Читать онлайн Толкователь снов бесплатно

ГЛАВА 1. СОН

Это опять случилось. Ремиссии окончательно пришёл конец. А у тебя когда-нибудь так бывало? Снова и снова. Понимаешь?!

Уже которую ночь подряд я вижу сон, в котором льётся свет. Ослепляющий и манящий. Я закрываю глаза, – и вот он передо мной, такой близкий и тёплый. Мне кажется, сейчас я дотронусь до него, и мурашки бегут по коже. Всё очень реально, воздух вокруг вибрирует и уплотняется, я уже начинаю различать вкусы и запахи, видеть смутные образы, я рвусь вперёд и… вдруг я открываю глаза и – ничего. Я сижу на кровати, и только слеза бежит по щеке, как будто у меня снова был шанс дотронуться до чуда, и я не смог! Не сегодня. Мне жаль, снова.

Что же там? Что я так ищу, к чему стремлюсь? От чего сжимается сердце?.. Чего мне не хватает? Отчего внутри меня живёт ощущение, что я что-то потерял и уже давно? Ищу и не могу найти, но забыл – что. Помню, что это что-то важное!

***

Меня зовут Ян, и я уже давно перешагнул второй десяток, это ведь уже не мало, как мне кажется. Достаточно, чтобы перестать летать в облаках. Многие друзья обзавелись семьёй, серьёзной работой. А что я?

Я – разработчик компьютерных персонажей и миров. Если не скромничать, то меня можно было бы назвать одним из лучших в своей сфере. В наше время – это хорошая работа, и мне она нравится, вроде. Мне легко даются фантазийные персонажи. Получается реалистично. Я просто вылавливаю их откуда-то из подсознания и всё. Я бы мог создать «Теорию видов» как Дарвин, только для мифических существ.

Но мои девушки (правильнее будет сказать – бывшие девушки) считают это интересным только несколько месяцев, а потом начинают заводить разговоры о том, что пора бы заняться чем-то более серьёзным. Похоже, что за каждым парнем у компьютера они видят этакий неогранённый алмаз нашей эпохи с потрясающими перспективами и полагают своей миссией – вдохновить меня на моём пути славы!

Позже их видение сменяется, и они начинают придумывать мне другие звания, не стану перечислять здесь всех полученных регалий. Девушки вообще весьма искусны в терминологии. Даже моя девятилетняя сводная сестра – настоящий фонтан из немыслимого набора букв и интонаций. Мне и за тысячу лет её уровня не достичь!

А мне нравится то, чем я занимаюсь. И зарабатываю я, в общем-то, хорошие деньги: есть своя квартира в столице, могу после крупного проекта брать достаточно длительный отпуск, одним словом – не бедствую. Однако, воплощать мечты тех, кто не принимает меня таким, какой я есть, тоже не спешу. Не интересно мне руководить коллективом сотрудников, хотя предлагали такую работу уже не раз.

В общем, вы поняли, что касается отношений с девушками, – тут я не профи. Заканчивается всегда одинаково, – они находят кого-то с более понятной им профессией. Кого-то более перспективного. Оставляя меня повзрослеть! Возможно, мне просто нравятся чересчур разборчивые?

Я иду на кухню и выпиваю стакан воды, немного прихожу в себя. На часах – 3 ночи. Сейчас поздно звонить Амели, да и что я ей скажу. Она лишь посоветует мне обратиться к специалисту. В последнюю нашу встречу обещала дать контакты хорошего знакомого психотерапевта. Ещё один врач. Достойная профессия, не поспоришь. Но я уже давно перестал доверять мозгоправам. Она всегда всё делает правильно. А теперь, когда мы полгода уже не вместе, глупо было бы звонить ей ночью, так что мне не с кем поделиться. Я возвращаюсь в кровать и думаю о том, что не сложилось. Постепенно я снова проваливаюсь в сон.

***

Яркий свет заливал все вокруг. В центре круглого постамента, испещрённого затейливым резным узором, стояли пятеро. В воздухе над ними парила прекрасная дива. Её воздушное белое одеяние трепетало, словно от ветра. Она была подобна прекрасному лёгкому облаку, танцующему туманным утром над гладью рождающей его реки.

Голос парящей дивы раздавался, казалось, одновременно отовсюду, и он вещал:

– Вы были перенесены в этот мир по Воле и личному желанию. Каждому из вас на пути, если они вам понадобятся, будут даны два дара: ПОНИМАНИЕ и ПЕРЕМЕЩЕНИЕ, а также одно единственное на всех ПРАВО НА ЧУДО.

– Скажи мне, Жрица Мира, зачем ты собрала нас всех здесь? – произнёс сильный и спокойный голос, принадлежавший рослому зрелому мужчине в фиолетовом плаще и изысканном сером костюме простого и удобного кроя из прочной ткани, расшитой серебристым орнаментом неведомых растений. Держался мужчина с достоинством и простотой одновременно, что-то в этом человеке сразу располагало к нему, но и удерживало на расстоянии. Нельзя было определённо назвать его возраст. Кожа его была белее обычного, как будто он был прекрасной мраморной статуей, а волосы были чёрно-синие с пиками седых вершин.

– Мудрый Тот, на этот вопрос, один из нескольких, вам предстоит найти ответ самим. Но прежде, чем ваш путь здесь будет завершён, – ответила Жрица Мира.

– Что ты имеешь ввиду, Лавандийская колдунья? – незнакомый сильный мужской голос, разорвал атмосферу торжественности. Жрица Мира не обратила внимания на этот выпад.

– Каждый из вас желал оказаться здесь! А также двое из тех, кого уже нет в материальном мире, просили за вас. И жажда каждого была так велика, что Сущее услышало ваши мольбы.

– Ты должно быть шутишь, я сам могу откликаться на мольбы! – гневно произнёс всё тот же мужской голос.

– Грустно, что истинное желание твоего сердца неподвластно твоему острому уму! – отвечала печально Жрица Мира, обращаясь к говорящему.

Тот, кто спорил, был смуглокожим человеком с саркастической улыбкой на губах. У него были острые черты лица, стройная фигура. Тёмно-алые волосы, как превращённый в застывшую смолу огонь, стянуты на макушке в тугой длинный хвост. Одет он был изысканно и немного чрезмерно для обычного мужчины в нашем с вами понимании. Однако тёмные тона его наряда делали образ завершённым и гармоничным. Его волосы украшал тончайшей работы гребень, на пальцах тускло сияли и переливались холодным блеском перстни, каждая деталь его дивного чёрного костюма, сидящего по фигуре, была продуманна до тончайших мелочей. Складывалось впечатление, что он собирался несколько часов для того, чтобы предстать перед рукоплещущей публикой или подданными своего королевства.

Однако ощущение от него исходило противоположное предыдущему герою. Глядя на него, нельзя было сказать, что ты готов безоговорочно довериться ему. Как только с лица его спал гнев, обращённый к Жрице Мира, оно стало пустым и как будто печальным. Мужчина был бесспорно красив. Но при взгляде на отчуждённого гордеца не рождалось восхищения. То, что мы называем благородством, было искажено гримасой скуки и презрения, сквозившего на его прекрасном лице, глубочайшее пренебрежение читалось в его манере держать себя. Каждый, кто отражался в пугающе тёмных глазах, сразу понимал, что его не считают равным или хоть сколько-нибудь достойным внимания. Снисходительно окинув взглядом собравшихся, он мгновенно вышел из полудрёмы и вновь гневно обратился к воздушной вещунье.

– Ведьма, разрушающая судьбы! Я не верю ни в тебя, ни в твои обманчивые дары.

– Не мерь меня своею мерой! И не злись! – ответствовала Лавандийская дева. – Твою судьбу куёшь ты сам, но так было суждено – исполнить Волю. Веришь ты или нет, но этот мир справедлив равно к каждому просящему.

– Не помню, чтобы просил о чём-либо.

– Каждый из вас здесь достигнет своего, хотя, быть может, неведомыми ему путями. Но, так как желанию каждого, стоящего здесь, суждено исполниться, то один из вас умрёт. Пророчеству суждено сбыться, такова судьба.

– Умрёт?! Вот это больше похоже на тебя, Колдунья! – рассмеялся мужчина. – Ты уверена, что умрёт лишь один?

– Прошу, перестань, – оборвал злорадный поток тот, кого называли Тотом. – Лавандийская дева лишь одна из Жриц Мира, она не влияет на Сущее, лишь объявляет его волю.

– Погодите, это что – сон? – произнёс Ян. И он стал бормотать себе под нос, пытаясь объяснить происходящее. – Я уснул за компьютером? Помню, как я снова летел в свет… Это, наверное, новая виртуальная реальность или что-то в этом духе, но я не помню, чтобы начинал играть с погружением, как такое вообще возможно? Потрясающе, всё такое натуральное, надо запомнить детали!

– Слышишь, ты! Завязывай сам с собой говорить, это не вежливо, ты вообще здоров? К специалисту давно обращался, говорю? – смеялся парень в черном.

– Вот, специалист… Я сегодня думал о возможности обратиться к врачу, потому мне этот бред и снится, это знак. Амели была права, мне пора показаться доктору, – снова забормотал Ян.

– Ты не спишь! – со всех сторон пропела Жрица Мира. – Но ты можешь найти разгадку своего сна. Считай, что лучшего доктора, чем этот мир, ты и придумать не мог! – её эфемерное тело с летящими волосами повернулось в сторону другой фигуры.

– То есть, моё страстное желание исполнится здесь или я умру? – сказала красивая и изящная молодая девушка с метавшими молнии глазами цвета морской волны.

Ее одежда, состоящая из камзола длиной по колено и узких брюк, удачно сидящих на паре стройных ножек, была выполнена из материала, напоминавшего мелкую оранжево-желтую чешую рыбы. Всё это очень шло ей, подчёркивая её хрупкую фигурку. Волосы были скрыты под похожим на гладкую кожу серым капюшоном, за поясом, на котором висела небольшая фляга в виде раковины, торчал длинный острый чёрный кинжал, без единого украшения, но прекрасной лаконичной формы.

Необыкновенным было то, что вокруг девушки словно кружило облачко из мелких брызг. Её пальцы были тонкими и длинными. Мочки ушей оттянуты крупными жемчужными серьгами. Она поражала своей красотой, но более того пугала недобрым огнём, горящим в ее сине-зелёных, как глубокий омут, глазах, с рассыпанными в них звёздами золотистых бликов. Было очевидно, что шутить она не любит.

Услышав её голос, грубоватый мужчина в чёрном словно проснулся от скуки, повернулся и стал пристально разглядывать девушку. Впрочем, не он один, все смотрели друг на друга с любопытством.

– Исполнится или умрёшь? – будто пробуя звучание слов на вкус, медленно повторила Жрица Мира. – Может произойти и то, и другое, в Лавандии всегда есть свобода выбора. Народу азраи не свойственны те помыслы, что есть в тебе.

– Свойства воды изменяются от среды, – сказала девушка. – Кто же из них, Жрица Мира?

– На все свои вопросы найдите ответы сами, могу лишь сказать, что все они стоят сейчас перед вами. Вы, как кусочки единого замысла, что сложатся воедино, в одну картину, и это даст вам понимание всего. Когда вы завершите все дела, только тогда вернётесь домой. Помните про дары: ПОНИМАНИЕ, ПЕРЕМЕЩЕНИЕ и ПРАВО НА ЧУДО. – И она растворилась в воздухе.

– Погодите… Это что же, все на самом деле… – всё ещё изумлённо глядел по сторонам Ян.

– Боже, как скучно… Если это – всё, то я отчаливаю, – сказал гордец в чёрном. – Оревуар, мадемуазель.

И он склонился поцеловать девушке в чешуе ручку, та отдёрнула её, будто кипятком ошпаренная.

– Какие-то проблемы, милая? – ухмыльнувшись, спросил черный, пронизывая взглядом, от которого мурашки пробежали бы по коже у любого более слабого существа.

– Лучше не трогай меня! У меня есть лишь один шанс исполнить своё желание, – предупредила она.

– Тогда давайте поговорим об этом, – предложил Тот. – Какие были у вас желания?

– Я хотел есть! А если точнее, то я представлял себе, как выглядит яблочный пирог! – раздалось справа от Яна, с той стороны, где до сих пор хранили молчание.

Существо, произносившее эти слова, не было похоже на человека, это был зверь чуть выше пояса среднего мужчины. У него была крупная голова, неочевидно переходившая в круглое тело, напоминающее мохнатый шарик с небольшими лапами, стоящий на четвереньках. Весь он был покрыт мехом, густым, светящимся серебристым светом, белоснежным в голубоватую крапинку около морды, а позади красовалось целых три роскошных сиреневых хвоста. Его крупные глаза, похожие на кошачьи, сияли радужкой под стать цвету меха на хвостах.

ГЛАВА 2. ЗНАКОМСТВО

– Он… он… он что, разговаривает?! – подпрыгнул удивлённый Ян.

– Эй ты, не оскорбляй его, он, между прочим, настоящий джинн, – проговорил Чёрный.

– Джинн, как в сказках, что ли? Джинн, который умеет исполнять желания? – спросил Ян, пропустив грубость мимо ушей.

– Умел бы – не попал бы сюда, глупый, – сказал Чёрный.

– У каждого молодого джинна бывает инициация, когда он должен пройти свой путь и научиться азам магии, – пояснил мужчина без возраста, Тот. – И тогда он обретает могущество и может колдовать. Судя по всему, у этого джинна как раз сейчас такой этап, верно я говорю? – мужчина дружелюбно посмотрел на джинна, тот виновато кивнул.

– Тоска смертная… – снова подал голос Чёрный.

– Если скучно – давай прикончим тебя и на этом завершим, – произнесла девушка азраи, казалось, она не шутит.

– Не всё так просто, дорогуша, мы не сможем найти ответы на вопросы друг без друга. А это значит – и ты без меня! – и он послал ей взгляд, полный убийственной наглости и лукавства. Она фыркнула с гневом и презрением.

– Зря ты так дерзишь, милашка. Хотя ваш разговор изрядно утомляет, но мне всё равно нечем занять себя, а значит, я останусь понаблюдать, что будет. Но если ты решила, что со мною так легко справиться, то ты заблуждаешься.

– Послушайте, мне, конечно, интересно наблюдать такой чудесный сон, но не могли бы вы поподробнее объяснить мне: где я и что происходит? – попытался вклиниться Ян. – Боюсь, что скоро проснусь, хотелось бы побольше запомнить!

– Воистину ты тот еще придурок! Ты думаешь о незначительных вещах, когда появился шанс понять, кто ты, чего стоят твои мечты и, более того, пойти по своему пути. Неужели есть что-то важнее, чем твоя жизнь и судьба? Важнее возможности узнать то, что хочет знать твоё сердце?! – проговорил Чёрный. – Может твоя «важная» незаконченная работа или девчонка, что бросила тебя? Как там её – Амели? Или ты всегда хочешь видеть эти свои сны?

– Откуда вы знаете? Это какой-то розыгрыш? – заволновался Ян.

– Что из этого, по-твоему, похоже на розыгрыш? – хмыкнул Чёрный.

– Это похоже на то, будто вы копаетесь в моей голове, – проговорил Ян, – или…

– «…или я пересмотрел фантастики», – закончил Чёрный его мысль. – Браво! Человечек начинает понимать.

– Кто вы такой? Вы маг, колдун, что это за место? – волнение отразилось в голосе Яна.

– Ну, наконец-то, разрешите представиться. Я – Чёрт.

– Чё, реально Чёрт? – хмыкнул молодой человек.

– Хотел бы сказать – нет, но мама так назвала… Это первое, что слетело с ее языка, когда я родился, а в моём роду принято называть первым словом. Да что за смех в конце концов?! – Чёрт разозлился и выглядел раздосадовано.

– Не ты ли только что кричал, что сам хозяин своей судьбы! Что же ты имя не поменял-то? – не сдерживаясь, смеялась девушка.

– Не все так просто, в системе, где он живёт, нельзя взять и поменять имя. Это возможно лишь из уст другого существа, увидевшего в нём иные сильнейшие качества и смыслы, – ответил джинн.

– И что, никто не пытался? – спросил Ян.

– Да ты просто погляди на него внимательно, – сказала девушка, – ему же полностью подходит его имя. Просто качеств сильнее никто в нём не обнаружил!

– Так или иначе, – ответил Тот, – Чёрт до сих пор Чёрт, за три тысячи лет он так и не смог раскрыть эту тайну. (Хотя очень пытался, судя по тому, как его имя известно в вашем и других мирах.) Те, кому даровано много имён, сами не знают, как происходили эти переименования.

– Да ты просто не хочешь рассказывать! – раздосадовано бросил Чёрт.

– Три тысячи лет, а выглядит на тридцать максимум, – недоверчиво произнёс Ян. – А Вы с ним, стало быть, друзья? Раз так много о нём знаете?

– Ну, не то, чтобы… – ответил Тот. – И можно на «ты»?!

– И совсем мы не друзья, как ты мог о таком даже подумать? – Чёрт язвительно хмыкнул. – Друзья, вот ещё! В понимании обычных людей мы – боги. Кстати, почему ты только с Тотом говорил на «Вы»?

– То есть он – бог, а ты – чёрт? – прыснула со смеху девушка.

– Крафка! – произнёс Чёрт и сплюнул. Второй мужчина посмотрел на него укоризненно.

– Мне кажется, или ты грязно выругался? – закипела девушка.

– Мы квиты! – на этот раз усмехнулся Чёрт.

– Тебе точно три тысячи лет? – ещё больше засомневался Ян.

– Это не приблизило нас к разгадке и яблочному пирогу, – вымолвил пушистый зверь.

– Сам вижу, джинн, – сказал Чёрт.

– У меня есть имя! Я – Сил, вот.

– Какое красивое имя, – сказала девушка. – На языке моего народа оно означает Свободный и Гордый.

– Я не знаю, – задумался Сил. – По-моему пока я Голодный и Торт бы.

– А мне кажется ты просто Глупый и Толстый, – съязвил Чёрт.

«Странное у него свойство – отталкивать того, кого недавно защищал», – подумал Ян.

– Почему ты такой злой и всех обзываешь, ты и правда – Чёрт, во всех мирах Чёрт и есть! – заступилась за Сила девушка. – Наверняка тебя называли и другими именами, как многих древних богов, да только значили все эти имена одно и то же!

Чёрт на мгновенье замолчал, как громом поражённый. На мгновенье какая-то очень смешанная эмоция исказила его прекрасное лицо, но он настолько быстро взял себя в руки, что возникло ощущение, что смятения и не было. Девушка, однако, ощутила острый укол совести, поняв, что попала в точку и, видно, болезненную. Но, только она хотела извиниться, как услышала в ответ.

– Милочка, это ведь не я хочу кого-то убить, а ты! Твои мысли разят вокруг как молнии, только вот почему ты защищаешь этого мелкого джиннишку, или твоя месть направлена не на него? Я не мечтал умереть, лишь развлечься. И, если ты не прекратишь испепелять меня взглядом, то я исчезну, и вряд ли ты найдёшь хотя бы запах, не то, что ответы на свои вопросы.

– Ну, Сил ведь явно не мой противник, – сказала она.

– Почём тебе знать, – злобно произнёс Чёрт.

– О чём она говорит? – спросил Ян.

– О, расскажешь, дорогуша? Такая красивая девочка, и что же, стать убийцей – это ведь твоё сокровенное желание? Тобой движет жажда мести, ты вся пропитана ею насквозь. Только вот знаешь, она ведь может поглотить тебя без остатка, и что тогда? – Чёрт говорил, так сказать, со знанием дела. Когда он так произносил свои слова, словно заколачивал гвозди в гроб, мурашки шли по коже, и у слушающего их возникало ощущение, что всё сказанное уже произошло на самом деле.

