов также приставали к Ари.  Поэтому, отлупив Лэна Болла, я хотел доказать всем и каждому, что Ари под моей защитой. И вообще, когда мы закончим Академию, я на ней женюсь. Если она согласится, конечно, – торопливо добавил он.

– Опять двадцать пять, – вздохнул Мотлифер Флемм, глядя на племянника.

– Иди уж, жених! – отпустил он его несколько минут спустя, убедившись, что больше ничего связного не сможет из него вытянуть.

После этого он пригласил себе в кабинет Улли Ариэ. Молодой принц Ариэ, за время войны и своего вынужденного сиротства превратился в высокого красивого парня, очень похожего на своего старшего брата – ныне покойного кронпринца Звезды Силы Джеммэлина Ариэ, за которым в свое время бегала половина всех девиц Академии. В отличие от своего брата, Улли Ариэ был однолюбом, до сих пор Мотлифер не слышал ни единой сплетни о его амурных похождениях. Улли Ариэ, раз в шестилетнем возрасте выбрав себе в невесты его племянницу Лемму Флемм, больше не менял своих привязанностей. По крайней мере, в Академии и вне ее, их все время видели вместе. Подобное постоянство не могло не импонировать королю лордов драконов эфира, который после гибели его родителей взял Улли в свою семью.

Даже в его кабинет Улли и Лемма прибыли вместе.

– Я, вообще то, только тебя вызывал, – сказал ему Мотлифер, кивая в знак приветствия своей племяннице.

– Данзор сказал, что вы спрашивали его об Ари, – серьезно сказала Лемма, опередив Улли. – Вот мы и подумали, что вам лучше выслушать нас обоих.

– Вот как? – развеселился Мотлифер. – Что же вы намерены мне сказать?

– Ари дерется не потому, что она агрессивна, а потому, что ее провоцируют, – сказал Улли, предлагая Лемме сесть на стул возле его стола, а сам оставаясь стоять рядом с ней. – Но в любых случаях наказывают только ее. Не светлую магичку, которая часто провоцирует ее, и не отморозков из наших полу-драконов, которые ее задирают, а именно ее. Причем, берут пример с вас, лорд Мотлифер.

Этого пассажа он не ожидал. Даже от Улли Ариэ, взявшего под свою опеку неожиданно объявившуюся из ниоткуда эту малолетку с яркой и сильной магией Ариэ.

– Это и твое мнение, Лемма? – никак не отвечая Улли, повернулся к своей племяннице он.

– Да, – Лемма встала рядом с Улли, словно подтверждая свое согласие с правдивостью его слов. – Я тоже так думаю, дядя. И еще я думаю, что это несправедливо по отношению к Ари. Мы же простили семьи некоторых темных и светлых за их предательство в первые годы войны, не так ли? Их детей, которые учатся в Академии, не задирают. Почему тогда такое отношение к Ари?!

– Хорошо, я разберусь, – сказал он после некоторого раздумья, жестом разрешая обоим уйти.

Последней он вызвал в свой кабинет виновницу всех разбирательств – Ари Тонн Ариэ, под каким именем она числилась в Академии. Хрупкая невысокая девушка с золотисто-серебряными волосами вошла в его кабинет с выражением смертельной скуки на лице. Он заметил, что все следы ранений, полученные ею в последнем бою на тренажерах-симуляторах, уже были залечены, и Ари выглядела как обычно. Единственным отличием от ее типового облика была одежда. Видимо, ее вызвали в его кабинет в спешке, и она не успела переодеться в свои обычные темной кожи штаны и кожаную же куртку и затянуть в тугой узел свои длинные волосы. Поэтому она была в длинном белом приталенном платье цветов дома Тоннов, поверх которого был наброшен сине-белый форменный плащ с эмблемой Академии, а ее длинные волосы были связаны в пучок, из которого вились вокруг юного лица несколько волнистых прядей-завитков, придавая ему почти детское и невинное выражение. Он даже засмотрелся на нее на минуту, начиная понимать знаки внимания, оказываемые ей Ларибэллом Боллом.

Предложив ей присесть, он первым делом спросил:

– Все раны, полученные в сегодняшнем бою, уже залечены, я полагаю?

– Да, благодарю вас, – коротко сказала она, садясь.

– Те синяки и царапины, которые вы получаете, дерясь с одногруппниками, я полагаю, тоже? – изломив бровь, спросил он для того, чтобы увидеть ее реакцию.

– После приемов воспитания, которые использовали на Забытой Звезде, синяки и царапины, полученные от одногруппников в Академии, – повторила его голосовую интонацию она, – не стоят внимания.

– Почему вы не жаловались? – спросил он, продолжая наблюдать за ней.

– Зачем? – искренне удивилась девчонка. – Чтобы сделать их еще злее?

– То есть, вы не верите в эффективность мер, которые должна принять для вашей защиты администрация Академии? – наклонив голову, спросил он.

– Я не могу изменить факта того, что моей матерью считается Риверин Ариэ, – подчеркнуто кротко сказала девчонка, складывая на груди руки. – Факта, который помнят все те, которые, в том числе, должны будут принять меры для моей защиты.

– И поэтому вы деретесь? – после минутной заминки констатировал он.

– Именно, – согласилась она, не меняя положения.

Он смотрел на нее и думал. Вспоминал все свои мысли, которые пришли ему в голову во время и после их  разговора с Ларибэллом Боллом; после того, как ее подставили в виртуальном бою ее же сокурсники; после беседы с Данзором, Улли и Леммой. И не мог не признать справедливость их слов. Ему действительно нужно было что-то сделать, чтобы защитить эту внешне хрупкую золотоволосую девочку с магией Ариэ и железным стержнем в характере. И он принял решение.

– Хорошо, – сказал он, вставая. – С завтрашнего дня вы зачислены в мою группу для прохождения практики, студентка Тонн Ариэ. Вместе с моими племянниками, вашим братом и двумя другими принцами лордов драконов, о которых вы узнаете после того, как переселитесь в вашу новую казарму. Ваш номер и талоны на довольствие получите у администратора. Сегодня вечером я вас жду на занятиях боевой группы.

– Свободна! – гаркнул он, потому что девчонка вскочила на ноги одновременно с ним и теперь стояла и в неверии смотрела на него.

В тот же миг ее словно ветром сдуло из его кабинета. Он мысленно похвалил себя за то, что успел вовремя раскрыть взглядом перед ней дверь.

Ари (Висвэрина) Ариэ

– И что все это значит? – растерянно спросила я у Леммы, пересказав ей наш разговор с лордом Мотлифером.

– Ты в команде! – вскричала Лемма, обнимая меня. – Я так рада, Ари! Теперь мы снова будем все вместе на все время практики!

– А подробнее? – пробормотала я.

– Ну, помнишь, нам дали расписание на практику в следующем семестре? Ты еще переживала по поводу того, что дядя у тебя стоял в последнем зачете?

– Ну, помню, – кивнула я.

– Так вот, они снова все поменяли! – с улыбкой объяснила мне Лемма. – Это потому, что подобная практика проходит в Академии первый год. Теперь они распределили нас по постоянным командам к трем преподам – дяде, королю Ларибэллу Боллу и королю Тангирру Тонну. То есть, дядя – наш куратор, и большую  часть практики мы проведем с ним. В то же время по одному месяцу из этого практического семестра мы проведем на практике у короля Ларибэлла Болла по «диверсионке» и у короля Тангирра Тонна по «работе с лэргами».

– Понимаю, – загрустила я, и тут же с чувством добавила: – Уж лучше бы я к Ларибэллу попала, ей богу, если к Тангирру нельзя!

– Ты что, не понимаешь? – озадачилась Лемма. – У тебя же будут идеальные условия для того, чтобы работать с дядей вместе на практике! Это прекрасный шанс для того, чтобы он смог опознать Висвэрину по твоей магии!

– Ну, не знаю, – вздохнула я, начиная смутно понимать, что происходит, однако по-прежнему не возлагая на совместную работу с лордом Мотлифером на практике по пилотированию никаких надежд на свое узнавание. Насколько я помню из прошлой жизни, лорд Мотлифер всегда был упрям и уперт, как настоящий дракон. Поэтому, для того, чтобы он смог опознать во мне Висвэрину Ариэ, пред его светлые очи должна была предстать, ни больше ни меньше, чем сама богиня Амиэра, и при этом ударить его молнией прямо в лоб!

Двумя другими принцами лордов драконов в нашей команде оказались принц Арнольд (Паппи) Болл, мой неизменный товарищ по «диверсионке», которого я хорошо знала, и принцесса лордов черных драконов Линэра Тонн. Линэра (Эра) Тонн была младшей сестрой принцессы Эрилены Тонн, дочерью королевы Серой Звезды Леонсы Тонн, и была похожа одновременно на обоих – с длинными платиновыми волнистыми волосами, приятным лицом с правильными чертами, темноглазая, как все черные драконы, всегда одетая в плотное светлое платье, отороченное на поясе и рукавах бронзовыми полосами с символикой дома Тоннов. Она так напоминала мне Эрилену, что я пару раз по ошибке уже назвала ее этим именем, на что девочка только мило улыбалась. До появления меня она была самой младшей в группе по «пилотке», так как в отличие от остальных, была второкурсницей. Таким образом, в этой группе лорда Мотлифера только я одна была первокурсницей, выбравшей в качестве основного предмета пилотирование. Уж не знаю, за что мне привалило такое счастье, но я все-таки надеялась выжить.

Во второй половине дня, после последних зачетов, мы обсудили это вместе с Улли.

– Я тоже не понимаю, почему он тащит тебя с нами на практику, – честно сказал мой умненький братец. – Ты же, вообще, настоящего боевого самолета империи в глаза не видела. Единственным объяснением, на мой взгляд, может быть то, что он все-таки что-то в тебе чует. Неосознанно, на чистых инстинктах. Кстати, – вдруг вспомнил он, – в тот раз, когда ты чуть не прихлопнула на уроке нашего императора, и он пожелал самолично достать тебя из тренажера-симулятора, на ваших руках не появилось никаких признаков атауэ. То есть, на его руке до сих пор есть типовой след от брачного браслета, но при том, что он касался тебя, цвет браслета остался без изменений!

– На мне браслеты-ограничители магии, – пожала плечами я.

– Значит, наша догадка о браслетах верна, – задумчиво пробормотала Лемма. – Вот бы их снять, хоть на минутку! И посмотреть, как отреагирует на это атауэ!

– Ты что! – испугалась я. – Тебе жить надоело? Расскажи уж ей, что случилось, когда я в последний раз это сделала, – кивнула я потешающемуся Улли. – Для того, чтобы мне больше не предлагали подобных методов решения проблемы.

– Я сниму браслеты только в том единственном случае, если всем нам будет грозить смерть! – с чувством добавила я, и тут же поплевала через плечо. – Надеюсь, что до этого все-таки не дойдет.

Подождав, пока они вдоволь нахохочутся после рассказа Улли о том, что я сделала с Черным Лордом, мы покидали в походные сумки свои вещички и побежали обедать, а затем получать рабочие номера и талоны на довольствие для грядущей практики, которая должна будет проходить на одном из военных космодромов планет Многоцветной Звезды.

После этого мы отправились на последнее перед практикой занятие группы по «пилотке» к лорду Мотлиферу.

Дождавшись, когда мы вшестером собрались в аудитории, непредсказуемый и на всю голову раненый драконий король отправил нас порталом на свой личный космопорт королевского замка Эферы на Многоцветную Звезду. Мы с Паппи и Эрой только головами вертели в разные стороны, с изумлением разглядывая полуразрушенный за время войны королевский замок, но идеально отстроенный рядом с ним личный космопорт короля Мотлифера. Меня на минуту захлестнуло ностальгией по тем временам, когда я гостила в этом замке у лорда Мотлифера почти двенадцать лет тому назад, когда вокруг цвели сады и шумел рядом с замком богатый город Эфера. Теперь на месте Эферы зияло огромное, тянувшееся на километры, пустое место, присыпанное щебнем. Глядя на мое изумленное лицо, Улли невесело усмехнулся, а лорд Мотлифер резче, чем было необходимо, сказал:

– Отставить глазеть по сторонам, курсанты! Эти два часа сегодняшних занятий я хочу посмотреть на ваши отношения с реальными самолетами. На первый раз простыми.

Из ангара навстречу нам выкатились три скоростных спортивных самолета-болида, которые в прежние времена использовались на ежегодных гонках в Эфере. Я хорошо помнила эти маленькие обтекаемые самолеты-болиды, поскольку один раз присутствовала на подобных гонках еще в качестве Висвэрины, не попавшей во временную петлю. И надо сказать, принцессе они тогда жутко не понравились.

– Кто-то из вас летал на реальных самолетах? – спросил лорд Мотлифер, обращаясь к нам с Паппи и  Эре Тонн.

Мы дружно отрицательно покачали головами.

– В таком случае, разбиваемся на пары «Флемм и второй в кабине» и отправляемся в пробный полет. Управление на этих самолётах очень схожее с тем, что на ваших тренажерах.

Улли тут же подхватил меня, Лемма – Эру Тонн, а Данзор – принца Паппи Болла.

Заталкивая меня в кабину этого маленького, чуть больше нашего тренажера-симулятора самолета, Улли торопливо шептал:

– Главное с Мотлифером, всегда держи лицо. Управление действительно очень простое, даже проще, чем на тренажерах. Мы на них отрабатывали взлет-посадку. Именно это он от вас и хочет. Я тебе покажу основные принципы, а потом он заставит тебя сделать это самой.

– Я никогда не делала ничего подобного! – в панике прошептала я, застегивая полетный шлем и надвигая на нос защитные очки.

– Все когда-то случается в первый раз, – философски сказал Улли, залезая в болид и в, свою очередь, надевая шлем. – Смотри на панель управления и вспоминай. Обычный самолет. Поднимаешь, делаешь круг, садишься. Шасси убирать не надо, убираются автоматически. Все остальное – как на тренажере. Когда садишься, не забудь снизить скорость, выравнивай, выставляй подкрылки, касаешься земли, жмешь тормоза.

– Улли, я никогда не сажала самолет, даже не тренажере! – зашептала я.

– Но ты же одна из лучших по боям на «пилотке», – возразил Улли.

– В боях – да, – буркнула я, –  вот сажать самолет я как-то не научилась. Меня всегда сбивали в конце боя, или сбивала я, время заканчивалось и меня выбрасывало в реал.

Улли присвистнул и даже приподнял очки шлема, чтобы взглянуть на меня.

– Ну ты даешь, мать! – неодобрительно произнес он. – Ну что ж, начнем с нуля. Может быть, так даже лучше, и ты не успела нахвататься плохих привычек при посадке. Я покажу тебе так, как требует это делать твой муженек.

Следующие полчаса мы с Улли крутились над космопортом, отрабатывая посадку. Все остальное получилось у меня с пол-пинка, так как управление болидом было действительно довольно схожим с управлением наших тренажеров-симуляторов полета. Высоты и скорости я не боялась, так что главной проблемой для меня стала посадка.

Мы с Улли достаточно весело проводили время в небе, я даже несколько раз садилась за штурвал сама, когда хотела попробовать повторить хоть один из тех головокружительных пируэтов, которые выписывал в небе Улли. В начале второго часа лорд Мотлифер посадил все болиды и начал тестировать «новичков». Мы по очереди тянули жребий, и мне достался последний по счету номер.

Первым в кабину с лордом Мотлифером сел Паппи Болл. За ним последовал его полет с Эрой Тонн. Паппи проделал все необходимые элементы в воздухе довольно чисто и очень даже нормально посадил свой болид. Эра Тонн с непривычки при посадке дала «козла», но все-таки также вполне удовлетворительно справилась с самим полетом. Я со страхом ожидала своей очереди, волнуясь, в основном, за посадку. В конце концов, я нашла себе утешение в  мысли о том, что если все пойдет наперекосяк, я всегда смогу использовать портал для того, чтобы перенести себя и лорда Мотлифера прямо на взлетную полосу. Однако, я не предусмотрела всего уровня своей невезучести.

Полет с лордом Мотлифером начался нормально. Я взяла разгон, поднялась на заданную мне высоту, сделала несколько разворотов, пару петель, вошла и вышла из штопора и уже ожидала услышать в наушниках голос лорда Мотлифера, командующего мне идти на посадку, как внезапно в наушниках прозвучал совсем не голос драконьего короля.

– Внимание! Внимание! Тревога! Воздушная тревога! – раздался в наушниках голос диспетчера космопорта. – Всем любительским самолетам вернуться в гавань! В воздухе два лэрга противника! Движутся по направлению к королевскому дворцу! Стражи уже в полете. Внимание! Внимание! Тревога! – пошел на второй круг диспетчер.

А мое внимание в этот момент, когда я еще толком не сознала, что именно сказал  диспетчер, привлек серебряный отблеск небольшого объекта, который сверкнул почти у самого моего крыла. Так и не сознавая, что происходит, я невольно уклонилась от столкновения с ним и взяла вверх. После того, как серебряный объект последовал за нашим самолетом, я поняла, что это и был лэрг. Кажется, я уже говорила что такое лэрги? Это самонаводящиеся большие дроны, управляемые тем, что у нас называют искусственным интеллектом, которые могут нести на себе взрывной заряд. На этом заряд был, я могла видеть в окно болида пузатый корпус этого адского сооружения. «Работа с лэргами» была моим самым нелюбимым предметом в Академии, несмотря на то, что ее вел мой любимый препод – король Тангирр Тонн, однако, как работать с ними я знала. Сейчас в моем распоряжении был скоростной болид, приспособленный для гонок. Поэтому я решила сначала сделать самое простое: попытаться его обмануть и от него удрать.

– Держитесь! – крикнула я в наушники лорду Мотлиферу и, выжимая скорость, отправила свой болид в полет, скача и виляя в разные стороны, как заяц, и представляя, что я играю в компьютерную игру или кручусь на тренажере-симуляторе полетов на уроке в Академии.

Поскольку моим планом поначалу было обмануть искусственный интеллект и заставить его врезаться в какую-нибудь скалу или обломок башни замка, достаточно большого размера камня на пепелище Эферы я не нашла, и поэтому мне вынужденно пришлось повернуть к морю. И только тут заметила, что вслед за первым, за нами увязался и второй лэрг. Выжав рычаг штурвала до предела вниз я помчалась прямо к морской поверхности, которая приближалась к нам с головокружительной скоростью. Первый лэгр по-прежнему держался у меня на «хвосте», в то время как второй отстал. В тот момент, когда я была буквально за метр от того, чтобы коснуться воды, я выжала рычаг штурвала до предела вверх и, чуть не коснувшись брюхом болида воды, почти вертикально взмыла вверх, в то время как лэрг с его бомбой и искусственным интеллектом штопором вошел в воду и взорвался на глубине нескольких метров.

– Неплохо, – услышала я в наушнках спокойный голос лорда Мотлифера. – Теперь придумай что-либо другое. Второй раз они на это финт не купятся. Лучше всего лети к космопорту. Там уже нас ждут. Виляй и крутись как можно больше. Сбивай его с курса. У тебя на симуляторе это очень хорошо получалось.

Я машинально кивнула, а затем спохватилась и повторила в наушники, как нас учили:

– Есть, вилять и крутиться!

И я крутилась и виляла, так, что после того, как второй лэрг все-таки, в конце концов, сбила охрана космодрома, цвет лица у нас обоих, оставшихся сидеть в кабине болида, который я бездарно посадила на взлетную полосу так, что чуть не стерла о покрытие полосы его брюхо, был веселенького светло-салатого цвета. Причем, в отличие от лорда Мотлифера, вылезшего из кабины болида самостоятельно и вполне достойно, я вывалилась оттуда как мешок с картошкой. Слава богам, Данзор успел подхватить меня, иначе бы я расквасила себе нос, добавив красной краски к нежно-салатовому цвету моего лица.

