Читать онлайн Попадос. Месть героя. Том четвёртый бесплатно

Пролог

В ночь с семнадцатого на восемнадцатое число второго месяца зимы, крупный Цинцерийский отряд подошёл к границам Сатрадара, взяв город в условное окружение. В первую очередь были перекрыты западные и восточные ворота, что позволяло изолировать город лишний раз не рассеивая войска. Ну а на случай если кому-то взбредёт в голову спускаться с городских стен, то их с лёгкостью должны были перехватить небольшие отряды, патрулирующие вокруг города на безопасном от его стен расстоянии.

В тоже время, пока Цинцерийские войска суетились у стен города, завершая окружение, в самом Сатрадаре было откровенно неспокойно. Новость об осаде охватила город как огонь, застав каждого его жителя врасплох. Естественно, по случаю столь значимого события, тем же утром в городской ратуше собрались ключевые фигуры, отвечающие за оборону города.

Собрание изначально ожидалось не очень многолюдным и состояло всего из четырёх человек. После того, как все обменялись пожеланиями здоровья и хорошего дня, заговорил виконт Лаулус Ирицкар, отвечающий за оборону Сатрадара. Голос мужчины был не очень весёлым, что лишь подливало масла в огонь, лишний раз сгущая и без того не весёлое положение дел. – Как вы знаете, Цинцерийская армия взяла город в осаду. Их войска перекрыли западные и восточные ворота. К счастью их отряд не столь велик, как мог бы быть, но даже так мы серьёзно проигрываем им в числе.

– Я вот только не пойму на что они рассчитывают? – недовольным и задумчивым голосом начал виконт Албарус Каст. Из-за того что при этом он перебирал пальцами свою седую бороду, выглядел он куда более задумчивым, чем был на самом деле.

– Возможно они рассчитывают взять город за один день. – Предположил барон Саймон Тант, являвшийся главой гильдии авантюристов.

– Хм, – несколько двусмысленно хмыкнул Албарус, продолжая теребить свою бороду. – Даже если и так, – начал он, – то, как они рассчитывают держать удар против основных сил из Крайндара, которые должны подойти не позднее завтрашнего вечера. – После этих слов он, внимательно посмотрев на главу гильдии авантюристов, спросил, – господин Саймон, вы уже отправили просьбу о помощи в Крайндар.

– Да господин Албарус, и перед собранием даже успел получить ответ. – Немного помолчав, глава гильдии продолжил, – всё не так радужно как хотелось бы, буквально на днях крупный отряд рыцарей отправился в Булурдар, разбираться с разбойниками, которые повадились хозяйничать близ города, боюсь из-за этого, ближайшую неделю, нам не дождаться подкреплений.

– Сколько же они отправили рыцарей?! – Невольно воскликнул Албарус, который был откровенно удивлён данным сообщением.

– Есть серьёзные основания предполагать, что в районе Балурдара образовалось подземелье, порождающее бандитов. Эта новость уже давно была на слуху в нашей гильдии, так как в том районе погибло несколько отрядов авантюристов, что как вы и сами понимаете, не есть хорошо.

– Господин Саймон, – неожиданно вступил в разговор граф Рагарис Майнц, занимавший должность градоначальника в Сатрадаре. – Давайте ближе к делу, насколько серьёзна ситуация и каков ваш прогноз в отношении подкреплений?

– Как вам известно, до Булурдара около трёх дней пути. Учитывая, что отряд отправился два дня назад, то сейчас они либо сражаются с бандитами, либо ищут их. В обоих случаях, ждать их возвращения ранее, чем через три дня, абсурдно. В свою очередь, имеющихся в настоящий момент в Крайндаре сил недостаточно, для снятия осады.

– Понятно, – недовольно произнёс в ответ Рагарис.

– А вот мне не совсем, – обеспокоенно, начал Лаурус. – Складывается такое ощущение, что Цинцерийцы ожидали этого и специально подгадали момент для нападения.

– К сожалению, в данной ситуации, слишком много странностей, – немного по философски произнёс Албарус, который перестав теребить свою бороду, уже пришёл к некому умозаключению.

– И то верно, – недовольно бросил Лаурус. – Но что тогда нам делать?

На слова командующего, Албарус, невольно пожав плечами, ответил, – как что? Мобилизировать все имеющиеся ресурсы. Других вариантов у нас попросту нет.

– К сожалению, господин Албарус прав, – не шибко весело произнёс Рагарис. – Но стоит заметить, что в Сатрадаре достаточно хорошо развито мелкое дворянство. Благодаря тому, что в нашем городе было построено значительное количество рыцарских поместий мы сможем мобилизировать в течении суток не мене двухсот рыцарей. И это не считая местного баронства и их приближённых.

– Остаётся только надеяться, что Цинцерийцы не пойдут на штурм до этого момента, – почти пробурчал в ответ Лаурус, которого крайне сильно беспокоила сложившаяся ситуация.

– На этот случай я уже согласовал с короной наём авантюристов, а учитывая, что в городе их достаточно прилично, то мы можем рассчитывать не менее чем на сотню бывалых бойцов. – Несмотря на позитивность сказанного Саймоном, его голос прозвучал не очень уверенно, всё же он прекрасно понимал, что авантюристы очень разношёрстные ребята и для полноценной войны не очень годятся.

– Хоть что-то радует, – всё также недовольно пробурчал Лаурус, про себя подумав, – и что нам даст сотня сраных наёмников?!

В свою очередь Рагарис, куда более искренне, произнёс, – благодарю вас господин Саймон. Даже сотня авантюристов может сыграть значительную роль в сложившейся ситуации. – После этих слов, мужчина помолчал несколько секунд и, обведя внимательным взглядом всех собравшихся, продолжил, – полагаю, на этом мы можем заканчивать наше собрание. Хотя если кому-то из вас есть, что ещё сказать, то говорите. – Сделав очередную паузу, он подытожил, – у нас всех много работы, поэтому предлагаю заняться своими делами. Надеюсь увидеть вас всех этим вечером в добром здравии.

После стандартных расшаркиваний, прощаний и пожеланий хорошего дня, которые заняли ещё несколько минут, граф остался совсем один. Сложившаяся ситуация немного выбила его из колеи, ведь он как и остальные не ожидал, начала войны так скоро. А тут вот, на тебе, у ворот Сатрадара уже стоит цинцерийская армия.

– На что же они всё же рассчитывают? – Озадаченно прошептал себе под нос градоначальник, понимая, что Цинцерийцы попросту не могли спланировать сложившуюся ситуацию, а значит, должны были учитывать подкрепление из Крайндара. – Бред, – произнёс он, предположив, что противник может уничтожить мост через Сатру. Ведь это действительно не очень вязалось с логикой, так как в обоюдном порядке осложнило бы конфронтацию двух государств.

– Но если они действительно взорвут мост, то у нас будут серьёзные проблемы, – мысленно подытожил Рагарис. Встав, он оглядел довольно большой зал для собраний, подумав, – надо будет этим вечером поднять данную тему.

***

Ближе к вечеру того же дня, в палатке командующего Цинцерийского войска собрались главы всех отрядом. Благодаря нескольким примитивным манообогревателям в палатке было достаточно тепло, и это даже не смотря на то, что денёк выдался весьма холодным. Но, даже так, Гвинт Каилус самый молодой из присутствующих здесь ганашдаров, активно растирал замёрзшие руки. Он только недавно явился в основной лагерь и даже самую малость не успел отогреться, как его позвали на собрание, из-за которого он собственно и явился.

После короткого приветствия, первое слово взял Ракот Курдарц, хажьдар, находящийся во главе Цинцерийского воинства осадившего Сатрадар, – в первую очередь я бы хотел услышать цармондара Вайруса Мицона. Как продвигается подготовка магического массива для взрыва моста?

– Всё практически готово. Вверенные мне маги закончили построение основного магического круга и практически завершили подготовку вспомогательных кругов.

– Что по поводу Крайндарцев?

– К нашему удивлению они практически не давали о себе знать. За весь день лишь пару раз подходил их разведотряд, который держался на почтительном расстоянии.

– Странно. Я опасался того, что нам придётся сражаться за мост через Сатру. А тут всё так просто складывается. – Помолчав пару секунд, Ракот добавил, – как-то даже подозрительно. Венмондар Гвин Каилус, твоим людям удалось хоть что-то узнать по этому поводу.

– К моему сожалению нет. Местные категорически не желают идти на диалог. Но проблема не в этом. Видимо они ничего не знают, ведь даже пытки не дали должного результата.

– Понятно, – задумчиво сказал, Ракот, после этого немного поразмыслив, добавив, – это касается всех, если вам попадутся авантюристы, то постарайтесь пленить их. Возможно, они хоть немного прояснят данную ситуацию. – Получив утвердительные кивки в ответ, он продолжил, – венмондар Лайнас Галатрас, как обстоят дела на западных воротах?

– Всё идёт, как и было запланировано. Местная стража даже носа не кажет за ворота, нам только и остаётся, что наблюдать за ними.

– Замечательно, – довольно улыбнувшись, произнёс Ракот, подумав, – значит у нас только одно непредвиденное обстоятельство. Да ещё и столь удачное. Если так и дальше пойдёт, то мы беспробленно захватим Сатрадар, а возможно и Крайндар. – Обведя подчинённых взглядом, он произнёс, – раз всё идёт по плану, то не вижу смысла вас держать. Венмондар Валенсий Карт, цармондар Велиан Тан подготовьте личный состав, если и дальше всё так пойдёт, то завтра вечером мы будем штурмовать Сатрадар.

***

Выйдя из палатки командующего войском, Вайрус чуть поёжился от пронизывающего ветра, тут же как дикий зверь накинувшегося на него. Настроение у него было довольно своеобразным. С одной стороны, всё шло по плану и даже лучше. Но с другой стороны, дурное предчувствие не желало покидать мужчину.

Началось всё ещё с самого начала экспедиции, тогда его осаждали лишь дурные мысли и сомнения, больше базирующиеся на рациональности похода, нежели на чём-то ещё. Но теперь, мага стала захватывать самая что ни на есть паранойя. Ему всё время казалось, что что-то не так, но что конкретно, он не мог понять, поэтому молчал и делал свою работу, надеясь на то, что это всего лишь страх перед предстоящим сражением.

– Цармондар Вайрус Мицон, прошу прощения за то, что отвлекаю вас. Но я заметил, что вы чем-то обеспокоены. – Несмотря на спокойный голос, Валенсий немного волновался, о чём Вайрус сразу догадался по его взгляду и ответил то, что ему только что пришло в голову:

– Ничего особенного венмондар Валенсий Карт, как и вы, я всего лишь волнуюсь о предстоящем сражении.

– Понятно. Тогда пожелаю нам всем удачи, – сказав это, Валенсий попытался улыбнуться, но это у него не очень получилось, что также не ускользнуло от внимательного взгляда Вайруса, который чуть поклонившись, произнёс:

– Прошу прощения, становиться всё холоднее, а мне ещё нужно вернуться в западный лагерь.

– Да, конечно. Прошу прощения, за то, что задержал вас, – немного поклонившись в ответ, сказал Валенсий. Почти в тот же миг он направился в свою палатку, расположенную от силы в десятке метров.

С лёгкой завистью посмотрев на коллегу, Вайрус развернулся в противоположную сторону и быстрым размашистым шагом пошёл к своему коню, которого всё это время держал один из его помощников. Лишь беглого взгляда на которого было достаточно, чтобы понять, что тот уже порядком замёрз.

Глава 1. Война на пороге

Проснулся Григорий как обычно рано. Зимнее солнце ещё не взошло, но как уже давно повелось, он почти сразу отправился на утреннюю тренировку. К его удивлению, этот день отличался от всех предыдущих. Поначалу, было просто неспокойно на душе. Но затем, беспокойство дополнили шум и гам, доносившиеся из города. К этому моменту солнце уже взошло, и большая часть Гришиного отряда находилась на тренировочной площадке. Но беспокойство, тем не менее, не покидало его.

Закончив тренировку, Григорий, как обычно, направился завтракать. Но войдя в просторную харчевню, он, к своему удивлению заметил, что она оказалась не столь вместительно, как ему ранее казалось. Помещение было битком забито авантюристами, которые шумно и недовольно что-то обсуждали. Но самым странным в происходящем было то, что обслуживающего персонала было совершенно невидно.

– Вот это номер! – Недовольно подумал Григорий, оглядываясь и пытаясь понять, что собственно происходит. Но в следующий миг, он заметил, как из зала на него надвигается какой-то бугай. Подойдя ближе, тот всё также продолжая идти, недовольно пробурчал:

– Эй! Мелюзга! Посторонись!

– Мелюзга?! – Эхом разнеслось в Гришиной голове. А в следующий миг, всё тот же здоровяк, не церемонясь, попытался отпихнуть его куда-то в сторону, но так и не смог этого сделать. Но видимо этого бугаю оказалось недостаточным, и он недоумённо уставившись на Григория, возмутился:

– Слышь! По какому праву ты мне дорогу преградил?! Ты вообще знаешь кто я?

Смерив собеседника взглядом, Гриша обратил внимание на то, что парень был одет весьма простецки. На нём была хоть и новая, но дешёвая, клёпаная, кожаная броня, поверх которой была накинута шуба из волчьего меха. И судя по мокрому от пота лицу крепыша, ему было явно жарко в ней.

– И вот что он ко мне пристал? Совсем одурел? – Подумал Григорий, оценив своего собеседника. Но в следующий миг, здоровяк, не дождавшись ответа, выкинул то, что Гриша совсем не ожидал. Схватив его за грудки и размахнувшись свободной левой рукой, бугай уже нацелился ударить его, как вдруг послышался жёсткий, отдающий железом женский голос:

– Ланс! Ты что охренел?! Что ты творишь?!

Услышав своё имя, здоровяк тут же завис в той же позе, в которой стоял. В мгновение его глаза наполнились истинно животным ужасом, и Грише показалось чудом, что тот не побежал сломя голову туда, куда глаза глядят.

Лениво сдёрнув руку бугая с ворота своего плаща, Григорий с праздным интересом продолжил наблюдать за происходящим.

– Ланс! Какого лешего ты даже посрать не можешь спокойно сходить?! – Продолжила возмущаться, с виду вполне симпатичная и стройная девушка. Выглядела она, самой что ни на есть, Дюймовочкой, в сравнении с Лансом, который на головы полторы был выше неё. Что явно добавляло комичности ситуации.

– Прости Тана, – неожиданно забитым голосом промямлил бугай. – Это они мне дорогу не давали, – продолжил он, оправдываясь жалобным тоном. На что девушка тут же возмущённо воскликнула:

– Ты реально считаешь, что это оправдывает твоё решение помахать кулаками?! Да и потом, тебе что места мало было? Обошёл бы и всё! – С каждым предложением голос девушки становился всё громче, что уже откровенно начало привлекать ненужное внимание. От этого у Гриши даже мысль невольная проскочила, что нужно было сразу припугнуть этого ополоумевшего бугая, который в этот момент что-то мямлил себе под нос.

