Читать онлайн Пламя страсти бесплатно

КНИГА 2

1 глава.

Сделав снова глубокий вдох, я взглянула на смарт часы, которые показали, что сегодня мне удалось пробежать больше чем обычно. Переезд в Нью-Йорк пошел мне на пользу, в каком-то смысле: утренние пробежки, здоровое питание, смена имиджа и новая работа.

Я открыла входную дверь и переступила порог своей квартиры, сразу же направившись в ванную комнату, где позволила себе насладиться расслабляющим теплым душем. Квартира у меня небольшая, но ее расположение очень удобное – недалеко от работы и от парка, в котором я бегаю, а также все нужные магазины под руками. Жизнь в Нью-Йорке оказалась дороже, чем я думала, но мне повезло, что хозяйкой квартиры оказалась пожилая женщина, которая по своей доброте, скинула некоторую сумму от аренды.

Жила я одна и мне это нравилось. В первый раз в жизни я чувствовала полную самостоятельность и полную ответственность за свои действия. Сначала, я жила с родителями, потом делила комнату с Мией, а сейчас пришло время, когда я встаю только из-за звука будильника, а не из-за звука свалившейся поварешки или шуршания пачки от чипсов. Мне можно было готовить, что душе угодно, и не беспокоиться о том, что кто-то осудит меня за недоваренный картофель или отсутствие второго блюда на ужин. В общем, я в каком-то смысле наслаждалась своей свободой.

Прошло чуть больше года с момента, когда я окончила университет. Друзья разъехались по разным городам. Например, Майкл и его девушка Кира переехали в Сиэтл, Мия и Кейси вместе снимают квартиру так же, как и я, в Нью-Йорке, но видимся мы, к счастью, не так часто, как во время учебы. Иногда я провожу с ними некоторые свои выходные дни, когда нет дел или есть настроение повеселиться. Мы ходим в бары и клубы, а иногда просто сидим у них в квартире, которая слишком велика для двоих людей, и попиваем вино, болтая обо всем, что произошло за последнее время. Подруги предлагали несколько раз перебраться к ним, но я, шутя, говорила, что одиночество – мой лучший друг.

После того, как Джеймс уехал из Дорема, я совсем сникла. Все, что когда-то нравилось и приносило радость, для меня перестало существовать. Я старалась поддерживать связь с друзьями, но это плохо получалось, потому как из-за плохого сна меня мучали головные боли. Я обращалась к врачам, но все, что они могли сделать – это выписать успокаивающие или сильные снотворные, после которых я чувствовала себя овощем.

После выпуска я сразу отправилась домой, где сначала старалась прийти в себя и восстановиться, а после искала работу. Джулия очень беспокоилась за меня, и была единственным человеком, который знал причину моей апатии. Она гостила у меня несколько недель в августе и каждый день говорила о том, что жизнь продолжается и тому подобное. Наверное, именно Джулия помогла пережить мне трудный период после разрыва с Джеймсом, за что я ей бесконечно благодарна.

Конечно, родители тоже заметили перемены в моем поведении, но мне не хотелось говорить им о разрыве с мужчиной, с которым, к счастью, они так и не познакомились. Если бы я им даже все рассказала, пошли бы вопросы, отвечать на которые мне даже сейчас не хочется.

После Джеймса я стала очень осторожно относиться к мужскому полу, будь это продавец в магазине или сосед по лестничной площадке. У меня было несколько незначительных встреч с мужчинами, но никого из них, я не пускала не то что в сердце, но и в постель. Иногда, когда я выпивала несколько лишних коктейлей в клубе, у меня были мысли поехать с каким-нибудь красавчиком ко мне, и заняться с ним сексом, но это были лишь бредовые затеи пьяной девушки, у которой не было секса уже тысячу лет. Нет, я не была помешена на сексе. Просто, порой мое тело желало почувствовать снова нежные мужские касания. Смотря на мужчину, даже самого симпатичного, я с грустью осознавала, что он не Джеймс, и его действия не будут напоминать те, что я чувствовала с ним.

Я общалась с мужчинами на работе, но все они были намного старше меня, и почти все женаты. Мой босс – Ричард Нортон, очень интересный и хороший человек, но ему шестьдесят три, у него трое детей и самая обаятельная жена, которая заходит к нам в архив каждый четверг с печеньем или пирогом.

Сейчас единственным мужчиной в моей жизни, с которым я чувствовала себя самой собой, был Александр Стоун. Он написал мне в тот момент, когда я только переезжала в Нью-Йорк. Оказалось, Алекс начал работать в одном из издательств в Лос-Анджелесе и почти каждые третьи выходные приезжал в Нью-Йорк. Мы встретились один раз за кофе и поняли, что нашли нового близкого человека в лице друг друга. Я сразу поняла, что он был бы не прочь перейти на стадию близких отношений, но я держала дистанцию между нами. Алекс был очень милым и интересным парнем, но я понимала, что, возможно, пока не совсем готова к поцелуям в губы, а не в щеку.

Сидя на кухне в домашнем халате, я делала глоток за глотком воды без газов, и прикидывала, что могу надеть сегодня в клуб, где будут кроме меня и Алекса, Мия и Кейси. Я поднялась с места и направилась в комнату.

Хм-м, можно надеть короткое платье кораллового цвета или платье, которое я купила две недели назад, без бретелек желтого цвета, кстати, длина у них почти одинаковая, да и фасон тоже. Пристально разглядывая каждое платье, я все остановила свой выбор на желтом, так как, именно, это платье очень хорошо смотрелось с белыми босоножками, которые мне подарила Джулия, когда приезжала в прошлый раз.

Теперь я одеваюсь совсем иначе, чем раньше. Все старые вещи я оставила в родительском доме, а здесь купила новую одежду, которая "подчеркивает все мои достоинства" со слов Джулии. По началу, я чувствовала себя некомфортно в такой одежде, но со временем привыкла, и начала без страха комбинировать вещи.

***

– Добро пожаловать в Нью-Йорк! – Широко улыбнулась я, крепко обняв Алекса.

– Снова!

– Снова! – Кивнула я, и взяла у Алекса сумку с его ноутбуком.

– Уже завтракала?

– Выпила стакан воды после пробежки.

– Тогда, может, позавтракаем? – Предложил Алекс, когда мы сели в такси.

– Я могу приготовить что-нибудь дома. Например, яичницу с беконом.

– Нет, лучше, если мы позавтракаем в каком-нибудь кафе. Если ты не против, конечно.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулась я, и назвала адрес кафе, где я иногда завтракаю по выходным.

Мы ехали в такси и болтали, наслаждаясь холодным воздухом, который дул из кондиционера. Лето – прекрасное время года, но, вот знойная жара может настроить против себя даже самого заядлого фаната этой поры.

– Уф, сегодня будет жарко! – Услышала я голос Алекса, когда он оплатил поездку, и вышел из такси вслед за мной.

– Да, обещают 30 градусов.

К нашему счастью, в кафе был свободен один столик, который располагался около вентилятора. Мы с Алексом, чувствуя себя королевской четой, переглянулись с довольными улыбками и сели на складные стулья.

– Почему мы тут прежде не бывали? – Спросил Алекс, когда мы заказали две порции блинчиков с клубничным джемом и две кружки холодного кофе латте.

– Потому что я ждала именно такой жаркий день, чтобы привести тебя сюда.

– А, что ты уготовила на дождливое утро?

– Я никогда не раскрываю свои карты сразу. – Игриво ответила я.

Алекс выглядит сегодня по-особенному хорошо, я бы даже сказала, сексуально! На нем серая футболка и коричневые бриджи низкой посадки. К тому же, от него приятно пахло одеколоном, который я подарила на День рождения.

–Надеюсь, что сегодня не повторится последняя выходка Мии. – Усмехнулся Алекс, и отпил из своей чашки немного кофе.

– Если она не будет понижать градус, то все будет хорошо.

– Ладно, значит, сегодня вечером мне нужно следить за Мией в три глаза.

– Интересно было бы посмотреть, как ты отбираешь очередную стопку текилы от Мии. – Рассмеялась я.

– Лиззи, ты же понимаешь, что после такого трюка, я проведу две недели в больнице.

– Понимаю. – Кивнула я, положив очередной кусочек своего завтрака в рот. – Поэтому забудь о своем намерении следить за Мией.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулся Алекс.

Мне кажется, или он со мной флиртует? Если – да, то я не против. Мне нужно немного отвлечься от работы и погрузиться в контакт с привлекательным мужчиной. Пусть даже этим привлекательным мужчиной будет – Алекс. Если бы его намерения были серьезными по отношению ко мне, то он бы уже давно сделал первый шаг. Я могу быть спокойна за наши отношения!

Покончив с завтраком, мы отправились ко мне домой, где Алекс помог мне поменять лампочку на кухне, которая перегорела еще на прошлой неделе. Нет, я в силах заменить сама лампочку у себя в доме, но зачем напрягаться, если это может сделать мужчина, которому не нужно вставать на табуретку.

После полудня Алекс ушел по своим рабочим делам, а я, решив, не сидеть без дела вымыла всю ванную комнату, включив один из альбомов Дуа Липы.

– Хорошо двигаешься. – Услышала я голос Алекса, который пришел раньше, чем обещал.

– Это все из-за музыки. – Ответила я, чувствуя во взгляде Алекса интерес.

– Обещай, что сегодня в клубе, ты будешь танцевать также.

– Нет, Алекс. – Покачала я отрицательно головой. – Так, я танцую только дома.

– Жаль. Мне понравилось, как ты крутила задом.

– Александр! – Крикнула я, улыбнувшись, и кинула в него мокрую тряпку.

– Элизабет!

По телу пробежала легкая дрожь. Меня уже давно никто не называл полным именем. Даже на работе. В голове пронеслись картинки прошлого, связанные с Джеймсом. Произнося, мое полное имя, его язык будто ласкал меня через него.

– Эй, с тобой все нормально? – Осторожно спросил Алекс, наверное, увидев изменения на моем лице.

– Да, да. – Поспешно ответила я. – Я в полном порядке!

Кажется, не поверив моим словам, Алекс подошел ко мне ближе, взял из рук средства для чистки зеркал, и сказал:

– На сегодня с уборкой покончено.

Я кивнула, сняла резиновые перчатки и, повернув кран с горячей водой, вымыла руки с мылом.

2 глава.

Музыка такая громкая, что я почти не слышу Мию, которая сидит напротив меня. Яркий до боли свет, мигает разными цветами. На большом танцполе было уже достаточно людей, чтобы понять – здесь собрались небедные люди. На девушках была дорогая брендовая одежда, телефоны последних марок, драгоценности, которые стояли больше, чем дом моих родителей. От мужчин веяло богатством, высокомерием и желанием, обладать женщиной, которая приглянулась ему, после некоторого времени пребывания здесь. Конечно, без Мии мы сюда не попали бы. Она работала в известном модном журнале и часто знакомилась с людьми, которые имеют не последнее слово в этом городе.

Мы сидели за столиком, который находился рядом с VIP-зоной. У Мии есть влиятельные знакомые, но все же у нее с ними не такая дружба, чтобы сажать нас за столики для важных персон.

– М-м, коктейль – бесподобен! – Крикнула Кейси, так чтобы все мы ее услышали.

– Настоящий Космополитен, детка. – С нескрываемой гордостью громко ответила Мия.

– Здесь… неплохо! – Сказал Алекс, пригубив Лонг айленд айс ти.