Первое, что сказал наш куратор в тот момент, когда он обрел дар речи, было незабываемое, то, что потом повторяла вся Академия, если не вся звездная система Многоцветной Звезды:

– Высший балл по маневрированию. Высший балл за сообразительность. Ноль – по использованию магии в бою. Пересдача – по посадке!

Улли смеялся надо мной так, что чуть не вывалился из своего болида, спасли только ремни безопасности.

– Ты почему магией по ним не ударила? – отсмеявшись, спросил меня он.

– Так у меня руки штурвалом заняты были, – растерянно сказала я ему в ответ.

– А взглядом что, слабо? – продолжал издеваться Улли.

На что я не менее растерянно спросила:

– А что, можно было?

– Ты маг или кто?! – возопил Улли. – Тебе чего, каждый раз для того, чтобы пользоваться своей магией, письменное разрешение от лорда ректора Академии нужно?

Тут уже надо мной дружно ржала вся наша команда и весь состав космопорта Многоцветной Звезды, который сбежался на поле, привлеченный моими акробатическими этюдами в воздухе.

Краем глаза я заметила, как тень улыбки тронула даже губы лорда Мотлифера.

Тогда я еще не догадывалась, что этот садист лично заставит меня отрабатывать посадку на протяжении всей практики на всех возможных космических кораблях империи, даже на своем парадном императорском корвете, управляемом тем самым искусственным интеллектом, который был очень недоволен моими умениями. Не стоит говорить, что с этого момента я стала тем самым «любимчиком» драконьего короля, которому всегда задают самые сложные вопросы, спрашивают на каждом уроке и предлагают идти первому на каждом практическом задании.

Не считая этого, в остальном два месяца практики по «пилотке» на Многоцветной Звезде прошли весело и почти незаметно. Мы учились летать на всем, что летает, разве что не на метле. И то, я думаю, что это была прерогатива человеческих магов, по использованию магии которых у меня, первогодки, была практика в следующем году. Мы также учились использовать свою магию для того, чтобы усиливать разрушительную силу военных снарядов, ракет и бомб. Объяснение по поводу использования лордами драконов человеческих средств ведения войны было неимоверно простым – ими активно пользовался в войне против них как космический флот Черного Лорда, который, как я уже знала, не мог сравнится в магической силе с лордами драконов; так и эскадры короля темных магов Дарэма Арпада, который научился использовать оружие людей, усиливая его магией темных человеческих магов. Именно поэтому лорды драконов в начале войны понесли достаточно ощутимые потери – они просто не ожидали, что заведомо более слабые человеческие маги пойдут на такую «подлянку», и практически не понимали, зачем им пользоваться военной техникой и магией одновременно, если их магия сильнее магии человеческих магов, а их военная техника совершеннее военной техники человеческих магов. Они поняли это только после того, как в результате подобной атаки Черного Лорда и Дарэма Арпада был почти полностью уничтожен космический флот Конфедерации под командованием короля Белара Второго, который, кстати, и погиб в этом сражении, взорванный в командной рубке флагманского корабля снарядом, посланным с помощью магии Дарэма Арпада.

Сначала, разделенные на «двойки» по принципу совместимости магий, мы палили по целям на тренировочном полигоне, разбитом на одной из планет Многоцветной Звезды, разрушенной в свое время темными до такой степени, что ее решили не восстанавливать, а использовать для тренировочных целей.  В нашу двойку входили я и Улли, поскольку наша с ним магия была идеальной совместима. Улли уже стрелял с применением магии, я же вообще не имела представления, как это делается. Поэтому я долго не могла понять того, в чем была фишка совместного приложения двумя пилотами магии по цели, и как правильно нажимать на гашетки для того, чтобы отправить в полет снаряд с совместной магией. А когда поняла, то, учитывая наш общий потенциал магии Ариэ с Улли, мы одним удачным снарядом разнесли лорду Мотлиферу в хлам наш полигон и ту часть континента, которую не успели уничтожить темные маги.

– Представляешь, что было бы, если бы у меня не было браслетов- ограничителей магии? – риторически спросила я Улли, когда он с удивлением, смешанным с ужасом, молча рассматривал то, что осталось от полигона и, одновременно, от континента.

Мы посадили наш самолет-амфибию на воду и мирно покачивались на волнах, наблюдая, как оседает на оставшийся краешек континента черный пепел.

– Ну, Виса, ты просто терминатор! – словно очнулся от моих слов Улли.

– А что, – дернула плечом я, также несколько ошеломленная размером произведенных разрушений, – это успех, не так ли? Именно этого он от нас добивался, правда?

– Несомненно, – согласился со мной Улли. – Только, боюсь, за подобный успех нас твой лорд Мотлифер тут же на планете и прикопает! Хорошо хоть, на полигоне никого не было, кроме нас!

Однако лорд Мотлифер, явившийся лично инспектировать то, что осталось от полигона и от континента, остался невозмутим. Или пытался оставаться невозмутимым, поскольку выполняли мы, извиняюсь, его приказ – отработку совместных действий по использованию магии в бою. Он только снял показания с автоматического наблюдателя, установленного на борту каждого учебного корабля, несколько раз в нашем присутствии просмотрел ее, а потом отправил в качестве отчета в Академию. Нам же не было сказано ничего, кроме емкого:

– Восстановите континент  и полигон на каникулах, Ариэ. Вам это вполне по силам.

В завершении всех неприятностей, почти в предпоследний день практики по «пилотке», я отличились уже в тандеме с лордом Мотлифером. Мы, также как в прошлый раз с Улли, совершали полет над парой необитаемых планет в созвездии Многоцветной Звезды, разрушенных во время войны. Все было тихо и мирно, до тех пор, пока драконьему королю не пришла в голову идея еще раз и лично проверить мои навыки соединения магического удара во время космического боя. Я отнекивалась как могла, прямо воочию видя, как, прильнув к окнам арсов, показывающих картинку с автоматического наблюдателя нашего корабля, Лемма, Данзор и Улли, затаив дыхание, замерли в нетерпении увидеть, что случится в результате соединения моей магии с магией лорда Мотлифера.

Ничего неожиданного для меня не произошло. Магия Ариэ, как оказалось, отлично помнила магию драконьего короля и охотно соединилась с ней за долю секунды. Во вторую долю секунды двух планет в системе Многоцветной Звезды уже не было. Остался только дебрис от взрыва, подкрепленного нашей совместной магией. Я осторожно сняла руку с руки лорда Мотлифера, которая по прежнему лежала на гашетке и прикосновение к которой я использовала для того, чтобы соединить нашу магию, и притворилась, что сама поражена тем, что случилось.

– Этого не может быть! – не сдержал приглушенного возгласа лорд Мотлифер, созерцая результат наших совместных усилий.

Я скромно потупилась, благодаря богов за то, что мое лицо было скрыто под маской защитного шлема.

Основная часть трагикомедии развернулась, как и надо было полагать, после того, как мы приземлились в космопорте Многоцветной Звезды.

Даже на покинув кабины боевого корабля, лорд Мотлифер снял свой защитный шлем и немедленно потребовал у системы запись автоматического наблюдателя. Я  молча сидела рядом с ним в кабине, тоже сняв шлем и приводя в порядок мои спутавшиеся под шлемом волосы. Расчесав их пальцами, я снова замотала их в пучок на говлове, и терпеливо принялась ждать выволочки. Лорд Мотлифер тем временем просматривал запись во второй раз.

– Как тебе это удалось? – наконец, повернувшись ко мне, озвучил свой вопрос он.

– Это не я! – как в былые годы, быстро открестилась я. – Это была ваша магия! Я только соединила ее с моей.

– Может быть, я что-нибудь неправильно сделала? – рискнула предположить я, в то время как он молча сверлил меня подозрительным взглядом.

– Нет, ты как раз на удивление все правильно сделала, – после минутного молчания сказал он. – Я просто не понимаю, как тебе удалось так быстро и так органично совершить соединение наших магий. Я даже на секунду почувствовал, словно на твоем месте была она, – он резко оборвал свою фразу и внимательно посмотрел на меня.

Наклонив голову в той манере, как я привыкла делать, будучи Висвэриной, я также, как в свое время она, бесстрашно встретила его взгляд, хотя внутри меня все дрожало, как заячий хвост. Всеми фибрами своей души, на расстоянии, я просто физически ощущала ту радость, которую транслировали мне Улли, Лемма и Данзор, с нетерпением ожидая, что вот теперь то лорд Мотлифер, наконец, узнает меня.

Однако драконий король, он же император, немедленно обломал им весь кайф. Он снова меня не узнал.

– Надо полагать, это было влияние магии Ариэ, – отворачиваясь от меня, сделал свое заключение о происшедшем он.

Вокруг нашего учебного самолета уже собралась целая толпа лордов драконов и полу-драконов обслуживающего персонала, которые, судя по всему, тоже успели просмотреть видео автонаблюдателя, потому что на лицах каждого из них отражалось восхищение, смешанное у одних с ликованием, у других – с растерянностью, у третьих – со страхом. Покинув кабину, лорд Мотлифер по-джентлементски протянул руку, чтобы помочь вылезти мне, но меня неожиданно обуял приступ феминизма, смешанного с разочарованием. Я выпрыгнула из кабины сама, не касаясь его руки, и тут же, выпрямившись, застыла перед ним по стойке смирно, демонстрируя субординацию.

– Курсант Ариэ, вольно! – посмотрев на меня, скривился он и пошел прочь к зданию учебного полигона.

– Я начинаю думать, что мой дядя – просто сказочный идиот! – с сердцем сказала Лемма вечером того же дня, когда мы все собрались в нашей общей комнате типа казармы, в которой мы жили все вместе во время практики.

– Слепой, глухой и головой стукнутый! – с готовностью подхватил Данзор.

Улли только молча покачал головой.

Через день запись автоматического наблюдателя о нашем с лордом Мотлифером «подвиге» гуляла на просторах местного аналога интранета Академии Магии на планете Арге. Надеюсь, после ее просмотра моя проблема с буллингом в Академии будет решена раз и навсегда.

Глава 15

Ари (Висвэрина Ариэ)

Следующей для нашей группы практикой, по планам Академии, была практика по «диверсионке». Увидев нас с Улли, входящими вместе с остальными в аудиторию при учебном полигоне на своей планете, король Ларибэлл Болл, оставшийся в душе, мальчишкой, закатил глаза.

– Боги, а вот и разрушители пожаловали! – весело вскричал он. – Если мы сумеем соединить силу и безбашенность двух Ариэ с изобретательностью Леммы Флемм и еще пары моих учеников с другого потока, мне придется самолично заказывать памятник на могилу короля Дарэма Арпада!

– У тебя нет шансов, Болл! – раздался с экрана арса голос короля Мотлифера. – Ариэ идут в распоряжение военного-космического флота империи. Без обсуждений. Выбирай себе других для диверсионной работы.

– Почему бы это не совместить! – театрально вскричал король Ларибэлл, скосив на нас взгляд своих хитрых янтарного цвета глаз.

– Подай рапорт на мое имя, – посоветовал ему лорд Мотлифер и отключился.

Наша группа на практике короля Ларибэлла Болла не была единственной, как и у лорда Мотлифера. Вместе с нами, как и следовало ожидать, были группы, состоящие из смешанного состава студентов, или как их тут называли, курсантов, разных годов обучения, которые выбрали своим основным направлением «диверсионку». В общем и целом, нас набиралось около тридцати человек, из которых около пятнадцати были студенты из принцев и принцесс королевских домов лордов драконов, и пять – представители королевских домов темных и светлых магов. Самым неприятным для меня было то, что среди них был принц Лэн Болл и его подружка – светлая магичка принцесса Милана Арклайт, которая к тому же, оказалась «миксом». Немного утешало только то, что принц Лэн Болл после вводной лекции короля Ларибэлла подошел ко мне и попросил извинения за свое поведение во время того злополучного учебного полета на «двойках», во время которого я чуть не протаранила самолет лорда Мотлифера. При этом светлая магичка, студентка второго курса, основным профилем которой наряду с «диверсионкой» была магия проклятий, зыркнула глазами в мою сторону, но воздержалась от замечаний.

Первое, что нам предложил хитроумный король лордов белых драконов, известный на всю империю своей диверсионной работой в тылу светлых (которая принесла драконьей империи раскол в рядах светлых и переход двух из четырех Домов светлых магов на сторону империи) это сформировать из нашей тридцатки три диверсионных команды. По любому признаку. Пока королевские малолетки пытались сообразить, что он хочет, и застенчиво мялись на пятачке полигона, я решила взять инициативу в свои руки. Вспомнив факт того, что блистательная разведывательная и диверсионная работа нашего пижонистого короля лордов белых драконов базировалась на наших разработках к турниру масок (то есть, в тылу врага он работал, прикрытый магией Светославы Арклайт), я быстро сообразила, как  сколотить из шестерки лорда Мотлифера диверсионную команду мечты. В ее основу я положила команду принца Тангирра Тонна для участия в турнира масок, собранную им двенадцать лет назад. В моем распоряжении по умолчанию был один принц с двумя драконами (наш Паппи Болл), два Флемма, одна принцесса лордов черных драконов (наша Эра Тонн) и два Ариэ (Улли и я). Для того, чтобы соответствовать команде Тангирра, не хватало одного белого лорда драконов с одним драконом, одного светлого и одного темного мага. Окинув внимательным взглядом ряды все еще переминающихся с ноги на ногу братьев по диверсионной работе, я заметила среди них принцессу Ренатиру Арпад. Поймав мой взгляд, Ренатира понятливо поспешила к нам. С другой стороны ко мне склонился Улли:

– Что будем делать, Виса? У тебя есть идеи?

– Есть, – сказала я, останавливая взгляд на паре Лэн Болл – Милана Арклайт. – Тащи мне сюда этих голубков, – я указала удивленному Улли на сладкую парочку.

– Ты уверена? – с сомнением спросил Улли.

– Уверена! – отрезала я. – Сейчас мы такую команду сколотим, что остальные обзавидуются. Доверься мне, Улли, я знаю, что делаю. В любом случае, как говорили на моей второй родине, врагов надо держать к себе еще ближе, чем друзей.

– Зачем? – не понял мой умненький братец, который никогда не жил в человеческих королевствах.

– Для того, чтобы все время на глазах были, – пояснила я, и ту же поторопила его, добавив: – Давай, поспеши, пока мою идеальную пару еще кто-нибудь не увел.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Улли. – Эти юные лорды драконов еще полдня, не меньше, тупить будут от неожиданности.

Вопреки моим смутным опасениям, Лэн Болл и его светлая подружка восприняли мое предложение присоединиться к нашей группе с энтузиазмом, по-видимому, опыт моей подрывной работы в команде лорда Мотлифера значительно повысил мою репутацию. Вслед за нами в попытках создать команды вяло зашевелились и другие.

Когда же я, собрав вокруг себя своих новых и старых соратников, популярно объяснила им суть нашей давней разработки для турнира масок, их глаза засветились настоящим восторгом. Взяв с них слово не разглашать нашей тайны, я подошла к королю Ларибэллу и представила ему список нашей команды.

– Какая вы однако, шустрая девушка, Ари Ариэ Тонн! – подивился моей расторопности король Ларибэлл.

– Да, я такая, лорд Болл, – нагло подтвердила я.

Пробежав по строчкам имен членов моей команды, которые я сбросила ему на арс, он вскинул на меня вмиг ставшие серьезными глаза, словно потемневшие от этой серьезности до чайного цвета.

– Кто занимался формированием этой команды? – спросил меня он.

– Я, лорд Болл, – скромно ответила я, возвращая ему такой же прямой взгляд.

– И по какому принципу вы ее строили, Ариэ? – спросил Ларибэлл, подчеркивая тоном звучание моего имени.

– По принципу оптимальной необходимости организации диверсионной группы, лорд Болл! – снова по уставу отчиталась я.

– И что положено в основу этого принципа? – вкрадчиво спросил Ларибэлл Болл.

– Магическая сила каждого члена группа и возможность ее скрыть в полевых условиях, лорд Болл! – продолжала прикалываться я, преданно и согласно уставу глядя в лицо Ларибэлла. – Разрешите идти?

– Свободны, курсант Ариэ!

Уходя к своей группе, я всей своей спиной чувствовала пристальный взгляд короля Ларибэлла, направленный мне вслед.

«Слава богам, хоть один не дурак!» – с чувством подумала я.

«Тупят у вас пока только твои лучшие друзья и твой муж, моя бедная королева, – проскрипела шиза. – Как там у нас на второй родине говорится: «Лицом к лицу лица не увидать»?»

«Боже, ты увлеклась русской поэзией?» – ужаснулась я.

«А что мне делать, когда один – тупит, а другая в войну играет?  – пробормотала шиза. – Совсем с ума мир сошел! Даже драконов сия чаша не миновала!»

Вечером, подходя к кабинету короля Ларибэлла Болла, я услышала через его приоткрытую дверь голоса. Не страдая с некоторых пор ложной скромностью, я замедлила шаги и почти на цыпочках прокралась поближе к двери, уповая на то, что занятый разговором король Ларибэлл не обратит внимание на предупреждение своей системы безопасности о приближении постороннего. Я угадала. Разговор, как это ни банально, шел обо мне. Точнее, о моих недавних действиях по формированию команды моей мечты. Я мысленно поздравила себя с успехом. Если  я хотела привлечь этим поступком к себе внимание короля Ларибэлла, то я его привлекла.

Ларибэлл Болл

В тот момент, когда он принял вызов его арса, Мотлифер Флемм работал. Ларибэлл успел заметить растянутый на всю противоположную стену его кабинета на Эфере экран даэра с множеством открытых окошек, в которых он мельком успел заметить канцлера Навира, военного министра империи, и короля Тангирра Тонна, занимавшегося строительством и ведением военных предприятий империи. Ларибэлл с неудовольствием посмотрел на усталое лицо императора и тут же предложил:

– Слал бы ты их к таргам, Флемм! Если ты поставил их на такие ответственные должности, сами работать обязаны, не маленькие. А не справляются или воруют – сразу на пенсию или в тюрьму.

– Что случилось, Болл? – вместо ответа спросил лорд Мотлифер, переключая экраны. – Надеюсь, твои полигоны еще целы, в отличие от моих, которые разгромили Ариэ?

– Слышал, только полигонами ты не отделался, – развеселился Ларибэлл.

– И вспоминать не хочу! – легкая тень усмешки коснулась губ императора.

– Надеюсь, ты сейчас Ари Ариэ Тонн вспомнил? – в свою очередь открыто усмехнулся король лордов белых драконов и с удовлетворением отметил, как напрягся при звуке этого имени король лордов драконов эфира.

– Что не так с Ари? – немедленно спросил он.

– И все-таки ты к ней неравнодушен, – не удержался от подколки Ларибэлл и тут же, заметив сжавшиеся в полоску губы Мотлифера Флемма, подлил масла в огонь: – Мы же вроде договорились, что на Ари Ариэ Тонн есть виды у меня.

– Я прекрасно помню, что ты глубоко женат! – добавил он, опережая открывшего рот для того, чтобы что-то сказать, лорда Мотлифера, у которого от гнева, вызванного его словами, затрепетали ноздри тонкого породистого носа.

С видимым усилием воздержавшись от резкости, лорд Мотлифер Флемм отрывисто спросил:

– По какому поводу этот звонок, Лар?

– По поводу Ари Ариэ Тонн, – развел руками Ларибэлл, по-прежнему ухмыляясь. – Я сейчас все объясню, не надо на меня так смотреть, словно ты собираешься превратиться в своего дракона и сжечь меня струей его пламени. Прибереги его для Дарэма Арпада.

– Говори по существу, Лар! – почти прорычал в ответ вышедший из себя король лордов драконов эфира и, по совместительству, высший военачальник драконьей империи, которого они провозгласили императором.

