Читать онлайн Проект «Альянс» бесплатно

Данная книга является прямым продолжением первой части под названием «Неделя до рассвета». Перед прочтением настоятельно рекомендую ознакомиться с первой книгой и сразу же приступать ко второй. Хорошего времяпрепровождения!

Глава 1

Продолжение следовало

Человек, который видит сквозь стены будет

напряжен от того, что за ним следят те,

кто думает, что их не видно.

I

– …Человек лет сорока. Волосы черные. При последней встрече носил бороду. Отличительные приметы: сухое спортивное телосложение, на правом предплечье татуировка в виде колючей проволоки. Любит фиолетовый цвет.

– Думаешь, есть смысл объявлять его в розыск? – спросил Ариум, – Готов поспорить, что он давно сбежал, и вряд ли, ты где-то его сейчас найдешь.

– Что значит «есть ли смысл объявлять»? – настороженно спросил Дональд, подняв брови и слегка наклонившись в его сторону, – Ты что, не сделал это сразу после прибытия из Калипса?

– Не-ет… Я думал, Мартин уже передал о нем начальству.

– Он тебе нож в бок воткнул, а ты просто «думал»? Ариум, твою ж… Если бы не моя Мария, кто знает, что сейчас с тобой было бы!

– Мы вам не мешаем? – перебил сидящий рядом Святогор.

– Нет, не мешаете, – быстро ответил Дональд и вновь повернулся к Ариуму, – Так вот…

– Эй-эй, притормози, – сказал захмелевший Владимир, – Мы просто спросили, что там за такой опасный преступник. Вы что тут за кипиш устроили?

– Этот космонавт не объявил опасного террориста в розыск, – ответил Дональд, – Прошло уже пол месяца. Я думаю, теперь нам и международный розыск не поможет.

– Ну вы, ребята, натворили дел, – тихо усмехнулся сидящий в углу Алексей, – Одного вы так упустили или их целая банда была?

– Был один… – грустно начал Ариум, – Но его больше нет. Да и человек он неплохой был. Подобная судьба его бы вряд ли ждала.

– Стоп! – резко взбодрился Дональд.

– Что случилось? – спросил Ариум.

– Ответь мне на один вопрос… А Дедрика Кельца ты хотя бы в розыск объявил?

Ариум ничего не ответил, стыдливо поджал губы и посмотрел в сторону.

– Он тоже сбежал. Ты ведь… – начал спрашивать Дональд.

– Нет, – перебил Ариум.

– Понятно… – грустно склонил голову Дональд.

– Ну вы вообще молодцы, – усмехнулся Владимир, – Ну что, Свята, еще есть желание вступать в их команду?

– Почему бы и нет. Хоть какое-то развлечение на старости лет.

В положенное время Дональд и Ариум собрались уезжать. Дружеских объятий у них, мягко говоря, не вышло. Артем не мог просто так отпустить Дональда и все намеревался зачинить драку. Вот он, человек, буквально, лишивший его нескольких лет жизни, стоит, как ни в чем не бывало, и даже не думает возмещать ущерб. В итоге, они кое-как разошлись, простившись на достаточно добром слове. Ариум и Дональд направились в ближайший город с аэропортом. Там, пробираясь через толпы людей, они шли к частному самолету до Англии. Все это время Ариуму не давала покоя мысль о том, как же теперь поймать Адама Рудмэна. Он настолько был этим увлечен, что даже подтянул к рассуждениям Дональда, из-за чего они оба отвлеклись и не заметили, буквально, в нескольких метрах от себя самого Адама, идущего в противоположном направлении. Он несколько недель запутывал следы множеством пересадок и, наконец, вернулся в Россию, в город, приютивший его годы назад, когда все остальные от него отвернулись. Через пару часов он уедет на окраину города, окруженную глухим лесом, где его никто даже не подумает искать, а Дональд и Ариум улетят за тысячи километров, даже не успев подумать о совершенной глупости.

Через час-другой пришло время и Святогора вместе с Владимиром, Артемом и Алексеем собираться обратно в город. Сборы были тихими, никто не проронил ни слова, все уже было высказано и обговорено в прошедшей беседе. Лишь Артем что-то тихо и недовольно ворчал, периодически роняя целые фразы.

– Я все равно достану его, – говорил он, попутно складывая вещи в багажник автомобиля.

– Да успокойся, Тема, – ответил Алексей, стоящий поблизости.

– Ты считаешь нормальным посадить невиновного человека в тюрьму только за то, что он работал в компании конкурента? – резко выкрикнул Артем, отвернулся и трясущейся рукой нащупал в кармане пачку сигарет.

– Да пусть делает, что хочет, – перебил Владимир и протянул руку Артему, – Дай-ка одну.

Артем тоскливо протянул сигарету. Владимир сделал пару быстрых затяжек и продолжил:

– Нашего главного врага мы уже поймали. Правда ведь?

– Пущай теперь Кощей сидит в темнице, ему там самое место, – присоединился Святогор.

– Дай мне только шанс… – продолжил Артем, – Вас не будет рядом. И кто меня остановит?

– Дайте ему воды! – крикнул Михаил, – Может легче станет. Кстати, куда мы сейчас, Володь?

– Поступила ориентировка на одну компанию. Вроде банды. Только что-то воду они мутят конкретно. Чем занимаются – непонятно. Это нам и предстоит выяснить.

– Они тоже что-то вроде сверхлюдей? – спросил Михаил.

– Говорю же, хрен их знает! Но чем-то точно занимаются. Потом можно заехать к другу моему старому. Лет сорок или пятьдесят уже не виделись. Он сам с Костаная, но скоро будет в Петербурге проездом.

Все четверо сели в машину.

– Как его зовут хоть? – спросил Святогор.

– Булатушка, друг мой. Муратов Булат, если по документам. Он как будто быстрый очень. Погоди, Свят, ты же его знаешь, вроде.

– Запамятовал, может, – ответил Святогор.

– Мы с ним виделись, а потом он в подполье ушел, в деревне какой-то схоронился. Семью завел, сына сделал. Вот заодно с ним повидаемся, а то еще ни разу его не видел. Как же его… Он говорил, Алдияр что ли…

– Мы не опаздываем? – спросил Михаил.

– Все, не урчи, старый. Сейчас поедем.

– Да ты меня в два раза старше, лысый! – рассмеялся Михаил.

– Все, едем, – сказал Владимир, выбросил окурок в окно и завел машину, – С тем Булатом еще история смешная была. Мне же его в милиции передали. Так вот, как он туда попал…

25 января 1974 года. Утро. Из промёрзшей до волокон деревянной двери небольшого дома выкатился мужик с лицом красным, будто намеренно покрытым алыми красками. На нем одета ушанка и небрежно накинут тулуп поверх майки-тельняшки. На ногах протёртые штаны и один валенок. Второй остался дома. Мужик перешагнул через порог, споткнулся, упал, но тут же быстро поднялся и побежал дальше, пытаясь не упасть вновь. Он издавал странные звуки, то ли кряхтение, то ли глухой крик, сопровождающийся тяжелой отдышкой. Мужик выбрался из снежного сугроба и вышел на улицу. Он встал и начал смотреть по сторонам, выпуская огромные клубы горячего пара. Слева – пусто, нет ни души. Справа – виднеется восходящее солнце, желтоватые лучи которого уже пестро играют на блестящем снегу. Мужик сделал глоток из бутылки, которую он все это время держал в руке, успешно прикрывая длинным рукавом тулупа. Все вдруг стало спокойнее, и спешка пропала, и лицо мужика будто изменилось в лучшую сторону. Он еще раз выдохнул, слегка попятился назад и закрыл глаза, проснувшись уже от того, что его кто-то стучит по плечу.

– Товарищ гражданин, вы в порядке? – раздался мужской голос.

Мужик открыл глаза и увидел перед собой двух сотрудников милиции.

– Вы меня понимаете? – спросил тот же милиционер.

– Ага, – на выдохе произнес мужик.

– Вы пьяный? Что у вас в бутылке?

– Вода. Вода это, вода… – быстро начал оправдываться мужик. – Нате сами попробуйте.

– Спасибо, не надо. Дыхните.

Мужик выполнил просьбу.

– М-да, спиртом не пахнет. Вчера не выпивали?

– Да б***, вот тебе зуб даю.

– Попрошу не выражаться. А что это вы, гражданин, в такую рань здесь делаете?

– А вы?

– Это не должно вас интересовать. Где ваш дом?

– Вон, – показал пальцев мужик, – Я вон там живу. Так просто, подышать вышел.

– Ладно лейтенант, идем, – сказал один милиционер другому.

– Погоди, – ответил он. – Может, раз уж такой случай, спросим у него?

– Думаешь, стоит?

– А что нам терять?

– Ладно, – сказал милиционер и повернулся к мужику, – Вы случайно не видели здесь человек не пробегал?

– Человек? А, видел-видел, – испуганно и быстро начал говорить мужик, – Я, главное, лежу, никого не трогаю. Вдруг слышу гул такой сильный! От испуга проснулся, смотрю в окно, думаю, показалось. Потом хоп, мимо окна моего пробегает и гул ещё громче. Я с кровати упал, побежал, нацепил на себя, что было и прочь с дома. Думаю, демоны по мою душу пришли.

– Он? – спросил один сотрудник у другого.

– Наверное, – ответил тот, достал из-за спины автомат и передернул затвор, – Где он сейчас?

