Читать онлайн Новая Земля. Добыча зверя бесплатно

I I часть дилогии

Пролог

Двадцать один год спустя окончание войны на планете Земля.

Резервация каргов. Полдень.

По улицам города в черно-серой форме пилота бежал рослый темноволосый парень. Судя по рваному сбитому дыханию, очень спешил. Знакомые и прохожие окрикивали его, но он продолжал путь не обращая внимания, старался не задерживаться. Ему нужно срочно найти одного человека. Мать.

Это случилось. Сегодня. Всего полчаса назад!

Тайлер сорвался с учений и бросился на поиски, но, как назло, матери не оказалось ни дома, ни вообще в столице. Карг связался по коммуникатору с Варном, и тот сообщил, что Жанна с альфа-регентом отправились на Стену в седьмую локацию города VG – разгребать какие-то неполадки с Барьером. Образовавшаяся по неизвестной причине брешь в Барьере глушит все сигналы в радиусе двух километров, поэтому связь туда не проходит.

Зарычав от неудачи, Тайлер прыгнул в первый попавшийся шаттл и, сняв автопилот, рванул по нужным координатам. Город VG встретил странной тишиной. Словно все жители вымерли. Улицы пусты, никакой оживленности или суматохи. Нахмурившись, Тайлер замедлил шаттл и на всякий случай накинул на корабль маскировку. Стена виднелась издали, особенно отчётливо зияла в ней чёрным провалом широкая дыра.

– Как от взрыва…

Карг крепче сжал кожаную обивку штурвала. Не нравилось ему это. Но, подлетев ближе, увидел рабочих, те усердно латали пролом. Они быстро указали местонахождение альфа-самки и беты. Пристыковавшись к трапу, Тайлер поспешил разыскать мать.

Жанна с Дергом находились в пункте контроля. Ещё в коридоре Тайлер заслышал их громкие пререкания, кивнул охране на пропускном и прошёл внутрь мрачного зеркального помещения. Мать и дядя оживлённо спорили, поочерёдно тыкая лазерной указкой в экран с изображением схем Барьера и Разделяющей Стены.

– …а я уверенна, что это была диверсия! И мы должны обезопасить себя! – заявила Жанна, всплеснув в воздухе руками, и снова обвела лазером контуры дыры в Стене. – Говорю, они что-то затевают. Велик соблазн узнать наши тайны и заграбастать парочку технологий.

– «Они», – передразнил Дерг с усмешкой. Мужчина сидел в кожаном кресле смотрителя, закинув ногу на ногу, и спокойно точил карандаш. – Звучит так, словно ты никогда не жила среди людей. Похвально. Давно пора. А то раньше только их и защищала.

– Тебе что, смешно? – Жанна села бедром на стол, отчего мелкие предметы от тряски покатились и с шумом свались на пол. Не обратив внимания, Жанна одернула кремовый подол строгого платья и подчеркнула: – Я тут, вообще-то, пытаюсь решить наши проблемы, а ты забавляешься.

– Ну извини. Просто действительно забавно сказала. – Дерг примирительно поднял руки, отбросив в стороны многострадальный карандаш. – Мы уже эвакуировали местное население, на время починки дыры выставили посты охраны и помимо официального визита к землянам послали скрытый разведывательный отряд. Тебе мало действий?

– Дерг, пойми. Люди – не карги. Я жила среди них, да, и поэтому знаю, что их жажда к новому и неизведанному превышает все границы. Я просто не хочу допустить повторения истории, когда у нас наконец всё наладилось… – Жанна перевела взгляд на голограмму со схемой пробоины, за которой начинались угодья людей. Интуиция упрямо трезвонила, что взрыв на самом деле не последствия случайного падения вертолета, как уверяло земное правительство. Отнюдь.

Повисла неловкая пауза. И Дерг, и Жанна погрузились в свои напряжённые мысли. Тайлер выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться.

– Кхем… мам, можно тебя на минутку? Это важно. – Дергу приветственно махнул ладонью.

– Тайлер? Ты что здесь делаешь? – удивилась Жанна поначалу, но потом вспомнила, какое сейчас время дня, и строго отчитала сына: – Почему не на учении? Ты, как будущий глава, не должен пренебрегать обязанностями и…

– Это касается отца, – внаглую перебил Тайлер, поскольку лекция затянулась бы надолго, а дело не терпело отлагательств. – Я вёл крейсер, и внезапно перед глазами промелькнула вспышка. Я «видел» ЭТО. Всё, как ты рассказывала: и Тарогна, и мир с верами, и расщелину.

О том, что крейсер был не на автопилоте, благополучно умолчал. Ни к чему матери излишние волнения. Выкрутился и никого не сбил, никуда не влетел.

Дерг хмурил брови, переводя взгляд с Жанны на племянника и обратно, ничего не понимая. А Жанне показалось, что у неё пол исчез из-под ног. Хорошо, что сидела. У горла беспокойной птицей забился жаркий трепещущий комок. И как вспыхивает порох от искры, так вспыхнула, оживая, надежда.

Все эти двадцать пять лет они с сыном пытались разгадать головоломку, которую им насылал крылатый дух во снах. А теперь вот – наяву.

– Расскажи, что именно ты видел? – Просипела сдавленно, оттягивая ворот блузки.

– Я летал в облике Тарогна.

(От автора. Тарогн – крылатое божество каргов, с горбатым клювом, завитыми узлами рогами и острыми когтями. По легенде Тарогн являлся каргам призраком на смертном орде и переносил их в мир духов, тесно связанным с миром живых, и впоследствии карги перерождались).

– Так вот, в видении я был этим самым духом, смотрел его огненными глазами.

Тайлер поведал матери и дяде, как парил над просторами совершенно целого мира каргов, каким он был до катастрофы, только без признаков цивилизации. И во сне по суше бродили веры. Мощные груды мышц чёрных хищников перекатывались под толстой бронёй, пантеры гнались за дичью, прятались под сенью деревьев и листьев папоротника, незаметно подбираясь к жертве…

Среди них выделялся один. Вожак. Альфа. От его грозного рыка дрожали в страхе горы, роняя лавинами насыпь и огромные камни на предгорья и равнины. Вожак вёл всех за собой, защищал от другой приставучей живности. Тайлер сердцем чувствовал, что это отец… Никто кроме.

Отец тоже почувствовал его. Преследовал по пятам, но Тайлер не владел призрачным телом духа, не могл взмахнуть крыльями и сменить направление, чтобы броситься к Рооману.

Тарогн летел низко, дразнил вожака, заставляя гнаться за собой в тумане по ухабам и перевалам. Вёл лишь одной ему ведомой извилистой тропой – к расщелине на утёсе у океана. Тарогн спикировал в беспроглядный омут бездны, призывая прыгнуть с ним… но альфа каргов не мог. Не пускала невидимая стена. В агонии Рооман бился в преграду, не жалея сил, не обращая внимания на кровь из ссадин, но преодолеть невидимого противника не получалось. Тарогн дразня отвечал Вожаку многогранным эхом из темноты желоба.

– И что… – альфа-самка сглотнула от охватившего волнения. – Что сказал Тарогн, Тайлер?

– Что время почти пришло.

Глава 1

Бежать! Скрыться! Спастись!

Единственно верные мысли тревожным колоколом бьют в пустой голове светловолосой девушки. Напуганная, она петляет во мраке переулков и узеньких улиц, прячась от случайных прохожих, опасаясь, что они вернут ее мучителям, от которых чудом удалось улизнуть.

Холодно. Как же снаружи, оказывается холодно! Мокро и шумно. Так непривычно. Не так, как в её стеклянной тюрьме.

Небо плачет. На чёрном полотне громыхают выстрелы и острые белесые ленты. Удивительно. Потрясающе. Кайла никогда не видела вживую небо, лишь на картинках, которые врачи показывали ей на экране. Никто не объяснял, почему небеса льют слёзы дождём. Как жаль, что нет времени рассмотреть его получше. Сначала нужно хорошо спрятаться.

Каждый шорох или писк во тьме ночи невообразимо страшит. Мурашки прошивают кожу льдистыми иглами, а тело сотрясает от дрожи. Некогда белое платье-рубашка превратилось в грязно-серый мешок и промокло, отяжелело и неприятно липло к коже. Но куда более неприятно жгли огнём босые стопы, от долгого бега они стёрлись в кровь.

Но это меньшая из проблем. Кайла уже давно научилась контролировать своё тело – «отключать» ощущение боли в определённых местах. Как? Тренировки и медитация. За время жизни в клетке и не к такому приспособишься. Ноги хлюпали по асфальту, по макушке, плечам и спине неустанно молотил дождь. Пусть. В разыгравшейся непроглядной стихии скрыться легче.

Кайла прижалась спиной и затылком к холодной стене, чтобы перевести дух. Обостренные от природы зрение и слух позволяли лучше оценить обстановку. Где-то вдалеке раздавались раздраженные крики и ругань, трещали вертолёты, усердно огибали небоскрёбы, рыская со столбами света по спящему городу в её поисках. Учёные не желали отпускать свою дорогую экспериментальную игрушку. Кайла растянула губы в презрительной усмешке.

Ну уж нет. Живой обратно она не дастся!

Нужно идти дальше. Набрав в лёгкие свежий озонный воздух, через силу превозмогая усталость, Кайла вышла из-за угла. Двигалась к определённой цели: за Разделительную Стену к чужакам. В лаборатории, где жила, один из надсмотрщиков, Джек, иногда показывал новости, издевался и дразнил, что такому лабораторном зверьку, как она, никогда не попасть на улицы.

Его Кайла убила первым, когда сбегала.

Этой ночью была его смена. Обычно Джек никогда не заходил в комнату, это строго запрещено, но он всегда пристально следил снаружи и что-то делал руками под столом. Кайла морщилась от противных звуков, отворачивалась на кровати лицом к стенке и пыталась скорее уснуть. Но не сегодня. Посреди ночи спящую Кайлу потревожили прикосновения чужих жадных рук, Джек сидел на корточках перед кроватью и гладил её обнаженные бедра! Кайла встрепенулась и отбросила от себя мерзкие ручищи, отползла и вжалась в угол. Больной ублюдок лишь оскалился.

– Будешь кричать – и я, – в ладони у него показательно затрещал шокер, – всажу его тебе под ребра. Иди сюда, зверюшка.

Джек обхватил лодыжку до смерти перепуганной Кайлы и дёрнул на себя, вклиниваясь туловищем меж разведённых ног.

– Н-нет! – Кайла рвалась из каменной хватки, не веря, что это происходит именно с ней. Конечно, она знала, что собирается сделать мужик. Видела, как развлекались другие учёные, и не раз, поэтому отчаянно сопротивлялась, но это только заводило Джека.

И, наверное, само небо наконец услышало её мольбы, раз на подземной станции произошла авария и помешала планам лабораторной мрази. Когда прогремел первый взрыв и пол под ногами содрогнулся, Джек испуганно замер.

Зато Кайла нет. Она выхватила из его нагрудного кармана авторучку и всадила мужчине в горло.

Джек удивлённо выпучил глаза и захрипел, схватившись руками за горло, а Кайла отпихнула его пятками и бросилась бежать, прихватив его пропуск и шокер. На удачу, дверь комнаты ублюдок не запер, и Кайла рванула к долгожданной свободе.

Выбралась за дверь бокса, тряска повторилась. Заорала сирена, в динамиках зазвучал спокойный женский голос оповестительной системы, сообщая о случившейся аварии в третьем экспериментальном блоке и призывая сохранять спокойствие при эвакуации. От сильного толчка Кайла упала, приложившись боком об металлический угол столешницы, но, сцепив от боли зубы, поднялась и похромала к выходу, ориентировалась по мигающим красным светом направляющим стрелкам.

Дальше всё как в тумане. Кто-то попадался на пути, Кайла вырубала их прихваченным шокером. Сколько прошла лестниц и разблокировала карточкой дверей, Кайла не считала, она упрямо продвигалась к спасению. Очнулась уже на улице под проливным дождём и бросилась прочь.

В памяти яркой вспышкой всплыли кадры из новостей: «Сегодня утром из-за несчастного случая взорвался вертолёт и обрушился на Разделительную Стену, проделав в ней внушительную пробоину. Люди и карги обеспокоены, но следствие уже ведётся, сразу прибыли пожарные и криминалисты…» Что там говорилось дальше, Кайлу не интересовало, она направилась на поиски этой самой дыры в надежде, что карги позволят ей укрыться у них.

А если нет… что ж, тогда пусть убьют. В клетку Кайла не вернётся.

***

Крупные капли дождя с силой барабанят по широким рваным листьям, пригибая те к самой земле, заставляя джунгли преклониться перед разбушевавшейся стихией. Под сенью таких листьев на мягком мхе и укрылась Кайла.