– Ладно, – подавив смешок, согласился Ларибэлл Болл. – У меня сегодня было вводное занятие, на котором я предложил нашим будущим орлам военного флота, на  месяц перевоплотившихся в адептов «диверсионки», создать свои команды. Первой сколотила себе банду твоя Ари Ариэ Тонн.

Ларибэлл замолчал и выразительно посмотрел на Мотлифера Флемма, словно ожидая его реакции.

Лорд Мотлифер поднял брови:

– Это ненаказуемо.

– Приятно, что ты мыслишь в этом направлении, – похвалил его Ларибэлл. – А вот теперь полюбуйся, какую команду создала твоя Ари Ариэ, – при этих  словах Ларибэлл снова усмехнулся и с ходу начал перечислять: –  Итак, к шести членам твоей собственной группы она добавила четырех, в числе которых Лэн Болл, Милана Арклайт, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад. Ничего тебе не напоминает?

Мотлифер на секунду задумался.

– Сборная команда? – пробормотал он. – Довольно умно.

– Ладно, называю по парам, которые она из них сформировала, специально для того, чтобы тебе было легче соображать, – развеселился Ларибэлл. – Паппи Болл и Ари Ариэ, Эра Тонн и Данзор Флемм, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад, и последнее, просто подсказка-подсказок – Лэнн Болл, Милана Арклайт и Улли Ариэ! Какого, а!

– Не понимаю, – нахмурился Мотлифер.

– Это же наш состав по команде турнира масок! – воскликнул Ларибэлл. – Разработанный нами для того, чтобы не только скрыть личность самого мага, но и принадлежность его магии! Смотри: Паппи Болл с его двумя драконами компенсируется магией Ари Ариэ, которая покрывает его второго дракона магией Ариэ. Узнать практически невозможно: два мага, два дракона. На нашем турнире это были Летар Тонн-Болл с его двумя драконами и Висвэрина Ариэ. Далее – Эра Тонн с магией лордов черных драконов и Данзор Флемм, лорда драконов эфира. Два мага-боевика, соединивших магию земли и магию воздуха и растянувших ее пологом над ними обоими. Та же история – две идентичных невидимки. На нашем турнире это были Тангирр Тонн, принц лордов черных драконов, и Лемифа Флемм, твоя сестра. Следующая пара: Мэрри Ринн с его магией воды и Ренатира Арпад, темная магичка. Еще одна идеальная пара! Мертвая вода делает неразличимыми обоих. На нашем турнире – Златосур Ринн и Итара Арпад. И последняя пара даже не пара, а тройка, что уже совершенно замечательно! Замечательно то, что подобная комбинация была вначале у нас и работала она идеально. Лэнн Болл, магия лордов белых драконов, Милана Арклайт, светлая магичка, и Улли Ариэ. На месте Лэна был я, с моей магией белых драконов; на месте Миланы – ее тетя Светослава Арклайт, с  ее светлой магией и магией целительства и приворотов, которой она идеально прикрывала целителя Каруэлла Ариэ – в данной связке – Улли Ариэ, с одной стороны, и меня, с моей магией приворотов, с другой стороны. Мы оба, в свою очередь, прикрывали ее светлой частью наших магий. И в каждой паре связка «лорд драконов – человеческий маг», что позволяет всем членам команды держать связь друг с другом. Им только центрифуги для полного сходства не хватает!

– Совпадение? – предложил лорд Мотлифер после нескольких минут, которые понадобились ему для того, чтобы вспомнить тот злополучный турнир масок.

– Не бывает таких совпадений! – в полный голос закричал король Ларибэлл. – Совпадением может быть то, что в качестве пары Ари Ариэ выбрала Паппи Болла с двумя драконами, или Мэрри Ринн выбрал Ренатиру Арпад, с которой, кстати, до этого был незнаком. Или Улли Ариэ выбрал присоединиться к тандему Лэна Болла и Миланы Арклайт, которых он терпеть не может. Или Эра Тонн выбрала бы себе в пару не Ари Ариэ Тонн, которую она знает, а Данзора Флемма, который не отходит от Ари ни на шаг. Совпадение могло быть в любом одиночном или каждом втором случае, но не во всех одновременно!

– Согласен, – вынужден был признать лорд Мотлифер, все еще не понимая, к чему клонит король Ларибэлл. – И что из этого?

На экране даэра он видел ставшее озадаченным лицо короля третьего дома лордов белых драконов.

– Команду формировала Ари Ариэ-Тонн, – вздохнув, сделал еще одну попытку объяснить ему то, что его так взволновало, Ларибэлл Болл.

Лорд Мотлифер закрыл экран своего даэра, на котором он слушал отчет лорда Навира о безопасности звзедных систем драконьей империи и обратил свой взор на выглядевшее потрясенным лицо короля лордов белых драконов, волнения которого он не понимал. Он смотрел на него и молчал, предоставляя возможность невыносимому порой королю белых драконов самому объяснить ему, в чем дело.

– Знаешь, Флемм, я советую тебе как следует присмотреться к этой девочке, – со вздохом сказал Ларибэлл, не дождавшись от него ответа, и качая головой, словно поражаясь его недогадливости.

– Я уже и так с нее глаз не спускаю! – раздраженно сказал лорд Мотлифер, чувствуя, что он упускает нечто важное, на что пытается намекнуть ему король Ларибэлл.

Так и не сообразив, на что именно, он подумал, что это потому, что дело касается этой несносной девчонки Ариэ – воспитанницы короля Тангирра Тонна. Видимо у него уже просто нездоровая зависимость от магии Ариэ, со вздохом подумал он, а вслух почти обреченно спросил:

– Что она там еще натворила? Ты хочешь сказать, что она взломала систему Академии и нашла списки вашей команды?

– Не было там этих списков! – вызверился в свою очередь  Ларибэлл. – Она, скорее, взломала мне голову!

– Она сделала что?! – поперхнулся Мотлифер.

– Не в том смысле, в каком это понял ты , недогадливый наш, – вздохнул Ларибэлл, заметив, как изменился взгляд лорда Мотлифера, наполнившись сканирующей магий, применяемой для выявления  возможных повреждений подчиненных, которую они вместе разработали в самом начале войны.

Видимо, не найдя никаких следов магического или немагического воздействия на короля Ларибэлла, лорд Мотлифер Флемм еще более раздраженным тоном спросил:

– В чем тогда ты ее упрекаешь? Какие претензии к ней или ко мне?

– К ней – никаких, – со странным выражением посмотрел на него с экрана арса Ларибэлл. – А вот по поводу твоего здоровья у меня имеются серьезные сомнения.

– Обратись к моему врачу! – отрезал Мотлифер. – Извини, Лар, я занят.

– Это я уже понял. Может быть сам на досуге подумаешь над моими словами? – со вздохом предложил ему Ларибэлл, закрывая диалог арса и откидываясь на спинку своего кресла.

Стукнув магией в дверь, на пороге появилась Ари Тонн Ариэ, которую он до этого вызвал к себе в кабинет, прочитав списки ее команды.

Он некоторое время внимательно смотрел на нее, словно прикидывая, могла ли она слышать их разговор с императором, ища в ее лице ответы на свои подозрения, пока девчонка не вздохнула и, махнув рукой по своей длинной челке, упавшей ей на глаза, тихо спросила, входя в кабинет и закрывая за собой дверь:

– Ты догадался, Лар? Да? А он снова ничего не понял!

Ларибэлл впился в ее лицо внимательным взглядом, все еще не веря, что его смутные подозрения сбываются, как кошмары в плохом сне. Сквозь дымку чужой магии, которую он, словно паутину, смахнул своей магией, отвечавшей за проклятия и привороты, он ясно увидел, что перед ним Висвэрина Ариэ.

Он вскочил из кресла и подошел к тоненькой невысокой девочке с длинными светло-русыми волосами, отливавшими в полумраке кабинета серебром.

– Что с тобой произошло, Виса? – тихо спросил он.

– Ты не поверишь, Лар, – сказала девчонка, поднимая голову и посмотрев на него светлыми глазами точно такого цвета, как у Висвэрины, с тем же самым выражением, как смотрела Висвэрина. – Меня убили и воскресили как дочь Риверин Ариэ!

И чуть не упала на колени, схваченная за горло удавкой проклятья неразглашения.

–Тагр знает что творится! – потрясенно прошептал король Ларибэлл Болл.

Ари (Висвэрина) Ариэ и Паппи (Арнольд) Болл

Со второй недели практики по «диверсионке» нас стали забрасывать на нейтральные планеты с целью ведения там подрывной боевой деятельности. На специально отведенных полигонах, разумеется. Причем до этих полигонов нужно было добраться самостоятельно и при этом не «засветиться». Фантазия короля Ларибэлла Болла не знала границ. Он действительно прикалывался, распределяя нас по планетам, и, очевидно, готовился наслаждаться, наблюдая, как мы будем выкручиваться из созданных им ловушек.

Нас с Паппи буйная фантазия Лара забросила на Менарду. Видимо, король лордов белых драконов до сих пор не мог оправиться от той психологической травмы, которую ему когда-то нанесла на этой планете неведомая зверюшка-змеюшка, гонявшая его во время турнира масок, хотя мне, например, больше запомнились белочки и ежики-переростки. Дальше пошел полный прикол. Несколько непривычный к таким психологическим нагрузкам Паппи (или все лорды белых драконов такие нервные?) на раз два, даже не успев подумать, спалил первый десяток белочек-ежиков, не забыв при этом любопытную змеюшку-переростка, которая выглянула посмотреть, что за гости пожаловали. Я же не успела рта раскрыть, чтобы сказать ему, что они, вообще-то, травоядные. Виновато взглянув на меня после этого, Паппи наивно спросил:

– Они были живые, да?

Я не сразу нашлась, что сказать. Мертвые, блин, а кровь хоть и синенькая, но бутафорская. Возможно, именно из-за цвета этой крови Паппи так сказал. Однако, в его словах было то, о чем я, сраженная ностальгией, не подумала. И поэтому, кивнув Паппи, я запустила в их сторону диагностировочную магию. Белочки-ежики, как и змейки, оказались, как бы это поточнее сказать, не совсем живыми. Они представляли собой странную комбинацию зверюшек-мутантов, то есть каким-то невероятным образом изменной нежити, которая выглядела вполне себе прилично и, главное, натурально. Не знаю уж, как это сотворили умельцы Менарды, специализировавшиеся, кстати, до войны на разведении домашних животных для всей конфедерации, но, тем не менее, это был факт. Вдохновившись этим открытием, мы с Паппи не стали больше заморачиваться с местной фауной. Сверившись с картой, предусмотрительно выданной нам Ларом в начале нашего квеста, Паппи призвал своих драконов, мы прикрылись нашей маскировочной сетью и, без всяких фантазий проложили себе дорогу на полигон выжженной полосой из зверюшек-мутантов, на которой я потом заботливо вырастила травку и даже пару кустиков малины. Пусть те, кто остался в живых, полакомятся.

Очутившись на полигоне, мы тут же укрепили его контуром из защитной и маскировочной магии и принялись искать наше основное задание. Мы нашли магический свиток с заданием только во второй половине дня, когда, разозленные неудачей, решили с горя согреть себе чайку. Прихотливая фантазия Лара поместила этот свиток в пустой чайник. Таким образом, попивая чаек с шоколадом, который прихватил с собой запасливый дракон-сладкоежка Паппи, мы узнали, что наше задание заключалось в том, чтобы поймать пару этих самых зверюшек, которых мы так успешно ликвидировали, убедить их сотрудничать с нами и доставить одного из них на космический корабль, который придет за нами через два дня. Остальных, в минимальном количестве двух штук, необходимо было оставить в качестве «спящих» агентов на планете.

– О-па! – только и сказал загрустивший Паппи. – Так у них что, и интеллект имеется? Я, получается, разумных существ спалил? Потенциальных агентов, к тому же.

– Не парься, – подбодрила я его. – Они об этом теперь никому не расскажут. Как говорят в месте, в котором я раньше жила, примем это за «коллатерал дэмэдж».

– И что это такое? – также грустно спросил Паппи.

– Неизбежные потери, – охотно пояснила я. – Мы же не знали тогда своего задания, так? И спасали свои шкурки, в твоем случае, нервы. Видел бы ты, как этот змей-переросток самого короля Ларибэлла в свое время гонял! – со смехом сказала я и тут же осеклась.

– Да ладно, Ари, – махнул рукой расстроенный Паппи, – мне Улли и Данзор уже все рассказали. В целях обеспечения твоей безопасности, разумеется.

«Ха-ха-ха, – мрачно буркнула моя шиза, – скоро вся Арга будет знать, кто ты такая и только твой драконий король в потемках бродить будет!»

– Ну, в таком случае, – быстро сориентировалась я, – я тебе как старший товарищ скажу, что я впечатлена твоей быстрой реакцией. Лар тормозил гораздо дольше, чем ты. В любом случае, мы еще ничего не потеряли. Завтра утром сядем в засаду где-нибудь недалеко от полигона и изловимпару-тройку этих наших потенциальных диверсантов. Ты ведь менталист, как и все драконы?

– Да, – кивнул Паппи, несколько приободренный моими словами. – А как ловить будем? Они не кусаются?

– В прошлый раз они были травоядными, – осторожно сказала я. – По крайней мере, белочки-ежики и птички. За змея-переростка на скажу, не знаю. Его Лар спалил, не спрашивая о его вкусовых пристрастиях. Но, с другой стороны, нам большие зверюшки не к чему. Будем ориентироваться на маленьких.

– Маленьких ловить сложнее, – поделился со мной своими соображениями Паппи. – Они из магической сетки легче ускользают.

– Наоборот, легче! – возразила я. – Мы их обычной сеткой ловить будем, и на приманку. Я тебя сейчас научу.

В течение ближайшего часа бедный домашний мальчик-принц из дома лордов белых драконов с круглыми от удивления глазами смотрел, как я плела из подручных материалов сеть и сооружала примитивные капканы-ловушки, которые должны были работать – о ужас! – без всякой магии. Когда же я установила их в редком лесочке недалеко от полигона и показала ему, как они работают на самом деле, на красивом породистом личике принца лордов белых драконов появилось просто благоговейное выражение. После того, как я вложила в каждый из этих примитивных силков по кусочку сахара в качестве приманки, Паппи заявил, что я самая коварная из юных магичек, которых он видел в жизни. Учитывая молодость принца лордов белых драконов, это был комплимент так себе, но все равно я прониклась.

Утром следующего дня мы стали счастливыми обладателями двух белочек-ежиков и пары птичек породы «птенца птеродактиля». В мои коварные сети попался также детеныш змеи-переростка, но мы его благородно отпустили, заявив друг другу, что не хотим втягивать детей в грязные шпионские игры короля Ларибэлла. Не знаю, что не так было с этими зверюшками с Менарды, но к концу того же дня за кусок сахара трое из них уже были готовы родину продать. Возможно, Паппи был очень талантливым менталистом и весьма грамотно поработал с их сознанием. Возможно, также, что зверюшки нам попались из местных либералов. Тем не менее, факт был налицо. Зверюшки были разумные, и они согласились быть диверсантами. Те, кого я окрестила «птенцами птеродактиля», к тому же обладали очень слабой магией, которой, впрочем хватало на то, чтобы передавать сообщения на расстояния. Узнав об этом, я переименовала их в «блогеров», хотя сами птички сообщили мне, что их местное самоназвание «соби-чакка», что в переводе на общегалактический означало «птица-передатчик». Посовещавшись с Паппи, мы решили оставить их на планете в  качестве диверсантов – разносчиков ложных новостей. Эти новости, как и вознаграждение в размере пачки сахара-рафинада каждому, который так понравился птичкам, согласно договору должны были предаваться им раз в неделю, по вторникам. Сахар-рафинад, сотворенный мной вчера в порыве вдохновения в качестве приманки для ловушек по аналогу с земным сахаром, кстати, очень понравился и самому Паппи. Не знаю, был ли он готов за него, подобно птичкам, родину продать, но к концу дня он в одиночку слопал уже почти три пакета, что заставило меня забеспокоиться о состоянии его зубов.

А вот с белочками-ежиками у нас дела шли плохо. Нет сахар им тоже понравился, только для работы с чужеземной разведкой они потребовали с нас юридический договор, в котором бы официально прописывались их права и обязанности, точный размер их гонорара и гарантии на случай их поимки противником. Услышав такое требование, я в первый момент конкретно прибалдела. Договор-гарантия на шпионскую деятельность – это было круто даже для моего мира. Однако, после того, как Паппи применил к ним свои ментальные способности к убеждению, они согласились встретиться и обговорить условия сотрудничества с нашим начальством. В общих чертах, дикие требования короля Ларибэлла были выполнены, и до следующего дня мы могли почивать на лаврах.

Однако на этом этапе в наше вербовочное агентство заглянул еще один посетитель. Им оказался приползший на огонек детеныш змеюшки-переростка, которого мы так благородно отпустили сегодня утром. Змеюшка самым что ни на есть ментальным образом протранслировала одновременно нам обоим, что готова стать нашим осведомителем, и даже последовать за нами на нашу планету, чтобы пройти профподготовку. Паппи от этой новости окончательно завис, в то время как я, которую после юридического договора, запрошенного белочками-ежиками было уже трудно чем-то удивить, полюбопытствовала у зверюшки, что она хочет взамен.  Подросток-змеюшка хотел магию. Причем, предпочитал мою магию, то есть магию Ариэ.

– Губа не дура! – ревниво заметил Паппи.

– Только Лару не говори, – сразу предупредила его я, – а то я потом от его подколок не отмоюсь. Будет меня вся Академия змеюшкой-мамой называть.

Паппи хрюкнул от смеха, но слово дал.

– А давай его в самом деле с собой возьмем и королю Ларибэллу представим, – загорелся он. – Вся Академия до сих пор помнит рассказ Висвэрины Ариэ, как такая же зверюшка гоняла по лесу принца Ларибэлла Болла. Посмотрим, как он на нее среагирует. Ну, Ари, давай, а?

– А давай! – согласилась я. – Не все же ему за наш счет развлекаться. Только нашу зверюшку надо магией защитить, а то Лар может ее действительно спалить сгоряча.

«Меня, между прочим, Боря зовут», – протранслировала нам обоим змеюшка-подросток.

– Ну, Боря так Боря, – сдерживая смех, согласилась я. – Надеюсь, тебя в честь Бориса Савинкова назвали, а не в честь Бориса Джонсона.

«Меня назвали в честь моего деда!» – важно поправил меня змеюшка-подросток.

«Дурдом! – коротко, но емко выразилась моя шиза. – Мне с каждым днем прямо все страшнее и страшнее за тебя, принцесса, становится! Даже думать боюсь, с кем в  компании в следующий раз тебя застану!»

«Ничего, ты у меня ко всему привыкшая, переживешь», – легкомысленно сказала в ответ я.

«Ты, главное, только снова не умирай, – попросила меня шиза. – А то, знаешь ли, жуткое это зрелище, смотреть, как твоя душа мотается из тела в тело, как проклятая!»

«Как там мой Лунт?» – проверила я связь с серебряным драконом.

«Сними браслеты-ограничители, тогда скажу», – недовольно буркнул Лунтик.

«Смотри, замучаешь своего дракона, – снова заворчала, словно бабка старая, моя шиза. – Он у тебя с такими темпами летать разучится и радикулит заработает!»

«А радикулит при чем?» – удивилась я.

«Как при чем, – хмыкнула шиза. – Все время на заднице в бездействии сидеть, еще не то получишь! Крылья отвалятся!»

Посмеиваясь над ворчанием шизы, я обернулась к Паппи и обнаружила, что его перегруженный впечатлениями от пребывания на этой планете мозг уже послал принца лордов белых драконов в сон. Обнявшись со зверюшкой-подростком, который заполз к нему в постель в поисках тепла, он уже сладко спал.