– По двору бегает, наверное, – ответил мужик, – Дайте мне тоже автомат, я знаю как. Я этого гада быстро прибью!

– Оставайтесь здесь, пока мы не вернемся, – сказал милиционер, – Сидорчук, ты со мной.

Сотрудники милиции быстро побежали к дому, и мужик вновь остался на улице один. Он молча стоял, смотря на выглядывающий из-за сугроба дом, слыша в далеке непонятные крики и периодически поглядывая на все больше поднимающееся солнце. Минут через семь, милицейские вернулись, держа за руки пойманного преступника. Он весь был в темной, грязной одежде, с завернутой в тряпки головой, опущенной вниз. Мужик настороженно смотрел на него. Преступник резко поднял голову, глаза его блеснули ярким светом. Мужик дёрнулся от испуга, кинул бутылку в его сторону и отбежал назад.

– Товарищ, как вас по имени? – спросил милиционер.

– Илья… Я Илья, – ответил мужик.

– Товарищ Илья, благодарим вас за помощь в поиске опасного преступника и просим вас завтра явиться в местный участок для получения вознаграждения.

– Это да, конечно, – ответил мужик, продолжая смотреть на преступника, – А что с ним?

– Не можем знать, товарищ Илья. Думаю, к завтрашнему дню выясним. Явитесь завтра и узнаете, а сейчас идите отоспитесь.

– Хорошо… – ответил мужик.

26 января. Мужик пришел в участок. Услышав о том, что некий Илья явился за благодарностью, тут же подскочили люди и проводили его в один из кабинетов. Через пару минут зашла женщина и с помощью своих телепатических способностей стерла ему воспоминания о вчерашнем утре, заменив их другими. Илью проводили на улицу, таким образом не допустив, чтобы простые люди узнали о существовании сверхлюдей.

II

15 августа.

«Срочные новости!

Неизвестные вооруженные люди освободили всех заключенных, обладающих сверхспособностями, из специализированной тюрьмы A.F.S.P. в штате Техас. Преступники запустили в вентиляцию усыпляющий газ и выключили камеры, после чего вскрыли двери и вывели заключенных. Просьба жителям близлежащих городов соблюдать спокойствие и осторожность…».

17 августа.

«Похожие случаи произошли в штатах Луизиана и Нью-Мексико. Преступники вновь освободили порядка двадцати людей, обладающих сверхспособностями. Работники тюрьмы предприняла все возможные меры для их поимки. Со стороны налетчиков было оказано вооруженное сопротивление. Девять охранников было тяжело ранено…».

18 августа.

«Набеги на тюрьмы с целью освободить заключенных повторяются раз за разом. Еще один инцидент произошел в штате Колорадо. Охранникам удалось отбить их атаку. Пострадавшие есть как среди охранников, так и среди «Снотворцев» – так их прозвал один из уцелевших работников тюрьмы, увидевший их вживую. По его словам, налетчики выглядят как люди в синих комбинезонах, противогазах, а также цитата: «Были обвешаны всякими трубками и проводами».

Убедительная просьба от A.F.S.P всем специализированным тюрьмам Соединенных Штатов Америки: перекрыть вентиляционные шахты, герметично закрыть окна, усилить охрану, быть готовыми к худшему. Возможно применение не только усыпляющих, но и галлюциногенных газов…».

22 августа.

«…Перейдем к важным новостям. Набеги на тюрьмы начали происходить по всему миру. Похоже на то, что здесь орудует целая сеть группировок «Снотворцев». Наши коллеги из других стран сообщают о, как минимум, пяти случаях. Их цель еще не ясна, но можно сказать точно: это новая угроза для безопасности человечества. A.F.S.P уже принимают меры по поимке беглых преступников. Как сообщает официальный представитель организации: «Около трети сбежавших заключенных уже поймано, но самые опасные все еще на свободе, поэтому будьте осторожны. Это особо опасно на фоне недавнего ажиотажа на теме сверхлюдей, но мы обещаем выложится на полную».

23 августа.

«Новости Санкт-Петербурга.

По нашим данным, Снотворцы освободили из тюрьмы недавно пойманного Владислава Буденного, в узких кругах более известного как «Кощей». Напоминаем, что он обладает невероятной регенерацией, которую в тюрьме подавляли с помощью специализированных препаратов, но теперь… Теперь он на свободе и, мы опасаемся, что он захочет отомстить.

Фотографии и имена всех сбежавших поблизости сверхлюдей можно найти на официальном сайте A.F.S.P…».

25 августа.

«…Из тюрьмы сбежал бывший бразильский ученый Артур Сильва. Он был взят под стражу после создания неизвестного устройства, позволяющего ему незаметно грабить магазины. Сильва спрятал это устройство, а по некоторым данным, мог и вовсе его уничтожить. Все попытки добиться ответа не увенчались успехом. Мы не можем вам ничего рекомендовать, потому что до сих пор неизвестно, что же это было за устройство…».

29 августа.

«…Набеги Снотворцев даже не думают прекращаться, а наоборот, приобретают более серьезный характер. На днях две французские тюрьмы были атакованы, сбежало множество заключенных, но на этот раз охране удалость ликвидировать несколько из них на месте, а что более важно, ранить нескольких налетчиков и обернуть их в бегство.

Как сообщают представители A.F.S.P., с 15 августа было официально зафиксировано тридцать четыре набега по всему миру, двенадцать из которых оказались неудачными».

III

– И что вы от меня хотите? Что я должен делать с этими новостями? – показательно громко спрашивал Дональд, сидя у себя в кабинете. Одной рукой он перекладывал листы на столе, а второй рукой активно жестикулировал, – Сегодня вообще-то второе сентября, мой официальный выходной.

– Но сегодня ведь четверг, – ответил работник A.F.S.P., сидящий напротив.

– Это не важно. Так, и зачем вы пришли?

– Судя по всему, о, так называемых, Снотворцах вы уже слышали.

– Вы про тех самых?

– А есть еще какие-то?

– Тогда определенно слышал. А я тут причем? Это не я. Меня вообще там не было, – быстро и резко выкрикивал Дональд.

– Сэр Батлер, послушайте…, – говорил все тише работник, пытаясь снизить градус напряжения, – Мы работаем со сверхлюдьми, вы сами были этому свидетелем. Налетчики освобождают только сверхлюдей, а что бы поймать их простых полицейских недостаточно.

– Возьмите непростых полицейских.

– Что? – повернулся работник.

– Что? – повернулся Дональд.

– Так вот, – продолжил работник, после тяжелого вздоха, – Мы еще летом задумались о создании международной команды сверхлюдей, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств не собирать их в течение недели, а тут же отправить на место операции.

– Идея хорошая… Я тут причем?! – нервно выкрикнул Дональд, после чего резко стал спокойнее, – Извините за крик.

– Нам нужна форма подобно той, что команда носила на выступлении в Калипсе, только более продуманная и, по возможности, обладающая защитными свойствами. А вы, Дональд, как непосредственный участник операции в Калипсе точно никому не проговоритесь о разработке новой формы. Мы предполагаем, что ваша компания выдержит пошив пары десятков костюмов?

– А вы не сомневайтесь, – надменно кивнул Дональд, – И это все? – добавил он предвкушающим голосом.

– Вроде как да. Меня послали только за этим.

– Так бы сразу и сказали! Будет вам форма. И форма, и сапоги, и красные плащи, и все, что вы хотите. Можем хоть трусы поверх надеть. Отправьте мне мерки и приходите через месяц.

– Дело в том, что команда еще не укомплектована, пока что в ней только ваш знакомый Ариум Брохтан-Сильвер в роли некого связующего между начальством и будущими членами команды. Меня отправили узнать все заранее, чтобы не произошло, так скажем… оказии.

– Тогда приходите, когда будете готовы, а мне пора идти… идти, э-э-э… стричь газон! Я пошел стричь свой газон! До встречи, мистер, – сказал Дональд, вскочил со стула и начал громко шагать своими металлическими ногами.

– Постойте! Еще один вопрос. Вы знаете, где сейчас может быть Рудмэн?

– Вы все не оставляете попыток найти его, верно? Раз уж упустили, умейте принять поражение.

– Но он опасен для общества. За все его деяния, ему светит не меньше двадцати лет.

– Если бы я только встретил его, то зуб даю, сразу бы вцепился и сражался до потери сознания. Но увы, последний раз мы пересеклись только в Калипсе. Оставьте… А если захотите поймать кого-то еще, ни в коем случае не трогайте Майкла Робинсона, я вас лично прошу.

– Мы учтем, – тихо и медленно проговорил работник, сидящий уже спиной к Дональду.

– Вот! Я вспомнил. Поймайте Силача!

– Кого, простите? – переспросил работник и повернулся, – А, вы про Дедрика Кельца?

– Про него.

– Мы уже в процессе, – тихо ответил работник.

Дональд вышел из комнаты и подошел к своему охраннику Виктору.

– Я читал его досье, – сказал Дональд, – Оставаться в Мевании для него было бы глупостью. Судя по всему, Адам вернулся в одно из своих бывших пристанищ. Я был в одном из них вместе с Ариумом, местная команда теперь тоже о нем знает. Возможно, они помогут нам с поимкой, если Рудмэн по какой-то невероятной причине решится приехать именно туда.

– Вы сказали, чтобы они начали искать его? – спросил Виктор.

– Я сказал, чтобы они ни в коем случае не искали его. Спугнут еще.

– Но шеф… – возмущенно выпучил глаза Виктор.