– И куда делась вся его бравада?! – Продолжая наблюдать за развернувшимся представлением, подумал Григорий. Как следом услышал:

– Ну а вы господин, зачем с этим остолопом связались? – Голос девушки был уже куда мягче, чем когда она говорила с Лансом, который к слову, в этот момент как раз технично просачивался к выходу на внутренний двор гильдии, где располагалась не только тренировочная площадка, но и туалеты. И судя по лицу парня, второе стало крайне актуально для него.

– Я понимаю, что вы благородного происхождения, но вы ведь видите какой он бугай. – Уже скорей наставительно продолжала Тана. – А если бы я не подоспела?

Последний вопрос невольно вызвал у Григория ухмылку, что явно не очень понравилось девушке, и она всё также назидательно продолжила, – между прочим Ланс, хоть и дурак, но с детства охотится на монстров и силушки у него куда больше чем мозгов!

– Да госпожа Тана, я вас понял, – не желая сдерживать выступившую улыбку, немного поклонившись, ответил Гриша, подумав, – видимо у них наследственно мозги компостировать. А эта особа видимо с возрастом научилась делать это культурно.

– Тана, что здесь происходит? – неожиданно к разговору присоединилась ещё одна черноволосая девушка. От чего Гриша поначалу даже подумал что это сестра Таны. Но приглядевшись к её лицу, а также высветившемуся информационному окну, быстро понял, что это далеко не так.

– Простите госпожа Мальвия, мой брат вновь чуть драку не затеял, – Смиренно поклонившись, ответила Тана, будто уже позабыв о Григории.

– Я вот даже не пойму, в кого он такой…? – Многозначительно промолчав в конце, вопросил некий Каплан Ту, имя и фамилию которого услужливо подсказала Грише его способность.

– Хорошо, что хорошо заканчивается, – с нотками лёгкого довольства в голосе, произнесла Мальвия, уже глядя на Григория, от чего он понял, что теперь настал момент нового знакомства, от чего в его голове промелькнуло:

– По крайней мере узнаю, что здесь происходит.

Тем временем девушка, не отводя от Гриши взгляда, продолжила, – прошу прощения за доставленные моим подчинённым неудобства. Меня зовут Мальвия Литис, я вторая дочь барона Тайлуса Литиса, – после этих слов девушка чуть заметно поклонилась, что учитывая ситуацию, не соответствовало нормам Афнийского этикета, который Григорий хоть и не досконально, но уже немного знал, от чего, улыбаясь лишь уголками губ, подумал:

– Даже интересно, чем вызваны её столь пренебрежительные манеры. – Но, не желая касаться сей темы, он, поклонившись уже в соответствии с этикетом, представился, – Григорий Кузнецов, барон.

– Как посмотрю, вы у нас из столицы, – промурлыкала баронесса, в глазах которой явно проступил, куда больший интерес, чем присутствовал минуту назад.

– Последнее время мне там часто приходилось бывать, но нет, я из Зоргана, – сказав это, Гриша тут же решил воспользоваться случаем, спросив, – госпожа Мальвия, что стряслось? С чего так много народу в гильдии?

– Так вы ещё не в курсе? – Непонятно с чего немного кокетливо улыбнувшись, начала баронесса. – Хотя это не удивительно, я и сама случайно узнала. Представляете, этой ночью Сатрадар окружили Цинцерийские войска. Как слышала, в этот самый момент, они окружают город и разбивают лагерь.

– Бля! Только их не хватало! – Недовольно подумал Григорий, созерцая от чего-то довольное лицо баронессы, которая видимо в силу возраста ещё не совсем понимала, что в действительности означала сложившаяся ситуация.

***

Минут через десять, Григорий, отправив всех членов своей группы обратно по комнатам, найдя уютный уголок в углу харчевни, пристроился там, чтобы понаблюдать за ситуацией. Всё же нехватка информации сильно отягощала его, а от своих новых знакомых он так и не смог узнать ничего действительно полезного. А когда те, собравшись группой, куда-то слиняли, был безмерно рад, так как теперь хотя бы немного мог побыть наедине и поразмыслить о ситуации. По крайней мере, Гриша так считал, но по факту, ничего путёвого так и не смог надумать.

Тем временем народ прибывал, и в харчевне становилось всё теснее и теснее. Ближе к обеду, всё чаще стали слышны недовольные вскрики и ругань, но до потасовок дело не доходило. От чего поведение Ланса, на общем фоне, выглядело ещё более странным и даже немного подозрительным. Хотя про это Григорий как-то невольно позабыл, тем более, напомнить об этом было некому.

– Может быть, сходить в комнату и подождать, пока всё само собой разрешится? – Невольно подумал Гриша, грустно вздохнув, услышав очередной обмен любезностями, донёсшийся откуда-то из середины зала. И возможно бы он так и сделал, если бы через пару минут по харчевне не разнёсся зычный голос:

– Господа авантюристы, я Саймон Тант, глава этого отделения гильдии! Попрошу покинуть помещение всех рядовых членов групп! Я бы хотел обсудить сложившуюся ситуацию исключительно с главами отрядов!

– Не прошло и года, – подумал Григорий, наблюдая за тем, как народ стал шумно и неспешно расходиться. Внушительная часть авантюристов направилась в сторону лестницы, хотя большая, видимо, пошла на выход из здания гильдии. Причём, судя по столпотворению в фасадной части помещения, можно было легко понять, что народ явно позабыл, что есть альтернативный выход, через внутренний двор гильдии. Наблюдая на всю эту картину, Гриша немного озадаченно подумал, – и какого они все здесь толпились?! Если бы изначально здесь были только главы, думаю, даже пожрать можно было бы!

Несмотря на то, что чувство голода не особо беспокоило Григория, отсутствие привычного завтрака, доставляло ему некое моральное неудобство. А сам факт того, что без завтрака остались также и Харон с Ягальей, его лишний раз раздражал.

– Надо было не тратить время впустую и поискать какой-нибудь ресторанчик! – Недовольно подумал Гриша, понимая, что потратил кучу времени зазря.

Тем не менее, народа быстро становилось всё меньше и меньше. И уже минут через пятнадцать, в харчевне осталось от силы десятка четыре авантюристов. Большая часть которых смотрела на крепкого брюнета, стоявшего возле барной стойки. Мужчина внимательно осматривал зал, видимо лишний раз убеждаясь в том, что лишние покинули помещение. И видимо удовлетворившись конечным результатом, вновь заговорил, – здравствуйте господа авантюристы. На всякий случай ещё раз представлюсь, меня зовут Саймон Тант, я глава этого отделения гильдии. Чтобы нам было проще вести разговор, предлагаю всем вам присесть за свободные столики.

Хоть и с задержкой, но авантюристы последовали словам главы и начали рассаживаться. Гриша также нашёл себе местечко, выбрав наименее приметное, усевшись за один из удалённых от барной стойки столов.

Когда все уже сидели, глава продолжил, – полагаю, ни для кого не является секретом, что Сатрадар осадили Цинцерийцы. По неподтверждённым данным в их войске около двух тысяч обычных пехотинцев и более двух сотен рыцарей и магов. Как вы понимаете, это довольно небольшая армия по меркам страны и в обычной ситуации, уже к вечеру этого дня, к нам бы подошло подкрепление из Крайндара. Но так случилось, что беда пришла не одна. – На этой не очень весёлой ноте, глава гильдии, глубоко вздохнув и сделав глоток из стоявшей слева от него кружки, продолжил. Сильно не вдаваясь в подробности, он рассказал причину, по которой им не стоит ожидать подкреплений ближайшую неделю.

После слов Саймона в харчевне повисло молчание. Все авантюристы озадаченно смотрели на него, в то время как он, однозначно чего-то ожидал и видимо поэтому не торопился продолжать.

Повисшее молчание нарушил какой-то здоровяк с рыжей бородой и шрамом на лице, – господин Саймон, – поднявшись, пробасил он, – здесь собралось около полусотни групп авантюристов! Конечно, не все являются элитными бойцами, но думаю, при должной поддержке гарнизона города мы сможем дать Цинцерийцам отпор.

– Спасибо Манар, – ответил Саймон. – Я уверен, что большинство находящихся здесь, считают также. Те же, кто думает иначе, могут быть свободны! Покинуть таверну, вас никто не осудит за это. – В ответ на эти слова, часть сидящих авантюристов, неуверенно поднявшись, направилась на выход. Практически все из них были весьма бедно одеты и скорей всего являлись низкоранговыми авантюристами, которых к слову, ещё прилично осталось в харчевне, что не очень радовало Григория. Хоть он никогда не относился к ним предвзято, но в тоже время не мог воспринимать их в серьёз. И судя по взгляду главы гильдии он понял, что тот придерживается того же мнения, что и он.

– Замечательно, – не особо весело вновь заговорил Саймон, – теперь перейдём к сути дела. Я уже обговорил с Аврасом Виндом необходимость создания единого отряда авантюристов, который выступит на стороне Сатрадарцев. К найму допускаются все авантюристы имеющие третий и выше ранг, которые являются подмастерьями в магии или владеют одной звездой внутренней энергии. Все остальные могут покинуть отделение.

Негромкий гомон плавно растёкся по харчевне. Кто-то уходил молча, кто-то на что-то сетовал, но всё равно направлялся на выход. Один особо отчаянный авантюрист даже попытался возразить главе, но тот что-то резко ответив, тут же прервал несвязный бред, который тот нёс и результат был тем же.

Чуть более чем через пять минут в отделении вновь повисла тишина. Все низкоранговые авантюристы покинули харчевню, после чего в ней осталось от силы человек двадцать пять, которые с ожиданием во взгляде смотрели на главу гильдии.

– Пожалуйста, сядьте все поближе, чтобы я лучше вас видел, – сказал Саймон, убедившись, что в зале остались лишь среднеранговые и высокоранговые авантюристы. А ещё минут через пять, когда его просьба была выполнена, он продолжил, – деньгами король не поскупился. Но оплачиваться будут в первую очередь ваши фактические достижения. А именно, ваш ранг, количество звёзд, магические способности, уровни, ну и всё остальное, что с этим связано. У меня нет времени рассказывать всё подробно, тем более данная информация присутствует в бланках, которые вам сейчас раздадут. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с ними и заполните их за себя и всех членов ваших отрядов, которые будут участвовать в обороне города.

После слов главы, регистраторши гильдии без какой-либо команды принялись раздавать бланки и перья с чернилами каждому главе отряда. Процесс не занял особо много времени, и до Гриши достаточно быстро дошла очередь.

– Сколько членов вашей группы будут участвовать? – Спросила молоденькая девушка, при этом стараясь мило улыбаться, хотя по её лицу было видно, что улыбка давалась ей с трудом, от чего Гриша подумал:

– Неужели они решили так поддержать авантюристов? – Но вслух спросил совершенно другое, – прошу прощения, но я бы хотел уточнить, призванную нежить нужно указывать или нет?

В ответ девушка поначалу замялась, но будучи достаточно сообразительной быстро нашла, что ответить, – если нежить соответствует упомянутым главой требованиям, то думаю, это имеет смысл сделать.

– Хорошо, тогда запишу, а там пускай сами разбираются, – подумал Григорий, немного улыбнувшись при этом. – Пожалуйста, дайте мне тогда четыре бланка, – произнёс он, глядя девушке в её нежно-голубые глаза.

– Я думал, ты всю свою нежить задействуешь, – неожиданно заговорил Барус, который в конечном итоге оказался за одним столом с Гришей, но до этого почему-то молчал, погружённый в какие-то свои размышления.

– Нет я лучше оставлю парочку, чтобы присмотрели за Ягальей и Хароном, – без задней мысли ответил Гриша, читая бланк.

– Понятно, – коротко ответил Барус, продолжив заполнять выданные ему, чуть ранее бланки.

Гриша же внимательно читал, что получит за участие в обороне города, одновременно с этим размышляя над тем, что ему стоит, а что не стоит делать достоянием общественности. Так получилось, что бланк был достаточно прозрачным, в нём нужно было указать количество звёзд внутренней энергии, уровень владения магией, достигнутый уровень, а также пять ключевых навыков и три наиболее прокаченные способности. Причём, как мог судить парень, при указании своих настоящих показателей, у него получалась, весьма кругленькая сумма. Ведь за сам факт того, что он является полноценным магом с тремя звёздами внутренней энергии, ему уже должны были заплатить около двадцати золотых монет, и это не считая того, что за каждые десять уровней доплачивали ещё по две золотых.

– Что ж при таком раскладе будет глупо скрывать свои настоящие данные, – не шибко весело, но и без толики грусти, подумал Григорий, макая перо в небольшую баночку с чернилами.

Глава 2. Собрание

Примерно к полудню вся шумиха в гильдии постепенно сошла на нет. Большая часть авантюристов разошлась по домам, а те немногие отряды, которые остановились в гильдии на постой, теперь, наконец, могли спокойно поесть. Хотя Гришину трапезу сложно было назвать спокойной. Причём больше всего шума было конечно же от Аглаи, которая по началу докучала тем, что он не соизволил сводить всех в ресторан или на крайний случай чайную. Но немного утолив свой голод, она переключилась на Цинцерийцев, которые непонятно зачем вообще затеяли эту гнилую операцию.

По словам Аглаи, получалось всё довольно непринуждённо и просто. Как она считала, подкрепления прибудут максимум через неделю. Либо из столицы подоспеет королевская армия, либо Крайндарские рыцари разберутся с бандитами и, вернувшись в город-крепость, сразу же отправятся на помощь к Сатрадарцам. До этого же момента город легко продержится в осаде.

В свою очередь самому Григорию слова Аглаи казались слишком оптимистичными. Он сильно сомневался, что Цинцерийцы пришли помирать. Как следствие, он был уверен, что у них однозначно есть какой-то план, который позволит им обезопасить себя от расположенного в каких-то десяти километрах Крайндара. Но что конкретно предпримут Цинцерийские узурпаторы, Гриша не знал, хотя и подозревал, что это будет связано с мостом через Сатру.

Тем не менее, не смотря на довольно противоположную точку зрения, своими мыслями Григорий решил не делиться с Аглаей, так как был уверен, что ничем кроме излишних разглагольствований или споров это не закончится. Спокойно позавтракав, он планировал отправиться к себе в комнату и немного почитать имевшиеся у него книги по магии, тем более в процессе была книга «Повелевая льдом» Кардаса Гуа. К этому моменту он уже бегло пролистал вторую книгу того же автора, «Повелевая смертью» и был крайне положительно настроен узнать нечто новое о магии. Но как только Гриша закончил кушать и собирался встать, как к их столику подошла молоденькая девушка, которая до этого выдала ему анкету.

– Ещё раз здравствуйте господин Григорий, – поклонившись, начала она. – Прошу прощение за беспокойство, но вас желает видеть глава гильдии. Пожалуйста, пройдёмте со мной. – В ответ на слова девушки Гриша сразу догадался, что это скорей всего связано с заполненным им бланком, от чего недовольно подумал:

– Блин, так и знал, что слишком много правды про себя лучше не выдавать!