Я тоже поудобнее пристроилась на своей походной постели, но заснуть не успела, так как ко мне пришло ментальное сообщение от Улли (пользование арсом в полевых условиях было строжайше запрещено):

«Как дела, сестричка?» – прошелестел в моей голове немного усталый голос Улли.

«Жива! – отчиталась я, зевая. – Как дела у тебя? Много хлопот со сладкой парочкой?»

«Напротив, я эту Милану уже почти люблю, – со смешком отвечал мой маленький братец. – Завтра расскажу, когда это безумие, которое король Ларибэлл называет практикой, закончится».

«Ну тогда до завтра, отдыхай. Спокойной ночи!» – пожелала я братцу, про себя подумав, что подарок в лице змеюшки-подростка может стать компенсацией Лару не только за наши страдания.

Глава 16

Улли (Паулин) Ариэ, Милана Акралайт и Лэн (Лабэллен) Болл

Улли Ариэ в компании Миланы Арклайт и Лэна Болла в начале первого дня практики по «диверсионке» был заброшен на одну из планет светлых магов, оставшихся верными союзу с лордами драконов. О том, что именно это за планета, он и Лэн узнали из полного тоски вскрика Миланы, которая определила планету с полувзгляда:

– Светлые боги! Только не это! – вскричала светлая магичка, прикрывая рукой глаза. – Ой, парни, я с вами тут и намучаюсь!

Улли и Лэн переглянулись между собой, но так ничего в этот момент не поняли.

Они поняли то, что имела в виду Милана примерно час спустя, когда они вышли на полянку, на которой стояла покосившаяся от старости избушка. Из этой избушки выглянула в окошко старушка весьма экзотической наружности, которая, взглянув на них, ласково сказала:

– Ой ты гой еси, добрые молодцы! Заходите в гости, пирогов отведать. Я вас напою, накормлю, баньку истоплю!

Улли и Лэн снова переглянулись.

– Что такое банька? – спросил Улли, обращаясь к Милане.

– Ой, милок, – подражая по тону старухе, насмешливо сказала Милана, – лучше тебе этого не знать! Целее будешь.

После этого, поклонившись старухе в пояс, она почтительно отвечала:

– Благодарность тебе, Яга Ягишна, но торопимся мы. Дело у нас к Змею Горынычу. Это вот, – она указала на несколько оторопевшего от ее жеста Лэна, – племянник ейный будет.

– Дракона покажи ей своего! – шикнула на Лэну, наступая ему на ногу.

Не успев подумать, принц лордов белых драконов на рефлексах выпустил в небо своего белого дракона.

– А, вот оно шо! – разочарованно прошамкала зубами старушка, – как это я тебя, родимого, не признала! Ну идите, идите тогда своей дорогой, голубчики! Не распугивайте мне здесь гостей!

– Каких гостей? – удивился Улли, которого вместе с Лэном пихала в спину, призывая поторопиться, предприимчивая юная светлая магичка.

– Каких-каких, – пробормотала Милана, переставая тянуть за собой парней, убедившись, что они вышли в лес и отошли на безопасное расстояние от старушки и ее избушки. – Таких! Баба Яга это из древних сказок. Понял?

– Нет, – честно сказал Улли.

– Ох уж эти Ариэ! – закатила глаза Милана. – Бага Яга – это древнейшая хозяйка леса, колдунья и ведунья, повелительница зверей и птиц, хранительница границ царства смерти. Всех мужиков и парней, от которых богатырским духом пахнет, она заманивает к себе, поит-кормит, в баньке парит, то есть, моет, а потом усыпляет и съедает!

– Ни фига себе старушка! – некультурно выразился Лэн, при последних словах Миланы закашлявшись от неожиданности.

– Твоя родственница? – ехидно поинтересовался у Миланы Улли.

Светлая магичка сверкнула глазами:

– Я тебе своих родственниц покажу, когда мы к реке выйдем!

– Это планета эльфов, что ли? – попытался определить местонахождение их практики принц Лэн Болл.

– Ну, типа того, – Милана устало вздохнула и, посмотрев на Улли, попросила: – Открывай карту, посмотрим, долго ли нам идти до полигона.

Полигон нашелся примерно в двух часах ходьбы от того места, где они сейчас находились. Для того, чтобы попасть туда, нужно было миновать тот лес, на окраину которого они уже вышли, пройти через поле, переправиться через речку с заболоченными берегами и миновать маленькую деревушку.

Наученные встречей с лесной старушкой, Улли и Лэн, прикрывшись защитной магией, вышли из леса в поле и побрели по узкой пыльной дороге, время от времени все еще поминая старушку недобрым словом. Милана шла между ними и посмеивалась.

– Вы еще Кощея Бессмертного и Змея Горыныча не видели, – принялась рассказывать она, чтобы скоротать дорогу.

– Кто это? – настороженно спросил Улли, впечатленный знакомством с Бабой Ягой.

– Ну, как тебе сказать, – замялась Милана. – Если по-простому, то это некромант, частично бессмертный. Этакая помесь тебя и Дарэма Арпада. О-оочень богатый и о-оочень старый. Но любит молодых девиц. Его смерть, по преданию, спрятана в нескольких вложенных друг в друга волшебных животных и предметах.

Милана сделал страшные глаза и нараспев проговорила:

– На море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла,  сломаешь иглу – и придет смерть Кощею! Вот.

– Это пророчество, что ли, такое? – удивился Лэн Болл.

– Бред это, а не пророчество! – сердито сказал Улли. – Скорее, на проклятье похоже. Не иначе его эта ваша старушка-одуванчик на этого Кощея наложила.

– Улли! – неожиданно воскликнул Лэн, указывая пальцев куда-то в небо. – Посмотри, что там за хрень такая летит?

Подняв голову, Улли взглянул в том направлении, которое указывал ему принц лордов белых драконов и невольно присвистнул. По синему-синему небу довольно невысоко над полем неслись, как торпеды, несколько белых лебедей, на шее одного из которых сидел маленький мальчик, весь зареванный, крепко сжимающий руками лебединую шею. За лебедями и мальчиком прямо по полю мчалась тощая девчонка-подросток в сарафане из выбеленного холста и пронзительно орала, одновременно ругая лебедей нехорошими словами, которые ей по возрасту еще знать не полагалось, и умоляя их отпустить ее брата. Улли немедленно представил на месте этих странных брата и сестры себя и Висвэрину, и решил действовать. Милана только и успела повернуть голову в ту сторону, как с пальцев поднявшего руку Улли Ариэ слетел боевой заряд магии и сбил ближайшего гуся, на котором сидел мальчик. Мальчик кубарем полетел на траву, в то время как изрядно подкопченный лебедь камнем рухнул на поле, недалеко от замерших от неожиданности Миланы и Лэна. Девчонка, путаясь в слезах и соплях, подбежала к упавшему на землю мальчику и стала его тискать и обнимать, не забывая при этом обливаться слезами.

Милана в шоке обернулась к Улли и повторила ему в точности ту самую нецензурную тираду, которую выдала на поле девчонка в адрес лебедей. Лэн Болл в немом изумлении переводил взгляд с одного из них на другого, не понимая, что происходит. В довершении всего, девчонка перестала тискать мальчика, за руку подтащила его к остановившемуся на дороге у поля Улли, и вместе с ним упала в пыль к его ногам:

– Батюшка, светлый сокол! – заголосила она, хватая его за сапоги. – Богатырь силы неимоверной, благодарность тебе от Аленушки и братца ее Иванушки! Вовек добра не забудем!

– Чего это она? – растерялся Улли, посмотрев на Милану.

– Тебя думать перед тем, как что-то делать не учили, Ариэ? – буркнула  в ответ Милана. – Эта барышня-крестьянка тебя так благодарит. А птички эти. которые гуси-лебеди, между прочим, той самой старушке принадлежат, которая вас чуть не съела. Проникся?

Так как Улли молчал, переваривая полученную информацию, Милана сердито посмотрела на него и поторопила:

– Давай, сокол ты наш ясный, богатырь силы неимоверной, отцепляй от своих ног эту крестьянку и пойдем уже найдем полигон. Пока Бабуся Яга на своей ступе за нами не прилетела.

– Она что, еще и летает?! – округлил глаза Лэн. – Ты уверена, что это планета светлых? Это просто фильм ужасов какой-то!

– Ладно вам зубы скалить! – рассердилась Милана. – Давайте убираться отсюда поскорее, пока вы своими подвигами другую нечисть, еще похлеще, не привлекли!

– А что, здесь еще хуже есть? – спросил Улли, оторвав девчонку от штанины своих брюк, входивших в комплект академической формы, всучив ей в руки мальчика, и подтолкнул их в сторону дороги с пожеланием счастливого пути.

– Ты еще какого-то Змея упоминала, – сказал Лэн, одновременно вслед за Миланой и Улли сходя с полевой дороги, и выходя на узкую извилистую тропинку, окруженною с обеих сторон невысоким деревьями с гибкими ветками и свисающей почти до пола листвой. Чуть не поскользнувшись на этой тропинке, он заозирался по сторонам, но ничего не обнаружил, за исключением того, что, судя по влажности и прохладе воздуха, тропинка вела к реке. Вскоре среди листвы блеснула гладь речной воды и через минуту они вышли на берег реки.

– Как перебираться будем? – спросил Лэн, ни к кому не обращаясь.

– Учитывая характер местного населения, я бы не рискнул вплавь, – задумчиво сказал Улли, обозревая противоположный берег реки. – Предлагаю порталом.

– Ты портальщик? – впервые с того момента, когда они очутились на этой планете, благосклонно посмотрела на него Милана.

– Я Ариэ, – коротко сказал Улли, росчерком пальцев открывая портал,  в который, пропустив вперед Милану и Лэна, затем вошел сам, предусмотрительно проследив, чтобы за ними не увязался никто другой.

Через секунду они стояли на другом берегу реки, однако почва на нем оказалась неожиданное вязкой и болотистой.

– Это болото! – сказала Милана, выразительно посмотрев на Улли.

– У нас на Риэллоне болот нет, – развел руками Улли. – Так что, не рассчитал, извини.

– И, слава богам, что нет! – Лэн Болл брезгливо посмотрел на чавкающую под ногами жижу.

– И как по этому ходят? – через минуту спросил он.

– Ножками прыгают. Как зайчики, – хмыкнула Милана. – Держитесь за мной, зайчики. Оступитесь, свалитесь в болото. Сразу предупреждаю, я вас оттуда вытягивать за хвост не буду.

Перепрыгивая вслед за Миланой с кочку на кочку, принц Лэн Болл чуть не рухнул в грязную прибрежную жижу, услышав раздавшися почти рядом с ним возглас:

– Ты, случаем, не царевич, добрый молодец?

– Это что еще за хрень?! – зашипел Лэн, стряхивая грязные брызги с обшлага рукава своей полевой формы, которые веером брызнули из-под его ботинка, когда он от неожиданности оступился прямо в грязь.

– Заморский принц тоже пойдет! – продолжал тот же самый голос, который шел словно из-под земли.

– Да что за фигня! – возмущенно вскричал Лэн, еще быстрее перепрыгивая с кочки на кочку, стремясь догнать Милану и Улли, которые успели довольно сильно обогнать его и стояли уже чуть дальше на берегу, где вместо грязи начиналась травка и хилые деревца редкого леска.

– Так не твоя что ли стрела, милок? – гаркнул все тот же голос прямо у него под ухом, заставив Лэна подскользнуться и, подняв фонтан грязных брызг, обоими ногами встать в болотистую жижу.

Лэн обернулся, уже имея на пальцах засветившийся заряд магии. На болотной кочке сидела и смотрела на него большая жаба грязно-зеленого цвета с грустными выпученными глазами. В своих коротких кривых лапках она держала длинную деревянную стрелу с птичьим опереньем.

Внимательно осмотрев сначала жабу, а потом стрелу, Лэн поморщился и ответил:

– А что, она похожа на мою, что ли? Я такого сроду не видел!

– Ну и бог с ней милок, – заквакала лягушка, отбрасывая стрелу в сторону. – Откуда ты родом? Чьих кровей будешь, хорошенький такой!

– Я не местный, – сказал Лэн, оглядываясь на Милану, стоявшую совсем недалеко от того места, где находился он и жаба, и с интересом прислушивающуюся к их разговору.

– Это я уже поняла, – квакнула жаба, после чего, поворочав из стороны в сторону своими большими выпуклыми глазами, уставилась на Лэна и кокетливо попросила:

– Поцелуй меня, милок! Увидишь, что случится!

Принц лордов белых драконов чуть снова не свалился в болотную жижу, сначала от удивления подобной наглости, а потом от отвращения при мысли  о том, что просит его сделать болотная тварь.

– Ну да, – проворчал он, – чего только с моей жизни не бывало, а вот жаб целовать пока не сподобился!

– Эй! – услышал он с берега голос Миланы, которой, видимо, надоело слушать их с жабой разговор, – Ты, милок, – передразнила она голосом жабу, – сдавать экзамен по «диверсионке» собираешься или нет? А может ты решил здесь навеки поселиться со своей лягушкой-царевной? Если так, то я пойду, нам с Улли полигон надо хотя бы до вечера найти!

– Подожди! – закричал Лэн, двумя гигантскими прыжками преодолевая оставшееся до Миланы расстояние. Очутившись рядом с подружкой, он невольно оглянулся в сторону жабы, ожидая от нее чего угодно, даже того, что она сейчас поскачет по болоту вслед за ним. Но жаба посмотрела на него злыми глазами, громко квакнула и, подняв кучу брызг, нырнула в болотную жижу.

– Стрелу поплыла свою искать, аферистка болотная, – с усмешкой объяснила потрясенному Лэну светлая магичка. – Она тут целыми днями уже почти три столетия сидит, дураков ищет.

– Каких дураков? – пролепетал Лэн.

– Которые поверят в ее сказки, поцелуют ее, а она вытянет у них немного магии и превратится в принцессу, – со смешком пояснила ему Милана. – А потом, когда дурачок-принц этот ее к себе в королевство привезет и на ней женится, она начнет из него магию тянуть, чтобы облик свой поддерживать. А как магия у него кончится и принц помрет, лягушка снова на болото возвращается и другого дурака начинает искать. Так и живет, принцесса, блин, болотная. Всех принцев в округе перевела!

Передернув плечами от негодования, Лэн, взглянув на Милану, предложил:

– Может, спалить ее к тагровой матери?

– В болото нырять будешь, чтобы найти? – съехидничала Милана. – Пошли, давай, принц ты мой иноземный. А где Улли? – неожиданно спохватилась она, оглядевшись по сторонам.

Улли нашелся на берегу реки. Он стоял, прислонившись к стволу плакучей ивы, и разговаривал с мавкой, сидевшей под деревом и расчесывающей свои блондинисто-зеленоватого цвета косы костяным гребнем.

– Светлая богиня! За что ты меня наказываешь! – не удержалась от вздоха Милана. – За что ты послала мне этих двух бабников, к которым липнет вся подряд нечисть в заповедных лесах!

– Да ладно тебе – примирительно сказал Лэн, поглядев на Улли. – Он просто с ней разговаривает.

– Разговаривает? – переспросила Милена. – Вот заманит она его в свои сети, что я потом Лемме скажу?

– Скажешь ей, что надо самой за своим парнем следить! – сорвался Лэн.

– Улли! – в следующий момент окликнул он лорда Ариэ.

Улли развернулся, увидел подошедших к нему Милану и Лэна, и, к вящему удивлению Миланы, спокойно попрощался с мавкой, которая проводила его долгим тоскливым взглядом. Уже шагая по тропинке по редкому лесу, почти возле самого полигона, Милана не выдержала и, поравнявшись с Улли, спросила:

– Как тебе это удалось?

– Что именно? – повернул к ней голову Улли.

– Отвязаться от мавки.

– Ариэ иммунны к магии приворотов, – чуть улыбнулся Улли. – Я думал, ты знаешь.

– А почему на Бабу Ягу тогда повелся? – не поняла Милана.

– Так она меня не привораживала, она нас просто съесть хотела, – в светлых глазах Улли зажегся лукавый огонек.

Милана невольно улыбнулась ему в ответ.

– Запомню, Ариэ!

На полигоне, на который они прибыли во второй половине дня, было тихо, пусто и прохладно. Лэн сразу же завалился отдыхать, в то время, как  Милана с Улли принялись за поиски задания. После того, как они обнаружили магический свиток с заданием в русской печке, которая была в избе, предназначенной для их проживания на полигоне, Лэна разбудил их громкий смех. Вскочив с широкой деревянной лавки, на которой он отдыхал, Лэн с опаской подошел к Улли и Милане, которые, сидя прямо на деревянном полу возле печки продолжали хохотать, как безумные. В ответ на вопросительный взгляд Лэна, Улли протянул меу магический листок с заданием. Прочитав это задание, Лэн присоединился к своим товарищам. Первым пунктом этого задания было нанести легкий урон противнику, в скобках стояло предложение подбить гуся Бабы Яги; вторым пунктом задания было установить контакт с мавками и уговорить одну из них стать специальным агентом; и наконец, третьим и последним пунктом задания было развести лесную нечисть, не предоставив ей того, что она хотела получить. После прочтения последнего пункта Лэн почувствовал себя почти героем.

– Ну что, завтра я поговорю с мавкой, и задание мы, считай, выполнили, – подвел итоги настоящего дня Улли, когда они с Миланой немного успокоились. – Лорд Ларибелл заберет нас наутро следующего дня, так что, если у вас двоих есть охота, можете к родственникам Миланы сходить, – подмигнул он светлой магичке, лицо которой покраснело от досады, когда она услышала это предложение.

– Нет у меня на этой планете никаких родственников! – отрезала она, сердито посмотрев на Улли.

– Ну тогда будем отдыхать, – посмеиваясь, сказал Улли. – Я, например, не возражаю с мавками поплавать и по лесам побродить. А ты, Лэн?

– Нет уж! – передернул плечами принц белых драконов. – У меня эта жаба из болота отбила все желание по лесам бродить. Я лучше на речку схожу, рыбку половлю.

– Ну уж нет! – возмутилась Милана. – Не надо мне такого счастья, тебя от русалок отбивать! Пойдем с тобой в лес, цветок папоротника искать.

Линэра (Эра) Тонн, Лемма Флемм и Данзор Флемм

Эра Тонн, Лемма и Данзор Флемм в первые два часа практики по "диверсионке"никак не могли понять, на какой планете они очутились. Они стояли на черной безжизненной равнине, простиравшейся от края до края. Небо было серым, и на нем не было ни луны, ни солнца, ни звезд.

– Он, случайно, нас не в мир мертвых забросил, этот долбанутый на всю голову король лордов белых драконов? – пробурчал Данзор, оглядываясь по сторонам.

– Это не мир магов теней? – спросила у принцессы Линэры Лемма Флемм.

– Не похоже, – Линэра, так же как и Данзор оглядывалась по сторонам, одновременно словно прислушиваясь к себе и к своим ощущениям.

– В нашем мире тоже есть реки, горы и поля, – пояснила она Лемме. – Самые обыкновенные, ну, может быть, совсем немного другие. А здесь словно магия смерти разлита кругом. Даже не представляю, кто может здесь жить.

– Надеюсь, не зомби! – вздохнул Данзор, – не люблю мертвяков, даже законсервированных.

– Карту достань, – посоветовала ему Лемма. – Пойдем к полигону, по дороге разберемся.

Данзор со вздохом вытащил карту и протянул ее Лемме.

– Ты что, читать не умеешь? – насмешливо спросила его Лемма, разворачивая карту. – Или так испугался, что буквы забыл?

– Читай ты, – отвечал Данзор, не отвечая на подколки сестры. – А я пока нас охранять буду. Неизвестно еще, что из этой черноты вылезти может.

– Э-мм, – неуверенно произнесла принцесса Линэра Тонн, обращаясь к Лемме. – Я, кажется, знаю, где мы.