Все молча посмотрели на хрупкую девушку. Её прекрасный лоб покрылся испариной, а глаза были широко распахнуты, будто она видела что-то, чего не видели все остальные. В её глазах застыл ужас и удивление, а в чёрных очах Чёрта читались интерес, лукавство и победа. И немой вопрос: что ты скажешь на это?

– Прекрати, пожалуйста, – раздался властный голос Тота, ощущение давления тут же пропало.

– Я правда, правда… Я не могу рассказать вам, зачем я тут, извините, – вдруг, опустив взгляд, залопотала девушка. Стало видно, что весь ее боевой запал куда-то испарился, и перед ними стоит всего лишь хрупкое и ранимое существо, которое хочется утешить.

– Кто-то сделал тебе что-то страшное, и ты поклялась отомстить, твой гнев праведен, но твои выводы не верны, – вновь проговорил Тот.

– Я сама разберусь! – закричала она.

Повисла тишина.

– А меня зовут Ян, – неловко вставил парень. – И, хотя я всё ещё полагаю, что вы мой сон, я бы не хотел, чтобы мы ссорились. Возможно, я здесь за тем, чтобы найти то – не помню что.

– Сегодня мы уже вряд ли что-то решим, сумерки совсем сгустились, надо быстрее уйти с открытой местности. Оставим это место, пока не стемнело. Поблизости как раз виден лес. Разведём костёр, чтобы отпугнуть драшеков, и будет лучше поспать. Утро вечера мудренее, – сказал Тот.

Все согласились с ним и про себя поблагодарили бога за разрешение этой неловкой тишины, во время которой как мыши скреблись в голове всевозможные мысли, у каждого свои.

– Кто такие эти драшеки? – спросил Ян у Сила, когда они собирали хворост для костра. Ему хотелось разглядеть и запомнить неведомое существо во всех деталях, раньше он представлял себе джиннов несколько иначе.

– Детёныши драконов, конечно, – сказал пушистый зверь. – Они безобидны днём, но ночью могут сбиваться в стаи и становятся опасны для путников в лесу, а до города сегодня уже не добраться. Для Чёрта и Тота они, конечно, не страшны, но нам с тобой и русалке лучше бы поскорее развести огонь.

– Русалке, ты сказал… Значит эта девушка – русалка?

– Ну, конечно, ты же слышал, что она – азраи, по-вашему – русалка. Да и не так много в мире существ, способных похвастаться такой красотой, как азраи. Даже в роду русалок их племя одно из самых незабываемых.

– А можно ещё вопрос? Почему я понимаю вашу речь?

– Я и сам этого не знаю, признаться честно, я впервые вижу живого человека, азраи и Лавандийскую деву – Жрицу Мира. Богов пару раз встречал, я же ещё молодой джинн. А ты можешь мне сказать кое-что?

– Конечно, – с готовностью ответил Ян.

– Ты знаешь, что такое яблочный пирог? – робко спросил Сил.

– Ты что, не знаешь? Неужели ты тут из-за такой глупости? – спросил Ян.

– Тебя тоже тут считают глупым, но я правда этого не знаю, – просипел Сил.

– Я накормлю тебя им, если в этом мире есть яблоки, яйца, сахар, мука и печь, – пообещал ему Ян. – Хотя кулинар я никудышный.

– Ура! Сил всегда голоден, он проклят оставаться таким до тех пор, пока не съест яблочный пирог.

– Ну если это так, я помогу тебе, и одна загадка будет решена, – потрепал его по загривку Ян. Шерсть джинна засветилась и зрачки с хвостами приняли розоватый оттенок.

– Ух ты! – только и смог вымолвить завороженный человек.

– А я прослежу за тем, чтобы тебя не убили до той поры, я сильный.

Слабо верилось в это заявление, выглядел зверь достаточно мило, как пушистый шар.

Если это был и сон, то он явно начинал Яну нравиться. Может быть и правда, он найдёт ответы на свои вопросы, как знать, думал он, засыпая под потрескивание костра, который они развели на поляне посреди незнакомого леса.

Небо сильно затянуло тёмными тучами, и мрак проглотил всё вокруг. В сумраке рождалось ощущение, будто нет ни земли, ни неба, только эта поляна.

«Вот бы запомнить из этого сна хоть что-то!» – подумал Ян, засыпая.

ГЛАВА 3. ОБИТАТЕЛИ НОЧНОГО ЛЕСА

Ему снова снился сон, но на этот раз в свете он слышал голос, зовущий его по имени.

– Ян, Ян, где ты? – его манил этот голос, он бродил потерянный в густом тумане. – Где ты?

Ян силился ответить, но почему-то не мог, он застонал и проснулся.

– Тревожный сон? – спросил его сидевший у костра Чёрт.

– Да, – садясь, озадаченно ответил Ян. – Оказывается, я всё еще в этом мире.

– Смирись, – просто сказал Тот, – чем быстрее ты примешь происходящее, тем больше оно тебе покажет.

– Поделишься? – спросила русалка, – Раз уж ты всех нас разбудил своими стонами.

Ян заметил, что у костра и правда никто не спит. Тучи унесло ветром, высоко на небе светили звёзды, и три незнакомых ему спутника, подобно земной Луне, отражали свет неземной звезды.

Ян смутился. Каждый раз, когда он начинал рассказывать кому-то свои сны, сначала люди считали, что у него просто богатая фантазия. Но чаще его старались отправить к врачам, или предлагали пить разные таблетки, или просто отдохнуть.

Когда-то давно Ян не только смотрел свои сны, он верил в них и переносил их в жизнь.

В детстве он проводил много времени в больницах, у экстрасенсов, в святых местах и храмах. Мама таскала его повсюду в надежде исцелить. Надо сказать, тогда это возымело эффект, и он на долгое время перестал видеть сны.

Однако, когда подрос, и видения начались с новой силой, он уже не говорил об этом так открыто. Пользовался информацией для создания игр, а по душам с кем-то разговоры не получались.

Один раз, не так давно, сны стали очень тревожными, и он даже сам притащился к шаману, который лил водку и сгущёнку в огонь, шептал что-то, бил в бубен, а потом изрёк что-то вроде: «Духи не здешних миров взывают к тебе, а духи нашего мира не дают ответов на вопросы». Забрал деньги, велел носить с собой на веревочке мешочек с горстью косточек каких-то растений и отправил восвояси. Мешочек и сейчас висел у него на шее. Конечно, спать это не помогало, но на знакомых произвело еще большее впечатление чудика. Решительно все вокруг на работе считали его странным или больным, однако там встречались чудаки и похуже, и никто не заставлял их лечиться, просто сдавай работу вовремя. Но сейчас он видел в глазах собравшихся лишь интерес, и решил рискнуть.

Когда Ян закончил пересказывать свой сон, то никто вокруг костра не сказал, что это глупость. Лица у всех были скорее задумчивые.

– И давно тебе снится этот сон? – спросил Тот.

– В детстве я часто видел много снов, но этот так ярко в последние недели, – ответил Ян.

– Что скажете? – спросил Сил, цвета его хвоста и глаз переливались от светло-серого до голубого. – Нечёткие видения невозможно раскрыть.

– Но теперь хотя бы нет сомнений, что ты тут неслучайно, тебе просто надо что-то найти, – заявил Чёрт. – Ах, какая жалость, что человеческие существа даже не умеют управлять своими снами. Если бы ты всё увидел чётко, но не хотел бы нам сказать, я бы это прочёл у тебя в мыслях, но тут и правда туман никчёмности.

– Твои сны не так бесполезны, как ты думаешь, – задумчиво произнёс Тот.

– Перестань рыться в чужих мыслях, Чёрт, – сказала русалка, – мне это не нравится.

– Кто-то навешивает на меня ярлык злодея, а сам терпеть не может правды?

– Может потому ты и видишь только злобу в других, что сам ею полон?

– Прошу вас, – прервал их Тот, – мы ведь ещё даже не все познакомились. Оскорбления не упростят нашей задачи.

– А кто тут хочет простых задач? – поднял бровь Чёрт. – Я не собираюсь объясняться, зачем я здесь, даже если бы и знал. С чего вдруг мне упрощать ваши поиски?

– Ты забыл, – сказал Тот, – что я тоже умею читать мысли. Ты же – игрок, и тебе ужасно скучно. Вся твоя жизнь пуста, и ты ждёшь, что кто-то сможет заполнить эту пустоту. Пытаешься себя развлечь…

– Ах, так! – вспылил Чёрт, – я ухожу, я не давал тебе права.

– Но ведь ты и не запрещал мне, – сказал Тот.

Но Чёрта уже и дух простыл.

– Он всего лишь развлекается?! – возмутилась русалка.

– Не суди его по своим понятиям, дочь племени азраи, – Тот вздохнул, – он живёт уже не одну тысячу воплощений, и пресытился играми в роли. Вокруг него одна война, ненависть, его могла бы спасти лишь любовь.

– Кто полюбит такого? – фыркнула русалка.

Тот замолчал, как будто подбирая слова, Ян перебил его в этот момент.

– И ты такой же?

– Я не совсем такой. Во-первых – имя.

– Неужели имя и для тебя имеет такое большое значение?

– Можно сказать, что нет. Но также можно сказать, что отсутствие этого самого значения и обусловлено именем.

– Тот, хмм, я слышал такое имя на Земле. Кажется, так в Древнем Египте называли бога мудрости и волшебства.

– Ты много знаешь о мифологии?

– Не то, чтобы… просто родители тоже дали мне непростое имя, вот я и изучал, искал других людей с таким же именем, как у меня.

– Но ведь Ян – простое имя, – заметила русалка, – или это вообще фамилия?

– Это сокращённое имя от Янус, так звали многоликого бога. Ни мама, ни папа не могли объяснить, как это получилось, но говорили, что им пришла эта мысль в голову одновременно, когда они посмотрели на меня. Я столько натерпелся с этим именем, вот и старался найти хоть кого-то с похожей судьбой.

– Нашёл? – поинтересовалась девушка.

– Да. У некоторых людей странное желание называть детей необычными именами.

– Но твои родители не ошиблись, – сказал Тот, – они дали тебе верное имя, я вижу это. Возможно, благодаря имени ты смог оказаться в другом мире.

– Скажите это моей бывшей, она была в шоке, представляя, что ее детей будут звать по отчеству Яновичи.

– Так глупо, может этот многоликий был так ужасен? – произнесла задумчиво русалка.

Ян невольно загляделся на нее, и девушка смутилась, но следом отчего-то взглянула на него со злостью.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – быстро проговорил Ян, – а как тебя зовут?

– Я из рода азраи, моё имя слишком сложно в произношении для земных людей, – фыркнула девушка.

– Тогда как нам тебя звать, дева азраи? – спросил Тот.

– Как хотите! Мне без разницы, простите, но я не собираюсь становиться здесь кому-либо другом. Ты ведь понимаешь это, Тот? Зачем вам знать моё имя, это не изменит моего желания сердца.

– Я слышал азраи дивно поют, не против, если мы будем звать тебя Рулада?

Она ничего не ответила.

– Тогда просто Лада, – сказал Сил, – так короче.

– Хорошо, – вздохнула русалка, – зовите так.

– Ты не сказала им своего истинного имени, боишься, что кто-то сможет заколдовать тебя? – раздался язвительный голос Чёрта, он выпорхнул из ночи, неся на плечах связку каких-то плодов.

– Я подумал, что вам троим необходимо есть, чтобы не сдохнуть с голоду. Какие же вы слабые существа. А ну, как помрёте, а веселье так и не начнётся! – сказал он, рассматривая джинна, русалку и человека.

Трое удивлённо глядели на него.

– Это не совсем так! – поправил Сил, однако сразу устремился к плодам, – Меня гложет неутолимый голод, но мне нужен только яблочный пирог. Лишь он сможет потушить огонь, бушующий в моей утробе.

Говоря это, он уже с жадностью накинулся на протянутую богом пищу.

– В любом случае, это лучше сначала пожарить, – сказал Чёрт.

– Благодарю тебя, – сказал Тот.

– Не тебе меня благодарить, – усмехнулся лукавый.

Фрукты, с виду напоминавшие синие тыквы, оказались вкусными. На костре они нагревались, плотные чешуйки лопались, и внутри была видна жёлтая сочная, сладкая мякоть. Пока друзья ели, вокруг в темноте начали раздаваться шипящие и урчащие звуки.

– Проголодались, – сказала Лада и бросила в сторону темноты огрызок фрукта. Там, судя по звукам, сразу завязалась отчаянная потасовка. Ян последовал примеру девушки.

– Вымой лицо и руки, – сказала Лада Яну, – а то они не отстанут, пока ты вкусно пахнешь. Не все маленькие драшеки едят мясо, а вот учуяв фрукты, они могут зализать тебя до смерти.

Яна передёрнуло, а русалка тем временем что-то прошептала и из мешочка на ее поясе выбежала струйка воды, она поплыла прямо по воздуху и вымыла ей руки и лицо, потом вода рассыпалась как пар и вернулась назад в мешочек.

– Как-то не по себе от того, что нас окружают детёныши драконов. Но, так хочется их рассмотреть! – произнёс Ян.

– Да тут тебе от всего должно быть не по себе, – заявил джинн, – ты пытаешься сохранить свой разум и остатки храбрости, хотя находишься в окружении мифических существ. Ты очень смелый человек.

Ян выдавил неубедительный смешок. Он, конечно, никак не считал себя храбрецом. В жизни ему приходилось порой отстаивать свои права, но оказавшись в ситуации полной неразберихи, он никак не мог сказать, что смел, хотя и боязни тоже не было. Как будто обстановка, далёкая от реальности, заставляла его чувствовать себя кем-то другим.

Каким другим и как к этому относиться, Ян пока не понимал, он решил внимательнее прислушиваться к тому, что творилось у него внутри. С удивлением он обнаруживал долю спокойствия, а еще азарта. Вдруг, резко, эти состояния сменила тревога. Его взгляд пересёкся со взглядом тёмных глаз Чёрта, и в них он увидел своё отражение, а потом огонь.

– Что-то приближается! – крикнул Чёрт.

Шум ветра и громкий свистящий крик разорвали пространство. В следующее мгновение раздался хлопок, и поляна погрузилась во тьму. Живую, копошащуюся, всепоглощающую тьму.

– Все в порядке? – крикнул Ян, – Что это?

– Что-то заставило дракона посреди ночи залететь так далеко от пещер… – тихо проговорил рядом с ним Тот. – Не похож он был на стража леса.

– Дракона?

– Сейчас не время для объяснений! Беги! – раздался крик русалки.

И рука девушки с силой потащила парня в сторону.

Они бежали так быстро, как только могли. Вокруг слышалось копошение, бег сотен лап, подвывание, иногда отражённые в свете трёх лун тут и там зажигались глаза размером с маленькие и крупные блюдца. Вскоре глаза Яна привыкли к ночному освещению, и он увидел, что группа разделилась. Рядом с ними легко и тихо словно скользил Тот и русалка, джинна и демона нигде не было видно. Тот что-то начертил рукой в воздухе, и их окружило кольцо голубоватого света, проявившее пейзаж вокруг.

Гигантские стволы, густо оплетённые ползучими растениями, поднимались высоко в небо, а некоторые деревья выглядели так, будто растут вверх ногами. На их воздушных корнях висели споры грибов и цветов, словно подсвеченных изнутри. Маленькие неведомые ночные звери быстро разбегались во все стороны, стоило только им попасть в круг магического света ночных беглецов. Ян заметил, что они бегут по тропе, вдоль которой стоят необычные столбы. На столбах висели разноцветные тряпочки с неведомыми надписями на них. Лес вел их куда-то наверх.

Но больше всего его потрясло происходившее сбоку. Куча горбов, покрытых мехом, кожей и чешуёй, словно волны, перекатывалась по обеим сторонам от тропинки. В этом копошащемся клубке гигантских змей виднелись лапы, как у диких птиц, зверей, рептилий всевозможных форм и размеров. Иногда показывалась какая-нибудь цветная голова размером с автомобиль и такими же яркими, как фары, глазами. Чудища урчали и хотели приблизиться к бегущим, однако что-то им явно мешало. Ни один из них не мог выйти на тропу и всякий раз с воем отдёргивал лапу, пытаясь это сделать.

– Куда мы бежим? – не замедляя бега, выпалил Ян.

– Почти добрались, – выдохнул сосредоточенно Тот и показал рукой куда-то вперед. – Когда доберемся, оставьте переговоры мне. Я знаю здешнее племя и их порядки, поверьте, мы скоро будем в безопасности.

И он ускорил бег. Казалось, бог совсем не запыхался, в то время как Ян, не привыкший к спортивным подвигам, был уже давно на пределе. Однако неведомые твари со всех сторон делали своё дело лучше любого тренера, он бежал так, будто готов был финишировать в Ironman с самым лучшим результатом. Русалка же рядом с ним хоть и устала, но двигалась грациозно, она явно была в намного лучшей форме, чем он.

Вдруг впереди показалась арка, перевязанная такими же разноцветными тряпочками. Драшеки, как будто почуяв, что добыча ускользает от них, стали напирать сильнее, но от этого лишь громче выли. Как только бегущие переступили порог арки, магический свет вокруг них рассеялся, и всё разом смолкло. Ян и Лада переводили дыхание и с любопытством и тревогой смотрели по сторонам. После того переполоха, что они наделали в лесу, тишина, на контрасте, была ещё более пугающей. Судя по безмолвию леса, перемещения Сила и Чёрта либо закончились, либо эти двое были далеко от них.

Они находились на ровной площадке, вымощенной каменными глыбами. Посреди неё был возведён четырёхгранный пирамидальный выступ, из которого бил ключ. Вода струилась по земле и бежала между булыжников по желобкам. С виду ничего примечательного. Кто и зачем сделал такое место в глуши леса? И почему лесные твари боялись заходить сюда?

Лада, оказавшись на площадке, почувствовала себя намного лучше. По ее лицу было видно, как ей приятно и спокойно здесь находиться.

– Я будто дома, – вдохнув полной грудью, произнесла она.

Тот заговорил, словно прочитал мысли обоих.

– Это место лишь выглядит обычным, смотрите, – он сорвал маленький беленький цветок, росший неподалёку от родника, и подошёл к воде, затем поднёс руку над журчащей струёй и бросил цветок в воду со словами: «Непроявленное – проявись».

В тот же момент вода будто запела, по струйкам как светлячки разлетелись искорки, и влага меж камней начала рисовать затейливый орнамент. Когда всё пространство вокруг полностью осветилось, начало происходить вот что: светлячки поднимались вверх и опускались вниз, путники увидели, что камни становятся прозрачными и как озеро отражают от своей поверхности появившийся светящийся замок из светлячков. Он обретал свою плотность, и вскоре друзья увидели дворец. Красивейший и прозрачный, он полностью был сделан из воды. Местами стены напоминали водопады, спускающиеся с гор, или прозрачное стекло, а пол – тишайшую гладь. Когда путник ступал по ней, крупные круги разбегались по залу во все стороны. Звёзды отражались в сводах дворца, и он казался парящим в небе. Они стояли в самом сердце этого чудесного здания, и со всех сторон на них с любопытством смотрели обитатели этих мест.

– Мир вам, юды! Мы пришли просить ваше прекрасное племя о помощи, – почтительно произнёс Тот.

– Мы знаем тебя, высокий бог, наше племя обязано тебе, – заговорила одна из девушек, чуть выше ростом, нежели прочие. Чело ее обрамлял венок лилий, а руки и грудь были украшены несчётными нитями речного жемчуга. – Говори, что привело тебя к нам, и кто твои спутники? В девушке я чувствую сестру! – произнесла она и подплыла к Ладе.

Две красавицы поклонились друг другу.

– Мир тебе, сестра, – сказала Лада.

