Читать онлайн Беспризорные боги. Часть 2 бесплатно

Глава 1

Таэллин шагнула на неизвестную ей площадь с каменной брусчаткой. Справа возвышалась стена из красного кирпича, а дальше красивейший собор с цветным орнаментом на стенах и куполах. От этого великолепия у эльфийки мгновенно сбилось дыхание. Ей в жизни ничего подобного не доводилось видеть в родном Альхероне. Конечно она бывала на балах и приёмах в замках на родных землях, но всё казалось там обыденным и привычным. Тут же – на неизвестной Таэллин площади – она мигом растерялась. Вокруг находилось такое количество народу, что эльфийка даже немного оторопела. Нельзя было сказать, что люди сильно суетились. Одни прогуливались по площади, другие шли организованными группами, а близстоящие с восхищением таращились на эльфийку и семаргла, при этом не убирая свои гаджеты.

– Что-то я не подумал об этом… – пробормотал Тараниас, оглядывая толпу, снимающую их на телефоны.

– Тарис, что происходит? Куда ты нас привёл? – сердито прошептала Таэллин, а в следующую секунду ощутила руку семаргла на своём плече.

– Это Земля. Но я совсем забыл, что днём в этом месте всегда очень людно. Придётся выкручиваться… – с этими словами он грациозно отпрыгнул вперёд, скинул косуху и призвал пламя, вместе с ним откуда ни возьмись появились два посоха.

Огни послушно зацепились на концах стаффа и маняще вспыхивали при движении семаргла, отчего зрителей становилось всё больше. При этом никто из них не обратил внимания, что фитилей посохи не имели совсем.

– Ты умом тронулся? Эй, волк! Ты что?

Таэллин попыталась воззвать Тараниаса к разуму, но он продолжал вытанцовывать в небольшом кругу, вытворяя нечто невообразимое со стаффами в руках. Возникало ощущение, что это не огнебог вовсе, а опытный факир из местного шоу.

– Присоединяйся, водница! – широко улыбаясь, крикнул он через плечо нахмурившейся новоиспечённой богине. – Они думают, что это часть шоу.

– Какое, мрак тебя побери, шоу? Тарис?!

Она покраснела от самых кончиков ушей и сердито фыркая, убрала руки в замок на груди. При этом из толпы уже свистели, хлопали и восхищённо требовали продолжения. А когда мужской голос прокричал: «А эта в костюме эльфа чего стоит?» – Тараниас остановил посохи и они мигом погасли. Затем он слегка склонил голову, оповещая об окончании представления. Толпа взревела. Кто-то сунул в карман семаргла несколько купюр, а кто-то попытался дать в руки. Но в руках находились посохи, поэтому зрительница не нашла выход лучше, кроме как ткнуть бумажкой в эльфийку. Та опешила и хотела тотчас вернуть, но не успела. Тараниас схватил Таэллин за руку и резко утянул из толпы. Они добежали до переулка, обогнули здание, а затем Таэллин резко выдернула ладонь. Где-то по пути, пока они бежали семаргл успел рассеять стаффы, но из-за суматохи не захватил косуху, оставшись в одной футболке.

– Совсем псих? Ты что устроил?

– Прости, моя богиня! – произнёс семаргл, мгновенно осмотревшись – погони не было, и тогда он продолжил. – Я по своей глупости открыл портал прямо на Красной площади, да ещё и в самый разгар дня.

– И что плохого? Или на Земле как-то по-особенному относятся к путешествиям?

– Путешествия они любят. Но в рамках своего мира. Понимаешь, тут считают, что магии не существует. Как собственно тебя, меня, Сайласа и прочих существ, не относящихся к расе – человек.

– Как это возможно? Ведь правительница Виана выросла на Земле?

– Но ведь она не знала, что она наполовину дроу.

– Получается тут совсем нет магии?

– Она есть, но её не так много. И нам лучше не показывать жителям, на что мы способны.

– Ты понимаешь, что сам себе противоречишь, Тарис?! Зачем ты вёл себя как придворный шут?

Таэллин почти успокоилась и цвет лица снова стал прежним. Эльфийке казалось, что покинув Альхерон, она лишилась чувств. А заставшая врасплох ситуация, подняла бурю, которая единолично властвовала в опустошённой душе девушки. И теперь при малейшей возможности, она непроизвольно тянула за одинокую ниточку, чтобы снова ощутить себя живой.

– Тая, – семаргл опустил горячие ладони на её плечи и вгляделся в светлое личико, – это необходимо было для того, чтобы они подумали именно так, как ты и сказала. Жители не знают о нас, зато тут есть циркачи и аниматоры. А тем более в Москве их предостаточно. Видела там группы людей? Так вот, это организованные экскурсии. А там где экскурсии…

– Там и развлечения. – почти апатично закончила эльфийка. – Ладно. Но что-то мне не нравится такое количество народу.

– Это ты ещё у них в метро не была. Истинный демонический сосуд с постоянно недовольными и спешащими куда-то душами. – хохотнул семаргл, но заметив безразличный взгляд истинной, добавил. – Есть одно место, которое тебе понравится. И как же я сразу не подумал о нём?!

– Тарис, скажи, у тебя вообще есть какой-то план? Или мы теперь беспризорные боги?

Семаргл мягко улыбнулся и указал направление пути. На самом деле он и сам не знал ответа, поэтому попросту промолчал. Ведь его целью изначально была поимка Ниары, а дальше он не заглядывал. Всё произошло слишком быстро, чтобы понять вектор направления. Именно поэтому он и отправился на Землю. Тут не было заносчивых гарварских драконов или просящих нескончаемого потока чудес ириданских людей. Никто не точил ненависти за деспотизм в прошлом, не требовал от него обязательств за свой дар или благодарности за существование, которого и вовсе не должно было случиться. Здесь он был обычным парнем в чёрной косухе и футболке. Именно сюда он приходил, чтобы подумать и привести мысли в порядок.

Теперь его целью стояла помощь истинной, которая, судя по всему, ни в какую не принимала факт объединения. Но это его почти не волновало. Тараниас знал, что кураторство никуда не деть, а значит теперь у них есть время, чтобы разглядеть дальнейший путь и разобраться, кто же они такие.

Семаргл решил не пользоваться пока порталами. Тем более, что до места, которое он хотел показать Таэллин можно было вполне доехать на поезде. Ему отчего-то неимоверно сильно хотелось показать эльфийке именно Землю. Хотя он и знал, что жить тут постоянно они не смогут.

– Почему они так смотрят на меня?

– Думают, что уши у тебя через чур натуральные. Наверное такие же хотят.

И действительно, только спустившись в метро, к Таэллин подлетела группа подростов с расспросами о том, где можно приобрести уши и косметику, чтобы образ эльфа вышел таким же натуральным.

– Надо было иллюзию наложить… – усмехнулся Тараниас.

В этом городе семаргл был уже не в первый раз. Он быстро адаптировался под местные порядки за то время, пока приводил свой разбитый разум в единое целое после возвращения. А вот новоиспечённой богине пришлось не сладко.

– Тая, держи свою силу. Старайся успокаиваться, если чувствуешь, что твои эмоции начинают скакать.

– Конечно, волк. Без проблем. – ответила Таэллин, а про себя подметила насколько это полезно – стать бесчувственной.

Семаргл ничего не ответил, лишь одарил коротким цепким взглядом истинную и шагнул к эскалатору.

В тот момент Таэллин совсем не обратила внимания на карту серебристого цвета в руках семаргла, стараясь не отставать в толпе спешаших людей. Это настолько захватывало дух, что уколи её заклятием в это момент, она ничего бы не ощутила. Она почти обрадовалась возврату эмоций. Но оказалось, что порадоваться – это пока не позволительная роскошь. Хотя и мелькнула отдалённая мысль о том, что будь у неё сейчас полный спектр ощущений, то это путешествие показалось бы куда ярче и значительнее. Возможно не обошлось бы без прорывов силы. Что допускать вовсе не полагалось.

При этом злость и раздражение легко выползали наружу. Словно эта линии спектра была безопасна и приемлема. К счастью, разум девушки не подводил и она прекрасна знала, последствия внутреннего взрыва. Оттого приходилось контролировать свою суть куда сильнее, чем до перемещения из Альхерона.

Глава 2

Новоиспечённая богиня внимательно слушала указания Тараниаса, когда они проходили через непонятные ей агрегаты. И уже приготовившись увидеть машины вроде тех, что попались на улице, крайне поразилась спуску под землю.

Метро же эльфийку не испугало, как полагал изначально семаргл. Чувства настолько мощно отключились после ухода из родительского дома, что даже новые технологии неизвестного мира не могли повлиять на неё сильнее, чем непонятная суматоха.

Очутившись в поезде «Москва – Санкт-Петербург» эльфийке удалось немного отдохнуть от битвы с самой собой. Купе оказалось четырёхместным и две верхние полки пустовали.

– Прикрой дверь, родная. Надо кое-что сделать. – произнёс семаргл и обернувшись пристально взглянул на спутницу.

– На что это ты намекаешь? – насторожилась Таэллин, словно готовясь к битве, и на мгновение ей показалось, что внутри проснулся крохотная огненная волчица. Но это ощущение вскоре схлынуло, оставив прежнюю пустоту.

– Знаешь, не в моих правилах говорить намёками.

Больше не произнося ни слова семаргл шагнул к Таэллин. И без того небольшое купе показалось совсем крохотным, когда Тараниас остановился почти вплотную к эльфийке. Заведя руку за плечо девушки, одним движением он хлопнул дверью позади неё так, что богиня едва поборола глупое желание вздрогнуть. Она держалась невозмутимо даже когда его руки начали подниматься к её лицу. И при том, что не было ни единого касания, по коже Таэллин всё равно пробежал разряд, оставивший тонкие покалывания. Больше всего горели щёки и кончики ушей.

Когда он отстранился, Таэллин догадалась глянуть в окно на своё блёклое отражение и заметила, что уши приобрели совсем человеческий вид. Однако по выражению её лица читалось полное не согласие с изменением внешнего вида. На самом деле девушку окатила волна непонятного разочарования, которую она связала с наложенной иллюзией.

– Ты же понимаешь, богиня, что это необходимо для твоего же спокойствия? – произнёс Тараниас, но не успел получить ответ, как в купе шагнула женщина в тёмно-синей форме и потребовала билет. Семаргл мгновенно вытянул две бумажки и протянул проводнице поезда.

Когда дверь закрылась, Таэллин присела на одну из нижних полок и скрестив руки потребовала:

– Может быть объяснишь как вышло так, что ты всё знаешь об этом мире и откуда у тебя их деньги?

– Ты меня раскусила, – плюхнулся он напротив, – в перерывах между ловлей всяких гадин, я подрабатываю местным факиром.

Эльфийка нахмурилась сильнее, а через мгновение услышала негромкий смешок.

– Тебя как будто вообще не волнует положение, в которое мы попали! – возмутилась она.

– Моя богиня, я был заперт в самом безвременье, а когда выбрался, то остался заложником звериного тела. О каком положении ты говоришь? По-моему, всё очень даже неплохо…

– А как же привязанный балласт в виде меня? Наверняка же хочется полной свободы?

– Свобода об истинной? Богиня, ты кажется путаешь понятия свобода и наказание.

– Тарис, я тебе не истинная! Это простое физическое влечение! И прекрати называть меня богиней! – прикрикнула она и в этот момент за окном раздался раскат грома.

– Значит ты не отрицаешь, что влечение есть? – не обращая внимания, продолжил он.

Эльфийка выдохнула с гортанным рыком и закатив глаза, откинула голову на стену. В платье с открытыми плечами и коварным вырезом такое положение изгибов шеи выглядело, как никогда, провокационно. Однако Таэллин это не волновало. А вот потемневшее небо и начавшийся ливень несколько насторожил.

Семаргл, некоторое время наблюдавший за спутницей, вдруг резко поднялся. Разрезав пространство, он засунул руку, казалось бы в никуда, но пошарив немного, вытянул небольшой сундук с золотой гравировкой на ручках.

– Переоденься. Надеюсь у тебя есть что-то удобное и подходящее для этого мира. – почти обрёчённо выдал он, словно не обращая внимания на непрекращающийся дождь.

– А чем плох этот наряд? Ладно, можешь не отвечать. Я и сама, признаться, порядком устала от внимания со стороны землян. Хотя одежда у них, конечно, крайне странная. Даже не знаю, удастся ли… – отмахнулась она, а затем чуть подумав, добавила. – Ты что, Тарис, взял мои вещи?

– Конечно. Или ты готова обходиться без одежды?

– Я не предполагала, что можно что-то брать. Ты же сам не имеешь никакой ручной клади. Поэтому я захватила немного Альхеронских золотых.

– Это всё прекрасно. Но есть же подпространство. – отмахнулся огнебог, но заметив недоумённый взгляд Таэллин, добавил, – давай так, я позже тебе объясню, как это работает. На Светлых землях же есть академии?

– Конечно! Мне оставался всего год до диплома!

– На магичку с отличием ты не тянешь, уж прости.

– Вообще-то ты не прав! – возмутилась она. – Я могла бы возглавить вершину рейтинга отметок… – и уже чуть тише закончила. – если бы не магистр Олеур.

– Да неужели? И что, ты его тоже хотела оглушить водяным вихрем?

– Почему хотела? Я это сделала! Но он сам виноват!

– Приставал? – поинтересовался семаргл и голос его мигом пропитался чем-то потусторонним, ужасающим.

– Магистр Олеур? Да, ты что? Это было просто недоразумение.

– Недоразумение… – по слогам протянул семаргл, словно нащупывая суть ответа. – Получается, ты приставала что ли? Как-то на тебя не похоже.

«Больно ты знаешь, что на меня похоже, а что нет!» – подумала девушка, а в слух произнесла голосом полным безнадёжности:

– Ты же не отстанешь, да? – и заметив напротив лукавую улыбку с почти волчьим уверенным взглядом, сдалась. – Ладно, слушай. Это было в прошлом году. Светлые земли праздновали День сиреневых лент. Обычно в этот день устраивают широкое гуляние с музыкой, танцами и маскарадом.

– А почему именно такое название? Какой-то обычай?

– Всё время забываю, что ты, Тарис, не знаком с Альхероном. Так повелось, что раньше в этот день воздавали хвалы всему живому, а особенно лесам. Этот праздник означал единение с природой. И по традиции в самый разгар ночи, проводили обряд, в конце которого каждая молодая девушка должна была закрытыми глазами вытащить из мешка ленту. Если ей попадалась сиреневая, то это означало скорое замужество и счастливый союз.

– Милое гадание… – произнёс Тараниас и Таэллин вдруг растерялась, что на неё было совсем не похоже.

– Так вот, чтобы предсказание сбылось, ленты отпускали по ветру или по воде без применения магии. Но не об этом сейчас. В общем это очень важный праздник и я хотела на нём присутствовать. Но к сожалению, в тот раз меня наказали за потоп в аудитории и мне пришлось остаться.

– Но ты всё же ослушалась и пошла на праздник?!

– Конечно! Это важная дань традициям!

– Потрясающе! – со смешинками в глазах восхитился семаргл.

– Самое обидное, что я уже почти забралась обратно в академию, но магистр Олеур меня напугал. А меня нельзя пугать! Особенно по ночам! Сразу срабатывает реакция защиты. Ну я и ударила его водой. А так как по близости был лишь резервуар с технической жидкостью, которая сливается из лабораторий после отработанных практик, то магистру не повезло. А вернее мне, потому что после этого он наотрез отказался ставить мне высший бал в зачётку. И думаю, он крайне обрадуется, что я так и осталась без диплома.