Данзор и Лемма с почти одинаковым выражением любопытства на их лицах уставились на принцессу лордов черных драконов. Только на хорошеньком личике Леммы любопытство было смешано с ожиданием, а на хмуром лице Данзора – с опасением.

– Это планета Марра, – сказала Линэра.

– И? – поторопил ее Данзор, так как, сказав это, принцесса лордов черных драконов замолчала.

– Это не планета мертвых в том понимании, какое вкладываете в него вы, лорды драконов, – в голосе Линэры Тонн послышалась какая-то растерянность, которая совсем не понравилась Лемме. – Это, скорее, то, что в древности называли адом именно человеческие маги и люди, прибежище мертвых душ, ожидающих, пока они смогут войти в мир мертвых. Эти мертвые души не зомби в обычном понимании этого слова, а, скажем так, призраки. Большинство из них мирные и спокойные, но некоторые могут быть агрессивными.

– И нам, конечно, попадутся именно агрессивные, – шмыгнув носом, сказал Данзор.

– Ну так, чтобы нам попалось как можно меньше призраков, давайте уже двинемся к полигону, что ли? – предложила Лемма и тут же деловито скомандовала: – Данзор, по сторонам не глазеть и не спотыкаться!

До полигона они добрались без происшествий, не встретив ни одного призрака и ни одной тени. Всю дорогу Линэра Тонн рассказывала им подробности о жизни и функционировании того мира, в котором они оказались, что было весьма кстати, когда позднее на полигоне они нашли магический свиток с заданием, которое им предстояло выполнить.

Согласно рассказу Линэры, на планете Марре существовало четыре типа королевств призраков. Первое из них представляло собой две соединенные черной рекой между собой плоские равнины, на одной равнине обитали призраки невинно убиенных или с доблестью погибших, а на другой – тех, кто при жизни были не совсем праведными людьми. Второе королевство функционировало в виде огромного города призраков, в котором обитали только те, кто, возможно, не являлись преступниками при жизни, но, тем не менее, совершили то, за что не были прощены богами своего мира. На входе этого королевства стояли двадцать огромных джинов-призраков, самым главным из которых был самый огромный из них по кличке Килам. Третий мир представлял собой огромную пирамиду с кругами по ее поверхностям в виде колец-серпентов, где души-призраки неправедных были разделены по разным кругам-рангам, согласно их провинностям, за которые боги их миров сослали их на планету Марра. Четвертое королевство оказалось самым развитым. Там имелись не только зачатки географии планеты, но и правители – пара богов-призраков по имени Анофес-Реп и Диа. На этом месте рассказа Линэры Данзор закатил глаза и заявил, что больше не хочет и не может слышать никаких подробностей об этих мирах призраков, тем более, что они уже подошли к полигону, в их случае представлявшему собой огороженный частоколом участок с чем-то наподобие сложенного из тёмного кирпича казармой в его дальней от них части.

Задание, которое обнаружили прибитым к стене на импровизированной маленькой кухоньке казармы, гласило, что команда должна была совершить одну диверсию в тылу противника; завербовать на службу империи одного агента-осведомителя, которого предлагалось взять для подготовки с собой в империю; и второго агента-диверсанта, которого необходимо было оставить работать в тылу противника.

– Агенты-призраки? – прочитав задание несколько раз для верности, растерянно спросил Данзор.

– Просто агенты, – пожала плечами Лемма. – Тебе какая разница, призраки они или нет? Главное, чтобы работали.

– И где ты предлагаешь их искать? – скептически спросил Данзор. – Полетим многоцветными драконами расцвечивать эту темную планету призраков? Хорошие мишени получатся! Мне, знаешь ли, как-то не в лом получить в брюхо заряд темной магии!

Лемма задумчиво созерцала магический листок с заданием.

– Полетать над королевствами и посмотреть, что там происходит, могу я, – предложила принцесса Линэра, которая тоже прочитала задание, стоя рядом с Леммой. – Мой черный дракон будет почти незаметен на темном фоне планеты.

– В таком случае, нам с Данзором действительно не стоит светиться, – раздумчиво сказала Лемма. – Мы можем подстраховать тебя, Эра, своей магией, а самим попытаться войти в мир теней через астрал, используя ментальную магию.

– Это как? – не понял Данзор.

– Ты что, не только читать, но и пользоваться своей ментальной магией драконов эфира разучился? – на этот раз разозлилась несообразительности брата Лемма. – Так я тебя сейчас научу. Садись в кресло, закрой глаза и призови ментально своего дракона. А затем пошли его на разведку в королевства теней на этой планете. И, перестань, ради всех богов, думать об Ари! Думай о задании! Или о том, что чем быстрее мы его выполним, тем скорее ты увидишь свою Ари! Понял?

Линэра улыбнулась, выглянув на раздосадованное лицо Данзора, и стремясь успокоить назревающую между братом и сестрой семейную ссору, предложила:

– Давате сделаем так. Каждый из нас возьмет на себе одно из заданий. Я, например, возьму на себя совершение мелкой диверсии, поскольку я буду физически присутствовать в пространстве, Лемма попытается найти агента-диверсанта, а Данзор возьмет на себя поиск агента-осведомителя. Ну, как вам такой план?

– Эра, ты сокровище! – вскричала Лемма, опередив Данзора. – Только, ради всех богов, будь осторожна. Дан, иди сюда, установим на Эре еще один магический щит!

После того, как с полигона вылетел небольшой черный дракон, который тут же практически затерялся на фоне черных и серых цветов,  в которую была окрашена планета Марра, Данзор и Лемма сдвинули в разные углы казармы каждый свой кресло, уселись в него и закрыли глаза,  погружаясь в ментальный эфир окружающего пространства Марры.

Данзор Флемм увидел себя идущим по темной словно выжженной земле в направлении невысоких гор, сложенных словно из огромных по размеру камней. Почему его ментальный дракон выбрал это направление, он не знал, но, доверившись своей второй сущности, шел за драконом.

Спустя несколько минут он понял, почему его дракон привел его именно сюда. На камне возле горы, сложенной из валунов, сидела девушка, точнее призрак девушки. Подойдя поближе, Данзор увидел, что она была темноволосой, со смуглой кожей и чрезвычайно худой. В следующий момент девушка встала с валуна, развернулась к нему и, упершись в него руками, стала с усилием катить его в гору, образованную из других валунов. Данзор видел, как напряглись ее худые, но крепкие плечи, как пот катился по ее лбу, а кровь по ее стоптанным ногам. На середине горы девушка оступилась и упустила камень, который с грохотом покатился вниз, к подножию горы. Утерев потекшие по лицу слезы, девушка побрела вниз вслед за камнем. Вернувшись к подножию горы, туда, куда укатился камень, она снова села на него для того, чтобы передохнуть, а потом все повторилось: девушка встала, повернулась к камню, уперлась в него руками и снова покатила его на гору.

Данзор не мог на это смотреть. Дождавшись, когда она снова взойдет на половину пути вверх и снова оступится, он возник пред ней и подставил под камень свое плечо. Выражение измученного, покрытого слезами лица девушки стало до чрезвычайности удивленным, когда она сообразила, что происходит и увидела Данзора.

– Кто ты такой? – спросила она, откинув с лица грязные и пыльные волосы и глядя в лицо Данзора. – Ты не живой, но и не призрак. Ты – посланник богов? Может быть, мое наказание уже завершилась?!

– Какое наказание? – удивился Данзор.

– Я Рена, сестра-близнец принца теней Рена Арпада, – сказала девушка-призрак, в изнеможении присаживаясь на гору рядом с Данзором и камнем, который он по-прежнему придерживал своим плечом. – Я погибла в бою, потому что, поддавшись лживым словам любви лорда из черных спрутов, предала своего брата-близнеца Рена. Рену удалось спастись, он простил меня и просил милости богов для меня. Тогда боги моего мира поместили меня сюда и повелели мне катить камень на эту гору до тех пор, пока мне не удастся вкатить его на самую вершину. Это банальная казнь для предателей своих благодетелей в моем мире. Я знаю, что мне никогда не удастся сделать это, и я никогда больше не увижу своего брата-близнеца. Я не прошу богов о милости. Я хочу только увидеть брата! Хоть раз в столетие! Хоть еще один раз в жизни! Увидеть его для того, чтобы попросить у него прощения!

Данзор видел струящиеся по смуглому лицу девушки слезы и напряженно думал, может ли он ей помочь без ущерба для миссии, которая на него была возложена и без нарушения воли богов, наказавших эту маленькую и слабую девушку. Решение пришло к нему мгновенно, словно было подсказано его драконом.

– Я могу попытаться тебе помочь, – сказал он, наклонившись к девушке настолько, насколько позволяла ему его поза атланта. – Я лорд ментального дракона и мне нужен осведомитель в этом мире. Мое предложение таково. Я могу привязать твой дух к моему кольцу и забрать тебя в наш мир для того, чтобы ты смогла увидеть своего брата. Но после этого ты должна будешь возвратиться в этот мир и продолжить свое наказание. Кроме того, ты станешь моим осведомителем в этом мире. По мере надобности я буду призывать тебя с отчетом в мой мир, пользуясь для этого кольцом, и каждый раз ты будешь иметь возможность видеть своего брата. Подумай о моем предложении и дай мне ответ не позже, чем завтра утром. Хорошо?

– Я согласна! – закричала девушка, как только Данзор договорил. – Мне не надо думать, я согласна! Я согласна на все, чтобы только увидеть моего брата! Я дам тебе клятву, лорд драконов!

Дракон Данзора выбросил его из ментального пространства Марры сразу же после того, как клятва была получена и привязка девушки к его кольцу завершена.

Лемма Флемм увидела себя сидящей у огня костра напротив заросшего щетиной бродяги, который что-то толок в ступке, похожей на ту, которую они использовали на уроках зельеварения в Академии. Еще не замечая ее  в тени света костра, это бродяга поднялся и бросил щепотку той смеси, которую он разминал в ступке, в  костер. В следующую минуту костер вспыхнул таким ярким пламенем, что Лемма едва успела прикрыть себя защитным куполом. Странный бродяга же разразился хохотом и гортанными криками, стряхивая со своей бороды и со своей одежды искры от костра, которые разлетелись во все стороны.

– Ты совсем больной?! – возмущенно вскрикнула Лемма, помогая ему отряхнуться от огненных сполохов, вспыхнувших на его одежде, некоторые из которых уже начинали набирать силу.

– А ты кто такая, юная аса? – хрипло спросил ее бродяга.

Пират с планеты Тарга, мгновенно определила Лемма по последнему слову, которое  означало обращение к девушке.

– Я леди драконов ментального эфира, – отвечала она, уже понимая, что, кажется, нашла то, что искала, потому что, подняв с земли откатившуюся в ее сторону во время взрыва ступку, распознала в составе, который толок в ней пират, самодельный порох.

– Ты тень? – удивился призрак пирата.

– Я ментальная проекция живого существа в этом призрачном мире, – сказала Лемма. – А ты кто?

– А я отражение живого существа в этом призрачном мире, – невесело пошутил пират. – Очень несчастливого существа, которое не успело отомстить тем, кто его предал.

– И поэтому ты делаешь настоящий порох? – спросила Лемма, раздумывая, как ей поступить.

– Откуда ты знаешь о порохе, девчонка? – непритворно удивился пират.

– Я маг-боевик из Академии Магии на Арге, – сказала ему чистую правду Лемма. – И, возможно, я смогу тебе помочь добраться до твоих врагов.

– Естественно, за плату? – ощерился пират.

– Естественно, – спокойно подтвердила Лемма. – Я не из благотворительной миссии.

Призрак пирата совсем по настоящему пожевал губами, пошамкал ртом, в котором оставалось всего несколько целых зубов, покрепче затянул платок, повязанный вокруг почти лысой головы, подумал и, наконец, выдал:

– И что за плата?

– Ты станешь моим диверсантом в этом мире.

– Диверсантом? – визгливо рассмеялся пират. – То есть, я смогу крушить, взрывать, убивать кого хочу в этом мире и мне ничего за это не будет?

– Не совсем так,– дипломатично поправила его Лемма. – Ты сможешь крушить, взрывать и убивать того, кого скажу тебе я, или мое начальство.

– Один тагр! – снова рассмеялся пират. – А что ты дашь мне взамен?

– Возможность расправиться с твоим главным врагом, – веско сказала Лемма.

Пират смерил ее оценивающим взглядом и снова задумался.

– С двумя! – выдвинул он свое условие.

– С одним, – повторила Лемма. – Но с главным. Это хорошее предложение. Подумай до завтра, и дай мне ответ.

Она встала и уже собиралась отойти от костра, как пират окликнул ее:

– Как мне тебя найти, аса?

– Приходи на это же место, я буду здесь, – отозвалась Лемма, не оглядываясь на него.

– А зовут то тебя как? – в  спину Леммы крикнул пират.

– Может быть, я скажу тебе как меня называть, когда ты принесешь мне магическую клятву о сотрудничестве, – обернувшись к нему, ответила Лемма. – Но не раньше.

На глазах пирата она шагнула в темноту, прочь от костра, и ее дракон мгновенно выбросил ее из ментального пространства назад, в кресло в углу комнаты в казарме.

Черный дракон Линэры Тоннкружил над черной землей планеты Марра. Она уже видела, что происходит в землях каждого из королевств призраков, но все еще не могла решить, какую диверсию ей хотелось бы сделать. Она видела много из того, что ей не нравилось, но, будучи рассудительной девушкой восемнадцати лет, она полагала, что наказание за все те пороки и преступления, которые совершили те, кто пребывал ныне в виде призраков, было наложено за дело, и ей не хотелось вмешиваться и оспаривать волю богов.

Время близилось уже к четырем часам пополудни, и воздух над Маррой начинал загустевать, постепенно превращаясь в густой вязкий серый туман сумерек, когда она наконец увидела то, что заставило ее сердце сжаться от жалости. Она увидела, как свирепая, огромных размеров рысь гнала по полю женщину с маленькой девочкой на руках. Женщина бежала, казалось, из последних сил, крепко прижимая к себе девочку, но рысь неуклонно настигала ее. Вот она уже приготовилась к прыжку и раскрыла пасть для того, чтобы настичь и задрать несчастных беглецов, как Эра не выдержала и сбила ее черной молнией. Женщина и ребенок повалилсь на землю, закрывая руками головы. Недоумевая, зачем они это сделали, если рысь была повержена, Эра посмотрела на видневшуюся вдали гору, опоясанную кольцами рядов грешников, помещенных согласно их порокам, и с ужасом увидела, как треснула земля, поглощая и эту гору, и мать с девочкой, которых она только что спасла. Вскрикнув от ужаса, Эра попыталась подлететь ближе к разверзнувшейся воронке, но магия ее дракона и дополнительная защитная магия драконов ментального эфира, посчитав ее нахождение рядом с этой воронкой  опасной, отбросила ее в сторону, а потом протащила по воздуху чуть ли не через полпланеты и выбросила на поле полигона.

Там ее уже ждали Лемма и Данзор Флеммы, которые подбежали к ней с теплившейся на концах их пальцев целительской магией. Эра, шатаясь поднялась на ноги и посмотрела в ту сторону, откуда ее отбросило защитной магией Флеммов. На горизонте ясно виднелось зарево большого пожарища, казавшегося неестественно ярким на тусклом фоне этой планеты.

– Поздравляю! – вскричал Данзор, не отводя своего взгляда от зарева на горизонте. – Это была достойная диверсия! Как тебе это удалось? И что это было?

Эра ментально погладила чуть поцарапанное при экстренном приземлении крыло своего дракона и с недоумением, явно просквозившем в ее голосе, сказала:

– Кажется, я случайно разрушила одно из королевств призраков.

– Случайно?! – поразился Данзор.

Ларибэлл Болл

– Случайно?! – почти с таким же выражением воскликнул король Ларибэлл Болл, когда ему на стол в Академии Магии легла нота протеста, полученная от трех оставшихся в целости королевств призраков планеты Марра.

Лорд Мотлифер Флемм и король Тангирр Тонн, чтобы скрыть трясущиеся от смеха плечи, не сговариваясь, дружно прикрылись программами обучения курсантов Академии на следующий год, которые они все вместе, страдая, составляли в деканате по настоятельному требованию бюрократа-ректора.

– Зря смеешься! – рявкнул в сторону Тангирра Тонна король Ларибэлл. – Это твоя, между прочим, племянница сделала!

– На твоей, между прочим, практике! – не остался в долгу король лордов черных драконов. – Так что не старайся переложить ответственность на меня! Лучше одевай свой парадный мундир с орденами и отправляйся извиняться перед администрацией планеты Марра. А со своими орлами потом разбираться будешь.

– Она у меня до конца практики птичьи гнезда чистить будет! – сокрушенно пробормотал в адрес принцессы Линэры Тонн король Ларибэлл Болл, сворачивая написанную программу, поднимаясь на ноги из-за своего письменного стола в деканате и готовясь к той выволочке, которую устроит ему ректор, который только что переслал  ему ноту протеста с планеты Марра.

– Не забудь, кстати, забрать своих курсантов с практики на орбите Многоцветной Звезды завтра утром, – напомнил ему вслед лорд Мотлифер. – А также проверить их задания и выразить им благодарность за успехи в диверсионной работе! Можем тебе тридцать похвальных грамот сообразить, пока ты с ректором разбираться будешь.

– Язвы королевские! – буркнул в его сторону король Ларибэлл, выходя из деканата. – Еще и парочку медалей за лучшую диверсию выбейте своими языками, если вам делать нечего!

Ари (Висвэрина) Ариэ

Практика по «диверсионке» превратилась в полный аншлаг. Наша команда победила с большим отрывом от всех остальных. Главным нашим достижением было полное уничтожение принцессой Линэрой Тонн одного целого королевства призраков на планете Марра. Наши остальные диверсии на фоне подвига Линэры смотрелись слабовато, хотя и забавно, как, например, диверсия с гусями-лебедями  Бабы Яги, о которой со смехом рассказала нам принцесса Милана Арклайт, а потом показал на записи в качестве образцовой диверсии король Ларибэлл Болл. Затем следовали наши успехи в вербовке агентов: мой неугомонный братец притащил в качестве агента красавицу-русалку, или мавку, как они ее называли, которая подписала с ним контракт на выполнение любых шпионских заданий на целый год; у Данзора шпионкой оказалась тоже девушка, причем, не много не мало как призрак умершей сестры-близнеца темного мага принца Рена Арпада, также готовая на все ради встреч с любимым братом. Мой шпион – подросток зверюшки-змеюшки, возможно, деточка той, которая в свое время гоняла по всей Менарде короля Ларибэлла Болла, тогда еще в титуле принца, также произвел грандиозное впечатление. Не столько на судейский состав, сколько на самого Ларибэлла, шарахнувшегося при виде ее в самый конец капитанской  кабины космического корабля.  Впрочем, короля Тангирра Тонна больше впечатлили в качестве шпионов зубастые белочки-ежики, мои мутанты-правоведы.

Остальные тоже не подкачали, хотя на фоне наших «подвигов» их деяния казались хотя и успешными, но неимоверно скучными. Образцово-показательными, по заключению руководителя практики короля Ларбэлла Болла, с укором посмотревшего при этом в нашу сторону. При этих словах короля лордов белых драконов мы все сделали непроницаемо-вежливые лица, а принцесса Линэра Тонн так же вежливо отвернулась в сторону. На ее шее красовалась золотая медаль за успехи в диверсионной работе, и ее точно не волновало ничье мнение по этому поводу.