– Ты можешь открыть этим людям своё горе или не продвинешься дальше, чем ты есть, – тихо прошептала ей юда. – Наше племя, в отличие от твоего, помнит, что, лишь приоткрыв свою тайну, можно узнать и чужие. Я дам тебе шанс утолить твою жажду, вот увидишь…

Затем она поглядела на Яна. Мурашки пробежали по его спине. Она была великолепна, но холодна, как что-то не принадлежащее миру живых. Она не шла, а скользила по воде, и ее волосы и одежды развевались, как водоросли, колышимые течением. Яну казалось, он слышит, как кто-то тихо плачет, когда она двигалась.

– Не смотри ей пристально в глаза, – одними губами попыталась прошептать ему Лада.

Но на него уже смотрел испытующий взгляд бездонных черно-зелёных глаз юды. Они манили его куда-то, обещали о чём-то рассказать. Ещё никогда он не чувствовал, что готов сразу пойти за женщиной, куда бы она ни сказала. Ему с трудом удалось отвести взгляд. И он не сразу пришёл в себя.

– Подкаблучник, – фыркнула Лада.

– Мы просим остаться у вас в укрытии. Так же наши друзья потерялись, бог Чёрт и джинн Сил, и мы просим помощи в их розыске, – поклонился юде Тот.

– Друзья, говоришь?! – пристально посмотрела на него главная юда. – Чёрт и джинн твои друзья? Хорошо, я распоряжусь найти твоих друзей, но ты знаешь, что смертному здесь можно остаться только до восхода солнца.

Она хлопнула в ладоши, и несколько юд, превратившись в ручейки воды, потекли каждая в свою сторону в лес.

– Благодарю! О большем я и не прошу, – произнёс Тот.

– Вам выделят покои, оставайтесь в них до рассвета и, прошу, не выходите за пределы дворца, в лесу нынче неспокойно. Мы приютим вас по твоей просьбе, бог, а также благодаря нашей сестре, – и она заговорщически взглянула на Ладу.

Их разместили по-соседству, прозрачные стены, стоило лишь задеть рукой, покрывались рябью и разглядеть что-либо чётко было уже невозможно. Друзья решили воспользоваться предложением выстирать одежду и принять ванну.

Перед ванной все были не прочь выпить в общей гостиной, а заодно и обсудить, что делать дальше. Ян был удивлён тем, что до сих пор не хочет спать. Лавандия огромна, пояснил ему Тот. И ночь здесь длится как три дня на твоей Земле. Сейчас конец первого земного дня, ты отдыхал недавно достаточно долго, и очевидно, что спать ты еще не хочешь. Юды помогут нам отыскать Сила и Чёрта, если они что-то обещают, то выполнят это.

– Почему мы сразу не пришли в это место? Зачем нужно было разводить огонь в лесу? Ты тут на хорошем счету, да и как я понял, Лада в каком-то смысле родственница этим русалкам.

– Дело в том, что это место, не подходящее для тебя, Ян, – ответил Тот, – ты – человек, слышал, что сказала главная юда?

– Юды не такие, как племя азраи, – добавила Лада, – они могут быть жестоки и утопить мужчину, если он не в состоянии держать свою цель ясной. Так что желаю тебе побыстрее разобраться с тем, зачем ты попал в мир Лавандии. Азраи рождены русалками, но юды из тех, кто стал такими не по своей воле. Новая жизнь юды в водном мире рождается из её страданий, часто с примесью ненависти. Мужчины нередко становятся причиной того, что женщины топятся в озёрах и реках, и здесь раньше, видно, было именно такое озеро. Юды помнят боль и скорбь и хотят мести.

– А ты? Разве ты не хочешь мести? – произнёс Ян.

– Я позор своего рода, – тихо сказала Лада, – но по-другому я не могу, ибо поклялась отомстить убийце моей матери. Когда я узнаю, кто он, не сомневайся, я исполню свою клятву.

– Даже если это разрушит твою жизнь? – спросил Тот.

– Она уже была разрушена, – горько произнесла Лада.

– У нас всегда есть выбор, – ответил Тот.

– Я свой уже сделала, довольно обо мне, – закончила русалка.

– Но, как кто-то из нас мог убить твою мать? Ведь мы все живём в разных мирах? – спросил Ян, – Понимаю ещё Чёрт и Тот, они могут путешествовать повсюду…

– Все могут, если есть такой дар или право, – сказала Лада. – Миры тесно переплетены. Вот вы, люди, знаете о богах, русалках, джиннах, демонах и множестве прочих мифических, как говорите вы, существ. Однако похоронили их, исключили из своего мира, перестали верить, чувствовать силы природы и потеряли дар путешествий через миры. Только отключив свой разум, вам удаётся притронуться к тому полёту, которым вы все можете обладать. Но вы заперли себя в тюрьме своих мыслей, не в состоянии преодолеть, почувствовать и увидеть. Мой род не потерял эти навыки, и моя мать, жрица рода азраи, отправлялась снова и снова в путешествия через миры, чтобы возродить веру в нас и способность общения. Но однажды она не вернулась.

– Почему ты решила, что она погибла?

– Не погибла, ее убили. Мы, как и ты, обладаем способностью видеть через сны, правда только в редких обстоятельствах. Я общалась так с мамой, когда она была далеко от меня. Я увидела во сне, как моя мама лежит, истекая кровью, в грязной воде. Я подплыла к ней чтобы исцелить, но было поздно. Блеск ее волос и глаз угасал. Она смотрела на меня с болью и любовью, а я ничего не могла сделать. И тогда я поклялась отомстить.

– Почему ты думаешь, что сон так правдив? – удивился Ян.

– Меня словно кто-то позвал и провёл в тот сон. Кто-то, кто умел хорошо это делать. Такие люди как ты, Ян, только не обижайся, даже имея способности, не хотят видеть правдивых снов и не умеют их читать. А мы умеем жить во снах. Этот кинжал, – она показала на висящий у пояса клинок, – я вытащила из живота моей умирающей мамы во сне. И им я убью того, кто сделал это. Глаза ее были полны гнева, ненависти и скорби.

Ян хотел бы утешить Ладу, она рассказала о том, что было больно вспоминать, и ему так сильно захотелось ей помочь. Но он понимал, что ничего не может для неё сделать. Она всех вокруг считает врагами. А ещё он подумал о том, что то, за что его считали сумасшедшим, обретало совсем другой смысл, и он сам не готов был признать то, что Лада была в своём уме, так доверяя сну. Глаза его были прикованы к чёрному блестящему клинку.

– Азраи – само сострадание ко всем, кроме самих себя, – тихо проговорил Тот.

– Я что-то слишком разоткровенничалась. Вот что делают юды, – усмехнулась Лада. – Разве ты, Ян, сейчас не почувствовал жалость, желание довериться, открыться и упасть в омут. Так они топят мужчин, будь осторожен, или ты не выйдешь к рассвету из водного дворца!

Ян не ожидал такого перехода, он не знал, что сказать на это и вымолвил лишь:

– Значит это то, зачем ты здесь – отомстить, – немного помолчав, он продолжал как бы сам с собой: – Сил хочет пирог. Мне нужно понять свой сон, что я ищу. А ты, Тот? Зачем ты здесь? Расскажи про себя, ты и правда бог?

– Так много вопросов, у людей всегда была жажда познать больше, этим они мне и нравятся, – Тот задумался и потом сказал так: – Я не человек, Ян. Не знаю, поймёшь ли, но постараюсь объяснить. Люди древнего Египта дали мне имя, известное нынче как Тот, хотя чаще они называли меня Джехути или Тахути. Я обитал среди людей, помогал им в то непростое время познавать науку, они стали считать меня покровителем мудрости. Я обучил египтян письму, счету, а также создал календарь. Ещё я объяснил им начала астрономии, которая очень помогала в сельском хозяйстве, за это меня назвали богом Луны. Это и стало причиной превращения в божество мудрости и магии. А так как я не старился по меркам людей, то стал ещё и божеством времени.

Ранее я так же появлялся на вашей планете, а также буду появляться и позже. Всегда, когда кто-то молил о знании, я не мог смотреть на это, не реагируя, я падал как яблоко с дерева на голову просящего, и они кричали «Эврика!». Хотя, на самом деле, это кропотливый труд ищущего знаний всегда приносил самые крупные плоды.

– То есть ты хочешь сказать, что весь прогресс на Земле – лишь благодаря тебе? – протянул Ян.

– И да и нет! В той или иной форме. Сам я себя богом бы не называл. Я ведь уже говорил, что у меня нет имени, люди выбирают, как меня называть.

– Но кто же ты тогда?

– Вот объяснить это и есть самое трудное для твоего понимания. Дело в том, что я всё считаю собой, и поэтому искренне желаю каждому из вас исполнения его сердечного желания как самому себе.

– Как ты можешь быть мной, посмотри, вот я, вот ты, вот Лада. Я – это я, а ты – это ты.

– А если ты закроешь глаза, – произнёс Тот, – где тогда – ты, а где – я? Кто остаётся, когда ты закрываешь глаза?

– Я слышу голос, – ответил Ян, – и он явно твой или мой.

– Тогда кто такой ТЫ?

– Я? Я это я, Ян, человек, пойманный в ловушку странных загадок на этой планете.

– Вот, в этом и заключается различие между нами, Ян. Ты полон обусловленности, ролей, терминов, понятий, но кто такой Ты?

– Ты говоришь, как какой-то сектант, – усмехнулся Ян.

– Возможно, – ответил Тот, – я не жду от тебя понимания. За многие века, что я знаю людей, лишь считанные единицы смогли постичь эту простую суть, а сберечь ее – и того меньше.

Ян молчал. Он хотел бы пофилософствовать ещё, но понимал, что сейчас действительно не знает, как ответить на поставленный вопрос. Всё, что приходило в голову, являлось очевидными социальными ролями, находящимися в рамках системы его восприятия себя со стороны социума. Пока он думал, разговор с богом поддержала девушка.

– Так зачем ты всё же здесь? – спросила Лада.

– Думаю, есть у других существ такая особенность, которая дарит мне большую радость, то, чем я сам обладаю в меньшей степени из-за иных свойств, нежели остальные. В вас есть такая живость, жажда жизни, которая восхищает меня. Наверное, для этого я здесь. У меня нет такой страсти, такой жажды жить, ведь я существую всегда. Быть может это то, что я ищу и обретаю лишь благодаря иным формам и воплощениям меня. Мне бесконечно важен опыт каждого из вас, и я буду способствовать решению ваших загадок, потому что кто-то позвал меня всем сердцем, и вот я здесь.

– Где были боги, когда маму убили? – тихо сказала Лада. – Я не верю ни одному из вас.

– Но как же ты бы хотела поверить, – раздался елейный голос, нарушивший покой в гостиной. Чёрт, как всегда, появился со своей вечной ухмылкой на губах.

Лада как обычно при виде его взорвалась.

– Тебе точно нет веры. Ты принёс нам поесть тогда у костра. Я еще подумала, что-то ты слишком добренький, но где ты был на самом деле? И почему после этого появился дракон? Тебе было интересно наблюдать за нами в панике, скажи?

– Вообще-то я убил дракона, – заявил Чёрт. Он и правда был весь перепачкан в чём-то липком и сильно пахнущем. – Но похоже здесь это никому не интересно, пойду-ка лучше к юдам. Они прекрасные собеседницы и так милы. А ещё из-за того, что юды помнят скорбь, они умеют исцелять душу. Их ванны – это нечто! – он развернулся и решительно пошёл к выходу.

– Иди, иди – пусть тебя утащат в ад! – выкрикнула ему вслед Лада.

Чёрт рассмеялся:

– Ты, должно быть, шутишь, это я могу утащить в ад, даже русалку, – и глаза его злобно блеснули. Однако была в его фразе какая-то невыносимая горечь.

– Зря ты с ним так, – сказал Тот, и пошёл следом за Чёртом.

Лада ушла, услышав от младшей юды, что ее ванна и постель готовы. Ян тоже больше не мог противиться усталости, его перегруженный информацией и событиями мозг кипел, и он нуждался в отдыхе.

ГЛАВА 4. ВАННЫ ЮД

– Ванна уже готова, – сообщила ему молоденькая юда, – хотите принять ее в одиночестве или вам составить компанию?

Ян быстро отказался, вспомнив разговоры о том, как безжалостны бывают русалки. И, глядя на эту хорошенькую юную девочку, пожалел, что ей пришлось стать юдой.

– Как тебе здесь живётся? – спросил он девочку.

– С тех пор как я здесь, меня больше никто и никогда не посмел ударить, – говорила девочка, а глаза её при этом всё время смеялись.

– Долго ты живёшь во дворце?

– Я уже не помню! Когда мы становимся юдами, то время останавливается для нас. Мы всё так же прекрасны, как в расцвете лет, но всё так же помним и то, что с нами произошло. Возможно потому русалочье племя и умеет исцелять душевные раны, что всегда помнит свои. Может я всё-таки составлю тебе компанию?

Парень увидел боль на её милом личике, и ему очень захотелось утешить девочку. Однако он вдруг вспомнил Ладу и то, о чём она предупреждала его.

– Благодарю тебя, но я привык мыться один.

– Жаль, – выдохнула юда и растворилась в воздухе. Как показалось Яну, он слышал тихий смех.

Она оставила его одного в коридоре перед выходом в ванные комнаты. Ян в недоумении посмотрел по сторонам, перед собой он увидел три двери. Должно быть мне сюда, решил он и вошёл в ту дверь, перед которой остановилась юда.

Перед ним был огромный теплый водоём, пар поднимался вверх, образуя облака причудливой формы, по воде плавали похожие на кувшинки цветы, звучала приятная музыка.

– Вот это ванна, – присвистнул Ян, – здорово!

Он лишь один раз в жизни бывал на горячих источниках и то лишь на тех, где мажутся грязью. Скинув с себя тот хитон, что дали ему юды для принятия ванны, вместо его вещей, и оставшись в набедренной повязке, он погрузился в тёплую воду и дал телу расслабиться. Он наслаждался, проплыв несколько раз туда и обратно. С каждым разом тело становилось всё легче, а мысли, терзавшие его, начали отпускать. Ванны действительно обладали целебным эффектом.

Вдруг на противоположной стороне бассейна он услышал лёгкий всплеск и тихий вздох. Ян решил, что молодая юда всё-таки решила присоединиться к нему, и он не знал, что ему теперь делать. Если он быстро уплывёт, она его услышит, он решил притаиться в зарослях цветов и, как только появится шанс, уйти. Перспектива быть утопленным, пусть даже и хорошенькой девушкой, его явно не прельщала. Она будет его искать и, не найдя, уплывёт, – решил Ян.

Однако что-то было не так. Тот, кто был по ту сторону цветов, вовсе не торопился искать его. Девушка, судя по голосу, это могла быть только девушка, вздыхала и, наконец, начала плакать. Она рыдала так горько, пронзительно и тихо, будто не смея тревожить кого-то своим горем и желая выпить его одна. Сердце Яна сжалось в тоске.

Почему-то он вспомнил свою маму, с которой не общался уже много лет. Вина накрыла его с головой. Мама так много делала для него, а он всё старался и не мог стать для неё достойным сыном, из-за которого она больше не будет страдать. Но его тоска померкла под напором чувств того, другого существа. Был кто-то, страдающий гораздо сильнее, чем Ян.

Такой тоски он не чувствовал никогда, она пронзала его насквозь. Он захотел что-то сделать, но всё, что он мог, это только быть рядом и попытаться утешить. Ему стало как-то не важно утащит ли русалка его на дно или нет, он думал только о том, что может помочь ей прожить ее горе.

Он вышел из своего укрытия. Девушка его не заметила, она сидела к нему спиной, на которую спадали великолепные длинные вьющиеся золотые волосы. Её хрупкие плечи содрогались от тихих рыданий.

Ян боялся напугать девушку, но всё же сделал то единственное, что вертелось у него в голове. Он подошёл к ней сзади и осторожно положил руку ей на плечо. Русалка замерла.

– Ты больше не должна плакать одна, – произнёс Ян, – я могу разделить твою боль с тобой.

– Ты уверен в этом, глупый человек? – и она зарычала и заплакала одновременно всё громче и громче, – я больше не хочу, не могу терпеть это.

– Позволь тебе помочь, – как только он произнёс эту фразу, по его руке от плеча девушки словно пробежала молния, а в груди возникла такая боль, как будто ее пронзили кинжалом. Он вскрикнул и стал терять сознание, проваливаясь в воду всё глубже и глубже. Но вместе с этим невозможная тоска начала растворяться в затягивающем его водовороте, принимая образы плачущих и поющих юд. Их хоровод закружил вокруг парня, вытягивая из него вину, тоску и эту ужасную боль. На сердце стало так легко. Ему уже не хотелось бороться и что-то искать, он готов был остаться здесь. Словно в материнской тёплой утробе под дивное пение.

– Вот и всё, – успел подумать Ян.

Последнее, что он видел, был светящийся золотой чешуйчатый хвост.

Когда он пришёл в себя, то лежал на кровати. Рядом сидел Чёрт и вертел в руке какой-то местный толи фрукт, толи овощ. Тело было слабым, но внутри он чувствовал себя очень легко, как будто он избавился от какой-то тяжкой ноши.

– О! Ты пришёл в себя! – улыбался Чёрт. – Ну и как тебе русалка без одежды? Ты один из немногих счастливчиков, кто видел это и не утонул, – смеялся он, – всё-таки странно, что она тебя не убила, азраи действительно особенные.

– Что? – Ян начал приходить в себя. – При чём тут Лада.

– А ты такой дурак, что чуть не помер и даже не разглядел ее, хмм… – раздосадовано протянул Чёрт. – Ты очень неосторожен, человек. Даже я в воде подумал бы двести раз, прежде чем приближаться к русалке. А ты безо всякого умысла залез в ту же ванну? Маньяк!

– Я не знал. Она плакала.

– И ты решил ей помочь? Ты решил стать тем единственным, с кем она готова будет разделить своё горе?

– Что я мог еще для нее сделать? Мне показалось…

– Это магия юд. Не думаю, чтобы азраи это подстроила сама. Ванны юд высвобождают все наши болезненные чувства, исцеляют тело и душу. Правда слабые духом порой не хотят уходить оттуда. Юды дарят им новую беззаботную жизнь, обрывая старую, полную боли. И они способны заставить сопереживать русалке так сильно, что можно потерять голову. Ты наивно купился на это, дружок. И мог погибнуть!

– Тогда почему не погиб?

– Потому что азраи действительно другие. Она спасла тебя тогда, когда у нее был шанс тебя убить. Она не тронет невиновных, только одного из нас. И пока она не знает, кто это, не убьёт.

– Главная юда действительно говорила что-то о том, что даст ей шанс, но почему ты думаешь, что это была Лада?

– Лада, хм, какое складное имя для жаждущей мести злыдни.

– Я чувствую, она не такая…

– Не такая, – забубнил Чёрт, – с женщинами вечно так, ты думаешь, она – не такая, а она тебе – ррраз! И – на тебе, свинью подложила. А в твоём случае – рыбу. Что ты видел там в воде?

– Хвост. Блестящий рыбий хвост.

– Вот то-то и оно, у юд нет хвостов, они не родились в воде. В общем, ты так мало знаешь ещё об этом мире, побольше спрашивай, человечек, не то протянешь ноженьки раньше, чем ночь закончится.

В комнату вошёл Тот:

– Я рад, что ты пришёл, наконец, в себя, – произнёс он. – Ты проспал много часов. Видел сны?

– Нет, – тихо ответил Ян. – Но зато чувствую себя легко.

– Магия обитательниц этих источников удивительна, исцеляющая от груза вины и обиды. Можешь поблагодарить их. Тем более нам скоро уходить.

– Сил так и не появился? – спросил Ян.

– Юды сказали, что его след теряется в драконьих пещерах.

– Мы что, пойдём туда? – спросил Ян.

– У нас нет другого выхода, ведь мы пока ничего не узнали, – сказал Тот.

– У нас есть выбор, – сказал Чёрт, – оставим его там, вот и минус один, больше никто не умрёт.