Изнеможённая после длительной погони, она сжалась комком и уснула. Светлые длинные волосы намокли, напитавшись влагой и грязью, спутались и частично скрывали лицо, а влажная одежда облепила хрупкую фигуру. Кайлу не разбудил даже сильный дискомфорт, она спокойно продолжала спать без сновидений, потому что сумела-таки добраться до своей цели – отыскала дыру в Стене и с трудом, но всё же перекарабкалась по острым обломкам к чужакам. Потом долго бродила меж густых зарослей, пока не повалилась с устали. Её разноцветные от природы глаза лучились счастьем. Она сделала это. Люди её здесь не посмеют тронуть.

Но можно ли посчитать дикие заросли джунглей безопасными?

Всё, что сейчас окружает светловолосую гостью неприступной стеной зелени, на самом деле не изведано человеком, поскольку это чужая территория резервации, находящаяся за каменной Разделительной Стеной. По эту сторону обитают карги.

Карги – не земная раса. Это существа, внешне похожие на людей, за исключением зелёного цвета радужки глаз и резких черт лиц, напоминающих хищных животных. Карги живут обособленно и не приемлют вторжения незваных гостей.

О них ходит много различных слухов и мифов, которыми матери запугивают своих непослушных детишек. Но тем не менее именно благодаря знаниям и технологиям каргов двадцать пять лет тому назад была остановлена война и планета возродилась от разрухи Вечной Зимы и яда Мёртвых Вод, вернув себе первозданную красоту и плодородие.

За каргами всегда стелется шлейф тайн и страха. С начала строительства Разделительной Стены карги выдвинули ультиматум, гласивший: «Любой человек, который однажды переступит границу Стены, будет немедленно убит!» Карги не вмешиваются в дела людей и затребовали того же от последних. Иначе смерть. И люди приняли их закон.

Убегая от тюремщиков, Кайла знала всё это. Но… она ведь не совсем человек. Так ей твердили с рождения.

Но холод не позволил Кайле отдохнуть как следует. Лежала она головой в нише, со временем уровень воды поднялся и попал в дыхательные пути, вызвав спазм кашля. Кайла подскочила и, отплевавшись от воды, отползла на возвышенность под невообразимо широкие листья, те послужили заменой зонта от проливного дождя.

– Как же хорошо, что очнулась… – прошептала онемевшими от лютого холода губами. Феерический был бы конец, задохнись она в луже.

Кайла обняла руками дрожавшие от холода колени, положила сверху тяжелую голову. Мучил вопрос: что делать теперь? Куда-то идти сейчас не вариант, из-за дождя и темноты ничего толком не видно. Да и мало ли какие в лесу водятся хищники! Лучше будет переждать в своём хлипком укрытии до утра.

Есть хотелось зверски. А лучше согреться, но эти две скромные мечты пока, увы, несбыточны.

Где-то поблизости хрустнула ветка. Громко так.

Кайла застыла. Вспыхнувший страх закопошился под сердцем колючим валом. Хищник! Не зря ведь говорят, не поминай лихом!

Хруст повторился. Ближе. Слева от сидящей Кайлы. Острый слух уловил чьё-то тихое дыхание примерно в десяти метрах. Ну всё. Зверь точно крадется по её несчастную душу!

Кровь – догадалась она. Зверя привёл запах крови с её босых стертых стоп…

Не помня себя от страха, Кайла вскочила и рванула в противоположную сторону. Позади раздался неудовлетворённый вой, такой невозможный, что содрогнулись громом плачущие небеса. В спину обрушился топот погони.

Листья и ветки драли лицо и руки, но вместо боли Кайла почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом пускается в безудержный пляс ужаса. Единственная надежда – успеть добежать до ближайшего дерева и забраться на ствол – таяла с каждой секундой. Опасность уже стягивалась невидимой удавкой на шее.

Рык прозвучал совсем рядом. Некстати Кайла напорола ногу и, подкошенная, повалилась в лужу.

– А-ар-р-р! – Над ухом клацнули челюсти.

Кайла сжалась, отчаянно взмолилась, чтобы смерть её была быстрой. Но… зверь повёл себя странно. Потянул лапой за плечо, вынуждая Кайлу развернуться к нему, и она вскрикнула в паническом ужасе.

Огромных размеров тварь… наиболее подходящим к описанию подойдёт слово пантера. Только с вытянутой к носу мордой и мощной челюстью с двумя рядами острых зубов. По бокам от скул шевелились бело-фиолетовые пластины-усы!..

Необычная зверюга грозно нависала над пойманной жертвой. Как по заказу, в надрывающемся небе пророкотал гром, и следом молния осветила склонённую морду хищника с горящими ярко-зелёными камнями вместо глаз.

Кайла забыла, как дышать. Всё. Это конец…

Не в силах перенести страх, зажмурилась до боли, до кровавых разводов и пятен, и стала отсчитывать про себя последние секунды жизни.

Раз… два… три…

Рядом послышалась какая-то возня, хруст и стоны. Кайла внутренне задрожала, от невыносимого отчаяния ногтями вспорола земляную жижу с редкими травинками. Да что зверь медлит?! Сожрал бы уже, а то примеряется, с какого бока лучше откусить!

Четыре… пять…

Однако вместо ожидаемого взрыва боли Кайла почувствовала… чужие грубые пальцы на своём лице. Мужские. Они осторожно оглаживали подбородок и исцарапанные ветками щеки.

ЧТО?!

Резко распахнув глаза, действительно увидела перед собой сидящего мужчину.

Мускулистого. И совершенно голого.

– А-а! – отшатнулась от него с криком, уперлась пятками в землю и отползла назад. Кайла тревожно заозиралась. Галлюцинация обезумевшего мозга мужик или нет, но где-то рядом шныряет дикая пантера!

– Стой! Тише! – заговорила вдруг галлюцинация вкрадчивым приятным голосом. – Я не причиню тебе вреда.

Кайла тряхнула головой, но мужчина никуда не исчез, так же сидел на месте с вытянутыми вперёд раскрытыми ладонями. Дождь сворачивал обороты, из ливня поредел в морось, лунный свет подсветил сгорбленную фигуру незнакомца. И откуда ему тут взяться!?

– Т-ты кто? И т-тут пантера была! Она мен… – затараторила, но перебили.

– Успокойся. Её больше здесь нет. Тебе ничего не угрожает, – пояснял незнакомец, словно маленькому ребёнку, по-прежнему не двигаясь.

– Как нет?.. Ты… п-прогнал зверя? Почему сп-пас? – Почему голый, Кайла спросить не решилась. Смотрела на мужчину испуганной мышью, ожидая ответа. И тот не заставил себя ждать. Да ещё как!

– Прогнал. А спас, потому что ты – моя…

Нагло и исчерпывающе.

– …гостья, – добавил с выраженной запинкой.

– Гос-с-стья? – переспросила растерянно. В разворошенном разуме никак не укладывалось происходящее. Слишком всё стремительно и невероятно!

Кайле казалось, что она сходит с ума. Ещё каких-то несколько секунд назад она находилась на волосок от смерти, её чуть не сожрала странная тварь, наверняка плод чьих-то экспериментов!.. Теперь же перед ней откуда-то появился этот сомнительный спаситель. И почему он нагишом?

Лунный свет как раз попадал на лицо мужчины. Кайла отметила высокий лоб, чуть широковатый прямой нос, острые скулы и квадратный подбородок с тонкой линией губ, обрамленных аккуратной щетиной. Радужка глаз незнакомца переливалась в свете то зелёным, то золотистым.

Незнакомец был определённо красив, но какой-то дикой красотой. Хищной. От него исходила эманация опасности, та щекотала нервные рецепторы, отчего кожа покрылась испариной, не давая Кайле расслабиться перед спасителем – наоборот, она оставалась с ним настороженной.

– В каком сс-смысле гостья? – В защитном жесте Кайла свела колени, руками вцепилась в корни какого-то дерева, в случае чего собираясь вскочить на ноги и бежать от неожиданного спасителя прочь. Мысли закрутились шестерёнками в голове, Кайла ужаснулась: они с мужчиной сейчас здесь одни, мало ли что этому дикарю взбредет на ум! Может, он тоже решит её… нет!

Видимо, незнакомец прочитал всё эмоции Кайлы по лицу, поскольку нахмурился и отодвинулся немного назад, предоставляя мнимую свободу безопасности.

– Меня зовут Тайлер. Я… владелец этих земель, а ты, как я понял, пришла из-за Стены. Верно?

Уголки губ мужчины растянулись в подобие улыбки, но Кайла нутром ощущала его напряжение. Из-за чего? Из-за неё, что она втихаря пробралась на его территорию? Кивнула положительно на вопрос и поспешила узнать сама:

– Ты… карг? – От страха даже задержала дыхание. Если так, то этот Тайлер, должно быть, сейчас решает, убить её или нет? Они ведь не жалуют людей.

– Да. Я карг, – отозвался после недолгого молчания. Улыбка мужчины пропала, сменившись выражением озадаченности, но под внешней маской Кайла ощутила угрозу. – Кто ты? И что знаешь о таких, как я? Как оказалась здесь?

Сердце застучало в ушах быстро-быстро, громко-громко. Кайла не знала, как поступить: довериться или солгать? Но одно поняла точно: сейчас её дальнейшая судьба зависит от этого карга. И она решила рассказать ему всё как есть, а там будь что будет.

– …я убегала и вспомнила про новости – о дыре в Стене, – нашла и перелезла сюда. А о вас мне практически ничего неизвестно. Только что вы другая раса и пришли из другого мира. Что благодаря вашей инициативе была остановлена война и с вашей помощью восстановлена природа планеты, – Кайла закончила свой сбивчивый рассказ и стала ожидать вердикта. Убьёт или оставит жизнь?! Отвела глаза, не в силах выдержать тяжёлый оценивающий взгляд мужчины.

Его затягивающееся молчание давило на плечи каменным грузом. В тишине ночи секунды тикали одна за другой, ударялись словно молот по наковальне, громкое эхо отзванивало, заставляя Кайлу каждый раз сжиматься от страха и неизвестности.

– Если всё так, как ты говоришь, Кайла, то тебе нечего опасаться, – наконец произнёс владелец земель. От неожиданно резкого звука погрубевшего голоса Кайла испуганно вздрогнула.

– Значит, ты… не станешь меня убивать? – поинтересовалась с надеждой, несмело подняла голову и чуть не отшатнулась от бушевавшей ярости в глазах карга. Он так же сидел на корточках, на лице гневно играли желваки, а в его руке трещала ни в чём не повинная палка.

Кайла не знала, что вспыхнувшая в мужчине злость была направлена не на неё. Заметив полуобморочное состояние «гостьи», Тайлер очнулся. Отбросил палку и белее спокойным тоном ответил:

– Нет. Тебе не нужно бояться меня. – Просветлевший взгляд карга пробежался по продрогшей фигуре находки. – Идём со мной, Кайла. Ты вся замерзла и можешь заболеть. Я отведу тебя в тёплое и безопасное место.

Кайла возмущённо пискнула и отвернулась, когда Тайлер поднялся, сверкнув своей наготой. Услышала рядом ехидный смешок.

– Уж прости. Я после объясню, почему в таком виде. Давай вставай, тебе нужно скорее согреться и поесть.

Поесть. Согреться. Жива.

Только эти три слова заставили Кайлу пересилить страх и посмотреть на спасителя. Он стоял близко к ней с протянутой ладонью, а его бедра прикрывал широкий лист. Как… участливо.

– Идём. Доверься мне.

Довериться. Опасности от карга Кайла больше не ощущала, но… эта рука перед глазами. В памяти воскресли картинки, где такие же руки к Кайле тянул в лаборатории Джек, как жадно хватал и рвал подол платья, собираясь… Кайла с криком отбила протянутую руку карга, вскочила и, попятившись, обняла себя за плечи. На Тайлера старалась не смотреть, лишь выдавила из себя:

– Прости. Я… сама пойду. Рядом. Правда.

О посягательстве надзирателя Кайла не рассказала каргу. Да и зачем? Задумалась, что тот страх ещё долго будет преследовать её. Краем глаза заметила, как мужчина скривил губы, сжал ладонь в кулак, но опустил её. Карг ничего не сказал, развернулся и направился в неизвестном направлении. Что у него на уме, Кайла не знала, но была благодарна.

Торопливо зашагала следом за своим спасителем, боясь отстать и потеряться. Дождь совсем прекратился, небо просветлело, и при лёгком свете джунгли казались Кайле намного приветливей. Но, разумеется, она не забыла о притаившихся за зарослями хищниках и прочих опасностей.