– Ты невероятна! – веселился спутник, сияя точно факел.

– Ничего смешного… – пролепетала Таэллин, но сама улыбнулась одним уголком губ. – Ты ведь это специально сделал, да?

– Что ты имеешь в виду?

– Моё душевное состояние. Ты же нарочно вытянул из меня эту чушь, чтобы мне полегчало, ведь так?

– Не понимаю, о чём ты!

Когда Тараниас вышел, Таэллин приступила к содержимому сундука. Ей действительно стало легче, ощущение давящей пустоты на время схлынуло. Теперь предстояло перебрать наряды. К счастью, на глаза попали серые брюки и мужская белая рубаха небольшого размера. Она надевала их, чтобы втихаря сбегать из замка во время каникул, поглазеть на приезжих циркачей. Родительская опека порядком надоедала, а без соглядатая выбираться в город запрещалось. Поэтому Таэллин частенько нарушала правила.

За этим занятием она не заметила, как погода снова прояснилась. Однако, когда в памяти всплыли Светлые земли Альхерона, в груди вдруг что-то сжалось. И ещё этот запах. Вещи точно пропахли домом лесными – соцветиями и хвоей. Это были даже не воспоминания, а нечто недосягаемое, и теперь это всё собралось в ком, чтобы застрять в горле.

До перерождения в такие моменты эльфийка просто давала волю слезам, но в этот раз что-то шло не так. Боль усиливалась, а слезы никак не приходили. В глазах поплыли тёмные мушки и с каждым разом вдох давался тяжелее, точно разбитое колесо, наполняя помещение тяжёлым скрипом.

Семаргл ворвался в купе словно вихрь. Он подхватил девушку и опустил на свою полку, а затем так крепко прижал её к себе, что, казалось, ещё чуть-чуть и тонкие кости не выдержат. Неожиданно в памяти Таэллин появилась картинка с мерцающими китами из Умбиуля. Она оказалась настолько яркой, что девушка буквально кожей ощутила прохладные воды и скользкие спины громадин. В какой-то момент ей показалось, что Тараниас буквально впитывает всю черноту, что заполнила ослабевший разум и плоть. Когда же удалось открыть глаза, то эльфийка обнаружила свои побелевшие пальцы. Они, вцепившиеся в плечи семаргла до боли, точно существовали отдельно от неё самой.

Девушка неуверенно отпустила плечи, глянула на сливающий дождь и едва слышно поинтересовалась:

– Это что, всё я?

В голосе слышалась почти отчаянная обречённость.

– Ничего страшного, родная. Это совершенно нормальная реакция. Постепенно ты научишься справляться со своей силой.

Он хотел ещё добавить слова утешения, но решил, что это уже лишнее. По крайней мере, не тому утешать, кто не знал нормальной семьи. Поэтому пришлось просто перевести тему.

– Знаешь, я продал на Гарваре несколько крайне ценных ириданских алмазов. Там драконы, такую техническую эволюцию устроили, что теперь их мир считается чуть ли не центральным торговым местом в межмировом древе. Так вот, у них есть технология, позволяющая метод обмена валюты по выгодному курсу на нужный вид в зависимости от местоположения. То есть средства содержащиеся на моей карте в гаргварской валюте, при оплате проходят мгновенный обмен. И, кажется, там разрабатывается что-то вроде стационарных порталов.

Эльфийка так старательно вникала в суть произнесённого, что совсем забылась. А когда отстранилась, то поняла, что буря миновала. За окном светило солнце, а в полнеба, словно жар-птица, раскинув крылья, сияла сочная радуга. И самое главное – боль в груди отступила.

– Представляю удивление лана Эмиоса, когда он узнает о разработке порталов. – тихо пролепетала Таэллин, после чего была с новой силой прижата к груди семаргла.

– Ты меня задушишь, волк!

Глава 3

– Как, ты говоришь, называются эти земли? – выходя из поезда поинтересовалась Таэллин.

– Это город Санкт-Петербург.

– Странно, что на Земле так мало растительности…

– Нет, ты не права. Есть места, где её предостаточно. А также моря, горы и прочее великолепие.

– Что-то верится с трудом.

– Кстати, Тая, надень вот это. – и он накинул ей на плечи синюю толстовку. – Тут бывает немного дождливо и промозгло. Хотя за кого я опасаюсь…

Эльфийка тихо хмыкнула, но от вещи не отказалась. В ней оказалось очень тепло и уютно. А запахи сладковатой древесины и мяты буквально вскружили голову. Где-то на отдалённой стороне сознания она буквально ошалела от того, что нечто чужое настолько внезапно всколыхнуло её суть. Однако, несмотря на это, девушка не стала через чур цепляться за эту странность, позволив своей рубахе и даже коже просто впитать аромат семаргла без всякой на то причины.

Тараниас вёл её по незнакомым улицам в неизвестность. И сколько бы Таэллин не допытывалась, ничего вразумительного так и не получила в ответ. Пришлось довериться одному лишь слову. Хотя другого выбора у неё и не имелось. Уже позже эльфийка поймала себя на мысли, что семаргл попросту усыпил её бдительность, всучив тряпку с афродизиаком, чтобы она не язвила и оставалась покорной. Являлось ли это правдой, она не знала. Но спокойнее было думать об этом, чем о том, что всему виной нечто иное.

Перед глазами мелькали многочисленные здания с изысканной архитектурой, непонятные эльфийке улицы и шумный транспорт. Она словно бы впитывала каждую деталь – до простой встречной арки, фонарных столбов и статуй, которые казались ей странным произведением человеческого искусства.

– Тарис, ты уверен, что тут нет магии? – поинтересовалась Таэллин, разглядывая одну из таких.

– Маги на Земле – это редкость. Ну или они просто тщательно скрываются.

– Но как тогда они смогли придать камню такой облик? – и с этими словами она развела руками, охватывая всё, что попадалось глазу. – Нет, это невозможно!

Семаргл одарил эльфийку таким взглядом, какой обычно достаётся несмышлёному ребёнку, когда тот в попытках познать мир, задаёт очередной совершенно наивный вопрос. Никакого осуждения, одно лишь светлое умиление в глазах. Да так, что в пору самому поражаться, как в таком хрупком теле содержится столько жажды познания неизведанного во вне и исцеления собственных внутренних ран, которые почти иссушили эмоциональный сосуд. Да, он видел, что творится с истинной. Но выжидал. Всё произошло слишком стремительно, слишком неожиданно. Теперь им обоим было необходимо время для самовозрождения, чтобы никто из гарварских драконов не посмел объявить её силу неуправляемой и опасной. Поэтому стоило переждать. А в том что их путь в будущем лежит именно в Гарвару, с каждой минутой он убеждался всё больше.

– Почти пришли. – заявил Тараниас, остановившись у невысокого здания с проходным двором.

Таэллин так и не поняла смысла создавать такие жуткие каменные лабиринты, если только не умышленно прятаться ото всех. И пока они пробирались по двору через арку, она решила, что этот некто очень скрытный.

– Я не буду спрашивать, уверен ли ты в правильности выбора, но это место – последнее, о чем бы я подумала.

– Мы сюда не веселиться идём, Тая.

– Правда? А жаль…

– Неужели богиня желает напиться? – произнёс он и открыл дверь под вывеской «Бар белое крыло». – Это будет проблематично, конечно.

– Что ты имеешь в виду?

Она шагнула по лестнице в темноту. Однако, как только её нога ступила на третью ступеньку, зажёгся свет.

– Ты же училась в академии, наверняка знаешь каким образом достигается эффект опьянения?! Так вот, спешу тебя огорчить. Твоя регенерация не позволит угробить достаточное количество клеток, чтобы, как это тут говорят, ужраться вусмерть.

– М-да… Пока что находятся одни только минусы от моего перерождения. – констатировала эльфийка и поймала на себе странный ощупывающий взгляд, какой бывает, когда оппонент до конца не понимает, правда это или шутка.

– Ни за что бы не подумал, что эту фразу скажешь именно ты. А с виду такая приличная… – хохотнул он и получил в ответ острый прищур.

К этому времени они спустились до упора и вошли в ничем не примечательную дверь. С ходу пахнуло ванилью, алкоголем и карамелью. Колонки содрогнулись от хриплого и надрывистого «I'm on a highway to hell, highway to hell…» так, что Таэллин на мгновение сбилась с шагу. На фоне ударили гитары и Тараниас блаженно улыбнулся, словно очутился вовсе не на Земле, а в пристанище самих Демиургов.

Помещение без окон, имело приглушённое освещение, которое даже днём создавало некую уютную и немного интимную атмосферу. Особенно в тех местах, где столики отгораживались ширмой, создавался некий неповторимый колорит. При этом цвет дерева, который преобладал в интерьере крайне гармонировал с красной кожей спинок диванчиков. Над каждым столиком висела небольшая лампочка, на длинном держателе, а по центру одной из стен находился хромированный байк с гигантским передним колесом. Он так сверкал и отражал свет, что эльфийка не сразу заметила невысокую уютную сцену с несколькими софитами и огромным экраном.

Посетители в это время заходили крайне редко. А потому из персонала за стойкой находилась только седоволосая женщина преклонного возраста с короткой стрижкой, в черной футболке и джинсовой жилетке. В полумраке едва различались синеватые кончики её волос, зато отчётливо виднелись расписанные руки, напоминавшие холст авангардного художника. Она заполняла какой-то журнал и громко подпевала харизматичному вокалу, раздававшемуся из колонок.

– Аглая Витальевна! – обратился семаргл, заметив, что та ни в какую не отрывает головы от журнала.

– Откроемся через десять минут! Вывеска же на входе висит, ну! – проворчала она, продолжая своё дело.

– Аглая! – не успокаивался тот и накрыл своей ладонью лист бумаги.

– Чего не понятного? Закрыто! Хиляй, давай, отсюда! Ишь, расходились!

С этими словами она подняла глаза и её суровый до этого лоб мигом разгладился, губы растянулись в радостной улыбке, а ручка отлетела в сторону, словно не нужна была вовсе.

– Глазам не верю! Тарас?! Каким ветром? – она выбежала из-за стойки прямо в объятия семаргла с таким выражением на лице, словно блудный сын наконец-то вернулся из долгого путешествия. И глядя на эту картину, эльфийка невольно улыбнулась, чем тут же привлекла внимание Аглаи.

– О, да ты с женой! Невероятная красавица!

– Нет, я не… – попыталась объясниться Таэллин, но была прижата резким рывком крепкой руки семаргла за талию, отчего речь сбилась.

– Да, я тоже рад тебя видеть, Аглая! Но мы тут не надолго. Максимум на пару недель, знаешь…

– Да уж знаю! – борзо крякнула старушка, перебив мужчину. – Разве ж вам усидится на месте! Вот, держи! – и из кармана жилетки она достала комплект ключей, а затем опустила их на барную стойку, звонко брякнув по дереву. – Условия знаешь! Не впервой. Чтоб чистота и порядок. Но я в тебе не сомневаюсь, Тараска!

– Благодарю! – произнёс он, забирая ключи.

Затем, как бы невзначай, достал пятитысячную купюру из кармана и положил на стойку.

– Так, внучок, ты меня этим не обижай! – посуровела старушка.

– Аглая Витальевна, это у входа валялось! Очевидно, обронил кто. Ну, не обратится никто за пропажей, так пусть и останется вам – на развитие, так сказать.

Старушка нахмурилась, но ничего отвечать не стала, так и отпустив их. Однако почти у дверей до Тараниаса и Таэллин донеслось:

– Через два дня у нас в баре намечается концерт! Приходите!

В ответ мужчина радостно отсалютовал пятернёй и вышел в след за эльфийкой.

– Название твоих рук дело? – настороженно поинтересовалась Таэллин, едва они вышли из бара.

– Ага… – ответил семаргл и лукаво улыбнулся.

Глава 4

– Это совсем рядом. – произнёс Тараниас, кивая в сторону. Однако заметив вопросительный взгляд спутницы, добавил. – Жилище, которое сдаёт Агата. Мировая человечка! Жаль на Земле такой крохотный срок жизни… Если бы она только знала на сколько я старше, то вряд ли называла бы меня внучком.

– И сколько же тебе, Тарис?

– Чуть больше трёх сотен.

– Вообще-то не так уж и много… Погоди, а сколько тогда Агате? Я полагала, уже за семьсот… Ну, если учесть отсутствие магического дара, то около пятисот. – поразилась эльфийка, после чего услышала, хрипловатый смешок.

– Тая, тут не живут столько. Я думаю ей не больше семидесяти.

– Ты шутишь? Скажи, что это шутка!

– Нисколько. Для этого мира считается полной удачей перешагнуть первую сотню.

– Как это возможно? Совершенно невообразимое место! Магии нет, люди быстро стареют и мало живут, при этом, умудряясь, строить целые города!

Ещё пару минут эльфийка шла с обомлевшим выражением лица. А затем резко обернулась и глянув в упор на спутника, поинтересовалась:

– Но, Тарис, если она тебе так дорога, почему ты не поможешь ей? Думаю, даже небольшой магический импульс поможет её коже и внутренним органам. Конечно эльфийские годы ей не постичь, но сотню лет накинуть наверняка возможно?!

– К сожалению, это запрещено. – не менее серьезно ответил семаргл.

– Неужели ты не хочешь помочь человеку, который всегда выручает тебя?

– Хочу, очень хочу. Поэтому и делаю всё, чтобы её бар процветал. Также на ней и её внучке стоит моя защита.

– Какая к мраку защита, волк?! Почему нельзя помочь ей?

– Да, потому что это запрещено сводом правил Высшего Демиурга! – неожиданно крикнул он и прохожие обернулись.

– Что это ещё за правила такие не логичные? Даже на Альхероне лекари принимают простых горожан и, пусть не за бесплатно, но помогают исцелением и продлением жизни тела.

– Ты, Тая, просто нигде и никогда не была. Но уверен, Иввелиос знает правила вмешательства в деятельность неразвитых миров. А иначе ему и, таким как он не позволили бы перемежение. – уже чуть спокойнее произнёс он.

– Получается, стоит запрет на вмешательство… Но это же просто как лечение? Я не понимаю!

– Богиня моя, всё просто. Каждый малоразвитый мир, такой как Земля или Иридия, должен сам пройти путь трансформации. Есть некий определённый вектор развития, в который нельзя вмешиваться. Обычно такие как этот выбирают более техногенную дорогу. Поэтому Земля стоит в списке нежелательных для посещения мест. Думаю, если в Гарваре откроют стационарные порталы, то тут его точно не будет. По крайней мере ближайшую тысячу лет. А по поводу омоложения и срока жизни… Вообще это возможно, но рискованно. Представь, что начнётся, если она вдруг снова станет молодой. Наверняка учёные начнут исследования и тогда ей вряд ли дадут спокойно существовать. Начнётся хаос. И я уж молчу насчёт последствий раскрытия личности самого виновника этого омоложения. Наверняка всё станет известно Демиургу. Поэтому на такие случаи, поставлен запрет. И как бы я не хотел, это не в моей власти.

На самом деле, Тараниас лукавил. В первый же день знакомства с этой харизматичной рок леди, он немного помагичил. Совсем каплю. Так что окружающие почти не заметили изменений. Однако этого было достаточно, чтобы старушка чувствовала себя легче и активнее. Вот только новоиспечённой богине знать об этом не полагалось. Поэтому семаргл умышленно опустил этот факт.