Глава 17

Ари (Висвэрина Ариэ)

Последняя неделя практики проходила на моей уже почти родной планете Терра у короля черных драконов Тангирра Тонна, ставшего в начале этого года моим официальным опекуном. Она была посвящена работе с лэргами. Как ни странно, эту специализацию выбрала из всех тридцати голов королевского состава Академии только наша группа, к которой в последнюю минуту присоединились принц лордов белых драконов Лэн Болл и светлая магичка Милана Арклайт, ставшие с момента практики у Ларибэлла закадычными друзьями-приятелями Улли, а также принц Мэрри Ринн и принцесса Ренатира Арпад, хотя и несправедливо отчужденные из состава нашей прошлой команды самодуром Ларибэллом, но, тем не менее, обрадовавшиеся возможности снова работать с нами вместе.

Вся эта толпа из десяти человек была поселена в королевском дворце Тангирра Тонна под присмотром королевы Итары, ее отца короля Сумеречной Звезды Итарена Арпада и его уже официальной невесты принцессы лордов черных драконов Эрилены Тонн. Не знаю уж, о чем думал Тангирр Тонн, размещая нас у себя дома, но хлопот мы ему добавили весьма изрядно. Королевский дворец наполнился шумом, который могут производить только подростки пятнадцатилетного-восемнадцатилетнего возраста, причем подростки не только наполненные кипучей энергией, но и c достаточно высоким интеллектом и интересом к военному делу. Половина комнат дворца сразу превратились в походные мастерские, в которых мы активно собирали и разбирали имеющиеся в распоряжении короля Тангирра лэрги, чтобы понять, как они работают и, главное, как их можно усовершенствовать. После этого понаблюдавшая за нашей работой с полчаса Итара распорядилась вынести из дворца все вазоны с цветами, которые могли быть разбиты, и установить магическую защиту на картины, ковры, статуи и другие предметы интерьера, которые могли пострадать от нашествия лэргов.

Курс работы с лэргами делился на четыре части: изготовление разного вида лэргов (и их испытание), методы физической борьбы с лэррами и методы физической и магической защиты от  лэргов.

Первый этап – изготовление лэргов, мы освоили за пару дней. В результате мы понаделали их такое количество, что их свободно бы хватило на год войны с темными лордами. Причем, пока все остальные занимались их производством, мы с Улли с садистским удовольствием занимались их усовершенствованием. Парой монстров нашего изобретения заинтересовался даже король темных магов Итарен Арпад.

Затем мы дружно приступили к практической работе по уничтожению лэргов. При этом мы разделились на две группы, одна из которых для начала запускала лэрги с окраины города, а другая сбивала их возле королевского дворца. На один день король Тангирр отпустил всю прислугу и эвакуировал женскую часть своей семьи в дом в городском предместье. Я и Улли оказались в числе защитников дворца, в то время как Лемма и Данзор – в числе нападавших. Больше всего мне лично понравилось палить по лэргам магией. У меня это получалось даже лучше, чем у Улли. Все-таки навыки компьютерных игр на Земле, в которые я днем и ночью резалась в подростковые и студенческие годы, как говорится, не пропьешь. Однако грохот при этом стоял неимоверный.

Ну, что я могу сказать после этого о том, что случилось с дворцом короля лордов черных драконов? Дворец устоял. Хотя и выглядел после этого немного подкопченным и поцоканным.

– В принципе, могло быть и хуже, – поглядев на стены королевской резиденции, сказала королева Итара, на следующий день вернувшаяся вместе с детьми и прислугой во дворец.

– Я полагал, что у вас стоит совершенная защита. По крайней мере, на королевском дворце, – заметил король Сумеречной Звезды темный маг Итарен Арпад, внимательно разглядывая глубокие царапины, оставленные на прочнейшем ромариновом камне, плитами которого были отделаны стены дворца.

– Я до сегодняшнего дня тоже так полагал, – сказал король Танигрр Тонн, также исследуя поврежденные участки стены. – Меня уверяли в этом лучшие маги-строители наших миров.

– Думаю, Гирр, тебе стоит пригласить твоих строителей и показать им, на что способны студенты Академии Магии, – с усмешкой посоветовала кузену принцесса Эрилена Тонн. – И, боюсь, это только начало. Твоя маленькая банда выглядит весьма целеустремленной.

– Ари и Риган в прошлом году получили патент на новое заклинание из императорской магической канцелярии, – с материнской гордостью вставила Итара.

– Помогите нам боги! – закатила глаза принцесса Эрилена. – Где они у тебя завтра? На орбите? Мой тебе совет, Гирр, усиль защитный купол.

На следующий день мы переместились на орбиту Терры. Теперь запускала лэрги наша с Улли команда, а отражала атаки команда Леммы и Данзора. Результаты нас впечатлили. Лэрг нашей с Улли разработки повредил купол орбитальной защиты планеты короля лордов черных драконов, ворвался в атмосферу Терры и случайно спалил две фермы, к частью, не долетев до городской стены. Сбила его принцесса Линэра Тонн, которая за эти несколько дней в совершенстве освоила местные средства противовоздушной обороны.

После этого мы занялись защитой. Население Терры дружно вздохнуло от облегчения, но, на мой взгляд, радоваться пока было преждевременно. Два дня мы корпели, усовершенствуя защитное поле орбиты планеты, созданное самим королем Тангирром. К стенам королевского дворца нас на этот раз не подпустили. Там работала бригада магов-строителей, тех самых, которые некогда убеждали короля Тангирра в том, что ромариновая защита поверхности стен не может быть пробита никаким современным оружием, включая наимощнейшую магию. После того, как миленькие Лемма Флемм и Линэра Тонн показали им наши лэрги, нанесшие глубокие царапины на их, якобы, непробиваемые и не повреждаемые ничем ромариновые покрытия, они долго качали головами, а потом в один голос просили короля Тангирра держать нас подальше от дворца. По-крайней мере, до тех пор, пока мы не усовершенствуем нашу магию защиты от лэргов.

По той причине, что физическая защита от лэргов предполагала применение бластометов и лазерных установок, усиленных магией, и опробовать ее, пока над ремонтом стен работали маги-строители, было проблематично, мы занялись магической защитой орбиты планеты.

– Защита короля представляет собой что-то вроде сети, – говорил Улли, сидя на полу в малой приемной зале королевского дворца перед раскрытым на экране даэра схемой защиты, предоставленной нам королем Тангирром. Мы также сидели рядом с ним, сложив ноги, в позе лотоса и внимательно смотрели на экран. – Она хороша для защиты от выстрелов орудий космических кораблей и больших выплесков магии. Но лэрги слишком малы по размеру для такой схемы. Они спокойно пролезают в дырки этой сети, и, если их начинить магическими или физическими зарядами, способными вызвать разрушения, то эта защита не представляет для них препятствия. Для защиты от лэргов нужно придумать принципиально новый тип сети или что-то совершенно альтернативное ей.

– Пульсирующий магический контур? – подумав, предложил Лэн Болл. – Если наложить его поверх дырок в сети короля Тангирра, то он будет просто уничтожать лэрги по мере их приближения к сети.

– И попутно разносить защиту короля в том месте, где произойдет магический взрыв, – скептически сказал Данзор Флемм. – С такой защитой он прорывы в своей основной сети латать замучается. А если послать целую тучу лэргов, получится, что новая система защиты просто сама взорвет старую через уничтожение лэргов. Потом будет самое время ввести тяжелое оружие в бой. Ведь планета останется без всякой защиты!

– Может быть, просто установить магнитное поле, блокирующее сигналы связи лэргов? – тихо сказала Лэмма Флемм.

– Лэрги – самонаводящееся оружие, – начал рассуждать принц Мэрри Ринн. – В таком случае, решением может стать блокировка сигнала наводки?

– Привязанная к географическим координатам планеты? – продолжила я, вспомнив, как было принято бороться с дронами на моей прежней планете проживания.

– Но как это сделать без того, чтобы не нарушить сигналы, которые позволяют управлять защитной системой планеты короля Тангирра? – задал встречный вопрос Улли.

– Значит, надо сделать так, чтобы система Тангирра работала на уникальном сигнале, который не будет блокироваться магнитным полем, – медленно сказала я.

– На каком сигнале? – спросила Лемма.

– Ну, скажем, на его собственной магии, – подхватил мою идею Улли.

Мы переглянулись между собой, чувствуя, что находимся на правильном пути, но пока не представляя, как сделать это технически. Приемлемый выход из положения предложила Лемма.

– Давайте для начала запишем все наши предложения, подумаем над ними, а потом представим их королю Тангирру. От нас ведь не требуется создать совершенную систему защиты. Мы просто должны выдвинуть идею, не так ли?

На том и порешили. На следующий день, после того, как Улли отослал королю Тангирру файл с нашим предложением, в гостиную наших покоев королевского дворца  пожаловали собственной персоной аж целых два короля – король лордов черных драконов Тангирр Тонн и король магов теней Итарен Арпад, и целая команда магов, которые помогали в свое время устанавливать драконьему королю его систему орбитальной магической защиты. Они немедленно раскрыли на стене окно даэра и вместе с нашими  мальчиками с упоением принялись обсуждать технические детали нашей идеи. Король Итарен Арпад внимательно прислушивался к этой беседе, но сам в нее не встревал. Принцесса Ренатира пристроилась рядом с отцом и тоже молчала, просто сидя рядом с ним и время от времени бросая на него преданные взоры. Взгляд темного короля тоже смягчался, когда останавливался на лице его дочери. Видно было, как они были близки между собой. Я никогда раньше, в прошлой жизни, не присматривалась к королю Итарену Арпаду, поскольку встречалась с ним всего пару раз, и то мельком. Кроме того, в прошлой жизни он вызывал у меня стойкое чувство отторжения из-за того, как он поступил с Итарой. Сейчас, впервые в жизни, я посмотрела на него непредвзято, и, кажется, начинала понимать восторги моей подруги Рэтары Арпад, которая, не колеблясь, выбрала его в сравнении с королем Феладином Флеммом.

Король Итарен Арпад не был похож внешне ни на своего дядю, покойного короля темных магов Ретардена Арпада, ни на своего младшего кузена Дарэма Арпада. Он, скорее, был внешне больше похож на драконов: смуглое волевое лицо с тонкими четкими чертами, пепельно-серые густые, хорошо подстриженные, чуть выше плеч, и тщательно  уложенные волосы. Одет с иголочки в этот их средневековый королевский прикид:  темно-синий с золотом и белым мехом-оторочкой парадный камзол, затканный гербовой вышивкой золотой нитью, с массивной декоративной цепью на груди. Лицо живое, подвижное, с темными блестящими глазами. Можно, в принципе, понять, почему он вызывал такой ажиотаж среди наших дам. Судя по тому, что я видела в своих странных снах и что наблюдала за месяц практики в доме короля Тангирра, Итарен Арпад сумел, наконец, пережить смерть своей прошлой жены и действительно нашел себе новую пару в лице принцессы Эрилены Тонн. В своих размышлениях я успела искренне порадоваться за него с Эриленой, когда взор короля магов теней упал на меня. После этого он неожиданно для меня кивнул мне, встал со своего места и направился ко мне.

– Я давно хотел поблагодарить тебя, загадочная Ари Ариэ Тонн, и твоего друга Ригана Тонна за вашу помощь моей дочери Ренатире, – сказал он, подходя ко мне и чуть улыбаясь, видимо, забавляясь выражением некоторого испуга, на мгновение отразившемся на моем лице. – Как он там поживает в Академии? Почему не с вами?

– Риган моложе нас с Ренатирой, – сказала я. – Он сейчас на подготовительном отделении, поступит на первый курс в следующем году.

– Это, кажется, с твоей подачи Тиру взяли в вашу группу на практике? – склонив голову набок, спросил король Итарен.

Ей богу, эти красивые мужики королевских кровей этого мира иногда вызывают у меня оторопь. Они, гады, никогда прямо не говорят, что им надо. Вот чего, собственно, он стал до меня докапываться, а?

– Тира – сильный маг, – уклончиво сказала я, гадая про себя, сейчас его вежливо послать или пока воздержаться от подобных действий и посмотреть, что он скажет.

– Может стать сильным магом, – поправил меня король Итарен, приглядываясь ко мне и словно сканируя меня своим взглядом.

Кажется, его, как и всех остальных, волнует вопрос моего происхождения, с  облегчением подумала я, уловив этот взгляд и легко гася его магию воздействия. Тоже мне, суккуб недоделанный. Темный маг, прикидывающийся драконом-менталистом.

– Ищете черты Черного Лорда? – прямо спросила я, встряхивая головой и тут же поймала быстрый внимательный взгляд Улли, на секунду отвлекшегося от разговора с магами.

– Нет, ты настоящая Ариэ, – все с той же легкой улыбкой на губах сказал король Итарен, который, я была готова поклясться, также засек взгляд Улли. – Ничего от темных, ничего от черных спрутов. Итара также ошибалась, когда полагала, что ты можешь быть дочерью Риверин Ариэ. В тебе кровь королей младшего дома. Готов поклясться, что ты дочь Джена Ариэ.

«О-па, на! – проснулась моя шиза. – Он же, вроде, темный? Как он может чувствовать магию крови? Кто это такой, Виса?!»

– Вы – маг крови? – не заморачиваясь уловками, спросила я, понизив голос.

Король Итарен Арпад вместо ответа кивнул, продолжала разглядывать меня.

– Это очень редкий магический дар, – с уважением произнесла я, действительно впечатленная его возможностями.

– Твоя мать тоже не из простых, – также понизил голос король Итарен. – И я чувствую под твоими браслетами-ограничителями силу магии Ариэ, которую ты собрала по праву крови, точнее, по праву чистоты твоей крови. Не бойся меня, дитя. Я – твой должник за себя, Тиру и Эрилену. Я осведомлен и о твоих вещих снах, и о той отваге, которую ты проявила, вступившись за нас с Эриленой, – он сделал паузу и добавил: – Короли драконов знают о моих способностях мага крови, так что это не секрет и не преступление. Поэтому, когда тебе понадобится помощь для того, чтобы открыть, кто ты такая, просто позови меня.

– А вы знаете, кто я? – вскинув на него глаза, с такой же легкой полуулыбкой, как у него, спросила я, изображая для всех остальных видимость светского разговора.

Король Итарен Арпад взглянул на меня и с мягкой иронией негромко начал рассуждать вслух:

– Кровь Джена Ариэ, магия второго родителя из рода Ариэ, но более сильного, чем Ариэ, умноженная в разы магией почивших королей Ариэ, признавших в тебе свою. Затем легкий оттенок магии крови драконов, возможно приобретенный путем брака или кровного родства. Неплохой букет, правда? Очень впечатляющий. Я знаю только одного человека, который соответствует этим критериям. Сказать, кто она?

«Блин, скоро все королевства будут знать, что я Висвэрина Ариэ, кроме одного единственного короля, которому следовало бы об этом догадаться в первую очередь!» – с досадой подумала я.

– Не надо, – не совсем вежливо ответила я королю Итарену. – Я знаю, кто я такая.

– Заговор на крови? – он кивнул на мои браслеты-ограничители магии, которые я сделала для удобства невидимыми, но которые было легко обнаружить опытному магу.

– С условием, – со вздохом созналась я и тут же сказала, подражая его интонации: – Сказать, каким именно?

Король Итарен Арпад тихо рассмеялся.

– Тебя должен узнать тот, кто является твоей парой? – также тихо полу-вопросительно полу-утвердительно произнес он.

Я молча кивнула в знак согласия. Он помолчал минуту, а затем заметил:

– Кажется, я начинаю понимать вашу дружбу с Итарой.  Магия крови давала ей много преимуществ, которые она не пожелала развивать, а просто ими пользовалась, как и ты – магией Ариэ. К сожалению, в настоящий момент она даже не захотела довериться своим инстинктам и признать очевидное, то есть узнать тебя по крови Ариэ.

– Итара тоже обладает вашим даром? – удивилась я.

– Ей досталось совсем немного. Основное унаследовала малышка Тира, – король Итарен кивнул в сторону своей младшей дочери, которая уже вовсю болтала со своим  новым другом Мэрри Ринном. – Кстати, кто этот парень, который так и вертится возле нее. Я чувствую, что это лорд драконов. Но кто?

– Мэрринэф Ринн – младший сын короля морских драконов Златонэва Второго, – сказала я, и в тот же момент увидела, как разгладилось лицо короля Итарена. Мэрри Ринн в семье морских драконов был кем-то вроде Улли в семье Ариэ, то есть одним из младших представителей дома с сильнейшим магическим потенциалом. Судя по всему, король Итарен Арпад был тот еще сноб.

В этот момент среди магов и практикантов завершилось обсуждение деталей проекта новой защиты орбиты планеты Терры в созвездии Черной Звезды и вся банда начала последние приготовления к тому, чтобы опробовать ее на деле.

– Ари! – окликнул меня мой умненький и наблюдательный братец, отвлекая меня от короля Итарена и думая, что оказывает мне услугу. – Ты с нами?

Я попрощалась с королем магов теней, который, судя по всему, в скором времени станет старшим королем темных магов, и присоединилась к моим подельникам-практикантам. Бедной планете Терре предстояло новое последнее испытание магической защиты на ее орбите. Перед тем, как уйти, я успела попросить короля магов теней о частной встрече. Если Итарен Арпад удивился этой просьбе, то никак не подал виду.

– Сегодня вечером заходи на нашу половину. Мы найдем место поговорить, – тихо отвечал мне он.

«У него, между прочим, невеста есть», – ехидно поведала мне шиза.

«Да что ты говоришь! А у меня, представь, целый муж есть, – огрызнулась я. – Я с ним о деле поговорить хочу».

«О каком еще деле? – в тоне шизы прозвучало подозрения. – Тебе мало Черного Лорда и Дарэма Арпада было? Что-то тебя, мать, так и тянет на плохих парней. Это, знаешь ли, уже психиатрический диагноз!»

Я закатила глаза и решила ей не отвечать. Последнее время моя иномирная сущность сама стала несколько нестабильной. Иногда она молчала неделями, а потом говорила, не переставая, целыми днями.

Как и следовало ожидать, первое испытание усовершенствованной системы защиты, разработанное по предложенному нами принципу, закончилось частичным провалом. Пособирав по всей планете лэрги, залетавшие через дыры новой системы, команда магов Тангирра, прихватила с собой наших парней-энтузиастов изобретательского дела и снова засела в наших покоях, ища ошибки в расчетах и попутно испытывая новые предложения. Лемма, Линэра и я остались не при делах. Лемма не любила ничего, кроме «диверсионки»; Линэра предпочитала физические средства защиты от лэргов и не понимала, зачем нужно было тратить на защиту от них магию, если можно использовать противовоздушную оборону; а я просто потому, что мне было лень снова и снова обсуждать технические параметры действия чужой магии. Мне хватало хлопот и со своей собственной магией. В результате Лемма оправилась смотреть новый выпуск программы по диверсионной работе, а мы с Линэрой пошли в покои Арпадов. Эра хотела поговорить со своей тетей, принцессой Эриленой Тонн, а я – с королем Итареном. Ренатира осталась в наших покоях вместе с магами, нашими мальчиками и с Мэрри, который увлекался технической магией. Таким образом, в покоях темного короля мы очень удобно разделилсь на пары и каждая из них занялась своим делом: Эрилена и Линэра сплетничали, а мы с королем Итареном беседовали об особенностях магии атауэ. Меня интересовало то, почему атауэ не активировалось при беглых прикосновениях лорда Мотлифера к моей руке, как это случалось ранее, и не была ли причиной этого магия крови.

– Я так не думаю, – выслушав мой вопрос, задумчиво сказал король Итарен Арпад. – Я знаю про пророчество короля Агарэлла, которое представил его сын Каруэлл Ариэ, но я полагаю, что дело в другом. Дело, скорее всего, в магии твоих браслетов-ограничителей.

– Я не могу их снять, – сразу предупредила я. – То есть, физически, могу, королева Риверин сказала мне «слово», но, когда я снимала их в прошлый раз, произошла катастрофа.

– Вот так? – заинтересованно уронил король Итарен. – Тогда скажи мне, что ты сама об этом думаешь?