– Неплохо? – Нахмурилась Мия. – Сюда вбухано огромное количество денег. Мне посчастливилось увидеть хозяина этого заведения, когда я шла сюда из туалета. Он не такой молодой, конечно, но я бы с ним переспала.

–Боже, Мия! – Недовольно произнесла я, косясь на Алекса. Она только пожала плечами и невинно улыбнулась, пригубив свой коктейль. Когда на танцполе немного убавилось людей, Кейси и я пошли танцевать, и в скором времени к нам присоединилась Мия.

Музыка была мне по вкусу, поэтому несложно было найти тот самый ритм. Мои бедра покачивались из стороны в сторону, а руки были высоко подняты над головой. Хорошая музыка и немного алкоголя – самое лучшее средство избавиться от надоевшей будничной рутины. Когда в горле пересохло, я направилась к нашему столику и, плюхнувшись на диван, поднесла к губам коктейль, но не успела я сделать и глоток, как бокал упал на пол и разбился на мелкие осколки.

Не может быть!

В VIP-зоне за одним из столиков сидел Джеймс и его удивленный взгляд был прикован ни к кому иному, как ко мне!

–Руки не порезала? – Спросил Алекс, который заставил меня оторвать взгляд от мужчины, который был похож на Джеймса или же и был им…

– Лиззи!

– Что? – Спросила я, захлопав ресницами.

– Ты разбила бокал и, кажется, порезала руку.

Я взглянула на руку, по которой медленно стекала темно-красная кровь.

– Сейчас я позову официанта, а ты иди в женский туалет и вымой руку. – Скомандовал Алекс. – Я найду тебя.

Еще раз, бросив взгляд в ту сторону, где сидел Джеймс, я не на шутку испугалась. Там никого не было – кроме двух мужчин и четырех женщин! Я быстрым шагом направилась в женскую уборную, чувствуя острую боль в правой ладони.

– Круто, подруга, ты напилась! – Присвистнула незнакомая девушка, когда я открыла кран и поднесла руку под холодную воду.

– Точно. – Ответила я, зная, что произошло это не из-за моего выпитого алкоголя. Неужели, я начинаю сходить с ума?! Неужели, мне показалось, что какой-то незнакомый мужчина был похож на Джеймса?!

Уф! Думаю, мне сегодня хватит пить.

– Эй, это женский туалет! – Недовольно произнесла девушка в красном коротком платье.

– Ой, да ладно, чего я тут не видел? – Ответил Алекс, и подошел ко мне. У него в руках были прозрачная баночка с какой-то жидкостью, вата и пластырь.

– Неужели ты все это нашел здесь? – Удивилась я, когда выключила воду.

– Нет, сбегал в аптеку через дорогу.

Не знаю, шутил ли Алекс или нет.

– Сейчас немного будет жечь. – Предупредил он, и после моего кивка, приложил вату к моей глубокой ране.

– А-ау! – Зашипела я.

– Кажется, осколков в ране нет. – Сказал Алекс, голосом врача из приемного покоя, и подул на мою ладонь. – Скорее всего, ты просто сильно сжала стакан, поэтому и порезалась.

От него пахло спиртным, но он не был пьян, потому как действия его были полны решимости.

– Теперь, все будет хорошо! – Улыбнулся Алекс, выкинув вату в помойку и заклеив мою рану широким пластырем.

– Спасибо. – Промямлила я.

– Может, поедем домой?

– Нет, Алекс, оставайся, если хочешь. Я доберусь сама.

– Я не хочу отпускать тебя одну.

– Со мной ничего не случится. Я сяду в такси и благополучно доеду до своего дома.

– Лиззи, я поеду с тобой. – Настойчиво произнес Алекс, и взял мою левую руку в свою. Я не была против этого жеста. Сейчас мне нужен был друг и его сильная рука, которая сможет меня поддержать, если мне задумается упасть.

– Эй, голубки, вы куда? – Спросила Мия, когда мы вернулись к нашему столику, чтобы забрать мою сумочку.

– Мы едем домой. – Опередил меня Алекс.

– Почему?

– Лиззи порезала руку.

– Бедняжка! – Сказала Кейси. – Давай, я помогу вызвать Лиззи такси. Так, ты сможешь остаться с нами.

– Нет, я поеду с Лиззи. – Ответил Алекс, словно, не замечая на себе игривый взгляд Кейси.

– Ладно. – Расстроившись, сказала она.

Я взглянула еще раз в сторону того столика, за которым увидела Джеймса, но там уже никого не было ни тех мужчин и ни тех женщин.

***

Мы приехали с Алексом домой из клуба раньше, чем когда-либо. Обычно, мы возвращались под самое утро, но сейчас было все по-другому, и от этого мне стало грустно. Я испортила вечер себе и Алексу. Какая же я глупая! Никакого Джеймса там не было! Это все мои иллюзии и моя неадекватность, от которой, я думала, уже избавилась. Я тяжело вздохнула и открыла входную дверь.

– Прости, что получился такой ужасный вечер. – Тихо сказала я, бросив ключи на стол.

– Брось!

– Наверное, я слишком переутомилась. На работе был такой…

Я не смогла закончить фразу, потому как Алекс прильнул своими губами к моим. Правая рука обнимала меня за талию, а левая осторожно придерживала меня за подбородок. Поцелуй был теплый и нежный. Быстро опомнившись, я отстранилась.

– Ты в порядке? – Спросил Алекс, оставаясь на своем месте.

– Да, все хорошо.

– Это была плохая идея?

– Что именно?

– Поцелуй.

– Нет, просто, дело во мне, а не в тебе. – Ответила я, и откинулась назад, облокотившись спиной о стену.

– Я должен был давно сказать тебе, что ты мне нравишься, но меня всегда что-то останавливало.

– Нет, это хорошо, что ты поцеловал меня сейчас. – Призналась я. – Сделай ты это несколько месяцев назад, я бы отреагировала на это очень противоречиво.

– А, сейчас как ты на это отреагировала? – С любопытным блеском в глазах, спросил Алекс. Если я хочу продолжать жить и радоваться каждому утру, то мне нужно сделать шаг к счастью! Да, это будет сложно, но никто не говорил, что все будет легко.

Вместо ответа, я подошла к Алексу, обняла его и теперь сама поцеловала его в губы. Наш поцелуй был обычным. Я не испытывала дрожь в коленях, не слышала собственного сердцебиения. Поцелуй был самый обычный. Но в объятиях Алекса я чувствовала себя в безопасности. Я всегда это чувствовала, когда обнимала его.

– Алекс, я не хочу торопить события. – Призналась я, когда его рука опустилась на мои ягодицы.

– Да, конечно.

В его улыбке я видела облегчение и счастье. Я могу сделать Алекса счастливым, значит, и он может сделать счастливой меня!

3 глава.

На следующее утро, я проснулась в объятиях мужчины, который теперь должен был называться моим парнем.

– Привет, красотка. – Шепнул Алекс мне на ухо.

– Доброе утро! – Ответила я, широко улыбнувшись. Было невероятно приятно проснуться в постели с мужчиной. Но что-то во мне все же желало, чтобы сейчас рядом со мной лежал Джеймс, и чтобы его волосы стояли ежиком, и чтобы, именно, его глаза смотрели на меня с нежностью и заботой… Боже! Элизабет, сколько можно?! Джеймса больше нет в твоей жизни! Смирись ты уже с этим!

Я помотала головой, чтобы отогнать дурацкие мысли.

– Хочешь, приготовлю завтрак? – Предложила я.

– Да, я бы не отказался от яичницы.

– Тогда, я пойду, приготовлю нам завтрак, а ты сходи в душ.

– Хорошо, красотка!

Я вскочила с кровати и побежала на кухню, где с большей трепетностью, чем раньше, приготовила завтрак.

– Очень вкусно! – Причмокивая сказал Алекс, допивая свой кофе.

– Рада, что тебе понравилось. – Ответила я, убирая грязную посуду со стола. – Хочешь пойти со мной на пробежку?

– У меня рейс через три часа. – Напомнил Алекс. – В следующий раз, может?

– Хорошо.

Алекс встал из-за стола и, приобняв меня за талию, поцеловал. У нас было всего лишь два поцелуя, но ощущалось все так, будто мы с Алексом женаты уже больше десяти лет. Нет, я считала этого парня сексуальным и симпатичным, но что-то все-таки не давало мне спокойно ощущать то, что я должна ощущать во время поцелуя возлюбленного. Я понимала, что должна хлопать в ладоши и прыгать от счастья, что мужчина, которому я не безразлична, похвалил приготовленный мной завтрак, и что он проснулся вместе со мной, и что, вообще он есть. Но – нет. Мне было все равно.

– О чем задумалась?

– Думаю, что бутерброд был лишним.

Алекс улыбнулся своей милой мальчишеской улыбкой, от которой в животе у меня, веря героиням фильмов или книг, должны порхать бабочки. Ладно, сейчас Алекс улетит обратно в Лос-Анджелес, и я разберусь в своих чувствах к нему. Мне хорошо с Алексом, но как с другом. Хотя, возможно, все изменится, когда я привыкну к нашим романтическим отношениям. Ведь, все, и правда, произошло очень быстро. Его признание и мое удивление от этого…

– Может, не пойдешь сегодня на пробежку?

– Почему? – Нахмурилась я.

– Я скоро улетаю, – напомнил он снова. – Мы могли бы побыть немного вместе.

Да, вот так быстро меняются твои планы и твоя жизнь, когда ты вступаешь в отношения.

– Конечно! – Ответила я, скрывая свое недовольство.

***

Вечером я лежала на кровати и смотрела в потолок, слушая песню “We are young” группы Fun. Полчаса назад мне позвонил Алекс и сообщил, что уже дома. Когда я провожала его в аэропорту, он пообещал, что прилетит на следующих выходных снова. Надеюсь, что у нас с ним все будет хорошо. Алекс – умный, заботливый и честный. Я уверена в нем, как в самой себе. За время, которое я провела с ним, я знаю, что он никогда мне не изменит, потому что его отец изменял его матери. Алекс – очень хороший парень, и возможно, он тот самый человек, который заставит меня снова почувствовать себя любимой. После Джеймса я долго страдала, но Алекс изменит все. Я люблю его сейчас, как друга, но от дружбы до настоящих романтических отношений всегда недалеко.

С этими мыслями я не заметила как погрузилась в сон, в котором мне снился, к моему ужасу, не Алекс, а Джеймс! Он дарил мне свои поцелуи, а я дарила ему громкие стоны. Он обещал, что не покинет меня никогда, и что его тело и душа будут моими всегда.

***

На работе в понедельник я была сама не своя. Возможно, это все из-за большого объема работы, а, возможно, из-за того, что я думала об одном человеке, а именно, о Джеймсе. Я прикладывала все силы, чтобы вспомнить и понять, был ли он в прошлую субботу в клубе, или это был просто мужчина, который очень напоминал мне его. Если даже это был он, какое мне дело? Между нами все давно закончилось. Я живу своей жизнью, а он своей!

Интересно, где он сейчас живет? В Нью-Йорке или еще где-то? У него есть женщина или у него их несколько? Вспоминает ли он меня или нет? Ах, Джеймс, скорее всего, тебе нет дела до меня, и даже возможно, ты уже забыл, ту самую Элизабет Роув, которой говорил когда-то красивые слова, от которых она улетала далеко и надолго.