Но когда Григорий встал и пошёл за девушкой, та удивлённо спросила, – простите господин, а нежить вы не будете брать с собой?

– Если надо, то возьму, – пожав плечами, с безразличием в голосе ответил Григорий, подумав, – а может дело в том, что я указал нежить как членов группы? Фиг их поймёшь….

– Да будьте любезны господин Григорий, – стараясь говорить как можно мягче, произнесла девушка.

– Хорошо, но тогда придётся заглянуть в номер.

– Я думала они где-то рядом, – удивлённо пробормотала регистраторша, на что Гриша всё также безразлично ответил:

– Они слишком много внимания привлекают, поэтому я предпочитаю лишний раз их с собой не брать.

***

Тем временем Саймон сидел в своём кабинете и с интересом разглядывал лежавшие перед ним анкеты наиболее заинтересовавших его авантюристов. С одним из них, он буквально минут десять назад имел возможность пообщаться. Им был Барус, бежавший из Цинцерии лекарь, который сильно поссорился с местной властью и переехал со своей дочерью жить в Афнию. Безусловно, доверять этому немолодому мужчине было тяжело, но предъявленное им удостоверение авантюриста было подлинным. Но главное оно было выдано более столетия назад, что невольно заставляло как минимум уважать этого старика.

Второй авантюрист, которого хотел увидеть Саймон, был ещё более странным. По данным гильдии он сравнительно недавно зарегистрировался как авантюрист, но у него уже был седьмой ранг, а главное покровительство короны. Что сказать, его лично знал Аврас Винд, подтвердивший его личность, когда Саймон, решил связаться с ним, чтобы уточнить по поводу Григория и Баруса, так как побоялся самолично принимать решение по поводу этих двух мужчин, которых и людьми уже было сложно назвать.

Короткий двойной стук в дверь оторвал Саймона от бумажек, а из-за двери послышался нежный женский голосок, – как вы просили, пришёл господин Григорий.

– Хорошо, пускай заходит! – Не торопясь откладывать бумаги, произнёс Саймон, внимательно глядя на дверь, которая через пару секунд отворилась, а в ней стоял молодой парень, слишком юный, чтобы поверить в то, что было указано в его анкете.

– Здравствуйте господин Григорий, – встав и поклонившись, произнёс Саймон, твёрдо и с интересом глядя в глаза вошедшему в его кабинет парню, на что тот ответил тем же, в отличии от двух рыцарей в чёрных доспехах, сопровождавших его и державшихся чуть позади, за его спиной.

– Спасибо Леола, можешь идти, – произнёс Саймон, после чего, вновь посмотрев на Григория, предложил ему присесть на одно из кресел, стоявших напротив его стола.

– Так по какому поводу вы хотели меня видеть? – Поинтересовался парень, как только сел, не дав Саймону даже собраться с мыслями и самому начать разговор.

– По какому поводу? – В ответ подумал глава гильдии. – Да поводов то до хрена, – продолжил он про себя, вслух высказав тоже самое, но чуть культурнее, – у меня много к вам вопросов господин Григорий. Но в первую очередь я бы хотел уточнить ваши показатели, а также параметры поднятых вами мертвецов, которых вы указали в анкете.

***

К Гришиному разочарованию Саймон оказался не особо эмоциональным, а также уже имел некоторое представление о нём. Поэтому большая часть разговора напоминала следование некому протоколу, в результате выполнения которого должны были подтвердиться заведомо известные факты. Но зато в конец всех расспросов, глава гильдии умудрился удивить уже самого Григория, предложив ему посетить запланированное этим вечером собрание в городской ратуше. Собственно об этом Гриша как раз и размышлял по дороге в свою комнату.

Являться на собрание было не обязательно, но учитывая ситуацию, было вполне актуальным. Ведь это должно было позволить Григорию быть в курсе ключевых событий происходящих в городе. А учитывая, что другого источника столь важной информации в этом средневековом городишке было попросту не найти, то парень естественно решил воспользоваться данным шансом.

***

Время до вечернего собрания пролетело незаметно, Гриша только и успел немного почитать «Повелевая льдом», как услышал стук в дверь. Саймон решил сам зайти за Григорием, тем более на собрание было не так просто попасть и у парня могли возникнуть с этим проблемы. Как следствие, главу отделения пришлось попросить немного подождать, всё же идти в том, в чём Гриша был одет, попросту было холодно. Хоть городская ратуша и располагалась на той же площади, что и гильдия авантюристов, но до неё было добрых минут пять ходу и это по вечернему морозу, который в эти дни был особенно крепок.

Нельзя сказать, что Саймон особо обрадовался перспективе ждать Григория, но принял данную участь со снисходительным терпением, вполне спокойно отправившись в харчевню выпить кружечку пива. Несмотря на своё положение главы гильдии, он понимал, что этот молодой парень куда выше по статусу, чем он. Григорий же тем временем натянул на себя боевое облачение и спустился к нему. Увидев паренька в таком виде, Саймон всё же не выдержал и весьма неоднозначно пробурчал себе под нос:

– Будто сражаться собрался, – но более ничего не сказав, осушил кружку и направился к выходу из гильдии. Гриша же в ответ только и подумал:

– Ну да, согласен, наверняка выгляжу прямо блеск для военного совета. Когда всё закончится, нужно всё же будет не лениться и прошвырнуться по магазинам.

До городской ратуши мужчины шли молча, как в прочем и до самого зала, где собирались участники собрания. Каждый думал о чём-то своём. Например, Григорий прикидывал, как можно будет пробить парочку трупов для экспериментов в некромантии. Всё же у него был опыт лишь в подъёме скелетов, но в тоже время хотелось освоить подъём зомби, которые создавались совершенно отличным от живых костяков образом.

– Прошу прощения за опоздание, – чуть поклонившись, произнёс Саймон, когда они вошли в зал для собраний. Гриша же поклонившись, приветствуя присутствующих, с интересом начал осматривать помещение, украшенное гобеленами и картинами, преимущественно изображавшими городскую жизнь. Изучение обстановки не помешало парню проследовать за Саймоном и присесть рядом с ним.

В свою очередь собравшиеся с интересом наблюдали за Григорием, который вёл себя, будто не понимал где находится. По крайней мере, именно так подумала вся троица, сидевшая за столом.

– Господин Саймон, с кем это вы? – С интересом спросил Рагарис, когда уже все сидели.

– Прошу прощения, что не предупредил, – начал глава гильдии, невольно улыбнувшись, наблюдая за реакцией своих «коллег». – Это господин Григорий Кузнецов, его величество недавно пожаловал ему титул барона за участие в зачистке подземелья «Город мёртвых», а также он является авантюристом седьмого ранга и вхож к его величеству Харварду Гранду. – Высказавшись, Сайман замолчал, решив сделать небольшую паузу, чтобы остальные немного обмозговали сказанное им, после чего подытожил, – Думаю, господину Григорию и нам будет полезно поприсутствовать на нашем собрании.

– Надо же как он меня расхвалил, – подумал Гриша, сменив фокус своего внимания с интерьера на остальных членов собрания. В то время как Рагарис, с неподдельным интересом смотревший на него, представился сам, а затем представил Албаруса и Лаулуса.

Когда все формальности были соблюдены, собрание продолжилось своим чередом. Каждый из его участников доложил о происходящем в городе. Например, Албарус рассказал, что все подчинённые ему маги готовы к сражению и регулярно появляются на стенах. Лаулус, отчитался по перемещению войск противника. В первую очередь из его доклада, Гриша уверился в том, что Цинцерийцы задумали что-то сделать с мостом через Сатру.

В свою очередь доклады Саймона и Рагариса, оказались для Григория практически бесполезными, оба мужчины отчитались о том, как идут дела с мобилизацией. К слову, в этом отношении граф серьёзно проигрывал главе гильдии авантюристов, так как дворяне в своей большей части не особо были заинтересованы в участии в предстоящей обороне города. Большинство из них искренне верили, что штурма не будет. Непонятно на каком основании, но местные аристократы были уверены, что ближайшее время явится регулярная армия и снимет осаду с Сатрадара. Это сильно напомнило Григорию разговор с Мальвией Литис и Аглаей Филд, которые утверждали тоже самое.

Выслушав доклады всех собравшихся, Гриша уже рассчитывал, что собрание на этом будет окончено и вскоре он сможет вернуться к чтению книги по магии льда. Но естественно, он ошибался, о чём свидетельствовали слова Рагариса, – судя по всему положение дел у нас действительно не очень. Предполагаю, что завтра, крайний срок послезавтра, противник попытается штурмовать город.

– Боюсь что вы правы, – хмуро высказался Лаулус, следом за которым сразу же заговорил Албарус:

– Выслушав доклад господина Лаулуса, я склонен предположить, что подкреплений нам не стоит ждать. Скорей всего противник планирует взорвать мост. Слишком уж подозрительно, что их маги целый день рыскали вокруг него.

– Только вот не пойму, куда смотрели в Крайндаре, что допустили это,– посетовал про себя Григорий, предпочитая не высказываться вслух по этому поводу, дабы просто не видел смысла в этом.

– Боюсь, вы правы, – всё также хмуро произнёс Лаулус, размышляя о чём-то своём. Заметив беспокойство командующего, Рагарис решил не гадать и спросить у него напрямую:

– Что тебя беспокоит Лаулус?

– Ничего особенного господин Рагарис. Просто размышляю, сможем ли мы контратаковать противника или нет.

– Пока мы не наберём достаточное количество рыцарей, даже не мечтай об этом! – Довольно строго ответил граф, дабы на корню пресечь безрассудные мысли командующего гарнизоном. – Большая часть твоих подчинённых это обычные воины без единой звезды. Что они смогут противопоставить, профессиональным Цинцерийским войскам?

– Да знаю я господин граф. Но ведь и за стенами не дело отсиживаться, – с печалью в голосе возразил командующий.

– Лаулус, я тебя прекрасно понимаю. Меня тоже сильно обеспокоило, что они сожгли все посёлки близ города. Но сделать с этим мы уже ничего не сможем.

– Но ведь кто-то возможно остался жив и сейчас прячется, – не желая успокаиваться произнёс командующий. – Тем более, как я лично видел со стен, Рыбниково всё ещё не тронули!

– Я разделаю твоё беспокойство Лаулус. Но если мы потеряем город, то будет куда хуже. – Говоря это Рагарис, отвернулся в сторону, будто не желая, чтобы видели его эмоций.

– Прошу прощения господа, – решил вступить в разговор Григорий. Его не очень устраивало столь подвешенное состояние и вероятность быть отрезанным от остальной части Афнийского королевства, поэтому он и решил, немного подтолкнуть события. – Господа Рагарис и Лаулус оба и безоговорочно правы, мы не можем потерять город и в тоже время не можем ждать с моря погоды!

– Что вы предлагаете господин Григорий? – С интересом спросил граф.

– Обратиться за помощью к его величеству Харварду Гранду. Попросить объявить официальную мобилизацию в Сатрадаре, а также этой же ночью выполнить вылазку к мосту через Сатру. Все мы знаем, что мост планируют взорвать, и мы не можем этого допустить!

– Господин Григорий, – хмуро начал Лаулус, глядя парню прямо в глаза, – вы готовы взять ответственность за свои слова?

– Да. Вы можете официально заявить его величеству Харварду Гранду о моей просьбе мобилизировать Сотрадарскую аристократию. Касательно вылазки, я также готов возглавить её или участвовать в ней.

В ответ на Гришины слова, Лаулус сначала посмотрел на Саймона, на что тот ему тут же кивнул, тем самым подтверждая, что слова парня не пустомельство. – Хорошо господин Григорий, я поддерживаю ваше предложение, – без толики весёлости, произнёс командующий, после чего внимательно посмотрел на Рагариса, который в этот момент задумчиво почёсывал подбородок. Тот не сразу среагировал, но через полминуты произнёс:

– Я тоже поддерживаю ваше предложение господин Григорий. Очень хорошо, что господин Саймон позвал вас на это собрание.

***

Предлагая сделать вылазку, Гриша хоть и надеялся на расторопность собравшихся, но и в душе не ожидал, что кто-то из них сумеет собрать полноценный отряд до ночи. Всё же не зря ведь говорят, языком чесать не мешки ворочать. А найти полноценных бойцов, которые смогли бы сравниться с Цинцерийскими монардарами, да пошли бы на столь неоднозначную авантюру, и вовсе было как-то сомнительно. Но Саймон, ещё на собрании уверенным голосом заявил, – замечательно господин Григорий, у меня как раз есть несколько человек на примете, которые прекрасно пойдут для этого задания.

И стоит отметить, что глава гильдии был человеком слова. Только Гриша успел отужинать в харчевни гильдии, как его вновь позвала всё также молоденькая девушка по имени Леола. – Господин Григорий, господин Саймон ожидает вас с другими членами вашего отряда, которые будут участвовать в обороне Сатрадара, – сказала она, куда с большим почтением, чем в прошлый раз, когда звала его к главе гильдии. Но Гриша особо не обратил на это внимание, он, кивнув в ответ, коротко бросил, – хорошо, пойдём.

В первую очередь, как и в прошлый раз, они направились за нежитью. Правда теперь с ними пошли и остальные члены группы, большая часть которых осталась отдыхать в комнатах. С Гришей же, помимо Асмунда и Гарда, пошла только Нарли.

До кабинета Саймона шли в тишине, разговаривать было особо не о чем. Леола, собственно и вовсе не ведала к чему всё идёт. Единственное, что она знала, так это то, что глава гильдии собирает в своём кабинете отряд среднеранговых авантюристов, к числу которых, с её точки зрения относился и Григорий. Сам же Гриша, как в прочем и его спутники, были не особо разговорчивы, как следствие каждый думал о своём.

Например, Леола так и вовсе ударившись в фантазии, представила, что может понравиться этому молодому парню. Как результат, она настолько погрузилась в свои фантазии, что даже умудрилась пройти мимо двери в кабинет Саймона, что естественно быстро заметил Григорий, обратившись к ней:

– Госпожа Леола, разве господин Саймон ждёт нас не в кабинете?

– Ой, простите, – только и смогла вымолвить девушка, при этом покраснев. Ей было до жути стыдно, но стараясь держаться из последних сил, она направилась к двери и постучала в неё.

Глава 3. Провальный замысел

– Доброго вечера господин Григорий. Как и обещал, я нашёл шесть бойцов, которые готовы отправиться с вами на вылазку. – Саймон произнёс это довольно уверенным голосом, хотя сам Гриша был не совсем уверен в его словах. Как не странно, со всеми кого нашёл глава гильдии, он был знаком и далеко не все из них внушали ему доверие.

Больше всего сомнение вызывали некоторые члены группы «Рыцари удачи», в особенности Ланс и Мальвия. Безусловно, первый был неплохим воином, и хоть он выделялся внушительным размером, что было не очень хорошо для ночной вылазки в тыл врагу, но главной его проблемой был его дурной характер. Даже сейчас под пристальным оком главы гильдии, он недовольно и даже зло сверлил Гришу взглядом.