– Пусть живет себе спокойно. Во время протестов никто не погиб от его рук. Максимум – потерял сознание или сломал пару костей. Ради этого не стоит гонятся за ним по всему миру. Если судьба позволит, он сам нас найдет.

– Он чуть не убил вашего друга Ариума.

– Э-эх… Пусть это будет уроком и для меня, и для A.F.S.P., и для сэра Брохтана-Сильвера, – сказал Дональд, повернулся на сидящего в светлом кабинете работника и сказал, попутно надевая свои любимые кожаные беспалые перчатки, – Я на встречу с инвесторами, а ты сопроводи этого человека до выхода и больше не впускайте тех, кто пришел «заранее».

IV

Через несколько недель набеги Снотворцев прекратились. Они исчезли так же неожиданно, как и появились. Больше ни одного упоминания, ни в Интернете, ни в телевизионных новостях. Разом исчезло абсолютно все, что не давало покоя властям около месяца. Это стало не столько шоком, сколько настораживающей, но одновременно и приятной неожиданностью. «Как так? Просто исчезнуть, будто их никогда и не было», – возмущались все, кто предпринимал попытки поймать их и передать суду. Не меньше их был недоволен Дональд. За столь короткое время A.F.S.P. смогли довести его до такой степени, что он был в шаге от удваивания дозы своего препарата, чтобы случайно не сорваться. Он уже практически выполнил их просьбу, докучающую на фоне и так непростого процесса создания благотворительной организации, как вдруг Снотворцы исчезли. На удивление, вместе с ними сразу же исчезли и представители A.F.S.P. и их острая необходимость в создании формы. «Все это очень странно», – размышлял Дональд, – «Из кожи вон лезть, чтобы получить от меня эти несчастные тряпки, а потом вот так резко пропасть и игнорировать любые мои попытки связаться…».

– Думаете, они могут быть заодно? – спросил Виктор, глядя на сидящего напротив окна Дональда. Он знал, если шеф сидит в такой позе, значит о чем-то переживает. А над чем еще можно переживать, кроме как над ситуацией с формой?

– Не… Думаю, что бредовая идея, – ответил Дональд через некоторое время.

– Тогда в чем проблема, шеф?

– Очень странно, что все закончилось именно так. Эти Снотворцы, черт бы их побрал… Такое ощущение, будто они выполнили какой-то план.

– Какой, шеф?

– Точно! – сказал Дональд и, встав с кресла, начал ходить по комнате, – Им нет смысла продолжать свое мародерство. А знаешь, почему? – загадочным голосом рассуждал Дональд.

– Почему же, шеф?

– Потому что они нашли того, кого искали. Возможно их сразу несколько. Подожди-ка, Вик… A.F.S.P. решили создать международную команду сверхлюдей, и вот внезапно появляется группа незнакомцев, освобождающая особо опасных преступников, обладающих сверхспособностями, и пропадают с ними в неизвестном направлении. При этом A.F.S.P. толи не пытается их поймать, толи делает вид, что пытается, но пока не очень выходит. Точно… Мне кажется они могут быть заодно, Вик!

– Я ведь так и сказал… – тихо проговорил Виктор.

– А, да? Молодец! Виктор Браун, ты молодец! Так-так-так… Мне нужно срочно позвонить. Где мой телефон? Мне срочно нужно позвонить одному человеку, – быстро сказал Дональд и направился в сторону выхода.

– Он на столе, шеф.

– Да! Точно! – сказал Дональд, остановился в проходе и, развернувшись, пошел обратно, – Молодец, Виктор Браун. Молодец! – усмехнулся Дональд, поднял телефон и начал искать нужный номер.

– Кому звоните?

– Можешь догадаться.

– Ему? – немного напряженно спросил Виктор.

– Именно, – ответил Дональд и повернулся к панорамному окну, – Алло, Артура Сильвера можно позвать? А, это ты. Рядом никого? Тогда… Ариум, у меня к тебе есть серьезный разговор…

V

В конце сентября Дональд наконец смог приступить к делу, которое планировал около года. Благотворительный фонд и сеть госпиталей в пригороде Лондона – давнее желание Дональда, передавшееся ему еще от отца. Прослышав о том, что Батлер материально помог пострадавшим в Калипсе, многие люди стали доверять как ему, так и его фонду. В первый же месяц сумма в нем превысила двести тысяч евро. Половина из этих средств сразу же была отправлена на восстановление Калипса. Вторая половина была оставлена на непредвиденные расходы при постройке госпиталей, которая, кстати, завершится уже к зиме. Всего под руководством Батлера было открыто три госпиталя для тяжело больных детей. После их открытия Дональд отправил все скопившиеся к этому моменту деньги в фонде на помощь детям в других больницах. В середине декабря в один из госпиталей устроилась работать Анна-Мария. «Я хоть и жена миллиардера, но это не означает, что я должна сидеть дома и не работать», – говорила она, – «К тому же, я что, зря училась на врача? Работать по специальности в таком замечательном месте и нести благо людям, бок о бок с любимым человеком. Что может быть лучше?».

Всеми процессами, от возни в бухгалтерии до найма прорабов, Дональд руководил лично. В общем, полностью проект завершился только к концу года. Последующие месяцы Дональд настолько увлекся работой, что уже и забыл про инициативы о формировании команды сверхлюдей. Катализатором тому послужило то, что никто об этом и не напоминал. Представители A.F.S.P. больше не навещали офис Батлера. Ариум откликался лишь парой сообщений, особо информационно не нагруженных, а про остальных членов временной команды, а уж тем более про загадочного Мистера О, Дональд вовсе не слышал. Все будто встало на свои места. Нет никаких сверхлюдей, и Дональд занимается тем, чем нужно. Словно тех событий никогда и не было, он будто проснулся после длинного насыщенного сна и продолжил жить как раньше, реализуя свои бизнес-идеи и размышляя над усовершенствованием конструкции своих протезов. Все стало как раньше, но странно, что это произошло так резко. Такое ощущение, что от Дональда намеренно пытаются что-то скрыть. Первые месяцы его это действительно волновало, но потом, как уже говорилось, он не стал ворошить улей и с головой ушел в работу.

В начале марта 2022 года Дональду неожиданно пришло письмо с пометкой «молния». В нем коротко и четко было сказано обязательно явиться пятнадцатого числа в местный штаб A.F.S.P. по адресу *****. Само собой, в полной секретности.

В середине марта Дональд, как и положено, прибыл в местный отдел A.F.S.P. по официальному приглашению. Там на протяжении уже нескольких часов главы отдела обсуждали дальнейшую стратегию взаимодействия бизнесмена с организацией. Стоит ли на него полагаться? Несколько инцидентов из прошлого показали, что бизнесмены могут использовать конфиденциальную информацию в своих интересах, что было не выгодно A.F.S.P. После этого те самые бизнесмены как бы случайно пропадали без следа, но сейчас ситуация совсем другая. Батлер мало того, что способен помогать материально, так еще и лично претендует на членство в команде. К тому же, у него хорошее досье, отсутствие криминальных афер и тому подобного, если, конечно, не считать тот инцидент с невинно арестованными работниками конкурента. В общем, главы местного штаба дали свое предварительное разрешение, но окончательный ответ все равно предстояло дождаться «с верху».

Позже штаб посетили специалисты по международным делам и речь вновь зашла о Калипсе. Дональд собирался покинуть штаб, но его попросили остаться.

– Фестиваль нужен, чтобы побороть кризис в Калипсе, – сказал пожилой глава отдела.

– Что вы сказали? – спросил Дональд, – Кризис опять в Калипсе?

– Простите, но на моей памяти экономические проблемы уже давно не касались этого города. Последний раз это было в двадцатом веке, сразу после революции.

– А, вы про это… – разочарованно кивнул Дональд.

– Понимаете, много людей оттуда уехало, бизнес потерпел убытки… Инфраструктура разрушена. Прошло уже полгода, а ситуация все не думает исправляться. И это все в городе с повышенным вниманием.

– Можете не продолжать. Я догадался. Правительство хочет привлечь огромный поток туристов, чтобы собрать денег на восстановление. Я прав?

– А после этого нужно будет временно перекрыть город от них, чтобы рабочие могли нормально отстраивать город, и им не мешали всякие зеваки с телефонами.

– Так-то идея хорошая… – тихо проговорил Дональд, покачивая головой.

– И все это случится ровно через год после событий в Калипсе. В первый официальный день сверхлюдей.

– Хотите сделать из человеческой трагедии праздник? – настороженно спросил Дональд, приподняв бровь.

– Что вы? Нет! – начал быстро оправдываться глава отдела, – Ни в коем случае!

– Я услышал именно так.

– Но позвольте, как бы то ни было, речь сейчас идет совсем о другом. Представьте, какой ажиотаж вызовет этот фестиваль. Тем более, если на нем будут выступать настоящие сверхлюди.

– Где вы их возьмете-то? Будете на входе способности проверять?

– Мне просто показалось, что… Я правильно помню, что вместе с вами в команде был некий «Электрон»?

– Припоминаю такого, – кивнул Дональд, – Я бы даже сказал, такое невозможно забыть.

– Недавно мы с ним вышли на связь.

– Та-а-ак… Не нагнетайте.

– В общем, он будет выступать на фестивале.

– Погодите, мы говорим про одного и того же Электрона? Как зовут вашего?

– Абимбола Бура.