Снова нахлынули воспоминания…

Нет! Так нельзя! Надо работать, жить дальше и не думать о том, что давно прошло. С этими намерениями, я взяла папку с документами и направилась к мистеру Нортону.

– Можно? – Заглянула я в кабинет начальника после стука.

– Конечно! Заходите, мисс Роув. – Ответил он севшим голосом.

– Подпишите, пожалуйста, некоторые бумаги, мистера Нортон. – С этими словами я положила ему на стол документы и взглянула на стену, где висела моя любимая картина.

– Когда-нибудь мне придется вам ее подарить. – Улыбнулся он, проследив за моим взглядом. На картине было изображено зеленое поле и пастбище овец. Небо голубое, но без солнечных бликов. С первого рабочего дня я влюбилась в эту картину. Она была, на мой взгляд, очень живописна, и от нее веяло свежим теплым ветерком.

– А, я приму ее с большой радостью. – Ответила я, улыбнувшись уголками рта, и приняла из рук начальника подписанные бумаги.

– Завтра мы ждем особенных людей, мисс Роув. – Сказал мистер Нортон, когда я собиралась уже выйти из кабинета.

– Хотите с ними сотрудничать?

– Да, очень. – Кивнул мистер Нортон. – Не знаю, как, но Кларе удалось с ними связаться.

Клара – это правая рука мистера Нортона и его дочь. Хорошая девушка и, кажется, искренне заинтересованная в развитии бизнеса после того, как ее отец уйдет на пенсию. Естественно, в ней есть доля избалованности, как и у всех богатеньких детей, но все же стержень и желание быть первой везде берут свое.

– Наверное, они очень хорошие партнеры для нас.

– О, да. Я тоже так думаю. – Ответил мистер Нортон. – Мне бы хотелось, чтобы завтра вы, мисс Роув, встретили их у входа в типографию. Сами понимаете, что эти бизнесмены такие придиры, если их что-то не устроит, то все труды насмарку.

– Сделаю, все что нужно, мистер Нортон.

– Благодарю.

***

После работы я зашла в пекарню и купила шоколадный эклер с зеленым чаем. В последнее время я старалась себя ограничивать в сладком, но иногда не могу не побаловать себя. В парке мне повезло, что моя любимая скамейка, которая находилась в тени, была свободна. Удобно расположившись, я отхлебнула чай и развернула эклер. М-м, какой прекрасный вкус!

Сделав последний глоток чая, я взглянула на часы. Нужно зайти в магазин и купить кое-какие продукты. Завтра, скорее всего, мне будет лень, куда-либо идти после работы. Мистер Нортон сказал, что предполагаемые наши партнеры прибудут после обеда, поэтому нужно поднапрячься и закончить все свои дела до этого времени.

Я встала со скамейки, выбросила в урну пустой бумажный стаканчик и направилась в сторону магазина. Купив все необходимое, я пошла домой, где разобрав пакет с продуктами, переоделась в домашнюю одежду, включила телевизор, под который и заснула.

Следующий день, как я и думала, был тяжелый. Почти целое утро я потратила на документацию. А, после обеда с Сарой из отдела кадров, я вернулась на свое рабочее место только для того, чтобы оставить сумочку.

Ну, где же эти Важные партнеры?! Спрашиваю я себя, изнывая на такой жаре уже двадцать минут!

Наконец, к зданию типографии подъезжает черный мерседес, я поправляю свою бардовую юбку и изображаю на лице самую приветливую улыбку. Из машины выходит мужчина среднего роста в сером костюме. Возможно, ему около сорока, но по одному внешнему виду можно было понять, что он хорошо за собой ухаживает, легкий загар и зачесанные назад волосы.

– Здравствуйте! – Поприветствовала я мужчину, который захлопнул за собой дверь.

– Добрый день! – Ответил мужчина, и повернулся лицом к машине, из которой вышел… о, мой Бог – Джеймс! Я часто заморгала, не веря своим глазам. Мне снова, кажется, или это, и правда, Джеймс?

Не может быть!

У меня перехватило дыхание, а в голове все перемешалось. Мне показалось, что я нахожусь в своем безумном сне, но нет. Это был не сон! Все по-настоящему. Джеймс здесь и прямо сейчас направляется ко мне, застегивая на ходу темно-синий пиджак под цвет к брюкам.

– Здравствуйте! – Сказал он первый, когда подошел ко мне вместе с другим мужчиной.

– Добро… добро пожаловать в типографию "Нортон". – Сильно дрожащим голосом произнесла я.

– Меня зовут Бенедикт Карель, – представился мужчина и указал на Джеймса. – Это мой деловой партнер и друг – Джеймс Лэнсон.

– Эм, при… приятно познакомиться. Меня зовут Элизабет Роув, и я секретарь мистера Нортона. – Сумев найти в себе силы, ответила я. – Давайте я проведу вас в его кабинет.

Мистер Карель открыл дверь и пропустил меня вперед. Я, поблагодарив его, вошла в здание типографии на ватных ногах и всю дорогу надеялась, что мне не придется разговаривать ни с кем из мужчин. Но волновалась я зря, потому как они разговаривали друг с другом, идя позади меня.

– Мистер Нортон, – сказала я, когда вошла в кабинет начальника. – Мистер Карель и мистер Лэнсон уже здесь.

– Наконец-то, я уже думал они не приедут. – С облегчением ответил мистер Нортон. – Пригласите их, мисс Роув.

Я кивнула и направилась в небольшой зал ожидания, стараясь не смотреть на Джеймса.

– Мистер Нортон, ждет вас. – Объявила я и провела их в кабинет.

– Добрый день, мистер Карель, мистер Лэнсон. – Радостно пожимая руку каждого, поздоровался мистер Нортон, и жестом пригласил мужчин занять места за длинным столом.

– Возможно, Вы хотите чего-то выпить? – Спросила я, чуть не забыв, кем я тут работаю. – Чай, кофе, вода.

– Мне ничего не нужно, благодарю. – Ответил мистер Карель.

– Мисс Роув, не могли бы вы принести мне стакан воды. – Вдруг сказал мистер Лэнсон, когда я собиралась уже уходить.

– С газами или без? – Еле слышно спросила я, все также стараясь не смотреть на него.

– С газами, пожалуйста.

Кивнув, я вышла из кабинета и быстрым шагом направилась за водой. Так, Лиззи, будь спокойной и невозмутимой. Да, это Джеймс, и да, он сидит в кабинете твоего начальника, и да, он хочет сотрудничать с типографией, в которой ты работаешь.

Убедившись в пословице “Мир – тесен”, я наполнила прозрачный стакан газированной водой и, сделав глубокий вдох, направилась обратно в кабинет.

– Да, мы очень заинтересованы, мистер Нортон, в том, чтобы Ваша типография начала с нами сотрудничать. – Говорил мистер Карель, когда я поставила стакан на стеклянный стол справа от мистера Лэнсона.

– Благодарю. – Кивнул он, и сделал пару глотков. – Если мне не изменяет память, я просил с газами, мисс Роув.

Я нахмурилась.

– Это вода с газами, сэр.

– Нет. – Покачал он отрицательно головой. – Вы принесли мне воду без газов.

Неужели я перепутала бутылки с водой?!

– Эм, прошу прощения, мистер Лэнсон. – Пролепетала я, сгорая от стыда. – Сейчас я принесу Вам воду с газами.

Выйдя из кабинета, я направилась на кухню, где проклиная свою невнимательность, налила газированную воду в чистый стакан. Неважно, что подумает Джеймс и его деловой партнер! Работаю я на мистера Нортона, к счастью, а не на кого-то из них.

Я вернулась в кабинет и, подойдя к мистеру Лэнсону, поставила стакан на то же место, что и в прошлый раз.

– Еще раз, благодарю, мисс Роув. – Сказал он с легкой улыбкой, которая была все такой же очаровательной. Я заметила, что теперь у него небольшая щетина, которая ему очень шла. Джеймс был все такой же красивый и сексуальный.

– Если вам что-то еще понадобится, я буду на своем месте. – Сказала я и оставила мистера Нортона с мужчинами.

Пока мой начальник проводил переговоры с Джеймсом и мистером Карель, я старалась работать и не смотреть все время в сторону кабинета. Думала ли я, что когда-нибудь снова встречусь с Джеймсом? Скорее, да чем нет. В глубине души, я надеялась, что произойдет чудо, и он придет ко мне домой, обнимет меня и пообещает никогда не отпускать.

После того, что между нами произошло, я долгое время думала, что, возможно, Джеймс мне и не изменял. Возможно, Коралина соврала мне, чтобы вывести из игры. Понятно, что, тогда, я была не в себе и верила всему, что мне говорили. Так, я поверила Коралине. Скорее всего, я поступила опрометчиво, когда безо всяких разговоров рассталась с Джеймсом. Однако поцелуй между ним и Коралиной все-таки был.

Встав со своего места, я направилась в сторону женского туалета, где провела достаточное время, чтобы вернуться и обнаружить, что деловая встреча подошла к концу.

– Надеюсь, мисс Роув, у вас сегодня нет никаких планов на вечер, потому как сегодня мы идем в ресторан. – Объявил мистер Нортон, когда я села за свой стол.

– Простите? – Непонимающе произнесла.

– Встреча прошла удачно, и мистер Лэнсон с мистером Карель, пригласили нас в ресторан.

– Я не могу, мистер Нортон. – Даже не обдумав приглашение, ответила я.

– Позвольте узнать причину?

– Э-э…, у моей сестры сегодня День рождения. – Соврала я.

– Не знал, что у вас есть сестра.

– Двоюродная сестра. – Поправилась я.

– Тогда поздравьте ее от меня.

– Обязательно. – Улыбнулась я, с большим облегчением.

4 глава.

В среду вернувшись с обеда, я обнаружила в приемной незнакомого молодого человека в строгом костюме. Он сидел на мягком светлом диване и что-то быстро печатал на телефоне.

– Я могу вам помочь? – Спросила я парня, который был не намного, старше меня.

– Меня зовут Колин Фарелл. Я – ассистент мистера Лэнсона.

– Понятно. – Быстро ответила я и заняла свое рабочее место. – Мистер Лэнсон разговаривает с мистером Нортоном?

– Да.

Странно! Если моя память меня не подводит, у мистера Нортона не было назначено на сегодня никаких встреч.

– Может, хотите чай или кофе? – Спросила я молодого человека, который встал с места, и теперь топтался около двери кабинета.

– Нет, спасибо. – Ответил парень, и быстро выпрямил спину, когда из кабинета вышел Джеймс в сопровождении мистера Нортона.

– Да, я с вами, абсолютно, согласен, Джеймс. – Усмехнулся мой начальник. – Мисс Роув, не могли бы вы проводить мистера Лэнсона к его машине. – Обратился ко мне мой начальник.

Черт!

– Конечно. – Сказала я и встала с места.

Джеймс, его ассистент и я направились по коридору, спустились на первый этаж и вышли из здания типографии.

– Подожди меня в машине, Колин. – Немного высокомерно сказал мистер Лэнсон, когда к входу подъехал уже знакомый черный мерседес. Парень кивнул и без лишних вопросов сел на переднее сидение автомобиля.

Джеймс повернулся ко мне лицом и положил руки в карманы брюк, внимательно разглядывая меня.

– Я надеялся, увидеть Вас вчера вечером, мисс Роув. – Сказал он после долгого молчания.

– Я плохо себя чувствовала.

– А, мистер Нортон сказал, что у вашей двоюродной сестры День рождения.