Касательно Мальвии, проблема уже состояла в её навыках. Понятное дело, что она не была абсолютно бездарной, но 149 здоровья и 69 выносливости, это даже для мага было маловато. И это не говоря уже о том, что у неё было всего лишь 370 маны. Другими словами, даже не видя остальные статы, Григорий понимал, что как маг она весьма посредственна.

Печально вздохнув, Гриша перевёл свой взгляд на Вилану, которая вместе со своим отцом, Барусом, также присутствовала в кабинете главы отделения гильдии. Её показатели были чуть получше чем у Мальвии, но всё равно далеки от идеала:

Здоровье 226;

Выносливость 145;

Мана: 450.

– Ладно, не всё так плохо как может показаться, – подумал Григорий, в блице пробежавшись по показателям остальной группы, которую ему предстояло возглавить.

– Как они вам? – Не дождавшись ответа, спросил Саймон, по взгляду которого легко было понять, что он крайне доволен собой. Взглянув на него, Григорий, невольно улыбнувшись, подумав:

– Видимо я слишком много ожидаю от других, – вслух сказав, – Замечательно господин Саймон. Вы уже ввели их в курс дела?

– Да господин Григорий, единственное, – ответил глава гильдии, немного замявшись в конце. Собравшись, через пару секунд он продолжил, – я забыл сказать, что вылазкой командуете вы.

Даже вскользь глядя на ребят из группы Мальвии, было понятно, что они предельно удивлены тем, что только что услышали. В отличии от тех же Баруса и Виланы, которые будто этого и ожидали. Видя это Саймон, на всякий случай произнёс, – может у кого-то есть возражения или вопросы. Будьте любезны, озвучьте их сразу.

– Прошу прощения, – заговорила Мальвия, в то время как Ланс ещё более недовольно стал смотреть на Григория, правда, теперь в его взгляде стало отчётливо чувствоваться некое презрение, которое видимо он даже не собирался скрывать. Мальвия ж тем временем продолжала, – мне казалось, что отряд возглавлю я или на крайний случай господин Барус. Поэтому мне бы хотелось знать, по какой причине была выбрана кандидатура господина Григория? – Несмотря на слова, девушка говорила довольно спокойно, и вроде даже без капли предвзятости в голосе, от чего Грише только веселее было её слушать. Выслушав её, он даже подумал:

– Однако нехилое у неё самомнение. Видимо за членами своей группы она даже не видит сколь посредственна по натуре. – Но озвучивать это он не торопился, как в прочем и не спешил, хоть как-то переубеждать её. Ему было интересно посмотреть, как будет дальше всё складываться. Всё же отсутствие телевизора и интернета сильно сказались на Гришиных привычках, он стал, куда с большим интересом наблюдать за людьми.

– Я тоже считаю, что Григорий не подходит в качестве главы отряда, – недовольно пробасил Ланс, злорадно поглядывая на парня. И видимо почувствовав некоторую вседозволенность и безнаказанность, добавил, – а также я считаю, что он и члены его группы слишком слабы, для этой вылазки. – Возможно, бугай отморозил бы ещё что-нибудь. По крайней мере, его довольный взгляд намекал на это, но в следующую секунду он получил под рёбра от своей любимой сестрёнки Таны, которая сквозь зубы процедила ему:

– Вот погань треклятая, ты уже вовсе отупел!? Знай своё место и стой молча! – Почти в следующее мгновение, лицо девушки пришло в норму и она, доброжелательно улыбнувшись, извиняющимся тоном произнёсла, – прошу прощения господин Григорий, мой брат немного туповат.

В тоже время «туповатый брат» усердно растирал ребро и с опаской поглядывал на Тану, которая тем временем всё также мило улыбалась Грише.

Глядя на это, Ланс вновь взглянул на Григория, при этом недовольно подумав, – урод блин, родился в баронской семье, так теперь все его за это должны уважать и в жопу целовать! Ненавижу таких!

– Как посмотрю, вы уже немного знакомы, – с лёгкой тревогой в голосе, произнёс Саймон. Но взглянув на Григория, который весело улыбаясь, смотрел на происходящее, мужчина хоть и немного, но успокоился, подумав, – ну, по крайней мере, он находит всё это забавным.

Тем временем Мальвия, не особо понимая ситуацию, расценила всё по-своему. – Видимо у парня хороший покровитель, – подумала она, сказав после этого, – господин Григорий, прошу прощения за моего подчинённого. Он хороший парень, хоть иногда и говорит глупости.

– Ну да, что сказать, типичный представитель, «сила есть, ума не надо»,– подумал Гриша, чуть поклонившись в ответ, при этом всё также сохраняя улыбку на своём лице. Девушка тем временем продолжила:

– Но в чём-то Ланс прав, вы очень молоды и неопытны, поэтому я склонна просить вас отказаться от участия в рейде.

– Ох ты, даже так! – Не особо удивившись, подумал Григорий, краем глаза заметив, что всем, кроме него, как-то не до шуток. – Что ж, пора становиться серьёзней, – старательно убирая улыбку, подумал парень, взгляд которого, без этой самой улыбочки, мгновенно стал холодным и колючим. А в следующую секунду он, игнорируя Мальвию, повернувшись к главе гильдии, спросив, – господин Саймон, прошу прощения, но может у вас есть другие авантюристы на примете? Как вы видите, у нас возникла некоторая загвоздка, и я не уверен, что нам удастся её разрешить.

– Я вас понимаю, господин Григорий, – немного поклонившись, ответил Саймон. – Но что вы можете сказать по поводу господина Баруса и госпожи Виланы?

– Полагаю, у нас с ними не возникнет проблем. – Ответив, Гриша, повернувшись к лекарю, спросил, – я ведь прав господин Барус?

– Да господин Григорий, вы абсолютно правы, – тут же ответил целитель, немного склонив голову, тем самым подчёркивая свои слова.

Вновь повернувшись к главе гильдии, Григорий продолжил, – нам будет достаточно ещё двух-трёх человек не ниже одной звезды. Но хватит и одного двухзвёздочного воина или полноценного мага.

– Господин Саймон, я думала гильдия авантюристов это независимая организация, в которой нет места происхождению и связям! Но видимо я ошиблась! – Недовольно произнесла Мальвия, попытавшись схватиться за последнюю соломинку, которую подсказало ей её сознание. В ответ на её слова, глава гильдии, грустно вздохнув и посмотрев ей в глаза, произнёс:

– Госпожа Мальвия, из всех собравшихся в моём кабинете, единственным, кто имеет право говорить о предвзятости это господин Барус, у которого восьмой ранг авантюриста, а также огромный послужной список, благодаря которому его смело можно поставить главой отряда. – После этих слов Саймон, замолчал на пару секунд, чем тут же воспользовался Григорий, спросив:

– Кстати, а в чём проблема, почему вы его не назначили главой группы?

– Прошу прощения, но не думаю, что об этом стоит сейчас говорить, – немного уклончиво ответил Саймон, понимая, что сконцентрировал слишком много внимания на том, на чём его не стоило фокусировать.

– Кажется, я знаю, про что вы и прекрасно вас понимаю. Но сомневаюсь, что это создаст проблемы. – Сказал Гриша, после слов которого, вновь недовольно заговорила Мальвия:

– Тем не менее, я так и не услышала, почему господин Григорий был назначен главой отряда. – Напыщенное лицо баронессы чуть вновь не вызвало у Гриши улыбку, в этот момент она отчего-то напомнила раскрасневшегося хомячка. И это притом, что она была стройной и вполне красивой девушкой.

– Например, потому что у него седьмой ранг, – как нечто само собой разумеющееся произнёс Саймон. Но как заметил Гриша, для всех, в том числе и Баруса, данная информация была несколько шокирующей.

– Но простите! Как это возможно!? – Негодующе вопросила Мальвия, с изумлением глядя на Григория. На что он, уже не выдержав, пожав плечами, с откровенной иронией в голосе ответил:

– Да как-то само собой получилось, я и сам не заметил.

– Но ведь есть негласные ограничения на подъём ранга, – негодующе пробормотал Ланс, рёбра которого видимо уже перестали болеть и он вновь решил встрять в разговор.

– Господин Григорий является полноценным магом и владеет тремя звёздами внутренней энергии, – немного с холодком, стараясь говорить без лишних эмоций, произнес Саймон, который, несмотря на «морду тяпкой», с досадой подумал, – ну и как я мог забыть рассказать про такие важные вещи?!

Тем временем Тана, видя, что её госпожа, а по совместительству глава отряда, в затруднительном положении, произнесла то, что как она считала, должна была сказать Мальвия. – Думаю, все кто здесь находятся, прекрасно понимают, что упомянутые достижения господина Григория, очень много чего меняют. Поэтому предлагаю начать разговор сначала.

– Однако очень даже дельное предложение, – подумал Гриша, улыбнувшись одними уголками губ. В какой-то степени он понимал, от чего всё произошло, и по факту сам допустил это, даже подыграв ситуации. При этом какой-то конкретной цели у него не было, ему просто было интересно, чем всё закончится. Хотя в тоже время стоит отметить, что подсознательно он рассчитывал, что всё разрешится наиболее благоприятным для него образом. – И всё же Тана молодец, – продолжил размышлять Григорий, но его мысль прервал Саймон:

– Не уверен, что получится всё начать с начала, но если господин Григорий не против, то я только за.

– В целом, я ничего против не имею, – немного безразлично начал Гриша, продолжив уже немного твёрже. – Но только при одном условии, я желаю, чтобы в отряде была идиллия и спокойствие. Миссия слишком опасна и если возникнут разногласия в процессе, это создаст ненужные риски. Поэтому, госпожа Мальвия, прежде чем принимать окончательное решение, обсудите всё с членами своей группы. Ну а дальше будем действовать, опираясь на результаты вашего совместного решения.

***

– Блин! Как такое возможно, чтобы у этого паренька был уже седьмой ранг?!– Пронеслось в голове Мальвии, пока она вместе со своей группой шла в отведенную для разговора комнату. – Он ведь даже младше меня! Это просто невозможно! – Пронеслась ещё одна мысль в её голове.

– Никогда не поверю, что этот дохляк, овладел тремя звёздами внутренней энергии, – произнёс Ланс, который в отличии от остальных членов своей группы, был куда более импульсивным и несдержанным чем остальные, от чего его слова всегда опережали ум. Вот и в этот раз, не желая хоть немного поразмыслить головой, парень высказал то, что другие постеснялись бы даже подумать. Но так как его сестра в этот момент, размышляла о чём-то своём, то парень, не получив справедливое наказание за сказанную глупость, продолжил нести чушь, – и как только гильдия может идти на поводу у него!? – Правда в этот раз голос Ланса прозвучал куда громче, чем до этого, из-за чего сказанное невольно выдернуло Тану из размышлений, в которых она пребывала.

– Брат! Ты хоть для виду, немного думай! – Недовольно произнесла девушка.

– Да куда ему до этого! Он только и горазд своими топором да кулаками махать, – с ехидной усмешкой, прокомментировал Каплан. В свою очередь Ланс, проигнорировав слова товарища, немного обижено глядя на сестру, произнёс:

– Тана, почему ты всё время вступаешься за этого увальня?! Как будто он тебе дороже родного брата!

– Вступаюсь? – Недоумённо переспросила Тана, немного озадаченная словами брата.

– Да вступаешься! – Недовольно повторил Ланс, один в один как какой-то обиженный ребёнок.

– Ну ты загнул дружище! – Без толики сарказма протянул Каплан, в то время как Мальвия, стоя возле двери в отведенную комнату, до которой они как раз дошли, недовольно пробурчала:

– Об этом лучше поговорить внутри! – Тем самым баронесса не только намекала, о более уместном месте для разговора, но и о том, что хорошо бы было, чтобы хоть кто-то открыл ей дверь.

– Прошу прощения госпожа! – Воскликнула Тана, и молнией подскочив к двери, отворила её. Все члены группы тут же замолчали и поочерёдно зашли в сравнительно небольшую комнату, оборудованную для собраний.

– Как здесь темно, – недовольно пробубнила Мальвия и начала читать заклинание для призыва шарика света. – Что ж мои дорогие рыцари, – продолжила она, после того, как с чарами было покончено и все расселись за довольно большой вытянутый стол, занимавший большую часть комнаты. – Перед нами весьма серьёзная дилемма, участвовать в этом рейде или не участвовать. Говорите каждый, кто что думает.

Несмотря на сказанные слова Мальвию не особо интересовала точка зрения её рыцарей. Проблема была в том, что она ещё и сама не знала ответа на данный вопрос. Поэтому она и хотела выслушать подчинённых, а заодно ещё немного поразмыслить над ситуацией, которая к слову ей совершенно не нравилась. Ведь ключевая проблема заключалась в том, что девушка рассчитывала получить лёгкие заслуги. Она-то думала, что ей всего-то нужно будет возглавить группу, а затем немного побродить за стенами города ночью. В худшем случае Мальвия ожидала встретить пару Цинцерийских патрулей, с которыми легко получилось бы разделаться без лишнего шума. В случае ж серьёзной угрозы, можно было просто отступить, под предлогом невыполнимости операции.

Когда же Мальвия увидела в кабинете главы гильдии Баруса, то уже думала, что её план полетел коту под хвост. Но услышав, что Григорий будет возглавлять отряд, у девушки появилась надежда, что ей удастся перетянуть одеяло на себя. Всё же в её отряде были достаточно опытные авантюристы, которых подбирал ей лично её отец. И, конечно же, девушке и в голову не пришло, что Григорий может представлять из себя что-то большее, чем просто богадельного барончика, которого кто-то решил по блату продвинуть как авантюриста.

Тем временем первым, кто решил высказаться, естественно оказался Ланс, – Лично я считаю, что слишком рискованно идти под предводительством этого щегла! Мне даже страшно представить, что с нами будет, если он возглавит отряд!

– Ланс, прости, видимо я слишком часто тебя била по голове! – Без толики сожаления в голосе произнесла Тана. Переведя взгляд на баронессу, она продолжила, – я не знаю, кем является господин Григорий, но у нас нет даже малейших оснований не доверять главе гильдии в отношении его показателей и компетенции, а значит, он далеко не простой барон. – Сказав это, девушка замолчала, чтобы обдумать, что ей сказать далее, чем тут же воспользовалась Мальвия, спросив:

– Ну это и так понятно. Вопрос, что делать нам?

Покорно склонив голову в ответ, Тана вновь взглянув на баронессу, продолжила, – моя госпожа, я могу ошибаться, но как мне кажется, нам лучше участвовать. В противном случае, могут пойти дурные слухи, что будет крайне неприятно.

– Это верно, – недовольно протянула Мальвия, подумав, – дело ведь говорит, те же Григорий или Барус, могут ведь начать толкать что-нибудь дурное. – Посмотрев на Каплана, который молча о чём-то усердно размышляя, она спросила, – ну а ты, что думаешь?

