Читать онлайн Под маской притворства бесплатно

Глава 1

Самая короткая карьера за всё время существования Ааронрийской империи. Стоит вернуться домой и меня засмеют. Мать будет расстроена бездарно потерянному времени, отец мило улыбнётся спуская мне всё на свете. Куратор будет орать по меньшей мере, что он был прав и то что женщине стоит оставаться на кухне. Чертов женоненавистник! И как его терпит собственная жена?

А ведь все шло так прекрасно. Я нашла работу мечты. Ну как мечты. Мечта шпиона. Просто кладезь информации. Работницей на кухню к одному очень важному дракону. Радовалась я недолго. До того времени пока меня не обвинили в воровстве и не посадили сюда. Чертов мальчишка, нужно было сразу догадаться, что здесь что-то не то. Но иногда просыпается эта неуместная доброта. Неуместная она в моей работе. Учитель так и говорил. Ты слишком добра, ты слишком сердобольна, ты слишком мягка к врагам, ты слишком красива. Непозволительная роскошь для шпиона. Слишком много слишком. Но я компенсировала всё это магией. В ней я была довольно хороша. Немного больше ловкости, гибкости и чары гламура мне отлично помогали. Возможно красавица и может очаровать, кого-нибудь и узнать больше информации. Очаровать очередного олуха. Но красивая шпионка не может тихо пробраться к кому-нибудь в кабинет под видом служанки и выведать нужную информацию. Приходилось использовать магию и делать лицо незаметным, а иногда и отвратительным. Если этого требовала работа. Однажды, когда я была значительно моложе и глупее. Я думала, что и с моим лицом я смогу узнать всё что мне нужно. Но, как и другие наивные девушки моего возраста я ошибалась. В тот первый раз меня страховал мой куратор. И всё обошлось. Тогда я и двух метров не прошла. Меня остановил стражник, с недвусмысленными намёками. В тот вечер я поняла, что учителя были правы. И на красивую девушку внимания обращают все, даже женщины. А на невзрачную, незаметную простушку никто не обратит внимания. Я усвоила урок, после такого не повторялось. Задания я выполняла на отлично.

Но сидя сейчас на жесткой скамье, я думала где прокололась. И в голову не приходило ничего путного. А время шло и нужно было бы уже что-нибудь предпринять, чтобы выбраться отсюда.

Как только заскрипела железная дверь, которую не смазывали по всей видимости вечность я подняла голову.

– Пошевеливайся! – бросил охранник и толкнул, худого и невзрачного парня за решётку.

– Можно было бы и повежливее, – под нос пробормотал он.

– Что ты сказал? – слишком угрожающий спросил надзиратель.

– Ничего, – и как только охранник скрылся за поворотом, тихо добавил – идиот.

Я молчала и лишь наблюдала за этим молодым парнем на вид ему было не больше восемнадцати. Он был вполне прилично одет, только потрепан немного. Он был явно чем-то недоволен, резкими движениями отряхивал свою одежду, хмурился. Но пока не заметил меня. Возможно оттого что я сидела в углу камеры и очень тихо. Минут через пять он плюхнулся на скамью от чего я сама качнулась и начал бормотать себе под нос, что-то про несправедливость и воришек. После чего он стал вертеться вокруг себя будто что-то ищущий. И потом я поняла что он хочет прилечь и по всей видимости поспать. Я не стала ему мешать. И лишь через двадцать минут спустя сама прикрыла глаза от усталости и не справедливости.

↫↔↬

Меня разбудило чье-то бормотание. Спина и шея болели от долгого сна сидя. Открыла глаза и увидела, что парень до сих пор спит, свернувшись калачиком на скамье. Как он еще не свалился в такой позе? Я встала и размяла шею и все остальное тело. Стало немного легче, но проблема от этого не решилась. Я подошла к решетке и попыталась заглянуть как можно дальше. Охранника я не видела, но слышала, как дальше по коридору он с кем-то говорил. Вернулась на свое место обратно. Мне оставалось горестно вздыхать. Ведь даже магию использовать нельзя. Я вроде как под прикрытием и я человек. Надо было притвориться волшебником, но волшебники не служат поломойками в богатых домах.

Незнакомец пошевелился на скамье и со стоном боли поднялся, похрустывая своей шеей:

– О пресвятые боги, – тихо, заспанным голосом прохрипел он. – за что мне все это?

 Интересно что он сделал, чтобы попасть сюда? Надеюсь ничего серьезного. Не хотелось бы сидеть в камере с опасным преступником. Я не особо его боюсь и ничего плохого он мне не сделает. Лишь потому что не успеет. Если только у него нет магии, что несомненно усложнит задачу. Он снова начал, что-то бормотать и я решила дать о себе знать.

– За что тебя сюда посадили? – тихо спросила его.

Я давно не слышала такого пронзительно визга. От неожиданности, сама дернулась.

– О святые.... ты нормальная? Я чуть душу богам не отдал! – возмущался он.

– Прошу прощения, – совсем тихо извинилась, что-то он дерганый какой-то. – Так за что тебя сюда упекли?

Он тряхнул головой и как-то странно посмотрел на меня. Снова сел и начал бормотать под нос.

Что ж нерешительный и со слабым сердцем. Люди такие хрупкие. Дома забываешь о таких деталях.

– Как ты здесь оказалась? – наконец спросил он.

– Наверняка так же как и ты здесь. Меня привели сюда. Обвинённую в краже, которую я не совершала.

– Когда привели меня, здесь было пусто.

– Нет, не было. Ты просто совершенно невнимательный.

Он долго смотрел на меня, будто выискивал, что-то ему одному понятное, нахмурился и отвернулся.

Воспитания ноль, судя по всему. Я решила предпринять еще одну попытку.

– Как ты здесь оказался?

Он не ответил и я решила, что он совершенно не заинтересован в беседе и прекратила попытки. Больно таки надо. Подумаешь!