– Мне кажется, это слишком жестоко…

– О, нет, дорогая! Жестоко – это когда по твоей вине в крохотном мире начинаются войны, развитие откатывается назад, а Демиург просто оставляет жителей на самоуничтожение. И хорошо если грани миров не нарушены, а в противном случае один апокалипсис и прощай.

– Ты как будто немного недолюбливаешь Его…

– Нет, это не так. Всего лишь личная неприязнь.

– Ладно. Видимо мне не стоит об этом спрашивать… Но это было одно правило – правило невмешательства. А есть ещё?

– Есть, моя богиня. Но мы почти дошли. Предлагаю продолжить изучение уже в квартире.

– Где?

– Это стоит лучше увидеть своими глазами. Уверен, дочери Анайрэ, выросшей в замке, будет чему удивиться.

– Звучит немного устрашающе. – пробормотала эльфийка и поймала загадочную ухмылку семаргла.

Они вышли к старенькому дому из пяти этажей, первый из которых почти утопал в земле. Окна, расположенные на уровне дороги, неимоверно поразили Таэллин. А узнав, что он жилой, девушка ещё больше растерялась. Ведь стены здания выглядели настолько обшарпано и изношено, что эльфийка сочла это неудачной шуткой.

Уверенно шагая по лестнице на последний этаж, она ошибочно полагала, что на сегодня сюрпризы окончены. Но увидев крохотную однокомнатную коробчёнку, окончательно поникла.

– Волк, это что за нужник такой? Я тут жить не собираюсь! Да, к тому же с тобой в одной комнате?!

Не произнеся ни слова, Тараниас протолкнул Таэллин подальше внутрь и захлопнул дверь.

– Слушай, кажется, что это странно, но люди в таких годами живут и ничего.

– Теперь понятно почему они и до ста не доживают!

– Тая, послушай меня! Мы тут лишь на время. Тебе стоит только приручить силу, а после сразу же отправимся в Гарвару. Там есть прекрасные академии магии!

– Что ж ты раньше молчал? Пошли прямо сейчас!

– Нельзя.

– Это ещё почему? – нахмурилась она и снова заглянула в зал.

– Там тебя могут посчитать не стабильной и… – начал он, но осекся, подбирая более деликатное слово.

– И?

– И уничтожить.

– Мило. – проговорила она, поджав губы.

– Тая, Гарвара достаточно большой мир и там обитают существа с разным уровнем дара. Но чем выше уровень, тем больше ответственность. Поэтому обладателей нестабильной силы, просто убирают.

– Ну и мрак тогда с этой Гарварой! Есть же много других мест, ты сам говорил?!

– Нет, моя богиня. Это межмировое правило. К тому же никакое другое место для обучения тебе не подойдёт. А Гарварская академия золотого дракона сможет потянуть такую как ты. Ты же хочешь получить диплом?

Эльфийка глубоко вдохнула и шумно выдохнула. А затем пройдя в зал, упала на диван, апатично уставившись в потолок.

Получить диплом – это то, о чем она когда-то мечтала. Стать магистром и получить независимость, освободившись от обязанности выходить замуж за самодовольных знатных сынков. И вот, всё изменилось. На ней брачный браслет и куратор, который должен помочь, но с ухода из дома, что-то внутри переключилось. И теперь эльфике кажется, что ей совершенно безразлична собственная дальнейшая судьба.

– Знаешь, а я ведь уже приготовился к магическому всплеску. А ты реагируешь так, будто у тебя банальная депрессия. – хмыкнул он, а затем вырос над её свисающей с края дивана головой.

– Не придумывай. Ты всё выпил ещё в поезде. Поэтому мне полегчало.

– Нет, богиня, тебя должно было накрыть ещё на улице.

Семаргл просканировал её распластавшееся тело загадочным взглядом, а затем схватил откуда-то мягкий плед и накрыл девушку.

Таэллин поначалу не обратила внимания куда исчез её горе куратор, а затем начала прислушиваться к шуму на кухне. Несколько раз хлопала входная дверь, а затем забренчала посуда. В конце концов её одолело любопытство и она поднялась.

У стены стояли два сундука их Альхерона и один небольшой кожаный чемодан. Она обошла их и уже в коридоре почувствовала аромат чего-то притягательно вкусного. Заглянув в кухню, она не поверила глазам. В светлых свободных штанах и фартуке на голое тело Тараниас помешивал, стоя у плиты. Его огненно-рыжие волосы были убраны в низкий хвост, который спускался по обнажённой спине. Некоторое время эльфийка так и стояла, разглядывая как перекатываются чётко очерченные мышцы, пока он занят делом. Но как только её взгляд спустился ниже, раздалось неожиданное:

– Налюбовалась?

– А?

– Говорю, можно мне уже оборачиваться?

И не дождавшись ответа, он обернулся с деревянной лопаткой в одной руке. Смахнул другой рукой невидимую пыль с женской фигуры в раздельном красном купальнике, нарисованной на фартуке и вопросительно поднял одну бровь. Двух секундная тишина. А после на всю квартиру грянул звонкий заразительный хохот.

Пока Таэллин тряслась согнувшись от смеха, Тараниас закончил готовку и сервировку стола. Затем довёл по-прежнему бьющуюся в истерике истинную до стула и вышел. Успокоилась она только после того, как фартук занял своё положенное на крюке место, а мужчина облачился в белую футболку с устрашающим чёрным черепом на груди.

Глава 5

– Нам предстоит работа над твоим даром. Но на сегодня, думаю, достаточно впечатлений. Завтра выберемся на побережье и посмотрим как обстоят дела с самоконтролем.

Семаргл пододвинул к девушке тарелку с овощным рагу и овощной салат.

– Неужели в этом каменном лабиринте есть море? – поразилась Таэллин, замерев над ужином. Её глаза блеснули так, что любая дворовая собака уловила бы вспыхнувший огонёк азарта.

– Ну… Как тебе сказать… Вообще-то есть, но оно совсем не похоже на море Умбиуля.

После этих загадочных слов семаргл принялся за еду. И не долго думая, эльфийка последовала его примеру, решив, что уж лучше всё увидит сама воочию, чем будет допытываться у Тараниаса. Тем более, что это совершенно бессмысленно.

Ужин оказался на удивление сытным и вкусным. Таэллин никогда бы не подумала, что такое простое блюдо из обычных тушёных овощей и жареного мяса может иметь настолько гармоничный вкус. И отдельно она отметила именно готовку мужчины: не каждый день увидишь как сильный маг управляется на обычной человеческой кухне, словно не он несколько часов назад перенёс их из одного мира в другой. Откинувшись на спинку стула, она вдруг начала понимать, о какой свободе говорил семаргл.

– А знаешь, ты прав. Всё же есть в жизни без использования силы некий неповторимый шарм, сравнимый разве что с ролевыми играми. – произнесла эльфийка и только потом до неё дошло, насколько двусмысленной получилась фраза.

А Тараниас же мгновенно уловив её реакцию, одарил таким говорящим взглядом, что та мысленно поблагодарила Светлые земли, за то что после ухода у нее отключилась часть эмоций. Однако в данный момент ей казалось, что они и вовсе работают в прежнем режиме, разве что высота чувствительности урезана. Но даже этого хватило, чтобы иллюзия спала и кончики ушей покраснели.

– Тарис, даже не вздумай! – бросила она и соскочила из-за стола. А оказавшись в зале поняла, что комната всего одна, как и спальное место. Она обернулась на семаргла, который стоял в проходе и лукаво ухмылялся.

– Не переживай, моя богиня. Я не самоубийца, чтобы тревожить твою силу. А твоё эмоциональное состояние сейчас напрямую влияет на неё. Мне хватило того монстра у озера. Думаю, эта старенькая халупка не переживёт, если через её трубы вдруг прорвётся нечто подобное.

– Вообще-то в прошлый раз ты сам напросился! – вздёрнула она подбородок и скрестила руки на груди в замок.

– Уверена? – его взгляд вдруг стал острым и пронизывающим, а вместо зрачков блеснули два огня. – К тому же мы по-прежнему обручены! Забыла? А значит, ты сама скоро попросишь, чтобы я был с тобой!

После сказанного, не ожидая ответа, он вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

– Не дождёшься, волк! – крикнула она, уже в пустоту.

После ухода семаргла эльфийка долго вглядывалась в окно. Что она хотела там увидеть – и сама не знала. Но потом всё же решила бросить эту затею и попытаться уснуть. Магией она пользоваться побоялась, решив, что обрушенный человеческий дом ей совсем не поможет. А поэтому пришлось искать постельное белье руками. На то, чтобы оборудовать спальное место, ушло приличное количество времени.

«И это ещё хорошо, что спинка дивана оказалась опущена. Очевидно этот волчара, что-то сделал с ним, когда уходил переодеваться. Когда успел только?» – подумала она, снова вспомнив о Тараниасе, но затем плюнула на неблагодарное дело и плюхнулась на жесткие пружины. Спать на подобном – казалось настолько неудобно, что поначалу уснуть не удастся совсем, но потом глаза закрылись сами собой.

Странный сон окунул эльфийку в прелести нового мира. Ей чудилось, что в ночи она летает по городу и гоняется за семарглом, пытаясь ухватить того за хвост. Она слышала собственный рык и звериный азарт, ощущая почти щенячий трепет перед сильным волком. Во сне почему-то хотелось угождать его прихотям и слушать каждое указание.

Ночной город виделся прекрасным сказочным полотном с мерцающими огнями, похожее на звёздное небо. Не было ни прошлого, ни будущего. Одна лишь неразбавленная свобода вокруг.

Потом наступила тишина и спокойствие. Будто кто-то родной и сильный накрыл своим крылом, спрятав ото всех бед. Где-то на задворках сознания эльфийка ощущала два звериных урчания, больше напоминавших кошачьи нежности. А на утро, разлепив глаза, она ощутила боль во всём теле и нечто пушистое под боком. Глянув, Таэллин обомлела. Рядом лежал семаргл в звериной ипостаси. Он тихо сопел, а тепло его тела согревало весь левый бок девушки. Огромные лапы свисали с края дивана. А из одежды на ней сверху был только белый чужой хвост и крыло.

– Как это, мрак тебя сожри, называется?! – взвизгнула она, столкнув с себя звериные части наглого семаргла.

Заметив, что тот никак не собирается реагировать, просто спихнула пушистое тело на пол. Однако вместо удара, откуда-то снизу раздался сонный, хрипловатый голос Тараниаса:

– Ты всех мужчин таким образом выпроваживаешь из своей постели?

– Только тех, кто приходит без приглашения. – ответила она глядя в потолок, но затем спохватилась и начала суматошно ощупывать диван на наличие одеяла.

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – снова донеслось с пола и эльфийка замерла. – Вообще-то твоё приглашение у меня имелось. Мой хвост, знаешь ли, так пострадал от твоих клыков, что более говорящего разрешения я теперь даже не знаю.

– О чём ты говоришь? – пролепетала она, ощущая как сердце ускоряет ход, а затем поддела пальцами простынь и обернула в неё своё нагое тело.

– Ни это ищешь?

С пола показалась мужская рука, сжимающая угол одеяла. Девушка пододвинулась чуть ближе к краю и аккуратно ухватилась за потерянную вещь. Однако дёрнув на себя, осознала, что решение оказалось опрометчивым. Тараниас обхватил запястье эльфийки и резко дёрнул на себя. Попытка ухватиться за стены не помогла. Таэллин вместе с простыней оказалась лежащей на полу. А вернее, на теле семаргла, который одним рывком обездвижил её руки.

– Ты правда ничего не помнишь? – вкрадчиво произнёс он.

– Что я должна помнить, Тарис? – снова вопросом на вопрос ответила девушка, чувствуя как её волнение подходит к опасной границе.

И видимо нечто такое отразилось в её глазах, ведь семаргл мигом посерьезнел. Маска хитрого обольстителя мигом слетела, открывая серьёзного и даже немного устрашающего огнебога. Но самое не простительное то, что такой облик мужчины что-то всколыхнул внутри Таэллин.

– М-да… Как же сложно в этих не магических мирах. – недовольно рыкнул он, а затем глядя в глаза, произнёс. – Тая, ты главное держи силу под контролем. – выдохнул он, собираясь с мыслями, что совсем ей не понравилось. – Ты этой ночью обернулась в звериную ипостась.

– Вот мрак, я уж думала мы… – она осеклась и кончики ушей снова окрасились в розовый. – Зачем так пугать?

Опешивший от такой реакции Тараниас, отпустил запястья эльфийки, чем она не раздумывая воспользовалась. Подскочила, по плотнее оборачиваясь в простынь и сделала шаг назад.

– То есть для тебя страшнее всего – переспи мы? Это несколько неприятно…

С этими словами он поднялся и только теперь Таэллин поняла, что он, в отличие от неё, одет полностью.

Глава 5.2

– Тогда объясни мне, по какой такой случайности я оказалась раздета?

– Скорее всего ты ещё не научилась осознанно оборачиваться.

– А неосознанно?

И в ответ Тараниас обдал девушку настолько загадочной ухмылкой, что та снова закатила глаза.

– Тарис, я серьезно!

– А кто шутит? Я вообще ничего ещё не сказал.

– Считай, что я научилась читать твои мысли! – гордо хмыкнула эльфийка.

– Да, иногда мне кажется, что это действительно так… – едва слышно, словно самому себе проговорил семаргл, а затем уже чуть громче добавил. – Думаю, всему виной твоя неудержимая жажда свободы. Помнишь, совсем недавно ты была готова сбежать в другой мир с собственной свадьбы? Так вот, это могло сказаться. Ведь чтобы обернуться человеком, достаточно только мысли, то же самое касается одежды. Но раз это произошло самопроизвольно, то значит повлияли какие-то внутренние блоки или их отсутствие.

– Да, похоже на правду. Так что, я теперь тоже семаргл?

– Похоже, это побочный эффект нашей связи… Хотя я и догадывался об этом, но отчего-то не придал этому значения. Помнишь, когда ты рассказывала о своём магическом сне, будучи запертой Ниарой? – обратился он и Таэллин кивнула, припоминая недавние события.

– Надеюсь никакие больше побочные эффекты не выплывут… И вообще, этот браслет должен был уже исчезнуть! Согласно поверьям, если пара не консуммирует брак в первые дни, то татуировки исчезают.

– Вряд ли, твои предки обладали когда-либо силой сравнимой с нашей. Думаю, тут всё может складываться крайне непредсказуемо.

Он вдруг замолчал, а эльфийка внезапно вспомнила, что по-прежнему завёрнута в одну простыню. Семаргл опустил глаза на обнажённые плечи и мягко очерченные ключицы. Рядом за окном громыхнуло и Тараниас очнулся. Не ожидая больше ни минуты, девушка подхватила первую попавшуюся одежду и под обжигающим взглядом мужчины, ускользнула в ванную комнату.

Завтрак прошёл в молчании. Изредка семаргл отрывался от тарелки и поднимал на эльфийку глаза, в которых читался рой сбившихся вопросов и ошалелых мыслей. Однако открывать гудящий улей Таэллин не собиралась. А посему была неимоверна благодарна спутнику за тишину.

Вскоре они собрались на тренировку. Стоило испытать силу и поучиться её приручать, а для этого финский залив подходил лучше всего. Однако на улице снова зарядил ливень, что немного усложняло дело. Тогда эльфийка с возмущением бросила:

– Может быть ты уже успокоишь мой дождь?

– Я только уточнить, моя богиня… – вкрадчиво начал он, но вдруг был оборван резким почти утробным рычанием. – Ладно-ладно. Не мог же я пропустить мимо такой великолепный момент. – Под суровый прищур Таэллин он сделал несколько пасов руками и заметив, как погода моментально поменялась, с восхищением добавил. – Истинная волчица! – Тараниас едва не причмокнул проговаривая эту фразу, а затем чуть посерьёзнев добавил. – В следующий раз, моя богиня, постарайся сама справляться с последствиями. Это в твоих же интересах.