Парень не сразу понял, что обращаются к нему, но Ланс услужливо пихнув того в бок, вернул его в мир земной. Как не странно, вопрос Каплан услышал и почти сразу ответил, – госпожа, прошу прощения, но мне кажется, у нас нет выбора. Наше участие в защите города официально подтверждено, за что мы получим соответствующую награду по окончании осады. В свою очередь данная вылазка это неотъемлемая часть нашего заказа. По сути, если мы откажемся от неё, то мы нарушим договор.

– М-да, – протянула Мальвия, в голосе которой чувствовалось откровенное недовольство ситуацией. Если пару минут назад она думала, что её отправили подумать и сделать выбор, то теперь она поняла, что её и членов её отряда отправили придти в себя.

Будто угадав мысли Мальвии, Тана произнесла, – госпожа, думаю, какой-никакой выбор у вас есть. Но боюсь, при отказе могут быть серьёзные последствия. – После этих слов девушка замолчала, про себя подумав, – боюсь, что даже спор с главой гильдии нам ничего хорошего не принесёт! А единственная доступная реабилитация, это проявить себя в этой грёбаной вылазке.

– Что ж, видимо выбора у нас нет, – стараясь говорить веселее, начала Мальвия, после чего повернувшись к Лансу, довольно грубо и жёстко произнесла, – я не знаю, кто такой господин Григорий, но пока мы будем выполнять это задание, ты должен слушаться его беспрекословно!

– П-понял госпожа! – Чуть запнувшись, воскликнул Ланс, который впервые увидел, чтобы его госпожа была столь сильно раздражена.

Глава 4. Бойня у моста

Было уже за полночь, когда Гриша вместе со своим импровизированным отрядом спустился с городской стены. Перед ним простирался довольно внушительный ров, метров пять в длину и около трёх в глубину. – Хорошо, что его не заполнили водой, – подумал парень, вспомнив о том, что Лаулус говорил что-то о канале, ведущем ко рву, через который его обычно заполняли во время войны.

Обернувшись и посмотрев на своих спутников, Григорий убедился, что они все спустились и теперь ожидали его дальнейших распоряжений. – Блин, хреново, что сейчас зима, – недовольно подумал он, понимая, что из-за снега сложно будет полноценно скрыться в темноте. – Ну, хотя бы белые плащи удалось раздобыть для всей группы, – подумал он чуть радостней, глядя на то, как эти плащи комично смотрелись на его рыцарях скелетах. – Асмунд, плащ запахни, – сказал он мертвецу, после чего, чуть улыбнувшись, подумал, – маскировка конечно хреновая, но лучше так, чем никак. – Затем добавив, – так ребята, кто знает заклинание «Совиный взор», тихонечко читаем его, остальные ко мне.

Хоть народа в отряде было и не много, но к Гришиному счастью, все маги в группе владели данными чарами. По крайней мере, никто из них не плясал, когда читал заклинание совиного взора, а Барус, даже помог с его нанесением.

– Отлично, – начал шёпотом Гриша, когда с чарами было покончено, – что ж господа и дамы, по сторонам смотрим внимательно. Если кто, кого увидит, не орать! Общаемся жестами, знаками и, в крайнем случае, шепотом! Если всем всё понятно, пойдём. – Выждав пару секунд, тем самым давая время тем, кому что-то может быть непонятно, Григорий молча развернулся и направился в ров.

Идти пришлось достаточно долго, холодный ветер неприятно пощипывал лицо, но в остальном было вполне сносно. Заклинание «Совиного взора» приходилось периодически обновлять, но это не сильно замедляло отряд. По большей части куда сильнее мешала осторожность. Шли все медленно, стараясь поменьше хрустеть снегом да побольше смотреть по сторонам. Но как не странно, вражеских патрулей, которые регулярно разъезжали днём, было не видно.

Дотопать до лагеря удалось часа через два, впереди замаячили палатки и редкие факелы. – Блин, про них я даже не подумал, – пронеслось в Гришиной голове при виде огней. – Ну да ладно, нам всё равно в лагерь не особо-то нужно, – продолжил он размышлять, и жестом указав в сторону от лагеря, направился туда.

Цинцерийскую стоянку удалось обойти без проблем. Караульные хоть и были, но в отличии от Гришиной группы, заклинаний ночного видения на них не было, как следствие, видели они куда хуже. Единственной сложностью оставался звук, но и с этим удалось обойтись без проблем.

Дальнейший путь от лагеря и до моста был более быстрым. Гриша немного расслабился и прибавил ходу, о чём в конечном итоге чуть пожалел, так как возле переправы их ожидала очередная стоянка цинцерийцев, только раз в пять меньше чем первая. – Бля, они и здесь лагерь разбили, – подумал он, поднявшись на небольшой холм и увидев впереди с десяток палаток.

Недолго думая, он присел, чему почти сразу последовали остальные члены группы. Несмотря на возникший в кабинете Саймона спор, отряд Мальвии выполнял все Гришины приказы беспрекословно. Хотя здесь стоит добавить, что сама баронесса, как в прочем и не только она, были в шоке от происходящего. Всё же безмолвная магия, которую раз за разом демонстрировал Гриша, почти всех ввергла в лёгкий шок. Даже Ланс, глядя на изумление, царившее на лицах своих соратников, невольно заподозрил, что Григорий далеко не прост, как кажется.

– А вот теперь придётся атаковать, – еле слышно прошептал Гриша, внимательно разглядывая лагерь и в упор не видя ни одного караульного.

– Только где их караульные? – Задала закономерный вопрос Тана, на что ей ответил Барус, указав пальцем в сторону крайней правой палатки, он прошептал:

– Кажется, они там, греются возле костра.

– Ну да, сегодня морозит знатно, – сказал Гриша, на что Нарли, сидевшая слева от него, подумала:

– Да вроде не очень, хотя может быть одежда тёплая.

– Ладно, времени у нас не много, чует моё сердце, что через пару часов будет светать, за это время нужно уничтожить всех в лагере, взять языка, а заодно посмотреть, что они сотворили с мостом. – Прошептав это, Гриша замолчал секунд на пять, а затем жестом показав, отойти назад, вернулся за холм, на котором они только что были. – В первую очередь обновляем совиный взор, а затем я и Барус, наложим на всех чары каменной кожи, – прошептал он, когда они уже были за возвышенностью.

Обновление чар не заняло много времени, что Григорий, что Барус ворожили быстро, а с чарами «Совиный взор» им ещё и помогли Мальвия и Вилана. Благодаря этому уже через пару минут, группа вновь сидела на холме.

Ещё раз взглянув на лагерь и убедившись, что всё без изменений, Гриша прошептал, – Нарли, на тебе караульные, выдвигайся первая.

Кивнув в ответ, рагарка последовала приказу, остальные ж удивлённо проследив за ней взглядом, остались, молча сидеть рядом. Как такого плана не было, поэтому никто не знал, что задумал Григорий, как в прочем и он сам.

Подождав пока Нарли отойдёт метров на пятьдесят, Гриша, прошептав, – пошли, – направился следом, но не за ней, а в лагерь.

Шли все в полуприсед, на корточках, из-за чего группа двигалась очень медленно. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока рагарка не приблизилась к палаткам.

Расстояние между Григорием и лагерем было немного меньше, чем между ним и Нарли. Поэтому, как только девушка, активировав невидимость, направилась к ничего не подозревающим часовым, которые мирно грелись возле костра и что-то тихонько обсуждали, он тут же сворожив огненную стрелу, приготовился, ожидая, когда рагарка атакует.

Далеко не все заметили заклинание, которое создал Гриша, разве что Мальвия да Барус, которые в этот момент были ближе всего к нему. – Интересно, оказывается, у него есть способность «Огненная стрела»? – Подумала девушка, заметив небольшой огонёк в руке парня. – Интересно, эта способность у него от рождения или он уже достиг тридцатого уровня? – Пронёсся ещё один вопрос в её голове девушки, в то время как целитель, лишь отметил сам факт, того, что сделал Григорий, даже не пытаясь делать хоть какие-то выводы по этому поводу.

В свою очередь Нарли не пришлось долго ждать. Полупрозрачный силуэт девушки сделал ещё несколько крадущихся шагов, а в следующий миг, чуть встрепенувшиеся караульные, заозирались по сторонам. Лица у них были ещё спокойные, как в следующий миг белая тень мелькнула к одному из них, вонзив клинок бедолаге в затылок.

В тоже мгновение, почти идеально синхронизировавшись с рагаркой, Гриша метнул огненную стрелу, в одну из ближайших палаток, тем самым смещая фокус внимания караульных и создавая дополнительный хаос в лагере. Но не успело заклинание достичь своей цели, как парень, подскочив, рванул к лагерю. Внутренняя энергия послушно потекла в его мышцы, придавая скорости и лёгкости движениям, а в его левой руке, вновь появился небольшой огонёк огненной стрелы, который в туже секунду устремился в одну из палаток.

– Подъём! На нас…! – Было закричал последний из караульных, товарищи которого уже лежали в окровавленном снегу, но его голос оборвался, заменившись сначала мычанием, а затем хрипением.

Отбросив умирающего паренька, рагарка лишь вскользь взглянула на молодое юношеское лицо. Но даже так она заметила тот ужас, которым был наполнен его взгляд. Правда, в следующий миг, образ умирающего юноши, был навсегда стёрт из памяти девушки. Из ближайшей палатки высунулось сонное, небритое лицо мужчины средних лет. Он, было недоумённо взглянул на Нарли, как в тоже мгновение, рагарка, направив внутреннюю энергию в ноги, мгновенно приблизилась к нему и воткнула один из своих кинжалов ему в висок. Кончик короткого клинка показался с другой стороны, а следом за этим по всему лагерю стали разноситься крики ужаса и боли. Гришины огненные стрелы сделали своё дело, добрая половина палаток была объята огнём, который уже успел даже добраться до некоторых, ещё недавно мирно спящих воинов.

***

Сражение ещё только начиналось, Ланс с предвкушением смотрел, как хрупкий силуэт демоницы подбирается к лагерю противника. Ему было интересно, сможет ли это миловидное и нежное создание, хоть что-то предпринять против трёх цинцерийских воинов. – Они всё же мужчины, – думал он, напрочь забывая про внутреннюю энергию, которая стала неотъемлемой частью каждого уважающего себя воина.

Но затем лёгкий холодок пробежал по спине бугая, а в голове пронеслось, – как она успела поджечь палатку?! – В этот миг, на уровне подсознания, он уже понимал, что девушка не так проста, так как даже с его ракурса было видно, как она с лёгкостью расправилась с двумя часовыми и уже собиралась убить третьего. Но мозг у него всё же лучше работал на мышцы, чем на рассуждения и он не успел этого ещё осознать.

Собственно, только приблизившись к лагерю, до Ланса дошло, что Нарли, крайне опасна, возле неё уже лежало около семи трупов, а на подходе была ещё парочка. Правда уже в следующий миг здоровяку стало не до демоницы, из ближайшей к нему палатки выскочила пара цинцерийцев, которые тут же бросились на него.

– Дохляки! – Подумал здоровяк, покромсав оппонентов своим двуручным топором. – Интересно, где этот горе лидер, – с подумал он, как его взгляд упёрся в одного из Гришиных рыцарей, имя которого он естественно не запомнил. И всё бы ничего, но этот весьма худощавый воин, с лёгкостью орудуя увесистым палашём, рассекал цинцерийцев одного за другим, будто ничем не уступал по силе самому Лансу.

– Что сказать, подчинённые у него действительно сильные, – пронеслось в голове здоровяка, как в следующую секунду, отбившись от выскочившего на него воина, он увидел Григория. Тот, будто на прогулке, спокойно шёл по лагерю. Но когда на него выбежало несколько солдат, его силуэт буквально на глазах размылся, а в следующее мгновение, нападавшие повалились на землю. Даже с далека Ланс видел, что цинцерийские воины, были серьёзно изувечены. У одного была сломана шея, у другого руки и спина, а у третьего и вовсе, ударом кулака, в хлам, расколота черепушка. От увиденного у бугая невольно пробежал по спине холодок, а в голове пронеслось, – бля, хорошо, что тогда Тана меня вовремя остановила.

***

Как можно описать сражение десяти авантюристов, сопоставимых с рыцарями, против нескольких десятков обычных воинов, которые ещё недавно мирно спали? Бойня, кровавая односторонняя бойня. Григорию с ребятами не составило труда в течении пяти коротких минут разобраться со всем отрядом. А единственным непредвиденным обстоятельством было наличие у цинцерийцев арбалетов, которыми некоторые из них попытались воспользоваться, но благодаря чарам, которые всё ещё благополучно были на группе, никто серьёзно не пострадал.

Единственным же кто умудрился поймать арбалетный болт да не абы куда, а в горло, оказался Ланс. Что сказать, он был действительно идеальной мишенью, по которой сложно было промахнуться, тем более в упор.

– Вот скажи мне, как ты мог не сообразить прикрыть лицо!? А если бы тебе в глаз попали!? – Недовольно бурчала Тана, пока Барус лечил Ланса.

– Я не увидел, как он выскочил! – Недовольно ответил здоровяк, стараясь, лишний раз не шевелиться, так как рана неприятно болела при каждом движении головой, а лекарь всё ещё читал заклинание.

– Не увидел он, – недовольно пробурчала девушка, отвернувшись и посмотрев в сторону, где находился Григорий. Парень сидел возле костра, беспечно грея руки, а рядом с ним на коленях стоял маг, молча уставившись в лицо молодого солдата, лежавшего прямо перед ним.

– Ну что, всё ещё не собрался говорить? – Донёсся до Таны, тихий еле слышный голос Гриши. Но ответом ему было молчание, единственный из выживших магов не торопился выдавать секреты, видимо надеясь на скорое подкрепление. Всё же совсем недалеко, не более чем в трёх-четырёх километрах, лагерем стоял отряд, осаждавший западные ворота, а значит, они вполне могли услышать, что произошло здесь.

– Не нравится мне это, – недовольно протянул Каплан, неотрывно глядя в сторону города.

– А кому это понравится, – буркнула в ответ Мальвия, которой до сих пор было не по себе от того, что творил с цинцерийцами Григорий. С одной стороны он вроде как ничего страшного не сделал, просто быстро и безболезненно убивал их, но со стороны это выглядело весьма эффектно и даже пугающе. – Будто булавой орудовал, – подумала девушка, по спине которой пробежали мурашки от одной только мысли, оказаться на месте этих солдат.

Барус в этот момент как раз закончил лечить Ланса. Поднявшись, он немного потянулся и огляделся по сторонам. Вокруг пока ещё было темно, но опыт подсказывал ему, что до рассвета осталось не более часа. – Господин Григорий, нам пора уходить, – решил он на всякий случай сказать, на что парень в ответ невесело протянул:

– Да, только с мостом нужно будет хоть что-нибудь придумать.

– Пойдёмте, поглядим, но у нас действительно мало времени.

– Знаю, – встав, со вздохом ответил Гриша, а в следующую секунду его правую руку покрыли фиолетовые символы, которые с каждой секундой становились всё ярче и чётче. Немного так постояв, он потянулся этой же рукой до мага, обеспокоенно следившего за каждым его движением. Чародей было попытался отстраниться, но Гриша резко ускорившись, схватил его за лицо, а в следующий миг у мага закатились глаза и он повалился без сознания.