Я прикрыла глаза, прикидывая какие варианты мне предпринять, если к завтрашнему утру меня не отпустят. Придется выбираться с помощью магии и менять снова лицо. Но проблема будет в том, что они могут быть довольно заинтересованы в моей поимке. И будут выискивать и подозревать, каждую одинокую девушку. А это значительно усложняет задачу.

– Меня обвинили в воровстве. – неожиданно раздался голос. – Но я ничего не крал.

Открыв глаза я взглянула на него. От чего он подумал, что это знак продолжить свой рассказ.

– Я не крал. Потому что мне не к чему. У меня всё есть, но как всё, – пожал он плечами. – относительно всё. Я служу во дворце. У меня есть еда, одежда, крыша над головой. Зачем мне красть мешок орехов. – фыркнул он будто в знак абсурдности этого обвинения.

Должна признать, что это довольно глупо. Если он говорит правду, разумеется.

– Но мне не поверили! Идиоты. Единственное, что остается это чтобы они послали во дворец кого-нибудь и узнали.

– А если не пошлют? – спросила его.

– Меня посадят на три года.

Три года! Нет. Я не готова тратить ещё три года.

– А тебя за что?

– Меня подставили? – я в этом почти уверена. – За кражу карты города. Ну это же бред.

– Дай угадаю, ты отказалась покупать ее по завышенной цене. Но в итоге тебе продали ее недовольным лицом. И стоило тебе немного отойти, как тебя схватила стража. Торговец обвинил тебя в воровстве, а совершенно незнакомый человек подтвердил, что был свидетелем и все видел.

– Как ты узнал…

– Обычная схема. Я уверен, что когда тебя выпустят через три дня. В своей сумочки ты ни найдешь ни медяка.

Это же незаконно. Не справедливо. Неужели никто не борется за свои права? С этим произволом. 

Я лишь сидела с открытым ртом не знаю, что сказать.

– А законы? А ваши права? Презумпция невиновности в конце концов?

На что он лишь громко рассмеялся. И не мог остановиться долгих пять минут.

– Мы люди, не из знатного рода. Ты видимо из далека? – спросил он меня.

На этот случай у меня был заготовлен текст. От куда я и что здесь делаю. Но и разные, мелочи, которые могли пригодиться. За морем от моего государства, располагалось небольшой городок. Численность там была всего в две тысячи человек. Но там жили одни люди. И по этому она подходила, лучше всего.

– Хомерд.

– Ничего себе. – присвистнул он. – Это же чертовски далеко.

– Да, путь не близкий. – согласилась с ним.

– И что же ты здесь делаешь?

– Все мои родные погибли. – печально произнесла я. Да простят меня мать с отцом, которые живее всех живых. – Меня там ничего не держало. И по этому я решила. Что Ааронрийская империя неплохое место для новой жизни.

Остается только, надеется, что он понятия не имел как обстоят дела в Хомерде. Экономический рост и обстановка в городе прекрасная и такой, как я нет нужды уезжать от туда. В эту империю тиранов, несправедливости и драконов.

– Думала приеду сюда, – мой голос печальнее, чем ночные завывания кота под окном. – найду достойную работу, устроюсь. И жизнь моя станет, чуточку лучше.

– Сочувствую. Но ты не отчаивайся. – попытался он неловко меня подбодрить. – Все наладится, вот увидишь.

– Ничего уже не наладится. – разрыдалась я, пытаясь выдавить из себя побольше слез. Эта часть работы у меня не всегда выходила на десять балов. – Последние деньги украли, жить негде и не на что. Работы нет. Я умру с голоду.

– Ну все, все, – неловко хлопал он меня по плечу. Он явно не привык к женским слезам.

Я продолжала плакать и причитать о своей тяжелой судьбе. Как только могла, давила на жалость этого парня. Он ведь мог помочь устроится во дворец. Идеальный план.

– Эй! – пробасил голос над нами. – Воришка, – он опустил взгляд на листок, который был зажат между его пальцев. – Пугати, на выход.

– Ну ты это....

Ему явно стало неловко. Его глаза бегали, и он подбирал правильные слова.

– Не расстраивайся раньше времени. Все будет хорошо. Пока.

Он встал и пошел к открытой решетки. Подождал пока охранник закроет теперь мою персональную темницу. Бросил на меня последний взгляд и ушел.

– Пока.

Не получилось. Видимо плакала не натурально. Вытерев фальшивые слезы. Я принялась думать об выходе из ситуации. И единственный вариант был такой. Подождать три дня, как было ранее заявлено и попытаться снова. Если через три дня меня не выпустят. Буду думать дальше и импровизировать.

На утро третьего дня к моей камере подошел охранник и объявил, что я свободна.

Я стояла возле ворот тюрьмы и думала над тем, как мне дальше быть. Менять внешность или нет. Куда идти и что делать? Вариантов было много. Но все они занимали дополнительное время. По всей видимости меня кто-то проклял. По приезду сюда, я только и делаю что ложаю. Нужно быть собранней. Нужно придерживаться плана.

Но не успела я отойти как кто схватил меня за руку.

– Фух, еле успел. – улыбнулся мой новый знакомый. – Еще бы немного и не нашел бы тебя. Как смотришь на то, чтобы поработать вместе со мной?

Подарок свыше или вознаграждения за мои страдания? Не знаю и мне все равно. Я не могла упустить такую возможность, которая сама плывет мне в руки.

– Ты еще спрашиваешь? Конечно

Глава 2

– Я вот, как только вышел. Сразу во дворец к мистеру Кюро. Это наш управляющий. Командует прислугой и разными мелочами. Ну так вот, нахваливал тебя, как только мог. Говорил способная, мечтает о достойной работе. А работы во дворце достойней не бывает. В общем умасливал, как мог. И в итоге он уступил и сказал, что я могу тебя привезти. Слуг последнее время не хватает. С этими срочными заседаниями и грядущими праздниками столько работы прибавилось.