Странный мужчина по имени Тайлер терпеливо медленно шагал впереди, сверкая перед Кайлой мускулистой спиной, ногами – ну и пятой точкой, конечно, на которую глаза Кайлы всё-таки то и дело соскальзывали. Как бы она себя ни корила и ни стыдилась, чёртово любопытство всё равно взыграло. Ведь ей никогда не доводилось видеть обнаженных мужчин, тем более таких… красивых.

И опасных, не хуже той пантеры.

Кайла шла навстречу неизвестности. Её разрывали противоречивые чувства и множество вопросов, но она искренне благодарила судьбу за то, что позволила изменить унылую беспросветную жизнь. Чего же предстоит ждать дальше?

Глава 2

Тёплая вода затерявшегося в джунглях пещерного источника приятно согревала продрогшее до костей тело. Тайлер привёл Кайлу сюда и ушёл, наказав содрать испорченную тряпку и искупаться.

Убедившись, что спаситель действительно ушёл, Кайла так и поступила, только «испорченную тряпку» более-менее отстирала и повесила сушиться. Не нагишом же ей расхаживать, как карг? Поначалу мылась наскоро, постоянно озираясь на вход пещеры, но мужчина всё не возвращался, и Кайла расслабилась. Обтирая себя ладонями, довольно жмурилась, несмотря на полученные в процессе бегства ссадины и царапины, которые неимоверно щипали, а травмированные стопы и вовсе горели огнём. Но это не омрачало получаемого удовольствия.

Кайла, можно сказать, впервые купалась с наслаждением. С желанием это делать. Сама и в полнейшем одиночестве. Раньше её насильно заставляли мыться строго два раза в неделю, под наблюдением злобной полнотелой лаборантки, та больно тыкала в неё палкой и с садистским увлечением до красноты натирала кожу жесткой щёткой.

– Жуть… Как хорошо, что я сбежала.

Вспоминания прежней жизни невидимыми пальцами пережали горло. Кайла тряхнула головой, избавляясь от них, набрала в грудь побольше колкого воздуха, зажмурилась и нырнула.

А вот когда вынырнула, то вскрикнула от неожиданности, потому что карг сидел аккурат подле каменной каймы источника на поваленном бревне, приволоченном сюда им же. Благо штанами на этот раз обзавёлся, но и всего.

Тайлер сидел, облокотившись на разведённые колени, голова немного опущена и склонена вбок. Крупные бисеринки пота, появившиеся словно от долгого бега, сеткой покрывали обнажённый торс, притягивая внимание к натренированным мышцам шеи, плеч, груди. Синие джинсы плотно обрисовали сильные ноги, а вот взгляд мужчины, которым он буквально прожигал зардевшуюся Кайлу, был далек от нейтрального.

Если б она только заглянула в мысли, что обуревали Тайлера, увидела бы себя со стороны, какой предстала перед ним, то ужаснулась бы их дикости и первобытности.

– Д-давно ты здесь? – спросила первое, что сформировалось в мозгу, погрузившись по самую шею в воду. И что так смотреть?

– Нет. Пришёл только что, – хрипло отозвался мужчина.

Радужка его глаз приобрела насыщенный золотистый оттенок, сжала зрачок в вертикальную стрелку и завораживала таинственной глубиной. Кайле даже на секунду почудилось, будто кто-то другой наблюдал за ней из солнечной бездны.

– Вылезай. Я принёс тебе поесть и новую одежду. – Тайлер с неохотой разорвал зрительный контакт и кивнул на сложенную стопку оной неподалёку на валуне, там же нашлись листья с собранными в них фруктами и ягодами.

При упоминании о еде желудок Кайлы предательски заурчал, благо вода заглушила голодный рёв. Приятно, конечно, что карг позаботился о её потребностях, но… когда же он станет требовать что-либо взамен? Ведь станет? Размышлять об этом хотелось меньше всего, и Кайла решила пока плыть по течению. Пауза затягивалась, Тайлер сидел и продолжал пристально наблюдать, не собираясь уходить или хотя бы отвернуться.

– Может, ты от-твернёшься? – предложила, сильнее краснея от непривычно пристального интереса. Да что с каргом такое?! А с ней? Заикается почти на каждом слове!

Но мужчина, словно очнувшись от транса, хмыкнул и, лениво переставив ноги за бревно, развернул следом и корпус, оказавшись к Кайле спиной.

– Ох…

Кайла испуганно шикнула на себя и бросилась вон из источника, надеясь, что Тайлер не расслышал её шумный вздох. Всю спину карга исполосовали шрамы, старые и недавно зажившие. Однако шрамы совсем не портили его статности. Почему-то Кайле нестерпимо захотелось коснуться их, огладить…

Запнувшись на этой странной мысли, одёрнула себя и потянулась к сложенной одежде. «Испорченной тряпки» на положенном месте не обнаружилось – похоже, спаситель выкинул постиранное платье, не спросив хозяйку. Да и можно ли назвать собственностью вещь, которую выдали тюремщики в белых халатах? Определённо нет.

***

Треск от костра нисколько не нарушал образовавшуюся тишину в горной пещере. Внутри грота царил полумрак, хоть снаружи вовсю уже палило полуденное солнце. Тайлер сидел в расслабленной позе, привалившись разгоряченной спиной к хладной поверхности грубого камня, одну ногу согнув в колене, другую свободно вытянув. Он не опасался простыть, поскольку в его венах текла горячая кровь.

Впрочем, горячие струи крови били и в мыслях сейчас.

Жадным взглядом карг блуждал по миниатюрной фигуре блондинки, что свернулась клубочком на противоположной стороне от костра и сладко спала, подложив обе ладони под исцарапанную в бегстве щеку. Но ссадины уже почти исчезли, как и большинство повреждений на её теле, подтверждая теорию Тайлера о её происхождении: Кайла полукровка. Возможно, гены вера в ней выражены куда сильнее, чем у его матери или остальных выведенных землянами гибридов.

Тарогн пожри людских учёных! Играют жизнями других, словно они Боги!!

Его мать, Жанна, тоже полукровка. Двадцать с лишним лет тому назад, после подписания мирного договора Жанна с дядей Дергом лично вычистили подпольные лаборатории людей, забрав всех полукровок в центры реабилитационной поддержки. Как оказалось, не всех. Тайлер грузно вздохнул: нужно скорее сообщить матери наинеприятнейшие известия. Но в данный момент он не мог уйти и оставить Кайлу, как и привести пока в дом.

Не мог, потому что не хотел. Быть может, позже, когда маленькая пташка окрепнет.

Тайлер усмехнулся мысленному сравнению. Именно пташка. Кайла напоминала ему взъерошенную накту. Накты – крошечные, не больше кулака, птицы-одиночки с ярким желто-черным оперением, вьющие гнезда в кронах высоких деревьев. Но вздумай хищник напасть, останется не только без угощения, но и без глаз, когти и клюв у накты острее лезвия кинжала. Кайла такая же стойкая и храбрая, за свою свободу она станет бороться до конца. Ей нужно просто окрепнуть, и тогда она расправит чудесные крылья.

Кайла…

Одно её имя будоражило кровь и чресла карга. От потребности прикоснуться к ней у Тайлера сводило болью мышцы и выворачивало наизнанку кости. Зверь внутри метался и в гневе рвал грудь, требуя пустить его к их девочке. Да, их.

Когда Тайлер, находясь в облике зверя, увидел её впервые, спящую в дождевой луже, такую изнеможённую и беззащитную, то уже решил для себя, что она его, и точка. Враньё! Решил так, когда только в ноздри ударил её слабый потрясающий запах миндаля, спрятанный под отвратительной вонью медикаментов и прочего.

Тайлер представить не мог, что, как он думал изначально, человечка может так пахнуть. Собирался просто отыскать проникшую нарушительницу в лесу и выкинуть обратно за Стену. Ну, или убить, если она подосланная шпионка. Хорошо, что именно он наткнулся на неё…

От этой мысли кулаки непроизвольно сжались. Карг запрокинул голову и закрыл ладонью лицо, с силой массируя ноющие виски. Он бы убил, не раздумывая, любого вера, посмевшего причинить вред Его Девочке! Надо же, судьба оберегла его от многих проблем.

Вот и ему остаётся пока лишь оберегать Кайлу со стороны, не имея возможности прикоснуться. До безумия хотелось словить и сжать пташку в своих объятиях! Но всё, что он мог позволить себе сейчас, – это наблюдать и «дышать» ею. Тайлер отчётливо помнил выражение панического ужаса на лице Кайлы там, в лесу, когда предложил ей свою руку…

– Что же с тобой произошло такого, раз ты так боишься мужчин?

Тайлер смотрел на спящую в его одежде Кайлу, внутренне сгорая от дикого желания. Даже сейчас приходилось сдерживаться, пусть его вязаный серо-бежевый свитер и джинсы под необъятным мешком прятали стройное тело. Достаточно было восполнить практически обнажённый образ Кайлы в голове.

Да, он успел в мельчайших подробностях рассмотреть её фигуру, пока они перекидывались парой фраз снаружи под дождём. Её промокшее и просвечивавшее платье, которое он выбросил сразу, как она сняла. Последнее напоминание о её прежней жизни.

Теперь он не даст Кайлу в обиду, горло перегрызёт любому за неё! Пусть Кайла и ворвалась в его жизнь немного не вовремя, ведь он занят поисками давно "погибшего" отца, как уверены все карги, кроме него и матери. Но Тайлер сможет со всем справиться. Ему многое предстоит объяснить Кайле и доказать, но вместе они преодолеют все трудности.

***

Насыщенный аромат чего-то жареного защекотал нос, вырвав Кайлу из сладкого плена сна.

«Что может так божественно пахнуть? Неужели мясо?» – Кайла проморгала сонные глаза, повернулась на другой бок к костру и застала карга за работой.

На импровизированном вертеле из сырых веток Тайлер жарил нечто похожее на кролика. Конечно, Кайле никогда не доводилось видеть освежёванного кролика, на видео прыгуны щеголяли в шкуре, но вот форма тельца и характерные для их вида длинные уши говорили за себя. Карг орудовал ножом со знанием дела, делая надрезы для лучшей прожарки, переворачивал будущий обед или ужин.

Прикрыв нос рукавом свитера, чтобы аппетитный запах проникал не так сильно, Кайла стала наблюдать за мужчиной. Он сидел на корточках перед костром, повернувшись к ней левым боком, и сосредоточенно ворошил угли длинной палкой. Выражение видимой части лица Тайлера было задумчивым, словно мыслями он находился далеко не в этой пещере. Кайла порадовалась, что он не заметил её пробуждения. Когда ещё выпадет шанс понаблюдать за своим спасителем?

Несмотря на все его странности и неожиданное появление, Кайла могла с уверенностью сказать, что ей приятна его забота. Никто и никогда о ней так не тревожился. Тем более что он карг, о которых бродит столько загадок и слухов. Которых люди боятся. И она сама не исключение.

Почему он позволил ей жить и остаться в их резервации? Что он собирается с ней делать? Эти два главных вопроса мучили Кайлу, и она узнает на них ответы при первой же возможности! Постарается, если Тайлер пожелает их дать.

Вектор мыслей в голове сменился внешностью карга. Хорошо отдохнув и отбросив тревоги, Кайла рассмотрела Тайлера получше. Он так и не надел майку. Кайла совестливо подумала, что той или другого свитера помимо того, что он ей дал, у него просто нет. Но джинсы же вторые нашёл.

От созерцания выраженного рельефа мышц на мужском теле щеки Кайлы ощутимо запекло. Сердечко гулко забилось о рёбра, пускаясь в неконтролируемый пляс, а жар с щёк разрастался, пополз дальше, охватывая томной волной всё тело. Наверное, повезло той девушке, которую карг обнимает этими руками, шепчет ласковые слова, целует…

Вспоминая видеозаписи из лаборатории, Кайла тоже так хотела. Она лишь на пару секунд представила, каково это – оказаться в плену этих сильных рук, почувствовать себя защищенной. Нужной кому-то. Под ложечкой в груди горько засосало.

Вдруг Тайлер резко повернул голову в её сторону, и они схлестнулись взглядами.

Кайла в панике расширила глаза: поймал с поличным! Вот же! Оцепенела, не зная, как себя вести, но отвести взгляд почему-то не получалось, будто мужчина захватил её в невидимую ловушку. А КАК он смотрел! Жадно, дико, словно собирался немедленно наброситься и… что? Растерзать? Или сделать что-то другое?

– Ты играешь с огнём, девочка… не стоит, – прохрипел низким голосом.

– Ч-что? – Кайла терялась в догадках: какой огонь, о чём он? Она очень надеялась, что желто-оранжевый свет от пляшущих языков пламени в костре маскировал её краску стыда.

– Говорю, вставай кушать… раз проснулась. – Тайлер вновь обратил всё своё внимание на жарившегося кролика, словно ничего не произошло.