– Ланс, хватай этого черта и постарайся не потерять его по дороге, – сказав это, Гриша, оглядевшись по сторонам, добавил, – а теперь, быстро обновляем чары и к мосту.

К слову мост, был недалеко, от силы пара минут ходьбы. Благодаря этому, минут через пять Григорий и Барус уже стояли посередине него, разглядывая нанесённый на него огромный и весьма замысловатый магический круг.

– Какие-то у них непривычные чары, – пробубнил себе под нос Барус, разглядывая «творения» цинцерийских магов. – Довольно небрежно, но зато мощно, – добавил он, почёсывая подбородок.

– Согласен, – ответил Гриша, который хоть и впервые видел магический круг чар разрушения, но даже так немного понимал его.

– Но что нам с этим делать? – Спросила Мальвия, которая тоже стояла рядом и усердно пыталась понять, что за магический круг перед ней, но не могла этого сделать, так как у неё для этого не хватало знаний.

В ответ Барус присел и немного пошкрябав круг, сказал, – письмена нанесены специальной краской, боюсь её просто так не стереть, она глубоко въелась в камень. Но думаю их вполне можно сжечь.

– Стоит попробовать, – сказал Гриша, пихнув ногой один из семи магических камней, аккуратно вписанный в общий магический узор.

– Да господин Григорий, вы правы, но сначала лучше убрать эти камни, – немного улыбнувшись, добавил Барус, без слов поняв своего будущего коллегу.

– Нарли, Гард обыщите мост, если увидите ещё какие-то письмена, то тут же сообщите, – произнёс Григорий, планомерно выбивая вмонтированные в мост магические камни.

***

Только к рассвету с мостом было покончено. Всего на нём были найдены один большой магический круг и четыре малых. Каждый из них было решено уничтожить с помощью заклинания огненного шара. К слову, как не странно, но чары огненной стрелы были слишком слабыми и не могли полноценно спалить краску, которой были нанесены круги. По этой причине каракулями цинцирийских магов пришлось заниматься только Григорию и Барусу, что чуть затянуло процесс и немного иссушило их ману.

– Что дальше? – Спросила Мальвия, когда с делом было покончено. – Боюсь, мы не сможем незаметно пробраться к стенам, – добавила она, с опаской поглядывая в сторону города.

– А-а-а, голова, – неожиданно протянул цинцерийский маг, которого Гриша уже раза три вырубил чарами потери сознания. По его лицу было видно, что заклинание даёт сильный побочный эффект в виде жуткой головной боли и растерянности.

– Гриша, не боишься, что он совсем калекой станет? – Чисто ради любопытства поинтересовался Барус, на что парень, не особо весёлым голосом, но с для вида натянутой улыбкой, ответил:

– Мне то что? Это его проблемы, его ведь сюда никто не звал.

– И не поспоришь, – сказал в ответ целитель, про себя подумав, – блин, он совершенно не соответствует своей внешности. Даже интересно, сколько ему в действительности лет?

– Но пока, думаю, стоит сделать перерыв с этими чарами. Как помню, от них тошнить может и будет печально, если Ларса испачкают. – Всё также равнодушным голосом констатировал Гриша. После чего, как бы невзначай добавил, – боюсь, вонять сильно будет, а нам ещё неизвестно, сколько вместе топать.

– Кстати, действительно Мальвия дельно заметила, к городу нам точно нельзя. Если даже сможем подойти, то нас пока лезть будем, с арбалетов расстреляют. – Произнёс Барус, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Предлагаю пойти в Рыбкиново, – предложила Мальвия, добавив, – У моего отца там небольшое поместье, так что будет даже где остановиться, отдохнуть.

– Далеко до туда? – Тут же поинтересовался Григорий.

– Часа три-четыре вдоль реки.

– Нормально. Пошли.

Глава 5. Безнадёжность

– Светает, – подумал венмондар (титул аналогичный барону) Гвин Каилус, занимавший должность ганашдара (что-то вроде тысячника) и возглавлявший гарадас (отряд до 1 тысячи воинов или до 150 монардаров) в составе, которого было всего пять морадасов (отряд до 100 воинов), каждый из которых имел меньше сотни воинов в своём составе.

По меркам цинцирии у Гвина было крайне мало подчинённого ему личного состава, что раньше его не особо беспокоило. По крайней мере, до начала войны с Афнией. Что собственно и не удивительно. Ведь с чего ему было париться, денежное довольствие у него было как у всех остальных ганашдаров, а вот работать приходилось куда меньше, ведь пять недоукомплектованных воинами морадасов требовали куда меньше времени, чем тратил любой из его коллег.

Но когда Гвину пришёл приказ выступать в составе небольшого войска под командованием Райкота, он уже реально заволновался. Ведь под его командованием находится целый ганашдар воинов, ну а то, что в нём не хватает личного состава, так кого это будет волновать, если вдруг что случится?

Но действительно серьёзно Гвин напрягся именно этой ночью, когда ему доложили о нападении на малый лагерь, располагавшийся возле моста через Сатру. Там был всего лишь один морадас, в составе которого было чуть больше пятидесяти человек возглавляемых монардаром Кратом Глайоном, а также три мага для взрыва моста. В принципе отряд небольшой, но больше он не мог отправить, ведь нужно было оставить людей для охраны западных ворот, которые ему также нужно было удерживать в осаде.

В общем, он до сих пор не понимал, чем руководствовался Райкот, отправляя его гарадас сюда. Ведь из Крайндара в любой момент могли подойти афнийские подкрепления, да и в Сатрадаре, как считал Гвин, при желании наберётся достаточно народу, чтобы разбить его сравнительно небольшой отряд.

– Ну, хотя бы подкрепление отправил, – недовольно подумал Гвин, вспоминая свой разговор с Райкотом, который прошёл пару часов назад, сразу после нападения на лагерь возле реки. Хажьдар (командующий войском, Райкот) был весьма удивлён, что маги не успели активировать заклинание, и не взорвали мост, поэтому и решил отправить в качестве подкрепления Велиана Тана, возглавляющего отряд монардаров, а также Вайруса, дабы тот лично разобрался с мостом. Как посчитал Райкот, этого будет более чем достаточно, чтобы устранить угрозу со стороны Крайндара.

– Венмондар Гвин Каилус, к нам приближается отряд монардаров, – отрапортовал молодой парень, один из подчиненных Гвину воинов, на что тот лишь махнул рукой, давая понять, что услышал его, про себя подумав:

– Отлично, теперь хоть можно будет взглянуть, что там стряслось с моими ребятами.

***

– М-да, – как-то неоднозначно протянул Велиан. – Напали на них действительно неожиданно, – произнёс он, внимательно глядя на то, что когда-то было малым цинцерийским лагерем.

– Да, вы правы, венмондар Велиан Тан, но я не пойму, где вражеское войска? – Говоря это, Гвин был весьма растерян, так как ожидал увидеть как минимум крупный отряд крайндарцев, удерживающих мост. А тут его взору предстал лишь наполовину сгоревший лагерь да окоченевшие трупы погибших солдат.

– А с чего вы взяли, уважаемый венмондар, – немного с сарказмом, начал Велиан, – что здесь будут именно войска?

– Ну, дак…, – было начал Гвин, но запнулся, не зная, что ответить. – И действительно, почему я так подумал? – Мысленно задал он самому себе вопрос, но не найдя достойного ответа так и продолжил стоять молча. Видя это Велиан, криво улыбнувшись, решил немного поиздеваться над ним:

– Судя по направлению нападения, ударили со стороны Сатрадара. – Помолчав пару секунд, выжидательно глядя на Гвина, и не дождавшись хоть какой-то реакции от него, он продолжил, – но как я понимаю, вы не в курсе, откуда взялся вражеский отряд, уничтоживший вверенный вам морадас?

– Ворота всю ночь были закрыты, – как-то неуверенно и немного сипло пробормотал Гвин. Он откровенно чувствовал, что дело пахнет палёным, и в случае провала плана все шишки полетят в него. Но самое отвратное было в том, что он никак не мог понять, что в действительности произошло, и откуда взялся этот отряд, который уничтожил его ребят.

– Что ж венмондар Гвин Каилус, – с сарказмом процедил Велиан, – боюсь, вы явно пренебрегли своими обязанностями!

Гвину не понравились слова коллеги, они ни капли не задели его, лишь возмутили. – Как он, зная количество вверенных мне сил, позволяет себе говорить такое!? – С негодованием взглянув на Велиана, подумал он, тут же, с неподдельным интересом, сказав, – раз вы так считаете, венмондар Велиан Тан, то видимо у вас есть резкие основания для этих слов. Если вам не сложно, то, пожалуйста, поделитесь выводами, которые вы сделали.

Но в ответ Велиан с усмешкой, только и сказал, – больно надо венмондар Гвин Каилус мне вас научать.

– Понятно. Видимо сказать вам просто нечего, – сказал Гвин, тем самым желая спровоцировать коллегу, что к его сожалению ему не удалось сделать. Велиан уже давно служил в Хенгарске и обладал весьма внушительным самообладанием, позволявшем ему вполне сносно выживать в этом гадюшнике. Поэтому, он вполне спокойно, хоть и с мерзкой ухмылкой на устах, ответил:

– Не переживайте и будьте уверены, всё что необходимо, я доложу венмондару Райкоту Курдарцу.

– Кто бы сомневался, – недовольно подумал Гвин, но промолчал в ответ. В этот момент от моста как раз вернулся Вайрус, который всё это время исследовал переправу.

Увидев недовольное выражение на лице мага, Велиан, забыв убрать насмешку со своего лица, спросил, венмондар Вайрус Мицон, что-то случилось?

Сердито взглянув в ответ, маг недовольно и грубо пробурчал в ответ, – не твоего ума дело! Срочно возвращаемся в лагерь! – Посмотрев на Гвина, он ещё более недовольно добавил, – венмондар Гвин Каилус, верните войска к западным воротам и ждите дальнейших распоряжений!

***

– Картис, что стряслось на мосту? – Спросил Гвин, хмуро глядя в след удалявшемуся отряду Велиана. Настроение у него было не к чёрту, но надежда на благоприятный исход у него всё же сохранялась. Ведь он прекрасно знал, что в сложившейся ситуации его вины нет, так как он действовал на основании приказа хажьдара, который не имел права нарушать. Хотя в тоже время он прекрасно отдавал отчёт в том, что приказ Райкота не был нигде зафиксирован. А значит, вполне могло оказаться так, что его и вовсе не было.

– Прошу прощения венмондар Гвин Каилус, я не уверен, но, кажется, магические круги были полностью уничтожены. – Ответил монардар Картис, который возглавлял отряд воинов, охранявших Вайруса, пока тот изучал нанесенные на мост чары, а вернее то, что от них осталось.

– Уничтожены? – Задумчиво переспросил Гвин, понимая, что теперь то он действительно в полной жопе. И к бабке не нужно было ходить, чтобы понять, что по возвращению в Цинцерию Райкон всю вину за провал операции скинет на него. Ведь его Гарадас должен был защитить мост любой ценой.

– Да венмондар Гвин Каилус, – ответил Картис, посчитав, что лучше ответить на заданный вопрос, хотя и подозревал, что он адресован не ему.

– Да-а уж, – протянул Гвин, подумав, – вляпался так вляпался. – Печально вздохнув, он сказал, – передай остальным монардарам, что возвращаемся на позиции перед воротами.

***

Лодка с женой и старшим сыном Гаврия тихонько пристала к противоположному берегу Сатры, в этот момент у него, будто камень с души упал. У этого немолодого мужчины, который был старостой посёлка Рыбниково, и так было немного детей. Что поделать, то неурожай, то засуха, то в реке какая-нить тварь заведётся да рыба вся уйдёт. В общем, многие его сыновья и дочери погибли из-за голода наступавшего следом за тем или иным бедствием. Но от этого он только сильней любил своих двух сыновей и младшую дочь, а также жену, которая подарила ему их.

Когда же пришла группа Бьяра и сообщила о том, что Сатрадар в осаде, мужчина места себе не мог найти. Всё маялся да переживал. И хоть первое нападение цинцерийцев было успешно отбито, он всё равно беспрерывно волновался о своей семье. Но теперь, всё было позади, по крайней мере, как ему казалось.

Безусловно, на том берегу Сатры тоже было далеко не безопасно. И волки иногда из леса выходили, да и о Булурдарских бандитах слух до Рыбкиново уже дошёл, но всяко лучше было рискнуть, чем ждать, цинцерийской армии, которая в любой момент могла нагрянуть и уж наверняка отправить к праотцам его и всю его серью.

– Наконец всех женщин и детей переправили, – негромко, с неким облегчением в голосе произнёс Паратус. Он стоял, тяжело опираясь на грубо вытесанный посох и с грустью смотрел на ту сторону реки, где из лодки выбирались жена и сын старосты.

Безусловно, этот бывший авантюрист, сравнительно недавно поселившийся в Рыбкиного, был искренне рад, что удалось переправить женщин и детей. Но некая грусть, что он может и не дожить до следующего рассвета, его немного угнетала. Ну а на то, что они и сами успеют переправиться, он даже не надеялся. Ведь это было бы слишком большой удачей, о которой можно было лишь мечтать.

– Да, наконец, – облёк свои мысли в слова староста.

– Гаврий, что-то мне твой голос не нравится! – Недовольно произнёс Паратус, с укоризной взглянув на товарища. – Надеюсь, ты хоть помирать не собираешься?

– Если честно, не хотелось бы. Но ты и сам знаешь, от меня мало что зависит, так что как Велина повелит, так и будет, – по-философски заметил староста, на что Паратус недовольно пробурчал:

– Это с каких пор ты таким набожным стал?

– Господин Гаврий! Господин Гаврий! – Донёсся до мужчин крик Кайла, молодого паренька лет пятнадцати, который бежал от посёлка к ним.

Мальчик был местным беспризорником. Изначально он жил с матерью, на окраине села, но та скончалась года три назад, и как следствие он остался один. Местные, хоть и нехотя, но помогали ему, тем более, сам по себе паренёк был сручным и добрым. Что сказать, некоторые мужики даже поглядывали его в жёны своим дочерям. Ну а теперь, несмотря на возраст, он решил оставаться и до последнего защищать поселение, чему собственно, никто и не противился.

– Господин Гаврий, цинцирийцы едут! – Бегло протараторил парень, добежав до старосты, на что тот, совершенно спокойно, без толики волнения в голосе, ответил:

– Ну, главное женщин и детей спасли. – Ещё раз взглянув на противоположный берег реки, он нежно улыбнувшись, добавил, – Паратус, маши чтобы Кливий не возвращался, боюсь он не успеет обернуться.