Мы шли по оживлённым улицам города, а он все не умолкал. Но в этом есть и плюс. Пару интересных моментов я усмотрела и для себя. Незапланированные собрания во дворце, и пару визитёров из других стран. Но скоро зима и не время переговоров. А еще вовремя узнала, что он наплел мистеру Кюро, что у меня огромный опыт в уборке. И пока мы пробирались между прохожих я спрятала руки в карманы. Немного магии и проблема решена. Потом я бы не доказала, что умею прилично вести быт и быть служанкой. Особенно которая заслуживает работу во дворце.

– Сейчас прямиком к нему, а потом познакомлю с остальными. – улыбался он мне.

Он открыл мне огромную, дубовую дверь, пропуская внутрь.

– Я только поняла, что не знаю как тебя зовут.

– Заки. Ты запомнишь, оно короткое. – хохотнул он. – Заки Пугати.

О, боги! Его что родители не любили?

– Мило.

Мы подошли к двери за которой разносились крики, казалось на весь замок. Периодически, кажется, билась посуда.

Заки только и успел, что отдернуть меня в сторону. В следующую секунду распахнулась дверь, и от туда выскочила девушка. Судя по платью она была из знатного рода. Она окинула нас взглядом, презрительно фыркнула и удалилась с высоко поднятой головой.

В комнате казалось ни, уцелело ни одной тарелки. Служанки стояли в ряд с опущенной головой. А мужчина средних лет расхаживал по осколкам фарфора туда-сюда. Казалось он размышлял над великой головоломкой. Но нет он просто пыхтел от злости.

– Вы прекрасно осведомлены, что эта… – прикрыл он глаза, от усталости. – леди, очень капризна. Так за какой.... какой простите надобности нужно было ей хамить.

– Мы не хамили. – тихо прошептала девушка в ряду покаянности.

– По какой-то причине неведомой мне, – подхватила другая. – эта особа думает, что она сама королева.

– Или в ближайшее время ей станет. – кивнула другая.

– Вы меня в могилу сведете. – слишком уж горестно произнёс Кюро, видимо он действительно устал от дворцовой жизни.

– Мистер Кюро. – наконец дал о себе знать Заки. – Как и обещал, привел вам помощника.

Все присутствующие в комнате тут же поняли на нас свой взгляд. Оценивая, прикидывая. Пару девушек даже скривились, но быстро взяли себя в руки. Видимо с внешностью я перестаралась. Когда я с Заки сидела в темнице там было довольно темно и я надеялась, что он плохо запомнил черты моего лица. Перед выходом на свободу, немного подправила его. Почти ничего не меняя. Тусклые волосы, угловатое лицо. Маленькие губы и глаза, большой нос. Не на столько большой, чтобы бросаться в глаза.

Мистер Кюро подошел ко мне. Взял мои руки и осмотрел ладони, как я и предполагала. Они были удручены тяжелой, ежедневной работой.

– Хм, – нахмурился он. – работала до этого в богатом доме или нет?

– Конечно, – закивала с энтузиазмом, широко улыбаясь. – убираться умею.

На самом деле понятие не имею. Не разу в жизни, не убиралась. Мой максимум заправить кровать.

– Как тебя зовут?

– Лаурелия. – тут же хотелось хлопнуть себя по лбу. Выбрав имя не подумав. Слишком длинное и на эльфийский манер. – Вы можете звать меня Лара. Мама в юности читала много книжек. – глупо хихикнула я, быстро маскируя это глупой шуткой.

– Ну хорошо Лара. Следуй за Заки он тебе тут все покажет и расскажет. Завтра приступишь к работе.

↫↔↬

– Тут ничего, тут тоже… – удрученно вздыхая. Иногда, кажется, что я продешевила с ежемесячным жалованием. Копаться в чужом нижнем белье, не пристало для девушки моего положения. Но пристало для шпиона. Мне постоянно приходилось об этом себе напоминать. Немного раздражало еще то что придется покопаться буквально в каждой комнате этого замка. Не представляла сколько времени на это уйдет. Но сколько бы я не размышляла на тему о королевской спальне, туда мне не попасть. Там наверняка магическая защита. Такая же сильная какие драконы ставят на свои сокровищницы. А золото это возможно единственное чем они дорожат. Если в заговоре замешан король, то как мне узнать наверняка не проникая в королевскую часть замка.

За неделю моего отбытия мы с куратором прорабатывали одну возможную теорию, которой я могу воспользоваться. В крайнем случае. До нас дошли слухи, что старший сын короля ни пропускает ни одной юбки. Но этот вариант только, когда вариантов не останется.

За дверью послышались шаги. Видимо, кто бы это не был он очень, торопился. Резко открылась дверь и в комнату влетела Сюзи. Так она себя назвала, когда утром представилась мне. С высоко поднятой головой, словно она не такая же служанка, как и я. А как минимум леди из низшего сословия.

– Уже закончила? – осмотрела она спальню с недовольным выражением лица.

Я бы это так не назвала. Но… немного магии и комната сияет чистотой.

– Да. Есть ещё какие-то поручения? – спросила с широченной улыбкой на лице. Её это сильно раздражало. Не знаю какова причина, ведь знаем мы друг друга всего сутки. Я не коварна, но мне это грело душу.

– Да! – буквально рявкнула она. – Иди за мной!

Чего это она такая злая? Может по жизни не везет?

Она вела меня по коридорам замка. С недовольным лицом, что цветы вянут от её присутствия. Была бы я цветком. Я бы завяла.

Мимо нас прошли трое крепко сложенных мужчин. Только лишь по их физической форме можно определить, что это драконы.

Сюзи, мгновенно расцвела опускаясь в реверансе. Сладким голосом приговаривая. Я быстро повторила действо, только вот не могла заставить я себя. Так сладко смотреть на них. Словно уже представляю свадьбу, трое детей и драконье гнездо. И во круг кучи золота. Жуть какая! У нас обычно такими ужасами детей пугали перед сном.