– Значит, все-таки он…

– Бура нам все рассказал. Оказалось, что он отправился в ту самую школу в Гималаях, где обучался Адам Рудмэн. Он хотел лично понять, из-за чего тот стал настолько сильным и непобедимым.

– Так, а причем здесь музыкальный фестиваль?

– Простите, но даже мне известно, что сэр Бура увлекся хип-хопом и довольно сильно в этом преуспел.

– Ах, точно… – вздохнул Дональд и удрученно закрыл лицо рукой, – Он же говорил, что собирается стать репером.

– В общем, если вы не против, мы бы хотели отправить вас, Ариума и Анну-Марию на этот фестиваль в качестве почетных гостей. Там вы, возможно, встретитесь еще с несколькими членами команды.

– Что нам нужно делать? – спросил Дональд, опустил руки и принялся внимательно слушать.

– От вас требуется только присутствие, не более.

– А если честно…?

– Немного посветить лицом, – смущенно и неуверенно ответил глава отдела, пытаясь как бы задобрить эту новость, – Вам-то ли не привыкать, Дональд. К тому же, готовьтесь услышать радостные овации от жителей города, который вы помогали отстраивать после разрушений.

– Кстати о разрушениях. Про Робинсона что-то слышно?

– Никаких новостей. Ничего… Даже его брат переводит тему какими-то странными отговорками.

– Думаете, мне стоит попытаться поговорить с Кевином?

– Думаю, что нет. Даже если согласится, вероятно, он ничего не скажет.

– Ладно… – вздохнул Дональд и оперся руками на подлокотники, собираясь уходить, – Вам больше нечего мне сказать? Если так, позвольте покинуть вас, джентльмены.

Дональд поднялся, поклонился остальным людям и медленно пошел к выходу. Он заметил, что глава отдела как-то странно себя вел под конец беседы. Толи нервничал, толи пытался что-то скрыть, а поэтому Дональд шел очень медленно, в надежде, что тот все же сознается. И вот уже Дональд потянулся к дверной ручке, как вдруг позади послышался наигранный кашель.

– Кхе-кхе, подождите, – сказал пожилой глава отдела, – У меня есть еще кое-что для вас.

– Я так и знал! – радостно воскликнул Дональд и развернулся.

Он увидел маленький белый конверт, который сильно, но аккуратно сжимал своей рукой старик.

– Что это? – недоумевающе спросил Дональд.

– Это вам, – сказал глава и трясущейся рукой протянул конверт.

На нем не было ни марки, ни печати. Получателем, как и положено, был записан Дональд Бенджамин Батлер, а вместо отправителя было написано просто «от старого друга». Дональд настороженно повернул конверт и с ужасом обнаружил ярко-желтую букву О, нарисованную на всю обратную сторону. Внутри лежал идеально ровный листок бумаги. На нем не было текста, лишь в самом центре мелким шрифтом напечатана дата: «…».

VI

Близ Калипса располагалась деревня Парэнта. Это место было известно лишь тем, что возле нее развернулся самый большой цыганский табор во всей Мевании, откуда была родом сама Тень, она же Дея Вайнрих – дочь местного барона, главенствующего в этом таборе. Роман Вайнрих был спокойным и немногословным. Поговаривали даже, что он как-то связан с меванской мафией. Когда Дея с Эриком добрались до деревни, их сразу же проводили до табора. Зайдя в дом, они застали Романа, сидящим в богато украшенном кресле. Дея тут же подбежала к нему, а Эрик остался в дверях.

– Дочь моя, – сказал он, раскрыв руки для объятий, – Как ты?

– Хорошо, отец. Тебе незачем было переживать.

– Как дела в городе?

– Затихает. Еще неделя и все успокоится.

– А кто этот юноша в неприятной одежде? – спросил он, бросив свой уставший взгляд на форму Эрика, – Военный?

– Уже нет, – ответил Эрик.

– У нас здесь не принято пускать служивых. Представься.

– Эрик Шпайдер.

– Мы встретились в городе, – шепотом сказала Дея, – Он помог мне бежать. Отец, теперь ему тоже нужна помощь.

– Подойди ближе, – громогласно произнес роман, и Эрик послушно последовал просьбе, – Я все понял… Любишь ее? – спросил Роман хитро прищурив брови.

– Кажется, так…

– Так кажется или любишь?

– Люблю, – строго ответил Эрик, чем удивил саму Дею.

Стоит упомянуть, что за ту пару дней, пока Эрик и Дея добирались до табора, они нашли общий язык и много общались. Она оказалась довольно интересной девушкой. Отъехав от города, Дея сняла маску и выяснилось, что она также приятна внешне.

– Какая помощь тебе требуется, Шпайдер? – спросил Роман.

– Моего друга убили сверхлюди, провозгласившие себя спасителями мира. Я точно знаю, кто это, и хочу отомстить.

– Что ты хочешь от меня?

– Отец, я увидела день, когда один из них окажется без охраны и свидетелей. Мне нужно еще немного времени, и видения сформируются в точную дату. Но ведь он не пойдет на него с голыми руками.

– Тебе нужно оружие? – напрямую спросил Роман.

– Да. Говорят, что вы можете это устроить.

– Ну что ж… – вздохнул Роман, вставая со стула, – Раз уж говорят… – сказал он и подошел к Эрику, – Можем устроить, – сказал он, положив руку на его плечо, после чего рассмеялся, подтянув за собой всех окружающих.

Глава 2

Новые горизонты

I

Еще в конце лета Ариуму выделили новую конспирационную квартиру в пригороде Нью-Йорка, ведь к нему появилось повышенное внимание, из-за чего его персона могла оказаться в поле зрения шпионов и недоброжелателей.

– Никому не говорить о своем новом адресе, еду покупать через наших проверенных поставщиков, из дома лишний раз не выходить, а если выходить, то в темное время суток и в медицинской маске, – поочередно проговаривал Ульям Уинстон, расхаживая вместе с Ариумом в еще пустой квартире.

– Настолько все серьезно? – спросил Ариум и остановился, опираясь на одну из стен.

– Видишь балкон в гостиной? На днях к тебе заедут рабочие, они затонируют стекла со стороны улицы. Может еще и шторы повесят.

– Зачем? Меня ведь еще никто не ищет.

– А ты хочешь, чтобы искали? – спросил Уильям и задрал голову, чтобы посмотреть на лицо высокого собеседника, – А вдруг снайперы? Кстати, еще выдадим тебе бронежилет скрытого ношения. На улицу будешь выходить только в нем.

– Какие снайперы, Уилл? – возмутился Ариум и быстро переместился в другой конец комнаты.

– У тебя что, уже не болит ничего? Или тебе напомнить, как Рудмэн сделал в твоем брюхе на одно отверстие больше? Думаешь, мало таких недоброжелателей?

– Думаю, что нет. Но зачем такие серьезные меры? Может еще и стены здесь звуконепроницаемые?

– Само собой, – абсолютно спокойно ответил Уильям.

Ариум начал ходить по комнате и недовольно размахивать головой.

– Слушай, это всего лишь на несколько месяцев. Ну, максимум на полгода. К тому же, работы сейчас нет, а значит и бежать тебе никуда не нужно, – сказал Уильям и осмотрел комнату оценивающим взглядом, – Выберешь себе мебель, пока расставишь ее, всю электронику подключишь, вот уже и пара недель пройдет. А там уже, глядишь, и месяц, а за ним другой.

– Не привык я так. Вот ты еще не ушел, а мне уже скучно.

– Ну ты человек взрослый, не мне тебя учить. Кто-то будет нужен, позвони, все сделаем.

– С ума что ли сошел? – резко повернулся Ариум, – У меня вообще-то жена есть.

– Прости, забыл. Но ведь она у тебя не есть, а будет. Через пятьсот лет, да?

– Уильям! Если хочешь расстаться на доброй ноте, лучше уходи прямо сейчас.

– Ладно… Но ты все равно звони, если что. В ближайшее время твои капризы – наша проблема.

– Тогда мне нужна машина.

– Эх-х… – тяжело вздохнул Уильям.

– Сам сказал. Каприз, значит выполняй.

– Будет тебе машина. Поставим двойные номера и выдадим тебе удостоверение на случай чего. Но разъезжать на ней ты будешь только ночью. Вон, попроси у Батлера кожаные перчатки, возьми зубочистку в рот и катайся по ночным улицам под ретро музыку, сколько угодно, – сказал Уильям, но в ответ увидел все тоже безэмоциональное лицо, – Или ты не смотрел?

– Что?

– Не важно…

– А ты сам-то сейчас на машине?

– А то! Естественно.

– Ты бы побольше пешком ходил. Тебе бы не помешало, – искренне улыбнулся Ариум, ожидая реакции Уильяма.

– Да ну тебя, – сказал он и пошел по полу, скрипящему под ним от его массы.

Так и прошла осень. Ариум решил в полной мере воспользоваться полученным временем и наконец заняться собой. Его ментальное здоровье исправили медитация и хобби, а спортивный зал, обустроенный в одной из комнат, позволил Ариуму не только сохранить физическую форму, но и преумножить ряд силовых показателей. В особенности мышцы, сгибание и напряжение которых приводило в действие импланты, позволяющие его телу отталкиваться от поверхностей и парить в воздухе. В конце декабря пришли послабления, и Ариум смог выходить на улицу в любое время, не боясь преследования A.F.S.P.