– И тайн тоже не раскроет, – произнесла вошедшая русалка, – и разве тебе не станет безумно скучно? – посмотрела она на Чёрта, затем она поглядела на Яна, но быстро отвела глаза. На ее голове вновь красовался головной убор из гладкой кожи, и Ян не смог бы точно сказать, что видел в воде именно её.

– Извини Лада, – начал он, – я не…

– Ты дурак и подглядывал! – отрезала девушка. – Не желаю ничего слушать.

Но голос её при этом звучал намного более расслабленно, чем всё время до этого.

– Я вот считаю, он – извращенец, – вклинился Чёрт. Его так и включало, когда он слышал даже простые оскорбления. – Конечно, у тебя не десять глаз, змеиный язык или там гладкая черная кожа, но ты же – рыбина, бррр… А вдруг ещё и пахнешь? – он сморщил нос.

– Я не пахну, ах ты… Чтоб тебя! – она шумно набрала полную грудь воздуха и вышла из комнаты.

– Серьёзно, змеиный язык? – Ян и Чёрт переглянулись, дружно сморщив нос.

– Чёрт, опять ты её довёл, – укоризненно произнёс Тот.

– Мне нравится, как она вечно злится, это так весело. Над гордецами всегда легко смеяться! Тебе-то что?! Не будь занудой!

– Но она и правда не пахнет. Точнее, пахнет очень хорошо, – сказал Ян и отчего-то смутился.

ГЛАВА 5. В ДРАКОНЬИХ ПЕЩЕРАХ

Заря начала заниматься на небе, когда спутники выходили из дворца. Гостеприимные хозяйки провожали гостей так, что хотелось задержаться здесь ещё.

– Хорошо, что Сила с нами нет, – проговорил Тот.

– Даже богу могут задурить голову, – соглашался с ним, сияющий, как заглаженная на удачу медная статуя, Чёрт.

Молодая юда, та которая звала Яна с собой искупаться в ванной, о чем-то перешёптывалась и хихикала с Ладой, поглядывая на него.

– Ни одна русалка в этом дворце не утопит тебя. Можешь заходить, когда хочешь, – подошла и прошептала ему на ухо она. И звонко засмеялась.

– Почему ты помогаешь мне? – удивился Ян.

– Потому, что моя сестра снова может смеяться, – и она посмотрела на Ладу, – ты помог ей высвободить её тоску.

– Благодарю тебя! – улыбнулся Ян.

– Прощай, – выдохнула девочка и исчезла, растворяясь со смехом в воздухе.

– Эй! – крикнул ей в след Чёрт, – А мне на ушко пошепчи чего-нибудь ласкового!

– Иди к чёрту! – захохотал звонкий голосок.

– Эх, ну хоть бы поцеловала на прощанье, что за женщины, говорил же тебе. Поматросят и бросят. Не особо-то доверяй её обещаниям, – продолжал он поучать Яна, удаляясь от царства русалок.

Как только они вышли за ворота с ленточками, дворец рассыпался на мелкие брызги в лучах восходящего утра. И все юды словно испарились. Остались только радость и лёгкость на сердце.

– Русалки вынуждены испаряться на солнце, если их не защищает обережная магия, – проговорила Лада. – Ты помог создать здесь волшебный родник, Тот, в который они прячутся ночью с тех пор, как их озеро пересохло. Я узнала это во дворце, спасибо тебе!

– Не стоит благодарить, – ответил Тот. – Они помогли нам. Кроме того, во дворце я подтвердил свои предположения, что в последнее время в лесу неспокойно, творится действительно что-то странное, драконы появляются по ночам и нападают на пристанища лесных жителей. Драшеки всегда бегали в лесах, хотя и не в таком количестве. Думаю, они чем-то напуганы. Но взрослые драконы живут в пещерах. В лесах бывают лишь их хранители, и то, что они нападают на жителей, а не защищают их, не понятная мне ситуация. Нам так или иначе придётся отправиться в пещеры за Силом, заодно сможем выяснить, что заставляет их нарушать мир и заведенный порядок.

До границы леса они добрались к концу первого Земного дня, а здесь звезда ярко-оранжевого света, освещавшая планету, как раз взошла, и по меркам Лавандии было долгое-долгое утро.

– Как красиво, – думал вслух Ян, – такой долгий восход, а каким же должен быть тогда закат.

– Закаты в этих краях просто великолепные, – произнёс Тот, – мне кажется, что красивее только на Атосарке и Турите, верно я говорю, Чёрт?

Чёрт посмотрел на него как-то болезненно.

– Не люблю вспоминать Атосарк, – произнёс он.

– Мне жаль, – проговорил Тот. – Атосарк – это его первый мир, – объяснил он остальным. – Там впервые стали молиться о том, чтобы появился такой бог. Мы хоть и рождаемся у родителей, но происходит это часто по желанию тех, кому мы необходимы. И в той или иной мере с самого рождения мы начинаем отвечать за эти миры.

– Отчего кто-то решил молиться о появлении Демона? – удивилась Лада.

– А сама как думаешь? – сухо спросил Чёрт, и тут же нашёл повод уколоть девушку. – Всё из-за таких, таящих месть в сердце, прямо как ты. Я мог стать богом плодородия, любви или богатства, но нет. В тот день, когда я родился, кто-то на Атосарке неистово молился о том, чтобы родилось возмездие, страдание для его обидчиков, горе. Должно быть, то существо выжило из ума, но оно хотело, чтобы явился Чёрт. И когда я появился, то моя мать произнесла именно это имя. Она никогда не ошибалась, она богиня, предвидящая всё. Ещё одна Жрица Мира, – горько закончил он.

– Не стоит винить слабых духом, – сказал Тот, – никто из богов не смог помочь тому существу унять его гнев.

– Но разве это не значит, что ты очень значим и у тебя есть своя роль в этом мире, недоступная другим богам, разве это тебя не радует? – спросил Ян.

– Убивать? Мучить? Дарить боль и сеять всюду хаос и раздор? А кто вспомнит потом меня добрым словом? Всё, что получу я в ответ на эти молитвы, лишь – ненависть. Я терпеть не могу таких слабаков как она, – и Чёрт с ненавистью посмотрел на Ладу.

Впервые та не ответила, ведь в душе была с ним согласна, она и сама ненавидела себя за то, что собиралась сделать.

– На Атосарке больше никто не молится, – тихо сказал Чёрт, – никого не осталось. Ненависть и месть сожрали всех ее жителей. Я их всех убил. Ненависть пожирает всё.

– Возможно, в чём-то мы с тобой похожи, – прошептала Лада, – мы оба как паршивые овцы в своём стаде, ты – среди богов, а я – среди азраи, которым так не свойственны столь разрушительные чувства и эмоции.

В гнетущей обстановке друзья вышли из леса.

– До драконьих пещер отсюда несколько дней пути пешком, но мы воспользуемся перемещением, – сказал Тот.

– Но ведь перемещаться свободно могут лишь боги, – возразила Лада.

– Ты помнишь о том, что говорила Жрица Мира? – спросил её Тот.

– Ну, конечно же, дар ПЕРЕМЕЩЕНИЯ! – просияла она. – Ты хочешь использовать свой дар для нашего перемещения, ты уверен?

– Не лучше ли тогда переместить сюда сразу Сила, а не идти за ним? – задал вопрос Ян. – Не то, чтобы я боюсь, но я не спешу встретиться с драконами.

– Расслабься, ты уже на планете драконов! Они здесь хозяева. Кроме того, нельзя переместить того, кого нет рядом, – сказал ему Тот.

И они с Чёртом принялись чертить в воздухе и на траве причудливые узоры и знаки.

– Как думаешь, одного ПЕРЕМЕЩЕНИЯ будет достаточно? – спросила Лада.

– Думаю – да, – ответил Тот, – ты боишься за человека? – прочёл он её мысли.

– Если честно, да. Ему не пережить встречи с драконами, если те не будут нам рады, – ответила девушка.

– Нам не стоит снова разделяться, – ответил ей Тот, – под нашим присмотром ему, да и тебе тоже, будет более безопасно, чем оставаться здесь. К тому же их король – мой старинный друг, не думаю, что нам посмеют причинить вред.

Он закончил чертить знаки, и теперь они засветились. Четыре узорных круга соединённые одной большой окружностью и дугами в воздухе. Каждого Тот поставил в нужное место и, велев крепко держаться за руки, коротко произнёс: «Перемещение»! – и они исчезли.

Ян чувствовал, что его бьют по щекам и зовут, но всё никак не мог проснуться, ему казалось, что голос доносится прямо из света в его сне. Женский голос звал:

– Ян, Ян, смотри – это ЧУДО!

Ян открыл глаза, напротив сидела Лада и звала его.

– Это чудо, что он вообще очнулся, перемещение просто вырубило его, – договорила девушка.

– Что, где мы? – спросил Ян. – Я не сплю.

– Он ещё и поспать успел, во дает, – сказал Чёрт, – снилось что-то новое?

– Я не понял, – сказал Ян, – Лада разбудила меня. Сколько я проспал? Уже ночь?

– Нет, вырубился на пару секунд.

– Но почему вокруг так темно?

– Потому что мы оказались не около пещер, а в самих пещерах, – прошипел Чёрт.

– Тебе не на кого злиться, – сказал Тот, – лучше надо было учить древние писания.

– Не у всех такая идеальная память, как у бога мудрости, – сказал демон. – Был бы ты человек, наслал бы на тебя Альцгеймера.

– Кто это? – спросила Лада.

– Да так, демон беспамятства, – сказал Чёрт, – мешает запоминать.

– Да ты бы перепутал заклинание, – засмеялась Лада, – да и то, что он уже запомнил давным-давно не забыл бы.

– Ах ты мелкая… – они продолжили свою перепалку.

– Как нам понять, где мы, и где нам искать Сила? – спросил Ян.

– Может вот этот покажет, я упал прямо на него, – сказал Чёрт и схватил что-то в темноте. В руках у него задвигался и завизжал какой-то зверёк. Тот зажёг свой круг света, и они увидели прелюбопытнейшее создание.

Это был пернатый красный скелетик маленькой рептилии. В его глазницах были изумрудные глаза, в которых стоял страх, перемешанный с любопытством. Он пытался извернуться и укусить Чёрта, но, поняв бесполезность своих усилий, стал внимательно смотреть по сторонам и, принюхиваясь, потянулся к русалке.

– Он голоден, – сказала Лада и протянула малышу фрукт, она видно взяла провизию у русалок. Зверёк схватил его своими шестью тоненькими цепкими лапками с четырьмя пальчиками с острыми коготками и начал жадно хрустеть, после чего довольно замурчал и стал тереться у ног Лады.

– Облезлая зверюга, – вздохнул Тот, – Лада, еда в логове, где есть драшеки, не безопасна, – заметил он.

– Зато теперь у нас есть проводник. Веди нас к самому главному, – сказала она.

Драшек отряхнулся и побежал вперёд, таща за собой свой странный костлявый покрытый слипшимися перьями хвостик.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Ян.

– Нет, – ответила та, – но только так мы можем найти Сила и выйти из бесконечно запутанных драконьих пещер. Драконы никого просто так не отпускают.

– Утешила, – вздохнул Ян.

Они то шли широкими залами, то протискивались узкими расщелинами. Иногда они слышали разные звуки: возню, рычание, сопение, но маленький проводник каждый раз ловко проводил их так, чтобы не натолкнуться на местных жителей. Он, да и спутники, были мелкими для здешних мест, подобно мышам им удавалось долго оставаться незамеченными.

Наконец, они приблизились к огромной пещере, освещённой языками пламени, напоминавшей полость гигантского шара. Когда глаза привыкли к яркому свету, путники смогли ее хорошенько разглядеть. С потолка свисали сталактиты, яркий огонь, стекавший с них, освещал пещеру в нескольких местах, закручиваясь по спирали, и парил в воздухе подобно шикарным люстрам. Множество ходов разной величины вели на балконы. Посреди пещеры высилось сооружение из камней, разномастных перьев и веток – это было гигантское гнездо. Около него лежали всевозможные дары, которые драшеки продолжали подтаскивать. В центре гнезда они увидели Сила. Джинн лежал с задумчивым видом и крутил своими тремя хвостами, которые меняли цвета от белого к коричневому и серому.

– Они что, его сожрут? – в ужасе выдохнула русалка.

– Не похоже, – заметил Чёрт, – скорее, это они приносят ему свои дары, чтобы он их съел.

– Как бы то ни было, надо поскорее убираться отсюда, пока нас не заметили, – сказал Ян.

– Но как нам вытащить его отсюда незаметно? – спросила русалка.

– А я-то думал, что ты хотела идти к самому главному дракону, – усмехнулся Чёрт.

– Если можно обойтись без жертв, – сказал Тот, – то так мы и поступим. Тем более я не вижу здесь Короля Драконов.

И он вопросительно посмотрел на драшека. Тот, глупо моргая, глядел на Тота, и было очевидно, что читать мысли столь бесхитростного существа просто бесполезно.

– Ну хорошо, сейчас, – сказал Чёрт. Он что-то пробормотал и дунул на руки. Тут же вокруг поднялся густой туман, скрывший нашу компанию из виду, – вперёд, не разбредайтесь далеко! –скомандовал Чёрт.

Все, как один, бегом рванули в сторону гнезда. По пути Ян споткнулся и стукнул колено о камень. Из ссадины потекла кровь.

– Вот, Чёрт! – выпалил он, поднимаясь.

– Я тут не при чём, – сказал Чёрт и подал ему руку, – не шуми.

Через несколько минут они взобрались в гнездо. Сил нисколько не удивился, когда их увидел.

– Привет, – сказал он как ни в чём не бывало.

– Сил, что ты сидишь, бежим скорее, – крикнула Лада.

– Я не могу, – вздохнул Сил, – я им пообещал помочь. Они очень просили.

– Драконы просили тебя остаться? Да они тебя сожрут!

– Они меня кормят.

– Вот откормят и сожрут.

– Нет. Они называют меня Королём Драконов.

– Позволь кое-что быстренько прояснить, Сил, – сказал Чёрт. – Ты дракон?

– Нет, – ответил Сил.

– Ты не их Король. Идём!

– Но им плохо без Короля, вот я и согласился им помочь.

– Помочь драконам! – выдохнула русалка, – Сил, какой ты глупый!

– Сил не глупый, он просто еще молодой джинн, – сказал Тот.

Что-то вдруг изменилось, и все увлечённые беседой почувствовали это. Они посмотрели вокруг и увидели, что туман рассеялся, а на них глядят около 30 пар гигантских глаз. Глаз по-настоящему больших и свирепых рептилий.

– Мы пропали, – промямлил Ян. Однако сам заметил, что с любопытством рассматривает диковинных существ, узнавая их и сравнивая с теми созданиями, которых он придумывал в своих фантазиях. Он как будто знал о повадках каждого, его вкусах и всём прочем.

– Кто вы и что собираетесь делать с нашим Королём Драконов? – обратился один из драконов к ним раскатистым голосом. А затем глядя на Сила добавил. – Прикажи, господин, и мы всех их убьём, – из его пасти вырвался язык пламени.

– Это мои друзья, – сказал Сил. – Я хочу, чтобы вы отнеслись к ним как к почётным гостям.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – пророкотал тот же большой дракон. – Но позвольте мне побеседовать с ними, дабы увериться в их благих намерениях. Мне кажется, одного из ваших друзей я мог знать и раньше.

ГЛАВА 6. СДЕЛКА С КОРГУЛОМ

Когда все чинно расселись в гнезде, драшеки натащили всяких угощений. Маленький костяной драшек так и продолжал крутиться около Лады. Он оказался пернатым драконёнком, вот только перья его прилипли к худому тощему скелетику.

– Разрешите представиться, я – Коргул, главный советник Его Величества, – начал большой дракон.

Он был этаким классическим драконом из Европейских легенд. С чешуёй, как у аллигатора, перепончатыми крыльями великолепного изумрудного цвета. Глаза его были чёрными, и во мраке пещеры он переливался от света горящих факелов оранжевыми всполохами. Он казался очень древним, таким, как эти горы с их громадными сталактитами, наросшими не за одну тысячу лет.

– Мы путники из далёких миров, – произнесла Лада, – она знала, что драконы благоволят к девушкам и, видимо, сразу решила взять переговоры на себя. – Я – Лада из рода азраи, этот человек – Ян, а эти боги – Чёрт и Тот.

При имени Яна и Чёрта дракон нахмурился, но, когда он услышал имя Тота, то почтительно посмотрел на бога и поклонился.

– Я слышал, что Вы давно дружите с моим господином, – начал Коргул и посмотрел на Сила, – однако сам не имел прежде удовольствия встречаться с вами лично. Все драконы Лавандии благодарны Вам за баланс порядка в нашем мире. Если бы Вы дали племенам больше разума и технологий, чем у них есть, то нас могла бы постичь участь драконов других планет, – и ящер открыто посмотрел на Яна, так, как будто он лично был в ответе за участь всех земных драконов.

– Не зря, видно, ты не хотел сюда идти, – хихикнул Чёрт, – как чуял.

Тот в свою очередь отвесил дракону поклон и произнёс:

– Ты прав, могучий Коргул, я знаком с твоим господином довольно давно, однако почему ты решил, что наш друг Сил – твой повелитель?

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил дракон, и по его телу начали перекатываться огненные языки.

– Лишь то, что является правдой. Сила я знаю несколько дней, с тех пор как появился в вашем мире спустя многие годы, а с твоим господином мы дружим уже больше пяти сотен лет. Сил не Король Драконов, это какая-то ошибка.

– Что ты такое говоришь? – в замешательстве ответил Коргул. – Неужели мы так ошиблись? Выбирай слова, мудрый бог.

– Мой друг Сил – джинн, он не похож на вашего Короля. Обещаю помочь тебе во всём разобраться, ведь ты сам называл меня богом мудрости. Но сначала, прошу, объясни, что у вас происходит? Почему драконы нападают на лесных жителей, летают по ночам далеко от пещер, нарушают мирный порядок вещей?

– Но Сил, как ты его называешь, у него ведь три хвоста, – дракон замолчал, что-то обдумывая, а потом пробормотал, – Что ж, тогда всё понятно… о великий дракон, я ошибся, он всё еще в опасности.

– Сил не думал вас обманывать. Он ещё молодой и глупый джинн, и хотел вам помочь. Джинн не мог отказать, думая, что делает вас счастливыми, – добавил Тот, глядя как Сил поедает очередную порцию подношений, осеняя своей благосклонностью очередного драшека.

– Ты можешь нам всё рассказать, о великий Коргул! – попросила русалка, – мы полностью в ваших лапах, и ты можешь верить нам. Мы могли сбежать, но Сил попросил нас остаться здесь, чтобы помочь, он не захотел просто так уйти.

– Что ж, – сказал Коргул, – я расскажу вам о нашей беде, быть может вы что-то знаете, а что с вами делать мы решим позже. Один из драконов недавно был убит одним из вашей компании, – он посмотрел на Чёрта.

– Он первый на нас напал, – выпалил Чёрт, – это была самооборона.

Дракон прервал его, подняв вверх чешуйчатый огромный палец, как если бы просил тишины и затем заговорил.

– В нашем мире произошло вот что. Много веков назад наш народ освоил магию превращения. Ты, если ты, конечно, Тот, должен это знать. Король Драконов по своему желанию мог превратиться во что угодно.

– Да, я сам учил его концентрации, – проговорил Тот. – Ваш Король хотел становиться другими существами, чтобы лучше понимать их, и быть для каждого на планете милостивым государем.

– Дракон милосердный… ну и дела, – протянул удивлённо Чёрт.