Они лишь бросили мимолетный взгляд на нас. И слава богам. Вот только Сюзи, расстроилась как-то. Злобно глянула на меня, под нос проговаривая про страшил, на которых даже смотреть опасно. Потому что можешь ослепнуть.

На что я лишь закатила глаза. Эта девушка была явно недалекого ума.

Мы остановились возле деревянной двери, которую уже давно пара заменить.

Она почти втолкнула меня внутрь. Здесь было довольно темно и много пыли. Словно последний раз здесь убирались…никогда

– Уберёшь здесь! – бросила злобно и удалилась.

И что я ей сделала? Ума не приложу. Вот если бы я была красивой словно утренний рассвет. Тогда даже бы повод не нужен был. Был у меня подобный опыт. Не то чтобы я тогда была красавицей. Одно из моих первых заданий. Была не опытной. Это я потом поняла, что на такой работе чем страшнее тем лучше.

– Ладно, возможно даже в этой дыре я найду что-нибудь интересное.

↫↔↬

– Всего пару дней здесь, а уже столько полезного сделала. – все не унимался Кюро. – Мы четыре года не могли разобрать эти кладовые. Все руки не доходили. Ведь хозяйство большое. Всегда найдутся дела по важнее.

Он нахваливал меня уже добрых два часа. И как только мы все сели за стол ужинать, продолжил. Я ела с опущенной головой. Не потому что я смущена. Потому что Сюзи, буквально пожирает меня глазами и не в сексуальном плане. Была бы я человеком, действительно начала опасаться за свою жизнь. После того как она оставила мня в том пыльном чулане. Я начала изучать вещи, которые там были. Большинство было барахлом, которому место только на свалке. Но было и пару интересных вещей. Одно из них дневник одной из служанок. Ему явно была не одна сотня лет. Его я прихватила с собой.

– Лара, расскажи нам как ты жила? – спросила меня молодая девушка, которая работала на кухни. Кажется, её звали Дила. – До того как приехала сюда. Чем занималась?

– Ну, – ковыряя ложкой в картофеле. – у моего отца была небольшая лавка продовольствия. – усмехаясь про себя. Мой отец никогда бы не смог жить на те мизерные деньги, которые зарабатывают торговцы. Услышав это он бы рассмеялся, либо его бы хватил удар. – Матушка ему помогала. И я тоже, подрабатывала, как только выпадала возможность. Но год назад он тяжело заболел, следом мать. Лихорадка забрала их у меня. Я не смыслю в торговом деле и поэтому не смогла продолжить его дело. После, мне хотелось перемен, что-то поменять в жизни. Так я и оказалась здесь.

Лгала я со всем своим мастерством на который только была способна, делаю печальные глаза. На грани слез и рыданий. Пару девушек по младше, кажется, тайком вытерли слезы.

– Ох, бедняжка. Так рано и остаться без родителей. – вздохнула миссис Хемз. Она была самой старшей среди женщин и была помощником повара.

– Конечно, куда ещё деваться, если замуж не берут. С таким то лицом. – слишком злобно, даже на мой взгляд выдохнула Сюзи.

– Имей сострадания. – одёрнула её миссис Хемз. – девочка недавно потеряла родителей.

– Какая ты бессердечная Сюзи. – горестно вздохнула Лима, кажется её так звали.

А не пустить ли мне слезу? Для полной картины. И чтобы в конец взбесить Сюзи. Интересно, что она сделает? 

– Я молода у меня все ещё впереди. – мне лишь тридцать, не сотня, чтобы задумываться о замужестве.

– Сколько тебе? – спросил мистер Кюро.

– Двадцать два.

Во всяком случае на столько я выгляжу. Благодаря моей эльфийской крови. Старость в ближайшие сто пятьдесят лет мне грозит. Но тут же вспомнила, что моё новое лицо не выглядит на двадцать два. Ладно можно списать на тяжелую работу. И не легкую судьбу.

На что Сюзи победно хмыкнула, глаза её засверкали словно алмазы. Боюсь представить, что с ней будет. Если какой-нибудь дракон на которых она пускает слюни, проявит симпатию. Умрёт от самолюбия?

– Хватит злорадствовать Сюзи. – встала из-за стола миссис Хемз. – Заканчиваем ужин девочки, завтра рано вставать. Сегодня твоя очередь убирать Сюзи.

– Но…

– Никаких, но. – словно припечатала она в ответ.

– Пойдем я провожу тебя, – откуда не возьмись взялся Заки.

Перед тем как выйти из обеденной я обернулась и взглянула на Сюзи. Пожалуй сегодня запру дверь, да и в остальные дни тоже.

Глава 3

– Как я поняла, – кривясь от очередной занозы. – я на подхвате.

– Не стоит расстраиваться. – подал голос откуда-то из-за спины Заки. – все новенькие это проходят.

Утром, после завтрака в ожидание распоряжений. Мне прозрачно намекнули, что меня не недолюбливает добрая половина женского коллектива. И я не могла понять это из-за чего-то или вопреки? Эти людишки такие странные. Тратят и того свою короткую жизнь на такие мелочи. Когда стоит заняться действительно важным делом. Потом я размышляла, а что бы делала я если бы была человеком? Вариантов было так мало и так много одновременно. Что однозначного ответа я дать не могла.

– Ты пропустила. – стоя надо мной, сказал Заки. – Вон там.

Обернулась и со стоном прикрыла глаза. При нём я не могла так открыто колдовать. И работа шла в три раза медленнее. Я уже и не говорю, что я просто в пустую трачу время.

– Пропалывание садов явно не для тебя. – улыбнулся он.

Физическая работа, вот что не для меня.

– Я…

– Ничего, – присел неподалёку. – я помогу.

Я на секунду задержала на нем взгляд. Это было не привычно. Обычно мужчины бросались на помощь, только тогда когда я в своей естественной форме. Они до последнего надеяться, что возможно после я буду более благосклонна к ним. Этого конечно не происходит и после они проявляют своё истинное лицо. Но в данный момент я знаю, как я выгляжу. Ниже среднего так сказать. Совершенно не привлекательна. Я бы возможно и предположила, что у него специфический вкус. Но утром я видела, как он выходил из спальни одной из девушек. Она довольна симпатична, особенно для человека.