– И это тоже.

– Избегаете меня, мисс Роув?

– Даже не думала.

– Тогда, сегодня вечером согласитесь со мной поужинать?

– К сожалению, после шести я не ем, мистер Лэнсон.

– Возможно, сделаете исключение ради старого знакомого? – Спросил он.

– Я бы с радостью, но правила есть правила. – Пожала я плечами.

Мистер Лэнсон молча подошел к машине и прежде, чем открыть заднюю дверь произнес:

– Мне нравится, что вы начали носить высокие каблуки, мисс Роув. Они прекрасно подчеркивают ваши стройные ноги.

Оставив меня с открытым ртом, он сел в машину, которая через минуту исчезла из поля моего зрения.

***

Вечером я позвонила Джулии, с которой давно не общалась.

– Рассказывай, что там у тебя нового. – Начала подруга, установив камеру телефона, так чтобы я видела ее по пояс.

– Даже не знаю с чего начать. – Вздохнула я, понимая, что произошло, и правда, много всего за последние несколько дней.

– Ну-ка, удиви меня.

– Я встречаюсь с Алексом.

– Неужели? – С притворной улыбкой спросила Джулия.

– Да, я знаю, Джулз. Ты давно говорила, что я ему нравлюсь, но он ничего не предпринимал до прошлых выходных.

– Что произошло на выходных?

– Мы пошли в клуб, а после дома он поцеловал меня. – С какой-то непонятной грустью рассказала я.

– Что-то ты не очень рада. – Заметила подруга.

Я провела рукой между бровей, на секунду закрыв глаза.

– Я встретила Джеймса. – Вздохнула я.

– Что-о? – Воскликнула подруга, вероятно, надеявшаяся, не услышать от меня подобные слова когда-либо в жизни.

– Да, теперь он сотрудничает с моей типографией.

– Скажи, что ты шутишь!

– Если бы, Джулз.

– Не говори, что ты снова с ним.

– Нет! Конечно, нет! – С жаром ответила я. – Я видела его всего два раза, и между нами ничего не было и не будет!

– Если эта сволочь, хоть, как-то захочет с тобой связаться, дай ему по морде, Лиззи!

– Насилием ничего не решишь.

– Ага, раз у тебя не поднимается рука, то я с большим удовольствием врежу по его наглой физиономии.

– Никто никого бить не будет! – Махнула я рукой. – Повторяю, теперь я с Алексом. Мне с ним хорошо. А Джеймс в прошлом!

– Только скажи, если этот козел к тебе полезет…

– Джулия!

– Прости, Лиззи! – Более спокойным голосом сказала подруга. – Не хочу снова видеть тебя овощем.

– Меня больше ничего с ним не связывает.

– Обещай, что и не будет.

– Обещаю! – С улыбкой произнесла я.

– Что его вообще, привело в твою типографию?

– Оказывается, у него теперь свое издательство.

– Богатый гаденыш. – Недовольно промямлила Джулия.

– Это неважно.

– Конечно, неважно. Я просто констатирую факт.

– Расскажи лучше, как у тебя дела на работе. Скоро коллекцию свою выпустишь?

– До моей личной коллекции мне как до Сиднея и обратно, Лиззи. – Усмехнулась Джулия. – Радует, что Марк позволяет хоть самой кроить.

– Отлично!

– Кстати, я буду в Нью-Йорке через недели три-четыре.

– С работой?

– Да, но мы все равно встретимся, Лиззи.

– Хорошо. Еще созвонимся.

– Обязательно, детка.

***

В пятницу вечером, выходя из здания типографии, я решила, что медленная прогулка до дома даст мне возможность надышаться воздухом, которого иногда не хватает тем людям, которые сидят в четырех стенах всю рабочую неделю. Я успела пройти всего пару метров от крыльца, перед тем как черный мерседес подъехал к тротуару.

– Добрый вечер, мисс Роув! – Сказал Джеймс, быстро выйдя из автомобиля.

– Добрый, мистер Лэнсон. – Кивнула я. – Что Вы здесь делаете?

– Жду Вас.

– Зачем?

– Чтобы отвезти Вас домой.

– Спасибо, но, мне кажется, это лишнее. – Прищурилась я.

– А, я так не думаю. Живете, Вы недалеко, но после рабочего дня будет лучше, если я вас подвезу.

– Откуда вы знаете, где я живу? – Нахмурилась я. – Вы за мной следили?

– Это нетрудно узнать, когда подключишь специальных людей.

– И, после этого откровения, Вы думаете, я сяду к Вам в машину?

– Я надеюсь, что Вы это сделаете, мисс Роув. – Признался Джеймс, не отрывая от меня взгляд.

– А если нет?

– То, я очень сильно расстроюсь, потому как отменил все свои планы на вечер.

– Зря отменили, мистер Лэнсон. – Улыбнулась я. – Потому как я планировала прогуляться и насладиться одиночеством.

– Я отменил ради Вас свои планы, наверное, если Вы отмените свои, то это будет честно.

– Неужели, мистер Лэнсон, Вы имеете право говорить о честности? – Серьезным голосом спросила я, заметив, как дрогнула его нижняя губа.

– Пожалуйста, мисс Роув, сядьте в машину. – Тихим голосом попросил Джеймс. Не знаю, почему, но я кивком согласилась, и села на заднее сидение. Джеймс обошел машину сзади и, открыв дверь, сел рядом со мной.

– Поехали, Дон! – Приказным тоном сказал Джеймс шоферу, и мы тронулись с места. – Значит, теперь вы живете в Нью-Йорке. – Задумчиво произнес он.

– Здесь больше возможностей. – Ответила я, разглядывая здания, которые проносились за окном.

– Возможно, это и так. – Кивнул Джеймс. – Мне сложно было привыкнуть после Франции, хотя, я здесь и родился.

– Вы жили во Франции? – Удивилась я.

– Да, чуть меньше года. После того, как я ушел из университета, мне нужно было сменить обстановку, поэтому я решил уехать из страны.

– И вам это, мистер Лэнсон, пошло на пользу: свое издательство, машина с собственным водителем, ассистент и, наверное, много еще всего. – Заключила я.

– Несмотря на это, я был несчастен, мисс Роув. Очень несчастен!

А, я была в сто раз несчастней тебя!

– Сожалею. – Ответила я, заметив, что машина остановилась напротив моего дома.

– Подождите, я помогу Вам. – Сказал Джеймс. Он вышел из автомобиля, быстро обошел ее и открыл мне дверь, подав руку.

– Благодарю, что подвезли.

– Вы живете одна? – Спросил мистер Лэнсон, все еще не отпуская мою руку.

– Зачем задаете такой вопрос? Ведь, Вы, наверняка, знаете ответ.

– Хотел бы взглянуть на вашу квартиру, мисс Роув.

– В следующий раз. – Ответила я и выдернула свою руку из крепкой руки Джеймса.

– Надеюсь, что этот момент настанет совсем скоро.

Я махнула рукой в знак прощания и зашла в подъезд своего дома. Добиралась я до своей квартиры на трясущихся ногах. После всего, что произошло, Джеймс все также действует на меня, и это меня расстраивало. Я не должна быть такой наивной, как тогда. Мне нельзя допустить того, чтобы он снова стал частью моей жизнь. Ведь, если это произойдет, я не выберусь из депрессии.

Целый вечер, я не могла сидеть без дела, потому что думала о Джеймсе. Сегодня он сказал, что был несчастен. Неужели, его терзала вина или он это специально сказал, чтобы я почувствовала себя плохой? А, может, он, и правда, чувствовал свою вину, и поэтому не мог жить спокойной жизнью? Эти вопросы так и останутся без ответов. Я не собираюсь с ним больше разговаривать на личные темы, что было, то прошло! Теперь, мы чужие друг для друга люди.

5 глава.

В субботу прилетел Алекс, и мне показалось, что я соскучилась по нему никак по другу, а как по парню. Мы решили, что весь день и всю ночь проведем вдвоем – без всяких клубов, баров и тусовок. Мне хотелось побыть с Алексом рядом и понять, что же я к нему, в конце концов, чувствую. Когда я смотрела на него, то видела мужчину, но когда он меня обнимал, то чувствовала, что эти объятия друга, который мне дорог, но не парня, с которым у меня отношения. Надеюсь, что все изменится, когда мы уединимся в моей постели. Я все еще не хотела торопить события, но мне нужно было забыть Джеймса, забыть его запах и его прикосновения, которые будто отпечатались на моем теле навсегда.

– У меня есть идея. – Объявила я, когда вымыла грязную посуду после завтрака. – Пойдем в зоопарк?

– В зоопарк? – Переспросил Алекс, с видом ребенка, который в первый раз слышит это слово.

– Да!

– Я думал, мы поваляемся в кровати и посмотрим какой-нибудь интересный фильм.

– В следующий раз, Алекс. – Улыбнулась я и потащила его в прихожую.

В зоопарке было много посетителей, а, особенно, много было детей и подростков, которые либо тыкали пальцами в животных, либо просили деньги у своих родителей, на очередную безделушку, про которую они забуду, когда вернуться домой.

– Только взгляни, какой классный жираф! – Сказала я Алексу, когда мы подошли к изгороди.

– Ты никогда не видела жирафов?

– Видела, но только на картинках. – Усмехнулась я.

Мы прошли чуть дальше и увидели двух маленьких бегемотов, которые крутились вокруг их матери. Мордочки у них были мокрые, а глаза круглые, как бусинки. Я взяла один большой лист дерева, который лежал в отсеке для кормления, и перегнулась через ограду, чтобы покорить одного из детенышей.

– Осторожнее, Лиззи. – Произнес Алекс почти около самого моего уха, и я почувствовала, как его правая рука легла мне на талию.

– Смотри, с каким аппетитом он ест! – Широко улыбнулась я, наблюдая, как маленький бегемот уплетает лист, который я ему дала.

– Мне кажется, или ты никогда раньше не была в зоопарке. – Прищурился Алекс, когда мы сидели в кафе на территории зоопарка, и ели мороженое.

– Как ты догадался?

– Твои глаза мне это сказали.

От слов Алекса на моем лице расплылась улыбка.

Какой же он внимательный!

– Можно, я попробую твое мороженое? – Спросила я.

– Конечно!

Я привстала на месте и своей маленькой ложкой зачерпнула манговое мороженое.

– М-м, очень вкусно! – Причмокнув, сказала я. – Но мое вкуснее.

– Не люблю шоколадное. – Поморщился Алекс. Я пожала плечами и положила в рот большой кусочек мороженого, которое уже было слегка подтаявшим.

После мы пошли смотреть на птиц, которые сидели в больших клетках, и хищным взглядом рассматривали каждого человека.

–Кажется, они хотят вкусить человеченки. – Пошутил Алекс. Я рассмеялась и легонько ударила его по твердой груди. Кажется, под футболкой Алекса прячется божественный пресс!

Домой мы вернулись уже поздно вечером. От самого зоопарка мы шли пешком, и как все влюбленные парочки шли, держась за руки. Пусть я не чувствую с Алексом того, что когда-то чувствовала с Джеймсом, пусть мое тело не реагирует на его касания, так как на прикосновения Джеймса, но мне хорошо с Алексом. Очень хорошо!

– Устала? – Спросил Алекс, когда мы лежали на кровати и смотрели фильм, который выбрал он.

– Немного.

– Сегодня был прекрасный день.

– Правда? Я думала, что тебе не понравилось в зоопарке.