В похожем темпе прошел и январь. Ариум, если быть честным, уже начал привыкать к такой жизни. Можно даже сказать, она ему начала нравится. Ариум и забыл о своей настоящей жизни, будто ее и не было. Теперь он не мог даже представить, что когда-то лично руководил охраной на межпланетном судне, потерпевшем крушение. Будто, это был другой человек, персонаж из игры или плод бурной фантазии осознанного сна. Периодически с ним связывались по электронной почте, чтобы передать дела о недавних случаях обнаружения преступников со сверхспособностями. Ариум вставал рано утром, принимал холодный душ, брал стакан воды и садился за компьютер, дабы узнать, что его ждет сегодня. Несмотря на зиму, Ариум любил работать у настежь открытого окна, прохладный свежий воздух придавал ему сил и повышал настроение. Иногда эта свежесть вдохновляла Ариума на пробежку, а так как, никто более ему это не запрещал, ничто его и не останавливало. Ариум бежал до ближайшего леса, пробегал по пересеченной местности около двух километров и столько же тратил на обратный путь. После этого наступало время полноценного завтрака, а затем и работы. Еще в конце прошлого года начали регулярно поступать сообщения о нахождении сбежавших сверхлюдей еще во времена набегов Снотворцев. Все бы ничего, но все они были найдены убитыми. По одному или небольшими группами они лежали в нелюдных местах, обезображенные донельзя. Определить их личности удавалось лишь при помощи индивидуальных номеров на тюремных робах. Кто мог это сделать? Официальная версия гласила, что Снотворцы освобождают сверхлюдей, чтобы те присоединились к ним, а потом вместе воплотили в жизнь какой-то план. После этих находок данная версия оказалась под сомнением.

Так зачастую и проходили целые дни, в расследовании дел очередных преступников, пока однажды, таким же непримечательным утром Ариум не обнаружил особенное письмо. Ознакомившись с первыми строками, он чуть не подавился, ибо в письме говорилось совсем не о преступниках, а о самом настоящем герое, недавно спасшем целый город. Эта новость звучала как выдумка или сюжет для фильма, а поэтому Ариум незамедлительно позвонил Уильяму.

– Прием, Уильям? Слышишь меня? – торопливо спросил Ариум.

– Ты чего, обалдел? – послышался из трубки сонный голос Уильяма.

– Ты спишь еще что ли? Давай просыпайся и помогай мне с решением моих проблем.

– Каких проблем? – тяжело выговаривал еще более сонным голосом Уильям.

– Вы сами мне на почту прислали статью про какого-то героя из Австралии. Давай быстрее, интересно же.

– Так, а мне ты зачем звонишь?

– А куда мне звонить?

– В сиднейский отдел звони. Это там было.

– А где я номер-то возьму?

– У меня можешь взять.

– Вот, я тебе и звоню. Круг замкнулся.

– Сейчас отправлю номер. Только не затягивай с этим. У них там уже почти вечер.

– Затягиваешь у нас обычно ты, – усмехнулся Ариум.

– Они еще говорят что-то про подрывника в фиолетовой одежде.

– Что? – Ариум дернулся от удивления, – Тогда, давай, приятных снов, мне срочно нужно с ними связаться.

– Подожди, – медленно и неохотно выдавил из себя Уильям, – Ты сказал, что я постоянно затягиваю?

– Конец связи.

Без промедлений Ариум принялся налаживать связь с Сиднеем. Буквально через пять минут он уже созвонился с нужным отделом и попросил у секретаря передать телефон главному.

– Добрый день, я сэр Ариум Брохтан-Сильвер Ариус II. Звоню вам из Нью-Йорка по поводу ваших новостей.

– Да-да, сэр Брохтан-Сильвер. Мы наслышаны. Более того, ожидали вашего звонка. Вы по поводу нашего героя-спасителя?

– Нет, знаете… Я скорее хотел уточнить насчет преступника, которого он обезвредил.

– Да, нам поступило срочное сообщение. Вчера днем был пойман террорист, устроивший на улице полнейший хаос. Он взрывал машины и вальяжно расхаживал по улице, стреляя из автоматов времен второй мировой.

– Можете мне его немного описать? – спросил Ариум.

– Ну, я сам видел его только на фотографиях и, если мне не изменяет память… Черная борода, татуировки есть, волосы красные и очки носит. Приехал, кстати, из западной Европы.

– Красные волосы… – смутился Ариум, – Мне что-то сказали про фиолетовый костюм.

– Да-да, но, если быть точным, то только наполовину.

– Как это?

– Комбинезон у него, сшитый из двух. Левая часть фиолетовая, правая – оранжевая.

– Как эго зовут? – настороженно спросил Ариум после небольшой паузы.

– Не сознается. В наших базах не обнаружен, а значит вряд ли имеет сверхчеловеческие способности. Мы работаем над этим и скоро сможем сказать не только имя, но и все остальное.

– Как он сейчас?

– Если честно, очень плохо. Говорят, он при задержании вел себя как умственно отсталый, а сейчас вовсе пытается выбить лбом дверь своей камеры. При этом еще и смеется, как ненормальный.

– Это на него не похоже…

– Послушаете, сэр, не знаю, с кем вы его сравниваете, но у нас, в любом случае, есть для вас более интересные новости.

– И что же?

– Вы чего? Человек, который поймал его!

– Да, точно… Я прочитал, что у него как раз таки есть сверхспособности, но в средствах массовой информации замалчивают, какие именно.

– Он умеет телепортироваться. Как вам такое? Как оказалось, он уже давно орудует у нас в городе, а сейчас, на таком громком происшествии, он наконец показал себя. Теперь он надеется на членство в международной команде.

– Но-о… У нас же нет никакой команды. Я прав?

– Это так. Но сами подумайте, сейчас мы его разочаруем, он пойдет и будет использовать свои способности в корыстных целях. На моей практике это вообще первый случай, чтобы человек сам вызвался помогать. Сэр Ариум, позвольте мне его обнадежить.

– Ладно. Передайте ему, что рассматривается инициатива о создании международной команды.

– Будет сделано.

– Как его зовут хоть? – спросил Ариум после длительной паузы.

– Джейк Келли.

– Если все сложится, ему понадобится пройти тесты и все такое…

– Вот и отлично. Пришлете своих людей, увезете Джейка в главный штаб в Соединенных Штатах, – перебил глава отдела, – И заберите наконец этого умалишенного подрывника. Мне говорят, что он начал грызть провод от лампочки.

II

Начало весны. Санкт-Петербург.

Каждую неделю Владимир Суровый заезжал именно в этот универмаг, отдаленный и не сильно заполненный людьми. Обычно, в нем можно было найти все, что нужно. За редким исключением, Владимир проезжал еще две сотни метров до другого магазина. Так получилось, что Ивану, который недавно официально вернул себе имя Святогор, тоже понадобилось заехать за продуктами, а друг так удачно проезжал по соседней улице. В общем, они встретились и отправились до нужного места, попутно обсуждая последние новости. Их беседу прервало странное зрелище: испуганные люди, бегущие прочь от того самого универмага, и полицейские, перекрывшие своими машинами улицу. Владимир быстро свернул к обочине и выбежал на тротуар, перепрыгнув через метровое заграждение. Увидев очередного бегущего человека, он преградил путь и спросил:

– Что происходит? Куда все бегут, а?

– Там грабят! Стреляют! – выкрикнула в ответ женщина лет сорока, – Не идите туда!

– Спасибо, – сказал Владимир, провожая взглядом убегающую женщину, после чего подошел к машине и сказал в окно, – Короче, помощь наша нужна.

– Что там, Вов? – спросил Святогор.

– Да кипиш очередной, не суть. Погнали, выручим.

– Ну погнали, – ответил Святогор и выбрался из машины.

– Зря ты, конечно, приблуду свою не захватил.

– У тебя-то самого есть что?

– Да как обычно, ножей немного. Голыми кулаками управишься?

– Посмотрим.

Владимир и Святогор подошли к полицейским машинам, но чуть не были отогнаны, пока полицейские не увидели удостоверения сверхлюдей и лиц, официально доверенных A.F.S.P.

– Так что у вас тут? – поинтересовался Святогор.

– Вооруженная группировка. Одиннадцать человек. Устроили стрельбу на улице, уничтожили две машины. Сейчас скрылись в магазине с заложниками, требуют дать им возможность покинуть это место.

– Что вы будете делать? – спросил Владимир, почесывая свою лысину.

– Ждем спецназ. Сказали, минут через десять будут здесь.

– Съездил, блин, за покупками… – сказал Владимир, – Ладно, никого ждать не нужно.

– В каком смысле? – удивился полицейский.

– Мы тоже спецназ. Вы только вот, держите и не разбейте, – сказал Владимир, после чего снял свои солнцезащитные очки и положил в руку полицейского.

– Но как же?

– Я непробиваемый, мой коллега тоже, – сказал Владимир и побежал в сторону магазина, – Давай, я проберусь в здание, ты на шухере. Если кто через черный ход побежит, ты словишь, – объяснял Владимир, пробегая по пустой улице.

– С каких пор ты стал главным?

– Считай, что с этого момента.