– Чего ты так смотришь? – спросил он, ухмыляясь.

– Да, так ничего. – пробормотала в ответ.

– Смотри не влюбись в меня.

Я так и зависла с открытым ртом. Потому что потеряла дар речи. Если говорить честно.

– Я не…

Только и могла промямлить в ответ.

– Я пошутил. – рассмеялся он.

– Оу. – я встала, разминая спину.

Заки, продолжал смеяться. Да так будто я рассказала ему замечательную шутку, смешнее которой он не слышал никогда. Я неловко переминалась с ноги на ногу. Не то что я действительно смущенна или что-то подобное. Но со мной давно не было такого, что нечего ответить. . Да и не хотелось он был вроде неплохим парнем. Действительно неплохим.

Над головой, что-то быстро пролетело. Стало на секунду темно и подул резкий ветер. Заки молниеносно перестал смеяться и встал:

– Лара, – шагнул он ко мне и схватил меня за руку.

– Что это было? – запрокинула голову к небу.

– Бежим! – дернул на себя и побежал.

Если после бы мне пришло в голову проанализировать свои чувства, то я не смогла бы дать точный ответ. Кажется, я и испугаться то не успела. Единственное, что запомнилось, когда я бежала из-за всех ног. Это махина, размером с маленький замок, которая хотела приземлиться на нас и расплющить как лепешки. И расплющила бы, если не Заки. Который буквально спас нам жизнь.

Я лежала в огромном кусте роз на котором были одни колючки. И вспоминала о том по какой причине я не выношу драконов. Вот почему! Они неотёсанны, самолюбивы, любят только себя и свое золото. И им плевать на других.

– Ты в порядке? – вытаскивая меня в из колючего куста спросил Заки. – Не ушиблась, нигде не болит?

– Да, всё нормально. – отряхивая одежду.

Ничего не нормально! Я была в бешенстве. Как так можно?

– Все части тела целы? – громко спросил мужчина и следом рассмеялся.

Мы обернулись на голос. Он явно не испытывал угрызения совести. Смотрите как хохочет. Он даже голову запрокинул от смеха. Гляди сейчас живот надорвёт. Мы по всей видимости подняли ему настроение.

– Да как…

– Не стоит Лара, – тихо сказал Заки, придерживая меня за руку, словно удерживая. – Это Джеронд Займонд младший с ним лучше не шутить, да и людей он не жалует. Ему, конечно, запретили вредить нам, но лучше не лезть на рожон.

– Но это…

– Я знаю, но ты ничего не можешь сделать.

Дракон давно ушёл, а я всё не могла прийти в себя. Это не справедливо и единственное, что я чувствовала это гнев.

– Ну вот. Придется все переделывать и убирать за ним.

Я обернулась и оцепила причинённый ущерб. Мы застрянем здесь.

Через два часа тяжелой работы, казалось мы не продвинулись и не на метр. Но еще через пол часа я обратила внимание, что Заки странно тянет руку.

– Что такое? – потянулась к его руке.

Он словно ошпаренный отскочил назад.

– Всё отлично.

– За дуру меня держишь? – начала злится я. Нашел время играть в героя. Если его рука пострадала, то это плохо. Это его заработок, руки его кормят. – Иди в замок к лекарю, а я закончу здесь.

– Со мной и моей рукой все отлично. И мне не…

– Нужна помощь, – закончила его предложения. – не зли меня Заки. Иди в замок, там тебе помогут. Не волнуйся об этом, я закончу здесь.

Я использовала свой фирменный взгляд, который использовала на матери. Он говорил, меня не переубедить и не пытайся.

В итоге Заки сдался и устало поплелся в замок. Я облегченно выдохнула, ведь без его зоркого глаза я гораздо быстрее смогу убрать этот беспорядок, который натворил дракон.

↫↔↬

Я была уже на пол пути к замку, когда увидела двух шепчущийся людей. И чем ближе я подходила, тем отчётливей видела, что это не просто люди. Один из них был точно эльфом, второй дракон. А если и дракон не скрывал кто он. То эльф прятался под маской человека. Я почувствовала его эльфийскую магию. Он был из синих. Их магия на вкус словно зеленый фрукт. Кислая магия, как и они сами. Вопрос! Для чего ему притворятся человеком? Это странно. Они говорили так тихо, что даже мои эльфийский острый слух, ни смог уловить ни словечка. Ближе подойти не представлялось возможным. Они заметят меня, либо услышат. До безумия было интересно услышать о чём они говорят.

Но словно услышав шум позади они быстро распрощались и разошлись в разные стороны. Недолго думая я увязалась за эльфом.

Я шла на столько тихо, как только могла. Он вышел за пределы замка ни на кого не оглядываясь, словно проделывал это каждый день. Словно знал, что его никто не остановит. Он крался словно крыса, по темным улочкам столицы. Когда подошел ближе к центру города где людей собирается больше всего. Начал всё чаще оборачиваться и выискивать кого-то. Он явно должен был с кем-то встретится.

Он остановился возле ночного заведения, осмотрелся и вошёл внутрь.

– Твою же… как не вовремя. – чертыхнулась я от сложившейся ситуации.

На скорую руку, сменяю внешность. Прячась под темным капюшоном и кутаюсь в темный плащ. Протискиваюсь через толпу мужиков. Присаживаюсь за угловой темный столик. Чтобы было видно эльфа и того кто к нему подсядет. А это непременно случится.

Миловидная девушка, спрашивает, что я желаю выпить или что-нибудь более существенное из их ассортимента. Заказываю только драконье вино и принимаюсь ждать, не сводя взгляда с моей добычи.

Ждать оказалось довольно долго. Пришлось выпить половину кружки с вином, чтобы не выглядеть подозрительно. Попутно отказываясь от услуг местного заведения.