Затем его взгляд упал на длинные воланы, что вырастали из рукавов эльфийки и спускались ниже поясницы. Он покрутил её, осматривая весь наряд и с видом знатока заявил:

– Никуда не годится! – и пока Таэллин не начала битву за отстаивание альхеронских вещей, щелкнул пальцами.

Белая блуза моментально лишилась лишнего атрибута одежды, а вместе с тем и длинного воротника. Теперь из острого выреза выглядывала ложбинка, а рукава же своей длины практически не изменили. Немного подумав, Тараниас выхватил из сундука тёмно-синюю накидку, покрутил её, а затем пропустил через вещь небольшой магический импульс. Хватило секунды, чтобы скроенная ткань преобразилась в пиджак по фигуре девушки. Чёрные брюки с высокой посадкой остались без изменения.

– Ну теперь-то всё? – не скрывая недовольство прошипела Таэллин.

– Да, думаю сойдёшь за местную. И надо бы на обратном пути зайти… Как это правильно…

– В лавку, мастерскую?

– Вспомнил! – сверкая улыбкой воскликнул он. – Магазин одежды, салон… Кажется так…

И больше не ожидая ни минуты, сделал пас рукой и открылся портал.

– А как же секретность и правило не показывать магию? – возмутилась эльфийка увидев дымчатый сияющий круг посреди квартиры.

– Добираться далековато. – поморщился семаргл. – А если учесть твою нестабильность, то лучше рискнуть и быстрее добраться до вод. Тем более там есть достаточно безлюдные места.

Глава 6

Таэллин и Тараниас вышагнули из портала на берегу, который был устлан огромными валунами. С одной стороны они лежали на приличном расстоянии друг от друга, а с другой создавали частое насаждение, словно жались спинами на приливе.

– Я могу ошибаться, но думаю, это не совсем море. Кажется люди называют это финским заливом… – он осёкся заметив как Таэллин замерла у воды, словно свечась от счастья, как бывает после долгой разлуки любящих людей.

Эльфийка вдохнула влажный воздух и прикрыла глаза. И тогда со стороны стало отчётливо ясно – никто не смеет тревожить её в такой трепетный момент. Даже ветер, не решая себе озорничать, обходил стороной, лишь изредка поднимая белые пряди.

Таэллин зашла в воду по щиколотку и ощутила как холод заползает в полусапожки. Но это не испугало её. Напротив, со стороны казалось, что волны точно пушистые котята ластятся к матери. Не доставало лишь дружного мурлыканья.

Сколько прошло времени, эльфийка не знала, но в какой-то момент вспомнила где находится и что рядом её ожидает несносный семаргл. Она обернулась. Тараниас обнаружился неподалёку, смирно ожидая на одном из валунов. Встретившись взглядом с истиной, он моментально поднялся, в несколько шагов преодолевая расстояние.

– Знала бы ты, как потрясающе сейчас выглядишь… Точно владычица морей! – произнёс он, остановившись у воды.

– Так это море или нет?

– Не имеет значения, богиня. Зато сейчас самый подходящий момент ощупать свою силу, осознать её границы и попробовать подчинить. Не волнуйся о том, что она выйдет из-под контроля. Я постараюсь не допустить последствий.

И то ли вода так подействовала на Таэллин, то ли по какой другой причине, но она не стала спорить. Неким внутренним чутьём осознавая всё сказанное Тараниасом. Выдохнув и расслабив плечи, эльфийка потянулась к силе, зазывая её из самых закрытых уголков своей сути. Но та упрямо молчала. Однако и Таэллин не намерена была отступать, продолжая настаивать.

Пока девушка вела внутреннюю борьбу, над берегом и частью вод собрались низкие тучи. А когда они стали сгущаться в грозовые, то семаргл крикнул:

– Достаточно! Тая, хватит!

Но та не унималась. Тогда Тараниас шагнул в воду, однако на горизонте показалась гигантская волна. Он выругался, а затем обошёл Таэллин, которая, судя по всему, впала в глубокий транс. Попытка растрясти за плечи не увенчалась успехом. Цунами приближалось. Тогда одним движением пальцев он создал куполообразный щит и словно вбирая часть её силы через неподвижные губы, приступил к пробуждению. В какой-то момент мягкий и податливый рот начал поддаваться. А когда эльфийка очнулась от настойчивого поцелуя, то осознала, что уже со всем жаром прижимается к семарглу. Резко отпрянула, но заметив защитный купол и пятнадцати метровое цунами, побледнела.

– Давай, останови же его! – крикнул он, раскидывая руки в стороны.

Эльфийка судорожно замотала головой. Тогда Тараниас вдохнул запах озона и от их барьера отделилась часть. Стена начала расти по периметру берега, но по сравнению с высотой цунами казалась крохотной. Совсем рядом ударила молния и защита подросла ещё немного.

Таэллин наблюдала за всем этим, какие-то несколько секунд, однако они показались ей мучительной вечностью. Заметив как лоб семаргла покрылся испариной, она выругалась на себя и с оглушительным визгом направила дар на волну. От ладоней отделилась голубоватая нить и полетела вперёд. Таэллин вливала и вливала силу, а затем отправила мысленный приказ. Большая часть волны покрылась рябью и начала подниматься. Из них часть почти мгновенно впиталась в тучу и небо над заливом потемнело ещё сильнее. Другая часть опала вниз. И оставшаяся волна ударила в защитный барьер. Миг и волна отлетает назад уменьшая свою мощь.

Когда барьер спал, Тараниас осел прямо в воду, откинув голову на берег. Ударила молния и полил дождь. Таэллин легла рядом. А крупные капли начали с силой бить по лицу, словно осуждая малых детей за неразумность.

Глава 6.2

– Тарис?

– Да?

– Спасибо!

И не поднимаясь, она попыталась успокоить дождь, вливая оставшиеся крохи силы в мысленный приказ. К удивлению Тараниаса небо действительно стало светлеть и ливень сбавил свой напор. Заметив, что эльфийке не хватает сил закончить начатое, он одним жестом остановил её попытки и слегка пошевелил пальцами над головой. Выглянуло солнце.

– Я мог бы предложить тебе полетать, но думаю, мы и без того натворили дел. – почти полушёпотом выдохнул он и его губы подёрнулись в улыбке.

– Волк, я не понимаю! Если ты знал, что я не стабильна, то зачем тогда привёл нас сюда? Наверняка кто-то заметил!

– Тая, вода ведь твоя стихия. И поверь, было бы куда хуже, случись прорыв в сердце города. А так, смотри, тебе почти удалось сладить с даром.

Таэллин взглянула на Тараниаса с таким выражением, словно уже целый век пытается раскусить этого огнебога и никак не доберётся до него настоящего.

– И что теперь? – выдохнула она, глядя как по влажным огненно-рыжим прядям стекают остатки воды.

– Придётся всё же прогуляться. – ответил он, задержав свой взгляд на закушенной губе эльфийки.

Заметив его загоревшиеся глаза, она ощутила как кончики ушей вновь вспыхивают жаром. В одно движение он перевернулся и навис сверху, затем провёл одной рукой по светлым волосам и остановился у заострённого отличительного элемента эльфийской расы. Иллюзия охватила форму ушей и они приобрели человеческий вид. Однако Тараниас не спешил подниматься, замерев в положении победителя. И не получив ни единого язвительного укола, резко поднялся. Ещё какое-то время Таэллин потребовалось, чтобы восстановить сбившееся дыхание и собственные мысли. А уже после она последовала примеру семаргла, поднимаясь из воды. Попутно отметила, что после опустошения резерва, чувства и эмоции кажутся на порядок острее. Это обескуражило.

– Стой, Тая! Ты так замерзнешь!

С этими словами он провёл открытыми ладонями по плечам и бёдрам девушки, оставляя сухие полосы после. Тем же самым способом он высушил её кончики волос и оставшиеся части одежды, уделив особое внимание передней части блузки. Сначала эльфийке показалось, что семаргл прикасается даже там, где нет одежды, а где она есть – будто сквозь ткань, отчего рождаются слишком не двусмысленные желания. Это снова поразило. Но ощутив себя в сухой одежде, желание скандалить куда-то пропало.

На сушку себя Тараниас не стал уделять столько времени, просто отпустив по телу огненную ящерицу. Она пробежалась по джинсам, футболке и остановившись у волос, впиталась в локоны.

Выбравшись с безлюдного пляжа, они дошли до обустроенной набережной с променадом выстланным частично деревянной доской. Люди там неспешно прогуливались и наслаждались видами. Таэллин ощутила невероятный трепет, словно мать, которая гордится за успехи своего чада. Так и она восхитилась тому, как не водники могут любить её родную стихию. Тараниас же молча наблюдал за реакцией истинной и понимал, что блок постепенно спадает.

В этот раз прогулка по незнакомому городу оказалась совершенно не сравнима с первой. Таэллин словно бы понемногу просыпалась и сама пока не понимала отчего такие изменения. Зато впечатления оказались куда сильнее. Хотя по-началу она слегка опасалась повторения прорыва, но где-то внутри сидела уверенность в положительном исходе.

В итоге до дому они добрались уже за полночь, побывав во множестве новых мест, в том числе важных достопримечательностей, кафе и даже магазинах. Еда оказалась на удивление вкусной, так что Таэллин невольно сравнила её с альхеронской. Однако многое ей было в новинку. Например, уличные хот-доги, которые она не сразу решилась попробовать. Тараниас буквально веселился, сверкая глазами, при этом с набитым ртом пытаясь доказать эльфийке, что оно того стоит. Но откусив немного, Таэллин переплевалась так, будто поужинала альхеронскими жуками. Отчего семаргл расхохотался, едва не закашлявшись.

Магазинов было не много. Эльфийке даже показалось, что её спутник точно знает направление. Но спорить не хотелось. А одежда нового мира вызывала у Таэллин крайний интерес. В итоге под пристальным взглядом Тараниаса, она набрала несколько нарядов. И дабы поскорее закончить пытку обжигающей оценкой, она поспешила завершить прогулку. Сама внутренне ликуя новым экспериментам.

Очутившись дома, Тараниас решил не испытывать больше эльфийку и достал откуда-то из шкафа скрипучую старую раскладушку. Но пока он разворачивал её, Таэллин неожиданно обернулась белой крылатой волчицей с шерстью голубоватого отлива и игриво порыкивая, цапнула того за мягкое место. Семаргл удивлённо хмыкнул и открыл окно.

Полёты продолжались до самого рассвета. Волчица вопреки воле хозяйки таки ластилась к волку, принимая его авторитет. А на утро они снова уснули в одной постели, с трудом уместив четыре огромных крыла на небольшом потёртом диване.

– Что, опять? – простонала Таэллин, ощутив как до обнажённой кожи достаёт сквозняк из открытого окна.

Она открыла глаза и подавилась воздухом, осознав в каком положении сейчас находится. Тараниас лежал рядом, плотно прижав эльфийку к себе. При этом одна нога Таэллин обнаружилась откровенно закинутой на обнажённого семаргла. Отчего стало жарко и сквозняк, разбудивший до этого, уже не ощущался вовсе.

Глава 7

Таэллин схватилась за руку Тараниаса с намерением аккуратно убрать её со своей талии, но выскользнуть незамеченной не удалось. Семаргл распахнул веки и эльфийка обомлела от глаз, наполненных пляшущим огнём. Хватило доли секунды, чтобы осознать, сколько воли он направляет на сдерживание себя и что совсем скоро браслеты станут пожизненными. Эльфийка понимала, что и сама уже готова капитулировать, однако всё равно скинула ногу словно ошпаренная только для того, чтобы перестать ощущать чужое желание.

Рука Тараниаса точно окаменела, не позволяя сделать больше ни единого движения. И в этот момент эльфийка сравнила свои попытки с мышиным писком перед львом, загнавшим её в угол. Хотя вспомнив своё поведение в обличии семаргла, она обругала себя и поняла, что сама пришла на ужин к опасному зверю. Когда ладонь Тараниаса оживилась, Таэллин нервно закусила губу, ощущая как её ногу возвращают на место. От близости стало ещё жарче, сознание спуталось. Оставалось ясным только стремление к свободе. Она вспомнила произошедшее у Древа и что-то словно щелкнуло в голове девушки. Тараниас моргнул, распахивая ошарашенные глаза, а затем задумчиво подтянул один уголок губ. Перед ним вместо обнажённой истинной оказалась крылатая белоснежная волчица. Она глянула на своё крыло, оценивая положение и в следующее мгновение оказалась стоящей на полу.

– Тая, ты определённо делаешь успехи! Это же твой первый осознанный оборот! – восхитился он, поднимаясь в след за ней, совершенно позабыв о своём виде.

Волчица что-то недовольно рыкнула, отворачивая морду от нагло неприкрытого органа.

– Мне стоит расценивать это как комплимент? – хмыкнул Тараниас, уперев руки в бока, на что получил ещё один злой рык. А в следующую секунду Таэллин расправила крылья и показательно уселась мордой к окну, так что теперь огнебогу пришлось бы вести диалог с её пушистой спиной. Не сказав ни слова Тараниас хлопнул дверью ванной комнаты, оставляя волчицу одну.

Ещё некоторое время она сидела так не шевелясь, но потом решила, что пора бы и вернуть себе человеческий облик. Однако обратно получилось не сразу. Эльфийка действовала точно так же как при управлении с магией, но ничего не работало. И только после неудачных попыток ей с трудом удалось обернуться.

Она выдохнула, словно пробежав пару километров, а затем оглядела себя на предмет целостности. Посчитав, что если у нее в человеческом облике останется хвост, то существование на Земле точно станет невозможным. Ведь иллюзию на такую внушительную часть тела будет куда сложнее наложить, чем на уши.

Услышав как в ванной выключилась вода, Таэллин поспешно накинула первый попавшийся халат. Тараниас выплыл с мокрыми волосами в одном полотенце. Где-то на задворках разума, эльфийка отметила, что её спутник словно специально красуется перед ней своим идеальным не перекаченным телом. А сам тем временем с лёгкой огненной руки мог бы высушиться и облачиться до появления в общей комнате.

Стараясь не смотреть на него, она прошмыгнула мимо и заперлась в ванной. Сколько её удалось провести там времени, она не знала. Ведь с водой Таэллин теряла ему счёт. Но когда она показалась, с кухни уже шли приятные ароматы, а Тараниас стоял у окна, убрав руки за спину.

Общаться с семарглом не хотелось. Однако чувство голода победило и эльфийка вошла на кухню. К счастью за столом утренний инцидент никто не собирался вспоминать. И всё же один момент не давал Таэллин покоя.

– Тарис, так больше не может продолжаться! – заявила она, а когда семаргл поднял на неё глаза, продолжила. – Я конечно благодарна тебе за помощь. Не думала, что настолько быстро смогу подчинить силу…

– Ты ещё её не подчинила. – бесцветно бросил он, продолжая уминать плов.

– А как же быстрый прогресс? – возмутилась она, но осеклась. – Не об этом сейчас. Тарис, я требую отдельных апартаментов! Сколько можно?

– Хорошо, можешь снять. Только учти, альхеронские монеты не подойдут.

– Ты издеваешься? – растерялась она. – Ведь прекрасно знаешь, что я ничего не смыслю в том, как всё организовано в других мирах! Пользуешься этим?