– Всё шло хорошо, и Лавандия процветала, но примерно около семи лет назад наш Король Драконов исчез. Его тело нигде не было найдено, и мы поняли, что он превратился в кого-то. Мы ждали месяц, пять, год, но Государь не вернулся. Среди драконов поднялась паника. Некоторые, как и я, остались на стороне нашего Короля, дабы поддерживать мир и порядок. Другие, могучие прежде драконы, стали злыми сердцем, попытались прибрать власть к своим лапам. Мы отбиваем их атаки в пещерах и продолжаем разыскивать нашего Короля Драконов днём и ночью. Однако и они не дремлют. Притязающие на трон решили, что если Господин превратился в существо другой расы, то они выжгут все их, и он уже никогда не сможет вернуться в свою прежнюю форму. Они стали нападать на лесные племена, на всех существ Лавандии, нести всюду хаос и раздор. Я не успевал везде и всюду. Поэтому в мире Лавандии сейчас нет порядка. Даже те драконы, что преданы Королю, находятся в хаосе и замешательстве. Племена, которые они защищали, стали их бояться и атаковать. Многие погибли, как те, кого вчера убил ваш друг, другие схоронились до поры, прочие не так сильны, чтобы противостоять сильнейшим. Однако несколько дней назад мы нашли его, – он кивнул на Сила, – и решили, что он – наш потерянный Господин, только не может расколдоваться.

– Простите, – пролепетал Сил, – я правда пробовал расколдоваться и не смог.

– Это потому, что ты не их король, дубина! – сказал Чёрт.

– Но меня уверяли в обратном, и я почти поверил, – сказал Сил.

– Тебе несказанно повезло, что тебя и нас не зажарили до сих пор заживо! Не пойму, что их остановило…

– Почему вы решили, что Сил ваш король? – спросила Лада.

– Во-первых, у него просто драконий аппетит! А потом, у него три хвоста, у нашего господина, в кого бы он ни превратился, всегда было что-то в количестве трёх штук. Возможно, это от того, что он трёхголовый, – ответил Коргул.

– Или не очень хорошо освоил магию превращений, – пробормотал Чёрт.

– Так или иначе у него всегда было то три руки, то три ноги, и когда мы увидели Сила, сразу решили, что он и есть наш Повелитель.

– Почему вы не решили, что вот этот драшек ваш господин, у него тоже хвост всего из трёх перьев, – Чёрт ткнул в сторону трущегося возле Лады дракончика.

В этот момент он как котёнок играл со своим хвостом и выглядел милее и глупее некуда. А на его хвосте и правда было лишь три жалких длинных пера.

– Король всегда оставался разумным существом, – ответил Коргул, качая головой, – хотя мы и среди драшеков искали.

– Но разве, когда дракона признают в его обличии, он не становится снова драконом? – спросил Тот.

– Да, это так, мой господин может быть расколдован только, если кто-то признает в нём дракона, либо, когда сам захочет.

– Всё это очень странно, – пробормотал Тот, – ты думаешь, он забыл, как снять заклятие? Он бы никогда не смог оставить мир в таком положении вещей как сейчас. Может быть его уже нет в живых?

– Мой Господин жив! Это мы, драконы, чувствуем сердцем, – со значимостью произнёс Коргул, а снующие поблизости драконятки закивали, вторя ему. – Потому и продолжают злодеи нападать на невинных, в попытках сжечь своего Государя. Кроме того, если бы он возродился драконом вновь, то за эти годы обязательно дал бы мне о себе знать. А если бы он не возродился, то произошло бы кое-что похуже всего, что мы знаем, – и дракон смолк.

– Тогда, что же могло с ним произойти, отчего он забыл, как вернуться в свою истинную форму? Неужели он поверил, что он и есть тот, в кого он превратился, – рассуждал Тот, – или он мог сознательно запечатать свою память, но зачем?..

– Я тоже так думаю, – печально ответил дракон, – я лишь не понимаю, для чего он мог сделать это. Не понимают и другие, потому и бунтуют. Считают, что он стал слаб духом, а у драконов не может быть слабого Короля, – выдохнул Коргул, и по его щеке потекла слеза.

«Как же одинок этот старик», – подумал Ян и удивился своим мыслям. Он думал о драконе так же, как если бы перед ним сидел обычный мудрый и очень уставший пожилой человек.

– Я хочу помочь вам, – сказал Тот, – это мой долг перед другом и этим миром. Я обязательно разыщу вашего Короля Драконов и разберусь в том, что случилось.

– Я поверю тебе, Тот. Мне больше ничего не остаётся. Я буду благодарен вам, – продолжил, поглядев по сторонам, Коргул, – мне не на кого положиться в драконьем королевстве, а сам я вынужден охранять трон и юных драшеков. Я не могу пойти с вами. Однако без меня вам не расколдовать Короля Драконов. Никто из великих драконов не захочет признать в нём своего господина.

– Из великих, конечно, – ответила русалка, – но мы возьмём с собой кого-то поменьше! Этот сойдёт? – и она потрепала драшека, который лип к ней всё время.

– Что ж, – ответил Коргул, – уверен, когда истинный Король Драконов появится, то не останется способных не признать его, – поглядев на тщедушного драконёнка, он добавил. – Он проведёт вас пещерами так, чтоб другие вас не разорвали. Не понимаю, как такой малыш смог выжить здесь, возможно, если он будет с вами, это будет его спасение. Постарайтесь избегать встречи с моими сородичами. Их сердца застилает злоба, но, когда Король Драконов вернётся, всё изменится. Драконы всегда подчиняются сильнейшему. И мудрость мы черпаем в своём предводителе, когда мы теряем ориентиры, нам становится трудно держать разум ясным. Постарайтесь больше не убивать их, и не быть убитыми. И в такое время я не стану судить вас за содеянное по незнанию, – он пристально посмотрел на Чёрта.

Все были восхищены способностью к такому милосердию у дракона, для которого его род и долг своему Королю были превыше всего. В нём была сила, способная уничтожить их одним взмахом лапы. А Чёрт сделал то, что поразило всех. Он встал и низко поклонился дракону. И даже Тот был удивлён. Ни разу за всю долгую историю Чёрта он не слышал, чтобы бог склонял перед кем-то свою гордую голову.

– Обещаем, – ответил Тот, – нам пора в путь. Скажи, может ты слышал от Короля Драконов, в кого он хотел превратиться?

– Он не говорил точно, – ответил дракон, – не хотел сразу быть узнанным, но летучие тиарты и фалькорны интересовали его в последнее время перед исчезновением. Последних я проверял лично, пришлось временно перенести их в другой мир при помощи Жрицы Лавандии, а вот тиарты стали скрываться от нас. Многие, не только драконы, стали охотиться на них. Почти никого не осталось в живых, по крайней мере на виду, некоторых в охоте на драконов пленили жители городов. Из-за этого обозлённые драконы начали выжигать города. Это может быть зацепкой?

– Спасибо, – ответил Тот, – мы начнём с этого.

– Мудрый Тот, могу ли я что-то сделать для тебя и твоих друзей в ответ? – спросил Коргул.

– Мой друг Сил мечтает о яблочном пироге, – ответил Тот.

– Я слышал о яблоках, но в нашем мире они не растут, а в мир людей я не могу сейчас отправиться. Хотя… – и дракон стал принюхиваться, он наклонялся всё ниже и ниже, пока не уткнулся носом в живот Яна, отчего у того мороз пошёл по коже…

– Кажется, ты принёс с собой несколько, – ответил дракон и широко улыбнулся, обнажив огромные зубы.

У Яна волосы на голове встали дыбом и зашевелились. Парень точно знал, что у него нет никаких яблок, и в доказательство начал выворачивать карманы. Вдруг из-за пазухи выпал мешочек с семенами, полученный им у шамана, который он столько раз порывался выбросить.

– Вот они, – сказал дракон и указал на мешочек.

Ян пригляделся и только теперь понял, что внутри находятся семечки яблок.

– Шаман-шарлатан оказался прав или просто втюхал мне яблочные косточки? – выдохнул удивлённый Ян, не зная, что и думать.

– Мы возьмем это, – сказал дракон, показывая на семена, – с помощью магии к полному циклу трёх лун мы вырастим урожай, и вы сможете испечь пирог. Постарайтесь к тому времени найти нашего Короля Драконов. Боюсь, что без него наш мир долго не протянет!

Компания поклонилась Коргулу, подкрепилась в главной пещере и поскорее отправилась в путь. Драшек весело бежал впереди всех и ловко проводил их скрытными горными тропами. Видать, в силу своего роста, малыш неплохо поднаторел прятаться от больших сородичей. Более того, из-за своего размера он не казался драконам подходящей добычей, чтобы утолить голод.

Путники двигались то вверх, то вниз и вышли, наконец, к подземной реке, бежавшей между ущелий. Здесь драшек решительно остановился.

– А ты умненький, – сказал ему Тот, и драшек замурлыкал. – Он предлагает нам самый быстрый способ пройти горы. Эта река бежит под землёй и дальше через пустошь до самой границы основных драконьих владений. Нам не безопасно путешествовать по открытой местности, но если мы поплывём, то течение будет нести нас намного быстрее, и всего за какой-то земной день мы будем около пограничного города, мимо которого и бежит река.

– Может быть нам снова использовать дар ПЕРЕМЕЩЕНИЯ? – спросил Ян.

– Нет, – ответил Тот, – слишком часто перемещаться не стоит. Ты ведь отключился в прошлый раз. Да и дары нужно беречь для особенных случаев, как тогда, когда мы переживали о судьбе Сила, и время нас торопило. Сейчас нам просто нужно оказаться в городе у реки и обшарить рынок в поисках тиарт. Кроме того, нельзя быть уверенными в том, сколько может продлиться наше путешествие, и когда дары могут пригодиться снова. Как я уже и сказал, лучше всего будет, если мы поплывём.

– А на чём мы поплывём? – спросил Ян. – Тут нет ничего, из чего можно было бы хотя бы построить плот. Видно, драшек умеет отлично плавать на дальние дистанции, Лада наверняка тоже, а я не уверен, что продержусь в темпе дольше часа.

– Я могу помочь! – пробасил джинн.

– У тебя что, лодка за пазухой? – удивился Ян.

– Нет, но я могу побыть лодкой, – заявил Сил, – я сильный, я же говорил. К тому же я хорошо покушал.

– Великолепно! – сказал Ян, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, но у него это слабо получалось. – Сил, даже если ты сильный, ты же маленький, как ты сможешь повезти нас всех? Прости, нам нужно придумать что-то другое!

– Но, я правда могу! – Сил насупился. – Ты не веришь мне?

– Не в этом дело, ладно, мы тратим время, – оборвал разговор Ян, – пойду поищу хоть что-то способное держаться на воде.

Ян очень нервничал всё время их пребывания в логове драконов, и чем дольше он находился под землёй, тем раздражительнее он становился. Он хотел побыстрее выбраться отсюда. Парень пошёл исследовать ту пещеру, где оказался, в поисках чего-то полезного, что могла выбросить на берег река. Ему попадались лишь камни. Река брала свой исток внутри горы, и если что и могло попасться ему на глаза, так это окаменелые останки драконов и других существ, ставших им пищей.

– Ты не должен был уходить один, – услышал он гневный шёпот позади себя. – Эти пещеры на всех нас влияют не лучшим образом, – говорила русалка. – Как только ты ушёл, мы с Чёртом тоже поспорили, так что Тот и Сил нас еле разняли.

– Разве это не обычное для вас состояние?

– В том то и дело, что нет. Сейчас будто кто-то специально за язык тянет. Я чувствую гнев и злость не только на Чёрта, но на всех и всё. Вот и ты даже бесишь своей трусостью. А ведь ты помог мне, благодаря тебе я смогла выплеснуть своё горе, тогда у юд. Я ни с кем не могла разделить его раньше. Через тебя будто вышла вся моя боль.

– Я благодарен, что ты это сказала, – успокаиваясь, проговорил удивлённый реакцией девушки Ян, – похоже, что на Сила и Тота атмосфера раздражения вовсе не действует, – добавил, подумав, он. – Но ты права, нам не стоит разделяться, не хотелось бы заблудиться здесь, идём назад!

В ту минуту, когда он это произнёс, Ян понял, что не знает в какую сторону идти. Он с ужасом посмотрел на русалку.

– В чём дело? – спросила она тихо.

– Река! Её не слышно, – так же шёпотом ответил Ян. – Я отвлёкся только на минуту, но теперь не понимаю, куда нам идти, она не могла исчезнуть, почему я ее не слышу? – в его голосе звучал страх. Он очень быстро начал паниковать.

– Нам нужно успокоиться, – сказала Лада, – всё будет хорошо.

– Не будет, – забормотал Ян, – хорошо уже не будет. Я не вернусь домой, я не узнаю, что мне снится, я уже больше никогда не увижу Амели, неужели так всё и закончится, нам никогда отсюда не выбраться! – он паниковал всё громче и громче.

И вдруг Лада заехала ему хлёсткую болезненную пощёчину. Ян в изумлении замолк.

– Пришёл в себя? – произнесла девушка. – В этом месте действует драконья магия. Она висит здесь, как облако, и, попадая в нее, жертва начинает паниковать, злиться, шуметь, чем выдаёт себя на съедение тому, кто создал эту пелену обмана. Река всё ещё должна быть где-то рядом. Звук пропал несколько шагов назад, значит, если мы пойдём в нужную сторону, то обязательно выберемся. Постарайся не поддаваться страху, ты действительно самый восприимчивый к магии из нас.

– Хорошо, – сказал Ян, – я буду стараться дышать ровно и успокоиться. Так меня учили на психотерапевтическом курсе.

– Если это тебе поможет, то делай так, как считаешь нужным. У нас нет верёвки, так что придётся взяться за руки, чтобы не потеряться.

Ян взял Ладу за руку. Девушка быстро отвернулась. В пещере было так темно, что Ян с трудом различал ее лицо, иначе он мог бы успеть заметить, что она покраснела. Но и тогда он скорее всего решил бы, что это от злости. Ян же подумал вдруг, что вёл себя как придурок всё время, и был рад что вокруг темнота, ведь на этот раз покраснел уже он. Вдруг Ян подумал, что Лада очень красивая, и ему захотелось защищать её. Тут же его паника начала испаряться так же стремительно, как появилась.

Они медленно двинулись в ту сторону, откуда предположительно пришли. Рука у Лады была прохладная, даже несмотря на жар пещер. У Яна же наоборот пересохло всё тело и руки горели. Через несколько шагов они услышали слабый шум воды. Это была река, но звук был такой, будто она течёт где-то очень глубоко и далеко от них.

– Река! – крикнул Ян и бросился в сторону звука.

– Стой! – крикнула Лада.

Но было поздно. Звук стремительно нарастал и вдруг он превратился в рёв. Ян еле успел затормозить, чтобы не свалиться с обрыва в стремительно несущийся водопад. Руки у него задрожали. Он не сразу пришёл в себя и смог оторвать глаза от ревущей пропасти, пока не понял, что дрожит лишь одна рука, та, которой он держал Ладу.

– Прости… – выдохнул он, – я чуть не убил нас.

Он поглядел на девушку, думая, что ее напугала пропасть, но она смотрела не вниз, а вверх, и в глазах ее застыл ужас.

Ян проследил за направлением ее взгляда и остолбенел. Напротив запыхавшейся парочки, сверху на скале, сидел огромный чёрный змей и смотрел на них своими желтыми глазами, не оставлявшими сомнения в отрицании любого вида миролюбия своего хозяина. В приоткрытой пасти виднелись белоснежные клыки и кроваво-красный змеиный язык, шуршащие перепончатые крылья были сложены вдоль колец тела. Непропорционально маленькие когтистые лапы помогали скользкому туловищу лучше держаться за край скалы. Казалось, змей улыбался им, как дорогим гостям, которых собирался пригласить на обед. Правда обедом должны были стать они сами. Его мускулы были напряжены, и он готовился атаковать в любой момент, но медлил, явно наслаждаясь картиной ужаса, которую он видел в глазах жертв.

Не говоря ни слова, Ян с силой сжал руку Лады и сделал единственное, что пришло ему в голову. Потянув девушку за собой и крепко обняв ее, закрыв собой, он прыгнул прямо в бурлящий водопад, в надежде на то, что им удастся выжить. Шипящий пронзительный крик досады, летящий им вслед, был последним, что он услышал, прежде чем они свалились в шумный бурлящий ледяной поток. Яну в то мгновение показалось, что он слышит всю досаду дракона, и понимает его.

ГЛАВА 7. КУСОЧКИ ПАЗЛА

Ян вскочил как ошпаренный. Он был дома, и видел себя со стороны, лежащим в своей кровати. Рядом с ним сидела красотка, она одевала чулки.

– Амели, останься, – говорил Ян, лежащий на кровати.

– Мы обсуждали всё это уже сто раз, прекращай, – пропела весёлая хорошенькая шатенка.

– Можно мне хотя бы проводить тебя? – спросил он.

– Не стоит, я уже вызвала такси.

– Тебе правда нужно сегодня уезжать? Заказчик больницы уже всё утвердил, твой проект прекрасен, всё пройдёт как надо! Я думаю, он просто не мог устоять перед твоим очарованием!

– Что за детский сад? Да, мне нужно, ты же знаешь, в понедельник официальная сдача проекта, я должна все проверить ещё раз, – строго сказала она, слегка нахмурившись.

– Я совсем тебя не вижу. Ты работаешь уже даже по ночам. Это неправильно, – ныл парень.

– Когда ты не здоров, то ведёшь себя как маленький ребёнок, а я терпеть этого не могу, – отрезала она. – Кроме того, что поделаешь, если ты до сих пор зарабатываешь меньше меня. Ты хоть знаешь, во сколько нам обходится твоё лечение?

Ян, смотревший со стороны, почувствовал, что это его задело, и увидел, как тот Ян, что лежал на кровати, тоже ощутил укол собеседницы.

– Ты ведь говорила, что деньги не главное, Амели?

Она продолжила одеваться, оставив его замечание без ответа.

– От лечения я совсем не чувствую себя лучше.

– До сдачи проекта можешь меня не ждать, – сказала она и быстро, дабы избежать ненужных возражений, перевела тему. – Ты снова кого-то звал сегодня во сне, может всё-таки ещё раз покажешься доктору Оливу? Я за тебя волнуюсь. Не забудь выпить свои лекарства, – она протянула ему антидепрессанты.

– Не уезжай, Амели, – тускнеющим голосом попросил он.

– Пока, – крикнула девушка, захлопывая дверь.

– Чёртов сумасшедший дом, – крикнул Ян, бросив таблетки в стену. – Чёртов доктор Олив, ненавижу эту ее работу!

Но она была права, с тех пор как он стал плохо спать, он стал меньше зарабатывать. Отказался от пары крупных заказов, часто срывал сроки. В попытке его вытянуть, Амели обратилась к психотерапевту, доктору Оливу. Тот прописал Яну таблетки, назначил лечение. А ещё он дал Амели проект, крупный архитектурный проект новой психиатрической клиники. Она всегда хотела быть полезной, такие большие проекты не часто можно получить, и сначала они оба были счастливы. Однако что-то пошло не так. Ему не становилось лучше, он стал дёрганным, сон стал размытым, но не шёл из головы.

А Амели, она выглядела великолепно! Даже слишком великолепно для такого пропащего мужчины как он. Он чувствовал, что теряет ее. Злился и ничего не мог с собой поделать. Она берегла его, но прежней страсти меж ними не было. Работа съедала всё ее время без остатка, сил на его поддержку оставалось всё меньше. Она задерживалась допоздна, порой ночевала на работе. У него от таблеток тоже не было привычного рвения, их отношения становились всё натянутее. На приёме у доктора он наорал на последнего, кричал, что это лечение и работа разрушают их совместную жизнь, к чёрту это лечение, он больше не придёт…

Он подумал, что должен выпить лекарство, она ведь так старается. Всё чаще у него случались приступы паники, как будто он видел каких-то невидимых существ, которых больше никто не видел, и таблетки действительно останавливали эти психозы. На время.

Он поднялся, чтобы поднять таблетки, но вместо этого зачем-то пошёл к окну. Должно быть хотел ещё раз посмотреть на нее.