Как только к синему подсел мужчина я поняла, что я нахожусь в щепетильном положении. Он сел ко мне спиной и лица я его не видела. Но я сразу поняла кто он. Он был из моего королевства. Я узнала его по тонкому и нежному шлейфу его магии. И то что он не заметил меня было сравни с чудом. И если я не хочу рассекретить себя и моё прибытие сюда. Придется убираться отсюда. Бросив монетки на стол я встала и вышла оттуда.

Вот что за невезуха!

 Я не могла последовать за ним и узнать кто он. Моментально выдам себя и вся работа и многомесячная подготовка, коту под хвост. На нём чужая личина и настоящей внешности мне не узнать, если не применить магию. Но стоит только это сделать, он сразу поймёт, что кроме него в империи драконов есть ещё один золотой эльф, помимо него. От синего эльфа толку нет. Навряд ли я узнаю, что-то такого, чего уже не знаю. Придется начать сначала или ждать более подходящего случая.

Не придумав ничего нового и более умного. Я устало поплелась обратно в замок.

↫↔↬

Если моя голова опустится еще на миллиметр ниже. Я плюхнусь лицом прямо в тарелку с кашей. Устало протёрла глаза. Вчера ночью я вернулась под утро. Кто же знал, что ночью усиленная охрана во дворце. Я нет и поэтому пришлось проявлять находчивость и немного магии. Совсем чуть-чуть, что бы никто ничего не заметил. В общем мне удалось поспать пару часов. Сегодня был последний день недели и вроде выходной, но не у нас видимо. Но хоть разбудили на час позже и на этом спасибо.

– Ты просто не понимаешь, – недовольно пробормотала Софи.

У меня от них уже голова болит. Эти девицы только и делают, что обсуждают драконов, эльфов, всякую волшебную флору и фауну. Но и симпатичных мужчин с высоким достатком в высшем обществе. Но ещё чаще они обсуждали брачное тату. Клеймо, как у нас его называют. Они вздыхали, ахали, охали и издавали разные звуки не поддающейся человеческому пониманию.

– Да, будешь богато жить в золотой клетке. Где здесь счастье?

– Всё совсем не так.

– А тебе то откуда знать.

– Я знаю!

– Откуда?

– Кажется кто-то перечитал романтических книжек.

– Это точно.

– Откуда у неё деньги на эти книжки? Она всё тратит на туфли. На коей черт не пойму.

– Ох, по твоему я должна их складывать под спальный мешок, как это делаешь ты?

– Я иду к своей цели в отличие от некоторых. А не мечтаю об несбыточном. И не летаю в облаках, как половина из вас. Вы дуры и не можете сложить два плюс два. Они живут очееень долго, а мы нет. Ваша жизнь проходит, а их только начинается. Большинство из них находят свою пару, а такие, как вы разбазаривают свою молодость на мечты. И в конечном итоге остаются ни с чем.

Лучше и не скажешь. Я бы могла подтвердить и с легкостью заверить, что большинство из того, что она сказала правда. Не всем везёт и парной меткой. У меня она есть, но ничего хорошего она мне не принесла. Так что я полностью согласна с Хельгой. Девушке, особенно если у нее нет надежного тыла и родственников. Должна сама о себе позаботится. Это глупо ждать и надеется, что какой-то принц тебя выберет. Ведь этого может и не быть.

Одна девушка вдруг вскочила из-за стола и умчалась в неизвестном направлении.

– Ты её обидела.

– Я?! – возмутилась Хельга. – Я сказала правду и чем быстрее она это поймет тем лучше.

– А ты чего киваешь? – возмущенно спросила Софи.

Я даже и не заметила, что делаю. Что в первые пять секунд опешила.

– Я полностью согласна с Хельгой. Она должна быть готовой к плохому развитию в своей жизни.

– Как бы не так. Вам с Хельгой только на это и рассчитывать. С вашим то лицом. – вдруг подала голос Сюзи, которая до этого молчала, что было странно.

– Ну конечно. – закатила я глаза.

– Что я не права? – осмотрелась она вокруг, словно ища поддержки. Некоторые её даже оказали.

– У тебя все к этому сводится. Ты не заметила. Послушать тебя, то другие с некрасивым лицом не имеют право на существование.

– Почему же. Имеете. – высокомерно произнесла она, задирая голову казалось к потолку. – Быть под нашими ногами.

За столом пронеслось возмущение в её сторону. И казалось только после, осмотревшись она поняла, что за глупость сморозила. Она было уже открыла рот, оправдаться, по не успела.

– Тогда думаю, такой величавой особе как ты, помощь от таких ничтожеств как мы тебе не требуется. – сказала одна девушка, поднялась из-за стола и вышла. Это вызвало эффект домино. Повставали все девушки у которых она по всей видимости просила помощи. Сказав ей пару прощальных слов, распрощались.

Видимо кое-кому в скором времени, придется работать куда тяжелее и дольше.

Глава 4

– Ты сегодня, не в духе да? – тихо спросил Заки. Ему для этого даже пришлось нагнуться, чтобы не нарушить мою идиллию, которая была понятна только мне.

Я не ответила на его вопрос, только медленно повернулась в его сторону и со всем своим актерским мастерством, дала понять как отношусь к этой ситуации.

– Ну подумаешь это всего на пару дней. – подбадривал, как мог Заки. – Возможно три.

Я чертовски злилась на себя в первую очередь. Потому что я бегу впереди лошади, не зная как обстоят дела и куда она скачет.

А дело было вот как. Утром ни свет ни заря нас разбудили. И в ускоренном порядке отправили на уборку покоев для важных особ. Видите ли, там кто-то что-то напутал. После в тесном кругу из прислуги. Нас спросили так как сегодня первое число месяца. Кто хочет прибрать в королевской опочивальне и гостьевых комнатах. Почему-то тогда я не придала значения тому, что никто не желает принимать участье в этом весьма неплохом мероприятии. Я вызвалась одной из первых. Кто же знал, что речь шла о летнем дворце, который находится бог, знает где. Потом выяснилось, спасибо сердобольным. Что он в северной части королевства и сейчас там, чертовски холодно. И место того, чтобы обнюхивать поездную информацию. Я буду драить королевские отходники на другом конце империи.