Они быстро оббежали магазин, стараясь остаться незамеченными. Святогор затаился у черного хода, а Владимир по пожарной лестнице забрался на крышу. На ней располагался спуск, ведущий в подсобное помещение. Максимально тихо спустившись на первый этаж, он вытащил два метательных ножа и выглянул за угол. Между полок с товарами бродили люди с оружием, в черных масках и большими сумками наперевес. Все кассиры, работники магазина и случайные покупатели сидели в одном месте, под охраной еще нескольких вооруженных людей. Владимир вновь спрятался за угол, но в этот момент его заметил один из налетчиков, который подозвал другого, и вместе они пошли к подсобному помещению. Владимир отошел в самый темный угол комнаты и спрятался за стоящими там коробками. Люди с оружием зашли в комнату и начали медленно расходится по разным углам. Когда один из них подошел уже вплотную к коробкам, Владимир выскочил, схватил его за голову и ударил об стену, из-за чего тот моментально упал на пол. Второй начал в панике стрелять в угол, но Владимир спокойно прицелился и метнул нож тому прямо в лоб. Человек повалился на пол, зацепив с собой полку, которая звонко упала, завалив его банками.

– Что у вас там происходит? – выкрикнули из торгового зала.

– Это я хотел у вас спросить, – прокричал в ответ Владимир, спрятавшись за стеной, – Вы че устроили, арапы?

– Ты че, рамсы попутал? Выходи сдаваться!

– Это кто еще попутал? Сам базар фильтруй, понял?

– Тебе че, делать не хрен, мужик?

– Сам ты мужик! Я вообще-то блатной!

– Харе уже! Слышь? Выходи, а то пулю им всажу!

– Кишка тонка! – усмехнулся Владимир, но тут же услышал выстрелы и несколько пуль, прилетевших в стену рядом с ним, – Ладно, кончай бадягу! Заходи, побазарим!

– Вышел, руки поднял, чтоб я видел!

Владимир положил на пол два ножа и встал в дверном проеме с поднятыми руками. Двое людей направили на него оружие и выстрелили очередью. Владимир с грохотом упал за прилавок. Люди, сидящие на полу, провизжали что-то невнятное.

– Тихо всем! – выкрикнул тот же человек, что вел беседу с Владимиром, – Идите проверьте, как он там, – обратился он к двум оставшимся напарникам.

Владимир лежал, не подавая признаком жизни. Как только к нему приблизились вооруженные люди, он закрыл глаза и задержал дыхание для полной правдоподобности.

– Труп, – сказал один из двух людей.

– Что нам его, оттащить, может? – спросил второй.

В этот момент Владимир открыл глаза, чем невероятно сильно шокировал людей.

– Ну че, пацаны, приплыли? – сказал Владимир, поднял с пола два ножа, которые положил там заранее, и метнул их в шеи обоих. На Владимира брызнула кровь. Люди схватились за горла, выронили оружие и медленно опустились на пол.

– Не двигайся, иначе я перестреляю их всех! – в истерике вопил последний налетчик, оставшийся в торговом зале.

Владимир поднял один из автоматов, встал в полный рост и обезвредил последнего точным выстрелом в голову. Наконец услышав тишину, Владимир выбросил автомат, немного отдышался и подошел к людям, сидящим на полу. Они тут же подскочили, начали что-то обсуждать, радоваться и обнимать Владимира.

– Спасибо вам, что спасли нас! Если бы не вы, не знаю, как бы мы сейчас были!

– Да ладно, не стоит, – спокойно отвечал Владимир, – Надеюсь, я могу рассчитывать на небольшую скидку?

– Конечно! Берите, что угодно, мы вам даром отдадим.

– Благодарю.

– Нет, спасибо вам, что спасли нас от этих… от этих! Вот только их больше было. Человек десять, не меньше.

– М-да… Стоп! Как десять? – спросил Владимир и резво побежал к черному ходу.

Прибыв на место, он услышал звуки драки на улице. Выглянув за угол, он обнаружил такую картину: у двери лежало пятеро таких же людей в масках, видимо, вырубленных Святогором при попытке бегства, а сам он дрался еще с одним человеком, внешне отличающимся от других. На нем была более светлая и новая одежда, нежели у других, на лице его была надета кожаная маска, а на руках находилось подобие экзоскелета с трубками и проводами, ведущими к небольшой батарее на спине. Владимир заметил на его кулаках электрические разряды, которые выскакивали при ударах по телу Святогора. На удивление Владимира, Святогор не мог откинуть этого парня парой своих мощных ударов из-за постоянных разрядов. Владимир подбежал сзади и сильно толкнул того ногой в спину, отправив катиться по грязной плитке больше пяти метров.

– Ну что ты тут, а? – спросил Владимир, – Без меня справиться не можешь?

– А сам-то что? Откуда у тебя кровь на лице?

– Не моя… А что я? Я вон, пятерых уложил.

– Так я тоже пятерых. Около двери лежат. Последнего, считай, вместе победили.

– Ладно, ничья. А что с ним такое? Почему ты так долго возился?

– Да он какой-то… – кряхтел Святогор, поднимая парня с пола, – Током что ли бьется, зараза… Аж судорогой сводит.

– Ладно, специалисты разберутся. О! А вот и они! – сказал Владимир, увидев бронеавтомобиль, из которого выбежал спецназ, – Сейчас предадим его справедливому суду.

Пара бойцов спецназа потащила полуживого парня в машину.

– И этих еще, – сказал Святогор и повернулся к двери.

– А их зачем? – шепнул Владимир.

– Им помощь нужна медицинская. Вдруг, я им случайно сломал что-то.

– А, да… – удивился Владимир, поджав губы.

– Ты что, всех завалил? Владимир, опять?

– Так получилось.

– О, горе мне, горе… – сказал Святогор, схватившись руками за голову, – Мы больше не на войне, Владимир.

– Они мне угрожали оружием! Точнее, тем людям в магазине. Что ты мне прикажешь делать?

– Для начала кровь с лица смой, смотреть страшно.

– Кстати о лице. Срочно идем за моими очками. Не дай Бог, они с ними что-то сделали.

III

Первого апреля, ближе к полудню Дональд Батлер вышел из своей спальни на лужайку, расположенную на заднем дворе его особняка. Утром шел снег вперемешку с дождем, а потому на улице стоял холод и сильная влажность, что, в свою очередь, не помешало Дональду выйти в одном халате. Он слегка качал головой в ритм мелодии из наушников, и шел, потягивая кофе из своей чашки. За ним вышла Анна-Мария. Она была одета также легко, но, в отличие от Дональда, не чувствовала себя комфортно, трясясь от холода. Мария держала в руке телефон, издающий неприятно звонкие гудки.

– Дональд! – сказала Мария.

– Что? – громко откликнулся Дональд, даже не поворачиваясь.

– Ты не слышишь, что ли? Твой телефон звонит уже больше минуты.

– Не дадут спокойно природой насладиться… – проворчал Дональд, снял наушники и подошел к Марии, – Кто там?

– Похоже, что Ариум.

– Странно, – удивился Дональд, – Он уже давно мне не звонил. Может, не брать?

– Ты чего? А вдруг что-то важное…

– Ладно, – сказал Дональд, взяв телефон, – Беги домой, а то щеки уже красные, как два помидора.

Дональд проводил своим взглядом Марию и наконец снял трубку, все это время издающую гудки.

– А ты настойчивый. Я бы на твоем месте уже давно бросил это бессмысленное занятие.

– Дон, это ты? – послышался голос Ариума.

– Он самый. Чего это ты так расщедрился? Случилось что-то настолько серьезное?

– Именно. Но подожди, ты почему так долго не отвечал? Неужели ты тоже еще спишь?

– Семейные дела, сам понимаешь. А вообще да, рабочий день у меня начинается ближе к обеду.

– Ладно, проехали. У нас есть для тебя пара новостей.

– Я во внимании, – ответил Дональд и принялся допивать кофе.

– Про фестиваль, я так полагаю, ты уже знаешь. Нам нужно будет туда поехать, но это еще не скоро, а поэтому слушай вторую новость. На днях состоится собрание глав A.F.S.P. нескольких стран мира.

– Только не говори, что я должен быть там обязательно.

– Будет рассматриваться инициатива о создании первой официальной международной команды людей со сверхчеловеческими способностями. Кстати, тебе обязательно нужно там быть. Тебя не затруднит послезавтра прилететь в Нью-Йорк?

– Конечно. Я ведь так люблю тратить свое драгоценное время в длительных перелетах.

– То есть… ты не прилетишь?

– Прилечу, конечно… – вздохнул Дональд, – Надолго?

– Пока бессрочно. Обратный билет можешь не планировать.

– Это все? Или есть еще что-то?

– Вроде бы все…

– Привет, Ариум.

– Здравствуй.

– Как живешь вообще? Тебя все еще держат в заложниках?

– Очень смешно. Нет, я постепенно возвращаюсь в строй. Доктор говорит, что для меня это было полезно. Посттравматическое стрессовое расстройство, как никак, дает о себе знать.

– Все еще вспоминаешь свой пятисотый год?

– А как мне быть, Дональд? – тоскливо переспросил Ариум.

– Может тебе таблеток дать? Мне помогает.

– Пока, думаю, обойдусь.

– Но, Ар, как бы грубо это не звучало, но я бы на твоем месте уже давно забыл, смирился и отвлек себя новыми делами. Может быть, кошку завел или даже новую семью, – сказал Дональд, но услышав в ответ лишь хрипящее дыхание, продолжил, – Ладно… забудь.

– Не люблю кошек. В нашем времени они уже давно вымерли за ненадобностью…

– Получается, что… скоро увидимся?

– Передавай Марии от меня привет и еще одну благодарность за тот случай.

– Непременно, – сказал Дональд и бросил трубку.