***

Вернувшись в посёлок, Гаврий прямиком направился к воротам, а верней тому, что было на их месте. Воротины разрушили ещё при первом нападении, да и толку от них было мало. Всего лишь одна наблюдательная башня, которую раньше ночной привратник использовал для сна, или как он сам выражался, наблюдения, легко подавили цинцерийские солдаты из арбалетов, после чего как раз и сломали ворота, ворвавшись в посёлок. Собственно, после этого поселение должно был пасть, но благодаря авантюристам Бьяра, старому рыцарю Брайсу да местным мужикам нападение удалось отбить, отделавшись лишь раненными, которых к слову, вылечила Руала, гномиха маг из отряда Бьяра.

В общем, теперь на месте ворот стояло две телеги, доверху загруженные разным хламом да брёвнами. А единственной целью этой баррикады было замедлить цинцерийских солдат, а заодно дать возможность «безнаказанно» пострелять по ним.

– Всех переправили? – Спросил Брайс, хмуро глядя на старосту.

– Да господин Брайс, – немного поклонившись, ответил Гаврий.

– Ну и славненько, – как-то совсем невесело, со вздохом, произнёс Брайс. От его слов будто некой безнадёжностью засквозило, от чего староста невольно с беспокойством в голосе спросил:

– Господин Брайс, неужто их так много?

– Ничего особенного, просто нами решили серьёзно заняться, – грустно усмехнувшись, ответил рыцарь. – Два десятка рыцарей и сотня воинов, – добавил он куда тише.

Услышав это, староста уже и не знал, как ему быть. С одной стороны ему было отрадно, что он успел отправить в Талтос своих жену и детей, а с другой стороны, помирать то ему тоже не хотелось. Но как назло, всё как раз к этому и шло.

– Видимо я и правда скоро предстану перед Велиной, – невольно подумал Гаврий, на душе у которого всё равно было легко и спокойно.

***

Бьяр стоял на дозорной вышке, хмуро глядя в ряды неприятеля, медленно двигавшего к Рыбкиново. Сто воинов, которые создавали внушительную массовку, не представляли особой опасности, по крайней мере, сами по себе. Да у цинцерийских солдат были арбалеты, одного залпа которых хватило бы убить десяток другой, таких как он, в тоже время в его отряде была Руала. Эта с виду хрупкая невысокая женщина гном, не только прекрасно владела топором, магией нападения и даже чарами исцеления, но помимо этого она также вполне неплохо орудовала защитными чарами.

Безусловно заклинание «Деревянной кожи», которое ворожила гномиха, не могло защитить полностью. Но группа Бьяра была одной из самых сильных в Сатрадаре, и как следствие весь его отряд был неплохо одет и вооружён. Как результат, в сочетании с чарами, доспехи вполне могли защитить от арбалетного болта.

Главной же проблемой для Бьяра и его ребят были цинцерийские рыцари, а также несколько магов, которых хоть и было немного, но сделать могли многое. Магия разила на большое расстояние, а огненные чары, могли поджечь любую постройку в этом маленьком поселении. Как следствие, цинцерийцы могли даже не заходить в посёлок, спалив его извне, после чего расстрелять из арбалетов тех немногих кто всё ещё оставался в поселении.

– Касий, спускаемся, – недовольно произнёс, Бьяр предчувствуя недоброе.

Тем временем цинцерийцы не торопясь приближались к поселению. Они явно никуда не торопились. А если кто из сельских увидел бы их лица, то тут же догадался, что они рассчитывали на лёгкую и безоговорочную победу. Что собственно не удивительно. Двадцать рыцарей это было серьёзным подспорьем, а в сочетании с сотней воинов и пятью магами, да против какой-то мелкой деревушки, пускай и с отрядом авантюристов внутри, они превращались в несокрушимую силу, противопоставить которой было крайне сложно.

– Бьяр! Как там!? Всё без изменений? – Обеспокоенно спросил крепкий мужчина в тяжёлых латах афнийского рыцаря. Это был Брайс, весьма немолодой рыцарь, который уже давно вышел на пенсию и коротал свои лета в небольшом «поместье», выделенном ему королём в этом поселении. Мужчине была не по душе городская жизнь, поэтому он с радостью принял дарованный ему удел, пускай и заслуживал он куда большего, чем хороший дом да кусок плодородной земли.

– Плохо всё господин Брайс, я заметил, что среди них ещё как минимум пять магов. Так что боюсь, ничего хорошего нас не ждёт. – Голос Бьяра прозвучал спокойно, от чего рыцарю даже показалось, что слишком спокойно, учитывая безнадёжность ситуации, от чего он спросил:

– У тебя есть какой-то план?

В ответ на лице главы отряда авантюристов выступила кривая улыбка, которая чётко свидетельствовал, что никакого плана у него нет, а он уже отринув страх, готов был принять ту участь, которую приготовила ему судьба.

– Так молод и так легко сдаёшься! – Недовольно пробурчал Брайс, хотя сам прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации их может спасти только бог, на которого он не мог надеяться в силу своих атеистических взглядов.

– Боюсь, что нам только и остаётся, что разменять свои жизни подороже, – грустно улыбаясь, констатировал Паратус. А затем, с печалью посмотрев на северо-запад, он грустно подумал, – вот ведь «веселье». Пропахал всю жизнь и только, вроде, скопил себе на пристойную халупку да начал жить спокойно. Ан нет, на тебе, выкуси! – Печально вздохнув, он закончил свою мысль, – ну хорошо хоть помру с честью….

– Вот ведь, и ты туда же! – Недовольно пробурчал Брайс. – Не знаю как вы, но я здесь не собираюсь помирать! И вам не советую! – Вдохновляющие слова «старика», хоть и были не шибко сильны, но немного приободрили народ.

Глава 6. Дурное предчувствие

Прежде чем цинцерийцы подошли к посёлку, прошло чуть больше четверти часа. За это время успели подтянуться все деревенские, которые должны были защищать деревню, а Бьяр вместе со старостой, Брайсом и Паратусом, смогли составить хоть какой-то достойный план.

Первыми атаковали цинцерийские маги, которые в первую очередь подожгли повозки, стоявшие за место ворот. Нагромождённый на телеги хлам хоть и возвышался внушительными кучами, но горел быстро и должен был истлеть через час другой. Что хоть и давало некоторую отсрочку защитникам, но не шибко большую. Но даже так времени они зря не теряли, возводя из всего, что было под рукой, ещё несколько завалов, за которыми было решено разместить крестьян «стрелков», которые в прямом столкновении превратились бы в мясо для убоя, но с трофейными арбалетами, да из-за укрытий, вполне могли быть немного полезными.

– И смотрите мне! Когда мы вступим в бой, не смейте стрелять! – Поучал крестьян Брайс через пару часов. Ведь ему совсем было не в радость, чтобы ему в спину прилетел болт, в чём он даже не сомневался, ведь стрелки из крестьян были явно так себе. Если из лука они хотя бы попадали в цель, то из арбалета, пуляли вовсе наугад.

– Господин Брайс, телеги почти догорели, – постарался как можно тактичнее произнести Бьяр, который хоть и был также из рыцарского рода, но прекрасно знал, что Брайсу в правнуки годится. В ответ рыцарь хмуро посмотрел на главу отряда авантюристов, но не стал ничего говорить. Зато сказала Руала:

– Брайс, ты уже раз десять им это сказал, ну не умалишённые же они?!

– Умалишённых я к арбалетам и на километр не подпустил бы! – Пробурчал в ответ рыцарь, но спорить не стал, в душе понимая, что сказать пять раз одно и тоже, как-то многовато.

– Цинцерийцы атакуют, – донёсся от ворот ожидаемый вскрик, на что Брайс тут же гаркнул:

– Все по местам!

Минут через пять в воротах показались цинцерийские воины, которые быстро перепрыгивая то, что осталось от телег, тут же формировали строй. Шли они быстро, но не торопясь, внимательно глядя по сторонам и прикрываясь щитами.

– Хорошо выучены собаки! – Недовольно процедил Брайс, а в следующий миг в цинцерийцев полетели арбалетные болты, большая часть которых беспомощно застревала в щитах и лишь единицы попадали в цель. Но даже те болты, которые достигали цели, очень редко наносили действительно серьёзные раны, и это не смотря на то, что они вполне пробивали доспех.

– Что ж, готовьтесь ребята! – Пробасил Брайс, уже понимая, что цинцерийский командующий решил в первую очередь пустить в ход мясной щит, чтобы обычные воины измотали их, а заодно приняли первый, основной удар.

– Вот ведь, не люблю я сражаться на истощение, – недовольно пробурчала Руала, поудобнее перехватывая свой топор, на что рыцарь, недовольно буркнул ей в ответ:

– Что ж, я с тобой полностью согласен.

Прошло не больше трёх минут, когда до цинцерийских солдат осталось каких-то десять метров. К этому моменту, их ряды хоть и немного, но проредились и теперь было время переходить в ближний бой. Ведь цинцерийцы в любой момент могли перейти в атаку и, перемахнув баррикады, ударить по крестьянам, которые прятались за ними. Что для последних было бы смертельно. Ведь даже один цинцерийский воин, спокойно мог сразить пятерых крестьян.

– В атаку! – Во всю глотку гаркнул Брайс, тем самым давая крестьянам неявную команду прекратить стрелять и перегруппироваться. Следующий удар они должны были нанести по флангам, обстреляв задние ряды цинцерийцев с крыш, но видимо этому была не судьба произойти.

Только Брайс, с остальными вступили в бой, как от прибрежной стороны посёлка послышался грохот ломающихся ворот, который явно свидетельствовал о том, что цинцерийцы в этот раз решили действовать не только силой, но и умом

– Отступаем к дому лорда! – Тут же скомандовал рыцарь, ведь это был единственный шанс не оказаться в тисках, в которые их, явно решили взять.

Но отступать было уже не так уж и просто, цинцирийские воины, хоть и падали один за другим под смертельными выпадами обороняющихся, но старательно связывали их боем. В тоже время позади уже было слышно, как подходят монардары (1), которые отчего-то не спешили. Они не торопясь шли по улице будто кошка, играясь с мышкой, пытались растянуть удовольствие, что явно не сыграло им на руку. Хоть и с трудом, но Брайс, вместе с остальными, смог отступить на улочку, которая вела прямиком к дому лорда. Ну а там дело пошло куда легче и вскоре они уже добрались до поместья Литисов, которое хоть и не много, но было укреплено и имело крепкий деревянный забор и увесистые ворота.

– Они перегруппировываются, – констатировал Бьяр, аккуратно выглядывая на улицу через узкую щель во вратах.

– Видать не ожидали, что мы сможем отступить! – Хмуро глядя в некуда, пробурчал Брайс. Он уже дал крестьянам приказ схорониться за домом, дабы те, хотя бы немного подольше пожили. Ведь было лишь делом времени, когда цинцерийцы сомнут их сомнительную оборону.

Конечно, были и возражения. Гаврий, не от большого ума настаивал на том, чтобы крестьяне засели на втором этаже барского поместья и хоть немного постреляли по цинцерийским воинам, но Брайс быстро это пресёк. Поместье было построено из дерева и уже было совсем старым и сухим. Как следствие подпалить его огненной стрелой, было раз плюнуть, а вот выбраться из горящего здания крестьяне смогли бы, скорей всего только прыгая с окон второго этажа.

Тем временем гномиха недовольно глядя на ворота, пробурчала, – что-то странный оптимизм на душе. Неужто подкрепления подойдут?

В ответ на слова сопартийки Бьяр невесело улыбнулся, а Барбуз, ещё один из членов его отряда, грустно протянул, – надеюсь к этому моменту, мы хотя бы живы будем.

– Оптимизм в такой за…, – было начал Брайс, но на секунду замявшись, продолжил чуть иначе, – …ситуации это хороший знак.

– Ага, только вот эти черти уже нападают! – Кивнув в сторону ворот, брякнул Бьяр.

– Ну да, вон как топочут, гиены вонючие! – Пробурчал Барбуз, кивнув в сторону ворот.

***

Тем временем ашнардар (2) Гальт, хмуро смотрел на поместье. На душе у него было откровенно паршиво, а с чего понять он не мог. Ведь всё шло как по маслу. Даже не смотря на нерасторопность монардаров, которые должны были ударить в тыл обороняющимся, противник был намного слабее вверенных ему сил, так ещё и загнан в угол. Поместье, где укрывались крестьяне и отряд авантюристов, было всего лишь деревянным двух этажным зданием, а из укреплений у него был лишь вшивый деревянный забор да ворота. Как следствие, с учётом всех переменных, Гальт совершенно не понимал, в чём может быть проблема. И это его больше всего беспокоило, ведь чуйка, его никогда не подводила.

– Монардар Гальт Харз, – произнёс один из магов, который видя озабоченность на лице ашнардара и не в силах понять её происхождения, решил проявить инициативу, предложив, – может спалить поместье? Наверняка там кто-то укрывается.

– А потом полдня ждать пока оно догорит? – Недовольно переспросил стоявший рядом Аратус, который хоть и был обычным монардаром, но командовал почти пятью десятками воинов, что хоть и немного, но выделяло его среди остальных монардаров. – Ворота там слабые, поэтому предлагаю атаковать в лоб и через час мы уже возьмём это дрянное поселеньице.

– Вот остолопы, подумать мешают! – Пронеслось в голове Гальта, который никак не мог сообразить, в чём же причина его столь дурного предчувствия. – Перед смертью не намолишься! – Мысленно подытожил он, а затем, произнёс, – что ж, раз мои любезные подчинённые не поспели ударить в тыл, пускай атакуют первыми. Монардар Баал Клац, передай остальным, как только маги разобьют ворота, пойдёте в атаку!

Несмотря на то, что приказ был не совсем логичным, так как в подобных случаях обычно посылаются воины, и только затем идут монардары, тем не менее, все промолчали. Ведь Гальт не просто так, напомнил о том, что отряд подчинённых ему монардаров всех подвел. Если бы они хоть немного поторопились, то бой был бы уже закончен, но нет, они посчитали что победа у них на блюде и им некуда спешить. Что пусть и не полностью, но отчасти обосновывало его решение отправить их в авангарде.

***

– Все от ворот! – Прокричал Касий, который выполнял роль лучника-ассасина в отряде Бьяра, а конкретно сейчас, наблюдал за противником. Парень вовремя заметил, что цинцерийские маги, читают какое-то сложное заклинание, благодаря чему народ успел разбежаться, прежде чем ворота снесло мощной огненной волной от вражьего заклинания.

– Надо же, эти бестолочи даже знают чары «Огненной бомбы», – сквозь зубы, недовольно процедила Руала, отряхивая с себя щепу и пыль которыми её накрыло от взрыва.

– Главное, чтобы они таким в нас не запульнули! – Аккуратно поглядывая на улицу, пробурчал Бьяр.

– К нашему счастью, они только подмастерья, они ещё минут тридцать будут приходить в себя, – быстро протараторила гномиха и, перехватив топор, начала читать заклинание «Пронзающая твердь».

– Ну да, видимо решили задавить нас рыцарями! – Говоря это Бьяр, уже был готов к бою. Прикрываясь щитом, он вышел на середину двора, тем самым привлекая внимание к себе.