– Нет, было здорово!

– Я рада. – Сказала я, прижавшись головой к теплой груди Алекса. – От тебя вкусно пахнет.

– Это твой одеколон.

– Да, знаю. Неплохой у меня вкус, да? – Усмехнулась я.

– Это точно. Но у меня лучше.

Алекс положил обе руки на мою талию и крепко обнял. Я привстала на кровати, перекинула левую ногу через Алекса и взглянула в его зеленые глаза.

– Ты же не хотела торопиться. – Напомнил Алекс.

– Да. – Ответила я, наклонила голову и поцеловала его в губы. Легкий поцелуй превратился в жажду ощущать больших прикосновений и большего напора со стороны Алекса, но он отстранился от меня.

– Полегче, Лиззи! – Произнес он, слегка задыхаясь. Я встала с кровати и подошла к окну. Нет, Алекс – это не Джеймс, и никогда им не будет.

– Эй, ты в порядке? – Спросил Алекс, когда подошел ко мне сзади, и начал водить своими пальцами вдоль моих рук.

Нет!

– Да, все хорошо.

Он немного помолчал и сказал:

– Мне нравится нежный секс, Лиззи, но если ты любишь погрубее, то…, то мы найдем решение.

– Это ерунда, Алекс. – Повернулась я к нему и мягко улыбнулась. – Мне нравится все, что нравится тебе.

Этой ночью мы больше не пытались заняться сексом. Настрой прошел, как и само желание.

***

В понедельник целый день я думала о случившемся в субботу. После того, как Алекс заснул, я почувствовала стыд перед ним и перед собой. Конечно, есть люди, которым нравится грубый секс, и среди этих людей я, но это, ведь, неплохо. Если бы не Джеймс, возможно, я не была бы такой требовательной и наслаждалась обычным сексом. Конечно, в нежностях нет ничего плохо! Уверена, когда у меня будет секс с Алексом, я буду делать все, чтобы ему понравилась близость со мной. Да, я забуду о своем удовольствии, если это будет нужно. Я – не эгоистка. Сначала, возможно, мне будет непривычно, но после, когда я потренируюсь, все будет замечательно.

После нескольких дней, проведенных в подобных размышлениях, мне стало лучше, и я даже начала подумывать о том, что в следующие выходные, когда прилетит Алекс, можно перейти на следующий этап наших отношений. Да, раньше мы были друзьями, но он знал обо мне многие вещи, как и я о нем. Я знала его уже довольно давно, поэтому нет ничего постыдного, если мы займемся сексом.

В пятницу, когда я была на работе, мне позвонил Алекс, и сказал, что не сможет прилететь на эти выходные в Нью-Йорк. Эта новость меня расстроила, но я понимала, что у Алекса ответственная работа, и каждые выходные мы не сможем, видится с ним.

– Мисс Роув, у меня к вам срочное дело. – Неожиданно произнес голос мистера Нортона рядом с моим столом. – Вы должны отвезти эти бумаги в издательство мистера Лэнсона.

– Что? – Не забыв печальную новость, спросила я. – А как же его ассистент?

– Он не успевает справиться со своими делами. Мистер Лэнсон попросил, чтобы Вы привезли ему важные бумаги.

– Но…

– И, еще, скорее всего, меня не будет на месте, когда вы приедет. У моего брата с его женой годовщина свадьбы и моя жена настаивает, чтобы я переоделся прежде, чем заявлюсь к нему. – Без скрываемого недовольства сообщил мистер Нортон. – Хороших выходных, мисс Роув!

6 глава.

Я вошла в здание издательства "ЛэнсКарель" и направилась к охраннику, который сказал, что кабинет мистера Лэнсона находится на седьмом этаже. Поблагодарив его за помощь, я направилась к стеклянному лифту и, войдя в него, одним мигом добралась до нужного этажа.

В холле за рабочим столом сидел ассистент мистера Лэнсона, который часто заморгал, когда я подошла к нему и сообщила о том, что принесла важные бумаги.

– Одну секунду… – Произнес парень, и рванул к дверям кабинета.

– Но вы сами можете передать бумаги мистеру Лэнсону… – Сказала я, прежде чем за ним захлопнулась дверь.

Да, парень, кажется, и правда, заработался.

– Мистер Лэнсон, просит Вас зайти. – Сказал Колин, когда вышел из кабинета, и придержал для меня дверь. Я плотно сжала губы и, поправив воротник бежевой блузки, переступила порог кабинета. Прохладный воздух от кондиционера мгновенно вызвал небольшую дрожь по всему телу.

Фух, какая разница в температуре! На улице такое пекло, а здесь воздух приятный и свежий.

Потолок зеркальный, пол плитчатый, а стены – светлые. Кабинет был большой, но кроме письменного стола, двух мягких серых кресел возле него, длинного шкафа у левой стены и буллера с водой рядом с окном здесь ничего не было лишнего, даже наоборот.

– Нравится мой кабинет, мисс Роув? – Оторвал меня голос мистера Лэнсона, когда я разглядывала книжный шкаф.

– Эм-м, здесь довольно просторно. – Ответила я, подойдя к письменному столу, стараясь негромко цокать каблуками.

– Здесь есть все, что мне нужно в рабочее время.

Я безмолвно кивнула и протянула папку.

– Благодарю, мисс Роув, что вы были так любезны, и согласились привезти документы. – Сказал с улыбкой мистер Лэнсон, и положил бумаги в ящик стола.

– Вы думали, что я устрою истерику и откажусь от порученного дела? – Выгнула я правую бровь.

– Вы же стараетесь меня избегать, поэтому я предполагал, что Вы можете провернуть что-нибудь. Но, конечно, не истерику.

– Значит, вы плохо меня знаете, мистер Лэнсон.

Только я успела, произнести эти слова, как Джеймс встал со своего кожаного крутящегося стула, обошел стол и приблизился ко мне. Он был без пиджака, поэтому сквозь белую ткань рубашки, я смогла рассмотреть его накаченные руки. Когда-то я могла без разрешения провести по ним своей ладонью.

– Я знаю, Вас, мисс Роув, лучше, чем Вы можете представить. – Сказал Джеймс, остановившись рядом со мной в двух шагах.

– Возможно, раньше Вы и знали обо мне что-то, но сейчас я уже другой человек.

– Да, здесь я могу с Вами согласиться, но только наполовину. У Вас новая работа, новые друзья, новый стиль и новые увлечения. Только, что-то мне подсказывает, что в душе Вы остались все той же Элизабет Роув, которая краснеет от взгляда мужчин.

– О, тут вы глубоко заблуждаетесь, мистер Лэнсон. – Не скрывая раздражение, ответила я. – У меня есть парень и мне не нужны взгляды других мужчин. Достаточно только его.

Джеймс поменялся в лице. Его глаза потемнели и сузились. Рот плотно сжался, превратившись в тонкую ниточку.

– Кажется, мои слова подействовали на тебя не самым наилучшим образом. – Заметила я.

– Кто он? – С холодом в голосе спросил Джеймс.

– Неважно. Я с ним счастлива и это главное!

– Сколько вы уже вместе?

–Больше, чем я была с тобой. – Огрызнулась я. Джеймс быстро провел рукой по своим волосам. Я знала, когда он так делал, это означает, что он нервничает.

– Как вы познакомились? – Не унимался Джеймс.

– Это все совсем неважно! – Громко произнесла я. – Ты думал, что я буду помнить тебя всю жизнь и не строить отношения с другими мужчинами? Размечтался!

Джеймс отошел в сторону и засунул руки в карманы.

– Ты с ним счастлива?

– Да, я очень с ним счастлива. – Ответила я, не понимая, почему я все еще нахожусь здесь, и зачем отвечаю на вопросы Джеймса.

– Нет! Ты не можешь быть с ним счастлива! – Стальным тоном крикнул Джеймс.

– Я счастлива с ним и…

Я не успела договорить фразу, как почувствовала грубую хватку Джеймса и его обжигающий все изнутри поцелуй. Прежде, чем я успела погрузиться в его плен, я вспомнила про Алекса и про то, что было после того, как я рассталась с Джеймсом. Собрав все свои силы и гордость, я оттолкнула Джеймса, и выбежала из кабинета.

Я вернулась домой и, прокручивая то, что произошло полчаса назад между мной и Джеймсом, неожиданно для себя заплакала. После стольких месяцев, я все еще люблю его, и после стольких мрачных дней он все еще причиняет мне боль! Мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы разорвать наш поцелуй, который я желала больше всего на свете. Но я сделала это, ради себя, и ради будущего с Алексом. Между нами с Джеймсом все кончено и, надеюсь, что он это понял после сегодняшнего инцидента!

***

Во вторник мистер Нортон позвал меня к себе в кабинет и я, взяв документы, которые ему нужно было подписать, направилась к нему.

– Мистер Лэнсон устраивает что-то типа вечеринки у себя дома в субботу. – Начал начальник, когда подписал нужные бумаги, и отдал их мне. – Он пригласил и Вас, мисс Роув.

– Я не могу прийти. – Быстро протараторила я. – Ко мне прилетает мой парень из Лос-Анджелеса.

– Думаю, мистер Лэнсон будет не против, если Вы и его прихватите с собой. – Подмигнул начальник. – К тому же, я тоже буду там со своей женой.

Я попыталась придумать еще какую-нибудь отговорку, но на ум ничего не приходило.

– Можно я обсужу это со своим парнем?

– Конечно, мисс Роув, я понимаю, что вы хотите со своим молодым человеком побыть вместе, но Вы должны сами понимать, что Вы часть нашей типографии, которая теперь сотрудничает с "ЛэнсКарель". Будет не очень приятно, если Вы откажитесь от приглашения мистера Лэнсона.

Да, мистер Нортон прав. Мне нужно оставаться профессионалом.

– Я поняла Вас, мистер Нортон. – Ответила я с улыбкой. – Надеюсь, погода будет не такой жаркой в субботу, как обещают синоптики.

В этот же вечер я позвонила Алексу и сообщила ему, что меня пригласили на небольшую вечеринку.

– Даже не знаю, Лиззи. Я там никого не знаю. – Отозвался его голос по ту сторону телефона.

– Пожалуйста, Алекс! Мне нужно там быть.

Не из-за Джеймса, конечно, а из-за мистера Нортона, перед которым я не могу выставить себя глупой девчонкой, которая не думает о работе!

– Ты можешь туда пойти и без меня.

– Нет! Я хочу, чтобы мы пошли вместе. – Голосом полного отчаяния сказала я.

– Хорошо. Если это для тебя, так важно, я прилечу.

– Спасибо, Алекс. – Ответила я, в сотый раз, убедившись, что он чудесный парень.

***

В субботу я целый час выбирала, что мне надеть. Пока я рылась в шкафу, Алекс сидел на кресле около окна и читал детектив, который обещал потом дать почитать мне.

Погода сегодня стояла жаркая, как и обещали, из-за этого мне вдвойне сложнее было выбрать одежду.

– Как думаешь платье или шорты с футболкой? – Спросила я задумчиво.

– Платье. – Не отрывая глаз от книги, произнес Алекс.

– Длинное или короткое?

– Короткое, но не слишком.

– Голубое, белое или розовое?

– Белое.

– А мне нравится голубое. – Сказала я, рассматривая голубое платье с широкими рукавами.

– Значит, надень голубое. – Вздохнул Алекс, перелистнув страницу.