Несколько минут Ариум просидел в том же положении, сжимая в руке телефон и устремив свой взгляд в одну точку. После этого он неторопливо встал со стула и, пройдя пару метров, остановился в самом центре комнаты. Вокруг было не то, чтобы темно, скорее также пасмурно, как и на улице, а в ушах резонировала звенящая тишина до тех пор, пока через минуту-другую за окном не послышались удары дождя о металлический карниз. Тени на стенах и все вокруг приняло синеватый оттенок. Стук капель дождя усилился, постепенно к нему добавились и завывания ветра. Ариум подошел к окну и, пару раз вдохнув полной грудью, закрыл его, после чего отправился на кухню. Он принялся рыскать в настенных шкафчиках и, найдя на ощупь бутылку дорогого алкоголя, с громким стуком поставил ее на стол. Ариум только развернулся, чтобы найти стакан, но тут же остановился, ведь его посетила идея, от которой ему стало одновременно и радостно, и противно. Он быстро подбежал к входной двери и накинул куртку, висящую на стене. После этого он поднял пыльный рюкзак, закинул туда бутылку и остановился у зеркала. Он пренебрежительно осмотрел свое лицо и небрежно проредил кудрявые волосы пальцами, пытаясь зачесать их назад. Ариум выбежал на улицу и быстро скрылся от дождя в своей машине. Он проехал с десяток километров и от Нью-Йорка. К этому времени дождь почти кончился, оставив после себя небо, еще не солнечное, но и не такое пасмурное как раньше. Ариум остановился у невысокого, но длинного здания кирпично-красного цвета. Выйдя на парковку, он достал из рюкзака бутылку и залпом выпил около трети ее содержимого, после чего слегка неуклюжим шагом направился к зданию. На крыльце у входа сидели несколько женщин лет тридцати в откровенным нарядах, обсуждая что-то и ехидно посмеиваясь. Ариум резво подошел к ним, обратив на себя все их внимание, и бесцеремонно спросил:

– Это бордель? Я не ошибся?

– Правильно, – улыбнулась девушка с кудрявыми волосами, и смуглой кожей, покрытой несколькими татуировками.

– Мне нужны ваши услуги, – абсолютно безэмоционально произнес Ариум.

– А ты откуда такой высоченный? – спросила одна из сидящих рядом женщин.

– Если, по-вашему, то из Греции.

– Ого! – удивилась женщина, – Это же, вроде далековато, не так ли, девочки? – спросила она, обращаясь к сидящим рядом подругам, – Что, тоже приехал в командировку?

– Можно сказать и так.

– И жена, наверное, есть, да?

– В общем-то да… И дочь тоже есть. Но они обе еще не родились.

– Что?

– Шутка.

– Оке-е-ей… – удивленно отвернулась девушка, – Ладно, девочки, мы пойдем. Как тебя хоть зовут, красавец? – спросила она и взяла Ариума за руку.

– Артур.

– Я Моника, приятно познакомиться, – сказала девушка и начала подниматься по ступеням.

– Погодите, – сказал Арум, остановил Монику и протянул бутылку оставшимся женщинам, – Это вам, дамы. Подарок от меня, – сказал он и продолжил подниматься в здание.

IV

В ночь на третье апреля, Дональд прибыл в Нью-Йорк, захватив с собой и Марию, которой он лично выписал бессрочный отпуск. Их встретила черная машина, доставившая до гостиницы, в которой уже был готов номер класса люкс. Утром за Дональдом зашли несколько людей в темно-синих костюмах, и тот, будучи еще сонным, был вынужден отправится с ними к месту собрания на той же черной машине. Дональда привезли на тихую улицу, в которой он, с трудом, но все же узнал то самое место, где он осуществил свой коварный план по навязыванию своих услуг A.F.S.P. Тот же магазин, та же выцветшая вывеска, все еще подающая признаки того, что когда-то была ярко-желтого цвета. Все было таким же знакомым, кроме деревьев, которые еще не успели обзавестись зелеными кронами, отчего улица смотрелась непривычно пустой. Дональда проводили по знакомому маршруту до подземного офиса, где его уже встречал Ариум, Уильям Уинстон и еще десяток незнакомых ему людей в деловых костюмах, сидящих за большим овальным столом. На одной из стен была выстроена целая конструкция из плазменных телевизоров, транслирующая по видеосвязи еще шестерых людей. Вернее сказать, транслировала пока только двух: из Канады и Мевании. Представители Мексики, России, Австралии, Франции и Бразилии должны подойти с минуты на минуту.

– Сегодня мы собрались по особому случаю, – начал говорить Уильям, – Видимо, господа, настал тот самый день, когда нам все же придется создать международную команду. То, чего мы так сильно боялись и то, что так долго откладывали. Сэр Ариум, вам слово.

– Спасибо, – сказал Ариум и встал на место Уильяма, – Да, все это будет сложно организовать. Возможно, понадобятся месяцы, но наша главная задача – успеть создать хоть что-то до фестиваля в Калипсе. До него, я напомню, осталось чуть больше трех месяцев.

– Ну это, я так понимаю, не составит труда? – спросил один из людей в деловых костюмах, – Мы ведь можем вновь созвать команду, принимающую участие в Меванской операции, ведь так?

– Что вы имеет ввиду? – возмутился Ариум, – Никакой команды нет. Они выполнили задание и разъехались по домам. Мы поддерживаем связь только с одним из них. Кстати, он сидит за этим столом.

Дональд напряг скулы и кивнул в сторону людей за столом.

– Как же? – спросил тот же человек.

– Это был эксперимент, – ответил Ариум, – Способны ли люди со способностями помочь в решении столь масштабных проблем. Как показал эксперимент, могут. И теперь мы должны взяться за это дело серьезно. Нужно более тщательно подбирать персонал, чтобы не повторилась ситуация с Дедриком Кедьцем. Но не волнуйтесь, на досуге мною был разработан план того, как можно сделать это максимально плавно, но при этом быстро и оперативно.

– Поведайте нам, – сказал Ульям и сел на самый дальний стул.

– Первый шаг заключается в том, чтобы собрать команды в каждом большом городе или даже районе. Дальше мы пропускаем первый шаг, ведь таких неофициальных команд уже существует огромное множество. Мы же, просто систематизируем их действия. Самый наглядный пример вот, – сказал Ариум и указал рукой на экран, транслирующий представителя A.F.S.P. из России, – Но об этом чуть позже. После этого мы возьмем самых сильных людей из пары десятков команд одной страны и сформируем одну общую. Таким образом у нас получится по одной команде в каждой стране мира, чью работу мы будет полностью контролировать и выбирать из общей базы нужных нам людей для конкретной операции. При этом, более мелкие городские команды все еще смогут действовать самостоятельно.

– Звучит интригующе, – сказал человек за столом.

– Если все пойдет по плану, то уже в совсем скоро мы сможем отправить людей для помощи в поисках оставшихся преступников, сбежавших из наших тюрем еще осенью. Не подумайте плохого, мы нашли почти всех, остались лишь проценты от общего числа сбежавших. Проблема в том, что эти проценты являются самыми сильными и опасными.

– Я думаю, можно перейти к нам, – прозвучал из динамиков немного шипящий голос представителя России.

– Думаю, да, – ответил Ариум.

– Вы уже упомянули о нашем прославившемся отряде. Недавно они помогли остановить банду грабителей и вандалов, которые вот уже несколько недель грабили магазины и оскверняли общественные места. Отрядом было ликвидировано одиннадцать налетчиков. Также пойман их предполагаемый главарь, у которого, кстати, мы обнаружили подозрения на сверхспособности. Именно этот отряд прошлым летом поймал самого опасного преступника города по прозвищу Кощей. К сожалению, ему помогли бежать люди, в массовой культуре именуемые Снотворцами. О его текущем месторасположении ничего неизвестно.

– Я считаю, что на их примере мы можем опробовать процесс создания местных команд сверхлюдей. Раньше с этим могли возникнуть трудности, ведь двое из них были судимы и, по факту, являлись такими же сбежавшими преступниками, но после тщательного исследования выяснилось, что они не совершили никаких тяжких преступлений. Это может подтвердить сидящий рядом с вами Дональд Батлер. Правда, Дон? – спросил Ариум и вопрошающе посмотрел в его сторону.

Дональд лишь еще сильнее сжал губы и начал оглядывать полки с бумажными папками, стоящими позади него, после чего Ариум поднял глаза и продолжил:

– К тому же, они помогли полиции в поимке уже двух опасных людей, а это значит их вина, в любом случае, может считаться искупленной.

– Мы уже распорядились, и завтра состоятся переговоры с ними лично, – добавил голос в телевизоре.

– Кстати, о Кощее, – сказал Ариум и повернулся к экрану с представителем Бразилии, – У вас ведь тоже сбежал какой-то, пугающий своими изобретениями, ученый? Он все еще на свободе?

– Да, это так. Но как его поймать, хотя бы в теории? Он умеет проходить сквозь стены. Это тот редкий случай, когда нам, судя по всему, без сверхлюдей не обойтись.