– К сожалению да, – без толики надежды в голосе, чуть слышно прошептал Барбуз. Он сказал это настолько тихо, что его услышал только Паратус, стоявший ближе всех к нему. Бывший авантюрист промолчал, про себя подумав:

– Как-то странно, они пустили вперёд своих рыцарей…. – Но в следующий миг его мысль была прервана. Мимо него пронеслось что-то настолько небольшое и быстрое, что он еле уловил сам факт произошедшего, а мгновением после раздался крик одного из монардар, не спеша приближавшихся к поместью.

– Молодец Руала, теперь хоть на одного меньше! – Довольно воскликнул Касий, который первым сообразил, что произошло. Но, несмотря на искреннюю похвалу, ответом парню было лишь бубонение ещё одного заклинания, которое тут же стала читать гномиха.

Руала прекрасно понимала, что не успеет убить многих, но хотела хотя бы парочку ещё отправить на тот свет, поэтому и использовала пронзающую твердь, наиболее убойное заклинание, которое она знала. Эти чары были достаточно сложными в применении, но зато они гарантировано пробивали доспех монардара прикрывшегося щитом, будто игнорируя его защиту. Аналогичным по эффективности был бы разве что огненный шар, формулы которого, к своему сожалению, гномиха не знала.

Увидев смерть своего товарища, цинцерийцы порядком озадачились, ведь они даже не поняли, что произошло. Но стоит отдать должное, среагировали они мгновенно. Только успел коснуться земли труп их товарища, как цинцерийский отряд тут же прибавил шагу, при этом почти перейдя на бег. Всё же никому не хотелось оказаться следующей жертвой вражеского заклинателя. Но даже так, Руала всё равно успела прочитать заклание «Пронзающая твердь», тем самым забрав ещё одну человеческую жизнь.

Дальше начался ближний бой. Монардары наступали плотным строем, быстро оттесняя защитников поселения вглубь поместья. Собственно, единственное, что только и спасало отряд Бьяра и деревенских, так это возможность отступать. Территория поместье Литисов была достаточно большой, не меньше чем десятая часть деревни. Но и этого надолго бы не хватило, тем более, что в глубине поместья находились обычные мужики, так сказать последняя, предсмертная линия обороны.

Правда здесь стоит отметить, что цинцерийцы, не смотря на вполне успешное наступление, уже в течении пяти минут, понесли весьма чувствительные потери. Пять монардаров были выведены из боя, причём двое навсегда, а один находился в критическом состоянии. И это притом, что обороняющиеся отделались лишь «лёгким испугом», несколько мелких ранений да царапин, которые язык бы не повернулся назвать серьёзными.

Сложившаяся ситуация была вполне закономерной. В то время как монардары, «не щадя живота» пёрли на пролом, пускай и прикрывшись щитами, авантюристы и местные планомерно отступали, лишь изредка нанося ответные удары, которые и выводили цинцерийцев одного за другим из боя.

Но естественно, ситуация не могла и далее разворачиваться столь благоприятно. Гальт хоть и не сразу, но принял меры, направив на помощь монардарам один из морадасов (3), дабы подавить обороняющихся численно. Второй же отряд он решил придержать, ведь смысла отравлять в бой все имевшиеся в его распоряжении силы не было.

Как только морадас вступил в бой, положение дел тут же изменилось. Монардары перестали наседать, перейдя в глухую оборону, в тоже время обычные цинцерийские воины также не торопились отдавать за даром свои жизни. Часть из них прикрывшись щитами, укрепила строй монардаров по флангам, остальные из них, прячась за спинами соратников, открыли огонь из арбалетов.

– Вот сучьи отродья! – С досадой прорычал Бьяр, прикрываясь щитом, от арбалетных стрел, летящих в него. – Руала спрячься за меня, по необходимости обнови на нас заклинание «Деревянной кожи»! – Скомандовал он, цепляясь за последнюю надежду.

После слов Бьяра, более никто ничего не говорил. Собственно, всё и так было понятно без лишних слов. Благодаря чарам Руалы, обороняющиеся могли лишь отсрочить своё поражение от силы на час другой, и то, если в бой не вступят вражеские маги. Это сильно подавляло, но просто так сдаваться тоже не хотелось.

– Потихоньку отступаем к хозяйственным постройкам, – неожиданно скомандовал Брайс, которого беспрекословно слушались даже Бьяр с ребятами.

Ответом рыцарю послужило то, что вся группа стала медленно пятиться назад, лишний раз стараясь не подставляться под арбалетные болты. Ведь дурное дело не хитрое, если кожаная броня в сочетании с защитными чарами могли защитить от смертоносных жал вражеских стрел, то незащищённая доспехом кожа, на том же лице, была прекрасной мишенью для вражеских воинов, которые хоть и не отличались особой меткостью, но могли попасть как минимум случайно.

***

Сражение затягивалось и это сильно напрягало Гальта. Он и без того, из-за одолевающего его чувства неладного, сильно нервничал, а тут ещё и бой до сих пор продолжался, затянувшись уже на целых полчаса. – Мне что?! Лично нужно возглавить их, чтобы наконец дожать эту горстку авантюристов?! – Недовольно подумал он, полагая, что деревню защищает лишь отряд наёмников, случайно оказавшийся в ней.

– Монардар Гальт Харз! – Начал Аратус, монардар который командовал морадасом, отправленным на помощь отряду монардаров. Гальт позвал его, дабы тот доложил о ходе сражения. – Противник закрепился возле хозяйственным построек, мы обстреливаем его из арбалетов, но пока потерь с их стороны незаметно.

– Вы что? Только и делаете, что стреляете по ним? – Возмутился Гальт, еле сдержавшись и не перейдя на крик.

– Дабы избежать ненужных потерь было…, – начал Аратус, но замолчал, так как Гальт, закрыв глаза левой рукой, поднял правую, давая тем самым понять, что не желает слушать его дальше. От чего тот удивлённо подумал, – но ведь это стандартная стратегия, почему ашнардар недоволен?

В действительности Гальта возмутило не то, что его подчинённые действовали стандартно. Он прекрасно понимал, что этого следовало ожидать, но что его действительно раздражало в данной ситуации, так это то, что он до сих пор не задействовал магов.

Безусловно, маги были особо кастой в Цинцерийском королевстве, это немного раздражало даже самого Гальта, но в тоже время он прекрасно понимал, что их привилегированность не пустая блажь. Задействуй он магов, с авантюристами уже давно было бы покончено, ведь даже одного залпа огненных стрел, было бы достаточно, чтобы серьёзно проредить их отряд.

– Что же, больше тянуть нельзя, – подумал Гальт, небрежно бросив вслух, – вы всё правильно сделали монардар Аратус Флиц, возвращайся к своим воинам. К вам я отправлю магов, пора заканчивать с этим представлением!

1. Монардар – цинцирийский аналог рыцаря.

2. Ашнардар – старший монардар (рыцарь), может возглавлять ашдарас – отряд рыцарей

3. Морадас – отряд 30-100 воинов.

Глава 7. Сражение за посёлок

Подымавшийся от Рыбниково дым Гриша и члены его группы заметили ещё на полпути к посёлку. Это был не очень хороший знак, предвещавший лишь одно, очередной бой. Но, не смотря на это, отряд продолжил двигаться в сторону поселения.

Первое время все шли молча, но когда до посёлка оставалось всего ничего, Мальвия, немного обеспокоенным тоном спросила, – господин Григорий, вы уверены, что мы правильно поступаем? Нельзя исключать, что там может быть засада.

– Это очень маловероятно, госпожа Мальвия, – вместо Гриши, ответил Барус, который шол немного позади. – Чтобы сделать нам засаду, цинцирийцы должны были ещё вчера захватить это поселение и притаиться в нём.

– Но откуда б они знали, что мы придём в него, – неуверенно и тихо пробормотала Мальвия, которую немного смутили слова мага. Интуитивно она понимала, что он прав, но не сразу осознала, к чему он ведёт.

– В том то и дело госпожа, – улыбнувшись лишь одними уголками губ, ответил Барус. Добавив, – но я думаю, нам стоит добавить ходу. Есть вероятность, что местные ещё сопротивляются.

– Да, это вполне возможно. В этом посёлке живёт Брайс Квил, бывший королевский рыцарь, у него две звезды внутренней энергии и он опытный воин, – немного задумчиво, произнесла Тана.

– Сестра, тебя что-то беспокоит? – Чуть с тревогой в голосе спросил Ланс. Ему впервые приходилось участвовать в подобных мероприятиях. Раньше то, он сражался лишь с гоблинами, которых в этой местности хватало. А тут настоящая война, да ещё и утром, арбалетный болт шеей поймал. В общем, от накативших событий парень порядком нервничал, от чего ему всякие дурные мысли в голову лезли. Вот и сейчас он придумал, что его сестра чем-то обеспокоена. Но в ответ он только и услышал:

– Заткнись и иди молча! – Вздрогнув от тихих, и на удивление резких слов Таны, Ланс, больше ничего не спрашивал, лишь насупившись, продолжил идти, с опаской поглядывая по сторонам.

Дождавшись, пока брат с сестрой замолчат, Григорий, подытожил, – ну раз там столь выдающийся рыцарь, то нам тем более нужно прибавить ходу да помочь ему.

– Господин, может мне отправиться на разведку? – Спросила Нарли, уличив возможность, немного привлечь к себе Гришино внимание. Но тот, отрицательно покачав головой, ответил:

– Спасибо, но у нас на это нет времени. Если повезёт, то сможем ударить им в тыл, так что нам всем стоит поторопиться.

***

Дальнейший путь до самого Рыбниково прошёл в молчании. Но как только до посёлка осталась пара сотен метров, Григорий сказал, – а теперь всем стоять, обновляем заклинания. – Здесь правда стоит сказать, что слово «обновляем» он использовал на автомате, так как на себя он регулярно активировал чары каменной кожи. Что некоторые хоть и приметили, но игнорировали, а Барус так и вовсе отнёсся к данному факту с интересом, понимая, что подобные привычки не появляются просто так на ровном месте.

Нанесение защитных чар не потребовало много времени, и уже через несколько минут отряд был возле ворот в посёлок.

– Видимо это не первое сражение за Рыбниково, – слегка обеспокоенно произнёс Барус, увидев ещё дымящиеся кучи углей.

– Это неважно! Всем приготовиться! – Не очень громко, но твёрдо сказал Гриша, вынимая свой клинок. На что целитель, не сдержавшись, подметил:

– О, видимо я сегодня увижу, как господин Григорий сражается мечом. – Но ответа не последовало, Гриша молча направился в глубь посёлка. Хоть он не видел цинцерийских солдат, но прекрасно понимал, что там, в глубине идёт битва. Благодаря третьей звезде он даже здесь слышал звуки сражения и крики людей.

***

Жуткое беспокойство, терзавшее Гальта, готово было перейти в паранойю. Стоя возле ворот в поместье какого-то афнийского аристократа, он обеспокоенно оглядывался по сторонам. Из глубины поместья доносились звуки сражения, судя по которым он мог с уверенностью судить, что авантюристы перешли в ближний бой и сейчас пытались всеми правдами и неправдами отдать свои жизнь подороже.

Но Гальта беспокоило не сражение, звуки которого он слышал и в котором был уверен, что победит. По крайней мере если не произойдёт что-то непредвиденное, чего он как раз и опасался.

– Прошу прощения монардар (1) Гальт Харз, – неожиданно обратился к нему Патрик, командир второго морадаса (2), – вы выглядите обеспокоенно, вас что-то тревожит?

– Всё в порядке, монардар Патрик Скольц. Вам не о чем беспокоится, – попытавшись улыбнуться, ответил Гальт, про себя подумав, – что за дурная норма обращаться даже к подчинённым по титулу и полному имени? Как это бесит! – Подобные мысли не первый раз приходили ему в голову, но в этот раз, вызвавшая их необходимость показалась ему куда обременительнее, чем раньше, от чего он отвернулся, посмотрев вглубь поместья, туда, где сражались его подчинённые.

– Вас понял. Прошу прощения монардар Гальт Харз, – немного поклонившись, сказал Патрик.

– Ничего страшного, – не оборачиваясь, было начал Гальт, как вдруг, истошный крик Патрика заставил его повернуться, но лишь для того, что бы увидеть как его временный подчинённый, с которым он только что разговаривал, катается по земле, вопя от боли.

– Что за чертовщина! – Пронеслось в голове Гальта, глаза которого тут же выхватили четверых воинов, сильно походивших на авантюристов. Все они были в белых походных плащах, единственного из одежды, что было одинакового на них. Но больше всего ашнардара (3) привлёк холодный и колючий взгляд молодого парня, который был так не свойственен, его столь юному лицу.

– А вот видимо и та беда, которую я предчувствовал, – пронеслось в голове у Гальта. Его рука уже скользнула к рукояти меча, но в следующий миг, он увидел, как из-за угла выходит ещё шесть авантюристов, в такой же разнообразной броне, поверх которой накинуты белые плащи. – Это действительно серьёзная проблема, – подумал он, в то время как некоторые из подчинённых ему солдаты, видимо тоже заметив врага, стали медленно поворачиваться к нему.

– Как-то всё странно, – подумал ашнардар, неожиданно осознав, что воспринимает всё довольно замедленно, будто заторможено. Даже клинок, он только сейчас вынул из ножен. А в следующий миг он заметил в руке молодого паренька, который больше всего привлёк его внимание, небольшой шарик огня. – Безмолвная магия, – пришла отчётливая мысль в его голову, а левая рука, в которой был щит, сама понеслась, чтобы прикрыться от уже несущегося к нему огненного шара.

– А-а-рх! – Услышал Гальт собственный голос, в то время как жгучая боль растекалась от его левой руки по всему его телу. Щит помог лишь отчасти, но заклинание всё равно пробило его, охватив пламенем руку мужчины. – Надо отрубить её, пока огонь не распространился по всему телу! – Молнией пронеслась мысль в его голове, а рука с клинком уже была занесена, но краем глаза он увидел белую тень, приблизившуюся к нему, и инстинктивно ударил по ней.

– Промазал!? Как так!? – Подумал Гальт, чувствуя как резкая боль, разрывает его грудь будто пополам. Чёткое чувство, что противник стоит у него за спиной, подсказывало ему, ударить наотмашь назад, но в тоже время сил в его руках уже не было. Свинцовая тяжесть наполняла тело элитного монардара, окутывая его холодом и слабостью. – Неужели это смерть?! – Подумал он, чувствуя, что уже лежит на земле. Боль отступила, её место занял лишь холод и чувство безысходности. А в голове стремительно пронеслась последняя мысль, – надо было прислушаться к себе! – Правда, подумав так, Гальт уже не владел критичностью мышления, иначе он понял бы, что никогда бы так не сделал, ведь у него был приказ, который он не посмел бы нарушить из-за каких-то предчувствий.

***

Мурашки, пробежали по спине Ланса, Григорий только что на его глазах расправился с монардаром, будто с каким-то гоблином, а теперь, прорываясь вперёд крошил цинцирийских воинов, рассекая их тела, будто они голыми вышли против него.