Я быстро сняла домашнюю одежду и натянула голубое платье, которое было чуть выше колена. Обув белые лодочки без каблуков, и надев на голову белую шляпу с голубой тонкой ленточкой, я покрутилась в зеркале, довольная своим видом.

– Как тебе? – Спросила я, подойдя к креслу.

– Очень мило. – Сказал Алекс через несколько секунд, когда захлопнул книгу. И это все, что он может сказать? Так, ладно, Алекс не очень умеет делать комплименты, но это не портит его в моих глазах.

Мы с Алексом приехали по назначенному адресу и, выйдя из такси, удивились, зачем одному человеку такой большой дом.

– Может, твой босс живет не один. – Предложил Алекс, когда мы подходили к входу.

– Эта вечеринка не моего босса, а одного из наших партнеров.

– А-а… – Протянул Алекса. Когда мы подошли к крыльцу дома, я взяла его за руку и улыбнулась, молча, благодаря за то, что он не бросил меня, а прилетел из Лос-Анджелеса ради какого-то обеда в доме мужчина, которого он даже не знает. Хотя, Алекс и Джеймс видели друг друга в прошлом году, но это все равно не в счет.

В ту секунду, когда мы уже хотела позвонить в дверной звонок, к дому подъехала еще одна машина. Это был мой начальник со своей женой.

– Здравствуйте! – Махнула я рукой супругам, которые вышли из серого Рено.

– Добрый день, мисс Роув! – Отозвался мистер Нортон и, взяв жену под руку, направился к нам. В этот момент входная дверь открылась, и на пороге показался Джеймс. На нем была тонкая почти прозрачная белая рубашка в тонкую зеленую полоску и коричневые льняные брюки. Волосы были влажные, скорее всего, он недавно вышел из душа.

– Всем здравствуйте! – Сказал он по-хозяйски, пропуская нас в свой дом. – Добро пожаловать в мой дом!

Когда мы вошли в гостиную, у меня чуть не отвалилась челюсть. Как же тут красиво и светло! Стены были окрашены белой краской, на них висели большие черно-белые снимками, некоторые из которых я видела в его доме в Дореме, потолок был зеркальный, как в его кабинете в офисе, а вся мебель была черного цвета.

– Кажется, мы с вами уже где-то виделись. – Нахмурился Алекс, сначала пожав руку мистера Нортона, а затем, взглянув на хозяина дома.

– Да, мне тоже, кажется, что мы где-то встречались. – Кивнул Джеймс, пожав протянутую руку Алекса.

Радости моей не было предела, что никто из мужчин не вспомнил друг друга. Мне было бы неловко объяснять мистеру Нортону и его жене, что Джеймс был моим преподавателем в университете, с которым я была, вроде как, в романтических отношениях. Чем меньше они знают о нашей связи с ним, тем лучше!

– У вас чудесное платье, миссис Нортон. – Заметила я, разглядывая легкое длинное платье жены начальника.

– Благодарю, милая. – Ответила она с улыбкой. – Ваше платье тоже очень красивое.

– Ах, я не знала, что надеть в такую жару.

– Да, соглашусь. Я слышала, что все лето будет таким знойным.

– Об этом я тоже слышала, но я как-то не верю таким прогнозам погоды.

– Ну, во всяком случае, надеюсь, мы не поджаримся. – Пошутила миссис Нортон, и я рассмеялась, поправив шляпу.

– Скоро приедет Бенедикт со своей женой. – Сказал чуть громче обычного Джеймс. – Напитки около бассейна, там же уже готовится мясо. Надеюсь, никто из вас не вегетарианец.

– Около бассейна? – Удивилась я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

– Да, у меня есть бассейн, мисс Роув. Хотите взглянуть? – Улыбнулся Джеймс, облокотившись о спинку кресла, сложив руки на груди.

– Позже. – Краснея, ответила я. От моей реакции Джеймс еще шире улыбнулся, оголив свои белые зубы.

– Может, хотите, чтобы я провел экскурсию? – Предложил он почти сразу.

– Да, было бы замечательно. – Кивнул мистер Нортон.

–Как вы видите здесь у меня гостиная, а там у меня кухня и столовая. – Указал Джеймс и повел нас в другую комнату. Кухня была в бардовом неброском цвете. Рядом с английским окном стоял деревянный стол из темного дерева с шестью стульями.

– Здесь мой рабочий кабинет. В нем нет ничего интересного, поэтому пойдемте на второй этаж.

Я, разглядывая все с широко открытыми глазами, поплелась за всеми наверх. На втором этаже около окна стояла длинная низкая тумбочка, на которой находились разные фотографии в рамках. На нескольких фото я заметила Линду – сестру Джеймса и его племянницу.

– Здесь библиотека. – Сказал Джеймс, когда открыл первую дверь в левом крыле дома. – Я очень люблю читать, особенно, историческую литературу.

– Похвально. – Произнесла миссис Нортон.

– Следующая дверь ведет в мою гардеробную, а за ней находится моя спальня. Туда, я вас, конечно, не поведу. – Усмехнулся Джеймс и повел нас в правое крыло.

– А, здесь две комнаты для гостей. – Сказал Джеймс и открыл одну из них. – Если кто-то из Вас захочет остаться, то чистое белье уже подготовлено. – Произнеся последние слова, Джеймс на несколько секунд задержал свой взгляд на мне.

– Мистер Лэнсон, у вас прекрасный дом! – Заключил мистер Нортон, когда мы спускались на первый этаж.

– Благодарю.

В дверь позвонили, и Джеймс направился ее открывать. Это был мистер Карель со своей супругой. Они подошли в сопровождении хозяина дома к нам и поздоровались со всеми. После все вышли к бассейну, который располагался позади дома и, восхищаясь садом, заняли места за столом, который стоял под шатром.

– Это моя домработница и повар – миссис Сноуд. – Представил Джеймс женщину лет пятидесяти, которая вышла из дома. В руках она несла две большие миски с салатом.

– Мистер Лэнсон, думаю, мясо будет готово через пять минут. – Сказала домработница после того как поздоровалась со всеми нами.

– Хорошо, спасибо, миссис Сноуд. – Ответил Джеймс и сел во главе стола.

Я села между Алексом и миссис Карель, которая была очень симпатичная. От нее пахло легкой сиренью, волосы были светлые ниже плеч, длинное желтое платье дополняла красивая подвеска.

– Вы не пьете шампанское. – Заметила я.

– Я бы с радостью выпила бокал, но муж это не оценит. – Ответила миссис Карель.

– Почему?

– Дело в том, что мы ждем ребенка. – С улыбкой сказала он, погладив живот, который был почти не виден из-за прямого кроя платья.

–Поздравляю! Это ваш первенец?

– Нет. – Отрицательно покачала она головой. – У нас двое мальчишек. В этот раз, я надеюсь, что это будет девочка.

– Как это прекрасно!

– А вы женаты? – Спросила миссис Карель, взглянув на Алекса, который о чем-то разговаривал с миссис Нортон.

– Оу, нет. – Улыбнулась я. – Мы пока только встречаемся.

– Но все же вы красивая пара.

– Спасибо! – Ответила я и сжала правую руку Алекса. Вдруг Джеймс встал с места и поднял свой бокал:

– Я очень рад, что все из Вас приняли мое приглашение. – Начал Джеймс. – Не так давно я вернулся в Америку, и некоторое время был в раздумьях открывать ли здесь издательство или нет, но, к счастью, я встретил своего давнего друга Бенедикта, который и убедил меня это сделать. Через некоторое время с нами связалась мисс Нортон и предложила сотрудничать с типографией, о которой я до этого, честно говоря, ничего не слышал, но эта женщина была очень настойчива, поэтому нам с Бенедиктом пришлось согласиться. И, вот, сейчас, когда мы с ним говорим о контракте, который подписали несколько недель назад, я понимаю, что мы сделали все правильно. Мистер Нортон – директор прекрасной типографии и замечательный человек! Выпьем за всех нас и наше дальнейшее сотрудничество!

Все подняли свои бокалы и с улыбкой быстро осушили их. Когда у каждого на тарелке появилось мясо с салатом, который был заправлен оливковым маслом, все начали вести беседу друг с другом. Миссис Карель рассказывала мне о сыновьях, которые по ее словам, были слишком гиперактивны для своего возраста. Я слушала ее с интересом, иногда бросая взгляд на Джеймса, который разговаривал с мистером Карель. Иногда он ловил мои взгляды на нем, и в эти моменты я поворачивалась к Алексу, и задавала ему какой-нибудь вопрос.

Когда миссис Нортон и миссис Карель пошли взглянуть на цветы около зеленой ограды, а Алекс с мистером Нортоном вели разговор друг с другом, я встала из-за стола и направилась в дом, на поиски уборной. К счастью, когда я только зашла в дом, мне встретилась миссис Сноуд, которая провела меня до туалета, где я вымыла лицо и руки.

Вытерев последние капли воды с лица белым полотенцем и взглянула на себя в зеркало. Щеки красные, а глаза слезятся. Хотя, мы и сидим в тени, но жара делает свое дело. Нужно было взять солнечные очки!

Повесив полотенце на крючок, я уже думала выходить, как вдруг дверь открылась, и в ванную комнату зашел Джеймс.

– Что ты здесь делаешь? – Недовольно спросила я, стараясь говорить тихо.

– Искал тебя. – Ответил Джеймс, закрыв за собой дверь и щелкнув замком.

– Джеймс, открой дверь!

– Чтобы ты снова вернулась к столу и мило флиртовала со мной?

– Я с тобой не флиртовала! – С жаром ответила я.

– Значит, мне показалось?

– Я не удивлена.

Джеймс криво улыбнулся и провел большим пальцем по моей пылающей щеке. Я отдернула его руку в сторону и скрестила руки на груди.

– Что тебе нужно?

– Я хочу вернуть тебя.

– У меня есть парень!

– Этот некогда студент? – Усмехнулся Джеймс.

Что?!

– Ты его узнал?

– Конечно, узнал. А, вот твой дружок, кажется, нет.

– Чему я рада. – Пробубнила я, смотря в сторону.

– Слушай, у меня есть предложение к тебе.

– Какое?

– Останься сегодня у меня.

– Ты головой ударился, пока шел сюда? – Чуть не рассмеявшись, спросила я.

– Я без шуток говорю это, Элизабет.

Ах! Он забыл про "мисс Роув" и теперь обращается ко мне, как и раньше, полным именем.

– Мой ответ – нет!

Джеймс приблизился ко мне и сжал мое лицо в своих горячих руках.

– Не отказывайся от того, чего хочешь.

– Я тебя не хочу! – Зашипела я.

Джеймс рассмеялся.

– Я и не предлагал себя. Всего лишь предложил остаться у себя на ночь.

От злости я рыкнула и вцепилась ногтями в руки Джеймса, стараясь сделать ему больно и, чтобы он поскорее убрал их с моего лица. Но Джеймс схватил мои запястья, завел их назад, расположив на моей пояснице, и прижал мое тело к его вплотную.

– Чувствуешь, как я хочу тебя, Элизабет? – Спросил Джеймс, около моих губ. Твердый бугорок на его брюках впирался мне в живот.

– Ты же тоже хочешь меня, не так ли? – Задал вопрос Джеймс, касаясь кончиком языка моей нижней губы.

Боже! Это такая пытка для меня!

Я отрицательно покачала головой.

– Хочешь! – Выдохнул Джеймс, и провел правой рукой по моему бедру. Если бы не голос Алекса, который вывел меня из приятной томы, я бы сдалась и даже представить боюсь, что произошло бы.