Амели стояла на тротуаре. Такая красивая и нарядная, прядь выбилась из причёски, и всё время она старалась ее поправить. У нее определённо получится прекрасная презентация, подумал он.

Во двор въехала машина. Это было не такси. Знакомая какая тачка, подумал он. Такие не забываются, это был новенький «Альфа Ромео» цвета ночного неба. Ян уже видел такой около клиники, где он проходил лечение. Авто подкатило прямо к подъезду, и из него вышел доктор Олив. Он поцеловал Амели в щёку, чуть дольше чем рекомендовал этикет, приобнял и проводил к двери машины, а она, смеясь, села на сиденье в так любезно открытую им дверь.

Перед глазами у Яна помутилось. Машина, Амели, стекло, спальня… он упал, а когда пришёл в себя, лежал в пещере. Всё правильно, он вспомнил, в тот день он не выпил таблетки, у него опять был сильнейший приступ. А Амели больше не вернулась.

– Я рада, что ты наконец очнулся, – сказала Лада, – ты всё время звал её, говорил не уходи. Ты её любишь?

– Любил, когда-то, – сухо сказал Ян.

Он попытался встать, но тут же рухнул навзничь. Голова жутко болела, холод пробирал до костей, колено, которое он поранил, споткнувшись в гнезде драконов, сильно ныло, но новых ссадин не было, а ведь он думал, что разобьется насмерть.

– Лежи, – сказала ему русалка, – ты ранен, и пока мы не вылечим тебя, ходить сам не сможешь. Ты спас мне жизнь, спасибо! – как бы между прочим заметила она.

– Оставаться здесь небезопасно, – сказал Ян, стуча зубами от холода, одежда была насквозь мокрой.

А вот у Лады на удивление нет.

– Я уверена, что драшек вскоре найдёт нас, а за ним и остальные. Он сразу хотел увязаться за мной, но я отвлекла его остатками фруктов.

– Что произошло? – спросил Ян.– Я совсем ничего не помню.

– Мы упали с огромной высоты, внизу был глубокий колодец, промытый водой, и мы не разбились. Но ты потерял сознание, и нас понесло течение, потом я вытащила нас на берег.

– Ты превратилась в воде, – догадался Ян, – получается, это ты спасла меня, а не наоборот. Спасибо, что вытащила!

– Я лишь возвращала долг. Ты должен понимать, что я не могу быть кому-то из вас обязана жизнью, пока не решу своих задач.

– Как у тебя всё сложно, – вздохнул Ян.

– Я хотя бы вижу свою цель, а что твой сон? Смог понять что-нибудь?

– На этот раз это было моё прошлое, – сказал Ян, – хотя знаешь, там, в моей обычной жизни, у меня случались припадки, когда я видел несуществующие миры, – на секунду он задумался и договорил. – Так вот, в тот раз я видел этого Чёрного змея и еще одного, которому тот кланялся. Я точно видел белого дракона с тремя головами.

Русалка внимательно слушала Яна, не перебивая.

– Он говорил что-то про весенние цветы на древе радости и рассвет Лавандии.

– Надо будет рассказать про это остальным, – сказала Лада, – я неплохо знаю этот мир, мама часто здесь бывала, судя по тому, как много я узнаю. Но про такое дерево я вроде не слышала.

– Надо было поменьше пить те таблетки, – сказал Ян. – Расскажи мне про твой мир, Лада. Я раньше думал, что просто сумасшедший, а оказалось, другие миры есть на самом деле.

– Мой мир состоит из воды, вода покрывает там всё, и лишь три пика возвышаются над её уровнем. Можно сказать, что вода для моего народа, как воздух для твоего. Испокон веков племя азраи живет в нашем мире и сопровождает его от восхода до самого заката. Мы едины со всем, что живёт на планете, так было и так будет всегда. В любом существе есть частица нашей магии и магия всего живого есть наша сила.

– Ты так красиво рассказываешь. Получается, что вы как бы чувствуете всё, что живёт на вашей планете, а всё чувствует вас, так?

– Да, ты правильно понял. Мы знаем обо всём, что происходит в нашем мире, но мало знаем о других мирах, потому мы любим путешествовать. Найдя что-то интересное в другом мире, мы с помощью магии можем воссоздать что-то похожее, но на свой манер в нашем. Однако путешествуют не все, а лишь те, кто выбрали для себя это.

– Как ты?

– Как моя мама. Я ещё не сделала окончательный выбор. То, что я здесь, это, как и в твоём случае, чудо.

– Как это всё запутанно. А что же есть в твоём мире кроме воды?

– Всё и ничего, – ответила с нежностью азраи, – вода в моём мире не простая, можно сказать, что всё состоит из нее и всё является ею.

– Как дворец у юд?

– Похоже на то. Вода для нас, водных духов, как кровь, без неё любое создание не оживёт. Мы создаём мысленно образ, а затем наполняем его водой, и он оживает. И каждый азраи создаёт свой мир, потому всё переменно и текуче как сама вода. Когда азраи уходят, мало что остаётся от их творения в нашем мире, только наполненные особенными чувствами вещи. Поэтому так мало осталось от моей мамы.

– Я уничтожу так же и память о том, кто убил ее, – и она сжала в руке клинок. – Моя мама не была обычной азраи, она была одной из ведущих жриц, дочерью главы рода, потому с её уходом наш мир бесконечно опустел. Она так много путешествовала и так много создавала. Она с рождения старалась показать мне столько прекрасного. Без неё мир не будет прежним. Он как будто стал мне чужим.

– Но ведь ты помнишь всё это и сможешь создать вновь. Ты умеешь творить, Лада? Не разрушай и твою жизнь, убийство изменит тебя навсегда, твою внутреннюю красоту и свет, сможешь ли ты после этого создавать такие миры как она?

– Я никогда не смогу. Лишь чистое сердце способно. У меня с детства не выходило создавать что-либо, оно растворялось. Все смеялись надо мной. Я очень старалась, но не выходило. Наш мир растворяет всё, что может причинить ему боль. Я и сейчас не могу, я полна злобы и ненависти и не могу творить, не могу вернуться в свой мир как создатель. Тогда я решила, что уничтожу врага моего мира. Того, кто убил мою маму. Откуда тебе знать, что убийство ничего не изменит? – и она недоверчиво посмотрела на него.

– Действительно, – подумал Ян, – откуда мне это знать?

– Так, так, так, – раздался голос полный насмешки, – голубки не поладили. Что у вас тут происходит? Ты что, пыталась его утопить? Или он пытался тебе снова посочувствовать, и ты отделала его как следует?

– Закрой рот, пока я не утопила тебя в этой ледяной реке, Чёрт, – огрызнулась русалка.

ГЛАВА 8. ЛЕГЕНДЫ ЛАВАНДИИ

Малыш драшек так и вертелся вокруг Яна и Лады. Он скулил и хотел, чтобы они побыстрее двинулись в путь.

Вскоре появились и остальные, но не обычным способом. Они плыли по реке. Точнее по воде плыл огромный меховой плот, он рулил тремя хвостами, а сверху, как на диване, на мягком пузище Сила устроился Тот. Увидев эту картину, Ян не знал, что и сказать. Ему стало вдруг одновременно как-то грустно и стыдно. Грустно от своей беспомощности и никчёмности, а стыдно за то, что он не поверил Силу и даже нагрубил ему, умаляя его способности, о которых он, в сущности-то, мало что знал.

Конечно, Тот тут же прочитал его мысли. Сойдя на берег, он наклонился к Яну и проговорил ему тихо:

– Ты не мог знать, изменение размера и формы, та задача с которой может справиться даже молодой джинн, иначе он может не выжить. Он должен уметь прятаться или устрашать в зависимости от ситуации. Сил решил помочь нам. А ты был околдован драконьими чарами, иначе не стал бы так сердиться и не ушёл бы. Мы правда тоже не сразу поняли в чём дело, так что не волнуйся зря. Береги силы, ведь ты ранен.

– Сил, прости, мне жаль, – проговорил Ян.

– Я сильный, я же тебе говорил, – он сразу простил товарища и был крайне рад тем, что может пригодиться.

– Поспешим же отплыть, – поторопил всех Чёрт. – У меня нет дальнейшего желания оставаться в этом мрачном месте, иначе я не смогу сдержать обещание данное Коргулу, так и подмывает прибить какую-нибудь скользкую тварь.

Драшик выгнул спину и зашипел на демона.

– Поражаюсь тебе, ты говоришь об этом с такой лёгкостью, – проговорил Ян.

Его пробрала дрожь при одном воспоминании о чёрном змее.

– Понимаешь, – ответил Чёрт, – я в некотором роде имел сомнительную честь частенько общаться с драконами в разных мирах. Но такие, как Коргул, никогда мне не попадались. Ты даже не представляешь, сколь разрушительной может быть их мощь, и на что они способны, обуреваемые низкими желаниями и жаждой крови. Терпеть их не могу, – и он сплюнул в сторону маленького вертлявого драшека. Драшек отпрыгнул и снова зашипел, и заурчал как бешеный кот, перья на нём встали дыбом. – Хотя в этом мире и впрямь я не слышал раньше о драконьем безумии, это даже странно, может на опыты этого вот мелкого взять? Понять в чём тут дело.

– Не бойся дружок, – сказала Лада дракончику, – дядя Чёрт шутит!

– Эй! Что это ещё за дядя… – крикнул демон, а потом добавил, что не стал бы убивать ребенка без надобности.

Однако драшек решил держаться от него подальше.

Когда Яна погрузили на Сила, тот как будто специально раздул бока помягче, чтобы парню было удобнее лежать. Ян быстро согрелся в мехе джинна. Импровизированный корабль легко оттолкнулся от берега и поплыл. Сил ловко рулил своими хвостами и течение несло их прочь из тёмных пещер на встречу чуть менее тёмному ночному небу.

По пути Лада и Ян коротко рассказали о произошедшем в пещере и о сне Яна. Чёрт не переставал подкалывать Яна на счёт русалки. А Тот задумался.

– Что скажешь про белого дракона с тремя головами? Я ясно помню его. И цветы на древе радости и ещё рассвет Лавандии? Что всё это значит?

– Глупые сказки, – буркнул Чёрт, – тебе приснилась одна из старых легенд Лавандии.

– Расскажи, пожалуйста, – попросила русалка, – я не слышала о ней прежде.

Чёрт посмотрел на русалку как-то странно и не стал на этот раз язвить, а начал повествовать.

– В древних книгах общих врат и всех начал есть легенда о сотворении Лавандии. Считается, что на заре времён большой белый дракон прилетел из огненных врат, дыханием своего огня он растопил частицы трёх пустынных миров, взмахом своих гигантских крыльев он поднял сильный ветер и бурю. И те элементы, что были рассеяны, соединились по его велению вновь. Он сотворил Мир, по красоте не знавший равных во вселенной и всех мирах.

Его песня наполнила мир жизнью существ, что он встречал в других мирах. Созданиям этим не нашлось нигде пристанища, и он подарил им место, где они могли сосуществовать. Его слёзы стали морями и океанами. Его огненное пламя зажгло здешнее солнце – звезду Эрдели. А затем, сам дракон упал на планету и заснул вечным сном. И там, где он лёг, образовались высоченные горы – Драконьи хребты. Дух же дракона наполнил собой всё в этом мире и поклялся защищать его, поселив здесь своих предков. Драконов, как и он. Только поменьше разумеется! И бесчисленные века драконы действительно несли свято этот долг.

По легендам в том месте, где было сердце прародителя драконов, выросло древо радости. Оно сокрыто магией древних и лишь Король Драконов, тот в ком проявляется дух древнего основателя, может видеть его. Это каменное древо цветёт раз в тридцать тысяч лет и предвещает расцвет и перерождение Лавандии.

– Теперь я помню, мама пела мне об этом песню. Откуда ты знаешь эту историю? – спросила Лада.

– Любой, кто умеет читать в древних книгах, мог её прочесть, – парировал Чёрт.

– Но ты не во всём так же осведомлён, поэтому я и спросила. А как происходит этот расцвет? – спросила русалка.

– Говорят, что раз в тридцать тысяч лет гигантский дракон на короткое время просыпается, чтобы уничтожить и создать всё вновь, а затем опять впадает в свой вечный сон, – закончил Чёрт. – Я всегда хотел посмотреть на вторую часть процесса, – пробормотал он.

– Последний раз, когда это случилось, – произнёс Тот, – всё живое на планете было уничтожено огненным дыханием хребта дракона, а потом возникло вновь, переродившись с новым Королём Драконов.

– Ты что был тогда там? – спросил Ян.

– Да, – ответил Тот, – это не глупый вымысел. Предыдущий Король Драконов просил меня заботиться о своём новом перерождении. И я сдержал слово, и поэтому я должен сейчас найти Его Величество. Будет грустно, если повторится, то же что и тогда.

– А что было тогда? – спросил Ян. – Можно ли предотвратить катастрофу, если это задумывалось изначально Творцом этого мира? И зачем, если он пожалел и собрал всех в своём мире, основатель драконов стремится уничтожать его?

– Чёрт, а ведь ты прав, тридцать тысяч лет почти истекло, – прикинул вдруг Тот, – в прошлый раз всё вышло из-под контроля Короля Драконов, все существа враждовали, убивали друг друга и никто не мог остановить разрушение и смерть. Перерождение было необратимо.

– Очень похоже на исчезновение динозавров, – пробормотал Ян, – там тоже горы извергали огонь, правда потом всё замёрзло. И они уже не возродились.

– Всё можно решить иначе. На самом деле миру не обязательно разрушаться, Король Драконов стремился найти способ уже несколько перерождений, – сказал Тот. – Драконы Лавандии должны выполнять свои обязательства. Тогда каменное дерево радости может расцвести, но первому дракону не нужно будет просыпаться и перерождаться в новом Короле. Поэтому так важно вернуть мир их племени. Коргул не зря так беспокоится. Драконы отвечают за мир во всей Лавандии. А Король Драконов чувствует и слышит мечты и нужды каждого.

– Тогда, раз мы находимся в Лавандии, то быть может, он услышит и наши мечты и нужды, – спросил Ян.

– Не уверен, – сказал Тот, – ведь ты не принадлежишь этому миру. Но всё может быть. Ты видел сон, а снам здесь верят больше, чем словам! Мой друг, Король Драконов искал способ сохранить этот мир без разрушения. Уже много циклов возрождений ему это удавалось. Этому миру несметное множество лет, а уж никак ни тридцать тысяч. Близится очередное время цветения, но дракон пропал.

– Так вот почему Коргул был так взволнован, – прошептала Лада.

– В любом случае, древо радости нам не найти. И наш путь остаётся неизменен. Нам всем стоит отдохнуть, пока появилось свободное и спокойное время.

– Что за название у него такое? – проговорил Сил. – Какая радость в том, что твой мир разрушится после цветения!

– Каждый раз, как бы ни повернулись обстоятельства с возрождением, наступает радость, а если оно не требуется и подавно! – произнёс Тот. – Древние драконы воистину умели видеть вещи такими, как есть, и благодарить!

Звезда Эрдели медленно и плавно скользила по небу, так же плавно текла вода в реке. Иногда путешественники сходили на берег, чтобы перекусить и дать Силу передохнуть, но довольно скоро вновь отправлялись в путь. Джинн даже мог плыть и спать одновременно, что помогало им перемещаться, почти не теряя времени, казалось он совсем не устаёт, только затекает спина или лапы.

Лада вызвалась вылечить раны Яна и пела ему волшебные исцеляющие песни, под которые он спал и видел только добрые сны родом из детства. Тёплые и полные запахов любимых маминых блюд и папиного сильного голоса, смеха, беготни, шалостей. Мама читала ему сказки о волшебных существах. Говорила, что если верить в деда мороза, то он обязательно придёт. Он часто улыбался во сне и перестал просыпаться от кошмаров.

– Ты могла бы сделать карьеру доктора, а то и психотерапевта в нашем мире, – после одной из таких песен, сказал Ян Ладе, – лечить больных.

– Людям не следует вводить себя в такие крайние состояния, и тогда им не нужны будут доктора, – сказала русалка, – будь ты осмотрительнее, с тобой бы этого не случилось.

– Ты говоришь прямо как моя мама, – простонал Ян, она засмеялась. – И очень красиво смеёшься, – добавил он: – Как-будто ручей звенит.

– У меня от вас уже в ушах звенит! – промолвил Чёрт.

После разговора о легенде и древе, он стал каким-то мрачным и молчаливым. И вот теперь это было первое, что он выдал за долгое время.

– Друг, чего ты вдруг такой лютый? – спросил его Сил.

– Я просто не горю желанием плыть в этот город, меня там не очень-то любят, – признался Чёрт.

– На Земле в некоторых кругах это называется карма, – сказал Ян, – ты делаешь пакость и получаешь за это то, что получаешь.

– Я знаю, что такое карма, она о любых действиях или не действиях, не тебе меня учить, малой, – проговорил нагло Чёрт, – если следовать твоей теории, то зло, что я сотворил, тоже досталось всем по заслугам. Считай, что я и есть карма.

– Тогда чего ты так о себе волнуешься? – сказал Ян.

– Почему ты думаешь, что он волнуется о себе? – спросил Яна Тот. – Однажды Чёрт пытался покончить с кармой, и это закончилось разрушением его мира. Так же и на этой планете, лишь перерождение смогло остановить разрушение. И возможно Чёрт больше нас понимает в том, что может произойти и переживает за Лавандию и за нас с вами больше, чем мы можем себе представить, и чем может представить он сам.

– Я не просил тебя копаться в моём сознании, – вспылил Чёрт, – к тому же это не я, а оно… – думает само по себе! Кому тут нужна эта твоя Лавандия!

– Я и не читал твои мысли, – сказал ему, приняв удивлённый вид, Тот.

Ян понял, что был не прав, но извиняясь задел бы Чёрта ещё больше. И чтобы развеять напряжённую обстановку он решил перевести тему:

– Расскажите подробнее о дарах Девы Лавандии, – этот вопрос беспокоил его с тех пор, как они совершили перемещение.

ГЛАВА 9. ДАРЫ ЖРИЦЫ

– Жрица Мира говорила про три дара! Перемещение я уже видел, не понял правда, как это работает.

– Всё работает по желанию сердца того, кто распоряжается даром, – ответил Тот, – ты чётко произносишь дар с намереньем и перемещаешься. Мы просто добавили знаки для более точной навигации.

– С ПОНИМАНИЕМ кажется ещё проще! Это благодаря ему мы понимаем друг друга, несмотря на то, что говорим на разных языках, – заключил Ян, – а ещё понимаем драконов.

– Коргул величайший дракон с древними знаниями, некоторые древнейшие существа развили такой дар за года своей жизни. Ты понимал его потому, что он хотел говорить с тобой. Я уверен, что другие драконы будут тебе намного менее понятны. А уж разговаривать с ними даже богам не всегда дано.

Ян удивился и его передёрнуло, когда он вспомнил о змее из пещеры с водопадом и его шипение.

– Тогда, что же значит этот дар? – задумался он.

– Возможно, Жрица Мира имела в ввиду несколько иной способ ПОНИМАНИЯ. Даже несмотря на то, что мы осознаём речь, можем иногда прочесть мысли друг друга, – он взглянул на Чёрта, – прочувствовать чьё-то душевное состояние, – Лада и Ян переглянулись, – даже постичь возможность превратиться в другое существо, которую разовьёт со временем в совершенстве наш друг джинн. Это всё равно не то, что имела ввиду Жрица Мира. Понимание – это особая способность проникнуть в смысл чего-нибудь, усвоить, осознать это. Как будто стать кем-то и постичь всё что постиг он, поставив себя полностью на его место. В таком состоянии сознания становится ясен глубинный смысл того, на что или кого направлен этот дар.

– А третий дар? Что-то вроде сюрприза?