«Послышалось?» – Кайла моргнула, задышала глубже, пытаясь угомонить бешеный пульс. И решила выбросить инцидент из головы. Встала, размяла затекшие мышцы, кое-как пригладила спутавшиеся волосы и настороженно посеменила к очагу. Села на поваленный ствол дерева напротив карга, стараясь не пересекаться с ним взглядом. Предыдущего раза хватило.

А Тайлер смотрел. Его старый растянутый свитер, который он возил в своем личном шаттле про запас, определённо шёл девчонке. Сероватый цвет подчеркивал молочность кожи и оттенял волосы, а широкий ворот так и норовил сползти с соблазнительного угловатого плечика. Кайла нервно каждый раз поправляла его на место и перебирала пальцами ладоней на сведенных вместе коленях. Длинные джинсы ей пришлось несколько раз подвернуть, отчего израненные стопы беззащитно выглядывали. Она вся выглядела беззащитной, и это вызывало желание заботиться о ней.

Тайлер знал, что ей не нравилось его пристальное внимание, но ничего поделать с собой не мог. И им нужно поговорить. Сняв с вертела тушку, отрезал смачную ножку и протянул Кайле.

– Держи.

Кайла подняла на него робкий взгляд, сглотнула, сначала замешкалась, но после потянулась за угощением. Соприкоснулись пальцами. Оба ощутили, как на коже вспыхнули маленькие искры и пробежались вверх, достигнув позвоночника. Выхватив аппетитную ножку у мужчины, Кайла отдёрнула ладонь первой.

– У тебя красивые глаза. Зелёный и голубой. Это называется гетерохромией – большая редкость в наши дни.

– Спасибо. – От волнения Кайла вцепилась ногтями в несчастное бёдрышко кролика. Но мужчина неправильно понял её благодарность.

– Не за что. Ешь.

– Нет. Спасибо, что спас от пантеры и…

– Не убил, узнав, что ты пришла из-за Стены? – закончил недосказанную фразу Тайлер и усмехнулся. – Ешь давай. После поговорим.

Глава 3

Ели в молчании, мясо оказалось очень вкусным, не чета пресной гадости, которой пичкали в лаборатории. Кайла с удовольствием поглощала кусок за куском, запивая вскипячённой водой с ароматными листьями и ягодами в кружке из обрезанного ствола бамбука. Напиток Тайлер назвал чаем. Что ж, чай тоже вышел великолепным.

Съев два бёдрышка и часть грудки, Кайла насытилась и просто наблюдала, как мужчина доедает оставшуюся тушку. Аппетит у карга зверский! Совестливо Кайла пожалела, что не припасла кусочек на потом, вдруг больше не приведётся полакомиться такой вкуснятиной.

– Я поймаю ещё, когда захочешь, – заявил Тайлер со смешинками в глазах. Отрезал поджаренную корочку и угостил.

Кайла угощение приняла и покраснела. У неё что, все мысли на лице написаны?

– Так очевидно? – пробубнила обиженно, захрустев кожицей. Обняла себя за плечи, почувствовав неловкость. Наверное, она сейчас выглядела в глазах карга несмышлёным ребёнком, попавшим в неизведанный взрослый мир.

– Эй! Что загрустила? – Тайлер перестал жевать, заметив, как потухли разноцветные глаза девчонки.

Кайла отвернула голову, уронив взгляд в пол. У горла встал комок слёз, скопившееся и невыпущенное напряжение последних событий дало о себе знать. Сжав в ладонях ткань свитера, дрожащим голосом спросила:

– Зачем ты возишься со мной? Разве я не обуза для тебя? По какой причине… заботишься? И что захочешь потом получить взамен?! – всё-таки сорвалась. Она посмотрела на карга открыто, со всей болью и горечью, что терзали душу изнутри.

Тайлер едва не подавился, наткнувшись на застывшие слёзы в глазах девчонки. Что у неё вообще на уме? Хорошее начало разговора.

– Таронг всех дери! Только давай обойдёмся без слёз и спокойно поговорим? – всплеснул руками, отбросив мясо в сторону.

Он не выносил вида женских слёз, хоть и редко сталкивался с ними. Женщины каргов никогда не выставляли печаль на его обозрение. Только мать, тяжело перенёсшая утрату отца, по ночам тихо плакала у себя комнате, думая, что сын не слышит, а наутро бродила по дому раздавленная, пряча за натянутой улыбкой боль и переживания. Но Тайлер видел всё сквозь её неудачную маску. Корил себя, что ничем помочь не мог. И Кайла… Вид её слёз когтями драл нутро, Тайлер просто не знал, как нужно утешать. Но и не потребовалось.

Кайла вздрогнула от возмущения мужчины, задохнулась от вспыхнувшей боли в груди. Что она ему сделала?.. В уставшем разуме сработал какой-то защитный механизм, Кайла вскочила на ноги и крикнула в сердцах:

– Так и не возись со мной! – А потом со всех ног бросилась к выходу из пещеры.

– Дьявол! – Тайлер со злости ударил по близлежащему камню, разбив кулак в кровь, но не обратил внимания. Упёрся локтями в колени, уронив в ладони голову. Какой он дурак! Запустил пальцы в волосы и с силой потянул вниз, намеренно причиняя себе боль.

Идиот! Всё испортил. Девчонка столько натерпелась, а он?! Нужно её догнать, нормально всё объяснить и…

Внезапно в мысли ворвался испуганный женский крик. Кричала Кайла. Дьявол! Дьявол! Тайлер подорвался с места и ринулся в направлении, откуда донесся её голос. Но Кайла больше не кричала.

«Только бы ничего с ней не случилось! Только бы успеть!» – звенела тревога в голове, нагоняя самые изощренные варианты событий.

Выбежав наружу, Тайлер погнался за удаляющимся запахом миндаля – его он учует везде и при любых погодных условиях. Как назло, ветер дул в спину, скрывая запах похитителя. Неужели кто-то схватил её?! Другие веры или ещё кто? Тайлер успел уже тысячу раз пожалеть о своих словах. Он не простит себе, если… никаких если!

Пробежав пару метров, Тайлер увидел следы возни и характерные борозды волочения по ещё влажной земле. Нос защекотал яркий кровавый запах. Кровь Кайлы. Внутри всё оборвалось и заледенело. Отпечатки звериных лап принадлежали плотоядному хищнику крохозубру – двуногий трехметровый рептилоид с маленькими передними конечностями, но зато длинными и острыми когтями, которыми он рвёт добычу на куски, прежде чем проглотить. Крохозубр осмелился подобраться к пещере, потому что дым от разведенного костра стёр запах прежнего хозяина территории. Стер метки Тайлера.

Не мешкая, карг в прыжке перекинулся в вера и помчался по следам в заросли, надеясь ещё застать Кайлу живой.

Страх опоздать скручивал жилы тугими узлами, разливался по телу обжигающей кислотой, разъедая внутренности и кости. Утешало лишь то, что крохозубры не расправлялись с пойманной жертвой на месте, а утаскивали в своё логово. Тайлер вскоре отыскал его.

Логово хищника было обустроено в пещере под невысоким водопадом. Сам рептилоид пил воду у подножия – видимо, запыхался, крохозубры не любители беготни на длинные дистанции. Тайлер притаился за кустом с подветренной стороны, облегчённо выдохнул, сморщив нос. Из логова несло трупами и разложением, но запах его девочки угадывался и слышалось её слабое дыхание – жива, но без сознания. Тем лучше.

Не раздумывая больше, карг набросился на рептилоида. Сработал эффект внезапности. Тайлеру удалось запрыгнуть ему на спину и запустить клыки в уязвимое горло. Но крохозубр попался матерый – дёрнулся в сторону, лапы Тайлера соскользнули с гладкой спины, и он повис на шее на одних зубах, а рептилоид в отместку рассёк когтями правый бок и задел заднюю лапу. Зарычав от боли, Тайлер вынужден был отступить для новой атаки.

Крохозубр утробно заверещал, широко развел передние когти-клешни и ломанулся на неожиданного противника. Тайлеру пришлось перейти в защиту, он уворачивался от стремительных выпадов, отскакивал и подныривал под ноги хищника. На его стороне играла проворность и меньший рост, он выматывал соперника. Постепенно крохозубр замедлялся, сказалась глубокая рана на горле, при новом движении он терял много крови, всё-таки Тайлер смог его хорошенько достать.

Подловив момент, карг со всей оставшейся силой ударил лбом рептилоиду под колено, снеся с ног, и контратакой окончательно перегрыз шейные позвонки. Горячая кровь струёй хлынула в глотку, крохозубр задёргался в предсмертных конвульсиях, засипел и затих. Тайлер расцепил напряжённые челюсти и победно взвыл. Азарт боя ещё плескался в венах, будоражил, однако приятные ощущения резко померкли, как только вер обернулся к логову.

Одной рукой держась за каменную стену, а другой за разбитую голову, у входа стояла перепуганная Кайла. Тарогн всех пожри! Она не должна была видеть ЭТО!!

В глазах девчонки отражался ужас схватки. Кайла медленно переводила испуганный взор с лежащего в луже собственной крови двуногого монстра на чёрно-фиолетовую тварь с окровавленной пастью и обратно.

«Не такая ли вчера напала на меня? – стрелой просквозило в мозгу. – Или это она и есть?!»

Тело цепенело от страха, а разум метался в панике, подкашивая дрожащие ноги. Неважно, та это пантера или нет, но она тоже захочет её сожрать. Инстинкт самосохранения сработал быстрее. Патера и убитый ею монстр, который схватил и притащил Кайлу сюда, находились у каймы леса, и она бочком-бочком обошла чёрную зверюгу по дуге и кинулась в воду, очень сильно понадеявшись, что тварь не умеет плавать. Ну или хотя бы не захочет мочить свою шкуру из-за мелкой человеческой букашки, поскольку под ногами валяется груда свежего и сочного мяса.

О том, что может сама попросту не переплыть на другой берег, Кайла даже не подумала. Зато миллион и миллион один раз пожалела, что убежала от карга!

К счастью, озеро от водопада оказалось не таким широким и глубоким – всего-то по плечи. Переправа далась нелегко, уставший организм не хотел как следует слушаться хозяйку, намокшая одежда сильно мешала, и каждый новый шаг стоил огромных усилий. Кайла достигла противоположного берега, выбралась на сушу и оглянулась: пантера стояла на том же месте, смотрела на неё пристально, полностью развернувшись мощным корпусом в её сторону.

– Да чтоб тебя! – буркнула разочарованно и юркнула в чащу.

А позади раздался плеск воды…

***

Тайлер хотел по-быстрому разделаться с крохозубром и просто унести бессознательную Кайлу отсюда. Но судьба вновь спутала карты.

Кайла видела всё.

Теперь Тайлер не знал, как поступить. Пока размышлял, Кайла решила за себя сама – опять убежала. Тайлер её нисколько не винил. Сам бы удрал от такого, как он, будь он на её месте.

Но он, к сожалению, на незавидном своём.

Замер истуканом и наблюдал, как она бесстрашно зашла в озёрную воду, спасаясь от него. Несмотря на все потрясения, что ей довелось пережить, действовала девчонка разумно. Правильно. Кайла не понимала сути своих поступков – её вели инстинкты вера, дремлющего в её подсознании. Обычный человек уже давно бы слетел с катушек и сгинул в джунглях. Тайлер гордился ей.

Смотрел за переправой Кайлы, готовый в любую секунду прыгнуть на помощь, но она справилась самостоятельно. А вот когда в очередной раз дала деру, пришлось рвануть следом.

Тайлер предоставил ей достаточно форы. И себе, чтобы окончательно решиться раскрыться Кайле сейчас, а не потом, как планировал изначально. Будь что будет.

Он не вправе больше обманывать её. Чем раньше она узнает правду, тем быстрее примет.

Озёрная вода остудила разгоряченную битвой голову и тело, смыла кровь убитого соперника и собственную. Холод облегчил ноющую боль в разодранном боку и бедре, но кровь продолжала течь, а вместе с ней по каплям ускользали силы Тайлера. Но даже вымотанный тяжёлым сражением, он упрямо нагонял Кайлу, опасаясь, что она снова угодит в какую-нибудь передрягу.

Лапы утопали во влажной траве, от спешки срывалось дыхание. Раскрыл пасть, ловя встречный колкий ветер, чтобы не лишиться сознания. Тайлеру уже виднелась мелькающая среди зелени джунглей спина девчонки, шлейф золота волос.

Зверь злился, пытался перехватить главенство, но Тайлер не собирался уступать – вер мог навредить Кайле, его влекло желание больше обладать самкой, чем сама её личность. Издал рык, прося остановиться, но разве Кайла могла понять его значение?