– Надо было мне сказать. – обиженно пробормотала я.

– Я хотел, но ты такая шустрая, что я и рта открыть, не успел.

Мда. Это я могу. Хочется, не хочется, а идти придется. Остаётся только надеяться, что ничего интересного за моё отсутствие не произойдёт.

↫↔↬

– О боги! – первым делом вздрогнула Леона. – Я и забыла, как здесь холодно.

– Холодно, это мягко сказано! – тихо прорычала, пытаясь согреться и стараясь перестать чтобы мои зубы стучали.

Я старалась бодро переступать ногами и больше двигаться. Холод был до того колючим, что после пары минут проведенных здесь я перестала чувствовать своё лицо и руки.

– В этом году, похолодало раньше времени. Хорошо, что уборку перенесли на месяц вперед. Иначе было бы еще холоднее.

Ещё холоднее?

– Простите дамы, что приходится идти пешком этот отрезок пути, но меры безопасности сами понимаете. – сказал мистер Уловц.

Утром он пришел сопроводить нас, через портал. В прошлом месяце случился какой-то инцидент и по этой причине они ужесточили меры безопасности.

– Я очень надеюсь, что мы управимся за пару дней, а то в прошлом году у нас ушла неделя, чтобы привести этот замок к зиме.

Неделя?! Неделя?! Ну Заки, только попадись мне.

– Идемте дамы, – произнёс мистер Уловц. – Изиронда покажет вам ваши спальные комнаты, где вы будете размещены на время прибывания здесь.

Мы двинулись за хмурой на вид женщиной, которая по моему мнению за жизнь ни разу ни улыбалась. Наверное, у нее и повода не было.

У нас в Аурумиделье все было прекрасно на мой взгляд. Да, возможно я предвзята, ведь моя семья занимает приличный пост при нашем короле. Но наши лорды очень стараются, чтобы и обычные граждане, не знали голода и печали. Те не многочисленные: люди, колдуны, дриады, драконы, синие эльфы, которые были в паре с нашими. Не знали той тяжёлой жизни, которая была за пределами нашей страны. Наверное, по этой причине, они не хотят уходить. Исключения только драконы, их и за сотни мешков золота не выгонишь из королевства. Королевство у нас небольшое и поэтому наверно не логично сравнивать его с Ааронрийской империей.

– Сейчас вы немного отдохнете, – произнесла Изиронда своим сухим, как солома в конце засушливого лета голосом. – и приступите к работе.

Мы проходили огромный зал. По всей видимости его использовали, чтобы принимать прошения людей. Во главе зала стоял огромный трон. Высота потолков не меньше пяти этажного дома. Для чего такие размеры?

Я оглянулась на огромные витражные окна, которые были от пола до потолка. И с кислым лицом представила, как буду их мыть. Ведь по всей видимости магию мне использовать не получится. Эта мегера с недовольным лицом будет следить за нами неотступно, словно мы преступники.

– Осторожно! – сверкнул золотой свет, будто кто-то открыл портал.

Что-то очень большое и жёсткое врезалось мне в живот. Все произошло слишком быстро. Я не успела среагировать и Леона, которая шла рядом со мной тоже.

Приземление было не из мягких, каменный пол этому не способствовал. Слышались испуганные крики и какое-то рычание.

– Да успокойся ты! – прокричал мужской голос. – Не на…

Снова, какая-то возня и визги. Превозмогая боль, поднялась в сидячие положение, чтобы взглянуть к чему готовится. И не…

– Ну и морда, – тихо пробормотала, себе под нос. – Жуть какая.

Я скривилась от боли этот полоумный мне все внутренности отбил. Как так можно? Это не место для дракона!

Вокруг огромного ящера суетился парень. На вид, не старше двадцати пяти. Но кто его разберет, сколько этой ящерице лет. Дракон ходил вокруг себя, слово потерял что-то и не мог найти. Недовольно фыркнул и уставился на парня.

– Не стоит так таращиться. Не получишь! – заявил тот и отвернулся от дракона, словно тот перестал его интересовать. – Смотри что ты наделал.

– Пострадавших нет, мой милорд! – тут же откуда ни возьмись появился мистер Уловц.

Говори за себя, как по мне, на мне живого места нет. И судя по Леоне и тому как бережно она придерживает свою руку, тоже.

– Поднимайтесь! Поднимайтесь, дамы! – крикнула Изиронда натянув на себя маску "выдрессированной собаки".

Хорошо им говорить, они то избежали удара с этой зверюгой.

Я поднялась, хоть и не смогла подавить тихий стон боли. Леона сочувственно посмотрела на меня. Я ответила ей тем же. Чего не скажешь о Сюзи, она буквально расцвела. Проследив ее взгляд, поняла, что она пропащая душа. Драконы? Серьезно, это не нормально, что все девушки этой империи стремятся быть с драконами. Из-за денег? Положения? Должны же быть еще причины, помимо этого. Не зомбируют их всех?

– Простите дамы, – сказал незнакомец, при этом даже немного изобразил поклон. На что получил немедленный отклик от них. Тяжелое дыхание и вздохи были ему наградой.

Хотя нет, беру свои слова назад. Возможно в империи практикуют практику зомбирования.

Ладно, возможна я необъективна. Скорее всего так и есть. Я привыкла к красивым мужчинам. Стоит только пройтись по улицам нашего города. У меня иммунитет.

– Идёмте дамы. – двинулся к выходу мистер Уловц. – Не будем мешать господам.

Мы засеменили за главнокомандующим нашего построения. Впереди шла Сюзи, так и глядишь, свернёт себе шею, если не прекратит оборачиваться.