– Лиззи, ты здесь? – Услышала я Алекса, по ту сторону двери. Джеймс отрицательно покачал головой, но я, оттолкнув его ответила:

– Да!

– Слушай, Лиззи, мне только что позвонил босс… Короче говоря, я должен вернуться в Лос-Анджелес.

– Что?

– Да, я уже вызвал такси.

– Я сейчас выйду, Алекс.

– Подождать тебя здесь?

– Нет, иди. Я через минуту приду.

– Хорошо! Жду тебя на улице.

Услышав, как шаги Алекса становятся тише, я с облегчением вздохнула и поправила платье.

– Ты – дурак, Лэнсон! – Зло процедила я, щелкнув замком.

– Тебе это не помешало в меня влюбиться когда-то.

– Сейчас ты уже не профессор Лэнсон, а я не наивная студентка, пойми же! Мы изменились и все вокруг нас тоже. Да, когда-то я, и правда, любила тебя, но это все в прошлом.

– Не говори так, Элизабет. – В глазах Джеймса я увидела тень печали.

– Но это так! – Сказала я, тяжело вздохнув. – Мне пора идти.

Рука Джеймса сжала мою, и он произнес:

– Приезжай сегодня.… Приезжай сразу после аэропорта.

– Я не думаю, что это хорошая мысль. – Устало сказала я.

– Мы должны поговорить, Элизабет.

– Зачем?

– Я хочу тебя вернуть!

Я покачала головой:

– Не знаю, Джеймс.

– Я буду тебя ждать. – Сказал он и отпустил мою руку.

7 глава.

Наблюдая затем, как самолет Алекса, набирает высоту и исчезает за облаками, я, прижавшись лбом к стеклу, обдумывала, как мне поступить с предложением Джеймса. Он хотел поговорить. Я тоже! Но меня пугал тот факт, что я буду с ним вдвоем. Я прекрасно знала, если все выйдет из под контроля, и я потеряю самообладание, может произойти ужасное! Но… боже! Я обязана с ним поговорить!

Сев в такси, я сначала назвала свой адрес, но уже через минуту попросила водителя ехать по адресу Джеймса. Заметив, его недовольное выражение, я подумала, что это знак того, что нужно ехать домой, и, конечно, проигнорировала его.

Такси подъехало к двухэтажному дому, и я, оплатив поездку, вышла на улицу. Не торопясь я подошла к входной двери и, пообещав себе, что не наделаю глупостей, позвонила в звонок.

– Ты пришла. – С довольной улыбкой сказал Джеймс, когда я вошла в дом.

Он был в той же одежде, что и днем, вот только несколько верхних пуговиц рубашки были расстегнуты, чуть оголяя его рельефное тело.

– Ты прав, мы должны поговорить. – Кивнула я. – Только из-за этого я и приехала.

– Проводила своего парня?

– Да.

– Хорошо. Может, хочешь чего-нибудь выпить? – Предложил Джеймс, когда я села на диван.

– Эм-м, нет, спасибо.

– Кроме алкоголя у меня есть сок, вода, чай и кофе.

– Спасибо, Джеймс, но я ничего не хочу.

– Ладно. – Кивнул он и сел рядом со мной, поставив свой низкий стакан с темно-коричневой жидкостью на журнальный столик, где лежали листы. Наверное, Джеймс сейчас просматривал какие-то рабочие документы.

– Это всего лишь кола с ромом. – Пояснил Джеймс, проследив за моим взглядом.

– Ага, понятно.

Хорошо, что я отказалась от напитков. Мне нужна трезвая голова, потому как я не собиралась здесь засиживаться допоздна, и тем более, ночевать.

– Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – Вдруг спросил Джеймс.

– Чуть больше года.

– С Алексом встречаетесь тоже год?

– Нет, меньше.

– Тебе с ним хорошо в постели? – Спокойно спросил Джеймс, закинув ногу на ногу.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Почему?

– Потому что ты последний человек, с кем бы я это обсуждала.

– Ладно.

Он наклонился вперед, взял стакан со спиртным и легонько его потряс. Кубики льда, которые находились в стакане, зазвенели, и Джеймс сделал глоток.

– Хочешь, попробовать, Элизабет?

– Мне нужна светлая голова, и я намереваюсь сегодня вернуться домой.

– Можешь, остаться у меня. – Предложил Джеймс. – У меня две комнаты для гостей, а если захочешь…

– Нет, не захочу. – Перебила я его.

Джеймс рассмеялся, запрокинув голову назад. С ним рядом я ощущала себя маленьким ребенком, а не взрослой женщиной, которая сама себя обеспечивает, и которая выбирает сама, что и когда ей делать.

– Ты спал с Коралиной? – Спросила я в лоб, решив, что хватит ходить кругами.

– Да, но тогда мы были очень молоды. – Твердо и без колебаний ответил Джеймс. От его смеха не осталось и следа.

– И ты встречался с ней?

– Если пари, которое мы заключили с Миллером, можно назвать отношениями, то да, мы встречались.

– Ты ее бросил?

– Кажется, я хотел это сделать, но она узнала, что я с ней играл, и бросила меня первая. – С улыбкой плохого мальчишки ответил Джеймс.

– А в Роли ты с ней спал? – Задала я вопрос, ответ на который так давно хотела узнать.

– Нет, Элизабет, я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.

– Но ты целовался с ней у себя в кабинете! – Напомнила я.

– Это была ее инициатива, и сделала она это за секунду, как ты вошла.

– Значит, тебя ничего с ней не связывало?

– Ничего, Элизабет.

Все внутри меня хотело верить Джеймсу, но прошлые обиды больно начали колоть внизу живота.

– Я разговаривала с Коралиной после случившегося, с ее слов вы были любовниками.

– Да, мы были любовниками, но это было очень очень давно. Когда я был с тобой, то я не мечтал ни о какой женщине, кроме тебя.

Эти слова зацепили меня, но я держала себя в руках и оставалась невозмутимой.

– Но все-таки ты целовался с Коралиной. – Тихо напомнила я.

– Элизабет, повторяю, тот поцелуй последовал с ее стороны.

– Значит, ты мне никогда не изменял?

– Конечно, нет! – Громко ответил Джеймс. – Я думал, что у нас все по-настоящему. Мне нравилось проводить с тобой время, и…, и я бы никогда не изменил тебе! Особенно, с Коралиной, которую ты ненавидела.

Я усмехнулась.

– Это еще мягко сказано, Джеймс.

Взглянув на него, я поняла, что он говорит правду. Когда-то я ошиблась и поверила Коралине, которой было выгодно разлучить меня с Джеймсом. Она своего добилась. Ее план сработал.

– Элизабет, – подвинулся ко мне Джеймс и взял мои руки в свои. – Ты понимаешь, что из-за нашей глупости мы расстались с тобой на целый год?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.

– Не проходило и дня, когда я не думал о тебе. – Продолжал он. – После того, как я уехал из Дарема, у меня были мысли вернуться и все объяснить тебе, но я уважал твой выбор, и не хотел делать тебе еще больнее.

– Но ты сделал мне больно, когда уехал. – Сказала я, чувствуя, как по моей щеке стекает слеза. – Все время до самого выпускного, я надеялась, что ты вернешься. Я даже была готова тебя простить, но потом все изменилось.

– Что именно?

– Я поняла, что если буду сидеть и ждать тебя, то однажды, проснусь в темной комнате, пойму, что мне уже шестьдесят пять, и что я прожила жизнь впустую, ожидая призрака прошлого.

Джеймс открыл рот, пытаясь что-то сказать, но вместо этого он обнял меня и прижал к себе.

– Элизабет, теперь все позади. – Тихо произнес Джеймс около моего уха. – Мы снова вместе.

"Вместе" – звучит прекраснее, чем можно было это представить. Но нельзя все вернуть, как будто не было этих месяцев. Нельзя забыть, ту боль, которую я вытерпела, и которая чуть меня не убила.

– Нет, Джеймс. – Сказала я, вытерев слезы, и взглянув на него. – Все изменилось. У нас разные жизни и сами мы теперь разные.

– Нет, Элизабет, возможно, наша оболочка и мир изменились, но наши души, которые полюбили друг друга, остались прежними.

Я вздохнула и запрокинула голову к потолку.

– Пойдем наверх. – Произнес Джеймс мягко.

– Я не хочу в твою постель, Джеймс. – Быстро замотала я головой.

Он кивнул, взял меня на руки и понес наверх. От его тела исходило тепло, которое передавалось мне. Джеймс открыл первую дверь в правом крыле и вошел в комнату. Он опустил меня на ноги и закрыл за собой дверь.

– Я же сказала, что не хочу в твою постель, Джеймс. – Сказала я тихо, повернувшись лицом к кровати.

– Но это не моя постель и не моя комната, Элизабет.

– Я не могу,… не могу. – Покачала я головой.

Джеймс встал позади меня, убрал волосы вперед, оголив мою шею. Я стояла неподвижно, будто не могла пошевелиться. Он легонько подул на шею и от этого по телу у меня пробежали мурашки. Его руки легли на мои плечи и медленно начали опускаться вниз, так они добрались до подола моего платья.

– Не надо, Джеймс. – Произнесла я, накрыв своими руками его.

– Расслабься, детка. Ты хочешь этого, также как и я. – Его слова были, как мед такие же сладкие. – Позволь дать нам, то чего мы хотим.

Я расслабила хватку, зная, что после нашей близости, буду чувствовать себя паршиво, но мне нужна была разрядка, и нужен был Джеймс. Он снял мое платье через голову и быстро расстегнул голубой бюстгальтер. Повернув, меня к себе лицом, он смотрел мне в глаза, так долго, что когда вцепился в мои губы, я пошатнулась назад.

Джеймс скинул с себя рубашку и снял брюки, оставшись в одних синих боксерах, которые были натянуты от набухшего члена. Он снова подхватил меня на руки и в этот раз подошел к кровати, положив меня на нее. Его руки начали массировать мои груди, которые вспомнили эти сладкие касания, а соски затвердели от легких щипков. Я была уже мокрая и ждала того момента, когда член Джеймса заполнит меня изнутри. На миг мне показалось, что Джеймс прочитал мои мысли, потому как он перестал ласкать грудь и большими пальцами подцепил края моих трусиков, спустив их вниз.

– Хочешь, чтобы я продолжил ласки или ты уже готова? – Спросил Джеймс, когда подвинул меня к середине кровати и навис надо мной.

– Я готова, Джеймс. – Выдохнула я, желая только одно – чувствовать его внутри.

Он кивнул, снял боксеры, кинув их на пол, и без вопроса, принимаю ли я противозачаточные, медленно вошел в меня. Я широко раскрыла глаза, сжав покрывало в своих тонких пальцах.

Боже! Он снова во мне! Я снова ощущаю его!

– Я… я так скучал по твоему запаху. – Прошептал Джеймс, медленно двигаясь внутри меня.

Я понимала, что совершаю ошибку, что мне нельзя быть сейчас с Джеймсом, нельзя позволять ему управлять мной, но я не могла ничего с собой сделать. Мне нужен был он! Пусть после стольких страданий, я испытаю наслаждение, которое он подарит мне. Пусть я буду себя ненавидеть после этой ночи, но я снова испытаю то, что больше никогда не испытаю с ним.

– Хочу, чтобы ты начала двигаться мне навстречу, Элизабет. – Сказал Джеймс, и я, заведя руки ему за шею, начала скользить на постели вперед и назад.