Заросли резко расступились, и путь отрезала поросшая мхом скала. Кайла угодила в тупик, выругалась и затравленно уставилась на него. Тяжело дыша, Тайлер остановился на расстоянии пяти шагов, от страха девчонка вжалась спиной в рубленую поверхность стены, ненамеренно царапая себе кожу, лишь бы оказаться как можно дальше от него.

Тайлер был бы и рад не пугать её, мог выйти из кустов в двуногом обличье, но, чтобы поверить, Кайла должна увидеть оборот своими глазами. Поднявшись на задние лапы, перекинулся.

– Т-ты?! – шокированно прохрипела Кайла, не в силах уложить в голове то, что только что произошло. Секунду назад думала, пантера её сожрет, а теперь… Немыслимо! Прижала ладони ко рту, слёзы защипали глаза и полились по щекам градом. – Так вчера… вчера н-ночью за мной гнался… тоже ты? Но как же…

– Кайла, послушай… – Тайлер хотел подойти, но девчонка вдруг закричала раненым зверем и замахала руками.

– Н-нет! Не пр-риближайс-ся ко мне! – Её плечи затряслись в судорожных рыданиях, она уткнулась лицом в ладони и сползла вниз по скале. У неё началась настоящая истерика. Мозг никак не желал признавать увиденное. Полузвери-полулюди… – Так-кого п-просто не может сущ-ществовать!

Сжав челюсти до скрежета, Тайлер решительно приблизился и взял дрожавшую Кайлу в охапку. Она слабо пихалась, молотила кулаками по нему, куда только смогла дотянуться, и давилась слезами. А он терпел, потому что заслужил. Обессиленно привалившись к скале, усадил вырывающуюся девчонку себе на колени и крепко прижал к груди. Неутешительно хмыкнул в мыслях: он, конечно, мечтал обнимать пташку, но не при таких обстоятельствах.

Просидели долго, постепенно небо начало смеркаться и тени выползали из углов. Выбившись из сил, Кайла затихла, тихо и редко всхлипывала, уткнувшись лицом ему в грудь. У Тайлера внутри защемило от урагана чувств к ней! Он хотел успокоить её нежными поцелуями и более приятными вещами, но с горечью понимал, что это только усугубит их и так шаткие отношения.

«Великий Тарогн, прошу, дай мне сил и терпения!» – обратился Тайлер к древнему божеству и глубоко вдохнул.

Возвел глаза к синевшему небу и гладил Кайлу по голове, шептал какие-то бессмыслицы. Говорил, что не даст её больше в обиду. Что всё будет хорошо и подобное в том же духе. А девчонка вздрагивала от плача и доверчиво жалась к нему в поисках защиты. Её мокрая одежда подсохла от их совместного тепла тел, и так хорошо было просто сидеть.

Спустя ещё какой-то промежуток времени Кайла закопошилась и шепотом спросила:

– Тайлер?

– А – Отозвался лениво, от долгого неподвижного сидения и потери крови его клонило в сон.

– Так ты… правда оборотень? – Почувствовал, как девчонка напряглась в ожидании.

– Да. Все карги – веры. Оборотни – это людское понятие из мифов. И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу, что земляне не знают о нашем секрете.

«И ты тоже вер, пташка. Но я расскажу тебе об этом позже», – добавил про себя.

– Обалдеть. Все карги превращаются в пантер… – интерпретировала Кайла по-своему.

– Пантер? Интересно. – Сравнение с хилыми земными кошачьими повеселило Тайлера, в глотке забулькал смех. Но смех в ней и застрял, когда Кайла подняла на него свои красные и припухшие от слёз глаза. Они так блестели в сумерках.

– Спасибо. За то, что снова спас мне жизнь.

Они не отрывали друг от друга взгляда. И Кайла смотрела на него по-другому. По особенному. Тайлеру так хотелось ощутить вкус и сладость её приоткрытых губ, раскрасневшихся и припухших от частых укусов. И вроде бы момент позволял, однако карг побоялся порушить установившийся между ними сегодня хрупкий мир. Тайлер стёр большим пальцем слезинки из уголков её разноцветных глаз и ответил:

– Не за что. Я всегда буду защищать тебя.

Ожидаемо она зарделась и опустила взгляд. Но внезапно воскликнула в ужасе:

– Боже! Ты ранен!

– Ерунда, – попытался заверить, но неугомонная девчонка не купилась на ложь. Соскочила с его колен и громко ойкнула, улицезрев то, на чём всё это время сидела. Потом ойкнула повторно, опомнилась и отвернулась.

Тайлер хмыкнул. Ну да, одежды-то на нём нет.

Хотел подняться и, как в прошлый раз, обернуться каким-нибудь листом, чтобы не смущать. Но дрянная девчонка придумала иное. Быстренько стянула с себя джинсы, оставшись в одном свитере, скрывавшем её молочные бедра лишь до середины. Не поворачиваясь, протянула ему его же штаны.

– Вот, надень.

– Кайла, не нужно…

– Надевай, я сказала! – перебила. Требовательно так.

Пришлось подчиниться. Джинсы-то натянул, но стоило ему окинуть жадным взглядом обнаженные ноги Кайлы, как он со стоном пробурчал себе под нос:

– Что же ты со мной делаешь?

– Ты что-то сказал?

– Всё, говорю. Приказ выполнен. Теперь нам нужно вернуться в пещеру.

***

Кайла вздрогнула от хрипоты, прозвучавшей в низком голосе мужчины, и повернулась к нему. Скользнула взволнованно-исследующим взглядом по мощной фигуре карга, выискивая обширные раны, и в ужасе всплеснула руками:

– Да ты весь истекаешь кровью!

На Тайлере живого места не было! Практически весь его правый бок рассекали рваные, глубокие борозды от когтей, кровь уже не текла, кое-где запеклась темно-бурой коркой и сочилась, капая на джинсы. И на ткани правой штанины медленно расцветал дикий кровавый цветок, вдобавок всё тело карга покрывали синяки и ссадины, а бледная кожа груди и плеч, сильных рук блестела бисеринами пота.

И всё это с Тайлером случилось из-за неё. Он рисковал собственной жизнью, спасая её, глупую и неразумную! Кайла мысленно взвыла, приложила ладони к пылающим щекам. То ли от стыда, то ли от вины.

– Я… так виновата, – с жалостью и печалью уставилась на наверняка уставшего мужчину.

– Кайла, нам нужно скорее убраться отсюда, – повторил Тайлер и подошёл вплотную, подцепил пальцем подбородок и заглянул в глаза. – Не ровен час, сюда на запах крови нагрянут хищники похлеще крахозубра. И я не уверен, что справлюсь с ними.

– Крахозубра? Это тот монстр, который напал на меня? – Карг кивнул. – Прости. За всё. И да, ты прав. Нужно вернуться и обработать твои раны.

Кайла отшагнула, собираясь пойти по обратным следам, хоть и не особо представляла, по каким именно ориентироваться, но мужчина ловко поймал за ладонь.

– И куда ты направилась? Ты же не знаешь верного направления, – поинтересовался со смешинками в золотых глазах. Смена цвета радужки поражала и тревожила одновременно, Кайла уже почти научилась угадывать по ней настроение Тайлера. А ответить на заданный вопрос не нашлась что, но карг вновь огорошил: – Мы не пойдем пешком. Тебе придётся прокатиться верхом на моей спине.

– Н-но… ты же ранен! – пыталась вразумить, сетуя на безрассудность Тайлера.

– Пташка, мне льстит твое беспокойство, но ранен я не смертельно и добраться до пещеры сил хватит. К тому же мне ведом короткий путь, по моим меркам при таком раскладе мы потратим значительно меньше времени, всего около получаса.

– Всё равно это безумие! – Вырвав ладонь, Кайла возвела руки к чернеющему небу, где уже вспыхивали редкие одинокие звезды.

– Не безумнее, чем бродить пешей и истекающей кровью мишенью для плотоядных и очень голодных хищников, – парировал карг со знанием дела, нарочито взращивая в девчонке страх.

– Ладно. Тебе виднее, – сдалась Кайла на милость победителя. По правде говоря, если быть честной с собой, то она не представляла, хватит ли у неё сил доковылять до укрытия. Травмированные стопы и ссадина на голове нещадно ныли и стреляли болью, и Кайле хотелось скорее оказаться в безопасности.

На том и порешили. Но Кайле пришлось снова краснеть, потому как, заручившись её согласием, карг принялся стаскивать с бёдер штаны.

– Ты что делаешь?! – взвизгнула, поспешно отвернувшись.

– Как что? Сберегаю наши с тобой последние штаны. Если я перекинусь, будучи в них, то разорву в клочья, – пояснил без издевки капитан-очевидность.

В следующую минуту рядом с Кайлой возник чёрный зверь, заставив невольно попятиться в страхе. Как быстро-то!

Приглушённо охнула, прижав ладони к груди, когда невозможный зверь подкрался ближе и ткнул носом в сложенные на земле джинсы, а после указал себе на спину, мол, садись давай, не мешкай. Вер – как мужчина назвал это его второе обличье, высмеяв сравнение с «пантерой», – смотрел пристально, изучающе, словно оценивал реакцию Кайлы на себя. Больше не торопил, позволяя самой сделать первый шаг.

Несомненно, присевшая перед ней огромная зверюга ещё пугала Кайлу, но ужас перед другими хищниками пугал куда сильнее. Поэтому, взяв себя в кулак, Кайла преодолела рубеж страха и отвращения, накинула на спину каргу-пантере свёрнутые вдоль джинсы, чтобы не соскальзывать при быстром беге, и забралась в импровизированное седло. Благо кроме свитера на ней были ещё короткие чёрные лабораторные шорты.

Тайлер, убедившись, что девчонка хорошо уселась и держится на спине, рванул в листву ночных джунглей. Ему тоже не терпелось попасть в тёплое место и залатать раны. А ещё побыть и пообщаться с Кайлой.

Девчонка так доверчиво прижималась к зверю, опасаясь сорваться… это вызывало бурю разнообразных эмоций, будоражило, перекрывая боль и усталость тела. И Тайлер мчался, как окрылённый, сконцентрировавшись на этих приятных новых ощущениях.

Вер тоже лучился довольством.

Глава 4

В пещеру добрались почти без приключений. По пути Тайлер делал несколько остановок, чтобы запастись лекарственными растениями, он не перекидывался обратно, нет, тормозил, когда ему попадались нужные, и лапой указывал Кайле, что сорвать.

Разумеется, девчонка не сразу сообразила, что от неё требуется. Первый ингредиент для лечебной мази каргу пришлось показательно срывать зубами, потом он долго отплёвывался от невыносимой горечи и кислоты дикого цветка. Другие Кайла собирала уже сама и складывала в подол свитера.

Свет откушенной луны плохо проникал сквозь густые кроны деревьев и оплетающие джунгли сети лиан, но Тайлер и без него отлично видел в темноте. Он передвигался осторожно, если чуял поблизости хищников – обходил стороной; пригибался, чтобы колючие ветви не царапали Кайлу, а вскоре заметил, что она уснула, крепко обняв его за шею. Тайлер снизил темп и для надёжности обвил свою спящую наездницу хвостом.

В итоге в саму пещеру заскочили к полуночи. Пройдя с ношей внутрь, карг аккуратно сгрузил Кайлу на подстилку из листьев и обернулся, отпустив зверя отдыхать. Улыбнулся краем губ, рассматривая девчонку, убрал упавшие локоны волос на щеку. Кайла тихо сопела, все тревоги и переживания сгладились с её лица, делая его невозможно милым. Кукольным. Человеческим. Совершенно ничего общего с характерными чертами для каргов, только запрятанный глубоко внутри жёсткий стержень выдавал в ней полукровку. Любой карг сможет ощутить её зверя.

Тайлер чувствовал его остро. И знал, что вер Кайлы тоже реагирует на него.

Жуткая усталость камнем клонила в сон, каргу хотелось просто лечь рядом с пташкой и отрубиться, но сперва нужно позаботиться о ранах, иначе те загноятся. С тяжёлым вздохом поднялся и направился к источнику. Вымыл собранные травы, порубил ножом и перетёр камнем, потом развел костёр, омыл травмированные стопы девчонки и нанес толстым слоем лечебную кашицу. Ссадину на голове не тронул, побоялся разбудить. И только затем занялся собой.

***

Кайлу разбудил резкий запах чего-то травянистого. Поморщившись, она приоткрыла веки и огляделась: знакомый мрак каменной пещеры шевелился и трепетал, разгоняемый светом огня от горящего костра. Значит, они всё-таки добрались невредимыми. Постойте… А где же сам карг? Ужаснулась: Тайлер ведь сильно ранен, а она, бессовестная, мало того что уснула, даже не помогла ему!!

Подскочила как ужаленная, сев, и заозиралась по сторонам, но мужчины нигде не было видно. Он что, ушёл куда-то с такими ранами? Сумасшедший!