Я было уже свободно выдохнула, пока перед до мной не всплыла драконья голова. Да так резко, что Леона, которая шла позади, врезалась мне в спину.

Драконья голова, сщурила свои жёлтые глазки, словно подозревая меня в чем-то. Наклонил голову и…

Вот же наглец! Он откровенно, меня обнюхивал!

– На обед я не гожусь. – бросила я, скрываясь из зала.

Это же… у меня слов нет.

Вы скажете, почему это я так бешусь. Словно без причины. Причина была. Я знаю их натуру. Мне по работе, довелось сталкиваться с ними. Один раз даже сотрудничать. Это был кошмар. Они думают, что этот мир принадлежит им, по праву силы. Но как бы им не хотелось этого признавать, они не одни на этой планете. Но они делали это из раза в раз.

И возможно наша не любовь к драконам является причиной их действий в истории нашего королевства. Они прокляли нас и не могут требовать от нас других действий и убеждений. Хотя на это время они вообще не могут требовать от нас ничего. Мы вымерший вид, не без помощи драконов и людей. И мы со рвением поддерживаем эту легенду. За эти тысячелетия мы научились скрываться, выживать. И наше проклятие, стало, нашим спасением.

↫↔↬

Кажется, в этот день я возненавидела свою работу. И в очередной раз свою нелегкую судьбу. Мегера и по совместительству надзирательница по имени мисс Изиронда. Неустанно наблюдала за нами. Проверяя качество работы. Мне пришлось три раза полировать столовое серебро. После второй неудачной попытки и тёмных углах на фамильном ветвистом гербе. Мне мягко намекнули, что пойду делать более грязную работу если не прекращу лажать. И то что меня рекомендовали, как хорошего работника, навевает у них небольшие сомнения. Знали бы они, что это все магия, выгнали бы взашей. И стиснув зубы, опустив пониже голову, принялась с усердием натирать эти чертовы ложки. Которые, несомненно, сегодня мне приснятся в кошмарном сне.

Не без удовольствия пару раз за день заметила, как Сюзи и ее подруг отчитывали. За то что следует больше уделить внимание уборке чем драконам. Как бы прекрасны они не были.

На следующий день мне все же выпала возможность порыться в нескольких комнатах. Но, как я предполагала ничего интересного там не нашлось. Но не то чтобы я скучала в это время. Я стала свидетелем сцены, которая не оставила никого равнодушным.

Я уже закончила обыскивать каждый уголок и хотела перейти к другой комнате, когда за порогом услышала шепот. Буквально на секунду я запаниковала, и по старой привычки спряталась в шкаф. Но потом хлопнула себя по лбу за идиотизм. Я не пойманный вор на месте преступления, мне приказано убрать эту комнату. Но было уже поздно.

Скрип петель двери и в комнату торопливо вошли:

– Ласточка моя! Четыре долгих дня, словно вечность. Когда я не могу уединиться с тобой!

Чего?! Что за…

– Птенчик мой, я часы считала, нет минуты. Эти молодые вертихвостки, так и вьются вокруг. У меня от них уже голова болит.

Что происходит?

– У нас есть двадцать минут. – шелест одежды и ....

Нет! Нет! Нет! Фу!

Не целесообразно использовать магию без надобности в стенах дворца. Но я жить хочу, а если не прекратить это. Я умру в ближайшем будущем, причем в мучениях.

– Ты слышал? – обеспокоенно спросила миссис Изиронда.

– Нет, ласточка моя, не обращай внимание, это ветер.

– Нет, я определенно что-то слышала.

– Тебе показалось, пташка моя. Иди ко мне.

Ласточка, пташка, птенчик. Что за гнездо разврата?

Для полной картины не хватает чтобы в комнату ворвался любовник или любовница. Перед моими ушами буквально разразится бульварный роман.

– Нет, я так не могу воробушек мой. Это меня отвлекает, весь настрой прошел.

Ну и хорошо, что ты такая переменчивая.

По недовольному бормотанию, мне стало ясно, что мужчиной является мистер Уловц. Вот тебе и строгий и обманчивый управляющий. Снова недолгое шуршание одежды и ворчание.

Я ещё немного посидела в шкафу и решила выбраться. Но стоило мне прикрыть дверь и пройти по коридору. Мне на встречу шёл тот самый мужчина, который был с драконом.

Да, ну чтоб тебя!

Склонилась как можно быстрее и ниже, чтобы он не обратил на меня внимание. Он уже прошёл, но по какой-то причине остановился и сделал шаг назад.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Чего? Ему то какое дело, блин! Меня почти пронесло. Обидно.

– Лауре… Лаура господин.

– Лаура. – медленно и по слогам произнёс он.

Я подняла и голову и посмотрела прямо в его глаза. Он так смотрел на меня словно знал, что под моей обманчивой внешностью скрывается эльф. Словно знал кто я.

– Прекрасная Лаура, ты случаем не знаешь, куда можно наведываться, развлечься вечерком?

Прекрасная? Он часом не ослеп? И откуда мне знать, где публичный дом?

– Я не местная, господин. Я не знаю здешних мест.

– Жаль. – вздохнул он, лукаво подмигнул, словно я с ним заигрываю и отправился дальше.

Глава 5

Где были мои мозги, когда я соглашалась на это задание?

Точно я горделива, самолюбива и просто обожаю когда восхищаются моими талантами. Мозги в это время отключаются. Надо было тогда уступить Элезеноре. Её методы сомнительны, но кто спорит, когда есть результат. Так мне тогда и сказал куратор, что меня и задело. Да, кажется всё с этого и началось. Нужно сделать заметку в ежедневнике не поддаваться на провокации. Какими бы искусными они не были.

– Ты не смотри на них, – раздался позади недовольный голос Нази. – а мой и три. Да по сильнее, чтобы ни одного развода ни оставила. Я вернусь и проверю все. – вещала она назидательным тоном. – С каждым годом со столицы присылают кого ни попадя.