– Не сюрприз, а чудо! ЧУДО, понимаешь? – протянул Сил.

– Не очень, честно говоря, для меня тут многое как чудо, и что отнести к разряду чуда из чудес даже и не знаю.

– Честно говоря, и я этого не знаю до конца, – сказал Тот, чем озадачил всех присутствующих. Казалось у него-то есть ответы на все вопросы.

– Как могли бы систематизировать люди, – и Тот заговорил как будто читал в словаре: – Чудо – необычное, редкое явление, которое внешне выглядит как нарушение известных нам законов природы. Само признание возможности чуда неразрывно связано с приверженностью тому или иному мировоззрению. Чудо немыслимо с позиции материализма. Многие учёные так же считают, что чудо – лишь неизученное до конца явление. Так весь наш мир, как ни крути, для тебя полон чудес, в то же время некоторые явления, происходящие в твоём мире, могут считаться чудом для нас. Так что неопределённо что даёт нам ПРАВО НА ЧУДО. И использовать этот дар мы сможем только раз на всех! Это один из самых интригующих даров, не так ли?

– Ты прямо энциклопедия ходячая, – проговорил Ян.

– Можно было бы и имя так поменять, – хмыкнул Чёрт.

– Лучше съесть яблочного пирога, – пустил слюну Сил.

Все замолчали, у каждого было над чем поразмыслить. На очередной остановке путники разделились по парам в поисках хвороста для костра и какой-нибудь еды. Ян пошёл с Чёртом, Лада и драшек с Тотом, а Сил остался отдыхать на берегу. Ян долго шёл молча, задумавшись.

– Спрашивай, чего хотел? Не укушу! – наконец сказал Чёрт.

– Почему бы нам не использовать понимание, чтобы сразу понять каждого и упростить всё.

– Чудесная идея, однако представь, что случится с тобой, если ты поймешь вдруг всех и сразу, тебя лишь от прикосновения к горю русалки вырубило, а тут джинны, боги… Что будет с тобой, пойми ты, например, Тота?

– Может я стану таким же мудрым, как бог?

– Или сойдёшь с ума? Кроме того, ты всё равно сам себя не понимаешь, что толку тратить на тебя сейчас этот дар? Только коматозничков в строю добавится.

– Возможно ты прав, – тихо проговорил Ян.

– Дар Понимания лучше не использовать сразу на нескольких существах и даже на одном существе для понимания всей его сути, это может лишь запутать, но конкретную задачу можно раскрыть довольно ясно.

– Но, как же Тот? Он то точно может применить Понимание к любому!

– Он, конечно, может, но вряд ли станет вообще пользоваться этим Даром.

– Почему?

– Он и так в любой момент видит суть и может постичь всё и сразу.

– Тогда почему не сделает?

– Потому и не сделает! Всё так, как и должно быть! Всегда любой момент самый наилучший! Вот что он мне сказал, когда я спрашивал у него, как поменять свою судьбу.

– А ты, Чёрт, так не думаешь?

– Я не Тот, – вздохнул он, – всего то лишь Чёрт.

– Мне кажется, ты тоже довольно неплохо можешь понять, вот меня, например.

– Частенько приходилось бывать на Земле. Люди, знаешь ли, порою до сих пор мне молятся. Хотя со времен инквизиций я редко слышу своё имя. В основном подростки балуются! Или там всякие любопытствующие. Припугнёшь их разок как следует, и перестанут.

– Чёрт, а что будет, если тебе перестанут молиться? Ты станешь другим.

– Не уверен. С тех пор как погиб последний человек на Атосарке, где я родился, пока мне не стали молиться в иных местах я начал стареть, как обычный человек. Похоже на то, что так бы и закончил путь бог Чёрт.

– Ты можешь состариться и умереть? Поэтому ты хочешь поменять имя? Ты хочешь жить!

– Нет, человечек, иногда понимание доступно нам и безо всякого дара, – прошептал грустно Чёрт, – но это не тот случай. По-честному, жить так я больше не хочу. Мне и правда ужасно скучно, всегда одно и тоже, всегда смерть и разрушение. Я не хочу жить вечно Чёртом. Я не боюсь состариться и умереть, но я не хотел бы сожалеть в конце своего пути.

– Но как же Тот тогда не скучает, ведь он, я так понимаю, старше тебя?

– Тот был, есть и он будет, и никто не знает сколько ему лет, и кто он на самом деле. И о чём он думает.

– И ты не хочешь его ПОНЯТЬ?

– Нееееет, он же такой праведный! – и Чёрт закатил глаза, – поняв его, я бы и впрямь помер, в тот же миг! От скуки!

Когда они вернулись, костёр уже горел, и обстановка у огонька была лёгкой и непринуждённой. Даже Чёрт, чувствуя это настроение не стал портить его своими колкостями.

Драшек прыгал за палочкой, которую ему подкидывала вверх Лада, он взлетал за ней метра на три и приносил ей снова. Оказалось, что дракончик хоть и маленький, но летающий и огнедышащий. Именно он разводил для путников костёр и получалось у него довольно сносно.

Кроме того, в силу своего роста он обладал юркостью и быстротой, с которой умеют двигаться лишь шаловливые дети. Больше всего он любил, когда его чешут по подушечкам лап и терпеть не мог, когда кто-то трогает морду возле глаз или хвост.

Он не выглядел уже таким тщедушным как в пещерах. Лада каким-то хитрым способом отмыла его, и он оказался хотя и щуплым, но довольно симпатичным существом. А кроме того, он оказался вовсе не красного цвета, это пыль пещеры, в которой он весь был перемазан, делала его таким, возможно, чтобы оставаться незаметным. Под грязезащитным слоем оказался прелестный серый пух и уже окрепшие белые перья, позволяющие ему хоть не долго пока, но держаться в воздухе.

– Какой же ты красивый! – не удержался Ян, глядя на милаху, который тут же что-то замурлыкал под нос. – Странно, а Тот говорил только древние драконы нас понимают.

– Драшек на удивление умненький, – сказала русалка, – это было очевидно с нашей первой встречи. Он сразу понял, чего мы от него хотели.

Русалка решила, что дракончику нужно дать имя, не дело звать его просто драшек. Но Тот сказал, что имена драконы получают лишь повзрослев или, когда совершат какой-то значимый подвиг, а часто то и другое вместе. Подвиг дракона может быть, как благовидным, так и не очень, и это отображается в его имени. Имя дракон слышит в своём сердце, поэтому истинное имя драшек может назвать нам сам, но раньше срока звать его так будет не разумно. В исключительно редких случаях драконы появляются сразу взрослыми и несущими определенную миссию, – тогда дракон уже знает своё имя сразу.

– Но неужели мы так и будем звать его драшек? – надула губки Лада.

– По-моему он не против, тем более других драшеков в нашей компании нет, не так ли? – резонно заметил Тот.

– А какое имя у Короля Драконов? – поинтересовался Ян.

– Обычно никто не обращается к нему по имени, все так и зовут Король Драконов, имя у него Аларес – повелитель Лавандии!

Ян подумал, что где-то уже слышал это имя, от него на сердце становилось теплее! Это же настроение похоже разделял с ним и драшек, услышав его он радостно запрыгал.

– Как красиво! – сказала Лада, – Аларес – это ведь значит свобода! Смотрите, драшеку нравится! Давай я буду звать тебя Ари? – спросила она у дракончика и тот радостно закрутился. – Возможно, когда ты вырастешь, то будешь таким же великолепным драконом, как твой Король! А пока эта сокращённая форма тебе больше подойдёт!

– Он и правда очень умный, – согласился Тот, – пусть будет Ари.

Лавандийский день шёл к своему окончанию, звезда Эрдели клонилась к закату и на небе появились потрясающей красоты переливы. Было так тихо. Костер, потрескивая, догорал, и путники залюбовались открывавшейся их взорам картине. С одной стороны, величественные драконьи горы, с другой приближающийся лес. И дивное, бескрайнее небо!

Лада запела песню, такую чувственную и нежную песню, и каждый вспомнил свой дом, свою планету и закат там. Ян понял, что совсем не скучает по дому, по Земле, по Амели. Он смотрел на прошлое как на другую жизнь и чувствовал, что находится на своём месте.

Вдруг он увидел перед собой очень чётко, как он живёт в этом мире в деревне, в маленьком домике у городских стен. Увидел речку и двоих младших братьев, играющих с ним, он почувствовал себя частью их семьи, он был счастлив. И вдруг песня закончилась.

– Какое странное ощущение, – проговорил он, – как будто дежавю.

– Спасибо! – вдруг тихо-тихо сказал Ладе Чёрт. Потом он встал и пошёл куда-то.

– Возвращайся быстрее, нам скоро в путь, – крикнул Ян.

– Дай ему немного побыть одному, – сказал Тот. – Лада, что за песню ты пела? Я видел так много миров и еще кое-что своё, если можно так сказать.

– Глядя на небо я вспомнила о своём доме и подумала, что вы тоже можете грустить о том, что оставили, и решила спеть для всех нас. Это песня путника, когда ты поёшь её, то всюду, где бы ты не был, чувствуешь себя дома. Бог Чёрт тоже вспомнил свой дом, и песня помогла ему сделать это без угрызений совести и тоски, поэтому я принимаю его благодарность.

Когда все были в сборе, они продолжили путь, и к закату Эрдели их уже встречала высокая крепость из бело-синего камня. Главные ворота было видно издалека, они холодно блестели в свете заходящих лучей окованные узорной бронёй голубого металла. На страже стояли два огромного роста человека. Точнее они очень походили на людей, кожа великанов была чёрной, а глаза красными.

– Сдаётся мне, мы тут будем очень выделяться, – проговорила Лада.

– Тут что, все такие исполины? – спросил Ян.

– О! Да ты их знаешь, – удивился Чёрт, – это действительно город исполинов. Кто бы еще осмелился поселиться на границе с драконьим царством. Однако исполины в основном воины, прочее население весьма разношёрстно, это ведь торговый город.

– Я вижу тебе доводилось бывать здесь и раньше, – проговорил Тот, – пожалуй, в сложившейся нынче обстановке, нашему драшеку тут будут совсем не рады.

– Как и мне! – пропел Чёрт.

– Тогда благоразумнее будет разделиться, – ответила Лада. – Я пойду внутрь, просто не могу сидеть сложа руки, когда могу что-то узнать, к тому же мой народ не воюет с исполинами.

Драшек заскулил, понимая, что расстаётся с любимой хозяйкой, казалось, именно так он ее воспринимал.

– Ты останешься с Яном и Чёртом, драшек, – сказала русалка.

Дракончик фыркнул искрами, но язык не показал.

– Почему я не иду? – спросил Ян. Ему было очень любопытно посмотреть на город изнутри.

– Потому что кто-то должен приглядеть за драшеком, я ему не доверяю, – проговорила Лада и из-под хмурых бровей посмотрела на Чёрта.

– Ну вот, а я думал у нас перемирие, – усмехнулся демон, – не волнуйся, если бы я хотел тебе насолить, то сдал бы им дракончика уже давно.

– Вот поэтому, – сказала русалка и, обращаясь к Яну, шепнула ему: – проследи за Чёртом.

– Подглядывать за мной удумали, ну у вас и забавы, – усмехнулся Чёрт.

– Здесь недалеко, за ближайшей деревней, есть мельница, – проговорил Тот, – мельник Свар – мой старый друг. Остановитесь у него. Скажете, что вы мои друзья, и что Тот, который Тот, передаёт ему привет. Встретимся у мельницы, когда рассветёт, к той поре мы узнаем в городе всё, что сможем. Тебе, Сил, благоразумнее тоже пойти на мельницу, исполины не видели джиннов и могут решить, что ты дракон.

– Я пойду с вами! – решительно сказал Сил. – Я сильный и буду помогать! Я хочу помогать! А ещё я уже немного умею преображаться в некоторых существ. Вот смотрите! – его хвосты заиграли всеми цветами радуги. Джинн напыжился изо всех сил, казалось, он станет воздушным шариком, но он начал меняться и превратился в красивого коня с разноцветным хвостом.

– Я могу быть в этом виде пятьдесят вдохов и выдохов, – похвастал Сил.

– Но этого мало Сил! – сказали все разом.

На морде коня-Сила отразилась сильная задумчивость. Если бы мог, он бы почесал копытом затылок. Но затем джинн вновь стал раздуваться и превратился в мышь. Самую обыкновенную серую мышку.

– Молодец Сил – это то, что нужно, – сказала Лада.

– Странно, – удивился Сил, – это первое существо, в которое я научился превращаться, но все джинны смеялись надо мной, и никто меня никогда не похвалил за это.

– Ты молодец, – снова повторила русалка, – сколько можешь так продержаться?

– Ночь Лавандии смогу точно! Но нужно будет поесть! Превращение в лодку отняло много энергии.

– Это то, что нужно, идём! Но, нас точно пустят в город? – спросила Лада.

– Не сомневайся, – произнёс Чёрт. Он пристально посмотрел на Тота, и они кивнули друг другу.

Компания, не прощаясь, двинулась в разные стороны.

ГЛАВА 10. ГОРОД И МЕЛЬНИЦА

– Кто вы, и какова цель визита в Ранд? – преградив путь, спросил один из стражей-привратников у пары путников, появившихся на дороге со стороны реки.

– Я торговец, веду дела по ту сторону реки, ищу редкие виды жизни, – ответил Тот.

– А твоя спутница? – продолжил спрашивать страж.

– Ты, быть может, не разглядел сразу. Она русалка, – Тот многозначительно помолчал, – она не спутница, а товар, если я, конечно, получу за неё достойную цену!

Удивление промелькнуло в глазах Лады, но она решила спросить о смысле этих слов позже.

– Действительно редкое существо. Проходи торговец! – и ко всевозрастающему удивлению Лады привратники, не задавая дальнейших вопросов расступились, давая им дорогу.

– С каких это пор в Лавандии торгуют русалками? – спросила Лада шёпотом, когда они прошли с половину улицы.

– Я сам удивлён не меньше тебя, – ответил ей Тот, – но Чёрт сказал, что так нас пустят без проблем. Однако я бегло прочёл мысли глядевших на тебя охранников, они подсказали мне имя того, кто предложит за тебя в этом городе не плохую цену.

– Ты что на самом деле собрался меня продать?! – воскликнула она, но тут же понизив голос, повторила всё то же опять, только шёпотом.

– Ты можешь не шептать, – сказал Тот, – за нами нет слежки. На сколько я понял, в Ранде сейчас действительно живёт тот, кто скупает редких существ, и у него может быть то, что нам нужно! Конечно, мы не станем тебя продавать…

Лада облегчённо выдохнула.

– Мы попробуем поменять тебя на тиарту, – закончил фразу Тот.

– Попробуем – что?!! А я-то думала ты бог Мудрости! Вот так ты решаешь вопросы.

– В нашем положении, этот выход мне видится наиболее мудрым. Не переживай, конечно, я не собираюсь оставлять тебя в плену. Прошу, научись доверять побольше тем, с кем тебя связывает судьба. Убить меня, в крайнем случае, ты всегда успеешь. А сейчас зайдём в одну лавочку и кое-что разузнаем, – и он с шумом открыл дверь первого попавшегося крупного магазина.

Так как город Ранд находился на границе леса, пустоши и Драконьих гор, да ещё и река пробегала у крепостных стен, торговля была основой жизнедеятельности подавляющей части здешнего населения. Возможно, поэтому путников так просто пропустили у крепостных ворот. Продавали здесь всё, что только можно было себе представить. Лавандийское вино и лакомства, оружие и меха, всевозможные изделия из разных уголков страны. Тот обратился к продавцу, вышедшему с любезной улыбкой ему на встречу.

– Милейший, – начал он, – я ищу магазин некоего Барта, слышал у него крупнейший в здешних местах выбор редчайших товаров.

– Вы правы, господин, – отозвался хозяин магазина. – В наших краях каждый торговец может похвастать своим товаром, но Барт коллекционирует удивительные находки сам. По этой же причине он не очень спешит с ними расставаться, может вас заинтересует реальный товар? – и он показал рукой на богатый выбор одежды в своём магазине.

– Простой длинный плащ с капюшоном, пожалуйста! – попросил Тот. – Для моей спутницы.

– С шитьём или плетением?

– Максимально простой! Девушка не госпожа!

Лада, с детства росшая во дворце, чуть не покраснела от гнева, когда, расплатившись, Тот заставил её надеть неприметный серый плащ, закрывший её лицо и фигуру. Затем он отвел девушку перекусить в самую обыкновенную забегаловку, а сам, достав из кармана Сила, беседовал с ним. Джинн рассказывал о том, что уже умеет из магии своего великого народа. Сняв маленькую комнатку, он что-то объяснил джинну, посадил его и Ладу друг напротив друга, велев тому тренироваться в перевоплощении.

– А мне что делать? – спросила Лада.

– Сиди тихо и никуда не ходи, чтобы тебя не продал ещё кто-нибудь, это доставило бы неудобства. А мне надо отлучиться и проверить, есть ли у этого самого Барта живая тиарта. А то может нам и дело иметь с ним не стоит.

И он вышел. Лада не знала, что ей теперь и думать.

***

Чёрт и Ян отошли уже на пару километров от крепостной стены.

Эрдели на небе ласково пригревало, вокруг простиралась идиллическая картина засаженных зерновыми крестьянских полей и заросших цветами лугов. Блестела меж невысоких холмов река. Местами этот прекрасный вид прерывали остатки домов и стен, полуразрушенных обгоревших башен высотой в три-пять этажей. Вдалеке виднелась тёмная полоска подлеска.

– Наверное, когда-то давно, здесь была война, – произнёс Ян. – Но теперь всё вновь так безмятежно, почему они до сих пор не убрали эти развалины?

– Потому, что это было не так уж давно, – ответил ему Чёрт. – Гляди-ка внимательнее.

Они как раз проходили мимо одной из полуразрушенных башен, и Ян разглядел, что вся земля вокруг выжжена, цветы на ней ещё не выросли. Запах гари ещё не выветрился с пепелища. Всё вокруг было пусто и уныло. Редкие остатки обугленных дверей и ставней болтались на проплавленных петлях.

– Какая страшная война, – произнёс Ян. – И следов сражения даже не видно, ведь тогда воины бы вытоптали всё вокруг. Как будто напали ночью.

– Драконы, – плюнул в сторону драшека Чёрт. Дракончик зашипел и искры стали сыпаться от его поднятых дыбом перьев.

– Ари, тише! Идём поскорее отсюда, – произнёс Ян. – Тут всем не по себе.

Вскоре им стали встречаться жилые постройки в прекрасном состоянии. Не затронутые чудовищными пожарами, они были выкрашены в голубовато-белый цвет, напоминавший стены крепости. Из такой же породы были сложены и башни. Покатые крыши строений были выложены сланцем в тон основного цвета построек.

– Дома такие высокие, потому что в них живут исполины? – спросил Ян.

– Нет. Просто снега в холодное время выпадает так много, что жителям приходится строить окна повыше, а то и вовсе перебираться в башни. Некоторые так и живут под слоем снега всю зиму, благо она в этой местности короткая!

– Хочется рассмотреть всё, но, наверное, лучше держаться поодаль, чтобы драшека не заметили местные.

– Скоро всё разглядишь, – кивнул куда-то в сторону Чёрт. – Смотри.

Ян проследил за движением его головы и увидел поодаль от прочих домов высокую башню с раскидистыми лопастями.

Мельницу, окружённую полями и стоящую на изгибе реки, было видно издалека. К ней, прямо от крепостных стен вдалеке через всё поселение вела хорошо проторённая дорога. Видимо ей часто приходилось пользоваться в сезон сбора урожая. Теперь же дорога несколько заросла сорными растениями, и путники смело свернули на неё. Ранее сторонясь открытой местности, теперь они вдруг почувствовали себя в безопасности. Да и тащиться через высокую траву, кишащую стрекочущими насекомыми, им изрядно надоело.