– В пророчестве говорится, что «мои оковы» спадут после того, как меня узнает «дракон». И тогда же «зажжется» атауэ, – повторила я элементы уже известной головоломки. – Но узнавание – это обычно не триггер магии, и я не понимаю, как узнавание может повлиять на физическое проявление брачной татуировки. Для того, чтобы снять мои браслеты-ограничители узнавания также недостаточно, кроме того, я могу их снять сама. Магией. И даже если их будет снимать лорд Мотлифер, ему понадобится снимать их с помочью магии, если он, конечно, не намеревается отрезать мне руки. Другое дело, если они настроены именно на его магию. Но тогда причем здесь узнавание и атауэ?

Я замолчала, снова, как обычно, при размышлении об этой загадке загоняя себя в тупик.

Король Итарен Арпад некоторое время помолчал, раздумывая над моими словами.

– Я думаю, что ты слишком усложняешь это пророчество, – наконец, сказал он.

Вызвав на стене экран даэра, он вывел на него полный тест заклинания королевы Риверин, которое мы подбросили Каруэллу на Риэллоне в виде пророчества. И я снова увидела эти страшные строки: «Искра зажжет золото благополучия империи драконов. Твоя магия вернется, когда откроется твоя подлинная личность. Твою подлинную личность откроет тот, кто носит атауэ. Твои оковы перестанут причинять разрушение, когда сольются воедино две татуировки. Слияние должно быть добровольным и обоюдным. Подлинность слияния ознаменутся золотом атауэ. Да будет так! Да прольется  к звездам золотая дорога пророчества Агарэлла Ариэ, подлинного и подкрепленного клятвой на крови и жизненной силе!»

Еще раз перечитав пророчество, король Итарен продолжал:

– В нем, насколько я понимаю, говорится о трех разных вещах. Первая. Твоя магия вернется, когда откроется твоя подлинная личность. Это для меня самое непонятное на настоящий момент. Твоя магия уже вернулась, но твоя подлинная личность еще не открыта.

– Возможно, речь идет о не моей личной магии, а о магии всех королей Ариэ, которую Риверин собрала во мне, чтобы передать ее своему ребенку от Черного Лорда, – предположила я.

Король Итарен приподнял в удивлении брови, но ничего не ответил. Некоторое время он раздумывал, а потом кивнул своим собственным мыслям и сказал вслух:

– Допустим. Далее. Твою подлинную личность откроет то, кто носит атауэ.

Он посмотрел на меня и с иронией спросил:

– Кто еще, кроме меня, знает о твоей подлинной личности?

Я вздохнула и перечислила:

– Вся команда лорда Мотлифера по «пилотке», Ларибэлл Болл и вы.

– И моя дочь? – поднял бровь король Итарен.

– Нет, – возразила я. – Тира не в моей команде по «пилотке». Это Улли, Лемма, Данзор, Паппи Болл и Эра Тонн.

– Ладно, пойдем дальше, – король Итарен вернулся к тексту пророчества. – Самое понятная для меня часть пророчества, третья, гласит о том, что твои оковы перестанут причинять разрушения, когда сольются две татуировки, подлинность слияния которых ознаменуется золотом атауэ. То есть, речь определенно идет о Мотлифере Флемме. Но заметь, это самая последняя часть. И, чем больше я читаю этот текст, тем больше мне кажется, что эти три части либо не связаны между собой, либо идут в обратном порядке. Либо это вовсе не пророчество, а заклинание, наложенное для того, чтобы запечатаь магию твоих браслетов. Причем, заклинание довольно слабого мага, которое, несмотря на то, что оно, возможно, было скреплено кровью, является неполным и достаточно убогим.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовалась я.

– Ну смотри. В первых двух строчках идет связка «магия  вернется – личность откроется – откроет тот, что с атауэ», то есть твоя магия оказывается связана с твоей личностью и одновременно с тем, кто носит атауэ. То есть, твоя магия опосредованно связывается с магией кого-то другого. Так не бывает в магическом мире. Связь атауэ может укрепить твою магию за счет магии партнера, но не может открыть ее. Она или есть или нет. А дальше речь идет уже не о магии, а об «оковах», которые причиняют разрушение. То есть, о браслетах-ограничителях. Заметь, разрушение причиняют браслеты, а не твоя магия. И эти браслеты перестанут причинять разрушение, когда сольются две татуировки атауэ. Для меня это значит, что возобновления вашего брака с Мотлифером нейтрализует разрушительную силу браслетов, и только их. Твоя магия не при чем.

– Но мои браслеты являются ограничителями моей магии? – тихо возразила я, напряженно размышляя.

– Ты уверена? – заломил бровь король Итарен.

– Но если они не ограничивают мою магию, тогда для чего они? – подумав, спросила я.

– Вот и я не знаю, – развел руками король темных магов.

– А можно это узнать?

– Если ты скажешь мне правду, мы можем попытаться, – предложил король Итарен.

Я глубоко вздохнула и решила сказать правду. А что? Я и так уже ему много сказала, а о многом он, кажется, догадался сам. К тому же, он показался мне вполне адекватным.

– Вы сами догадались. Это было не пророчество. Это было заклинание, которое говорила королева Риверин, надевая на меня браслеты, – помолчав, созналась я.

– Та-ак! – король Итарен откинулся на спинку кресла, в котором он сидел. – Становится теплее. Значит, заклинание. Теперь давай снова думать вместе. При каких обстоятельствах было наложено это заклинание?

– Она хотела не дать Черному Лорду возможность воспользоваться моей силой.

– То есть, оно должно было остановить его, но не тебя, так?

– Так, – должна была согласиться я. – Она дала мне «слово», открывающее браслеты. Но когда я первый раз открыла их, я спалила своей силой целую планету!

– Планету Черного Лорда? – подсказал король Итарен.

– Да, – тихо подтвердила я.

– Ты хотела это сделать? – помедлив, спросил король магов теней. – Точнее, ты пожелала, чтобы это случилось? Ты использовала свою магию, сняв браслеты-ограничители?

Я наклонила голову, потому что мне стало стыдно. Да, я действительно хотела этого. Когда я сняла браслеты в тот раз, я хотела именно этого – убить Черного Лорда и разрушить всю его империю до основания. Король Итарен правильно понял мое молчание.

– Могу я взглянуть на твои браслеты? – спросил он.

Я проявила свои браслеты-ограничители и протянула руку с одним из них королю Итарену. Предусмотрительный маг теней, не дотрагиваясь до них, попросил меня положить руку с браслетом на его письменный стол, поставил защитный купол на нас обоих, и только после этого слегка коснулся своей диагностировочной магией темного с синеватыми всполохами металла браслетов.

– Хм, действительно магия крови, – через некоторое время удивленно произнес он. – Причем, магия крови Ариэ. Дай мне еще минуту.

Он снова уставился на мои браслеты, немного поколдовал над ними и, к моему  удивлению, один из них, тот, рука с которым лежала на столе, самостоятельно раскрылся без какого-либо на него воздействия с моей стороны. Повинуясь взгляду короля Итарена, он тут же снова захлопнулся, а сам маг теней с довольным выражением лица обернулся ко мне.

– Кустарная работа, но тем не менее, Риверин превзошла сама себя, – со слабой улыбкой сказал он. – Если бы не магия крови, я бы никогда не догадался. Защита на браслеты поставлена именно против открытия их магом крови. Надо полагать, Черный Лорд обладал такими способностями?

– Вы хотите сказать, что Черный Лорд был магом крови? – ужаснулась я.

– Именно. А еще он был темным магом. Не магом теней, как часть темных магов, которую вы и драконы не различаете между собой, а действительно темным магом, магом смерти.

– Как Дарэм Арпад? – пискнула я.

– Да, как его отец, как принц Нерат Арпад и та часть темных магов, которая владела темной магией смерти.

Он некоторое время молчал, собираясь с мыслями и раздумывая еще о чем-то, что видимо, не давало ему покоя, а потом, приняв решение, посмотрел на меня и заговорил:

– А теперь послушай, как бы расшифровал это заклинание-пророчество я сам. Когда вы с Мотлифером добровольно соедините вашу магию для защиты себя и своих людей, ее разрушительные возможности обернутся против темных магов с магией крови, то есть черных магов. Это соединение ваших магий также освободит всю твою магию Ариэ, которая будет нейтрализована магией дракона. Добровольность соединения пробудит атауэ, которое откроет твою личность, или, как ты выражаешься, позволит ему узнать тебя. Это, на мой взгляд, наиболее разумное прочтение заклинания Риверин.

Я молчала, ошеломленная таким простым трактованием заклинания королевы Риверин Ариэ.

– Не могу поверить! Эта странная, склочная временами баба дала тебе в руки оружие против темных магов, – задумчиво резюмировал, между тем, король Итарен Арпад.

– Риверин была глубоко несчастной женщиной, – заметила я, отойдя от первого шока.

– Это не отменяет ее склочности, – меланхолично возразил король Итарен, все еще раздумывая о своем. – Впрочем, в случае нашей победы нам всем придется сделать что-либо для того, чтобы очистить ее имя от клейма предательницы. Так же, как и индивидуально разобраться с преступлениями или заслугами каждого из темных и светлых магов.

– И когда же наступит тот момент, когда мне придется соединить свою магию с магией лорда Мотлифера? – вычленила я для себя самое главное из всего того потока информации, который свалился на меня.

– Не знаю, – отозвался король Итарен. – Полагаю, что это вам решать. Точнее, в данных обстоятельствах, решать придется, видимо, тебе.

– И соединение нашей магии действительно может уничтожить темных лордов? – переспросила я, во все глаза глядя на короля магов теней.

– Это только мое предположение, – мягко сказал король Итарен Арпад. – Магия твоих браслетов – защитная магия, замешанная на магии крови, позволяющая нанести смертельный вред тому, кто желает или намеревается причинить смертельный вред тебе. Из этого следует, что она будет уничтожать людей Дарэма Арпада и темных магов, если у них хватит глупости напасть на тебя. Но это произойдет при условии, когда тебе придется воспользоваться своей магией в соединении с магией Мотлифера Флемма, которая уничтожит любого темного мага в радиусе действия вашей совместной магии.

– А как же вы? – опомнилась я. – Если мне придется воспользоваться этой магией, можете пострадать Ренатира и вы!

Король Итарен Арпад невесело усмехнулся.

– Похвально, что ты подумала о нас. К счастью, мы с Тирой не темные маги, а маги теней. Но магия крови действительно может быть проблемой. С твоего позволения, – он посмотрел мне прямо в глаза, – я мог бы попробовать договориться с твоими браслетами не трогать меня и мою дочь. Но мне нужно будет твое одобрение.

– Дерзайте, – я указала ему на свою руку, которую я все еще держала на столе.

– Пожалуй, я не рискну притрагиваться к ним, – раздумчиво сказал король Итарен, рассматривая браслет, – но кое-что я сделать смогу.

Он вытащил из-за лацкана своего камзола что-то вроде тонкой иглы, проткнул ею свой палец и в следующий момент капля его крови, зашипев, упала на темную поверхность моего браслета. Одновременно с этим губы мага теней зашевелились, как будто он читал заклинание. Магия браслетов ответила тяжелой волной, накатившей словно внутри меня к сердцу, предупреждая об опасности и спрашивая позволения расправиться с угрозой. Помня предупрежденеи короля о добровольности, я внутренне, про себя, заговорила с ней, успокаивая ее. И предупреждая, что магия крови этого короля и девочки с этой кровью не опасна для нас и ее не следует уничтожать. Магия браслетов некоторое время словно тяжелым комом поплескалась в моей крови, раздумывая, а потом затихла, подчиняясь моей воле. Я взглянула на короля Итарена, чтобы спросить, что делать дальше, и только тут заметила его бледность. Он выглядел так, словно несколько ночей не спал, его лицо осунулось, глаза впали, но он одобрительно кивнул мне и сказал:

– Все хорошо, ты все сделала правильно. Я твой должник, маленькая Ариэ с такой могущественной магией! Я рад, что ты настояла на нашем разговоре, иначе в один прекрасный день, когда тебе бы пришлось открыть свою магию, она бы убила нас с Тирой.

В то время, как я промолчала, стараясь осмыслить недюжинные магические способности короля Итарена, восстанавливающего свои силы на глазах, он блеснул глазами и не удержался от ехидного замечания, напомнив мне на секунду своей манерой язвить лорда Мотлифера:

– Ты не спросила про свою подругу Итару. Она ведь тоже темная.

– Я не беспокоюсь за Итару. Ее всегда защитит магия ее мужа и магия серебряных фей, – просто сказала я.

Король Итарен Арпад поощрительно улыбнулся.

– Я знал, что не ошибся в тебе, маленькая Ариэ, – проговорил он, и тут же, хитро прищурив свои темные глаза, сказал: – В качестве благодарности я снял с твоих браслетов остаточный след заклинания немоты при попытке рассказать о своем прошлом, которое частично нейтрализовал Улли Ариэ. Так что, возможно, скоро для всех нас откроется новая глава в жизни.

«Смотри, какой оптимист! – съязвила шиза. – Мужик, конечно, ничего так на вид, и вроде адекватный, но с девушками вообще разговаривать не умеет. Вам надо рассказывать красивые сказки, а он все про силу, про дела, да про опасности. И все подвиги, главное, предлагает совершить самой!»

«Какие еще подвиги?» – обомлела я.

«Ну, как какие? – удивилась шиза и стала перечислять: – Драконьего лорда найди, браслеты сними, силу соедини, темных лордов уничтожь, а потом появится атауэ, и вот тут выступит ОН! Он тебя узнает. Какой великий подвиг! – шиза на минуту замолкла, прежде чем патетически, с надрывом, воскликнуть: – Нет, мужики в империи сильно измельчали. Где рыцари на белом коне, спасающие нежных дам? Где трубадуры, поющие для прекрасных дам? Где поединки при луне под балконом дам? Где звон шпаг и грохот пушек? Где романтика?!»

«Грохот пушек ты еще услышишь, – посмеиваясь над ее пафосом, утешила шизу я. – Вот начнется последняя неделя практики на космической эскадре империи, тогда будет тебе и грохот пушек, и все остальные прелести военных действий!»

«Это было образное выражение, – тут же дала отступного шиза. – Война – это совсем на мое!»

Глава 18

Ари (Висвэрина Ариэ)

Финальная часть практики у всех групп, выбравших специальности по пилотированию, диверсионной работе и работе с лэргами завершалась недельным полетом на кораблях патрульного отряда военного космического флота империи под командованием адмирала флота короля Тангирра Тонна. В нашем случае, поскольку это был первый эксперимент такого рода со студентами Академии, эскадру пожелал возглавить сам император, как они его тут называли, известный нам под именем лорда Мотлифера Флемма. Ему, ей богу, для большей значительности только номера порядкового к его имени не хватало. Зачем он поперся с нами в космос, было выше моего понимания. Но, тем не менее, с этим пришлось смириться. Студентов разделили по кораблям патрульного флота тагр знает по какому принципу. В общем и целом нас было где-то около тридцати человек, из которых двадцать было королевских кровей, плюс те из магов, кто отбывал практику по другим специальностям, то есть, маги-механики, маги-боевики и так далее, так что в целом получилось по пять-шесть курсантов на один патрульный корабль.

Первые два дня недели мы с Улли практиковали свои навыки "диверсионки"на корабле в арьергарде флотилии, вторые два дня – свои навыки пилотирования в центре, а третьи два дня – свои навыки работы с лэргами в авангарде флотилии. Лэргов, кстати, было всего ничего. Попались всего несколько десятков за два дня пути. Я на практике у короля Тангирра столько за час сбивала.

После этого, в последний день практики, нас всех погрузили на императорский флагманский корабль, на котором также собрались все три наших  куратора: куратор «пилотки» лорд Мотлифер Флемм, куратор «диверсионки» лорд Ларибэлл Болл и куратор «работы с лэргами» лорд Тангирр Тонн. С ними увязался и любопытный темный маг – король Итарен Арпад, решивший взглянуть на своих будущих студентов в реале. В тот день мы не занимались ничем полезным, не патрулировали, не сбивали лэрги, ни ставили космические ловушки, курсантам даже не дали порулить – за штурвалом в капитанской рубке стоял король Мотлифер Флемм. Однако, как выяснилось в процессе полета, в этот день мы подошли к самой границе империи драконов, остановившись в нейтральной зоне, где король Тангирр при поддержке короля Итарена Арпада показал нам маяки, которыми маркировались наши и вражеские территории и начал рассказывать про технику безопасности, принятую в такого рода полетах.

Примерно на середине этой лекции наблюдательная система сообщила нам о появлении на горизонте патрульных кораблей противника. Король Ларибэлл не слишком озаботился этим фактом, судя по всему, такая практика была обычной на границах империи. Одни подходили к границе, другие выходили им навстречу, демонстрируя свою решимость показать им, что они тоже бдят. Словом, столкновения не ожидал никто. Тем не менее, все, кажется, забыли, что на флагмане красовался штандарт императора, а сам  флагман, хотя и достаточно большой по размерам и до зубов вооруженный всеми современными средствами обороны и нападения, сопровождали всего два патрульных военных корабля драконьей империи. Не знаю уж, что пришло в голову темным магам, но, судя по их действиям, ничего хорошего. Буквально через несколько минут стало ясно, что они собираются атаковать флагман со штандартом императора драконов.

Король Тангирр Тонн хищно усмехнулся и распорядился дать несколько предупредительных залпов. Темные не вняли. Тогда король Ларибэлл Болл немедленно поставил дополнительную магическую защиту, после чего все наши кураторы-короли собрались в рубке. Студенты, и я в их числе, сгрудились у прозрачного смотрового экрана на носу нашего корабля и уже с некоторым беспокойством наблюдали, как на помощь первым трем космическим кораблям темных, которые первоначально вышли нам навстречу, начали приходить еще тагр знает сколько других кораблей, взявшихся словно из ниоткуда.

– У меня такое впечатление, что это засада, – тихо поделился со мной своими мыслями Улли.

– У меня тоже, – мрачно согласилась с ним я.

– Смотрите! Это герб короля Дарэма Арпада! – Лемма Флемм вытянула руку в направлении к эмблеме, изображенной на носу того корабля темных, который подошел самым последним, но сейчас нагло и напористо выворачивал в первые ряды.

– Поздравляю, перед нами вся эскадра черных магов! – зло сплюнул на пол Иржик Арклайт, один из светлых магов-целителей, с которыми мы с Улли познакомились во время практики на корабле в авангарде.

– А у нас один флагман императора м всего пара боевых военных кораблей империи, – хмуро подытожил Данзор Флемм.

– Надеюсь, они пошлют нам подкрепление? – опомнилась принцесса Линэра Тонн.

– Нападение на корабли эскадры империи по всей окружности границы! – сообщил нам запыхавшийся от бега принц Паппи Болл, который только что сдал свою вахту в капитанской рубке. – Лорду Мотлиферу пришло сообщение практически с каждого космического корабля империи. Мы атакованы! По всем фронтам! Дарэм Арпад пошел в наступление!

– Миленько! – проговорила Лемма. – И что теперь?

– Наши короли готовятся к сражению, – пожал плечами Паппи Болл.

– Они что, собираются сражаться с почти десятком кораблей темных магов, которых возглавляет один из сильнейших магов империи Черного Лорда? – удивилась я. – Серьезно?

– А что ты предлагаешь делать? Сдаваться, что ли? – фыркнул Данзор Флемм. – Кроме того, мой дядя – один из сильнейших магов драконьей империи, обладающий магией лордов драконов эфира. С нами также король лордов белых драконов с его магией ветра и льда и король лордов черных драконов с магией неба и земли. Так что это довольно глупая идея со стороны Дарэма Арпада нападать сразу на трех королей драконьих лордов. Стоит им выпустить своих драконов и от всей их эскадры не останется даже пепла!