Стопы невыносимо защипали и зачесались. Кайла подтащила их к себе руками за щиколотки и удивилась, прилетел очередной укол от совести: Тайлер обработал ей ноги, а она…

Плеск воды в источнике привлёк внимание. Кайла испуганно ойкнула и повернулась на звук, однако никого за торчащими камнями не увидела.

– Тайлер? – настороженным шепотом. – Это ты… там?

– Я, – последовал немедленный ответ, и мужчина по пояс показался из воды. – Раз ты проснулась, иди сюда. Тебе нужно промыть рану на голове и смазать мазью.

Кайла зависла от одного вида карга. Просто раз – и забыла, что нужно дышать. Мокрый и в свете языков пламени, Тайлер выглядел потрясающе. Вода срывалась с мокрых волос крупными каплями, те разбивались об обнаженную кожу плеч, скользили вниз, очерчивая выраженные мышцы рук, широкую грудь и каждый кубик пресса, играя завораживающими бликами. Жаль, прекрасное видение омрачали безобразные бордовые полосы от когтей.

Кайлу бросило в жар. Сердце загрохотало в ушах так громко, что она испугалась, что мужчина услышит и всё поймёт. Поймёт, что нравится ей. Отведя взор, Кайла сглотнула и дрожащим голосом попробовала отвертеться от опасного предложения:

– Может… я потом? Ну, после тебя.

– Не глупи. Ты не справишься самостоятельно. И мне тоже не помешает помощь, не могу дотянуться до царапины на спине. Я обещаю, что не трону тебя как мужчина, – напирал Тайлер. – «Если сама не попросишь».

Да, он провоцировал её и немного лукавил. Но он давал ей выбор. Хотел, чтобы Кайла сама решилась. И очень желал её коснуться. Жаждал прижать хрупкую малышку к своему телу и впиться в сочные губы. Но ждал. С предвкушающей улыбкой наблюдал за её метаниями, как она нервно поджимала губы и тискала в ладонях его старый свитер.

– Давай. Идём. И можешь не снимать свитер, если тебе так удобнее.

Кайла негодующе засопела носом – разумеется, она не собиралась снимать свитер! Но решилась помочь, ведь она обязана ему жизнью. Поднялась на ноги и сразу поморщилась от лёгкой боли в ступнях, от трав раны и натоптыши размокли, но усилия стоили свободы. И Кайла направилась к мужчине, надеясь, что он сдержит своё слово.

У края источника притормозила, задумавшись. Если она залезет в воду в свитере, то потом придётся долго отогреваться и сушить его у костра, другого-то нет. Робкий взгляд упёрся в Тайлера – он ждал, приглашающе протянул руку.

Карг не сводил в свою очередь с неё взора. Не улыбался обольстительно, нет, лишь левый уголок губ немного приподнят. В широких чёрных зрачках отражались извивающиеся в диком танце языки костра, отражалась скрытая мощь и какое-то необъяснимое интригующее обещание.

– Ну же… не бойся.

Хриплый баритон царапнул по взвинченным до предела нервам и чувствам, заставляя колени подгибаться и дрожать.

Ну уж нет! Кайла сглотнула вязкую слюну и подала мужчине руку. Пусть она просидит хоть до самого утра у пламени мокрая в луже, зато сейчас свитер останется между ними преградой.

Тайлер помог забраться в бассейн источника, но не поставил на подводное плато, как думала сделать Кайла. Вместо того чтобы отпустить, мужчина оплел талию сильными руками и привлек к себе.

Нет. Не может быть.

– Н-но ты же с-сказ-зал… что н-не тронешь! – Кайла так перепугалась, что стала заикаться. От страха перед глазами поплыло, и из темноты всплыл образ охранника Джека. Его довольный оскал и грубые вездесущие руки. – Нет! Не надо! Не трогай меня!!

Кайла кричала, упиралась ладошками в твёрдую грудь, брыкалась и бултыхала ногами, вырываясь из хватки прочь. Неужели она снова оказалась в лаборатории?! Неужели её побег лишь бред воспалённого воображения?!

– Кайла! Кайла! Приди в себя!

В затуманенное сознание ворвался обеспокоенный чужой голос. Не ублюдка Джека. И этот кто-то хорошенько встряхнул Кайлу за плечи. Голова качнулась вперёд-назад, и облик мерзкого Джека, пытавшегося добраться до её тела, исчез. Кайла увидела перед собой взволнованного карга.

– Тай… лер? – просипела, всё ещё не веря, что это был просто оживший кошмар. Мужчина кивнул и нахмурился.

– Ты чего испугалась? – вопрос задал тихо, не желая спровоцировать новую истерику. Он уже видел подобную. Приступ походил на паническую атаку, и Тайлер собирался выяснить его причину. Предположил: – Ты боишься меня? Что я возьму тебя силой?

Озвучив, наблюдал за переменой эмоций на бледном лице девчонки. Её разноцветные глаза расширились в ужасе, снова подернулись той пеленой и забегали по гроту, а Тайлеру оставалось яриться в неизвестности.

– Кайла, посмотри на меня. – Одной рукой всё так же прижимая к себе, другой Тайлер обхватил её затылок, не позволяя отвернуться. – Чего ты боишься? Кого?

Ладони Кайлы на торсе карга дрогнули, потерянный взгляд сфокусировался и упёрся в Тайлера.

– Ты об-бещал, что не тр-ронешь как мужчина, а сам…

– Я и не трогал, Кайла. Всего лишь поддержал, чтобы твои израненные стопы промылись, – говорил и мягко массировал захваченный в плен затылок, отвлекая. – Я не хотел пугать. Прости. И запомни: я никогда не трону тебя против воли. Не стану скрывать, что хочу тебя. Дико хочу. Но не только твоё тело, а всю тебя. Веришь?

– Я… – Кайла запнулась от неожиданного откровения. Можно ли доверять тому, кто уже не единожды спасал жизнь? Наверное. К тому же Тайлер ведь сильный мужчина, и если бы он правда пожелал взять её, то сделал бы это уже давно.

– Кто тебя обидел из землян? Скажи мне, я найду его и разорву на части. – Тайлеру необходимо было знать, что с ней произошло.

Чувствовал, что Кайла постепенно расслаблялась в кольце его рук и не дрожала испуганно, как несколькими минутами раньше. Она неосознанно скрестила свои ноги на его талии, когда прекратила брыкаться, а сейчас неотрывно смотрела в глаза. Тайлер намеренно удерживал контакт, незаметно успокаивающе оглаживая её спину поверх свитера, внешнюю сторону бёдер, без пошлости, но мало-помалу приручая к себе.

– Скажи, кто? Ка-айла, – прокатил имя на языке, смакуя. Сам не заметил, что голос сел до хрипа. – Скажи мне, и я убью человеческого ублюдка ради тебя.

– Не нужно… – отозвалась не менее охрипло. Кайла поверила каргу. Всем своим хрупким сердцем. Страх «Джека» отпустил, навсегда или только на эти мгновения – не знала. Но сейчас позволила себе наслаждаться невесомыми прикосновениями могучего и красивого мужчины.

– Почему? Я не боюсь показаться людям, не думай даж…

– Я уже убила его, – перебила поток заверительной речи. А в душе плескалось тепло от заботы и решительности карга ради неё. – Когда сбегала. Он не успел надругаться надо мной.

– Моя сильная девочка.

Тайлер переместил ладонь с затылка на заднюю часть шеи податливой пташки, поднялся выше к подбородку, невесомо провёл большим пальцем по губам.

– Позволь мне поцеловать тебя?

– А что это? – поинтересовалась так невинно и прямо, что Тайлер чуть не поперхнулся воздухом. Обескуражила так обескуражила. Но ничего, со временем он всему обучит и покажет.

– Это вот что. Если испугаешься, останови меня.

Тайлер медленно склонился, заглядывая в чудесные разноцветные глаза девчонки, и накрыл её приоткрытые губы своими. Мягко. Нежно. Не спеша очертил контур пухлых губ языком.

Кайла задрожала от всплеска новых ощущений, но не отстранилась. Словно многовольтный разряд тока прошил кожу, быстро пробираясь до самых костей, заставляя тело выгибаться навстречу каргу. А когда язык Тайлера проник внутрь рта и коснулся её языка, Кайла сама прижалась к мужчине, вцепившись в плечи ногтями.

Если это и есть поцелуй, то ей не хотелось, чтобы Тайлер отпускал её. Пусть целует вечно.

Казалось, золото глаз мужчины преобразовалось в неистовое янтарное пламя. Оно не обжигало – мягко, но настойчиво ластилось второй парой рук карга к коже, растирало, оглаживало, мяло и щекотало; задевало и дёргало какие-то особенные струны тела, вынуждая Кайлу желать ещё и ещё.

Не выдержав пристального взгляда Тайлера, Кайла прикрыла веки, трусливо спасаясь, но ощущения только приобрели насыщенность. Объятия карга стали теснее. Он прижал Кайлу к каменной прохладе горячего источника, резкий контраст заставил её невольно испустить первый стон, что прозвучал музыкой для ушей Тайлера.

Его пташка так отзывалась на ласки, от этого напрочь сносило крышу! Но о своём обещании он помнил. Однако всё же осмелился зайти дальше невинного поцелуя. Уверял себя, что только коснётся, что только попробует и сможет обуздать желания.

Не отрываясь от сладких губ, ладонями подцепил край свитера и медленно потянул вверх, а так хотелось сорвать его к дьяволу! Так же не торопясь нырнул под его полы и обхватил талию девчонки. В замутненных вожделением мыслях промелькнуло, что Кайла такая миниатюрная, не то что каргянки. Внешняя хрупкость в Кайле от людей, а вот сила её скрыта. Это неудержимо влекло карга. Кайла другая. Особенная.

Руки мужчины осторожно, опасаясь спугнуть и упустить попавшуюся в сети пташку, сместились за спину, крепче впечатывая в свою грудь и не давая грубой поверхности камня причинять дискомфорт, но вряд ли Кайла тот замечала. Пальцами Тайлер пересчитал все спинные позвонки и опустил руки на упругие ягодицы.

– М-м-м!.. – замычала, когда карг проложил дорожку из поцелуев к трепещущей синей жилке под белоснежной кожей на шее и чуть прикусил удлинившимися клыками.

«Что же ты творишь?! Остановись, пока не дошёл до точки невозврата!» – раненым зверем вскричали угасающие с каждой секундой разум и совесть.

Тайлер застыл как пораженный. А ведь и правда… он чуть не потерял контроль и не поставил девчонке метку. Повёлся, поддался инстинктам вера! Кайла бы не простила. Но, слава Тарогну, обещание напомнило о себе вовремя. С горестным вздохом пришлось оторваться от желанной добычи зверя. Вер разочарованно взвыл и заметался в клетке. Потом. Тайлер просил его ещё немного обождать.

Оправив треклятый свитер на место, взглянул на разгорячённую скромными ласками Кайлу. Её чудесные необычные глаза были прикрыты, она кусала губы и сипло дышала, ещё качаясь на волнах страсти.

«Вот же она! Возьми! Она не будет против!» – науськивал зверь, насылая множество развратных образов в голову, что и как можно сотворить с податливой самкой.

Чресла свело болью. Тарогн дери этого вера! Тайлер застонал, зажмурился до кровавых разводов в черноте и замотал головой, избавляясь от нападок зверя и вытрясая лишние мысли. Нет. Он не посмеет так поступить с Кайлой! Не предаст её доверие!

Скрипнув с досады зубами, Тайлер осторожно тронул Кайлу за плечи.

– Кайххл… – не узнал своего голоса, настолько тот сел. Прокашлялся и позвал снова: – Кайла? Ка-айла? Ох ты ж!..

– М-м… а? – Девчонка распахнула подёрнутые пеленой желания дикие глаза, и карг еле сдержался, чтобы не наброситься на неё вновь.

Если она такая отзывчивая лишь от одних поцелуев, то что же… Тайлер ругнулся и оборвал себя на этой удушливой ноте. Нельзя думать! Нет! Взял себя, наконец, в руки и, нацепив шкодливую маску на лицо, не мог не поинтересоваться:

– Ну, как тебе поцелуй? Понравилось?

С удовлетворённым самолюбием наблюдал, как Кайла от шеи и до ушей покрывается краской.

– Вижу, что понравилось. И мне. А теперь, пожалуй, приступим к купанию. Давай сперва промоем твою рану на макушке? – Усмехнулся про себя: если бы не поддерживал Кайлу, она бы рухнула под воду от стыда. Такая вот наивная неискушенная милашка.

Но его милашка.