Следующую пару часов они продолжали обсуждать нюансы оформления отрядов как официальный служб борьбы с беззаконьем. Представитель из Мексики доложил, что им удалось восстановить полный путь Снотворцев, вплоть до места, где они пересекли границу между Мексикой и Соединенными Штатами. Представитель Канады доложил, что Майкл Робинсон не был замечен в своем родном городе. Представитель Австралии еще раз обсудил возможность вступления в команду их «Сиднейского героя», а также заявил, что ими была установлена личность преступника, устроившего полнейший хаос на улицах города. Им оказался Луи Мишель – гражданин Франции, а также психически неуравновешенный бандит, ранее замеченный за мелким хулиганством у себя на родине, который позже пропал, так и не получив наказания. Представители Австралии и Франции обсудили условия передачи его в родную страну для дальнейшего суда по их законам. Представитель же Мевании был в роли некого эксперта по делам о сверхлюдях. Кому, как не ему лучше всех об этом знать? Также в конце собрания были обсуждены несколько финальных аспектов проведения музыкального фестиваля ко дню сверхлюдей. Дональд Батлер уже и забыл, что находится на важном мероприятии, и смотрел на все, будто находясь в кинотеатре. Когда же к нему обратились, выяснилось, что A.F.S.P. вновь нужны деньги, а точнее, помощь в создании той самой пресловутой формы, у которой наконец было утверждено несколько вариантов. Требовалось лишь изготовить пару опытных образцов, само собой, за счет Дональда.

V

С тех пор, как каменный воин проснулся, прошло уже много времени. В первые дни в нем пробуждалась живительная сила, разогревающая нутро, и, проталкивающая залежавшуюся кровь по сосудам. С мышц спадала анемия и, спустя неделю конечности совершили свои первые, едва заметные, движения. День за днем он двигался все больше, с его плеч осыпался песок, а каменная оболочка начинала трескаться. Спустя месяц воин сделал своей первый вздох и тут же закашлял, выбив из ноздрей и глотки накопившуюся грязь и глину. Его организм начал насыщаться кислородом, сжавшиеся легкие наконец-то расширились до своего привычного объема. Воин сжал кулаки, раскрошив камень, покрывающий кожу. Спустя два месяца, практически вся каменная оболочка треснула и упала. Тогда в первый раз открылись его веки, но, вскоре закрылись, ведь глаза совсем отвыкли от солнца. Воин впервые поднял руку, которой медленно смахивал пыль и мелкие осколки глины. Привыкнув к солнцу, воин начал осматриваться по сторонам. Он обнаружил, что сидит в маленькой пещере, а снаружи виднеется лишь пара верхушек деревьев. Когда же он опустил голову, увидел богато украшенное кимоно и пластинчатый доспех. Справа от него лежали ржавые останки чего-то металлического и прогнившее древко, уже чуть ли не ставшее одним целым с глиной. Видимо, это были меч и копье. Несколько дней воин провел в поисках себя. В его мозге постепенно всплывали воспоминания о том, кто он, и, что с ним произошло. Одно оставалось неизвестным: сколько же воин просидел здесь?

Глава 3

На фестивале

«…Это только присказка,

Сказка – впереди.»

(В. Высоцкий)

I

Начало фестиваля было назначено на 12 июля – отныне официальный день людей со сверхспособностями. Однако официальная делегация, состоящая из Ариума, Дональда и Анны-Марии прибыла раньше на целый месяц для того, чтобы толпы празднующих людей не помешали провести экскурсию по практически полностью восстановленному городу. Первая неделя была с лихвой наполнена увлекательными блужданиями по знакомым улицам. Насколько непривычно было видеть этот город, сверкающим от яркого солнечного света, настолько же было непривычно наблюдать огромное множество разноцветных вывесок, воздушных шаров, целое разнообразие всевозможных фонарей и плакаты с людьми в комбинезонах цвета хаки, запечатленных в момент выступления на сцене в день окончания операции в Калипсе. Многие люди, проходя мимо, отдавали честь неизвестным героям и лишь Ариум, Дональд и Мария, проходя мимо, понимали, что под масками находятся именно они.

Собственно, экскурсия по Калипсу.

– Когда вы уехали, в городе еще продолжались боевые столкновения. Группа радикалов забаррикадировалась в Мигельсе. Для их устранения пришлось вызывать подкрепление в виде регулярной армии.

Мигельс – район, расположенный на севере Калипса. Назван так в честь одного из правителей Мевании. Мигель Гарсия Корнет (1598-1664) – меванский император и полководец, правящий с 1621 по 1663. Выдающийся человек, которого многие меванцы, по праву, считают лучшим правителем страны за все время. Особенно, по сравнению с герцогом Лютером, который претендовал на престол до него. Тот был жаден и хитер. На пути к власти его ничего не могло остановить. К тому же, Лютер был консерватором, а страна и весь ее народ жаждали перемен и развития, которое им и дал Мигель. В честь него также названы несколько городов и сотни улиц по всей стране. За время своего правления своего правления он успел побывать в колониальной Америке, поднять экономику своей страны, наладив торговлю и одержать победу в нескольких морских сражениях. Также он построил сеть портов и целый флот в проливе между Меванией и Францией, обезопасив свои границы. Самым большим портом являлся город Виклус, расположенный севернее всех остальных. Он представлял собой огромный форт, способный, в случае чего, выдержать годы осады.

– Пока президент был в больнице, его полномочия в полной мере переняла королевская семья. Обычно они принимали незначительные решения или встречали важных гостей страны, наряду с президентом. То есть, буквально, были символом, отголоском того монархического режима, что царил в стране вплоть до революции 1936 года. Кстати, мы совсем недалеко от одной из достопримечательностей нашего города. «Дом революции» – это бывшее здание отеля, в котором революционеры больше недели держали оборону от королевской гвардии. За это время революционные настроения уже обхватили большую часть страны. Из-за того, что король, понимая безвыходность своего положения, сам отрекся от престола, его семье было позволено жить в стране и, как сейчас, торговать лицом на мировой арене, оставив правление другим людям. В 1937 году прошли первые официальные президентские выборы. Тогда, кстати, баллотировался и Энрио Дамисто, тогдашний мер города Виклус. Позже новое правительство перенесло столицу в этот город и задумалось о более благозвучном названии, в конце концов, переименовав его в Дамистор. Как говорят, именно за то, что Энрио смог развить город до такой степени, что в нем стало возможно создать новую столицу, он и получил название в его честь.

– Давно хотел спросит, да все никак не складывалось… – начал Дональд, – А в честь кого так названа Мевания?

– Мевания… – задумался гид, – По одной из версий, название идет еще из древности, когда местные племена отстаивали эти земли. Во главе их был великий воин Меван, оттого земли, принадлежащие ему, и стали называть меванскими. Говорят, в детстве он посадил дерево, и когда пришла пора поднять своих людей, то оно выросло таким ровным и прочным, что Меван сделал из него копье. Но был ли он на самом деле, или это лишь легенда, мы уже никогда не узнаем. По другой версии, «vivan» на местном наречии означало что-то вроде «дом» или «жилье». Позже чужаки, передающие весть об этих землях на слух, ненароком исказили название до «vevan», а потом и до «mevan».

Когда команда проходила мимо книжной ярмарки местной литературы, то, среди прочего, Дональда конкретная полка. На ней стояло с десяток книг разного цвета, обложки которых были увенчаны большим словом «Рудмэн».

– Что это такое? – удивленно подошел Дональд.

– Это цикл приключенческих рассказов нашего великого писателя из начала XIX века, – ответила женщина-продавец, – Видите, ниже написано «Пабло Акоста»? Так его звали. Кроме книг про странника Серхио Рудмэна, он написал много другого. Именно он первым увековечил народную меванскую сказку про медвежонка и волну.

– Он у вас самый известный? – спросил Дональд, держа в руках первую попавшуюся книгу с полки.

– Вот вы откуда?

– Из Англии.

– Как у вас Шекспир, – ответила женщина и повернулась к Ариуму, – А вы откуда?

– Да я вообще не отсюда, так сказать.

– Ладно… Ну что, купите?

– Возьму почитать, – кивнул Дональд, вглядываясь в пресловутое название «Рудмэн», – Сколько с меня?

– Пять флюров.

– Дайте мне еще про медвежонка и волну. Уж больно заинтересовало.

Во время одной из вечерних прогулок команда из трех гостей, гида и двух охранников наткнулась на то самое место, где они впервые встретили Адама Рудмэна. Вернее сказать, это произошло совершенно случайно. Во время прослушивания занимательной лекции о новостройках данного района, Дональд резво вертел головой, пока вдруг его взгляд не остановился на темном дворе. Вместе со взглядом, остановился и сам Дональд, чем привлек внимание остальных и на вопросы о том, что же с ним случилось, просто начал шагать в сторону двора. Дональд, спрятав руки в карманах, спокойно, и даже аккуратно, шел по площадке, мощеной стертыми серыми камнями. Он встал в желтоватый круг света от единственного фонаря поблизости и обратил свой взор на высокое здание, стоящее рядом. К нему подошел недоумевающий Ариум. Встав рядом с Дональдом, он также безмолвно посмотрел на здание и начал ждать объяснений. Дональд опустил взгляд под ноги.

– Здесь он повалил Скорохода, – сказал он и посмотрел на закоулок за высоким зданием, – А там на тебя Силач напал. Помнишь?

– Помню… – томно произнес Ариум.

– Столько всего здесь было… А через пару недель здесь зашагают толпы поющих людей. Будут ли они знать, что именно здесь творилась судьба их города?

– Вы бы не стояли здесь так долго, – бодро говорила Мария, подходя к Ариуму и Дональду, – А то еще подозрение вызовите.

– А оно нам вообще не кстати, – добавил Ариум, – Помнишь, после церемонии к нам какой-то парень подошел? Друг Томаса Брунта. Я все боюсь, как бы он не начал винить нас в его гибели.