– О, да… так, детка… только не останавливайся…

Я даже не думала останавливаться, потому что желала испытать оргазм. Испытать его с Джеймсом и больше ни с кем. Накаченные мышцы Джеймса перекатывались из стороны в сторону и выглядели более чем сексуально. У него была мягкая и загорелая кожа, которую я начала посасывать, желая оставить свой след на его теле. Джеймс начал двигаться активнее, заставляя меня следовать ему. Я чувствовала, как соки наслаждения оставались на его члене, который входил и выходил из меня.

Он наклонился к моим трясущимся грудям и начал водить языком между них. Почувствовав нарастающее наслаждение, я расставила еще шире ноги, давая полную свободу Джеймсу без всяких помех входить в меня. Он облокотился о свои сильные руки и начал часто вбивать в меня свой набухший до предела пенис, я, извиваясь от удовольствия, зажала его лицо в своих руках и, прильнув к его влажному рту, почувствовала, как дошла до самой вершины айсберга. Жадно целуя его в губы, я двигалась вперед и назад, желая поскорее ощутить сперму внутри себя. Мои быстрые движения сделали свое дело, и Джеймс больно укусив мою нижнюю губу, кончил прямо внутрь меня.

– Твою мать… бля… как же хорошо… прекрасно… – Пропыхтел Джеймс, выйдя из меня.

Я хотела привстать, но Джеймс развернул меня задом к себе и снова вошел в меня.

– Джеймс! – От неожиданности вскрикнула я.

– Я хочу тебя, Элизабет! – Отозвался его голос позади меня. – Снова!

Его ладони легли мне на талию и, подняв вверх мой зад, начал новые движения внутри меня. Такого поворота событий я не ожидала, ведь, я толком еще не отошла от прошлого оргазма. Джеймс двигался сначала медленно, но через минуту его напор начал увеличиваться и я почувствовала, как кончик его члена задрожал.

– Кончи, еще раз… для меня… давай, Элизабет! – Рыкнул Джеймс, заведя мои руки назад.

Никогда не могла отказать этому мужчине и сейчас не могу. Я почувствовала, как правая рука легла на мой клитор, а стенки моего влагалища начали сокращаться.

– Кончай, малышка… кончай…

Его рука круговыми движениями двигалась на моем клиторе, а член втыкался в меня. От такого колорита движений, я кончила, очень громко крича. Джеймс быстро вынул из меня член и через секунду, я почувствовала, как теплая жидкость стекает по моей пояснице.

Он кончил прямо на меня! Черт, как же это чудесно!

8 глава.

Я открыла глаза. Солнечные лучи ярко освещали комнату.

Боже! Что я наделала?

В глазах мелькают сцены прошлой ночи, которую я провела с Джеймсом.

Джеймс! Где он?

Я в кровати одна. Совершенно голая, а рядом никого. Возможно, он готовит завтрак. Быстро, вскочив на ноги, я нашла свою одежду на кресле, которое стояло около шкафа, и, не медля ни секунды, оделась.

– Так, а где моя обувь? – Произнесла я вслух, стараясь вспомнить, где оставила ее вчера.

А, вот, и лодочки! Стоят и ждут меня около входа. Бросив, взгляд на взборотую кровать, сердце застыло. Вчера после секса мы с Джеймсом почти не разговаривали. Не знаю, или у нас не было сил на разговоры, или нам не о чем было говорить.

Моя аккуратность и чистоплотность заставили меня заправить кровать, и только после этого я вышла из комнаты, и направилась вниз.

– Джеймс? – Негромко позвала я.

Тишина.

– Джеймс. – Повторила я громче.

Снова тишина. Наверное, он уехал по делам. Ладно, тем лучше.

Я нашла свою сумку на диване и набрала номер такси, которое приехало быстрее, чем я думала. Добравшись до дома, я почти сразу переоделась в черные лосины и розовую майку, и отправилась на пробежку, в которой нуждалась как никогда раньше. Мне нужно было испытать усталость, и нужно было очистить голову от прошлой ночи. Конечно, забыть ничего я не смогу, но хотя бы попытаюсь избавиться от запаха Джеймса.

Как я смогла допустить это? Как я дала себя одурачить? Как я теперь буду смотреть в глаза Алексу? Черт! Лучше бы после аэропорта я поехала домой и забыла о Джеймсе навсегда, но нет! Я как последняя дура, послушала свой внутренний голос и отправилась в логово зверя.

Черт, черт!

Я увеличила темп, чувствуя как с каждым беговым шагом, мое сердце бьется все сильнее. Почему в присутствии Джеймса я становлюсь безмозглой девчонкой, которая не может контролировать ни себя, ни ситуацию? Он плохо на меня влияет, и я это знаю. С ним я теряю над собой контроль, и с ним мой мозг как будто отключается. Да, я могу видеть, слышать, чувствовать, но не могу правильно думать, что меня огорчает. Разве, так можно себя вести? Разве, эти отношения можно назвать нормальными, когда один человек просто тает в объятиях другого? Я думала, что после случившегося, Джеймс потеряет надо мной власть, но нет! После первой нашей недавней встречи, я хотела большего! Хотела видеть его, хотела чувствовать его и хотела, чтобы он обладал мною! Это – не любовь! Это – безумие и зависимость, как от наркотиков. С каждым разом, мне хочется получить больше и больше Джеймса.

Господи, зачем я вообще впустила этого мужчину в свою жизнь? Зачем? Почему?

Я бегала еще двадцать минут без остановок, пытаясь привести мысли в порядок. Когда я подбегала к своему дому, то в глазах уже рябило, а во рту было сухо, как в пустыне.

– Что ты здесь делаешь? – С ужасом спросила я, когда подошла к своей квартире, и увидела Джеймс, который стоял около входной двери.

– Ты бегаешь? – Игнорируя, мой вопрос, спросил Джеймс.

– Да. – Ответила я, открывая дверь квартиры. Джеймс без разрешения вошел за мной, что меня немного смутило, но я ничего не сказала. Я прошла на кухню, взяла высокий стакан и наполнила его до краев холодной водой. Облизав губы, я приблизила стакан ко рту и, не отрываясь быстро его осушила.

– Зачем ты пришел, Джеймс? – Спросила я, когда вытерла рот ладонью. Он сидел на стуле за кухонным столом и легонько покачивал правой ногой.

– Почему ты ушла? – Спросил он, снова не отвечая на мой вопрос.

– Потому что не могла оставаться у тебя. – Устало вздохнула я.

– Я надеялся, что мы позавтракаем и поговорим.

– Если под “поговорим", ты, подразумеваешь секс, то я рада, что ушла.

Джеймс хмыкнул, но не улыбнулся.

– Угостишь кофе?

– Я не в настроении сейчас готовить тебе кофе, Джеймс.

Он встал с места и подошел ко мне, прижав меня к столешнице.

– Мне кажется, или ты злишься, Элизабет? – Спросил он, наклонившись к моим губам.

– Тебе не кажется. – Ответила я, и ловко вывернулась из его ловушки, сев на стул, который стоял около окна.

– Это все из-за того, что ты провела ночь со мной?

– И из-за этого тоже.

– Ты расскажешь своему парню о нас?

– О нас? – Нахмурилась я. – Ты думаешь, что после этой ночи я брошу Алекса?

Джеймс наклонил голову, показывая, что сейчас находится в недоумении.

– Джеймс, я не буду расставаться с Алексом. – Твердо произнесла я. – Да, вчера мы совершили ошибку…

– Совершили ошибку? – Громко спросил Джеймс. – Ты это серьезно?

– У нас нет будущего.

– Что… что за бред, Элизабет?

Злость сверкнула в его глазах.

–Я не хочу строить отношений, которые когда-то закончились. – Спокойно сказала я.

– Нет, Элизабет. – Покачал Джеймс головой. – Я не совершу ошибку, которая привела к тому, что мы потеряли друг друга.

– Ты ничего не можешь уже сделать. То, что прошло, не вернуть.

– Черт! – Громко выругался Джеймс и стукнул кулаком по столешнице, заставив меня вздрогнуть.

– Ты… мы не можем. – Наклонив вниз голову, сказал Джеймс.

– Будет лучше, если мы забудем, то, что было между нами, Джеймс.

Джеймс покачал головой, выпрямился и взглянул в окно. Так, он стоял очень долгое время, а я гадала, о чем он думает. Мне было больно от произнесенных мною слов, но, я знала, что правильно все сказала. Нам нельзя быть вместе. Наши отношения разрушат нас обоих.

– Да, ты права. – Наконец, произнес Джеймс. – Мы должны забыть все, что было между нами, и начать все с самого начала.

Что?

– Джеймс, я не это…

Он подошел ко мне, взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

– Я никуда не уйду, Элизабет. – Твердо сказал он. – Тем более, не дам тебе сделать это.

Не дождавшись моего ответа, он склонился надо мной и прижался своими губами к моим. Язык Джеймса с силой разжал мои губы и вторгся ко мне в рот. Без предупреждения, без согласия. Возможно, мой разум не хотел, чтобы он целовал меня, но губы и все тело требовало этого. Руки Джеймса заставили меня подняться с места, так ему было удобнее целовать меня.

– Джеймс… – Сумела я произнести, когда он прервал наш поцелуй, только для того, чтобы усадить меня на кухонный стол.

– Молчи, Элизабет. – Приказал Джеймс, и с силой попытался снять с меня майку через голову, но я согнула локти, так чтобы он не смог этого сделать.

– Я не хочу повторять ошибку, Джеймс.

– Зато, как я хочу. – Хрипло сказал Джеймс, и резко перевалил меня через свое левое плечо, и направился в комнату. Он поставил меня перед кроватью и без единого слова, стянул с меня лосины и трусики, начав покрывать поцелуями мои лодыжки, двигаясь вверх к заветному месту.

– Черт! – Вырвалось у меня изо рта, когда язык Джеймса коснулся моего клитора.

– Тебе нравится, Элизабет?

– Да! – Выдохнула я, опершись руками о плечи Джеймса. Злость прошла, и пришло желание. Его мягкий язык начал двигаться между моих бедер, вынуждая меня стонать.

Что он со мной делает? Снова!

– Черт,… какая же ты вкусная, Лиззи… – Промурлыкал Джеймс, облизав губы и взглянув на меня.

– Продолжай, Джеймс! – Настойчиво сказала я и приблизила его лицо к своему клитору.

Не знаю, что я делаю, но сейчас не время останавливаться!

– Подними левую ногу и закинь ее мне на плечо. – Приказал Джеймс. Я сделала, как он сказал, и почувствовала снова умелый рот Джеймса на своем клиторе. Аккуратно он начал рисовать круги на моей жаркой плоти. Это было неописуемо хорошо. По телу то и дело пробегали легкие мурашки. Джеймс знал, что делать, и его рот тоже. Язык иногда как-бы случайно опускался ниже и касался самым кончиком входа во влагалище. В эти моменты я запрокидывала голову и издавала громкий стон, который вырывался у меня из самой глубины. Пальцами одной руки я мяла свою грудь, а пальцами другой крепко держала Джеймса за волосы. Сначала это была некая поддержка для того, чтобы не упасть, но после, когда я осмелела и зажглась, это был способ, чтобы дать понять Джеймсу на какой области уделить внимание. Когда в паху начала скапливаться знакомая тома, я ахнула от того, что Джеймс вставил в меня два пальца.