***

Кайла действительно хотела куда-нибудь провалиться. Желательно подальше и поглубже, чтобы не сгорать сейчас от стыда. Эмоции зашкаливали, смешались в одно-единственное красное пятно на коже, и вода источника, доходившая ей до ключицы, не могла его скрыть. Сердечко без устали молотило по ребрам. Кайла никогда не испытывала ничего подобного! Не сравнить с отвращением и мерзостью, которые вызывал Джек…

Поцелуи Тайлера и его сильные руки стёрли прошлое напрочь, Кайла горела и желала продолжения. Хотела оказаться в объятиях карга – получай. А теперь она не знала, как реагировать и что говорить мужчине. Но он остановился. Сдержал слово. За это была очень благодарна.

– Я… – пролепетала, невыносимо робея под пристальным и понимающим взглядом мужчины. А он ведь всё так же прижимал её собой к кайме источника… Мысль оформилась в мозгу стрелой, и Кайла, забарахтавшись в кольце рук, попросила: – Пусти. Я сама могу.

– Уверена? Здесь глубоко, и, как я успел заметить, плаваешь ты не очень, – бархатный голос карга обволакивал, расслабляя скованное смущением тело.

Но расслабишься тут, если под пятую точку упирается выраженное возбуждение мужчины. Кайла попросила более требовательно:

– Уверена. Поставь меня на ноги.

– Как скажешь, требовательная ты моя. – Отпустил. Но опоры Кайла не нащупала и, всплеснув по глади поверхности руками, ушла под воду. Дно, конечно, было, но глубже, как раз под рост карга. Тайлер снова вырвал её из пучины бассейна, и на этот раз Кайла повисла на нём сама. – Я предупреждал.

Он всего лишь придерживал за талию, а Кайла обвила его шею руками. Растянутые в усмешке губы невозможного мужчины оказались почти на уровне её. Кайла сглотнула, припомнив ощущения во время поцелуя. По позвоночнику скользнула маленькая молния и связалась узлом у низа живота. Отрезвило нечто выпуклое, упирающееся в этот же живот.

– Тогда… поставь меня туда, где дно для меня есть.

Сказано – сделано. Тайлер сдвинулся на пару метров в сторону и поставил на плато, где вода Кайле доходила до груди. Без эксцессов и приставаний помог прополоскать от грязи и запекшейся крови волосы. Оба сделали вид, что ничего несколькими минутами ранее не произошло. Потом Кайла, как могла, выстирала джинсы от крови и повесила сушиться у костра.

«Свитер бы ещё просушить…» – подумала с великой досадой, комкая и пытаясь отжать мокрую вязаную ткань от воды.

– Сними его и не мучайся, – прозвучало неожиданное за спиной, порядком напугав. И когда карг только успел вылезти из воды?!

– Нет. Не стану, – задрожав, противилась Кайла, ощущая присутствие Тайлера рядом. Так и замерла с задранной и перекрученной частью свитера в руках. Почему карг так на неё влияет?

– Кайла, не глупи. Я же сказал, что не трону без твоего согласия. В мокрой одежде ты замёрзнешь и, не приведи Тарогн, простудишься. За последние два дня твой организм и так испытал сильнейшие перегрузки. Не доводи до беды, – умело парировал, приводя аргументы и факты.

– Я просто не могу… ходить голой, как ты. Для меня это дико. Неприемлемо. – Кайла выпустила ткань из ладоней, и свитер повис мешком, неприятно прилипнув к телу и оттягивая плечи к земле. Услышала вымученный вздох Тайлера.

– Хорошо. Я сейчас отвернусь, а ты снимешь эту мокрую тряпку и обернёшься вон теми листьями, что лежат на бревне. Иначе я сам сдеру с тебя его. Поняла? – припечатал строго. И Кайла поверила, что действительно сделает, поэтому спешно кивнула.

Тайлер крутанулся на пятках, злясь на принципиальность девчонки. Нет, он прекрасно понимал её естественное стеснение, просто жутко устал и еле держался на ногах, а тут ещё приходится с ней бороться. С удовлетворением заслышал шуршание – значит, послушалась.

– Всё, – заявила немного погодя. – Можешь оборачиваться.

Обернулся и завис от открывшейся взору картины. Свитер Кайла стянула и теперь сидела у костра, поджав к себе колени, в чёрных коротеньких шортах и затянутых вокруг небольшой груди зелёных листьях. Поджав губы, Кайла наблюдала за пожирающим догорающие поленья огнём, её длинные мокрые волосы отдельными прядями разметались по плечам и обнажённой спине, предлагая мужскому воображению различные варианты исхода этой плодотворной оконцовки ночи.

Чресла опасливо натянулись, и Тайлер прикрыл плоть руками, чтобы не испугать Кайлу, которая могла ненароком заметить его реакцию на неё. Сильно тряханул головой, избавляясь от желанных и пока недосягаемых образов с её участием. Схватил оставленный для него лист и занял место на супротивной стороне от костра, на безопасном расстоянии, и принялся наносить кашицу из лекарственных трав на внешнюю поверхность бедра, где цапнул в схватке крохозубр.

В молчании пролетела пара минут, потом Кайлу достали угрызения совести, и она предложила помощь.

– Давай я намажу бок?

– Не стоит, – отмахнулся Тайлер. Конечно, помощь бы не помешала, но он за себя уже не ручался. Знал наперед, что сорвёт крышу, если Кайла к нему приблизится в таком виде. Однако свет от огня уже заслонили девичьи ноги.

– Я правда хочу помочь, – раздался взволнованный тонкий голосок сверху.

Тайлер чуть не взвыл диким зверем, когда медленно поднял голову и уткнулся взглядом в короткие шортики на стройных бёдрах, пополз выше, скользнул по обнаженному животу с красивой ямочкой пупка, по запрятанной в листья груди, которую Кайла придерживала левой рукой, по миловидному личику с выражением искреннего желания помочь.

В горле враз пересохло от искушения. Каргу бы накричать на глупую смельчачку и прогнать обратно на облюбованное ей место. Подальше от него. Но… не смог отказать себе в удовольствии почувствовать её робкие пальчики на своей коже.

– Хорошо, – надрывно прохрипел. Выпрямил ноги и оперся спиной о хладный камень, подставив ноющий бок Кайле. Подумал и скрестил обе руки за головой, чтобы не возникло соблазна схватить недалекую пташку в охапку и не осыпать её поцелуями. Дальше мысли пресёк, сконцентрировавшись на насущном.

Кайла тихо сипела, чувствуя себя крайне неуютно рядом с каргом. Но бежать поздно. Поэтому подхватила оставленную мужчиной ёмкость из свёрнутого листа с мазью в ладонь и опустилась возле Тайлера на колени. Постаралась сосредоточиться на предстоящем деле. Рваные борозды на коже правого бока выглядели уже не так ужасно и не кровоточили. Зачерпнув пальцами немного мази, Кайла стала аккуратно наносить кашицу.

– Больно? – поинтересовалась участливо, ведь карг получил ранения и страдал из-за неё.

– Не особо, – отозвался тихо. Тайлер ощущал себя мазохистом, как любят говорить люди и мать. Откинул голову, специально ударяясь затылком, и уставился в неровный потолок грота; смотрел на сталактиты и прочую ерунду, лишь бы не на девчонку. Её осторожные касания обостряли дремлющие желания, только боль чуть отрезвляла, помогая удерживать себя в узде.

Руки жутко чесались и подрагивали от вынужденного бездействия. Тайлер вонзил ногти себе в локти, из последних крох сил удерживая контроль. Сам согласился на эту пытку. Никто не заставлял!

– Тайлер? Эй?! Тебе что, плохо? Я сделала что-то не так? – не сразу расслышал, что зовут, и очнулся от слабой тряски за плечо. Уронил голову и смерил взволнованную Кайлу непроницаемым взглядом.

«Без тебя плохо…» Но вслух сказал иное:

– Нормально. Спасибо. Давай твою рану намажу, и стопы тоже.

Сделал, несмотря на вялые протесты. А потом не выдержал внутренней борьбы и привлек Кайлу к себе. Легко мазнул по пухлым губам поцелуем и уложил рядом на лиственную подстилку, прижавшись к Кайле со спины.

– Спи. Не трону. Просто вместе теплее, а поговорим обо всём завтра.

Лёг поудобнее и уткнулся носом в почти высохшие волосы девчонки, наслаждаясь ароматом миндаля с примесью других трав. Ощущал напряжение и недоверие Кайлы ещё долго, она молчала и не двигалась.

Тайлеру в грудь испуганно билось её сердце, но минуты одна за другой текли, и под мерный треск догорающих поленьев в костре Кайла вскоре расслабилась и уснула. Его свинцовые веки смежились, и он тоже незаметно провалился во тьму следом.

Глава 5

Спину слабо колол сквозняк, Кайла медленно разлепила тяжёлые веки. В пещере она находилась одна, Тайлер опять куда-то пропал. В центре грота вовсю трещал очаг, но Кайла не мёрзла, карг укрыл её свитером и джинсами. Наверное, его ранения подзажили, раз он убежал в четвероногом обличье. На душе заметно полегчало.

Поворочавшись, поняла, что сон окончательно выветрился. Села, натянула свитер и поморщила нос: запах от вязанки исходил не самый приятный после всех злоключений, но выбирать не приходилось. Кайла встала и направилась к бассейну с водой – ополоснуть лицо и смыть с стоп и макушки засохшую корку травяной мази. Справилась быстро, с удивлением отметив чудотворное действие лекарства Тайлера. Кожа подошвы ног зажила, совсем. Вот это да!

Но где он сам пропадает?

Тут мысли сменили вектор, и воспоминания вчерашней ночи замелькали перед глазами. Вот она с каргом стоит в воде, и он целует её, а потом вжимает своим натренированным телом в камень; его сильные руки на коже спины и талии, требовательные губы… Вспомнила, как сама исследовала мужчину, трогая и нанося мазь на его раны, как позволила себе незаметно огладить выпуклые кубики мышц пресса. И как они с каргом лежали потом в обнимку.

Щеки запекло, а внизу живота скрутился тугой узел невыносимой истомы.

– Мых-х… – само вылетело. Кайла сидела, свесив ноги в воду, и, чтобы хоть как-то унять ноющий непонятный трепет, до отрезвляющей боли вонзила ногти в коленные чашечки.

Да что с ней такое?! Так странно это всё чувствовать, но Кайла призналась себе, что ей понравилось. Да, понравилось. И хотелось ещё.

Из сладкого омута самобичевания вырвал шорох со стороны входа в пещеру.

Кайла радостно обернулась на звук и увидела замершего в проходе Тайлера-пантеру. Пришёл! Захотелось вскочить и броситься к нему, но отмела глупый порыв, представив, как нелепо это будет смотреться. Поэтому просто наблюдала за осторожным приближением чёрного зверя.

Но радость Кайлы быстро померкла, когда он почему-то зарычал неё. Вообще карг вёл себя странно. Водил из стороны в сторону носом, принюхивался и фырчал, обнажая в оскале верхний ряд зубов. С неё болотных глаз не сводил. Это насторожило.

И тогда Кайла с ужасом поняла, что перед ней не её знакомый Тайлер… Это совершенно другой карг!

Инстинкты выпихнули её из воды быстрее, чем сработал бы разум, – она выскочила из источника и юркнула за защиту огня. На глаза попался торчащий из бревна нож Тайлера, и Кайла не преминула схватить его и выставить меж собой и хищником хоть какое-то оружие.

Пантера подкралась ближе к разделяющему их костру и оглушительно заревела. Огонь вера нисколько не пугал. Интересовала только воинственная чужачка со странным запахом.

По ушам Кайлы резанул скрежет когтей по камню, подгибая от страха колени. Она застыла. Дрожь крупной волной пробежалась от макушки до пяток, ероша и ставя дыбом крохотные волоски на шее и сжимающих нож руках. От охватившей паники дыхание застряло в горле, а сердце вдруг ухнуло и скакануло в район пяток.

В замедленном времени, не дыша, Кайла смотрела, как приседает черная зверюга, пружинит и перепрыгивает через огонь прямо на неё…

Пространство перед взором размылось, вихрем пронеслись картинки унылой жизни в лабораторной клетке… нет, просто бесцельного существования. Пока не встретила загадочного спасителя карга. По щеке скользнула одинокая горькая слеза. «Тайлер…»

Неужели суждено погибнуть именно так?..

Руки обожгло огнём удара, зверь ещё в прыжке выбил нож и повалил Кайлу на землю. Затылок и спину прострелили множественные искры боли, силуэт вера смазался темными мушками и грязными пятнами.

У шеи клацнули зубы, пантера рванула челюстями ворот свитера, но от сковавшей тело боли Кайла не могла шевельнуть и пальцем, чтобы как-то защититься. Какой жалкий конец.

Внезапно тяжесть над ней исчезла, сбитая сильным толчком. Послышалось громкое рычание, возня и скулёж. Удары и погром. А потом Кайлу сгребли в бережные объятия. Разлепив глаза, увидела перепуганного Тайлера.