Когда они подошли к мельнице, навстречу им выбежал пухленький светловолосый мальчик лет одиннадцати, а за ним следом ещё один стройный и высокий, такой же блондин, но постарше года на три. Яну показалось что он уже видел этих мальчишек. Он был просто уверен в этом. И тут он вспомнил видение, которое видел под песню Лады. Это были те самые мальчики, которых он принял тогда за своих младших братьев.

Ребята застыли на месте, а потом пустились бежать и спрятались за стоящей поодаль телегой. Откуда сейчас же послышался их громкий шёпот:

– Ты видел, – говорил один. – Это же дракон!

– Сам ты дракон, маленький он, может это собака такая! – отвечал другой.

– Что я собак не видел, что ли?

– А драконов таких маленьких ты видел?

– Можно подумать ты больших видел? Но, правда, в лесу, среди мелюзги, таких не водится.

Пока они так шумно шептали и спорили, драшек тем временем забежал за телегу и с любопытством стал обнюхивать карманы одного из мальчишек. Там явно лежало что-то вкусненькое, потому что он прямо засунул нос в курточку к одному из них.

– Перестань меня дёргать, – сказал этот мальчишка.

– Я тебя не дёргаю! – ответил другой.

Драшек тем временем вынул пирожок и стал чавкать за спиной у незадачливых сорванцов.

– Ты съел мою коврижку! – закричал, подпрыгнув мальчишка, пошарив в кармане и обнаружив пропажу.

– Так это ты её украл? А мне из-за тебя досталось! – закричал так же, подпрыгнув второй.

И тут они поняли, что обнаружены. Перед телегой, посмеиваясь, стояли Ян и Чёрт. А позади Ари уже расправился с коврижкой и вопросительно уставился на мальчиков, требуя добавки.

– Добрый день, мальчики! Скажите, а мельник Свар где-то неподалёку? – спросил Ян, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

– В самую точку, – раздался зычный голос за их спинами.

Повернувшись, Чёрт и Ян увидели очень крупного упитанного мужчину. Волосы его были, как и у мальчиков, пшеничного цвета и торчали кудрями во все стороны вокруг круглой головы. Такой же тугой завиток переходил в курчавую густую стриженную бороду. Свободная длиннющая рубаха из натуральной ткани была подпоясана расшитым узорными колосьями красным поясом. На ногах были добротные кожаные башмаки. Однако самым удивительным было то, что Ян, закрыв глаза, мог бы в точности описать его портрет не глядя. Выразительные глаза и шрам на переносице, крепкие руки и широкие плечи. Ян даже знал, как он улыбается своей добродушной приветливой улыбкой, хотя сейчас мужчина стоял спокойный и собранный с совершенно другим выражением лица.

– Папа, – закричал пухлый мальчишка, – я ничего не брал.

– Идите в дом, – прервал его строго мужчина, – у вас ещё не доделаны все дела! И о том, что увидели, молчок!

– Хорошо папа… – протянули оба мальчика, явно не желая возвращаться к домашним обязанностям, и поплелись к дому. Однако, не доходя до мельницы вновь притаились за изгородью и что-то шумно стали шептать уже оттуда.

– Вы Свар! – обратился к мужчине Ян скорее утвердительно, чем вопросительно. – А мальчики ваши сыновья Динал и Нади?

– Это верно! Но, откуда вам это известно? – в свой черёд спросил мельник. – Что привело вас в наши края в такое время, да ещё и в компании дракона?

– Я же говорил, – послышался шёпот из-за изгороди. Свар бросил в ту сторону беглый взгляд и мальчишки быстро ретировались в здание.

– Наш общий друг, Тот, который Тот, рассказал нам о тебе и сказал, что ты рад будешь его друзьям.

– Тооот! – протянул Свар и его брови удивлённо поползли вверх. – А где же он сам, чего же не пожаловал! Ну, конечно, я рад вам!

– А ведь минуту назад готов был сломать нам шеи голыми руками, – проговорил тихо Чёрт.

– Ну, не серчайте, сами понимаете, такое время! Да ещё и компания ваша прямо скажем странная. Идёмте быстрее за дом, вас не должны увидеть!

Быстрым шагом Свар обогнул дом с мельницей и повел друзей к пустому заброшенному амбару около реки, заросшему высокой изгородью из кустов.

– Любимое место пряток для моих шалопаев, – проговорил он. – Здесь вас никто не заметит, можете быть спокойны. Не хоромы, конечно, но скоро мальчики принесут вам постель и еду. У меня сейчас работа, позже приду, как посетители уйдут. Слава богам, на дороге вас никто не заметил, ведь скоро время молоть муку, и некоторые торговцы уже приходят, чтобы договориться о датах и занять время помола. Прошу вас, не покидайте территорию за изгородью! Особенно ваш дракон. У меня ведь сто вопросов. Ну надо же, Тот вернулся! – и Свар, насвистывая, явно в приподнятом настроении, двинулся в сторону мельницы.

В амбаре было тепло и пахло сухими травами. Друзья упали на сеновал и вытянули ноги и лапы отдохнуть с дороги. Чёрт, ругаясь, стал обдирать с бархатных штанин семена луговых растений, в изобилии их облепившие. Ян был в джинсах, футболке и своей простой куртке и благодарил своё время за моду на дэним, ни одной зацепки он не обнаружил.

Вскоре мальчики и впрямь принесли поесть, а также длинные рубахи и пояса, на манер тех, что носили они сами и Свар.

– Я не стану носить эти робы! – закричал Чёрт.

– Это моя лучшая одежда, – сказал старший мальчик.

– Ты что же, думаешь, я должен запрыгать от счастья? – уставился на него Чёрт.

– Но отец сказал, что вы не должны выделяться, – ответил рассудительно старший мальчик. – В этом костюме вас издалека видно! Давайте вы его переоденете, а мы за это отчистим все семена, что зацепились за штаны и приведём их в порядок.

Подкуп явно удался, Чёрт вскоре вырядился в рубаху мальчишки. Она доходила ему до колен и выглядел он всё же не по деревенски. Как будто аристократ, вставший с постели или записавшийся по ошибке в монахи. Чёрно-алые подзавитые волосы и холёная кожа не вязались с предложенным ему костюмом ни коим образом. К тому же перстней и прочих своих украшений, как и сапог он не снимал. И как не ряди Чёрта, образ его не мог бы стать более неприметным, чем он был.

Ян же, без лишних уговоров надевший рубаху, напротив выглядел гармонично, хотя одежда была маловата и ему. Но, при желании он мог бы сойти за старшего брата мальчишек.

– Спасибо за вашу помощь, Динал, – сказал он старшему мальчику.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил мальчик. – Отец сказал?

– И правда, откуда? – заметил Чёрт. – Тот не называл нам имена мальчиков, только Свара.

– Ты – Динал, а твой брат – Нади, – ответил Ян. – Я видел вас недавно в видении, когда русалка пела свою песню!

– Ух ты! Русалка! Ты видел русалку, – закричал Нади. – Расскажи скорее, какая она! – дальнейшие расспросы старшего брата мгновенно рассыпались под градом любопытства младшего.

– Не приставай к гостям, отец велел… – тихонько заговорил ему Динал.

– Но, брат, – зашептал в ответ, взволнованный Нади. – Ты же сам видишь! С ними дракон! И русалка! А вдруг мы её увидим?

– Мы всё слышим, – сказал Чёрт. – Можешь не шептать. Как тебе что-то рассказать? Никудышный из тебя хранитель тайн!

– Да, чтоб вы знали! Никто ещё ни разу не узнал, кто на самом деле ворует с кухни коврижки! – гордо выпрямился Нади.

Драшек подбежал к мальчику и понимающе завертелся принюхиваясь вокруг.

– Это правда, – почесал в затылке Динал. – Брату только семь, а уже такой смышлёный! Мне десять, и то не всегда его могу разоблачить! Хотя и некому кроме него, а и то не понятно!

– Всего семь? – удивился Ян. – Но ты выглядишь на все одиннадцать, я бы дал вам больше года на четыре. Теперь понятны ваши секреты и прятки.

– Просто частично у нас исполинская кровь, – объяснил Динал.

– Я в одежде десятилетки! Позор! – закатил глаза Чёрт.

– К утру мы почистим и вернём вашу одежду, только не выходите отсюда, солдаты не редко обходят окрестности. В последнее время драконы зачастили, а лес от нас совсем не далеко.

И мальчик кивнул за реку, туда, где виднелись подступающие деревья. При свете солнца кудрявая опушка выглядела весьма дружелюбно, было слышно радостное пение птиц!

– Как это глупо выглядит, быть запертым в сарае, когда вокруг такая благодать! – проговорил Чёрт.

– Дядя! – проговорил Нади. – Когда я говорю так же, папа сердится, а мама хватается за голову.

ГЛАВА 11. СЛОВО АЗРАИ

Уже совсем стемнело, когда дверь в комнату негромко открылась, и вошёл Тот.

– Почему ты так долго? – накинулась на него издёрганная Лада сначала громко, но потом осторожно понизила голос.

Тот быстро задул свечу, освещавшую помещение, и заговорщицки приставил палец к губам, прося её этим жестом быть потише. Сил храпел в углу. Всё, что хозяин заведения принёс на ужин на подносе, было вылизано джинном под чистую. Долгая тренировка превращения утомила его, он почти всё съел один и уснул.

Лада же глаз сомкнуть не могла. Её терзали сомнения. Может ли она доверять Тоту? В конце концов, она решила, что метания не прибавят ей чёткого понимания ситуации и придётся выбрать что-то одно. И она доверилась своему чутью, но волновалась теперь не о себе, а о том, почему бог так долго не возвращается, – не случилось бы чего.

– За мной следили, и только когда стемнело я смог оторваться, – тихо сказал Тот. – Извини, что заставил волноваться.

– Ничего, – ответила Лада. Ей явно полегчало, когда он вернулся. – Что тебе удалось узнать?

– У него есть тиарта.

– Ты видел?

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Я читал его мысли. Этот Барт весьма умён. Он сразу разглядел, что я – бог, хотя людям, прежде не видевшим богов, это часто недоступно, если само божество того не желает. Отсюда я сделал вывод, что прежде он имел дело с моим родом.

– Но, кто из богов станет общаться с таким сомнительным типом? Он же наверняка контрабандист, бандит, покупающий русалок… – и вдруг Ладу осенило, – Ну, конечно! Чёрт! Ведь он же не хотел идти в город не просто так. И это была его идея продать меня, да? Неужели он и раньше!.. – глаза девушки наполнились болью и гневом.

– Постой, Лада, прошу, не торопись, – произнёс Тот. – Ты всегда очень резка в своих суждениях, я узнал ещё кое-что. Барт и раньше пытался купить русалку азраи, но какой-то бог тогда вмешался и не позволил этого. И он боится его до жути!

– Неужели Чёрт, его ведь многие боятся! Ты тоже прочёл это в его мыслях? Тогда может ты знаешь зачем ему одна из азраи?

– Он – коллекционер, и чем более редким является экземпляр, тем сильнее его жажда обладать сокровищем.

– Разве могут живые существа быть частью коллекции?

– Он сумасшедший, Лада.

– Тогда нам лучше не иметь с ним дела, Тот. Давай попросим Чёрта и…

– Лада, ты сама обвиняла его и тех, кто его создал, в негуманности, а теперь так легко готова воспользоваться такими же методами.

– Но, это же другое! – попыталась возразить русалка, но сдалась, поняв, что Тот прав.

– Возможно поэтому, он и не пошёл в город, – задумчиво проговорил Тот.

– Что же нам делать?

– Знаешь, давай ложись спать, а мне хочется подумать. Утром решим, как нам лучше быть.

– Хорошо, я что-то устала, – и Лада, утомленная переживаниями, в мгновение ока уснула на второй из двух не занятых кроватей в комнате.

Тот Сел в угол и просидел там до той поры, пока ночь не стала окончательно глубокой и холодной. Он размышлял очень долго. Очнувшись от своих мыслей, он увидел Ладу сидящей напротив.

– Ты уже выспалась? – спросил он.

Лада как-то неопределённо кивнула.

– Хорошо, – голос Тота был спокойным, и прочитать по нему радость или волнение было невозможно, как и сделать какие-то выводы о его рассуждениях. – Тебе придётся подождать ещё немного, не все пазлы у меня пока складываются, а через несколько часов нам предстоит пойти к Барту.

– Я не могу больше ждать, – вдруг сказала Лада басом. Лицо её подёрнулось разноцветной рябью и на глазах у удивлённого бога она превратилась в Сила. Ладин разливистый смех разнёсся по комнате. Сил тихонько хихикал в лапу сидя напротив Тота.

– Чудесно! – в восхищении проговорил Тот. – Сил! Сколько ты так можешь?

– Пока около трёх минут – ровно на столько я могу задержать дыхание. Когда я так делаю, то перестаю волноваться и у меня получается перевоплотиться.

– Сил – очень талантливый джинн, – сказала Лада.

Сил залился краской, точнее – всеми цветами радуги, от смущения.

– В таком случае план готов, и поступим мы вот как…

Тот рассказал друзьям суть плана. Заказал в номер сытный завтрак. Хозяин постоялого дома удивился ярому аппетиту постояльцев и, в радости от внезапной прибыли, заметил:

– Вечером про всех новых постояльцев спрашивали люди местного главы, не гулял ли кто из мужчин в сумерках. Но я сказал, что у нас никто не выходил. Ведь Вы уже несколько часов к тому времени необычайно громко храпели, уж простите! А значит были в комнате.

– Храплю? Я? – удивился Тот.

– Ну, ведь не ваша же спутница, в самом деле, – засмеялся трактирщик и вышел.

Тут же мышка, выбравшись из кармана жакета Лады, с жадностью набросилась на принесённую еду и превратилась в Сила.

– Может будь ты мышкой, ты бы съел поменьше? – поинтересовалась Лада, пытаясь урвать кусочек с подноса.

– Не уверен, – произнёс джинн, – уснул я тоже мышонком, а проснулся храпящим джинном. К тому же я уже говорил, что всегда голоден! Может у этого коллекционера и яблочный пирог найдётся?

– Это вряд ли, – ответил Тот, – но тебе сейчас и вправду лучше быть сытым.

Через несколько часов Тот и Лада, закутанная в плащ, находились внутри большой комнаты полной всевозможных ящиков и прозрачных клеток, в которых располагались всевозможные существа из разных миров. Такого разнообразия флоры и фауны в одном месте Лада ещё не встречала. Это было бы по-настоящему великолепное собрание, если бы не одно «но»! Они находились в тюрьме. И какими бы роскошными не выглядели апартаменты, их обитатели были глубоко несчастными.

– Я хорошо обращаюсь с моими питомцами, – говорил маленький, кругленький смуглый человечек. По меркам исполинов он и вовсе казался карликом, Ладе он едва доходил до середины туловища. Его глазки то и дело вспыхивали от предвкушения, когда он бросал взгляды на закутанную в плащ девушку.

– Со всеми? – спросил деловито Тот. Лада диву давалась как её спутник преобразился, едва они перешагнули порог дома Барта.

– Со всеми, кто ведёт себя послушно! – закивал быстро лысой головой Барт. До этой минуты казалось, что у него и вовсе не было шеи.

– Покажите тиарту, я хочу убедиться, что товар стоит моего щедрого предложения. – Громко проговорил Тот. – И прикажите вашим вооружённым исполинам удалиться, иначе сделка не состоится. Или вы думаете, что сможете убить бога? – в глазах Тота сверкнули молнии. Однако в следующую минуту уже нельзя было сказать, было ли это на самом деле или показалось.

– Ну, что Вы! Что Вы! – досадливо пролепетал Барт. – Ничего такого я и не думал, конечно.

Он тут же сделал лёгкий знак рукой и пятеро воинов вышли из-за высоких колонн, где скрывались, и покинули зал.

– Я так же знаю, что боги не обманывают! – пролепетал Барт. – Не так ли?

– Всё верно, – произнёс Тот, – мы всегда воздаём по заслугам! Если сделка будет честной, то я гарантирую, русалка будет твоей. Однако, пока я не вижу ни одной тиарты, у меня закрадываются сомнения.

– Нууууу… – как бы в раздумьях, протянул Барт. – Русалок ведь много в разных мирах, а тиарт остались считанные единицы.

– Мне казалось мы уже обсудили сделку? – удивлённо приподнял бровь Тот. – Не думаешь же ты, что азраи – такие же, как все прочие русалки?

– Конечно, ты прав, – произнёс Барт, – но я сначала так же хотел бы убедиться в истинности происхождения девушки.

Он громко хлопнул пухлыми ручками, и двое исполинов внесли в комнату огромного размера аквариум, полный воды. Двое других тащили на цепи, пристёгнутой к натёртой шее, тиарту. Несчастное животное, больше всего походило, на огромных размеров летучую мышь с длинной шеей. Оно было худым на вид, глаза его щурились от яркого света факелов, одно крыло тиарты волочилось по земле. Увидев мелкого Барта, огромная тиарта зашипела, но стоило ему поднести к ней факел как в страхе она забилась под крыло и замолкла, сжавшись в комочек.

– Говоришь хорошо обращаешься… – в голосе бога был слышен с трудом прикрываемый гнев. У Лады сердце облилось жалостью при взгляде на несчастное замученное создание.

– Мы уходим, – проговорил он одними губами, повернувшись к Ладе.

– Нет! – проговорила Лада так же беззвучно.

– Постойте, – Барт воспринял его жест как отказ от сделки. – Эта тварь, ну в смысле эта тиарта, просто не поддаётся дрессировке.

– Ты думаешь я не знал, что ты мучаешь их! – Тот обвёл взглядом несметную коллекцию.

– Все они мне дорого стоили, – проговорил Барт. – И в конце-то концов, не ты ли сам решил продать русалку из изначального водного королевства? Не тебе меня судить, достопочтенный! Мой товар перед тобой, не нравится не бери!

– Он возьмёт, – услышал он чистый голос Лады и русалка шагнула вперёд, скидывая с себя плащ. Её прекрасные волосы рассыпались по плечам, она была несказанно хороша в своей непреклонной уверенности. – Сделка состоится. Я так хочу.

– Интересно, интересно, – глядя на неё проговорил Барт. – Я слушаю Вас, моя госпожа!

– Я всё решила! – произнесла Лада. – Ты отпустишь тиарту с ним. И в придачу дашь мешок монет весом с её голову. Твоей пленницей в этом тазу, – показала она на золочёный аквариум, – быть не намеренна. Я по доброй воле буду находиться здесь, пока ты будешь хорошо обращаться со мной и другими пленниками. Она обвела взглядом комнату. И никто не пойдёт следом за моим товарищем! И никто не будет вмешиваться или пытаться украсть меня отсюда. Даю слово азраи. Оно, в отличии от слов богов, непоколебимо! Если ты немедленно можешь пообещать мне всё это, то сделка состоится!

– Моя госпожа, – проблеял покорённый Барт, – есть только одна заминочка.

– Конечно! Ты хочешь быть уверен, что я азраи, – проговорила Лада. – Для этого ты должен увидеть мой хвост, так?

– Это действительно так, – произнёс Барт.

– Мне не обязательно мочить его в воде, – проговорила Лада. – К тому же, твоя вода не живая. В такой могут жить только озёрные и болотные русалки. Смотри внимательно, больше я такого не повторю!

Лада достала свою фляжку и немного воды налила в ладонь. Затем она подняла обе руки вверх, глядя на них что-то прошептала и громко хлопнула в ладоши. Брызги мелкой пыльцой разлетелись вокруг неё. А потом стали кружиться хороводом около Лады, и она начала сиять всё ярче и ярче. Свечение спускалось сверху вниз на её волосы, руки, плечи и вскоре дошло до самых ног. В воздухе перед потрясёнными присутствовавшими парила одетая в корону прекрасная русалка с роскошным переливающимся хвостом.