– Если бы я пользовался, то ты вряд ли успела бы отделаться от меня одним оборотом! – прохрипел он, словно подавляя утробный рык и отодвинул пустую тарелку. – Не переживай. Терпеть меня осталось не долго. Скоро мы отправимся на Гарвару, раз ты так этого желаешь.

После этих слов он резко поднялся и вышел, с силой ударив входную дверь. Замок звонко щёлкнул, оставляя Таэллин в растерянности.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала разбирать вчерашние покупки. Но это слабо помогало и время от времени эльфийку бросало то в жар, то в холод и тогда хотелось выть от злости. К вечеру удалось успокоиться и даже начать немного переживать за Тараниаса. Но когда замок снова щёлкнул, эльфийка подавила порыв радости, снова становясь холодной и нерушимой.

– Собирайся, богиня! – с ходу бросил он.

– Куда это? Опять практиковаться?

– Помнишь Аглая звала сегодня на концерт? Так вот… Думаю, тебе стоит взглянуть на это перед тем, как мы покинем Землю.

Сказано это было также холодно, однако интерес эльфийки не позволил ей отказаться. И уже через каких-то полчаса они шли в сторону бара. Тараниас не изменял своему стилю, накинув новую косуху, черную футболку и кожаные брюки. А вот Таэллин впервые примеряла что-то подобное. На ней также были кожаные брюки, только облегающего фасона, которые выгодно подчёркивали все достоинства. Выше находился чёрный готический корсет с красными вставками и длинный приталенный плащ с высоким воротом у затылка. Он оставался распахнут, отчего линия декольте ещё сильнее привлекала внимание окружающих. Не забыл семаргл и про иллюзию, которую накладывали уже в последний момент.

Едва ступив за порог бара, Таэллин подметила насколько разительно он отличается в самый разгар работы. Почти все столики заняты людьми и шустрые официантки летают меж ними словно заведённые куколки.

Пробравшись к барной стойке, которая, к слову, тоже была забита людьми, Тараниас обратился к бармену.

Поначалу тот не обращал на них внимания, успевая обслуживать других посетителей. Потом всё же остановился на рыжеволосом настойчивом мужчине с вопросом: «Вы бронировали столик? Если нет, то ничем не могу вам помочь!»

– Ой, Саша, это же Тарас! Ты что? – бросила вылетевшая из неоткуда хозяйка бара. Она грозно нахмурила брови и мотнула головой, указывая бармену заниматься другими посетителями. А после растянувшись в радушной улыбке, выпорхнула из-за стойки к Таэллин и Тараниасу.

На этот раз вместо джинсового жилета на Аглае был надет кожаный с цветными нашивками на груди. Эльфийка снова поразилась этой энергичной старушке, которая даже не имея дара создала почти магическую таверну. И оттого сколько посетителей наблюдалось, говорило о том, что место имело магнетическое притяжение.

Хозяйка усадила парочку почти у самой сцены, а после подозвала девочку поблизости. Та сначала выругалась, закатив глаза, но украдкой бросив взгляд на Тараниаса, поправила черные волосы и направилась к столику. Короткие белые шорты и топик в красную клетку выгодно подчёркивал стройную фигуру девушки. По уверенной походке и вздёрнутому подбородку можно было понять, что внимание – это привычный атрибут её жизни.

– Рада тебя видеть, Тарас! – просияла она остановившись с его стороны, делая вид, что совсем не замечает спутницы.

– И я рад, Вась! – вернул семаргл ей улыбку.

Пока они обменивались любезностями, Таэллин не спускала с официантки глаз.

– Ты представляешь, бабушка совсем рехнулась! Говорит, ты женился?! Ну, я ей конечно не поверила. Мало ли что старухе взбредёт в её то возрасте. – снова просияла она, попутно как бы невзначай теребя завязки от топика, висевшие под грудью.

Эльфийка скривилась и отвернулась от этого зрелища, делая вид, что рассматривает сцену. А там, надо заметить, было на что взглянуть. Парни в футболках с принтами в виде черепов подключали гитары, которых на Альхероне Таэллин не видела никогда. Да, что говорить, таких таверн на её родной земле в принципе не имелось. Поэтому за подготовкой к концерту эльфийка наблюдала пристально.

Глава 7.2

В итоге она настолько сильно увлеклась, что не заметила, как официантка оставила их. А когда за барабанной установкой появился ударник, Таэллин вспомнила где находится. Переведя взгляд на Тараниаса, поймала его одобрительную улыбку. Он сидел, расслабленно раскинувшись на диванчике, и наблюдал как спутница заворожённо оценивает бар Аглаи. Очень кстати пришёлся концерт одной местной музыкальной группы. Конечно об Альхероне он знал крайне мало, там вполне могло существовать нечто подобное, но внутреннее чутьё подсказывало, что эльфийке будет чем удивиться. Понравится ли столь шумное место – другой вопрос.

Таэллин почти забыла про неприятную черноволосую девушку, как та снова выпорхнула из-за стойки с квадратным деревянным подносом заставленным всевозможными закусками от сырных палочек до куриных наггетсов с разными соусами. Также помимо этого виднелась бутылка вина с двумя бокалами. Официантка подошла к столику с грацией кошки, а когда дело дошло до подноса, она нагнулась так, что, казалось, и без того крохотная одежда, совершенно перестала справляться со своей основной функцией – прикрывать тело. Тараниасу было достаточно протянуть руку и его ладонь оказалась бы на мягкой точке, которую короткие шорты почти не прикрывали. Увидев эту картину, Таэллин едва не скрипнула зубами, а затем остро прищурившись, скривила губы. В этот момент бутылка на подносе издала хлопок и всё вино брызнуло фонтаном на лицо и шею официантки. Как ни в чём не бывало, эльфийка отвернулась в сторону сцены, делая вид заждавшейся поклонницы.

– Ну и к чему это представление? – произнёс Тараниас, едва внучка Аглаи скрылась.

– Не понимаю о чём ты. – сверкнув глазами, ответила Таэллин.

– Зря ты так. Василина очень хорошая девочка. Странно, что она тебе не понравилась…

– Сказала же, я тут не при чём! – чуть резче бросила она и в этот момент грянул энергичный гитарный риф.

Зал разом притих. Теперь сцена являлась центром внимания. А когда подключился второй гитарист, а за ним и ударник, то зал наполнился атмосферой рока. Драйвовый мотив подгонял людей покачиваться в такт музыке, а когда зазвучал голос вокалиста, у сцены образовалась небольшая толпа танцующих зрителей.

Таэллин приклеилась к сцене, как заворожённая наблюдая за музыкантами. Никогда ещё ей не приходилось видеть ничего подобного. И к своему великому удивлению, происходящее невероятно цепляло внимание, а музыка звала за собой. Эльфийке хотелось подскочить и присоединиться к ликующим посетителям у сцены. Даже не приятная ситуация выветрилась из разума, словно на её место пришёл мелодичный звук гитар и запоминающийся голос.

Обернувшись на Тараниаса, Таэллин вдруг обнаружила пустой диван. Однако пропажа нашлась быстро. Эльфийка снова скривилась, заметив как её спутник у барной стойки мило беседует с Василиной.

«Какого мрака! Меня абсолютно не волнует жизнь этого волка!» – обругала себя мысленно Таэллин, отметив, что официантка по-прежнему находилась в мокром топе, который в таком состоянии облегал и просвечивал ещё больше. Подавив желание наблюдать за воркующей парочкой, эльфийка резко соскочила из-за стола и направилась к сцене, где к этому времени находилось уже втрое больше народу. В груди девушки жгла непонятная ярость, что только подгоняло её к танцу. Она подняла руки и начала качаться в ритм ударов. Почувствовав, как плащ стесняет движения, эльфийка начала стягивать его. Кто-то заботливый позади помог избавиться от мешающей одежды и оглянувшись, она заметила, что танцует в небольшом кругу. Энергичная музыка сменилась более медленной и мелодичной, отчего толпа немного присмирела. Вокалист запел первый куплет, пристально посмотрев на Таэллин и её обнажённые плечи. Неожиданно на припеве он спустился с невысокой сцены и тряхнув чёрной чёлкой, приблизился к эльфийке. Казалось, что лирический припев он поёт только ей одной, отпуская каждое слово будто лепестки цветов в пространство над девушкой. Заиграл мелодичный плавный проигрыш и вокалист, не теряя ни секунды, прижал Таэллин за талию к себе, словно это часть шоу.

– Не уходи после концерта, красотка! – произнёс он ей на ухо, а затем стремительно вернулся на сцену.

Эльфийка вдруг поёжилась, словно искупавшись в болоте и почувствовала как к горлу подступает невыносимая тошнота. Обернулась к барной стойке, но Тараниаса и Васлины там уже не наблюдалось. Подхватив плащ, вернулась к столику и на подходе снова мысленно выругалась. Официантка стояла в той же склонившейся позе и что-то, смеясь, лепетала. Заметив Таэллин, она выпрямилась и похмурнела.

– Как можно при таком-то муже флиртовать с какими-то музыкантишками? Не понимаю. – бросила Василина едва слышно и тряхнув волосами, удалилась к стойке.

– Это ещё что за дела, Тарис? – прошипела эльфийка, присаживаясь на прежнее место.

– Это тебя надо спросить. Что на тебя нашло, Тая? – нахмурившись, произнёс семаргл, глядя пристально в глаза.

– Мне что, сидеть тут одной и ждать, пока ты там развлекаешь свою человечку? – снова прошипела она, а затем наклонившись чуть ближе, добавила. – Уясни, волк! Даже если бы ты был моим мужем, ты не смог бы запретить мне танцевать где и как мне вздумается! А ты, на минуточку, мне только лишь куратор!

– Ты совсем рехнулась! Какая ещё моя человечка? Ты что, ревнуешь меня к Василине? – удивился Тараниас, на что эльфийка только фыркнула и отвернулась к сцене. – Ты просто невозможна! Да, я же просто заказывал нам нормальной еды!

И на этой фразе Таэллин обвела взглядом столик, на котором выросла полная бутылка красного вина, несколько мясных стейков и салат с креветками. Злость мигом притихла, пропуская на первый план нечеловеческий голод. Решив, что на полный желудок сражаться куда проще, особенно когда в соперниках огнебог, эльфийка пододвинула к себе тарелку со стейком и, ни говоря ни слова, приступила к трапезе. Так же молча Тараниас наполнил бокалы и залпом опрокинул свой. Эльфийка к своему притронулась лишь раз.

Настроение было испорчено и теперь даже вкусная еда не смогла улучшить ситуацию. Концерт воспринимался как шумное бренчание. Когда группа объявила перерыв, Таэллин бросила, на ходу накидывая плащ:

– Знаешь, это была плохая идея привести меня сюда. Стоило тебе идти сюда одному.

Однако вглядевшись в глаза спутника, в которых вот-вот вспыхнет огонь, она заподозрила не ладное. И проследив за взглядом, обернулась. К столику, свободной походкой направлялся вокалист группы.

– Ну что, красотка… – начал он, но заметив сурового Тараниаса, побледнел и замолчал. Со стороны казалось, словно волк решил поохотиться заблудшим барашком и теперь готовиться с какой стороны лучше кусать.

Не слушая никого эльфийка мотнула головой, отчего белые волосы подёрнулись на спине и выпрямившись направилась к выходу. Однако почти у самого выхода, путь ей преградила Василина, почти обжигая карими глазами. Но заглянув за плечо девушки, она просияла и кинулась вперёд. Эльфийка невольно обернулась и её глазам предстала умилительная картина: Василина висит в объятиях Тараниаса. Что-то внутри Таэллин нагрелось и вскипело. Не ожидая больше ни секунды, она вылетела из бара как ошпаренная.

На улице она глубоко вдохнула. Неподалёку ощущался отчётливый зов воды. И не разбирая дороги эльфийка побежала вперёд. В груди распирало и жгло, что сигнализировало о срыве, но мыслить ясно ей не удавалось.

Впереди показался небольшой канал. Однако добравшись до него, её резким рывком скрутили жёсткие руки.

– Отпусти, Тарис! – почти рычала она, вырываясь из кольца рук.

– Нет, Тая, держи свою силу под контролем! Нельзя отпускать её прямо тут!

Ночь уже опустилась на город. Но из-за светящихся билбордов и уличных прожекторов светло было как днём. Люди неспешно прогуливались, а машины, визжа, проносились мимо.

– Отпусти меня, волк! – рыкнула эльфийка и над головами громыхнуло.

– Нет, богиня! Я не оставлю свою истинную в таком состоянии!

– Я тебе не истинная!

– Посмотри на своё запястье, богиня! – произнёс он и ослабил немного хватку.

– Это всего лишь рисунок. И я безумно хочу избавиться от него. – прошептала эльфийка и прозвучало это куда угрожающе, чем когда-либо.

Едва сказанное дошло до сознания Тараниаса, как он полностью отпустил Таэллин. Полил крупный дождь. Эльфийка подняла руку, подставляя под капли воды, словно это могло бы помочь. Но к удивлению обоих, браслет действительно стал исчезать и вскоре пропал вовсе. Семаргл встряхнул волосами и обнажил своё запястье. Однако его татуировка не изменилась.

Глава 8

Не веря своим глазам, Таэллин ещё раз покрутила рукой на свету, но брачной вязи как не было. Она глубоко выдохнула, ощущая как проходит жжение в горле, а за ней и тяжесть в груди. Однако ожидаемой радости не наступило, скорее вернувшаяся пустота. И тогда она прошептала, точно самой себе:

– Я всего лишь скучаю по дому…

Тараниас, не говоря ни слова, накинул на них полог невидимости, затем открыл портал прямо в квартиру. Пропустив сначала эльфийку, он задержался, а потом махнул ладонью над рыжеволосой головой. Портал закрылся, а дождь у канала начал стихать.

В квартире они пробыли не долго. Спрятав чемоданы и сундуки в подпространство, Тараниас заключил:

– Отправляемся в Гарвару. Нет смысла больше тут находиться.

И сказано это было настолько холодно и апатично, что червячок совести начал грызть Таэллин. Однако размышлять об этом она не хотела. Куда проще принимать свой хаос, нежели осознавать истинные желания и чувства.

Уже у подъезда Тараниас открыл небольшой портал и просунул в него руку с ключами от квартиры. Это был не самый лучший способ сообщить о своём уходе, но семаргл прекрасно понимал, что возвращаться в бар – полное сумасшествие. Надеясь, что в скором времени ему всё же удастся извиниться перед Аглаей за такие бега, он перенёс себя и спутницу в Гарвару.

В прошлый раз это место оставило у эльфийки не лучшие воспоминания. Хотя кроме темницы и поля, на котором произошла стычка с Ниаритасией, Таэллин не удалось больше увидеть. Однако пока что место казалось вовсе безжизненным. Удивительно, что перенеслись они точно в ночь. Поначалу даже показалось, что это снова Земля. Однако потом выяснилось, что это далеко не так.

В небе светило две луны, отчего ночь виделась не настолько мрачной. Хотя ближайший лес слегка настораживал Таэллин.

– Кажется, я немного ошибся с точкой перемещения… К счастью, вот там я вижу город. – и он показал в сторону тусклых огней.

– Что-то тут не ладно… – произнесла эльфийка и оглянулась.

– Понимаю твои ощущения, но тебе лишь кажется. Поверь тут нам больше ничего не угрожает.

И с этими словами он обернулся, чтобы успокоить спутницу, но получил тычок в плечо.

– Разве? А это тогда что, по-твоему, ?

В двадцати метрах засветилась каменная арка, которую до этого никто не замечал. Мгновение – и через неё начали выползать порыкивающие паукообразные монстры с клешнями размером чуть выше Тараниаса.