– Я уверена, что прежде чем напасть, Дарэм Арпад хорошо подготовился, – пробормотала я в ответ на пылкое выступление Данзора. – Знать бы еще, какой у него козырь в рукаве. Почему это он вдруг стал таким бесстрашным, что напал на самого лорда Мотлифера?

– Его маги работали над созданием защитного поля, способного нейтрализовать магию лордов драконов, – тихо сказала принцесса Ренатира Арпад, которая также была среди нас.

– Нейтрализовать магию драконов? – широко раскрыл глаза Паппи Болл. – Это как? Огнеупорный корпус, что ли?

– Снаряды, поражающие лордов драконов? – предположил один из светлых магов.

– Начинка снарядов, которая может нейтрализовать магию лордов драконов, – вздохнула Лемма Флемм. – Я читала о подобных разработках.

– Но разве это возможно? – удивился Данзор.

– Не знаю, – дернул плечом мой маленький умненький братец. – Возможно, они полагают, что открыли нечто подобное, и даже самонадеянно надеются использовать это в бою, но, полагаю, у них это не получится, поскольку, бьюсь об заклад, они не опробовали этого на магии лордов драконов королевской крови.

– Именно таким образом был сбит корабль принцессы Эрилены Тонн, – еще тише, чем прежде, сказала Ренатира.

Мы все, как по команде, обернулись в ее сторону. Девочка зарделась, засмущалась, но глаз не опустила.

– Лорд Мотлифер знает об этом? – не сводя с нее взгляда, спросил Улли.

– Знает, – пролепетала под этим тяжелым взглядом Ренатира Арпад. – Мой отец рассказал об этом всем трем королям империи, когда они освободили Сумеречную Звезду.

– Тогда маги Дарэма тоже использовали это оружие? – продолжал допрос Улли.

Ренатира вздохнула.

– Я думаю, что использовали. Но магия двух королей, Флемма и Тонна, оказалась сильнее того оружия. Возможно, за это время они сумели усовершенствовать его.

– Как именно оно работает? – не сдавался Улли.

– Понятия не имею, – на хорошеньком личике принцессы Ренатиры Арпад появилась виноватая гримаска. – Тебе лучше спросить у моего отца.

Теперь уже вздохнул Улли.

– В любом случае, короли лордов драконов осведомлены об этом новом оружии, – положив руку на плечо Улли, сказала Лемма.

– Как можно блокировать магию лордов драконов? – задалась вслух риторическим вопросом я. – Это должно быть что-то достаточно простое, о чем никто до этого не думал.

– Камень ромариса блокирует магию, – подсказала принцесса Милана Арклайт и тут же пояснила: – Помните, во время того самого турнира масок в Академии, двенадцать дет назад, мы с братом попали в завал под трибуной королей, и принцесса Висвэрина Ариэ и Итара Арпад пытались пробиться к нам, но не смогли? Там была установлена старинная магическая ловушка, в которой использовался камень ромариса. И когда кто-то из них попытался пробиться через нее с помощью магии, их выбросило в королевские катакомбы на планете Менарды.

– Среди них не было никого, кто обладал бы магией лордов драконов, – возразила Лемма.

– У Висвэрины Ариэ была магия лордов драконов, – сказала я в наступившей после этого оглушительной тишине. – И в то время она уже была женой лорда Мотлифера, то есть ей также была доступна магия лордов драконов через доступ к его магии. Насколько я помню, в тех обстоятельствах магию использовала именно она.

– Значит, это может быть камень ромариса, – заключил Улли, в то время как все остальные молча раздумывали над тем, что было сказано.

– Магия серебряных фей! – вырвалось у меня.

Я внезапно вспомнила изрезанные в кровь плечи и лицо лорда Мотлифера, который пытался вырвать меня из рук серебряных фей перед тем, как они увидели атауэ и признали его защитником королевы.

В этот момент наш корабль ощутимо тряхнуло, так, что одна часть из нас отлетела к одной стене, а другую чуть не приплющило к противоположной стене.

– Да где, к таграм, их защитное поле? – возмутился один из светлых магов.

– Они сняли защитное поле магии лордов драконов! – побелевшими губами прошептал мне Улли, которого прижало к стене рядом со мной.

– Невозможно! – пробормотал Данзор Флемм, тряся головой от удара о защитную панель из мягкого серебристого материала типа пенного пластика, которыми были обиты стены флагмана императора.

В следующую минуту нас буквально оглушил звук выстрела из оружия корабля эскадры Дарэма Арпада, который прозвучал почти прямо над нашей головой. Мы инстинктивно пригнулись, чуть ли не присели, а некоторые вообще плюхнулись на пол, напуганные его громкостью, так как магическая защита ко всем своим свойствам также поглощала звуки.

– Возможно,–зло сказал Улли, поднимаясь. – Защитное поле драконьей магии снято. Я это чувствую!

– Магия Ариэ? – спросила я, также поднимаясь на ноги.

– Мы не успеем создать и развернуть купол, – покачал головой Улли. – Их слишком много и они начали стрелять. К тому времени, как мы установим купол, они разнесут наш корабль физически.

Пол флагмана лорда Мотлифера под нашими ногами мелко завибрировал, потом крупно содрогнулся несколько раз, и я также почувствовала, что мы изменили курс.

– Мы тоже начали стрелять, – с испугом сказал мне совсем молоденький мальчик-практикант из человеческих магов Академии.

– Ты механик? – взглянула я на нашивки на его комбинезоне.

– Да, вторая магическая Академия Арги, – сообщил мне он и тут же представился:  – Тенулэль Роэлин. Можно протсо Тен. Полуэльф с планеты Асторна.

– Ари Тонн Ариэ, – на автомате назвала свое имя я. – Какие у нас шансы? – сразу же после этого тихо спросила его я. – Оружие, обычная защита?

– Шансы есть, но небольшие, без использования магии, – сказал он, подавая мне руку для того, чтобы помочь подойти к прозрачному окну-экрану иллюминатора. – Их слишком много.

– Король Ларибэлл снова натягивает купол защиты, – сказал Улли, присоединившийся к нам, словно к чему-то прислушиваясь в глубине себя. – Но, боюсь, этот купол будет также быстро уничтожен, как и тот, что был установлен до него.

– Они выпустили драконов! – закричал кто-то из прильнувших к экрану иллюминатора.

Мы с Улли и Теном также бросились к экрану. В космическом пространстве, по обыкновению темном и безмолвном, парили три призрачных дракона: ослепительно белый – короля Ларибэлла Болла, чернильно-черный, почти неразличимый на фоне космоса – короля Тангирра Тонна, и весь в радужных разводах – короля Мотлифера Флемма. Призрачные драконы, увеличившиеся в размерах, медленно плыли в космосе, охватывая эскадру короля Дарэма Арпада в кольцо. Открыв от восторга рты, мы замерли в ожидании того, что должно было произойти в следующие минуты. Драконы словно по неведомой команде открыли пасти и выдохнули пламя. У короля Ларибэлла Болла это было смертельное ледяное пламя, замораживающее планеты в мгновение ока, как у его брата, старшего короля лордов белых драконов Алента Болла; у короля Тангирра Тонна – пламя черного огня земной тверди, превращавшее планеты в камень; а у короля Мотлифера Флемма – раскаленное огненное пламя универсальной драконьей магии воздуха, сжигавшее дотла вселенные. Но кроме феерической картины переплетения всех этих смертоносных магий в космосе, ярким бликом осветившей стальные обшивки кораблей эскадры Дарэма Арпада, ничего не произошло.

Магическое пламя королевских драконов, которое могло сжигать вселенные, на этот раз проходило сквозь корабли эскадры Дарэма подобно клубам пара! Нам было прекрасно видно, что единственное воздействие, которое они в этот раз оказали на  корабли эскадры Дарэма, было то, что полированные бока его военных кораблей покрылись кое-где паром от огненного дыхания драконьего лорда короля Мотлифера Флемма, ледяной коркой от дыхания драконьего лорда короля Ларибэлла Болла, и чем-то наподобие коррозии от дыхания драконьего лорда короля Тангирра Тонна. Я явно видела тусклое свечение защитного поля неизвестного происхождения, сверкнувшее вокруг боков кораблей эскадры Дарэма, соприкоснувшихся с магией драконов. Королевские драконы, не менее остальных изумленные происшедшим, несколько раз повторили свое нападение, которое каждый раз неизменно заканчивалось все тем же результатом. Ни-че-го! Знаменитая магия королевских драконов первый раз за тысячелетия давала осечку. Не добившись своим выступлением абсолютно ничего, кроме сказочного зрелища, призрачные драконы королей просто истаяли в воздухе, очевидно, отозванные своими владельцами для того, чтобы сохранить их силы для дальнейшей обороны флагмана императора.

В молчании мы ошеломленно смотрели на то, что происходило за бортом нашего корабля.

– Кажется, мы в глубокой тагровой заднице! – наконец, сказал в полной тишине Лэн Болл, не посрамив лексикона своего покойного деда, адмирала флота Конфедерации короля Бэлара Второго Болла.

– Что же будет? – задала я вопрос, который волновал всех.

Студенты загалдели, как стая ворон, выдвигая разные предположения, отвергая их и выдвигая другие, все более и более невероятные.

– Улли! – перекрикивая весь этот шум-гам, я требовательно посмотрела на  моего маленького братца, который почти на голову возвышался надо мной.

Улли пожал плечами и сказал, наклоняясь ко мне:

– В любом случае, нас с тобой не убьет, только выбросит в космос. У тебя есть Лунт, тебе не о чем беспокоиться. Даже если перед гибелью нашего корабля лорд Мотлифер как следует потреплет эскадру черных магов, Дарэм, наверняка, останется в живых и подберет нас.

– А все остальные?

– Кто именно? – хитро прищурил глаз Улли.

– Ну, Лемма, Данзор, Паппи и другие, ты понимаешь?

– Человеческие маги, скорее всего, погибнут. Короли лордов драконов – вряд ли, разве что если будет ранен их дракон, и то – вероятность этого крайне низка. Студенты? – он прищурил глаза. – Ну, может быть, часть из них спасут короли, другая часть попадет в плен.

Улли хотел еще что-то добавить, но не успел, так как выстрелом одного из орудий с корабля эскадры Дарэма Арпада, очевидно, усиленным магически, прямым попаданием был разнесен в клочья вместе со всеми его обитателями один из космических кораблей, сопровождавших флагман императора драконов.

Мы в неверии смотрели на разлетающиеся, словно в замедленной съемке, осколки корабля сопровождения, зная о том, что им командовал принц Светозар Арклайт, светлый маг, перешедший на сторону лордов драконов, и на его борту было около сотни команды, состоявшей из человеческих магов, менардийцев и представителей Асторны.

В следующий момент от прогремевшего рядом с нами выстрела орудий эскадры Дарэма содрогнулся уже наш корабль.

– Ты знаешь, я ошибся, – поднимаясь с пола, на который мы все попадали, зло сказал Улли, стирая тыльной стороной ладони сочащуюся из уголка его рта кровь. – Я полагаю, что они просто хотят нас всех перебить!

Открыв рот, чтобы спросить, что он под этим подразумевает, я увидела через экран-иллюминатор нашего корабля, как начинает загораться задетый выстрелом с эскадры Дарэма Арпада наш второй корабль сопровождения.

И тогда я вдруг как-то разом поняла, что Дарэм не собирался никого брать в плен. Он хотел убить всех. Наш корабль был обречен. Как и все, кто на нем находился. Мы все должны были погибнуть. И я знала, что если я промедлю еще хотя бы минуту, то мы действительно погибнем. Погибнем все, не только я. Все – адмирал флота и император лорд Мотлифер, мой брат Улли Ариэ, мои друзья Данзор и Лемма Флемм, Паппи и Эра Тонн, Милена Арклайт и Лэн Болл, король Ларибэлл Болл, король Тангирр Тонн, король Итарен Арпад и его дочь Ренатира Арпад, избежавшие смерти в прошлый раз, и многие другие, те, кто находился сейчас на борту тренировочного полета Академии, попавшего в западню.

Мы переглянулись с Улли и поняли друг друга без слов. Улли задвинул меня за свою спину и начал активно, расталкивая локтями сгрудившихся возле смотрового стекла корабля курсантов, пробиваться к командной рубке. По дороге к нам  присоединились Данзор и Лемма. Действуя где кулаком, где статусом племянников лорда Мотлифера, нам удалось пробиться к командной рубке, и Данзор буквально втолкнул меня внутрь, оставшись снаружи разбираться со стражей.

Попав в рубку, я огляделась по сторонам. Возле смотрового окна, держа руку на кнопке пуска баллистических ракет, стоял лорд Мотлифер Флемм, император империи драконов, рядом с ним неподвижными статуями застыли короли Ларибэлл Болл, Тангирр Тонн и Итарен Арпад, а также курсант Академии принц Мэрри Ринн, дежурный по рубке. Я была уже настолько взвинчена, что направилась прямиком к обернувшемуся на шум лорду Мотлиферу Флемму.

– Ну все, драконья морда, ты меня довел! – выпалила я ему прямо в лицо. – Шутки кончились! Никто не собирается умирать из-за твоего упрямства! Посмотри на меня, и узнай, наконец! Сколько можно дурью маяться, ей богу?!

Я сорвала с себя фуражку, освободив длинные волосы, которые бело-золотой гривой упали мне на плечи и спину и призвала Лунта. Серебряный дракон, возникший у меня из-за плеча, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Я была так зла, что вызвала и серебряных фей, которые сияющими, как бриллианты, заколками осели на моих волосах.

Глубоко шокированный таким поворотом дел, лорд Мотлифер в неверии смотрел на меня.

– Помнишь пророчество? – не стала и дальше мудрствовать я. – Снимай, к таграм, с меня эти эти браслеты и займемся спасением учебного флота, – я вытянула кисти своих рук в его направлении, чуть не коснувшись костяшками своих пальцев камзола на его груди. – Без моей силы тебе с ним не справиться! Здесь, если я правильно поняла, Дарэм со всей своей эскадрой!

Так как он молча продолжал рассматривать меня, я в нетерпении вскричала:

– Ну, что тебе еще надо, чтобы убедиться в том, кто я? Тебе драконов радужных на розовых лепесточках создать, что ли?! Так это пожалуйста!

Я, подражая ему, театральным жестом щелкнула пальцами, призвав мою магию, и по командной рубке разлилось мерцающее розоватое сияние, как когда-то в лекционной зале Академии, в котором закружились, подобно осенним листьям, падающим с деревьев, маленькие радужные дракончики, сидящие на лепестках белых роз.

– Висвэрина?! – почему-то шепотом спросил драконий король, не отрывая от меня глаз.

– У нас мало времени! – я снова протянула ему руки, на которых проявила по-прежнему красовавшиеся на них черные браслеты-ограничители магии, одетые на меня Черным Лордом и запечатанные магией королевы Риверин Ариэ. По черному металлу синими змейками пробегали молнии черной магии.

– Снимайте же их, ради всех богов! – почти закричала я. – Вы все сами увидите!

Лорд Мотлифер больше не колебался. Бестрым жестом он коснулся своими пальцами поверхности моих браслетов-ограничителей, вложив в них только миминум защитной магии, словно надеясь, что они откроются сами собой, но этого не произошло. Тогда он, подчиняясь моему требовательному взгляду, вложил в них свою родовую магию. В тот же миг внутри браслетов что-то щелкнуло, и они открылись. Скатившись по моей руке, они брякнулись на пол рубки, и именно звук от упавших браслетов привел к чувство драконьего короля. Он впился глазами мне в лицо, словно ожидая, что увидит в нем черты Висвэрины, но этого не произошло. Почти с разочарованием он отвернулся от меня, привлеченный восклицаниями остальных, которые указывали ему на расцветавшую на наших руках вязь брачного рисунка, которая медленно, словно вспоминая, стала окрашиваться в золотой цвет. Когда этот цвет сверкнул расплавленным золотом, я накрыла своей рукой с атауэ руку лорда Мотлифера и потянула наши соединенные руки к кнопке спуска ракет.

– Мы должны слить нашу магию воедино, чтобы нанести решающий удар! – напомнила ему я. – Не стойте, как баран, лорд Мотлифер! Больше такого шанса у нас не будет!

В тот момент, когда по нашим соприкоснувшимся рукам тяжелым потоком потекла его такая привычная обжигающая магия лордов драконов эфира, я соединила ее со своей неудержимо рвущейся на свободу магией всех погибших королей Ариэ, и нажала на спусковую кнопку. За секунду до этого я, нагнувшись, подняла свои упавшие на пол браслеты и сунула их себе в карман, одновременно с этим открывая грузовой портал на Аргу.

Взрыв огромной силы прокатился по вселенным, круша в пыль эскадру Дарэма Арпада, а буквально за мгновение до этого наш космический корабль пулей вылетел через созданный мной портал в созвездие Акрлайтов. Перед тем как окончательно отключиться, ослепленная вспышками магии и оглушенная взрывами в космосе, я нащупала к кармане свои браслеты-ограничители магии и вернула их на прежнее место, успев перед этим скрестить пальцы на удачу для того, чтобы я правильно рассчитала габариты нашего корабля.

Портал выплюнул нас на орбиту Арги с таким треском, словно флагманский космический корабль драконьей империи собирался развалиться на куски. Но я не видела ничего, кроме потрясенного взора короля лордов драконов эфира, который, кажется, все это время находился в шоке. Первыми опомнились король Ларибэлл Болл и король Итарен Арпад, те из немногих, кто и без демонстрации моей силы были осведомлены о моей истинной сущности.

– Бери на себя командование, Болл! Сажай корабль на Арге, – коротко бросил  король Итарен Арпад Ларибэллу, увлекая меня прочь из рубки.

– Куда вы меня тащите? – слабо взбрыкнула я, когда мы вышли в коридор и быстро пошли по направлению к каютам.

– Тебе не стоит сейчас попадаться на глаза Мотлиферу Флемму, – пояснил мне темный маг. – Подождем, пока он отойдет.

– Отойдет от чего? – не поняла я. – От шока?

– И от него тоже, – король Итарен проволок меня по всему коридору и втолкнул в свою каюту.

– Посиди пока здесь, – приказал мне он. – А то как бы они с Тангирром тебя сейчас от великого счастья и такого же великого негодования своей магией не приложили.

– За что? – возопила я.

Король Итарен усмехнулся.

– За то, что не узнали, конечно. И не смотри на меня так, – с той же самой своей фирменной кривоватой усмешкой добавил он, а затем, смилостившись над моим изумлением, пояснил: – Флемм тебя десять лет искал, а ты у него все это время под носом была, и он об этом не догадывался. На кого он по этому поводу будет в первую очередь злиться, как ты думаешь? – он снова усмехнулся и закончил: – Правильно, на тебя! Не себя самого же, в самом деле! Так что сиди тут тихо и, как говорит моя дочь, не отсвечивай. Приземлимся через четверть часа, не больше. Кстати, я восхищен твоими способностями мага порталов. Расчет был просто ювелирный. Я уже с жизнью попрощался. Но, – он сверкнул улыбкой, – и на этот  раз пронесло!

– Вы счастливчик! – буркнула я в ответ на его улыбку.

– Я тоже так думаю, – смешливо отозвался король Итарен, прикрывая за собой дверь своей каюты.

– Улли предупредите! – крикнула я ему вслед.

– Непременно! – услышала  я в ответ. – Я пошлю его за тобой, когда наши короли покинут корабль. Надеюсь, обойдется без дальнейших повреждений.

– Берегите себя! – буркнула я  я в ответ на его очевидный намек.

Ответом мне стал смех удаляющегося от своей каюты короля темных магов.

Глава 19

Мотлифер Флемм

– Где эта смертница?! – рычал лорд Мотлифер, двигаясь по коридорам Академии.

– Она, между прочим, спасла наши задницы! – заметил едва поспевающий за ним лорд Ларибэлл Болл. – И всех студентов. И твою задницу, в том числе!

– Убью! –