– Кайла?!

– Ты при… шёл, – прошептала, пытаясь улыбнуться. Слабой, неподъёмной рукой Кайла дотянулась до мужского подбородка и чиркнула кончиками пальцев по колючей щетине на ямочке. А потом темнота сдавила виски.

– Девочка моя, ты как? – голос карга надломился, когда Кайла потеряла сознание. Что-то оборвалось у него внутри. Заледенело в жилах. – Кайла?..

Похлопал легонько по щеке – в себя не пришла. До одури захотелось завыть от безысходности, но Тайлер сумел сохранить самообладание и прощупать пульс на шее. Тот был. Слабый, но был. Жива.

– За что ж тебе всё это?!

Сбоку застонал названый брат, не по крови, – похоже, перекинулся. Тайлер аккуратно привлёк к груди Кайлу и, обернувшись к брату, прорычал в тихой ярости:

– Если она не выживет… – От страшных слов обмерло сердце. Тайлер отбросил жуткие мысли и продолжил на полном серьёзе: – То я убью тебя, Робек!

Робек, кряхтя от боли и держась рукой за левую часть грудной клетки, поднялся, сплюнул кровь с разбитых губ и, пошатываясь, доковылял до брата с бессознательной человечкой. Знал, что угрозами брат никогда не шутил.

– Она жива? – Плюхнулся на зад рядом, с интересом рассматривая тоненькую блондинку. Грудь опять сдавило, пожаловался: – Ты мне ребро сломал!

Но Тайлер не собирался извиняться или раскаиваться.

– Жива, – буркнул зло и переключил всё внимание на Кайлу.

Робек тоже. Выглядела та, мягко говоря, не очень: вся побитая и в ссадинах. И он к этому тоже приложил усилия. Но Робек не мог не отметить, что человечка красивая. Стройные и длинные молочно-белые ножки с гладкой на вид кожей, мягкие черты округлого лица и золото волос, всё остальное прятал мешковатый свитер брата.

– Ты какого вообще припёрся сюда? – подчеркнул важное Тайлер.

Ревностно огладил ноги Кайлы, как-бы стирая взгляды брата с кожи, и передвинул их к себе ближе. Жест не укрылся от Робека, тот удивлённо вздёрнул бровь.

– Да не кипятись ты так! – примирительно поднял ладони перед собой. – Я всего лишь искал тебя, ты пропал на несколько дней, между прочим!

– Ближе к сути.

– Говорю же, тебя искал, – ворчал, немного ещё обижаясь на тумаки брата. Пусть и заслуженные. – Я наткнулся на твой пустой шаттл и пошёл по твоему запаху до этой пещеры, а потом учуял кровь. Много твоей крови и чужачку. Что мне оставалось думать? Я решил, что она тебя ранила или, хуже того, убила, поэтому и напал.

Во время признания Робек красочно размахивал руками, изображая то или иное, но вдруг замер, внимательно уставившись на человечку. За всей суматохой он не сразу почуял… слабый отголосок раздвоенного сознания в ней.

– Погоди. Она что, полукровка?! – Даже пальцем шокированно ткнул.

– Только заметил? – шикнул раздражённо Тайлер, стараясь унять бушующую внутри злость. Гнев резал по оголенным нервам, давил напором, требуя немедленно растерзать соперника и обидчика. Чтобы отвлечься, поведал брату, при каких обстоятельствах встретился с Кайлой.

Робек молча слушал, иногда задавал уточняющие вопросы, а Тайлер меж тем переложил Кайлу на лиственную подстилку, ещё раз проверил пульс. С облегчением выдохнул: пульс наполнился до нормы. Кайла потеряла сознание от удара головой и эмоционального всплеска. Сколько можно на её несчастную долю?

– Тай? – Настороженно позвал Робек, всё это время пристально наблюдая за действиями брата.

– А – отозвался Тайлер, даже не повернувшись. И Робек лишь уверился в своей догадке.

– Скажи… Неужели ты признал в ней Трофей?

Отшатнулся от пламени в тяжелом взгляде брата. Ну точно!

– Не только это. Я её «чувствую», понимаешь?

– Чувствуешь?.. – повторил эхом Робек, ещё до конца не веря в услышанное признание. Но не мог не спросить: – А как же Линерия? Как поступишь с ней?

Образовалось тягостное молчание, хоть ножом режь. Как раз о Линерии Тайлеру хотелось думать в последнюю очередь.

– Придумаю что-нибудь. Потом.

– Но Совету…

– Это моя проблема, и мне её решать! Закрыли тему, – отрезал, вставая. Натянул джинсы и стал собирать скудные пожитки. Костёр затушил.

– Уходишь? – Робек пребывал в смятении, не совсем представляя, что на уме у Тайлера.

– Да. Поможешь донести Кайлу до шаттла? – Робек кивнул и тоже поднялся.

– Ты серьёзно настроен… ну, бороться за неё, Тай?

– Как никогда.

***

Ещё не открыв глаз, Кайла каким-то иным чувством определила, что находится не в пещере. Во всём теле ощущалась небывалая лёгкость и странная вибрация, будто её куда-то тянуло. Перемещало. Кайла совсем не чувствовала боли от ударов при падении. А вроде должна. Рядом что-то запищало.

Кайла открыла глаза и тут же заелозила в панике. Она лежала в закрытой стеклянной… капсуле, привязанная ремнями! Над ней туда-сюда с интервалом в несколько десятков секунд с пищащим звуком «проезжалась» голубая лента светодиода и облучала теплом. Под внутренней поверхностью крышки капсулы нависал развернутый голографический экран с какими-то показателями.

Что это?! Где она, в конце концов? И где Тайлер?!!

Кайла отчётливо помнила, что он успел спасти её от напавшего другого карга. Уже хотела позвать на помощь, но крышка капсулы открылась и сместилась в сторону, являя взору… незнакомого молодого мужчину. Парня. Возраста так двадцати с небольшим.

– Привет, – произнёс он, обворожительно улыбаясь. Был одет в серую футболку и чёрные штаны с множеством карманов, ботинки. А вот характерные черты лица выдавали в нем карга. – Я Робек, брат Тая. Ты не бойся, твой защитник тоже здесь – за штурвалом сидит. Мы движемся к городу. А штука, в которой ты лежишь, подлатала твои раны. Давай помогу из неё выбраться?

Кайла лишь часто моргала ресницами, еле поспевая за быстрой речью этого Робека. Брат Тайлера? Но они совсем не похожи.

Пока усваивала новую информацию, мужчина что-то нажал, и приковывающие Кайлу ремни расщёлкнулись. Подал руку, но Кайла не спешила принимать помощь.

– Это ты напал на меня в пещере?

Улыбаться Робек перестал. И руку свою убрал, запустил пятерню в волосы, вьющиеся до самых плеч.

– А ты проницательна. – Покосился себе за спину, видимо высматривая «братца», а потом повернулся и выдал: – Что ж, милашка, приношу свои искренние сожаления. Вышло недоразумение. Почуяв у пещеры кровь Тая и не застав его, я решил, что ты причинила ему вред или убила. Вот… Но после пары затрещин Тай ввёл меня в курс дела.

Милашка? Кайла села и свесила ноги, вздрогнула. Вместо свитера её тело скрывало длинное, почти до колен, хлопковое платье-туника светло зелёного оттенка. Кто её переодел?! Затравленно уставилась на Робека, прямо чувствуя, как краснеют щеки. Он? Или… Выглянула из-за широкой фигуры карга и действительно приметила за рулём Тайлера. Тот в ответ махнул ладонью, не отвлекаясь от управления. А за ним…

Они все летели… в шаттле.

За окнами иллюминатора приносилась обширная зелень лесов и застройки. Всё так необычно. Любопытно и жутко страшно! Кайле никогда до этого момента не доводилось летать. Да что там, она и снаружи лаборатории в первый раз!

Перевела взор на разглядывающего её Робека. Он предлагал слезть? Нет, она лучше тут посидит. Ах да! Нужно же что-то ответить, а то смотрит ожидающе.

– Ладно. Извинения приняты.

Карг снова улыбнулся и без умолку затрещал вопросами.

– Кайла, да? – Кивнула. – Ты интересная. У тебя красивые глаза. Редкие. Тай, сказал, что ты пришла из-за Стены.

– Да. Случилась авария, и я удачно сбежала из… – Окунаться в прошлое не хотелось от слова совсем. Зато хотелось выведать у мужчины, например, к кому и в какой город они летят. Разузнать о каргах подробнее. Но постеснялась.

– Я понял. Тема табу. – Робек уселся в стоящее возле лечебной капсулы кресло, для удобства закинул ногу на ногу и подпер кистью подбородок. – А как прошла? В дыру? И ничего… никакая сила не препятствовала?

– Сила?

– Понимаешь, с нашей стороны резервации по всей территории растянут Барьер.

– Ах это. Да, Тайлер говорил, что меня засекли датчики слежения, но ни на какой Барьер, когда перелазила, я не наткнулась. – Вести беседу с незнакомым каргом, который, между прочим, нехило так потрепал и испугал, было так странно. Однако Кайла не ощущала от него зла, напротив, жадный интерес. Общаться с Робеком Кайле комфортно.

– Наверное, помехи из-за дождя. Человеческий вертолёт здорово повредил систему в той локации, работает с перебоями. Повезло, что тебя не поджарило.

Что-что?!

– И знаешь, кроме тебя за двое суток мы отловили семерых глупых смельчаков.

У Кайлы похолодело внутри. Семерых?! Вжала голову в плечи и, памятуя о лозунге каргов, осторожно спросила:

– Вы… убили их всех?

– Да, – лаконичный ответ, отозвавшийся колкой дрожью по коже. – Да выдохни ты, – смешок, – только четверых из отряда учёных. Остальные – обычные любопытные людишки, им мы стёрли память и отпустили.

Кайла чуть не свалилась обратно в капсулу.

– Вы и такое умеете?

– О-о, милашка. – Робек неожиданно склонился ближе, вгоняя Кайлу в смятение. Слишком близко. – Это самая малость, что нам подвластно.

– Роб! Обороты сбавь! – звякнуло сталью в воздухе, и карг мгновенно увеличил пространство обратно.

– Вот же глазастый, – пожаловался Кайле доверительно тихо, чтобы не услышал, – лучше бы шаттл вёл внимательнее.

– Со слухом у меня тоже нет проблем, брат.

Лицо Робека скривилось, словно он съел что-то кислое. Кайла улыбнулась, их пререкания немного подняли настроение, что не преминул подчеркнуть болтун.

– Я уже говорил, что улыбка у тебя тоже красивая? Нет?

Кайла вздернула в удивлении брови, не могла до конца понять, как ей вести себя с этим каргом. Он такой разный, практически каждым новым предложением сбивал с толку.

– Кстати, прости за вопрос, но я должен узнать, – вдруг посерьёзнел. – Там, в лаборатории, ты видела ещё полукр…

– Роб! Заткнись! Сейчас не подходящий момент для этого! – оборвал Тайлер на полуслове. Кайла насторожилась. Что он имел в виду?

– Почему? Я всего лишь хотел уточнить, не встречалась ли Кайла с другими полукровками! – огрызнулся Роб, оглянувшись на брата.

– Идиот! Да она не знает ещё!

– Ты ей не сказал, что она такая же, как мы?

– Роб! Замолчи! – Тайлер злился, видя, как бледнеет девчонка. Не так он собирался ей рассказать историю её происхождения. Но из-за этого обалдуя всё наперекосяк пошло! – Ты пугаешь её. Посмотри.

– Ух ты ж ё… – дошло наконец.

– Что значит такая, как вы?.. – Кайлу трясло. Сильно.

По спине неприятным предчувствием скользнул холодок. Конечно, учёные ей твердили, что она не совсем обычный человек, рожденная от других таких скрещенных подопытных зверушек, но не называли, от кого именно. В её ДНК имелся двойной набор хромосом и прочие странности, но это ничего толком не объясняло!!

– За твои выходки и словесное недержание я тебя когда-нибудь прибью. Садись за штурвал! – рявкнул Тайлер.

Кайла почти не слышала их перепалки, находилась в какой-то в прострации и неотрывно смотрела на свои дрожащие ладони на коленях, словно видела впервые.

Она карг?..

– Кайла? – Сильные руки Тайлера легли поверх и нежно обхватили запястья, поглаживая. – Посмотри на меня.

Посмотрела. Тайлер смачно выругался про себя. Нет, слёзы в глазах девчонки не стояли. Его обожгла застарелая боль несправедливости и непонимание. Тайлер сгреб Кайлу в объятия и сел вместе с ней в кресло, велев Робу вести шаттл помедленнее, брат молча кивнул, чувствуя глубокую вину.