– Тарис, это что, нормально для Гарвары?

– Нет. Встань позади, я разберусь.

– Вот ещё!

И она вышла вперёд, призывая магию.

Глава 8.2

– Упрямая водница! – рыкнул Тараниас и прыгнул вперёд, находу оборачиваясь крылатым белым волком.

Он сделал два прыжка в сторону монстров, после чего расправил крылья и поднялся над их головами. Сверху они казались похожими на стаю смолистых пауков, которые решили полакомиться новым деликатесом. Оскалившись, семаргл набрал воздуха и выдохнул огненную струю. Пламя мгновенно поползло по чёрным спинам паукообразных, вырывая у них тем самым вой, похожий на высокий клёкот. Несколько из них упали без движения, лишь изредка подёргивая клешнями.

Семаргл сделал круг над надвигающейся тучей монстров и ещё несколько раз обдал их пламенем. Но несмотря на то, что он успевал вывести из строя несколько из них, портал продолжал выпускать намного больше.

Пока крылатый волк поджаривал противников сверху, Таэллин стояла почти у границы сожжённых туш и призывала магию. Однако для мощного водного удара не хватало ресурса, очевидно озеро находилось слишком далеко, поэтому поначалу она обходилась точечными выбросами. Затем пришла мысль попрактиковать приобретённую силу. Только если раньше выплески происходили спонтанно, то сейчас необходимо было совершать изолированные удары, черпая энергию молний. Но при этом стоило постараться, чтобы снова не полил дождь.

Таэллин хотелось бы сосредоточиться, но Тараниас, судя по всему, уже не справлялся и к эльфийке стали пробираться всё больше паукообразных. Заметив, как один из них схватил клешнёй волка за лапу, она вскрикнула и призвала силу. Молния ударила прямиком в монстра и тот повалился на землю. Полил дождь.

Семаргл недовольно рыкнул и встретившись глазами с эльфийкой, выпустил немного пламени. Сначала она ощутила его недовольство за вмешательство, а затем увидела загоревшуюся идею.

– Вот же мрак! Как я сразу не сообразила?! – воскликнула Таэллин и обратилась к водной магии. Капли начали собираться в полотно, не долетая до земли. Затем в игру вошёл семаргл, опустившийся на арку. С удвоенной силой он начал вливать пламя в водную сеть, и это продолжалось до тех пор, пока вода не трансформировалась в голубой огонь. Затем эльфийка пошевелила рукой и вся эта масса опустилась на паукообразных. Хватило нескольких секунд, чтобы их поглотила мощь соединённых магий, оставив черную смолистую густую жижу на земле.

Но это был не финал. И Тараниас прекрасно знал, что если не получится заблокировать неизвестный портал, то всё проделанное лишь отсрочит кончину. Рано или поздно силы иссякнут.

Стоя на вершине каменной арки, семаргл обернулся в человеческую ипостась, и пока Таэллин подбирала своей сетью появившихся монстров, он принялся вливать магию в самый центр строения. Поначалу ничего не менялось. В какой-то момент Тараниасу показалось, что это лишь усугубило ситуацию и поток паукообразных лишь усилился. Но за мгновение до того, как прекратить попытки, портал всё же захлопнулся.

Тяжело дыша, он обернулся крылатым волком и повалился на черную траву у ног Таэллин.

Она опустилась рядом, обхватив колени и заключила:

– Самый радушный приём из всех, что я помню…

Эльфийка отчётливо понимала, что в момент нападения, на задний план ушли все личные дрязги, оставляя лишь адреналин и жгучее желание не просто остаться в живых, а добиться поставленной цели. И как ни странно, Таэллин понравилось это чувство.

Вопросов у эльфийки к семарглу было много ещё на Земле, но там разговаривать особенно не хотелось. После прибытия в Гарвару, вопросов стало ещё больше, а вести диалог желания по-прежнему не находилось. Только на этот раз из-за общего потрясения.

Поэтому ещё некоторое время они так и пережидали молча, впитывая тишину нового мира. Таэллин показалось, что лес и трава шумят совсем как на её родном Альхероне, а звёзды вообще почти идентичные.

Вдали мерцали тусклые огоньки и впервые за всё время после ухода из дома, она улыбнулась такой тёплой улыбкой, что ощутила почти детскую невесомость. Подобную беззаботность эльфийка чувствовала, когда впервые пробудился дар и приходилось ежедневно бегать к озеру, чтобы напитаться энергией для входа в полную силу. Но она никогда не считала это тяжёлой обязанностью, а скорее удовольствием и подарком.

– Знаешь, волк, я и не знала, что бывают подобные порталы. – вдруг заговорила Таэллин, наблюдая подпирается рассвет. – Мне казалось, что это доступно лишь отдельным существам…

– Очевидно, драконы всё же преуспели в своих разработках. Надо же, а я полагал, что это исключительно их амбиции… – ответил Тараниас и эльфийка поняла, что он успел обернуться человеком. – Тая, а как ты поняла, что я имею в виду именно этот трюк с объединением магий?

– Сложно сказать… Кажется просто поняла и всё. Может быть всего лишь угадала… – произнесла она и потёрла запястье, на котором ещё совсем недавно красовался брачный браслет.

Тараниас заметил этот жест, но промолчал. В этот момент его внимание привлекла черная точка на светлеющем небе. Мгновенно посерьёзнев, он поднялся с земли.

Точка всё увеличивалась и теперь отчётливо проглядывались округлые края летательного средства. Семаргл острым взглядом оценил увиденное и скрестив руки в замок на груди, принялся ожидать прилёта.

Когда машина в форме капли опустилась на землю, из неё вышли три рослых мужских фигуры с короткими тёмными волосами. Один из них был облачён в светлый костюм с серебристой отделкой, а двое других в подобие классического черного, но с коротким поднятым воротником.

– Приветствую на землях рубинового клана! – произнёс брюнет в светлом костюме.

– С каких это пор драконы сами встречают проводников? – бросил Тараниас, искривив рот.

–Нам известно, что ни один из вас не является проводником. – снова заговорил черноволосый мужчина, чем заставил слегка пошатнуть невозмутимую маску семаргла. – Предстоит долгий разговор, поэтому вам лучше отправиться с нами. – заметив некоторое удивление в глазах гостей, он заверил, – вам абсолютно ничто не угрожает. Скорее напротив, у меня имеется выгодное предложение. Конечно я мог бы озвучить всё прямо тут… – он поднял один кожаный ботинок и оглядел смоляную жижу под ногами, – но это не лучшее место.

Тараниас снова оглядел прибывших и заметив в небе ещё несколько точек, что-то махнул своим мыслям. Кивнув эльфийке в сторону, подхватил за талию и направился следом за драконами в их транспортное средство.

Глава 9

Аэромобиль внутри оказался намного просторнее, чем казалось снаружи, что поначалу слегка поразило Таэллин. Однако ввиду событий, которые с непрекращающейся регулярностью врывались в её жизнь, эльфийка словно обрела некий иммунитет и теперь воспринимала подобные не состыковки так, словно это не больше, чем просто слабый пшик от салюта.

– А вы уверены, что портал не откроется вновь? – поинтересовался Тараниас, задерживаясь взглядом на пустующей каменной арке. – Я же правильно понимаю, это был непроизвольный разлом?

– Вы не перестаёте меня удивлять, Фламмей Деулюпи! – задумчиво ответил дракон в белом и Тараниас резко повернулся.

– Откуда?

В глазах семаргла прокатились языки пламени, спина напряглась, а желваки незаметно заходили.

– Да, бросьте! Нашей корпорации многое известно о вас. – заметив, переменившееся состояние огневолосого, дракон добавил. – Прошу меня простить, я не представился. Варгиус Онше Ривейм, глава безопасности, в данное время тесно работаю с корпорацией «Атлант». Что-то слышали о такой? – и уловив отрицательный ответ, продолжил. – О, вам не стоит волноваться. Вы в полной безопасности.

– Варгиус Онш…

– Можно просто Варгиус. И можно на ты.

– Так вот, Варгиус, я вижу вас… тебя впервые. Как я могу быть уверен в правдивости слов? – Тараниас не переставал сверлить дракона острым взглядом.

– Придётся поверить на слово.

– Неужели?

– Как есть. Наша служба собирала данные, по просьбе корпорации. Им стало известно, что в Гарваре объявился ещё один проводник, когда в банке появились редкие ириданские кристаллы. А для корпорации сейчас важен каждый маг с таким редким даром.

– Спешу разочаровать, но я не совсем проводник. – сообщил Тараниас и несколько расслабившись, откинулся на спинку сиденья.

В этот момент аэромобиль подлетел к одной из высоток и приземлился на просторной площадке почти у вершины здания. Вместе с ними на площадке находились ещё пара похожих мобилей, но другой расцветки. А рядом с ними возвышались прозрачные ворота, ведущие внутрь.

– Тарис, – прошептала эльфийка, поравнявшись с семарглом. – Почему он назвал тебя таким именем?

Варгиус шествовал впереди, а двое драконов в чёрных костюмах замыкали эту небольшую группу, отчего у Таэллин сложилось впечатление, что их ведут точно преступников на суд.

– Потому что это оно и есть. Тараниас Фламмей Деулюпи. Или ты полагала, что Тараниас это всё, чем наградил меня Демиург?

– Никогда не задумывалась об этом… – растерянно проговорила она. – Ты же огнебог! Кто вас разберёт вообще?!

Тараниас вернул задумчивой эльфийке короткую усмешку, после чего все пятеро остановились у тяжёлой деревянной двери. В кабинет же вошли только трое. Драконы в чёрном остались ждать у входа.

– Прошу, располагайтесь! – произнёс Варгиус, проходя к своему кожаному креслу. А затем, активировав артефакт связи, добавил. – Лу, три чашки кофе.

Мгновенно из боковой двери появилась девушка и поместив пустой поднос на стол, скрылась. Сама же круглая вещь оказалась также артефактом, ведь через минуту на ней уже стояли три чашки с ароматным чёрным кофе.

– Интересно этот напиток везде одинаковый? – произнёс Тараниас, разглядывая ближайшую чашку.

– Этот лучший! – с гордостью заявил дракон. – Но по секрету сказать, сам аналог напитка был взят из одного несколько юного мира.

– Разве аналог может быть лучше оригинала? – насторожился семаргл, принюхавшись.

– А то как же? Ведь артефакт может создать любой напиток, просто подстроившись под ваши предпочтения. Словом, достаточно просто взять чашку.

Варгиус сделал глоток кофе и прикрыл глаза, а затем отставив, продолжил речь.

– Как я понимаю, о нашей корпорации вам ничего не известно, но оно и понятно. Это ещё совсем юная организация, занимающаяся изучением межмировых перемещений. Совсем недавно наши учёные вместе с мастерами – артефакторами создали ряд стационарных порталов. Глава корпорации долго вынашивал эту идею, но она стала возможна только после того, как с нами начали сотрудничать маги – проводники. К сожалению, это крайне редкий дар. Но на основе уже полученных данных, корпорации удалось разработать примерную карту обитаемых миров, а также мест не пригодных для организации перемещений. В них вошли опасные точки, населённые хищными существами и совсем юные земли, которые ещё не достигли достаточного магического развития.

– Получается, что проход открывается там, где стоят два портала? – поинтересовалась Таэллин и взяла в руки чашку с кофе. Мгновенно чёрный цвет напитка поменялся на молочный с белой пенкой.

– Всё именно так, госпожа Анайре. Правда пока что установка порталов ведётся в основном на наших землях. А для сотрудничества с другими, нам необходимо больше магов – проводников. Поэтому дело идёт крайне медленно.

– Но как же тогда получается? Вряд ли со стороны тех монстров, что едва нас не прикончили, стоял стационарный портал! – и с этими словами эльфийка решилась пригубить напиток, который оказался на удивление приятным с мягким сладковатым вкусом.

– Тая, это был непроизвольный межмировой разлом. – ответил Тараниас, глядя, как лицо Таэллин озаряется неожиданным наслаждением, а затем последовав её примеру, отпил свой кофе, который в его руках стал ещё чернее.

– Верно, Фламмей!

– Просто Тарис. Мне так несколько привычнее.

– Хорошо, Тарис. Так вот, – продолжил глава безопасности, – идея об установке стационарных порталов, оказалась не без недочётов. И это уже третий подобный разлом за десять дней.

– Не очень понимаю, для чего нам эта информация. Повторяю, мы – не проводники. – ответил Тараниас отставляя пустую чашку.

– Да, корпорация в курсе, что вы не просто проводники. Но оно даже лучше. «Атлант» нуждается в таких сильных магах. И поэтому мы предлагаем вам сотрудничество на очень выгодных условиях.

– Прыгать по мирам и договариваться – это не наше совсем.

– Тарис, я предлагаю вам совсем иное. Дело в том, что ещё появления корпорации перемещений, наша служба занималась отслеживанием и контролем всех новоприбывших магов. Одни появлялись случайно при первой активации дара и были перенаправлены в гарварскую академию, а другие путешествовали как вы. И тех, и других мы брали под контроль.

– Немного не понимаю, куда ты ведёшь, Варгиус.

– На Гарваре появлялась одна магисса, с похожим уровнем дара. Она звала себя Ниарой и следовала некой цели, которая нам осталась не ясна. Моё чутьё подсказывало, что её надо брать под особый контроль, но так как ущерба жителям и миру она не принесла, просто исчезнув, я оставил её. Но затем от проводников до меня начали доходить другие интересные слухи. Оказывается это была твоя сестра, Тарис?

– Да, но о ней не стоит беспокоиться.

– Я осведомлён. О вашей битве ходят чуть ли не легенды. Конечно многое приукрашивают.

– Это что же выходит? Мы теперь знаменитости? – настороженно хмыкнул Тараниас.

– Похоже на то. Но не в этом суть. – Фаргиус поднял свою пустую чашку и она мигом наполнилась новым кофе. – Когда произошёл прорыв, я отправил на место отдел зачистки, но произошло удивительное. Вы справились гораздо быстрее и эффективнее, чем делают это мои подчинённые. Признаюсь, поначалу, я и не думал, что вы останетесь в живых. Но теперь уверен, что недооценивал семарглов. Моей службе безопасности просто необходимы такие сотрудники.

– То есть корпорация «Атлант» предлагает нам подтирать за собой? – рыкнул он.

– Ну что же так грубо? Я уверен, что со временем подобные прорывы можно будет исключить вовсе, а пока мы должны контролировать все процессы. Вы сами подумайте, насколько это важный шаг в развитии межмировых отношений.

– Тарис, – заговорила вдруг эльфийка, – а ведь Фаргиус прав.

– Какая зачистка, Тая? Тебе надо научиться управлять новой силой! Я не готов каждый раз так рисковать тобой!

– Я тебе что, дитя беспомощное? – вспылила Таэллин и неподалёку за окном громыхнуло.

– О, так вы к нам в академию? – оживился глава безопасности. – Прекрасно! Я могу помочь с этим.

Глава 9.2

Это обычное предложение получилось настолько неожиданным, что с минуту оба мага просто таращились на собеседника. Первым отмер Тараниас.

– Правда?

– А что удивительного в моей помощи?

– Ну как же? Бесплатное мясо…

– Да-да, отравленное мясо. – закатив глаза, продолжил Варгиус. – Но у меня всё-таки есть резон помогать вам. – и он перевёл взгляд с Тараниаса на Таэллин, а потом обратно. – Неужели не догадываетесь?

– Очевидно, что всё равно надеетесь заполучить нас на службу в «Атлант». – заключила эльфийка.

– Или на любую другую, лишь бы мы остались в Гарваре. – повёл плечами семаргл.

– Верно! – согласился дракон. – Ещё раз повторюсь. Нашей службе известно о вас достаточно, чтобы понять: такие маги просто необходимы Гарваре. И я могу уверить вас, что из всех ближайших миров, наш – на шаг опережает техно-магическое развитие. А значит больше перспектив и возможностей.

Тараниас глубоко вздохнул и откинул голову на спинку кресла, отчего его шея открылась, выставляя остое адамово яблоко. Взгляд эльфийки самопроизвольно скатился с раскиданных огненных волос на усталое, но не менее привлекательное лицо, чёткие скулы, жесткие губы и скульптурно нарисованную шею. На уровне груди, ей удалось взять себя под контроль и отвернувшись, бросить короткое:

– День выдался сложный, лан Варгиус.

– Да, понимаю. Перемещение и битва наверняка опустошили ваши резервы. Знаете что? Давайте, вы сейчас не будете озвучивать ответ, а через два или лучше три дня мы снова побеседуем?

С этими словами он поднялся из кресла, а из боковой двери снова выпорхнула так же девушка. Она подхватила круглый артефакт, на котором уже исчезли чашки и скрылась.

– Харрисен, – позвал Варгиус и тяжёлая дверь кабинета открылась, впуская двух драконов. – Нужно отвезти их в гостевые апартаменты на Бургуйной.

– Так они же на самом отшибе! Может на Центральной? – возмутился тот, но заметив выражение лица начальства, осёкся и вышел.

Сначала Таэллин хотела отказаться от любой помощи. Но потом вспомнила, что, в общем-то, идти им не куда, а за целое войско монстров им полагается вполне реальная награда, чего не хотелось оставлять без внимания. И когда Тараниас коротко попрощавшись, вышел, ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Сил воевать больше не осталось.

До места они добирались намного дольше, чем от портала. Но когда аэромобиль приземлился у двухэтажного домика, эльфийка поняла выбор Варгиуса. Апартаменты находились в такой близости от леса, что поначалу ей захотелось прыгать от счастья. Но рядом находился только Рыжеволосый, поэтому, чтобы не запрыгнуть тому случайно на колени, Таэллин первой вырвалась из тесного летательного аппарата.

Деревьев было много. Шикарный сад, по меньшей мере, на пятьдесят деревьев за невысоким витым забором, с небольшим прудиком и каменной дорожкой. За домом открывался вид на густой хвойный лес с одной стороны и город, вместе с острыми шпилями высоток – с другой. Звуки природы буквально обрушились со всех сторон, словно тем самым пытаясь освободить усталые головы от продолжительного шума двигателей и встречного ветра, хотя те в кабине аэромобиля не были слышны вовсе. Казалось, голоса птиц и плеск живности на воде, омывают каждого, кто решился выйти из тесного бетонного лабиринта. Оттого эльфийка, отвыкшая за несколько дней от подобной атмосферы, едва не задохнулась. А когда удалось отдышаться, мобиля с драконами поблизости уже не наблюдалось.

Тараниас обошёл Таэллин позади и остановился в шаге от неё. Несмотря на то, что сделал он это почти бесшумно, неким внутренним чутьём она чётко уловила его расположение рядом.

– Почти как Альхерон… – едва слышно произнёс он, а затем потянулся к истинной, но не коснувшись одёрнул себя.

– Нет, волк… Это совсем не Альхерон… – проговорила Таэллин, но к этому времени в саду кроме неё не осталось ни одной живой души.

Утро уже вовсю разгорелось. Ещё немного и день вступит в полные права. Позади остался дом и Земля. Чем станет для неё новое место – эльфийка не знала, но росла уверенность, что она на правильном пути.

В итоге минуты размышлений не прошли даром, в дом она вошла с загадочной улыбкой. На лице отражалось нечто неуловимое, что на фоне всего недавно произошедшего выходило за рамки понимания Тараниаса.

Внутри оказалось также уютно как снаружи. Таэллин решила, что обстановка тут рассчитывалась именно для спокойного отдыха в кругу близких. Слева располагалось просторное панорамное окно, а рядом с ним декоративный камин, покрытый сверху подобием скруглённых камней. На нём висел плоский магвизор, а ниже рамка с имитацией огня. По центру стояли пара серых мягких диванчиков и два коричневых кожаных кресла с овальным столиком по центру. Дальше вырастала деревянная лестница с прозрачными перилами из прочного стекла, ведущая на второй этаж. На противоположной от входа стене виднелась широкая дверь с небольшими окнами, ведущая в сад.

Эльфийка подошла к камину и вздохнув, провела по боковинке. Камни оказались почти плоскими, отчего стало понятно, что вещь совершенно отличается от тех, что принято ставить на светлых землях Альхерона.

– Согласен с тобой, – раздался неожиданный голос семаргла, – это полная дрянь! А мастеру, создавшему эту подделку, надо пальцы отрубить!

Таэллин огляделась и заметила в боковой стене под лестницей ещё один проём. В нём, облокотившись об косяк, стоял Тараниас. Эльфийка с нескрываемым удивлением оглядела серую футболку с чёрной гитарой впереди и легкие тёмные брюки, которые едва держались на бедрах мужчины.

– Всё разглядела? – вдруг поинтересовался он, отчего взгляд девушки резко подскочил и врезался стальной стрелой в лукавую усмешку семаргла. – Тогда пойдём ужинать. Какими бы гадами не были эти драконы, надо признать, что в еде они знают толк.

Пройдя в проём, эльфийка заметила просторную кухню, совмещённую с обеденной. Девушка уже отметила, что интерьер коттеджа создавался на основе цветов и фактур природных материалов, так и тут массивный стол был выполнен из дорогого дерева, что в точности вписывалось в гармонию остальной части дома.

– Тарис, когда ты успеваешь это всё делать? – поинтересовалась она, махнув на многочисленные блюда, салаты и нарезки, бросившиеся в глаза.

– Обычная бытовая магия… Это же Гарвара! Тем более в Леарне каждый холодильный шкаф изначально оборудован так, что достаточно небольшого импульса, чтобы накрыть стол. – развёл руками семаргл и кивнул в сторону мягкого диванчика.

– Леарн?

– Угу, – прожёвывая кусок вяленой буженины, проговорил Тараниас. – Столица Драимхарда.

Больше не мучая спутника вопросами, эльфийка приступила к трапезе. Ей казалось, что сочетания продуктов неимоверно похожи на то, что делают в Альхероне. За исключением фруктового салата. Однако пока она разглядывала незнакомые ингредиенты, семаргл разглядывал её.

– Может вина?

– Не лучшая идея. – пробубнила девушка, припоминая недавние события в баре.

– Нет, ты не знаешь от чего отказываешься. Драконы умеют делать качественный продукт. – произнёс Тараниас и поднявшись, принялся открывать шкафчики один за другим. Их было так много, что для поиска нужного потребовалось некоторое время. – Да, вот же оно! – воскликнул он, просияв.

Однако, вернувшись, заметил, что его истинная уже беспробудно спит, привалившись на мягкую спинку дивана. Белые пряди волос, рассыпались на лицо и открытую часть декольте, а выражение лица казалось полным безмятежности. Тараниас не помнил её такой с момента знакомства и оттого несколько засмотрелся, позабыв обо всём. В какой-то момент сообразив, что обеденная это не место для сна, подхватил эльфийку и побрёл на второй этаж. Ногой распахнул одну из комнат, а после устроил истинную на просторную кровать.

Глава 10

Таэллин проснулась, когда время уже клонилось к вечеру. Мягкая постель и пушистое одеяло точно гладили её обнажённую кожу. Так умиротворённо она не чувствовала себя никогда, а особенно последние дни, поэтому не сразу удалось сообразить, что это за место. Комната размерами поначалу напомнила её родной дом. Но приглядевшись к интерьеру, эльфийка неожиданно пришла в себя. Она взглянула на широкое панорамное окно, задёрнутое тяжёлыми плотными портьерами и тихо простонала. Затем взглянула на двухспальную кровать, под собственное одеяло и замерла.

– Неужели я снова обернулась? Совершенно не помню ничего после трапезы…

Где-то глубоко внутри щёлкнула мысль о привычном пробуждении с Тараниасом. Она снова глянула на пустующую половину и взгляд сполз на свободное от брачного браслета запястье. Махнув своим мыслям, в которых не было нового оборота, эльфийка отправилась в ванную комнату. Она прекрасно знала, что только вода восстанавливает и питает её, не смотря ни на что.

С источником родной магии, Таэллин теряла счёт времени. Ей хотелось наслаждаться подобными моментами бесконечно. Однако в какой-то момент пришло неожиданное осознание. Она распахнула глаза, выключила воду и выругавшись обернулась в махровый халат.

– Вот же мрак! Ну, хвостатый, сейчас ты у меня получишь! – с этими словами она прошлёпала сырыми ногами в коридор и поведя носом, точно волчица, уверенно направилась в одну из комнат. – Ах-ты, пёс бесстыжий, а ну вставай! – прокричала она, ворвавшись внутрь.

Тараниас же, лёжа в форме звезды, спал крепим сном. Одеяло едва прикрывало бёдра, отчего эльфийка немного стушевалась, произнеся следующую фразу уже не настолько воинственно.

– Ты что, снова меня раздел?

Взглянув на обнажённый скульптурный торс и вздымающуюся грудь, она плюнула, почти сделав шаг назад. Однако в раз была перехвачена за запястье и закинута сверху. Мокрые светлые волосы упали на семаргла.

– Ты, богиня, совершенно не умеешь быть благодарной. Или ты как раз пришла сказать спасибо? – хрипло произнёс он взглянув на раскрытый вырез халата, а затем на пухлые губы.

Сквозь тонкое одеяло, эльфийка мгновенно почувствовала аргумент, который, то и дело, вторил ей про очередной опрометчивый шаг. Но вместо того, чтобы уйти, сама того не ожидая, она припала к жёстким губам семаргла. Он ответил мгновенно, смяв рот в грубом поцелуе. Руки отпустили запястья и поползли под халат Таэллин, поднялись на обнажённые бедра. А когда они начали сжимать их, периодически поглаживая мягкую кожу пальцами, она простонала прямо в губы, ощущая как жар разливается от низа живота по всему телу. Тараниас, после борьбы с самим собой оторвался от эльфийки и прошептал, почти не разжимая челюстей.

– Если ты сейчас не уйдёшь… – он не закончил, отчего сложилось впечатление, что каждое слово даётся ему с огромным трудом.

Но этого хватило, чтобы Таэллин оценила последствия своей очередной глупости и не ожидая больше ни секунды, скрылась. Влетев в свою комнату, она захлопнула спиной дверь, медленно скатившись вниз. Некоторое время она сидела в таком положении, оперевшись головой. А затем после долгих мысленных подзатыльников снова поплелась в душ.

Глава 10.2

«Мрак! Что же я за идиотка такая?! Даже перерождение ничему меня не научило! Я в шаге от полной независимости, скоро наладится учёба в новом мире, а после можно будет непременно принять предложение о работе на корпорацию. От браслета я избавилась и больше никто не сможет навязать мне союз без моей на то воли! И зачем я попёрлась к нему? Безмозглая! Да… Так себе из меня богиня, если даже со своим внутренним миром я разобраться не в силах. Может быть как-то возможно вернуть тот режим, при котором мои эмоции были полностью отключены? Да, кроме злости, конечно, но всё-таки. Кажется это не так и плохо… – она прикрыла глаза и из душа полилась холодная вода. – Хотя в таких обстоятельствах сколько угодно отключай, не поможет. Ну ничего, осталось совсем чуть-чуть.»

Вода относительно быстро привела в чувства, что несомненно обрадовало эльфийку. Однако выйдя из душа она совершенно не ожидала увидеть в своей комнате постороннего, а особенно женщину.

– Э… Добрый… день… – опешив, протянула Таэллин.

– О, госпожа Анайре! – женщина невысокого роста оторвалась от сундуков для приветственного жеста.

– А вы кто? И что вы тут… – но не закончив вопрос, эльфийка оглядела комнату и появившиеся в ней вещи. В глазах мгновенно осветилось понимание.

– Да, госпожа, меня и мою сестру Сайшилу прислал господин Ривейм. Он нанимает нас, когда надобно присмотреть за домом или обслужить гостей.

– А как я могу к вам обратиться?

– Ой, да вы что? – всплеснула тёмноволосая женщина сильными руками. – К нам обычно тутошние гости никогда на вы… – стало заметно, как она растерялась. – Горшана я. Все Горшей величают.

– Рада знакомству Горша. А вы драконица?

– Демиург с вами! – испугалась она. – Драконы никогда не трудятся в обслуге. Хорошо они вас не слышат, а не то бы беда. Они вон какие! – мечтательно протянула она, не став уточнять. – А мы с Сайшей всего лишь полугномки. Зато лучшие в Бургуйном поселении!

Последняя фраза произнеслась с некой гордостью. Отчего стало понятно, что эти женщины не последние в своём деле. Затем Горшана наклонилась к сундуку и схватилась за его бока. С полминуты ничего не происходило, а затем вещи одна за другой начали лениво выползать из своего укрытия. Точно разбуженные после сна они начали медленно забраться на вешалки открытого шкафа.

Таэллин смотрела на это с таким удивлением, словно никогда не видела магии. А затем полугномка, заметив взгляд эльфийки, пояснила:

– Нашей магии хватает лишь на простейшие бытовые заклинания, которые работают порой не очень-то хорошо. Оттого мы большую часть дел выполняем исключительно руками.

– О, прошу прощения, Горша я не…

– Да, не переживайте! Шо ж я впервой?! – махнула она. – Хотите помогу вам подобрать наряд?

И ближайший час Таэллин приводила себя в порядок. Сама не заметив, как желание – выглядеть по-королевки неотразимо – вышло на первый план. В итоге выбор остановился на лёгком эльфийском бирюзовом платье с серебряной нашивкой на груди. Волосы Таэллин Горшана убрала в сложную косу, а на шее и ушах оказался альхероновский комплект с сапфиром цвета глубокого насыщенного океана.

– Какая вы красавица! Да, в таком сразу на главный драконовский приём! – восхитилась полугномка, обойдя гостью со всех сторон.

– Спасибо, Горша! Я без тебя бы не справилась!

В обеденную Таэллин спускалась в каком-то загадочном состоянии. Познакомилась с любезной кухаркой Сайшей, которая оказалась похожа на сестру как две капли воды. Однако взглянув на стол, сервированный на одну персону, эльфийка опешила и нахмурилась. Всё оказалось проще чем, через портал шагнуть. По заверениям полугномки: «Господин Фламмей отбыл полчаса назад».

– Кто? Ах, да… Всё время забываю, что это его имя. А куда?

На этот вопрос у гномок ответа не имелось и с лицами полными сожаления они поторопились ретироваться по своим делам.

– Сбежал значит, волчара?! Ну и мрак с тобой! – разгневанно прошипела себе под нос Таэллин и принялась за еду, звонко брякнув вилкой об одно из блюдцев. Движение вышло рваным, резким и только благодаря крепкой устойчивости леарнского сервиза ни один предмет не сдвинулся с места.

Всё на столе выглядело достойно альхеронского замкового обеда. Но из-за вспыхнувшей ярости эльфийка совершенно не заметила вкуса продуктов, отправляемых в желудок. Более того, она даже не запомнила, что, собственно, было ужин. Но именно осознание того, что она заедает злость, а не голод немного отрезвило её и заставило покинуть обеденную.

Перемещения из Альхерона на Землю, а потом на Гарвару порядком выбили Таэллин из колеи. Разные ритмы не только жизни в целом, но и световых дней так же давали о себе знать. Однако к собственному удивлению эти скачки для эльфийки становились уже совершенно обыденным делом. Хотя за последние пару дней её больше всего волновало только то, насколько сильно хотелось прикончить одного огнебога.

Одним движением сбросив с себя ожерелье и серьги, Таэллин поначалу рванула переодеться во что-то мешковатое и простое, но прислушавшись к своим ощущениям передумала. Платье шилось лучшими альхеронскими мастерами, а потому конструировалось именно так, чтобы помимо красоты оно не стесняло движений и было не менее удобно, чем пижама. Да, она знала, что подобные вещи не создаются без магии, а потому доверяла эльфийским мастерам.

Выдохнув Таэллин поплелась по коттеджу. Вскоре внутреннее чутьё подсказало ей одну неприметную дверь и войдя внутрь она просияла. Перед глазами предстали многочисленные полки, до потолка забитые книгами разных мастей. В углу располагалось два кресла и небольшой столик. Чуть дальше от него на стене висел полукруглый магдисплей. Вещь сразу заинтересовала девушку. Она провела кончиком пальца по дымчатому стеклу и тут же по нему побежала зеленоватая рябь. Таэллин никак не могла взять в толк, для чего эта вещь и после долгих попыток разгадать секреты, она просто развернулась в сторону книжных полок. Сделав пару шагов она вернулась к магдисплею и послала крохотный магический импульс. Рябь мгновенно рассеялась, а вверху высветилась строка «Список книг» и ниже строка для поиска. Буквы расплывались и меняли свои очертания, словно не могли определиться на каком языке им стоит остановиться.

Таэллин подумала и прикоснулась к пустой строке. На её месте тотчас же появилось название «книги и Гарваре», а ниже побежал длинный список с расположением стеллажей и полок.

– Удобно, – хмыкнула эльфийка и зашагала вглубь библиотеки.

Долго искать не пришлось и большой талмуд «История Гарвары» сам попался на глаза. Однако когда эльфийка доставала книгу, вместе с ней выпал небольшой томик под названием «Магические миры и их обитатели». Ближайшие несколько часов она посвятила чтению в библиотеке. Первый талмуд оказался внушительным не только по размерам, но и содержимому. В итоге остановившись на очередной главе, Таэллин решила закончить на сегодня. Но книгу по меньше решила захватить с собой.

Закат уже догарал и за окнами уверенно опускалась ночь. История нового мира настолько увлекала эльфийку, что она забыла обо всём. Запоздало вспомнилось, что ужин уже позади, режим сбит, а вместо сна организм требует еды. Спустившись вниз, Таэллин поплелась к холодильному шкафу. К счастью, заботливые гномки наготовили столько, что и пятерым не осилить за раз. Схватив салат с птицей и мясную нарезку, Таэллин мысленно поблагодарила работниц. Сама она в жизни ни разу не готовила и до этого момента ей, разве что везло.

Она разместилась на диванчике и раскрыла книгу как раз на том месте, где изображались те самые паукообразные монстры, встретившие их с семарглом. И неожиданно пришло осознание, что всё это время именно он заботился о её комфорте, даже готовил. Эта мысль заставила девушку оторвать глаза от написанного. Она ещё раз вспомнила забавный фартук в питерской квартире Аглаи и невольно улыбнулась. Но осознав, что в доме кроме неё теперь никого нет. Она поёжилась. Аппетит сразу куда-то пропал, а вместе с ним желание изучать Архибаэлисов. Именно так называется вид пожирателей из далёкого и дремучего Цефарера.

Захлопнув на странице с описанием, она отправилась к себе.

На утро первое о чём Таэллин поинтересовалась, был вопрос о Тараниасе. Однако Горшана лишь пожала плечами и сообщила, что после их с сестрой прихода господин Фламмей из своей комнаты не выходил. Спохватившись полугномка достала из кармана конверт и протянула эльфийке. Чем в очередной раз удивила ту.

Не уверенными пальцами Таэллин распечатала письмо и вгляделась в текст, где было выведено: «Уважаемая Таэллин Анайрэ Глеф Луин, вы зачисляетесь на пятый курс, Гарварской Академии Золотого Дракона. Просим вас подойти на кафедру». И далее указывалась дата и время.

– Горша, а по какому календарю у вас идёт исчисление? – поинтересовалась Таэллин и гномка вдруг замялась. – Число какое?

– А, так это, пятое нынче.

– Мрак! Это же сегодня! Но почему так быстро? И откуда…

Вопросов у эльфийки было много, но ответ словно витал где-то на поверхности.

– Горша, пойди проверь у себя ли Тараниас.

Та коротко кивнув, скрылась и не добежав крикнула:

– Госпожа, пусто там! Как есть пусто! Кровать даже расправлялась.

Глава 11

– Ну, волк! Ну, ты у меня… – эльфийка не договорила, зацепившись за потрясённое лицо гномки. – И как мне теперь одной ориентироваться на новом месте…

– Так это, есть же магтакси!

– Маг… что?

– Я могу вызывать для вас аэромобиль до академии.

– Правда? Это же просто прекрасно!

Таэллин собралась за считанные минуты, не мешкая. Однако порыв сорваться в путь на пустой желудок был пресечён на корню. Горша посетовала на то, что молодёжь нынче совсем о себе не думает и усадила эльфийку за стол. Таэллин умолчала, что возраст эльфов на Альхероне совершенно не сравним с гномьим и человеческим, лишь украдкой улыбнулась заботливой работнице.

Магтакси не отличалось особенным комфортом и по ощущениям летело несколько не ровно: аэромобиль то мелко потряхивало, то побрасывало в стороны. В какой-то момент Таэллин начало казаться, что дорога не закончится никогда, но, к счастью, после долгих мучений магтакси приземлилось у ворот, за которыми возвышался белоснежный дворец. Что это именно дворец эльфийка решила сразу, сравнив масштабы здания. Своды крыши отливали тёплым золотом, словно мороженое окунутое в мёд.

– Э! Куда? А заплатить? – рявкнул пузатый мужчина, когда эльфийка открыла дверь аэромобиля.

Таэллин не глядя достала пару монет. Однако водитель магтакси нахмурился и приблизил её к носу.

– Эт чо? Нагреть меня решила, гюрза ушастая?

– Вообще-то это альхеронское золото! – рыкнула эльфийка и рядом с машиной громыхнуло. Заморосил дождь.

Не известно, что себе надумал мужчина в этот момент, да только магтакси резко тронулось и не поднимаясь в воздух, скрылось за поворотом академии.

– Мрак! Опять дождь! – вздохнула Таэллин и посмотрела на тучи так, будто они могли ей ответить, но затем просто махнула. – А тьма с вами, пусть идёт!

Эльфийка удивилась что у ворот нет никакой охранной защиты, какая бывает у магических академий. Однако обернувшись, Таэллин заметила каменные фигуры грифонов по всему периметру внутренней части двора. Будь она простой попаданкой, то вряд ли бы заметила, что на каждом изваянии зациклено сложное сплетение заклинаний. А так как Таэллин обучалась четыре года в родной академии, то быстро распознала очевидные охранные чары, которые на первый взгляд совсем не видны. Затем эльфийка вспомнила, что по наставлению Горши прихватила с собой письмо. Решив, что именно оно и является пропуском, девушка мысленно похвалила заботливую гномку.

Внутри Таэллин встретили две женщины в возрасте. На вид сложно было определить, кто они по расе, но что обладали магическим даром – для эльфийки было очевидно. Она даже сделала вывод, что с каждым днём после перерождения её сила поддаётся всё лучше, за исключением, конечно, эмоциональных выплесков. Однако и с ними проблем становилось меньше, если сравнивать самые первые дни.

Поначалу Таэллин настолько сильно качало от внутреннего сопротивления, что она не могла определить и простейшего изменения ауры. Теперь же ей, как и прежде, легко поддавался переход на магическое зрение, что безусловно радовало.

Перебросившись парой слов с администратором и вахтёром второго корпуса общежития, эльфийка направилась на третий этаж. Именно там находился кабинет ректора.

Внутри академия мало отличалась от её родной в Светлых землях. Даже цвета отделки были выбраны в схожей палитре: тёмные с изобилием бордовых, золотых и бежевых оттенков. Исключением, разве что, являлись драконы, которых до попадания в Гарвару Таэллин не встречала вовсе. И сразу показалось, что то же высокомерие и заносчивость с лихвой присутствуют в характерах дроу Темных земель.

Таэллин поднялась по широкой лестнице, разглядывая потолок. Его увенчивал арочный свод и, если приглядеться, то можно заметить, что каждая из тяжёлых балок расписана умелой рукой мастера. Рассмотреть все едва ли хватит и целого года, ведь каждый рисунок содержал в себе целую историю, которую хотелось разгадывать. Эльфийка решила, что как-нибудь обязательно выделит пару свободных часов для изучения хотя бы части из них.

Удивительно, что навстречу ей никто не попался, словно это был и не день вовсе. Пролетела мимолётная мысль об ошибке, но Таэллин быстро отогнала её. У кабинета ректора также оказалось пусто. К счастью, попался секретарь – утончённая, молодая девушка с волосами цвета глубокой морской волны. Она любезно предложила кофе, попросив немного подождать. Но ожидание оказалось недолгим и вскоре Таэллин вошла в кабинет.

– О, Таэллин Анайрэ из Альхерона! Да, наслышан! – воодушевлённо произнёс седоволосый дракон в синем костюме с нашивкой на груди. – Для меня честь познакомиться с перерожденной! Это такая редкость среди миров, что Проводники по сравнению с такими как вы, всего лишь насекомые, что встречаются в каждом лесу.

– Думаю перерождение считается редкостью, главным образом потому, что подобное запрещено. Я ведь права?

– Использовать всевидящие кристаллы начали ещё задолго до последнего запрета. Поэтому как представитель расы, чьи легенды строятся вокруг группы магов, что путём долгих и жестоких экспериментов пришли к созданию первых драконов, могу заявить – выжить сложно. Нет, пожалуй, даже почти невозможно.

– Но мы с вами всё же существуем.

– Всего лишь милость эволюции.

– Выживает сильнейший?

– Мне нравится ход ваших мыслей, Анайрэ! Вы определённо достойны учиться в нашей академии!

– Как вы сделали вывод всего по двум словам, лан…

– Танвен Брайэниус Нури Сиррушэх. – махнул он головой, как бы извиняясь, что не представился сразу. – Тут всё просто. Пока мы говорили, я оценил уровень вашего дара.

– Неожиданно…

– Понимаю, но давайте я вам лучше расскажу о программе обучения.

И следующие полчаса ректор посвящал будущую адептку академии в особенности ближайшего учебного года. Направление водников Таэллин выбрала не задумываясь, а в остальном решила следовать по ходу появления задач.

– Думаю, в остальном вас проконсультирует ваш декан. Но, увидеть её будет возможно, разве что, через неделю.

– А как же я тогда по поводу общежития? Может у декана есть помощник?

– Общежития? Уверена?

– Конечно, лан Байэниус. – ответила Таэллин, отметив странную реакцию на её просьбу.

– Давате так. Возьмите у Алиты контакты связи. Думаю, завтра или лучше после завтра…

Таэллин связала необъяснимую задумчивость ректора с обычной усталостью – всё-таки на плечах дела целой академии – и вскоре ретировалась.

Едва эльфийка ступила за порог академии, как её глазам предстала картина: подперев одной ногой ворота, во всей своей красе стоял Тараниас. Большие пальцы его рук были спрятаны в карманы чёрных брюк, а взгляд устремлён на верхушку здания.

– Ну и как это называется? – не отрываясь от лицезрения золотистой глянцевой крыши, произнёс он, и голос его прозвучал до того жëстко и холодно, что, должно быть, был предназначен для казни. Однако на Таэллин это никак не подействовало. По крайней мере, она хотела в это верить.

– Разве я обязана отчитываться? Ты же позволяешь себе пропадать, ни с того ни с сего. Поэтому твоя кислая физиономия, волк, сейчас ни к чему. – наигранно спокойно ответила она.

– Ты, волчица, – он особенно выделил это обращение, – забываешься.

– Это ты забываешься, Тарис! – оборвала она. – Что я должна была, по-твоему, делать? Сидеть и причитать или бегать и в паническом ужасе искать пропавшего куратора? Мой дар уже подчиняется мне! А значит, я справлюсь без тебя.

– Вот значит как ты заговорила?! – взгляд Тараниаса в раз сделался острым, словно ястребиный. – Хорошо, пусть будет по-твоему, водница.

Он оторвался от ворот и направился прочь. Но сделав несколько шагов, обернулся и бросил.

– Надеюсь свобода и независимость принесут тебе счастья.

В мгновение ока место рыжеволосого мужчины сменил огромный белый семаргл. Он расправил крылья и оторвался от земли. Хватило несколько взмахов, чтобы набрать скорость, а затем превратиться в крохотную точку на горизонте.

– Мрак пойми что! – выругалась эльфийка и заметила за воротами знакомый аэромобиль.

Из него выскочил худощавый черноволосый парень и открыв заднюю дверь, произнёс:

– Ривейм закрепил меня за вами. Теперь я в вашем полном расположении. – и он слегка кивнул, делая вид поклона.

– К чему столько формальностей? – вздохнула она, но всë-таки села внутрь. – Тоже дракон?

– Конечно. – улыбнулся он и аэромобиль поднялся вверх.

– Слушай, – начала она, но замешкалась, поняв, что не знает как обратиться к водителю.

– Моё имя Аркис. – моментально выдал он.

– Аркис, очевидно Варгиус что-то напутал. Мне не нужен водитель. В корпорации я не работаю. К тому же в общежитии академии мне скоро выделят комнату, а значит больших передвижений не планируется.

– Я лишь выполняю указание, а остальное лучше обсудить с самим руководством.

Дальше они летели молча. Аркис, как настоящий дракон, не позволил себе прервать глубокие раздумья эльфийки, позволив ей в тишине насладиться поездкой.

В окнах мелькали многочисленные аэромобили и величественные высотки. Но чем больше они отдалялись от академии, то тем ниже и реже становились дома. В конце концов они добрались до лесного массива. Эльфийка даже загляделась на ветвистые деревья разным форм и размеров. Казалось, что во всех мирах истинная природа так же великолепна, как сама жизнь. Возможно в эти моменты в ней говорила сама эльфийская суть.

Поговаривают, что в Альхероне до сих пор встречаются поколения древнейших, которые презирают построенные города, а в особенности каменные замки. И в этот момент Таэллин подумала, что если бы эти старцы увидели мегаполисы Земли, Умбиуля и Гарвары, то наверняка бы закончили свой долгий путь от разрыва сердца. Хотя сама эльфийка находила интересными подобные техно-магические миры. Они позволяли взглянуть по-новому на простые вещи и шагнуть гораздо дальше, чем это могли сделать старцы, обитая в дремучих лесах. Однако любовь и необъяснимая тяга к природе никогда не покидали её.

Когда они добрались до коттеджа, эльфийка успела успокоиться, ей даже показалось, её резкость в разговоре с Тараниасом была лишней. А некоторые необдуманные фразы и вовсе остались произнесены скорее вроде защитной реакции. Вот только тогда она и подумать не могла к чему приведёт такой спор.

Глава 12

Что-то невыносимо беспокоило Таэллин, но что именно – она понять не могла.

«Это обычная недосказанность. – мысленно отмахивалась девушка. – Вот сейчас я верну